"Chào buổi sáng, hậu bối."

"Chị Mai."

Một buổi sáng cuối tháng chín.

Ryunosuke đang đi trên đường đến trường thì được chị Mai gọi.

"Trùng hợp ghê. Nếu được thì đi chung luôn nhé?"

"Vâng, em hiểu rồi."

Vì không có lý do gì để từ chối nên cậu gật đầu, đi bên cạnh chị.

Chị Mai ngước mắt nhìn lên, ánh mắt vui vẻ.

"Có chuyện gì sao ạ?"

"Hì hì, chị nghe Hino-kun kể rồi đấy. Hậu bối à, em bị cảm hôm trước, thế mà Karin lại đến thăm em đúng không?"

"Vâng, đúng vậy."

"Ồ, với Karin thì đó đúng là hành động táo bạo nha. Rồi sao, rồi sao? Có chuyện gì thú vị không?"

"Chuyện thú vị… chị Karin đã nấu cơm tối cho em."

"Ồ, được đấy chứ. Thế rồi có được Karin đút cho ăn không?"

"Vâng, có ạ. Không chỉ một hai lần, mà là nhiều lần cho đến khi em ăn xong. Thật sự giống như trong mơ, khoảng thời gian hạnh phúc không gì sánh được."

"Trời… em đúng là nói mấy chuyện khiến người nghe cũng đỏ mặt. Quả là hậu bối của chị."

"Không có gì đâu ạ."

"Chị cũng không hẳn đang khen hết lòng đâu… thôi kệ, tiếp đi, tiếp đi?"

Chị Mai trông đầy hứng thú.

"Vâng, sau đó chị Karin còn áp trán vào trán em để đo nhiệt độ. Trán chị ấy mát và mềm, thật sự rất dễ chịu."

"Ể…?"

Vẻ mặt chị Mai thay đổi theo lời cậu.

"Không chỉ vậy, em còn được gối đầu trên đùi và được chị ấy lấy ráy tai cho. Đó là một trong những mong ước lớn trong đời em, và cuối cùng em đã được trải qua. Em thật sự rất cảm động."

"Gì chứ… Ka-Karin, cô ấy… làm cả chuyện đó sao!?"

"Vâng. Gối đùi của chị Karin đúng là tuyệt đỉnh. Cảm giác ngủ trên đó thoải mái không gì sánh được. Việc lấy ráy tai cũng vậy…"

"Ờm… nhìn gương mặt của em bây giờ, cứ như chú chó con được vuốt ve dưới cằm, thì chị hiểu ngay là em thấy nó tuyệt đến mức nào rồi." Chị Mai cười gượng.

"Rồi sau đó thì sao? Hai đứa có thành ra không khí lãng mạn luôn không?"

"Không ạ, bởi vì lúc đó chị gái em lại về…"

"Chị gái? Ý em là chị gái ruột? Ngay lúc em đang nằm gối đùi lấy ráy tai á?"

"Vâng."

Nghe vậy, chị Mai thoáng có vẻ khó xử.

"Trời ạ… Karin đúng là vẫn xui xẻo như mọi khi, tội nghiệp ghê…"

"Hử?"

"À, không có gì đâu. Mà hậu bối, chắc em vẫn bình tĩnh như núi Thái Sơn trong tình huống đó, đúng chứ?"

Chị vừa hỏi vừa làm như chuyện đó quá rõ ràng khỏi cần xác nhận.

Thế nhưng…

"Không, thật ra thì…"

"Hửm?"

"…Em vẫn còn cảm giác như bị đánh trúng một cú vậy."

"Đánh trúng…? Ý em là bóng chày hả?" chị Mai nghiêng đầu.

"Đúng thế. Thật ra, từ một thời gian trước, hễ em thấy chị Karin dễ thương hoặc đỏ mặt xấu hổ, trong ngực em lại có gì đó đập mạnh, rộn ràng. Giống hệt như cảm giác khi bị đánh trúng bóng lúc còn trong câu lạc bộ bóng chày, hay như sau khi chạy hết vòng sân…"

"Khoan đã… trong ngực em?"

"Vâng. Nhưng em không hiểu đó là gì."

"Chờ chút… chuyện này…?"

Chị Mai chớp mắt liên tục.

"?"

"À… ưm, thôi, vậy ngoài ra còn có triệu chứng gì khác không?"

