Hít một hơi "phù" rồi thở ra "haaa" thật mạnh. Sau một hồi hít thở sâu trước máy fax, Khuyển Thần thiếu nữ Hakuyo trong bộ áo choàng trắng cuối cùng như thể đã hạ quyết tâm, ngồi xuống ghế. Giờ đây, cô đang ở trong dinh thự của Kawahira Kaoru, tại một căn phòng được gọi là phòng thông tin –.

Căn phòng rộng sáu chiếu tatami này được trang bị đầy đủ các tiện nghi văn minh hiện đại như máy tính cá nhân, modem, máy fax cho đến máy photocopy. Chủ nhân căn phòng này là Igusa, người gần như gánh vác toàn bộ chi tiêu gia đình Kawahira Kaoru bằng việc kinh doanh cổ phiếu. Bốn bức tường trong phòng phản ánh rõ nét sở thích của cô: nào là những bức tranh khắc đá đầy tinh tế, nào là những chậu cây cảnh tốt cho mắt được đặt cạnh bàn sắt.

Đây là một căn phòng tuy có nhiều thiết bị điện tử nhưng lại mang đến cảm giác ấm cúng.

Khuyển Thần Hakuyo trong bộ áo choàng trắng, với vẻ mặt căng thẳng, bắt đầu thao tác máy fax. Không phải cô đặc biệt kém trong việc sử dụng các loại máy móc. Mặc dù trong số Khuyển Thần của Kawahira Kaoru cũng có những kẻ “ngốc máy móc”, hoàn toàn không biết dùng đồ điện gia dụng (như Dō, Myōon, Furano, v.v.), nhưng so với họ, đối với Hakuyo, người giỏi tư duy lý luận, việc gửi tài liệu bằng máy fax là vô cùng đơn giản.

Điều khiến cô rụt rè chủ yếu là đối tượng nhận fax –.

Người đàn ông ấy là cha của Kawahira Keita, cũng từng là chủ nhân của cô – Kawahira Soutarou, một người đàn ông đã nhẫn tâm bỏ rơi cô vì người vợ loài người của mình. Cô từng hận ông ta, và vẫn luôn giữ trong lòng một cảm xúc phức tạp, không thành thật, khó có thể diễn tả bằng lời.

Cô từng rất muốn gặp ông ta, nhưng giờ thì không còn muốn nữa.

Thế nhưng, gần đây sau khi trò chuyện thân mật với con trai ông ta – Kawahira Keita, nội tâm của Hakuyo cũng dần dần bắt đầu thay đổi.

Chính cô cũng chưa thể nắm bắt hoàn toàn cảm xúc ấy.

Chỉ là muốn thử gửi một lần thư xem sao.

"Tôi đã gặp con trai ông rồi! Cậu ấy rất giống ông, một người đầy nghị lực." Hakuyo muốn nói với ông ta như thế, muốn gửi gắm lời ấy nên đã thỉnh cầu Kaoru.

Sau khi được Kaoru đồng ý một cách sảng khoái và biết được số fax của Kawahira Soutarou, giờ đây cô đang gửi đi bức thư do chính mình viết, với vài dòng tâm sự.

Kétt... kétt... bíp. Gửi fax hoàn tất.

Thực ra, cô cũng chẳng viết gì to tát. Nhưng Hakuyo lại thấy lòng mình vô cùng nhẹ nhõm. Trên gương mặt vốn dĩ điềm tĩnh và trưởng thành của cô, thoáng hiện lên một nụ cười ngây thơ như trẻ nhỏ. Đúng lúc ấy, tiếng chân chạy vội vã vang lên từ bên ngoài, rồi cánh cửa phòng thông tin “cạch” một tiếng mở ra.

"Hakuyo, chết rồi! Chết rồi!"

Người đến là Furano trong bộ hakama (quần xẻ tà) màu đỏ. Hakuyo, với vẻ mặt vừa dịu đi đôi chút, vội vàng căng thẳng trở lại, điềm tĩnh hỏi:

"Chuyện gì? Ồn ào quá đấy."

Cô chợt làm ra vẻ, cho tay vào túi áo choàng trắng, lúc này cô đã trở lại thành Hakuyo như thường ngày. Ngược lại, Furano với vẻ mặt hưng phấn nói:

"Này, đây là công lao của Tenso đấy nhé!" Vừa nói, cô bé vừa giơ hai tay lên trời kiểu "muôn năm" cho Hakuyo xem. Hakuyo ngạc nhiên nhíu mày:

"Công lao? Chuyện gì?"

"Thì là, thì là! Thế này là chúng ta thoát khỏi Imari và Sayoka rồi!"

"Khoan đã, cậu nói rõ từng chuyện một xem nào. Tôi hoàn toàn không hiểu cậu nói gì cả!"

"Là Tenso đã tìm thấy một nơi được cho là phòng ngủ của Kaoru-sama!"

"Cái, cái gì! Thật sao!?" Ngay cả Hakuyo cũng lộ vẻ mặt kinh ngạc –

"Vậy Kawahira Kaoru rốt cuộc ngủ ở đâu vào ban đêm?" Đó là bí ẩn lớn nhất trong số các Khuyển Thần phục vụ anh ta. Kawahira Kaoru lúc nào cũng mỉm cười, nhưng cứ đến tối là lại biến mất tăm.

