Nhắc đến đêm hôm đó, có một người đàn ông đang ngủ say trong căn phòng tận cùng của một lữ quán, sau khi đã trải nệm xong.

Thiếu nữ đeo kính, mang vẻ đẹp tri thức, khẽ giơ ngón tay lên, dịu giọng kể. Trước mặt cô, mấy cô gái kia nuốt khan một tiếng, nín thở chờ đợi.

Không biết đã bao lâu, ông ta bỗng giật mình tỉnh giấc. Gió đêm rít vù vù, mây trôi nhanh đến lạ. Ánh trăng lọt vào phòng chập chờn, hiện rõ những đường vân gỗ trên trần nhà và bức tranh treo tường.

Cô bé Chiwa bé bỏng vùi mặt vào lòng thiếu nữ tóc đỏ, dù người khẽ run cầm cập nhưng mắt vẫn dán chặt vào Lãn Thảo đang kể chuyện, như van nài cô ấy kể tiếp. Luyện (Nadeshiko), trong chiếc váy ngủ dài màu hồng và khoác khăn choàng, vừa cười khổ vừa xoa đầu Chiwa.

Một trong số các thiếu nữ, chính là Diệu Âm tóc ngắn, người không ngừng lay động, đứng ngồi không yên. Cô mặc quần short và áo thun, hai tay ôm sau gáy, vắt chéo đôi chân dài, ngồi bệt xuống. Các cô gái khác cũng nín thở, chờ đợi câu chuyện tiếp theo.

Ngọn nến sáp thô đặt ở giữa đột nhiên lay động. Lãn Thảo (藺草), trong bộ yukata xanh nhạt, thắt đai lưng màu xanh đậm, để lộ nụ cười điềm tĩnh đến rợn người. Rồi cô tiếp tục câu chuyện.

“Soạt soạt!”

Cô ấy đang ngồi đoan trang, bỗng giơ ngón tay lên và dùng lưỡi tạo ra một âm thanh mô phỏng cực kỳ chói tai.

“Soạt soạt!”

Cô ấy lại trở về giọng điệu đều đều, không chút nhấn nhá.

“Người đàn ông nghe thấy tiếng động từ hành lang, liền ngẩng đầu lên. ‘Ái chà, là gì nhỉ?’ Soạt soạt, soạt soạt! Người đàn ông nhận ra, đúng vậy! Cứ như có ai đó toàn thân ướt sũng, lê bước chậm rãi trên hành lang.”

“Ừm ừm.”

Cặp Inugami song sinh với vẻ ngoài gần như y hệt, Ira và Saya, với vẻ mặt nghiêm túc phụ họa theo.

“Tiếng bước chân dần dần tiến lại gần đây. ‘Chuyện gì thế này?’ Ông ta rõ ràng đã nghe thấy giọng nói của người phụ nữ đáng lẽ đã bị ông ta đẩy xuống biển từ vách đá cheo leo mà chết.”

“Không phải ở đây.”

Các cô gái bỗng nghe thấy một giọng nói yếu ớt từ đâu đó vọng lại, khiến cả người run rẩy. Diệu Âm, người từ nãy đến giờ vẫn bồn chồn không yên, đầu gối không ngừng run rẩy khi ngồi, và Luyện, người vẫn luôn cười khổ, đều kinh ngạc ngẩng mặt lên nhìn quanh.

Lãn Thảo để lộ nụ cười đáng sợ rồi nói:

“Soạt soạt, soạt soạt! Tiếng kéo cửa nhẹ nhàng mở ra.”

“Cũng không phải ở đây.”

Lại một lần nữa, tiếng nói oán hận của người phụ nữ vang lên rõ mồn một. Chắc chắn không phải giọng của Lãn Thảo, cũng không phải giọng của ai khác. Chiwa đã sắp khóc òa lên rồi.

“Soạt soạt, soạt soạt! Tiếng kéo cửa nhẹ nhàng mở ra. Soạt soạt, soạt soạt! Tiếng kéo cửa nhẹ nhàng mở ra. Rồi, cuối cùng cũng đến trước cửa phòng người đàn ông.”

“Là ở đây ư?”

Từ sâu bên trong cánh cửa kéo đã mở, một giọng nói vang lên, người phụ nữ toàn thân đẫm máu vừa mỉm cười vừa nói:

“Quả nhiên là ở đây, aaaaaaaaaa!”

Ngón tay Lãn Thảo đang giơ lên bỗng thọc thẳng vào trước mặt Chiwa. Ngay khoảnh khắc đó, Chiwa khẽ rên lên một tiếng rồi mất hẳn ý thức.

“Cảm ơn các vị đã lắng nghe.”

Lãn Thảo mỉm cười gật đầu. Đồng thời, đèn bỗng bật sáng. Căn phòng bừng sáng.

“Lãn Thảo! Lần này đến lượt cô kể chuyện ma, vất vả cho cô quá!”

Sau tiếng va chạm lốp cốp, Nadeshiko (撫子), vẫn mặc chiếc tạp dề kiểu Nhật, bước ra từ tủ quần áo. Cô ấy ngượng ngùng nói:

“Em đã cố gắng hết sức để bắt chước giọng điệu, mọi người thấy sao ạ?”

Trên đầu cô ấy dính vài sợi chỉ, trông hơi ngốc nghếch.

“Thì, thì ra là cô à.”

Luyện kinh ngạc lẩm bẩm, Diệu Âm thở phào một hơi dài rồi thả lỏng vai. Còn Lãn Thảo thì bối rối đặt tay lên má, nói:

“Theo lời Chiwa thì hôm nay đến lượt em kể. Nhưng một mình em không đủ tự tin, nên đã nhờ Nadeshiko giúp đỡ kể chuyện ma. Tất cả là tại Chiwa cứ bảo mùa hè kể chuyện ma là tuyệt nhất, em thì có biết kể chuyện ma là gì đâu.”

Cặp song sinh ừm ừm gật đầu, đồng thanh lên tiếng:

“Cô làm quá rồi đấy!”

“Ế?”

“Gào lên~~~~ Chiwa!”

Nadeshiko kêu lên thảm thiết. Chiwa đang lắc đầu bỗng ngã ngửa ra sau, sùi bọt mép, thậm chí còn co giật toàn thân.

Đó là câu chuyện của các Inugami của Kaoru xảy ra vào một đêm hè nào đó.

“Chiwa đã ngủ rồi à?”

Các cô gái đang tụ tập trong phòng Nadeshiko ngẩng mặt hỏi. Cặp song sinh gật đầu:

“Có thể nói là đã ngủ…”

“Cũng có thể nói là chưa tỉnh lại thì hơn!”

“Tóm lại, chắc phải đến sáng mai em ấy mới tỉnh.”

“Xin lỗi…”

Lãn Thảo ngồi thụt lùi vào góc phòng. Ira và Saya cũng ngồi trên đệm quen thuộc của mình, khẽ cười.

