“Cháu chưa đủ trình độ để chế tạo ma thương, cũng chưa đủ kỹ năng để sửa chữa hoàn chỉnh. Bởi vậy, lần này cháu chỉ có thể tạm thời khắc phục mà thôi.”

Nói rồi, Takaya lục sâu trong ba lô, lấy ra một khối “Thiên Không Thạch”. Từ khi Mike mang về, nó vẫn giữ nguyên trạng thái, không hề phai màu, tỏa ra thứ ánh sáng lân tinh huyền ảo màu xanh da trời rực rỡ.

“Takaya, cháu định dùng thứ đó để sửa chữa kiểu gì vậy? Ta biết cháu vẫn mân mê khối đá này trong lúc luyện tập, nhưng rõ ràng cháu chưa hề đúc nổi nó thành hình dạng cố định nào cả mà?”

“Vâng ạ. Thiên Không Thạch này ấy mà, chỉ cần hơi cho nhiệt vào là nó nhũn ra như nước, chẳng thể nào đập đẽo gì được. Ngược lại, khi nguội lạnh, nó cứng đến nỗi ‘Shirogane’ của cháu cũng không tài nào xuyên thủng nổi. Nhưng cầm lên thì lại nhẹ bẫng, cứ như cầm bông hay lông vũ vậy. Đúng là một khoáng vật kỳ lạ.”

Takaya vốn chẳng có hứng thú gì với việc mày mò khoáng vật, nhưng Thiên Không Thạch thì lại là một ngoại lệ. Cứ ngỡ nó đã chảy nhão sau khi nung nóng, ấy vậy mà khi nhiệt độ dần giảm xuống, nó lại từ từ trở về hình dạng ban đầu. Dù chỉ hơi nung nóng rồi dùng Shirogane cắt ngọt, vết cắt cũng sẽ lập tức tự liền lại. Trông cứng mà lại mềm, tưởng dễ vỡ nhưng xét theo một khía cạnh nào đó thì lại kiên cố nhất.

Trong thế giới của Takaya cũng có thứ hợp kim ghi nhớ hình dạng, nhưng Thiên Không Thạch thì phải gọi là hợp kim “khôi phục” hình dạng mới đúng. Dù có bị bẻ gãy, bị phá hủy bao nhiêu lần, nó vẫn sẽ tự phục hồi. Muốn đúc nó thành hình kiếm hay thương thì quả thực là một việc vô cùng khó khăn.

Chỉ có điều, lần này điều Takaya muốn thử lại không phải là chuyện đó.

“Thưa hội trưởng, gần đây có cửa hàng vũ khí hay lò rèn nào có lò nung không ạ? Đã tiện thì cháu muốn bắt tay vào sửa chữa ngay.”

“Ở Bayroad, người ta chủ yếu nhập hàng từ thành phố Toko gần đó chứ ít khi tự sản xuất, nên những nơi như vậy khá hiếm. Tất nhiên nếu tìm thì cũng có, nhưng để có ngay thì…”

“Vậy thì, chúng ta quay về dinh thự Hiền Giả đã rồi…”

“Không, không cần thiết đâu.”

Feiria nhìn Takaya, nhếch mép cười.

“Ta đã nói rồi mà? Rằng ta đã chuẩn bị sẵn sàng. Hội trưởng, đưa chìa khóa cho nó đi.”

“Ờ.”

Takaya đón lấy chiếc chìa khóa nhỏ màu xám chì được ném tới.

“Đây là…”

“Là cái ta vừa xây mới dưới tầng hầm của hội này đấy. Chìa khóa tòa thành mới của con đấy.”

***

Sau khi Takaya đi theo Eva, việc đầu tiên Hội trưởng và Phó Hội trưởng Feiria làm là đi xã giao với các thương hội, ngân hàng ở Bayroad và đưa ra một “lời thỉnh cầu” đặc biệt. Nội dung lời thỉnh cầu ấy dĩ nhiên chỉ có một điểm duy nhất: “Xin hãy cho vay tiền.”

