“Thầ-thầy ơi! Thầy chưa thể chết được đâu!”

“Ơ, Kuu à? Thầy biết con lo cho thầy, nhưng đừng lay thầy như thế chứ.”

Hai ngày sau vụ chạm trán với cô nàng JK Maka-chan, tôi nằm bẹp dí trên giường bệnh.

“Nhưng mà thầy ơi. Thầy sốt tới 38 độ lận! Thầy sẽ chết mất thôi!”

“Không, thầy sẽ không chết vì chuyện này đâu. Chỉ là cảm sốt mùa hè thôi mà…”

Hèn chi từ tối qua đến giờ người mình cứ khó chịu dần đi.

“Nhưng-nhưng mẹ con bảo là có người chết vì cảm lạnh đấy!”

“Cô Kouko đang định làm gì vậy… sao lại dọa con gái mình thế này chứ…?”

Cô ấy đang nhồi nhét bao nhiêu thứ kỳ quặc vào đầu Kuu bé bỏng thế này sao?? Con bé này lớn lên có ổn không đây?

…Không, thôi bỏ đi. Chuyện này cứ tạm gác lại đã.

Đồng hồ vừa điểm 7:30 sáng. Thông thường, giờ này là lúc tôi phải chuẩn bị bữa sáng cho cô em gái lười biếng và đứa nhóc bỏ nhà đi bụi. Tuy nhiên, hôm nay thì đành chịu. Nằm nghiêng người, Kuu với đôi mắt đẫm lệ đang ra sức lay người tôi.

“G-gọi cấp cứu đi…! Hay gọi cấp cứu nhỉ? Phải đưa thầy vào phòng cấp cứu càng nhanh càng tốt!”

“Kuu à, con xem phim truyền hình về bệnh viện nhiều quá đấy à…?”

“Ể? Vâng, mẹ con hay xem lắm…”

Xem ra Kuu giờ chẳng phân biệt được đâu là thật đâu là giả nữa rồi, cũng chỉ vì mấy bộ phim kịch tính quá đà kia thôi.

“Thầy không ốm nặng như những người trong phim đâu. Chỉ cần uống thuốc, ngủ một giấc thật ngon là thầy sẽ khỏe lại ngay thôi.”

“Đúng vậy, Kuu-chan à, tốt nhất con nên tránh xa anh ấy ra một chút lúc này. Giờ này anh ấy chẳng khác gì quỷ dữ, đủ sức mang đến tai họa lớn đấy.”

“Có mỗi cảm sốt thôi mà cần gì nói quá lên thế…? Ủa, Miharu, tự nhiên nay lại biết quan tâm thế này à?”

Miharu bước vào phòng tôi, tay cầm một chai nước tăng lực. Hiếm hoi lắm mới thấy cô nàng cầm thứ gì khác ngoài điện thoại thông minh đấy.

“A, uống nước tăng lực mà không cần tập thể thao trước đúng là nhất!”

“Vậy ra người uống là cô à?!”

Miharu ngồi xuống bên cạnh giường, và bắt đầu tu ừng ực chai nước trên tay.

“Đùa thôi, đùa thôi. Của anh đây, Onii-chan.”

“Đừng có đưa anh chai nước uống dở thế chứ…”

Không phải anh không ngại nụ hôn gián tiếp với em gái đâu nhé.

“N-Nụ hôn gián tiếp… Thầy và chị Miharu đúng là táo bạo thật đấy…”

“…”

Thì ra là vậy, đến tuổi này là con bé bắt đầu bận tâm mấy chuyện đó rồi nhỉ… À, mà giờ không phải lúc để nghĩ mấy chuyện này.

“Hai đứa cứ đi học đi, đừng bận tâm đến thầy nữa. Xin lỗi vì bữa sáng nhé, ở nhà vẫn còn bánh mì, hôm nay tạm ăn bánh mì vậy.”

“Ehhh, nhưng Miharu không muốn ăn mỗi bánh mì đâu… Nếu không được ăn đồ ăn của Onii-chan nấu, Miharu sẽ chẳng có chút sức lực nào cả.”

“Nói nghe thì đáng yêu đấy, chứ anh có thấy em dùng sức lực bao giờ đâu?”

“Vậy thì, con sẽ nhịn bữa sáng, và cầu nguyện thầy sớm ngày khỏe lại.”

“Lại nói mấy lời nặng nề thế nữa rồi… Chỉ là cảm lạnh thôi mà, được chưa?”

Haizz, ngay cả phản bác lại thôi cũng khiến mình cạn kiệt sức lực rồi…

Cả Kuu và Miharu giờ đang lăn lộn trên tấm nệm của tôi. Có hai cô gái đáng yêu bên cạnh thì vui thật đấy, nhưng tôi không thể cứ đùa mãi được.

“Hai đứa mau đi học đi chứ! Hôm nay là thứ Bảy, nên học xong buổi sáng là được về rồi!”

“Chậc, vậy mà Miharu còn định ở lại chăm sóc anh, lấy cớ đó để trốn học nữa chứ.”

“Hu hu hu… Thầy sẽ không chết khi con ở trường đâu nhỉ?”

“Không đâu, không đâu mà. Thầy sẽ ổn thôi, thầy hứa đấy.”

Và thế là, hai cô bé cuối cùng cũng chịu rời đi.

Haizzz, cuối cùng cũng đi rồi… Nghe thì có vẻ lạ lùng khi nói ra lúc này, nhưng ở một mình cũng có chút cô đơn đấy chứ.

“Ưm? Giờ lại có điện thoại à?”

Điện thoại tôi đặt cạnh gối bỗng rung lên. Khi tôi nghe máy thì—

「S-Saigi-kun! Em có sao không?! Em còn sống được bao lâu nữa?!」

“Cô Maka, xin hãy bình tĩnh đã ạ. Em không biết mình còn sống được bao lâu nữa, nhưng một cơn cảm lạnh thế này thì chắc không thể làm giảm tuổi thọ của em đâu.”

Tôi đã nghĩ thế này sẽ xảy ra, nhưng cô ấy còn hoảng loạn hơn tôi dự đoán nhiều.

Vì trường Seikadai khá nghiêm khắc, nên lúc ốm bệnh là phải gọi điện xin phép. Nhà tôi lại không có người giám hộ chính thức, nên tôi đành nhờ Miharu làm thay. Mà chắc chắn là cô bé đã nói chuyện với giáo viên chủ nhiệm, cô Maka rồi.

「Đừng lo lắng! Cô quen một người ở Bệnh viện Đại học Seikadai! Tuy còn trẻ nhưng rất nổi tiếng đó! Nếu là cô ấy, nhất định sẽ cứu được em!」

“Xin cô hãy dùng mối quan hệ đó vào việc gì hữu ích hơn đi ạ…”

Thật ngại quá nếu người khác phải chịu khổ chỉ vì chúng ta độc chiếm vị bác sĩ đó.

「Thật là sai lầm quá đi mà… Giá mà cô đi vào ngành y… Thì cô đã có thể tự mình cứu được em rồi…」

“Nhưng chính vì không làm thế, nên cô mới gặp được em, phải không?”

「Đ-Điều đó có thể đúng, nhưng… Không, cô sẽ gọi cấp cứu, đưa em vào phòng cấp cứu, kiểm tra huyết áp, và cho em vào diện theo dõi đặc biệt!」

“Cô cơ bản là đang nói y hệt một cô bé học sinh lớp 5 nào đó đấy…”

Hay là hai người họ đang xem cùng một bộ phim truyền hình bệnh viện nhỉ?

“Chỉ cần ngủ một giấc thật ngon là hết ngay ấy mà. Với lại, nếu cô quá quan tâm đến em, có khi thầy hiệu phó lại hiểu lầm mất. Thôi thì, chúc cô làm việc tốt nhé~”

「A, này, Saigi-kun—」

Không thèm để ý đến mấy lời cuối cùng của cô ấy, tôi cúp máy. Giờ này tôi không có hứng nói chuyện mãi với cô Maka đâu.

Phù, thế này thì cuối cùng cũng có thể yên tâm nghỉ ngơi rồi. Dù là cô Maka đi chăng nữa, cô ấy cũng sẽ không đời nào nghỉ việc chỉ để chăm sóc tôi đâu. Ngủ thôi. Bị cảm, ngủ một giấc thật ngon là thuốc tiên—

“Này, cảm ơn vì đã đợi nha~ Nui-chan yêu dấu của mấy cậu đến rồi đây!”

“Này, Amanashi Nui. Nếu cậu còn làm loạn lên bây giờ, tình trạng của Saigi Makoto sẽ tệ hơn đấy.”

“……”

Tôi chỉ mới nghỉ ngơi được vài tiếng đồng hồ. Buổi trưa trôi qua, tan học xong, thế là Nui và Karen-kaichou lại kéo đến.

“Tôi rất vui vì hai cậu đến thăm… nhưng cái trang phục đó là sao vậy?”

“Bọn tớ đã mang rất nhiều vật dụng cần thiết khi đến thăm người bệnh đấy! Thời buổi bây giờ, muốn mua đồ cosplay giá rẻ thì dễ ợt ấy mà!”

Nui diện đồ y tá váy ngắn cũn cỡn. Chiếc áo khoác ngoài của cô nàng có vẻ hơi chật, đến mức tôi có thể thấy rõ từng đường nét vòng một nảy nở. Đã vậy, chiếc váy lại cố tình cắt ngắn đến mức chỉ cần cô ấy nhúc nhích một chút thôi là tôi sợ mình sẽ nhìn thấy cả quần lót bên trong…

“Khoan đã. Tôi không phải đang hóa trang đâu nhé, đây là đồ thật đấy. Chăm sóc bệnh nhân vốn là việc của nữ tu mà, nên tôi nghĩ mặc thế này cũng phải thôi.”

“…Không ngờ hôm nay lại được chiêm ngưỡng Hội trưởng Karen trong bộ dạng nữ tu thế này…”

Quả đúng là vậy, Hội trưởng Karen đang khoác trên mình bộ đồng phục nữ tu màu xám. Dù không phải váy ngắn cũn cỡn như Nui, nhưng tôi vẫn có thể thấy rõ vòng một của cô ấy vẫn đồ sộ một cách đáng kinh ngạc.

“Bộ đồ này vốn dĩ rất kín đáo, nhưng không hiểu sao khoác lên người Hội trưởng Karen lại thành ra… khó coi thế này…”

“Gì cơ—?! Khó coi á?! Rõ ràng là kín mít có hở chút da thịt nào đâu cơ chứ?! Chẳng lẽ vì thế mà người ta mới bắt tôi phải mặc đồng phục học sinh mãi à?!”

“À đúng rồi… Dù nghe có vẻ hơi lạ lùng khi tôi nói ra, nhưng đúng là Hội trưởng gợi cảm thật. Mặc dù vòng một của cô ấy còn bé hơn cả tôi nữa.”

“C-Cái này thì liên quan gì đến vòng một chứ?! Hơn nữa—tôi đến đây để chăm sóc Saigi Makoto mau chóng bình phục cơ mà!”

Cả Hội trưởng Karen lẫn Nui đều đang làm ầm ĩ ngay cạnh gối tôi.

Lúc đó đầu óc tôi còn đang lơ mơ nên mới để các cô ấy vào, chứ giờ không biết có nên nhân lúc còn sức mà tống khứ hai người họ ra ngoài không nhỉ?

“À ôi, Saigi Makoto, xin lỗi vì tôi hơi kích động quá. Xin Chúa thứ tội cho con. À phải rồi, hình như cậu vẫn chưa ăn gì bữa trưa đúng không?”

“À không… Bây giờ tôi chẳng có tí hứng thú nào với việc ăn uống cả.”

Tôi biết mình nên ăn một chút gì đó… nhưng nghĩ đến chuyện phải lết dậy để nấu nướng là thấy phiền phức rồi.

“Tôi cũng đoán vậy. Chờ một chút. Amanashi Nui, làm ơn đừng hành hạ cậu ấy thêm nữa!”