“Nhưng mà, không ngờ Lãn Thảo lại kể chuyện ma hay đến thế nhỉ!”

“Cũng, cũng tạm thôi!”

“Đúng đấy, tôi cũng hơi ngạc nhiên luôn!”

Luyện mỉm cười. Diệu Âm, người không ai hỏi nhưng vẫn tự mình ưỡn ngực trả lời, nói: “Tô, tôi hoàn toàn không bị dọa chút nào đâu!” Còn Nadeshiko thì lộ vẻ mặt không phải khó xử nhưng hơi bối rối, kiểu như "Sao mọi người cứ dùng phòng tôi làm nơi tụ họp thế nhỉ?", vừa giúp mọi người pha trà thảo mộc.

Ira nhấp một ngụm trà thảo mộc rồi đề nghị:

“À này, vì trẻ con đã ngủ rồi, chúng ta mở một buổi kể chuyện ma dành cho người lớn bây giờ được không? Chuyện ma kinh dị chỉ người lớn mới được nghe ấy.”

“Ồ, hay quá, hay quá!”

Một trong cặp song sinh, Saya, ngay lập tức giơ hai tay đồng ý. Cốc trà của Diệu Âm phát ra tiếng “cạch cạch” và cô ấy la lên:

“Mấy chuyện này chán, chán phèo à!”

Giọng cô ấy hơi the thé và lắp bắp.

“Ôi chao!”

Cặp song sinh khúc khích cười:

“Diệu Âm bé nhỏ, lẽ nào cô sợ à?”

“Đương, đương nhiên không phải vì lý do đó chứ!? Tôi chỉ là muốn nói chúng, chúng ta là Inugami thì kể chuyện ma làm gì chứ! Waha, wahahahahahaha!”

Nụ cười của cô ấy cũng hơi cứng đờ.

“Ngực cô to thế mà…”

“Ngư, ngực thì liên quan gì đến chuyện này!”

“Vì kể chuyện ma quả thực có thể thu hút những điều kỳ quái, có lẽ từ bỏ ý định này sẽ bình an vô sự hơn.”

Lãn Thảo trầm tư lẩm bẩm.

“Đúng không, đúng không?”

“Cũng phải.”

Luyện nhấp một ngụm trà rồi gật đầu:

“Tuy nhiên, tôi nghĩ ở một khía cạnh nào đó, việc biết về những điều kỳ quái có thể giúp chúng ta học được vài điều. Hơn nữa, hình như có người cần được ‘chữa trị’ nỗi sợ hãi một cách thích hợp.”

Cô ấy liếc xéo Diệu Âm bằng ánh mắt lạnh lùng. Diệu Âm dùng giọng điệu phản đối nói:

“Tô, tôi không hề sợ hãi! Hoàn toàn không cần thiết đâu mà!”

Luyện hoàn toàn phớt lờ lời phản đối của cô ấy, mỉm cười nói:

“Đã có lời đề nghị như vậy, vậy thì bắt đầu thôi chứ?”

Vì đội trưởng đã quyết định như vậy, mọi người tự nhiên bắt đầu kể chuyện ma, dù Diệu Âm có phản đối đến mấy cũng vô ích.

“Loại chuyện ma này đều có mô típ cố định cả.”

Có người nói:

“Nói thế nào nhỉ? Tức là những người đang tham gia thử thách lòng dũng cảm, hay đang kể chuyện ma cùng nhau, cuối cùng đều gặp phải trải nghiệm kinh hoàng kiểu đó ấy.”

“À, tôi biết một câu chuyện kiểu này nhé! Đó là chuyện mấy học sinh tiểu học đi thử thách lòng dũng cảm ở trường cũ, nhưng số người lúc bắt đầu và lúc kết thúc lại không giống nhau.”

“À, cái đó ấy à~ Đúng là mô típ kinh điển không thể thiếu rồi!”

“Tôi từng nghe chuyện kiểu này rồi, là sau khi đến một nơi đáng sợ nào đó, thì điểm danh, nhưng lại thiếu mất một người, hoặc thừa ra một người ấy.”

“Hay kiểu chuyện mà đến cao trào của câu chuyện ma, thì không biết từ lúc nào có ai đó xuất hiện trong phòng cũng nhiều lắm!”

“Nói vậy thì, chuyện kể về việc gặp nạn khi leo núi mùa đông, để không ngủ quên, cứ đi đi lại lại bốn góc căn nhà nhỏ cũng là kiểu đó nhỉ.”

“Ể, tôi không biết chuyện này.”

Anh ta nói:

“Cô không biết chuyện đó sao? Đó là câu chuyện rất nổi tiếng mà!”

Kawahira Keita (川平啟太), người có mặt từ lúc nào không hay, vừa cười ngạo nghễ vừa lên tiếng.

Xung quanh im bặt. Các cô gái khác, mắt mở to vì kinh hãi, vẫn dán chặt vào anh ta, đồng loạt kêu lên thảm thiết.

Đó là tiếng kêu thảm thiết đầu tiên trong đêm hôm đó.

“A, anh, tại sao anh lại đột nhiên xuất hiện ở đây một cách thản nhiên như vậy!?”

Luyện không giấu nổi sự hoảng loạn trong lòng, vội vàng xua tay. Còn Lãn Thảo, người mắc chứng sợ đàn ông, thì trợn mắt, cả người cứ thế cứng đờ ra.

Diệu Âm, Ira và Saya thì dùng giọng điệu trách móc nói:

“Anh đến từ bao giờ vậy!”

“Hay phải nói là, tại sao anh lại trưng ra bộ mặt hiển nhiên như vậy!?”

Chỉ có Nadeshiko vừa cười khổ, vừa vỗ vỗ đệm ngồi giúp Keita, chuẩn bị chỗ cho anh ta. Keita nói:

“Ấy da~ Lạnh nhạt thế! Vì Kaoru không ở nhà, tôi nghĩ các cô sẽ cảm thấy bất an, các cô xem này.”

Anh ta lấy ra gói đồ ăn vặt đựng trong túi nhựa:

“Tôi có mang quà đến đấy!”

“Tôi đã cảm thấy rất bất an từ lúc nãy rồi!”

Các cô gái, trừ Nadeshiko, đồng loạt lên tiếng chỉ trích Keita. Keita gãi đầu nói:

“Ừm~ Ít nhất tôi đã định không trêu Lãn Thảo nữa mà!”

Lãn Thảo chợt có phản ứng:

“Thật, thật sao ạ?”

“Đúng vậy, đối với tôi thì cô có thể nói là vùng đệm phi vũ trang.”

Keita mỉm cười giơ ngón cái lên. Còn Lãn Thảo thì không hiểu sao lại đỏ mặt vì điều đó. Mặt khác, tất cả những người khác trừ Lãn Thảo đều trợn mắt lườm anh ta nói:

“Nói vậy thì, còn chúng tôi thì sao?”

