Lục địa thứ ba - Ma giới

Okamura Hiiro sau khi đến thành phố tên là Kalendo, đã để Shingetsu lại gần nhà trọ, lập tức bắt đầu tìm cửa hàng tạp hóa. Thứ anh ấy tìm là – thuốc hồi phục MP.

Thực ra trước đây anh ấy từng nghĩ, liệu có thể dùng hai chữ "Hồi phục" để khôi phục MP (ma lực) hay không, thế là anh ấy bắt tay vào thử nghiệm, nhưng không được. HP (thể lực) thì được khôi phục, còn MP thì chỉ giảm chứ không tăng.

Có vẻ là do nếu có thể dùng để khôi phục ma lực, thì sẽ có thể liên tục sử dụng ma thuật một cách vô hạn, nên mới có hạn chế này.

Hệ thống "Ma thuật Chữ viết" này – trên những chữ có liên quan đến MP, giới hạn hiệu quả đều rất nghiêm ngặt.

(Thiết lập hệ thống cũng quá chặt chẽ rồi… Thôi, nếu có thể dùng ma thuật khôi phục ma lực, thì hoàn toàn là một vòng lặp vô hạn, nếu nói là giới hạn đương nhiên, thì đúng là như vậy.)

Tóm lại, anh ấy quyết định mua thuốc hồi phục MP trước, mua bao nhiêu tùy theo túi đựng được, ngày mai sẽ mua lương thực. Hôm nay ngủ lại nhà trọ một đêm, ngày mai anh ấy định khởi hành đến một nơi nào đó.

"Gần đủ rồi, thức ăn cho chim cú vọ cũng đã mua xong, về nhà thôi."

Khi anh ấy bắt đầu bước về phía nhà trọ, đột nhiên có một tòa nhà thu hút sự chú ý của anh ấy.

"Ồ, là thư viện à."

Đôi mắt Hiiro lấp lánh. Đối với Hiiro, sách quý và đồ ăn ngon đều không thể bỏ lỡ. Chỉ cần gặp được sách hay món ngon, nếu không có được bằng mọi giá, anh ấy sẽ không bỏ qua. Đôi chân anh ấy đương nhiên bước về phía thư viện. Sau khi mở cửa bước vào, tuy quy mô không lớn, nhưng quả thật là một thư viện.

"...Ồ, ở đây lại có cả khu mượn sách và khu mua sách nữa chứ."

Quầy lễ tân ở hai bên trái phải, lần lượt đặt bảng ghi "Mượn sách" và "Mua sách". Có vẻ như những cuốn sách đặt ở bên phải là sách dùng để cho mượn, còn những cuốn sách đặt ở bên trái là để bán.

Hiiro không chút do dự đi về phía khu mua sách. Nếu muốn ở lại thành phố này lâu dài, thì đi đến khu mượn sách cũng không sao, nhưng vì ngày mai anh ấy sẽ rời khỏi đây, nên muốn xem thử những cuốn sách có thể mua được.

Anh ấy vừa đi vừa lướt qua tên sách một cách sơ lược, sau đó ánh mắt dừng lại ở một cuốn sách. Anh ấy lấy cuốn sách từ trên giá xuống, nhìn chằm chằm vào bìa.

"Đúng là 'Cuộc phiêu lưu của Tinkervicker'... Tuy bìa khác với cuốn sách đã đọc trước đây, nhưng nội dung hình như giống nhau. Tác giả cũng là cùng một người."

Anh ấy nhớ lại một cuốn sách đã mượn từ một người bạn tên Marx của Arnold, trước đây ở Dagum. Cuốn sách đó lúc đó có bìa màu xanh đen, nhưng cuốn sách đang cầm trên tay này, tác giả và nội dung đều giống nhau, chỉ riêng những gì thấy trước mắt, có vẻ khác với những cuốn sách khác, không mấy ai quan tâm đến cuốn sách này, trên giá vẫn còn tận năm cuốn.

(Hmm, dù sao cũng là câu chuyện về con người, có lẽ không hợp khẩu vị của người thú.)

Thế giới này – Edia. Đối với Hiiro, người bị triệu hồi đến đây do nghi thức triệu hồi dũng sĩ ảnh hưởng, đây là một thế giới khác.

Trong thế giới này có ba lục địa tồn tại, lần lượt là Nhân Giới do con người cai trị, Thú Nhân Giới do người thú cai trị, và Ma Giới do ma nhân cai trị.

Vào lúc này, ba chủng tộc này đều đang trong mối quan hệ chiến tranh sắp bùng nổ. Mới đây, một cuộc chiến tranh cũng đã nổ ra giữa "Ma Nhân Tộc" và "Thú Nhân Tộc". Lúc đó, nhờ sự ứng phó thông minh của Ma Vương, bằng cách phá hủy cây cầu duy nhất nối liền hai lục địa, cuộc chiến đã nhanh chóng kết thúc.

Nhưng, tàn lửa chiến tranh vẫn còn âm ỉ khắp nơi. Hiiro hiện tại tuy dùng chữ "Hóa" để hóa thân thành người thú, nhưng thân phận thật sự lại là con người. Vạn nhất chuyện này bại lộ, chắc chắn sẽ rước lấy một đống phiền phức.

Người thú chắc hẳn không thể quên kinh nghiệm bị con người đối xử như gia súc nô lệ trong quá khứ. Có lẽ chính vì vậy, mà họ không muốn đọc những cuốn sách có nhân vật chính là con người.

Anh ấy đặt cuốn sách trở lại giá, rồi tìm xem còn cuốn sách nào đặc sắc hơn không, sau đó mua vài cuốn.

Trở về nhà trọ cho Shingetsu ăn xong, anh ấy về phòng nằm trên giường.

"Ngày mai thì đi 'đến đó' đi, cuối cùng cũng đến lúc này rồi."

Mặc dù do dự một lúc có nên xem những cuốn sách đã mua hôm nay không, nhưng hôm nay đã mệt rồi, quyết định cứ thế nhắm mắt ngủ đi.

Sáng hôm sau –

Hiiro và Shingetsu rời Kalendo đi được một đoạn ngắn thì dừng lại, kiểm tra xung quanh xem có ai không.

"Được rồi, không có một bóng người nào, đến đây chắc là không vấn đề gì rồi."

Hiiro tập trung ma lực vào đầu ngón tay, bắt đầu viết chữ. Chữ anh ấy viết ra là – "Dịch chuyển". Hai chữ này chắc hẳn là phép thuật hai chữ được sử dụng nhiều nhất trong tháng này rồi. Tóm lại chỉ một câu là tiện lợi. Dù sao chỉ cần là nơi đã từng đặt chân đến, đều có thể di chuyển không gian trong chớp mắt.

Cứ thế di chuyển đầu ngón tay tập trung ma lực để viết chữ, sau đó hiện thực hóa ý nghĩa của chữ, đây chính là ma thuật độc đáo của Hiiro – "Ma thuật Chữ viết".

"Đi nhé?"

"Gừ y!"

Bàn tay trái Hiiro chạm vào Shingetsu, kích hoạt hiệu ứng chữ – vút! Hai thực thể tức thì biến mất.

Hiiro đến đích, trước mắt anh ấy là một biển cả bao la. Vì nơi anh ấy đứng là một vách đá, nên anh ấy nhìn xuống biển. Ở phía xa, có thể nhìn thấy một lục địa khổng lồ như có thể bao phủ toàn bộ biển cả.

"Không khác gì lần trước cả."

Thực ra trước đây anh ấy cũng từng đến đây. Ngay sau khi chia tay Arnold và những người khác là anh ấy đã đến ngay.

Cầu Godel – trước đây ở đây từng tồn tại một cây cầu khổng lồ.

Nhưng trong chiến tranh, vì Ma Vương đã phá hủy cây cầu này, khiến hai bên không thể qua lại giữa hai lục địa, cuộc chiến buộc phải diễn biến thành cục diện kết thúc ngay lập tức.

Hiiro đang ở đây, anh ấy nhìn quanh, sau khi xác nhận lại không có ai, bắt đầu viết chữ. Tuy nhiên, lần này anh ấy viết chữ lên mu bàn tay mình. Sau khi kích hoạt chữ, cùng với hiện tượng phóng điện xẹt xẹt, ánh sáng xanh trắng bao phủ toàn thân Hiiro. Đôi tai thú mọc trên đầu và chiếc đuôi bông xù dần biến mất.

Thay vào đó, đôi tai từ từ nhọn ra như yêu tinh thường thấy trong anime, trên trán mọc ra một chiếc sừng nhỏ khoảng năm centimet. Làn da vốn hơi trắng chuyển sang màu nâu. Và mái tóc bạc xen lẫn đen trên đầu, cũng biến thành màu tím đỏ pha đen.

Anh ấy bắn một chữ "Gương" vào tảng đá, biến bề mặt tảng đá thành gương, kiểm tra ngoại hình của mình.

"Ừm, thành công rồi."

Anh ấy nhìn dáng vẻ của mình, gật đầu công nhận. Chữ anh ấy vừa viết là "Hóa". Giống như lúc anh ấy vừa đến lục địa này, nhận thấy không phù hợp để xuất hiện dưới thân phận con người, liền hóa thân thành người thú. Và lần này –

"Dáng vẻ này của tôi, nhìn ngang nhìn dọc đều là 'ma nhân' đúng không?"

Bị Hiiro hỏi vậy, Shingetsu gật đầu lia lịa đáp lại.

Mục đích anh ấy đến đây, chính là để đi đến lục địa "ma nhân" có thể nhìn thấy từ đây – Ma Giới. Vì vậy, anh ấy đã tìm trước những cuốn sách về "ma nhân", tìm hiểu trước ma nhân có những chủng tộc nào, và ngoại hình ra sao.

Anh ấy tưởng tượng ngoại hình của chủng tộc có số lượng đông nhất trong "ma nhân" để biến thân.

Hiiro nhảy lên lưng Shingetsu, viết hai chữ "Phi Tường" lên lưng cô bé.

"Được rồi, bay đi!"

"Gừ y y y y y!"

Cô bé đáp lại tiếng gọi của Hiiro, sải rộng đôi cánh.

Theo tiếng vỗ cánh vù vù vù vù, cơ thể Shingetsu nhẹ nhàng bay lên. Tình huống này nếu bị người thứ ba, đặc biệt là người thú nhìn thấy, chắc chắn sẽ vô cùng ngạc nhiên.

Loài Lyvick này, về cơ bản đôi cánh đã bị thoái hóa, không thể bay lượn trên không trung. Tuy nhiên, nếu bị biết Lyvick có thể bay lượn trên không như thế này, chắc chắn sẽ rất thu hút sự chú ý.

Nhưng, theo kết quả điều tra của Hiiro, hiện tại ở Ma Giới dường như vẫn tồn tại những Lyvick có thể bay trên không như Shingetsu. Có vẻ như tùy theo môi trường khác nhau, tình trạng tiến hóa hay thoái hóa cũng không giống nhau.

Những Lyvick như Shingetsu sống ở lục địa người thú, sức chân phát triển bất thường, có thể chạy với tốc độ khá nhanh.

Và ở Ma Giới vẫn tồn tại những sinh vật cùng loài mà đôi cánh chưa bị thoái hóa, hiện vẫn có thể bay lượn tự do trên không trung, là như vậy đấy. Chính vì lẽ đó, dù cứ bay thẳng trên không như thế này cũng không phải là chuyện gì lạ, nên mới chọn phương pháp này.

