Kỳ lạ thay, lũ quái thú cứ thế vượt qua Lin mà không hề đụng đến anh.

Tựa như chúng không thể nhìn thấy anh, hoặc như có một kết giới vô hình nào đó ngăn chúng giẫm lên nơi anh đứng.

Lũ quái rầm rập lao qua, mặt đất rung chuyển dữ dội.

“Phần giới thiệu chính thức để sau,” Adora xuất hiện trở lại bên cạnh Lin, khiến anh hoang mang tột độ. Cô là kẻ như sương khói, lúc ẩn lúc hiện, hoàn toàn không thể đoán định.

“Trước hết, điều quan trọng là phải xác minh xem nữ chiến binh kia có thật sự đủ khả năng bảo vệ anh—ít nhất là trong thời gian này.”

“Bảo vệ tôi? Tôi không phải thú cưng.”

Câu trả lời sắc lạnh của Lin khiến Adora thoáng giật mình.

“Tôi không có ý đó…”

Cô dịu dàng vuốt ve cánh tay trái của Lin. Trong tình thế hiện tại, Lin không thể làm gì hơn là để yên. Nhưng ngay khoảnh khắc cô chạm vào anh, một cơn mệt mỏi khủng khiếp trào lên, nhấn chìm toàn thân.

“Quả nhiên…”

Adora nhìn anh đầy thương xót.

“Anh vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.”

“Sao cô… biết…”

Một cơn buồn ngủ dữ dội ập đến. Lin gắng chống chọi, nhưng Adora thì thầm dỗ dành.

“Giờ không phải lúc để giải thích mọi chuyện…”

Anh không thể cầm cự được nữa. Từ sau sự kiện ở Ephalte, việc giữ tỉnh táo với anh ngày càng khó khăn.

“Anh đã chạm đến giới hạn rồi. Ngay cả Thánh Kiếm cũng cho rằng, nếu anh còn không nghỉ ngơi, thì chính nó sẽ cưỡng ép anh ngủ.”

Cảm giác bất lực hoàn toàn nhấn chìm Lin. Cơ thể anh gục xuống như ngất đi, và Adora dịu dàng đỡ anh, đặt đầu anh lên đùi mình.

“Tôi sẽ không để bất kỳ ai quấy rầy anh. Ngủ ngon nhé.”

Tất nhiên, Adora chẳng hề có ý định tha thứ cho bất kỳ kẻ nào dám cắt ngang thời khắc của cô bên Lin.

“Liiin—!!!”

Lin đã biến mất. Anh đã khuất bóng ngay khoảnh khắc lũ quái thú lao đến. Lucy thấy rõ Adora đã tiếp cận Lin từ phía sau, ngay trước khi anh biến mất khỏi tầm mắt cô.

“Con quỷ khốn kiếp!”

Ngay từ khi Adora xuất hiện ở chợ đen, cô ta chẳng buồn giấu đi luồng khí ma quỷ quanh mình. Khi Lin trực tiếp hỏi cô ta có phải quỷ hay không, Lucy lại chẳng cảm thấy điều gì bất thường, thậm chí một dấu hiệu nhỏ cũng không.

Lúc ấy, cô đáng lẽ phải nghi ngờ. Lẽ ra cô nên điều tra kỹ hơn. Nhưng thay vào đó, cô đã phí thời gian đấu đá quyền lực với Ravin, để rồi đẩy tất cả vào cục diện hỗn loạn này.

Cô giận chính bản thân mình đến mức không thể kiềm chế.

“Tránh ra!”

Lucy túm lấy quai hàm một con thú đang lao tới, xé toạc nó ra. Một con khác cắn vào tay cô—cô móc mắt nó ra không chút do dự. Cú đá của cô, mang theo ma lực, quét qua tạo thành một vầng trăng máu, nhưng khoảng trống ấy lại bị lấp đầy ngay lập tức.

“Chiến binh!”

May mắn thay, nhờ Lucy cầm chân phần lớn lũ quái ở tiền tuyến, lực lượng của Waltercrua có thể phản công hiệu quả hơn. Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa với việc không có thương vong dân sự. Ravin, như bị cơn giận thiêu đốt, tiến đến chỗ Lucy.

“Cô nghĩ mình đang làm gì vậy? Giở trò anh hùng một mình sao?!”

“Cô có biết Adora là quỷ không?!”

“Con nhỏ đưa tin…?”

Lucy chợt nhận ra dù cô đã từng nói với Ravin tên Lin, Ravin vẫn cố chấp gọi anh là “cái gã đó”.

