Lời tựa của tác giả:

Đây là một câu chuyện có bối cảnh thời gian và không gian hơi khác so với bộ "Khuyển Thần!" hiện tại. Một hậu duệ khác của Xích Đạo Trai, Xích Đạo Thời Tử, sẽ xuất hiện trong câu chuyện này. Ban đầu, cá nhân tôi định để cô bé trở thành một nhân vật chính khác, đối đầu với Youko. Mặc dù rất tiếc là cuối cùng không được như ý... Tuy nhiên, Xích Đạo Thời Tử, với tư cách là một nữ chính khác, là một trong những nhân vật nữ tôi sáng tạo ra mà tôi ưng ý nhất.

Hy vọng quý độc giả sẽ yêu thích câu chuyện này.

Trong một căn phòng u tối, trên màn hình chỉ thấy những dòng chữ dần hiện ra, kèm theo tiếng "cạch cạch" gõ bàn phím. Chiếc cốc sứ đặt cạnh màn hình tỏa ra mùi cà phê thơm dịu. Ánh sáng xanh trắng nhân tạo chiếu vào khiến chiếc kẹp tóc hình bươm bướm lấp lánh.

Đó là một thiếu nữ mặc kimono, mái tóc tuy trắng xóa ấn tượng tựa tóc của một bà lão, nhưng lại vô cùng nổi bật. Thế nhưng, làn da của cô lại căng tràn sức sống tuổi trẻ, và dù gương mặt có chút sắc sảo, dữ tợn, nhưng lại vô cùng diễm lệ, động lòng người.

Cô đang trò chuyện trực tuyến.

(Kawahira Sougo, 46 tuổi. Nam giới, sở hữu hai Khuyển Thần. Trừ khía cạnh an toàn vệ sinh, tổng thể xếp loại B.)

(Kawahira Fusaie, 37 tuổi. Nữ giới, sở hữu ba Khuyển Thần. Về thời gian làm việc có vấn đề. Đã hướng dẫn thêm, dặn dò cô ấy nếu yêu cầu làm thêm quá ba giờ phải trả phụ cấp làm thêm giờ.)

(Kawahira Kaoru, 16 tuổi. Nam giới, sở hữu mười Khuyển Thần. Đã vượt qua với thành tích xuất sắc, tất cả các hạng mục kiểm tra đều được đánh giá A.)

Thiếu nữ cắn ngón cái thon dài trắng ngần, mỉm cười nói:

"Tuổi còn trẻ mà biểu hiện đã xuất sắc phi thường như vậy."

Ngay sau đó, cô gõ bàn phím nhanh như chớp, bổ sung thêm một đoạn tin nhắn.

(Tôi nghĩ dù có tặng cho cậu ta một dấu hoa cũng chẳng có gì quá đáng đâu.)

"Đúng vậy, đúng vậy."

Cô vỗ tay.

(Kawahira Shiya, 28 tuổi. Nam giới, sở hữu hai Khuyển Thần. Rất không ra gì. Vì cách đối xử gần như ngược đãi, nên bản thân tôi đã đích thân 'hướng dẫn' một phen.)

Hì hì.

Chỉ thấy dưới dòng chữ thiếu nữ vừa gõ, một tin nhắn mới hiện lên.

(Hóa ra người đánh Shiya bị thương là cô à...)

Trong từng câu chữ, dường như có thể cảm nhận được một tiếng thở dài nhẹ.

Thiếu nữ lập tức gõ tin nhắn trả lời.

(Vâng, dù có chút chống cự, nhưng cuối cùng anh ta vẫn khóc lóc ăn năn về hành vi của mình. Giờ anh ta thế nào rồi?)

(Vẫn đang nằm viện đây này...)

Khi đối phương nhập dòng chữ này, thiếu nữ chợt lộ vẻ buồn rầu.

(Ôi, tệ thật. Vậy tôi có nên đi thăm bệnh không nhỉ?)

(Thôi đi... Không, phải nói là cầu xin cô đừng đến. Đây là tâm nguyện từ tận đáy lòng của tôi, với tư cách là thím của nó đấy.)

(Ấy dà, ra vậy à. Vậy xin phép cho tôi một lời khuyên nhỏ nhé. Xương của quý ông kia hình như hơi yếu thì phải? Nên bổ sung thêm canxi đấy.)

(Sức khỏe là ưu điểm lớn nhất của thằng nhóc đó mà... Thôi được rồi, thế này cô vừa lòng chưa?)

"Không, bà Kawahira."

Thiếu nữ lẩm bẩm, đồng thời gõ bàn phím.

"Tôi còn có một người, dù thế nào cũng phải gặp mặt một lần đấy."

(...Cô đang nói gì vậy? Nhà chúng tôi không còn ai khác...)

"Không, không không."

Thiếu nữ tươi cười gõ chữ (cười).

(Rõ ràng vẫn còn một người quan trọng hơn tồn tại, phải không?)

Ngay khoảnh khắc cô gõ xong dòng chữ này, dường như cảm thấy đối tượng trò chuyện ở đầu kia máy tính đột nhiên tái mặt. Đối phương đáp lại một câu nghe có vẻ cực kỳ không ổn, lại vô cùng hoảng loạn.

(Chẳng, chẳng lẽ...)

(Vâng, bên tôi cũng đã thực sự nhận được thông tin liên quan rồi.)

(Không, nhưng cái tên đó thì...)

(Vâng, đúng là đã rất lâu rồi tôi không gặp anh ta. Vậy thì, bà Kawahira. Chúc bà hôm nay mọi sự thuận lợi.)

(Khoan, khoan đã!)

(Sau này tôi nhất định sẽ báo cáo kết quả với bà.)

Nói xong câu này, thiếu nữ ngắt kết nối, sau đó lấy ra tài liệu lưu trong thư mục, phóng to hình ảnh bên trong, rồi nhấp chuột.

Máy in phát ra tiếng "kít kít" khởi động, bắt đầu in nhanh.

"Tôi đang rất rất phấn khích đây. Dù sao thì đối tượng sắp gặp chính là anh ấy mà!"

Cô vui vẻ dùng ngón tay nhặt tờ giấy in vừa ra khỏi khay, rồi nhẹ nhàng tung lên. Sau đó cô liên tục lặp lại động tác tương tự. Từng tờ giấy in cứ thế bay lượn trong không trung.

Chỉ thấy trên tờ giấy in là hình ảnh một thiếu niên trông chừng chỉ học lớp hai, lớp ba tiểu học, với ánh mắt sắc lẹm, đang bị một thiếu nữ tóc trắng cùng tuổi ôm chặt, lộ vẻ mặt không vui.

"Anh thấy có đúng không, Keita?"

Thiếu nữ ngả nửa thân trên vào lưng ghế, hì hì cười.

Ngày hôm đó, Kawahira Keita đang thoải mái nằm ườn trong phòng khách nhà mình xem TV. Trên bàn trà nhỏ đặt một chai cola và một hộp bánh sô cô la que, còn Youko đang nằm sấp bên cạnh anh cũng đang gặm bánh sô cô la que. Ngay khi cô ấy định lấy thêm một que bánh để thưởng thức thì—

"Ơ, cái này?"

Bỗng cô phát hiện hộp đã trống rỗng. Nhìn kỹ hơn, cô thấy Keita vừa hay đang cầm que bánh sô cô la cuối cùng. Anh ta vẫn dán mắt vào màn hình TV, cứ thế ngậm que bánh sô cô la cuối cùng vào miệng.

Youko lập tức phản ứng.

Cô há to miệng, cắn lấy que bánh sô cô la từ phía đối diện chỗ Keita đang ngậm.

"Hì hì☆"

"!"

Keita lập tức hoảng hốt.

"C-cô làm cái quái gì vậy?"

"Hê hê hê～～"

"Tránh, tránh ra ngay!"

Keita lùi lại phía sau.

"Không thèm đâu～～"

Youko từ từ nhắm mắt, từ từ gặm nhấm, truy đuổi que bánh sô cô la cuối cùng từ phía bên kia. Keita "Ư!" một tiếng, toát ra một chút mồ hôi lạnh, chỉ thấy đôi môi mềm mại, căng mọng càng lúc càng gần, càng lúc càng gần... Má Youko ửng lên một vệt hồng nhạt. Keita cuối cùng dễ dàng thua trong cuộc đấu gan này.

"Được, được rồi, được rồi!"

Anh nói xong câu này, lập tức há miệng nhả que bánh sô cô la, rồi hơi miễn cưỡng quay đầu sang một bên. Mặt anh đã đỏ bừng. Youko thì đưa tay che miệng, nhấm nháp chiến lợi phẩm một cách ngon lành, sau đó nhẹ nhàng nép vào người anh.

"Hì hì hì～～ Em thắng rồi."

"Chậc!"

"Keita đúng là một cậu bé ngây thơ mà☆"

"Này cô, làm ơn thể hiện chút đoan trang, thùy mị của phụ nữ đi chứ!"

"Hì hì hì～～"

"Cái con bé này～～"

Keita nửa đùa nửa thật lật Youko nằm xuống giường, sau đó cả người ngồi đè lên cô.

"Này cô, nếu cô cứ khinh thường đàn ông quá, sẽ có ngày phải nếm mùi đau khổ đấy!"

"Không sao đâu ạ. Em thích nhất là nếm mùi đau khổ mà."

Youko vui vẻ hì hì cười, hai tay nắm thành nắm đấm che miệng, cả người cuộn tròn lại. Keita thì cố ý lộ ra vẻ mặt giận dỗi.

"Được thôi～～ Vậy tôi sẽ cho cơ thể cô nhớ kỹ mùi vị đau khổ là gì!"

Nói xong, Keita đưa tay vuốt nhẹ sườn eo cô.

"Á... Keita, tay anh hư quá à."

Thấy nhột, Youko lập tức mở to mắt.

"A ha ha ha ha ha ha! Dừ, dừng tay, dừng tay! A ha ha ha ha ha!"

Cô lăn lộn trên giường, Keita thấy vậy thì nheo mắt lại.

"Ha ha, thế nào, sao rồi? Hả? Biết mùi vị của chiêu này của tôi chưa?"

Ngay lúc này.

"Thật biến thái quá điiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!!"

Hai người bất ngờ nghe thấy một tiếng hét chói tai vọng vào tai, kính cửa sổ cũng theo đó nứt ra. Một luồng năng lượng tựa sóng siêu âm càn quét khắp nơi, Keita và Youko đều không chịu nổi mà bịt tai lại. Đó là một làn sóng chấn động đáng kinh ngạc, đến cả những chiếc cốc trong bếp cũng bị bật tung.

Bóng đèn bị vỡ nát, TV phát ra tiếng "bụp", băng video cũng ngừng chạy. Ngay khi họ nghe thấy một tiếng "ong ong" vang vọng lẽ ra không thể nghe được, và màng nhĩ cuối cùng cũng trở lại bình thường, thì lập tức lại có một giọng nói bình tĩnh, trầm ổn khác vang lên.

"Hây ya..."

Chỉ thấy có người dựa thang công trình vào cạnh cửa sổ, rồi từ dưới trèo lên.

"Này, các người mau đi vòng từ cổng chính vào đi. Tôi đang mặc kimono đấy nhé? Muốn đứng dưới lén nhìn váy tôi thì làm ơn đừng đùa nữa có được không. Tôi đâu có mặc cái quần lót tầm thường để ai cũng có thể nhìn thấy đâu. Cút đi, cút đi! Nếu không giải tán nhanh, tôi sẽ bắt đầu thu phí đấy!"

Vừa nói, người đó vừa vẫy tay xua đám đông đứng xem bên dưới đi.

"Đúng là đối phó với đàn ông không thể lơ là một chút nào. Chào hai vị nhé."

Động tác nhẹ nhàng, cô ấy lật người vào phòng. Keita và Youko đều nhìn sững sờ.

Chỉ thấy người vừa đến mặc một bộ kimono màu đỏ thẫm trông rất đắt tiền, và thắt một chiếc đai lưng kỳ lạ lấp lánh ánh vàng tựa đá hoàng ngọc. Nhìn từ góc độ khác, cảm giác thực sự hơi giống chiếc đai lưng của các siêu anh hùng biến hình. Cộng thêm mái tóc trắng xóa đáng kinh ngạc, đồng thời còn cài một chiếc kẹp tóc hình bươm bướm to tướng được chạm khắc tinh xảo từ vàng và bạc.

Cô là một thiếu nữ xinh đẹp khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, toát lên ấn tượng mạnh mẽ. Không hiểu sao, trên lưng cô còn vác một chiếc giỏ tre lớn trông giống giỏ chuyên dùng để làm cỏ.

Thiếu nữ mỉm cười duyên dáng với Keita.

Ngay khoảnh khắc này, Keita đưa tay chỉ vào cô.

"A—!"

Đang định mở miệng nói gì đó, thiếu nữ chợt từ trong giỏ tre lấy ra một chiếc búa gỗ, sau đó mạnh mẽ vung lên, dùng hết sức giáng một cú nặng nề vào mặt Keita.

"Phịch!"

Chỉ thấy cả người Keita cong gập theo một hướng khó tin, Youko thấy vậy không kìm được thét lên:

"Á á á—! Keita!"

Ngay sau đó, cửa phòng bị mở mạnh, ba người đàn ông không thèm cởi giày dép, cứ thế ùa vào phòng. Họ lần lượt là một người đàn ông đội mũ bảo hiểm vàng, trông như công nhân công trường; một viên chức văn phòng trung niên trán hói; và một học sinh tiểu học đeo cặp sách.

Họ xếp thành hàng dọc tiến về phía trước, rồi dừng lại trước mặt Keita.

"Đánh cho nó một trận thật đau vào!"

Theo lệnh của thiếu nữ, họ bắt đầu ra tay tấn công Keita. Nhưng ba người này dường như đang trong trạng thái hoàn toàn không hiểu vì sao mình lại phải làm vậy.

"S-xin lỗi, xin lỗi mà!"

"Xin lỗi! Tha cho tôi đi, cậu bé!"

Chỉ thấy họ vừa không ngừng xin lỗi, vừa dùng cả đấm đá để đánh, đạp Keita tới tấp.

Youko vội vàng giơ ngón tay lên.

"Súc địa!"

Tiếng này vừa dứt, những người đàn ông kia liền biến mất hoàn toàn khỏi căn phòng. Thiếu nữ vô cảm nhìn chằm chằm ngón tay Youko đang giơ thẳng, còn Youko thì trợn mắt hung tợn nhìn cô ấy.

Youko như thể muốn bảo vệ Keita, ôm chặt lấy anh, đồng thời lớn tiếng quát:

"Cô là cái thứ gì vậy! Dám vô duyên vô cớ làm hại chủ nhân của người ta!"

"Thật đáng thương..."

Thiếu nữ tóc trắng đột nhiên cau mày không rõ nguyên cớ. Keita, người bị đánh sưng cả đầu, khó khăn lắm mới đứng dậy được, rồi đưa ngón tay run rẩy chỉ vào cô nói:

"C-cô là..."

Chưa kịp nói hết lời, thiếu nữ đã lạnh lùng quay đầu nhìn anh một cái—

"Anh tạm thời ngậm miệng lại cho tôi, hiểu chưa?"

Và đưa ngón tay nhẹ nhàng lướt qua đôi môi hồng nhạt của mình. Lời này vừa thốt ra, đôi môi Keita lập tức tự động khép chặt lại. Dù anh cố gắng giãy giụa thế nào, đôi môi vẫn không động đậy, y như bị keo 502 dán chặt.

Youko kinh ngạc mở to mắt.

Thiếu nữ tóc trắng lại lặp lại một lần nữa:

"Thật đáng thương..."

Sau đó cô nhẹ nhàng đi đến bên Youko, ôm chặt lấy cô vào lòng. Youko không kìm được kinh hãi đến nỗi trợn trắng mắt. Thiếu nữ dịu dàng vuốt ve lưng cô, hệt như dỗ dành một đứa trẻ sơ sinh.

"Cô không cần phải sợ hãi nữa đâu."

"Hả?"

"Nào, tin rằng cô nhất định sẽ sẵn lòng kể cho tôi nghe... về những hành vi tồi tệ của gã đàn ông này, và những kiểu ngược đãi mà hắn ta đã gây ra cho cô, dựa vào thân phận chủ nhân. Chắc hẳn cô đã rất đau khổ phải không?"

"C-cô rốt cuộc đang nói nhảm cái gì vậy?"

Youko cảm thấy vô cùng khó chịu, liền đẩy cô ấy ra. Thiếu nữ vuốt nhẹ mái tóc dày cộm của mình, gần như chẳng khác gì dây leo thực vật.

Cô có một mái tóc trắng tuyền kỳ lạ, vốn khiến người ta liên tưởng đến người già, nhưng lại đặc biệt tràn đầy sức sống tươi trẻ.

"Ồ, đúng rồi, tôi quên chưa tự giới thiệu nhỉ. Cún con."

"C-cô cố tình đến gây sự phải không?"

"Không không không."

Thiếu nữ nở nụ cười hiền hậu.

"Tôi là chiến hữu của cô. Không, phải nói là tôi là người phát ngôn cho tất cả những yêu quái đáng thương, tên là Xích Đạo Thời Tử."

Cô đặt chiếc giỏ tre trên lưng xuống, lục lọi tìm kiếm rồi lấy ra một chiếc ví da thật từ bên trong.

Sau đó mở ví ra cho Youko nhìn rõ.

"‘Cố vấn Tổng đại lý, Chuyên viên tư vấn Công ty TNHH Hoàng Gia Song Đao Kiếm, Nhà hoạt động bảo vệ yêu quái, Hiện là nữ sinh trung học đang theo học Học viện Nữ sinh Thánh Margaret kiêm 'Ma đạo sư' Xích Đạo Thời Tử’"

Dưới ảnh của thiếu nữ viết một loạt chức danh dài dằng dặc như vậy.

Youko nhìn đến mức cứng họng.

"Tôi á, từ rất lâu rồi đã luôn nghĩ, đã có người nguyện ý đứng lên bảo vệ quyền lợi của loài vật, vậy tại sao không có ai chịu đứng dậy bảo vệ quyền sinh tồn của yêu quái chứ? Con người là một sinh vật tội lỗi sâu nặng. Kể từ thời cận đại, con người đã vì thỏa mãn dục vọng cá nhân mà khai phá núi rừng, lấp sông, xua đuổi bóng tối, liên tục cướp đi không gian sống của yêu quái. Điều này thật quá tồi tệ, quá đáng! Ngay cả yêu quái cũng nên được bảo đảm quyền lợi của mình chứ, và gần đây trên thế giới đã bắt đầu có xu hướng đồng tình với quan điểm này. Cách đây không lâu, một Bạch Ma thuật sư mà tôi gặp ở Luxembourg đã nói như vậy. Chỉ tiếc là ở Nhật Bản, nhà hoạt động thúc đẩy phong trào này chỉ có mình tôi mà thôi. Cô đã hiểu chưa?"

"..."

Youko nhún vai như thể muốn nói 'tôi hoàn toàn chẳng hiểu gì cả', Keita thì vừa rên 'ưm~~ ưm~~' vừa không ngừng giãy giụa, còn Xích Đạo Thời Tử thì đặt hai tay ra sau lưng, bắt đầu đi đi lại lại trong phòng.

Cô hoàn toàn không để ý đến môi trường xung quanh, cứ thế leo lên leo xuống, đi lại giữa bàn trà nhỏ và giường. Những chướng ngại vật trên đường đi của cô, đối với cô mà nói, chẳng có gì đáng kể.

Hay đúng hơn, cảm giác như cô ấy căn bản chẳng thèm để những thứ đó vào mắt.

"Thế nhưng, nói đi cũng phải nói lại, dù muốn bảo vệ yêu quái hoang dã và độc lập, thực ra hiệu quả cũng khá hạn chế. Vì vậy, tôi đã tập trung vào Khuyển Thần, những yêu quái đặc biệt bị con người sai khiến, trong số tất cả các yêu quái."