“Ehhh, cô đòi hỏi nhiều quá đấy.”

“Ít nhất cũng phải giữ ý tứ trước mặt người bệnh chứ. Mà cái vòng một đồ sộ của cô nữa, làm ơn che chắn gì đó đi, nhìn phát ngấy lên được!”

“Tôi đâu thể cất chúng đi theo ý muốn được chứ! Thật là, tôi hiểu rồi mà!”

Nói rồi, Hội trưởng Karen rời khỏi phòng—

Nui ban đầu có hơi kích động một chút, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại và kể cho tôi nghe đủ thứ chuyện ở trường hôm nay. Khi một lát sau, Hội trưởng quay lại với một chiếc nồi nhỏ đặt trên chiếc khay trong tay.

“Tôi đã nấu cháo đấy. Đừng lo, từ nhỏ tôi đã thường xuyên phụ giúp bếp núc rồi. Chắc cậu đang nghĩ đến mấy món ăn kinh dị như của Amanashi Nui hả, nhưng không phải lo đâu.”

“Ố ồ, vậy là cả làng đang dìm hàng tôi đấy hả?!”

Ừm, dù cảm thấy hơi áy náy, nhưng đồ ăn của Nui chắc là ăn vào sẽ có tác dụng ngược lại mất…

“Đành chịu thôi! Vì Hội trưởng là người nấu mà, nên tôi sẽ là người đút cho Sai-kun!” Nui vừa nói vừa nhanh tay cầm lấy chiếc thìa bên cạnh nồi, múc một chút cháo lên.

“N-Này! Sao cô lại cướp mất phần ngon nhất của tôi thế hả!”

“Đó là triết lý sống của tôi mà!”

Nụ cười của Nui thật rạng rỡ. Nhưng bỏ qua chuyện đó đi, sao tôi không thể tự ăn cơ chứ…? Dù sao thì ngửi mùi cháo xong tôi cũng đã thấy hơi đói rồi.

“Được được rồi, mấy cô nương. Các cô định làm cho bệnh tình của cậu bé nhà ta thêm trầm trọng nữa hả?”

Bỗng nhiên, chiếc thìa biến mất khỏi tay Nui, và—

“Đây này, Makoto-kun. Há miệng ra nào~”

“C-Cô là ai thế?!”

“Lại có cô gái mới của Sai-kun xuất hiện rồi sao?!”

“……”

Haizz, tôi chẳng còn sức mà cãi lại bọn họ nữa. Bình thường thì tôi đã đủ năng lượng để bật lại ngay rồi…

“Ưm, nói là cô gái mới thì không đúng, phải nói là ‘người cũ’ mới phải nhỉ.”

“C-Cô vừa nói gì cơ?! Cô là người cậu ấy từng qua lại từ trước cả tôi ư?!”

“Này, Amanashi Nui. Đừng có mà tự tạo ra mấy cái viễn cảnh không có thật như thế chứ. Không, mà hơn nữa—”

Nhưng, điều cắt ngang lời Hội trưởng Karen lại là tiếng bước chân thoăn thoắt nhỏ xíu.

“M-Mẹ…”

“À, Muku. Lâu rồi không gặp nhỉ. Mẹ vui vì con vẫn khỏe mạnh. Mặc dù Makoto-kun nhà ta thì trông như sắp chết đến nơi rồi.”

Chưa kịp cãi lại ba người họ thì đã có người thứ tư xuất hiện. Đó chính là Shinju Muku đã quay về. Và người đang nói “Há miệng ra nào~” trước mặt tôi, cái “người cũ” kia không ai khác chính là Shinju Kouko.

“Cô giáo Kouko… Mừng cô trở về…”

“Hình như tôi đến đúng lúc nhỉ. Phải nói là thấy Makoto-kun được nhiều người quan tâm thế này, tôi cũng thấy hãnh diện ghê.”

Nụ cười của cô ấy không khác mấy so với hồi còn làm giáo viên mẫu giáo. Dù đã hơn mười năm trôi qua rồi, vậy mà cô ấy cứ như một nàng yêu tinh, chẳng hề thấy dấu hiệu tuổi tác gì cả…

Hội trưởng Karen thì phải về giúp việc ở tu viện, còn Nui thì còn có tiết học chờ sẵn nên cả hai đều nhanh chóng trở về nhà. Mặc dù có vẻ họ khá tò mò về sự xuất hiện của cô giáo Kouko. Tôi phải cảm ơn họ vì đã bận rộn như thế mà vẫn không ngại đường xa đến chăm sóc tôi. Nhưng giá mà—tôi ước họ có thể ở lại thêm một chút nữa.

“M-Mẹ… Con đã là Saigi Kuu rồi. Con sẽ không nghe lời mẹ đâu.”

“Mẹ không quan tâm tên của con, nhưng mẹ sẽ không làm ngơ mấy hành động trẻ con như thế này đâu.”

Tiếng càu nhàu liên hồi, áp lực trong phòng cũng vì thế mà tăng lên rõ rệt.

Hai mẹ con nhà Shinju lúc này đang ngồi cạnh giường tôi, đối mặt với nhau. Giá mà Nui hay Hội trưởng Karen nán lại thêm chút nữa thì tình cảnh này đã chẳng xảy ra rồi.

“Ban đầu mẹ định đưa con về nhà luôn đấy, nhưng có vẻ tình hình ở đây cấp bách hơn rồi. Makoto-kun, sốt của cậu đã hạ chưa?”

“Sáng nay thì khoảng 38 độ…”

“T-Tôi mới là người sẽ chăm sóc cậu ấy mau bình phục! Vì tôi còn trẻ hơn cậu ấy nhiều mà, sau này dù cậu ấy có già đi thì tôi vẫn chăm sóc được!”

“Thôi, đừng nói xa đến thế…”

Chỉ có sáu tuổi thôi mà, liệu điều đó có thực sự đáng nói không?

“Phù, mẹ con dù gì cũng từng là giáo viên mẫu giáo mà. Chuyện chăm sóc trẻ con thì mẹ là bậc thầy rồi! Đâu có ai là "Bác sĩ Chữa bệnh" ngoài mẹ đâu chứ!”

“Đúng là vậy nhỉ…”

Cô ấy chẳng qua là đang tự bịa ra cho vừa ý thôi đúng không, tại ký ức của tôi hồi đó cũng khá mơ hồ mà? Mà cũng phải, cô ấy đúng là không thay đổi chút nào từ hồi đó thật. Giống như Kuu, cô ấy cũng thuộc tuýp người của gia đình. Hồi trước cô ấy để tóc ngắn, nhưng giờ thì đã dài đến tận lưng, được búi lỏng lẻo. Hiện tại, cô ấy mặc chiếc áo sơ mi dài tay cùng quần jeans bó sát. Trên ngón áp út bên trái, tôi có thể thấy rõ chiếc nhẫn cưới lấp lánh.

“Chuyện này cứ để người lớn lo, Muku à. Cô muốn đưa thằng bé đi viện lắm chứ, nhưng chắc chắn nó sẽ không thích đâu. Trẻ con mà, lúc nào cũng vậy…”

“…Đi viện thì cứ làm quá lên ấy. Mai là khỏi thôi, cô nói cho mà biết.”

“Vậy thì cô Kouko-sensei đây sẽ ở lại qua đêm nhé. Con không ngại chứ?”

“Không, như thế thì ngại cho chồng cô lắm, con phải từ chối thôi ạ!”

Chết, chết thật rồi. Rất có thể người hàng xóm kế bên sẽ bị cuốn vào vụ này. Nếu cô ấy biết chuyện này, chắc chắn máu sẽ đổ, mà cô ấy thì chẳng buồn quan tâm là máu của ai đâu.

“Thôi Kuu à. Để con lây cảm của tôi thì không hay đâu, con tránh ra khỏi phòng này đi. Miharu cũng ở nhà mà đúng không? Hay con sang chơi với chị ấy đi?”

“…Ư ư…”

Thật bất ngờ, Kuu lại lườm tôi.

“Sensei… Con đâu còn là trẻ con nữa đâu… Thôi, con không nên làm Sensei lo lắng như thế này. Con sẽ sang chơi với chị Miharu vậy… Quay gacha hộ chị ấy một chút…”

“Kuu…?”

Con bé dường như muốn nói gì đó. Nhưng rồi, nó chẳng nói ra, chỉ lon ton chạy ra khỏi phòng tôi.

“Phù, Muku vẫn còn phải học hỏi nhiều lắm. Cứ thế mà bỏ cuộc thôi.”

“…Cô có nhất thiết phải gây sự với con gái học lớp 5 của mình không vậy?”

“Makoto-kun hẳn phải biết rằng cả hai chúng tôi đều đến thăm con mà. Dù thế nào đi nữa, con gái vẫn là kẻ thù của con gái.”

“Không, con nghĩ cô chỉ là một trường hợp đặc biệt... điên rồ thôi...”

Ít nhất thì mẹ và em gái tôi không đánh nhau.

“Thôi được rồi, đừng bận tâm cô. Con cứ ngủ tiếp đi, cô sẽ chuẩn bị bữa tối... Chắc cứ để Muku như vậy thêm một lúc nữa.”

“Chúng tôi cũng chẳng bận tâm lắm đâu. Nhiều lúc con bé cứ như một con mèo cưng ấy mà.”

“Hay con bé đó cứ thích nhà Saigi hơn nhà mình nhỉ?”

“Vậy là cô, mẹ của nó, cũng thừa nhận điều đó?”

“Trong căn nhà này, dù sao cũng có ‘Sensei’ yêu quý của con bé, người mà nó thậm chí còn đưa thư tình cho mà.”

“………?!”

“À, Makoto-kun, đừng có mà bật dậy đột ngột như thế. Con sẽ bị sốt cao hơn đấy biết không?”

Đương nhiên là tôi phải bật dậy rồi...!

Mặc dù đã khá lâu kể từ khi Kuu đưa tôi lá thư tình đó, nhưng tôi không thể nào quên được. Cũng giống như lời tỏ tình của ba cô gái kia...

“S-Sao cô Kouko-sensei lại biết chuyện đó ạ...?”

“Cha mẹ ấy mà, họ biết về con cái mình nhiều hơn cả chính bọn trẻ biết về bản thân chúng. Dù Makoto-kun không nghĩ vậy, nhưng cha mẹ chúng tôi có rất nhiều cách để quản lý con cái mình đấy.”

“…Mà đúng là cha mẹ ở nhà có khác.”

Trừ Miharu, người đã hack GPS trên điện thoại của tôi ra...

“À phải. Nhưng còn nhiều điều mà con không nghĩ cha mẹ sẽ biết lắm đấy. Chưa kể Kuu lại là kiểu người giấu giếm kém cỏi. Con bé thậm chí còn tìm đến cô với cái câu chuyện cũ rích ‘Chuyện là của một người bạn của con’ để hỏi xin lời khuyên về lá thư tình đó cơ mà.”

“Kuu…”

Nói ‘Chuyện là của một người bạn của con’ thì cơ bản cũng giống như ‘Chuyện là của con’ vậy.”

“Ôi, Makoto-kun. Con sẽ không cười nổi câu chuyện này lâu nữa đâu, biết không?”

“Hả?”

“Muku không chỉ trông giống cô, mà cơ thể con bé cũng giống y hệt cô. Cho con bé thêm 2-3 năm nữa thôi, là nó có thể xoay con như chong chóng đấy, biết không?”

“Tưởng tượng cái tương lai đó mà sởn cả gai ốc...”

Tôi đã bị dồn vào chân tường bởi tất cả những người phụ nữ này rồi, bao gồm cả Maka-sensei. Nếu tôi mà không giữ được Kuu nữa, tôi e là tinh thần mình sẽ không trụ nổi lâu hơn đâu.

“Nhưng đây chính là điều cô muốn nói. Con có thể sẽ hối hận nếu chỉ xem Muku như một đứa trẻ thôi đấy, biết không?”