Hiiro có chút luyến tiếc nhìn xuống Thú Nhân Giới từ trên không.

"Đây là một lục địa thú vị, hẹn gặp lại nhé!"

Tháng này – anh ấy đi khắp nơi, có không ít phát hiện thú vị, cũng gặp gỡ đủ loại người. Mặc dù anh ấy vẫn muốn đi lại thăm thú thêm, nhưng bây giờ tâm trí anh ấy đã bay đến Ma Giới rồi.

Anh ấy nhìn chằm chằm vào Ma Giới, một mùi hương của cuộc phiêu lưu mới lạ ùa đến, khiến anh ấy không kìm được bật cười.

"Này, bay mạnh quá cẩn thận nhanh mệt đấy."

Mặc dù chỉ dựa vào hiệu quả của hai chữ "Phi Tường" mà Hiiro viết ra cũng có thể bay, nhưng anh ấy đã thử nghiệm rồi, việc vỗ cánh như thế này có thể tăng tốc độ di chuyển, nhưng lại rất tốn thể lực.

Hiệu quả của chữ này, được xác nhận có thể kéo dài khoảng mười phút. Do chữ "Phi" viết bằng phép thuật một chữ, sẽ mất hiệu lực sau một phút, nên sự khác biệt khá lớn.

Mặc dù vậy, Shingetsu với vẻ muốn nói mình không sao, đáp lại Hiiro bằng tiếng kêu đầy hăng hái.

(Thôi, theo tốc độ này sẽ đến rất nhanh thôi, mà dù chữ có mất hiệu lực, chỉ cần kích hoạt ngay chữ mới là không vấn đề gì.)

Hiiro nghĩ thầm, vừa từ trên không nhìn xuống Ma Giới đang dần đến gần. Nếu để anh ấy nói, anh ấy cảm thấy nơi này cũng giống như Thú Nhân Giới, là một lục địa có môi trường tự nhiên phong phú.

Rừng rậm và hồ nước bao la – có thể nhìn thấy những cảnh quan thiên nhiên rộng lớn này. Tuy nhiên, phải bỏ qua việc những khu rừng và hồ nước này đều có hình dạng và màu sắc kỳ lạ.

Hồ nước đỏ kết hợp với rừng đen, cùng với những ngọn núi đá nhọn hoắt khiến người ta cảm giác như đang ở địa ngục. Chỉ riêng những điều này đã khó lòng đặt chân đến, quả là một cảnh quan dị thường, nhưng ở sâu trong lục địa cũng đã phát hiện ra những sa mạc rộng lớn.

Chỉ là khác với lục địa của "Thú Nhân Tộc" hoặc "Nhân Tộc", hầu như không thấy công trình kiến trúc nhân tạo nào. Gần như khiến người ta nghĩ rằng ở Ma Giới không có thành phố hay làng mạc gì cả. Cũng có những nơi bị che khuất bởi những dãy núi liên tiếp nên không thể nhìn rõ, ở phía trước đó chắc hẳn có thị trấn hay đại loại vậy. Chắc là vậy.

Hiiro muốn tìm một thành phố hoặc làng mạc trước để thu thập thông tin, nhưng nhìn quanh thì chẳng thấy gì.

(Làm thế nào đây... Cứ thế bay lượn trên không để tìm ư? Không, dù thế nào đi nữa, thể lực và tinh lực của cô bé này cũng có giới hạn... Không còn cách nào khác, tạm thời hạ cánh ở gần đây, rồi dùng ma thuật tìm vậy.)

Anh ấy quyết định dặn Shingetsu hạ cánh trước ở bãi cát có vẻ không xa.

—————— Ma Giới.

Bãi cát màu xanh lục nhạt gần giống màu ngọc bích trải dài trước mắt.

"Cát kỳ lạ thật... màu xanh lá. Mà phải rồi, đây là Ma Giới... lục địa do ma nhân cai trị."

Sự tò mò khiến cơ thể anh ấy run rẩy từ trong ra ngoài. Lục địa mới. Cuối cùng cũng đặt chân lên mảnh đất này. Mặc dù ngạc nhiên vì đột nhiên bị cát bao quanh lần đầu tiên. Nhưng, có vẻ đây không phải là đá quý, chỉ là cát có màu xanh lục thôi, thật là khó tin.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc anh ấy hạ cánh xuống bãi cát, Shingetsu liền mệt lả đổ gục. Có vẻ như không quen với việc bay đường dài, đã tích tụ khá nhiều mệt mỏi. Chính vì thế mới nói đừng bay mạnh quá mà...

Vì không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, Hiiro muốn Shingetsu phục hồi trước, liền dùng hai chữ "Toàn Dũ" để khôi phục thể lực và tinh lực của cô bé.

Cảm giác như cô bé còn trở nên hưng phấn tinh thần, vừa kêu vừa chạy lung tung trên bãi cát. Hiiro định tạm thời không để ý đến cô bé, cho đến khi cô bé chơi thỏa thích, vì vậy Hiiro lập tức dùng chữ "Thám" để tìm xem gần đó có thành phố hay làng nhỏ nào không.

Sau khi kích hoạt chữ, chữ hóa thành mũi tên chỉ dẫn Hiiro nên đi theo con đường nào.

"Hướng này phía trước sẽ có làng sao..."

Nói rồi, anh ấy nhìn theo hướng mũi tên. Mũi tên chỉ vào một ngọn núi vừa nhìn thấy trên không trung.

"Hướng này là chỉ thành phố nằm trong núi, hay là ở bên kia núi nhỉ... Thôi, cứ đi từ từ vậy."

Việc sắp tới cuối cùng cũng được di chuyển trong Ma Giới, khiến tim anh ấy đập nhanh. Chỉ cần nghĩ đến không biết có đồ ăn ngon nào, hay sách hiếm nào, lòng anh ấy lại vui sướng khôn xiết.

Tại sao khi hạ cánh xuống một lục địa mới như thế này, cảm xúc lại dâng trào đến thế nhỉ?

Hiiro nhảy lên lưng Shingetsu, rồi bắt đầu đi theo hướng mũi tên. Sau khi rời bãi cát, đập vào mắt là một đồng cỏ bao la. Ngọn núi kia sừng sững đứng trước đồng cỏ.

(Mặc dù bây giờ không khí vẫn rất yên bình, nhưng trời có gió trăng bất trắc mà.)

Theo thông tin, cường độ và số lượng quái vật ở Ma Giới, hoàn toàn ở một đẳng cấp khác so với các lục địa khác. Nghe nói khắp nơi dày đặc những quái vật cấp S hay đại loại vậy, số lượng cực kỳ khổng lồ.

Vì cũng có thể đột nhiên bị tấn công, Hiiro liền bắt tay viết chữ.

Sử dụng "Thiết Lập Chữ" có thể thiết lập năm bộ chữ, vì vậy bất kể thế nào cũng viết trước hai chữ "Tốc", "Phòng" lên người Shingetsu, sau đó viết hai chữ tương tự lên người mình. Còn chữ cuối cùng, anh ấy viết chữ "Thân" lên thanh kiếm. Những chữ đã viết từng cái một như bị hút đi và biến mất. Cứ thế là đã thiết lập xong. Có thể kích hoạt bất cứ lúc nào.

"Mặc dù cảm thấy theo cấp độ tăng lên, sau này có lẽ cũng có thể thiết lập hai chữ, nhưng trước đó, phải cẩn thận đừng dùng sai chỗ."

Sau khi chạy một đoạn trên đồng cỏ với những cú lắc lư trên lưng Shingetsu, Hiiro nhận thấy có một thứ đang di chuyển chậm rãi ở rìa tầm nhìn.

"Dừng lại!"

Shingetsu đột nhiên nghe chủ nhân ngăn cản mình tiến lên, hoảng hốt phanh gấp.

"Gừ y?"

"Nhìn đằng kia kìa."

Phía trước nơi Hiiro chỉ, có một thực thể được phỏng đoán là quái vật.

Con quái vật trông như slime được phóng đại lên gấp hàng chục lần, đang lê cái cơ thể mềm mại và đàn hồi của nó, di chuyển chậm chạp trên mặt đất. Mặc dù màu xanh lá cây, nhưng độ trong suốt cao, có thể lờ mờ nhìn thấy phía bên kia qua cơ thể. Hơn nữa, nhìn kỹ, giữa cơ thể còn có một khối màu đỏ tương tự hạt nhân.

"Cái thứ giống trái tim màu đỏ kia chính là điểm yếu của nó... đúng không? Khoan đã, sao vừa mới bắt đầu đã xuất hiện một con quái vật chưa được ghi nhận trong sách ảnh thế này!"

Hiiro nghĩ thầm không lẽ là một con quái vật độc nhất, toàn thân căng thẳng. Nhưng sau đó phát hiện cách đó không xa cũng có những con quái vật tương tự, khiến anh ấy thở phào nhẹ nhõm. Về cơ bản quái vật độc nhất đều hành động đơn lẻ, nên khả năng đối phương không phải là quái vật độc nhất lớn hơn.

Quái vật độc nhất hầu như đều có dị năng đặc biệt, là đối tượng mà Hiiro muốn tránh gặp nhất có thể.

"Quả nhiên giống như những gì đã nghe ở hội, có vẻ quái vật ở Ma Giới không được ghi nhận trong sách ảnh."

Mặc dù sách ảnh có ghi nhận thông tin về quái vật sinh sống ở Nhân Giới và Thú Nhân Giới, nhưng lại không đăng tải dữ liệu về quái vật Ma Giới. Tiếp theo chỉ có thể tự mình dùng mắt để xác nhận thôi.

"Thật muốn nhanh chóng đến thành phố xem sách ảnh quá."

Nếu không ngay cả loại quái vật cũng không rõ, thông tin vẫn nên thu thập trước thì tốt hơn. Đương nhiên cũng có thể dùng "Ma thuật Chữ viết" để điều tra, nhưng nếu cứ làm như vậy mỗi lần, sẽ gây lãng phí ma lực. Vì vậy, nếu có thể, việc có được thông tin bằng sách ảnh là hiệu quả nhất.

"Bất kể cái đó, tóm lại trận thực chiến đầu tiên ở Ma Giới, cứ để tôi thử tài vậy."

Khi anh ấy xuống lưng Shingetsu, anh ấy nói một câu "Em lùi lại đi", rồi sau khi xác nhận Shingetsu đã đi xa, liền rút ra thanh yêu đao treo bên hông – "Lưỡi lê – Xuyên thủng".

Không biết có phải đến bây giờ vẫn chưa nhận ra sự tồn tại của Hiiro hay không, con quái vật di chuyển chậm chạp. Tập trung ma lực vào đầu ngón tay, viết chữ "Khuy" để kiểm tra "Trạng thái" của quái vật.

"Tên là Slime Cấp Cao... là cấp S à. Này này này, trên đường lại có khắp nơi quái vật cấp S chạy lung tung thế này!"

Thông tin thì đã có được, nhưng nếu không tận mắt chứng kiến như thế này thì thật khó tin. Với vài tiếng thở dài, Hiiro nhìn quanh, ánh mắt lại bắt được thêm vài con Slime Cấp Cao.

Cho đến nay, Hiiro cũng từng gặp quái vật cấp S, nhưng tất cả đều là chiến đấu một chọi một. Nhưng vào lúc này, ở đây có vài con quái vật cấp S. Quả đúng là Ma Giới, thật đáng kinh ngạc.

