「Ối trời, thật á? Khủng khiếp thật đó, này!」

「Đúng vậy đó. Roar, thấy chưa, cậu làm được mà!」

Meirill và Dyke nhẹ nhàng vỗ lưng Roar, như để chúc mừng cậu vừa xuất sắc một phát hạ gục kẻ địch chỉ bằng một mũi tên.

Dù có Takaya hỗ trợ, nhưng để làm được vậy vẫn là nhờ vào thực lực của Roar.

Mũi tên đặc chế của Takaya, được gọt giũa từ cặp sừng sắc nhọn của Nagatsuno, đã trúng đích. Con mồi khẽ rên rỉ, thân thể co giật nhẹ rồi hoàn toàn bất động.

「Takaya... Cậu đúng là một người phi thường. Có cậu làm đồng đội, thật sự may mắn quá.」

「Ôi... tôi chỉ làm điều nên làm thôi mà.」

Được mọi người cảm ơn, Takaya thấy trong lòng cứ là lạ, ngượng ngượng.

Thế nhưng, cậu vẫn chưa cảm thấy mình đã đền đáp hết ân tình đã nhận từ họ. Không chỉ là việc họ đã cưu mang Takaya, người bị ném vào dị giới một mình cô độc, mà quan trọng hơn cả, sau này họ vẫn luôn chấp nhận mọi thứ về cậu.

Trước khi đến thế giới này, Takaya là một thiếu niên nhút nhát, rụt rè, làm gì cũng sợ sệt, co rúm lại. Mỗi lần cậu cất lời hay động đậy, đều bị người khác cười chê, chế giễu.

Thế nhưng, với những người đồng đội hiện tại, điều đó hoàn toàn không còn nữa. Dù đôi khi cậu làm những chuyện kỳ quặc không tưởng, nhưng Meirill, Dyke, Roar, Mumuru, hay cả Rety, Mike, Giám đốc Rudra, Phó giám đốc Faiellia, Sư phụ Ever và Sư tỷ Akane – những người hiện không có mặt ở đây – đều không hề bác bỏ hay chế giễu ý tưởng của cậu. Họ chấp nhận mọi thứ.

Họ đặt trọn niềm tin vào Takaya, dựa dẫm vào cậu.

Chính vì vậy, cậu mới có thể thoải mái phát huy hết sức mạnh và trí tuệ của mình.

「...À mà, thôi, mau đi lấy sừng con mồi đã hạ gục đi. Không có nó thì dù hạ được bao nhiêu con cũng chẳng được tính đâu.」

Để thu thập cặp sừng – vật chứng của cuộc săn – cả bốn người nhanh chóng chạy đến chỗ con Nagatsuno đã bị hạ gục. Dường như nó đã ngừng thở, hoàn toàn tắt thở rồi.

Takaya chắp hai tay lại, khẽ lầm bầm 'xin lỗi nhé', rồi lập tức bắt tay vào công đoạn phân tách.

Sừng của Lợn rừng sừng dài (Longhorn Boar) cứng cáp đến mức có thể dùng làm vật liệu chế tạo vũ khí, nhưng qua tay Takaya thì việc thu thập cũng không quá khó khăn.

「Này Takaya, cậu lại đây một chút được không?」

Khi Takaya vừa bỏ vật chứng của con đầu tiên vào túi đồ, Meirill – người đang thám thính xung quanh – đã vẫy tay thật mạnh về phía cậu. Có vẻ cô ấy đã tìm thấy gì đó.

「...Tất cả đều chết rồi.」

Nơi Meirill vẫy tay là xác những con Nagatsuno với cặp sừng đều bị bẻ gãy lìa gần gốc. Có lẽ là do các mạo hiểm giả khác đã hạ gục trước đó, nhưng xem ra họ đã gây thương tích nặng nề cho chúng. Sự tàn phá quá nghiêm trọng.

「Chúng vừa bị hạ chưa lâu lắm, ừm... cái này có lẽ vẫn còn lấy được.」

「Takaya?」

「Meirill-san, chúng ta hãy cùng nhau đào hố chôn chúng. Tuy sẽ tốn thời gian, nhưng vẫn tốt hơn là để chúng phơi thây ngoài trời thế này.」

「Ừm. Nhưng nếu vậy thì chúng ta sẽ chẳng thu thập được nhiều sừng khác đâu nhỉ. Tuy ban đêm cũng có thời gian, nhưng trong số chúng ta đâu có ai nhìn rõ trong đêm đâu?」

Mumuru là người có thể phát huy sức mạnh bất kể ngày đêm, nhưng cô ấy hiện đang thực hiện một nhiệm vụ khác, nên việc săn bắn vào ban đêm sẽ khá khó khăn.

「Không sao đâu ạ. Tất nhiên chúng ta sẽ săn bắn đến phút cuối, nhưng tôi nghĩ chỉ cần số này thôi là đủ để giành vị trí dẫn đầu rồi.」

Nói đoạn, Takaya nhìn những xác Nagatsuno đã được tập trung lại một chỗ.