Rốt cuộc anh ta ngủ ở đâu? Trong số vô vàn lời đồn đại như anh ta vốn dĩ không ngủ, hoặc anh ta biến mất vào không gian khác, thì "có lẽ có một mật thất ở đâu đó trong dinh thự này!" là nhận định chung nhất. Gần đây, ba người Hakuyo, Tenso và Furano đã lấy Imari và Sayoka làm đối thủ, đánh cược thứ hạng để "tìm kiếm phòng ngủ của Kaoru".

Thành thật mà nói, Hakuyo vốn dĩ lạnh nhạt không có hứng thú lớn lắm với vụ cá cược của cặp đôi đối thủ sinh đôi kia. Thế nhưng, nếu quả thật đã tìm thấy căn phòng, cô không thể không quan tâm.

"À! Nhưng nếu Kaoru-sama không muốn phòng mình bị nhìn thấy, chúng ta làm vậy có phải là không hay lắm không?" Cô bày tỏ một mối lo ngại hợp lý.

Nhưng Furano lại ngạc nhiên nói:

"Hakuyo, đến nước này mà cậu còn nói gì nữa chứ!? Kaoru-sama đâu có nói gì về việc chúng ta tìm phòng của anh ấy đâu? Hơn nữa, anh ấy còn nói với vẻ mặt mỉm cười kiểu 'Nếu vậy thì cũng không tệ đâu. Mấy đứa cứ ra sức tìm kiếm xem sao!' mà~"

"À, à thì! Đúng là nói vậy thật..."

Furano sốt ruột kéo mạnh Hakuyo đang có thái độ mập mờ.

"Đi thôi! Hakuyo, cứ đi đã! Vì hình như chúng ta bị Imari và Sayoka nghi ngờ rồi!"

Hakuyo liếc nhìn máy fax một chút, rồi khẽ thở dài:

"Vậy à, tôi biết rồi. Chúng ta đi thôi!"

Sau khi cánh cửa phòng thông tin “cạch” một tiếng mở ra, Furano và Hakuyo nhanh chóng bước ra hành lang, và tình cờ gặp tiểu Khuyển Thần Chiwa.

"Ơ? Hai chị đi đâu thế?" Cô bé hồn nhiên hỏi.

"Ơ? À, thật ra là..." Hakuyo vừa định trả lời, Furano liền chen lời nói:

"Đại nổ bùm!"

"Gì cơ?"

"Vì em sắp không nhịn nổi nữa rồi, rất muốn đi vệ sinh, nên đang định đi đây này!"

"À?"

"Hakuyo là người hầu của Furano đấy nhé~"

"Này, này!"

Hakuyo lộ vẻ mặt kinh ngạc, còn Chiwa thì ngây người ra. Furano làm ra vẻ cuộc nói chuyện đã kết thúc, cười tủm tỉm vẫy tay:

"Vậy thì, hai chị em mình đi "cố gắng" đây nhé~ Đi... vệ... sinh~"

Tiếp đó, cô bé kéo tay Hakuyo, rẽ ở góc hành lang rồi biến mất. Chiwa nhìn theo họ rời đi, không khỏi "À?" mà thở dài.

Cô bé vẫn chưa hiểu lắm cách suy nghĩ của Furano.

Hơn nữa, trông cô bé như đang che giấu điều gì đó. Nhưng Chiwa vốn không phải là người thích truy hỏi đến cùng. Cô bé lẩm bẩm: "Thôi, kệ vậy." rồi lại hăng hái bước tiếp.

Tenso – Khuyển Thần của Kaoru, cô gái mơ màng nhất. Cô có vóc dáng cao ráo và vẻ mặt hơi ngơ ngác. Vì ánh mắt cô không có tiêu điểm cố định nên người ta luôn không biết cô đang nhìn đi đâu. Cô thân nhất với Furano – cô gái luôn khiến người ta khó lường, và cũng thường ở bên cạnh Hakuyo – người đóng vai trò hỗ trợ cho hai người này.

Cô hiện đang đứng trước lò sưởi trong một căn phòng nào đó –. Với tư cách là một nghệ sĩ, cô gần như làm mọi việc dựa vào trực giác, và lần này việc cô phát hiện ra lối vào kỳ lạ này vẫn chỉ là tình cờ. Dù lộ vẻ mặt ngơ ngác, cô lại đang cảm thấy vô cùng khó hiểu, nghiêng đầu suy tư:

"Đây là nơi nào vậy nhỉ?"

Đúng lúc này –

Tiếng của Hakuyo vọng đến: "Nhưng có cần phải giấu cả Chiwa không chứ?"

Và tiếng của Furano: "Không được, không được, vì không biết thông tin sẽ bị lộ ra từ lúc nào, ở đâu mà~"

Tenso ngơ ngác quay đầu lại. Lúc này, Hakuyo và Furano đã mở cửa, bước vào phòng.

"Này, Tenso! Cậu thật sự tìm thấy phòng ngủ của Kaoru-sama sao?"