“Cô có nói tên Lin cho ả ta biết không? Và sao cô cứ không chịu gọi tên anh ấy?!”

“Tôi mà nói tên anh ta chắc?! Với lại, tôi đâu có quyền gọi tên một người khi anh ấy chưa cho phép!”

“…Hah.”

Cuối cùng, Lucy cũng phải thừa nhận—chính sự bất cẩn của cô đã dẫn đến thảm họa này. Có quá nhiều dấu hiệu—sự nghi ngờ của Lin, việc Adora gọi tên anh ấy đầy tự nhiên.

Không, Adora đã cố tình để lộ. Nhưng Lucy đã xem nhẹ tất cả, cho rằng đó là chuyện nhỏ. Cô đã không hề nhận ra một con quỷ đang nhắm vào Lin.

Nuốt nước mắt vào trong, Lucy thấy mình còn vô dụng hơn cả khi mất tay chân.

“Sao cô còn ngồi đó, cúi đầu xuống vậy hả?!”

Ravin đâu để yên cho cô.

“Tìm cái gã đó đi! Cô từng nói anh ta là của mình cơ mà—giờ sao lại ngồi bất động như vậy?!”

“Ravin…”

“Trời ơi!”

Vừa mắng, Ravin vừa chém tan lũ quái đang lao đến.

“Còn chờ gì nữa?! Đi tìm anh ta ngay đi!”

“Nhưng nhiều quá… tôi không phân biệt được đâu là Lin…”

“Cô…!”

Ravin tức đến phát điên.

“Đồ vô liêm sỉ!”

Tiếng hét của Ravin vang vọng khắp chiến trường từng là chợ đen.

“Cái gã đó đâu có cân nhắc liệu anh ta có thể cứu cô hay không—anh ta chỉ làm!”

“Anh ta cứu cô vì chính anh ta muốn vậy! Vì anh ta muốn cứu cô!”

“Vậy còn cô giờ là cái thứ gì hả?!”

Trớ trêu thay, Adora vẫn không can thiệp trong lúc Ravin xả giận. Cô chỉ để lũ quái bao vây, quan sát cảnh Ravin túm lấy cổ áo Lucy.

Hiểu được điều đó, Ravin rút dao ra—từ chối cái gọi là "lòng thương hại" mà Adora cố ban cho.

“Đủ rồi. Cô bị loại. Tôi sẽ tự mình cứu anh ta.”

“Cô không làm nổi đâu…”

“Nhưng!”

Ravin cắt lời Lucy, ánh mắt rực cháy khi nhìn về một điểm—nơi mà lũ quái chỉ lượn quanh chứ không tấn công.

“Nếu tôi cứu được anh ta, thì anh ta là của tôi. Tôi không nhường đâu.”

“Cái gì…?”

“Tránh ra mà xem, con nhóc!”

“Không đời nào!”

Lucy bật dậy.

“Tôi vẫn chưa thua!”

“Tôi không có thời gian đôi co với cô!”

Ravin chỉ về phía con quái đột biến đặc biệt.

“Tôi sẽ hạ nó. Tôi sẽ cứu anh ta. Và anh ta sẽ là của tôi!”

Lucy cũng chẳng lùi bước.

“Adora, cô hay ai đi nữa—sẽ không cướp Lin khỏi tôi! Lin là đồng minh duy nhất, là người bạn đường vĩ đại nhất của tôi!”

Lucy nhặt thanh kiếm rơi bên xác bọn chợ đen, rót ma lực vào và vung lên dữ dội.

“Không ai được cướp anh ấy khỏi tôi!”

“Thử xem!”

Cả hai lao lên cùng lúc. Vượt qua lũ quái chắn đường, chiến binh và đạo chích chia làm hai hướng.

Chiến binh bao bọc thanh kiếm trong ánh sáng đỏ vàng, nhảy thẳng về phía con dị thú. Trong khi đó, đạo chích xuyên qua lũ quái đang chỉ lượn quanh.

Mỗi người chọn một cách khác nhau để xoay chuyển tình thế—để cứu Lin.

Tất nhiên, lũ quái nhắm vào Lucy, kẻ đang ở trên không trung, để bảo vệ dị thú.

“Khốn thật!”

Cô buộc phải chém tan lũ quái, đồng nghĩa với việc bỏ lỡ đòn kết liễu.

Nhưng Ravin thì đã có đường thẳng đến dị thú.

“Chỉ lần này thôi!”

