"Vù vù vù vù..."

"…Mày đang làm cái trò gì đấy hả!"

Vừa tắm xong, sửa soạn đâu đấy rồi bước ra khỏi phòng, Nadeshiko ngẩn người trước cảnh tượng trước mắt. Ayame đang cầm cái xỏ giày giơ ngang háng, vung vẩy lên xuống. Sực tỉnh, Nadeshiko liền giáng một cú thật mạnh vào gáy Ayame, giống như hồi xưa hay làm với đồ điện tử hỏng.

"Đau!? Thì... thì tao đang bắt chước mấy thằng con trai bị "dựng cờ" khi tắm ấy mà! Nghe bảo là chúng nó hay vung vẩy nghịch thế!"

"Đừng có mà nói to thế! Mau cất nó đi cho tao nhờ!"

"Đồ nhẫn tâm! Mày nỡ đối xử với một con tim đang tan vỡ thế hả! Ít ra cũng phải an ủi tao một tí chứ! Hôm nay tao gần như không thể vô hiệu hóa P.M được nữa rồi, chỉ còn cách chơi trò hình thể thôi mà!"

"Ai thèm an ủi cái đứa đang làm mấy trò vớ vẩn đó chứ! Mau đi thôi."

Nadeshiko ném một trong số những chiếc túi xách cô đang cầm cho Ayame, rồi kéo tay cô đi.

"Khăn tắm và quần áo thay đồ tao để hết trong đó rồi đấy. Lâu lắm rồi mới được tắm chung."

Nadeshiko lôi Ayame đến cái bồn tắm chung kiểu nam nữ lẫn lộn mà mấy tuần nay cô đã ép Ayame và Tanukichi xuống tắm không biết bao nhiêu lần.

"Ha~, quả nhiên là sau giờ làm việc mà được ngâm mình thì có tắm mỗi ngày cũng không chán được."

"Này, tao cứ thắc mắc mãi, cái suối nước nóng này sao nước nó cứ đục ngầu thế nhỉ. Hay là có lẫn "nước cốt" của hai vợ chồng mày rồi?"

"Mày bớt vô duyên đi cho tao nhờ!"

Và thế là Nadeshiko lại tặng cho Ayame một quả đấm.

"Đau! Cái gì vậy Nadeshiko, lúc nào mày cũng thế! Cứ hễ tao nói mấy câu tục tĩu, dâm ô là mày lại dùng nắm đấm để "kiểm duyệt"! Là sao hả! Chẳng lẽ mày định "kiểm duyệt bằng cơ thể" thay cho "ngôn ngữ cơ thể" chắc!? Đau!"

"Mấy cái lời lẽ của mày còn "out trình" hơn cả thời chưa có Luật Phát triển Thanh thiếu niên đấy, nên tao phải dạy dỗ lại mày thôi."

"...Nếu là Tanukichi thì cậu ta sẽ vừa trợn mắt kinh ngạc vừa "troll lại" tao theo kiểu không phải là không thích. Nói chuyện với cậu ta vui hơn mày nhiều."

Ayame bĩu môi.

Ngay lập tức, Nadeshiko ghé sát mặt Ayame.

"Cái thằng Tanukichi đó... mày định để nó "phế" như thế đến bao giờ nữa? Thật lòng mà nói, tao không thể xem nổi cái trận đấu vòng 4 của nó đâu."

"...Cái đó..."

Có lẽ vì Nadeshiko đột ngột đổi chủ đề, Ayame cúi gằm mặt xuống.

"Cứ đà này thì vòng 5 cũng căng đấy nhỉ. ...Này Ayame. Mày, như mày vừa mới nói đấy, mày thích ở bên cạnh thằng nhóc đó lắm đúng không. Tao đã hỏi mày sau vòng 1 rồi, nhưng mày thật sự không có ý định "chill" ở cái nhà trọ suối nước nóng này luôn hả?"

"Không có."

Câu trả lời dứt khoát của Ayame, khi mà cô đang toát ra cái vẻ sắp khóc đến nơi, đã đi ngược lại với những gì Nadeshiko mong đợi.

"Như tao đã nói lúc đó, bây giờ mà rút lui thì không thể nào chấp nhận được. ...Nếu mày thực sự muốn ngăn cản hoạt động khủng bố của tao thì tao không có cách nào chống lại được... nhưng tao muốn làm những gì mình thích đến giới hạn cuối cùng."

Trước lời khẳng định chắc nịch của Ayame, Nadeshiko thở dài một tiếng rồi nói,

"Vậy thì, mau chóng "xử lý" thằng Tanukichi đi. Mày đã nói rồi đấy thôi. Thằng nhóc đó có cái khả năng bao bọc tất cả, cả đúng lẫn sai."

"...Thì tao đã nói bao nhiêu lần rồi, tao sẽ "xử lý" chuyện đó theo tốc độ của tao mà."

"Ngày mai là hết rồi đấy? Không còn thời gian đâu."

Hiển nhiên là Ayame hiểu rõ chuyện đó, cô im lặng.

Chớp lấy cái khoảng trống do sự e dè của cô tạo ra, Nadeshiko ép sát Ayame bằng một giọng điệu mạnh mẽ.

"Hay là sao? Rốt cuộc mày thấy Tanukichi không có tố chất đó hả?"

"Đâu có chuyện đó..."

"Thật không đó? Mấy tuần nay tao quan sát nó, thấy nó chẳng có cái "tôi" gì cả. Cái tài năng bao bọc tất cả, phải có một cái "xương sống" vững chắc mới được chứ. Thằng nhóc đó, xét cho cùng thì nó giống với cái đứa Tsukimiso Oboro kia hơn ấy chứ?"

"...Đúng là Tanukichi bây giờ đang bị ảnh hưởng quá nhiều bởi một người cụ thể, nên "cốt lõi" của cậu ấy có lẽ đang bị mờ nhạt. Nhưng, nó chắc chắn là có. Một cái "cốt lõi" có thể duy trì sự cân bằng của tất cả các yếu tố đã thu nạp, chắc chắn là có."

Nghe đến đây, Nadeshiko nhanh chóng lảng tránh ánh mắt của Ayame, vừa nhếch mép cười vừa nói "Một người cụ thể, à nha."