Hakuyo là người đầu tiên lên tiếng, hỏi với vẻ mặt nghiêm túc. Cô quét mắt nhìn lại khắp căn phòng – nơi đặt lộn xộn những chiếc ghế sofa cũ kỹ, ghế gỗ, bàn học cùng nhiều đồ đạc khác.

Mặc dù họ không thường xuyên đến đây, nhưng đây tuyệt đối không phải là một căn phòng không được mở cửa, mà chỉ là một căn phòng ít khi cần mọi người bước vào.

"Nhưng mà, đây là..." Hakuyo ngạc nhiên nhíu mày. Xét theo lời nói về phòng của Kaoru, đây là một nơi quá đỗi bình thường. Tenso im lặng lắc đầu, rồi từ từ đi đến trước lò sưởi, khẽ dùng tay chạm vào đồ trang trí hình cú mèo đặt trên bệ lò sưởi – đó là một con cú mèo ngộ nghĩnh với bộ lông đuôi được làm quá khổ.

Có bảy con cú mèo xếp thành hàng. Tenso xoay con cú mèo ngoài cùng bên phải và con thứ hai từ trái sang mỗi con chín mươi độ về phía bên phải, ngay sau đó một tiếng "Ầm" vang lên từ đâu đó – tiếng động phát ra từ bên trong lò sưởi.

Tenso, Hakuyo và Furano nhìn về phía đó. Tiếp theo, cùng với tiếng "Ầm ầm ầm", một cái hang sâu hoắm đồng thời mở ra, lộ ra một cánh cửa.

"Ồ, ồ ồ!" Hakuyo ngạc nhiên thốt lên; còn Furano thì vừa phấn khích, vừa sốt ruột không ngừng nhún nhảy. Tenso quay đầu nhìn hai người, chợt khẽ mỉm cười:

"Vậy thì, chúng ta đi thám hiểm thôi!"

Ngay lúc đó, cô nở một nụ cười mơ màng kỳ lạ.

Chiwa đang từng bước đi tới với đầy năng lượng, cô bé bước theo kiểu hành khúc, hai tay hai chân cùng lúc giơ cao, đang nghĩ về Kawahira Kaoru và Keita – lần này định rủ cả Keita và Kaoru cùng chơi với mình.

Thực ra, chỉ cần một trong hai chủ nhân nhà Kawahira ở đó là cô bé đã cảm thấy vô cùng vui vẻ rồi. Nếu cả hai người họ cùng tụ tập lại, thì đó sẽ là một chuyện vui đến nhường nào đây? Chỉ cần tưởng tượng thôi, cô bé đã thấy phấn khích không thôi.

Đi công viên giải trí sao? Hay là đuổi theo dã thú trong núi sâu? Lúc đó nếu Youko, Nadeshiko và các bạn khác cũng có mặt, chắc chắn sẽ còn vui hơn nữa.

"Mang cơm hộp~ mang dụng cụ chơi game~" Chiwa một mình khúc khích cười vui vẻ.

Đúng lúc này, cặp song sinh ồn ào xuất hiện –

"Ồ ồ! Chẳng phải bé con đang đi đó sao?"

"Khoan đã, khoan đã! Cậu có thấy Furano không?"

Sau khi phát hiện Chiwa từ phía bên kia hành lang, hai người họ liền dang tay ra, nhanh chóng chạy đến gần. Chiwa ngẩn người:

"Ơ? Furano ạ?"

Cô bé nghiêng đầu suy nghĩ:

"Nếu là Furano, cháu vừa thấy chị ấy đi cùng chị Hakuyo ở trước phòng thông tin đó ạ!"

"Vậy à! Hakuyo cũng ở đó à! Tốt lắm! Vậy thì, hai người họ đi đâu rồi?"

"Bên đó –" Chiwa dùng tay chỉ hướng. Rồi, cặp song sinh nhìn nhau gật đầu nói:

"Hakuyo cũng ở đó nghĩa là hình như họ đã thực sự nắm được manh mối gì đó rồi."

"Hơn nữa Furano vừa thấy mặt chúng ta là đã hoảng hốt bỏ chạy rồi mà~"

Cặp song sinh với vẻ mặt phấn khích, lập tức lại chạy đi với khí thế đáng kinh ngạc. Chiwa khó hiểu nhìn theo họ, rồi gật đầu nói: "Ừm, thôi kệ." và tiếp tục hăng hái sải bước.

"Mà, thật sự là hết hồn luôn ấy chứ! Trong dinh thự này lại có cả lối đi bí mật thế này sao!" Lúc đó, Hakuyo, Tenso và Furano ba người đi song song, nối tiếp nhau trên con đường nhỏ dẫn vào lò sưởi. Nếu không làm vậy, họ gần như không thể đi qua con đường vừa tối, vừa hẹp, vừa nhỏ đó, mà còn cảm nhận được không khí ẩm lạnh đặc trưng của đường đá. Sau khi vào từ lối vào, đi được khoảng một trăm mét, một con dốc thoai thoải cứ thế tiếp tục kéo dài về phía trước –

"A ha ha~ Cảm giác tim đập thình thịch chút xíu à nha~" Furano cười một cách khó hiểu.