Lúc này, từ ấm trà trong bếp truyền đến tiếng "bíp~~", ngay sau đó lại nghe thấy tiếng "ục ục" của nước sôi được rót vào ấm trà nhỏ. Chỉ thấy một quý ông tóc bạc đội mũ phớt, bưng một khay có ba tách trà và bánh ngọt, mỉm cười bước qua tấm rèm vào phòng. Chẳng biết từ lúc nào, với vẻ mặt như thể mọi chuyện đương nhiên, ông ta cứ thế xuất hiện như một ảo ảnh.

"Mời dùng ạ, tuy chỉ là trà sơ sài thôi."

Nói xong, quý ông tóc bạc thành thạo lau mặt bàn trà nhỏ, sau đó rót trà vào tách, rồi đặt hộp đựng bánh gạo bằng thủy tinh vào chính giữa bàn trà, ngay lập tức nhanh chóng lùi lại.

"Ôi chà, thật cảm ơn ông nhé."

Xích Đạo Thời Tử cử chỉ trang nhã, hai tay chắp lại, mặt mày tươi rói bày tỏ lòng biết ơn. Cô ngồi thẳng lưng trên đệm, sau đó với phong thái tinh tế nâng tách trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Ngay sau đó, cô lập tức kinh ngạc mở to mắt.

"Ồ, thật sự quá ngon. Ông đúng là đạt đến cảnh giới 'lô hỏa thuần thanh' về trà đạo đấy. Ông tên là gì vậy?"

"Thưa cô, hạ thần được cô khen ngợi, thật sự cảm thấy vô cùng e ngại. Xin cô cứ gọi hạ thần là Y Sinh là được ạ."

Quý ông tóc bạc, người đàn ông có vẻ ngoài hơi giống một ảo thuật gia lừa đảo, đưa tay nhẹ nhàng đặt lên ngực, cung kính cúi chào cô.

"Không, ông không cần khách sáo đâu, Y Sinh. Tôi thậm chí còn muốn mời quản gia nhà tôi đến xem tài nghệ của ông nữa. Chỉ cần ông có nhã ý, Xích Đạo Thời Tử tôi lúc nào cũng sẵn lòng trả tiền để thuê ông đấy."

"Thật xin lỗi... hạ thần chỉ là một người bàng quan mà thôi."

"Người bàng quan?"

"Vâng. Vậy xin phép người bàng quan này được trở về đúng vị trí của một người bàng quan ạ."

Quý ông tóc bạc cười tủm tỉm, lộ ra ánh mắt đầy mong đợi, liếc nhìn Keita và Youko một cái, sau đó liền từ từ leo ngược lên trần nhà theo sợi dây thừng chẳng biết từ lúc nào đã treo ở một góc phòng.

Cuối cùng ông ta lại đưa tay nhẹ nhàng chạm vào mũ phớt nói:

"Mời ba vị cứ tự nhiên dùng ạ."

Ngay sau đó, ông ta khép tấm ván trần lại, rồi biến mất khỏi hiện trường. Xích Đạo Thời Tử thốt lên đầy cảm thán:

"Ôi chà, hóa ra anh còn giấu một quản gia ở nơi kỳ lạ như vậy à."

Youko toát mồ hôi lạnh ròng ròng, đưa ngón tay khẽ gãi trán, vẻ mặt lúng túng không biết giải thích thế nào về con người kỳ lạ đã công khai ngụ trên trần nhà từ dạo nào nữa. Keita cuối cùng cũng nổi trận lôi đình, bỗng dưng bật dậy:

“Ưm~~!”

Cậu vừa rên lên vừa chỉ vào ngực mình.

“Ấy dà, câm miệng lại đi. Lát nữa ta nghe lời khai của ngươi!”

Tokiko dùng ngón tay vuốt nhẹ qua đôi tay chân mảnh mai của mình, rồi chỉ xuống sàn nhà, dứt khoát ra lệnh:

“Ngươi lập tức quỳ gối lạy sát đất trước mặt ta!”

Điều đáng sợ là Keita lại lập tức, không chút chần chừ, nằm bẹp xuống giường. Trông cậu như một người đang bay tên lửa bị trọng lực đè nén khủng khiếp, hoặc một con gián sa vào bẫy dính, hoàn toàn bất động không nhúc nhích được chút nào. Youko không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội vàng đưa tay lay cậu:

“K-Keita, anh làm sao thế?”

“Ưm~~ Ưm~~!”

Keita cố gắng ngẩng đầu lên, ra sức truyền đạt một thông điệp nào đó. Youko thì lộ vẻ gần như sợ hãi, quay đầu nhìn Sekidou Tokiko.

“... Ngươi rốt cuộc là ai?”

“Chủ nhân nhà ngươi quá lắm lời, nên ta mới mời hắn ta ngậm miệng lại một chút mà thôi.”

“Ta không hiểu! Chuyện này là sao? Ngươi mau thả Keita ra đi!”

“Ấy dào~~ Ngươi đúng là một chú cún con chưa hiểu chuyện gì cả. Ta đây là đến để giúp đỡ ngươi đấy!”

“Hả?”

“Trước đây ta từng đến nhà Kawahira Kaoru một chuyến, bên đó nhận được đánh giá tuyệt đối. Mỗi Khuyển Thần đều được đối xử vô cùng hạnh phúc nhé. Mỗi tháng được trị liệu một lần, ngay cả việc chải lông và cắt móng cũng có người lo, đó đúng là niềm hạnh phúc lớn nhất của Khuyển Thần. Tình trạng dinh dưỡng tuyệt vời, thời gian nghỉ ngơi cũng rất đầy đủ. Ngoài ra, mức độ huấn luyện còn cực kỳ vượt trội, tinh thần chiến đấu tổng thể rất cao. Khi ta đến thăm, họ vừa hay đang tiến hành huấn luyện chiến đấu. Đặc biệt là khi luyện tập đội hình tác chiến, biểu hiện của họ vô cùng tập trung. Ngươi hẳn là biết đối tượng giả định của họ là ai đúng không?”

“Trời, ai mà biết được?”

“Khà khà khà khà, ta đoán tám phần là ngươi đó? Theo ta biết, các ngươi từng một lần đánh nhau lớn đúng không? Đúng là một đám cún con ngây thơ, khiến người ta không khỏi bật cười thầm.”

Từ sâu trong cổ họng Sekidou Tokiko phát ra những tiếng cười khẩy, còn Youko thì bắt đầu chìm vào trầm tư.

“Tuy nhiên, trong số đó cũng có những Chủ nhân Khuyển Thần rất tệ. Ba bữa ăn vừa ít ỏi lại keo kiệt, hạn chế hành động của Khuyển Thần suốt hai mươi bốn tiếng một ngày, coi họ như người hầu, lại không chịu ngoan ngoãn hợp tác điều tra. Thế nên, những chủ nhân xấu xa đó và cả những Khuyển Thần bảo vệ họ đều~~~ đều đã được ta đích thân giáo huấn rồi.”

“Ngươi không lẽ là…”

“Cho đến giờ, ta đã đột kích kiểm tra nhà của khoảng mười Chủ nhân Khuyển Thần rồi đấy. Nơi đây vừa vặn là điểm dừng chân cuối cùng của ta.”

“Tuy ta không hiểu lắm, nhưng ngươi không lẽ cho rằng ta bị Keita ngược đãi, nên mới đặc biệt đến cứu ta sao?”

“Đúng vậy, chính là thế!”

Sekidou Tokiko quay sang vẻ mặt khá ngạc nhiên: “Không phải ta vẫn luôn nói thế từ nãy đến giờ sao?”

“Không, ngươi căn bản chưa hề nhắc đến chuyện này mà…”

“Nhưng mấy Khuyển Thần nhà Kawahira Kaoru đã nói với ta. Chuyện của ngươi, và chuyện của Keita… Kawahira Keita đó.”

“A ha ha ha ha ha ha ha!”

Youko, sau khi hiểu ra mọi chuyện, bật cười vui vẻ. Có vẻ như tám phần là một Khuyển Thần nào đó bên nhà Kaoru, vì muốn chọc ghẹo cô, nên mới cố tình xúi giục cô gái khó hiểu này đến đây rồi.

Cô lắc đầu nói:

“Cái quái gì thế này~~ Hóa ra là vậy à~~ Ngươi cứ yên tâm, Keita anh ấy thường ngày luôn…”

“Có đối xử tốt với ngươi không?”

“…”

Youko cúi đầu nhìn Keita đang không nói nên lời, mắt ngấn lệ và đau khổ lắc đầu lia lịa.

Thế là cô nửa đùa nửa thật, vui vẻ nói:

“Chuyện này… nên nói thế nào đây nhỉ~~”

“!”

Keita ra sức lắc đầu, Tokiko thì lập tức ghé sát mặt vào Youko.

“Không sao cả, ngươi cứ nói đi. Đương nhiên, việc tố giác nội bộ là tuyệt mật, sẽ không bao giờ công khai đâu.”

“…Tiện thể hỏi một chút, giả sử ngươi biết ta bị ngược đãi, thì Keita sẽ bị đối xử thế nào?”

“Chuyện này… có thể sẽ bị treo ngược lên, hoặc bị quất cho một trận roi, nếu không thì lột da hắn, tóm lại sẽ dựa vào luật pháp và đạo đức thông thường mà đưa ra hình phạt thích đáng cho hắn.”

“Ưm~~ 1111 ~~!!”

“Nào, kể cho ta nghe tường tận đi!”

Youko bày ra dáng vẻ yếu ớt, ngồi nghiêng người, tay nắm thành quyền nhẹ nhàng đặt lên khóe môi, hai hàng lệ châu lăn dài trên má.

“Thật ra ta không hề muốn, nhưng hắn lại thường xuyên ép ta ngủ cùng hắn vào ban đêm.”

“Cái gì!”

Keita dường như đang la hét gì đó. Chỉ thấy cậu dùng cằm “đong đóong” không ngừng gõ vào giường. Youko thì tiếp tục nói:

“Hơn nữa hắn còn nói, một ngày chỉ được ăn một phần bánh sô cô la…”

“Không cung cấp đủ lương thực phải không?”

“Gần đây lại không hay mua quần áo mới cho người ta mặc…”

“Thật quá tệ bạc, ngươi là con gái cơ mà!”

“…Nhưng mà, người ta thật sự rất thích Keita, nên không sao cả. Dù có bị đối xử quá đáng đến mấy cũng không sao đâu.”

Youko lấy hai tay ôm mặt, nức nở khóc, nhưng trong bóng tối lại khẽ thè ra chiếc lưỡi đỏ tươi của mình. Sekidou Tokiko đột ngột đứng dậy, giơ cao chiếc búa gỗ, đôi mắt rực lửa giận dữ.

“Ngươi đúng là tội ác tày trời, không thể tha thứ!”

Chắc là sau khi đã dọa Keita một trận ra trò, cảm thấy vừa lòng rồi… Chỉ thấy Youko cười tủm tỉm đưa tay kéo vạt áo kimono của Tokiko – “Ta lừa ngươi thôi. Thật ra Keita anh ấy luôn rất dịu dàng chăm sóc ta mà.” – Chuẩn bị mở miệng nói câu này. Keita thì sợ hãi tột độ, lắc đầu lia lịa.

Đúng lúc này, một chuyện khó tin đã xảy ra.

“Đáng thương quá…”

Chỉ thấy vẻ mặt Tokiko thay đổi hoàn toàn. Cô thuận tay ném chiếc búa gỗ sang một bên, rồi cúi người xuống, vừa vuốt ve mái tóc Keita một cách dịu dàng như thể đang thương xót cho chúng sinh – “Ngươi lại không tiếc ra tay với cả hạng yêu quái súc sinh này, xem ra ngươi nhất định rất khao khát nữ sắc đúng không, Keita?” – khẽ lẩm bẩm câu này, rồi nói thêm một câu: “Ta thật mong có thể sớm được trùng phùng với ngươi như thế này.”

Sau đó, cô nhắm mắt lại, đặt một nụ hôn sâu lên môi Keita. Youko lập tức đứng hình.

“Phù ha!”

Đúng khoảnh khắc này, mọi ràng buộc đều được cởi bỏ. Keita hít một hơi thật sâu, rồi lồm cồm bò lùi nhanh trên giường, lưng áp sát vào tường.

Mặt cậu tái mét, vẻ mặt như sắp khóc, ra sức lắc đầu.

“Sekidou Tokiko… thì ra ngươi vẫn còn sống!”

“Ghét quá, đừng bày ra vẻ mặt sợ hãi như thế chứ?”

Tokiko dùng mu bàn tay lau môi, đôi mắt sáng lên vẻ ướt át quyến rũ. Có lẽ là do nụ hôn với Keita đã khơi gợi khoái cảm, chỉ thấy mái tóc trắng dày bất thường của cô không ngừng lay động, cuộn tròn, hệt như vô số con rắn lớn.

“Đương nhiên rồi, thân là một nhà hoạt động bảo vệ yêu quái, ta phải vì tình yêu mà yêu cầu ngươi, kẻ ngược đãi Khuyển Thần, ngoan ngoãn chấp nhận trừng phạt. Tuy nhiên, xét về mối quan hệ hôn ước giữa chúng ta, ta vô cùng đồng cảm với việc ngươi buộc phải thực hiện những hành vi ngược đãi đó. Vì vậy ta thành tâm hy vọng ngươi có thể cải tà quy chính.”

“!”

Youko không kìm được mà mở to mắt. Tokiko thì chắp hai tay lại, ngượng ngùng khẽ đỏ bừng đôi má, rồi lại tiến sát đến Keita.

“Vẫn như mười năm trước, hôn kỹ của Keita ngươi vẫn cao siêu như vậy.”

“Biến đi, đồ ngốc!”

Khoảnh khắc tiếp theo, Youko cuối cùng cũng không thể nhịn được nữa, dựng ngón tay lên. Sekidou Tokiko cứ thế trong trạng thái say mê nhắm mắt, biến mất khỏi căn phòng.

Youko lao đến bên Keita hỏi:

“Keita, rốt cuộc chuyện này là sao?”

Và túm chặt vạt áo trước của cậu. Keita thở dài thườn thượt, nhẹ nhàng xoa đầu cô.

“Anh biết, anh biết mà. Nhưng em đừng nói gì nữa cả.”

“Đây không phải là câu trả lời em muốn!”

“Nhưng con nhỏ đó tám phần sẽ xuất hiện lại ngay thôi… Muốn loại bỏ hoàn toàn thì thật sự quá khó khăn. Con nhỏ đó chẳng khác gì một cơn bão, là một tai họa thiên nhiên. Thôi được rồi, chúng ta mau thu dọn hành lý đi.”

“Cái gì?”

“Chuẩn bị chạy trốn thôi!”

Keita hô lên một tiếng, rồi lập tức xông thẳng vào tủ quần áo, lấy ra một chiếc bao tải. Sau đó không nói không rằng, cứ thế túm đồ đạc ném vào bao tải.

“Huhu, rốt cuộc là ai đã tiết lộ nơi này cho cô ta chứ… Lại còn, nhà hoạt động bảo vệ yêu quái là cái quái gì chứ!”

Giọng cậu nghe rất bất an, xem ra đã hoảng loạn cả lên rồi. Youko ngây người hỏi:

“Keita? Người đó rốt cuộc là ai vậy?”

“Là yêu quái! Là quái vật! Là một bà chằn kinh điển, thiên hạ vô song, dù có ném đi đâu cũng không thấy xấu hổ cả!”

“…Cô ta vừa nãy còn nhắc đến chuyện muốn kết hôn với anh Keita nữa…”

“Đó đều là do độc điện ba trong não gây ra cả!”

“Ấy dà~~ Vậy người nhiệt tình bắt chuyện với ta ở sân cát trường học hồi nhỏ, rốt cuộc là thần thánh phương nào thế nhỉ?”

“Chẳng phải đều là vì cô ta đe dọa rằng nếu ta không nói thế thì sẽ giết ta sao… Ôi trời ơi——!”

Keita sợ đến mức vứt bỏ hành lý trong tay, rồi ngã bệt xuống đất ngay tại chỗ. Sekidou Tokiko lại một lần nữa theo thang từ cửa sổ bò vào phòng, còn Youko thì lộ vẻ mặt kinh ngạc.

“…Rõ ràng ta đã dốc hết sức lực để dịch chuyển ngươi đến một nơi rất xa rồi mà.”

“Phải đó, thực ra để quay lại đây, ta cũng đã chịu chút khổ sở rồi.”

Tokiko hất mái tóc ướt sũng lên, vô cảm nheo mắt lại. Nhìn kỹ thì thấy vô số giọt nước đang tí tách rơi xuống từ người cô. Xem ra vừa nãy cô ta bị dịch chuyển đến ao hồ hoặc bể chứa nước nào đó rồi.

“Tiếp theo đến lượt ta phản công đây!”

Cô đưa ngón tay vuốt nhẹ đôi môi, rồi lập tức dùng chính ngón tay đó chỉ vào Youko.

“Ngươi hãy dùng chiêu của mình để biến mất đi, đồ súc vật!”

Khoảnh khắc tiếp theo, chỉ thấy Youko trợn tròn mắt đầy vẻ khó tin.

“Súc địa!”

Rồi cô mở miệng niệm chú, tự mình biến mất khỏi căn phòng. Keita sợ hãi phát ra tiếng kêu “Í~~!”, Sekidou Tokiko thì từ từ xoay người đối mặt với Keita.

Trên mặt cô hiện lên một nụ cười đặc biệt dịu dàng.

“Ngươi nói thử xem, rốt cuộc ai là yêu quái kiêm quái vật, đồng thời lại là một bà chằn kinh điển thiên hạ vô song đây?”

Cô đưa mũi chân đi tất chạm vào cằm Keita, nhẹ nhàng nâng đầu cậu lên.

“Làm ơn trả lời câu hỏi của ta đi, Keita yêu dấu nhất của ta.”

Keita cam chịu nhắm mắt lại.

“Tà Viêm!”

Lúc này, đầu của Sekidou Tokiko lập tức bị liệt hỏa tấn công mà bốc cháy. Đó là một cảnh tượng không thể tin nổi. Mái tóc rõ ràng như một bó đuốc tẩm dầu, mang theo lửa đỏ cháy đen cả trần nhà, nhưng Sekidou Tokiko lại không hề lay động chút nào.

Cô mặc kệ mái tóc “ùng ùng~~” cháy, mỉm cười nhạt quay đầu lại.

“Ấy dà, ngươi về rồi sao? Cũng khá nhanh đấy chứ.”

Chỉ thấy Youko ngồi trên bệ cửa sổ, giơ một ngón tay lên. Cô có chút kinh ngạc đáp lại:

“Phải đó, để quay lại đây, quả thật ta đã tốn chút công sức.”

Nhìn kỹ thì thấy quần áo cô dính đầy rác thải nhà bếp, lại còn có xương cá cắm trên tóc như một chiếc kẹp tóc. Cô ta e là vừa nãy bị ném vào bãi rác rồi.

Cô nhẹ nhàng nhảy xuống từ bệ cửa sổ và nói:

“Ngươi cũng có bản lĩnh đấy chứ. Tuy ta không biết ngươi làm thế nào…”

“Nếu ngươi muốn, ta cũng rất sẵn lòng tặng thêm ngươi một đòn đấy. Cái chú cún con vô giáo dục này.”

“Ngươi tránh xa Keita ra!”

“Bảo ta tránh xa? Ngươi rốt cuộc nghĩ ngươi là ai chứ? Keita anh ấy, chính là yêu ta sâu đậm đó. Dù miệng anh ấy nói thế nào, trong lòng vẫn luôn yêu ta sâu đậm mà.”

“Kẻ có quyền đánh cho Keita đau điếng, khiến hắn phải kêu thảm thiết, thì chỉ có một mình ta thôi!”

“Keita tồn tại trên thế giới này là vì ta. Ta sẽ cùng Keita trải qua những tháng ngày ngọt ngào, rồi để khoảng mười đứa con mà chúng ta sinh ra sau này đấu đá lẫn nhau, và người thắng cuộc cuối cùng sẽ cai trị đất nước này.”

“Ngươi không lẽ bị chập mạch rồi sao?”

“Ngươi mới là kẻ thần trí bất thường, là đồ điên đó!”