“…Con bé chẳng phải chỉ là trẻ con thôi sao? Ý con là, ngay cả con còn chưa được tính là người lớn mà.”

“Không chỉ có người lớn hay trẻ con, mà còn có cả giai đoạn ở giữa nữa.” Kouko-sensei nói, rồi đặt tay lên trán tôi.

Aaa, tay cô ấy sao mà lạnh thế... Thật dễ chịu...

“Ngay cả trận cãi vã này, nó cũng chẳng hơn gì một cái cớ, hay đúng hơn là cô đã đợi cho đến khi có thể dùng nó làm cái cớ. Cô muốn Kuu có lý do để đến đây. Chính xác hơn là, đến bên cạnh Makoto-kun.”

“…Đó chẳng phải chính xác là điều một đứa trẻ sẽ làm sao?”

“Cô nói thẳng nhé, bây giờ Kuu thậm chí còn lớn hơn cái Makoto-kun vừa bị phản bội hồi đó nữa đấy, biết không?”

“…À, cô nói thẳng thừng ghê nhỉ.”

Cứ như tất cả những ấm ức tôi chịu đựng hồi đó lại từ từ trỗi dậy. Tất nhiên, chỉ là cảm giác thôi mà, được chứ?

“Với cái tính cố chấp của Makoto-kun, cùng với cách giải quyết vấn đề tệ hại của con, có lẽ con sẽ khiến Muku bám theo con cả đời đấy.”

“Đây là loại đe dọa gì thế này...”

Ừ thì, tôi đoán là cũng có thể xảy ra thật.

Cô ấy nói chẳng sai tí nào. Sau khi bị Kuu tỏ tình, tôi đã chạy trốn. Lấy cớ là ‘Tôi đang hẹn hò với Maka-sensei’. Nhưng tôi không thể cứ chạy trốn mãi như vậy được. Giống như toàn bộ vụ việc với Kouko-sensei hồi đó vậy... tất cả chỉ là cái cớ.

“…Này, đừng bắt tôi nghĩ mấy chuyện rắc rối khi đang bị cảm chứ.”

“À, xin lỗi nhé. Cô sẽ lo việc nhà, con cứ đi ngủ đi.”

“Xin lỗi vì đã làm phiền ạ...”

Mặc dù tôi cảm thấy hơi kỳ cục khi nhờ Kouko-sensei như thế, nhưng Miharu có lẽ sẽ biến mọi thứ thành tro bụi mất, trong khi tôi vẫn còn đang ngủ ở đây.

“À, nhưng trước đó đã. Cô có thể nói thêm một điều trước khi đi không?”

“Tôi chẳng buồn quan tâm nữa... Cô cứ tự nhiên—Cô đang làm gì vậy?”

Cùng lúc tôi trả lời, Kouko-sensei chỉ thò đầu vào trong chăn của tôi.

“Aaaa, Muku, con về đi...! Mẹ con cô đơn lắm...!”

“……”

Cô ấy rên rỉ trong chăn bằng một giọng khẽ khàng. Có lẽ là để đảm bảo Kuu không nghe thấy... Sao không thành thật nói với con bé? Cô ấy cũng đã lớn rồi mà, vậy mà lại chẳng thành thật nổi những điều kỳ lạ nhất. Nhưng mà, tôi đoán cũng hợp lý thôi... bị chia cách với đứa con còn bé bỏng của mình, dĩ nhiên sẽ cô đơn rồi... Có lẽ, ngay cả Kuu—

Aaa, nhưng cơn sốt đang làm đầu óc tôi quay cuồng, không nghĩ được gì cả. Nhờ cháo của Karen-kaichou mà bụng tôi no căng, nên tất nhiên cũng buồn ngủ nữa... Ngủ ngon nhé...

“Ưm...”

Kiểm tra đồng hồ điện tử cạnh gối, tôi thấy đã gần nửa đêm rồi. Bữa tối là món cháo tự làm của Kouko-sensei. Sau khi chuẩn bị bữa tối cho cả Kuu và Miharu xong, cô ấy dường như đã về nhà. Rốt cuộc, tôi lại mang ơn cô ấy rất nhiều.

“Aaa...”

Tôi chợt nhớ ra. Mặc dù đã thoát khỏi liên tiếp những đợt "tấn công" của khách viếng thăm, nhưng "trùm cuối" thì vẫn còn sừng sững kia. Dù hôm nay chỉ học nửa buổi, nhưng nếu giáo viên cũng về hết thì thật lạ.

“Ưm… ưm…”

Và không hiểu sao, tôi lại nghe thấy một tiếng rên có phần hơi… "khiêu gợi" phát ra ngay bên cạnh?

“Maka-sensei?”

"Trùm cuối" Maka-sensei đang ngồi cạnh tôi, gục đầu trên giường lầm bầm trong lúc ngủ. Ra là cô ấy đến thăm tôi, rồi tự mình ngủ gục luôn à? Cô ấy vào đây bằng cách nào ấy nhỉ—À phải rồi, chìa khóa dự phòng. Tôi phải bảo cô ấy trả lại sớm mới được. Sẽ tệ lắm nếu cô ấy đột nhiên "tấn công" tôi trong lúc tôi đang ngủ.

“Dù sao thì mình cũng ngủ say quá đi mất…”

Lẽ ra tôi phải cẩn thận hơn mới phải. Nhưng có vẻ như cô ấy cần ngủ còn hơn cả tôi. Trước đây tôi từng được bảo là sẽ hợp làm giáo viên, nhưng chắc tôi phải suy nghĩ lại thôi.

“Ơ?”

Oa, Maka-sensei đang nắm tay tôi. Dù đã từng bán khỏa thân lao vào người tôi, hay thậm chí là hôn tôi, nhưng lần này lại là nắm tay sao? Dù vậy, bàn tay cô ấy mềm mại, kích thích và hơi lạnh. Chắc là do tôi đang sốt.

Nắm tay tôi, và đến thăm tôi thế này… Dù là với một người bệnh, nhưng phải nói rằng đây là một hành động khá… "đảm đang" từ Maka-sensei. Giá như cô ấy lúc nào cũng được như thế này. Nếu cô ấy chịu giữ yên lặng, với vẻ ngoài này, cô ấy sẽ có phong thái tuyệt vời đến nhường nào, vậy mà sao cứ ở trước mặt tôi là lại ra nông nỗi ấy chứ…

“Không được đâu, Saigi-kun… Con đã thành Papa rồi… Mà ngực này là của Makato mà…”

“Makato nào thế này?!”

Hóa ra trong mơ, hai đứa tôi đã có con với nhau rồi… Ngay cả người lớn cũng mơ những giấc mơ vớ vẩn thế này sao…

“…Hả?! T-Tôi có ngủ đâu!”

“Uwa!”

Maka-sensei đột ngột bật dậy.

“Đ-Đây là đâu?! Makato đâu rồi?!”

“Bình tĩnh lại đi, Sensei. Không có Makato nào ở đây cả. Đây là nhà của Saigi Makoto, cô khách không mời mà đến ngủ gật ạ.”

“N-Ngực của tôi đâu?! Saigi-kun, cậu sẽ không bú ngực tôi chứ?”

“Tôi sẽ không bú bất cứ cái gì hết!”

“…Ra là mơ thôi. Haizz, nhưng mà mừng quá, Saigi-kun vẫn còn sống…” Maka-sensei nói, rồi lấy cả hai tay nắm chặt tay tôi.

Cô ấy trông thực sự vui vẻ, mắt hơi ươn ướt… À, xin cô đừng khóc bây giờ mà…

“Ơ-Ơ tất nhiên là tôi vẫn còn sống rồi…”

“Cơn sốt của cậu… Sốt của cậu thế nào rồi?!”

“Hả…?!”

Không cho tôi kịp phản ứng, Maka-sensei đã dùng hai tay ôm lấy má tôi, rồi áp trán cô ấy vào trán tôi. Tôi biết đây là cách để kiểm tra nhiệt độ người khác, nhưng mặt cô gần quá rồi…

Tôi dù đã quen phần nào, nhưng Maka-sensei thật sự rất đẹp. Làm sao tôi có thể giữ bình tĩnh khi mặt cô ấy gần tôi đến thế này chứ…!

“À, Saigi-kun. Mặt cậu đỏ bừng rồi kìa! Trán cũng nóng nữa! S-Sao cậu lại đột nhiên sốt trở lại thế này?!”

“Tôi cũng không biết tại sao nữa…”

Nguyên nhân khiến mặt tôi đỏ bừng và trán nóng ran đều là do cô đó, Sensei…

“Cứ để đó cho tôi, một người quen của tôi là bác sĩ, và cô ấy bảo tôi nên túc trực 24/7.”

“Đó là kiểu công việc đen tối gì vậy…”

“Vì cậu đã khiến tôi lo lắng suốt thời gian qua mà. Cậu thực sự không sao chứ…?”

Vẫn áp trán vào nhau, cô ấy lộ ra vẻ mặt nghiêm túc chưa từng thấy. Chỉ là cảm lạnh thôi mà… đâu cần phải lo lắng đến mức này.

“Tôi sẽ chăm sóc cậu, nên nhớ nghỉ ngơi cho tốt nhé? Tôi không biết chính xác các phương pháp chữa trị, nhưng tôi sẽ làm mọi thứ có thể…”

“S-Sensei…”

Mắt Maka-sensei bắt đầu ươn ướt, rồi cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi. Khác hẳn với những lần "tấn công" thường thấy trong giờ dạy của cô ấy, lần này tôi cảm thấy khá dễ chịu—

“Hawawawawa…”

“Hả?”

Bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói kỳ lạ, tôi nhìn về phía phát ra.

“K-Kuu? Con đang làm gì vào lúc này thế?”

“C-Con muốn giả vờ chăm sóc Sensei để chui vào giường của thầy—Không, xin lỗi ạ…”

Đứng ở khung cửa là Kuu đang mặc đồ ngủ. Hai tay cô bé che miệng, cơ thể run rẩy.

“S-Sensei và Maka-chan thật sự có quan hệ người lớn…”

“Hả? Kuu, con đang—”

À, đừng nói là…! Vì chúng tôi áp mặt vào nhau—con bé nhìn thành ra đang hôn sao?! Cái kiểu hiểu lầm kinh điển gì thế này?! Mặc dù trước đây, Kisou-san cũng đã thấy chúng tôi đang thực sự hôn nhau, và cả hiệu phó cũng bắt gặp Maka-sensei vén váy trước mặt tôi. Nhưng chỉ lần này thôi, đây thực sự là một sự hiểu lầm đấy!

“Khoan đã, Kuu! Con hiểu nhầm rồi đó, được không?!”

“Đ-Điều đó cũng hợp lý nhỉ. Sensei và Maka-chan dù sao cũng đang hẹn hò mà…”

“Ưuu… Đ-Đó là…”

Không ngờ cái hiểu lầm này lại quay lại ám ảnh mình ngay lúc này…

“Ưu… Ưuuu… Áhhh…!”

“K-Kuu…? Sao con lại đột nhiên phát ra tiếng kêu như dã thú thế kia?”

“N-Nhưng mà… nhưng mà… Sensei, đồ ngốc! Maka-chan, đồ siêu cấp ngốc!”

“Hả?! Kuu?!”

Nói rồi, Kuu chạy ra khỏi phòng mà không thèm nghe tiếng tôi kêu.

“S-Siêu cấp ngốc sao…? Từ mới đó nha.”

“Maka-sensei, đây không phải lúc để bày tỏ sự ngưỡng mộ đâu… Ho khan… Khụ khụ… Ưmm…!” Uwa, mấy tiếng ho này đau thật…

“N-Này, Saigi-kun, cậu không sao chứ? Đừng kích động quá, nếu không bệnh sẽ nặng hơn đấy?”

“…Đúng vậy. Nhưng mà… tôi phải làm rõ sự hiểu lầm của Kuu.”