“Ừm.”

Keita nhẹ nhàng nhìn qua từng người một.

“Bộ đồ ngủ của mọi người đều rất, rất gợi cảm đấy nhé~”

Anh ta bỗng khẽ nhảy lên, định ôm lấy các cô gái. Các thiếu nữ đang tái mét mặt mày, rợn người.

Ngay lúc đó...

“Xoẹt! Bốp!”

Youko đang nổi cơn tam bành bay vọt xuống từ trần nhà, dùng chảo giáng thẳng một đòn vào gáy Keita. Tiếng động kỳ lạ vang lên, Keita bị đánh ngã lăn ra đất.

“Hây ya!”

Youko càng mạnh mẽ hơn, túm lấy cổ áo anh ta.

“Dư, Youko, sao cô lại ở đây…”

Anh ta còn chưa kịp nói hết câu, Youko đã bắt đầu dùng chiếc chảo giáng những cú không chút thương tiếc: Bốp bốp bốp bốp! Tát, tát, tát!

“Oa oa! Chờ, chờ đã!”

“Bốp bốp!”

“Khoan!”

“Chát chát!”

“Dừng lại! Nghe tôi giải thích đi, oa!”

Sau trận mưa chảo tát tới tấp như bão, Youko dùng chảo "chát!" một tiếng vào má Keita đang sưng tấy đỏ, lên tiếng nói:

“Tôi hỏi anh một chuyện, Keita, những lời vừa nãy của anh đương nhiên là đùa phải không?”

Youko khẽ mỉm cười, Keita vì sợ hãi mà không ngừng gật đầu.

Các cô gái thở phào nhẹ nhõm, trút ra tiếng thở an tâm.

Cuối cùng, câu nói của Nadeshiko: “Thôi được rồi, thôi được rồi! Dù sao cô Youko cũng đã đến, hơn nữa cơ hội hiếm có thế này, chúng ta cũng chào đón Đại nhân Keita, rồi kể chuyện ma tiếp đi ạ!” đã giúp dàn hòa, cuối cùng cũng ổn định được tình hình.

“Hây da, đại hội chuyện kinh dị.”

Youko uống trà thảo mộc Nadeshiko pha. Còn Keita thì vì miệng mồm tan nát, nên Nadeshiko đặc biệt chuẩn bị trà thảo mộc cho anh ta.

“Đắng quá!”

Keita ngậm thứ chất lỏng màu xanh đó trong miệng, nhăn mặt nói.

“Vậy thì, tiếp theo ai sẽ kể đây?”

Youko với vẻ mặt phấn khích nhìn quanh mọi người. Chỉ có mình Diệu Âm tiếp tục lẩm bẩm những câu như: “Chá, chán phèo! Mấy chuyện này vô vị lắm, phải dừng lại thôi!” Thế nhưng không ai nghe cô ấy nói. Luyện “ừm~” một tiếng, đặt ngón tay lên môi, nói:

“Vậy thì, vì cơ hội hiếm có, trước tiên mời Đại nhân Keita làm một ví dụ được không ạ?”

Cô ấy mỉm cười. Keita nheo mắt:

“Hì hì~ Luyện! Cô định chỉ định tôi trực tiếp sao?”

“Vâng. Ở đây quả nhiên cần mượn kinh nghiệm của Đại nhân Keita rồi.”

“Khụ.”

Keita hắng giọng:

“Được thôi! Tôi sẽ dạy các cô bí quyết kể chuyện ma.”

Giọng điệu anh ta đột nhiên trầm xuống.

“Nhưng mà, cho dù sau này các cô có gặp chuyện gì, tôi cũng không chịu trách nhiệm đâu đấy nhé.”

Lãn Thảo ôm chặt đệm ngồi. Diệu Âm dù miệng vẫn lẩm bẩm: “Chuy, chuyện này chán phèo, rõ ràng làm việc khác tốt hơn mà...” nhưng vẫn hơi co mình lại, vội vàng xích lại gần Luyện. Ira và Saya thì ngồi thẳng lưng, rướn người ra phía trước, đôi mắt bắt đầu lấp lánh.

Keita gật đầu nói:

“Được rồi. Nếu phải đặt tiêu đề, thì có lẽ là ‘Người phụ nữ hoàng hôn’ chăng? Đó là câu chuyện có thật mà tôi đã đích thân trải qua hồi trung học đấy!”

Keita để lộ ánh mắt buồn bã, lẩm bẩm nói:

“Câu chuyện đó thật sự... nói sao đây nhỉ? Ở một khía cạnh nào đó, khi nhớ lại sau này, nó mang lại một cảm giác rất khó chịu. Thế nên, các cô cũng phải chuẩn bị tâm lý mà nghe tôi kể đấy nhé!”

Giọng anh ta hiếm hoi trầm tĩnh, bắt đầu chậm rãi kể, với giọng điệu kiềm nén cảm xúc:

“Thời điểm đó ấy à, tôi đã mất tư cách làm Chủ nhân Inugami rồi phải không? Không còn cách nào, ngoài việc tự mình kiên trì rèn luyện thân thể, lấy tất cả các lá bùa linh thuộc phái tự học ra thử hết, tôi không thể như những kẻ khác mà cố gắng tham gia hoạt động câu lạc bộ, tận hưởng cuộc sống học đường. Tôi chỉ vùi mình trong núi, nhận những công việc nguy hiểm. Bây giờ xem lại kỷ yếu tốt nghiệp, sẽ thấy tôi khi đó có ánh mắt khá cô độc đấy!”

Anh ta cô độc lẩm bẩm, nở nụ cười tự giễu rồi nhìn vào chén trà. Các cô gái vô cùng kinh ngạc và im lặng không nói gì, đây là lần đầu tiên họ thấy Keita lộ ra vẻ mặt nghiêm túc như vậy.

“Một ngày nọ, phải rồi, tôi đến bây giờ vẫn còn nhớ, đó là một ngày hoàng hôn nhuộm khắp nơi thành màu cam vàng rực rỡ. Tôi từ tầng hai của ngôi trường cũ đã bị bỏ hoang, ngẩn ngơ nhìn đám người đang hoạt động câu lạc bộ qua ô cửa kính. Không biết đã bao lâu, khi tôi bỗng quay đầu lại, thì phát hiện không biết từ lúc nào trên sàn nhà có một mẩu giấy rơi xuống. Rõ ràng cho đến lúc nãy vẫn không có mảnh giấy này mà! Thứ đó rốt cuộc là gì nhỉ? Tôi nhặt mảnh giấy lên xem, thấy trên đó viết bằng nét chữ đẹp: ‘Đừng chỉ nhìn thôi, hãy để họ cho cậu tham gia đi!’ Tôi nhìn quanh, nhưng vì đây là ngôi trường sắp bị phá dỡ, đương nhiên không có ai ở đó, chỉ có một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng.”