(Không khéo một thời gian nữa còn gặp tình trạng khắp nơi đều là quái vật cấp SS hoặc SSS ấy chứ.)

Ma giới ngay cả sức mạnh của quái vật cũng cao hơn một bậc. Nếu cấp độ quá thấp, có thể sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức. Vì thế, Okamura Hiiro mới dốc sức nâng cấp trước khi đến Ma giới, nhưng sau khi thực sự đặt chân lên mảnh đất này, cậu mới tin chắc mình vẫn còn kém xa.

(Giờ không thể chần chừ nữa, phải nhanh chóng nâng cấp mới được.)

Để có được sức mạnh mà ngay cả khi gặp quái vật cấp SS trở lên cũng sẽ không mất mạng.

"Để đạt được mục đích này, đành phải mời mấy tên này làm dưỡng chất cho tôi vậy."

Một con Slime cấp cao gần đó phản ứng với sát khí của Hiiro, đột nhiên ngừng chuyển động, từ từ dời sự chú ý tới. Rồi bất ngờ nhảy về phía Hiiro với tốc độ cực nhanh.

Mặc dù kích thước lớn như vậy, nhưng hành động lại như động vật nhỏ, kết quả là bị thừa cơ mà vào.

"Đột ngột thế! Xem tôi đây!"

Hiiro dùng sức nghiêng người nhảy lên, lập tức chém về phía con Slime cấp cao vừa hạ cánh.

Cậu một nhát chém ngang xẻ đôi đối thủ, vốn tưởng đã gây sát thương, nhưng đối phương lại không hề nao núng mà lao tới va vào.

"Tsk! Sao có thể để mày đạt được ý đồ!"

Hiiro vốn tưởng tránh được, nhưng lần này nó lại dùng một phần cơ thể làm đạn, bắn tới. Hiiro lập tức dùng hai tay chống đỡ, nhưng gần như không cảm thấy xung kích. Cậu không hề hấn gì, chỉ thấy mềm oặt.

(Rốt cuộc có mục đích gì đây—?)

—Không rõ quái vật có thật sự bắn một phần cơ thể ra hay không, Hiiro cau mày. Nhưng, giây tiếp theo cậu đã hiểu được ý nghĩa hành động của đối phương. Một phần cơ thể của Slime dính trên người cậu, bỗng bốc cháy.

"Nóng quá!"

Hiiro hoảng loạn vung tay, muốn hất con Slime đang cháy xuống. Nhưng lại khá khó rũ bỏ.

"Khốn kiếp!"

Cậu ngồi xổm xuống đất, vốc đất rắc lên cánh tay. Xoẹt… Lần này lửa mới thực sự tắt.

"Hù, hù, hù… Cái tên này…!"

Chiếc áo choàng đỏ khó khăn lắm mới có được bị cháy rách tả tơi, còn bị bỏng nhẹ. Cậu rất hối hận, nếu dùng chữ "Phòng" thì tốt rồi.

"Khốn kiếp… Dám làm cái trò tốt lành này với ta!"

Trong khoảnh khắc rút ngắn khoảng cách với quái vật, cậu giận dữ vung đao bổ xuống. Giống như vừa rồi, vốn tưởng đã gây sát thương cho quái vật khi chém xuống, nhưng nhìn kỹ lại, vết thương đã lành lại như cũ lúc nào không hay. Nói như vậy, vết thương lúc nãy cũng đã lành lại không hay biết.

"Thì ra là vậy. Tấn công vật lý không có tác dụng đúng không…"

Hiiro dần hiểu ra đặc tính của Slime cấp cao.

(Nếu dùng chữ "Phân tích" thì có thể biết chi tiết hơn, nhưng 《Thiết lập Văn tự》 đã chuẩn bị sẵn sẽ biến mất.)

Trong lòng nghĩ "giới hạn hai chữ phiền phức hơn tưởng tượng", đồng thời cậu cũng nhận ra mình cảm thấy việc vừa chiến đấu vừa phân tích đặc tính đối thủ cũng khá thú vị.

(Dù sao đi nữa, nếu tấn công vật lý không có tác dụng, lúc này quả nhiên vẫn là—)

Sau khi kéo giãn một khoảng cách lớn với quái vật, Hiiro giơ ngón trỏ lên sẵn sàng. Nhưng đối phương lại bắt đầu bắn một phần cơ thể làm đạn tới. Cậu đã hiểu chống đỡ là vô nghĩa, cho nên lần này cậu né tránh đòn tấn công, không cho đối phương đánh trúng. Con Slime cấp cao bốp bốp bốp rơi xuống đất, rồi bốc cháy.

(Một phần cơ thể sẽ bốc cháy nghĩa là nó có khả năng kháng lửa cao. Vậy thì không thể dùng chữ "Hỏa" rồi.)

Vốn dĩ chữ "Hỏa" có thể gây sát thương lớn cho quái vật hệ Slime, nhưng cậu cho rằng dùng lên Slime cấp cao thì vô hiệu. Hơn nữa, cậu cũng đã lĩnh ngộ được rằng không cần thiết thì không nên lại quá gần.

Nếu bị cái thân thể to lớn đó tóm được, rồi lại thêm chiêu bốc cháy gì đó, thì không phải là chỉ bỏng nhẹ là giải quyết được. Phải giữ một khoảng cách với nó, tiến hành tấn công tầm xa mới được.

(Đúng là cấp S có khác. Hành động cũng rất nhanh, còn sở hữu năng lực phiền phức khác biệt so với quái vật độc đáo.)

Còn có khả năng tấn công tầm trung bằng cách bắn một phần cơ thể. Hơn nữa, lại gần cũng rất nguy hiểm.

(Làm thế nào để xử lý nó đây… Hửm? Cái phần lõi ở trung tâm kia—đó quả nhiên là điểm yếu của nó… Có nên thử dùng dao đâm xuyên qua không? Nhưng mà, nó hành động lại nhanh như vậy… Hơn nữa, nếu cuối cùng còn có vụ nổ gì đó thì phiền phức lắm…)

Theo kinh nghiệm, đặc biệt là loại quái vật này mới hay thực hiện tấn công tự bạo, đặc biệt khó đối phó.

Cuối cùng Hiiro chọn giữ khoảng cách xa để giải quyết nó. Cậu tra đao vào vỏ, vừa chú ý động thái của con Slime cấp cao, vừa viết chữ.

Hiiro quyết định viết chữ "Băng", sau khi đóng băng quái vật thì giáng đòn cuối cùng, nhưng ngay khoảnh khắc cậu nghĩ mình đã chuẩn bị sẵn sàng viết chữ—một thứ gì đó từ phía sau bay tới. Suýt chút nữa thì không trúng cậu, nhưng cùng lúc va chạm mặt đất thì lại bốc cháy dữ dội.

Hiiro giật mình, hít một hơi lạnh. Quay đầu xác nhận, phát hiện phía sau—còn có một con Slime cấp cao. Có vẻ nó đã nhận ra sự hỗn loạn này nên mới đến tham gia trận chiến.

Việc nó tham chiến rất bất lợi cho Hiiro. Nếu có thể, cậu hy vọng có thể từ từ xử lý từng con một. Không đúng, thẳng thắn mà nói, việc cùng lúc đối phó với nhiều con quái vật cấp S là rất khó khăn.

Hiiro thở dài xong, để hai con quái vật cùng xuất hiện trong tầm nhìn, cậu đặc biệt kéo giãn khoảng cách dài hơn. Nhưng hai con quái vật lại đồng thời hành động, muốn rút ngắn khoảng cách với Hiiro.

"Ư! Phiền chết mất!"

Chỉ cần kéo giãn khoảng cách, Slime sẽ rút ngắn khoảng cách, và bắn một phần cơ thể ra. Hơn nữa lần này còn là lượng của hai con Slime. Chỉ riêng việc né tránh đã dùng hết sức lực. Chỉ cần chạm vào là sẽ bị dính rồi bốc cháy. Thật sự đã quá đủ rồi.

Ngay cả Hiiro cũng dần bắt đầu bực bội. Gân xanh nổi lên trên trán, cậu khó chịu rủa một tiếng.

"Làm ơn dừng lại đi! Hai tên khốn mềm oặt này!"

Đột nhiên, chữ nổi lên trên cánh tay Hiiro, nhanh chóng di chuyển như biến mất tại chỗ. Chữ nổi lên là "Tốc". Đây là một trong những chữ cậu đã cài đặt sẵn từ trước. Cậu kích hoạt ma thuật văn tự, phát huy hiệu quả của nó.

Hiiro trong nháy mắt đã chiếm được vị trí phía sau con Slime cấp cao, ra hiệu chữ "Băng" lên một trong số chúng. Thế là trong khoảnh khắc đã hoàn thành việc đóng băng con Slime.

Hiiro cảm nhận được một con Slime cấp cao khác đang định lao từ phía sau vào cậu.

"Tôi đã phát hiện rồi!"

Ngay lập tức kích hoạt chữ "Phòng" đã cài đặt sẵn.

Bức tường phòng hộ ma lực màu xanh trắng bao phủ toàn thân Hiiro, con Slime cấp cao lao cả thân hình vào bị bức tường phòng hộ bật ra, bay ngược về phía xa. Cùng lúc đó, Hiiro rút đao ra, kích hoạt chữ "Thân" cũng đã cài đặt sẵn trước đó.

Lưỡi đao vươn dài thẳng tắp, "xoẹt" một tiếng đâm vào thân thể con Slime cấp cao, theo kế hoạch dùng đao đâm xuyên qua cái thứ giống như lõi kia.

Con Slime cấp cao ngừng chuyển động. Hiiro nhìn thấy cảnh này, chăm chú quan sát đối thủ.

"…Quả nhiên là điểm yếu… sao?"

Nhưng—thình thịch!

Lõi xuất hiện hoạt động như tim đập nhanh, có thể cảm nhận được sự rung động đó qua thanh đao.

(Thôi, thấy chuyện không ổn rồi!)

Bản năng của Hiiro đã lĩnh hội được điều gì đó, cậu nhanh chóng rút đao ra, rời khỏi hiện trường. Ngay sau đó, nghiệp hỏa bao trùm toàn thân con Slime cấp cao mà lõi của nó bị Hiiro đâm xuyên. Lửa cực kỳ dữ dội, nếu lúc nãy tiếp tục ở lại mà không rời đi, chắc chắn đã bị cuốn vào trận hỏa hoạn này rồi.

Cho dù kéo giãn khoảng cách xa như vậy, vẫn cảm nhận được nhiệt độ nóng đến mức tóc cũng suýt bị xoăn.

Ngọn lửa cứ thế dần tàn lụi, mặt đất cũng cháy đen. Nhìn thấy cảnh này…

(Vừa nãy thật sự may mắn… Thuận theo bản năng mà né tránh quả nhiên là đúng đắn.)

Hiiro nhìn con Slime cấp cao bị đóng băng còn lại. Cậu rất nghi ngờ trạng thái này có phải thật sự là đã đánh bại quái vật hay không. Cậu luôn cảm thấy sau một phút, nếu băng biến mất, nó lại sẽ bắt đầu hành động.

"Cứ thế này giải quyết nó trước đã."

Cậu giơ cao *Lưỡi lê xuyên thấu* đã được kéo dài, đạp mạnh chân xuống đất lao lên, thuận thế xuyên thủng lớp băng, thành công tấn công lõi giống như vừa rồi. Lần này cậu nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

Đúng như cậu dự đoán, thân thể con Slime cấp cao lập tức bốc hỏa, dần dần bị ngọn lửa bao phủ.

