Một tuần đã trôi qua kể từ Giáng sinh, đưa chúng tôi đến sáng sớm ngày 3 tháng 1. Tôi đang chỉnh tóc trước gương phòng tắm, tiện thể đánh răng, thì cô em gái Kofuyu của tôi bước vào với vẻ mặt cực kỳ khó chịu.

“Lại đi hẹn hò à?”

“Chính xác hơn thì là đi viếng đền đầu năm.”

“Anh không đi đâu vào đêm giao thừa sao?”

“Chúng ta chỉ ăn soba cùng nhau rồi về ngay mà, em nhớ không?”

“Nếu chỉ là đi viếng đền, thì Kofuyu có thể đi cùng được mà, đúng không?”

“Em đã hứa gặp Oguri-chan rồi mà, phải không?”

“Vâng, nhưng mà…”

“Phá hỏng buổi hẹn hò của anh hay đi gặp sư phụ của em, chọn đi?”

“À, anh gọi đó là hẹn hò!”

“Chọn đi, cô bé.”

“Ư… Kofuyu sẽ đi với sư phụ!”

Quả nhiên, con bé mê Oguri-chan như điếu đổ. Chà, tôi vui vì con bé đã tìm được một người bạn tốt, nhưng Oguri-chan chính là lý do Kofuyu trở thành một kẻ biến thái như vậy. Tôi thậm chí còn không biết cô ấy đã làm được điều đó bằng cách nào, nhưng giờ đây cô ấy có trách nhiệm phải chăm sóc em gái tôi rồi. Và khi tôi đang chìm đắm trong những suy nghĩ đó, tôi nghe thấy tiếng chuông cửa.

“Ôi chết tiệt, mình trễ rồi.”

Tôi rửa sạch sáp trên tay và vội vã chạy ra cửa trước.

“Ai đó?!”

‘Kamijou đây.’

“Đến ngay!”

Tôi trả lời chuông cửa, quay lại phòng lấy áo khoác, rồi vội vã chạy ra cửa.

“Ồn ào quá, Nanaya!”

Mẹ tôi ngồi trong phòng khách phàn nàn.

“Con xin lỗi, con đi đền đây ạ!”

“Cái gì? Lại hẹn hò với Touka-chan à? Hai đứa yêu nhau thắm thiết thế cơ à?”

“Ô-Ôi im đi!”

“Đừng về nhà quá muộn đấy!”

“Vâng, vâng, gặp mẹ sau!”

Tôi gọi vọng vào phòng khách khi xỏ giày thể thao và rời khỏi phòng khách. Tôi được đón chào bởi không khí lạnh giá của mùa đông, cùng với những tia nắng dễ chịu.

“Xin lỗi vì đã để cô đợi.”

Tôi thấy Touka-san mặc một bộ kimono tuyệt đẹp.

“Anh không cần phải vội vàng như thế đâu.”

“Tôi không dám để cô đợi đâu, Trưởng phòng.”

“Anh lại gọi tôi là trưởng phòng nữa rồi!”

“À, xin lỗi. Thói quen cũ khó bỏ.”

“Thật đấy… bao giờ anh mới bỏ được cái tư duy cấp dưới đó đi chứ…”

“He he.”

Tôi đóng cửa trước và đứng cạnh Touka-san.

“Cô đẹp lắm, Touka-san.”

“Vâng, vâng. Tôi chắc anh nói vậy với tất cả mọi người.”

“Cái gì?! Cô là người duy nhất tôi sẽ nói điều đó với!”

“Thật sao?”

“Thật!”

“Ehehe, cảm ơn.”

Dễ thương quá!

“Nanaya-kun, tay tôi cảm thấy cô đơn quá.”

Dễ thương quá! Trời ơi dễ thương quá!

“C-Cứ tự nhiên.”

Tôi đưa bàn tay phải ra, Touka-san liền nhảy đến bên tôi, nắm lấy nó bằng tay cô ấy.

“Thật đấy, sao anh vẫn còn bối rối vậy?”

Dễ thương!

“A-Anh không sao chứ?”

“He he, một chút, có lẽ vậy?”

Dễ thương! Dễ thương! Dễ thương! À, đi hẹn hò với Touka-san là tuyệt nhất. Tôi luôn mơ ước có cô ấy làm bạn gái mình! Áaaaa, tôi hạnh phúc quá!

“Anh có vẻ đau đớn quá, Nanaya-kun. Anh không sao chứ?”

“Tôi chỉ hạnh phúc quá, có lẽ tôi sẽ chết mất.”

“Thật đấy… anh chẳng bao giờ thay đổi, nhỉ.”

Tôi được nếm trải niềm hạnh phúc tột đỉnh ngay từ sáng sớm, khi chúng tôi hướng về ngôi đền địa phương. Đến nơi, chúng tôi được chào đón bởi một đám đông lớn.