Cô lấy ra bình thuốc đỏ từ áo khoác, tu cạn một hơi. Tim đập dồn dập, thế giới như chậm lại. Bước trên xác lũ quái rơi từ trời, Ravin tiếp cận phần bụng con dị thú.

Tuyệt Kỹ Tối Thượng“Chiêu Thức Tuyệt Mật: Thiên Đao Vạn Trảm!”

Máu chảy từ mắt và mũi, nhưng Ravin không hề chững lại. Với tốc độ đến Lucy cũng khó theo kịp, vô số mũi dao của cô xé nát quai hàm dị thú thành mảnh vụn.

Nhưng cô chưa dừng lại. Như mũi khoan, cô đâm xuyên sọ nó, chui ra từ đỉnh đầu.

Adora, không lường trước đòn phối hợp này, thảng thốt.

“Ra là cô ở đó.”

Lucy đã xác định chính xác vị trí của Adora.

“Cô tưởng giấu được tôi với tí mùi nước ngầm thôi sao?”

Dù không thấy gì, nhưng Lucy ngửi được mùi tanh đặc trưng ở đó. Cô tung cú đấm.

Ầm!

“Khụ!”

Adora trúng đòn, văng ngược. Ảo ảnh vỡ tan, Lin hiện ra nằm bất động.

“Lin!”

Anh không cử động, nhưng vẫn thở. Lucy ôm anh, nhẹ nhõm vì anh không bị thương nặng.

Adora tái xuất ngay sau đó.

“Đừng chạm vào Lin bằng đôi tay dơ bẩn của cô.”

“Tôi tưởng tôi đánh cô khá mạnh rồi cơ đấy!”

Lucy cay đắng nhận ra—không có Thánh Kiếm, cô chẳng thể làm gì một con quỷ.

Tấn công vật lý chỉ gây 1/10 sát thương. Phép thuật thì một nửa. Đánh trúng còn khó hơn lên trời.

Khung cảnh xung quanh vẫn là địa ngục nhuộm máu.

“Hộc… hộc…”

Ravin quỳ gối, máu chảy từ miệng, nhưng ánh mắt hướng về Adora vẫn rực lửa thù hận.

Ba bang hội—trộm, lính đánh thuê, thương nhân—vẫn đang vật lộn trong hỗn chiến vô nghĩa.

Ngay cả Lin, đang nằm trong vòng ảo ảnh bảo vệ, cũng bắt đầu tỉnh lại vì mùi máu và cát.

Adora biết—đã đến lúc hạ màn.

“Anh tỉnh rồi, Lin.”

“Adora.”

“Anh có thể ngủ thêm chút nữa mà.”

Cô ngưỡng mộ sự bình tĩnh của Lin—ngay cả trong hỗn loạn như vậy.

Nhưng Lin thì không hề bình tĩnh.

“Ravin, cô…”

Chỉ cần nhìn Ravin rướm máu, Lin lập tức hiểu. Tác dụng phụ của loại thuốc cô từng dùng ngày phố Cống Thối biến mất—vẫn y hệt.

Ravin cảm thấy nghẹn ngào khi thấy Lin lo lắng cho mình. Ngược lại, Lucy—người ở ngay cạnh—lại bị phớt lờ như món hàng bỏ đi.

Rồi một kẻ chen vào phá vỡ thế giằng co.

“Giờ là lúc! Giết con nhỏ Ravin!”

“Hợp đồng là giết Ravin! Cơ hội đây rồi!”

Là hai lãnh đạo bang lính đánh thuê và thương nhân.

“Các ngươi thật trơ trẽn, đòi hỏi gì trong tình cảnh này?!”

Ngay cả Adora cũng phải bất ngờ. Nhưng tên thương nhân chẳng thèm để ý.

“Ngươi chỉ là ảo thuật sư! Giống như ngươi đã che giấu một phần Waltercrua bằng ảo ảnh, thì chắc chắn ngươi cũng có thể thao túng ký ức của tất cả ở đây!”

“Im đi.”

Bốp!

Đầu tên thương nhân nổ tung như trái cây thối. Adora thật sự giận dữ—kẻ hèn hạ ấy đã phá mất thời khắc giới thiệu chính thức của cô trước mặt Lin.

“Các ngươi đã phá vỡ hợp đồng! Đây là vi phạm giao ước! Nếu hắn phát hiện thì…!”

“Tôi không quan tâm đến thằng nhóc đang kiểm soát các ngươi. Và thành thật mà nói, tôi đang rất bực mình vì hắn.”