Keita không nhìn về phía này, mà nhìn về một nơi xa xăm nào đó.

“Ngày hôm sau, tôi bị một cảm giác mong chờ kỳ lạ thôi thúc, đứng ở cùng một tầng lầu vào cùng một thời điểm. Lúc đó, lại có một mẩu giấy nhẹ nhàng bay xuống từ phía trên. Tôi vội vàng chụp lấy mẩu giấy đó. Lần này thì viết: ‘Cậu lại đến rồi à?’ Tôi nhận ra chỗ này là một không gian trống, vậy nên đối phương chắc chắn ở tầng ba! Ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên có thể nhìn thấy mép vải váy từ đó. Thế nhưng, khi tôi vừa định leo lên cầu thang, lại có một mẩu giấy rơi xuống, trên đó viết: ‘Không được lại đây!’”

“Nét chữ giống nhau?”

Keita gật đầu nói:

“Làm ơn đừng lại đây, tôi nói thế là vì tốt cho cậu thôi. Làm ơn!” Tiếp đó, hai mẩu giấy như trên liên tục rơi xuống. Sau khi tôi hỏi: ‘Cô là ai?’, mẩu thứ hai là một bức ảnh có viết bằng bút: ‘Đây là tôi. Tên là Kikyo.’ Tôi cầm lên xem, chỉ thấy một cô gái mặc đồng phục của trường này, mỉm cười với vẻ mặt dịu dàng. Tuy nhiên, tôi chưa từng thấy cô gái đó ở trường bao giờ.”

“Là một mỹ nữ chứ?”

“Đó là một mỹ nữ mà chỉ cần nhìn một lần thôi là không thể quên được.”

Youko không nói một lời.

Vì cô ấy luôn cảm thấy có thể đoán trước được sau này sẽ là một kết cục bi thảm.

“Rồi mỗi buổi chiều tối, tôi đều gặp người đó... Không, không đúng! Phải nói là vì cuộc đối thoại đơn phương mà tôi đến cầu thang đó. Dù đó là một phương pháp hơi ngớ ngẩn, tôi vừa nói xong, phải đợi một lúc thì mảnh giấy mới nhẹ nhàng bay xuống. Cứ lặp đi lặp lại những động tác này. Nhưng tôi cứ làm theo lời người đó nói, tuyệt đối không leo lên tầng trên. Tôi vừa cảm thấy phấn khích tim đập thình thịch, vừa vô cùng bất an. Vì tôi hoàn toàn không biết gì về người đó.”

Diệu Âm nín thở, chăm chú lắng nghe.

Luyện nheo mắt nói:

“Đây đúng là một câu chuyện kỳ lạ thật đấy!”

“Trong những lúc rảnh rỗi, tôi một tay cầm ảnh, từng người một kiểm tra danh sách học sinh đang học và kỷ yếu tốt nghiệp. Thế nhưng dù có truy ngược lại mười năm trước, cũng không có bất kỳ học sinh nào có cái tên và ngoại hình như vậy. Đương nhiên cũng không phải bất kỳ ai trong số giáo viên hay nhân viên.”

Cặp song sinh nuốt ực một cái.

“Còn một lý do đáng lo ngại nữa. Những mẩu giấy mà cô Kikyo sử dụng ngày càng xuống cấp. Ban đầu là giấy trắng đẹp đẽ, nhưng sau đó bắt đầu dùng những mẩu giấy ố vàng. Không chỉ vậy, cuối cùng biến thành những mẩu giấy như thể có vết máu khắp nơi, trên đó có những dấu vết kỳ lạ. Đồng thời, nét chữ vốn rất ngay ngắn của cô Kikyo cũng trở nên nguệch ngoạc. Một ngày nọ, tôi nhận được mẩu giấy với nét chữ nguệch ngoạc như thể bị co giật, hoàn toàn không thể nhận ra, cuối cùng tôi không thể chịu đựng thêm nữa.”

“Anh đã phá vỡ điều cấm kỵ sao?”

“Bây giờ nghĩ lại, lúc đó tôi thật sự còn trẻ, mà cũng là một tên ngốc nữa! Thế nhưng, tôi thật sự không thể chịu đựng thêm được nữa! Dù thế nào đi nữa, tôi cũng muốn gặp trực tiếp Kikyo và nói chuyện. Tôi một hơi chạy từ tầng hai lên tầng ba. Sân thượng tầng ba tràn ngập ánh sáng chói lóa. Cô Kikyo dùng khuôn mặt cười buồn bã quay đầu nhìn tôi, và cầm mẩu giấy viết ‘Quả nhiên cậu đã lại đây rồi!’ trên ngực. Thế nhưng tôi, tôi khi nhìn thấy hình dáng thật sự của cô Kikyo, không kìm được mà kêu lên thảm thiết. Bởi vì…”

Các cô gái nín thở.

“Bởi vì cô Kikyo mà tôi nhìn thấy lại là…”

Toàn thân Keita khẽ run rẩy, nhìn chằm chằm vào nắm đấm đang nắm chặt, cô độc lẩm bẩm:

“Thật ra lại là chú bán căng-tin!”

Trán các cô gái đồng loạt “cốp!” một tiếng đập xuống sàn.

Keita “ái chà, ái chà~” lắc đầu nói:

“A~a, đúng là một câu chuyện tình buồn bi thảm của mùa hè mà!”

Luyện vừa lắc đầu vừa hỏi:

“Căn, căng-tin? Là đàn ông sao?”

Những người khác cũng đứng dậy, quần áo đầy nếp nhăn.

“Đúng thế~”

Keita bức xúc nói:

Quá đáng thật chứ? Cái kiểu giả vờ làm chuyện tâm linh để trêu chọc học sinh hình như là sở thích của lão ta. Rõ ràng là một ông chú râu ria xồm xoàm, vậy mà lại đi mặc thủy thủ phục, thậm chí còn giơ dấu hiệu chiến thắng với tôi nữa chứ! Thật là... chẳng lẽ người lớn lại có những suy nghĩ kỳ quặc đến vậy sao?! Cũng trong khoảng thời gian đó, cái khu nhà cũ vốn hiếm khi được dùng làm "địa điểm ngắm cảnh" quan trọng lại bị phá dỡ, hại tôi chưa kịp ngắm mấy cô gái của câu lạc bộ bơi lội thay đồ đã mất mục tiêu rồi~

Mãi lúc này Keita mới nhận ra đám con gái đã chẳng còn để ý đến lời mình nói nữa. Chúng nó hồn nhiên gạt phăng tiếng "Này!" hay "Này này!" của cậu đi, rồi huyên thuyên sôi nổi:

"Ơ này, lần này đến đội trưởng kể chuyện ma à?"

Hay là: "Oa~ mong chờ quá đi."

