Ảo thuật sư của Tổ đội Quỷ Vương – Adora – đã rời đi.

Cô ta biến mất như thể chưa từng tồn tại, tan vào không khí như khói mờ, nhưng những xác thú rải rác cùng thi thể các hội viên trong thành phố là minh chứng rõ ràng cho vết thương sâu hoắm mà Waltercrua vừa phải gánh chịu.

“Công Hội Lính Đánh Thuê của chúng tôi công nhận Ravin – kẻ trộm – là người cai trị Waltercrua.”

“Công Hội Thương Nhân của chúng tôi sẽ đi đầu trong việc bồi thường và khôi phục lòng tin của người dân, thay cho tội lỗi phản bội của hai lãnh đạo tiền nhiệm.”

Khi hai trong Tam Đại Công Hội lộ rõ việc cấu kết với quỷ và bị giết bởi một con quỷ, các phó hội trưởng của Công Hội Lính Đánh Thuê và Công Hội Thương Nhân lập tức cúi đầu nhận Ravin làm lãnh đạo – một quyết định bắt buộc để tránh bị trục xuất.

Ravin, giờ là người đứng đầu công cuộc tái thiết, bên ngoài tỏ ra mạnh mẽ và trấn an dân chúng, nhưng bên trong, hắn cũng đang mục rữa như tất cả mọi người.

“Rốt cuộc nhóm chiến binh các người đã làm gì với cậu ấy…?”

Trước khi để Lin và Lucy rời đi, Ravin kéo nữ chiến binh sang một bên. Lucy vẫn còn như người mất hồn, đôi mắt vô định, ngơ ngác.

“Tôi đang hỏi cô đấy!”

Ravin ghét mọi thứ về nữ chiến binh này—cái kiểu lúc nào cũng đóng vai nạn nhân, bám lấy Lin, nói rằng mình yêu cậu ấy, rồi cuối cùng lại bỏ rơi cậu khi cần nhất—tất cả khiến cô chỉ muốn rút dao mà rạch mặt cô ta.

“Người luôn chăm lo cho tất cả chúng tôi từ thuở còn ở khu ổ chuột… là Lin. Chính cậu ấy đã cứu tôi, Arsil, và cả con đàn bà khốn kiếp kia. Tất cả chúng tôi đều sống sót nhờ Lin.”

Ngay cả khi Ravin đã chọn con đường đối địch với Arsil, trở thành kẻ thù, Lin vẫn thỉnh thoảng âm thầm giúp đỡ bọn cô.

“Trong nhóm của Arsil, cậu ấy luôn là người hy sinh.”

Dù thể chất tự nhiên của Lin kém xa những anh hùng khác.

“Cậu ấy luôn tìm cách có đồ ăn cho mọi người.”

Ravin có thể kể hàng giờ về việc nhóm chiến binh yến tiệc no say còn Lin thì chỉ ngồi nhìn với chiếc nồi trống.

“Có ai trở mình trong giấc ngủ, cậu ấy sẽ đến xem người ta có khó chịu không.”

Nếu ai ho hay có vẻ mệt, Lin sẽ lo lắng không yên, tự hỏi mình đã làm sai điều gì.

“Nếu ai im lặng vì buồn bực, cậu ấy sẽ đến hỏi han.”

Đáp lại, nhóm chiến binh chỉ quát tháo, bảo cậu cút đi.

“Tôi đã muốn lao tới kéo cậu ấy về, nhưng tôi tôn trọng lựa chọn của Lin. Tôi đã chờ đợi, tin rằng một ngày cậu ấy sẽ toả sáng.”

Cô vốn đã biết nhóm chiến binh đối xử với Lin như thế nào.

“Vậy mà rồi sao? Các người bắt cậu ấy… dùng tay không chạm vào sừng của Quỷ Vương à?”

“Tôi…”

“Đừng chối! Cô lúc nào chẳng là người hăng hái nhất trong việc hành hạ cậu ấy! Nhưng còn Arsil thì sao? Con đàn bà đó thì sao?”

Nữ thánh giả từng mắng Lin – lúc đó là người khuân vác – vì cho rằng hiệp sĩ khiên bị thương nặng hơn.

“Dù không biết tên, không nhận ra vóc dáng hay giọng nói, ngay cả khi chiếc mặt nạ che đi khuôn mặt…!”

Thánh giả tôn sùng sự hy sinh, nhưng lại luôn ngó lơ Lin – người luôn ở ngay bên cạnh.

“Cậu ấy là đồng đội! Dù có khinh thường hay không tin tưởng, cậu ấy vẫn là đồng đội lâu năm!”

