Chương 4: Sòng Bạc Thanh Lịch

Chương 4: Sòng Bạc Thanh Lịch

"──Lễ khai giảng đến đây là kết thúc. Tiếp theo, chúng ta sẽ chuyển sang lễ trao giải. Những học sinh được trao giải hôm nay là những người đã đạt được kết quả xuất sắc trong năm qua. Họ là những học sinh xuất sắc xứng đáng dẫn dắt Quân đội Roselia trong tương lai. Tôi hy vọng rằng tất cả học sinh mới sẽ noi gương họ và làm việc chăm chỉ."

Sau bài phát biểu dài, đầy lòng biết ơn của Hiệu trưởng Paruck kết thúc, nhân viên văn thư đưa ra những lời chào thông thường, đánh dấu sự bắt đầu của lễ trao giải. Những người được gọi lên lần lượt là những quý tộc được ưu ái. Hoàn toàn không thể có chuyện công dân có địa vị thấp hơn được gọi trước họ.

Do đó, những người trên sân khấu đều là những học sinh tự phụ từ khoa kỵ binh và ma thuật. Liệu họ có thực sự xuất sắc hay không là điều đáng nghi ngờ, nhưng điều quan trọng là họ như thế nào ở bên trong. Không bao giờ được đánh giá qua vẻ bề ngoài. Mặc dù trông giống như một buổi trình diễn quý tộc điển hình, nhưng tính cách bên trong của họ có thể khác, chỉ một chút thôi, có lẽ vậy.

Thực tế, không ai được gọi từ khoa bộ binh hay pháo binh. Đây là chuyện thường tình, nên không có lời phàn nàn nào từ các đàn anh trong những khoa đó. Một số thậm chí còn nói rằng tốt hơn là không nên nổi bật và dính líu vào. Kurene đang công khai càu nhàu về sự thiên vị trắng trợn.

"Vậy thì, với tư cách là đại diện của những người được trao giải, tôi, Remus Yellow Rose Serpens, sẽ có một bài phát biểu. Nó sẽ hơi dài, nhưng xin hãy chịu đựng cùng tôi."

Học sinh tự phụ nhất cho đến nay xuất hiện và bắt đầu một bài giảng tự phụ. Không hiểu sao, anh ta thậm chí còn có những người hầu đi theo, khiến anh ta có vẻ quan trọng hơn cả hiệu trưởng. Tôi cảm thấy như mình đã nhìn thấy anh ta ở đâu đó trước đây, có lẽ là trong nhà ăn. Bài phát biểu của anh ta, có vẻ quan trọng nhưng thực ra không phải, làm tôi rất buồn ngủ, và suy nghĩ của tôi bắt đầu mờ đi. Điều này thật tệ. Tôi quyết định tập trung vào thứ khác trước khi bắt đầu nảy sinh thù địch đối với nguồn gốc của cơn buồn ngủ của mình. Tôi nhận ra sớm, nên tôi vẫn chưa bắt đầu cảm thấy nó.

Nói về gia tộc Yellow Rose, họ là một gia đình cực kỳ danh giá, ngang hàng với ngôi nhà cũ của tôi, Blue Rose. Tất cả những người đứng đầu của Bảy Cây Quyền Trượng đều là công tước, và họ là những người ưu tú nhất, nên việc họ tự phụ là điều tự nhiên. Những người đang được gọi lên bây giờ đều là những học sinh có họ danh dự. Rõ ràng, dòng máu là quan trọng ngay cả trong quân đội. Nếu vậy, tôi nghĩ mình cũng nên được coi trọng, nhưng không ai đồng ý với ý kiến đó, đó là một thực tế khắc nghiệt. Chà, đạn chì không quan tâm đến những thứ như vậy, nên đó là một vấn đề tầm thường.

Nói đến đây, tôi tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với cây quyền trượng Blue Rose đã chuyển sang màu tím đó. Mẹ kế Miriane của tôi có thể đang cố gắng hết sức để khôi phục nó, nhưng thật vô ích. Nó sẽ không bao giờ trở lại màu xanh tuyệt đẹp ban đầu vì tôi đã trói buộc mình với nó. Đáng đời bà ta.

"...Này! Này, Mitsuba!"

"Hả?"

Khi tôi đang lạc trong những suy nghĩ đen tối của mình, Sandra, người đã đứng bên cạnh tôi với vẻ mặt khó chịu suốt thời gian qua, huých tôi bằng khuỷu tay.