Âm thanh lên cấp vang lên trong đầu. Xem ra lần này là trăm phần trăm đã đánh bại quái vật. Nhìn vào 《Trạng thái》, đã lên đến cấp 69 rồi. Dùng chữ "Nguyên" phục hồi đao về độ dài ban đầu xong, Hiiro thở dài một tiếng.

"Phù, đúng là một trận chiến khó khăn mà."

Shingetsu dường như cũng biết trận chiến đã kết thúc, đột nhiên hiện thân. Nó lo lắng dụi mặt vào Hiiro.

"Đừng lo. Tôi sao có thể bị hạ gục ở nơi này chứ!"

"Gưi-gưi-gưi…"

Mặc dù nghe Hiiro nói vậy, Shingetsu vẫn vẻ mặt bất an. Đúng là một tên hay lo lắng.

"Thôi được rồi, chúng ta xuất phát đến điểm đến tiếp theo thôi."

Sau khi tiến về phía trước phần lớn thời gian trên thảo nguyên, cuối cùng cũng đến nơi này, chỉ còn một chút nữa là đến chân núi mà vừa rồi nhìn thấy từ xa.

Trong khoảng thời gian này, cũng đã đối đầu với rất nhiều quái vật. Quái vật ở Ma giới quả nhiên đều có phẩm chất cao. Gần như toàn là quái vật cấp A trở lên. Hiiro cũng đã hạ gục không ít con quái vật cấp S.

Nhờ đó, cấp độ cũng đã lên đến cấp 77. Khi lên đến cấp 70, Hiiro đã từng rất mong đợi sẽ tăng thêm năng lực gì khác, nhưng dường như không thuận lợi như cậu nghĩ.

Hiiro và Shingetsu cuối cùng cũng đến chân núi, nhưng đột nhiên lại dừng bước—tầm mắt tập trung vào một điểm.

Bởi vì có một người đang nằm sấp ở phía trước tầm mắt của họ.

"…Chết rồi sao?"

Trông có vẻ giống một người… Hiiro ngồi trên lưng Shingetsu, từ từ tiến lại gần.

"Này, lật ông ta lại xem sao."

Shingetsu dùng mũi chân nhẹ nhàng gạt, lật người đó lại. Tóc trắng kết hợp với kiểu tóc chải ngược. Bộ râu quai nón trắng cũng được cắt tỉa rất gọn gàng, khuôn mặt cũng toát lên khí chất trưởng thành từng trải theo năm tháng.

Nếu tính theo tuổi con người thì khoảng sáu mươi tuổi. Nếu bày ra vẻ mặt nghiêm túc, có lẽ sẽ khiến các quý cô la hét điên cuồng.

Chỉ có điều, đáng tiếc là giờ phút này ông ta đang há hốc mồm thảm hại, mắt trợn trắng, chìm vào im lặng hoàn toàn. Thẳng thắn mà nói, không có gì kỳ lạ hơn bộ dạng này của ông ta. Xem ra vẫn còn thở, nhưng thật sự không thể hiểu sao ông ta lại ngã quỵ ở nơi này.

Chiếc áo đuôi tôm mà cậu từng thấy trong truyện tranh hay phim hoạt hình—tức là một bộ trang phục của quản gia—chính là bí ẩn lớn nhất.

"Ông lão này lẽ nào là quản gia được ông chủ giàu có nào đó thuê chăng?"

Dù sao đi nữa, vì cũng không có lý do gì để liên can đến ông ta, đúng lúc Hiiro định cứ thế mặc kệ, rời khỏi hiện trường, thì ông lão đột nhiên nhắm chặt mắt, rồi lại trợn mắt thật lớn, đợi đến khi ánh mắt ông ta hồi phục lại vẻ sáng suốt, cái miệng vốn há hốc cũng mím chặt thành một đường thẳng.

"Ưm ừm ừm!"

Vừa nghe thấy ông ta rên rỉ như vậy, lại đột nhiên bò dậy hô một tiếng: "Bốp!" Rồi từ chỗ cũ nhảy vọt lên không trung. Cơ thể xoay tròn mấy vòng, rồi "xoạt!" một tiếng hạ cánh bằng mũi chân. Cúi người thẳng lưng lịch sự, cung kính cúi đầu—"Bốp!"

Cả cái đầu ông ta đập thẳng xuống đất. Cơ thể mềm yếu không chút sức lực như con rối đứt dây, lại một lần nữa đổ rạp xuống đất.

(…Ông lão này rốt cuộc muốn làm gì đây…?)

Không chỉ Hiiro, ngay cả Shingetsu cũng vì hành vi kỳ lạ đột ngột của ông lão mà ngây người há hốc mồm, cứng đờ tại chỗ.

"…Làm ơn… cứu…"

Cậu nghe thấy ông lão dường như đang nói gì đó, nghiêng tai lắng nghe kỹ. Ông lão giơ bàn tay không ngừng run rẩy lên nói:

"Làm ơn… xin ngài nhất định… phải… cứu…"

Nhưng vẫn không hiểu ông ta đang nói gì, Hiiro nghi ngờ cau mày…

Grừ grừ grừ grừ grừ grừ grừ grừ grừ grừ!

Âm thanh lớn vang như sấm. Ông lão đau đớn vặn vẹo cơ thể, ôm bụng. Xem ra là đói bụng rồi.

Tuy nhiên, ngay cả lúc này, Hiiro vẫn là Hiiro. Cuối cùng hiểu rõ lý do ông lão ngã quỵ, cậu với vẻ mặt bừng tỉnh nói với Shingetsu: "Chúng ta đi thôi." Rồi định rời khỏi đây.

Shingetsu vẻ mặt "Có sao không?". Nhưng…

"Không có lý do gì để cứu ông ta cả."

Hiiro dứt khoát nói vậy, Shingetsu dường như thấy chủ nhân đã quyết định như vậy, liền lặng lẽ bước đi chuẩn bị rời khỏi hiện trường.

"Cầu… cầu xin… ngài…"

Mặc dù có tiếng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu truyền đến, Hiiro vẫn coi như không nghe thấy, thoải mái ngồi trên lưng Shingetsu, lấy sách từ trong túi đeo ở thắt lưng ra, bắt đầu đọc.

Nghe tiếng những con côn trùng trong bụng vẫn đang hòa ca, Shingetsu dù vẻ mặt khó lòng bỏ mặc, nhưng vẫn chậm rãi đi ngang qua ông lão mà rời đi.

"…Đây… cái này cho…"

Nghe thấy tiếng ông lão cố gắng nặn ra, Hiiro khẽ nhíu mày, có phản ứng. Chỉ động ánh mắt, nhìn về phía ông lão. Trong tay ông ta đang cầm một cuốn sách lớn hơn cỡ *bunkobon* một chút.

"Tôi… bây giờ chỉ có… cuốn này… nhưng… cuốn sách này… vô cùng quý giá…"

Hiiro nhìn ông lão, chăm chú nhìn cuốn sách. Xem ra ông lão tính dùng sách để đổi lấy chút thức ăn. Lúc này, sự tò mò của Hiiro âm ỉ nhức nhối.

"Đó là sách gì?"

Ông lão vừa nghe thấy giọng Hiiro, cố gắng ngẩng đầu lên, vẻ mặt tiều tụy nặn ra một nụ cười thật tươi, giơ ngón cái lên nói:

"Là… sách khiêu dâm."

"Tôi mới không cần loại sách đó!"

Không cẩn thận ném cuốn sách đang đọc về phía ông ta.

"Ái!"

Cuốn sách bị ném trúng đầu, ông lão bỗng mất ý thức.

"À, chết rồi."

Hiiro không ngờ mình lại giáng cho ông ta đòn cuối cùng, hơi thấy ông lão đáng thương một chút. Shingetsu cũng dùng ánh mắt khinh miệt nhìn chằm chằm Hiiro, vẻ mặt như cậu đã làm quá lên rồi.

"Gưi-gưi-gưi!"

Dù không cần phiên dịch, Hiiro cũng hiểu ý nó là, chỉ là thức ăn thôi, chia cho ông ta một chút không phải là được rồi sao.

"Tôi nói cô này, xét cho cùng tôi căn bản không có nghĩa vụ phải giúp đỡ ông lão đó. Hơn nữa, tại sao tôi phải chia sẻ lương thực quý giá cho loại biến thái đó chứ."

Cậu từ tận đáy lòng bắt đầu cảm thấy, không muốn dính dáng gì đến tên biến thái dám lấy sách khiêu dâm ra giao dịch này.

"Nế… Nếu đã vậy… thì cái này…"

Ông lão đột nhiên hồi tỉnh, lại đưa ra một cuốn sách. Cuốn sách lần này kích thước cũng giống như vừa nãy, cho nên Hiiro đã ở trong trạng thái hoàn toàn cảnh giác.

"Cuốn sách này… là… do Marchis Brunote viết…"

Hiiro nghe thấy câu này trong lòng giật mình. Nheo mắt nhìn chăm chú cuốn sách.

"Ông nói… Marchis Brunote?"

Cậu nhớ cái tên này. Đây là tên tác giả của một cuốn truyện anh hùng bi tráng tên là *Cuộc Phiêu Lưu của Tinkuviker* mà cậu từng đọc trước đây. Là một cuốn sách khiến cậu khá hứng thú. Thế là cậu phán đoán loại sách do tác giả này viết, chắc chắn sẽ không phải là sách khiêu dâm.

"…Được thôi. Tôi sẽ chia cho ông một ít lương thực, đổi lấy cuốn sách đó. Nhưng mà, nếu lại là sách có nội dung kỳ quái gì đó, tôi sẽ không tha cho ông đâu nhé?"

"Cả… Cảm tạ đại ân đại đức của ngài…"

"Nhai nhai nhai! Nuốt chửng! Á ừm! Chóp chép! Nuốt ừng ực ừng ực! Phù hà!"

Sau đó, cậu chia lương thực mang theo cho ông lão. Ông lão với vẻ mặt như phát hiện con mồi, với khí thế quét sạch ngàn quân đưa lương thực vào bụng.

Vì khí thế quá mạnh mẽ, Hiiro và Shingetsu đều há hốc mồm kinh ngạc, gần như không khép miệng lại được. Nhưng ông lão không hề để tâm đến ánh mắt của họ, chỉ trong vài ba cái đã chén sạch thức ăn.

Rồi dùng tăm không biết lấy từ đâu ra xỉa răng, rồi dùng khăn tay lau khóe miệng cẩn thận xong, đột nhiên đứng dậy, dùng lược lấy từ trong lòng ra chải tóc… không hiểu sao lại chải cả râu nữa. Lần này ông ta không mềm nhũn nằm rạp xuống đất nữa, mà cúi chào. Không biết có phải vì ông ta mặc bộ đồ quản gia hay không, mà động tác đó còn đặc biệt chỉnh tề.

"Lần này nhờ ngài đã cứu mạng hạ thần, tại đây xin gửi lời cảm tạ chân thành nhất. Tên tôi là—Shivba Putis. Rất mong được chỉ giáo."

"Ồ, ồ."

"Gưi-gưi…"

Sự thay đổi của ông lão khiến cả hai rất ngạc nhiên, nhưng vẫn đáp lời.