Một người là thiếu nữ khoác kimono ướt sũng, mặc kệ mái tóc trắng cháy bừng như bó đuốc mà không hề nao núng. Một người là thiếu nữ toàn thân dính đầy rác thải nhà bếp, đầu cắm xương cá như kẹp tóc, đôi mắt phát ra tia sáng đáng sợ, bản tính bộc lộ rõ ràng khi nhe răng nanh sắc nhọn.

Mặc dù cả hai đều là những mỹ thiếu nữ xinh đẹp xuất chúng, nhưng Keita lại căng thẳng lẩm bẩm không ngừng, và sợ đến nỗi chân mềm nhũn, khẽ khàng bò về phía lối vào.

“Không được trốn!”

Cả hai đồng thời lớn tiếng quát, Keita lập tức cứng đờ tại chỗ.

“Tuân, tuân lệnh!”

Chỉ thấy hai mỹ thiếu nữ như hai con khủng long bạo chúa sắp nuốt chửng đối phương, đôi mắt phát ra ánh nhìn hung dữ, dùng sức ghì chặt trán vào nhau, sát khí đằng đằng trừng mắt nhìn đối phương.

Hai người cùng lúc nở nụ cười điên loạn, trông thật sự đáng sợ.

“Nào, muốn đấu một trận sống mái không?”

“Bên nào sống sót thì có thể thoải mái 'làm chuyện đó' với Keita nhé.”

“Làm chuyện gì?”

“Ấy dà, ghét quá. Ngươi việc gì phải cố tình hỏi vậy chứ?”

“Khà khà khà…”

“Đánh đi!”

Hai người lập tức kéo giãn khoảng cách, với tốc độ như chớp giật giơ cao ngón tay hô lớn:

“Đại Tà Viêm, giải trừ giới hạn hỏa lực khi đối mặt với con người!”

“Sức mạnh Xích Đạo! Đến đây! Kéo theo tan vỡ! Trình diễn hủy diệt! Tiêu diệt tất cả!”

Sức mạnh mà hai người dần dần hội tụ khiến căn phòng bắt đầu rung chuyển, sàn nhà chấn động, trần nhà xuất hiện vết nứt. Keita ôm đầu bỏ chạy, không kìm được mà kêu thảm thiết.

“Phá hủy!”

Ngay khi linh lực của hai người sắp sửa gây ra một sự phá hoại cực lớn.

*“Phá Tà Kết Giới – Tam Thức Tuyết Nguyệt Hoa.”*

Một giọng nói bình thản vang lên, căn phòng lập tức tràn ngập cảnh hoa rơi cánh bướm. Cánh hoa anh đào tỏa ra hương thơm ngọt ngào nồng nàn, xoáy tròn như một cơn lốc. Trong vũ điệu hoa mỹ lệ khiến người ta choáng váng này, một mỹ nam tử thân khoác trang phục trắng muốt nhẹ nhàng bay xuống từ trần nhà.

“Phù… May mà kịp thời đến nơi.”

Người đàn ông này chính là Khuyển Thần – Diệp Quái, với mái tóc mái mềm mại che khuất một bên mắt. Hắn rút ra một chiếc quạt giấy từ trong lòng, nhẹ nhàng vẫy vài cái, rồi hơi hạ thấp người, sau đó cất quạt giấy trở lại. Tiếp đó, những cánh hoa anh đào dần dần tan biến, xung quanh cũng theo đó mà trở lại trạng thái ban đầu. Chỉ còn lại Keita, Youko và Tokiko ba người nằm bẹp trên sàn nhà, thân thể vẫn còn run rẩy không ngừng.

Diệp Quái bước đến cạnh Keita, đưa tay đỡ cậu dậy rồi vỗ mạnh vào lưng cậu một cái.

“Hừm!”

Lập tức, Keita ho sặc sụa mấy tiếng, cả người không kìm được mà chúi về phía trước.

“Ư… Khụ khụ khụ khụ khụ khụ!”

“…Ngài không sao chứ, Keita đại nhân?”

“T-ta không sao.”

Cậu lảo đảo đứng dậy, thấy hai cô gái đang trừng mắt nhìn mình đầy oán hận, nhưng lại bất lực nằm bẹp trên sàn nhà, liền vỗ tay khen ngợi.

“Quá lợi hại, Diệp Quái! Ngươi quả nhiên không tầm thường chút nào! Vậy mà có thể trong chớp mắt đồng thời đánh bại cả hai cô ấy!”

“Ngài quá khen rồi.”

Diệp Quái vẻ mặt nghiêm túc lắc đầu.

“May mắn là căn phòng này rất chật hẹp, cộng thêm cả hai đều tập trung sự chú ý vào đối phương, ta mới có thể thừa cơ ra tay ngăn chặn. Cho dù bảo ta làm lại lần nữa, e là tám phần cũng không thể thành công.”

“…C-cô ấy, bọn họ đáng sợ đến thế sao?”

“Vâng. Nếu vừa nãy hai vị ấy thật sự ra chiêu với nhau, căn hộ này e rằng đã hóa thành tro bụi rồi…”

“…”

Keita lập tức tái mặt. Diệp Quái chần chừ một lát không biết có nên mở lời không, cuối cùng vẫn nói với Keita:

“Thật ra ta đến đây là để chuyển lời nhắn của đương gia.”

“L-lời nhắn gì cơ?”

“Đó là cô Sekidou Tokiko đang trên đường đến chỗ ngài.”

“Quá muộn rồi còn gì!”

“Vâng, mọi thứ đã quá muộn rồi.”

Diệp Quái cảm khái gật đầu.

“Hiệu ứng tê liệt của ‘Phá Tà Kết Giới Tam Thức – Tuyết Nguyệt Hoa’ còn có thể duy trì ba mươi phút, xin ngài hãy tận dụng khoảng thời gian này để tìm cách thuyết phục hai vị ấy đi.”

Diệp Quái bỏ lại câu nói này rồi vút lên trần nhà.

“Sau khi xử lý xong việc cấp bách trong tay, ta sẽ lập tức quay lại giúp ngài một tay.”

Keita bất an nhìn bóng Diệp Quái tan vào bóng tối. Cậu quay đầu lại nhìn, chợt kinh hãi nhận ra nào cần đến ba mươi phút, Tokiko và Youko đã sớm bắt đầu hành động rồi.

Chỉ thấy hai cô vừa hơi run rẩy, vừa khó nhọc bò về phía đối phương, rồi vươn tay ghì chặt cổ nhau.

“Dừng dừng dừng dừng dừng——!”

Keita lập tức hoảng loạn, chen vào giữa hai người để tách họ ra.

“Xin hai người làm ơn bình tĩnh lại một chút có được không hả!”

"Ư... ưm... ưm... ưm!"

Dương Tử vùng vẫy đạp chân, khuôn mặt hậm hực chỉ trỏ Tokiko.

"Ồ ồ, rồi rồi, biết rồi biết rồi."

"Ưm... ưm..."

Tokiko cũng đưa tay kéo ống tay áo của Khải Thái, cố sức diễn đạt điều gì đó.

"Được rồi được rồi mà! Đừng có giỡn nữa chứ!"

Khải Thái khẽ vỗ đầu Tokiko. Nhìn kỹ mới thấy, mái tóc vừa rồi còn bốc cháy ngùn ngụt giờ đã tắt hẳn, chẳng để lại chút ảnh hưởng nào. Mái tóc trắng như tuyết của cô vẫn mượt mà, đầy sức sống.

Dương Tử cũng nhận ra điều bất thường, bèn hỏi ngay:

"Thui nói nè, cái bà già đó... thiệt hông phải người sao?"

"Cô hỏi Tokiko có thật là người không à? Thật ra, tôi cũng băn khoăn chuyện này từ lâu rồi..."

Tokiko nghiến răng cắn một miếng vào lòng bàn tay Khải Thái.

"Á, đau quá đi mất! Rồi rồi! Là tôi sai! Nhưng cô cũng đâu thể trách tôi được? Ngoài việc nhà cô là một gia tộc pháp sư lại còn giàu nứt đố đổ vách, thì tôi có biết gì về cô đâu chứ."

"Đồ quá đáng! Rõ ràng anh nói anh yêu em mà!"

"Cô bảo tôi từng nói yêu cô hả? Rõ ràng là cô dùng cái năng lực quái quỷ gì đó ép tôi nói mà? Đừng giận nữa mà! Sự thật thì vẫn là sự thật thôi! Á! Đau quá, mau buông tay ra đi!"

Tokiko vặn vẹo thân mình như một con bạch xà, lao vào tấn công Khải Thái. Trông cô lúc này thật sự rất đáng sợ. Khải Thái vòng ra sau lưng cô, dùng sức ấn mạnh gáy cô xuống.

"Tôi với cái cô nàng này, nói rộng ra thì cũng xem như là thanh mai trúc mã. Hồi cấp một, bọn tôi học cùng trường. Rồi cái cô nàng này ấy, từ nhỏ đã khỏe như vâm lại còn cực kỳ cố chấp, cứ đòi lấy tôi làm chồng, rồi mạnh bạo xô tôi ngã xuống còn cưỡng hôn tôi nữa chứ..."

Khi anh giải thích mối quan hệ giữa mình và Tokiko cho Dương Tử nghe, cô bé ấy lại thừa cơ nghiến răng cắn Tokiko một miếng.

"Em cũng đừng có giỡn nữa, đồ ngốc!"

Khải Thái cứ như một người huấn thú, dùng hai tay giữ chặt hai cô gái. Cả hai thì cứ "gừ... gừ..." để hù dọa đối phương.

"Haizzz..."

Khải Thái thở dài thườn thượt, rồi như sực nhớ ra điều gì, anh hỏi:

"Nhân tiện đây, Tokiko, có một hôm cô đột nhiên chuyển trường bỏ đi, rốt cuộc là cô đã đến đâu làm gì vậy?"

"Hả?"

"À không, chỉ là lần này cô đột nhiên trở về, lại còn tự xưng là nhà hoạt động bảo vệ yêu quái gì đó... Thôi bỏ đi, dù sao thì cô cũng từ trước đến nay đều kỳ quái như vậy mà... À phải rồi, dì dạo này có khỏe không?"

"Ừm."

Tokiko bỗng nhiên gật đầu duyên dáng, phát ra một âm thanh bình thường.

"À, tôi đã trở lại bình thường rồi."

Cô lật người ngồi dậy, bày ra tư thế đoan trang ngồi kiểu Nhật.

"À, em cũng vậy."

Cùng lúc đó, Dương Tử cũng lẩm bẩm khẽ rồi bật nhảy lên. Cả hai đều có sức hồi phục đáng kinh ngạc. Tokiko vén tay áo kimono lên, hùng hổ quát:

"Muốn đánh nhau hả?"

"Muốn đánh thì nhào vô!"

Dương Tử cũng không chịu thua kém, vung nắm đấm luyện tập, trông đầy khí thế. Khải Thái không kìm được mà phát ra một tiếng kêu gần như là tiếng thét thảm thiết.

"Hai đứa bây làm ơn thôi ngay đi giùm cái coi!"

"Luật chơi sao?"

"Đơn giản cực! Đánh đến khi nào một bên hóa thành tro bụi thì thôi!"

Hai cô nàng chẳng thèm để tâm đến lời cầu xin của Khải Thái.

Khải Thái với vẻ mặt méo xệch như muốn khóc, "bốp bốp bốp" dùng lòng bàn tay đập vào chiếc bàn trà con.

"Nếu hai đứa còn tiếp tục làm loạn nữa, tôi cũng có cách của tôi đó!"

Lời này vừa thốt ra, Dương Tử và Tokiko lập tức dừng mọi hành động, đồng loạt quay đầu nhìn Khải Thái.

"Ví dụ như gì nào?"

Dương Tử hỏi. Tokiko thì "khà khà" hai tiếng, khịt mũi mỉa mai:

"Chẳng lẽ anh định tự tay ngăn cản bọn tôi tỷ thí sao?"

Khải Thái tức thì nghẹn lời.

"Ừm... ưm... cái này thì..."

Anh vắt óc suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng bật thốt ra một câu trả lời... đầy bất ngờ:

"Tôi sẽ đi tu!"

Có lẽ quá bất ngờ trước câu trả lời này, hai cô gái chợt im bặt. Khải Thái thì thừa thắng xông lên, nói tiếp:

"Đúng vậy! Tôi chịu hết nổi rồi! Thà sống cái cảnh bị cuốn vào cuộc chiến của hai người, tôi thà trốn vào một ngôi chùa trên núi sâu không ai biết để cạo đầu đi tu, một lòng thờ Phật còn hơn! Nghe rõ chưa? Tôi nói thật đó nha! Tuyệt đối không được đến tìm tôi đâu đấy... A~~ Nam mô A di đà Phật, Nam mô A di đà Phật..."

Anh nghiêm nghị chắp tay nhắm mắt. Dương Tử và Tokiko đều bất giác buông lỏng vai. Cái kiểu đe dọa kém cỏi này khiến cả hai nghĩ thầm: "Thì ra anh ta đã bị mình dồn đến nước này rồi sao."

Thậm chí trên mặt còn hiện lên vẻ thương hại.

"..."

"..."

Khải Thái lại lập tức nói tiếp:

"Vả lại, nếu thật sự muốn tranh thì cũng làm ơn lấy chuyện gì đàng hoàng ra mà so tài chứ!"

"Hả~~~ chuyện đàng hoàng? Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

"Hay là thi xem ai ăn bánh sô cô la được nhiều hơn thì sao?"

"Ối, hay là thi ăn kem đậu đỏ có vẻ hợp lý hơn thì sao..."

"Ai thèm nói mấy cái đó với hai người! Nghe rõ đây!"

Nói đến đây, anh nhẹ nhàng vỗ tay, trông cứ như vừa nảy ra ý tưởng gì đó. Đôi mắt anh sáng bừng, vẻ mặt hớn hở lạ thường, anh đưa tay chỉ vào Tokiko hỏi:

"Cô là con gái đúng không?"

Tokiko nghe vậy liền nhíu mày, có vẻ không vui.

"Anh hỏi cái gì mà hiển nhiên vậy hả... Nếu nghi ngờ tôi thì có muốn kiểm chứng ngay tại chỗ không?"

"Không cần. Về khoản này tôi khá tin vào mắt và trực giác của mình. Còn em thì..."

Đoạn anh lại quay sang chỉ vào Dương Tử.

"...là giống cái phải không?"

"Người ta là con gái mà!"

Dương Tử hậm hực đáp.

"Ối giời, cũng như nhau thôi mà."

"Người ta là con gái!"

"Rồi rồi~~ con gái thì con gái. Nếu đã vậy, thì hai đứa cứ thi xem ai có khí chất phụ nữ hơn đi!"

"Cái gì~~?"

"Thật là hết sức nhảm nhí."

"Tuyệt đối không nhảm nhí chút nào! Hai người biết không? Tôi thích nhất những cô gái có khí chất phụ nữ, đặc biệt là kiểu người vừa hiền thục vừa đảm đang việc nhà. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng tuyệt đối không đời nào thích cái kiểu Khuyển Thần mê mẩn cảnh cháy nổ trong phim, lại còn có thói quen phóng hỏa; hay một Đại Ma Đạo Sư quái gở cứ thay lời chào hỏi bằng cách dùng búa gỗ giáng một cú trời giáng vào người con trai mười năm không gặp!"

"Ư..."

Dương Tử chu môi, còn Tokiko thì mặt lộ vẻ đau khổ nói:

"...Khải Thái, anh quá đáng lắm."

"Tôi mà quá đáng cái gì! Thật sự mà nói về sự quá đáng, thì hành động của hai người còn quá đáng hơn tôi gấp vạn lần! Nghe rõ đây nhé? Hai người cứ so tài khí chất phụ nữ đi, rồi cố gắng mà phục vụ tôi cho tốt. Lúc đó tôi sẽ chọn ra người thắng cuộc."

Biểu hiện của cả hai có vẻ không mấy mặn mà. Điều này cũng dễ hiểu thôi, vì nghĩ thế nào thì Khải Thái cũng là người được lợi. Khải Thái hắng giọng, rồi nói thêm một câu:

"Tuy nhiên... giả sử hai người không tự tin vào khí chất phụ nữ của mình, thì tôi cũng không ép buộc làm gì đâu..."

Dù giọng nói rất nhỏ, nhưng cả hai cô gái đều rõ ràng có phản ứng. Dương Tử là người đầu tiên bật cười khinh khỉnh:

"Sao mà không tự tin được chứ~~ Nếu đối thủ là Nadeshiko thì còn nói, chứ đã là đối mặt với cái đồ thô lỗ như cô ta, có nói gì thì tôi cũng tuyệt đối không thể thua được!"

Nghe vậy, Tokiko tức đến mức trợn tròn mắt.

"Ta đây là vạn vật chi linh, không thèm để ngươi chê bai chuyện bạo lực đâu nhé!"

"Sao nào~~? Chẳng lẽ cô tự cho mình rất có khí chất phụ nữ à? Khục!"

"Được lắm, cái con súc vật nhà ngươi! Ta sẽ cho ngươi thấy cái khí chất phụ nữ tinh túy mà ta đã rèn luyện suốt mười năm ròng rã ở Học viện Nữ sinh Thánh Margaret!"

"Rèn luyện? Rèn luyện cái gì chứ? Cách đánh đàn ông à?"

"Hừ! Cái đồ này~~~~!"

"Muốn đánh hả?"

"Khí chất phụ nữ!!"

Khải Thái "bộp bộp" đập vào mặt bàn trà con, cả hai vội vàng quay mặt đi chỗ khác, mỗi người một vẻ nghịch tóc, hoặc dùng ngón tay liên tục vẽ vòng tròn trong không trung.

"Vậy thì, nếu hai vị đều không có ý kiến gì, thì xin mời hai vị từ bây giờ, đường đường chính chính so tài khí chất phụ nữ đi."

Tại chỗ chỉ có duy nhất Khải Thái nở nụ cười tươi rói.

"Ra là vậy. Vậy nên hiện tại cô Tokiko đang nấu ăn cho ngài đúng không?"

Sau khi Khải Thái kể sơ qua đầu đuôi câu chuyện, Diệp Quái (Yougai) khá khâm phục khoanh hai tay lại.

"Đúng vậy, cô ấy nói sẽ tự tay nấu một món ăn đậm chất phụ nữ mời tôi ăn."

Khải Thái cười tít mắt, phát ra tiếng "hì hì hì" của kẻ đắc ý. Đúng như anh nói, từ phía nhà bếp thoảng ra một mùi thơm quyến rũ, như thể đang chiên xào món gì đó bằng dầu salad. Dương Tử thì vì muốn "do thám tình hình địch" mà cứ nhún nhảy trước cửa bếp, cố gắng nhìn cho rõ rốt cuộc Tokiko đang nấu món gì.

Tokiko vừa ngân nga hát vừa thể hiện những động tác điêu luyện đến bất ngờ, khéo léo lật chảo.

Mặc kimono rồi khoác thêm tạp dề, trông cô ấy thực sự rất hợp. Quả là một cảnh tượng không tồi chút nào.

"Tóm lại, tuy tôi nghĩ chiêu này có thể tạm thời kiềm chế cái tính bốc đồng của Tokiko, nhưng anh vẫn phải làm phiền anh về hỏi thăm bà tôi một vài thông tin. Chẳng hạn như vì sao Tokiko lại dấn thân vào cái gọi là hoạt động bảo vệ yêu quái kỳ quặc kia..."

"Vâng."

"Ngoài ra, để phòng vạn nhất..."

Khải Thái thẳng lưng, ghé sát tai Diệp Quái thì thầm dặn dò điều gì đó. Diệp Quái gật đầu, vọt mình nhảy vào nơi u tối trên trần nhà, quay lưng lại với Khải Thái rồi biến mất không dấu vết.

"Huhu..."

Vì quá thiếu "tố chất ẩm thực" nên chẳng tài nào hiểu được Tokiko đang làm gì, Dương Tử đành ủ rũ đi về phía phòng ngủ rộng chừng ba chiếu tatami. Khải Thái khẽ vẫy tay gọi cô bé lại, rồi mở lời nói với cô:

"Sao thế, Dương Tử? Em không có việc gì làm à?"