"Nơi kỳ lạ." Tenso gật đầu.

Hakuyo đi trước, dùng linh lực thắp sáng đầu ngón tay, phát ra ánh sáng xanh trắng, giơ cao lên thay thế đèn:

"Hướng này chắc là phía vườn nhỉ!" Hakuyo lẩm bẩm tự nói. Furano và Tenso thì không đáp lời. Có lẽ vì bầu không khí mờ ảo nên tâm trạng họ cũng hơi chùng xuống chăng?

"Ha ha! Nhưng thật không ngờ phòng ngủ của Kaoru-sama lại ở một nơi tuyệt vời thế này!" Hakuyo nhận ra không khí đó, nên cố tình cất giọng vui vẻ; Furano túm chặt vạt áo của cô để đáp lại. Hakuyo, người cảm thấy lòng mình không thể bình tĩnh được, liền chậm lại bước chân, rồi hắng giọng, lần này gọi thẳng tên người cần hỏi:

"Này, Tenso!"

"Ừm?" Vì Tenso có dấu hiệu ngẩng đầu lên, Hakuyo hơi thở phào nhẹ nhõm.

"Nhưng mà, cậu thật sự có thể phát hiện ra cái cơ quan đó sao! Sao lại biết được vậy?"

"Tình cờ." Tenso chậm rãi trả lời. Mặc dù bình thường cô đã ít nói, nhưng trong tình huống này, lại càng khiến người ta cảm thấy đặc biệt lạnh lùng. Tiếng vọng lại từ vách đá càng khiến người ta câm nín.

"Chỉ là thử đủ mọi cách để nghịch con cú mèo đó thôi."

"Không, dù vậy, tại sao ngay từ đầu cậu lại chú ý đến căn phòng khách đó?" Đối với câu hỏi của Hakuyo, giọng Tenso trả lời dường như mang chút bối rối không vui:

"Ừm, đó là vì căn phòng đó luôn được giữ rất sạch sẽ."

"Gì cơ?" Sau khi Hakuyo hỏi lại, Tenso chậm rãi lẩm bẩm:

"Vì ở đó rất sạch. Mặc dù những căn phòng khác cũng sạch, nhưng căn phòng đó còn sạch hơn. Không một hạt bụi nào – tôi nghĩ là vì người đó luôn giữ gìn vệ sinh ở đó."

Sau đó, ba người họ không nói thêm lời nào nữa, chỉ im lặng tiếp tục đi.

Mặt khác, cùng lúc đó, cặp Khuyển Thần song sinh đang hăm hở chạy nhanh trên hành lang –

"Hừ hừ hừ hừ! Dù mấy người muốn cắt đuôi bọn tôi, nhưng không dễ đâu nhé!"

"Đúng~ đúng. Nếu chúng ta tìm thấy trước, thì chúng ta thắng! Vì người đầu tiên đến phòng ngủ của Kaoru-sama sẽ là chúng ta mà~"

Ngay khi họ đang rẽ ở góc hành lang –

"Hai đứa kia, đứng lại ngay!" Bỗng nhiên có người chặn trước mặt họ. Cơ thể cặp song sinh nghiêng về phía trước, dẫm phanh thật mạnh.

"Woa a a a! C, cái gì?"

"Dō? Có chuyện gì vậy?"

Người đứng đó chính là đội trưởng của họ – Dō. Cô có mái tóc xoăn màu đỏ kiểu công chúa, mặc một bộ đồ thường ngày ren lộng lẫy. Cô dang hai tay, với vẻ mặt hơi dữ tợn, uy nghiêm hỏi:

"Bây giờ các cô định đi đâu?"

"Ơ?"

"Ừm~" Cặp song sinh nhìn mặt nhau. Dō thở dài, đồng thời giáo huấn họ:

"Các cô quên rồi sao? Hôm nay hai đứa là người trực nhật rửa bát mà phải không? Dù Kaoru-sama không có nhà, ta cũng không cho phép các cô lười biếng đâu nhé!"

"À! Có chuyện đó sao?"

"Không phải chỉ nói một câu 'Có chuyện đó sao?' là xong đâu! Mau qua nhà ăn rửa bát đi!"

Dō đột nhiên tức giận, dùng ngón tay chọc vào hai kẻ gây rối này. Cặp song sinh nhìn nhau khúc khích cười, rồi giây tiếp theo –

"A ha ha ha! Bọn em sẽ quay lại rửa bát ngoan ngoãn sau mà!"

"Tạm biệt, đội trưởng! Bọn em có việc gấp rồi!"

Họ lần lượt lách qua hai bên trái phải của Dō, đột nhiên bắt đầu chạy nhanh.

"Cái gì!" Vì hành vi của họ quá đáng, Dō tức giận đến mức trợn tròn mắt trong giây lát. Chỉ nghe thấy cặp song sinh cười lớn từ phía sau:

"A ha ha ha! Dō, nếu giận quá sẽ già sớm đó nha, biết không?"

"Đúng~ đúng! Tâm trạng phải thả lỏng, thả lỏng~"

"Hừ!"