Khi tôi nhìn quanh, tôi nhận thấy các bạn cùng lớp đều đang nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi đã vô tình lơ đễnh.

"Bài phát biểu dài dòng vô nghĩa đó kết thúc khi nào vậy?"

"Tôi đồng ý với cảm xúc đó, nhưng vì cô đã được thông báo là sẽ được gọi lên, ít nhất cô cũng nên sẵn sàng. Thời gian ca ngợi quý tộc đã hết, nên đến lượt cô rồi."

"Vậy sao?"

"Nhanh lên và đi đi. Tôi phát mệt với buổi lễ lố bịch này rồi."

Sandra mạnh mẽ đẩy tôi ra khỏi hàng. Với vẻ mặt bực bội, Giảng viên Gardo nắm lấy tay tôi và kéo tôi về phía sân khấu. Trên đường đi, tôi đi ngang qua Remus, người đang có tâm trạng cực kỳ tốt và có vẻ mặt tự mãn. Khi tôi gật đầu nhẹ với anh ta, mặt anh ta lập tức tái mét như quả cà tím héo, điều đó thật buồn cười.

"Hừm. Mặc dù rất bất thường, tôi muốn giới thiệu một học sinh từ khoa pháo binh sẽ nhận giải thưởng. Ừm... Thực sự là cực kỳ bất thường, nhưng vì Viện trưởng Nicoreinas của Viện Nghiên cứu Phép thuật Hoàng gia đã yêu cầu mạnh mẽ, tôi sẽ miễn cưỡng tiến hành trao giải."

Hiệu trưởng nhấn mạnh nhiều lần rằng việc trao giải thưởng này không phải do ý muốn của ông. Ông thậm chí còn vội vàng bày tỏ sự hối tiếc của mình.

Vì họ đã ép buộc tôi vào buổi lễ danh giá này, các quý tộc có lẽ sẽ chỉ trích ông. Tội nghiệp. Trong khi được chào đón bằng những tràng pháo tay thưa thớt và thiếu nhiệt tình, tôi nhanh chóng bước đến chỗ hiệu trưởng và cúi chào. Hiệu trưởng Paruck, trông kiệt sức, nhanh chóng đưa cho tôi giấy chứng nhận, tôi nhận lấy một cách kính trọng và cúi chào lần nữa. Sau đó tôi quay lại đối mặt với các học sinh.

"Rất vui được gặp mọi người. Tôi là Mitsuba Clove từ khóa 20 khoa pháo binh. Mặc dù tôi đã bị đuổi khỏi gia tộc Blue Rose, tôi vô cùng biết ơn khi nhận được vinh dự tuyệt vời này vào lúc này. Tôi tin rằng người cha quá cố của tôi, Gilmore, và mẹ kế của tôi, Miriane, sẽ rất vui mừng. Thay mặt họ, tôi xin chân thành cảm ơn tất cả các bạn."

Tôi quyết định thêm một chút mỉa mai. Khi tôi liếc sang bên cạnh, tôi thấy nụ cười trên mặt hiệu trưởng méo xệch, điều đó khá hài hước. Nó giải trí đến mức tôi muốn tiếp tục. Tuy nhiên, khi tôi định mở miệng, hiệu trưởng vội vã cắt ngang.

"Như tôi đã giải thích trước đó, cô ấy đã nộp đơn cho một dự án công cộng tại Viện Nghiên cứu Phép thuật Hoàng gia, và đề xuất của cô ấy đã được chấp nhận thành công. Bệ hạ Nhà vua rất ấn tượng, nên cô ấy đã có thể nhận được lời khen ngợi cho những thành tựu của mình hôm nay. Mọi người, hãy tiếp tục học tập chăm chỉ và rèn luyện siêng năng để không thua kém cô ấy. Với điều đó, chúng ta kết thúc──"

Khi hiệu trưởng đang cố gắng kết thúc buổi lễ, một quan chức, đứng ở bên cạnh, chạy đến và thì thầm vào tai ông. Đứng gần đó, tôi có thể nghe rõ mọi thứ.

"Hiệu trưởng Paruck. Ông chưa giải thích nội dung của dự án công cộng. Ông ít nhất nên giải thích điều đó."

"......Vào thời điểm này, tôi nghĩ chúng ta có thể bỏ qua phần đó. Nếu chúng ta tiếp tục lâu hơn nữa, ai biết cô ấy có thể nói gì khác? Có những quý tộc cao cấp và quan chức quân sự tham dự buổi lễ này. Làm sao chúng ta có thể ca ngợi một thiết bị hành quyết với vẻ mặt nghiêm túc được?"