“Cậu không thể làm thế được,” Maka-sensei nói. “Tôi rất vui khi thấy hai người cãi nhau—À không, tất nhiên đó không phải điều tôi đang nghĩ rồi. Giống như Napoleon đã từng nói, ‘Đừng bao giờ ngắt lời kẻ thù khi hắn đang phạm sai lầm’.”

“…Cô mà cố tình phủ nhận như vậy thì càng đáng ngờ đấy…”

Đúng là giáo viên có khác, lúc nào cũng cố dạy tôi cái gì đó. Lần này lại là Napoleon hả.

“Dù sao thì, vì lợi ích của cậu, cũng như của Muku-san, tốt nhất là cậu nên giữ im lặng bây giờ. ‘Cánh cửa kẽo kẹt thì tồn tại lâu nhất’, đó là điều tôi muốn nói thêm.”

“Đừng kiểm tra tiếng Anh tôi lúc tôi đang ốm chứ…”

“Cậu nói đúng. Tôi không muốn cậu bệnh lâu hơn nữa, và Muku-san chắc cũng vậy.”

“Tôi cũng muốn giúp cô bớt lo lắng, mà cũng là vì lợi ích của tôi nữa…”

“Vậy thì, ngủ tiếp đi. Cậu sẽ không muốn Muku-san bị cảm lạnh lây từ cậu đâu, đúng không?”

“…Đúng vậy…”

Nhưng mà, không thể làm theo điều này thì hơi tệ… Dù Kouko-sensei vừa mới dạy tôi rằng Kuu không phải là một đứa trẻ nữa. Tôi xin lỗi, Kuu…

Sáng hôm sau, hay đúng hơn là 10 giờ sáng.

"Mình sắp muộn rồi!" – ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu, khiến tôi giật mình nhẹ khi nhìn đồng hồ đặt cạnh gối, dù hôm nay là Chủ Nhật. Chà, chắc tôi cũng thuộc dạng học sinh nghiêm túc đây.

"Haizz, ngủ một giấc đã đời, giờ thấy khỏe hẳn. Đầu óc cũng tỉnh táo hơn nhiều."

Thuốc có vẻ hiệu nghiệm. Mừng là mình đã trở lại bình thường nhanh đến vậy…

"Chắc hôm nay ăn gì đó bình thường thôi. Không biết có nguyên liệu gì nhỉ…"

Rời khỏi phòng, tôi đi về phía nhà bếp, nơi trống trơn không một bóng người. Em gái tôi Chủ Nhật nào cũng ngủ đến tận trưa, nên không có ở đây là điều hiển nhiên. Còn Kuu… cũng không thấy đâu. Vì là Chủ Nhật, có lẽ con bé đã đi chơi ở đâu đó rồi? …Không, sau chuyện hôm qua, tôi không nghĩ con bé còn sức để làm vậy.

"Ưm…?"

Ngay lúc đó, tôi để ý thấy một mảnh giấy nhỏ nằm trên bàn bếp. Trên đó viết—

'Em bỏ đi. Xin đừng tìm em. Saigi Kuu.'

"Đã bỏ nhà đi rồi mà còn bỏ trốn nữa là sao?!"

Tôi muốn phản bác về cái tên của con bé lắm chứ, nhưng giờ tình hình còn rắc rối hơn nhiều!

"Gay rồi… Thật sự gay rồi…!"

Tôi thử gọi điện thoại cho Kuu—Chết tiệt, không liên lạc được!

Hoảng loạn, tôi lao vội xuống hành lang, mở toang cánh cửa phòng.

"Miharu! Miharu, Miharu!"

"Ưuu… Sáng quá… Tan chảy mất…"

Kéo rèm cửa phòng con bé ra, "sinh vật" bên trong bắt đầu cựa quậy chậm rãi.

"C-Cái gì vậy… Onii-chan…? Anh cuối cùng cũng lén vào phòng Miharu rồi à…?"

"Sáng rồi! Dậy mau!"

Tôi lay vai Miharu, "sinh vật" yếu ớt trước ánh mặt trời kia. Chắc đêm qua nóng nực nên con bé chỉ mặc đồ lót: áo ngực thể thao cùng quần lót màu hồng dễ thương. Nhưng, giờ thì chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa.

"A, ba lô của Kuu không có ở đây!"

Mặc dù con bé đã để nó ở phòng Miharu.

"Ưm…? Anh nói đúng. Nó mất rồi. Kuu-chan về nhà à?"

"Con bé bỏ trốn rồi!"

"…Đã bỏ trốn rồi mà còn bỏ trốn nữa sao…? Năng động thật đấy."

Đúng là anh em ruột có khác. Phản ứng y chang nhau.

"Anh cũng không gọi được cho con bé. Anh nghĩ LINE chắc cũng không được đâu."

"Ừ thì, đang bỏ trốn mà gọi điện được thì lạ thật."

"Được rồi, Miharu! Tìm vị trí của Kuu!"

"Miharu đâu phải kiểu như Ale*a đâu mà… Bình tĩnh lại đi anh, thật đấy."

Một tay vuốt tóc, Miharu lôi điện thoại ra.

"…Ừm, Kuu-chan cũng không nghe máy Miharu… Chắc con bé nghĩ Miharu là đồng minh của anh… Buồn ghê."

"Lời của em cũng làm anh buồn, nhưng giờ không quan trọng."

"Miharu chưa cài đặt gì trên điện thoại của Kuu-chan cả. Thật sơ suất. Nhưng, Miharu sẽ đi tìm con bé."

"Dù anh tò mò muốn biết em cài gì vào điện thoại người khác lắm, nhưng anh phải đi đây."

Những nơi con bé có thể đến… lộ trình quen thuộc của nó, tôi đoán… Không—

"Nekoranya có vẻ hợp lý. Miharu, em ở nhà và liên lạc với anh nếu Kuu quay lại."

"Đ-Đợi đã Onii-chan, còn bệnh cảm của anh thì sao."

"Khỏi rồi. Vậy nhé, gặp lại sau."

"Ơ, à… cái tên anh trai ngốc nghếch này…!"

Dù nghe thấy một câu chê bai hiếm hoi từ Miharu, tôi vẫn khéo léo phớt lờ.

A, giờ mình đang làm cái quái gì thế này chứ. Chuyện này hoàn toàn khác với cái hồi bị Kisou-san hay thầy hiệu phó bắt gặp. Kuu—thật sự đã phải lòng một kẻ như mình.

Đó là điều duy nhất mình không được phép để con bé nhìn thấy. Đúng vậy, cái hồi họp khẩn cấp để cứu Nekoranya, con bé đã thể hiện sự cạnh tranh rõ ràng với Maka-sensei. Theo một cách nào đó, Maka-sensei hẳn phải là một sự tồn tại đặc biệt đối với Kuu—

Và, khi nhìn thấy Maka-sensei cùng mình trong một tình huống như thế, đương nhiên con bé sẽ bị sốc nặng. Mình… đã làm Kuu tổn thương. Thậm chí còn hơn những gì Kouko-sensei đã làm với mình. Chính vì thế—

Mình phải tìm thấy con bé ngay lập tức.

Rời khỏi nhà, tôi bấm số điện thoại của Nekoranya. Một học sinh tiểu học bây giờ cũng không có nhiều cơ hội di chuyển lắm… và tôi sẽ rất mừng nếu tìm thấy con bé ngay ở địa điểm đầu tiên.

「Chiếu tướng Vua, đây là Xe trắng, nói đi!」

"Tôi không hiểu mấy biệt danh kỳ lạ của cô đâu, Sekiya-san!"

「Thôi nào, anh thậm chí còn không xem phim chiến tranh mới nhất nữa… Thời thế thay đổi rồi, tôi thấy vậy đó.」

Tôi chắc cô ấy phải thấy số của tôi trên màn hình nên mới hành động như vậy, nhưng liệu cô ấy có làm thế với mọi người gọi đến không?

"Hơn nữa. Về Kuu, Shinju Muku, cô bé có ghé qua chỗ cô không?"

「Ưmm? Muku-chan có ghé qua hôm nay, trước khi cửa hàng mở cửa, nhưng con bé trông không được vui vẻ lắm, nên tôi cho nó mượn Kagome. Dĩ nhiên, có sự cho phép của quản lý rồi.」

"Hả? Cho mượn Kagome… Và cô bé đi đâu rồi?"

「Ơ? Con bé chưa về nhà sao? Cũng… Ưm, khoảng ba mươi phút rồi kể từ khi con bé rời đi, tôi đoán thế?」

"Tạm thời… có vẻ con bé thật sự đã đến Nekoranya."

Dù tôi đã nghĩ mình có thể may mắn tìm thấy con bé ngay lần đầu, nhưng tôi đã chậm mất một bước. Hơn nữa, tôi có biết vài người bạn của con bé, nhưng lại chẳng có số điện thoại hay địa chỉ nhà của họ. Mà nếu có thật thì cũng khá kỳ lạ…

"Sekiya-san, cảm ơn cô rất nhiều. Và, nếu Kuu quay lại, xin hãy giữ con bé ở đó và gọi cho tôi."

「Giữ con bé lại… Cứ để đó cho tôi, và anh cứ đi đi! là điều tôi muốn nói ít nhất một lần, nhưng nghĩ mà xem, đó lại là vì một cô bé…」

"Thôi đi nhé? Chi tiết tôi sẽ kể sau."

Thế là loại bỏ được một khả năng rồi. Và cũng khá sát. Nếu con bé ở đó khoảng ba mươi phút trước, nó không thể đi quá xa được. Hơn nữa, con bé còn mang theo một con mèo, chắc là trong túi vận chuyển. Có lẽ giờ con bé phải dồn hết sức lực mới có thể di chuyển. Dù có khả năng con bé sẽ đi tàu hoặc xe buýt, nhưng tôi sẽ phải tự hỏi liệu nó sẽ đi đâu. Nghĩ về tính cách của Kuu, khả năng con bé đang loanh quanh đâu đó trong khu phố là khá cao. Con bé ấy dù sao cũng rất thích đi dạo mà.

"Được rồi, giờ thì đến Nekoranya, và bắt đầu tìm kiếm xung quanh—"

Nekoranya… Nekoranya… Bình thường thì cũng không xa lắm đâu. Nhưng giờ thì nó lại xa xôi quá đỗi… Chắc tại cơ thể mình vẫn chưa hồi phục hẳn sức lực như ban đầu sao? Mình sẽ phải quay về nhà, đi bộ ra ga tàu, bắt chuyến tàu, rồi lại đi bộ thêm một quãng nữa mới đến được Nekoranya—nghĩ đến đã thấy xa vời vợi.

“……Mmm?”

Tôi còn đang nghĩ ngợi miên man như thế, thì…

“Khiến em phải đợi rồi, Saigi-kun.”

—À, kia rồi! Chiếc Fiat đỏ! Không ngờ lại gặp lại nó lần thứ hai trong quãng thời gian ngắn ngủi này!

Và đương nhiên, người mời tôi lên xe không ai khác chính là Maka-sensei. Dù hôm nay là ngày nghỉ không lên trường, cô vẫn diện combo áo blouse cùng chân váy mini đầy phong cách.

“E-Em có đợi đâu… Sensei, sao cô lại ở đây ạ?”

“Cô không đến để giám sát em đâu. Cô vừa nhận được thông tin khẩn cấp, nên mới lái xe đến đây.”

“Xem ra con bé em gái mình cũng là một đứa hay lo sốt vó đấy chứ.”

Dù tôi cũng hơi lo khi để con bé ở nhà một mình, nhưng chắc hẳn nó đã tìm đến Maka-sensei để nhờ giúp đỡ. Vì Kuu có thể về nhà bất cứ lúc nào, nên kiểu gì cũng phải có một người ở lại nhà. Do vậy, con bé đã bình tĩnh suy luận rằng mình phải nhờ người khác giúp tìm.

“Thật tình… Dù em đã hạ sốt rồi, nhưng cũng không thể cứ ép bản thân thế này được.”

“Em cũng có trách nhiệm một phần vì chuyện hôm qua, nên không thể để con bé chạy lung tung được.”