Dō nhắm mắt lại, một nụ cười đáng sợ hiện lên khóe môi:

"Hì hì hì hì! Xem ra các cô khá xem thường ta đấy nhỉ!" Cô tao nhã ngồi xuống. Giống như thiên nga dang rộng đôi cánh, cô từ từ và nhẹ nhàng mở rộng hai tay. Tiếp đó, cô vung mạnh một lần như vỗ cánh:

"Phá Tà Tẩu Quang Phát Lộ 1! 'Hồng'!"

Một làn sóng xung kích đỏ thẫm lan rộng từ hai tay cô như đôi cánh, lao thẳng về phía sau lưng họ với tốc độ áp đảo.

"Uwaa! Uwaa! Khoan đã, dừng lại!"

"Á! Trong nhà! Dō, đây là trong nhà đóooo!" Đòn tấn công trực tiếp đánh trúng cặp song sinh đang sợ hãi quay đầu nhìn lại. Ngay sau đó, một tiếng "Xoẹt đùnggg~~" vang lên.

"Này, tự nhiên thấy đất đang rung chuyển ấy nhỉ?" Igusa ngẩng mặt lên từ cuốn sách đang đọc, hỏi Myōon đang ngồi cạnh.

"Ừm~?" Myōon đang ngủ gà ngủ gật, vùi mặt vào cánh tay, ngái ngủ ngẩng mặt lên:

"Thế à~?" Cô dùng tay dụi mặt, dụi đi dụi lại như mèo.

Rồi, cô ngả người về phía sau thật mạnh, vươn vai một lần: "Hù oa~~" Thế là, bộ ngực đầy đặn của cô vì tư thế đó mà nhô hẳn ra, dù cách lớp áo vẫn có thể nhìn rõ đường nét khuôn mặt vừa xinh đẹp, vừa đầy đặn, và có cảm giác mịn màng như da em bé. Igusa đỏ mặt, vội vàng dời tầm mắt khỏi đó.

"Ừm~" Myōon nửa tỉnh nửa mê hỏi Igusa:

"Kaoru-sama vẫn chưa về sao?"

"Ừm."

"Vậy à~"

Myōon lại "À~" một tiếng ngáp nữa, rồi xoay vai, phát ra tiếng "Hây dô" đầy năng lượng rồi đứng dậy khỏi ghế –

"Được rồi! Để đầu óc tỉnh táo, mình đi pha trà đây!"

"À! Để em pha cho nhé?"

"Haha! Không sao, không sao. Thỉnh thoảng cứ để em làm, chị cứ đọc sách đi ạ!" Myouon cười tủm tỉm đi vào bếp.

Lâm Thảo cũng chợt mỉm cười, thầm nghĩ: *Myouon đúng là một cô bé ngoan mà…* rồi khẽ nhìn món ăn thịnh soạn được bọc màng bọc thực phẩm đặt trên bàn ăn.

Suất ăn ấy là dành cho Kaoru, người đáng lẽ đã phải về nhà từ chiều nay rồi.

Giá mà suất ăn đó không bị bỏ phí thì tốt quá.

"Chị đợi lâu chưa ạ?" Myouon chỉ chớp mắt một cái đã từ phòng ăn quay lại. Em đặt cốc trà kiểu Nhật bốc hơi nghi ngút, ấm nóng, xuống trước mặt Lâm Thảo nghe một tiếng "cốc". Tuy chỉ là một thứ đơn giản như đổ nước nóng từ phích và pha thêm trà hòa tan, nhưng lại rất ngon.

"À! Cảm ơn em." Lâm Thảo nói lời cảm ơn, hai tay ôm lấy chén trà, khẽ "phù... phù..." thổi nguội.

Myouon cũng tự pha cho mình một chén, rồi cầm chén trà đi vòng ra sau lưng Lâm Thảo, về chỗ ngồi của mình. Tiếng kim đồng hồ tích tắc không ngừng. Sau một khoảng thời gian yên ắng lạ thường, Lâm Thảo lại liếc xéo nhìn Myouon.

Myouon vẫn điềm tĩnh nhấp trà.

Lâm Thảo cũng chẳng thấy ngại ngùng gì. Không phải vì lý do đặc biệt nào, cũng chẳng phải sợ Myouon, chỉ là Lâm Thảo và Myouon gần như không có điểm chung để nói chuyện.

Trong số các Khuyển Thần của Kaoru, hai người họ lần lượt xếp thứ ba và thứ tư – một là cô gái văn học cực kỳ rụt rè, một là cô nàng năng động yêu thể thao nhất. Dù họ chỉ thỉnh thoảng mới tiếp xúc, nhưng khi ở riêng với nhau thì lại chẳng biết nói chuyện thế nào.

"A!" Đúng lúc này, Myouon vừa hay quay mặt lại nhìn Lâm Thảo, với vẻ mặt nghiêm túc: "Lâm Thảo này! À đúng rồi, em có chuyện muốn hỏi chị."

Lâm Thảo đang trong tư thế chuẩn bị uống trà thì ngước mắt nhìn Myouon.