"Ai thế? Cái "một người cụ thể" đó là ai?"

"...Mày biết thừa còn gì."

Đáp lại Ayame, người đã ngâm mình xuống bồn tắm như thể muốn nói rằng "tao không nói đâu", Nadeshiko liền khóa đầu cô lại.

"Đừng có mà xấu hổ vớ vẩn thế! Mau khai mau! Tao dìm chết bây giờ!"

"Ê, chơi xấu! Chơi xấu đó! Tao! Tanukichi bây giờ đang ngưỡng mộ tao!"

Sau khi thả Ayame đang vùng vẫy kịch liệt ra, Nadeshiko cười "Ha!".

"Thằng nhóc đó cũng có gu đấy nhỉ. Ra là vì thế mà "cốt lõi" của nó mới mờ nhạt đi à."

"...Không... không phải là vì đối tượng là tao đâu."

Có lẽ vì vừa vùng vẫy trong bồn tắm, Ayame đỏ bừng mặt trừng mắt nhìn Nadeshiko.

"Tanukichi vốn dĩ đã có cái sự tự ti, hèn kém là do không tự tin vào bản thân rồi. Đồng thời, cậu ấy cũng có một con mắt quan sát trung lập, có thể nhận ra điểm tốt của người khác. Nhưng nếu điều đó đi quá giới hạn, cậu ấy sẽ trở nên mù quáng theo đuổi một hình mẫu lý tưởng duy nhất, đến mức phủ nhận hoàn toàn bản thân mình. Cái việc cậu ấy trông như không có "cốt lõi" là vì thế. Nhưng nếu loại bỏ được cái sự hèn kém thái quá đó, chỉ còn lại cái khả năng nhìn thấu sự quyến rũ của người khác, và cái sức mạnh để tiếp thu nó một cách chân thành mà thôi. Tao đã nghĩ rằng cậu ấy sẽ trở thành một người biết tiếp thu và xem xét mọi người xung quanh, và cả những phẩm chất của họ một cách toàn diện... à mà, ban đầu tao chỉ coi cậu ấy là một đối tượng trò chuyện vui vẻ, chịu nghe những câu chuyện tục tĩu của tao thôi."

Đến đây, ánh mắt của Ayame chợt trở nên u ám.

"Vì thế tao đã khen Tanukichi. Tao công nhận những gì cậu ấy đã làm, có lúc còn bám víu vào cậu ấy, giao phó cho cậu ấy những giai đoạn quan trọng của cuộc khủng bố. Tao tin rằng Tanukichi sẽ lấy lại được sự tự tin."

"Nhưng mày cứ làm thế mãi, rồi thì mày thấy đấy, nó ra cái nông nỗi này đấy?"

"..."

Ayame vẫn nhìn chằm chằm vào khoảng không, không nói một lời. Không phải là vì cô không thể phản bác, mà là vì cô có vẻ đang do dự không biết có nên nói ra câu trả lời hay không. Cuối cùng,

"...Là vì tao, từ tận đáy lòng mình, đã không khen ngợi Tanukichi. Dù có bám víu hay giao phó cho cậu ấy thì lúc nào tao cũng cố gắng không vượt qua cái ranh giới của một người "senpai" lý tưởng đáng tin cậy. Vì thế, chắc chắn là Tanukichi không hề hài lòng với sự công nhận của tao."

"Ủa, thế sao mày lại làm cái trò nửa vời đó?"

Ayame lại im lặng. Không giống như sự im lặng lúc nãy, lần này môi cô mím chặt như thể đã quyết tâm không nói gì. Vì thế, Nadeshiko cất giọng đanh thép,

"Mày sợ hãi, đúng không?"

"Hả?"

"Mày sợ rằng Tanukichi, sau khi đã lấy lại được sự tự tin, thấy rõ được mọi thứ xung quanh, và không còn ôm ấp cái sự ngưỡng mộ cuồng nhiệt dành cho mày nữa, sẽ nhận ra bản chất thật của mày rồi rời bỏ mày, nên mày mới chùn bước, đúng không?"

"S-Sao mày..."

Ayame mở to đôi mắt đang cụp xuống, nhìn thẳng vào Nadeshiko sau một thời gian dài.

"Tao biết chứ sao không. Mày nghĩ tao đã chăm sóc mày bao nhiêu năm rồi hả. Nhưng mà tao không tha thứ cho cái miệng "cứng đầu" của mày đâu đấy. Khai hết ra đi. Không cần phải xấu hổ với tao đâu. Cái cô Ayame lúc nào cũng ba hoa chích chòe, nhưng đến khi "ngày đèn đỏ" thật sự đến thì lại sợ xanh mặt mày rồi khóc lóc cầu cứu tao đó hả?"

"Thôi đi! Mày vừa bảo tao phải biết điều mà!"

"Đằng nào cũng có ai nghe thấy đâu, với lại hai đứa mình là con gái với nhau mà. Thế này cũng được chứ sao. Mau khai ra hết đi."

"Ư... ừ."

Bị Nadeshiko xoa đầu liên tục, Ayame càng thu mình lại bé hơn.

Vẫn bị Nadeshiko túm lấy đầu như thế, Ayame vụng về mấp máy môi.

"...Đúng vậy. Tao sợ rằng Tanukichi, người không còn lý tưởng hóa tao nữa, sẽ nhận ra bản chất thật của tao. Cái bản chất giống hệt như Thiện Đạo Khoa... Cái con người kiêu ngạo tin rằng suy nghĩ của mình là đúng đắn."

"Vậy mà mày còn hùng hồn diễn thuyết rằng "chính vì sai lầm nên mới quyến rũ" hay "chúng ta không được đúng đắn" cơ đấy."

"Thì! Lúc đó tao đã tuyên bố trước là tao muốn "trở thành" những câu chuyện tục tĩu mà! ...Tóm lại, tao là một người như thế đó. Nếu không như vậy, làm sao tao có thể tiếp tục khủng bố trong khi bị mọi người xung quanh phủ nhận chứ. Nếu không tin rằng mình đúng, làm sao tao có thể giữ vững bản thân được chứ. ...Tao không phải là một người mạnh mẽ như những gì Tanukichi nghĩ đâu."