“Đông người thật đấy, nhỉ?”

“Có vẻ vậy.”

Mới hơn 10 giờ sáng một chút, vậy mà tôi đã thấy một hàng dài người kéo dài từ cổng cho đến tận đền thờ.

“Hay là chúng ta đi xem quẻ trước nhỉ?”

“Nghe hay đấy. Hy vọng tôi sẽ được đại cát.”

“Đừng có cho tôi vận rủi ngay sau khi chúng ta bắt đầu hẹn hò nhé, tôi có thể sẽ thực sự suy sụp đấy.”

“T-Tôi sẽ cố gắng hết sức!”

Chúng tôi đi qua cổng đền, hướng về phía nhà kho nhỏ bên phải, mỗi người rút một quẻ với giá 100 yên. Trước khi mở ra, tôi liếc nhìn trưởng phòng.

“À, tôi được đại cát.”

“Cô đã mở ra rồi sao?!”

“…Tôi không nên mở à?”

“Ý tôi là… tận hưởng khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi mở ra là một trong những niềm vui lớn nhất mà cô có thể có!”

“Có gì to tát đâu chứ.”

“Và cô lại rút được quẻ đại cát nữa chứ!”

Cái vận may máy bán hàng tự động mà cô ấy từng thể hiện cuối cùng đã trở lại, nhỉ? Thật đấy, cô ấy đã làm những việc gì trong kiếp trước để được ban phước đến thế này?

“Được rồi, giờ đến lượt anh đấy, Nanaya-kun. Mở ra đi. Mở ra đi.”

“Cô bị làm sao vậy? Tôi cần chuẩn bị tinh thần đã chứ.”

“Đủ rồi, mở ra đi.”

Cô ấy bắt đầu làm tôi khó chịu rồi đấy!

“Được rồi, vậy thì…”

Tôi mở tờ quẻ của mình ra, và nó hiện ra… [Trung Cát].

“Thật bình thường… đúng là anh.”

“Cô không thể nói một cách tử tế hơn sao?!”

“Có gì xấu đâu chứ? Ít nhất thì nó không phải là vận rủi.”

“Cô nói không sai, nhưng nó cảm giác tệ hơn nhiều sau khi cô rút được quẻ đại cát! Đó là quấy rối vận may!”

“Anh luôn quy mọi thứ về quấy rối, phải không?”

“Và cô không hiểu cảm xúc của cấp dưới mình, Trưởng phòng!”

“Được rồi, quấy rối trưởng phòng!”

“Quấy rối trưởng phòng?!”

“Ám chỉ một người đàn ông vô tâm gọi bạn gái mình là ‘Trưởng phòng’.”

“Trưởng phòng… Không, Touka-san, cô có thể nhắc lại không?!”

“Hả…? Phần quấy rối trưởng phòng ấy à?”

“Không, không phải cái đó! Sau cái đó kìa!”

“Ám chỉ một người đàn ông vô tâm gọi bạn gái mình là ‘Trưởng phòng’… Có phải không?”

“He he he~”

“C-Cô cười cái gì vậy?!”

“Bởi vì… anh đã gọi mình là bạn gái của tôi, Touka-san.”

“Anh vui về điều đó sao!? Đ-Đồ ngốc to xác!”

Cô ấy đấm vào vai tôi như một con mèo con. Đúng vậy, cô là bạn gái của tôi, Touka-san!

“Giờ chúng ta đã xem quẻ rồi, chúng ta nên xếp hàng để vào đền không?” Tôi hỏi.

“Vâng, đi thôi.”

Touka-san và tôi xếp hàng ở cuối hàng dài dẫn đến tòa nhà chính. Tuy nhiên, hàng đã co lại một chút so với trước đó. Trong khi chờ đợi, Touka-san lên tiếng.

“Anh sẽ ước gì, Nanaya-kun?”

“Ừm… Mong năm nay sẽ là một năm tốt lành nữa, có lẽ vậy?”

“Wow, sáo rỗng đến mức đáng ngưỡng mộ.”

“Có gì sai với điều đó?!”

“Nhiều lắm. Anh cần đặt ra một số mục tiêu cá nhân, đó chẳng phải là điều tôi luôn nói với anh sao?”

“Chúng ta không ở chỗ làm, nên bỏ qua lần này đi, được không? Còn cô thì sao, cô có điều gì đặc biệt để ước không?”

“Tất nhiên là có rồi~”

“Vậy thì nói cho tôi nghe đi.”

“Ưmm… tôi tự hỏi…” Cô ấy cười khúc khích nhìn tôi khi hàng người di chuyển về phía trước.

“Cô chẳng mất gì cả, và nghe về kế hoạch và hoài bão của cấp trên luôn là động lực lớn cho cấp dưới.”