"Tuy nhiên, nếu Viện trưởng Nico nghe nói ông đã lướt qua nó, ông sẽ gặp rắc rối. Bà ấy có vẻ thích nó khá nhiều."

"Điều đó cực kỳ đáng sợ, nhưng ánh mắt của các vị chức sắc cũng đáng sợ. Ôi Chúa ơi, tôi phải làm gì đây?"

Trong khi hiệu trưởng và quan chức đang lo lắng về việc phải làm gì, các học sinh bắt đầu thì thầm với nhau. Họ dường như nghi ngờ rằng có rắc rối nào đó đã xảy ra. Biểu cảm của các vị chức sắc cũng trở nên nghiêm trọng hơn. Tôi quyết định tự mình tiếp tục giải thích để nhanh chóng kết thúc mọi việc và mang lại cho hiệu trưởng chút bình yên.

"Để tiết kiệm thời gian, tôi sẽ giải thích ngắn gọn về thiết bị hành quyết 'máy chém' đã được áp dụng lần này. Bất cứ ai cũng có thể dễ dàng sử dụng máy chém và nó không khó bảo trì. Tuy nhiên, người hành quyết phải có những cử chỉ và hành vi kích thích khán giả, cũng như một trái tim mạnh mẽ, nên tầm quan trọng của vai trò này không bao giờ được đánh giá thấp."

"M-Mitsuba?"

"Nếu được thực hiện hiệu quả, nó có thể hành quyết một trăm người một ngày. Đừng vội vàng và chỉ cần nhanh chóng và chính xác chặt đầu họ. Ồ, và đối với những người đủ can đảm để nghĩ rằng 'Tôi là một quý tộc được ưu ái, khác với thường dân,' hãy thử nằm dưới lưỡi dao. Sự căng thẳng mà bạn cảm thấy ở đó là một trải nghiệm chỉ có một lần trong đời, và khoảnh khắc lưỡi dao rơi xuống khá hồi hộp. Tôi không nghĩ nó sẽ đau lắm, nhưng nếu bạn lo lắng, hãy uống thuốc giảm đau và ra đi thanh thản. Viện trưởng Nico nói nó sẽ được sản xuất hàng loạt, nên nếu có cơ hội, xin hãy thử sử dụng nó."

Tôi đã quảng cáo triệt để cho Viện trưởng Nico, người đã chăm sóc tôi. Điều này sẽ làm tăng thêm điểm đánh giá của tôi. Sau khi tốt nghiệp, tôi sẽ trở thành một sĩ quan pháo binh giỏi và bắn pháo từ phía sau. Chắc chắn sẽ rất vui khi bắn vào hàng ngũ kẻ thù. Tôi không khỏi cảm thấy hài lòng và cười toe toét.

Sau một thoáng im lặng, Sandra và Kurene dẫn đầu và dành một tràng pháo tay lớn, và theo sau họ, các học sinh bộ binh và pháo binh vỗ tay điên cuồng, nên tôi giơ tay đáp lại. Các vị chức sắc, học sinh kỵ binh, và học sinh ma thuật dường như bị bao trùm trong một tâm trạng ảm đạm, nhưng điều đó cũng thú vị theo cách riêng của nó, nên không sao cả.

Khi tôi quay lại hàng, Sandra chào đón tôi trong tâm trạng phấn chấn.

"Làm tốt lắm. Tôi đã phát mệt với buổi lễ chỉ khen ngợi quý tộc này, nhưng nhờ cô, nó đã trở nên giải trí vào phút cuối. Thật thỏa mãn khi thấy khuôn mặt của những kẻ ngốc đó dần mất màu."

"Thật sao? Tôi vui vì nó thú vị."

"Hừ, những kẻ ngốc chỉ có tên gia đình và những chính trị gia tham nhũng đó rồi cũng sẽ bị dọn sạch thôi. Chúng tôi đã tập hợp những đồng chí cùng chí hướng. Tất cả những gì còn lại là chờ đợi thời điểm thích hợp. Cô cũng nên suy nghĩ kỹ về tương lai đi."

