“Rushian, tuyết kìa! Tuyết phủ kín cả rồi!”

Ako thò mặt ra ngoài cửa sổ, mắt sáng rỡ nói.

Xuất phát từ ga Maegasaki từ sáng sớm, sau chừng ba tiếng đồng hồ.

Sau khi rời đường cao tốc, băng qua con đường núi quanh co, cả bọn cuối cùng cũng đặt chân đến khu biệt thự với những căn nhà lớn san sát.

Chuyến đi này dự kiến kéo dài ba ngày hai đêm.

Nghĩ đến việc mình sẽ ở lại một trong những căn biệt thự này tận hai ngày, tôi có cảm giác lạc lõng đến lạ.

“Tháng Ba sắp hết rồi mà tuyết vẫn còn nhiều ghê nhỉ?”

Segawa lười biếng đáp lời, chẳng buồn dựng ghế ngồi dậy.

“Đúng là cảm giác nghỉ dưỡng rồi đây!”

Akiyama đang đưa camera điện thoại ra ngoài cửa sổ.

Chắc hẳn những bức ảnh đó sẽ được cô ấy đăng vào nhóm chat của hội chị em, khoe khoang một chuyến đi nghỉ dưỡng viên mãn cùng bạn bè trong kỳ nghỉ xuân mà không hề hay biết.

“Nếu trên đường vẫn còn tuyết thì lái xe hơi đáng sợ đó…”

“Không sao đâu, Saito-sensei. Cùng lắm thì để em lái thay cho.”

“Goshōin-san đâu có bằng lái đâu chứ!?”

“Đùa thôi, đùa thôi mà.”

“Chẳng giống đùa chút nào đâu meo meo.”

Ở ghế trước, Saito-sensei đang căng thẳng tay lái thì bị Hội trưởng trêu chọc, khiến cô nàng cứ “meo meo” kêu mãi.

“Mọi người, chắc sẽ rất vui khi trượt ván tuyết nhỉ!”

Akiyama nói với nụ cười rạng rỡ.

Thấy vậy, Segawa ngồi cạnh hơi nhún vai:

“Tớ chưa trượt ván tuyết bao giờ nên hơi sợ.”

“Ế?”

Akiyama ngạc nhiên mở to mắt.

“Em cũng chưa trượt bao giờ!”

“Ểểể!? Nhưng Nishimura-kun bảo mọi người đều giỏi mà!?”

“…………”

Chết thật, cuối cùng chủ đề này cũng bị nhắc đến rồi.

Tôi im lặng ngoảnh mặt đi.

Xem ra cái hậu quả của việc tôi lỡ lời mấy hôm trước, cuối cùng cũng quay trở lại rồi.

“Rushian, anh biết trượt ván tuyết ạ?”

Ako lay vai tôi bần bật.

“Không… anh cũng hoàn toàn chưa từng thử bao giờ…”

Kinh nghiệm đi núi tuyết bằng 0. Xin lỗi nhé.

“Ế, vậy thì sao anh lại bảo là biết?”

Ch-không phải đâu. Chuyện đó không phải vậy đâu.

“Lúc đó anh cứ nghĩ đó là nói về mini-game trong LA… nên anh mới bảo mọi người trượt ván tuyết giỏi ấy mà…”

Ai mà ngờ lại là chuyện ở ngoài đời. À không, tôi cũng hơi ngờ ngợ thật.

“…Lẫn lộn giữa đời thực và game online, Nishimura-kun đúng là bị “game não” nghiêm trọng rồi meo meo.”

“Em không bị “game não”! Em chỉ đang ngẩn ngơ thôi!”

Tại vì Akiyama-san đột nhiên gọi điện thoại, đủ thứ chuyện ngoài dự đoán cả mà!

“Ế, tớ cũng chưa thử bao giờ này? Giờ tính sao đây?”

Đúng là nếu tất cả đều chưa có kinh nghiệm thì sẽ không ai có thể dạy ai, có lẽ sẽ rắc rối đây.

“Cứ để đó cho ta. Từ nhỏ ta đã quen với các môn thể thao mùa đông rồi. Ta sẽ hướng dẫn tất cả các ngươi những kỹ thuật cơ bản của ván tuyết.”

Cô ấy làm được thật ư. Người này đúng là toàn năng.

“Nhưng mà được Hội trưởng dạy thì…”

“Em có dự cảm chẳng lành!”

“Chắc là cô ấy sẽ nghĩ đến những loại dụng cụ đắt tiền nhỉ.”

“Chẳng lẽ mọi người thiếu tin tưởng Hội trưởng sao?”

Thể thao thì cứ nạp tiền là ổn thôi sao. Thật đáng lo.

“À mà này, Nekohime-sensei có biết trượt ván tuyết không?”

“Cũng tương đối thôi.”

Cô ấy từng thử rồi à… Người này cũng lợi hại thật.

“Hồi đại học có lần cô đi xe buýt đêm đến khu trượt tuyết rồi về ngay trong ngày đó.”

Cô ấy khẽ nói, như đang hồi tưởng lại chuyện xưa.

“Hừm.”

“Ồ.”

“Mọi người nên quan tâm hơn đến quá khứ của giáo viên đi chứ meo meo!”

Sensei, đừng có kêu nữa, nhìn phía trước đi, nhìn phía trước!

Chạy thêm một đoạn, chiếc xe dừng lại trước một căn biệt thự.

So với những căn biệt thự đã thấy từ nãy đến giờ, đây là một căn đặc biệt lớn, rõ ràng là một nhóm người sẽ không thể dùng hết được.

“Ế, đây á? Chúng ta ở đây sao?”

“Không phải biệt thự mà giống một khách sạn nhỏ rồi ấy chứ.”

“Tuyệt vời ghê!”

Vượt quá cả chữ “tuyệt vời” mà thành hơi đáng sợ.

Thật lộng lẫy, nhưng vẻ ngoài lại có gì đó rất uy nghi.

Giá phòng chắc cũng đắt lắm đây, nếu đặt bình thường.

“Thật sự có căn biệt thự lớn thế này sao.”

“Đây là căn biệt thự lớn nhất của gia đình ta. Không phải có nhiều căn như vậy đâu.”

Nếu có cả núi thì đúng là rắc rối to.

“Dù sao thì nơi đây là nơi mà Cậu của ta rất yêu thích. Với vị trí cách sườn dốc chỉ năm phút, lại có cả nhà tắm lớn được dẫn nước suối nóng vào. Phòng giải trí thì có bi-a, phi tiêu, cả karaoke cũng đầy đủ! Đương nhiên, phòng máy tính cũng đã chuẩn bị sẵn sàng rồi!”

“Sao lại phải làm hết sức mình thế không biết.”

Ở chỗ nào nhỏ nhắn hơn một chút cũng được mà?

“Dùng chỗ này có ổn không ạ?”

Saito-sensei lo lắng hỏi.

“Không sao cả. Khi tôi nói người hướng dẫn là Saito-sensei, Cậu tôi đã vui vẻ cho mượn. Hình như Cậu tôi rất quý Saito-sensei thì phải.”

“Ông chủ tịch đáng sợ quá đi meo meo!”

“Cố gắng lên Sensei!”

Không ngờ Sensei lại bị coi là người giám sát, khóc òa lên rồi!

“Lớn thế này, chắc dễ bị trộm nhắm đến nhỉ.”

“Đúng vậy, gần đây tôi nghe nói ở khu biệt thự có nhiều vụ trộm vặt. Mọi người cũng cẩn thận nhé.”

“Cẩn thận thế nào mới được chứ.”

Thật đáng lo mà.

Chắc vì toàn người giàu nên dễ bị nhắm đến.

“À còn một điều cần lưu ý nữa là, chỗ này ở hơi sâu nên sóng điện thoại kém. Chắc chỉ gọi được ở gần lối vào thôi.”

“Vậy thì cẩn thận trộm thế nào đây.”

“Tự mình dựng ăng-ten luôn đi chị ơi.”

“Khổ nỗi, Cậu tôi cũng có lúc cố tình sử dụng nơi này khi không muốn nhận liên lạc…”

“À, ra là vậy.”

Người quyền cao chức trọng thì cũng có đủ thứ chuyện.

Miễn là được dùng nhờ thì tôi chẳng có gì phải phàn nàn cả.

“Oa, to thật đấy!”

Ako đứng cạnh tôi, ngước nhìn căn biệt thự và nói.

“Dưới đất có tuyết đấy, cẩn thận đi nhé!”

“Vâng ạ… hụp!”

Nói xong chưa đi được ba bước, Ako đã trượt chân ngã úp mặt vào đống tuyết!

“Ối, Ako, em có sao không!?”

“Lạnh quá đê!”

“Ôi trời, toàn tuyết là tuyết rồi!”

Ako lảo đảo thoát khỏi đống tuyết.

Chiếc áo len trắng của cô bé dính đầy tuyết trông thật thảm hại.

“Lấy giúp em với!”

“Thôi được rồi.”

Tôi nhẹ nhàng phủi tuyết trên đầu Ako, rồi hất tuyết bám trên vai cô bé.

Vỗ vỗ lưng, phủi tuyết trên cánh tay… rồi… ừm, kia.

Trên ngực cô bé cũng có tuyết, cái đó tôi cũng phải lấy ra sao?

“Tuyết chỗ đó anh cũng phải làm à?”

“Hả?”

Dù em có cười ngơ ngác như thế thì…

Có vẻ như được tôi vuốt ve khiến Ako cảm thấy dễ chịu, cô bé cứ nhìn tôi với ánh mắt ngây ngốc.

“Thôi được rồi. Làm thì làm thôi.”

Chỉ cần dùng tay phủi nhẹ là xong mà—Ối trời, cái gì thế này mềm quá vậy.

Nó cứ “pùn” một cái, “pùn” một cái.

Khi tôi phủi mạnh tay như muốn hất đi, tay tôi lại bị nảy ngược trở lại.

Trong khi trải nghiệm cảm giác lạ lùng ấy, tôi cứ thế phủi tuyết trên người Ako thì:

“Làm một cách tự nhiên ghê… Nishimura-kun, cậu đang chạm vào chỗ nào của Ako-chan vậy?”

Một giọng nói cẩn trọng vang lên.

Thôi được rồi, tôi sẽ nói thẳng luôn.

“Về vị trí thì là ngực.”

“…Có nên nói mấy câu kiểu ‘biến thái’, ‘gọi cảnh sát’ không nhỉ?”

“Cứ kệ đi. Tại Ako—”

“Tuyệt đối không cần đâu ạ!”

“—cứ nói thế đấy.”

“Ừm, tớ chưa từng thấy bạn gái của bạn mình ở gần thế này bao giờ, nên có chút không quen ấy mà.”

Không phải là bạn trai đâu.

Thế nên nếu hỏi tôi là gì thì cũng chịu thôi.

“Đúng là chỗ đó còn non nớt quá, Nanako à.”

“Tự nhiên như vợ chồng ấy nhỉ.”

“Không phải vợ chồng đâu.”

「Không, vợ chồng đấy!」

Chỉ mỗi khoản này là cả bọn không tài nào thống nhất được với nhau.

「Thôi được rồi, bê đồ vào thôi. Rushian, phụ một tay!」

「Rõ rồi, rõ rồi. Nè Ako, đồ của cậu thì cậu tự mang đi chứ.」

Thôi được rồi, xong rồi đây. Vừa nói, tôi vừa xoa lưng Ako rồi khẽ đẩy em ấy một cái.

「Vâng ạ!」

Thấy được quan tâm là mừng quýnh, Ako hớn hở bước tới một bước,

「Ụy!」

Rồi lại vấp ngã cái rầm!

「Rushian ơi...」

「Tự mình đứng dậy đi chứ.」

「Hức hức hức...」

Thôi, mặc kệ.

Vừa đặt chân vào biệt thự đã thấy sảnh đón khách rộng thênh thang. Chắc là đắt tiền lắm đây. Sợ thật.

Khi tôi đang ngó nghiêng khắp sảnh, chỗ đặt một chiếc đồng hồ lớn, Guild Master chỉ tay vào cánh cửa bên cạnh.

「Cạnh sảnh đón khách là phòng sấy khô đấy. Ván trượt hay giày bị ướt cứ đặt vào đó là khô ngay thôi.」

Phía sau cánh cửa kính nối liền với sảnh, đã có sẵn ván trượt, giày trượt tuyết và quần áo thuê được chuyển vào.

Quả nhiên là chuẩn bị chu đáo thật... À phải rồi, chúng ta sẽ trượt tuyết mà...

「Cho em vào sấy khô một lúc được không ạ?」

「Ra sớm đấy nhé.」

Đó là Ako lấm lem đầy tuyết.

Chúng tôi cứ thế bê đồ vào phòng khách, nhưng chắc cũng không thể để hết ở đây được.

「Phòng ốc thế nào? Có dùng được phòng nào không?」

「Có sáu phòng khách. Mỗi người có thể dùng một phòng.」

「Ể, đã mất công đi cắm trại rồi mà mỗi đứa một phòng thì chán chết đi được!」

Akiyama, người đã đưa ra ý tưởng này, lên tiếng phản đối.

Thật ra thì, đúng là mỗi người một nơi thì cũng hơi cô đơn thật.

「Thế thì tất cả chúng ta ngủ luôn ở phòng khách chung đi có phải không?」

「Ối ối!? Có cả Nishimura-kun ở đây nữa đấy!」

Cô ấy vừa nói vừa chỉ tay vào tôi. Ừm, tôi cũng hoàn toàn đồng tình.

「Thế thì tất cả cùng ngủ chung là không ổn đâu đấy.」

「Thế á?」

Tuy nhiên, Segawa khẽ nghiêng đầu.

「Đến nước này rồi thì anh có ngủ cạnh cũng chẳng ai quan tâm đâu.」

「Đúng vậy đó.」

「Chẳng sao cả.」

Ba người bọn họ đồng thanh nói ra những điều đáng sợ!

「Có quan tâm chút đi chứ! Mấy cậu không thấy ngại à!?」

「Bị nghe tiếng ngáy thì hơi khó chịu thật.」

「Nhưng nếu Rushian có nghe thì cũng có sao đâu.」

「Đúng là vậy nhỉ...」

「Đồng ý luôn sao!?」

Đồng ý luôn rồi. Mấy cô gái này như thế là được sao?

「À mà Rushian này, em có hay ngáy to không?」

Bỗng Ako như sực nhớ ra điều gì đó mà hỏi.

Thật ra tôi cũng chưa bao giờ để ý cả.

「Không, cậu ngủ rất yên tĩnh. Ngủ ngoan nữa.」

Chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng "khừ" nhỏ thôi.

Với lại thỉnh thoảng mơ ngủ gọi tên tôi thôi.

「...Sao anh lại biết?」

「Ể!?」

Á, chết dở. Lỡ lời rồi. Câu vừa rồi dễ gây hiểu lầm quá.

Không phải đâu, không phải như vậy đâu.

「Không, thì là... tại vì có lần tôi đến chơi thì cậu ấy ngủ ngon lành ngay trước mặt tôi ấy mà.」

「Cậu ấy thức khuya nên ban ngày buồn ngủ ấy mà.」

「Hức hức, em cảm thấy hình như nhận thức của mình có gì đó không ổn thì phải.」

「Cậu mới là người bình thường đó!」

Mấy người này mới bất thường đó!

Dù nhìn có vẻ như những người thành công trong tình yêu, thế mà chỉ có Akiyama-san là có ý thức cảnh giác bình thường, lạ thật!

「Chúng ta đã quen nhau lâu rồi nên cũng không nghĩ đến chuyện phải giữ kẽ nữa.」

「Trong hai, ba năm trở lại đây, thời gian ở bên các thành viên trong Guild có khi còn nhiều hơn cả với gia đình nữa.」

「Bọn em nói chuyện với nhau còn lâu hơn cả những người quen ngoài đời nữa.」

Thật ra chúng ta cũng đã là người quen ngoài đời rồi mà.

「Với lại lần trước bọn mình cũng ngủ quên, cả đám ngủ chung một phòng mà.」

「Không, không lành mạnh đâu! Nishimura-kun!」

「Đó là chuyện ngoài ý muốn thôi mà!」

「Lần này không được đâu! Mọi người phải ngủ trong phòng đàng hoàng!」

Akiyama-san chống tay vào hông, phụng phịu nói, trông cứ như một bà mẹ vậy.

「Nhưng mà nhưng mà, đã muốn tạo kỷ niệm đẹp thì buổi tối cũng phải vui vẻ chứ! Rushian ở một mình thì tội nghiệp lắm!」

「Cứ chơi đến khi nào buồn ngủ không chịu được nữa thì đi ngủ!」

「Và kết cục là ngủ quên luôn đúng không.」

「Akane~!」

「Hức hức hức, không, không phải đâu, em đùa thôi mà!」

Akiyama-san xoay đầu Segawa qua lại như chong chóng.

Ôi, hai bím tóc xoay tròn, mắt Segawa cũng quay tít.

「Chuyện chỗ ngủ tính sau đi, nếu muốn trượt tuyết thì cần có phòng để thay đồ đã.」

「Đúng, đúng vậy. Đùa thì đùa chứ cũng cần có phòng để đặt hành lý chứ.」

Nói qua nói lại thì cuối cùng cũng đi đến kết luận là cần phòng.

「Vậy thì mình chia phòng đi ạ!」

Ako tự tin giơ tay lên, ưm, ý tôi là cô ấy làm vậy.

「Chia thế nào?」

「Shu-chan và Sette-san, Neko Hime-san và Guild Master, còn Rushian với em. Chia phòng như vậy được không ạ!」

「Bác bỏ!」

Tôi lập tức bác bỏ.

「Tại sao ạ!?」

「Tại sao là tại sao, không thể nào được.」

「Em đã cố chia phòng một cách an toàn nhất rồi! Bác bỏ như vậy thật vô lý!」

「An toàn... ưm, không, có thật là như vậy không nhỉ... đúng là nghĩ thế này là an toàn thật nhỉ...」

「Tôi cũng thấy hình như không có vấn đề gì cả.」

「Tỉnh táo lên Akane! Kyō-senpai! Đây là cách chia phòng không chấp nhận được về mặt đạo đức đó!」

「Tôi cũng muốn một cách chia phòng không gây vấn đề gì cho một học sinh trung học lành mạnh!」

Cái quái gì thế này, ba đứa thì kỳ quặc, chỉ có hai đứa bình thường thôi sao!