Ngay cả Chiwa cũng vậy.

Chỉ có mỗi Keita bị bỏ lại, tay chân khua khoắng trong không trung.

"Ừm, chi bằng nói là chuyện nhân duyên, hơn là chuyện ma quỷ."

Nadeshiko bắt đầu kể chuyện:

"Đây là câu chuyện xảy ra tại một tu viện nằm sâu trong núi rừng ở nước ngoài. Có một nữ tu tập sự còn rất trẻ, vào một năm nọ, vì tuyết rơi quá dày mà bị trượt chân, rồi ngã xuống giếng mà chết. Nghe nói từ đó về sau, đêm nào cô nữ tu tập sự ấy cũng lởn vởn trong tu viện, không ngừng kêu lên 'Cứu tôi với~', 'Cứu tôi với~'"

Nadeshiko lúc này từ tốn uống trà.

Youko hụt hẫng hỏi:

"Chỉ có thế thôi à?"

Myouon cười phá lên:

"Ha, ha ha ha! Chẳng đáng sợ chút nào hết!"

Nadeshiko ngẩn người nói:

"Phải rồi, không đáng sợ mấy."

Nadeshiko nở một nụ cười ẩn ý:

"Đúng vậy! Mà nói đến tu viện đó, ừm, những chi tiết nhỏ nhặt cứ tạm bỏ qua đi, tóm lại là nó đã bị đóng cửa. Chỉ có điều, vài vật phẩm có giá trị lịch sử còn sót lại đã được vận chuyển đến Nhật Bản. Chẳng hạn như, chuỗi hạt của cô nữ tu tập sự từng rơi xuống giếng ấy..."

Lúc này, Nadeshiko bỗng đổi giọng:

"Mà nói đến, nhà chúng tôi vốn dĩ cũng từng là tu viện, và hình như cũng có không ít lời đồn đại về nó."

"Chẳng lẽ, chẳng lẽ là...?"

Nadeshiko khẽ cười:

"Các cô có biết vì sao nơi này lại bị bỏ hoang không?"

"Là vì chuyện đó ư?"

"Đúng vậy."

Nadeshiko chụm tay lại thành hình bóng ma, đặt lên ngực:

"Vì cô nữ tu tập sự đó, đêm nào cũng xuất hiện trong tu viện, vừa khóc vừa kêu 'Cứu tôi với, cứu tôi với~' lại còn với vẻ mặt đầy oán hận, thò bàn tay lạnh băng ra thế này này..."

"Ha, ha ha ha! Vô vị quá!"

Myouon ưỡn ngực cười. Thế nhưng, lúc này Imari lại thốt lên kinh ngạc:

"A! Dù không chắc có phải cái đó không, nhưng em quả thật đã thấy Kaoru-sama cất giữ chuỗi hạt trong một cái hộp kính đó!"

Nghe giọng điệu của cô bé, ai cũng biết cô bé không hề nói dối. Nụ cười trên môi Sayoka thoáng chốc cứng lại.

"Ưm~ Thật sự có cô nữ tu u linh lởn vởn đó sao?"

Imari khoanh tay rên rỉ.

"Không phải là cô nữ tu oán linh tóc ngắn mà cậu yêu thích đang ở đây sao?"

Sayoka cố ý thì thầm vào tai Myouon. Rồi cả hai đồng thanh:

"Cứu tôi với~ Myouon, cứu tôi với~ Lạnh quá đi!"

Myouon bịt chặt hai tai, lắc đầu lia lịa kêu lên:

"Không, không có! Nhà chúng tôi không có cái thứ đó đâu!"

"Ừm. Nếu có cái thứ đó ở đây, tôi sẽ lập tức đuổi nó đi, nên cô cứ yên tâm nhé!"

Keita nói bằng giọng mạnh mẽ, đồng thời bàn tay cậu ta cũng thô bạo xoa nắn bờ vai mảnh mai chỉ có mỗi lớp lụa mỏng của Nadeshiko.

"Ừm, cảm ơn ý tốt của cậu."

Nadeshiko mỉm cười, dùng ngón tay siết chặt mu bàn tay Keita; còn Youko thì như cá mập há to mồm cắn lấy bàn tay kia của cậu.

"A, chết rồi!"

Ngay lúc này, Nadeshiko bỗng nhiên thốt lên.

Nadeshiko, Keita, Youko và những người khác đều đồng loạt nhìn cô.

"Nadeshiko, có... có chuyện gì thế?"

Keita giật mình hỏi. Nadeshiko lắc đầu:

"A, không có gì không có gì, không phải chuyện gì to tát đâu."

Cô nở một nụ cười nhạt rồi nói:

"Vậy thì, bây giờ đến lượt tôi kể chuyện ma nhé!"

Nghe lời đề nghị đột ngột này, tất cả mọi người đều ngạc nhiên nhìn nhau.

"Đây là câu chuyện xảy ra ở châu Âu từ rất lâu về trước."

Nadeshiko bắt đầu kể:

"Ở một nơi nọ, có một người đàn ông thường xuyên quấy rối các cô gái."

Mọi người không hẹn mà cùng nhìn sang Keita.

"Gì... gì thế?"

Keita nói. Nadeshiko nở nụ cười đáp:

"Vì ông ta thường xuyên quấy rối các cô gái, nên phụ nữ trong làng vô cùng khốn khổ. Một hôm, họ tìm đến nhà một bà phù thủy sống xa làng và cầu xin bà hãy giúp họ tìm cách. Lúc này, bà phù thủy đưa cho họ một loại thuốc, không phải thứ gì ghê gớm đâu! Chỉ là thuốc xổ được ngụy trang thành trà thảo mộc, có tác dụng khiến người uống không thể cử động được một lúc, hễ cứ chạm vào phụ nữ là sẽ bị như vậy."

Trong phòng im lặng như tờ.

"Thế nhưng..."

Nadeshiko lúc này nói:

"A, chết rồi!"

Keita giật mình run bắn cả người. Nadeshiko nói ra câu thoại y hệt vừa nãy, rồi tiếp lời:

"Sau khi mọi người về, bà phù thủy bỗng không kiềm được mà thốt lên câu này. Chuyện gì đã xảy ra ư? Rõ ràng chỉ là thuốc xổ nhẹ, nhưng lại bị dán nhầm nhãn, thực ra loại thuốc mà bà phù thủy đưa cho họ lại là kịch độc."

Keita rụt rè hỏi:

"Thế, thế loại thuốc đó là...?"

"Thuốc đó có màu xanh lá."

Keita nhìn vào ly trà thảo mộc màu xanh lá cây rực rỡ mình vừa uống.

"Rất đắng."

Keita "Ư~" một tiếng, cau mày, lè lưỡi ra.

"Người uống phải sẽ nổi đầy đốm trên người."

Keita không tự chủ được mà nhìn xuống mu bàn tay mình.