*Hả? Gì cơ?*

"Em nghe nói chị đang viết Boy's Love đúng không ạ?"

Nghe câu hỏi này, Lâm Thảo không kìm được mà "phụt" một tiếng phun trà ra ngoài – vì quá bất ngờ.

"Ư! Khụ khụ! Khụ khụ!"

"Chị, chị không sao chứ?"

Lâm Thảo luống cuống hỏi lại Myouon đang lo lắng cho mình.

"S-s-sao tự dưng em lại hỏi cái chuyện đó?"

"Không, tại dạo trước Imari và Sayaka hỏi em, nghe nói hình như chị đang viết tiểu thuyết về chuyện Kaoru-sama và Keita-sama rất thân thiết, cái đó gọi là Boy's Love đúng không ạ?"

"C-c-cái gì!"

Bí mật mà Lâm Thảo định giữ kín đến tận lúc xuống mồ bỗng nhiên bị phơi bày, khiến cô không khỏi luống cuống đỏ bừng mặt.

Myouon tỏ vẻ khó hiểu nhìn Lâm Thảo đang cuống quýt: "Chúng ta không phải cùng tập thể thao sao? Cho em xem cái Boy's Love đó được không? Kaoru-sama và Keita-sama tình cảm tốt đẹp thì có gì xấu đâu ạ! Ừm, em cũng thấy đây là chuyện tốt mà. Mà này, sao lại gọi là Boy's Love vậy ạ?" Em vừa cười tủm tỉm vừa nói, không hề có ác ý.

Lâm Thảo thì sắp "oa oa oa" khóc ré lên, vừa vội vàng vẫy tay.

"Imari và Sayaka hình như còn nói gì đó về 'quấn quýt' nữa, cái đó chắc cũng giống như đấu vật thôi nhỉ?"

"OÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁ----!"

Lâm Thảo không nhịn được mà hét toáng lên, còn Myouon thì trợn tròn mắt. Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra, Tou từ bên ngoài bước vào: "Thật là! Khiến tôi tốn thêm chút công sức." Cô vác hai cô bé song sinh bị cháy đen và ngất xỉu trên vai, trông hệt như thợ săn vác con mồi. Điều khó tin là Tou lại có thể dễ dàng nhấc bổng cả hai người đó lên.

Sau khi quăng hai cô bé xuống sàn mặc kệ chúng lăn lóc, Tou tao nhã mỉm cười với Lâm Thảo và Myouon rồi nói: "Ôi chao, Kaoru-sama vẫn chưa về sao?"

Cả hai đồng loạt luống cuống lắc đầu lia lịa.

Bất chợt, Tenzou ngẩng mặt lên nói: "Hình như phía trên đang rung bần bật."

"Ừm, đúng là có rung nhẹ, tôi cũng cảm nhận được." Kukyuya đáp lời.

"Động đất sao?" Furano dừng bước, ngẩng mặt lên. Sau vụ đó, nhóm họ vẫn đang ở trong đường hầm dưới lòng đất. Kukyuya giơ cao luồng linh lực sáng lấp lánh ở đầu ngón tay, in bóng những gương mặt phức tạp lên cả ba người. Bầu không khí im lặng có chút lạnh lẽo và nặng nề.

"Đi thôi!" Sau khi Kukyuya xác nhận không có chuyện gì xảy ra, cô lại tiếp tục bước về phía trước. Cả ba lặng lẽ tiến lên, cảm thấy một áp lực như bóng tối đang bao vây từ xung quanh. Thế là, Kukyuya cất tiếng hỏi, như muốn xua tan bầu không khí nặng nề:

"Này, Tenzou!"

"Hửm?" Tenzou đang lảo đảo đi phía sau cùng ngẩng mặt lên.

"Cái 'người đó' mà cô vừa nói, là Nadeshiko đúng không?" Cô không đáp lời. Kukyuya cũng không để tâm, tiếp tục nói: "Nếu là Nadeshiko thì đúng là dù cô ấy có biết phòng ngủ của Kaoru-sama ở đâu cũng không có gì lạ... Ừm, tuy tôi nghĩ các cô đã nhận ra từ lâu rồi, Nadeshiko nhất định đối với Kaoru-sama..."

Furano đứng giữa hai người, khẽ lên tiếng đầy bối rối: "Kukyuya..."

"E rằng ngay cả Tou cũng không nhận ra tình cảm của Nadeshiko và mối quan hệ giữa họ đâu! Furano, Tenzou, chúng ta khác với lũ trẻ đó, chúng ta từng phục vụ mấy đời chủ nhân rồi, nên đã tích lũy rất nhiều kinh nghiệm. Bởi vậy, tôi nghĩ các cô chắc hẳn đã nhận ra rồi chứ? Tôi đều biết hết, các cô đừng hòng nói gì!"

"Nadeshiko cô ấy..." Tenzou định nói gì đó nhưng rồi lại ngậm miệng.

"Rốt cuộc thì các cô hiểu Nadeshiko đến mức nào?" Cả hai đều không trả lời. Một sự im lặng bao trùm.