"Vâng."

"Vậy thì giúp tôi mát xa lưng một chút đi."

"Hả~~ Tại sao em phải mát xa cho anh chứ?"

"Không chịu hả? Này~~ Tokiko, xin lỗi đã làm phiền cô nấu ăn..."

"Được, được rồi được rồi! Em mát xa, em mát xa cho anh là được chứ gì."

Khải Thái với vẻ mặt như không có gì xảy ra, nằm sấp trên giường. Dương Tử thì bất đắc dĩ ngồi lên lưng anh. Chỉ riêng cái cảm giác mông mềm mại, nặng vừa phải của cô bé khẽ đặt lên eo anh thôi cũng đã đủ dễ chịu rồi.

"Em nên làm thế nào ạ?"

"Để tôi nghĩ xem... Em cứ dùng ngón cái, men theo xương sống mà ấn chậm rãi~~~ từ dưới lên nhé."

"Thế này hả?"

Dương Tử dồn hết trọng lượng cơ thể xuống.

"Ừm, tốt lắm, tốt lắm. Không ngờ em cũng khá giỏi mát xa đấy chứ."

"Hì hì hì~~ Như thế này phải không ạ?"

"Ừm. Chính là cảm giác này."

Khải Thái nheo mắt. Lực tay của Dương Tử đặc biệt linh hoạt, tố chất cũng không tệ. Khải Thái ngáp dài một cái. Dương Tử thì vừa tiếp tục mát xa cho Khải Thái, vừa ghé sát người, thì thầm vào tai anh:

"Này, Khải Thái... Em hỏi anh cái này, Tokiko từ nhỏ đã có tính cách như vậy rồi à?"

"Hả? Ừm, cô ấy đúng là chẳng thay đổi chút nào."

"Ồ~~"

"Cái cô nàng đó ấy, tuy giờ cũng chẳng tốt đẹp gì hơn, nhưng hồi đó tôi thật sự là bó tay toàn tập với cô ta. Tôi thật sự nghĩ cô ta là người giỏi nhất thế giới... không phải, phải nói là người lợi hại thứ hai thế giới thì đúng hơn."

Nhân tiện đây...

Vì nói với âm lượng cực nhỏ để Tokiko không nghe thấy, Dương Tử ghé sát cả người vào lưng Khải Thái. Chóp mũi anh lướt qua mùi hương ngọt ngào đặc trưng của Dương Tử, lưng anh cũng cảm nhận rõ ràng bộ ngực khá đầy đặn của cô bé, mà hai bầu ngực ấy lại cứ chầm chậm lên xuống, qua lại, vẽ thành những vòng tròn trên lưng anh...

"Dương, Dương Tử, chỗ đó... chỗ đó cố gắng mạnh thêm một chút nữa thôi..."

"...Thế này hả?"

"Đúng, đúng rồi."

Sau này phải tìm cơ hội bảo cô bé mặc đồ bơi, rồi dùng thật nhiều bọt xà phòng. Không đúng, hay là cứ bảo cô bé cởi trần luôn... Nhưng làm vậy về mặt đạo đức chắc có hơi không ổn nhỉ. Tuy nhiên, nếu bây giờ mở lời yêu cầu, khả năng con bé này ngoan ngoãn nghe lời làm theo có vẻ rất cao, mà nếu có thể thuyết phục Tokiko cùng tham gia thì tôi... chẳng phải sẽ được hưởng một bữa "rượu chè thịt thà" kinh khủng khiếp sao? Nói thật, hai cô nhóc này tuy có nhiều khuyết điểm về tính cách, nhưng đều xinh đẹp và dễ thương vô cùng... Á, kia, kia là? Ơ? Con bé này chẳng lẽ... Thế còn Tokiko thì sao nhỉ?

Ừm~~ Tokiko và Dương Tử, Dương Tử và Tokiko.

Khải Thái mơ màng suy nghĩ, với vẻ mặt dâm dật vươn dài chóp mũi. Đúng lúc này...

"Cơm chín rồi!"

Tokiko phát ra tiếng nói giận dữ.

"Tiếp theo đến lượt tôi mát xa cho anh nhé. Đừng có nhìn tôi thế này, mát xa là sở trường của tôi đấy."

Tokiko ngước nhìn Khải Thái và Dương Tử trên giường, phồng má nói. Cô ngồi thẳng lưng đoan trang, đôi tay nhỏ nhắn nắm thành nắm đấm đặt bên cạnh đầu gối. Có lẽ là do nhận ra không khí "có vấn đề" đang bao trùm khắp nơi, Khải Thái vội vàng bật dậy, mặt hơi đỏ, hắng giọng.

"Ờ~~ tạm thời thế này là đủ rồi."

"Đúng rồi đúng rồi~~ Khải Thái bảo là em mát xa cho anh ấy thích hơn nhiều."

Dương Tử đưa tay kéo khóe miệng mình, lè lưỡi trêu Tokiko. Tokiko lập tức biến sắc, vẻ mặt giận tím gan, còn Khải Thái thì quay đầu nhìn Dương Tử với ánh mắt không thể tin nổi.

Chẳng lẽ ngay từ đầu cô bé đã đoán được kết quả này, nên mới có hàng loạt hành động vừa rồi sao?

"Sao thế ạ?"

Đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của Khải Thái, trên mặt Dương Tử hiện lên một nụ cười cực kỳ ngây thơ vô số tội. Trong lòng Khải Thái bất giác toát ra một ít mồ hôi lạnh.

"Thôi bỏ qua chuyện này đi, Khải Thái, anh mau nếm thử món ăn tôi tự tay nấu đi! Nguội hết rồi kìa!"

Tokiko bực bội vỗ vỗ bàn trà con. Trên đĩa đựng một món ăn trông như rau xào. Tokiko vòng ra sau lưng Khải Thái, thoăn thoắt buộc chiếc khăn trắng thay khăn ăn vào cổ anh, rồi nheo mắt lại, e ấp thì thầm vào tai anh:

"Nào, đây là món tôi đã cho đầy ắp tình yêu vào đấy nhé."

Dương Tử hậm hực "À~~~" một tiếng, Khải Thái thì hỏi:

"Ờ, ồ. Đây là... rau xào hả?"

"Phải rồi. Tôi đã chọn học các môn phụ đạo như may mặc kiểu Tây, may mặc kiểu Nhật, món ăn Nhật, món ăn Pháp, piano, cello, múa ba lê cổ điển... tại Học viện Nữ sinh Thánh Margaret, và món rau xào này còn là món tủ tự tin nhất của tôi, được giảng viên đặc biệt khen ngợi đấy."

"Học viện Nữ sinh Thánh Margaret... có phải là trường mới cô theo học sau khi chuyển khỏi trường tiểu học của bọn tôi không?"

"Vâng. Trường này ở Thụy Sĩ đấy."

"Thụy, Thụy Sĩ ư?"

"Vâng. Đó là một trường học nội trú toàn phần (yêu cầu tất cả học sinh phải ở ký túc xá trường) nơi có rất nhiều con cái của các tỷ phú hàng đầu thế giới theo học, hệ thống giáo dục thì từ mẫu giáo đến nghiên cứu sinh đều đầy đủ. Ngoài kiến thức chuyên môn, tôi còn học được tất cả các lễ nghi mà một người phụ nữ cần có. Thế nên tôi có thể lấy chồng bất cứ lúc nào, bất cứ đâu đấy nhé."

"Ờ, vậy hả..."

"Đương nhiên rồi~~ Tôi đây mà, hễ là chuyện gì liên quan đến khí chất phụ nữ thì cứ việc ra chiêu, tôi tự tin cân hết!"

Cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ, giơ ra một tư thế chiến thắng đầy mạnh mẽ. Dương Tử đứng bên cạnh thì có vẻ hoàn toàn không hứng thú, còn Tokiko thì "khà khà" khẽ cười hai tiếng, dùng ánh mắt lạnh nhạt khinh bỉ nhìn cô bé rồi hỏi:

"Nhân tiện đây, em giỏi nấu món gì thế?"

"...Em chẳng biết nấu món gì cả..."

Dương Tử ấm ức cúi đầu, lí nhí trả lời.

"Ối, không biết làm gì hết à?"

Tokiko cố ý thốt ra giọng điệu ngạc nhiên.

"Rõ ràng là giống cái mà?"

"Không được nói em là giống cái! Có sao đâu! Con gái không biết nấu ăn thì đã sao! Dù gì thì cái chuyện vặt vãnh này cũng chẳng liên quan gì đến khí chất phụ nữ cả!"

"Ôi chao, Khải Thái tội nghiệp ghê. Nói vậy thì, ba bữa ăn của con vật này từ trước đến nay đều do anh chuẩn bị hết à?"

"Đúng vậy! Cô có ý kiến gì à? Khải Thái lúc nào cũng vui vẻ chuẩn bị ba bữa cho em ăn hết!"

"Ờ, cũng không hẳn là vui vẻ lắm đâu..."

"Anh nói cái gì~~~?"

"Anh cứ yên tâm đi, Khải Thái. Chỉ cần kết hôn với tôi, anh sẽ chẳng phải lo lắng gì mấy chuyện này nữa. Mỗi ngày tôi sẽ tự tay nấu những món ngon nhất, tốt cho sức khỏe nhất để anh thưởng thức."

Tokiko tiếp đó, như thể khoe khoang, dùng đũa gắp một ít rau xào lên.

"Nào, a~~ mời anh dùng đi."

"Ư... ư... ư... ư..."

Dương Tử trong lòng lửa giận bốc cao, nhanh chóng giơ ngón tay lên, món rau xào kẹp ở đầu đũa cứ thế dễ dàng biến mất. Tokiko vội vàng quay đầu nhìn Dương Tử, chỉ thấy cô bé đang khoanh chân ngồi đó, vẻ mặt đắc ý nhai nhai gì đó.

"Á——!"

Tokiko hét toáng lên, giống như dạ xoa vồ lấy Dương Tử, nắm chặt vạt áo trước của cô bé mà mắng xối xả:

"Cái con chó thối vô dụng nhà ngươi! Lập tức nhả ra cho bà!"

"Bị con này nuốt chửng rồi nha ☆"

Lời vừa dứt, Dương Tử vô lại lắc lư thân mình, "Ư" một tiếng.

Mặt mày cô tái mét ngay lập tức, rồi rên ư ử “Ưm… ưm…” và luống cuống lao thẳng vào bếp. Cô ôm lấy cổ họng, liên tục thét lên những tiếng khàn đặc thảm thiết. Thấy vậy, Keita lập tức lùi sát vào tường, lưng dán chặt lấy đó, lớn tiếng quát hỏi với giọng điệu như đang tố cáo tội phạm:

“Cô… cô… cô bỏ thuốc độc vào đúng không!”

“Tôi làm gì có bỏ thuốc độc!”

Tokiko vỗ mạnh xuống bàn trà con con.

“Vả lại, hôm nay tôi cũng đâu có mang thuốc độc ra ngoài!”

“Cái gì cơ~?”

“Ờ… là hôm nay ‘cũng’ không mang theo. Hôm nay ‘cũng’! Con chó súc sinh đó thật chẳng ra thể thống gì, dám kén cá chọn canh món ăn của con người, đúng là đồ đê tiện bẩn thỉu!”

Tokiko vừa chửi rủa vừa thò tay nhúm lấy một miếng cà rốt, cho vào miệng mình.

“Cậu xem, rõ ràng là ngon thế này mà…”

Thế nhưng, kết quả lại y chang, Tokiko cũng ôm miệng, mặt mày tái xanh lao nhanh về phía bếp. Keita không khỏi thở dài thườn thượt.

“À à~ nhìn kỹ thì, xin cô đừng cho củ cải trắng vào món rau xào có được không!”

“Ờ, tôi nghĩ cũng khá mới lạ mà…”

“Mới lạ quá mức rồi, đồ ngốc! Với lại cái này căn bản vẫn còn sống nhăn răng mà!”

“Không được à?”

“Cũng không phải là không được, chẳng qua cái này người ta thường gọi là sa lát rau sống thôi! Nhớ kỹ vào cho tôi! Với lại, muối đâu?”

“Cho rồi mà.”

“Tôi cũng biết cô có cho muối rồi. Oa… cả cái này thành một đống trắng xóa rồi kìa. Khoai tây cắt miếng lớn miếng nhỏ, cà rốt thì chưa cắt đứt hẳn, với lại đây là… sốt ớt Mexico à? Nguyên cả một mảng dưới rau đều là sốt ớt Mexico sao?”

“Vâng, tôi nhớ Keita rất thích ăn cay, cho nên…”

“Ừ thì, cái này nên gọi là món rau trộn sốt ớt Mexico thập cẩm, nhưng cái gì cũng phải có mức độ thôi chứ… Tôi hỏi cô nhé, rốt cuộc là cái cô giáo đó đã khen món này của cô ra sao hả?”

“Ờ~~ ‘Trong tất cả các món ăn cô làm, món này là bình thường nhất’.”

“Nghe thế nào cũng chẳng phải là lời khen đâu!”

Keita đứng trong bếp kiểm tra món ăn Tokiko đã làm. Nhìn kỹ thì, xung quanh bếp ga ngập tràn dầu ăn, trên sàn nhà cũng có một vũng lớn xì dầu đổ tràn, ngoài ra còn có vỏ rau và vụn rau lớn nhỏ vương vãi khắp bồn rửa bát. Hiện trường thì bừa bộn tới mức khó tả.

“Hức…”

Tokiko bị Keita mắng cho một trận, hai tay nắm chặt vạt tạp dề, chu môi lên với vẻ không phục. Keita thì chỉ biết mệt mỏi lắc đầu.

“Trông cái kiểu này thì, những lễ nghi khác cô học cũng đáng ngờ lắm.”

“Anh… anh dám nghi ngờ tôi sao! Keita, anh thật quá đáng!”

“Thế ư? Được thôi, tôi sẽ ra một câu hỏi đơn giản để thử cô. Giặt quần áo có những bước nào?”

“Giặt quần áo á? Cái này thì dễ ợt. Đầu tiên là gọi điện cho tiệm giặt ủi…”

“Thôi, đủ rồi!”

“Á, không đúng không đúng! Tôi đúng là bất cẩn quá rồi… Ờ~~ tôi nghĩ xem nào~~ Tôi nhớ hồi ở học viện Margaret, chỉ cần nộp đơn lên quầy tiếp tân tầng một của ký túc xá là được…”

“Tôi bảo đủ rồi——!”

Keita đau đầu muốn nổ tung, đưa tay ôm lấy trán. Youko thì bay lơ lửng trên không trung, ôm bụng cười phá lên.

“A ha ha ha ha ha!”

“Hả? Còn cười nữa là tôi xử cô đấy!”

Tokiko ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn Youko đầy hung tợn, buông lời hăm dọa. Youko thì rung bần bật, khoa trương đáp lại:

“Ôi chao~~ sợ quá sợ quá đi. Cầu xin cô, ngàn vạn lần đừng ép tôi ăn cái món ăn kinh dị đó nha!”

“Chậc!”

“Xin hai người, làm loạn đủ chưa vậy!”

Thấy Tokiko thô lỗ vén vạt áo kimono trèo lên bồn rửa chén, hòng lao tới Youko đang lơ lửng trên không, Keita liền vội vàng ra tay ngăn cản, giáng mạnh cho cô một cú đấm vào trán và quát lên:

“Xin cô đừng làm loạn vô lối trong bếp có được không! Với lại…”

Rồi ngẩng đầu lên, giận dữ mắng Youko một trận.

“Cô cũng chẳng khá hơn là bao! Cô cười Tokiko nhưng thực ra cũng chẳng biết giặt quần áo đâu nhỉ?”

“Đâu… đâu có chuyện đó! Người ta ít nhất cũng biết cái máy giặt là cái gì mà.”

“Vậy tôi hỏi cô, nước xả vải là cái gì?”

“Cái gì? Nước xả vải? Nước xả vải thì… ờ~~ ừm~~”

Youko ấp úng mãi, nửa ngày trời không nói nên lời. Tokiko bên cạnh thì hả hê nhìn cô ta lúng túng, đồng thời còn giơ ngón giữa ra khiêu khích. Keita không khỏi ngửa mặt lên trời than dài.

“Nói thẳng ra thì, hai người căn bản là chẳng có tư cách nói chuyện gì về nữ tính với người khác đâu…”

Sau đó đến chiều tối, Tokiko mặt mày tỉnh bơ, đưa ra yêu cầu ở lại qua đêm, còn Youko thì kịch liệt phản đối. Thấy hai người sắp sửa gây ra một trận cãi vã mới, Keita đành lập tức tìm cách ngăn chặn họ, đuổi cả hai đến nhà tắm công cộng để tắm. Một mặt là có ý muốn họ muốn cãi nhau thì cứ ra ngoài mà cãi, mặt khác là vì vấn đề thực tế: phải tranh thủ lúc họ vắng mặt, nhanh chóng dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ cho xong.

Youko và Tokiko đều miễn cưỡng nghe theo lời Keita dặn.

“Thật là hết nói nổi, tại sao tôi lại phải đến cái nhà tắm công cộng tồi tàn như thế này chứ?”

Tokiko đi ngang quầy, vào phòng thay đồ mà miệng vẫn lẩm bẩm không ngừng. Việc phải nhờ Youko – người có kinh nghiệm dùng nhà tắm công cộng phong phú hơn – dạy cho mình nhiều quy tắc ứng xử ở đó, dường như khiến cô không vui. Hơn nữa, phòng tắm nữ lại rất đông người.

Mãi Tokiko mới tìm được chỗ đặt giỏ quần áo thay của mình, rồi gỡ chiếc kẹp tóc hình bướm ra, khẽ lắc đầu. Một luồng sáng trắng muốt, rực rỡ và đầy sức sống lập tức lan tỏa ra. Youko không nói một lời, chăm chú nhìn dáng vẻ đó của cô.

Hai người phụ nữ trung niên bên cạnh cũng không ngừng liếc trộm Tokiko với ánh mắt hiếu kỳ.

Thế nhưng Tokiko chẳng bận tâm mấy ánh mắt dò xét ấy.

“Nói thật nhé, nếu không phải Keita lên tiếng thì tôi tuyệt đối không thể nào đi cùng con chó con như cô đâu, cô có hiểu không hả?”

“……”

“Xem ra cô cũng biết điều mà. Biết điều là được. Sau này nhớ phải tự biết thân biết phận. Cô là người hầu của Keita, nói cách khác, cũng tức là người hầu của tôi, nhất định phải ngoan ngoãn dùng kính ngữ mà trả lời. Với lại nói thật chứ…”

Cô ta cứ thế vừa thao thao bất tuyệt, vừa tháo chiếc thắt lưng to sụ trên người, rồi một hơi tuột phăng bộ kimono. Với động tác trông như đã được giáo dục tốt, cô gấp gọn gàng quần áo, đặt vào giỏ; tiếp đó, cô lại cởi tất, đưa tay chuẩn bị cởi nốt đồ lót.

“…Cô nãy giờ cứ nhìn chằm chằm cái gì vậy?”

Tokiko hỏi Youko – người vẫn chưa cởi quần áo mà chỉ chăm chú nhìn mình.

Rồi không khỏi toát một ít mồ hôi lạnh.

“Chẳng lẽ… chẳng lẽ cô cũng có hứng thú với thế giới ‘bách hợp’ đó sao?”

Tokiko khoác trên người quần lót và áo ngực màu trắng, trông thật đáng yêu và yếu ớt. Thân hình cô thanh mảnh gầy gò, cả hai cánh tay và bắp chân đều thon thả đến mức không thể tin được, ngay cả cổ cũng mảnh mai yếu ớt. So với mái tóc trắng muốt toát ra khí tức hung mãnh của cô, cơ thể cô lại cho người ta ấn tượng mơ hồ tựa đóa bách hợp.

Đương nhiên, vòng một của cô cũng vậy.

Youko thì mặt mày nghiêm túc, chăm chú quan sát vòng một của cô. Tokiko không tự chủ được, dùng hai tay che ngực, lùi về sau một bước.