Sandra tràn đầy nhiệt huyết. Cô ấy trông như sẵn sàng nhảy lên sân khấu bất cứ lúc nào và hét lên "Cách mạng muôn năm!" Khi tôi nhìn quanh cẩn thận, tôi thấy một vài người có biểu cảm tương tự. Họ có lẽ là những đồng chí chia sẻ tầm nhìn của Sandra. Tôi rất lo lắng rằng họ có thể chiếm lấy học viện quân sự bằng vũ lực và tuyên bố độc lập trong sự nhiệt tình của mình.

Nhân tiện, điều Sandra muốn nói khi cô ấy bảo hãy suy nghĩ về tương lai là để tôi trở thành một đồng chí của những người Cộng hòa, nhắm đến việc lật đổ chế độ quân chủ và quý tộc, và bãi bỏ chế độ phong kiến. Cô ấy cũng gián tiếp bảo tôi nhắm đến việc trở thành một thành viên quốc hội, đó là một nhiệm vụ bất khả thi. Nếu tôi trở thành một thành viên quốc hội, tôi nghĩ đó sẽ là ngày tận thế. Có lẽ vì những tin đồn về một cuộc chiến sắp xảy ra, những cuộc thảo luận như vậy ngày càng trở nên phổ biến trong giới sinh viên.

Ngẫu nhiên, thủ đô trong kỳ nghỉ Tết rất hỗn loạn và ồn ào với những cuộc đụng độ giữa những người Cộng hòa và những người Bảo hoàng. Điều đó là tự nhiên vì mối đe dọa chiến tranh đang đến gần. Hầu hết các công dân nghèo ủng hộ mạnh mẽ những người Cộng hòa, nhưng có nhiều người Bảo hoàng trong số người già và người giàu. Trong quốc hội, hàng ngày đều có những cuộc tranh luận nảy lửa giữa thượng viện và hạ viện và Hội đồng Công dân. Các tờ báo cũng đang quảng bá mạnh mẽ cho phe phái của họ và tiến hành các chiến dịch tiêu cực chống lại các phe phái đối lập. Giữa tất cả những điều này, các vụ đánh bom tự sát lẻ tẻ từ các Tín đồ Xanh vẫn tiếp tục xảy ra. Năm nay thực sự không thể đoán trước. Đã có quá nhiều chuyện xảy ra kể từ đầu năm, và còn cả một thế giới đầy rẫy những khả năng đang chờ đợi.

"Này, này. Đừng dẫn đứa trẻ đi lạc lối. Đứa trẻ đang nhắm đến việc thống nhất lục địa cùng tôi. Đừng nghĩ tôi không biết cô đang làm những chuyện mờ ám."

Kurene túm lấy đầu tôi từ phía sau. Cô ấy cao và có vòng một lớn, nên đầu tôi bị ép vào ngực cô ấy. Cô ấy có một nụ cười đe dọa trên mặt.

"Cô đang cố đe dọa tôi à? Bên cạnh đó, cô có thể đạt được sự thống nhất lục địa nào khi nền tảng của vương quốc hiện đang bất ổn? Cô nên ngừng nói những điều ngu ngốc và đối mặt với thực tế đi."

"Tôi nói điều này sau khi nhìn thấy thực tế của tình hình. Chính vì nó đang bất ổn ngay bây giờ, nếu chúng ta nắm bắt cơ hội, chúng ta có thể vươn lên dẫn đầu. Sẽ dễ dàng hơn sau khi những người Cộng hòa khuấy động mọi thứ. Các người sắp cho nổ tung mọi thứ rồi, phải không? Nhưng tôi không muốn các người kéo đứa trẻ xuống cùng với các người. Các người có thể điên cuồng và chết một mình."

"Đừng đối xử với chúng tôi như những Tín đồ Xanh. Chúng tôi không sợ chết, nhưng chúng tôi không có ý định chết một cách vô ích. Chúng tôi cũng đang chờ đợi thời điểm thích hợp. Tuy nhiên, thời gian không phải là vô hạn; chúng ta phải hành động cuối cùng. Một người lười biếng như cô, người sống qua ngày chỉ dựa vào tài năng của mình, sẽ không hiểu đâu."

"Tôi không muốn hiểu. Tôi sẽ chỉ làm những gì tôi muốn."

"Đó là một tuyên bố rất phù hợp cho một người sống ích kỷ."

"Hai cô có thể tiếp tục cuộc tranh luận ở nơi khác được không, làm ơn? Mọi người đã giải tán rồi."