「Mấy đứa làm gì mà ồn ào thế?」

Đúng lúc đó, cô Saitō-sensei, người vừa đỗ xe vào gara, quay lại.

Cứu với, Neko Hime-san!

「Saitō-sensei ơi, Ako-chan muốn ở chung phòng với Nishimura-kun đó!」

「Cô làm gì đi ạ!」

Trước lời cầu xin khẩn thiết của chúng tôi, cô Saitō-sensei,

「Tamaki-san, không được đâu nhé.」

nói với nụ cười tươi rói.

「Ể, nhưng mà...」

「Không được đâu nhé.」

Cô Saitō-sensei vừa nói vừa nhẹ nhàng mở rộng hai chân.

「...Không được ạ?」

「Không được đâu nhé.」

Cô Saitō-sensei duỗi thẳng một tay sang ngang, cúi người về phía trước và nói.

Trông như thể sắp tung ra đòn Larriat vậy.

「Vâng, vâng ạ...」

Thấy toàn thân cô Saitō-sensei căng lên, Ako miễn cưỡng gật đầu.

Healer của chúng tôi có phòng thủ thấp nên yếu với các đòn vật lý.

「Tôi cũng đã đi tham quan một chút, có rất nhiều phòng rộng rãi có thể ở chung với gia đình đấy. Một phòng cho con gái, một phòng cho Nishimura-kun, một phòng cho cô là được rồi nhỉ?」

「Rushian ở một mình thì đáng thương lắm ạ.」

「Không, không cần lo cho tôi đâu!」

Thật sự, thật sự đó, tôi một mình còn thoải mái hơn nhiều.

Cô Saitō-sensei nhìn thẳng vào mắt Ako và nói,

「Phòng con gái và phòng Nishimura-kun sẽ cách nhau một khoảng nhất định, và phòng cô sẽ ở giữa hai phòng đó. Đừng có mà đi chơi lúc nửa đêm nhé?」

「Bình thường thì phải nói với con trai chứ ạ.」

「Phải hướng dẫn đứa nào nguy hiểm nhất chứ.」

Nghe cũng có lý.

「Vậy thì, để cho dễ hình dung, chia khu phía đông cho nữ, phía tây cho nam nhé. Chúng ta sẽ ở phòng số một, Rushian ở phòng số sáu.」

「Cô sẽ dùng phòng cạnh cầu thang phía bên nữ nhé. Nishimura-kun không được sang phía con gái đâu đấy?」

「Vâng, rõ rồi ạ.」

À, được đối xử bình thường thế này thấy thoải mái hơn.

「Vậy là đã quyết định rồi, giờ thì đặt hành lý xuống rồi vào...」

「Phòng máy tính!」

「Đúng rồi ạ!」

「Ừ, đúng thế, dù sao cũng phải đăng nhập đã!」

「Lần này tôi cũng đã cài đặt Client sẵn rồi đó!」

「Sao lại thành ra thế chứ!」

「Hứa là sẽ tận hưởng núi non cho đã cơ mà!」

Đùa thôi mà, đùa thôi.

Căn phòng số sáu tôi được dùng, bước vào mới thấy nó rộng đến mức không tưởng.

Có đến bốn cái giường, lại còn có bàn ghế, sofa nữa chứ. Sống ở đây cả năm cũng được ấy chứ.

“Rộng quá chừng cho một người ở.”

“Hai người còn thấy rộng ấy chứ!”

Vừa nói vừa cười tủm tỉm, Ako đặt hành lý lên chiếc giường bên cạnh.

“Cứ thấy không được tự nhiên cho lắm, nhưng mà đây cũng chỉ là chỗ để ngủ và thay đồ thôi. Thôi kệ đi vậy.”

“Đúng đó ạ. Chúng ta thay đồ nhanh thôi!”

Ako nhấc bộ đồ trượt tuyết thuê lên, nghiêng đầu thắc mắc:

“Nhìn thế này, cảm giác cứ như là đồ trang bị thật vậy nhỉ?”

“Áo trên, áo dưới, rồi mũ, kính, găng tay nữa chứ.”

“Đúng là một bộ trang bị hoàn chỉnh!”

“Không biết có thêm hiệu ứng gì đặc biệt không nhỉ?”

Chắc là “Tăng 30% khả năng chịu lạnh khi mặc đủ bộ”.

“Cái này, mình có nên mặc gì bên trong không ạ?”

“À, có đồ lót giữ nhiệt ấy.”

“Vâng ạ!”

Ako vừa mới đưa tay chạm vào chiếc áo len còn hơi ẩm ướt thì...

“Khoan đã. Dừng lại, dừng lại!”

“Vâng ạ?”

Ako ngây thơ nhìn tôi.

Đừng có ngây thơ như thế chứ. Trông kỳ cục lắm.

Thật ra, tôi còn đang hơi cuống vì mãi mà mình mới nhận ra đấy.

“Sao mà, Ako lại ở đây, một cách tự nhiên như thế được chứ!”

“Ở đây không được ạ?”

“Vừa nãy chẳng phải đã bảo là không được rồi sao?”

Nói như kiểu chưa từng nghe thấy gì cũng chẳng được đâu nhé.

“Nishimura ơi, Nishimura!”

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa cộc cộc vang lên.

“Không thấy Ako đâu cả, có sang bên này không?”

“Ồ Segawa, đúng lúc quá.”

“…! ………!!”

Ako túm lấy vạt áo tôi, lắc đầu lia lịa.

“Biết rồi, biết rồi mà.”

Tôi khẽ gật đầu, hít một hơi thật sâu.

“Ako ở đây này!”

“Đúng là vậy mà!”

Cạch một tiếng, cửa mở tung, Segawa vai rụt lại hùng hổ xông vào.

Haizz, cô ta đúng là làm khổ mình quá đi mà.

“Ru-Rushian! Sao lại phản bội thế hảaa!”

“Đừng có nói mấy thứ linh tinh nữa, đi thôi! Nào, cầm lấy hành lý đi.”

“Rushian! Tôi nhất định sẽ quay lại mà!”

“Thay đồ nhanh lên đi!”

Tôi vẫy tay chào Ako đang bị kéo đi.

Thế nhưng… căn phòng này không an toàn chút nào.

“Không biết ngủ ở đây có ổn không nhỉ…”

Tôi nhìn cánh cửa không có khóa bên trong, khẽ thở dài.

††† ††† †††

Từ biệt thự đến khu trượt tuyết chỉ mất năm phút đi bộ.

Thế nhưng, vì chưa quen với giày và phải ôm ván trượt lớn nên chúng tôi mất hơn mười phút mới đến nơi.

Hây da, mệt thật đấy.

“Em… em đã mệt rồi ạ.”

“Ako-chan, cậu đã trượt đâu?”

“Em sẽ ngồi uống cacao ở nhà nghỉ đằng kia ạ, mọi người cứ vui vẻ nhé.”

“Cố thêm chút nữa nào.”

Vừa nói chuyện phiếm, chúng tôi vừa tập trung ở một góc dốc trượt.

Cứ tưởng tháng ba thì tuyết sẽ ít đi, nhưng không ngờ vẫn còn khá nhiều.

Nhìn sơ qua thì có vẻ trượt được thoải mái. Còn chuyện chúng tôi có trượt được hay không thì… để sau đi.

“Thôi thì chúng ta luyện tập thôi! Tôi sẽ cho mấy người xem màn biểu diễn trick trên không hoa lệ của tôi!”

Tuy là dân trong nhà nhưng Segawa cũng không hề ghét thể thao, chỉ cần ra ngoài là cô ấy lại hăng hái hẳn lên. Ghen tị thật đấy, cái gì cũng làm một cách đầy năng lượng.

“Khoan đã, cái gì cũng phải theo thứ tự chứ.”

Master đứng trước mặt nhóm người mới chơi, nói chuyện cứ như một vị giảng viên vậy.

“Trước hết, mọi người hãy học cách trượt một chân. Đó là cách di chuyển bằng cách đặt một chân lên ván trượt và trượt đi. Cách làm là, đầu tiên hãy dồn trọng tâm thật chắc vào chân trái…”

Và trong khi anh ấy đang giải thích.

“À, thế này à? Kiểu này sao?”

“Oa, trượt! Trượt rồi!”

“Rushian ơi, em không đứng dậy được!”

“Không cần phải cố định cả hai chân vào ván đâu, một chân cứ để tự do đi.”

Cả nhóm cứ thế mà tự ý chơi đùa.

Kiểu gì cũng thành ra thế này thôi, vì mọi người đều là kiểu người thích bỏ qua phần hướng dẫn mà.

“Nghe cho kỹ vào chứ!”

“…Ừm, thôi được rồi, ít nhất thì hãy học cách ngã trước đi vậy.”

Khoảng một tiếng sau.

“Vậy đi nhé Ako, được chứ?”

“Từ từ thôi Rushian, từ từ, đẩy từ từ thôi ạ!”

“Biết rồi, biết rồi. Từ từ, từ từ… Cứ từ từ rồi đi nhé!”

“Không từ từ chút nào cảaaaaaaaaa, vù vù!”

Tôi đẩy nhẹ chiếc xe trượt tuyết của Ako một cái, Ako trượt đi với tốc độ vùn vụt, giữa đường thì ngã lăn cù mèo.

“Có sao không đó?”

“Em quay cuồng hết cả mắt rồi ạ.”

Ồ, có vẻ vẫn khỏe re, khỏe re.

“Ư ư ư, đến lượt Rushian đó! Em sẽ đẩy anh!”

“Ồ, đến đây! Anh sẽ trượt xuống đến tận dưới luôn!”

“À! Hay là chúng ta cùng trượt xe tuyết chung hai người đi ạ?”

“Thế thì chỉ có nước cả hai cùng lấm lem tuyết thôi…”

Bên cạnh chúng tôi thì.

“Ở đây… thế này!”

“Không phải. Phải xoay cả người chứ không chỉ mỗi cái hông đâu.”

“Xoay cả người… Đây rồi!”

“Đúng cảm giác đó! Tiếp theo là độ cao khi nhảy và giữ thăng bằng khi tiếp đất!”

“Độ cao… nghĩa là cần tốc độ phải không!”

“Làm với tốc độ an toàn thôi nhé, đó là lời hứa với Neko Hime-san đó.”

Segawa đang miệt mài luyện tập các động tác trick trên không, còn bên cạnh là một vị giáo viên đang hướng dẫn.

Sao Neko Hime-san lại có nhiều kiến thức như vậy nhỉ?

“A, Master đang trượt xuống từ phía trên kìa.”

“Đúng là vậy. Trượt đẹp thật đấy.”

Và từ tít trên đỉnh núi, Master trượt xuống.

“…Phù. Thế nào rồi, mọi người có vui không?”

“Vui lắm ạ!”

“Master, đây là vòng thứ mấy rồi ạ?”

“Đây là vòng thứ ba rồi. Lần tới tôi định thử một đường khác.”

“Tôi mà quen rồi cũng sẽ nhập hội với anh!”

“Hahahaha, vậy thì cứ đợi tôi mà không cần kỳ vọng gì nhé. Đi đây!”

Khẽ vẫy tay, Master lướt đi về phía điểm thang máy lên đỉnh núi.

Oa, ai cũng đang tận hưởng trọn vẹn niềm vui nhỉ.

“…Khoan đã mọi người, dừng lại!”

—Và thế là, lời “dừng lại” từ Akiyama-san đã vang lên bên tai chúng tôi.

“Sao thế, Nanako?”

“Không phải là ‘sao thế’ nữa! Kỳ cục quá rồi! Tại sao mọi người lại mạnh ai nấy làm thế này!?”

Akiyama chỉ vào tôi và Ako:

“Nishimura-kun và Ako-chan! Trượt tuyết đâu!? Sao lại chơi xe trượt tuyết!?”

“À thì… cái này bất ngờ lại vui lắm.”

“Xe trượt tuyết dễ chơi mà phải không ạ?”

“Chẳng phải chúng ta đã nói là sẽ cùng trượt tuyết với nhau sao!?”

Đúng là vậy thật, nhưng mà chơi cái này vui hơn là cứ mãi luyện tập một môn thể thao mà mình không giỏi.

“Akane cũng vậy! Tại sao lại luyện tập mấy động tác kỳ quặc đó trong khi còn chưa biết trượt!?”

“Tại vì nếu không tập trước thì, chỉ cần có cơ hội là tôi muốn bay lên rồi chứ gì?”

“Chúng ta cứ trượt tuyết bình thường thôi chứ!”

“Tôi đã làm được chút chút động tác ollie tại chỗ rồi đấy!”

“Ollie là cái gì chứ!?”

À, Akiyama-san sắp khóc rồi.

Hình như ollie là một kiểu nhảy đó.

“Hahaha, mọi người vui vẻ là được rồi mà.”

Master nói một cách sảng khoái, nhưng…

“Người kỳ cục nhất là Kyou-senpai đó! Sao một người có kinh nghiệm lại tự mình trượt một cách tùy thích như thế!?”

“Cứ phải kè kè bên cạnh nhìn chằm chằm mãi thì cũng chẳng được gì. Tôi cũng muốn tận hưởng niềm vui của mình chứ.”

“Cùng tận hưởng niềm vui đi mà! Mọi người ơi!”

“À thì… thật ra cũng không cần phải ép buộc mình đi cùng mấy người mới chơi đâu.”

“Nhìn Master trượt vui vẻ như vậy thì tụi em cũng thấy thoải mái hơn.”

“Không cần phải bận tâm tụi em đâu ạ.”

“Tại sao chứ!?”

Dù có ngạc nhiên như thế nào đi nữa, thì mọi khi cũng vẫn là như vậy mà.

Tôi thì thường đi cùng Ako, còn những người khác thì tự do. Khi cảm thấy chán thì mọi người sẽ nhập hội và chơi cùng nhau.

Cứ theo kiểu như mọi khi thôi mà.

“Kỳ cục quá rồi, chắc chắn là kỳ cục rồi…”

「Bọn trẻ con này về cơ bản là thế đó mà, meo. Cứ kệ tụi nó cho lành, meo.」

「Ôi không được đâu! Phải cùng nhau tạo kỷ niệm chứ!」

Dù cô giáo với vẻ mặt gần như đã bỏ cuộc cố an ủi, Akiyama vẫn không chịu nhượng bộ.

「Chúng ta phải luyện tập trượt tuyết nghiêm túc! Nào nào, mọi người lên dốc đi!」

「Ếéé…」

「Ếéé gì mà ếéé!」

Đến những sự kiện ngoài đời thế này, đúng là mình chẳng thể thắng nổi cô nàng này.

Cứ thế, bọn tôi đành chịu thua và tiếp tục luyện tập trượt ván tuyết.

Mà cái này thì lại bất ngờ thật đấy.

Sau một hồi luyện tập, bọn tôi mới nhận ra đây đúng là môn thể thao sinh ra để dành cho mình.

「Rushian, Rushian! Tôi trượt được rồi! Đang trượt đó!」

「À... ừm, đúng là đang trượt thật...」

「Cái kiểu rề rề rề rề trượt từ từ vậy đâu có giống trượt ván tuyết tí nào đâu, meo.」

「Đây cũng là trượt ván tuyết cao siêu mà!」

「Vậy hả, meo...?」

Thấy Ako khoe khoang, cô giáo liền trưng ra vẻ mặt khó tả. Kiểu như, không nguy hiểm thì chắc cũng ổn thôi.

Đứng trên dốc, xoay ván nghiêng một chút, là nó tự động lướt đi từ từ. Đối với Ako thì chỉ cần vậy là đủ mãn nguyện rồi.

「Thấy chưa, thử rồi có phải vui không?」

Akiyama dừng lại, tuyết bắn tóe lên, thở hổn hển nói.

Với khả năng học hỏi đáng nể như mọi khi, cô ấy đã trượt khá ổn rồi.

Cứ trượt lên một chút rồi lại trượt xuống, trượt lên một chút rồi lại trượt xuống, tiến bộ thấy rõ.

Chà, đỉnh thật đấy. Còn bọn tôi thì cứ rề rề như đang bò thôi.

「Nhưng mà, ừm. Vui hơn mình nghĩ.」

「Không phải thi đấu với ai, lại không lo bị làm sao nếu thất bại, tuyệt quá đi mất!」

Ngã thì cứ lăn đại đi, đứng lên được là từ từ trượt tiếp, làm gì cũng chẳng bị ai cười.

Môn thể thao mùa đông thật là tuyệt!

「Rushian! Cẩn thận đó!」

Giọng Master vang vọng từ phía sau. Gì vậy, cẩn thận cái gì?

Vội vàng quay lại thì thấy...

「Nishimuraaaa!」

Segawa đang úp ván xuống và lao thẳng về phía tôi!

Trời ơi, sắp va vào nhau rồi! Phải né thôi!

Định lướt sang ngang để né thì Segawa hét lên với giọng sắp khóc.

「Đừng có néêêêêêê!」

「Ếêêêêêêê!?」

Đã nói vậy thì theo phản xạ tôi phải dừng lại chứ!

「Chết tiệt, mày định làm gì tao— ách!」

Đúng lúc tôi dừng lại, Segawa lao tới với đà không thể cản!

Mà còn nữa, cô ta bay lên! Vừa thực hiện động tác kỹ thuật trên không vừa tấn công!

「Ôi khôngggg!」

Segawa va vào tôi rồi dừng lại, nhưng!

Tôi thì trượt! Tôi thì ngã rồiiiii!

「Rushian!?」

「Áááááááá!?」

Quay vòng! Hình như đang quay vòng! Cảnh vật trắng xanh trắng xanh!

「Aaaaaa! Bụp!?」

Va vào cái gì đó! Va vào cái gì đó rồi!

Cái gì đây!? Tuyết!? Là đống tuyết chất đống ở rìa đường trượt à!

Cuối cùng thì cũng dừng lại, nhưng mà! Suýt chết rồi đấy ông ơi!

「Có sao không, Rushian!」

「Ưm, tàm tạm.」

Ngay lập tức, Master tới giải cứu, kéo tôi ra, tôi lảo đảo bò lê lết.

「Ôi, xin lỗi Nishimura! Cảm ơn nhé, được cứu rồi!」

「Được giúp ích cho cô thì vinh hạnh quá đấy, đồ khốn này!」

「Nishimura-kun không sao chứ? À... khà khà.」

Akiyama nhìn tôi vừa thoát ra từ đống tuyết, đột nhiên bật cười.