"Ồ hô hô hô hô! À, đột nhiên lại bật cười, thật thất lễ. Nhưng mà, ngay lúc tôi tưởng mình sắp không xong rồi, hai vị tình cờ đi ngang qua đây, hơn nữa hạ thần nhờ phúc của hai vị mà được cứu. Tôi thật may mắn biết bao! Ồ hô hô hô hô!"

Ông ta lớn tiếng hô lên, đôi mắt sáng lấp lánh như một thiếu niên.

"Hôm nay quả là một ngày đại hỷ! Tôi tưởng mình sẽ chết, nhưng giờ vẫn còn sống! Đây chính là vận mệnh! Và cuộc gặp gỡ này chính là định mệnh! Xin hỏi quý danh của ngài!"

Ừm, cái vẻ quen thân đến mức muốn lùi ba bước này, khiến Hiiro không khỏi lộ ra vẻ chán ghét. Ông lão dường như nhận ra cảm xúc của Hiiro, vội vàng lùi lại một khoảng, lần nữa cung kính cúi chào.

"Xem ra tôi đã quá thất lễ với ân nhân rồi. Làm ơn cho tôi biết tên của ngài."

Hiiro nhận thấy, kiểu người này dù cậu có nói gì, họ cũng sẽ nhiệt tình thái quá mà cứ thế gặng hỏi. Thế nên, để thoát khỏi tình huống này, Hiiro đã...

"Tôi là Ta... Tarō Tanaka."

Dù sao thì, mình cũng chỉ là khách qua đường ở đây thôi, dùng tên giả chắc không sao đâu nhỉ? Thế nhưng—

"Ừm ừm ừm!"

Ông ta lại gầm gừ, nhìn chằm chằm cậu với ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc. Hiiro cảm thấy một áp lực mạnh mẽ.

"Đây hẳn là tên giả nhỉ?"

Mắt Shivba lóe lên một tia sáng, hiện tượng dễ dàng bị nhìn thấu như vậy lại xảy ra. Hiiro hơi nhíu mày, đề cao cảnh giác hơn một chút.

"...Ông có bằng chứng gì để nói thế?"

"Ngài đừng thấy tôi như vậy, dù gì thì tôi cũng đã làm quản gia nhiều năm rồi."

Hiiro rất muốn nói rằng điều đó nhìn bằng mắt cũng biết, nhưng vẫn im lặng nhìn chằm chằm ông ta.

"Cái gọi là quản gia, chỉ những người đa tài mới có thể đảm nhiệm. Vì chủ nhân mà xông pha lửa đạn không nề hà. Và, trong số đó, điểm quan trọng nhất chính là tài năng nhìn người."

"............Ý ông là sao?"

"Luôn có những kẻ hèn hạ nhắm vào quyền lực hoặc địa vị của chủ nhân, dùng mọi chiêu trò để muốn tiếp cận chủ nhân. Và hầu hết những kẻ hèn hạ đó đều có một kỹ năng, đó là thuật hùng biện. Những kỹ năng như xen lẫn lời nói dối, thuật hùng biện mê hoặc lòng người, nếu được sử dụng tốt, người ngoài cuộc sẽ không thể phân biệt được phải không? Vậy nên, những quản gia như chúng tôi, để bảo vệ chủ nhân khỏi những kẻ hèn hạ đó, mới trở nên nhạy cảm với lời nói dối đến vậy."

...Đây là lần đầu tiên cậu nghe nói, quản gia lại còn phải đóng vai trò như vệ sĩ hay tham mưu nữa.

"Nói dối là một điều đáng buồn. Mặc dù đôi khi bị tình thế ép buộc, phải nói những lời nói dối thiện chí, nhưng nói dối vẫn là không tốt. Bởi vì khi biết sự thật, rất dễ để lại vết thương trong lòng."

Trong đôi mắt của Shivba khi ông ta nói những lời này, Hiiro nhìn thấy chút buồn bã và cô đơn. Có lẽ ông ta cũng từng có một quá khứ bị lời nói dối làm tổn thương, hoặc đã dùng lời nói dối để làm tổn thương người khác.

"...Thật hết cách với ông. Hiiro. Tôi tên là Hiiro Okamura."

Nghe vậy, Shivba nở một nụ cười chân thành, rồi cúi chào đáp lại.

"Xin phép giới thiệu lại, tôi là Shivba Purith. Rất mong ngài chiếu cố."

"Tôi có việc gấp, đi trước đây."

Sách đã lấy, thức ăn cũng đã chia cho ông ta. Hiiro cảm thấy không còn việc gì khác, bèn định tiến về điểm đến ban đầu của mình—thế nhưng, Shivba lại nhanh chóng chặn đường Hiiro.

"...Làm gì thế?"

"Ngài không định đi vào ngọn núi này chứ?"

"Đúng vậy."

"Tôi khuyên ngài tốt nhất là nên từ bỏ."

"...Lý do là gì?"

Shivba khẽ ho một tiếng, thẳng lưng, với vẻ trang trọng bắt đầu nói.

"Ngọn núi này tên là 【Núi Winom】. Mọi người đều gọi nó là—【Núi Độc】."

"Núi... Độc?"

Câu nói này không thể xem như không nghe thấy, Hiiro hỏi ngược lại, Shivba từ từ gật đầu đáp lời.

"Hiiro-san là ân nhân cứu mạng tôi. Vậy nên mong ngài hãy nghe một lời khuyên chân thành của tôi."

"Ồ, vậy sao? Tôi biết rồi."

Nói xong, cậu lại thúc giục Shingetsu đi tiếp. Đương nhiên là về phía núi. Shivba nhìn thấy hành động của cậu, hai mắt trợn tròn, miệng cũng há hốc.

"Xin, xin hãy đợi chút! Ngài không nghe thấy lời tôi vừa nói sao?"

"Có chứ, vậy thì sao?"

"Vậy, vậy thì sao ư..."

Shivba vừa đi theo bước chân của Shingetsu vừa nói.

"Ngài hiểu không? Các sinh vật sống ở đây, tất cả đều là những tồn tại được gọi là 《Độc vật》. Hơn nữa, tất cả đều là những kẻ mang độc tính chí mạng. Theo tôi thấy, tôi nghĩ thể chất của Hiiro-san không có sức đề kháng với độc. Từ việc ngài đi du lịch một mình, có thể thấy ngay là ngài rất tự tin vào năng lực của mình... Thế nhưng, riêng con đường này, tôi vẫn khuyên ngài nên tránh đi thì hơn."

Từ việc ông ta nhìn chằm chằm vào mặt Hiiro, cố gắng thông báo những điều này, có vẻ như lời ông ta nói không phải là giả. Thế nhưng, Hiiro không có ý định dừng lại, cũng không định thay đổi lộ trình.

"Này ông, tôi đã nhận lời khuyên của ông, nhưng ông có nói thêm nữa thì cũng chỉ phiền phức mà thôi. Dù ông lão có nói gì, tôi vẫn sẽ cứ thế mà dũng cảm tiến lên."

Shivba nghe cậu nói vậy, bỗng dừng bước. Hiiro tưởng ông ta cuối cùng cũng từ bỏ, khẽ thở dài một tiếng, không ngờ phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng động lớn.

"—Nếu đã vậy!"

Shivba từ chỗ cũ bật nhảy mạnh, thân thể quay vài vòng, rồi "bộp" một tiếng hạ cánh, lần nữa chắn đường Hiiro. Hành động của ông ta khiến Shingetsu tròn mắt ngạc nhiên, không khỏi dừng bước.

"...Haizz, ông cũng quá dai dẳng rồi đấy! Nếu ông còn cản trở tôi thì—"

Đúng lúc Hiiro định nói tiếp rằng cậu sẽ bất chấp khó khăn mà loại bỏ mọi trở ngại, Shivba đột nhiên lại cúi chào.

"Lấy lễ đáp lễ! Lấy mệnh đáp mệnh! Nếu kẻ hèn mọn Shivba này lúc này mà thoái lui, để ngài gặp bất hạnh, nỗi hối hận không thể nào xóa nhòa này, chắc chắn sẽ khắc sâu vào linh hồn tôi suốt đời!"

Mặc dù Hiiro cảm thấy chuyện không đến mức khoa trương như vậy, nhưng tính cách của ông ta chắc chắn là kiểu người trọng tình trọng nghĩa như thế, Hiiro phân tích về tính cách của ông ta như vậy. Ông ta lại nhiệt huyết đến mức này...

"Nhưng ngăn cản ngài là một việc vô cùng khó khăn. Nếu đã vậy, tôi Shivba nguyện dùng một mạng sống của mình để trả ơn ngài! Xin ngài hãy để tôi đi cùng!"

"Không, không cần."

Sự từ chối dứt khoát của Hiiro khiến Shivba kinh ngạc đến mức cằm muốn rớt xuống.

"Nghe đây, giao dịch giữa chúng ta, đã kết thúc ở cuộc trao đổi vừa rồi. Ông đưa sách cho tôi, tôi chia thức ăn cho ông. Tất cả kết thúc tại đây. Tôi không có thêm yêu cầu nào nữa."

Khả năng nhìn thấu lời nói dối của ông ta, quả thật rất tiện lợi, nhưng cũng sẽ trở thành tai họa giáng xuống chính mình. Dù sao thì, mặc dù Hiiro bề ngoài là dáng vẻ của 'Ma nhân tộc', nhưng lại là một con người thật sự.

Lỡ như chuyện này bị lộ ra, có lẽ rắc rối sẽ kéo đến liên tiếp. Do đó, Hiiro cho rằng nên tránh tiếp xúc không cần thiết, đưa ra phán đoán "từ chối ông ta đi cùng thì tốt hơn."

"Vậy nên tôi nói này, ông lão đừng có đi theo nữa. Ông lão đến đây cũng có lý do riêng của mình phải không? Mau đi làm việc của ông đi."

Nói xong, cậu lại thúc giục Shingetsu di chuyển. Khi họ nhanh chóng đi qua Shivba thì...

"Nếu không, chúng ta làm thế này đi."

Ông ta lại lên tiếng. Hơn nữa, giọng điệu lần này nghe có vẻ như đã hạ quyết tâm. Hiiro cảm thấy có điềm chẳng lành, ánh mắt từ từ nhìn về phía Shivba.

"Xin ngài hãy nghe tôi nói! Thực ra mục đích của kẻ hèn mọn Shivba này nằm ngay trong ngọn núi đó!"

"...? ...Ý ông là sao?"

"Chuyện là thế này—"

Kết quả, mọi chuyện diễn ra một cách khó hiểu, khiến Hiiro rơi vào tình cảnh phải nghe Shivba kể lể.

Theo lời ông ta, mặc dù ông ta ngã xuống đây quả thật là vì đói, nhưng ông ta vốn không phải là nhà thám hiểm, như vẻ ngoài cho thấy là một quản gia phục vụ trong một dinh thự.

Ông ta, người phục vụ trong một dinh thự nằm ở phía bên kia ngọn núi, dường như đã nhận được lệnh từ chủ nhân của mình, yêu cầu ông ta đi lấy một thứ. Và thứ đó được cho là nằm trong ngọn 【Núi Winom】 kia.

"Chủ nhân của tôi tính cách hơi kỳ quặc một chút, lúc nào cũng ra những mệnh lệnh khó thực hiện. Ohohohoho!"

Hiiro cân nhắc xem có nên chọc ghẹo việc ông ta thoải mái hạ thấp chủ nhân của mình hay không, nhưng cảm giác cứ chọc ghẹo sẽ không bao giờ kết thúc, nên cậu quyết định im lặng lắng nghe.