Đã mất công săn bắn, nên phải thu thập hết tất cả nguyên liệu, không để lãng phí chút nào.

***

Sau đó, Takaya và mọi người tiếp tục săn lùng những con Nagatsuno còn sót lại và thu thập những cặp sừng làm vật chứng cho đến khi mặt trời lặn.

Tổng số sừng thu được là mười cái. Tuy tất cả đều là những cá thể nhỏ, nên số tiền thưởng không cao, nhưng không có Mumuru mà thu thập được chừng này thì cũng là một kết quả trên cả mong đợi.

Những con mà Roar không thể hạ gục bằng đòn bắn tỉa, Dyke và Meirill sẽ ứng phó và tấn công. Cả hai người họ cũng đã được tăng cường sức mạnh nhờ tài nấu nướng của Takaya, nên có vẻ đã thể hiện được năng lực tốt hơn hẳn mọi khi.

Những vết thương nhận được trong trận chiến cũng không đáng kể, và tất nhiên Takaya, người luôn được ba người kia che chắn, không hề có một vết xước nào.

Cho đến giờ, mọi thứ đều diễn ra gần như theo kế hoạch.

「Nhưng mà Takaya này, sao cậu lại biết hay vậy? Rằng trong cơ thể những con Nagatsuno bị người khác săn dở vẫn còn ma thạch chứ?」

Trong lúc đang nghỉ ngơi quanh đống lửa trại, Roar ngồi xuống cạnh Takaya và cất lời.

Sau một trận chiến hiếm hoi, dù vẻ mệt mỏi hằn rõ trên khuôn mặt, nhưng biểu cảm của cậu vẫn tươi tỉnh, có lẽ vì cảm giác mãn nguyện.

「Ừm. Với giới hạn năm người, những thành viên chuyên về kỹ năng phân tách chắc chắn sẽ là những người đầu tiên bị loại khỏi danh sách.」

Nếu số lượng thành viên có thể tùy ý quyết định, thì những người có kỹ năng phân tách chắc chắn sẽ được đưa vào đội. Nhưng một khi số lượng bị giới hạn chặt chẽ, nếu các thành viên khác không thực sự mạnh thì sẽ không có chỗ cho họ đâu. Các kỹ năng sản xuất và chế tác ở thế giới này hầu hết chỉ có một hệ thống mỗi người, nên những ai có hai hoặc nhiều hơn hai năng khiếu cao là rất hiếm.

Takaya, nếu không tính phép thuật, có thể đảm nhiệm nhiều vai trò hỗ trợ một mình, nên cậu ấy là trường hợp ngoại lệ của ngoại lệ.

「Vật liệu nổi bật nhất của Nagatsuno là sừng, nhưng không chỉ có thế. Cơ thể chúng cũng lớn, nên thu được rất nhiều ma thạch, và đôi khi còn tìm thấy cả những vật liệu quý hiếm khác nữa chứ.」

Takaya cho mọi người xem túi ma thạch đầy ắp mà cậu đã thu thập được. Trong đó còn có rất nhiều ma thạch có độ tinh khiết cao, khả năng truyền dẫn ma thuật tốt, nên nếu gom hết đổi lấy tiền thì chắc chắn sẽ thu được một khoản kha khá.

Điểm mấu chốt quyết định thắng thua ở vòng quyết định này là kiếm được càng nhiều tiền càng tốt, chứ không phải là hạ gục được nhiều con mồi.

Vì vậy, Takaya tin rằng cách làm này cũng đủ để họ cạnh tranh.

「Trận chiến lớn bên kia cũng sắp kết thúc rồi... Sau khi hội quân với Mumuru, tuy hơi sớm một chút nhưng chúng ta quay về chi nhánh nhé. Chú Giám đốc và cả Phó Giám đốc chắc cũng đang lo lắng lắm.」

「Phải đó. Nếu chỉ có bọn mình thì không sao, nhưng giờ Takaya cũng đang ở đ— Mọi người, rời khỏi đống lửa ngay!!」

Vừa lúc đó, Roar, người đã nhận ra nguy hiểm, ôm Takaya vào lòng như để bảo vệ cậu, và ngay khi vừa nhảy vào bụi cây rậm rạp, một luồng sáng đỏ rực 'GOU!' lao thẳng vào trung tâm đống lửa, phụt lên một cột lửa dữ dội.

「Dyke, Meirill! Hai cậu có sao không!?」

「Tớ thì không sao! Nhưng Dyke phản ứng hơi chậm một chút...」

「Ưm... xin lỗi, có vẻ tớ đã lỡ tay mất một chút rồi...」

「Dyke!」

Nhìn xem, có lẽ vì không tránh kịp ngọn lửa, nửa khuôn mặt anh ấy đã bị bỏng nhẹ. Cậu muốn nhanh chóng điều chế thuốc và chữa trị cho anh ấy ngay lập tức, nhưng...

「—Này, các vị mạo hiểm giả của Hội. Thật xin lỗi vì đã làm phiền giữa đêm khuya khoắt... nhưng hãy giao tất cả những gì các ngươi có cho bọn ta đi.」