"Vâng, mặt em sẽ nóng lên, cảm giác bồn chồn không yên. Hôm đi thủy cung cũng thế, đến cuối buổi em không thể nhìn thẳng vào mặt chị Karin nữa. Trước giờ em chưa bao giờ như vậy…"

Thậm chí ngay cả sau khi chia tay chị ấy, trong ngực cậu vẫn cứ như một chiếc máy ném bóng hỏng, hoạt động loạn xạ mãi không dừng.

Cậu đã cố gắng tập vung gậy để trấn tĩnh, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng thể xua đi được…

"…"

"Chị Mai?"

"À… ừ, ừm…"

(Đ-điều này… nghĩ kiểu gì thì cũng rõ ràng là hậu bối đã bắt đầu để ý đến Karin rồi. Thậm chí còn có thể là hơn thế nữa…)

"Chị hiểu rồi, cứ để chị lo cho!"

"Hả?"

"Chuyện rắc rối của em… chị sẽ giúp để nó đi theo hướng tốt. Mấy việc này chị giỏi lắm."

Chị Mai đập tay vào ngực, nói đầy tự tin.

"Em không rõ lắm… nhưng nếu chị chịu giúp thì em sẽ rất biết ơn."

"Ừ, được rồi. Chắc chắn chuyện này cũng sẽ tốt cho Karin nữa."

"Cho… chị Karin sao?"

"À, à ừm, đó là chuyện của chị thôi."

Chị lắc đầu một cách mơ hồ.

"Nhưng nghĩ kỹ thì… đúng rồi, tình huống thế này thì làm một sự kiện gì đó là hợp nhất. Có gì hay không nhỉ… À, nhớ ra rồi, tháng sau có cái đó đấy. Vừa là sự kiện theo mùa, lại đúng lúc nữa. Nếu kết hợp thêm chụp hình hay trò tìm kho báu thì… ừ, ổn, ổn. Được rồi, làm thôi nào!"

"?"

Ryunosuke không hiểu rõ chị định nói gì, nhưng qua giọng điệu, cậu có cảm giác giao cho chị Mai thì chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn.

Nhưng lúc này, trong lòng Ryunosuke lại có một điều muốn nói với chị.

"Chị Mai."

"Hử?"

"Em… cảm ơn chị."

"C-chờ chút, sao tự dưng nghiêm túc vậy?"

"Không, em chỉ nghĩ rằng em luôn được chị giúp đỡ rất nhiều."

"Thôi nào, chuyện đó bình thường thôi. Em là người quan trọng với Karin, và với chị, em cũng là hậu bối quý giá. Chị làm vậy là đương nhiên rồi."

Chị vừa cười vừa nói, nhưng Ryunosuke lắc đầu.

"Không đâu ạ. Em từng nói rồi, nhưng mối quan hệ giữa người với người vốn rất nhiều dạng. Để quan tâm hậu bối đến mức này, chính là vì chị Mai thật sự luôn trân trọng mọi người xung quanh."

"Ơ… cái đó thì…"

"Nghe thì đơn giản, nhưng thật ra không phải ai cũng làm được. Mà chị lại có thể xem điều ấy như hiển nhiên, là vì chị thật sự là một người phụ nữ tuyệt vời, nhân hậu và đầy yêu thương. Chính vì vậy mà em…"

Ryunosuke nhìn thẳng vào mắt chị Mai.

"—Chính vì vậy mà em thật sự vô cùng kính trọng chị."

"…!"

"Không chỉ thế, em còn thấy chị là một người rất đáng quý, cả với tư cách một người đi trước lẫn một con người. Nói đúng hơn là em rất thích chị. Có thể một kẻ như em nói thế thì hơi quá, nhưng xin chị, từ nay hãy tiếp tục coi em là hậu bối, là bạn, và cùng em bước tiếp."

"…"

"Chị Mai…?"

"À… ờ…"

Chị Mai thoáng bối rối, đôi mắt chớp liên tục như vừa bị bất ngờ đánh trúng.

"Thật là… em lúc nào cũng nói trúng tim như vậy, lại còn nói mà chẳng có ý gì khác ngoài lòng thật. Đúng là cái kiểu vô tư đến mức thành ra như một cỗ máy phát xấu hổ toàn diện vậy…"

"…?"

"À không, lần này chị khen thật đấy. Em không cần hiểu. Cái sự vô tình của em chính là điểm tốt. Nhưng mà…"

Chị Mai nhìn thẳng vào Ryunosuke.

"…Chị cũng rất thích em. Vừa là một con người, vừa là một hậu bối. Thế nên, chị cũng mong từ nay về sau được cùng em gắn bó."

Nói rồi, cô mỉm cười rạng rỡ.