"Tôi là quản gia. Bất kể khó khăn gì, tôi đều lần lượt giải quyết. Thế nhưng, chủ nhân lại nói như vậy quá nhàm chán, rồi những mệnh lệnh đưa ra cũng ngày càng khắc nghiệt hơn!"

Hiiro cảm thấy ông ta đúng là số khổ, thở dài một hơi.

"Thế nhưng, tôi dần dần cũng cảm thấy những mệnh lệnh khắc nghiệt đó rất thú vị... Cứ cảm thấy phấn khích lạ thường. Hơn nữa, vị chủ nhân cứ khăng khăng đưa ra những yêu cầu vô lý đó cũng đáng yêu vô cùng."

(Rút lại lời nói trước đó. Tên này là một tên M chính hiệu và biến thái.)

Đừng nói là ông ta hoàn toàn không cảm thấy vất vả, thậm chí còn coi những nỗi khổ đó là khoái cảm, Hiiro sau khi nhận ra điều này, cảm thấy ông lão trước mặt thật đáng sợ. Càng lúc càng không muốn dính dáng gì đến ông ta.

Tên biến thái này lần này cũng vậy, sau khi nhận lệnh liền lập tức lên đường vào khu vực núi. Ngay lúc này, vấn đề đã xảy ra.

"Thực ra là vì xe ngựa bay không nghe lời tôi điều khiển."

"Hửm? Xe ngựa bay là gì?"

"............Ngài không biết sao?"

Hỏng rồi. Xe ngựa bay này ở Ma giới có thể là một thứ hiển nhiên, phổ biến khắp nơi. Hiiro lần đầu đến Ma giới, không hề biết sự tồn tại của xe ngựa bay. Không khéo câu hỏi vừa rồi đã khiến người khác nghi ngờ rồi.

Thế nhưng, những lời Shivba nói tiếp theo lại xua tan nỗi bất an của Hiiro.

"Ra vậy. Theo quan sát của tôi, Hiiro-san thuộc 'Tộc Imp'. Tôi nghe nói họ ít giao lưu với các chủng tộc khác, có lẽ vì vậy mà không quen thuộc lắm với tình hình thế gian."

Xem ra ông ta đã tự ý giải thích giúp Hiiro.

(Phù, an toàn vượt qua... Nhưng sau này phải cẩn thận hơn một chút.)

"Cái gọi là xe ngựa bay, là một trong những ngành kinh doanh mà những người được gọi là nhà vận chuyển dựa vào để kiếm sống."

Mặc dù có chút thay đổi tùy theo khoảng cách hoặc địa điểm, nhưng đó là việc thu phí từ người sử dụng, vận chuyển hàng hóa đến nơi chỉ định. Đương nhiên hàng hóa là vật sống cũng không sao. Đúng như tên gọi xe ngựa bay, họ bay lượn trên không trung để giúp vận chuyển hàng hóa.

(Chắc giống như loại taxi bay trên không ấy nhỉ.)

Shivba đã đặt điểm đến là ngọn núi đó, tận dụng xe ngựa bay để đưa ông ta một đoạn đường, nhưng khi đến gần khu vực núi thì xảy ra một số vấn đề.

"Đột nhiên nổi lên một trận cuồng phong, xe ngựa bay mất kiểm soát, ban đầu tôi định yêu cầu họ cho tôi xuống xe ở đây, không ngờ chiếc xe ngựa bay bị mất kiểm soát lại bay đến phía đông cách đây rất xa—"

Nói xong, ông ta vươn tay chỉ về phía đông. Ở nơi ông ta chỉ, có một vùng đất rộng lớn bao phủ bởi rừng rậm.

"Tôi bị vứt lại ở phía đông, nơi được mọi người gọi là 【Rừng Mê Hoặc】."

"Thật là một tai họa."

"Đúng vậy... Thế nhưng, tôi là quản gia. Không thể cứ thế mà bỏ cuộc được. Bất kể xảy ra tình huống bất thường nào, hoàn thành mệnh lệnh của chủ nhân là trách nhiệm của tôi. Vậy nên tôi một mình lang thang trong rừng—"

"Kết quả là khi cuối cùng cũng đến được đây thì kiệt sức sao?"

"Thật đáng xấu hổ."

"Nếu ông đói bụng, sao không tự kiếm gì đó mà ăn?"

"Rất tiếc, trong 【Rừng Mê Hoặc】 không có gì để ăn. Mặc dù có những thứ trông có vẻ ăn được, nhưng chỉ cần cho vào miệng, sẽ dẫn đến sự bất thường về tinh thần gần như có thể hủy hoại nhân cách."

Ông ta nói tiếp: Đây là nơi đáng sợ nhất của khu rừng đó. Có vẻ như trong khu rừng đó tồn tại những loại thức ăn rất đáng sợ. Tất cả thức ăn đều có tác dụng mê hoặc lòng người, hiệu quả mạnh mẽ đến mức khiến người ta suy sụp tinh thần.

(Quái vật cấp S ngang nhiên đi lại khắp đồng cỏ, 【Núi Độc】, Rừng Mê Hoặc... Ma giới đúng là một nơi không tầm thường chút nào...)

Cậu nhận ra Ma giới không có nơi nào có thể lơ là được, như vậy, phải cẩn thận hơn nữa mới được, cậu một lần nữa có nhận thức như vậy.

"Trở lại câu chuyện vừa rồi, đối với tôi cũng có lý do không thể không vào ngọn núi này. Nếu Hiiro-san ngài cứ khăng khăng muốn vượt qua ngọn núi này, xin ngài hãy nhất định cho phép kẻ hèn mọn đi cùng."

Shivba cũng phải vượt qua ngọn núi mới có thể về nhà. Điều đó có nghĩa là điểm đến của họ là giống nhau.

(Thế nhưng... vào một ngọn núi nguy hiểm như vậy, không có lý do gì lại mang theo một người vướng víu cả.)

Chẳng phải bạn bè, cũng chẳng có giao tình gì. Thế nhưng, nhìn ông lão bị độc hại ngay trước mắt mình, trở nên thảm hại tồi tệ cũng không phải là điều gì đáng vui vẻ. Nếu có thể, cậu mong muốn giới hạn "cục nợ" chỉ là một mình Shingetsu thôi, nhưng cậu đột nhiên nhớ ra một chuyện.

Bất kể là 【Rừng Mê Hoặc】 hay những quái vật gần đây, sức mạnh đều không thể xem thường, cũng khó mà chạy thoát được. Nếu đã vậy, tại sao Shivba lại đói đến mức ngã xuống đất, mà trên người ông ta lại không hề có bất kỳ vết thương nào?

Nghĩ đến đó, không khỏi lập tức nhìn Shivba bằng ánh mắt nghi ngờ. Không, phải nói là ánh mắt dò xét có lẽ đúng hơn.

(Tên này... không chừng rất mạnh?)

Ở nơi mà Shivba không nhìn thấy, cậu định lén viết một chữ "窥" (nghĩa là "nhìn trộm"), bắt đầu tập trung ma lực vào đầu ngón tay. Thế nhưng, giây tiếp theo, Shivba nhướng mày, không chớp mắt nhìn vào mặt Hiiro. Hiiro cũng không khỏi ngừng động tác viết chữ.

"Ngài vừa làm gì đó phải không?"

"...Ông muốn nói gì?"

"Không có gì, vì tôi vừa cảm nhận được luồng ma lực."

Hiiro kinh ngạc—có vẻ như Shivba đã nhìn thấu Hiiro định làm gì ông ta.

(Mình quả thật đã phóng thích ma lực, nhưng từ trước đến nay gần như chưa từng bị người khác phát hiện ra vì điều này...)

Có lẽ tất cả những người thuộc tộc Ma nhân, chủng tộc giỏi sử dụng ma pháp, đều rất nhạy cảm với ma lực cũng không chừng. Cậu tự mình trải nghiệm việc không thể tùy tiện sử dụng ma pháp. Hiếm hoi lắm mình mới muốn điều tra 《trạng thái》 của ông ta một chút, giờ thì công cốc rồi.

"Không có, ông nhầm thôi."

Chỉ có thể nói như vậy. Shivba cũng rất biết điều, không tiếp tục truy cứu nữa.

"Và này, Hiiro-san."

"...Sao?"

"Ngài thấy thế nào? Tôi nghĩ kiến thức của tôi hẳn có thể giúp ích cho ngài đó."

Hiiro quả thật không biết gì về ngọn núi này. Có thông tin chắc chắn tốt hơn là không có thông tin. Thế nhưng, cậu cứ cảm thấy ông lão này cũng không phải là người đơn giản.

(Mạnh hay yếu... điểm này tuy vẫn chưa rõ, nhưng có lẽ có thể nhận được một số thông tin về thành phố từ tên này. Thế nhưng...)

Nếu không cẩn thận, dùng 《Ma pháp Chữ viết》 trước mặt ông ta, có lẽ sẽ xảy ra vấn đề gì đó. Đây cũng không phải là ma pháp có thể sử dụng trước mặt người khác, đây là lý do cậu muốn từ chối đi cùng.

Thế nhưng, vì điểm đến là cùng một nơi, hơn nữa ông ta lại khao khát báo ơn đến vậy, có lẽ tạm thời vẫn sẽ phát triển thành tình huống cùng hành động.

(Cảm giác dù mình từ chối thì ông ta cũng sẽ tự theo sau. Nếu đã vậy, chỉ có thể khéo léo moi thông tin từ ông ta càng nhiều càng tốt, và khi chiến đấu với quái vật, chỉ có thể cố gắng chỉ dùng dao thôi...)

Suy đi nghĩ lại, cậu như hạ quyết tâm mà mím môi, ánh mắt giao nhau với Shivba.

"Được rồi. Thế nhưng, nếu ông muốn hành động cùng tôi, thì không được tự ý làm loạn đâu đấy?"

"Ohohohoho! Rõ rồi. Món ân tình này của ngài, kẻ hèn mọn nhất định sẽ tận tâm báo đáp! Ohohohoho!"

Ông ta cung kính cúi chào Hiiro.

(Xem ra giờ lại có thêm một cục nợ phải đề phòng rồi.)

Cậu nhìn chăm chú về phía ngọn núi, trong lòng vẫn mang vài phần bất an về tương lai, nhưng cậu dường như cho rằng đây cũng là cái hay của chuyến đi, tự nhủ với lòng mình như vậy.

——————【Núi Winom】.

Thảm cỏ xanh tốt, um tùm trải dài trước mắt. Còn phát hiện ra vài con đường nhỏ như lối đi của dã thú. Cành cây sum suê mọc những chiếc lá đen, còn mọc rất nhiều nấm khổng lồ chưa từng thấy.

(Rõ ràng đây hẳn là nấm độc.)

Cậu ngồi trên lưng Shingetsu, cảnh giác xung quanh, tiến bước trên con đường đầy cỏ. Shivba đi phía trước cậu.

"Hiiro-san, xin ngài hãy hết sức cẩn thận. Những quái vật sinh sống ở đây rất giỏi ngụy trang. Việc chợt nhận ra mình đã bị tấn công bằng nanh độc không phải là hiếm."

"Ông biết rõ thật đấy."

"Vì tôi là quản gia mà."