「Gì vậy, tự nhiên cười cái gì?」

「Khoan đã! Chụp ảnh! Chụp ảnh đã!」

Đừng động đậy! Cô ấy giơ tay ra hiệu rồi giơ điện thoại về phía tôi.

「Khặc, đúng là Nishimura trông như người tuyết thật... Này, đừng động đậy để tôi chụp SS!」

Hai cô nàng với vẻ mặt như sắp nín không nổi đang chĩa máy ảnh vào tôi.

「Khỉ thật, là lỗi của ai hả!」

「Ôi, cái đó ngon lắm đấy. Kỷ niệm trên núi mà!」

Tôi đang trong cái trạng thái quái quỷ gì thế này.

「Ô, Rushian!」

Ako vừa tới liền hốt hoảng nói.

「Tuyết đóng đầy người rồi kìa.」

「Gạt giúp tôi với.」

Và cứu tôi nữa.

Tôi cứ tưởng sau vụ đó thì cô ta sẽ biết hối lỗi, nhưng sau đó, Segawa vẫn tiếp tục cố gắng đạt tốc độ nhanh nhất.

「Hínyàaaaaaa!」

Segawa lại lăn lông lốc qua bên cạnh bọn tôi đang trượt rề rề.

「Có sao không đó?」

「Ổn mà, ổn mà. Tuyết mà nên chả đau gì hết!」

Segawa vui vẻ tháo ván ra, rồi lại cười tươi leo núi lên.

「Khó ghê nhỉ. Nếu là game thì chắc tốc độ còn kinh hơn nhiều.」

「Trượt bao nhiêu cũng không đầy thanh năng lượng nên không thể tăng tốc được mà.」

「Đúng đó, vấn đề là ở chỗ đó!」

「Vấn đề không phải ở chỗ đó!」

Không, đây đâu phải là game kiểu đó.

「Không có vật phẩm rơi ra nên không thể cản trở đối phương...」

「Làm ơn đừng có ném mai rùa vào người đang trượt phía trước đấy.」

Nghiêm túc mà nói là sẽ thành án mạng thật đấy.

「Vừa nãy tôi có thử nhảy một chút, nhưng khi tiếp đất thì không hề tăng tốc. Đúng là trượt ván tuyết ngoài đời có nhảy cũng không tăng tốc à?」

「Akane, cậu thực sự nghĩ nó sẽ tăng tốc à...?」

「Thì vì không có ma sát nên trên không sẽ nhanh hơn chứ?」

「Đừng có dùng mấy cái lý luận cùn để hiểu cài đặt trong game chứ!」

「Ít nhất là ngay khoảnh khắc tiếp đất, có lẽ sẽ bị giảm tốc độ do va chạm chứ?」

「À, phải rồi!」

Segawa vẻ mặt như thực sự đã hiểu, gật đầu lia lịa.

「Đúng vậy. Khó mà tăng tốc bằng mấy cái cơ chế ảo. Nếu Shuvain muốn tốc độ cao hơn nữa, có lẽ nên sắm một cái ván mới thì hơn.」

「Master nói hay quá! Ván thuê thì tốc độ tối đa với khả năng tăng tốc đều tệ mà!」

「Ừm! Có ván xịn thì chỉ số chắc chắn sẽ tăng lên!」

「Th-Thật hả? Người mới chơi dùng ván nào chẳng như nhau?」

「Nói gì thế!」

Master nắm chặt tay, mạnh mẽ nói với Akiyama đang nghiêng đầu thắc mắc.

「Nâng cao năng lực cơ bản là từ trang bị chứ! Trước tiên phải đầu tư vào trang bị, nếu không hiệu suất sẽ chỉ giảm sút thôi!」

「Cái đó, trên thực tế thì chỉ là 'chú trọng hình thức' thôi mà...」

「Ức!」

Segawa giật mình ôm ngực.

Tôi nghĩ có mua ván đắt tiền cũng chẳng trượt giỏi lên được đâu.

「Đằng nào cũng chẳng dùng được nên thôi đi.」

「Cũng đúng. Hiện giờ thì tôi thấy mình chưa đủ kỹ năng.」

「Để trang bị cái đó thì cấp độ chưa đủ!」

Xem ra bọn tôi ở đây cũng chưa đủ cấp độ.

「Cuộc đời về cơ bản là lúc nào cũng thiếu cấp độ nhỉ?」

「Đừng có nói mấy câu buồn bã như đúng rồi thế chứ.」

「Tại chưa luyện cấp độ mà.」

Ako vừa nói vừa rề rề trượt đi.

†††††††††

Sau khi luyện tập được một thời gian kha khá.

Master chỉ vào cái cáp treo lên xuống từ chân núi đến lưng chừng núi rồi nói.

「Nào các bạn. Có vẻ như mọi người đã quen với trượt ván tuyết rồi nhỉ. Vậy nên, bây giờ chúng ta sẽ đi cáp treo lên và trượt xuống từ trên cao nhé.」

「Đi cái đó ư?」

「Ừm. Không cần phải tự mình leo lên rồi lại trượt xuống nữa. Sẽ vui hơn nữa đấy?」

Đ-Đi cáp treo ư? Ở chỗ dốc thoai thoải thì không sao, nhưng cái dốc kia mà trượt được sao?

Bọn tôi hôm nay mới là NOOB lần đầu tiên mà?

Làm sao đây, tôi nhìn sang Ako thì thấy cô ấy cũng mặt mày xanh mét, lắc đầu.

「Không được đâu Master. Đi cái đó là chết mất thôi.」

「Sẽ không chết đâu mà.」

Thấy Segawa có vẻ bình thản, Ako vẫn kiên quyết nói với vẻ mặt nghiêm túc.

「Không đâu ạ! Nhìn kia đi! Nó có hình dạng của thứ gặt hái sinh mạng mà!」

「Nhìn kiểu gì cũng chỉ là một cái ghế thôi mà.」

Cáp treo ở khu trượt tuyết, chỉ đơn giản là những chiếc ghế được treo lên và di chuyển thôi mà.

「Chính vì vậy đó! Chiếc ghế cứ vù vù trượt đi ở độ cao mà lỡ rơi xuống là bỏ mạng ngay đó! Ngồi lên đó mà di chuyển thì chẳng khác nào bị tính toán ngẫu nhiên, kiểu gì cũng có xác suất rơi xuống thôi!」

「Cái trò dở hơi nào thế không biết.」

「Không sao đâu, sẽ không rơi đâu mà.」

「Anh nói thế chứ y như rằng kiểu gì tôi cũng rơi cho xem!」

Ako thì có khi ngã thật.

Nói trắng ra, tôi cũng là cái kiểu người dễ ngã thôi.

「Không sao đâu mà. Nào, lên thử xem nào.」

「Đi thôi ~ Ako-chan ơi!」

Segawa và Akiyama đá chân vào tuyết, thoăn thoắt tiến về phía cáp treo.

Ở phía trước, chiếc cáp treo đôi vẫn đang ù ù di chuyển.

Cáp đôi… cáp đôi?

「Ối!」

「Có chuyện gì vậy ạ?」

「Chiếc cáp treo kia là cáp đôi, vậy nên cảm giác an toàn sẽ khác nhau tùy thuộc vào người ngồi cạnh đúng không?」

Vậy thì!

「Master! Mình đi cùng nhau đi, đi cùng nhau đi!」

「Ể ể ể ể ể!? Anh bỏ rơi em sao, Rushian!?」

「Ako đi cùng cô giáo đi! Như vậy an toàn hơn chứ!」

「Không chịu đâuuuuu, chết là phải chết cùng nhau chứooooo!」

「Đừng có nói mấy cái chuyện tầm phào to tiếng như thế chứ!」

Mấy người gần đó đang nhìn chằm chằm bằng ánh mắt quái dị kìa!

「…Thôi được rồi, hai đứa cứ đi cùng nhau vui vẻ nhé.」

「Bọn tớ đi trước đây nhé!」

「Oa, bị bỏ rơi rồi!」

Master và cô giáo cũng đã đi mất.

Ngớ ngẩn thật. Lẽ nào hai đứa gà mờ này lại phải đi cùng nhau? Nguy hiểm quá rồi đấy!

「Ư phư phư phư, quả nhiên là tôi bị bỏ rơi rồi. Chỉ có mỗi Rushian là luôn ở bên tôi thôi.」

「Đừng có mà tăng sự tin tưởng vào tôi ở mấy cái tình huống như thế chứ!」

「Rushian, mình cùng đi nha.」

「Hình như dùng sai từ thì phải!」

Đến nước này thì hết cách rồi. Đây là biện pháp cuối cùng.

「…Được rồi. Đành bỏ cuộc và đợi mọi người xuống vậy.」

「Đúng vậy ạ, mình làm thế đi.」

Ngay từ đầu đã chẳng cần phải cố ép bản thân rồi.

Không làm những nhiệm vụ không muốn làm chính là lẽ sống của chúng tôi.

Chúng tôi rời khỏi hàng chờ cáp treo, ngẩng đầu nhìn cáp treo từ một góc của đường trượt.

Đang nhìn thì tôi thấy chiếc cáp treo chở Segawa và Akiyama đang từ từ đi lên đỉnh núi.

「Cố lên nhé!」

「Hãy sống sót trở về nha!」

「Ể, mấy đứa không lên sao!?」

「Tôi không làm được đâu ạ!」

「Làm được mà! Ako-chan cũng lên đây nào!」

"Lên đây nào!", "Lên đây nào!" – tiếng Akiyama dần xa vọng lại trong núi.

Chúng tôi vẫy tay cho đến khi không còn nhìn thấy hai người đang lên nữa. Mong hai cậu hãy cố gắng thay phần chúng tôi.

「Vậy thì ngồi không cũng chán, mình làm người tuyết đi!」

「A, được đó ạ! Tôi sẽ làm Powarin!」

「Đó chỉ là một cục tuyết tròn thôi mà?」

Vì nó là một con quái vật tròn mà.

Dù sao thì cũng thử làm xem sao, tôi trở lại tuổi thơ và bắt đầu nặn tuyết.

「Phần chân khó quá ạ.」

「Vì nó nhiều mà.」

Trong lúc tôi đang gọt giũa phần xúc tu của Powarin thì Ako bất chợt nhìn lên đỉnh núi.

「Ơ? Rushian, anh nhìn chiếc cáp treo kia xem.」

Là chiếc cáp treo mà Master và mọi người đã đi.

Tôi cũng nhìn theo – ôi, kia là ai thế nhỉ?

「Có người đang đi cáp treo xuống kìa.」

「Đúng vậy ạ. Hóa ra cũng có người đi cáp treo xuống núi.」

「Chắc là có đấy. Kiểu như bị bệnh đột ngột, bị thương, hoặc đơn giản là đi nhầm và không thể trượt được nữa chẳng hạn.」

「Ra vậy, vậy người này cũng…」

Ako dừng lời ở đó.

Tôi cũng nhận ra. Cái bóng dáng đó, với hai bím tóc dài thò ra từ bên cạnh chiếc mũ vàng kia…

「Rushian, kia là…」

「Đúng, là…」

Shuvain-sama của chúng ta đang ngồi trên chiếc cáp treo đi xuống, với khuôn mặt sắp khóc đến nơi.

Tất nhiên, chẳng có ai đi cáp treo xuống ngoại trừ cậu ta.

「…………」

Hình như bên đó cũng nhận ra chúng tôi, tôi thấy cậu ta chậm rãi lắc đầu với vẻ mặt như người chết.

Cứ như đang nói "Trên đó đáng sợ lắm, tuyệt đối không được đâu".

「Sao lại ra nông nỗi này chứ.」

「Xem ra là level chưa đủ rồi…」

Và khi Segawa trở lại, cô ấy ngước nhìn xa xăm về phía ngọn núi và nói.

「Từ trên nhìn xuống, nó cứ như một bức tường thẳng đứng vậy.」

「Vâng, vâng ạ?」

「Ừ, đúng là như vậy…」

Đó là một sự kiện thật đáng buồn.

Việc chế tác người tuyết Powarin mà có thêm một thành viên đã thành công mỹ mãn đến mức tôi tự hào về chất lượng của nó.

Một lúc sau khi Powarin được hoàn thành.

Khi tuyết bắt đầu rơi từ bầu trời đang mây mù và tầm nhìn trở nên kém đi một chút, Master, Akiyama và cả cô giáo cũng đã xuống đến nơi.

「Về rồi đây ~ Akane, em không sao chứ?」

「Xin lỗi Shuvain, đã để cậu phải tự trở về một mình.」

「Xin lỗi nhé, đã để cậu phải chờ lâu.」

Ba người vừa trượt xuống nói, Segawa đáp lại với khuôn mặt như người chết.

「Không sao đâu, chẳng có vấn đề gì cả.」

Nhưng cô ấy lại lắc đầu và nói,

「Nhưng tôi sẽ không bao giờ chơi trượt ván tuyết nữa đâu.」

「Đến, đến mức đó luôn sao?」

Thành chấn động tâm lý rồi!

「Akane, rõ ràng giữa chừng cậu vẫn rất vui mà!」

「Năm nào cũng trượt được hết quãng đường như Nanako thì làm sao hiểu được chứ! Những người đi cáp treo lên đều nhìn tôi chằm chằm đó!」

「Tôi cũng nên đi cáp treo xuống cùng thì tốt hơn nhỉ.」

「Không sao đâu. Ba người không có tội đâu. Là tôi đã quá tự tin thì có.」

Segawa khẽ nhìn về phía xa.

「Nhưng, tôi sẽ không bao giờ chơi trượt ván tuyết nữa đâu. Không bao giờ, trượt ván tuyết, nữa đâu.」

「Chuyện quan trọng lắm nhỉ.」

「Cô ấy đã nói hai lần, không, ba lần rồi đấy.」

「Hơn nữa, một nơi dốc như bức tường vậy thì làm sao mà trượt được chứ. Mọi người có bị làm sao không đấy?」

「Thế thì làm trick trên không đi!」

「Vừa nhảy lên là tôi bay thẳng xuống tận chân núi luôn đấy!」

「Không, không đến mức là một đường trượt tệ như vậy đâu…」

Akiyama, người đã thực sự trượt xuống, có vẻ mặt bối rối.

「Tuy nhiên, chúng tôi cũng khá vất vả từ giữa đường đi. Dưới này tuyết chỉ rơi nhẹ thôi, nhưng trên đỉnh thì có cả bão tuyết đáng kể đấy.」

「Vất vả lắm luôn ấy, chẳng nhìn thấy đường đi gì cả.」

「Vậy mà mấy cô tân binh vẫn trượt xuống nhẹ nhàng như không ấy.」

Khi tôi lẩm bẩm nói, Akiyama khẽ phồng má lên,

「Mừm, em đâu có trượt xuống nhẹ nhàng như không đâu. Vất vả lắm đó nha ~?」

「Vậy thì xin chúc mừng ạ.」

「Cậu Nishimura cũng vậy nha ~」

Cô ấy nói với nụ cười mà chẳng hề có vẻ gì là vất vả cả.

Nhưng bản thân Akiyama thì có vẻ thực sự đã rất khó khăn.

Có vẻ người này, dù đang gặp khó khăn hay vất vả, cũng không bao giờ thể hiện ra là mình đang rất khổ sở.

Chính vì vậy mà cô ấy tự nhiên trở thành người dẫn đầu, nhưng điều đó lại có vẻ là một mối lo nhỏ đối với bản thân cô ấy. Chỉ là tôi cảm thấy vậy thôi.

Vì tôi không xác nhận điều đó, nên có thể đó chỉ là suy nghĩ của riêng tôi.

「Tuyết ở dưới này cũng bắt đầu rơi dày hơn rồi. Vậy thì mọi người, hơi sớm một chút nhưng chúng ta quay về thôi nhỉ.」

Nhìn bầu trời, cô giáo nói.

「Vâng ạ. Cơn bão tuyết trên đỉnh có thể sẽ ập xuống.」

「Về thôi, về thôi. Có thể trả lại ván trượt rồi đấy.」

「Akane ~ Mai mình lại trượt nhé ~」

Mọi người vừa trò chuyện vừa đi bộ về biệt thự.

「Ako, đi thôi ~?」

「Anh, anh Rushian!」

Ako ôm lấy người tuyết Powarin trước mặt, vuốt ve đầu nó với vẻ buồn bã.

「Chúng ta không đưa bé này đi sao?」

「…Hãy nói lời tạm biệt đi.」

「Ư ư ư, hãy sống thật khỏe mạnh nha!」

Cô ấy bất ngờ bỏ rơi nó một cách dứt khoát.

†††††††††

Quyết định của cô giáo hình như là đúng.

Trong đoạn đường ngắn đi bộ về biệt thự, tuyết càng lúc càng rơi mạnh hơn, gió thổi dữ dội đến mức bầu trời trắng xóa như một bức tường hiện ra trước mắt.

Khi đến biệt thự, đó đã là một trận bão tuyết dữ dội hoàn toàn.

Người ta bảo thời tiết trên núi thay đổi thất thường, nhưng thế này thì thất thường quá rồi còn gì.

“Ch..chúng ta còn sống mà đến nơi rồi!”

“Cứ tưởng chết đến nơi!”

Hú hồn hú vía, sợ xanh mặt!

Thật sự là không nhìn thấy gì luôn. Thế này thì làm sao mà đi đứng bình thường được cơ chứ.

“Không thể đùa nổi. May mà chúng ta quay lại kịp thời, cô giáo đúng là xuất sắc!”

“Mới tháng Ba thôi mà đã có bão tuyết rồi này!”

“Vì là trên núi mà, có những kiểu thời tiết như vậy đấy.”

“Thôi thôi, nghỉ ngơi thì để sau, cất hết đồ đạc vào kho đã nào.”

Cô giáo mở cửa phòng sấy rồi đẩy bọn tôi vào.

“Cất đồ đạc vào kho, nghe cứ như trong game ấy nhỉ.”

“Đúng không! Cô Yui-sensei, cách nói ‘đồ đạc’ nghe không lạ à?”

“Kh..khôông phải đâu nha! Bình thường người ta gọi vậy đó nha!”

Phủi sạch tuyết rồi lục đục cất đồ, cuối cùng cũng được thở phào nhẹ nhõm. Nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết trắng vẫn đang cuồn cuộn thổi, gần như không nhìn thấy gì phía trước.

“Thế này thì không ra ngoài được rồi.”