“Cô thật sự không muốn làm thế này… nhưng thôi được, vào đi.”

Tôi và Maka-sensei cùng mở cửa, rồi ngồi vào trong chiếc Fiat.

“Đây là lần đầu tiên chiếc Fiat đỏ này trông có vẻ đáng tin cậy đến vậy.”

Dù trước đó từng nghe thấy nhạc nền của bộ phim Ja*s khi cô ấy tiến lại gần, thì hôm nay lại thấy giống Ter*inator hơn, đầy hứa hẹn.

“Em xin lỗi Sensei. Đã làm phiền cô vào ngày nghỉ của mình.”

“Cô cũng có trách nhiệm trong vụ việc của Muku-san. Nếu là vì một học sinh tiểu học bỏ nhà đi, thì ngay cả phó hiệu trưởng cũng sẽ không phàn nàn gì đâu.”

“Cho dù chủ tịch có tức giận với cô, em vẫn sẽ nhờ cô giúp đỡ.”

“Kya, mạnh miệng thật đấy. Nhưng, cô không ghét—cái Saigi-kun như thế đâu!”

Maka-sensei nở nụ cười tinh quái, rồi đạp ga tăng tốc. Và thế là, một chuyến đi khác cùng cô ấy bắt đầu, chỉ suýt nữa là vi phạm luật giao thông—

“…Khoan đã, Maka-sensei. Chúng ta rốt cuộc là đang đi đâu vậy?!”

“À, cô quên chưa hỏi. Thưa Quý khách, điểm đến của ngài là?”

“…Trước mắt thì, đến Nekoranya ạ.”

“Rõ! Xin hãy giữ chặt nhé!”

Thêm một nụ cười tinh quái nữa, rồi cô ấy nhấn mạnh chân ga, khiến động cơ gầm lên một tiếng dữ dội.

“Con người thì nên đứng vững trên mặt đất này chứ…”

“Saigi-kun, Saigi-kun, em có thể trở lại rồi. Không sao đâu, đừng lo lắng, em lúc nào cũng có thể về với vòng tay cô mà.”

“……”

Boing boing, tôi suýt chút nữa đã bị kéo vào vòng ngực cô ấy.

Cuối cùng, trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, chiếc Fiat đỏ dường như đáng tin cậy như một trí tuệ nhân tạo từ Cyberd*ne.

Nhưng bỏ qua những liên tưởng đó đi, làm sao cô ấy có thể lái xe điên cuồng như vậy mà vẫn tuân thủ tất cả các quy định giao thông đường bộ chứ.

“Giờ không phải lúc làm mấy trò này… Chúng ta phải tìm Kuu.”

Chúng tôi để chiếc Fiat ở một chỗ đậu xe gần đó. Đứng cạnh Maka-sensei, chúng tôi bắt đầu đi bộ. Vì Kuu đang bế theo một con mèo, nên có lẽ con bé sẽ không đi cạnh đường lớn. Chỉ cần một phần triệu khả năng Kagome nhảy ra khỏi người con bé thôi, thì việc đi quá gần xe cộ sẽ rất nguy hiểm. Chưa kể, Kuu vốn quen đi lại trong những con hẻm nhỏ như một con mèo. Đó là kết luận của tôi, một người hiểu rất rõ Kuu.

“Nhưng mà… không ngờ con bé lại bỏ nhà đi như thế. Tôi không nhớ là mình đã nuôi dạy nó như vậy.”

“Tôi hiểu mà, vì người chúng ta đang nói đến là em. Nhưng vì em là người hiểu con bé rõ nhất trong số chúng ta, em hẳn phải có vài ý tưởng về nơi con bé sẽ đến chứ, đúng không?”

“…Em chẳng biết gì cả. Dù Kuu gọi em là ‘Sensei’, nhưng em có làm gì nhiều cho con bé đâu.”

“Cô không nghĩ người trong cuộc lại nghĩ như vậy đâu.”

“Hả—?”

Đột nhiên, Maka-sensei nắm chặt lấy tay tôi.

“C-Có chuyện gì vậy Sensei? Hả? Sensei, cô không lạnh à?”

“Không phải cô lạnh, mà là em vẫn còn nóng đấy. Chắc em không nhận ra đâu, nhưng em cứ chao đảo mãi đấy.”

“………Thật sao ạ?”

Tôi hoàn toàn không biết gì cả…

“Nhưng, nếu người ta thấy chúng ta thế này, lại có tin đồn lạ lùng khác mất…”

“Nếu cô bị sa thải vì chăm sóc một học sinh ốm, thì cô cũng chẳng muốn làm ở đó nữa đâu.”

“Tuyệt thật đấy, Maka-sensei…”

Ngay cả khi không cố tỏ ra gì cả, đôi lúc, đúng như Hoshina-sensei đã nói, cô ấy vẫn có những mặt ‘tuyệt vời’ như thế.

“Em thật sự không xứng đáng làm ‘Sensei’ đâu. Em chẳng thể nào sánh được với một Sensei thực thụ.”

“Không, em sai rồi, Saigi-kun.”

Maka-sensei khẽ lắc đầu.

“Vì Muku-san gọi em như thế, nên em là một Sensei. Đương nhiên, không phải là một người thật sự. Điều đó phụ thuộc vào cách em đáp lại tình cảm của con bé.”

“…Đôi khi, cô cũng nói những lời ra dáng giáo viên thật đấy, Maka-sensei.”

“Em lại thấy có sự mâu thuẫn trong lời nói của mình rồi đấy?! Ra dáng giáo viên… Cô là giáo viên thật mà! Cô vừa là bạn gái của em, vừa là giáo viên của em, nói tóm lại, là một Kanojo Sensei!”

“Cái danh xưng gì kỳ cục vậy…”

Tôi biết chúng tôi đang giả vờ thế này để đối phó với SID, nhưng cô ấy cứ khiến nó nghe như thật vậy.

“Và, với tư cách là Kanojo Sensei của em, cô không thể để người học trò kiêm bạn trai của mình một mình như thế này được.”

“Thậm chí còn đặt cho em cái danh xưng kỳ lạ đó… Mà, cô không cần phải lo lắng quá nhiều đâu.”

“Nếu bệnh của em lại nặng hơn, rồi ngày mai không thể đến trường được thì sao? Sẽ có ý nghĩa gì đối với cô nếu cô không thể gặp em chứ?”

“Hay là cô cứ làm tốt công việc của mình đi thì hơn…?”

“Vẫn cứ sắc sảo như mọi khi. À, đúng lúc quá, có một cái ghế dài đằng kia kìa.”

Maka-sensei chỉ vào một công viên nằm cạnh con đường chúng tôi đang đi bộ. Hóa ra lại có một công viên gần Nekoranya như thế này. Được bao quanh bởi cây cối và thảm cỏ xanh mướt, một công viên ngập tràn thiên nhiên. Có lẽ vì là Chủ Nhật, nên rất nhiều người đang đi dạo ở đó.

Bước vào công viên, tôi ngồi xuống một chiếc ghế dài trống.

…Haizz, vừa ngồi xuống một cái là toàn bộ sức lực trong người như bị rút cạn… Có lẽ hôm nay mình đã quá sức thật rồi…?

“Mmm… Mặt em lại tái đi rồi. Saigi-kun, để cô đi tìm Muku-san. Sẽ tốt hơn nếu em—”

“Không sao đâu ạ. Em đã hạ sốt rồi, nên những chuyện như thế này không thành vấn đề gì cả—”

“…Makoto-kun!”

“Hả?”

Người đang chạy về phía chúng tôi, gọi tên tôi, không ai khác chính là cô Kouko.

“Cô Kouko… sao cô lại ở đây?”

“Cô nhận được điện thoại của Miharu, nói rằng Muku đã bỏ nhà con đi.”

“À…”

Vậy là Miharu không chỉ liên lạc với mỗi cô Maka thôi. Mà, đáng lẽ ra tôi nên gọi cho cô ấy trước khi nhờ Nekoranya mới phải.

“Nhưng mà, con bé không đến.”

“Ừ thì, về lý mà nói, con bé vẫn đang bỏ đi mà… Nhưng mà, sao cô lại biết con ở đây vậy?”

“Cô nghe nói con đang đi đến quán cà phê mèo. Cô cũng đang tìm quanh khu vực này.”

“Cô Kouko cũng nhanh chân thật đấy…”

Chắc việc tôi gặp cô ấy ở đây không phải là trùng hợp đâu. Công viên này rộng thế kia mà, có lẽ cô ấy nhắm thẳng đến chỗ này luôn rồi.

“À, thôi bỏ qua chuyện đó đi. Makoto-kun, con đã làm gì thế hả?! Sao Muku lại bỏ nhà con đi vậy?!”

“…Con xin lỗi, là lỗi của con.”

Có nên nói cho cô Kouko biết sự tình không đây… Dù hình như cô Kouko biết rất rõ về tình cảm của Kuu. Nhưng nếu vậy thì tôi lại phải giải thích mối quan hệ giữa tôi với cô Maka nữa…

“À, tôi xin lỗi, cô Shinju. Đây là lỗi của tôi.”

“Hả? Tôi đã thắc mắc từ nãy rồi, nhưng mà cô gái xinh đẹp này là ai vậy?”

“À, cô ấy là giáo viên chủ nhiệm lớp con—”

“Tôi là Fujiki Maka. Tôi sống cùng khu với Saigi-kun, và muốn giúp tìm con gái cô.”

“Cảm ơn cô đã giúp… Tôi là Shinju Kouko.”

Rất lịch sự, cô giáo và cựu giáo viên đã cúi đầu chào nhau một cách trang trọng.

“Ra vậy… vậy đây chính là tổ tiên của con phù thủy đó…”

Sau khi lẩm bẩm gì đó một mình, cô Maka lại quay sang nhìn cô Kouko.

“Tôi, ừm… đang chăm sóc Saigi-kun cho đến khi em ấy hồi phục sức khỏe. Đồng thời, điều đó cũng vô tình gây ra hiểu lầm, khiến con gái cô bỏ đi.”

“…Hiểu lầm ư? Không, chăm sóc sao? Dù có sống gần nhau đến mấy, liệu một giáo viên trung học lại chăm sóc một học sinh đang ốm…?”

“Ưm…”

Cô Kouko, sắc bén thật… Hay nói đúng hơn, đó là một câu hỏi dễ đoán thôi mà. Chết tiệt… Cứ hết người này đến người kia nghi ngờ.

“Không, lý do không quan trọng. Ngay từ đầu đã là lỗi của tôi rồi. Makoto-kun vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi… Giao một đứa trẻ cho một đứa trẻ khác… tôi đáng bị như vậy.”

“……”

Tôi không thể nói gì được trước câu đó. Cô ấy hoàn toàn đúng. Dưới con mắt của xã hội, tôi vẫn còn là trẻ con, và có vô số chuyện tôi không thể làm được.

“Xin cô đợi một chút, cô Shinju.”

“…Có chuyện gì?”

“Đúng là cậu ấy vẫn có thể là trẻ con, nhưng… cậu ấy đã không còn ở cái tuổi không thể chịu trách nhiệm được nữa rồi. Cô cũng từng là giáo viên của cậu ấy, vậy nên cô nên tin tưởng cậu ấy chứ—”

“Đúng là Makoto-kun từng là học trò của tôi, nhưng đối với tôi, Muku quan trọng hơn nhiều! Tôi xin lỗi vì chuyện này, nhưng tôi không có thời gian để bận tâm về cậu ấy!”

Cô Kouko tuyên bố với giọng nói đanh thép. Nhìn thấy một người phụ nữ như cô ấy lại có thể tỏ ra nghiêm trọng đến thế, chắc chắn cô ấy đang rất lo lắng cho con gái mình. Phải rồi… Người phụ nữ này giờ không còn là “Cô Kouko” của tôi nữa, mà là “Mẹ của Shinju Muku”.

