"Không đơn giản ư?"

Cố Tri Nam bối rối. Chẳng phải đây chỉ là việc phân tích một bài thơ, nhận tiền, phát biểu, rồi rời đi sao? Có thể có loại phức tạp nào chứ?

Anh đóng cửa, tiện tay ném tấm thiệp mời màu vàng sẫm lên giường, rồi vội vàng xé phong bì. Nó vẫn còn ấm!

Đếm nhanh, đúng mười nghìn! Chết tiệt, hào phóng thật! Tiền thưởng ngẫu nhiên mà những mười nghìn!

Cố Tri Nam đột nhiên cảm thấy tràn đầy năng lượng hơn rất nhiều. Cơn chóng mặt biến mất, mũi anh không còn nghẹt nữa. Tiền thực sự là liều thuốc vạn năng!

Tại thành phố Lâm, Hạ An Ca lại đến cùng một quán cà phê. Vẫn là chỗ ngồi đó, vẫn là cuộc chờ đợi đó. Đã tám ngày rồi. Cô quyết định rằng nếu sau ba ngày nữa không ai giúp đỡ, cô sẽ từ bỏ.

Nếu không ai sẵn lòng giúp đỡ, cô sẽ không dựa dẫm vào ai. Nhưng lần này, đúng giữa trưa, người mà cô đã chờ đợi cuối cùng cũng bước vào quán cà phê. Một người đàn ông trung niên trông rất bình thường.

Tề Sinh ngồi xuống đối diện Hạ An Ca và gọi một ly cà phê trước khi bất lực nói: “Cô Hạ, cô là nghệ sĩ kiên nhẫn nhất mà tôi từng thấy. Cô giỏi hơn Khúc Đào Du nhiều. Nếu cô không bị cố tình nhắm đến, cô ấy thậm chí sẽ không có cơ hội chống lại cô.”

Hạ An Ca tháo mũ lưỡi trai để trông trang trọng hơn. Tề Sinh liếc nhìn cô và mỉm cười trước khi với tay lấy bản nhạc trên bàn. Anh thỉnh thoảng nhíu mày khi đọc. Sau một lúc, anh ngẩng đầu lên và hỏi: “Tôi có thể nghe giai điệu đó không?”

“Tất nhiên rồi.” Hạ An Ca lấy điện thoại ra và bật giai điệu đã ghi âm trong tâm trí mình.

Tề Sinh lắng nghe cẩn thận, nét mặt anh lộ vẻ ngạc nhiên. Giai điệu thật đẹp, nhẹ nhàng và thanh lịch. Nếu được biến thành một bản nhạc hoàn chỉnh với lời ca, nó có tiềm năng lan truyền rộng rãi! “Chơi lại lần nữa!”

Hạ An Ca chơi lại một lần nữa. Giai điệu ngắn, chỉ vài giây, nhưng Tề Sinh đã nghe đi nghe lại hơn mười phút. Sau đó, anh nhíu mày và nghiên cứu bản nhạc của Hạ An Ca. Nó không hoàn chỉnh và không hoàn toàn nắm bắt được bản chất của giai điệu, đó là lý do tại sao cô đã tìm kiếm người để thảo luận.

“Giai điệu này mang một cảm giác mùa hè, nhưng phần sáng tác của cô lại thiên về u sầu. Mùa hè nên tươi sáng và sống động.”

“Vâng, đó là lý do tại sao tôi muốn nhờ anh giúp đỡ. Tôi đã cố gắng làm cho nó vui tươi hơn, nhưng không lần nào tôi cảm thấy đúng ý,” Hạ An Ca giải thích, kéo thêm hai bản nhạc nữa từ trong túi ra và đưa cho Tề Sinh.

Tề Sinh cầm lấy và xem xét cẩn thận. Họ ngồi trong quán cà phê khoảng một tiếng rưỡi. Cuối cùng, Tề Sinh đứng dậy, cầm hai bản nhạc thể hiện rõ hơn một mùa hè tươi sáng, và nói với Hạ An Ca: “Gửi giai điệu đó cho tôi sau nhé. Tôi sẽ xem liệu tôi có thể chỉnh sửa nó trong vài ngày tới không, rồi chúng ta sẽ nói chuyện lại.”

Anh ấy chuẩn bị rời đi thì Hạ An Ca nhanh chóng đứng dậy và cúi đầu thật sâu. “Cảm ơn anh Tề.”

“Không cần cảm ơn tôi. Tôi bị sự kiên trì và kiên nhẫn của cô làm cảm động. Tôi không biết cô tìm ra tôi ở đây bằng cách nào, nhưng chúng ta nên gặp nhau ít thường xuyên hơn. Giải trí Tinh Quang sẽ không cho phép tôi giúp cô đâu.” Nói rồi, Tề Sinh bước ra khỏi quán cà phê. Hạ An Ca cũng rời đi.

Nắng chiều chói chang và nóng bức, nhưng lần đầu tiên, cô cảm thấy sự ấm áp của nó.

Nếu lần này cô có thể phát hành tác phẩm gốc của riêng mình, cô sẽ rời Giải trí Tinh Quang một khi hợp đồng của cô hết hạn sau Tết. Nhưng nếu cô thất bại, cô sẽ bị buộc phải gia hạn thêm một năm nữa.

Cô đã quá ngây thơ và ngu ngốc khi đó, bị lừa ký một hợp đồng nô lệ như vậy.