“Phụt.”

Khoảnh khắc tiếp theo, Youko bật cười thành tiếng. Có lẽ là đã phát hiện ra bảo vật gì đó chăng, cô bỗng nhiên mừng rỡ như điên.

“A! Ha ha ha ha ha ha!”

Cô vung khăn tắm, vui vẻ chạy đi lấy giỏ đồ của mình, thậm chí còn nhún nhảy với bước chân nhẹ bẫng. Tokiko, người không biết từ lúc nào đã hiểu ra ý nghĩa của tràng cười đó, lập tức mặt đỏ bừng, lớn tiếng gào lên:

“Thật ngại quá đi!”

Bồn tắm và khu vực vòi sen đều có người đang sử dụng. Trong phòng bốc lên hơi nước nóng ấm, gạch lát màu xanh nhạt thì lấm tấm những vệt nước. Tokiko vừa dùng khăn tắm che phía trước, vừa bước tới một bước.

“Ôi trời, trong này đông người thật đấy. Chẳng lẽ lát nữa có hoạt động gì hay ho sao?”

Cô nhíu mày nói vậy. Youko vừa bước vào sau đã không ngần ngại đáp lời:

“Giờ này mỗi ngày, trong này lúc nào cũng đông như thế cả.”

“Nhìn thấy ngứa mắt thật.”

Tokiko khẽ lầm bầm một tiếng, và khẽ cắn ngón cái. Rồi cô dứt khoát gật đầu, trước tiên là đưa tay chỉ vào cánh cửa kính vừa bước vào.

“Ừm, tin rằng các người tắm đã đủ ấm rồi, tắm cũng đã đủ sạch rồi. Vậy thì ra ngoài đi, tất cả cút ra ngoài!”

Tiếp đó, cô đưa tay chỉ về phía người mẹ trẻ đang ngâm mình trong bồn tắm, và cô gái đang quỳ một gối gội đầu. Chỉ thấy tất cả mọi người có mặt đều lộ vẻ mặt như bị bỏ bùa, đồng loạt đứng dậy, bước chân thoăn thoắt đi ra khỏi nhà tắm.

Trong số đó, có người khách dường như quên mang theo chai sữa tắm trông có vẻ rất đắt tiền, đang cố hết sức dừng bước; và có cô bé vì dầu gội đầu chảy vào mắt mà vừa kêu la thảm thiết vừa bước đi.

Mặc dù vậy, họ vẫn không thể nào chống lại mệnh lệnh của Tokiko, cuối cùng, xung quanh hoàn toàn vắng lặng. Không khí ồn ào trước đó bất chợt thay đổi, thay vào đó là một sự tĩnh lặng đến mức chim sẻ cũng phải im lặng.

Youko trợn tròn mắt:

“Hay quá đi thôi~~~~”

Chưa nói hết câu đã vội vàng sửa lại:

“Quá đáng quá đi thôi~~~~”

Đồng thời trừng mắt nhìn Tokiko đầy trách móc. Thế nhưng Tokiko chẳng hề bận tâm, sải bước đi thẳng tới bồn tắm, rồi thò tay vào trong.

“Ừm ừm… nhiệt độ nước tắm thật vừa vặn.”

“Này này, tôi nói Tokiko này. Cô có ý gì vậy?”

“Ý gì? Cái gì mà ‘có ý gì’ chứ?”

“À~~ tôi hỏi là cô không thèm tắm tráng mà đã định trực tiếp nhảy vào bồn tắm ngâm mình à?”

“Không được à?”

“Hả? Nhưng Keita nói trước khi vào bồn tắm, nhất định phải tắm rửa sạch sẽ trước đã chứ.”

“Cái gì~~? Tôi bình thường toàn dùng xà phòng tắm ngay trong bồn thôi mà.”

“……”

“……”

Tokiko và Youko đồng thời im bặt, xem ra giữa hai người họ dường như tồn tại một khoảng cách văn hóa khá lớn. Cuối cùng Tokiko khẽ nhún vai cười nói:

“Thôi bỏ đi, tục ngữ có câu ‘nhập gia tùy tục’ mà.”

Nói xong, cô liền xoay người đi về phía khu vực vòi sen, nơi đặt một hàng ghế nhựa màu vàng.

Youko có chút đắc ý dạy Tokiko cách mở nước nóng đúng, Tokiko thì sốt ruột nghe giải thích. Sau đó, cả hai cuối cùng cũng đã tắm rửa sạch sẽ.

Youko ngâm cả người vào bồn tắm, đặt khăn lên đầu, rồi phát ra một tiếng động thô lỗ hơi giống ông già.

“Phù à~~”

“Ôi chao, thật là cái giọng thô tục.”

“Vì thoải mái thật mà. Thế nào? Lâu lâu được ngâm mình trong cái bồn tắm rộng rãi thế này, cảm giác cũng không tệ lắm đâu nhỉ?”

Youko vừa cười gian vừa xoay đầu nhìn Tokiko. Tokiko thì ngớ người ra, khẽ hừ một tiếng.

“Xin lỗi nhé, đừng nói mấy lời buồn cười như thế có được không? Tuy ở Thánh Margaret tôi chỉ có thể dùng bồn tắm đơn, nhưng ở nhà tôi… chính là ở bản phủ đó nha? Tất cả các bồn tắm ở bản phủ đều lớn hơn cái bồn này ít nhất gấp đôi đấy.”

“…Cái gọi là ‘tất cả’ là sao?”

“Nhà tôi có tổng cộng bốn cái bồn tắm.”

Tokiko giơ bốn ngón tay về phía Youko đang trợn mắt há mồm. Youko lập tức lộ ra vẻ mặt không thể tin nổi. Trong lòng cô, đây chính là bồn tắm lớn nhất rồi. Ngoài ra, cô cũng chỉ từng tắm suối nước nóng với Keita một lần duy nhất mà thôi.

Tokiko lộ vẻ mặt đắc ý ra mặt.

“Không lâu nữa tôi nhất định phải tắm uyên ương cùng Keita, rồi ngọt ngào kỳ lưng cho nhau.”

Youko đang không vui lập tức phản công:

“…Người ta đã tắm cùng Keita rồi đó nha…”

“Hừ, hừ! Chuyện vặt này dĩ nhiên tôi cũng đã từng rồi!”

Tokiko lập tức hoảng loạn. Youko thì tủm tỉm cười, nói tiếp:

“Tôi đây, lại còn tắm cùng Keita đã trưởng thành rồi đó nha. Cái… cái của Keita… à, thôi chuyện này không nên nhắc đến thì hơn. Thế nhưng, Keita thì…”

“Chậc, đáng ghét! Cô bớt nói xàm đi!”

“Phụt, hi hi hi.”

Youko nhanh nhẹn bơi đi khỏi đó. Tokiko vốn định đứng dậy đuổi theo, nhưng lại dừng bước. Cô bỗng nhiên như quả bóng xì hơi, thê thảm cúi người ngồi sụp xuống bồn tắm.

“Thôi rồi, Keita…”

Kèm theo tiếng thở dài, cô lầm bầm yếu ớt.

“Ước gì, tôi cũng muốn tắm cùng Keita ghê. Ghen tị với cô quá.”

“……”

Youko giật mình. Cho đến lúc nãy, Tokiko luôn giữ thái độ ngang bướng, ngông nghênh, coi trời bằng vung, thế nhưng giờ đây lại trông yếu ớt lạ thường.

Không biết có phải là do tâm lý không, nhưng Youko cứ cảm thấy mái tóc trắng bồng bềnh trên mặt nước như rong biển của cô, trông dường như đã mất hết sức sống.

Điều khiến người ta ngạc nhiên là… cứ thế, Tokiko bỗng biến thành một cô gái với vẻ mặt yếu ớt, u sầu.

“Này…”

Youko sau một hồi do dự, mới cất tiếng gọi cô.

“Hửm?”

Tokiko đang lơ đãng vỗ vỗ nước tắm bằng lòng bàn tay, ngẩng đầu lên. Youko nói với cô:

“Tôi hỏi cô nhé, tại sao cô lại cố chấp với Keita đến vậy?”

Trong phòng chỉ còn nghe tiếng nước nhỏ tí tách. Có thể thấy, nhà tắm nữ vì sự im lặng giữa hai người mà trở nên căng thẳng, yên ắng đến lạ. Tokiko chăm chú nhìn vào đôi mắt của Youko.

Youko cũng không hề né tránh mà nhìn thẳng vào đối phương.

“Bởi vì thực chất cô chỉ từng ở thời thơ ấu, từng ở bên Keita trong một khoảng thời gian rất ngắn thôi đúng không?”

“……”

“Nhưng tại sao cô lại có thể thân mật đến mức lúc nào cũng nhắc tên Keita trên môi vậy?”

“Thế còn cô? Cô lại vì lý do gì?”

Bị cô ấy dễ dàng hỏi ngược lại, lần này đến lượt Youko cứng họng. Tokiko mỉm cười đáp lời:

“Thật ra thì, trước khi gặp Keita, tôi hầu như chưa từng nói chuyện tử tế với ai ngoài người nhà cả.

Tất cả là do sắc đẹp, tài sản và sức mạnh của tôi mà ra cả.”

Tokiko với ánh mắt như nữ chính bi kịch, chăm chú nhìn vào làn nước tắm đục ngầu màu xanh nhạt. Cô thở dài, đan hai tay vào nhau. Youko vốn đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho một câu chuyện bi thảm không biết sẽ được kể ra sao, giờ bỗng cảm thấy hơi rã rời chân tay.

“Ôi~~”

“Ấy dà? Ánh mắt cô là sao thế? Tôi nói đều là thật đó. Trước khi lên tiểu học, tôi vẫn luôn sống cùng người nhà, tiểu học là lần đầu tiên trong đời tôi tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Đương nhiên rồi, mấy cái tên thường dân bình phàm đó dĩ nhiên đều vì sợ hãi sắc đẹp, sức mạnh và tài sản của bản tiểu thư này, mà mãi chẳng dám lại gần tôi. Ừm, có khoảng nửa năm, chẳng ai dám nói chuyện với tôi cả. Ngay cả giáo viên cũng rất ít khi gọi tôi trả lời câu hỏi, bọn trẻ con xung quanh thì lúc nào cũng nhìn tôi với ánh mắt thấy tôi thật chói lọi, hoặc là với vẻ mặt kính sợ.”

“Này, tôi nói này, tôi cứ có cảm giác đây chẳng phải nguyên nhân thật sự đâu…”

“Ấy dà, chứ không phải sao?”

“À, ừm. Ờ……………………… Thôi, cứ xem như tôi chưa nói gì.”

“Đúng là một con cún con kỳ quặc.”

Youko chẳng hề cảm thấy tức giận, ngược lại còn dùng ánh mắt dịu dàng đầy thương xót nhìn Tokiko.

Tình cảnh lúc đó dường như hiện rõ mồn một trước mắt cô— một cô gái vì tính cách quá kỳ quặc, khiến cho dù có đi học trường bình thường, cũng chẳng có lấy nửa người muốn để tâm, bị mọi người xa lánh, không thể hòa nhập với ai, lại còn chẳng kết giao được bất kỳ người bạn nào, thế nhưng lại vì lòng tự trọng quá cao mà đành phải hết lần này đến lần khác giả vờ như không có chuyện gì.

“Cô thật đáng thương quá đi.”

“Im, im đi! Tôi làm gì muốn bị con yêu quái chưa từng trải qua giáo dục bắt buộc như cô thương hại! Vả lại, bản thân tôi vốn có sức mạnh cường đại, thế nên đôi khi tôi cũng sẽ ép buộc họ chào tôi.”

“Vậy thì ghê gớm thật đấy… Thế thì, cô có cảm thấy vui không?”

Tokiko lập tức không nói nên lời.

“Không… chẳng vui chút nào. Tôi cảm thấy rất tức giận, mà là tức giận chính bản thân mình. Thế nhưng, tôi đây nào có bận tâm mấy chuyện vặt vãnh này đâu chứ? Dù sao thì đám trẻ con đơn thuần lúc đó, với khả năng hiểu biết kém cỏi, đầu óc trì độn, lại chẳng có chút giáo dưỡng nào, căn bản làm sao mà nhìn ra được sự ưu việt của tôi chứ. Thật ra như vậy cũng tốt. Cho dù chẳng ai chủ động tìm tôi nói chuyện, không kết giao được lấy nửa người bạn cũng chẳng sao. Thế nhưng, chỉ đến giờ ăn trưa… đúng vậy, chỉ trong giờ ăn trưa, cảm giác lại trở nên hơi khác lạ.”

Tokiko ủ rũ rũ rượi, Youko lộ vẻ mặt hưng phấn hỏi:

“…Giờ ăn trưa thì có gì à?”

“Mọi người đều tự tìm nhóm nhỏ mình thích để quây quần cùng ăn cơm hộp hoặc bữa trưa dinh dưỡng. Thế nhưng chỉ có mình tôi là ngày nào cũng ăn trưa một mình. Dù tôi lúc nào cũng mang theo một hộp cơm bento năm tầng sang trọng làm bằng sơn mài, nhưng mỗi lần đều không ăn hết được một nửa…”

“……”

“Rồi một ngày nọ, khi tôi đậy nắp hộp cơm bento, lại thấy một cậu bé chưa từng gặp đứng trước mặt tôi, mở lời nói với tôi một câu.”

『Thật là phí của trời quá đi mất. Nếu cậu ăn không hết, cho tớ xin được không?』

Youko không kìm được bật cười thành tiếng. Chỉ chừng đó thôi mà Youko đã đoán ra ngay cậu bé ấy chính là Keita. Tokiko cũng mỉm cười.

「Đúng vậy, đó chính là Keita vừa mới chuyển trường đến. Tôi chỉ lạnh nhạt nói ‘tùy cậu’, thế mà cậu ấy liền ngồi phịch xuống chiếc ghế ngay trước mặt tôi, với khí thế hừng hực chén sạch bách những thức ăn còn lại trong hộp cơm, rồi nói ‘cảm ơn vì bữa ăn’ và quay lưng bỏ đi luôn.」

「Đúng là phong cách của Keita thật đó nha~~」

「Phải. Lúc đó cậu ấy chẳng phải vì thương hại hay đồng cảm gì đâu, chắc chắn chỉ vì bụng đói meo, quá thèm cái hộp cơm của tôi nên mới tự nhiên mở lời làm quen thôi. Ấy vậy mà tôi lại thấy vui ghê gớm, đó là lần đầu tiên tôi có cảm giác hân hoan tột độ ở trường. Bởi vậy, hôm sau tôi liền nhờ người làm ở nhà chuẩn bị một phần cơm hộp nhiều hơn một chút.」

「Cậu ấy lại tìm cậu nữa à?」

「Cậu ấy lại tìm tôi. Lần này, cả hộp cơm vẫn bị cậu ấy đánh chén sạch sẽ không còn một hạt. Cứ thế chừng một tuần trôi qua, chẳng hiểu vì sao, thế mà ngay cả đám con trai khác cũng kéo đến vây quanh tôi như một bầy linh cẩu đói khát, cùng nhau chia phần cơm hộp tôi mang theo. Tôi cũng từ từ, từng chút một, dần trở nên thân thiện hơn, có thể trò chuyện được với lũ trẻ con thường dân đó. Cho đến một ngày nọ, ba tháng sau...」

Lời vừa dứt, khuôn mặt Tokiko chợt biến đổi lạ kỳ, từ một thiếu nữ xinh đẹp đang hoài niệm về quá khứ, thoắt cái hóa thành một ác quỷ La Sát ăn thịt người không chớp mắt. Nàng dùng lòng bàn tay vỗ bành bạch nước trong bồn tắm.

「Cái bà già chết tiệt đó——！」

Như thể một cơn điên vừa ập đến, nàng ta chửi rủa ầm ĩ.

「G-gì vậy trời?」

Youko giật nảy mình, cả người ngã dúi dụi về phía sau. Tokiko thì thô lỗ đứng phắt dậy, nước tắm không ngừng nhỏ giọt từ cơ thể trắng ngần, nàng ta thở hổn hển gào thét lên:

「Cái bà già chết tiệt đó, tức là mẹ tôi á, bả hỏi tôi có kết bạn ở trường không, tôi trả lời là có, rồi hôm sau còn dẫn cả thằng Keita, đứa đã thành bạn thân với tôi về nhà. Nào ngờ bà ấy nhìn chằm chằm vào mặt nó một hồi, thế mà hôm sau lại đột nhiên đòi cho tôi chuyển trường đến cái trường nữ sinh nội trú chết tiệt ở Thụy Sĩ để học!」

Nàng ta tuôn ra một tràng dài lời lẽ, cảm xúc cuộn trào không kìm được.

「Còn nói gì mà thằng nhóc đó không xứng đáng làm rể nhà Sekidou! Với cái thứ tình cảm non nớt giữa lũ học sinh tiểu học, bà ta nói cái lời điên rồ gì thế hảáááá——！」

Nàng ta điên cuồng vung mái tóc trắng, giận đến tím người dậm chân thùm thụp. Ngay lập tức, nước trong bồn bắn tung tóe lên cao đến không thể tin nổi, gương trong phòng tắm nữ thi nhau nứt toác, còn bên phòng tắm nam cũng truyền đến những tiếng la hét cùng sự ồn ào náo loạn. Youko toát mồ hôi lạnh, cứng đờ tại chỗ. Cô ấy thực sự đã sợ đến mức đứng tim – không phải vì năng lực của Tokiko, mà là vì chính sự tồn tại của nàng ta đã khiến cô ấy khiếp vía.

Tokiko lại lần nữa ngẩng nhìn trần nhà, gân cổ lên gào thét đầy giận dữ:

「Cái bà già chết tiệt đó——！」

Không khí rung chuyển dữ dội, những bóng đèn trên trần nhà cứ thế nối tiếp nhau nổ tung, vỡ vụn. Nhà tắm công cộng lập tức chìm vào bóng tối mịt mùng. Tokiko vẫn thở hổn hển, nhưng sau khi hít sâu một hơi, nàng ta trừng mắt nhìn Youko với ánh mắt rực lửa, sắc lẹm. Trên khuôn mặt nàng ta hiện lên một vẻ đáng sợ, mà ngay cả trong bóng tối mịt mùng vẫn có thể nhìn thấy rõ mồn một.

「Kết quả là tôi lại chẳng thể dựa vào thực lực của mình mà đánh bại cái bà già chết tiệt đó… Thế nên tôi cứ khóc hoài, khóc mãi, trong tình cảnh chưa bao giờ thảm hại đến thế, đau đớn đến xé lòng mà phải rời xa Keita. Nhưng tôi đã thầm hạ quyết tâm, rằng nhất định, nhất định có một ngày tôi sẽ cưới Keita cho bằng được. Tôi muốn cậu ấy phải thuộc về tôi, vậy nên dù cậu ấy có khóc lóc, gào thét đến mấy, tôi vẫn sẽ hôn cậu ấy, đồng thời cũng buộc cậu ấy phải thề thốt tình yêu với tôi.」

Hề hề hề…

Từng tràng cười khẩy lạnh người vang lên từ sâu trong cổ họng Tokiko.

「Thành viên của gia tộc Sekidou này á, chỉ cần học được tất cả các nghi lễ gia truyền, và được họ hàng thân thích nhất trí công nhận, rằng sau này đủ sức tự lập, thì sẽ biết được bí mật ẩn giấu trong huyết thống gia tộc. Nghe nói như vậy sẽ có được một sức mạnh hoàn toàn mới. Này, con chó bơ kia, nói thật lòng đi.」

「…………」

「Thật ra thì tôi hoàn toàn không biết tại sao mình lại có sức mạnh này, tại sao chỉ cần tôi mở miệng, mọi người đều sẽ ngoan ngoãn nghe lời làm theo, và cái ma lực này rốt cuộc từ đâu mà ra nữa. Có thể nói là hoàn toàn mù tịt. Nghe nói đợi tôi với thân phận con gái nhà Sekidou làm nên một phen lừng lẫy, tự nhiên sẽ biết được những điều kỳ diệu ẩn sâu bên trong… Hề hề. Tin chắc rằng đến lúc đó, tôi nhất định sẽ có cơ hội được tự tay chấm dứt cuộc đời của cái bà già chết tiệt đó cho mà xem.」

Nàng ta nắm chặt tay, đấm phập vào lòng bàn tay kia.