“Vậy thì, với Saigi-kun là học trò của tôi, tôi coi trọng em ấy hơn cả Muku-san. Nếu tôi có thất lễ, cô đang đổ lỗi cho cậu ấy vì sai lầm của mình đấy. Và bây giờ cô thậm chí còn muốn tước bỏ trách nhiệm của cậu ấy ư?!”

“K-Khoan đã cô ơi, bây giờ không phải lúc để cãi nhau như thế này đâu…”

“Im đi, Saigi-kun! Đây là chuyện giữa tôi và cô Shinju!”

“Hả?!”

Không phải cô đang nói về tôi sao?!

“…Makoto-kun, đúng như cô ấy nói đấy. Chuyện này con không nên tham gia vào.”

“Tôi rất mừng nếu cô đã hiểu. Với lại, cái kiểu ‘Makoto-kun’ này ‘Makoto-kun’ nọ là sao hả…! Thân thiết đến mức đó, ngay cả tôi còn chưa gọi tên riêng của cậu ấy nữa là…!”

Mặc dù cô ấy lẩm bẩm một mình, nhưng tôi vẫn nghe rõ mồn một. Rõ ràng là cô Maka có vẻ khá là hiềm khích với cô Kouko.

“Cô có vẻ khá thân thiết với Makoto-kun, nhưng sau Muku, cậu ấy là người quan trọng thứ hai đối với tôi.”

“Tôi thấy tiếc cho chồng cô đấy.”

Tôi buột miệng đáp lại mà không suy nghĩ. Vậy là tình yêu lâu năm của cô ấy cuối cùng cũng hết linh nghiệm rồi sao?

“Thú vị đấy… Khà khà, được thôi. Tốt thôi, đằng nào tôi cũng đã chán mấy cô bé từ SID rồi.”

“Tôi không biết cô đang nói cái quái gì nữa, nhưng để tôi nói cho cô biết. Tôi là mối tình đầu của Makoto-kun.”

“C-Cái gì—! C-Cô định lôi chuyện đó ra ngay từ đầu sao?!”

Thôi được rồi, rốt cuộc thì cuộc nói chuyện này đã biến thành cái gì thế này? Hình như những người xung quanh tôi đều không thể có một cuộc nói chuyện tử tế được…

“Hiện tại, người giáo viên chịu trách nhiệm cho Saigi-kun là tôi! Chỉ mình tôi thôi, rõ chưa?!”

“Với cái thằng nhóc ghét giáo viên này, tôi là giáo viên đặc biệt duy nhất. Hề hề… cô có cố gắng đến mấy cũng đừng hòng thắng được mối tình đầu của Makoto-kun nhé.”

“Ưm… Cái đồ đáng ghét…!”

Cô Maka vừa nói “đồ đáng ghét” đấy ư?

“À, bây giờ không phải lúc để cãi nhau thế này đâu. Tôi sẽ đi tìm Muku, Makoto-kun cứ ở lại đây nhé.”

“Tôi sẽ là người tìm thấy Muku-san! Saigi-kun, cứ đợi tôi nhé! Nếu thấy khó khăn quá thì nhớ gọi cho tôi đấy!”

Không đợi tôi trả lời, những người lớn trẻ con này đã lao đi, bỏ lại tôi một mình trong công viên.

Mấy người này, đây đâu phải cuộc thi hay gì đâu chứ? Thế mà cứ ngỡ cô Maka và cô Kouko lại khắc khẩu đến thế. Thôi thì, tôi chỉ cầu mong cô ấy chưa nhận ra “tình cảm lãng mạn” mà cô Maka dành cho tôi.

Vẫn tựa lưng vào ghế đá, tôi thở dài thườn thượt. Không ngờ cái ngày cô Maka và cô Kouko gặp nhau trong tình cảnh này lại đến nhanh đến thế. Và tôi cầu mong chuyện này sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Tôi muốn đi uống gì đó bây giờ, nhưng lại chẳng thể lấy đâu ra chút sức lực nào. Dù Kuu đang hoàn toàn một mình – à thì, chỉ có mỗi một con mèo thôi – tôi lại cứ phí thời gian thế này. Mong sao những người lớn trẻ con này sẽ tìm thấy con bé sớm.

“Haizzz…”

Trên thảm cỏ xanh mướt của công viên, mấy đứa trẻ đang nô đùa ném bóng. Chắc tụi nó còn nhỏ hơn Kuu nhiều. Chà, lũ trẻ đứa nào cũng dồi dào năng lượng thế này à? Mà Kuu có khi trông còn trẻ hơn tuổi thật của mình nữa. Kìa, có một cô bé còn có kiểu tóc y hệt Kuu. Đến cái balo đeo sau lưng cũng là loại Kuu hay mang. Cùng với chiếc túi chuyên dụng đựng mèo, cô bé đang ngồi trên thảm cỏ. Con mèo bên trong cũng y chang Kagome—

“Này, là Kagome thật kìa! Với Kuu nữa!”

“À…?!”

Dù cách nhau khoảng 10 mét, nhưng cô bé chắc hẳn đã nghe thấy tiếng tôi mà vội vã quay phắt lại về phía tôi. Dĩ nhiên là Kuu muốn chạy ngay lập tức, nhưng lại đạp phanh khẩn cấp, rồi lao bổ nhào về phía trước, úp mặt xuống cỏ. Chắc khoảnh khắc ấy cô bé quên bẵng mất Kagome.

“Ô-Ôi da đau quá…”

“Em làm gì thế, Kuu?”

“Em không thể bỏ Kagome-chan ở đây được… Mèo là thứ duy nhất còn lại của em mà.”

“Đây không phải là ‘Thế giới kỳ diệu của Mèo Đi Hia’ đâu nhé.”

Vừa xoa xoa cái mũi đỏ ửng, Kuu từ từ đứng dậy.

“Em không sao chứ? Không bị trầy xước gì đúng không?”

“E-Em không sao… K-Khoan đã, Sensei! T-Thầy không phải đang ngủ sao! T-Thế còn cảm lạnh của thầy thì sao?!”

“Khỏi rồi.”

“Nói dối! Thầy trông cứ như một nhân viên văn phòng đang bị ép đi làm khi ngồi trên cái ghế đó! Em thấy hết!”

“Kuu này, hình ảnh của em về nhân viên văn phòng hơi lỗi thời rồi đấy.”

“D-Dù sao thì, Sensei, đừng có cố quá! Không là em giận đấy!”

“Tai tôi hơi đau chút, nhưng còn em thì sao? Em chỉ được phép chạy trốn khi về nhà mình thôi. Ngoài ra thì – không được chạy đâu hết.”

“…E-Em xin lỗi…”

Kuu lập tức cúi đầu.

“Ừm, biết xin lỗi đúng lúc là một trong những điểm tốt của Kuu đấy.”

“…Trước đây em chưa bao giờ làm vậy. Bố em đằng nào cũng chẳng giận, với lại khi mẹ và em cãi nhau thì chẳng ai xin lỗi ai cả. Nhưng Sensei đã dạy em sự quan trọng của điều đó.”

“Chuyện đó đúng là có thật… mình đúng là ngạo mạn thật.”

Thật kỳ lạ khi chính mình lại là người đi dạy người khác cách cư xử.

“Nhưng mà em thật sự ở gần đây à.”

“Em rất vui khi được đến Nekoranya, nhưng… em hết tiền rồi, nên không đi xe buýt hay tàu điện được, đành phải ra công viên gần đây thôi…”

“…À, cũng phải.”

Dù nhận được một khoản tiền tiêu vặt nhất định, nhưng gần như không đủ cho một chuyến đi xa. Hèn gì cô bé không thể đi đâu xa hơn.

“Về nhà thôi, Kuu. Miharu đang lo cho em đấy.”

Khi tôi định nhặt chiếc lồng mèo đựng Kagome lên, Kuu vội lắc đầu. Cô bé ôm lấy túi của mình, đứng chắn trước mặt tôi.

“Và… Sensei xin lỗi, Kuu. Ừm, đã để em thấy cảnh tượng kỳ lạ như vậy…”

Kouko-sensei trách tôi cũng đúng thôi. Với lại, cô ấy cũng chẳng hiểu lầm gì về Maka-sensei cả…

“Kuu, dù em đã tỏ tình với tôi, nhưng tôi cứ mãi trốn tránh việc phản hồi một cách đàng hoàng đúng không. Xin lỗi em, Kuu.”

Nghĩ lại thì, trong tất cả những người ở SID, tôi ít hoài nghi nhất về tình cảm của Kuu. Nhưng tôi lại cứ nghĩ đó chỉ là tình cảm quý mến của một ‘onii-chan’ mà thôi…

“Sensei xin lỗi, Kuu. Tôi cũng thích em. Nhưng đó… chỉ là tình cảm yêu quý của một người anh dành cho em gái. Tôi thật sự… xin lỗi…”

“…Đây không phải là chuyện Sensei phải xin lỗi. Chắc tại em vẫn còn quá trẻ con.”

Trong giây lát, mắt Kuu mở trừng, rồi ánh nhìn cô bé lại đảo khắp nơi.

“Kuu không có lỗi gì ở đây cả. Đúng là em còn trẻ con, nhưng tôi không nên cứ mãi xem em như một đứa trẻ. Vì em đã gửi thư tình cho tôi, tôi nên trả lời em sớm nhất có thể.”

“Không, như vậy cũng hợp lý thôi, bị tỏ tình bất ngờ như vậy mà. Huống hồ lại là một đứa trẻ con như em. Em biết ngay từ đầu mình chẳng có cơ hội nào cả. Nhưng, cảm ơn Sensei đã cho em câu trả lời…”

Cô bé dụi mắt khô rồi nắm lấy tay tôi.

“Vì em còn là trẻ con… có rất nhiều điều em không biết. Em không thật sự hiểu rõ chuyện gì đang diễn ra giữa Sensei và Maka-chan. Nhưng dù không hiểu—em đã mất tự tin để nhìn thẳng vào mắt Sensei. Đó là lý do tại sao em không thể ở lại nhà thầy nữa.”

“……”

Trong mắt cô bé, tôi có lẽ trông như một người lớn. Cô bé có lẽ không hiểu mối quan hệ giữa tôi và Maka-sensei. Không, ngay cả tôi cũng không chắc mình hiểu chuyện gì đang diễn ra…

“Điều này nghe có vẻ ngạo mạn lần nữa, nhưng… Nếu em không biết điều gì, hãy suy nghĩ về nó thật kỹ, và nếu vẫn không hiểu, hãy hỏi người khác, rồi khi em đã tự mình phân tích được điều đó—em đã trở thành người lớn rồi đấy, em không nghĩ vậy sao?”

“…Vậy Sensei là người lớn rồi sao?”

“Còn lâu mới được. Có lẽ là vì tôi không phải kiểu người hay hỏi khi không hiểu điều gì.”

“Vậy thì Sensei nên thành thật hơn một chút…”

“Tôi đang cố gắng hết sức đây.”

Có lẽ tôi chẳng thay đổi mấy trong ngần ấy năm qua.

“Chúng ta về Nekoranya thôi, Kuu.”

Tôi nắm tay Kuu rồi bắt đầu bước đi.

“Mỗi khi em không tự làm được gì, Sensei luôn nắm tay kéo em đi…”

“Em đang nói về cái lần em mới vào cấp một hả?”

Khi cô bé trốn học, tôi đã nắm tay cô bé dắt đến trường… Dù tôi có quên bao nhiêu chuyện trong cuộc sống hằng ngày, nhưng chuyện này thì tôi nhớ rất rõ.

“Em chẳng thay đổi gì từ hồi đó cả. Em vẫn luôn là một đứa trẻ, chờ Sensei nắm tay dắt đi.”

“Không phải vậy đâu. Tôi chỉ đi bộ đến trường cùng em thôi, không hơn không kém.”

“Theo em thấy thì… Sensei dường như biết mọi thứ, nhưng lại chẳng biết mình đã thật sự làm gì cho người khác.”