Lucy thấy khó thở. Mỗi lời Ravin nói như từng nhát dao cứa vào tim cô.

“Các người không phải con người! Cậu ấy chỉ là một thường dân, một người không có khả năng chiến đấu! Việc Lin vẫn giữ vị trí giữa chiến trường, dù hoảng sợ đến chết, cũng đã là anh hùng rồi! Vậy mà các người gọi cậu ấy là đồ vô dụng, hèn nhát?!”

Quá khứ bị lãng quên giờ đây xô đến như bão, giằng tóc cô dậy.

“Luciena Estelle, cậu ấy đã cứu cô, dù cơ thể đang bị năng lượng quỷ ăn mòn. Và nguyên nhân cậu bị quỷ ám… là do cô.”

Quá khứ cô đã gây nên một cách ác ý.

“Vậy mà sau đó, cậu ấy vẫn ở lại chữa trị cho cô. Còn cô thì sao? Bỏ mặc cậu ấy chiến đấu một mình?”

“Không! Tôi đâu cố ý…”

“Quá nhiều quái vật nên không tìm được cậu ấy? Cô đang biện minh để không đi cứu cậu ấy đấy à?”

“Tôi…!”

“Cô không xứng đáng.”

Cơn giận đến đỉnh điểm thường mang theo sự lạnh lẽo.

Trong khi nữ chiến binh nghẹn lời, Ravin trở nên lạnh như băng.

“Sức mạnh, danh tiếng, một vị hôn phu lộng lẫy.”

Lucy rùng mình.

“Dù có làm gì đi nữa, cô vẫn chỉ là một ả ích kỷ. Cô đã quen với việc nhận, mà không biết cách cho đi.”

Không đúng…

Cô sinh ra trong một gia tộc quý tộc suy tàn, bị cha mẹ bỏ rơi, sống sót bằng thanh kiếm.

Trước đây, trước sự phản bội, Lucy sẽ phản bác đầy tự tin. Nhưng giờ, mọi lời biện minh đều chỉ là giả dối.

“Cô có biết cả thế giới từng yêu quý cô không? Một chiến binh xinh đẹp, mạnh mẽ, cùng vị hôn phu tuấn tú si tình.”

“Không—!”

Nhưng Reinhold là một ngoại lệ.

Lucy gào lên, phủ nhận, nhưng Ravin chỉ càng hạ giọng, đâm từng lời như kim nhọn vào tai cô.

“Không à? Cô rõ ràng biết mọi người ngưỡng mộ cô khi cô giở đủ trò để giữ chân vị hôn phu dịu dàng – từ ghen tuông, quyến rũ.”

“Đó là trước khi tôi biết hắn là loại người gì!”

“Cô không biết? Cô chết mê vì vẻ ngoài của hắn! Cô làm mọi cách để nắm tay, ôm, hôn hắn!”

“Không! Hắn xem tôi như búp bê! Chẳng quan tâm đến tôi chút nào!”

“Cô chẳng biết mình đang nói gì nữa, Luciena!”

Ravin túm lấy mặt Lucy, bóp chặt má cô, rít lên:

“Cô có thể còn trinh trắng vì hắn không đụng vào, nhưng trái tim cô thì thối nát—một mảnh giẻ bẩn thỉu, đồ dâm đãng…!”

“Không! Không! Lin là người duy nhất với tôi. Tôi đã biết rồi. Con bé ngây thơ ngày xưa đó đã chết cùng với đôi chân tay bị chặt của tôi!”

“Ồ thật sao? Vậy sao cậu ấy vẫn đau khổ khi ở gần cô?”

Ravin moi từng sự thật, từng nỗi phủ nhận mà Lucy cố giấu. Cô xé toang tâm hồn Lucy không thương tiếc.

“Cô không xứng. Tôi sẽ mang cậu ấy đi. Tôi sẽ chữa lành thân thể tổn thương đó và để cậu ấy nghỉ ngơi bên tôi mãi mãi.”

“Không!”

“Cô chỉ mang lại đau khổ cho cậu ấy!”

"Không! Không! Làm ơn... Là tôi đã sai. Tôi còn non nớt, cô nói đúng, tôi chỉ là một con điếm tự mãn. Tôi thật sự xin lỗi, tôi sẽ làm tốt hơn mà.. Đừng mang anh ấy đi. Lin đã nói rằng anh ấy cũng cần tôi để giải cứu thế giới! Tôi cần anh ấy. Tôi sẽ chết nếu không có anh ấy mất!"