Ayame lặn sâu xuống bồn tắm như thể muốn che giấu bản thân.

"Nếu Tanukichi nhận ra con người thật của tao, cậu ấy sẽ phủ nhận tao, giống như mọi người đã không chấp nhận một tao thích những câu chuyện tục tĩu. Tanukichi đã chấp nhận một tao thích những câu chuyện tục tĩu, nhưng tao sợ rằng cậu ấy sẽ thất vọng về tao khi nhận ra bản chất khác của tao... Tao đã rất sợ điều đó. Vì thế, trong vụ 《Quần Áo Che Thân》, tao đã không thể tin tưởng giao phó mọi thứ cho Tanukichi từ tận đáy lòng mình. Ngay cả trong trận đấu vòng 4 vừa rồi, tao cũng đã "làm màu", vì sợ rằng Tanukichi đã trưởng thành sẽ sớm nhận ra con người thật của tao."

"...Ra vậy. Hóa ra công cuộc tu luyện của tao lại phản tác dụng à."

Nadeshiko bĩu môi như thể đang hờn dỗi. Ayame vội vàng đính chính.

"Đ-Đâu có chuyện đó. Nadeshiko đã tranh thủ thời gian bận rộn để cố gắng giúp đỡ Tanukichi, và Tanukichi thực sự đã gần thành công rồi còn gì. Ngay cả ở vòng 3, cậu ấy cũng đã mượn sức mạnh của Tsukimiso Oboro để hoạt động rất tốt mà."

"Đúng vậy. Tao không sai. Chỉ là do mày cứ lề mề thôi."

Nadeshiko trở mặt nhanh như chớp.

"...Ư... T-Tao đâu phải là không làm gì đâu."

"Mày á? Ha, tao chẳng thấy mày làm gì cả."

"...Tanukichi..."

Ngâm mình xuống bồn tắm đến mức gần như ngập đầu, Ayame quay mặt đi chỗ khác, ấp úng,

"Tanukichi, ngay từ khi còn ngưỡng mộ Anna, đã có xu hướng lẫn lộn giữa cảm giác ngưỡng mộ và... cái đó... hảo cảm với phụ nữ."

"Ừm. Rồi sao?"

Nadeshiko sốt ruột thúc giục Ayame, người đang nói năng lắp bắp.

"Ư ư... ...Vì thế. Tao cũng mong muốn có một cô gái có thể "tấn công" Tanukichi một cách lành mạnh. Nếu như tình cảm của Tanukichi rời xa tao trước, tao có thể tự nhủ rằng việc Tanukichi rời xa tao không phải là vì cậu ấy nhận ra bản chất xấu xí của tao. Nếu thế, tao có thể khen ngợi Tanukichi một cách đường hoàng để cậu ấy có thể tự tin hơn. Vì thế, tao đã kỳ vọng vào cái cô bé đó... Nhưng theo lời Tanukichi thì hình như cô bé đó là người của phe Keisuke, nên cứ thế mà đến hôm nay..."

Tch. Cái mặt mày như vừa trút được gánh nặng là sao. Đến nước này rồi mà mày còn làm mấy cái trò ngớ ngẩn gì vậy.

Nadeshiko cố tình dùng những lời lẽ pha lẫn sự bực dọc để "tạt" vào mặt Ayame.

"Nói trắng ra là mày có làm cái mẹ gì đâu."

"Ư... nhưng mà..."

Cuối cùng, Ayame chìm người xuống nước đến tận trán.

Bọt khí nổi lên trên mặt nước. Và khoảng mười mấy giây sau,

"Phaaaaaaaah! Ừ. Nhưng đến nước này rồi thì chỉ còn cách "xốc lại tinh thần" thôi! Giống như mấy gã ngốc phải kết hôn bất đắc dĩ, tao sẽ phải chịu trách nhiệm thôi!"

Ayame, người đã "lên mood" một cách đột ngột, nhảy vọt lên khỏi mặt nước với một nụ cười đầy "tự tin".

"Che cái "mặt tiền" lại kìa."

"Vòng 5 ngày mai, tao sẽ tự mình "làm gì đó" cho nó ra ngô ra khoai. ...Tanukichi và Kosuri vẫn còn dựa dẫm vào tao mà! Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa thì tao cũng sẽ cố gắng không gây rắc rối cho suối nước nóng Akekado, nên thế là được chứ gì, Nadeshiko?"

"Ờ, tùy mày thôi. Tao thì, ít nhất là cho đến khi cái khu phố suối nước nóng này bị "bay màu" thì tao đã quyết định sẽ khoan dung với mày rồi."

"Vừa rồi mày còn dùng bạo lực để ngăn cản những câu chuyện tục tĩu đấy thôi."

"Đơn giản là tao thấy nó không buồn cười thôi."

"À, ra vậy. ...Dù sao thì, những chuyện hậu trường này tuyệt đối không thể để Tanukichi và những người khác nghe thấy được. Quá xấu hổ. Nadeshiko, tuyệt đối không được nói ra đâu đấy. Sau khi ra khỏi bồn tắm, tao sẽ là 《Tuyết Nguyên Chi Thanh》đấy."

Ayame khẽ đặt ngón tay lên môi, rồi từ trong bồn tắm bước ra, hướng về phía phòng thay đồ, "Chà, mình phải lên thôi, nếu không Anna sẽ nghi ngờ mất."

Nadeshiko ở lại một mình, đặt chiếc khăn tắm vừa lấy ở thành bồn lên trán, ngước nhìn bầu trời đêm.

"… Đồ ngốc. Mày là con gái của tao, Kajou Ayame đấy."

Một lúc sau, bà thở dài "Haizzz", rồi chậm rãi bước ra khỏi bồn tắm.

Nơi bà hướng đến không phải là phòng thay đồ, mà là ngưỡng cửa che giấu con đường mòn dẫn đến một miếu thờ bí mật. Vừa vén nó lên,

"A, ngực của Ayame-sama, đùi, mông… khụ khụ!"

Kosuri trong bộ yukata phun cả máu mũi.

"Ôi chao, ôi chao. Thật là khó xử mà. Mấy chuyện nhìn trộm này chỉ có lũ người tồi tệ mới làm thôi. Còn nội dung câu chuyện nữa, vốn dĩ ta đâu có ý đó, ai dè lại bị nghe thấy mất rồi."