Thật không may, dường như hai người họ không thể hiểu nhau. Tôi cũng cần phải suy nghĩ về những gì tôi muốn làm trong tương lai. Tất nhiên, tôi sẽ trở thành một sĩ quan pháo binh, điều đó có nghĩa là tôi sẽ là một người lính trong tương lai. Nói cách khác, tôi sẽ chiến đấu cho đất nước của mình... Điều đó có nghĩa là tôi sẽ ủng hộ chế độ quân chủ sao? Nhưng những người Cộng hòa cũng sẽ phải đẩy lùi kẻ thù xâm lược. Chắc hẳn cũng có nhiều công việc khác nhau cho binh lính. Tôi tự hỏi mình nên làm gì?

Chà, ý nghĩ về việc kết thúc tại máy chém vì đi sai đường có thể thú vị một cách bất ngờ. Bị hành quyết bởi chính chiếc máy chém tôi tạo ra. Đó là một cảnh tượng khá hấp dẫn, nhưng là một người ôn hòa, tôi muốn tránh nó. Tôi chắc chắn sẽ trở thành một câu chuyện ma, với mọi người nói rằng khi tôi bị kết án tử hình, tôi đang cười khi đầu tôi bay khỏi cổ.

Sau buổi đại hội đồng, chúng tôi trở về lớp học và được giải tán. Không giống như các trường học thông thường, không có thay đổi lớp học, và các giảng viên cũng không thay đổi. Nếu không có gì xảy ra, tôi sẽ học với Giảng viên Gardo và các bạn cùng lớp cho đến khi tốt nghiệp. Tuy nhiên, những học sinh xuất sắc như Kurene có thể tốt nghiệp sớm.

Sau đó, Giảng viên Gardo vui lòng thông báo cho chúng tôi biết rằng chúng tôi sẽ tiếp tục tập trung siêng năng vào việc huấn luyện cơ bản một lần nữa trong năm nay. Ông cũng đề cập rằng chúng tôi sẽ dần dần quen với định dạng quân sự. Hiện tại, chúng tôi đang ở phía tiếp nhận huấn luyện, nhưng một khi chúng tôi trở thành binh sĩ, chúng tôi sẽ phải chỉ huy các đội quân nghĩa vụ ở tiền tuyến. Chỉ có quý tộc mới có thể ra lệnh từ một nơi an toàn.

"......Phù."

Khi tôi nhớ lại những sự kiện buổi sáng, tôi bắt đầu lo lắng hơn.

Tôi hiện đang ở trong một chiếc xe ngựa kêu lạch cạch. Lần này, điểm đến không phải là Viện Nghiên cứu Phép thuật Hoàng gia mà là Cung điện Belize. Đó là nơi ở rộng lớn không cần thiết của Bệ hạ Nhà vua. Khu vực xung quanh bao gồm quốc hội, tòa án, và trụ sở của các cục khác nhau, biến nó thành trung tâm của Roselia. Từ quan điểm của các Tín đồ Xanh, đây sẽ là nơi hoàn hảo để tổ chức một cuộc tự hủy hoành tráng.

Đương nhiên, an ninh cực kỳ nghiêm ngặt. Lính gác đứng ở khắp mọi nơi, và tôi đã từng thấy rằng các bức tường bên ngoài bảo vệ cung điện được trang bị vô số khẩu pháo. Đó không phải là nơi mà một người như tôi có thể đi lại tự do, nhưng hôm nay tôi đã được mời, nên tôi đã đến. Tôi đã cố gắng áp dụng một thái độ kiêu ngạo và giả vờ mình ở trên mọi người để giảm bớt sự lo lắng của mình.

"Hmm. Không có nếp nhăn, và tôi nên cởi mũ khi vào trong. Tôi tự hỏi tôi có thể giữ thanh kiếm bên mình bao lâu?"

Tôi kiểm tra bản thân kỹ lưỡng và cho rằng mình có lẽ ổn. Không có dấu hiệu nào nói "đồ ngốc" hay "búp bê bị nguyền rủa" dán sau lưng tôi. Không phải là nó đã từng xảy ra trước đây. Hiệu trưởng và nhân viên văn thư cũng đã đến kiểm tra nhiều thứ, nên sẽ không có vấn đề gì. Họ đã cảnh báo tôi rất nhiều không được nói hoặc làm bất cứ điều gì thiếu tôn trọng. Tôi muốn hỏi liệu tôi có phải là một con thú hoang không, nhưng ánh mắt của họ rất nghiêm túc, nên tôi chỉ gật đầu một cách thích hợp. Nếu tôi làm điều gì đó khiến nhà vua không hài lòng, hiệu trưởng cũng sẽ gặp rắc rối theo nhiều cách. Bây giờ chúng tôi đang ở trên cùng một con thuyền nên nếu tình huống đó xảy ra, tôi xin lỗi trước. Tuy nhiên, tôi sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo nó không xảy ra.