"Đó là loại thuốc mà sau hai ngày khổ sở vật vã, chắc chắn sẽ... Cái người đàn ông thường xuyên quấy rối các cô gái kia, cuối cùng đã chết thảm thương một cách đáng thương."

Nadeshiko lúc này cụp mắt xuống, như đang cố nén cảm xúc, tay che miệng.

"Kể xong rồi~"

Cô bất ngờ vẫy vẫy ngón tay. Keita bám lấy cô kêu lên:

"Này, Nadeshiko! Cái lão đó cuối cùng sao rồi?! Này! Kể cho tử tế hết câu chuyện đi chứ! Vui vẻ lắm sao?"

"Đừng có vừa nói vừa nhìn đi chỗ khác chứ! Chẳng lẽ thuốc đó là?! Khônggggggg~"

Mọi người cười khúc khích với vẻ mặt đáng ngờ.

Nadeshiko nói:

"Tiếp tục câu chuyện khác nhé?"

"Khônggggggggggg!"

Cuối cùng đến lượt Youko kể chuyện:

"Cái đó... vì tôi không rõ lắm về chuyện ma quỷ, nên tôi sẽ kể câu chuyện mà tôi thấy kinh khủng nhất, được không?"

Sau lời mở đầu ấy, cô bắt đầu kể chuyện một cách ngắt quãng.

Cô ấy quả thực không giỏi ăn nói. Chủ đề không ăn nhập, diễn biến câu chuyện cũng cứ lòng vòng lặp đi lặp lại, thế nhưng vì đó là một câu chuyện có thật, nên sự chân thực mà nó mang lại dần dần thu hút người nghe.

Sự xuất hiện của Yougai, ngôi đền bí ẩn được giao phó cho sự căm ghét của cư dân lân cận, những cơn mưa đầy uẩn khúc, tấm biển thờ mục nát, cuối cùng đã vén màn một câu chuyện nhập hồn rợn người. Nadeshiko, Imari, Myouon, Sayoka đều cảm thấy vô cùng sợ hãi, người cứ co rúm lại.

Keita bắt đầu run rẩy, răng cứ va vào nhau lập cập. Rồi khi đến đoạn cao trào nhất của câu chuyện, một gã đàn ông cơ bắp phát sáng với nụ cười quái dị ập tới tấn công.

Vừa đúng lúc này –

"Oa a a a a a a a a a a a a a a a a a!"

Keita bật dậy:

"Đàn ông đóoo! Đàn ông là chó chó chó chó chó!"

Cậu ta hét lên một tiếng điên cuồng rồi "ầm!" một tiếng mở cửa, phóng như bay ra khỏi phòng.

"A, Keita, đợi đã!"

"Keita-sama?!"

Youko và Nadeshiko cuống cuồng đuổi theo sau. Có vẻ như trải nghiệm lúc đó đã gây ra một tổn thương tâm lý nghiêm trọng cho cậu.

Để phá vỡ bầu không khí im lặng nặng nề, Nadeshiko quay lại nhìn mọi người nói:

"Chắc là nên kết thúc ở đây thôi nhỉ?"

Mọi người thở dài thườn thượt, đồng thời lập tức gật đầu. Ai nấy đều cảm thấy kiệt sức.

Chỉ có điều không hiểu sao, chỉ có Imari và Sayoka là khúc khích cười trộm, rồi lén lút trao đổi ánh mắt với nhau.

Ánh trăng thỉnh thoảng lọt qua khe rèm cửa. Từ cái trạng thái lúc sáng lúc tối đến mức khiến người ta choáng váng đó, có thể thấy mây đang trôi nhanh một cách bất thường.

Gió rít "vù vù" bên ngoài cửa sổ.

Tán cây xào xạc.

"Ư ư..."

Khuyển Thần tóc ngắn, Myouon, từ nãy đến giờ cứ trằn trọc không ngừng. Thời tiết đáng lẽ không nóng bức đến thế, vậy mà cô vẫn đổ mồ hôi trộm liên tục.

Rồi...

"Không, không được."

Cô mang dép đi trong nhà, xuống khỏi giường nặng nề. Xoay tay nắm cửa được trang trí với họa tiết hoa văn đậm chất thiếu nữ một cách bất ngờ, cô bước vào hành lang mờ tối.

"Ư!"

Cô nấc nghẹn từng bước tiến lên với vẻ mặt như sắp khóc.

Sàn đá và tường dày nặng nề mang lại cảm giác áp bức, bao quanh Myouon, luồng không khí lạnh lẽo lén lút bò lên sống lưng cô.

"Oa!"

Tóm lại, sau khi nghe xong những câu chuyện ma kinh khủng kia, buổi tối cô không dám đi vệ sinh nữa. Mặc dù cô là Khuyển Thần trẻ tuổi mạnh nhất, cũng là người giỏi nhất trong việc đối phó yêu ma quỷ quái, yêu quái biến hình các kiểu, nhưng không hiểu sao, chỉ riêng với u linh con người là cô hoàn toàn bó tay. Về điểm này, cái nỗi sợ bản năng vô lý đó, cũng giống hệt một cô gái ghét gián vậy.

"Ư ư, thật là, cái trò thi kể chuyện ma thừa thãi này làm cái quái gì không biết~"

Dù lẩm bẩm nhỏ giọng, cằn nhằn như sắp khóc, cô vẫn đến được nhà vệ sinh. Thế nhưng!!

"T-tại sao?!"

Myouon không kìm được mà kêu lên. Cánh cửa nhà vệ sinh không hiểu sao lại không mở được. Dù cố gắng thế nào, đẩy hay kéo, cánh cửa vẫn không nhúc nhích.

"Hử? T-tại sao? Tại sao chứ?"

Sau khi vặn tay nắm cửa "cạch cạch"...

"Hử?"

"Myouon, cậu đang làm gì thế?"

Đột nhiên có tiếng gọi từ phía sau. Myouon không kìm được mà nhảy dựng lên.

"Oa!"

Khi quay đầu lại, cô thấy hai Khuyển Thần sinh đôi đang đứng đó.

"C-c-các cậu..."

Giọng cô run rẩy.

Imari tóc tai bù xù vì ngủ, nheo mắt hỏi:

"Gì cơ? Cửa không mở được à?"

"Ừ, ừ."

Myouon vừa đỏ mặt vừa rời khỏi tường nói. Nói thật, cú sốc vừa nãy cực kỳ nguy hiểm. Cuối cùng cũng an toàn vượt qua, không bị phát hiện. Cô hơi cúi xuống xác nhận.

"Hử? Thật đấy à? Thiệt tình~ Bọn tớ cũng dậy để đi vệ sinh mà."

Trong lúc đó, Sayoka cũng thử vặn tay nắm cửa nhà vệ sinh thay cho Myouon, nhưng cánh cửa vẫn không hề nhúc nhích.