Nadeshiko nhún vai một cách khoa trương, rồi nhanh tay tóm lấy Kosuri.

"Cô nói cái gì vậy hả? Chính bà ra lệnh cho tôi chờ ở đây còn gì!"

Kosuri vừa cố bịt mũi, vừa giãy giụa phản đối, Nadeshiko đáp lại một cách qua loa "Ta có biết gì đâu", rồi ghé sát mặt vào tai Kosuri.

"Nhưng mà ta biết hết đấy, chuyện mày cứ lén la lén lút với con nhóc chân nhanh kia."

"Uihie!? "

Bị sự thật bất ngờ thì thầm vào tai, Kosuri thôi giãy giụa, ngơ ngác ngước nhìn Nadeshiko.

"Nghe chuyện của Ayame rồi, mày biết phải xúi giục ai, làm gì vì Ayame-sama yêu quý của mày chứ?"

Nadeshiko từ tốn dặn dò Kosuri từng chút một, rồi thả cô xuống đất.

"… Vì lợi ích của Ayame-sama…"

Kosuri lật đật chạy về phía phòng thay đồ. Nadeshiko nhìn theo bóng dáng cô, lẩm bẩm:

"Đứa nào đứa nấy, toàn lạc trôi vào những chỗ chẳng hiểu mô tê gì cả. Thôi thì, nếu lần này mà không được nữa thì coi như xong thật, gom hết cả lũ về làm nhân viên cho ta luôn."

Bà gãi đầu gãi tai, rồi rời khỏi khu suối nước nóng.

●

"… Có chuyện gì thế, Kosuri?"

Ngay sau khi được Nadeshiko thả ra. Dù còn chút do dự, Kosuri vẫn gọi Yutori đến một căn phòng trong khu Kiyokado-sou. Đó có vẻ là một phòng chứa đồ, vào giờ này thì không có ai lui tới.

"Cậu đến rồi à. Mới hôm nọ còn bảo tôi là kẻ phản bội này nọ cơ mà."

"Cậu vẫn mỉa mai và giả tạo như ngày nào nhỉ. Rõ ràng là cậu bảo Keisuke gọi tôi đến còn gì."

Mười mấy phút trước, Kosuri đã gọi điện cho Keisuke bằng P-mail.

Trước đó, cuộc gọi luôn bị ngắt, nhưng dường như sau khi vòng 4 kết thúc, ông đã bỏ chế độ trả lời tự động. Keisuke đã nhấc máy ngay khi chuông vừa reo.

Ông ta đã mong đợi Kosuri sẽ từ bỏ "SOX" sau vòng 4. Kosuri cố gắng ghìm chặt đầu gối run rẩy, vừa nghe giọng mèo nịnh hót đáng tởm của cha mình, vừa nói:

"Thật ra thì 'SOX' đúng là vô vọng thật rồi. Con chỉ muốn tiêu diệt nó triệt để từ bên trong thôi. Con cần một con tốt, bố có thể tạo điều kiện cho con được không?"

Cô còn thêm thắt vào những lời lẽ sến súa với đầy hình trái tim.

Kosuri cảm thấy khả năng diễn xuất và sự kiên nhẫn của mình đã tăng lên hai bậc để đổi lấy tuổi thọ.

"Vậy, có chuyện gì?"

Yutori với vẻ mặt tiều tụy hơn cả hồi vòng 1, thúc giục Kosuri nói nhanh.

"Chuyện đó là…"

Những lời lẽ biện minh thường tuôn ra trôi chảy của Kosuri đột nhiên mắc nghẹn trong cổ họng.

Kosuri do dự.

Liệu điều này có thực sự tốt cho Ayame-sama không? Dù ngoài miệng nói vậy, nhưng liệu Ayame-sama có thực sự mong muốn điều này không?

Hơn nữa, nhìn khuôn mặt tiều tụy của Yutori.

Chắc hẳn cô ấy đã chịu rất nhiều tổn thương khi biết Tanukichi là thành viên của "SOX".

Dù nó có ngốc nghếch, vớ vẩn đến đâu, người hiểu rõ nhất Yutori đã phải trăn trở như thế nào không ai khác chính là Kosuri. Việc lợi dụng điều đó để thực hiện mưu kế… không, nhưng mà.

Như vậy là đúng. Nếu không làm gì cả, mọi thứ sẽ tan rã, và nếu mưu kế này thành công, mối quan hệ kỳ lạ giữa Ayame-sama và Tanukichi sẽ bị cắt đứt. Cô ấy sẽ trở thành người quan trọng nhất của Ayame-sama.

Hơn nữa, nếu Yutori có thể chiếm được Tanukichi, dù bằng cách nào đi chăng nữa, cô ấy cũng sẽ hài lòng thôi.

Tình yêu chỉ là một thứ ảo ảnh, có thể được tạo ra bằng kỹ thuật và sự ngộ nhận.

Yutori nuốt ngược sự do dự vừa nhen nhóm trong lòng, một sự do dự khi lợi dụng người khác, và bắt đầu câu chuyện.

"Cậu đã biết thân phận thật sự của Tanukichi rồi đúng không?"

"… Cậu nghe từ Tanukichi à?"

"Không cần nghe cũng biết, chỉ cần nhìn cậu sau vòng 3 là đủ hiểu rồi. Với cả, khi họp bàn đối phó với Hội trưởng quái vật, tên của cậu cũng được nhắc đến, thế là tôi chắc chắn luôn."

"Vậy, cậu muốn lợi dụng việc tôi thích Tanukichi để giành lợi thế trong vòng 5 à?"

Yutori chen ngang vào khoảng lặng của Kosuri, người mà bình thường vốn rất lưu loát.

"Vô ích thôi. Một mình tôi làm gì được lũ ngốc, đặc biệt là 'La-bu Machine'. Nhất là vòng 5, đâu cần nội gián làm gì. Dù sao thì thua là cái chắc rồi. Bỏ cuộc đi, ngoan ngoãn kiếm một vị trí ngon ăn mà hưởng thụ thôi."