Segawa vừa phủi tuyết trên áo khoác vừa nhíu mày.

“Đâu cần ra ngoài đâu, không sao đâu mà.”

Cô giáo vỗ tay lốp bốp rồi nói:

“Vậy cô đi tắm đây, mọi người chuẩn bị bữa tối nhé.”

“Ơ kìa! Cô Neko Hime-sensei, thế là không công bằng!”

“Không công bằng gì đâu. Đây là buổi dã ngoại của học sinh, giáo viên mà nấu cơm thì kỳ cục lắm.”

“Ư ư ư, lại lấy lý do ‘dã ngoại’ ra để biện minh à?”

Không được nói là "biện minh" chứ. Dã ngoại thì là dã ngoại chứ sao.

“Thế nên, mọi người cố gắng lên nhé!”

Cô giáo vừa lẩm bẩm “Ôn-suỵn, ôn-suỵn” đầy hớn hở vừa rời đi.

Cái người kia có khi nào chỉ đến đây để tắm suối nước nóng không nhỉ?

“Vậy thì… trước mắt cứ chuẩn bị bữa tối đã nhé.”

Ako siết chặt hai tay rồi nói.

Phiền em rồi, cô Ako.

Tôi định phó thác hết cho Ako, nhưng lần này lại không được như ý.

“Vậy tất cả thay đồ rồi tập trung ở bếp nào.”

“Đúng vậy, mọi người cùng làm cho xong đi.”

Segawa và Hội trưởng Kyou đã nói thế đấy.

“Ế, hai cậu cũng làm à?”

“Mọi người cùng làm ư?”

“Cái đó, không cần thiết đâu nhỉ?”

“Gì vậy, cái phản ứng đó là sao?”

“Thật là thất lễ mà.”

Nói vậy thì tôi cũng chịu.

“Tôi nghĩ chỉ cần Ako tập trung là đủ rồi.”

“Tớ cũng giúp Ako-chan mà, không sao đâu?”

“Vậy thì tớ cũng giúp. Này Ako, như thế có phải đỡ vất vả hơn không?”

“Những lúc thế này thì Hội trưởng nên là người tiên phong làm việc chứ. Cậu cũng nghĩ thế đúng không, Ako-kun?”

Không biết có phải vì tự tin vào khả năng làm sô cô la không mà Segawa và Hội trưởng Kyou lại hăng hái một cách vô ích.

Dừng lại đi! Buổi dã ngoại cuối cùng của bọn tôi mà để lại kỷ niệm bữa tối đáng tiếc thì toi!

“T..thật ra thì hai vị cứ như mấy cái bẫy chướng ngại vật vậy đó ạ!”

“Đừng có ngại!”

Lời từ chối thẳng thừng của Ako lại không có tác dụng!

“…Chúng ta phải làm sao đây, Rushian?”

Ako lúng túng hỏi, tôi bèn mỉm cười giơ ngón cái lên.

“Cố lên!”

“Đừng bỏ rơi em chứ!”

“Nào Ako-kun, chúng ta bắt tay vào làm thôi. Bữa tối nay là cà ri nhé.”

“Cà ri thì tôi làm dư sức rồi.”

Cố lên Ako, chất lượng bữa tối nay phụ thuộc hết vào em đó.

“…Hay là mình phủi thêm tuyết nhỉ?”

“Ừm, đúng thế.”

Tôi và Sette lặng lẽ đứng nhìn như thể đó là chuyện của người khác.

À mà, sau đó, những âm thanh vọng ra từ bếp là…

“Hội trưởng, không được! Lửa, lửa cao quá rồi!”

“Lửa cao thì tốt hơn chứ. Công thức ghi là dùng lửa lớn mà.”

“Lửa lớn không có nghĩa là lửa cao nhất đâu, mà là nhiệt độ thích hợp cho lửa lớn ấy…”

“Ako ơi, tôi cắt khoai tây tùy tiện luôn nhé?”

“Khoai tây phải gọt vỏ đã… Sh-Shu-chan, con dao đó không đúng! Với lại cầm như thế! Ngón tay, ngón tay sẽ bị đứt đấy!”

“Không sao đâu mà. Tôi có kỹ năng Tinh thông Kiếm cấp độ 10 mà, cứ để việc dùng dao cho tôi.”

“Kỹ năng của Shu-chan là Tinh thông Song Thủ Kiếm mà!”

“À, vậy thì cầm dao bằng hai tay là được đúng không?”

“Thật sự là nguy hiểm quá! Nguy hiểm!”

“Hasty, hasty, hasty…”

“Không được Hội trưởng, nếu cứ nhấn liên tục như thế sẽ bị vỡ hết đấy!”

“Ako ơi, tôi cho cái này vào làm gia vị bí mật nhé?”

“Không được cho nhiều như thế đâu ạ!!”

Đúng là một bãi chiến trường kinh hoàng.

“Ôi, mùi thơm quá nhỉ.”

Khi trận chiến đã đi vào hồi kết, cô giáo vừa tắm xong bước ra, tươi cười nói, nhưng…

“…Vâng ạ.”

“S-sao Nishimura-kun lại trông mệt mỏi thế?”

“Dạ, chỉ nghe thôi là đã… đủ rồi ạ.”

Sát thương phụ thật khủng khiếp. Đây là kiểu tấn công diện rộng hay gì vậy.

“Dù sao thì cô cũng đã nấu cơm tử tế rồi nhé.”

“Cứu bồ đúng lúc lắm Sette-san.”

“Nha~ Ngon thật đấy nhỉ. Đúng là tôi có khác.”

“Ừm, ta thấy mình làm cũng khá lắm.”

Sau bữa ăn, hai người tự hào nói.

“Không ngờ lại ngon đến thế…”

Nguyên liệu tuy không đầy đủ nhưng quả thực rất ngon.

“Sao lại ngon được như thế nhỉ?”

“Em nghĩ là nhờ đã ngăn được táo và mật ong đấy ạ.”

“Tuyệt vời lắm Ako.”

Pha xử lý xuất sắc của Ako đúng là đáng nể.

“Ê, táo với mật ong là nguyên liệu cơ bản của cà ri mà?”

“Cậu định làm món tráng miệng nào thế hả?”

Đó là gia vị bí mật thôi, gia vị bí mật! Cứ nấu bình thường thôi!

“Vậy ăn xong rồi, đi tắm thôi nhỉ?”

“Đúng rồi, bù lại cho buổi trưa, phải làm ấm cơ thể mới được.”

“Phòng tắm lớn lắm đó, đủ cho mọi người cùng vào luôn.”

“Vậy thì Rushian, chúng ta đi cùng nhau đi!”

Ako nhìn tôi nói, tôi bèn mỉm cười vẫy tay.

“Hai người cứ đi đi!”

“Tại sao chứ!”

“Tôi có một mình, để sau cũng được mà.”

Đàn ông con gái sao mà vào chung được.

“Ô, không sao đâu? Vừa nãy tôi vào rồi, có chia phòng tắm nam và nữ riêng mà.”

“Ế, thật ạ?”

“Thật đó~ Rộng lắm luôn.”

Cô giáo quay sang nhìn Hội trưởng Kyou, hỏi “Đúng không?”

“Vâng, quả thực là có chia riêng.”

“Ừm. Vậy thì tốt quá rồi, vào ngay thôi. Phải nhanh chóng bắt đầu tăng cấp chứ nhỉ.”

“Sân trượt tuyết ở đó có mở cửa vào ban đêm đấy?”

“Đã bảo là không trượt ván tuyết mà.”

Segawa cười khổ, rồi chỉ ra ngoài.

“Với tuyết thế này thì trượt bằng cách nào chứ.”

Gió rít “ù ù” khẽ khàng, đó là một trận bão tuyết mãnh liệt đến mức chỉ nghe thấy tiếng gió vút qua.

Lối vào nhà tắm quả thật có chia nam nữ riêng.

À, ra vậy, thế thì có thể vào cùng lúc được. Mà lại còn an toàn nữa chứ.

“Tôi nói trước nhé Nishimura, đừng có mà nhìn trộm đấy!”

“Cái đó, Shu-chan nói thế có phải là ý kiểu ‘đừng đẩy nhé, đừng đẩy nhé’ không?”

“Cái trò truyền thống quái nào vậy!”

“Không cần nói tôi cũng không nhìn trộm đâu.”

“Thật không? Nếu nhìn trộm là tôi giận thật đấy!”

Thế nên Segawa à, nếu cậu giận thật mà có thể bỏ qua thì biết đâu tôi lại liều thử nhìn trộm xem sao.

Bước vào, quả nhiên phòng thay đồ đã rất rộng rồi.

“Đây là khách sạn nào vậy trời.”

Lời tôi lẩm bẩm khẽ vọng lại, cho thấy nó thực sự rất rộng.

Thay đồ nhanh chóng rồi bước ra khu tắm, ôi chao, cái này cũng thật đáng kinh ngạc.

“Tuyệt… thật lộng lẫy.”

Từ bồn tắm lớn có thể chứa hơn mười người cùng lúc, dòng nước suối nước nóng trắng đục tràn ra.

Một mình dùng cái này có ổn không nhỉ?

Vừa tắm qua người vừa hơi căng thẳng, rồi ngâm mình vào bồn, hơi nóng dần dần lan tỏa khắp cơ thể đang lạnh cóng vì trượt ván tuyết.

“Uầy~ Ấm thật đó~”

Cơ thể mệt mỏi vì trượt ván tuyết không quen đang từ từ tan chảy ra vậy.

À, chỉ riêng cái này thôi cũng thấy đáng giá rồi.

Thở phào một hơi, toàn thân buông lỏng.

Cứ thế ngâm mình trong suối nước nóng một lúc, chợt nghe tiếng cạch cạch mở cửa từ phía sau bức tường.

『Rộng ghê! Cái gì thế này, cá nhân mà có được cái như vầy ư?』

『Không phải của cá nhân, mà là của cả nhà ấy chứ.』

『Ôi chao, ở đây luôn được đấy nhỉ? Muốn ở đây quá đi!』

『Rộng thế này, Rushian ở một mình thì buồn lắm. Chi bằng em cứ ở bên ấy.』

『Đã bảo! Nãy giờ! Đừng có đi mà!』

『Nào Ako-chan, đổ nước đi – vào đi nào!』

『Phù nyam!』

『A ha ha ha ha, Ako-chan chìm nghỉm rồi…』

『Se-tte-saaan!』

『Chết! Khoan đã Ako-chan, đừng có lấy tóc mái che mặt thế chứ! Sợ quá sợ quá!』

『Chậm rì rì!』

『Từng có con ma như thế đấy nhỉ?』

『Con ma này xem ra lanh lợi phết.』

Ôi chao, không cần nhìn cũng tưởng tượng được họ đang làm gì rồi.

Có vẻ vui ghê, ghen tị thật.

Những lúc thế này, là con trai duy nhất trong câu lạc bộ thật cô đơn.

『Thoải mái ghê ha.』

『Ừ Sette, suối nước nóng này cũng không hại tóc. Gỡ búi tóc ra ngâm cũng chẳng sao.』

『À, vậy à? Cứ tưởng mình vừa tốn công búi tóc.』

『Có cái cô Ako kia kìa, chưa kịp hỏi đã nhúng cả đầu tóc xuống nước nóng rồi.』

『Chuyện đó thì chi tiết quá rồi.』

『Cái gì mà vô tư thế hả. Dùng sự rộng lượng đó vào việc khác đi chứ!』

Có vẻ vui vẻ, có vẻ thú vị.

「…Cô đơn quá.」

Vô thức, tôi buột miệng thì thầm.

『Ể, Rushian?』

Ấy chết!

Không ngờ lại có phản ứng nên giật cả mình!

「K-kí ức à?」

『Nghe rõ mồn một luôn – bên này nói chuyện nghe được cả đấy.』

Ako nói, tiến lại gần phía giọng nói của tôi.

『À, phía trên là không gian mở ha.』

『May mà chưa nói chuyện linh tinh gì đó. Kiểu như ngực Ako-chan hoành tráng quá!』

Thì cái đó thì tôi biết rồi.

Giữa lúc chúng tôi đang như vậy, Hội trưởng giải thích.

『Không hẳn là tường mỏng, mà là nó thông với nhau luôn đấy.』

「…Cái gì thế, là sao vậy Hội trưởng?」

『Chẳng qua là một bồn tắm lớn được ngăn bằng bức tường đến một nửa thôi. Có thể đi từ bên này sang bên kia từ phía trong.』

『Ố ồ, vậy là đang tắm cùng một dòng nước ư!?』

『Đây không phải khách sạn hay nhà trọ đâu. Vốn dĩ cũng chẳng cần phải chia nam nữ làm gì.』

「Thì đúng là vậy thật!」

『Thế thì!』

Ako cất tiếng nói với giọng điệu như vừa nảy ra một ý tưởng hay ho.

Và rồi tiếng nước bị khuấy động, ào ào bắt đầu vang vọng.

『Nếu em đi qua bên này thì sẽ được ở trần truồng với Rushian!』

「Dừng lại Ako! DỪNG LẠI! Ai đó làm ơn cản con ngốc này lại đi!」

『Không được Ako! Ở yên, ở yên! Đợi đã!』

『Em không phải chó!』

『Thì cũng giống chó cái thôi mà!』

Vợ tôi bị đối xử thậm tệ quá.

『Mọi người giúp với! Ôi dào, đừng có quậy nữa!』

『Ruuu-shian-n!』

『Á, mạnh thật! Ể, Ako-chan mạnh thế này sao?』

『Ako-kun, có sức mạnh thế này từ bao giờ vậy…』

『Không phải lúc để trầm trồ đâu!』

Tiếng động dần di chuyển sâu vào trong bồn tắm.

Khoan đã, lẽ nào ba người cùng…

「Rushian-n… Ako của anh đến đây rồi đây-y!」

Đầu Ako nhoi ra từ bức tường phía trong một cách trơn tuột!

「Sợ quá! Đừng có tới đây!」

「Ưfufu, vợ chồng thì phải tắm chung chứ nhỉ?」

*BÀNG!* Một bàn tay trắng bám vào bức tường với tiếng động lớn. Cái thể loại kinh dị gì thế này!

「Đã bảo quay lại đi màaaa!」

「Cái đó không được đâu, nguy hiểm thật đấy!」

「Á á á, hai người cũng không được! Quay lại, quay lại!」

Á á á á á, Ako kéo Segawa và Akiyama cũng bị kéo vào nửa bên này luôn rồi!

Nhìn thấy, nhìn thấy hết đấy! Quay lại, quay lại đi!

「Vậy thì đành chịu vậy.」

Vừa lúc đó, Hội trưởng đang ẩn hiện liền khẽ khom người xuống, rồi.

「Bí kỹ, Phi Yến Hồi Đáo.」

*Thoắt cái!* Chân Ako bị nhấc bổng lên.

Ako đang trong tư thế cúi người về phía trước, chân lại rời khỏi mặt đất, đương nhiên là…

「Habub!」

『Á à…』

Mặt úp xuống nước nóng. C-cái này, thế này thì tệ thật.

『Rushian-n! Sắp được rồi mà-a!』

『Cứ thế này mà kéo về thôi.』

『Con bé này đúng là…』

『Xin lỗi vì đã làm ồn ào nha.』

『À, vâng, không có gì…』

Ako cứ thế bị lôi đi.

Haizz, giật mình đủ đường.

Muốn ra ngoài ngay lập tức, nhưng mà – có lẽ còn lâu mới ra khỏi bồn tắm được.

『Huhu, quá đáng ghê ấy.』

『Chính hành động của cậu mới quá đáng ấy.』

『Vợ chồng mà, có gì sai đâu.』

『Cái loại đó thì để hai đứa đi du lịch rồi làm nhé?』

『Rushian-n, bao giờ mình đi trăng mật vậy-y?』

Bị gọi từ phía bên kia bức tường, tôi cũng đành bất đắc dĩ trả lời.

「Đợi tôi khoảng mười năm nữa được không?」

『Xa xôi quá đi!』

『Nghe cứ như thể đã chắc chắn cưới nhau rồi ấy nhỉ?』

『Tôi quen rồi.』

Nói nhẹ nhàng xong, Segawa tiếp tục với giọng hơi hoài niệm.

『Ban đầu là định chỉnh đốn Ako, ai dè không biết từ lúc nào Nishimura đã bị ‘ô nhiễm’ mất rồi.』

『Giờ mới để ý, đúng là vậy thật. Một năm trôi qua, người thắng cuộc là Ako-kun ư.』

「Tôi vẫn chưa bỏ cuộc đâu. Ako cũng đã đi học lại rồi, còn lên lớp được nữa mà.」

Đâu phải mọi chuyện đều theo ý Ako đâu.

『Có lẽ là đang cân bằng đấy.』

『Vợ chồng mà, nhường nhịn nhau cũng quan trọng chứ.』

Ako, cái người mà những lúc quan trọng tuyệt đối không nhường, lại đang nói gì đó.

『…Chuyện này cũng là lần cuối rồi. Hơi tiếc nhỉ.』

Tôi nghe thấy một giọng nói khẽ khàng, như thể trái tim đã buột ra khỏi miệng.

『Thôi nào, cũng sắp đến lúc ra rồi. Ngâm lâu quá lại không có thời gian cày cấp mất.』

『À, Akane, để Nanao gội đầu giúp cậu nhé?』

『…Được thôi, nhưng Nanako, cậu chỉ muốn nhờ gội đầu cho cậu thôi đúng không?』

『Tóc dài thì vất vả ghê ha.』

『Câu lạc bộ này toàn các bạn nữ tóc dài thôi mà.』

Tiếng nói chuyện rôm rả vọng tới, rồi tiếng nước róc rách khi họ bước ra khỏi bồn tắm.

À phải rồi, bốn người họ đang tắm chung bồn với mình mà.

Nghĩ đến đó, tôi thấy hơi rộn ràng trong lòng.

「…Hả?」

Hình như từ phía sâu trong bồn tắm, có tiếng bong bóng lụp bụp nổi lên.

Đó là cái gì nhỉ… Đang suy nghĩ thì thoáng chốc, bong bóng càng lúc càng tiến gần về phía này.

Ể, cái gì thế này, chuyện gì đang xảy ra vậy!?

Và khi đến sát bên tôi, nước ào lên,

「Ruuu-shian-n!」

「Ô, ô cậu!」

Tôi định hét lên, nhưng vội vàng ngậm miệng lại. Lộ mất, lộ mất!