“Vậy thì, nếu anh chắc chắn nắm tay tôi để không bị lạc trong đám đông này, tôi có thể sẽ nói cho anh biết!”

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ nắm chặt tay cô bằng tất cả sức lực của mình, Touka-san.”

Chúng tôi mỉm cười với nhau, khi tay chúng tôi đan vào nhau…

“Ối! Đông người quá! Ôi không, phải làm sao đây! Và sẽ còn tệ hơn nếu có vài cặp đôi mù quáng tán tỉnh nhau! À, tôi xin lỗi, hai người. Tay hai người va vào tay tôi, nên có thể buông ra được không?”

Một cô bé tóc bob chen vào giữa chúng tôi.

“…Oguri-chan.”

“À, Shimono-senpai, thật trùng hợp! Và Kamijou-senpai dường như cũng ở đây! Sao hai người lại vung tay lên xuống vậy?”

Oguri-chan cố tình nhìn vào tay chúng tôi. Và nếu cô ấy ở đây, thì có nghĩa là…

“À, Onii-chan! Cái gì thế này? Anh muốn nắm tay Kofuyu à? Được thôi!”

Kofuyu xuất hiện từ hư không và bám chặt lấy tay tôi. Chắc con bé đã tiết lộ thông tin về việc tôi và Touka-san đến đây cho Oguri-chan. Tuy nhiên, họ không phải là những người duy nhất cản đường…

“Ồ? Là Touka, thật trùng hợp! Tay cậu trông cô đơn quá! Để Biwa nắm hộ cậu nhé!”

Cô gái lôi cuốn với vẻ ngoài không ngờ lại xuất hiện ở một ngôi đền linh thiêng từ đám đông.

“B-Biwako, sao cậu lại ở đây?” Touka-san dường như bối rối.

Biwako-senpai đáp lại trong khi ôm vai Oguri-chan.

“Tại sao ư… Bởi vì cô ấy đang đi viếng đền đầu năm với OguOgu! Đúng không, OguOgu?”

Như để trả lời câu nói đó, Oguri-chan giờ đây vòng tay qua vai Biwako-senpai.

“Đúng vậy, Sakonji-senpai! Chúng em thân thiết cực kỳ! Em tình cờ đến đây với Kofuyu-chan và Senpai, thì tình cờ gặp hai người.”

Này, hai người này thân thiết từ khi nào vậy? Đặc biệt là Oguri-chan, cô ấy luôn giữ một khoảng cách nhất định với Biwako-senpai.

“Touka, đừng lãng phí thời gian với Nananosuke nữa, chúng ta đi đến các quầy hàng dưới cầu thang đi!”

“Shimono-senpai, quên Kamijou-senpai đi, chúng ta đi ăn gì đó với Kofuyu-chan đi!”

Vậy là họ đã thành lập một liên minh, đúng không? Cô ấy đã nói sẽ cố gắng cản đường chúng tôi, nhưng không ngờ cô ấy lại hành động ngay lập tức. Ngay khi tôi đã từ bỏ hy vọng, một trong những người bảo hộ của chúng tôi xuất hiện.

“Này, Biwako-chan, OguOgu! Đừng cản đường buổi hẹn hò của họ!”

Tất cả những gì bạn cần là một người bạn thời thơ ấu đáng tin cậy.

“Naopon, Biwa tưởng chúng ta đã cắt đuôi cậu rồi! Cậu nhanh thật đấy, nhỉ?”

Để mặc cấp dưới của mình với những âm mưu xấu xa như vậy, đúng là một đàn chị!

“Yo, yo! Mọi người tập trung ở đây, có chuyện gì vậy?”

“Ồ, Onikichi. Chúc mừng năm mới.”

Touka-san quan sát tình hình và khẽ cười khúc khích.

“À phải rồi, chúng ta thậm chí còn chưa gặp nhau kể từ năm ngoái. Chúc mừng năm mới, mọi người.” Cô ấy nói, trao đổi lời chúc mừng năm mới với mọi người.

Khi mọi thứ đã bình tĩnh lại một chút, Nao mở miệng.

“Biwako-chan, OguOgu, hai người thực sự không biết khi nào nên bỏ cuộc, nhỉ?”

“Nhưng, thật không công bằng khi hai người này được phép dành thời gian riêng tư! Touka không chỉ thuộc về Nananosuke đâu.”

“Hoàn toàn đúng, Sakonji-senpai. Hai người này vẫn còn là học sinh cấp ba mà!”

“Nói hay lắm, OguOgu! Oiii!”

“Oiii! Sakonji-senpai! Oiii!”

Họ giống như bạn thân nhất bây giờ vậy! Tôi liếc nhìn Kofuyu bên cạnh, con bé đang cười tủm tỉm.