Yutori nhìn xuống Kosuri với ánh mắt vô hồn, như thể đó mới là điều khôn ngoan.

Kosuri đáp lại ánh nhìn đó.

"Nếu phải đi đến kết luận giống như Yutori thì Kosuri tủi nhục lắm đó nha. Kosuri cũng nghĩ là 'SOX' không thắng nổi đâu."

"…?"

Có vẻ như bất ngờ trước câu trả lời của Kosuri, sự hung hăng của Yutori khựng lại trong giây lát.

"Vậy nên, tôi chỉ muốn cải thiện tình hình một chút thôi. Vì vậy Yutori, ngay từ bây giờ hãy tuyên chiến với Ayame-sama 'Tuyệt Vọng Xanh' và cướp Tanukichi đi."

"… Hả!? Cái!? Cái gì!? Cái chi!? Sao lại thế!"

A, cái phản ứng ngốc nghếch này lâu rồi tôi mới được thấy đó nha, Kosuri thầm nghĩ rồi bắt đầu giải thích cho Yutori, người đang bốc khói nghi ngút.

"Kosuri thích 'Tuyệt Vọng Xanh'-sama lắm đó. Đến mức bỏ nhà ra đi để gia nhập 'SOX' luôn. Nhưng lúc nào Tanukichi cũng kè kè bên cạnh 'Tuyệt Vọng Xanh'-sama, ngứa mắt lắm. Thật ra ngay từ đầu, việc Kosuri tiếp cận cậu và xúi giục Tanukichi cũng là để Kosuri cướp lấy vị trí đó."

"… Cậu đúng là luôn có tính cách tồi tệ vượt quá sức tưởng tượng của tôi."

"Cảm ơn nha. Nhưng mà, độ ác độc của Kosuri chưa là gì so với 'Tuyệt Vọng Xọng'-sama đâu."

"Còn ai ác độc hơn cậu nữa à?"

"Thì 'Tuyệt Vọng Xanh'-sama lợi dụng việc Tanukichi ngưỡng mộ 'Tuyệt Vọng Xanh'-sama để biến cậu ta thành một phần tử khủng bố hữu dụng đó thôi. Tanukichi đang bị lừa gạt đó."

"Không… thể nào!? "

"Có lẽ, kể cả khi 'SOX' thua và không thể gây ra khủng bố nữa, Tanukichi vẫn sẽ tiếp tục ở bên cạnh 'Tuyệt Vọng Xanh'-sama một cách thụ động thôi. Trong quá trình đó, việc Tanukichi bị Hội trưởng quái vật kia ăn thịt chỉ là vấn đề thời gian thôi."

"…"

Có lẽ cô ấy đang nhớ lại sự đáng sợ của Anna. Vẻ mặt của Yutori trở nên cứng đờ.

"Bị Hội trưởng quái vật ăn thịt không phải là điều Tanukichi muốn. Đó là một kết cục mà không ai hạnh phúc cả đúng không? Vì vậy Yutori, ngay từ bây giờ hãy cướp Tanukichi đi và chuyển trường cậu ta khỏi Học viện Tokioka. Không sao đâu. Chắc chắn 'Tuyệt Vọng Xanh'-sama cũng chỉ coi Tanukichi là một gánh nặng phiền phức nếu thua thôi, nên cô ấy sẽ dễ dàng nhường lại cậu ta cho cậu thôi. Sau đó cậu chỉ cần dùng cơ thể mình để chữa lành trái tim tổn thương của Tanukichi sau khi bị 'Tuyệt Vọng Xanh'-sama vứt bỏ là xong."

"K-không thể nào… tôi làm sao có đủ tư cách để làm gì đó với Tanukichi chứ, tôi dơ bẩn, ích kỷ như thế… với lại Tanukichi, cậu ấy ngưỡng mộ 'Tuyệt Vọng Xanh', chứ không phải tôi…"

Yutori lùi lại một bước như thể đang run sợ.

Quả nhiên, đã có chuyện gì đó xảy ra khi cô biết thân phận thật của Tanukichi. Vốn dĩ đã tự ti, giờ cô ấy còn trở nên tồi tệ hơn với Tanukichi. Có lẽ đó là lý do khiến cô ấy tiều tụy như vậy? Vừa nghĩ vậy, Kosuri vừa tung ra những lời đã chuẩn bị sẵn cho Yutori.

"Sự ngưỡng mộ của Tanukichi thay đổi xoành xoạch đó thôi. Với lại, người ta hay nói mà, đâu cần tư cách gì để thích một người đâu."

Chà, để trở thành người yêu thì cần nhiều điều kiện lắm đó nha. Cái người để lại câu nói nổi tiếng "đâu cần tư cách gì" đúng là tính cách tồi tệ thật đó. Vừa thầm bĩu môi, cô vừa nói:

"Với lại, nếu mọi chuyện diễn ra theo kế hoạch của Kosuri, 'Tuyệt Vọng Xanh'-sama sẽ trút bỏ được gánh nặng, Kosuri sẽ chiếm được vị trí, Tanukichi sẽ trốn thoát khỏi ma trảo của quái vật và hạnh phúc bên Yutori, còn Yutori thì khỏi nói cũng biết là hạnh phúc rồi. Thấy chưa, chỉ cần thỏa hiệp một chút thôi là mọi người đều hạnh phúc cả. WIN x 4 đó?"

"Nhưng mà, như vậy có vẻ như tôi đang biện minh cho sự ích kỷ của mình, tôi không thích…"

Cô ấy cứ lặp đi lặp lại chữ ích kỷ hoài nhỉ, Kosuri chú ý đến điều đó.

"Có sao đâu. Nếu cậu có thể cứu người mình thích bằng sự ích kỷ, thì đó là một điều tuyệt vời đó. Tiêu cực sẽ biến thành tích cực đó? Còn gì phải e ngại nữa chứ?"

"…"

Mắt của Yutori mở to.

"… Được, sao? Một kẻ đầy ích kỷ như tôi cũng được tha thứ sao?"

"Tất nhiên rồi!"

Kosuri mạnh mẽ khẳng định như thể để thúc đẩy lần cuối.

"Vậy nên nhanh chóng lao vào đối đầu với tình địch đáng ghét kia và cướp Tanukichi đi thôi! Tanukichi là thành viên của phe khủng bố mà, cậu đâu còn lý do gì để e dè nữa chứ!"