“…Tôi đang cố gắng thay đổi điều đó, ít nhất là gần đây.”

Tôi thậm chí còn quên mất lý do tại sao Maka-sensei và Nui lại yêu tôi. Vì cứ mãi vướng bận về sự cố với Kouko-sensei, tôi đã không để ý đến những gì xung quanh suốt thời gian qua. Không, có lẽ tôi không thể nhìn lại mọi chuyện một cách rõ ràng chính vì sự cố đó?

“Không biết Kagome-chan có ổn không… Em nhét nó vào cái chỗ chật chội này… Chắc là khó chịu lắm.”

“Với tôi thì trông nó cứ như đang ‘vui sướng được bế’ ấy. Nó lúc nào cũng ở quán cà phê mèo, nên thay đổi không khí một chút cũng tốt cho nó đấy, em biết không?”

“Làm sao mà biết được cảm xúc của mèo chứ. Sensei, thầy có nhớ không? Trước đây em rất sợ mèo.”

“Ể? Vậy hả… À, ừm, tôi cũng có cảm giác vậy…”

Hồi đó, khi gặp một con mèo hoang, Kuu đã òa khóc khi nó đến gần. Hồi Kuu chưa đi học, chúng tôi thường xuyên đi dạo. Con bé sợ chết khiếp khi mấy con mèo cứ xúm lại...

"Ý con là ta đã dạy con rằng mèo có thể dễ thương hay gì đó ư?"

"Đúng vậy ạ. Vì thầy thích mèo nên thầy không cho phép con ghét chúng."

"V-Vậy sao...?"

Dường như ngày xưa mình không chỉ biết mỗi nuông chiều Kuu thôi. Mà hồi đó, dù không đến mức như Kuu bây giờ, mình cũng thích mèo nữa cơ à...

"Thầy đã dạy con—dạy Kuu cách chơi đùa với mèo. Nhờ vậy mà Kuu cũng yêu mèo. Trong lúc tìm mèo, chúng con cứ thế mà dần dần đến gần trường hơn, và đó là lý do con lại được đi học lại..."

"...Cái tôi ngày xưa đáng lẽ phải dạy con nhiều thứ có ích hơn chứ..."

Mình chẳng nhớ đã làm thế bao giờ.

"Thầy đã dạy Kuu bao điều quan trọng, giúp con bé được đi học lại... làm sao con bé có thể không yêu thầy được chứ, Sensei."

"............Kuu."

Giống như Maka-sensei và Nui, Kuu cũng có lý do để yêu mình. Dù điều đó hiển nhiên đến vậy, mình lại hoàn toàn không hay biết gì...

"Dường như Kuu đúng là một đứa trẻ. Dù con biết tình cảm của con dành cho thầy là thật, nhưng liệu Miharu-oneechan, Nui-oneesan hay Kaichou-oneesan có cùng cảm xúc đó không thì con không biết. Cả Maka-chan nữa, có lẽ..."

"Không cần phải so sánh mình với Maka-sensei hay những người khác từ SID đâu, Kuu. Những tình cảm đó chỉ thuộc về riêng con thôi."

"Vâng, Sensei. Liệu con có thể... trân trọng tình cảm này không ạ?"

"Được chứ. Đương nhiên rồi, Kuu."

"Chúng ta có thể... nắm tay nhau lâu hơn một chút trên đường về nhà không ạ?"

"Được thôi," tôi gật đầu, siết lại bàn tay Kuu.

Thấy Kuu đang cười rạng rỡ, chắc lần này mình đã thành công rồi.

"A, Saigi-kun, Muku-san!"

Rời khỏi công viên, đi được một đoạn thì Maka-sensei đi về phía chúng tôi từ bên kia đường. Có vẻ cô ấy đang tìm kiếm quanh khu vực công viên. Nhìn quanh, chúng tôi đang đứng ngay cạnh bãi đậu xe nơi chúng tôi để chiếc Fiat đỏ.

"A, Maka-chan?! Vậy là thầy đã đến đây với Maka-chan sao, Sensei! Con thích mèo, nhưng con ghét những con mèo trộm cắp như cô ta!"

"Cậu lại gọi tôi là 'chan' rồi! Saigi-kun, dạy con bé phép tắc với người lớn đi! Ngay lập tức!"

"Đừng có đổ hết lên đầu tôi thế chứ..."

Cô 24 tuổi rồi mà còn kích động làm gì chứ.

"...Ưm? Muku-san, con bé đã khóc sao?"

"Con không có khóc!"

"Dưới mắt con rõ ràng đỏ hoe... Saigi-kun, để một cô gái như con bé phải khóc, cậu đúng là đã trở thành một gã tồi rồi đấy nhỉ. Cậu biến thành ra thế này từ bao giờ vậy..."

"Chẳng phải đó là cái mà người ta gọi là trưởng thành sao...?"

Không biết Maka-sensei có vui không. Dù sao thì, có vẻ Kuu đã quay trở lại đúng vị trí đối thủ của mình. Dường như sự trẻ con thỉnh thoảng của Maka-sensei lại có ích.

"À thôi, mừng là đã tìm thấy con bé. Vậy chúng ta về nhà thôi, Miharu-san chắc cũng đang lo lắng lắm. À, Muku-san, để tôi cầm túi và lồng cho nhé. Chắc là nặng lắm đúng không?"

Và Kuu ngoan ngoãn chấp thuận không một lời phàn nàn. Cô bé quay lại chỗ đỗ chiếc Fiat, chất cả hai thứ đó vào cốp xe.

"À, con mèo thì sao đây nhỉ? Có nên đưa nó về Nekoranya không?"

"...À, phải rồi."

Nhìn vào trong, Kagome đang nhìn ra ngoài với vẻ mặt dửng dưng. Ồ phải rồi, mọi chuyện rắc rối này vốn dĩ đều bắt đầu vì con mèo này mà.

"Nghe này, Kuu, liệu chúng ta—"

"Muku...!"

Đúng lúc tôi định đưa ra đề nghị thì câu nói của tôi bị cắt ngang bởi một giọng nói khá yếu ớt.

"Mẹ mừng quá...! A, vậy ra Makoto-kun là người đã tìm thấy con! Mẹ mừng quá!"

"Mẹ sao...?"

Người lao nhanh về phía chúng tôi với đà mạnh mẽ, ôm chặt Kuu vào lòng không ai khác chính là Kouko-sensei.

"Thật đó, Makoto-kun, nếu tìm thấy con bé thì cậu nên liên lạc với tôi chứ!"

"C-Con xin lỗi... Con quên mất..."

"Không, thầy ấy không liên lạc cũng được mà," cô bé lẩm bẩm.

À, nếu mình liên lạc ngay từ đầu thì đã không thể đáp lại lời tỏ tình của con bé rồi.

"...Gì vậy, Muku? Con có gì muốn nói sao? Ngay cả việc bỏ nhà Makoto-kun đi... Mẹ lúc nào cũng lo lắng cho con đấy."

"Con xin lỗi, nhưng..."

Dường như Kuu không biết phải nói gì, con bé bắt đầu bồn chồn.

"Đúng vậy đó, Kuu. Đến nhà chúng ta ở thì không sao, nhưng con không thể lúc nào cũng cãi nhau với Kouko-sensei được. Đây là cơ hội tốt nhất, nói cho mẹ nghe đi."

Tôi khẽ vỗ, đẩy Kuu về phía trước.

"V-Vâng, Sensei..."

Kuu khẽ gật đầu, rồi quay sang nhìn Kouko-sensei.

"M-Mẹ... Xin lỗi thầy đi ạ."

"Ơ, với thầy á?"

"Xin lỗi Makoto-kun ư? Đúng là tôi có mắc nợ cậu ấy khoản này thật, nhưng tôi đã trả hết bằng cách cho Miharu mấy cái kẹo rồi mà?"

"Cô lại làm cái trò đó à?! Còn Miharu, phần của tôi đâu!"

Mình chưa bao giờ nghe chuyện này!

"Ối, chuyện đó đáng lẽ là bí mật mà. Dù sao thì, tôi phải xin lỗi vì chuyện gì chứ."

"Vì mẹ đã lừa dối thầy hồi đó. Thầy nói là thầy không bận tâm, nhưng con không nghĩ chuyện này sẽ kết thúc nếu mẹ không xin lỗi. Làm ơn buông tha thầy đi mà!"

"Ưm, Kuu? Thầy không thực sự..."

Chỉ để chắc chắn thôi, mình không hề oán giận Kouko-sensei hay gì cả.

"Không muốn."

"M-Mẹ? Mẹ lúc nào cũng nói mấy lời vô nghĩa, sao bây giờ mẹ lại không thể nói năng tử tế chứ!"

"Đó cũng là một cách mắng mẹ đấy nhỉ..."

Maka-sensei lẩm bẩm từ bên cạnh.

"Muku, chuyện này con không nên xen vào. Dù sao đây cũng là vấn đề giữa mẹ con và Makoto-kun mà."

"Ưgh... N-Nhưng... cứ thế này thì con sẽ mãi là con gái của người phụ nữ đã lừa dối thầy! Không, là con gái của Shinju Kouko! Con muốn thầy nhìn nhận con chỉ là Kuu thôi!"

"Đúng là một đứa trẻ ích kỷ. Dù vậy, đây là lần đầu đấy."

"K-Không sao đâu, Kuu. Thầy không bận tâm đến thế đâu. Thầy đã—"

"Khoan đã, Saigi-kun."

Đột nhiên, Maka-sensei dựa vào chiếc Fiat, khoanh tay trước ngực. Một người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh chiếc xe đỏ, quả là một cảnh tượng.

"Đúng như Muku-san nói đấy. Tốt hơn hết là cậu nên giải quyết dứt điểm đi. Vì Muku-san, cũng như vì chính cậu."

"Lại nữa, tôi không quá bận tâm về—"

"Bây giờ cậu có cơ hội nói ra những gì cậu muốn. Khi cậu còn là một đứa trẻ, cậu có thể nói bất cứ điều gì. Khi đã trưởng thành, những điều không thể nói cứ thế mà chất chồng lên."

“…Tuy nói vậy nghe có vẻ xuôi tai, nhưng lời này từ miệng Sensei mà ra thì độ thuyết phục có hơi…”

Nhưng mà, hình như Sensei chẳng hề nương tay với tôi chút nào thì phải?

“Dù có sợ khi phải thẳng thắn đối diện với cô ấy, nhưng đừng lo – có tôi ở đây rồi.”

“……”

Bỏ qua chuyện Sensei có thuyết phục hay không... Đúng là tôi đã sợ phải đối mặt trực diện với cô Kouko. Sợ lại một lần nữa bị phản bội. Nếu không có Kuu làm cái "phao cứu sinh" thì có lẽ tôi còn chẳng thể nói chuyện bình thường với cô ấy...

“Đi mà nói hết đi, nói hết tất cả mọi chuyện. Dù kết quả thế nào cũng sẽ ổn thôi.”

Cô Maka bỏ tay khoanh trước ngực xuống, bước lên một bước rồi vỗ mạnh vào lưng tôi.

“Tôi (là một giáo viên) sẽ bảo vệ trò (là học sinh của tôi).”

Bị vỗ một cái như vậy đau điếng. Cô ấy chắc là không hề nương tay. Nhưng mà... tôi hiểu rồi. Tôi vẫn dùng Kuu như một bức tường để chắn ngang giữa mình và cô Kouko. Tôi không muốn đối mặt trực diện với cô ấy — không, có lẽ tôi thậm chí còn đang trốn tránh. Tất nhiên, cứ thế này thì tôi cũng chẳng thể đối mặt với Kuu được. Vì bản thân tôi, và cũng vì Kuu, tôi phải kết thúc chuyện này.

“Thầy—vẫn thích cô Kouko, cho đến tận bây giờ.”

“Hả—! Th-Thầy ạ?!”

“Đ-Đợi đã, Saigi-kun! Trò định đi đường đó à?! Tôi trẻ hơn cô ấy nhiều mà?! Nhìn tôi đây này!”