Kukyuya vừa đi vừa lẩm bẩm một mình: "Tôi cũng gần như chẳng hiểu gì về cô ấy. Cô ấy giống như Yougai-sama... không, tôi từng nghe nói cô ấy là một trong những Khuyển Thần cổ xưa nhất, địa vị gần ngang hàng với Đại Trưởng Lão. Mặc dù không rõ lắm về lập trường của cô ấy... nhưng cô ấy vẫn luôn đảm nhiệm việc chăm sóc Youko, cô ấy đã ở đó từ khi chúng ta còn nhỏ, là một Khuyển Thần không chiến đấu, không phục vụ chủ nhân Khuyển Thần..."

"Cô ấy đúng là một cô gái kỳ lạ thật đấy..." Furano khẽ lẩm bẩm. Kukyuya gật đầu: "Ừm, tuy có hơi khó hiểu về lai lịch của cô ấy..."

Khi cô còn đang định nói gì đó, Furano bỗng nhiên hét lên: "Áááááááááááááááá----!" Kukyuya giật mình ngẩng mặt lên, rồi cô ấy cũng lập tức nhận ra – ngay phía trước con đường, một luồng ánh sáng xanh trắng mờ ảo, rõ ràng không phải linh khí của Kukyuya, đang hiện ra.

"Cái gì thế kia?" Furano nuốt khan một tiếng: "Có khi nào là phòng của Kaoru-sama không?" Vẻ mặt lo lắng của cô ấy không hề lộ ra chút vui mừng nào khi tìm thấy đích đến, ngược lại còn tỏ ra khá sợ hãi, như bản năng muốn chạy trốn khỏi thứ ở phía trước...

Tenzou dứt khoát tuyên bố: "Đi xem thôi!"

Cả ba gật đầu trong không gian mờ ảo, rồi nơm nớp lo sợ tiến về phía trước.

Cùng lúc đó, Chiwa đứng trước phòng ăn, nhìn thấy một đôi nam nữ đang định mở cửa liền vô cùng vui mừng: "A! Kaoru-sama và Nadeshiko!" Cô bé nhanh chân chạy lại gần: "Mừng hai người đã về!"

Quay người lại, mỉm cười nhìn Kaoru và Nadeshiko.

Kukyuya, Tenzou và Furano bị ánh sáng xanh trắng dụ dỗ, mãi mới đến được một căn phòng nhỏ có bán kính khoảng ba mét.

Phát sáng là hai khối hình chữ nhật màu xanh trắng, nằm song song trên sàn, dài vừa đủ để một người có thể nằm thoải mái. Chúng có màu xanh lam rất đậm, trông như khoáng vật hay lớp băng vĩnh cửu (chú thích: chỉ loại đất đóng băng liên tục từ hai năm trở lên). Đó là những vật thể hình dáng giống như quan tài...

Kaoru bước vào phòng ăn. Lâm Thảo đang uống trà trố mắt nhìn, còn Myouon thì reo lên vui sướng rồi đứng bật dậy.

"Mừng cậu đã về." "Mừng anh đã về!" Ai nấy đều vui vẻ. Ngay cả Imari và Sayaka, những người đang bị trói dây ở cổ, vừa sụt sịt khóc vừa bị ép rửa bát, cũng lập tức bỏ việc lại mà lao đến ôm chầm lấy cậu.

Tou cũng không trách mắng các cô, trái lại còn nở nụ cười an tâm ra đón: "Mừng Kaoru-sama đã về."

Chiwa từ phía sau nhanh nhẹn chạy đến, ôm chầm lấy Kaoru.

Chỉ có một người... Chỉ Nadeshiko lặng lẽ nhìn họ từ phía sau.

Cùng lúc đó – khối hình chữ nhật xanh trắng ấy... Ba Khuyển Thần đang nhìn vào bên trong quan tài đóng băng đều phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Nadeshiko không rời mắt nhìn Myouon vui vẻ nói chuyện với Kaoru, Kaoru đùa cợt đáp lại, Lâm Thảo thì cười phá lên.

Kaoru an ủi Tou đang cố tình nhún vai, Tou cũng hơi đỏ mặt khuyên nhủ cậu: "Tuy em thấy công việc cũng quan trọng, nhưng xin anh hãy chú ý đến sức khỏe của mình nữa nhé!"

Chiwa ngồi trên đùi Kaoru, cảm thấy vô cùng sung sướng. Kaoru xoa đầu cô bé, dịu dàng nói: "Ngoan lắm, ngoan lắm."

Imari và Sayaka vào nhà bếp bên cạnh mang ra các món ăn đã được hâm nóng lại. Rồi họ xếp hàng trước mặt Kaoru, làm dáng phục vụ và nói: "Mời ngài dùng bữa!"

Nghe hai cô bé nói, Kaoru cố tình thở dài một tiếng thật khoa trương để trêu đùa.

Tất cả mọi người cùng bật cười.

"Vậy thì, tôi sẽ bắt đầu dùng bữa đây... Ơ?" Khi ngẩng đầu lên, Nadeshiko đã biến mất khỏi phòng ăn. Đúng lúc không khí xung quanh đang náo nhiệt, tràn đầy hân hoan, Kaoru bỗng nhiên đau buồn nheo mắt lại: "Nadeshiko..." Tiếng lầm bầm của cậu nhỏ đến mức không ai nghe thấy.