Adora là người đầu tiên nhận ra Lin đến Waltercrua cùng nữ chiến binh. Dù chỉ là đồng minh tạm thời, cô vẫn chia sẻ thông tin đó. Nhưng cả cấp dưới lẫn cấp trên lại cản trở cô bằng thủ đoạn bẩn thỉu.

“Tôi đã nói sẽ tự xử lý cơ mà!”

Ảo ảnh chỉ là bề ngoài. Chỉ cần ma khí phát tán, Adora có thể bóp cổ tên lính đánh thuê đến chết mà chẳng cần động tay.

“Khụ… khặc!”

“Đây là lời cảnh cáo. Đừng tự cho mình là ghê gớm.”

Cô ảo thuật sư trầm giọng, dùng ma thuật khuếch đại tiếng nói.

“Ta là Adora, ảo thuật sư, thành viên của Tổ đội Quỷ Vương.”

Dù lời thú tội gây sốc, chẳng ai dám ngắt lời cô.

“Ban đầu, theo thỏa thuận với lãnh đạo bang lính đánh thuê và thương nhân, ta phải giết Ravin, thủ lĩnh bang đạo chích. Nhưng hai kẻ kia đã hành động tùy tiện—và vì chúng dám khinh thường một con quỷ, chúng sẽ phải trả giá.”

“Ngươi… con điếm ảo ảnh…!”

“Hãy rõ ràng: hai tên đứng đầu bang hội đã bí mật giao kèo với một con quỷ. Nhưng giờ, chúng không còn là đồng minh của ta nữa.”

Đây không phải cách cô muốn mọi chuyện diễn ra. Tuyệt đối không. Lin, cô đã định giới thiệu bản thân một cách đàng hoàng.

Adora gửi truyền âm đến Lin, Lucy, và Ravin. Với Lin, là lời khẩn cầu thiết tha:

“Mục tiêu của Đảng Quỷ Vương là đánh bại nhóm chiến binh và hồi sinh Quỷ Vương, giành thắng lợi trong cuộc chiến.”

Chiến binh ngu ngốc, ngươi nghĩ mình có thể bảo vệ Lin khỏi bọn ta mà không có Thánh Kiếm sao?

Với Lucy, là lời khinh miệt lạnh lùng.

“Thế nên, các lãnh đạo bang hội không còn cần thiết nữa. Hãy chết trong yên lặng.”

Không phải chỉ vì không có Thánh Kiếm mà cô không phát hiện ra tôi.

Bốp!

Đầu tên lính đánh thuê cũng nổ tung như trái bóng.

“Tôi chán rồi, tôi đi đây.”

Từ khi mất tay chân, cô luôn phải ở gần Lin. Theo thời gian, cô đã quen với khí tức của anh.

“Hãy nhớ, dù Quỷ Vương đã chết, bọn ta—quỷ tộc—vẫn đứng vững, dưới sự dẫn dắt của Ma Thần.”

Giờ đây, khí tức của Lin đã ngập tràn ma lực—cụ thể là ma khí của Quỷ Vương. Vì đã quá quen với ma lực thuần khiết ấy, cô chẳng còn nhận ra dấu hiệu tương tự ở tôi.

“Và cũng hãy nhớ, lần tới khi toàn thể Đảng Quỷ Vương xuất hiện trước thế giới, người dẫn dắt bọn ta sẽ là Quỷ Vương được tái sinh.”

Cô biết vì sao Lin lại thành ra thế này, đúng chứ?

Nữ chiến binh, choáng váng, quay đầu nhìn Lin.

Anh vẫn im lặng.

Lucy, muốn xin lỗi đến tuyệt vọng, níu lấy tay áo anh, nhưng Lin vẫn không đáp lại.

Và Ravin, người cũng nhận được toàn bộ truyền âm, cố gắng kìm nén cơn giận đang gào thét trong lòng.

Adora, như cảm nhận được nỗi đau ấy, gửi riêng một lời thì thầm đến Ravin.

Cô biết vì sao tôi phải dàn dựng vở kịch lố bịch này ở Waltercrua rồi chứ?

Đôi mắt Ravin đỏ ngầu, tập trung vào cô.

Cô có thứ mình khao khát, Ravin kẻ trộm. Và trùng hợp thay, điều cô và tôi muốn lại hoàn toàn giống nhau.

Lý do Adora xâm nhập Waltercrua với vở diễn tỉ mỉ ấy—

Là để chiêu mộ Ravin vào Tổ đội Quỷ Vương.