“Ồ, trò lại nhắm vào phụ nữ có chồng à? Thôi được, cô cũng không phải không chấp nhận những mối tình cấm đoán đâu nhé.”

Kuu và cô Maka bỗng dưng căng thẳng hẳn lên, trong khi cô Kouko thì lại nhìn tôi với nụ cười tươi rói.

“Nhưng, ngay bây giờ, con thích cô với tư cách là mẹ của Kuu – người mẹ của một cô bé mà con vô cùng trân trọng.”

“Th-Thầy ạ...!”

Với những bước chân nhỏ bé, em ấy chạy về phía tôi rồi ôm chặt lấy.

“Thầy trân trọng Kuu, phải không ạ?!”

“Ừ, em rất quan trọng với thầy, và vì thế mẹ em cũng quan trọng với thầy. Thầy vui khi hai mẹ con em không cãi vã nhiều nữa.”

“…Haizz, được bám lấy như thế kia, tôi cũng muốn quay lại làm một cô bé con quá đi mất…”

Nhắc mới nhớ, tôi đã được thấy Maka-chan thời JK rồi, nhưng chưa biết cô ấy thời JC hay JS trông sẽ thế nào nhỉ.

“Cô hơi bận tâm đến phản ứng của cô Fujiki một chút… nhưng thôi kệ đi. Cô là người lớn rồi, lại còn là mẹ nữa. Nên giờ cô phải nói điều này. Makoto-kun, cô xin lỗi. Trò có thể tha thứ cho cô không?”

“Tất nhiên rồi ạ. Như con đã nói, con đã quên chuyện đó từ lâu rồi.”

“Vậy thì, hãy nhớ lại đi. Rồi tha thứ cho cô.”

“Đừng bắt con làm điều không thể chứ.”

“…Nhưng mà thật ra, cô cũng khá bận tâm về chuyện đó. Trò học ở Seikadai, và luôn ghét giáo viên, phải không? Cô nghe chi tiết từ Miharu-chan rồi.”

“Thì ra Miharu đúng là chuyên gia buôn chuyện…”

Trông em ấy có vẻ chẳng quan tâm chuyện gì, nhưng thật ra lại nắm rõ mọi thứ. Chắc tôi phải nghiêm túc mắng cho một trận quá.

“Con không thể phủ nhận là con ghét giáo viên. Nhưng không phải chỉ vì cô Kouko đâu.”

“Trò có… một lý do khác sao?”

“Vâng, vì Kuu ạ.”

Trong lúc em ấy vẫn ôm lấy tôi, tôi đưa một tay xoa đầu Kuu.

“Hả? Vì con sao ạ?”

“Khi Kuu không thể đến trường, giáo viên chẳng làm gì cả. Dù ngay từ đầu, đó có thể là một vấn đề quá tế nhị…”

“À, đúng là cô giáo chủ nhiệm của Kuu hồi đó chẳng làm gì thật.”

Cô Kouko vẫn thẳng thắn như mọi khi, chẳng chút kiêng dè.

“Còn có những lý do khác nữa. Có một bạn học cùng lớp với con, tên là Amanashi Nui.”

“À, cô học sinh cấp ba gợi cảm kiêm người mẫu ảnh đó phải không? Cô hình như đã từng thấy em ấy trên tạp chí rồi.”

“Ơn trời Nui không có mặt ở đây để nghe thấy mấy lời này…”

Tôi có thể hình dung được cảnh em ấy sẽ giơ ngón tay hình chữ V ngay lập tức. Rốt cuộc thì được gọi là "học sinh cấp ba gợi cảm" cũng khiến em ấy vui vẻ lắm chứ.

“Trước khi em ấy bắt đầu hoạt động nghệ thuật, giáo viên phụ trách đã mắng em ấy. Với lý do là sẽ rất phiền phức nếu phải xử lý.”

“À, cái này thì cô hiểu rõ mà. Ngay cả ở mẫu giáo, cũng có nhiều cô giáo chỉ mong lũ trẻ ngồi yên một chỗ. Chỉ vì không muốn công việc của mình tăng thêm mà thôi.”

May mà cô ấy nhanh nhạy hiểu ra. À mà, cô ấy vốn là cựu giáo viên mà.

“Con không thể nói rằng việc con ghét giáo viên không liên quan gì đến cô Kouko. Nhưng những giáo viên mà con gặp từ tiểu học trở lên cũng đóng vai trò rất lớn.”

Miễn là đi học bình thường, người ta có thể tìm thấy nhiều lý do để bắt đầu ghét giáo viên. Thật sự thì ai cũng có thể trở nên như con. Nhưng vì con vốn là người đa nghi, nên sự căm ghét này chỉ ngày càng sâu đậm và phức tạp hơn—

“À, vậy lý do con trở nên đa nghi như vậy có lẽ là tại cô Kouko nhỉ?”

“Thế là trò vẫn đổ lỗi cho cô là người xấu à! Trò đúng là đồ trêu ngươi!”

“Người xấu, người xấu~!”

Kuu lại một lần nữa ôm lấy tôi, miệng ngân nga một giai điệu nhỏ.

“Việc cô có phải người xấu hay không, con sẽ để Kuu phán xét. Nhưng… vẫn có những giáo viên tốt, thậm chí có người còn đi chơi với con vào Chủ Nhật như thế này.”

Tôi liếc nhìn sang cô Maka.

“Dù con vẫn chưa trưởng thành. Nhưng vì con có một giáo viên luôn dõi theo con… nên lòng thù ghét của con dành cho họ đã dần lắng xuống. Chính vì thế mà con có thể thẳng thắn nói rằng con vẫn thích cô Kouko.”

“…Giờ tôi thấy phức tạp ghê,” cô Maka lẩm bẩm.

Có lẽ cô ấy vẫn còn bận tâm việc tôi nói rằng tôi vẫn thích cô Kouko.

“Hừm…”

Ngay cả cô Kouko cũng đang nhìn chằm chằm vào tôi và cô Maka.

“Ngay bây giờ, cô là mẹ của Muku. Công việc của một ‘giáo viên’ thì cô sẽ nhường lại cho người kia.”

“Đúng vậy, chỉ có tôi mới là giáo viên của Saigi-kun. Tôi sẽ bảo bọc trò ấy. Kể cả khi trò ấy bị tổn thương, tôi cũng sẽ chăm sóc. Nếu không làm được điều đó, tôi không xứng đáng làm giáo viên!”

Cô Maka ưỡn ngực ra, vừa tuyên bố vừa ưỡn ngực. Nhân tiện thì, thầy Renku và cô phó hiệu trưởng cũng là giáo viên của tôi đó nhé?

“…Maka-chan, ngầu ghê.”

Kuu thì có vẻ hơi xúc động trước lời tuyên bố đó. Ừm, thỉnh thoảng cô ấy ngầu thật.

“Có lẽ con không nên gọi cô ấy là Maka-chan nữa thì hơn…”

“Chà, Muku-san. Dường như em cuối cùng cũng hiểu ra rồi.”

“Vâng. Vậy thì, từ bây giờ con sẽ gọi cô là—Maka-chansensei!”

“Em vẫn còn cái đuôi -chan đấy!”

“Ha ha ha.”

Ừm, đúng như cô Kouko dự đoán, có lẽ tôi sẽ sớm không còn nắm chặt tay Kuu được nữa. Nhưng hãy xem đó là một dấu hiệu cho sự trưởng thành của em ấy.

“Này, Makoto-kun. Hình như cô giáo này làm được những điều mà tôi đã không làm được, những điều tôi đã bỏ lỡ không làm cho cậu.”

“…Tôi tự hỏi. Có những chuyện tôi muốn cô Maka làm, nhưng cũng có những chuyện tôi không muốn cô ấy nhúng tay vào. Nhưng mà, chắc đó chỉ là tôi ích kỷ thôi.”

Điều duy nhất tôi biết chắc là, khi tôi đang thúc đẩy Kuu, thì cô Maka lại là người thúc đẩy tôi. Và những người thúc đẩy người khác tiến lên — chẳng phải đó chính là những ‘giáo viên’ mà tôi căm ghét sao?

Trước mắt thì Kuu và cô Kouko đã về nhà rồi—điểm dừng chân đầu tiên là Nekoranya, rồi sau đó mới đi tiếp. Sau đó, chỉ còn lại cô Maka và tôi ở bãi đỗ xe—

“Hehe…Fufu…Nyanya~”

“C-Có chuyện gì vậy, cô ơi?”

“Nhờ cô mà, tôi thấy sự căm ghét giáo viên của cậu hình như đã giảm bớt rồi đấy nhỉ? Fufu, đáng lẽ ra cậu vừa nãy cứ nói là yêu cô đi cho rồi.”

“Chuyện này với chuyện kia khác nhau mà.”

Cô Maka, cô quên rồi sao? Khi tôi đáp lại tình cảm của cô, cô sẽ nghỉ việc đấy.

Cô ấy trông có vẻ rất nghiêm túc về chuyện đó, mà nghĩ đến tính cách của cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ làm thật. Mặc dù vậy, cô ấy vẫn thực sự mong tôi nói rằng tôi thích cô ấy.

Cô giáo Kanojo—

Sẽ phiền phức lắm nếu mọi chuyện kết thúc như vậy, ngay cả đối với tôi. Nếu tôi mất đi người giáo viên luôn dõi theo mình, thì sự căm ghét giáo viên của tôi sẽ đi đâu về đâu đây?

“Nhờ có Shinju-san, tôi đã nghe được một điều rất vui. Mặc dù tôi vẫn không thể tha thứ cho cô ta vì cứ gọi cậu là ‘Makoto-kun’ suốt ngày.”

“Tưởng chừng mọi chuyện đã êm xuôi cả rồi, vậy mà cô vẫn còn giận dỗi chuyện đó à…”

“…Nhưng mà, tôi mừng lắm.”

“Ế? Lại chuyện gì nữa thế này?”

“Về sự căm ghét giáo viên của cậu ấy. Gác lại tình cảm của tôi sang một bên, việc người mình thích lại ghét nghề nghiệp của mình thì có hơi khó chấp nhận.”

“Cô lo xa quá rồi.”

Sự căm ghét giáo viên của tôi chỉ là chuyện trẻ con thôi. Sự khó chịu của Nui có lẽ còn mãnh liệt và sâu sắc hơn nhiều. Ngay cả Kuu cũng có vấn đề với họ. Nhưng mà, hình như em ấy cuối cùng cũng đã tận hưởng được việc đến trường rồi.

“Thật ra thì, tôi thích công việc này. Nghề giáo viên.”

“Có lẽ đây chính là cái gọi là ‘tiếng gọi định mệnh’ của cô nhỉ?”

“Tôi từng nghĩ mình nên trở thành bác sĩ. Nhưng mà, có vẻ như tôi đã chọn đúng. Gặp được cậu, và nếu cứ đà này thì cậu sẽ có thể thích giáo viên thôi.”

“Cô nhìn xa quá rồi đấy…”

Vả lại, nói ‘thích’ thì hơi khó mà…!

“Cậu đúng là không thành thật gì cả… À, đúng rồi! Không thể để bệnh cảm của cậu tệ hơn nữa, chúng ta về nhà nhanh nào!”

“Cô không cần phải vội vã như thế, tôi có chết vì cái này đâu mà—”

Nhưng rồi, tôi nhận ra. Nếu tôi về nhà cùng cô Maka…! T-Tôi sẽ phải trải qua một cơn ác mộng khác với con quái vật đỏ ấy mất…!

“Ư-Ưm… Tôi nghĩ hôm nay tôi sẽ đi tàu điện.”

“Cậu nói gì thế? Tôi phải đưa cậu về giường nhanh hơn bất kỳ phương tiện giao thông công cộng nào!”

“Đó mới là cái đáng sợ chứ!”

Thay vì giáo viên, chẳng lẽ tôi lại nhận thêm một chấn thương tâm lý khác khi cứ tiếp tục đi cùng cô ấy sao?!