Hiiro trong lòng thầm nghĩ đây là lý do vớ vẩn gì, nhưng có lẽ ông ta đã điều tra kỹ lưỡng trước khi đến đây. Khác hẳn với Hiiro, người chẳng chuẩn bị gì mà cứ thế xông vào. Phải học hỏi thái độ như vậy của ông ta mới phải.

"Xin dừng lại!"

Shivba đột nhiên dừng bước, Shingetsu cũng làm theo mà dừng lại.

"Ngài nhìn cành cây kia kìa."

Phía trước ngón tay của Shivba, quả nhiên trên cây cổ thụ có một cành cây thô to.

"...Không phải chỉ là một cành cây thôi sao?"

"Không, ở đó có một con quái vật đang ngụy trang. Tôi nghĩ đó là con quái vật được gọi là Gậy đường."

Tên quái vật này cũng không tồn tại trong trí nhớ của Hiiro. Chắc là quái vật độc nhất của Ma giới.

"Xin ngài hãy xem."

Nói xong, Shivba từ trong lòng lấy ra một vật gì đó sáng lấp lánh, rõ ràng đó là con dao dùng khi ăn uống. Ông ta ném con dao ra, trúng ngay cành cây mà ông ta vừa chỉ.

Đột nhiên, một phần cành cây bắt đầu cử động, những cành vốn màu nâu trà dần chuyển sang màu xanh lam.

Con quái vật trông rất giống một con rắn hổ mang to lớn, sau khi bị đâm bằng dao, nó bắt đầu quằn quại đau đớn, nhưng dường như bị giữ chặt trên cành cây nên không thể rời đi.

Không lâu sau đó, con quái vật phun ra máu xanh không còn động đậy nữa, đã bỏ mạng. Như Shivba đã nói, Lộ Côn đã thay đổi màu sắc cơ thể, luôn rình rập chờ đợi con mồi đến.

"Thật đáng ngạc nhiên là anh còn nhìn ra được."

"Bởi vì tôi là chấp sự."

"...Thôi được rồi, bỏ đi vậy."

Hiiro tự mình lý giải rằng ông ta nhất định có thị lực rất tốt, và tự ý chấp nhận lời giải thích đó.

"Mà nói đi thì nói lại, cái khu vực toàn cỏ dại phiền phức này còn kéo dài bao lâu nữa?"

"Không đâu, một lát nữa sẽ đến một nơi tương đối thoáng đãng hơn. Ở đó không có cỏ dại um tùm như ở đây, hẳn là một nơi tương tự thảo nguyên. Vượt qua vùng đất đá đó là có thể nhìn thấy cuối ngọn núi rồi."

"Ra vậy. Vậy thì, có nghĩa là chúng ta phải đến được cái nơi thoáng đãng đó trước?"

"Vâng, thứ tôi cần tìm cũng ở đó."

Nếu không nhầm thì đó là thứ mà chủ nhân của ông ta đã ra lệnh ông ta tìm. Hiiro không mấy hứng thú nên cũng không hỏi thêm.

Đi được một đoạn đường, Shivba lại đột nhiên dừng lại.

"Lại có quái vật nữa sao?"

"...Tôi vô cùng xin lỗi."

Shivba nhìn chằm chằm về phía trước, cất tiếng xin lỗi. Vẻ mặt hiền hòa của ông ta đã biến mất.

"Có chuyện gì vậy?"

"Xem ra chúng ta đã bị bao vây rồi."

"Cái gì?"

Hiiro ngay lập tức nâng cảnh giác lên mức cao nhất, đứng dậy trên lưng Shingetsu, chú ý động tĩnh xung quanh. Nhưng nhìn ngang nhìn dọc, chỉ thấy xung quanh toàn là cỏ dại và cây cối. Đúng lúc đó, tưởng chừng có một làn gió thổi qua, lá cây bắt đầu bay lượn gần đó. Trong số đó, một chiếc lá bay về phía Hiiro.

"Ngài Hiiro! Xin hãy tránh ra!"

Tình huống bất ngờ khiến Hiiro đứng sững không biết phải làm sao, lúc này Shivba ném con dao về phía Hiiro. Mục tiêu của ông ta không phải Hiiro, con dao xuyên qua chiếc lá và cắm vào thân cây.

Và rồi chiếc lá đó mọc ra sáu cái chân, giống như con Lộ Côn ban nãy, nó giãy giụa muốn thoát khỏi con dao, nhưng vẫn không thể thoát được, bỏ mạng.

"Đó là trùng Venom nguỵ trang thành lá cây! Đừng thấy nó nhỏ bé mà coi thường, trên người nó mang kịch độc! Tuyệt đối không thể bị nó cắn dù chỉ một miếng!"

Trong vô vàn lá rụng bay lượn, chắc không phải tất cả đều là quái vật phải không? Tuy nhiên, Hiiro nghĩ rằng nếu không thể phân biệt được cái nào là nguỵ trang, thì chỉ có thể cảnh giác với tất cả các lá cây, điều này khiến cậu có chút bực bội.

"Điểm mấu chốt để phân biệt chỉ có một! Chỉ cần chiếc lá có một chấm đỏ ở trung tâm là trùng Venom!"

Shivba vừa tránh né lá cây một cách điêu luyện, vừa dùng dao đâm xuyên qua côn trùng một cách chính xác. Tuy nhiên, dù ông ta nói vậy, trong một lượng lớn lá rụng đang bay lượn như vậy, muốn phân biệt được trùng Venom là một việc cực kỳ khó khăn.

(Không còn cách nào khác. Bây giờ thì lão gia hẳn cũng chỉ nhầm tưởng mình dùng phép thuật thông thường thôi!)

Hiiro đưa ra phán đoán đó, sau đó viết chữ "Hỏa", khiến ngọn lửa bao quanh cơ thể mình. Đương nhiên có tránh Shingetsu. Ngọn lửa như bức tường lửa lan rộng ra xung quanh, không chút nương tay nuốt chửng tất cả những chiếc lá chạm vào nó.

"Ô hô hô! Hóa ra Ngài Hiiro là người sử dụng Hỏa ma pháp!"

Xem ra ông ta đã đưa ra lời giải thích như Hiiro dự đoán, Hiiro thở phào nhẹ nhõm. Sau một phút, ngọn lửa cũng dần tắt. Đồng thời, những chiếc lá vừa bay lượn khắp nơi cũng bị thiêu rụi hoàn toàn.

"Ô hô hô hô hô! Dù sao đi nữa thì ngài thật là đáng nể. Thông thường, ở nơi này mà dùng lửa thì ngọn lửa sẽ lan ra khắp nơi khó mà kiểm soát được, nhưng ngài lại giới hạn ngọn lửa trong phạm vi quanh thân mình, không ngờ ngài lại có thể điều khiển lửa đến mức độ này, thật đáng khâm phục."

Cậu chỉ thao túng ngọn lửa theo ý mình, và không để ngọn lửa tùy tiện lan ra mà thôi. Nhìn thấy cảnh này mà Shivba lại hiểu lầm, hoàn toàn coi Hiiro là một pháp sư mạnh mẽ có thể điều khiển Hỏa ma pháp theo ý muốn.

(Xem ra mọi chuyện tiến triển khá thuận lợi.)

Cậu kiểm tra xung quanh, xác nhận không còn kẻ thù nào nữa. Trùng Venom dường như đã bị tiêu diệt hết.

"Có thể sử dụng ma pháp đến mức này, hẳn là trong 'tộc Imp' ngài cũng là một người kiệt xuất rồi."

"Đúng vậy, trong lĩnh vực Hỏa ma pháp, tôi chưa từng thua."

Đây hoàn toàn là một lời nói dối, nhưng vì không thể nói cho ông ta biết về 《Văn Tự Ma Pháp》, nên chỉ có thể nói như vậy. Shivba hơi nheo mắt lại, nhưng ngay lập tức bật cười lớn.

"Ô hô hô hô hô! Ôi chao ôi chao, có lẽ ngài hoàn toàn không cần đến tôi đâu!"

"Thôi không nói chuyện này nữa, chúng ta mau đi thôi. Phía trước chắc là khu vực thảo nguyên mà ông vừa nói."

Đoàn người cất bước tiến lên, dần dần đi ra khỏi vùng cỏ dại.

Quả nhiên như Shivba đã nói, đó không phải là một vùng cỏ dại um tùm. Như một thế giới khác, xung quanh nở rộ đủ loại hoa.

Cánh hoa theo gió đưa đến từng đợt hương thơm. Hương hoa ngọt ngào dịu nhẹ và thiên nhiên khiến tâm hồn tĩnh lặng lại. Tuy nhiên, lúc này những lời nói chói tai của Shivba kéo Hiiro trở về hiện thực.

"Xin hãy cẩn thận chú ý."

"Ông muốn nói trong bụi hoa này cũng có quái vật nguỵ trang phải không?"

"Ô hô hô, đúng như ngài dự đoán."

Từ những diễn biến cho đến nay, không cần ông ta nói Hiiro cũng biết, nơi này tuyệt đối không phải là một nơi yên bình như vẻ bề ngoài.

Giữ cảnh giác dũng cảm tiến về phía trước một lúc, Shivba bắt đầu nhìn quanh.

"Ông đang tìm thứ mà ông nói trước đây sao?"

"Vâng. Nó phải mọc ở gần đây chứ..."

Ông ta nhìn quanh những bông hoa đầy màu sắc, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở một bông hoa, nở nụ cười rạng rỡ.

"Ô hô hô~! Tìm thấy rồi tìm thấy rồi!"

Ánh mắt Hiiro cũng nhìn về cùng hướng. Cậu thấy ở đó nở một bông hoa có cánh màu vàng hiếm thấy. Hình dáng rất giống hoa hồng. Ánh sáng của nó không giống như phản chiếu ánh nắng mà ra, cảm giác như chính bông hoa đang tỏa ra ánh sáng yếu ớt.

"Ô ô ô~ Tiểu thư, cuối cùng tôi cũng đã có được nó rồi~!"

Ông ta lấy khăn tay từ trong lòng ra lau đi giọt nước mắt cảm động. Chắc là vì ban nãy suýt mất cả mạng, bây giờ lại có thể đến đây hoàn thành nhiệm vụ, mà trong lòng cảm thấy xúc động.

"Ô hô hô hô hô! Vậy thì tôi xin nhận bông 《Kim Hoa Hồng》 này!"

Đúng lúc Hiiro muốn châm chọc việc tên hoa lại đặt theo hình dáng thì, kèm theo tiếng ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm, mặt đất bắt đầu rung chuyển. Mức độ rung lắc hẳn là khoảng cấp 5. Sau đó, mặt đất nơi bông 《Kim Hoa Hồng》 mọc lên dần nhô cao, thứ gì đó sắp sửa đội đất chui lên.

"Chít chít chít chít chít chít chít chít cạc cạc cạc cạc cạc cạc cạc cạc!"

Kèm theo tiếng kêu lạ lùng không thể tin nổi xuất hiện, là một con quái vật đội bông 《Kim Hoa Hồng》 trên đầu. Chiều dài thân khoảng năm mét, trên người mọc đầy gai nhọn. Con quái vật này trông giống như một cây xương rồng mọc tay chân.

"Quả, quả nhiên có Xương Rồng Ký Sinh ký sinh trên đó!"

"Đây là loại quái vật gì?"