Cứ tưởng chuyện gì hóa ra là Ako à!

Cứ tưởng con quái vật dưới nước nào đó chứ! Giật cả mình!

「Ako, sao cậu lại đến đây, vừa nãy đã bị ngăn cản hết lời rồi mà!」

Tôi nói nhỏ, Ako cười đắc ý đáp.

「Tưởng cái mức đó mà cản được tôi thì lầm to rồi!」

Cô nàng này là trùm cuối ở đâu thế! Rõ ràng chỉ là nhân vật tép riu thôi mà!

「Rồi, được rồi, biết rồi, về đi, đi về bên kia kìa.」

「Ở cùng nhau một chút cũng không được sao chứ!」

Ako chỉ vào làn nước nóng đang đầy ắp bồn tắm, ra vẻ “thấy chưa”.

「Nước đục ngầu thế này thì chẳng thấy gì sất, ổn mà.」

「Thì đúng là vậy thật.」

Nước suối nóng màu trắng đục khiến cho từ bề mặt trở xuống hoàn toàn không nhìn thấy gì.

Đến mức dù Ako có mặc đồ bơi hay quấn khăn tắm trong nước thì cũng chẳng thể biết được.

「…Thôi được rồi, nhưng mà trước khi bị phát hiện thì quay lại đi nhé?」

「Vâng ạ!」

Dù sao thì trong tình trạng này cũng chẳng thể gọi mọi người được, mà tôi cũng không thể bế Ako đi được. Hơn nữa, vì một vài lý do cực kỳ đặc biệt, tôi không thể ra khỏi nước ngay trước mặt Ako, nên đành phải mặc kệ cô ấy thôi.

Tôi đành chịu thua mà chấp nhận cô nàng Ako đang vui vẻ sóng vai bên cạnh mình. Cũng may là dù vậy Ako vẫn giữ một khoảng cách nhỏ, điều này khiến tôi cảm thấy đỡ ngượng hơn.

“Ư ư, tóc ướt nặng quá à.”

“Mà cũng tại tóc dài quá đó chứ.”

Tôi lén lút liếc mắt nhìn Ako khẽ hất mái tóc ướt ra sau. Ánh mắt tôi vô tình dán vào xương quai xanh mảnh mai nhô lên trên làn nước trắng đục, rồi lại vội vã lảng đi.

“...Anh sao thế?”

“KHÔNG CÓ GÌ ĐÂU.”

“Sao anh lại nói chuyện như người nước ngoài thế?”

Không nhìn, tôi không nhìn gì hết.

Ako nhìn tôi khúc khích cười, sau đó vươn vai một cái thật dài:

“À mà, đã lâu lắm rồi Lucien mới lại đi suối nước nóng cùng em nhỉ.”

“Không, không, không hề. Đây là lần đầu tiên đấy chứ.”

“Đâu có! Chúng ta đã cùng nhau đi rồi mà, suối nước nóng Powarin!”

“...Suối nước nóng Powarin, ý em là suối nước nóng Powarin kia á?”

Ở bên ngoài thủ đô của LA – nơi chúng tôi thường xuyên lui tới – có một con suối hình dáng tựa như viên kẹo bông. Vì có hơi nước bốc lên, trông giống suối nước nóng nên các game thủ thường gọi nó là suối nước nóng Powarin… Khoan đã, ý cô ấy là chỗ đó sao?

“Đúng là anh đã từng đến đó với em thật, nhưng mà…”

“Vui ghê ha!”

Ako vừa nói vừa nở nụ cười tươi tắn, không hề có chút suy nghĩ sâu xa nào.

“Chuyện vào một con suối trông như suối nước nóng trong game, với chuyện hai đứa sóng vai nhau ngâm mình trong nước nóng ngoài đời thật thì hoàn toàn khác nhau chứ!”

“Đúng là có khác một chút thật.”

Ako dịu dàng nở nụ cười với tôi.

“Nhưng cả hai đều vui mà.”

“...Ừm, thì, ừm.”

Bị nói vậy thì tôi cũng đành im lặng.

Thật ra thì, được cùng Ako ngâm mình trong nước nóng thế này, tôi cũng thấy vui lắm chứ.

“...”

“…………”

Giữa khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, một tiếng “Kyaaa!” vang vọng từ phía bên kia bức tường.

Tôi liếc nhìn Ako, thấy cô ấy đang dán mắt vào mình, thế là tôi càng lúc càng thấy ngượng ngùng hơn.

“Ako, mặt em đỏ bừng rồi kìa?”

Tôi nói để che đi sự ngượng ngùng của mình. Có thể là do say hơi nước, nhưng tôi nghĩ chắc Ako cũng đang ngượng.

“Tại em ngượng mà!”

“Thế thì đừng có làm nữa chứ.”

Dù Ako luôn thể hiện sự thân mật với tôi một cách quá mức và công khai, nhưng bản tính cô ấy vốn nhút nhát. Những chuyện như thế này trước đây cũng từng xảy ra rồi, và lúc đó cô ấy cũng lúng túng nói mấy câu chẳng hiểu gì, nên chắc chắn trong lòng Ako vẫn thấy ngượng.

“Nếu không thích thì không cần phải miễn cưỡng làm đâu.”

“Không phải không thích! Không phải không thích mà là –”

Ako khẽ dừng lời, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Mỗi khi em mè nheo, chẳng phải Lucien luôn tỏ ra rất vui vẻ sao?”

“Ể… Thế á? Thật không?”

“Thật mà!”

Nói dối! Tôi á, trông có vẻ mặt như thế sao? Kiểu như mặt mũi hớn hở ra mặt ấy? Có thể hiện rõ ra đến mức có thể nhìn thấy sao? Có thể là có thật, nhưng mà bị nghĩ như thế thì cũng xấu hổ chết đi được!

“Ư ư ư, nhưng mà biết sao giờ, con trai là giống loài sẽ thấy vui khi được con gái đeo bám mà.”

Trước lời biện minh của tôi, Ako khẽ lắc đầu:

“Ngay cả trước khi chúng ta gặp nhau đấy chứ?”

“Trước khi gặp nhau…?”

Trước khi gặp nhau, ý em là trước khi gặp ngoài đời thật á?

“Lucien luôn miệng nói ‘phiền phức quá’ trong phần chat, nhưng mỗi khi em đến gần, anh vẫn luôn hòa đồng với em mà.”

“Vậy, vậy sao?”

“Đúng rồi đó!”

Ako hơi nhổm người về phía trước, dồn dập nói với vẻ nhiệt huyết.

“Mỗi khi em ngồi bên cạnh, Lucien sẽ hơi xoay người lại, khiến cho tụi mình trông như đang ngồi cùng nhau! Mỗi khi em đứng cạnh và bắt chuyện, anh sẽ nhắm mục tiêu vào em và nhìn em! Và nếu em dùng biểu cảm, anh nhất định sẽ đáp lại bằng một biểu cảm khác!”

“Anh… đã làm những chuyện như thế thật.”

Ngẫm lại thì, tôi thấy mình luôn làm những điều đó. Thực ra không phải tôi cố ý, mà vì Ako trong game luôn hành động quá tự nhiên nên tôi cũng làm theo một cách rất bình thường mà thôi.

Thế nhưng Ako đã đến bên cạnh tôi, ngước nhìn tôi, vì thế tôi cũng nhắm mục tiêu vào cô ấy và cả hai cùng nhìn nhau. Chỉ một hành động nhỏ nhoi như vậy thôi mà cô ấy đã vui vẻ đến thế sao.

“Vì thế mà em muốn được ở bên cạnh anh mãi.”

Cô ấy ngước nhìn tôi, hệt như cách cô ấy làm trong game.

“Lucien luôn chấp nhận em, vì thế em mới cố gắng làm nũng. Với người khác thì em tuyệt đối không thể làm như vậy được.”

Với gương mặt đỏ bừng càng thêm ửng hồng, Ako khẽ mỉm cười.

“Nếu bị nói là ‘chẳng hứng thú gì, dừng lại đi,’ thì em sợ đến mức sẽ không bao giờ dám đến gần lần nữa đâu.”

“...Đúng là Ako là kiểu người như vậy mà.”

Vậy nên, một Ako vốn không tự tin, nhút nhát lại chỉ chủ động và mè nheo với tôi… là vì tôi luôn vô thức chấp nhận cô ấy sao?

“Cho nên em mới rất yêu Lucien!”

Ako rụt rè đưa tay chạm vào vai tôi, và đó là lần tỏ tình thứ mấy của cô ấy rồi.

“Sau này, anh cũng sẽ luôn ở bên em chứ?”

“Ể, à, ư, ừm.”

Yêu tôi lắm, câu đó tôi đã nghe rất nhiều lần rồi, nhưng mà sao thế này, lần này cảm giác lại khác hẳn.

“...Ối!”

“Hả?”

“Ối giời ơi!”

Tôi bất giác vốc nước hất lên người, rồi dùng hai tay ôm lấy mặt.

Cái quái gì thế này, ngượng quá. Siêu siêu ngượng. Con bé này nói cái gì vậy không biết.

“Ơ, Lucien, mặt anh đỏ bừng rồi kìa?”

“Anh đang, rất rất, ngượng đấy.”

“Sao lại ngượng? Em nói gì sai à?”

“Em nói sai! Em nói sai hết cả rồi!”

Một điều mà tôi chưa hề nghĩ đến, vậy mà cô ấy lại nói vì điều đó mà yêu tôi… Nghe trực tiếp còn hơn là chỉ nghe từ ngữ, nó chạm đến tim tôi sâu sắc hơn nhiều.

Cô ấy đã nhìn tôi như thế sao. Nói đi chứ. Đáng lẽ phải nói sớm hơn chứ.

“Ư ư ư ư, không nhìn thẳng mặt Ako nổi nữa rồi.”

“Nà, hình như em vừa thắng một ván rất hiếm có thì phải.”

“Lần này anh thua rồi.”

Cảm giác thua cuộc ghê gớm, chết tiệt.

Vẫn còn một phần Ako rất yêu quý mà cô ấy chưa nhận ra, tôi nhất định sẽ nói ra vào một ngày nào đó.

Đúng lúc đó, từ phía bên kia bức tường, một giọng nói vang lên: “Ơ?”

“Ako đi đâu rồi nhỉ?”

“Chắc là đã ra rồi chứ? Ako-kun tắm cũng khá nhanh mà.”

“Sao tóc dài thế mà có thể xong nhanh vậy nhỉ.”

Được rồi, đây là cơ hội!

“Sợ, sợ là bị phát hiện đó. Chúng ta nên quay lại thôi chứ?”

“Vâng ạ. Em cảm thấy như mình đã được làm nũng thỏa thích rồi, nên em rất hài lòng!”

“Thế thì tốt rồi, chết tiệt thật.”

Trong khi tôi cố che đi gương mặt đỏ bừng, Ako đắc ý cười.

“...Với lại, đêm còn dài mà.”

“Ý gì thế?”

“Hahahahahaha…”

Ako buông ra một tràng cười đáng sợ, rồi chìm hẳn xuống dưới làn nước trắng đục. Có thứ gì đó chuyển động dưới lớp nước trắng đục, và những bong bóng nước nổi lên, trôi sâu vào trong bồn tắm.

“...Không biết Ako có giỏi lặn không nhỉ.”

Hành động của cô ấy hoàn toàn giống một con quái vật.

***

“Ta đã bắt các ngươi chờ lâu rồi, các tướng sĩ!”

Trong căn phòng cạnh phòng chơi game, giờ đã biến thành phòng máy tính.

Hội trưởng Guild, với mái tóc còn hơi ẩm ướt, dõng dạc tuyên bố:

“Nói đến sự kiện chính thì tất nhiên phải là cái này rồi! Bắt đầu trại hè không được ngủ!”

“Ối trời ơi!”

“Cuối cùng cũng đến lúc chơi game mạng rồi!”

“Phải lên cấp mới được!”

Hôm nay cả ngày chúng tôi đã chơi đùa bên ngoài, nên chưa hề chạm vào máy tính. Trong khi cả lũ đang hừng hực khí thế với game mạng sau bao ngày xa cách, thì:

“Khoan đã, khoan đã, khoan đã!”

Sette-san vội vàng đưa hai tay ra hiệu.

“Phòng chơi game bên cạnh có bi-a, phi tiêu, với cả karaoke nữa mà!? Sao đến đây rồi mà lại chơi game mạng chứ!?”

“Tại game mạng vui hơn karaoke mà.”

「Game thì chơi lúc nào chả được mà!?」

「Karaoke thì lúc nào cũng hát được đấy thôi?」

「Đúng là thế thật nhưng mà—!」

「Thôi được rồi, Sette cũng mau đăng nhập đi nào.」

「Ừm... vẫn thấy không phục tí nào.」

Ban ngày thì hễ cứ ra ngoài là bọn tôi lại thua thiệt, nhưng một khi đã tụ tập trong phòng máy tính thì bọn tôi lại là trùm. Tôi cứ thế cưỡng ép, lôi cổ cô ấy vào thế giới game trực tuyến.

Sau khi đăng nhập và chọn nhân vật xong, khung cảnh quen thuộc hiện ra chính là quán cà phê như mọi ngày. Hầu như cùng lúc đó, các nhân vật của mọi người cũng lần lượt xuất hiện.

「Được rồi, chuẩn bị đi săn thôi.」

「Mình đi đâu đây?」

「Cứ như mọi khi thôi. Đại thụ mê cung thì sao nhỉ?」

「Ở đó hỏa thuật hiệu quả lắm mà. Ok!」

Đó là một phó bản với số lượng lớn quái vật thực vật, nơi ma thuật hệ lửa sở trường của Hội trưởng rất có hiệu quả. Trong phạm vi an toàn mà bọn tôi có thể chiến đấu, đó là nơi hiệu quả nhất.

「Vậy tôi đi kho đồ đây.」

Chúng tôi đi ra thị trấn để thay đổi trang bị. Trên đường lộc cộc đi đến chỗ NPC kho đồ, tôi cảm thấy số lượng người qua lại ít hơn bình thường.

「Ơ? Sao... vắng vẻ thế nhỉ?」

「Giống như vừa bảo trì xong ấy. Ít người một cách lạ lùng.」

「Có chuyện gì vậy nhỉ, tối thứ Bảy đáng lẽ phải là giờ cao điểm chứ?」

「Game này cuối cùng cũng thành bãi hoang rồi sao?」

「Đừng có nói mấy câu xui xẻo thế chứ.」

Nhưng đúng là không có người thật. Ngay cả khu vực trước kho đồ, nơi luôn đông nghịt người, giờ chỉ có vài ba người chơi đếm trên đầu ngón tay. Chắc là có bảo trì khẩn cấp à? Hay là lỗi server đăng nhập?

「Ít người thì hiệu suất lại tốt chứ sao. Mình đi nhanh lên thôi.」

「Cũng phải ha.」

Vốn dĩ bọn tôi chỉ toàn đi săn theo kiểu "gia đình trị" nên ít người cũng chẳng thành vấn đề. Thậm chí còn thoải mái hơn ấy chứ. Nhân cơ hội này, bọn tôi nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng.

◆Mèo chúa: Mở cổng đây meo

◆Shuvain: Tiến lên!

Chúng tôi đi vào cổng dịch chuyển của Mèo chúa và đến trước cửa phó bản. Khi bước vào từ lối vào phía trước, đập vào mắt tôi là— một núi nhân vật người chơi.

「Ối giời, cái gì mà đông thế này!」

「Chuyện gì đang xảy ra vậy?!」

「Tôi đang ở đâu thế nàyyyyy!」

「Bình tĩnh đi Ako, click vào mặt đất ấy.」

Tên và nhân vật chồng chéo lên nhau, chẳng còn biết cái gì ra cái gì nữa! Chắc là có sự kiện gì đó đang diễn ra chăng?!

◆Ako: Hức, em xin lỗi ạaa

◆Rushian: Sao lại xin lỗi?

◆Ako: T-tại em cứ thấy như mình đang làm phiền ai đó!

Ako vội vàng xin lỗi những người đang tụ tập ở lối vào. Đâu cần phải xin lỗi chứ, phó bản là nơi dành cho tất cả mọi người mà.

「Khoan, khoan đã, phía trước!」

Shuu đột nhiên hoảng hốt kêu lên. Nhìn về phía trước, sâu trong phó bản, tôi thấy:

「Á! Có đoàn tàu quái vật đang tới kìa!」

Một Tanker đang kéo một lượng lớn quái vật lao về phía lối vào!

「Tránh ra hai bên mau!」

Chúng tôi vội vàng tản ra nép vào sát tường. Đoàn tàu quái vật lướt qua chỗ chúng tôi vừa tránh, rồi bị tiêu diệt bằng đòn tấn công diện rộng ngay lối vào. Chủ nhân của đoàn tàu quái vật không ngần ngại quay trở lại sâu trong phó bản.

◆Ako: Sợ quá đi mất!

◆Sette: E-em có phải là lạc đề rồi không nhỉ?

Phó bản này đáng lẽ có độ khó đủ để Sette cũng có việc làm tử tế ấy chứ... nhưng bình thường thì đâu có đông người thế này.

◆Rushian: Cái gì đang diễn ra thế này

?

◆Mèo chúa: Không biết meo, nhưng mọi người đừng có chiến đấu kiểu gây phiền phức cho người khác nha

◆Shuvain: Thật đấy, phiền phức ghê

◆Rushian: Bọn mình đôi khi cũng làm thế mà

◆Shuvain: Bọn tôi chỉ chờ ở mấy điểm vắng người trên bản đồ vắng thôi. Chứ cái kiểu săn quái ngay lối vào bản đồ đông người thế này đúng là điên rồ!

◆Apricot: Bản đồ đông người. Đúng vậy.

Hội trưởng, người nãy giờ đang nhìn sâu vào bên trong, lẩm bẩm.

◆Apricot: Có vẻ bên trong cũng chật ních người rồi.

◆Rushian: Đúng là thế thật

Người đi không ngớt

◆Ako: Hú hú, đông người quá đi mất thôi!

Cứ tưởng thị trấn vắng người, hóa ra tất cả đều đi săn hết rồi à.

「Thế này thì đúng là không thể săn tập trung được rồi.」

「Vậy thì săn di chuyển thôi.」

「Đông người nghĩa là quái vật cũng xuất hiện nhiều, cứ từ từ mà đi thôi.」

Tôi đi đầu, dẫn mọi người tiến sâu vào phó bản. Trên đường đi, chúng tôi có gặp vài nhân vật đang kéo quái, nhưng lại không chạm trán nhiều với kẻ địch.