Ngay từ khi chiêu mộ Takaya – một người có tiềm năng đạt đến cấp IX ở mọi kỹ năng, từ gia công nguyên liệu, khai thác vật phẩm quý hiếm cho đến rèn đúc, điều chế, nấu ăn, giám định và vô vàn khả năng khác – Rudra đã lường trước rằng sớm muộn gì cũng phải đầu tư một khoản lớn như thế này. Ban đầu, ông ấy định để Takaya phiêu lưu cùng Meylil và những người khác, từ từ gây dựng danh tiếng, kiếm tiền dần dần, đợi khi có một khoản kha khá rồi mới tính. Kế hoạch là nuôi dưỡng cậu ta cẩn thận trong vài năm.

Nhưng Eva, người tỏ ra hứng thú lạ thường với Takaya, lại nhanh chóng “cuỗm” mất đứa con cưng mà Rudra đã dày công bồi dưỡng. Một chương trình giáo dục ưu tú từ một trong số ít Hiền Giả Rừng Cấp IX trên thế giới. Chỉ vài tháng nữa thôi, Takaya sẽ trở về trưởng thành đến mức khiến người khác phải kinh ngạc.

Đối với Rudra và Feiria, Takaya cứ như một đứa con trai vậy. Hội Shilat nói thật chẳng hề dư dả gì. Dù rất muốn trả lương hậu hĩnh cho các thành viên, nhưng để duy trì hoạt động của hội thì chẳng còn cách nào khác. Rudra và Feiria, dù trông có vẻ rủng rỉnh tiền bạc, nhưng đời sống riêng lại khá giản dị.

Vậy nếu Takaya biết được tình cảnh đó thì sao? Với bản tính hiền lành, cậu ta chắc chắn sẽ làm việc mà không một lời than vãn. Có thể cậu sẽ càu nhàu về mức lương bèo bọt với Meylil và những người khác, nhưng dù vậy, Takaya sẽ không bao giờ từ bỏ nơi này. Với nụ cười rạng rỡ cậu đã thể hiện trong buổi tiệc chào mừng, cậu sẽ vui vẻ tiếp tục gắn bó.

Nếu chỉ là sống một cuộc sống bình thường, như vậy cũng ổn thôi. Nhưng Rudra lại không muốn Takaya cứ mãi như vậy. Rudra đã nói với Takaya: “Hãy cho những kẻ từng bỏ rơi con thấy con đã trưởng thành rực rỡ thế nào, để chúng phải hối hận!”

Vậy thì, việc tạo tiền đề cho con trai mình – Takaya – phát triển chẳng phải là trách nhiệm của một người cha sao? Nếu chỉ biết dựa dẫm vào đứa con ưu tú rồi bòn rút thì đó chẳng khác nào một ông bố bà mẹ tồi tệ.

Chính vì thế, Rudra đã nhờ Feiria hợp tác, cả hai cùng cúi mình vay mượn tiền, từ đó tạo ra một nơi để Takaya có thể phát huy hết khả năng của mình. Lò nung cần thiết để chế tạo vũ khí, búa và đe chất lượng cao cùng các trang bị khác. Dụng cụ, công cụ, ma dược và các nguyên liệu khác cần cho việc điều chế và phát triển thuốc. Không gian đủ rộng để tập trung làm việc. Một xưởng rèn mà nói là phòng thí nghiệm chuyên dụng của Takaya cũng không sai chút nào.

“K-kinh ngạc quá…”

Khi nhìn thấy Takaya – cậu thiếu niên với đôi mắt uể oải không chút sinh khí trong lần đầu gặp gỡ – giờ đây lại rạng ngời, lấp lánh như thể vừa tìm thấy món đồ chơi mới, Hội trưởng đã ngấm ngầm bắt tay Feiria.