「Cứ thế này, Keita rồi sẽ vĩnh viễn thuộc về tôi, trở thành người chồng yêu dấu của tôi.」

Aaa….

Tokiko phát ra một tiếng kêu gợi cảm, có chút gì đó khêu gợi, lại giống như tiếng rên rỉ đầy nhục cảm, đồng thời nàng ta ôm chặt lấy cơ thể trần trụi của mình, thần sắc mơ màng không ngừng vặn vẹo trong bóng tối. Còn Youko thì sợ đến mềm cả chân, cả người ngã phịch xuống bồn tắm, phải khó khăn lắm mới thốt ra được giọng khàn khàn, lẩm bẩm khẽ nói:

「…Cái đầu cậu chắc chắn có vấn đề rồi…」

Đó là một lời nói từ tận đáy lòng.

「À ra thế~~ Tóm lại cậu là vì muốn nhanh chóng độc lập, nên mới tích cực tham gia cái trò bảo vệ yêu quái quỷ quái gì đó đúng không?」

Dưới ánh đèn đường sáng trưng, khu phố mua sắm khoác lên mình vẻ đẹp mê hồn của màn đêm. Trên đường về nhà sau khi rời nhà tắm công cộng, Youko mở lời nói với Tokiko đang bước đi bên cạnh. Tokiko thì vừa lạ lẫm nhìn rau củ quả bày la liệt trước cửa hàng, vừa gật đầu đáp lời.

「Ừm, cái đáng ghét là, cái nhà Sekidou của tôi ấy, có một cái gia quy phiền phức ghê gớm, nói gì mà thành viên trong gia tộc phải tự nguyện hoàn thành một công việc có ích cho đời mà không được đòi hỏi bất kỳ thứ gì. Thật ra tôi vốn định sau khi tốt nghiệp cấp ba mới bắt đầu hành động, nhưng sau đó tôi nghĩ thà xin nghỉ phép vài ngày, nhanh chóng hoàn thành cái gia quy này cho xong chuyện, thế là tôi liền quay trở về Nhật Bản luôn. Ngoài việc dù thế nào đi nữa cũng hy vọng sớm được trùng phùng với Keita, tôi cũng thực sự tự phục mình khi nghĩ ra được cái ý hay ho một công đôi việc là đi thị sát các Khuyển Thần chủ nhân đó chứ. À mà, như tôi đã nói lúc mới gặp ấy, tôi đúng là cũng rất hứng thú với mấy vụ liên quan đến quyền lợi của yêu quái lắm đó.」

「…Cậu cứ thế tự ý chạy về Nhật Bản, thật sự không sao thật à?」

「Hề hề hề hề.」

Tokiko tâm trạng vui vẻ, chỉ cười mà không đáp, Youko thì đầy cảm khái, lẩm bẩm khẽ nói:

「Nhưng mà này, cái loại người đầu óc có vấn đề như cậu ấy, ở nước ngoài chắc chắn cũng chẳng kết bạn được đâu nhỉ?」

「Khoan đã nào! Làm ơn đừng có vội vàng kết luận như thế được không? Với lại, ai là cái đứa đầu óc có vấn đề hả, này!」

「Là cậu đó chứ ai.」

「Vô lễ! Tôi có tận hai đứa bạn thân lận nhé! Tôi đã kết được hai người bạn tâm giao đó nha!」

「Có mỗi hai đứa à…」

「Cái giọng thở dài đầy thương hại đó của cô là có ý gì hả! Làm ơn đi, nếu nói về bạn bè, cái con gia súc nhà cô có bao nhiêu đứa bạn mà dám lớn tiếng khoe khoang với tôi thế hả?」

「T-tôi á… Để tớ nghĩ xem nào~~ Nadeshiko với… ngoài ra còn, Nadeshiko với… ừm~~」

Youko vừa gập từng ngón tay vừa ấp úng đếm, Tokiko thì khinh khỉnh bĩ môi nói tiếp:

「Nadeshiko? Hả? Đó là tên của một loài hoa à? Rốt cuộc cô coi cái thứ gì là bạn vậy? Rồi đối phương lại coi cô là gì nữa chứ?」

「Cô, cô ấy còn biết đọc truyện cho người ta nghe đó nha!」

「Hả? Hề hề hề hề, chuyện cổ tích đó hả~~ Thôi được rồi, dù sao thì cô cũng chỉ có mỗi một đứa bạn bé tí tẹo thôi mà☆」

Youko khựng lại, giận dữ trừng mắt nhìn Tokiko. Tokiko thì đưa tay khẽ vuốt mái tóc trắng đã khô từ lúc nào, thần thái vẫn ung dung, khẽ nheo đôi mắt lại.

「Sao vậy? Cái ánh mắt phản kháng đó của cô… rốt cuộc là có ý gì thế?」

「Tôi xin nói thẳng trước điều này.」

Tại hiện trường, ‘xoẹt’ một tiếng, một làn gió thu lạnh buốt thổi qua. Một thanh niên mặc quần jean, vừa lúc đó đi ngang qua máy bán hàng tự động để mua một lon cà phê nóng, bỗng chứng kiến hai cô gái xinh đẹp đang mang khí thế đối đầu ngày càng dâng cao, lập tức sợ đến nỗi cuống cuồng bỏ chạy thục mạng.

Youko chỉ thẳng vào Tokiko, lớn tiếng gằn giọng:

「Nếu cô mà chỉ giết chết mẹ cô thôi, tôi dám bảo đảm cô sẽ tuyệt đối không thể kết hôn được với Keita đâu!」

「Lời này… là ý gì đây?」

「Bởi vì tiểu thư đây tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu!」

Lời này vừa nói ra, Tokiko lập tức nở một nụ cười khinh khỉnh, chẳng thèm coi ai ra gì.

Và rồi, sau một khoảng thời gian, cánh cửa phòng Keita vang lên tiếng ‘cạch’ rồi mở ra.

「Tớ về rồi~~」

「Tôi về rồi đây.」

Vừa nghe thấy tiếng Youko và Tokiko, Keita lập tức rời tầm mắt khỏi màn hình TV, quay đầu nhìn về phía sau lưng.

「Ủa, hai cô về muộn thế. Sao rồi, có hòa thuận với nhau không đấy?」

Lời vừa nói được một nửa, cậu ấy lập tức ngậm tịt miệng lại. Chỉ thấy Youko với mái tóc đen bù xù rối bời, quần áo trên người thủng lỗ chỗ, mắt phải còn nổi lên một vệt bầm tím to tướng. Về phần Tokiko, dù mái tóc trắng muốt vẫn như mọi khi, nhưng nàng ta lại có vẻ hơi khó khăn khi lê bước bằng chân phải, còn bộ kimono trên người thì không ngừng bốc khói nghi ngút. Thật chẳng khó để hình dung vừa rồi hẳn đã xảy ra một cuộc xung đột vô cùng dữ dội. Keita chẳng muốn nghĩ sâu hơn về toàn bộ diễn biến cuộc xung đột, liền lặng lẽ dời tầm mắt đi chỗ khác.

「Hì hì hì~~ Tụi tớ không cãi nhau đâu nha.」

Youko nói vậy, Tokiko cũng lập tức bổ sung thêm một câu:

「Phải, sau chuyến đi nhà tắm công cộng này, tôi và cái con gia súc này đã trở thành những người bạn thân thiết tri kỷ nhất rồi.」

Miệng nói là thế, nhưng cả hai lại đồng thời trưng ra vẻ mặt hung dữ kiểu 「chỉ cần mi lơ là một chút thôi, tao sẽ lập tức tiễn mi về chầu Diêm Vương!」 mà trừng mắt nhìn nhau chằm chằm. Rồi lại 「hừm~~」 một tiếng, mỗi đứa một vẻ quay đầu đi chỗ khác, rồi tháo giày bước vào phòng.

Keita quyết định cứ tin lời họ nói. Đằng nào thì cả hai cũng đầy rẫy vết thương, vậy hẳn là thị trấn cũng đã phải hứng chịu thiệt hại đáng kể rồi. Biết đâu chừng đã có cả một khu vực rộng lớn bị tàn phá đến mức hoang tàn, chẳng còn một bóng cây nào mọc nổi cũng nên. Keita vội vàng lắc đầu, cố gắng xua tan sự bất an đang dấy lên trong lòng.

「Được, được rồi, thôi thì dù sao tôi cũng đã nấu xong bữa tối rồi, hai cô mau vào ăn đi.」

Youko và Tokiko vào phòng tắm rửa tay. Dù chẳng rõ vừa rồi hai cô ấy đến nhà tắm công cộng để làm cái quái gì, nhưng sau đó cả hai đều lần lượt tắm rửa sạch sẽ một lần nữa, rồi mới chịu ngồi xuống trước chiếc bàn trà nhỏ.

Bữa tối tuy chỉ là những món ăn đơn giản như cá ngân nướng, canh miso, cơm trắng, natto và ngưu bàng xào, vậy mà Tokiko lại thể hiện vẻ mặt ca ngợi vô cùng khoa trương.

「Hư, hưm, tuyệt vời quá đi mất! Mấy món này toàn～～ bộ đều là do Keita tự tay làm đó sao?」

「Phải rồi.」

「Cậu tự tay làm một mình hết hả? Không có đầu bếp chuyên nghiệp nào giúp đỡ bên cạnh sao?」

「Dĩ nhiên là vậy rồi còn gì!」

「Hê hê~~」

Youko tự dưng lại đắc ý một cách khó hiểu, Tokiko thì lạnh lùng liếc xéo cô ấy một cái.

「Đây đâu phải là kiệt tác của cô đâu, Keita mới là đầu bếp đại tài thật sự đó chứ!」

「À, thực ra thì cũng chẳng có gì ghê gớm đâu…」

「Trời ơi, ngon bá cháy bọ chét luôn…」

Tokiko thành thạo dùng đũa, gắp một miếng cá ngân nhỏ đưa vào miệng, cảm động đến mức nước mắt cứ thế tuôn rơi.

「Từ khi sinh ra đến giờ, tôi chưa từng được nếm thử món cá nào ngon đến mức này.」

「Đây chỉ là cá khô giá rẻ bèo thôi mà.」

「Cá khô á? Trời ơi… Tôi cứ tưởng món cá hồi hun khói từng ăn ở Na Uy là món cá ngon nhất tôi từng được nếm thử, nhưng nếu so với món cá ngân nướng này thì đúng là chẳng khác gì cứt chó cả.」

「Cô làm ơn giúp một chút đi, đừng có lôi mấy cái từ ngữ thấp kém đó ra nói lúc đang ăn cơm được không…」

「Trời ạ, canh miso… Đây là canh miso ư. Đậu phụ… Đây là đậu phụ do Keita tự tay thái sao? Lúc dùng dao, có lỡ tay cắt vào ngón tay nào không? Cơ thể cậu quý giá đến thế, làm ơn phải cẩn thận một chút đó nha. Ngon, thực sự là ngon bá cháy bọ chét luôn đó.」

Nghe nàng ta khen không ngớt như vậy, dù khiến người ta cảm thấy hơi khó xử và ngồi không yên, nhưng mặt khác thì cảm giác cũng không đến nỗi tệ lắm. Keita ngượng ngùng gãi đầu lia lịa.

「Ấy, đây chắc chắn là do bình thường cô toàn ăn đồ ngon quá mức rồi thôi mà.」

「Đâu có chuyện đó đâu~~ Với tài nghệ của Keita, cho dù có làm đầu bếp trưởng của một nhà hàng cao cấp cũng tuyệt đối không thành vấn đề đâu nha!」

「Tokiko, cô cứ lải nhải không ngừng thế thật là phiền muốn chết! Tập trung mà ăn cơm đi có được không hả!」

Tokiko thì 「lèee~~」 một tiếng, thè chiếc lưỡi hồng hào ra để phản công.

「Này Tokiko, à ừm, cô cứ ăn tiếp đi không sao đâu. Nhưng cô có thể nghe tôi nói vài lời được không?」

「Ừm, có chuyện gì sao?」

「Chắc cô cũng đã nhìn rõ rồi phải không? Tôi nào có ngược đãi Youko, mà còn xem cô ấy như một cô gái bình thường để đối đãi nữa cơ mà.」

「Phải.」

「Nếu đã như vậy, vậy thì ngày mai cô hãy quay lại trường đi.」

Youko liền vội vàng trưng ra một dáng vẻ chiến thắng oai hùng, cô ấy đã chờ đợi câu này của Keita từ lâu lắm rồi. Tokiko thì vô cùng không cam tâm, nàng ta cắn chặt môi, cúi đầu không nói lời nào. Nàng ta dùng ống tay áo kimono nhẹ nhàng che đi đôi mắt, bắt đầu nức nở khóc thút thít với giọng điệu trầm thấp, đầy vẻ chán nản.

「Chẳng lẽ đối với Keita mà nói, tôi thực sự là một cô gái phiền phức đến thế sao?」

Keita bỗng chốc cuống quýt cả lên.

「À, cô hiểu lầm rồi đó… Thay vì nói là phiền phức, thì đúng hơn là cái đó, ừm~~」

「Thật ra thì một nửa là vì muốn gặp Keita đó, tôi mới quyết định bắt đầu hành động thị sát các Khuyển Thần sứ giả. Tôi cứ nghĩ dù chỉ đứng từ xa nhìn cậu một cái cũng được rồi, nhưng lúc đó tôi lại lầm tưởng Keita đang có ý đồ đen tối, sờ soạng Khuyển Thần của mình, nhất thời cảm thấy bồn chồn đứng ngồi không yên, nên mới cầm cái vồ gỗ nhẹ nhàng đánh cậu một cái.」

「Nhẹ nhàng đánh một cái á? Cái đó phải gọi là một cú trời giáng mới đúng chứ? Rõ ràng cô đã ra tay với sát ý ngút trời mà.」

Youko lạnh lùng chen ngang, Tokiko thì 「oa oa~~」 một tiếng, nằm vật ra bàn trà nhỏ gào khóc. Keita lúng túng đưa tay đặt lên bờ vai gầy guộc của nàng ta.

「Thôi nào~~ Tokiko, làm thế này sẽ khiến bộ kimono cao quý của cô bị bẩn mất đó.」

「Bẩn cũng chẳng sao hết! Cái thứ này! Cái thứ này căn bản chẳng quan trọng chút nào! Tôi vẫn luôn thầm thương trộm nhớ cậu. Từ khoảnh khắc chia lìa đến giờ, trong lòng tôi chỉ có vô vàn nỗi nhớ nhung về cậu. Chẳng lẽ nhìn thấy người đàn ông mình thầm yêu mến suốt mười năm trời, lại thực sự là điều không nên sao? Hay mong muốn được dành nhiều thời gian bên nhau nhất có thể, lại thực sự là một tội lỗi không thể tha thứ sao?」

Cả một tràng lời lẽ vừa ai oán vừa khiến người ta thương cảm đó đã khiến trái tim Keita khẽ rung động. Youko thì vội vàng níu chặt lấy ống tay áo Keita, ra sức lắc đầu nguầy nguậy với cậu ấy. Biểu cảm của cô ấy dường như đang nói: Tuyệt đối không được mắc bẫy của nàng ta! Keita hẳn là cũng đã hiểu rõ mọi chuyện, vì vậy liền gật đầu.

「Hay là thế này nhé. Sau này cô cứ thoải mái đến nhà tôi chơi, được không? Tóm lại cô cứ với danh nghĩa là nhà hoạt động bảo vệ yêu quái, tạm thời cứ về trường một chuyến đi đã. Được không? Dù sao thì sau này cô cứ đến chỗ tôi tá túc qua đêm là được thôi mà?」

Tokiko lập tức ngừng khóc hẳn. Dường như sau khi cân nhắc lợi hại, nàng ta vẫn cúi đầu, cất tiếng hỏi:

「Cậu sẽ không giả vờ vắng nhà đó chứ?」

「Dĩ nhiên là không rồi.」

「Sẽ không đột nhiên dọn nhà hay chạy trốn ra nước ngoài đó chứ?」

「Cứ nói là không rồi mà!」

「Nếu cậu mà dám dựng rào chắn ngay ở cửa để cản tôi vào, tôi chắc chắn sẽ nổi cơn tam bành đó nha?」

「…Tuy trong lòng tôi bắt đầu thấy hơi bất an, nhưng tôi nghĩ mình hẳn là sẽ không nỡ lòng làm thế đâu.」

Keita mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, giơ tay lên trời thề thốt với nàng ta. Tokiko chợt ngẩng phắt đầu lên, nở nụ cười tươi tắn với cậu. Có lẽ nên nói là quả nhiên không nằm ngoài dự đoán chăng? Tóm lại, trên mặt nàng ta căn bản không hề có một vết tích nước mắt nào.

「Được thôi, vậy lần này tôi sẽ thành thật ‘thu quân’ vậy. Nhưng tối nay xin hãy cho tôi ở lại đây qua đêm được không, Keita? Dù sao cũng đã muộn thế này rồi mà.」

Keita như trút được gánh nặng nghìn cân trong lòng, thở phào nhẹ nhõm.

「Ừm, dĩ nhiên rồi.」

Youko tuy trông có vẻ tâm trạng hơi phức tạp, nhưng về cơ bản thì vẫn chấp nhận.

「Chỉ có điều…」

Tokiko liền nói tiếp.

「Tôi vẫn mong có thể giải quyết dứt điểm cái con gia súc này một lần cho xong.」

「Không được gọi tôi là gia súc!」

「Này, Keita. Phải rồi, vậy thì làm ơn bây giờ cậu hãy trực tiếp chọn ra người nào có khí chất phụ nữ hơn đi. Bất kể cậu chọn ai, tôi đều có thể thản nhiên chấp nhận, và sẽ mang theo nụ cười quay về trường. Cho dù cậu quyết định chọn cái con chó nhỏ hèn mọn này, thì điều đó cũng có nghĩa là sau này tôi chỉ cần chăm chỉ rèn luyện khí chất phụ nữ của mình là được thôi mà.」

「…Keita?」

Youko cũng quay phắt mắt nhìn Keita, cả hai cứ thế từ từ ghé sát mặt lại gần trước mắt Keita. Biểu cảm của họ vừa nghiêm túc, lại vừa trịnh trọng, và còn đáng sợ vô cùng, nhìn vào khiến người ta không khỏi nảy sinh lòng kính sợ.

Keita 「ừm~~ ừm~~」 trầm ngâm hồi lâu, rồi mới vỗ tay bành bạch mấy cái.

「Á ha ha ha ha!」

「…Cho dù cậu có muốn dùng tiếng cười để lấp liếm qua chuyện này thì cũng vô ích thôi đó nha?」

「Không không, cô hiểu lầm rồi đó.」

Keita cười tủm tỉm vẫy vẫy tay. Xem ra cậu ấy dường như đã nghĩ ra một giải pháp tối ưu nhất rồi.

「Gì cơ chứ?」

「Rốt cuộc là ai hả?」

"Nếu cứ theo tiêu chuẩn thông thường mà phán xét, thì cả hai em đều không được tôi chọn đâu."

Bỗng nhiên, Keita thay đổi thái độ, đĩnh đạc nói ra câu ấy một cách dứt khoát. Cả Youko và Tokiko đều lộ vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên. Keita chỉ vào hai người và nói:

"Nghe rõ đây nhé? Bởi vì hai em đều là mãnh thú."

"Đồ hỗn!"

Mặc kệ lời phản đối đồng thanh của hai cô gái, cậu ta tiếp tục nói:

"Thế nên, tôi quyết định sẽ đánh giá các em dựa vào thực lực. Nói cách khác, là để xem ai hơn ai một bậc! Dừng lại! Dừng lại ngay! Tôi bảo không phải muốn hai đứa đánh nhau! Tôi đã nói là không phải muốn hai đứa ra tay đánh nhau *ngay bây giờ* mà! Hai em chưa gì đã hiếu chiến quá rồi đấy… Không phải bảo hai em so tài sống mái đâu, mà là tôi sẽ dựa vào việc các em có thể giúp được gì cho tôi, tức là ‘Khuyển Thần Chủ Nhân Kawahira Keita’ này, để đưa ra phán xét."