Và rồi, ngay khoảnh khắc một chiến binh kéo theo một lượng lớn quái vật lướt qua bên cạnh.

「À, đúng rồi.」

Shuu nhanh nhẹn tiếp cận, tách khoảng một phần ba số quái vật ra khỏi đoàn.

「Này, con nhỏ này!」

「Hề hề hề, mau kéo Aggro đi nào!」

Aggro của quái vật nhanh chóng được chuyển từ Shuu đang bị tấn công sang tôi, rồi Hội trưởng tiêu diệt chúng. Kinh nghiệm thu được thì đúng là ngon lành đấy...

◆Ako: Lấy quái từ người khác có sao không ạ?

◆Shuvain: Gì mà thất lễ thế! Ta chỉ giúp đỡ kẻ bị quái vật truy đuổi thôi mà?

◆Sette: Cười Cười Cười Cười Cười

◆Shuvain: Đang nhập vai mà lại cười là sao hả?

Thôi cứ kệ hai người đang cãi nhau ngoài đời đi. Nếu cố tình giải thích thì đúng là "giúp đỡ" thật, nhưng chắc chắn người bị lấy quái đang tức lắm đây.

◆Apricot: Lỗi là do tên đó không giữ aggro tốt.

◆Rushian: Hình như nãy giờ hắn ta chẳng đánh phát nào thì phải.

Chỉ cần đến gần là aggro đã bị "rò rỉ" ra ngoài, có nghĩa là đó là một "đoàn tàu quái vật" rất dễ dàng, chỉ kéo quái mà không đánh một đòn nào hay gây chút hận thù nào. Kẻ làm như vậy mới là sai.

◆Ako: Quái vật đầy ra kìa!

◆Shuvain: Ngon thế này thì tốt quá nhỉ Cười Ngon nữa đi Cười

◆Apricot: Chỉ cần lấy từng chút quái từ các đoàn tàu quái vật cũng kiếm được kha khá đấy.

◆Rushian: Làm quá đà là sau này khó ăn đấy.

Có vẻ đã nếm được mùi vị ngọt ngào, cả hai cứ thế nhanh tay chộp lấy quái từ các đoàn tàu. Đúng là kiếm được kha khá thật, nhưng... liệu có ổn không đây...?

「À, lại có đoàn tàu quái vật từ phía trước... nhưng sao lại đông thế nhỉ?」

「Đúng là một bầy meo...」

Đông quá. Đông khủng khiếp luôn. Một đoàn tàu siêu lớn đang đến, nếu cứ thế đến gần định cướp lấy vài con có khi bị đè bẹp luôn ấy chứ.

「Thế này mà cướp thì chết chắc.」

「Muu-tan lại đâyyyy.」

Shuu và Sette cũng vội vã chạy trốn sang hai bên phó bản.

Thế nhưng, trước khi đoàn tàu đó kịp đi qua.

◆Ako: Khoan đã, phía sau, từ phía sau cũng có!

Từ phía sau cũng có một đoàn tàu quái vật với quy mô tương tự đang lao tới.

Ôi, sợ quá. Bị cuốn vào là chết chắc.

◆Apricot: Tản ra!

◆Rushian: Nếu đụng độ trực diện thì sao nhỉ?

◆Ako: Không, không phải đụng độ mà là...

Ban đầu, người chơi đó chạy thẳng giữa lối đi của phó bản, nhưng đột nhiên lại đổi hướng, lao về phía chúng tôi đang trốn ở góc—

◆Ako: Đường đi thẳng vào mình luôn ạ!

◆Shuvain: Không thể tin nổi!?

◆Mèo chúa: Meooohhhhhhh

◆Apricot: Cái gì

thế này

Chẳng ngờ cả hai tên ấy lại đi ngang qua chúng tôi, đổ hết rắc rối lên đầu!

“Không được! Không được! Giữ không nổi! Ako! Ex!”

“Combo chưa kịp nạp xong mà!”

“Chưa kịp niệm chú đã chết rồi meow!”

“Mu-tan, tôi buồn ngủ lắm…”

“Chẳng ra thể thống gì hết!”

“Hahahahaha, phen này chết chắc rồi!”

Chắc chắn là chết rồi.

Bọn quái vật nghiền nát chúng tôi lại bị mấy kẻ kéo quái mới đến hốt đi, rồi chúng còn thả câu:

◆Sonora: Cái lượng này mà cũng chết thì đừng chơi nữa có phải hơn không?ｗｗ

Chúng cứ thế mà đi, còn mỉa mai nữa chứ!

◆Ako: Số lượng nhiều thật đấy ạ.

◆Shuvain: Vừa rồi rõ ràng là MPK! Tôi sẽ tố cáo!

◆Aprikotto: Tôi cũng nghĩ nó thuộc dạng MPK đấy.

Tình trạng đông người thế này, liệu có ai xử lý những tai nạn nhỏ nhặt này không?

◆Sette: Đông người quá chịu không nổi đâu, về thôi.

◆Rushian: Đây không phải là chỗ cho bọn mình cày cấp rồi.

◆Ako: Bị cán chết đáng sợ lắm ạ.

Vì hầm ngục đông người, có lẽ nếu đợi một chút sẽ có healer đi ngang qua hồi sinh cho, nhưng chúng tôi quyết định quay về ngay mà không chờ đợi.

◆Shuvain: Bực mình nhất là cái chỗ đó đâu phải hầm ngục khó ơi là khó! Nếu là dân hardcore thứ thiệt thì người ta đã đi đến chỗ bá đạo hơn rồi chứ?

◆Rushian: Ừ nhỉ.

◆Shuvain: Mấy đứa dân thường nửa vời mà cũng dám kéo quái đông như xe lửa ở cái nơi ấy, lại còn tỏ vẻ bề trên độc chiếm bãi cày, đúng là phát ghét! Bọn chúng cũng chỉ là đám tân binh thôi chứ gì!

◆Rushian: Chuẩn luôn.

◆Shuvain: À mà, mấy câu đồng tình của cậu mới là cái thứ đáng ghét nhất đấy!

Tôi bị đánh một cái.

Tôi thấy thật là bất công mà.

“Nhưng đây là chuyện bất thường. Chắc chắn phải có nguyên nhân nào đó.”

“Master, có thông báo chính thức nào không ạ?”

“Ừm, để ta kiểm tra xem sao.”

Cậu chủ câu lạc bộ chuyển cửa sổ từ màn hình game sang trình duyệt, rồi bất chợt trợn tròn mắt.

“Hừm… Thì ra là vậy, đã hiểu rồi!”

“Chuyện gì vậy ạ?”

“Thủ phạm là đây!”

Màn hình được xoay về phía chúng tôi.

Và thứ hiển thị trên đó là:

“Mở khóa nghề mới… Quyết định triển khai Chuyển chức bậc bốn sao?”

Đó là một dòng thông báo như vậy.

…Hả? Nghề mới ư? Lại còn chuyển chức bậc cao hơn nữa?

──Thật á!?

“Thật không!? Sắp có Class Change tiếp theo rồi sao!?”

“Đùa hả! Bọn mình mải chơi mà lại có thông báo như vậy à!?”

“Ừm, bản cập nhật đã được công khai rồi. Đó là bản cập nhật bổ sung chức nghiệp bậc bốn.”

“Thật sự có thông báo này rồi! Cuối cùng cũng tới rồi!”

Segawa vừa gõ bàn phím vừa nhìn màn hình nói.

Đúng là có dòng chữ lớn viết: “Triển khai Class Change mới!”

“Ủa, hình như trước đây có nói là sẽ sớm ra mắt mà?”

“Cái ‘sớm ra mắt’ mà mấy công ty game online nói ấy, có nghĩa là ‘chưa xác định ngày’ đấy, Ako à.”

“Chừng nào chưa có ngày giờ chính xác thì đừng bao giờ tin tưởng được đâu.”

“Kể cả thời gian kết thúc bảo trì cũng không đáng tin đâu.”

“Đúng là có nhiều kỷ niệm như vậy thật…”

Sắp rồi! Sắp làm rồi! Cứ nói thế mãi rồi cứ hoãn hết lần này đến lần khác. Chuyển chức lên nghề cao cấp hơn.

“Cứ tưởng chỉ nhá hàng đồ họa và kỹ năng rồi không ra mắt đâu, ai ngờ lại chọn đúng kỳ nghỉ xuân… đúng là vận hành cũng biết làm ăn đấy chứ.”

“Kỳ nghỉ xuân là thời điểm cuộc đời thay đổi nhiều, thói quen sinh hoạt của nhiều người cũng thay đổi. Nếu sơ sẩy thì khách hàng sẽ bỏ đi, nên chắc là họ đã giữ lại để tung vào lúc này.”

Đúng là một công ty vận hành gian xảo.

Nhưng mà vui thì vẫn cứ là vui! Một chặng đường mới mà chúng tôi mong chờ bấy lâu cuối cùng cũng tới rồi!

Khi chúng tôi đang phấn khích như vậy thì:

“Mọi người, sao lại hào hứng thế?”

Akiyama hỏi với vẻ mặt “làm phiền quá đi”.

Bạn nói cái gì vậy hả!

“Vì là nghề mới đó chứ? Là chuyển chức bậc cao hơn đó chứ? Nako, sao cậu lại ngơ ngác thế hả!?”

“Sao ư? Thì… tôi còn chưa hoàn thành nghề hiện tại mà.”

Đúng là cô ấy mới chuyển chức lần thứ hai gần đây.

Chắc chắn là vẫn chưa thể chuyển chức được ngay.

“Từ khi Sette bắt đầu chơi LA, chưa có bản cập nhật nào mở giới hạn cấp độ, nên có lẽ em không biết đâu.”

Cậu chủ câu lạc bộ khoanh tay, nói như đang giảng giải một chân lý của thế giới.

“Nghe đây. Game online là một trò chơi không có hồi kết. Chừng nào dịch vụ còn tiếp tục, em có thể vui chơi thỏa thích. ──Nhưng mà. Chơi lâu rồi, dần dần sẽ chẳng còn gì để làm nữa đâu.”

“Ơ, làm hết tất cả rồi sao?”

“Không phải là làm hết. Vẫn còn rất nhiều nội dung cuối game chưa hoàn thành.”

“…Nhưng mà chán hả?”

“Là chán đấy.”

Đúng là như vậy. Đúng là sẽ chán.

“Nếu chỉ chăm chăm cải thiện trang bị, hay lặng lẽ nâng cấp độ, thì quả thật là…”

“Dù có bổ sung nội dung mới, dù là hầm ngục hay sự kiện, nếu cứ lặp đi lặp lại những thứ tương tự thì vẫn thấy thiếu thiếu gì đó.”

“Tôi thì cứ chat là thấy hài lòng rồi!”

“À, Ako thì khác rồi.”

Những người coi game như một công cụ giao tiếp cao cấp như Ako, chừng nào bạn bè còn ở lại thì họ sẽ không thấy chán. Nhưng với những người chơi game đúng nghĩa như chúng tôi, nếu chỉ một kiểu thì sẽ có giới hạn.

Nếu sau này cũng chỉ tiếp tục những thứ y hệt thì sẽ thấy chơi tiếp cũng được mà không chơi cũng được.

“Nhưng bản cập nhật lần này thì khác. Chuyển chức cao hơn nữa. Triển khai nghề mới. Tức là nhân vật mà chúng ta đang dùng sẽ có được sức mạnh mới!”

“Sẽ học được kỹ năng mới, trang bị mới cũng nhiều hơn, và sẽ mạnh lên rất nhiều. Thậm chí có thể chiến đấu theo một phong cách hoàn toàn khác!”

“Có thể đi đến những nơi trước đây không đến được, tạo ra chiến thuật mới, hoặc ngược lại, có thể cày cấp ở những hầm ngục quen thuộc theo cách hoàn toàn khác!”

“À vâng… vậy ạ…”

Sette phản ứng một cách qua loa quá!

“Biết rồi thì thôi chứ, đừng có làm cái mặt ‘tôi hiểu rồi’ như vậy chứ!”

“Sao lại nhìn mặt mà biết được!?”

Đó là vì bạn cũng đã quen rồi đó.

Akiyama tự véo má mình.

“Ưm, mong chờ thật! Đã đến lúc Ngài Shuvain của tôi thức tỉnh rồi. Từ một chức nghề nghe hơi yếu đuối như Kiếm Vũ Sư, Ngài sẽ lộng lẫy hóa rồng thành Kỵ Sĩ Rồng… ưm phư phư phư… không chịu nổi mà…”

“Tôi cũng là thăng cấp lớn từ Kỵ Sĩ Giáp Nặng lên Vệ Binh Hoàng Gia đó nha. Có thấy trong đoạn phim giới thiệu rồi đấy, cái khiên siêu to khổng lồ dùng hai tay chỉ dành riêng cho Vệ Binh Hoàng Gia! Muốn trang bị nhanh nhanh lên!”

“Ma Pháp Sư Ánh Sáng của tôi thì bá đạo lắm đó nha? Sạc phép để có thể tích trữ một phép thuật cần niệm chú, và có thể giải phóng bất cứ lúc nào! Thiên Thạch Giáng Thế của tôi có thể bắn ra hai phát cùng lúc đó!”

“Holy Cleric, bộ trang phục trong phim cũng dễ thương lắm đó nha!”

Thì ra Ako hứng thú ở chỗ đó.

Holy Cleric cũng mạnh lắm chứ bộ.

“Nhưng chuyện này vẫn chưa liên quan đến tôi nhỉ. Phải nâng bao nhiêu cấp thì mới chuyển chức được?”

“Đúng rồi, điều kiện là gì vậy? Không phải cần vật phẩm rớt hiếm lắm đâu nhỉ?”

“Thế thì rắc rối lắm. Triển khai rồi mà không chuyển chức được thì tôi không thích đâu.”

“Muốn mặc đồ mới nhanh nhanh lên!”

「Điều kiện chuyển nghề cũng đã được công bố rồi đấy. Trước tiên là đạt chức nghiệp cấp ba và hoàn thành tất cả nhiệm vụ nghề nghiệp. Cái này thì không thành vấn đề gì rồi nhỉ.」

「Ưm, ừm.」

Đương nhiên là mấy chuyện đó đã giải quyết xong xuôi từ lâu rồi.

「Ểh?」

「Hửm?」

「À, cái đó...」

「À, ừm thì...」

Ako giơ tay lên và nói.

「Tôi vẫn đang là Cleric mà.」

「…………Ểh?」

Không không, không đời nào, chắc chắn là đang đùa rồi. Ako à, cậu chơi game này bao nhiêu năm rồi hả?

Nhưng nghĩ lại thì, cũng có thể là Ako thật, tôi liền cố nhớ lại chỉ số của cô ấy.

Nghề của Ako, đúng rồi—là Cleric.

Ako và Neko Hime tuy đều là Healer và cấp độ cũng gần bằng nhau, nhưng nghề thì lại khác.

Ako là Cleric, còn Neko Hime là Cardinal.

Đây là một vấn đề đơn giản, vì Cleric khi chuyển nghề lên cấp cao hơn sẽ trở thành Cardinal.

Vậy thì, nghĩa là...

「Á á á á, đúng là Ako chưa hề chuyển nghề!」

「Vì đó là điều hiển nhiên nên tớ quên mất... Con bé này vẫn còn là nghề cấp hai thôi mà...」

「Tôi cũng định cho em ấy chuyển nghề một ngày nào đó, nhưng lại quên béng mất.」

「Tôi định sẽ dùng Cleric đến hết đời luôn...」

「Không thể nào!」

Không được đâu! Khoảng cách giữa các nghề lớn lắm đó!

Đừng có mà coi thường sự lạm phát trong game online!

「Vậy là Ako-chan giống tớ rồi! Đồng đội, đồng đội nè~」

「Tuy là tôi không chấp nhận nổi, nhưng mà, đúng vậy.」

「Cậu không muốn giống tớ sao!?」

Đương nhiên rồi, ngang cấp với người mới chơi nửa năm thì ai mà cam tâm.

「Mà sao ngay từ đầu Ako lại không chuyển nghề nhỉ? Điều kiện thì đã đủ rồi mà?」

「Cấp độ và độ thành thạo thì đủ rồi ạ. Chỉ là...」

Ako nói với vẻ mặt rầu rĩ.

「Nếu chuyển nghề rồi kỹ năng các thứ tăng thêm, tôi cảm thấy mình không thể sử dụng thành thạo được...」

「Không không, chỗ đó thì cố gắng lên chứ!」

Được mà, được mà! Tớ cũng sẽ tập luyện cùng cậu mà! Tôi cố gắng động viên, nhưng Ako lại bất lực lắc đầu.

「...Hơn nữa, chuyển nghề thì sẽ yếu đi tạm thời mà phải không?」

「Ừ, chỉ là tạm thời thôi.」

Vì độ thành thạo và chỉ số cộng thêm theo nghề sẽ giảm đi, nên sẽ yếu đi một chút.

Nếu chăm chỉ luyện tập thì chắc chắn sẽ mạnh lên vượt trội, nhưng dù sao thì vẫn sẽ có một khoảng thời gian yếu ớt.

「Vừa yếu đi, lại vừa không dùng được kỹ năng dù đã chuyển nghề, việc phải làm thì nhiều lên, rồi có khi không Healer được nữa, thì lúc đó tôi sợ mình sẽ bị bỏ rơi mất...」

Ako đưa tay lên má với vẻ mặt bối rối, rồi nói với giọng có vẻ bất cần.

「Thế nên giữ nguyên trạng thái hiện tại là được rồi!」

「Không được đâu!」

Có tiềm năng mạnh hơn mà chỉ vì một chút lo lắng đã từ bỏ thì đâu có đáng!

「Với lại, bọn này đâu có vì chuyện đó mà bỏ rơi Ako được.」

「Chuyện đó thì... tôi cũng nghĩ vậy...」

Tuy miệng nói thế, nhưng có vẻ như sự lo lắng vẫn chưa biến mất khỏi cô ấy.