"Xương Rồng Ký Sinh thường ngủ sâu dưới lòng đất, nhưng thỉnh thoảng sẽ ký sinh trên những bông hoa có sức sống cực mạnh, hút chất dinh dưỡng từ hoa! Bông 《Kim Hoa Hồng》 đó được mệnh danh là bông hồng không bao giờ tàn, sức sống phi thường. Hơn nữa bông hoa này còn có hiệu ứng đặc biệt. Mặc dù tôi đã dự đoán trước là có thể có Xương Rồng Ký Sinh ký sinh trên đó, nhưng vẫn cố gắng hết sức để tránh!"

Bất kể ba bảy hai mươi mốt, Hiiro trước tiên ra lệnh cho Shingetsu tránh xa nơi này.

"Được rồi, vừa nãy chiến đấu bị bó tay bó chân, lần này có thể phát huy hết mình rồi. Để tôi dạy dỗ nó một trận ra trò."

"Ngài Hiiro, xin đợi một chút! Dùng lửa thì—"

Shivba vẻ mặt hoảng loạn nói với cậu, nhưng Hiiro biết ông ta muốn nói gì.

"Tôi biết. Ông muốn nói 《Kim Hoa Hồng》 cũng sẽ cháy phải không? Yên tâm đi, tôi sẽ không dùng lửa đâu."

Miệng nói vậy, cậu rút 《Lưỡi Lê Thấu Xuyên》 ra.

Nhưng tình hình không cho phép cậu quá thong dong. Xương Rồng Ký Sinh đã phóng gai về phía cậu. Theo lý giải của cậu, dù sao thì những cái gai này chắc cũng mang độc.

"Tch! Tóm lại, có gì cứ nói sau! Trước tiên giải quyết thằng này!"

"Nhưng, nhưng, ngài không sao chứ? Con quái vật này khá lợi hại đấy!"

"Vừa hay để tôi lên cấp! Này, Siêu Nhân Xương Rồng, dám lên thì đến đây!"

Xương Rồng Ký Sinh hoàn toàn trúng đòn khiêu khích, gầm lên lao về phía Hiiro, cả thân hình thuận thế va chạm tới, trông như muốn dùng vô số gai nhọn trên người để cho Hiiro một bài học.

"Xin hãy cẩn thận! Gai có độc!"

"Cần ông nói sao!"

Hiiro dùng sức đạp mạnh xuống đất, linh hoạt vượt qua bên phải Xương Rồng Ký Sinh, vòng ra phía sau nó. Đúng lúc Hiiro giơ dao chém xuống lưng nó, cây xương rồng vẫn giữ tư thế quay lưng lại với Hiiro, phóng ra những cái gai mọc trên lưng.

Hiiro lập tức vung dao gạt những cái gai bay tới, nhưng vì số lượng quá nhiều, cứ thế này cậu sẽ trở thành mục tiêu của vô số gai nhọn, biến thành Xương Rồng Hiiro.

(Chết tiệt! Đến nước này, dùng chữ 'Phòng' thôi!)

Đúng lúc Hiiro bất đắc dĩ kích hoạt chữ "Phòng" của 《Thiết Lập Văn Tự》 để phòng thủ, Shivba đột nhiên xuất hiện trước mặt cậu. Hơn nữa còn dang hai tay ra muốn bảo vệ Hiiro. Hiiro "hả?" một tiếng, đứng sững tại chỗ. Gai nhọn không chút thương tiếc đâm vào khắp người Shivba.

"Lão gia!"

Không biết có phải gai nhọn đã hết hay không, hành động của Xương Rồng Ký Sinh dừng lại. Shivba nhìn thấy cảnh này, khẽ mở miệng nói:

"Tranh... thủ... ngay bây... giờ... chỉ cần... cắt bỏ... bông hoa trên đầu..."

Dường như cắt bỏ bông hoa trên đầu có thể đánh bại con quái vật. Tóm lại bây giờ phải tìm cách xử lý Xương Rồng Ký Sinh trước, Hiiro đưa ra quyết định, dùng lực đôi chân nhảy thật cao!

"Hừ!"

Dùng dao chém vào 《Kim Hoa Hồng》, thành công chém đứt thân bông 《Kim Hoa Hồng》 khỏi đầu Xương Rồng Ký Sinh. Ngay sau đó, cơ thể vốn màu xanh của Xương Rồng Ký Sinh dần chuyển sang màu vàng đất, dần tan rã như cát. Cuối cùng chỉ còn lại bông 《Kim Hoa Hồng》 và một đống cát.

Hiiro nhặt bông 《Kim Hoa Hồng》 rơi trên đống cát của Xương Rồng Ký Sinh, thở phào một hơi.

Nhưng khi cậu nhìn thấy bộ dạng của Shivba, không khỏi kinh ngạc. Bởi vì ông ta—

"Hù, thật là mệt chết người."

Ông ta nhẹ nhàng như phủi bụi, phủi sạch tất cả gai nhọn trên người. Hơn nữa còn là vẻ mặt không hề căng thẳng.

"...Lão gia, độc đâu rồi?"

Trông ông ta thực sự không giống như đang bị kịch độc hành hạ. Shivba nhe răng cười.

"Tôi không sao."

"...Hả?"

"Bởi vì tôi là chấp sự."

Mặc dù Hiiro cũng từng bị coi là, thậm chí bị nói là hack, ngoài quy tắc hay gì đó, nhưng ông lão đang đứng trước mặt này, khiến cậu không khỏi cảm thấy chắc cũng là một sự tồn tại không thể tách rời khỏi những từ ngữ đó.

"Này, vừa nãy ông nói chuyện, không phải vẫn là vẻ mặt đau đớn muốn chết sao?"

Khi thông báo cho Hiiro điểm yếu của bông hoa, ông lão quả thực có vẻ mặt vô cùng đau khổ, cả khuôn mặt nhăn nhó lại.

"Ô hô hô hô hô... Như vậy không phải rất có khí thế sao?"

"...Lão già chết tiệt."

Dường như chỉ là diễn một màn kịch hay để phù hợp với tình huống lúc đó. Lão già này còn gian xảo hơn tưởng tượng.

"Mà nói đi thì nói lại, Ngài Hiiro, 《Kim Hoa Hồng》 đâu rồi...?"

"...Haizz, ở đây này."

Cậu biết dù có hỏi thêm nữa, dù sao cũng sẽ chỉ bị viện cớ "Bởi vì tôi là chấp sự" mà bỏ qua. Hơn nữa, cậu cũng không muốn cố chấp hỏi những chuyện người khác không muốn nói, nên không nói thêm gì nữa.

"Ô hô hô~! Cuối cùng cũng có thể về dinh thự rồi!"

Ông ta nâng niu bông 《Kim Hoa Hồng》 bằng hai tay, lấy bầu trời làm nền, nhìn chằm chằm vào bông hoa.

"Ngài Hiiro, vô cùng cảm ơn ngài! Nhờ phúc của ngài, tôi mới có thể thực hiện được nguyện vọng 'thuận lợi bình an đạt được thứ mình muốn'! Ô hô hô hô hô!"

"Thế thì tốt quá."

Hiiro nói xong một cách không chút cảm xúc, thu kiếm về vỏ.

"Tiếp theo chúng ta đi đâu? Việc của lão gia xong hết rồi chứ?"

"Vâng. Chúng ta đi tiếp về phía trước sẽ vào vùng đất đá. Từ đó trở đi là dốc xuống, và phía trước đó là lối ra của ngọn núi."

"Ra vậy. Vậy chúng ta mau đi thôi."

"Vâng tuân lệnh."

Ở vùng đất đá cũng xảy ra xung đột với vài con quái vật, nhưng thông tin của Shivba đã giúp ích rất nhiều, không tốn nhiều sức lực đã thuận lợi xuống núi.

"Nhưng Ngài Hiiro mạnh đến thế, khiến tôi rất cảm động đấy. Ô hô hô hô hô!"

"Thế sao? Tôi còn ngạc nhiên hơn là lão gia ông lại có thể chiến đấu..."

Kiến thức thì không cần nói, thân pháp gọn gàng, tấn công chính xác để giải quyết kẻ thù. Cử chỉ hành động hệt như một mạo hiểm giả kinh nghiệm dày dặn, trải qua trăm trận chiến.

Trước đây cậu từng nghe nói ma nhân có sức chiến đấu cực mạnh, nhưng khi nghĩ liệu người bình thường cũng mạnh như Shivba không? Thì thấy thật khó mà tưởng tượng được ma nhân võ nghệ đạt đến đỉnh cao có thể mạnh đến mức nào.

"Sắp vượt qua ngọn núi này rồi. Phía trước có thành phố không?"

"Thành phố... có nên gọi là thành phố không nhỉ, làng nhỏ thì có một cái cứ đi thẳng xuống núi là đến."

"Đi thẳng? ...Ý là sao?"

"Chính là ý đi thẳng đó."

Hiiro không khỏi thở dài... Xem ra đường còn dài lắm.

"Nếu ngài không chê, xin nhất định hãy ghé qua dinh thự của chúng tôi một chuyến. Để cảm tạ ơn cứu mạng của ngài, tôi muốn trổ tài nấu nướng mời ngài một bữa tối."

"...Bữa tối?"

Tai hơi run lên, cổ họng cũng phát ra tiếng động khẽ. Kể từ khi đến Ma Giới, đây là lần đầu tiên cậu có thể ăn một bữa tối tươm tất. Việc cảm thấy thèm ăn cũng là điều không thể tránh khỏi. Món ngon của Ma Giới sẽ như thế nào, điều này khơi gợi sự tò mò của cậu.

"Vâng, đừng thấy tôi thế này, nhưng về khoản nấu ăn thì tôi cũng có chút tự tin đấy."

"Ồ, nhưng mà, không sao chứ? Không cần chủ nhân của lão gia cho phép gì đó sao?"

"Cái đó thì, có cần đấy, nhưng nhất định sẽ không có vấn đề gì đâu."

"Sự tự tin vô căn cứ của ông là sao vậy?"

"Chủ nhân của hạ thần là người không truy đuổi kẻ đã đi, không từ chối người đã đến."

"Ồ~"

"Nhưng mà, nếu là người cô ấy đã để mắt đến, thì sẽ không từ thủ đoạn để lôi kéo."

"Rốt cuộc là chủ nhân thế nào chứ..."

Chẳng phải thế thì chẳng khác gì bắt cóc sao? Hiiro thầm mắng trong lòng.

"Hơn nữa là một người cực kỳ dễ thương. A a... đã bao lâu rồi không gặp chủ nhân nhỉ? Thật muốn sớm được nhìn thấy khuôn mặt đáng yêu của tiểu thư... rồi được cô ấy ra lệnh..."

(A... nói vậy thì, tên này là một tên biến thái... hơn nữa còn là dân D.O.C.)

Nhìn ông lão đã lớn tuổi mà hai má ửng hồng, vẻ mặt say sưa trước mắt, khóe miệng Hiiro giật giật, lùi ra một khoảng cách. Ông ta có lẽ là một... kẻ rất nguy hiểm.

Tuy nhiên, đề xuất của Shivba rất hấp dẫn cũng là một sự thật. Ngay cả ngôi làng gần nhất, nếu đều có một khoảng cách, thì việc đến dinh thự của Shivba để nghỉ ngơi, xua tan mệt mỏi cũng không tệ. Hơn nữa có lẽ còn có thể nhận được nhiều thông tin.

Dù sao đi nữa, họ quyết định thay đổi điểm đến tiếp theo thành dinh thự nơi Shivba làm chấp sự, rồi cất bước tiến lên.