"A~"

Imari thốt ra tiếng ngái ngủ:

"Tớ nhớ ra rồi. Vừa nãy nhà vệ sinh này bị tắc, nên đã bị cấm sử dụng rồi."

"Hử?"

"Đúng rồi đúng rồi! Đội trưởng hình như có nói là dùng nhà vệ sinh bên ngoài mà."

"Tớ, tớ không biết chuyện này!"

"Không biết sao? Ừm, không sao đâu, bọn tớ cũng đi mà! Myouon, đi cùng đi!"

"Đúng rồi đúng rồi, đi nhà vệ sinh bên ngoài đi, nhà vệ sinh bên ngoài~"

Hai chị em sinh đôi đột nhiên mạnh mẽ kéo hai tay Myouon từ hai bên. Myouon bị kéo đi, nói:

"Đợi, đợi đã?!"

Sắc mặt cô trở nên tái nhợt.

Nhà vệ sinh bên ngoài là một di vật còn sót lại từ thời tu viện, hầu như không ai sử dụng, nằm cạnh khu rừng cây cối um tùm, dưới bóng cây sâu thẳm, trông như thể sẽ có thứ gì đó hiện ra với đầy oán hận ngay lập tức.

"Cái đó, Myouon! Bọn tớ không nhịn được nữa rồi, đi trước nhé?"

Myouon, dù đang trong trạng thái vô cùng sợ hãi, nhưng nghe câu nói pha lẫn ý cười của hai chị em sinh đôi, vẫn kiên quyết không chịu mở miệng:

"Không! Tớ cũng sợ lắm, nên muốn đi nhanh trước!"

Cô gái có lòng tự tôn cao này đành để các em nhỏ đi vệ sinh theo thứ tự trước, rồi sau đó mới vội vàng lao vào.

"A~"

Khi bước ra, cô thở phào một hơi đầy hạnh phúc. Sau khi rửa tay ở cái bồn nước hình con rùa mọc đầy rêu xanh gần đó, Myouon chợt nhận ra một chuyện.

"Hử, hử?"

Imari và Sayoka đã đi ra trước đó, giờ đã không thấy bóng dáng đâu nữa.

"Này, này này?!"

Có vẻ như chúng nó đã bỏ cô lại một mình ở đây mà đi trước rồi.

"Đồ, đồ vô tình~"

Dù gió đêm hơi se lạnh, nhưng đối với màn đêm đen tối mà vừa nãy đi cùng hai người nên không cảm thấy sợ hãi, giờ đây cơ thể cô đã tự động co rúm lại thành một cục, hàm răng cũng va vào nhau lập cập phát ra tiếng "cạch cạch".

Lúc này –

"Tôi..."

Một giọng nói khàn khàn bay vào tai, Myouon không kìm được mà run bắn cả người:

"Ai, ai đó?"

"Cứu tôi."

Lại nghe thấy tiếng oán hận đứt quãng. Có lẽ là do tâm lý, hình như tiếng đó vọng ra từ sâu thẳm bóng tối của những hàng cây.

"Ai, ai ở đó! Imari?! Sayoka?! Đừng có đùa!"

Lúc này, ánh trăng nhẹ nhàng chiếu vào, để lộ toàn bộ vầng trăng tròn.

"Cứu tôi vớiiiiiiiiiiiiiiiiiii!"

Một nữ tu mặc tu phục trắng tinh lảo đảo bước về phía này.

"Oa!"

Myouon sợ hãi mở to mắt, nín thở. Đúng lúc này –

"Cứu~ tôi vớiiiiii~"

Rồi một bàn tay khác, lạnh băng và tái nhợt, quấn lấy cổ Myouon.

"Oa!"

"Này, cô có muốn cứu tôi không?"

Myouon run rẩy quay đầu nhìn lại, chỉ thấy phía sau mình cũng có một nữ tu mặc tu phục trắng. Miệng cô ta nhe ra hàm răng trắng hếu như quỷ Hannya, và hoàn toàn không có mắt. Lông tơ khắp người Myouon dựng đứng cả lên. Nỗi sợ hãi của cô cuối cùng đã đạt đến cực điểm.

"Phá Tà Tẩu Quang Phát Lộ x1! Myouon đột kích!"

Myouon hơi nheo mắt, nắm chặt tay đấm, lưng đối diện với nữ tu phía sau, rồi từ từ dồn trọng tâm về phía trước.

"CHUẨN BỊ!"

Đây là chiêu thức độc quyền của Myouon, một kỹ năng liều lĩnh và thô bạo, dồn toàn bộ trọng lực vào cơ thể rồi lao thẳng vào đối phương, có sức công phá đủ để nghiền nát một căn nhà. Nhược điểm là một khi đã tấn công thì không thể dừng lại, và Myouon bản thân cũng không định phanh lại.

"TIẾN LÊN!"

Cơ thể cô ấy sáng lên ánh sáng xanh trắng nhờ linh khí. Khoảnh khắc tiếp theo, cô dồn toàn lực lao đi.

"C-cái gì?! Đợi, đợi đã!"

Nữ tu phía trước hoảng hốt vẫy tay.

"Đợi, đợi đã! Đợi đã!"

Ngay trước mắt là một vật thể lao thẳng tới như đạn đại bác.

"Oa! Oa! Myouon, dừng~~~ lại, dừng~~~ lại!"

Nữ tu phía sau cũng cố gắng hết sức ngăn cản, thế nhưng –

"Ư ư ư ư ư ư ư ư ư ư ư ư!"

Myouon mặt đỏ bừng, mắt ứa lệ, hoàn toàn không nghe thấy những gì xung quanh.

Tiếp theo là cảnh tượng va chạm thê thảm. Sau một vụ nổ linh lực, hai nữ tu trong chớp mắt bị thổi bay lên không trung.

"Oa a a a a a!"

"Khônggggggggggggggggggg!"

Thế nhưng, Myouon vẫn chưa dừng lại. Cô cứ thế lao sâu vào rừng, húc đổ cây cối, "đát đát đát đát" dùng chân đá liên tục vào mặt đất như một chiếc máy khoan đá.

"Ừm ừm!"

Cứ thế chạy nhanh, chạy nhanh. Đến khi nhìn thấy nhà kính lắp kính, được chiếu sáng rực rỡ, cô mới cảm thấy cuối cùng cũng có thể kết thúc. Lúc này, Myouon bắt đầu giảm tốc, dùng gót chân "két két" phanh lại, hai chân lún sâu vào nền đất bùn lầy, cuối cùng cũng dừng lại rất gần cửa sổ kính, rồi loạng choạng đổ rạp về phía trước.

"Phù phù, đáng sợ thật."

Cô quay đầu lại lau mồ hôi trên trán:

"Thế, rốt cuộc cái thứ đó là cái gì vậy?"