「Lần này chúng ta cùng cố gắng nhé. Ako bây giờ thì chắc chắn làm được mà.」

「Ểh!? Vô lý quá đi mất~!」

「Được mà, được mà! Ako đã vượt qua được Valentine rồi thì làm được thôi!」

「Ừm! Nào, đi chuyển nghề ngay đi!」

「Ưm ưm... Khoan đã, tôi sẽ suy nghĩ sau khi nghe những điều kiện chuyển nghề khác đã!」

Đúng vậy, cũng còn tùy thuộc vào các điều kiện khác nữa.

Nếu có những nhiệm vụ khó, thì phải làm sao để sử dụng thành thạo được mới được.

「Master, các điều kiện chuyển nghề khác là gì vậy?」

「Nếu hoàn thành tất cả nhiệm vụ nghề nghiệp của chức nghiệp cấp ba, thì có thể nhận nhiệm vụ chuyển nghề cấp bốn. Hoàn thành nhiệm vụ đó là có thể chuyển nghề, nhưng mà...」

Đến đó, Master ngừng lời.

「...Sao vậy? Nhiệm vụ chuyển nghề khó lắm sao?」

「Phần đó chưa được cập nhật nên ta vẫn chưa rõ... nhưng có một vấn đề lớn hơn. Đây chính là lý do vì sao ngục tối lại đông nghẹt người đến vậy.」

Master nuốt nước bọt, giọng đầy sợ hãi.

「Điều kiện nhận nhiệm vụ chuyển nghề là... cấp độ 100 trở lên.」

Ểh, một trăm? Một trăm!?

Cấp độ 100!? Thật sao!?

「Cấp độ 100? Là cấp độ nhân vật phải không?」

「Trong đây người có cấp độ cao nhất là tôi, 98, vậy thì không ai đạt được... phải không?」

「Đúng vậy, đúng là vậy.」

Master cay đắng lặp lại lời mà Kuro no Majutsushi đã nói trong một giải đấu nào đó.

「Chúng ta, trên hết, là thiếu cấp độ!」

「Uwaaaaaa, sao cái ban quản lý khốn kiếp đó lại đặt ra cái cài đặt như vậy chứ!」

「Tại sao mình lại không chăm chỉ tăng cấp độ chứ hix hix hix」

「Nha nha nha nha!」

「Nanako à, đừng có vui vẻ mà nói như vậy chứ!」

Chỉ vì mình không liên quan gì đến chuyện đó mà lại vô tư như vậy!

「Khoan đã, để tớ tính thử xem nào. Shuvain của tớ cấp 92, vậy thì... tổng số kinh nghiệm cần có là 492,556,260!」

「Không thể nào kiếm được năm trăm triệu điểm đâu chứ!」

「Vô lý quá, ban quản lý cũng phải nghĩ kỹ chứ.」

Con số quá lớn khiến tôi không thể hình dung nổi.

「Không sao, cứ yên tâm! Ban quản lý cũng coi điểm đó là vấn đề, và đã công bố sự kiện giới hạn trong kỳ nghỉ xuân, nhân đôi kinh nghiệm của tất cả quái vật! Giờ là lúc để tăng cấp độ đó!」

「Đúng là hiểu lòng người mà, GM Nyack-tan!」

「Ban quản lý là thần mà!」

「Mọi người nhanh nhảu quá đi mất.」

Mấy lần trở mặt liên tục như vậy, cổ tay của bọn tôi đã rệu rã hết rồi.

「Hèn chi mà ngục tối lại đông người đến vậy. Giờ mà không tăng cấp thì không kịp mất.」

「Chắc chắn là những kẻ vô tư đi chơi như bọn mình sẽ phải chết thôi.」

Bây giờ tôi đã hiểu được sự vất vả của họ.

Cần thêm dù chỉ một điểm kinh nghiệm.

Kẻ nào dám cướp quái của bọn tôi thì phải giết. Không có lòng từ bi.

Nếu vậy thì—

「Xin lỗi Ako, có lẽ bây giờ không còn thời gian để cho cậu chuyển nghề ngay và làm quen với nghề mới nữa rồi.」

「Phải rồi, bây giờ phải dốc toàn lực đi săn thôi. Không phải lúc để tập luyện đâu.」

「Không sao ạ! Tôi sẽ cố gắng với nghề Cleric!」

「Sau khi tăng cấp xong thì phải chuyển nghề đó nha! Tuyệt đối đó!」

Cứ thế mà luyện tập cho đến khi Ako trở thành một Cardinal chuyên nghiệp, rồi một Holy Cleric chuyên nghiệp luôn!

「Đến nước này thì phải làm cho Ako-kun đạt cấp 100 rồi chuyển nghề hai lần liên tục thôi!」

「Đúng vậy! Hôm nay phải kiếm được thêm dù chỉ một điểm thôi!」

「Ểh ểh, ngủ chứ!? Ngày mai còn đi trượt tuyết nữa mà!?」

「Nói gì thế! Làm gì có thời gian mà ngủ chứ!」

「Thật, thật sao?」

Akiyama xanh mặt khi Segawa nói với vẻ mặt nghiêm túc.

「Mọi người nói vậy nhưng mà, cô giáo sẽ không cho phép đâu, đúng không ạ?」

「Neko Hime-san cũng còn thiếu hai cấp độ nữa phải tăng mà nya.」

「Saitō-senseiiiiiiii!?」

Không được quên. Neko Hime xét về một khía cạnh nào đó, là một game thủ chuyên nghiệp hơn cả bọn tôi.

「Kỷ niệm của mọi người thì sao chứ!?」

「Không sao cả! Cái này cũng sẽ là một kỷ niệm tuyệt vời thôi!」

「Chắc chắn chỉ toàn là ký ức đau khổ thôi mà!」

「Vậy thì từ giờ, hãy cùng hướng tới cấp độ 100! Bắt đầu buổi cắm trại câu lạc bộ game online không được phép ngủ!」

「Oooohhh!」

Cứ thế, buổi cắm trại thực sự của bọn tôi, với mục tiêu đạt cấp độ 100, đã bắt đầu.

††† ††† †††

◆Shuvain: Kinh nghiệm của ta á á á á á

◆Rushian: Đúng vậy đấy ạ~

Sau đó, bọn tôi đã nhiều lần thử thách Mê cung Đại thụ, nhưng lần nào cũng chết.

Tuy có nhiều game thủ chuyên nghiệp nhắm vào MPK (Monster Player Kill), nhưng Guild này về cơ bản là ít người.

Khi quái vật xuất hiện nhanh hơn và trở thành "nhà quái vật" (monster house), việc xử lý không kịp.

Nếu bị cản trở một chút, là sẽ sụp đổ ngay lập tức.

「Rắc rối thật đó, cứ thế này thì kinh nghiệm sẽ bị lỗ vốn mất.」

「Có lẽ chúng ta đã quá cố chấp với Mê cung Đại thụ rồi...」

「Không còn chỗ nào khác để đi sao~?」

Akiyama, đã bỏ cuộc kháng cự, nằm gục xuống bàn và nói.

「À, tớ hỏi thử bạn bè thì hình như mấy chỗ khác cũng đông nghịt người luôn ấy。」

「Bên tớ cũng tìm hiểu rồi, mấy chỗ cày kinh nghiệm hiệu quả đều kín chỗ hết cả。」

Nếu tất cả những người lẽ ra phải ở trong thị trấn đều đổ ra ngoài cày cấp thì kín chỗ là phải rồi.

Tuy nói là muốn tăng cấp nhưng giờ biết đi đâu mà tìm đây.

「Khổ thật đó, muốn tăng cấp đến mấy thì cũng có giới hạn chứ。」

「Vậy hay là thử đi hầm ngục riêng xem sao? Tuy hiệu quả có giảm chút, nhưng không có người chơi nào cản trở đâu。」

「Thôi đành chịu vậy… Kinh nghiệm nhận được khi hoàn thành không được nhân đôi, tớ cũng chẳng muốn đi lắm…」

Đằng nào cũng tốt hơn là cứ ngồi ì trong thị trấn, nên tạm thời cứ đi hầm ngục riêng đã. Vì tôi là trưởng nhóm, nên cứ thế gửi yêu cầu vào hầm ngục.

Thế rồi, bình thường thì ngay lập tức sẽ bị hút vào hầm ngục, nhưng lần này lại hiện lên một dòng chữ lạ mắt.

「Cái gì đây? Đợi ghép máy chủ… còn 150 đội…？」

「Máy chủ hầm ngục riêng được dùng chung cho tất cả các máy chủ mà. Bây giờ là đang chờ có chỗ trống đó。」

「Ể, vậy là có 150 đội đang xếp hàng muốn vào hầm ngục riêng sao？」

「Ừm。」

Nghĩa là, nếu muốn vào hầm ngục riêng thì…

「Mình phải đợi 150 đội đó hoàn thành hầm ngục sao ạ?!」

「Đúng là như vậy. Chắc nhiều đội vừa đi săn ở hầm ngục dã ngoại vừa nộp đơn vào hầm ngục riêng. Số lượng còn nhiều hơn tưởng tượng。」

「Thế này thì đợi xong kỳ huấn luyện cũng hết mất rồi！」

「Cái game này hot thật đấy nhỉ？」

Sette-san lúc này mới cảm thán.

Nhưng cái sự nổi tiếng ấy, giờ lại trở thành vấn đề nan giải.

「Hay là mình cứ từ bỏ chuyện tăng cấp đi, mọi người cứ thư giãn thoải mái có được không？」

「Cậu nói cái gì thế, level 100 còn xa vời vợi kia mà! Không có thì giờ mà nghỉ ngơi đâu! Còn 8 level nữa! Phải tích đủ 500,604,820 kinh nghiệm mới được!」

「Khoan, số tăng lên rồi kìa。」

「Chết đi chết lại nhiều lần thì phải chịu thôi chứ！」

「Đúng vậy, mọi người đều bị giết nhiều lần mà。」

Đúng là trải qua một phen kinh khủng.

Những lần chết liên tục vừa nãy vẫn còn ám ảnh, khiến tôi chẳng muốn nhúc nhích chút nào.

「Vậy thì trong lúc chờ đợi, mình làm gì đó đi. Này, ra ngoài chơi ném tuyết chẳng hạn！」

「Giữa đêm thế này… hơn nữa thời tiết có cho phép đâu。」

「…Ừm, đương nhiên là tớ đùa thôi。」

Hướng mắt ra ngoài cửa sổ, Sette-san cũng nhún vai.

Bão tuyết bao phủ bên ngoài biệt thự càng lúc càng mạnh, đến mức chẳng muốn mở cửa sổ ra nữa.

「Cứ như tình huống trong mấy bộ phim trinh thám vậy nhỉ。」

Segawa lắng nghe tiếng bão tuyết, cười cười có vẻ thích thú.

「Cái này, gọi là 'vòng tròn khép kín' đúng không nhỉ？」

「Cái gì vậy ạ？」

「Là tình huống như một căn phòng kín, không liên lạc được với bên ngoài, cũng không thể trốn thoát ra ngoài được ấy。」

「À, thì ra là vậy!」

Nói xong, Ako nhìn vào màn hình máy tính,

「…Liên lạc vẫn được mà。」

「Cố gắng thì vẫn ra ngoài được thôi。」

Đây là khu biệt thự gần khu trượt tuyết, dù bão tuyết thì cũng không chắc chắn là sẽ gặp nạn đâu.

「Nếu thực sự bị mắc kẹt thì thầy cô sẽ không có thời gian mà thảnh thơi đâu đấy。」

Thầy Saitō cười khổ nói.

Tất nhiên rồi, vì là người chịu trách nhiệm mà.

「Lúc đó thì hết chơi game online được rồi nhỉ。」

「Không đâu, tụi tôi mà thực sự bị mắc kẹt thì ngược lại sẽ càng đắm chìm vào game online đấy。」

「Cũng không thể nói là không đâu…」

「Muốn mọi người cố gắng để sống sót đấy nya！」

Làm gì có chuyện rơi vào tình huống như thế, nên cứ thoải mái đi thôi.

「Nhưng mà sao tự nhiên lại thấy hào hứng vậy nhỉ. Biệt thự trên núi bị tuyết vây kín! Những vụ án mạng kinh hoàng nổ ra! Kiểu kiểu vậy đó！」

「Trinh thám đó mà。」

「Đâu phải 'Đêm của các người' đâu mà。」

「'Các người'? Cái gì thế ạ？」

「Là một game giải đố có các vụ án mạng xảy ra đó. Nổi tiếng lắm mà, cậu không biết sao？」

Câu thoại kinh điển là: Hung thủ là các người!

Nhân vật thám tử không phải là một netizen mà chỉ là nói ngọng thôi.

「Vậy là, hung thủ ở đâu đó！」

「Không có đâu mà. Xảy ra án mạng thì phiền lắm。」

「Đừng có mà tô điểm cho biệt thự người khác bằng những vụ án thảm khốc chứ。」

Segawa cười khổ, còn Hội trưởng thì mặt mũi méo xệch.

「Nhưng mà thực ra, vừa nãy cũng bị xóa sổ cả đội rồi mà. Mặc dù là do MPK thôi。」

「Đúng là vậy, không phải PK nhưng mà…」

Đang nói dở, Hội trưởng bỗng giật mình mở to mắt.

「Chính nó! À thì ra là vậy, tôi nghĩ ra một bãi săn tốt rồi！」

「Ở đâu ạ？」

「Khu vực PvP!」

Khu vực PvP là một khu vực cho phép PvP, được thêm vào cùng thời điểm thực hiện chiến tranh công thành, khi ban quản trị bổ sung bản cập nhật lớn về đối kháng người chơi.

Có quái vật, có thể săn quái thông thường, nhưng đòn tấn công giữa người chơi với nhau cũng có sát thương. Đây là một bản đồ khá phức tạp.

Hình như là được tạo ra thử nghiệm để giới thiệu máy chủ PvP, nhưng lại không được ưa chuộng lắm trong Legendary Age, nơi có nhiều người chơi thông thường.

Tất nhiên là chúng tôi cũng chỉ đi tham quan một lần thôi.

「Chỗ đó kinh nghiệm ngon lắm à? Tôi chỉ nhớ là quái mạnh thôi。」

「Nếu xét về hiệu quả thì là bậc nhất. Các quái vật xuất hiện chỉ toàn là chủng Doppelganger mô phỏng nhân vật người chơi. Chúng có chỉ số gần bằng boss, nên kinh nghiệm cũng rất nhiều。」

「Bản đồ chỉ có Doppel thôi à… Đúng là có vẻ kiếm được kha khá…」

「Có khi vừa vào là bị giết chết ngay lập tức không ạ？」

「Vấn đề là ở chỗ đó đó。」

Ngay cả ở khu vực thông thường còn bị MPK, thì ở bản đồ có thể PK thì chẳng phải sẽ chết ngay lập tức sao? Nỗi lo đó cứ đeo bám.

「Nhưng với việc kinh nghiệm nhân đôi bây giờ, nếu kiếm được kha khá thì dù có chết cũng vẫn lời！」

「Chết cũng lời! Nghe hay nhỉ！」

「Chết là được an nhàn！」

「Chết thì cũng đáng, đi thử xem sao！」

「Hay là game online thực sự có hại cho giáo dục nhỉ nya…」

Kéo theo Mèo Hime-san đang nhăn nhó, chúng tôi tiến vào khu vực PvP.

「Khi vào bản đồ, có cảnh báo hiện ra kìa！」

「Có trường hợp bị người chơi giết chết và kinh nghiệm bị giảm, nó ghi thế đó。」

「Đúng ý tôi! Tất cả đều sẽ là thức ăn cho kiếm của tôi！」

Vừa nói vậy, vừa hồi hộp bước chân vào bản đồ.

Hầm ngục vừa nãy thì đông nghịt người, nhưng cảnh tượng ở lối vào thì là──.

◆Aprikotto:

Ưm?

◆Shuvain: Không người à?

◆Ako: K-Không có ai cả sao ạ?

◆Lu-shi-an: Ừ, đúng vậy.

Bất ngờ là không có một bóng người nào.

Cứ nghĩ là ở lối vào sẽ luôn có phép thuật khổng lồ trút xuống cũng chẳng lấy làm lạ.

◆Aprikotto: Cơ hội đây, tiến lên. Ở đây quái cũng mạnh. Đừng lơ là.

◆Shuvain: Ok.

◆Sette: Muu-tan, cố gắng lên nhé.

Trong lúc Muu-tan sủa vâng vâng và đảo mắt nhìn quanh, chúng tôi bắt đầu từ từ tiến về phía trước.

Bản đồ PvP là một khu vực rộng lớn pha trộn giữa rừng và đồng cỏ.

Có những nơi tầm nhìn tốt và những nơi tầm nhìn xấu đan xen, dường như được thiết kế để các trận chiến bắt đầu theo nhiều hình thức khác nhau.

Vừa đi được vài giây, một bóng người xuất hiện ngay trước mắt.

◆Lu-shi-an: Ồ, người…

Không phải, là Doppelganger!

◆シュヴァイン: Con này trông giống Guild Master ghê, chắc là loại pháp sư.

◆Neko Hime: Nhanh nhanh đổi đồ, tăng phòng ngự phép lên meo~!

Neko Hime thoăn thoắt đổi trang bị, đáng tin cậy đến mức đáng sợ.

Có ai mang theo cả đống đồ để thay đổi tùy theo quái thế đâu chứ.

◆Ako: Phải, phải rồi! Nếu là pháp sư thì Dây Ma Thuật!

Phép thuật của Ako trói chặt tên Doppelganger Phù Thủy Cấp Thấp—nhưng mà.

◆Ako: K-không có tác dụng ạ!

◆Aprikotto: Đối thủ là cấp Boss đấy, hiệu ứng trạng thái sẽ bị kháng lại! Tấn công bằng sát thương đi!

◆Shuvain: Sát thương à? Cứ giao cho tôi!

◆Rushian: Đau quá! Đau chết mất! Sát thương khủng khiếp gì thế này, mạnh thật!

◆Neko Hime: Cố gắng chịu thêm chút nữa meo~!

◆Sette: Cố lên!

Việc có hai người hồi máu đã phát huy tác dụng.

Bình thường thì chết chắc rồi, nhưng cuối cùng cũng gắng gượng tiêu diệt được nó.

◆Shuvain: Ồ, con này tuy chỉ một mình mà kinh nghiệm ngon phết đấy!

◆Ako: Thanh kinh nghiệm của em tăng thấy rõ luôn ạ!

◆Aprikotto: Thấy không, ngon chứ. Nếu cứ sống sót ở đây và cày liên tục thì lên cấp 100 chẳng phải giấc mơ đâu.