Trong khi đó, tại thủ đô, Cố Tri Nam đang nhai một chiếc bánh sandwich mua ở cửa hàng tiện lợi trong khi đi về phía Hiệp hội Thơ ca. Anh đã không ăn gì cả buổi sáng và gần như chỉ chịu đựng cho đến bây giờ.

Chỉ còn nửa tiếng nữa là sự kiện bắt đầu, anh cầm lấy thiệp mời, vắt túi lên vai, và vội vã đi đến. Một khi đã nhận được tiền, anh sẽ lên chuyến bay đêm trở về thành phố Lâm. Không gì sánh bằng việc ngủ trên giường của chính mình!

Tòa nhà của Hiệp hội Thơ ca, được gọi là Tháp Thi Hoa, là một công trình kiến trúc lớn theo phong cách truyền thống. Đối với Cố Tri Nam, nó trông hệt như Hoàng Hạc Lâu huyền thoại được mô tả trong các văn bản cổ. Tại sao lại xây một tòa nhà cổ kính đồ sộ như vậy ở thủ đô? Ngoài sự giàu có thuần túy, anh không thể nghĩ ra lý do nào khác.

Rẽ ở góc phố, và nó đó. Anh ngạc nhiên khi thấy một hàng dài người ở lối vào, với an ninh đang duy trì trật tự.

Sao lại trang trọng đến vậy?

Khi anh đến gần hơn, anh sững sờ. Chết tiệt, hàng người uốn lượn trái phải, ít nhất hai đến ba trăm người! Cầm tấm thiệp mời màu vàng sẫm, Cố Tri Nam cảm thấy lạc lõng một cách kỳ lạ cho đến khi anh để ý một lối vào phụ nhỏ hơn có nhãn “Lối vào dành cho khách mời.”

Không chút do dự, anh lao đến và bước vào, tận hưởng những ánh mắt ghen tị từ đám đông.

“Này! Anh bạn!” Ngay khi anh bước vào, có người hét lên từ phía sau. Anh quay lại, bối rối, thấy một người đàn ông râu ria đang chạy về phía mình. Khi người đàn ông đến gần, anh ta cười toe toét và nói: “Tôi cũng đến sự kiện thơ ca. Có phiền nếu chúng ta đi cùng không?”

“Tất nhiên rồi!” Cố Tri Nam không phải là người quá hòa đồng tại những sự kiện như thế này, nên có một người đồng hành là một điều nhẹ nhõm.

“Tuyệt vời! Tôi là Quảng Thành Song, một nhà văn từ Mạng Văn học Trung Quốc.”

“Không trách anh cảm thấy quen thuộc đến vậy! Anh hẳn là một trong những tác giả lớn từ trang của chúng ta. Tôi là Cố Tri Nam, cũng từ Mạng Văn học Trung Quốc.” Nghe vậy, Cố Tri Nam lập tức phấn khích.

“Haha, tôi sẽ không nói là ‘tác giả lớn’. Chỉ là một nhà văn nhỏ thôi. Tôi đã trơ trẽn nộp một bài thơ và không hiểu sao lại lọt vào top 15, nên tôi có được một lời mời. Còn anh thì sao?” Quảng Thành Song trông hài lòng với lời khen ngợi mặc dù lời nói của anh khiêm tốn. Anh khá nổi tiếng trên trang web, và một trong những tác phẩm của anh thậm chí đã đứng đầu bảng xếp hạng trong một thời gian ngắn.

“Ồ… so với anh, tôi thậm chí còn không đáng nhắc đến. Chúng ta cứ vào thôi.” Cố Tri Nam quyết định giữ thái độ khiêm tốn. Cứ nhận tiền rồi rời đi.

Theo biển chỉ dẫn, hai người bước vào một hội trường lớn với các hàng ghế. Họ tìm thấy chỗ ngồi đã được chỉ định và ngồi xuống. Khi có thêm nhiều người bước vào, Cố Tri Nam nhận thấy rằng chỗ ngồi được chia thành ba khu vực. Một khu vực, có nhãn “Mạng Văn Học,” có 50 chỗ. Một khu vực khác, có nhãn “Hiệp Hội Thơ Ca,” cũng có 50 chỗ. Khu vực cuối cùng, phía sau hai khu vực đầu tiên, là một khu vực ghế ngồi chung rộng lớn với hơn 300 chỗ.

Sao lại nhiều người đến vậy?

Cố Tri Nam chết lặng. Chẳng phải đây chỉ là một buổi đánh giá nơi họ phân tích bài thơ của mình, tâng bốc nhau một chút, rồi nhận tiền ra về sao?

Nhớ lại lời cảnh báo của Trình Mộng Khê trước đó, “Sự kiện thơ ca này sẽ không đơn giản đâu.” Anh đột nhiên cảm thấy một điềm báo xấu.

Họ đang lên kế hoạch cho điều gì đó bất ngờ sao?

Sau khi đợi khoảng 20 phút, không còn ai vào nữa.

Quảng Thành Song đã trò chuyện sôi nổi với các nhà văn gần đó, trong khi Cố Tri Nam, bắt đầu cảm thấy uể oải trở lại, gần như ngủ gật. Khoảnh khắc anh thả lỏng, mũi anh lại bị nghẹt.

Sau đó…

“Alo? Kiểm tra, kiểm tra.” Một giọng nữ vang vọng qua loa hội trường. Mắt Cố Tri Nam mở bừng.

Cuối cùng! Đến lúc nhận tiền rồi!