Myouon run rẩy khắp người, nhưng vì đã đuổi được đối phương và trở về nơi sáng sủa, đầu óc cô cũng dần lấy lại bình tĩnh. Nhớ lại kỹ, khuôn mặt của hai nữ tu kia hình như là mặt nạ giả làm qua loa.

"Có phải là trò đùa của Imari và Sayoka không?"

Dù là vậy đi nữa, cô cũng chẳng thấy chúng làm quá đáng chút nào. Nếu là Imari và Sayoka, mức độ đó vẫn còn hơi "nhẹ tay" đó.

"Phải quay lại một lần nữa, và giáng cho chúng một đòn chí mạng mới được."

"Được, được rồi~ Đi xác nhận xem!"

Khi Myouon bất ngờ hùng hổ xắn tay áo lên –

"Lừa, lừa đảo!"

Lần này, hành động của cô thực sự dừng lại.

Cô ta đứng ngay đó.

"Không, không thể nào..."

Lần này hoàn toàn không cần nghi ngờ, nhìn thế nào cũng không phải hàng giả. Một nữ tu thật sự, bán trong suốt, tái nhợt, đang đứng ở lối vào khu rừng nhìn về phía này với vẻ mặt kinh ngạc.

Đó là một khuôn mặt vẫn còn vẻ ngây thơ.

Dưới ánh trăng lấp lánh, vẫn có thể nhìn rõ chuỗi hạt và thánh giá phát ra ánh bạc lấp lánh.

"Ư~"

Myouon vô lực ngồi sụp xuống. Cái đuôi màu xám bất ngờ vô lực thò ra từ mông.

"Ư..."

Vì từ nãy đến giờ luôn bị nỗi kinh hoàng đe dọa, lại còn sử dụng kỹ năng liều lĩnh tiêu hao linh lực đến cực hạn, nên giờ cô đang ở trong trạng thái dù muốn đứng dậy nhưng cơ thể lại không nghe lời.

"Ư..."

Myouon trưng ra vẻ mặt nửa khóc nửa cười, khuôn mặt méo mó. Cô nữ tu kia thân hình lắc lư sang hai bên, vẻ mặt khó hiểu nghiêng đầu suy tư:

"Không sao chứ?"

Hành động ấy, rồi nhẹ nhàng lướt trên mặt đất, tiến lại gần.

"Không sao chứ?"

"Ư~"

Myouon dùng hết sức lắc đầu.

"Làm ơn! Đừng đến gần tôi."

Ngay khi cô định thầm cầu xin trong lòng thì!

Hành động của cô nữ tu kia đột nhiên dừng lại. Lần này, đến lượt cô ta kinh hãi mở to mắt, rồi –

"Khôngggggggggg! Cứu tôi vớiiiiiiiiiii!"

Cô ta "vù" một cái bay vọt qua bên kia tán cây, nhanh chóng biến mất không thấy tăm hơi. Myouon há hốc mồm kinh ngạc. Chẳng mấy chốc, cô đã biết nguyên nhân nữ tu bỏ đi – cánh cửa kính phía sau cô "cạch cạch" mở ra, và Kawahiwa Keita trần truồng bất ngờ thò mặt ra.

May mà cậu ta còn quấn một chiếc khăn ngang hông.

"Cái, cái gì đó? U linh à?"

Rồi cuối cùng cậu ta cũng phát hiện ra Myouon đang ngồi sụp xuống bất động.

"Hử? Có chuyện gì thế? Myouon! Cô đang làm gì vậy?"

Myouon "ư~" một tiếng thật to. Có lẽ là do đột nhiên cảm thấy an tâm chăng? Nước mắt to như hạt châu tuôn rơi không ngừng.

"Ư ư Keita-sama, oa a!"

Myouon vốn muốn nói: "Cảm ơn ngài đã giúp tôi đuổi u linh đi!" nhưng lại nấc nghẹn không nói nên lời, chỉ có thể dùng chiếc đuôi xám vẫy "pạt pạt" để thay cho tâm trạng của mình.

"Keita-sama, ư ư! Oa a!"

Do chạy loạn xạ trong rừng, tay chân dài thon của cậu ta có không ít vết trầy xước, trông như thể bị ai đó cưỡng chế đẩy ngã, thêm vào đó, chiếc áo sơ mi bị mắc vào cành cây nên một phần bị hở ra, càng giống như bị ai đó cố tình xé rách.

Cô ấy nhìn Keita, nước mắt tuôn như suối.

Nhìn Keita trần truồng, Myouon khóc nức nở.

"Keita-sama, oa a!"

Này, này này, nếu em ăn mặc thế này rồi nói mấy lời kỳ cục như vậy...

Ôi chao, thưa anh Keita đây ạ! Anh thấy chưa, đúng không! Ngay trước sân nhà người ta, anh lại dám ra tay với thiếu nữ ngây thơ trong trắng, anh đúng là có gan thật đấy nhỉ?

Từ phía sau truyền đến tiếng bẻ khớp tay kêu răng rắc.

Thứ đáng sợ nhất trên đời này sẽ hiện nguyên hình đấy nhé?

Keita giơ tay lên, trên khuôn mặt tái nhợt là nụ cười gượng gạo, méo mó. Thế nhưng, Myouon vẫn chỉ nức nở không thôi. Những cô gái khác thì thở hồng hộc chạy tới:

"Tiếng động lúc nãy rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

"Này, Myouon? Em không sao chứ? Có chuyện gì vậy?"

"Ôi, Đại nhân Keita!"

Anh vừa quay đầu lại, chỉ thấy Youko đang đứng đó với nụ cười rạng rỡ trên môi.

"Này, Youko! Anh nói chuyện này hoàn toàn là hiểu lầm, em có tin không?"

"Không tin."

Youko khẽ cười khúc khích rồi lắc đầu.

"Anh cũng nghĩ vậy."

Keita cũng cười đáp lại, rồi ngay khoảnh khắc tiếp theo hét toáng lên bằng tất cả sức lực.

"Cứu mạng 1111!"

***

Trong khi đó, vào lúc ấy, một thiếu niên đang ngồi trên đỉnh tháp chuông nhà thờ, an ủi Ujuu, vị nữ tu sĩ:

"À, ra thế, em chắc hẳn đã rất sợ hãi phải không!"

Vừa vuốt ve phần đầu bán trong suốt của cô ấy, anh vừa nói: "Ngoan nào, đừng khóc nữa."

"Nhắc mới nhớ, anh vẫn chưa giải thích rõ ràng về sự tồn tại của em cho mọi người. Lần tới anh nhất định sẽ chính thức giới thiệu em, xin lỗi em nhé!"

Vị nữ tu sĩ bán trong suốt đang nức nở bỗng dưng đỏ bừng mặt.

Kawahira Kaoru khẽ mỉm cười, để lộ hàm răng trắng bóng:

"Không sao đâu, vì mọi người đều là những đứa trẻ ngoan mà."