Khi Ravin nói sẽ mang Lin đi, Lucy quỳ sụp, van xin, từng giọt nước mắt chan chứa. Nữ chiến binh kiêu hãnh ngày nào giờ đang cầu xin một tên trộm.

Ravin thấy trống rỗng.

Cô ấy cũng biết.

Lin vẫn cần Lucy.

Ít nhất là lúc này.

“Nghe cho rõ, đồ đáng thương.”

Cố kiềm cơn buồn nôn, Ravin nói lời sau cùng.

“Vì cậu ấy đã cứu cô, tôi cho cô một cơ hội cuối.”

“Cảm ơn… cảm ơn…”

“Nhớ kỹ lời tôi.”

“Tôi sẽ làm tất cả, chỉ cần cô nói…”

“Im mồm nghe đây!”

Nữ chiến binh thôi vùng vẫy, chăm chú lắng nghe.

“Vì cậu ấy đã cứu cô, từ nay, cô phải bảo vệ cậu ấy, bằng mọi giá. Toàn bộ cuộc sống của cô xoay quanh cậu ấy. Làm theo lời cậu ấy, đặt cậu ấy lên hàng đầu.”

“……”

“Trả lời đi!”

“Tôi hiểu.”

“Nếu tôi nghe tin cậu ấy lại bị thương, hay bước qua ranh giới không thể quay về…”

Ravin rút dao, kề lên cổ cô.

“Tôi sẽ giết sạch lũ các người trong nhóm chiến binh.”

“Dù thế nào, tôi cũng sẽ bảo vệ cậu ấy.”

Ravin đã nói hết những gì cô cần nói. Cả cơ thể nặng trĩu như vừa ngâm trong nước lạnh.

Khi lùi lại, rời khỏi Lucy, Ravin ngẩng đầu nhìn bầu trời. Trời xanh một cách bất thường, rực rỡ đến đáng sợ.

Khi Thánh Nữ và pháp sư cuối cùng cũng tới được cổng kiểm soát của Waltercrua, thân thể họ đã rách rưới, bầm dập. Trời đã xế chiều.

Họ đã bị Salome – thương sĩ của Tổ đội Quỷ Vương – làm bẽ mặt hoàn toàn trước khi được tha đi.

"Hử? Vậy là đủ rồi à? Thật là tự cao tự đại."

Thương sĩ, sau khi đột ngột dừng đòn đánh, chỉ phẩy tay đuổi họ như kẻ dư thừa.

"Đi đi. Xong hết rồi."

Ngay cả Arsil nóng tính cũng chỉ còn biết cúi đầu lê bước trong nhục nhã.

Tự tôn và kiêu hãnh của nhóm chiến binh đã bị nghiền nát. Họ nhìn chằm chằm xuống đất cho tới khi nghe thấy một giọng nói vang lên từ đỉnh tường thành Waltercrua.

“Này.”

Một giọng nói quen thuộc.

Họ ngẩng đầu—Ravin, khuôn mặt tái nhợt, đang ngồi trên tường thành.

“Ravin…?”

“Nhìn bộ dạng các người, chắc là thánh giả và pháp sư từ cái đám chiến binh vĩ đại gì đó rồi nhỉ?”

“Ravin! Là cậu thật sao?”

Con đàn bà đó còn dám cười.

“Dừng lại. Chúng ta đâu còn thân thiết nữa, đúng không?”

“Này! Cậu làm gì ở đây? Bỏ khu ổ chuột, tới định cư ở Waltercrua rồi à?”

Arsil háo hức hỏi, còn Ravin thì không. Thực ra, cô chỉ muốn đấm vỡ cái mặt đang cười ấy.

“Cậu đi một mình à? Còn Jack? Lafam? Cả băng nhóm cậu đâu?”

“…Họ vẫn ổn.”

Trên thiên đường, là vậy.

Cô ta chẳng biết gì cả.

Mới chỉ nửa ngày trôi qua kể từ khi Lin rời đi, vậy mà Ravin đã nhớ cậu đến nhói lòng.

Hắn nghĩ ngợi một lúc.

Nên nói sự thật cho cô ta không?

Liệu Arsil sẽ phản ứng thế nào khi biết hết mọi chuyện?

Nhưng rồi Ravin quyết định im lặng.

Đó là một lời nguyền.

Lời nguyền dành cho cô, Arsil, vì đã không nhận ra cậu ấy, vì đã hành hạ cậu, vì đã dồn cậu ấy đến bờ vực.

Và tên của lời nguyền đó chính là: Im Lặng.