"Vậy, vậy hả…"

"Đúng vậy!"

"… Ừ, ừ. Dù đầy ích kỷ, cũng được sao. Được rồi, ừ, tôi hiểu rồi. Ừ, à, nhưng mà, trước hết, Tanukichi có thích tôi không…?"

"Giờ này còn nói gì nữa trời! Thà gần người dưng còn hơn xa người thân. Đàn ông rốt cuộc rồi cũng sẽ lao vào một cô gái luôn mở cửa đón chờ như một nhà thờ, chứ không phải là một đóa hoa trên đỉnh núi cao đâu!"

"V-vậy sao… Vào một cô gái mở cửa đón chờ… Được rồi, tôi sẽ đi đối đầu với 'Tuyệt Vọng Xanh' đây!"

"Đúng vậy, phải thế chứ!"

Uầy, cô ấy vẫn dễ dụ đến mức đáng lo ngại nhỉ… Đầu cô ấy có não không vậy…

Kosuri vừa nghĩ, vừa đẩy nhẹ vào lưng Yutori.

"Vậy, tôi sẽ sắp xếp một buổi gặp mặt để cậu nói chuyện với 'Tuyệt Vọng Xanh'-sama nha."

"Nhờ cậu đó, Kosuri!"

Vừa tiễn Yutori đang đột nhiên trở nên tràn đầy năng lượng, Kosuri vừa soạn một tin nhắn ngắn gọn cho Nadeshiko.

"… Giờ thì mặc kệ nó đi đến đâu thì đến thôi…"

Thật sự làm vậy là đúng sao?

Vừa lo lắng, Kosuri vừa nhấn nút gửi tin nhắn P-mail được chiếu lên không trung.

●

Vài chục phút sau khi báo cho Nadeshiko về việc đã thuyết phục xong.

Kosuri đang trốn trong một cái tủ âm tường trong đại sảnh của khu biệt thự, nơi mà tổ chức khủng bố hạ lưu lớn nhất Nhật Bản do Keisuke dẫn đầu và "SOX" lần đầu tiên đối đầu với nhau.

Ánh trăng chiếu vào đại sảnh tĩnh mịch. Bên khung cửa sổ, Ayame Kajou đội quần lót trên đầu – "Tuyệt Vọng Xanh" đang bồn chồn ngước nhìn mặt trăng.

Chính Nadeshiko đã gọi Ayame và Yutori đến đại sảnh này với tư cách là thành viên của tổ chức khủng bố hạ lưu.

Vào thời điểm gần nửa đêm, đại sảnh này của khu biệt thự không ai lui tới trừ khi có một bữa tiệc lớn nào đó, và nó được trang bị sân khấu, khác với phòng chứa đồ.

Một sân khấu để hai người phụ nữ đấu đá nhau.

"Hay là, mình nên dừng lại thì hơn nhỉ…"

Dù đã nói vậy với Yutori, nhưng thực tế Kosuri không chắc Tanukichi có thích Yutori không, và hơn hết, Kosuri không biết liệu Ayame có thực sự muốn Tanukichi rời xa mình không.

Suy nghĩ của Kosuri cứ luẩn quẩn.

Và lẫn trong đó là những cảm xúc phi lý trí dành cho Yutori.

Điều đó càng khiến cho những suy nghĩ của Kosuri thêm rối bời và thúc đẩy nỗi sợ hãi "hay là mình nên dừng lại thì hơn".

"… A, haizzz. Nếu Yutori đến trước thì mình đã gọi cô ấy ra và điều chỉnh mọi chuyện ngay rồi…"

Khéo ghét thay, kẻ đến trước chốn này lại là "Tuyết Nguyên Thanh". Định gửi tin nhắn, nhưng vừa thò tay xuống bật PM thì sợ ánh sáng lại khiến Ayame phát hiện.

"Không, nhưng mà, với cái kiểu Yutori ấy mà. Chắc chắn lúc đầu sẽ lắp bắp, ấp úng chẳng nói năng được gì đâu. Nhân lúc tối tăm, nhào tới đè bẹp Yutori, phá hỏng mọi chuyện."

Có lẽ sẽ câu giờ được một chút.

Ít nhất cũng phải đính chính cái mối quan hệ dối trá đỏ lòm giữa Ayame và Tanukichi đã.

Đúng lúc Kosuri đang tính toán như vậy thì...

*BỐP*!

"Tớ thích Tanukichi lắm đó!"

Kosuri nấp trong tủ quần áo nhìn ra phòng khách, không tin vào mắt và tai mình.

Yutori xông thẳng vào phòng khách với một khí thế sảng khoái, vừa mở miệng đã thẳng thắn thú nhận tình cảm một cách quang minh chính đại chưa từng thấy.

Sao cứ phải đúng lúc này nó mới nam tính vậy hả trời ơiiiiiiiiiiiiiiii!?

Cái, cái gì thế này!? Cái gì thế này! Kosuri hoàn toàn hoảng loạn.

Á! Đúng rồi, con nhỏ ngực phẳng đó, nếu không phải đối diện với Tanukichi thì cũng khá là mạnh mẽ... Thêm nữa, cái kiểu mất kiểm soát khi dính đến Tanukichi được trộn lẫn một cách hoàn hảo...!? Ôi trời ơi, rốt cuộc nó bị sao vậy trong cái tình huống này! Đúng là đồ Yutori! Đúng là đồ Yutori!

"《Tuyết Nguyên Thanh》! Cậu nghĩ gì về Tanukichi hả!?"

Trong bóng tối, Kosuri không nhìn rõ biểu cảm của hai người.

Nhưng Yutori đang hùng hổ tiến về phía "Tuyết Nguyên Thanh", kẻ chắc chắn đang há hốc mồm kinh ngạc, mắt trợn tròn xoe.

Khoảng cách giữa hai người gần như bằng không, ngón tay của Yutori dí sát vào mũi "Tuyết Nguyên Thanh" đang ngồi trên mép cửa sổ.

"...Hể. Bạn cùng lớp của Tanukichi. Hóa ra là 'bản chất' thật sự à."