"Ý anh là gì vậy?"

Tokiko lên tiếng hỏi. Keita gật đầu nói:

"Nghe kỹ đây nhé, vừa nãy Diệp Quái lại tìm đến tôi, và có một việc muốn nhờ vả. Ngày mai tôi sẽ lên đường đi xử lý việc này. Thật ra tôi vốn định nhân cơ hội này để Tokiko thấy được thái độ làm việc của tôi, để xua tan những hoài nghi trong lòng em… nhưng tôi quyết định thay đổi một chút phương hướng ban đầu. Tokiko, đến lúc đó em cũng phải giúp tôi, và nhân cơ hội này mà so tài với Youko, để tôi xem rốt cuộc ai giúp tôi nhiều hơn."

"Thế này là sao chứ ~~? Chẳng phải tôi chỉ là một người giúp việc có tiếng mà thôi sao?"

"Đúng vậy. Nhưng ngoài cách này ra, tôi thật sự không thể chọn một trong hai em được. Bởi vì cho dù tôi chọn bên nào, sau đó chắc chắn sẽ bị bên còn lại giết chết mất thôi…"

Giọng nói cuối cùng cứ nhỏ dần, nhỏ dần, rồi mất hẳn. Youko thản nhiên nói:

"Tôi không sao cả, dù sao với tôi thì chuyện này đã là cơm bữa rồi."

Tokiko cũng đành bất lực nhún vai.

"Thôi được, tôi miễn cưỡng đồng ý vậy. Được cùng Keita ra ngoài làm việc, cảm giác cũng khá thú vị đấy chứ. Dù đây là cách so tài không được hài lòng cho lắm, nhưng cứ xem như một tiết mục giải trí nhỏ vậy."

Keita cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tối hôm đó.

Nằm trên chiếc giường chật hẹp, Keita trằn trọc mãi không ngủ được. Liếc sang trái, cậu thấy Youko đang nằm cạnh mình. Đôi khi nửa đêm tỉnh giấc cũng bắt gặp bóng dáng cô ấy, nên thực ra không có gì đáng ngạc nhiên lắm. Những lúc trời trở lạnh, Keita thậm chí còn vô tư ôm cô ấy như một chiếc túi sưởi trong lòng.

Thế nhưng Youko hôm nay lại khác thường ngày.

Phần ngực chiếc áo ngủ trắng tinh trên người cô ấy rộng mở, như thể đang nói "thế này mà anh còn không động lòng sao?", mà ôm lấy Keita say ngủ. Đôi chân dài miên man quấn chặt lấy người cậu, bầu ngực đầy đặn cũng áp sát vào nửa thân trên của cậu, cứ như sợ chỉ cần rời ra một chút, Keita sẽ bị Tokiko thừa cơ cướp mất, cô ấy dùng hai tay ghì chặt lấy cậu.

Cô ấy không mặc áo ngực…

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến cậu mất ngủ rồi.

Giờ thì bên phải còn có thêm Tokiko nữa. Cô ấy đã chuẩn bị sẵn sàng với chiếc yukata của riêng mình. Bề mặt không chỉ thêu họa tiết cỏ non thanh nhã, mà dải thắt lưng còn là màu đỏ tươi bắt mắt. Cô ấy cũng như Youko, vòng tay ôm lấy cánh tay Keita, dùng bầu ngực không quá đồ sộ của mình áp vào khuỷu tay Keita, còn đôi chân thon thả thì quấn chặt lấy người cậu từ trên xuống dưới.

Vì chân cô ấy vừa vặn kẹp chặt ngang eo Keita, nên vạt yukata cứ thế mà tuột lên đến một vị trí khá nguy hiểm.

Không biết cô ấy có cố ý hay không, nhưng điều này khiến Keita thoáng nhìn thấy cảnh tượng nội y mang đến ấn tượng trong sáng của cô ấy. Còn cô ấy thì cứ thế chìm vào giấc ngủ với dáng vẻ đoan trang, bình thản như nước, đều đặn thở bên cạnh Keita.

Nếu không cất lời, chỉ lẳng lặng chìm vào giấc mộng, Tokiko quả thực là một tuyệt sắc mỹ nhân.

Kiểu này thì tối nay mình khỏi ngủ luôn quá…

Keita thở dài.

"Ư ư ư…"

Trong tình cảnh này, dù ra tay với bên nào, e rằng cũng sẽ hứng chịu đòn hiểm của bên còn lại mất thôi. Đúng lúc này, một ý tưởng chợt nảy ra trong đầu Keita.

Đúng rồi!

Hay là… ra tay với cả hai người cùng lúc nhỉ?

"Không được, làm thế chỉ tổ khiến cả hai đứa nó hợp sức kẹp chết mình thôi…"

Keita tự mình đi đến kết luận đó, chỉ còn biết bất động mà rơi lệ đàn ông.

"Trời ơi, rốt cuộc con đã làm chuyện gì trái với lẽ trời vậy?"

Cậu nghe loáng thoáng tiếng nức nở đầy đồng cảm vọng xuống từ trần nhà…

Đến ngày hôm sau.

Keita khoanh tay đứng lặng trước cửa chính của một căn biệt thự kiểu Tây cũ kỹ.

"Tôi tóm gọn lại nhé, ý ông là, dù thế nào ông cũng nhất quyết không chịu rời khỏi đây phải không?"

Đột nhiên, một khuôn mặt đàn ông khổng lồ với vẻ kinh tởm lơ lửng trước mắt cậu. Khuôn mặt này trắng bệch, bán trong suốt, ngay cả đường nét cũng cứ chập chờn dao động.

Nó phát ra một âm thanh vang vọng:

"Uwa ha ha ha ha ha ha ha! Nhóc con, về luyện thêm vài năm công phu rồi hãy quay lại đây!"

"Nhưng chủ nhân căn biệt thự này thật sự cảm thấy vô cùng phiền phức đấy."

"Liên quan quái gì đến ta."

Khuôn mặt đàn ông này như thể đang trấn giữ tiền sảnh, rung lắc mạnh rồi lên tiếng đáp:

"Ở đây sống thoải mái lắm. Đối với ta và hai mươi bốn đồng bọn khác, đây có thể nói là nơi ẩn náu tuyệt vời nhất rồi."

"Tôi nói này, mấy người là tà linh đúng không? Do oán niệm của con người ngưng tụ mà thành. Dù tôi chẳng có năng lực gì, nhưng nếu mấy người có lòng, tôi rất sẵn lòng giới thiệu cho một vị hòa thượng có thể giúp mấy người siêu thoát mà không đau đớn chút nào đâu nhé?"

"Ít nói thôi! Nếu còn nói nữa, ta sẽ cho ngươi…"

Ngay khoảnh khắc khuôn mặt đàn ông kia đôi mắt trắng bệch như bụng cá chết, và há to miệng đe dọa, thì một cô gái nhỏ nhắn nhanh chóng lao đến trước mặt Keita, với tốc độ như chớp rút cây chùy gỗ từ chiếc giỏ đeo sau lưng ra. Tiếp đó, cô bé nhảy vọt lên, vận dụng lực phản chấn mạnh mẽ…

"Có giỏi thì ngươi thử xem nào!"

Cùng với cánh cửa lớn, cô bé đập nát khuôn mặt đàn ông kia. Đây không phải chỉ là một đòn tấn công đơn thuần. Bởi vì đã rót vào đó một lượng linh lực đáng kinh ngạc, cánh cửa chính có vẻ rất nặng, cùng với tia sáng lóe lên, bay thẳng vào trong nhà kèm theo cả bản lề. Sức mạnh kinh khủng đến mức chẳng khác gì một vụ nổ bom.

Keita bất giác nhắm tịt mắt lại.

Những mảnh gỗ vỡ vụn bắn tung tóe vào tường, phát ra tiếng lốp bốp giòn tan. Toàn bộ tòa nhà rung chuyển theo một tiếng "Ầm~~~" trầm đục. Vụn vật liệu nhỏ li ti rơi từ trần nhà xuống, cuộn lên một màn bụi mù mịt. Khuôn mặt đàn ông vô định hình, bị kẹp giữa cánh cửa méo mó bẹp dí và sàn nhà, vừa giãy giụa đau đớn vừa phát ra âm thanh.

"Ăn, ăn thịt các ngươi…"

Cố gắng nói gì đó.

"Ồ, hóa ra ngươi vẫn còn sống à! Chết đi! Chết đi!"

Tokiko lại lao tới, nhấc gót chân giẫm mạnh lên khuôn mặt gã đàn ông, cảm giác cứ như đang dập tắt một đám cháy rừng vậy. Gã đàn ông trong chớp mắt liền tan biến như tro bụi.

Đúng là một kiểu chết ngớ ngẩn đến khó tin.

"T-tôi nói này… ít nhất em cũng nên để nó nói hết câu chứ?"

Keita đổ mồ hôi lạnh, giơ ngón tay lên nói. Tokiko khẽ vén mái tóc bạc, "hừ" một tiếng khinh thường.

"Keita anh thật sự quá lương thiện rồi. Với đám tà linh hung ác này…"

Cô bé hét lớn rồi bất chợt xông thẳng vào trong nhà.

"Một mình em có thể diệt sạch chúng nó rồi! Ư ỷ ỷ ỷ ỷ ỷ ỷ —!"

Chỉ thấy cô bé vừa phát ra tiếng gào thét quái dị vừa lao lên cầu thang dẫn lên lầu hai, nháy mắt đã biến mất khỏi tầm mắt Keita. Youko đứng cạnh Keita, nãy giờ ngây người ra nhìn, lúc này mới hoàn hồn.

"C-cậu, cậu gian trá quá đấy ~~! Tôi cũng phải cùng chúng nó liều mạng!"

Cô ấy hét lên một tiếng, lập tức nhảy vọt lên, xuyên thẳng qua trần nhà. Keita nở nụ cười cứng ngắc, khẽ lẩm bẩm nói:

"X-xin, xin hai người nhất định phải biết điểm dừng thôi."

Lần này Keita hoàn toàn không có bất cứ cơ hội ra tay nào. Hay đúng hơn, nếu cậu cứ ở lại hiện trường, ngược lại sẽ rước nguy hiểm vào thân. Khi cậu đang đi trên hành lang lầu hai của căn biệt thự, bức tường đột nhiên phát nổ, ngay sau đó là tiếng gầm giận dữ của Youko vọng vào tai.

"Đại Xà Viêm!"

Keita đành vừa vội vàng lăn mình tránh những mảnh tường đổ sập, vừa hét toáng lên:

"X-xin, xin cẩn thận một chút được không!"

"Ể? Keita anh ở đây à? Tránh ra tránh ra, đừng chắn đường nữa mà ~~!"

Youko vừa thè lưỡi khẽ liếm khóe môi vừa bắt đầu truy sát ba con tà linh hoảng loạn chạy khỏi phòng, chỉ thấy cô ấy lướt đi sát sàn sạt theo hành lang với tốc độ cực nhanh, thoáng cái đã biến mất ở góc hành lang.

"Mấy tên này thú vị cực kỳ luôn ấy ~~! Chúng nó còn biết gào thét nữa kìa!"

Keita cuối cùng nghe được tiếng reo hò vui sướng chói tai này.

Cứ như một loài mãnh cầm tàn độc đã khóa chặt con mồi vậy.

"…"

Cậu quay người đi về phía căn phòng nhỏ ở góc, lại thấy Tokiko đang không ngừng vung vẩy cây chùy gỗ, đồng thời hét lớn:

"Ư ỷ ỷ ỷ ỷ ỷ ỷ —! Ở đâu? Ra đây! Nhanh ra đây ngay!"

Cô bé như phát điên, vừa đập phá nội thất cổ trong phòng vừa gào thét thách thức:

"Nếu không ra, ta sẽ đập nát tất cả mọi thứ trong này đấy!"

"…"

Keita cũng lặng lẽ quay người rời khỏi phòng mà không nói một lời nào. Trong đầu cậu không khỏi nảy ra ý nghĩ chi bằng tìm một nơi nào đó, suy nghĩ lại thật kỹ ý nghĩa cuộc đời. Khi cậu vô tình ngẩng đầu nhìn về phía trước, phát hiện một con tà linh vừa khóc vừa la hét, bay thẳng về phía mình:

"Đ-đại ca! Cầu xin ngài cứu tiểu nhân một mạng!"

Còn Youko thì mặt lộ vẻ hớn hở, tươi cười rạng rỡ đuổi theo sau.

"Đứng —— lại ngay～～～～～～～!"

Ngay lúc này, không còn phân biệt được bên nào mới là tà linh nữa rồi. Chỉ thấy Youko và con tà linh vòng vòng quanh Keita với tốc độ chóng mặt. Cuối cùng, con tà linh không chịu nổi nữa bèn bay vọt lên trần nhà để thoát thân.

Youko cũng bật nhảy thẳng đứng đuổi theo, biến mất khỏi mắt Keita.

Một lát sau, Keita nghe thấy một loạt âm thanh phá hủy đáng sợ truyền đến từ bên trong trần nhà. Đó quả thực có thể xem là phiên bản cuối cùng của trò mèo vờn chuột. Lượng lớn bụi bặm bay xuống, hai góc bên trong tòa nhà đồng thời phát nổ, khiến hành lang lầu hai rung chuyển dữ dội. Có lẽ toàn bộ căn biệt thự đã đến bờ vực sụp đổ cũng nên.

Keita như thể nhắm mắt cam chịu.

"Hay là mình thật sự đi tu luôn cho rồi…"

Ngay khi cả căn biệt thự gần như bị phá hủy một nửa, đại quân tà linh cũng bị tiêu diệt chỉ còn lại một con cuối cùng, thì tình huống được dự đoán trước cuối cùng cũng xảy ra. Chỉ thấy Tokiko tay cầm chùy gỗ lao nhanh như gió từ bên trái hành lang đến, còn Youko cũng như một cơn gió lốc nhanh chóng áp sát từ hướng ngược lại.

Con tà linh nằm giữa trung tâm hành lang thì chỉ biết phát ra tiếng kêu "íi ~~" thảm thiết yếu ớt, rồi bối rối nhìn ngó xung quanh.

Nó lộ vẻ tuyệt vọng, đứng nguyên tại chỗ không còn đường thoát.

Youko và Tokiko kẹp con tà linh ở giữa, đồng thời dừng lại cách nó khoảng hai mét. Tokiko giơ cây chùy gỗ lên, còn Youko thì vẽ ra một cơn lốc lửa rực cháy đang khiêu vũ giữa không trung.

"Tránh ra đi."

"Cô tránh sang một bên đi có được không."

Trên mặt cả hai bên đều hiện lên nụ cười vừa tà ác vừa dữ tợn.

"Đây là con mồi của tôi mà!"

"Đừng đùa nữa được không! Tôi đã tốn rất nhiều thời gian để truy sát con tà linh này đấy!"

"Ài ya ~~ Cô có bằng chứng gì để chứng minh không?"

"Đương nhiên có chứ! Ngươi nói xem, người phát hiện ngươi trốn trong nhà vệ sinh không phải là ta thì là ai?"

Youko mở miệng chất vấn con tà linh, con tà linh không biết phải đáp lại thế nào, chỉ đành điên cuồng gật đầu với cô ấy.

"Thấy chưa ~~"

Youko lộ vẻ đắc ý, còn Tokiko thì lập tức tiếp lời chất vấn con tà linh với giọng điệu đầy đe dọa:

"Ngươi là con mồi của ta đúng không?"

Con tà linh cũng quay sang Tokiko cúi đầu dập đầu, ý là "xin tha mạng cho tiểu nhân". Thế là Youko chuyển ánh mắt đang nhìn con tà linh sang Tokiko, còn ánh mắt của Tokiko cũng từ con tà linh chuyển sang đối thủ mạnh hơn…

… chính là Youko.

"Được thôi, xem ra cũng đến lúc rồi, chúng ta hãy phân định thắng thua đi."

"Đó là lời của ta mới đúng! Con yêu nữ tà ác cứ đeo bám Keita không dứt kia!"

"Để xem ta thiêu ngươi thành tro bụi!"

"Để xem ta đánh ngươi thành bã!"

"Biến mất đi!"

"Ư ỷ ỷ ỷ ỷ ỷ ỷ —!"

Cả hai bên đều phóng thích ra một luồng linh lực mạnh mẽ tựa như nhiệt khí, vượt xa những gì trước đây. Con tà linh tuy lộ vẻ mặt ngơ ngác, nhưng vẫn hoảng loạn ba chân bốn cẳng bỏ chạy khỏi hiện trường. Youko toàn thân cuộn trào linh khí mạnh mẽ, một hơi dồn tụ một khối lửa có nhiệt độ gần cực hạn vào lòng bàn tay.

Còn Tokiko thì vừa cười điên loạn vừa vung vẩy cây chùy gỗ như côn nhị khúc, không ngừng nghỉ.

Toàn thân cô bé cũng bắt đầu tỏa ra từng luồng ánh sáng trắng tinh khiết.

"Dừng — dừng lại ngay!"

Lúc này, Keita nhanh chóng chạy lao xuống cầu thang như thể lăn lộn bò trườn. Cậu thở hổn hển, nhào bổ vào giữa hai người.

"Diễn trò đủ rồi——————! Hai người còn không mau dừng tay lại!"

Vừa rồi cả hai đã đại náo phá hoại khắp các tầng của căn biệt thự rồi, giờ nếu hai người này lại dốc toàn lực ra tay đánh nhau nữa thì cả căn biệt thự chắc chắn sẽ tan thành tro bụi trong tích tắc. Chuyện này không phải đùa đâu, Keita làm sao có thể gánh nổi khoản tiền bồi thường khổng lồ sau đó chứ.

"Nghe rõ đây nhé?"

Cậu mang vẻ mặt thảm thiết đến mức sắp rơi nước mắt, tung ra con át chủ bài mạnh nhất mà mình có thể sử dụng lúc này.

"Tôi nghiêm túc cảnh cáo lần cuối cùng đây. Nếu hai em còn tiếp tục cãi nhau nữa, tôi thật sự sẽ quay người bỏ chạy đấy! Tôi sẽ đi tu đấy nhé? Đi tu đấy! Chẳng lẽ hai em thật sự không bận tâm nếu thấy tôi bỏ nhà ra đi sao?"

Đây là những lời vừa đau khổ, vừa mất mặt, lại vừa dốc hết sức mà nói ra, thế nhưng quả thực đã phát huy tác dụng tạm thời ngăn cản Youko và Tokiko bùng nổ giao chiến.

Nhưng rốt cuộc cũng chỉ là tạm thời mà thôi.

"Keita này…"

Youko lộ vẻ mặt hơi có lỗi nói.

"Thành thật xin lỗi, lời anh nói thật sự không tính là lời đe dọa đâu."

"V-vì sao?"

Keita vội vã hỏi ngược lại, Tokiko đứng bên cạnh thì bật ra tiếng cười giòn tan như chuông bạc.

"Đúng vậy, cô ta nói không sai chút nào! Đối với tiểu thư đây… ừm, cả con chó cái cứng đầu kia mà nói, lời anh nói chẳng hề tạo thành uy hiếp gì cả."

"Bởi vì, Keita à, cho dù anh trốn đến chân trời góc bể, tôi nhất định có ngày sẽ tìm ra tung tích của anh. Chỉ cần anh còn sống trên đời này, trốn đi đâu cũng vô ích thôi."

Keita nhất thời á khẩu, còn Tokiko thì dùng giọng điệu bình thản đến đáng sợ nói tiếp:

"Vô ích thôi. Nếu anh trốn vào chùa làm hòa thượng, tiểu thư đây nhất định sẽ phóng hỏa thiêu rụi ngôi chùa đó đấy!"

"!"