“Mở cổng. Chúng tôi cần vào Waltercrua. Đây là việc liên quan đến cả thành phố.”

“Không. Waltercrua không có việc gì với các người cả.”

“Này! Cậu còn giận vụ tôi đấm cậu vài lần hồi xưa à? Tôi xin lỗi được chưa…! Đây là chuyện nghiêm trọng mà…”

“Tôi là Ravin Đạo Tặc, người cai trị chính thức của Waltercrua, được các công hội thống nhất lựa chọn.”

Giọng Ravin lạnh đến mức Arsil sững sờ.

Không chỉ Ravin, mà tất cả lính gác trên tường và cổng đều nhìn họ với ánh mắt vô cảm.

“Chiều nay, Waltercrua đã bị quỷ tấn công.”

“Quỷ sao?”

“Một thành viên của Đảng Quân Vương Quỷ. Hắn tàn phá nơi này theo ý mình rồi bỏ đi như chưa từng đến.”

“Ravin! Là tên thương sĩ à? Hay ảo thuật sư?”

Arsil cố nhớ tên các thành viên mà Salome đã nhắc tới một cách qua loa.

Nhưng Ravin phớt lờ cô.

“Vì thế, Waltercrua đang trong quá trình khôi phục. Mọi lối vào đều bị cấm.”

“Này, Ravin! Hãy để chúng tôi giúp! Chúng tôi sẽ điều tra tình hình. Sau đó có thể chính thức yêu cầu viện trợ từ Đế quốc và Thánh quốc…”

“Arsil.”

Hắn cố gắng làm ngơ.

“Ha! Đế quốc và Thánh quốc sao?”

“Ravin?”

Nhưng thật khó mà bỏ qua mấy lời tào lao như thế.

Kẻ trộm giơ tay lên.

Ngay lập tức, ngọn hỏa đăng trên tháp canh của Waltercrua bùng sáng.

“Thánh Nữ. Chúng tôi biết các người đã làm gì với Anh Hùng và người khuân vác.”

“Cái gì…?”

“Với những gì các người đã làm, tôi không nghĩ Đế quốc hay Thánh quốc sẽ sốt sắng giúp đỡ đâu.”

“Ai nói với cậu chuyện đó?”

“Ai biết? Có thể là con quỷ vừa tàn phá nơi này, hay chỉ là một kẻ lữ hành qua đường. Tôi không nhớ nữa.”

Ngọn hỏa đăng thứ hai cũng cháy rực.

Dấu hiệu cho thấy ngọn đầu tiên không phải là nhầm lẫn.

“Biến đi. Waltercrua không chào đón kẻ phản bội.”

Tigria nắm vai Arsil, lắc đầu.

Nhưng thánh giả không thể lùi bước dễ dàng.

“Được rồi, chúng tôi sẽ không vào. Nhưng… chỉ cần cho tôi biết một điều.”

“…Là gì?”

“Cậu ấy… thế nào rồi? Tôi không biết các cậu đã rời đi bao lâu, nhưng… cậu ấy có ổn không? Có từng ổn không?”

“Haha…”

Thật là nực cười.

“Hahahahahahahaha!”

Toàn thân Ravin run lên vì cười. Cơ thể rách nát cũng rung theo từng tràng cười đau đớn.

Cô cười đến nghẹt thở, và phải mất một lúc mới kìm nén được để truyền lời cuối cùng của Lin.

“Anh Hùng đã đến quần đảo Zramun rồi.”

“Lucy? Sao lại nhắc tới Lucy?”

“Cô ấy bảo chuẩn bị cho tốt đi, dù là để đối đầu với Tổ Đội Quỷ Vương… hay là đối đầu với cô.”

Vở kịch đã hạ màn.

Ravin quay lưng, bước xuống khỏi tường thành.

Arsil, khi tôi biết sự thật về nhóm của cô, tôi đã chết lặng.

Giờ cô biết rồi đấy. Liệu cô có đủ sức chịu đựng sự tàn nhẫn của hiện thực?

“Này! Nàyyy—!! Ravin!!!”

Tiếng hét của Arsil vang vọng khi cô cố gắng níu kéo một tia hy vọng cuối cùng.

Pháp sư không chịu nổi nữa, liền cưỡng ép dịch chuyển cô về thủ đô, nhưng tiếng gào thét tuyệt vọng vẫn còn văng vẳng cho đến khoảnh khắc cuối cùng.

Họ lại bước đi trong rừng.

Một lần nữa, chỉ còn Lin và Lucy.

Lucy im lặng, nắm tay Lin.