"Tuyết Nguyên Thanh" rời khỏi mép cửa sổ, đối diện trực tiếp với Yutori.

Yutori, kẻ đến đây với tư cách đại diện chung của "Tuyệt Đối Lĩnh Vực" và "Động Vật Có Vú", không hề nao núng trước lời vạch trần thân phận mà đáp trả.

"Còn cậu thì sao? Cái cô phó hội trưởng ở triển lãm cá nhân hôm đó đúng không?"

"Sao? Tùy cậu đoán thôi. À, chưa chào hỏi nhỉ. Chào buổi tối âm đạo, chúc một ngày cún yêu, hôm nay trăng đẹp quá nhỉ, lăn lộn rồi sáu chín."

"Tch, đúng là chào hỏi thật... Đúng là đang giỡn mặt."

Yutori cũng rên rỉ đáp trả cái màn hạ nhục người khác thay cho lời chào hỏi của "Tuyết Nguyên Thanh".

"Vậy, tôi nghĩ gì về Tanukichi hả?"

"Đúng vậy đó. Tớ nói rõ rồi. ...Tùy vào câu trả lời của cậu, tớ sẽ lôi kéo Tanukichi về làm thành viên của 'Động Vật Có Vú' ngay lập tức!"

Sao tự nhiên nhảy số nhanh vậy hả trờiiiiiiiiiii!

Nếu Tanukichi nổi lòng chống đối thì phiền phức lắm đó, phải từ từ chậm rãi, cứ như luộc ếch từ nước lạnh mới là thượng sách chứ!

Dù gào thét lời khuyên trong lòng, cuộc chiến diễn ra trong bóng tối vẫn không dừng lại.

"Nào, đừng im lặng mà nói rõ đi. Cậu nghĩ gì về Tanukichi hả!"

"Thấy phiền vì bị thích một cách kỳ quái."

Trước câu trả lời lạnh lùng đến tàn nhẫn đó, cả Yutori lẫn Kosuri đều chết lặng.

"....Hả?"

Một lúc sau, Yutori rít lên một hơi đầy sát khí.

"Thì, cũng có thể lợi dụng vào mấy vụ khủng bố nên cũng xem như trân trọng, nhưng nếu ngày mai thua thì cũng chẳng cần nữa, nếu cậu muốn làm người giải quyết nhu cầu sinh lý mới thì hoan nghênh thôi. ...À, nếu chúng ta thắng thì tôi cũng cho cậu dùng đó? Chỉ cần cuốn sách khiêu dâm của họa sĩ Shyun Katayatsu Kemori kia thôi là có thể gây ra khủng bố rồi."

"Cái, đồ khốn nạn. Bây giờ thì tớ hiểu tại sao Kosuri lại tin tưởng cậu đến vậy rồi..."

Vô duyên vô cớ quá nha. Cô nghĩ Kosuri là cái gì hả.

Trong lòng oán trách Yutori, Kosuri tập trung vào hành động của "Tuyết Nguyên Thanh". Khiêu khích Yutori đến như vậy, chẳng lẽ mục đích là...?

"À, nhưng mà, có một điều cần chú ý nhé."

Đối diện với Yutori đang bộc lộ sự thù địch, "Tuyết Nguyên Thanh" vẫn giữ giọng điệu thản nhiên,

"Tanukichi thích tôi đến chết đi sống lại, nên dù tôi có lạnh nhạt thì không biết cậu ta có xiêu lòng theo cậu không nữa... Sau khi trận đấu kết thúc thì vẫn còn khoảng một tuần nghỉ hè, nên vẫn có thể ở lại khu suối nước nóng này, cố gắng tiếp cận để không hết giờ nhé? Tớ ủng hộ cậu."

"Quá tốt, rồi đấy..."

Yutori nuốt lời, như thể chỉ cần nói thêm câu nào nữa thôi là sẽ dùng đến bạo lực, rồi quay gót rời khỏi phòng khách.

Kosuri sau khi chứng kiến toàn bộ diễn biến thì thở phào nhẹ nhõm, "May quá, không cần phải do dự gì nữa rồi."

"Quả nhiên Ayame-sama vẫn mong Tanukichi rời xa mình theo cách này mà!"

Chuyện lợi dụng Yutori có lẽ vẫn còn hơi cắn rứt, nhưng sau này chỉ cần ngấm ngầm giúp Yutori và Tanukichi đến với nhau thì kết quả sẽ tốt đẹp thôi.

Kosuri cười mỉm, co người lại trong tủ quần áo để tiếng cười không bị lộ ra ngoài.

Vào khoảnh khắc đó.

*Bịch*, một vật gì đó nhẹ nhàng rơi xuống chiếu tatami của phòng khách.

Cái gì vậy nhỉ? Kosuri lại hé mắt nhìn ra phòng khách. Ở đó có,

"...Như vậy, như vậy là tốt rồi. Như vậy..."

Ayame vứt chiếc quần lót đang trùm trên đầu, ngồi sụp xuống chiếu tatami.

"Như vậy, mình, có thể giao phó cho Tanukichi một cách đàng hoàng, có thể tin tưởng được. Vì vậy ngày mai sẽ ổn thôi. Chắc chắn, chắc chắn sẽ thắng. ...Ừm, như vậy là tốt rồi. Vốn dĩ, cái tình cảm mà Tanukichi dành cho mình là thứ tình cảm sai trái mà. Nếu ngày mai thua, mình sẽ bị giam cầm trong cái thế giới ngột ngạt, rồi chết dần chết mòn, và dù sao thì Tanukichi cũng sẽ chấm dứt cái tình cảm sai trái dành cho mình thôi mà..."

Cảm xúc hưng phấn của Kosuri bị dập tắt ngay lập tức.

"...Cái gì vậy. Cái đó là cái gì vậy. Vậy thì Kosuri nên làm gì mới phải chứ..."

Kosuri nghiến răng như một đứa trẻ đang ăn vạ.

Cô cảm thấy muốn đập đầu vào tường đến nơi. Nhưng Kosuri sợ rằng sự tồn tại của mình sẽ bị Ayame phát hiện, nên chỉ còn cách đấu tranh với sự chán ghét bản thân trong tủ quần áo.

●

"À, khốn kiếp..."