“Em đã kể cho hai người đó về buổi hẹn hò của anh với Touka-san, đúng không?”

“Vâng. Có sao đâu?”

Con bé chẳng hề tỏ ra một chút tội lỗi nào, nhỉ? Thật đấy, đó là lý do tôi không muốn con bé biết về buổi hẹn hò của tôi với Touka-san.

“Tôi xin lỗi, Touka-san. Kofuyu lại tiết lộ hết rồi, nên mọi chuyện lại ồn ào nữa rồi.”

“Không sao đâu, tôi thích có mọi người xung quanh,” cô ấy nói với một nụ cười. “Được rồi, vậy thì chúng ta cùng xếp hàng để vào đền thôi!” Cô ấy ra lệnh như một cấp trên thực thụ.

Tôi ném một đồng 500 yên vào hộp công đức và chắp tay cùng mọi người. Đây là năm mới đầu tiên của tôi sau khi quay ngược thời gian. Tính cả những năm trước khi Touka-san và tôi làm việc ở công ty, thì giờ đã là 10 năm rồi. Thời gian luôn trôi về phía trước. Một lần nữa, tất cả chúng tôi đều trưởng thành. Cùng với những người bạn mới mà tôi có bên mình. Tôi mở hé một mắt và liếc sang bên cạnh. Touka-san vẫn xinh đẹp như mọi khi, giống như lần cuối chúng tôi cùng nhau cầu nguyện ở đền. Tim tôi đập loạn nhịp. Dù là tương lai hay quá khứ, cảm xúc của tôi sẽ không thay đổi. Điều đó tôi chắc chắn.

Chúng tôi đã hoàn thành việc viếng đền và đang đi xuống cầu thang đá thì Touka-san đột nhiên đến gần tôi.

“Nanaya-kun, anh có biết tôi đã ước gì khi chúng ta đến đền vào tháng Sáu năm ngoái không?”

“Ý cô là, cô muốn quay lại thời cấp ba với tôi?”

“Đó là một phần, nhưng còn một phần nữa.”

“Đó là gì?”

“Là tôi có thể trở thành một cô gái biết yêu đương thắm thiết.”

“Ồồồ.”

“Phản ứng đó là sao vậy?!”

“Phản ứng kiểu ‘Ồồồ, mọi chuyện đều có lý’ ấy.”

“Tôi hiểu rồi! Giống như một bóng đèn bật sáng trên đầu anh vậy! Tôi đã trải nghiệm điều này trước đây rồi!”

“Ơ, cái gì?”

“Áaaa, anh phiền phức quá đi mất!”

“Ha ha, tôi xin lỗi. Vậy, cô vừa ước gì?”

“Lại nữa, tôi sẽ không nói cho anh biết đâu.”

Cô ấy không bao giờ chịu thua, nhỉ? Vì tôi không thấy lựa chọn nào khác, tôi nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ấy.

“Bây giờ cô sẽ nói cho tôi biết chứ?”

“…Trời ơi, anh thật là hết cách.” Touka-san đỏ mặt và nói với giọng e thẹn. “Anh thực sự phải hỏi sao? Tôi ước chúng ta có thể luôn ở bên nhau.”

“Sáo rỗng quá.”

“Có gì sai với nó chứ? Ngay cả những điều sáo rỗng cũng quan trọng.”

“Đúng vậy. Đó cũng là một yêu cầu từ tôi.”

“Nhưng đừng quên đó là của tôi trước.”

“Vâng, tôi sẽ luôn nhớ điều đó.”

“Và anh đã ước gì, Nanaya-kun?”

“Cô thực sự phải hỏi sao? Tôi ước chúng ta có thể luôn ở bên nhau.”

“À! Anh sao chép tôi!”

“Ha ha!”

Nắm tay nhau, hai chúng tôi bước xuống cầu thang, trong khi tôi chú ý để chúng tôi không vô tình buông tay.

“Này, Nanacchi. Chúng ta đi ăn gì đó đi!”

“Hai người cũng đi cùng chúng tôi!”

“À! Họ đang nắm tay! Biwa không cho phép điều đó!”

“Đúng không, Biwako-senpai?! Chúng ta ngăn họ lại đi!”

“Sư phụ, Kofuyu sẽ giúp người!”

Tôi không cần phải trở thành một người đàn ông xứng đáng với cô ấy. Tôi không cần phải đứng cạnh cô ấy… Tôi chỉ cần trở thành một người đàn ông có thể khiến cô ấy hạnh phúc. Được bao quanh bởi mọi người, giữa những ngày tháng ồn ào này, đó là mục tiêu duy nhất của tôi. Đây là tuổi trẻ thứ hai của tôi. Và lần này, tôi sẽ dành nó với Touka-san và mọi người khác.