Vấn đề là có sống sót nổi không mới là chuyện.

Một con mà đã mạnh thế này, hai con cùng lúc xuất hiện thì đúng là to chuyện rồi.

Mà còn phải đề phòng cả PK nữa chứ.

◆Rushian: Cái bản đồ này khắc nghiệt thật.

◆Aprikotto: Không vào hang cọp sao bắt được cọp con. Đi nào!

Đại ca của chúng tôi, người mà càng lâm vào tình thế nguy hiểm thì càng hưng phấn, lại còn tăng khí thế mà xông lên trước.

Thôi mà—đi chậm lại thôi—

Khi chúng tôi đang chật vật tiêu diệt quái vật để tiến lên, một kẻ địch hình người không trong suốt hiện ra từ sau một thân cây. Tôi vô thức định khóa mục tiêu, rồi khựng lại vì ngạc nhiên.

◆Rushian: Ơ, kia là quái à?

◆Aprikotto: Không

Không phải, là người chơi.

◆Shuvain: Phải khóa mục tiêu một lúc thì tên người chơi mới hiện ra à.

Suýt nữa là tấn công nhầm rồi.

Thật là bất ổn. Lỡ người ta vô hại thì lại hóa chuyện lớn.

◆Ako: Người chơi đầu tiên đã xuất hiện rồi ạ!

◆Aprikotto: Liệu hắn có tấn công không?

◆Rushian: Ai mà biết được.

Chắc đối phương cũng nhận ra chúng tôi là người chơi. Chúng tôi căng thẳng nhìn nhau.

◆Gosuton:

◆Rushian:

Hắn khẽ cúi đầu chào.

Thế là tôi cũng cúi đầu chào lại.

Đối phương vội vã bỏ đi.

◆Rushian: Gì thế, giao tiếp không lời lúc nãy là sao?

◆Ako: May mà là người tốt ạ!

Đúng là, may thật. Trong thâm tâm tôi cảm thấy may mắn vô cùng.

◆Rushian: Kẻ mà dám một mình lang thang trong bản đồ này ấy mà. Nếu bị tấn công thì chắc chắn đã chết rồi.

◆Ako: Tình huống nguy hiểm đến thế cơ ạ!?

◆Aprikotto: Ừm. Ít nhất cũng mạnh hơn con Doppelganger lúc nãy.

◆Shuvain: Tôi nghĩ có thể ra tay trước và giết chết nó trước khi bị nó làm gì.

◆Neko Hime: Là cô giáo, Neko Hime mong mọi người tránh việc giết người meo~!

Bản thân tôi cũng muốn tránh điều đó.

Đối phương cũng là người chơi cùng server mà. Hơn nữa, có thể sẽ chuốc lấy oán thù.

Chúng tôi vừa cầu nguyện đừng gặp ai, vừa từ từ tiêu diệt quái vật.

Mỗi con quái đều rất mạnh, nên không thể lơ là một giây phút nào, những trận chiến căng thẳng đến mức tay tôi đổ mồ hôi khi nắm chặt chuột cứ thế tiếp diễn.

◆Shuvain: Trời ơi, sao bọn này sát thương cao thế chứ!

◆Aprikotto: Vì chúng vốn không phải là quái vật sinh ra để bị cày.

◆Rushian: Nghĩa là sao?

◆Aprikotto: Chúng là những con quái vật được đặt vào như một yếu tố "gimmick" trong bản đồ PvP, dùng để tấn công từ phía sau khi người chơi đang chiến đấu với quái vật mạnh, giúp PK thành công dù chênh lệch sức mạnh, hoặc dùng để dụ quái vào người khác khi bỏ chạy.

◆Shuvain: À, thế nên kinh nghiệm chúng cho không tương xứng với độ mạnh.

◆Sette: Mū-tan có vẻ không gây được nhiều sát thương lắm nhỉ?

◆Rushian: Em nghĩ là cũng đủ rồi chứ.

Mū-tan bất ngờ lại khá mạnh.

Cô bé này, khác với Ako, đã nâng điểm rất hợp lý.

◆Ako: Tuy vất vả nhưng được nhiều kinh nghiệm lắm ạ! Em lên cấp rồi!

Tiếng kèn chiến thắng vang lên chúc mừng Ako.

◆Shuvain: Tôi cũng sắp lên cấp rồi đây, nhưng để lên 100 thì vẫn còn 488,376,750 nữa.

◆Ako: Sao mà chẳng thấy giảm đi mấy ạ~

◆Rushian: Đừng nhìn nữa làm gì.

◆Shuvain: Ơ, sao lại thế—

Nhìn vào chỉ thấy nản lòng.

◆Shuvain: Nhưng mà lợi lộc kinh khủng đấy. Nếu cố gắng đến sáng thì có khi lên được 2 cấp ấy chứ?

◆Sette: Cố gắng đến sáng mà chỉ được có thế thôi sao…

◆Rushian: Hơn nữa, kẻ địch là loại Cung thủ.

Một con Doppelganger tấn công giữa lúc chúng tôi đang nói chuyện. Tôi lập tức lao tới giữ mục tiêu.

◆Aprikotto: Cung thủ thì phép thuật có tác dụng. Dùng Meteor đi.

◆Rushian: Ok, vậy tôi sẽ lo cho đến lúc đó—

◆Rushian: A, chết tiệt!

Chết rồi, có kẻ địch hình người đến! Chắc chắn là người chơi!

Hình như có người từ một nhóm đang cày gần đó đến xem xét tình hình, họ đang lững thững tiến lại gần.

Mà chỗ đó lại nằm trong phạm vi Meteor của đại ca!

◆Rushian: Cẩn thận!

Tôi nghĩ thầm "Chết thì chịu nhé!", rồi dùng Overload Shield có hiệu ứng đẩy lùi hất tung kẻ đó đi.

Cùng lúc người bị hất tung giương vũ khí lên, những người khác trong nhóm của họ cũng vào tư thế chiến đấu.

Tôi nghĩ phen này sẽ phải đánh nhau rồi—thì đúng lúc đó, Meteor của đại ca hạ cánh trúng con Cung thủ.

Người đó xác nhận điều đó, rồi nhanh chóng cất vũ khí,

◆Inu Miko: À, chào.

◆Rushian: Vâng, tôi cũng thế.

Hắn nói cụt lủn rồi nhanh chóng nhập lại vào nhóm của mình.

Ôi, một thế giới thật hiền hòa!

◆Shuvain:

Bình yên ghê.

◆Ako: Đúng thế ạ.

Khác với bản đồ thông thường, ở đây có bầu không khí mọi người đều để tâm đến nhau.

◆Aprikotto: MPK thì còn nói được, chứ một khi PK thật sự bắt đầu thì sẽ không có hồi kết. Chắc ai cũng muốn tránh rắc rối khi muốn lên cấp.

◆Neko Hime: Ai mà ngờ bản đồ PK lại hòa bình hơn bản đồ thường meo~!

Có vẻ như một hiện tượng nghịch lý bí ẩn đang xảy ra.

◆Aprikotto: Nhưng nếu sự màu mỡ ở đây mà bị lộ ra, e rằng sẽ thành một bãi chiến trường tanh bành như những chỗ khác mất. Cơ hội là đây chứ đâu!

◆Shuvain: Kiếm tiền thôi nào!

◆Ako: Ngon ơ nhé!

Được đà, bọn tôi cứ thế mà cày cuốc không ngừng nghỉ.

Chẳng mấy chốc, cấp độ của Shuu đã tăng vùn vụt, và cảm giác như thể "kiểu này là ổn rồi" cũng dần hiện rõ.

◆Shuvain: Đợi chút nha, để mình nghĩ xem nên cộng chỉ số gì đã.

◆Lucien: Sao không nghĩ trước đi!

◆Ako: Vậy thì nghỉ ngơi thôi ạ.

Vừa nói dứt lời, Ako đã rời tay khỏi chuột.

Tôi cũng thấy tay hơi mỏi rồi. Vì tập trung hơn bình thường nên cũng nhanh mệt hơn.

"Nửa chừng là chat liên tục luôn... Đã ngồi cạnh nhau rồi thì cứ nói chuyện thẳng đi chứ."

"Khi tập trung, em hay có tật là tự động bật chat lên mất ạ."

Cũng vì muốn tránh mấy vụ đó nên mới tụ tập lại cắm trại thế này mà.

"Cũng chơi được kha khá rồi đấy, Ako có mệt không?"

"Em hơi mệt một chút, nhưng vẫn..."

『Á Á Á Á Á Á!』

"Hả?"

"Tiếng gì thế kia?!"

Tự nhiên nghe thấy tiếng la thảm thiết!

"Ưm, mình chết rồi."

"Sao lại thế?!"

Nhìn lên màn hình, đúng là Master đã nằm đo ván.

"Bị ai đó giết à?"

"Trông không giống bị tức tử, mà là chết vì sát thương thì phải."

"...Ơ? Hình như Muu-tan của mình đang đánh với cái gì đó thì phải."

Đúng là ở góc màn hình, Muu-tan đang lao vào tấn công thứ gì đó.

Rồi nó cũng lăn ra chết.

"Muu-taann! Mà em cũng chết rồi!"

Thú triệu hồi chết, rồi chủ nhân cũng nối gót theo sau.

Ơ, cái gì thế này? Có cái gì ở đó? Sao lại chết hết thế?

"Em cũng bị đánh! Chờ một chút, cho em xin hồi máu!"

"Không được rồi, sát thương lớn quá!"

"Ngao, em cũng chết luôn rồi ngao! Sao mà chí mạng nhiều thế ngao!"

"À, đây là sát thương lớn từ đòn đánh lén bất ngờ. Nếu bị liên tục thế này thì không hồi kịp được đâu."

"Lucien, bây giờ không phải lúc nhàn nhã đâu... Á á á, Lucien chết rồi kìa!"

Thôi rồi, tàn tạ đến mức này thì chịu thôi.

"Em cũng bị tấn công! Cái gì vậy trời!"

Gần như ngay lập tức, Ako cũng theo chân bọn tôi ngã xuống.

"...Bị một thứ vô hình nào đó giết chết..."

Ako, người dường như đã cố gắng khóa mục tiêu, nói với vẻ mặt xanh mét.

"Vừa rồi, chúng ta bị PK à?"

Về lại thị trấn bằng cách chết, Shuu nghiêng đầu hỏi.

"Không có bằng chứng cụ thể..."

"Mặc dù có rất nhiều tổ đội quanh đây nên không có những trận PvP quy mô lớn, nhưng bù lại, có lẽ mấy tên 'ta-đây-mạnh' chuyên đi đồ sát người khác đang hoành hành."

"Chắc chắn có đó! Nhất định có!"

"Em không thể ở trong cái bản đồ đầy rẫy lũ sát nhân đó được! Em sẽ trở về bản đồ bình thường!"

Ako, đó chắc chắn là cờ báo tử đấy.

"Nhưng kinh nghiệm kiếm được nhiều mà. Có đi nữa không?"

"Nhưng mà có khi lại bị giết hết cả đám nữa đó."

"Thôi thôi, dừng chuyện tại đây."

Đang lúc không biết phải làm sao, thầy Saito đã vỗ tay cái bốp.

"Vừa đúng lúc rồi đó. Đến giờ đi ngủ rồi."

Nhìn đồng hồ, đã gần đến thời khắc giao ngày.

"Ơ, bình thường giờ này vẫn còn cày mà thầy?"

"Cắm trại có quy định là phải đi ngủ trước mấy giờ đó chứ."

"Nếu giả vờ ngủ thì đâu ai biết đâu nhỉ?"

"Không được tìm đường lách luật như thế ngao!"

Thầy Saito bĩu môi giận dỗi.

"Thầy cũng muốn lên cấp mà!"

"Muốn lắm chứ! Nếu không lên cấp trong kỳ nghỉ này thì từ học kỳ mới, học sinh mới, đổi lớp, rồi bài giảng cũng tăng lên, bận rộn lắm nên chắc chắn phải cày lúc này ngao! Thế nhưng thầy vẫn là thầy ngao! Phải để mọi người có một cuộc sống học đường lành mạnh chứ ngao!"

"...Vâng, em xin lỗi."

"Dạ, dạ, chúng em sẽ ngủ tử tế ạ."

Trước những lời nói quá đỗi thiết tha ấy, Segawa và Ako cúi đầu cái rụp.

Nhưng mà, thành thật mà nói, tôi hoàn toàn đồng ý chuyện đi ngủ.

"Dù sao thì hôm nay chưa phải là hết, ngày mai vẫn phải cố gắng mà. Đâu thể ngày nào cũng thức trắng được."

Thêm nữa, đây là ý kiến cá nhân của tôi.

"Nói thẳng ra là, ban ngày hiếm khi vận động đàng hoàng nên giờ tôi buồn ngủ lắm rồi."

"Cái đó thì đúng là có thật."

"Ừm, buồn ngủ quá đi à..."

Việc từ giữa chừng chuyển sang chat chủ yếu cũng là vì lười mở miệng nói chuyện.

Thử sức với một môn thể thao không quen, cơ thể mệt mỏi rồi.

"Vậy thì đành chịu vậy. Hôm nay chúng ta đi nghỉ sớm thôi."

"Vâng ạ!"

Đăng xuất, rồi tắt máy tính.

"Mà chỗ này phòng ngủ cũng chung nhau mà nhỉ?"

"Mọi người cùng nằm nói chuyện đi!"

Tiệc pajama! Cô Sette vui vẻ nói.

"Em thì một mình thôi ạ."

"Có em đây rồi mà!"

"Có mặt là không được đâu."

"Ngao!"

Bắt lấy Ako đang tự nhiên nằm cạnh tôi, tôi giao cô bé cho Segawa.

"Giao con bé này cho cậu đó."

"Cứ yên tâm, tôi sẽ trói nó lên giường cho."

Người bạn đáng tin cậy của tôi gật đầu một cách mạnh mẽ.

"Nào, mau đi ngủ đi Ako!"

"Cứu... em... với...! Lu... ci... enn!"

"Ngủ ngon nha!"

Về phòng, tôi lập tức đổ sụp xuống giường.

Ở cùng mọi người thì không để ý, nhưng hình như tôi mệt hơn mình tưởng.

A, buồn ngủ quá. Cứ thế này nhắm mắt lại chắc ngủ ngay được.

"Ước gì cứ thế này ngủ luôn được thì tốt..."

Mặc dù đã nằm lên giường rồi, nhưng sao đó cứ thấy không yên.

Không yên thì đúng hơn là, thấy hơi sợ.

Không phải sợ tiếng bão tuyết "ù ù" vang vọng trong căn phòng yên tĩnh.

Sợ cái gì ư, tôi sợ cái cô Ako đã nói "Đêm còn dài lắm đó" ấy.

"Cái phòng này, không có khóa bên trong nhỉ."

Đâu phải khách sạn, chuyện đó đành chịu thôi.

Sợ lỡ đang ngủ Ako lại mò sang... À, đúng rồi!

Phòng bên cạnh cũng trống mà, vậy thì ngủ ở đó đi.

Nếu không biết tôi ở đâu, chắc Ako cũng đành bỏ cuộc thôi.

Ừm, vậy là tốt, vậy là tốt.

Tôi lê tấm thân mệt mỏi sang phòng bên cạnh.

Căn phòng có bố cục gần như y hệt, tôi chui vào chiếc giường ở góc trong cùng.

"À... Mệt quá."

Vì chơi một môn thể thao dùng đến thể lực mà tôi không quen, cơ thể dần trở nên đau nhức.

Nếu bảo tôi làm một mình thì chắc chắn tôi sẽ không muốn làm đâu.

"Nhưng mà, vui thật..."

Vui đến thế này mà.

Tôi không muốn nghĩ rằng đây là lần cuối cùng.

Lại nữa, nhiều hơn nữa, bao nhiêu lần cũng được, cùng với mọi người, cứ thế này──.

Đang miên man suy nghĩ, ý thức tôi dần trôi đi một cách mơ hồ.

Dù lên năm hai, cũng vẫn cùng mọi người──.

──.

────.

"...Luciennn?"

"...Ưm?"

Giữa ranh giới mơ và thực, hình như tôi nghe thấy tiếng Ako.

"He he he he he, tìm thấy anh rồi đó. Dù đổi phòng thì em vẫn ngửi thấy mùi mà!"

Tiếng cô vợ của tôi vui vẻ nói.

"Akoo?"

"Vâng ạ!"

Một câu trả lời ngắn gọn.

Tôi nghe thấy tiếng sột soạt của vải, và mùi của Ako ở gần đó.

"E he he he he, em sang rồi đây."

"Ồ..."

Tôi hé mắt nhìn, Ako đang ôm một chiếc gối, đứng cạnh giường nhìn xuống tôi.

Đang mơ màng nhìn cô bé, Ako nuốt "ực" một cái, rồi:

"E, em vào nhé!"

Lật chăn của tôi lên, rồi chui vào trong.

Dù máy sưởi đang bật, nhưng không khí trên núi tuyết vẫn se lạnh.

Bên trong chăn đột nhiên lạnh toát, lạnh quá.

"Ưm... Lạnh..."

Vì lạnh, tôi ôm lấy cái vật ấm áp đang ở ngay trước mặt.

"Lu... lu... lu... Lu-cien!?"

"A..."

Cứ thế, tôi tựa người vào Ako ấm áp và mềm mại, rồi nhắm mắt lại.

A, chết thật, cái này sướng quá. Chắc nghiện mất.

Ngủ được ngay, vào giấc ngay.

「Ơ, anh ngủ thật ạ? Cứ thế này mà ngủ luôn sao!? Ru… Rushian—!? 」

Chứ giờ buồn ngủ quá rồi…

「Hư ư ư ư ư ư…!? 」

Giọng Aco cứ thế nhỏ dần, xa dần.

「Này, Aco… 」

「Vâng, vâng, vâng ạ!? 」

「Đây đâu phải lần cuối cùng đâu… 」

Trong đầu óc mờ mịt, tôi chỉ kịp thốt ra điều muốn nói nhất.

「Nhất định, chúng ta sẽ lại cùng nhau đến đây nữa… 」

「…Vâng, đúng rồi ạ. 」

Một cảm giác dịu dàng khi ai đó vuốt ve đầu tôi.

Rồi tôi cứ thế chìm vào vô thức.

Cái lạnh và sự cô đơn vừa rồi, giờ cũng tan biến như sương khói.