Thấy cô cúi đầu, Lin chần chừ rất lâu rồi mới cất tiếng:

“Lucy, chúng ta đi không nghỉ. Hay là… dựng trại ở đây nhé?”

“……”

“Anh ổn. Thật đấy. Nói thật thì, anh đã ngủ gục ngay trên chiến trường khi ảo thuật sư tấn công. À, chẳng đáng tự hào gì.”

“……”

“Em giận vụ đó sao?”

“……”

“Xin lỗi, Lucy. Anh đáng lẽ nên làm tốt hơn.”

Lucy dừng bước.

Câu nói đó—cô đã từng nghe mỗi ngày suốt cuộc chinh phạt Quỷ Vương.

Lucy nghẹn lại.

“Lin…”

“Gì vậy?”

“Cánh tay của anh… có chuyện gì vậy?”

Lần này, Lin là người im lặng.

“Tại sao… sao nó lại… mang sự hiện diện của ma khí…?”

“……”

“Lạ thật. Em rõ ràng đã dùng Thánh Kiếm để hồi sinh anh rồi mà…”

“Gì cơ?”

“Ở Thánh Điện của Nữ Thần, em đã dùng Thánh Kiếm hồi sinh anh. Vậy mà tại sao em vẫn cảm nhận được ma khí…?”

“Lucy.”

“Dù em đã dùng Thánh Kiếm, tại sao…?”

“Lucy!”

Lin nắm lấy vai cô, xoay người cô lại. Trước mặt cậu là gương mặt đầm đìa nước mắt.

“Xin lỗi… xin lỗi, Lin. Em xin lỗi vì đã làm anh đau…”

Cô quỵ gối, gục đầu vào tay cậu, nức nở.

“Em không biết anh đau đến thế. Không ngờ mọi thứ tồi tệ đến mức này. Nếu như dùng Thánh Kiếm rồi mà vẫn thế này… thì trước đó còn khủng khiếp đến mức nào nữa?”

Anh đã đau đến nhường nào, vậy mà vẫn lo cho cô, vẫn mang cô theo?

Lucy chợt nhớ—khi Lin đút cô ăn, chính cậu thì chẳng ăn gì.

Hóa ra không phải vì tiết kiệm lương khô—chỉ là Lin không thể ăn nổi vì đau đớn quá mức.

Giờ cô mới thấy.

Nỗi đau của anh.

Sự ngu muội của chính mình.

“Xin lỗi vì em vô dụng. Xin lỗi vì là chiến binh không còn Thánh Kiếm. Xin lỗi vì vẫn là đồ bỏ đi dù anh đã cứu em…”

“Lucy.”

Lin cũng quỳ xuống.

Cậu vòng tay ôm lấy cô, nhẹ nhàng vỗ về sau lưng.

Nhưng ngay cả trong vòng tay cậu, Lucy vẫn không ngẩng đầu lên nổi.

Lin hít sâu, thì thầm:

“Em đã hồi sinh anh bằng Thánh Kiếm. Vì thế nó mới biến mất.”

“Xin lỗi… xin lỗi…”

“Đổi lấy tư cách chiến binh, chỉ để cứu một kẻ như anh…”

“Không phải vậy…! Lin, điều quan trọng nhất với em… là…”

“Cảm ơn vì đã cứu anh, Lucy.”

Cuối cùng, Lin nhìn vào đôi mắt trống rỗng của chiến binh.

“Người đồng đội quý giá nhất của anh—Lucy.”

“Hức… hu hu…”

Lucy khóc như mưa.

“Nhờ có em, dù bị ma khí xâm thực, anh không thấy quá đau đớn. Chắc là nhờ Thánh Kiếm của em.”

“Lin…!”

“Không sao mà, không sao đâu.”

Lucy ghét chính mình.

Ghét cái sự ích kỷ chưa bao giờ chịu sửa đổi.

Ghét việc bản thân cứ muốn ở cạnh Lin.

Ghét cảm giác biết rằng nếu thiếu Lin, cô chẳng khác gì người đã chết.

Vậy mà Lucy vẫn nắm chặt tay Lin, vùi đầu vào lòng cậu, tìm kiếm âm thanh trái tim cậu đập.

“Đồ dâm đãng bẩn thỉu…!”

Tôi không phải đồ dâm đãng.

Có thể quá khứ từng sai lầm, nhưng tôi không phải vậy.

Cô phủ nhận, nhưng lương tâm không cho phép tha thứ.

Và chính cảm giác ấy càng khiến cô sa vào Lin sâu hơn, biến nỗi ám ảnh trở nên cực hạn.