"Ha ha ha ha ha ha, đúng vậy. Sau đó sẽ bắt cóc anh, khiến anh không bao giờ có thể thoát khỏi lòng bàn tay tôi. Dù phải dùng bất cứ thủ đoạn nào, tôi cũng không tiếc đâu."

"Keita, người ta thật sự rất yêu Keita mà."

"Đúng vậy, hơn nữa còn là yêu đến mức gần như điên cuồng! Keita, cuối cùng tôi cũng biết mình phải làm thế nào rồi. Không ngờ lại đơn giản đến vậy! Thật sự đơn giản đến chết người!"

Tokiko đột nhiên kích động, bắt đầu lảm nhảm không ngừng.

"Phải đó! Thực ra tôi chỉ cần làm thế này ngay từ đầu là được! Căn bản không cần câu nệ cái gì mà gia quy gia pháp của Xích Đạo gia nữa, tôi chỉ cần ngay từ đầu mang anh trốn đi là xong rồi mà!"

"Này này này! Đừng có ở đó nói bậy bạ nữa được không!"

"Nói bậy bạ? Tôi đây nào có nói bậy bạ. Tôi sẽ đánh bại cô ở đây. Đánh bại cô xong, tôi sẽ cùng Keita khởi hành đến thế giới tình yêu của riêng hai chúng tôi. Sẽ không còn ai có thể ngăn cản chúng tôi nữa! Đi chết đi! Bảo cái con mụ già chết tiệt đó cứ ra lệnh mà ăn cứt đi!"

Tokiko phát ra một giọng điệu âm trầm như từ bờ bên kia sông Minh Hà vọng lại, đồng thời ánh mắt cũng trở nên rõ ràng bất thường. Youko trong nháy mắt hạ thấp người, hai tay duỗi ra những móng vuốt sắc nhọn, bày ra tư thế tấn công sẵn sàng ứng chiến. Còn Keita thì tự buông xuôi, lôi cục tẩy hình ếch từ túi ra, vừa như cầu nguyện vừa bắt đầu niệm chú.

Dù đòn tấn công của cậu ta tám phần mười cũng chỉ phát huy tác dụng yếu ớt, như kiểu lấy hòn đá nhỏ ném vào hai con khủng long hung hãn đang đối đầu nhau mà thôi…

Ngay khi trong lòng ba người đều mang những suy tính khác nhau.

"Này, Tokiko à, cái con mụ già chết tiệt mà em nói trong miệng rốt cuộc là ai thế?"

Đột nhiên, một tràng cười hiền từ hòa ái vọng vào tai. Giọng điệu rõ ràng vừa bình tĩnh vừa trầm ổn, không hề mang theo chút uy hiếp nào, nhưng vừa nghe thấy giọng nói này, cả mái tóc bạc của Tokiko bỗng dựng đứng hết lên.

"M-mẫu thân đại nhân!"

Đó là một tiếng thét chói tai, lanh lảnh đến rợn người, tựa hồ như tiếng ai oán thảm thiết, khiến mọi người giật mình sững sờ.

Nàng ta như một cỗ máy han gỉ, run rẩy quay đầu nhìn về phía sau. Keita và Youko cũng đồng thời chuyển tầm mắt nhìn về cùng một hướng, rồi không khỏi hít vào một hơi khí lạnh.

Chỉ thấy một bóng người từ cuối hành lang từ từ tiến về phía họ.

Đó là một người phụ nữ mặc bộ kimono màu xanh đậm. Trước tiên là đôi vớ (tabi) sạch sẽ, theo sau là chiếc thắt lưng vàng óng nhưng vô cùng cao nhã lọt vào tầm mắt. Cuối cùng, đập vào mắt họ là một dung mạo xinh đẹp nhưng có phần lớn tuổi hơn, cực kỳ giống Shizuko. Mái tóc bạc được búi cao, cùng trâm cài tóc bạc lấp lánh phản chiếu ánh nắng xuyên qua lỗ thủng lớn trên trần nhà.

“Bác… bác gái…”

Keita như trút được gánh nặng, thốt ra hai tiếng ấy. Youko cũng ngay lập tức nhận ra thân phận của người vừa đến. Người này rõ ràng là mẹ của Shizuko. Bà đứng sững trước mặt ba người, trên môi nở nụ cười dịu dàng.

“Đúng vậy, tôi là mẹ của Shizuko. Thật ngại quá, lần này đã gây ra rất nhiều phiền phức cho quý vị rồi.”

“ÁAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Shizuko bất chấp tất cả, định quay người bỏ chạy, nhưng ngay giây phút tiếp theo…

“CẤM ĐƯỢC CHẠY ĐÂU HẾT!”

Mẹ của Shizuko, người từ khi xuất hiện đến giờ vẫn luôn giữ thái độ cao nhã, đột nhiên gân xanh nổi đầy trán, gầm lên giận dữ. Một tiếng gầm như sư tử vang trời động đất, làm rung chuyển cả không gian, khiến các bức tường nứt ra. Keita và Youko đều không kìm được bịt tai lại, đồng thời ngồi thụp xuống. Một phần trần nhà vốn đã yếu ớt theo đó mà sụp đổ, rơi thẳng xuống hành lang, khi âm vang tiếng gầm vẫn còn văng vẳng khắp căn nhà.

“Hehehehehe, xin lỗi đã gây ra tiếng động lớn như vậy nhé.”

Chỉ thấy bà giơ tay áo khẽ che miệng, nở nụ cười y hệt Shizuko, từ từ tiến đến gần cô bé. Còn Shizuko thì vẫn giữ nguyên tư thế chuẩn bị bỏ chạy, nhưng lại không tài nào nhúc nhích được, đành đứng yên tại chỗ.

Cứ như một con ếch bị rắn nhìn chằm chằm.

“Được rồi, Shizuko, con đã chuẩn bị tâm lý chưa?”

Thì thầm câu nói ấy xong, mẹ Shizuko vươn tay túm lấy gáy con gái mình, rồi không nói không rằng, dùng sức ấn mạnh mặt cô bé vào tường. Shizuko đau điếng, hai tay ôm mặt, ngã vật ra đất lăn lộn.

“Á!”

Youko thấy vậy không kìm được thầm kêu lên một tiếng “Á!”; còn Keita thì toát mồ hôi lạnh, mở miệng nói với mẹ của Shizuko:

“Ơ, con nói bác gái à, con xin bác, làm ơn đừng đánh con bé quá tay được không ạ?”

“Ấy dà, cậu Kawahira thật là hiền lành quá đi. Thế nhưng, cái gọi là thể phạt ấy à…”

Vừa dứt lời, bà tiện tay nhặt lên cái chày gỗ của Shizuko rơi ở một bên, ngay lập tức tung ra một đòn mạnh mẽ rõ ràng mang sát ý, nhắm thẳng Shizuko mà giáng xuống. Một tiếng “bục” vang lên, mặt sàn lập tức bị khoét thành một cái hố lớn. Keita và Youko cùng lúc sợ đến mức không dám manh động, còn Shizuko thì trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đã kịp lăn mình sang bên, tránh được đòn chí mạng ấy.

“Ôi chao chao chao, sao con lại trốn tránh lời dạy dỗ của mẹ thế này?”

Mẹ của Shizuko vẫn tỉnh bơ mỉm cười, một nụ cười như Bồ Tát vậy. Còn Shizuko thì ôm mặt, máu mũi vẫn không ngừng chảy, loạng choạng đứng dậy lớn tiếng gào lên:

“Tại sao chứ～～? Tại sao mẹ lại xuất hiện ở đây!”

Lúc này, cô bé phát hiện còn một người lạ ẩn mình trong bóng tối phía sau mẹ. Chỉ thấy Yougai mặc một bộ đồ trắng, với vẻ mặt nghiêm nghị, đang quỳ một gối trên hành lang. Shizuko lập tức biến sắc, với biểu cảm đáng sợ như dạ xoa, lửa giận bùng lên, quay phắt sang trừng mắt nhìn Keita.

Chắc hẳn cô bé đã nhớ ra mối quan hệ giữa Keita và vị Khuyển Thần kia.

“Mày dám phản bội tao—!”

Cô bé cất tiếng và trừng mắt nhìn, đầy oán hận như thể vừa trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng. Keita thấy vậy vội vàng xua tay phủ nhận.

“Không không không, mọi chuyện tuyệt đối không phải như cậu nghĩ đâu!”

“Mày nói dối—! Chắc chắn là mày đã bán đứng tin tức của tao cho mẹ đúng không?!”

“Không hề không hề! Tôi đơn thuần chỉ muốn biết mẹ cậu có thực sự đồng tình với những gì cậu đã làm không, nên mới nhờ Yougai đi hỏi thăm một chút thôi mà!”

“Chẳng sai chút nào đâu, Shizuko.”

Mẹ cô bé dứt khoát nói.

“Và ta cũng chẳng qua chỉ là nhờ ông Yougai ở bên cạnh đây dẫn đến đây thôi mà.”

“Không phải! Mẹ ơi, mọi chuyện không phải như mẹ nghĩ đâu! Con đơn thuần chỉ là muốn trở thành người tự lập, nên mới lấy thân phận là nhà hoạt động bảo vệ yêu quái mà đến nhà Keita thôi mà!”

“Con ngốc này!”

Người mẹ cầm chày gỗ tặng con gái một cú vào đầu.

“Đau quá đi～～!”

Mặc dù bề ngoài khóc lóc kêu la thảm thiết, nhưng thực tế con gái vẫn còn nhảy nhót tưng bừng, đã đủ bất thường rồi, thế mà người mẹ còn không hề kém cạnh, tiếp tục giáng thêm hai ba cú chày vào Shizuko, rồi bắt đầu lớn tiếng trách mắng.

“Con đấy nhé, nghe nói con hình như chưa được sự đồng ý của giáo viên đã tự ý rời khỏi Học viện Margaret đúng không! Mẹ đã nhận được điện thoại tố cáo từ sơ Ruth bên đó rồi đấy!”

“N, người ta đâu có chưa được đồng ý! Người ta rõ ràng có để lại giấy nhắn giải thích mọi chuyện mà…”

“Cách làm của con chính là cái gọi là chưa được đồng ý đấy! Hơn nữa, con nói xem, ai cho phép cái con nhóc non choẹt còn chưa tốt nghiệp cấp ba như con ra ngoài làm cái trò hoạt động từ thiện vớ vẩn kia hả?”

“Dù không ai cho phép～～～～ cũng biết không thể được cho phép～～～～ nhưng người ta rất muốn nhanh chóng trưởng thành mà!”

“Tại sao?”

“Vì con muốn sớm ngày tự tay giết chết bà già chết tiệt như mẹ…”

Shizuko tỉnh bơ nói ra câu này.

“Con nói ai là bà già chết tiệt hả! Con ngốc này!”

Người mẹ nghe vậy lại một lần nữa cầm chày lên đập mạnh Shizuko. Shizuko hoa mắt chóng mặt, cả người rã rời không còn sức lực, dựa xiêu vẹo vào tường.

“Bác, bác gái, nếu bác cứ tiếp tục đánh như vậy, Shizuko sẽ thực sự trở thành một đứa ngốc đích thực mất…”

Dù Keita nơm nớp lo sợ tiến lại gần, định mở miệng ngăn cản hành vi bạo lực của bà; thế nhưng bị ánh mắt hung dữ của mẹ Shizuko khẽ liếc một cái, cậu lập tức ho khan vài tiếng, vội vàng quay đầu nhìn sang bên cạnh. Còn Youko thì vô tình để lộ thái độ thích thú với tình hình trước mắt, vừa chống cằm bằng hai tay, vừa tủm tỉm cười nhìn bộ dạng của cặp mẹ con giống nhau như đúc này. Riêng Yougai thì đưa ra lựa chọn thông minh nhất, đó là cúi đầu đứng yên tại chỗ không nhúc nhích.

“Nói thật thì, Shizuko à, những gì con làm rõ ràng chỉ là những hành động tự cho mình là đúng, ngu ngốc đần độn, và hoàn toàn không giúp ích được gì cho thế giới cả!”

Bị mẹ trách mắng nghiêm khắc như vậy, Shizuko không khỏi vừa ôm đầu vừa thút thít hỏi lại:

“Tại sao chứ?”

“Còn hỏi tại sao à… Đối với con, cái kiểu người ngang nhiên đi vào nhà người khác, đột nhiên gây chuyện rắc rối, cầm chày gỗ vung loạn xạ phá hoại, rốt cuộc là loại người như thế nào hả?”

“Hả? Tội phạm hung ác ư?”

“Chẳng lẽ con không có chút tự giác nào sao hả? Con ngốc này!”

Cái chày gỗ lại một lần nữa giáng mạnh lên đầu Shizuko. Xem ra cái "thần công chày gỗ" của Shizuko cũng là kỹ năng được thừa hưởng từ mẹ mình.

“Bây giờ con đã hiểu chưa? Hơn nữa, con không đi đâu lại cứ chạy đến nhà Chủ nhân Khuyển Thần mà quậy phá, đó căn bản là một lựa chọn sai lầm trầm trọng! Khi ta nhận được điện thoại phàn nàn do đích thân gia chủ Kawahira gọi đến, ta thật～～～～～～ sự xấu hổ muốn chết đi được! Đi, trước tiên ta muốn con đi cùng ta đến chính dinh Kawahira, tử tế xin lỗi gia chủ Kawahira ngay!”

“Hả～～～～～～～～!”

“Hả cái gì mà hả～～～～～～～～! Không được giả bộ mặt nạn nhân! Ngoài ra, Shizuko con không cần quay lại Học viện Margaret để học nữa!”

“Thật, thật ư mẹ?”

“Ừm, đương nhiên là thật rồi.”

Trên mặt người mẹ hiện lên một nụ cười dịu dàng nhưng cực kỳ quỷ dị.

“Ta thật sự không hiểu chuyện này có gì đáng để vui mừng? Thẳng thắn mà nói, trước đây ta đã quá tin tưởng vào hiệu quả giáo dục của Học viện Margaret. Bởi vì ta trước kia cũng từng được giáo dục rất quy củ ở trường đó, nên mới nghĩ nếu con cũng có thể trở nên dịu dàng hiền thục như ta thì tốt biết mấy. Nhưng giờ xem ra, cái tính cách tệ hại điên khùng của con, e rằng có tốn thêm mười năm cũng không dễ dàng sửa chữa được đâu nhỉ.”

“Cái này…”

“Vì vậy ta quyết định từ nay về sau, ta sẽ đích thân ra tay, chỉ dạy con tất cả lễ nghi và các quy tắc liên quan khác!”

“Quá đáng rồi ạ á á á á á á á～～!”

Tiếng kêu thảm thiết của Shizuko nghe đặc biệt bi ai. E rằng một cảnh tượng gần như địa ngục đang chờ đợi cô bé ở phía trước. Còn Youko thì “hahahaha” cười phá lên.

Đó là một tràng cười lớn đến mức Keita cũng không thể không vội vàng đưa tay bịt miệng cô bé lại. Cô bé khoe khoang chiến thắng của mình, nhảy tưng tưng không ngừng tại chỗ, cuối cùng còn giơ ra dấu hiệu chiến thắng.

“Yeah～～～～～～! Chờ bị mẹ ruột đánh tơi bời đi nhé, Shizuko, mau chết quách đi cho rồi!”

“Đừng, đừng nói nữa!”

“Kawahira.”

“Dạ, có ạ!”

Bị mẹ của Shizuko gọi một tiếng như vậy, Keita bất giác lập tức đứng nghiêm.

“Cảm ơn cậu, và thành thật xin lỗi.”

Lúc này, trên mặt mẹ của Shizuko hiện lên một nụ cười có vẻ hơi phức tạp, lại mang theo một chút u ám. Bà khẽ cúi người xin lỗi Keita, còn Keita thì khó hiểu vội vàng giơ tay chào bà.

“Không sao đâu, bác đừng để bụng ạ!”

“Sau này ta sẽ tìm thời gian đích thân đến tận nhà xin lỗi cậu.”

“Không cần đâu không cần đâu, bác thật sự không cần phải làm phiền như vậy đâu ạ!”

Shizuko khóc òa lên, cả người chán nản rã rời, ngồi bệt xuống đất. Keita, người trong lòng đột nhiên cảm thấy cô bé hơi đáng thương, mở miệng nói:

“Này Shizuko, đợi mọi chuyện ổn thỏa rồi, cậu cứ tìm thời gian đến nhà tôi chơi là được mà.”

“Kawahira, cậu đúng là một chàng trai tốt bụng. Vì vậy dù thế nào cũng xin hãy cho phép ta bày tỏ lòng biết ơn và lời xin lỗi đến cậu. Còn xét theo tình hình hiện tại, điều ta có thể làm cho cậu, có lẽ cũng chỉ có chút chuyện nhỏ này thôi nhỉ?”

Vừa dứt lời, mẹ của Shizuko khó hiểu vươn cánh tay ra, một tay túm lấy cổ tay Youko – người đang vui vẻ cười nhạo Shizuko khóc không ngừng ở bên cạnh.

“Hả?”

Youko chợt trợn tròn hai mắt, Keita cũng khó hiểu chuyển mắt nhìn mẹ của Shizuko. Bà mỉm cười nói:

“Mọi chuyện xảy ra trong căn biệt thự này, ta đều nhìn rõ mồn một từ đầu đến cuối. Xem ra cô bé này cũng giống Shizuko, là một cô nhóc khá đanh đá nhỉ. Xin hỏi, ta có thể mượn con bé trong vòng một tuần ngắn ngủi được không?”

“Hả?”

“Ta muốn chỉ dạy cho cô bé một chút lễ nghi mà một người phụ nữ nên có. Để cô bé cùng Shizuko nhận sự chỉ dạy của ta.”

Chỉ thấy Youko lập tức tái mét mặt.

“Không cần! Không cần! Tôi không cần học mấy thứ đó đâu!”

Cô bé dốc sức lắc đầu từ chối, nhưng Keita thì “aha” cười đáp.

“Mong bác gái nhất định phải nghiêm khắc chỉ dạy ạ!”

Và cúi người thật sâu cảm ơn mẹ của Shizuko.

“Keita à—!”

Youko xé toạc cổ họng gào thét, lần này thì đến lượt Shizuko cười ha ha vào mặt cô bé. Mẹ của Shizuko nhẹ nhàng giơ nắm đấm gõ vào trán Youko một cái, khiến cô bé im miệng lại, rồi đồng thời nắm lấy cổ tay hai cô gái nói:

“Được rồi, hai đứa theo ta. Trước tiên sẽ sắp xếp khóa học thiền để rèn luyện tính kiên nhẫn cho các con.”

Lời vừa thốt ra, hai người hoàn toàn không dám bày tỏ bất kỳ ý định chống đối nào. Đối mặt với người phụ nữ trung niên mặt mày tươi rói này, Youko và Shizuko lộ ra vẻ mặt đau khổ không khác gì những con bê sắp bị lôi đi bán, lưu luyến không rời quay đầu nhìn Keita.

“Keita—!”

“Keita—!”

Rồi đồng thanh kêu lên câu nói ấy, cuối cùng dần dần biến mất trong bóng tối của hành lang. Còn Keita thì ngay tại chỗ ngồi bệt xuống sàn, lặng lẽ rơi xuống một giọt nước mắt.

“…Đúng là một kết cục ngoài dự liệu nhỉ.”

Yougai lặng lẽ tiến đến bên cạnh cậu, thở dài nhẹ giọng thì thầm nói. Còn Keita thì nước mắt nước mũi tèm lem nói:

“Hóa ra trên đời này thật sự có thần linh tồn tại….”

Ba ngày sau. Trong thiền đường của một ngôi chùa nào đó, chỉ nghe thấy Youko và Shizuko đang ồn ào cãi vã không ngừng.

“Tất cả là tại mày đó!”

“Ồn ào chết đi được! Đồ súc vật ngoan ngoãn im miệng cho tao!”

Hừ!

Khi tiếng trách mắng của người mẹ vang lên, hai người liền vội vàng chỉnh lại tư thế ngồi thiền.

Nhìn theo cách này thì, có lẽ cả hai vẫn còn phải rèn luyện nhiều lắm.