Tôi vừa ngâm mình trong suối nước nóng ở nơi ẩn náu, vừa lơ đãng nhìn làn hơi nước.

Khác với cái ở Thanh Môn Trang, đây là phòng tắm lộ thiên bình thường dành cho nam giới.

Dù nhiệt độ không cao, nhưng không biết đã ngâm mình ở đây bao lâu rồi, sắp sửa toàn thân nhũn ra như dương vật đến nơi. Nhưng tôi không có tâm trạng đứng lên.

Những gì tôi đã gây ra ở vòng bốn... Không, những gì tôi đã làm với Hoa Thành tiền bối từ trước đến nay cứ ùa về, lòng tôi không thể yên ổn.

Trong cái phòng tắm lộ thiên không còn ai ngoài tôi vì giờ này đã khuya, tôi không thể ngừng tự trách mình.

Thông qua vụ "Quần Áo Bầy Đàn", tôi bắt đầu tìm kiếm phương hướng cho mình, tự tin hơn với gậy baton dương vật, và quyết định cùng Kosuri hỗ trợ Hoa Thành tiền bối... Có lẽ đây mới là vị trí của tôi. Tuy không phải là một vị trí quá ngầu, nhưng có lẽ đây mới là "Okuma Tanukichi nguyên bản" mà Hoa Thành tiền bối từng nói. Tôi đã bắt đầu có một niềm tin chắc chắn như vậy.

Đến mức, tôi đã cảm nhận được một sự phản hồi lớn.

Nhưng tất cả chỉ là sự ngộ nhận của tôi.

Giống như vụ "Quần Áo Bầy Đàn", tôi đã một mình chạy hết tốc lực một cách ích kỷ, và rồi ra nông nỗi này.

Đúng là thủ dâm hối hận. Thật không thể chấp nhận được.

Rốt cuộc tôi vẫn chỉ là một thằng đàn ông hèn nhát, thần thánh hóa Hoa Thành tiền bối và ỷ lại vào cô ấy.

"Ngày mai, phải làm gì đây..."

Thua ở vòng bốn đồng nghĩa với việc thua ở vòng năm.

Tôi phải đối mặt với Hoa Thành tiền bối với bộ mặt nào đây, một kẻ như tôi có nên ra sân trong trận đấu ngày mai không.

Tôi lẩm bẩm với đủ loại cảm xúc, vào khoảnh khắc đó.

"Olah! Có đứa nào ngu ngốc không đây hảaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

"Áaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!?!"

Mở cánh cửa thông với phòng tắm trong nhà, xuất hiện một con namahage!

Không phải, là một con nhóc láo toét, Quỷ Đầu Kosuri. Không, như vậy là kỳ lạ lắm rồi.

"Sao em lại ở trong phòng tắm nam! Sẽ bị bắt đó!? Không, bị bắt đi!"

"Namahage là yêu quái xuất hiện trong nhà tắm mà!"

"Xạo ke! Mà, thực ra em bị sao vậy Kosuri! Sao toàn thân ướt đẫm mồ hôi thế kia."

Tôi vừa chìm người xuống làn nước đục ngầu vừa quan sát Kosuri.

Thở dốc, hành động còn vô lý hơn bình thường, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra thế!?

"Không cần biết, hãy nghe lời Kosuri cho kỹ vào!"

Vừa nói, Kosuri vừa xông thẳng vào bồn tắm khi vẫn còn mặc quần áo, dùng cả hai tay bóp mạnh má tôi!

Thật sự con bé này bị sao vậy! Bị Anna tiền bối biến thành búp bê tình dục sống nên bị nhiễm phải thứ gì đó kỳ lạ à!? Qua niêm mạc! Qua chất nhầy!

...Trong khi tôi đang nghĩ những điều vô nghĩa như vậy, đôi mắt tròn xoe của Kosuri đang nhìn chằm chằm vào tôi với một vẻ nghiêm túc chưa từng thấy.

"Ngày mai, nhất định phải thắng đó!"

Những lời nói đập vào mặt tôi cũng nghiêm túc đến lạ thường, không phù hợp với tính cách của Kosuri.

Cảm giác như bị tát vào má xuyên thấu cả lồng ngực.

"...Tôi biết rồi. Chuyện đó thì tôi biết."

"Ai biết được."

Kosuri cười khẩy như thể đang khinh bỉ tôi, rồi ngay lập tức, như sực nhớ ra điều gì đó, cô bé đảo mắt nhìn xung quanh.

"A, ơ? Chẳng lẽ, đây là phòng tắm nam sao?"

"Giờ mới biết hả!?"

"A, haha, nguy to rồi... Nếu chuyện này đến tai cái bà già đó thì..."

Kosuri đột nhiên hoàn hồn, mặt mày tái mét rồi rời khỏi phòng tắm lộ thiên trong tình trạng ướt sũng. Rốt cuộc con bé đó đã xảy ra chuyện gì...?

"Nhưng, mà."

Đúng lúc, cô bé đã đến tiếp thêm sức mạnh cho tôi.

Đúng vậy. Phải làm gì thì tôi biết rõ rồi.

Ngày mai, tôi sẽ thắng trong cái trận đấu ngớ ngẩn này. Vì mục tiêu đó, tôi sẽ vắt óc nghĩ ra những trò đồi bại nhất.

Cho dù, kết quả của vòng năm đã được biết đến ngay khi tôi thua ở vòng bốn đi chăng nữa.

Đó là điều duy nhất tôi có thể làm bây giờ. Phương pháp cụ thể thì tôi hoàn toàn không biết. Nhưng.

"Tôi sẽ không bắt chước một cách đáng thương nữa! Nhất định phải thắng!"

Tôi quyết tâm và đứng lên khỏi bồn tắm.

"Không phải vậy đâu! Đây là hiểu lầm mà! Xin hãy tha cho Thiện Đạo Khoa, xin hãy tha cho Thiện Đạo Khoa!"

...Có vẻ, có một người đang gặp nguy nên nhân tiện giúp luôn vậy.

Mà, ngoài việc lôi tên của Nadeshiko-san mà cô bé ghét ra thì làm gì có cách nào giúp một nữ sinh trung học xông vào phòng tắm nam cơ chứ.