Nadeshiko chầm chậm bước đi trên hành lang của dinh thự chính, khẽ cúi đầu như đang chìm vào suy tư.

Đó là – "Hộc, hộc, hộc!" Một cô gái suýt ngã chạy ào từ góc hành lang tới: "C-cái gì vậy chứ! Rốt cuộc cái đó là cái gì!" Cô ấy hổn hển nói, đó là cô gái áo trắng – Kukyuya. Nadeshiko dừng bước. Tiếp đó, Furano như muốn ngất xỉu, lảo đảo, loạng choạng, suýt ngã mà túm lấy vai Kukyuya từ phía sau: "Đ-đợi đã! Kukyuya, xin cậu đợi tớ một chút..."

Tenzou lập tức đi theo từ phía sau, trông cô ấy có vẻ bình tĩnh hơn, nhưng trên trán lại lấm tấm mồ hôi lạnh, ánh mắt cũng khác thường ngày, lóe lên vẻ nghiêm túc.

Nadeshiko ngạc nhiên cất tiếng gọi họ: "Ơ... các cậu bị làm sao vậy?"

Cả ba giật mình quay đầu nhìn cô. Furano mắt đỏ hoe nói: "Cái đó... Nadeshiko! Không ổn rồi! Thật tệ rồi!" Cô ấy định chạy lại gần Nadeshiko, nhưng Tenzou đã nhanh chóng ôm chặt lấy cô ấy. Cùng lúc đó, Kukyuya nở nụ cười giả tạo rõ mồn một: "Kh-không, không có gì đâu, cậu đừng bận tâm."

"Thật sao? Không sao chứ?"

"Vâng, chỉ là chuyện nhỏ thôi ạ. Đúng vậy, một chút chuyện nhỏ thôi." Cô ấy cùng Tenzou giữ chặt Furano từ từ di chuyển, vừa cười giả lả "à ha, à ha!" vừa lùi dần, rồi quẹo qua góc hành lang và biến mất.

Nadeshiko nghiêng đầu suy nghĩ. Cô đuổi theo, thì thấy Kukyuya đang ghé tai Furano thì thầm. Đôi mắt Furano rõ ràng đã lộ ra vẻ sợ hãi.

Đúng lúc này, ba người quay đầu nhìn lại phía sau, nhận ra Nadeshiko đang nhìn mình. Họ bật ra tiếng hét thất thanh, rồi nhanh chân bỏ chạy mất dạng.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy nhỉ?" Nadeshiko lẩm bẩm một mình với giọng điệu vô cùng bình tĩnh.

Cô tiếp tục đi về phía trước, dừng lại trước phòng liên lạc: "Ối chà?"

Tiếng động và ánh sáng lọt ra từ cánh cửa hé mở.

"Fax sao?" Đúng lúc này, máy fax vừa hay đang nhận tin. Nadeshiko nhặt tờ giấy fax trong hộp tài liệu lên –

*'Thư của một chủ nhân Khuyển Thần vô dụng gửi cho Khuyển Thần mẫu mực Kukyuya'*

Trên đó viết:

"Ôi chàaaaaaa! Cứ tưởng ai, hóa ra là Kukyuya à! Nhớ quá đi mất! Ối chà, không ngờ cậu lại viết thư cho tôi, tôi vui ghê gớm. Ra là vậy! Cậu đã gặp đứa con trai ngốc nghếch nhà tôi rồi à? Mà, nó có giống tôi không? Ối chà, thằng nhóc đó còn vô liêm sỉ hơn tôi nhiều. Ừm, nói chung là cậu vẫn khỏe mạnh thì tốt quá rồi! Tôi cũng khỏe re à! Ngày nào cũng cố gắng hết sức. Tôi vẫn luôn lo lắng cho cậu đấy, thật lòng đó! Đây không phải lời xã giao đâu nhé. Cơ mà, tôi cũng rất mừng vì cậu đã tìm được chủ nhân mới! Mà người đó là Kaoru phải không? À đúng rồi, đúng rồi! Tôi trước đây lỡ mất cơ hội nên chưa gặp Kaoru trực tiếp, nhưng khi thằng bé ở châu Âu, tôi có gặp bố của nó, bạn của anh trai tôi. Giờ Kaoru chắc đã thành một cô bé đáng yêu lắm rồi nhỉ! Tóm lại, nhất định phải bảo nó cẩn thận cái thằng con trai cầm thú nhà tôi đó! Tạm biệt. Thời gian tới tôi sẽ về Nhật Bản một chuyến, lúc đó xin được chỉ giáo nhé!"

Viết xong, cuối thư là chữ ký *'Kawahira Soutarou'*. Nadeshiko đọc kỹ lá thư, vừa xé tờ giấy fax thành từng mảnh nhỏ cẩn thận, vừa dịu dàng lẩm bẩm: "Soutarou-sama, cả đời này ngài không về cũng không sao đâu ạ!"

Cô khẽ mỉm cười. Những mảnh giấy vụn bay lượn trong không trung.