"Ồ, đây có phải là bồn hoa hồng đỏ được đồn đại không? Nó thực sự rất đẹp."

Khi chúng tôi đi qua những cánh cổng lớn của cung điện, bồn hoa hồng đỏ chào đón chúng tôi. Tôi đã cố tình đưa ra một nhận xét lớn tiếng, nhưng nó hoàn toàn bị phớt lờ. Người đánh xe, người điều khiển ngựa, dường như không nói chuyện ngoại trừ những lời chào hỏi. Thật đáng tiếc.

Tôi chuyển sự tập trung sang quan sát bồn hoa. Tôi chỉ mới nhìn thấy nó thoáng qua trước đây, nhưng nó rất đẹp. Bông hoa này tượng trưng cho người đứng đầu Bảy Cây Quyền Trượng, Red Rose, một họ danh dự chỉ dành riêng cho gia đình hoàng gia. Nó được coi là cao quý nhất, trang nghiêm nhất, và đẹp nhất. Đương nhiên, thường dân không thể có được bông hoa này. Nếu ai đó hái nó, lính gác sẽ lao tới. Mặc dù chỉ là một bông hoa, nó có giá trị hơn cả mạng sống con người.

Trong khi tôi đang chìm đắm trong suy nghĩ, chúng tôi dường như đã đến nơi an toàn. Tôi được giục từ bên ngoài để xuống xe nhanh chóng.

Tôi đưa đồ đạc của mình cho lính gác và trải qua một cuộc kiểm tra cơ thể. Mặc dù lưỡi kiếm của thanh kiếm của tôi đã bị làm cùn, nó vẫn bị lấy đi để đề phòng. Họ kiểm tra kỹ lưỡng mũ và túi đồng phục của tôi.

"—Không có vấn đề gì. Tôi phải nhấn mạnh một lần nữa, không được làm bất cứ điều gì thiếu tôn trọng. Đừng nghĩ rằng là một học sinh sẽ giúp cô nhận được bất kỳ sự khoan hồng nào."

Người lính gác mặt nghiêm nghị nói điều này rồi chuyển sang chiếc xe ngựa tiếp theo. Rõ ràng, anh ta đối xử với mọi người theo cách đó. Một người lính gác khác, có vẻ dễ chịu hơn, cúi chào với một nụ cười gượng.

"Tôi xin lỗi. Gần đây mọi thứ khá nguy hiểm, nên đội trưởng đang căng thẳng. Thật vinh dự cho cô, với tư cách là một học sinh, được mời tham dự sự kiện này. Bệ hạ rất tốt bụng, nên không cần phải lo lắng."

"Cảm ơn ông."

"Bây giờ, hãy để tôi giải thích lịch trình hôm nay. Bữa tiệc mừng năm mới đã bắt đầu. Tôi sẽ dẫn cô đến địa điểm, nơi cô có thể thưởng thức thức ăn và âm nhạc trong một thời gian. Trong sự kiện, Bệ hạ sẽ nói chuyện với cô. Bữa tiệc là một bữa tiệc đứng tự chọn với khiêu vũ, nhưng cô không được phép di chuyển tự do, trò chuyện với người khác, hoặc tham gia khiêu vũ. Xin hãy hiểu rằng điều này là do vị trí của cô."

"Vâng, tôi hiểu. Tôi không phiền chút nào."

Nói cách khác, tôi không thể tùy tiện vỗ vai Bệ hạ và nói "Này." Không phải là tôi sẽ làm thế. Có một ranh giới vô hình mà tôi không được phép vượt qua, và tôi phải ăn uống nhẹ nhàng trong ranh giới đó trong khi chờ Bệ hạ đến. Rất đơn giản và dễ dàng. Có vẻ ít căng thẳng hơn buổi tập trung buổi sáng.

"Tuy nhiên, có thể các vị khách khác sẽ nói chuyện với cô. Nếu điều đó xảy ra, xin hãy tôn trọng. Hãy nhớ rằng lời nói và hành động của cô phản ánh phẩm giá của học viện quân sự."

"V-vâng."

Tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng. Nếu một quý tộc cao cấp gây sự với tôi thì sao? Sẽ là một thảm họa nếu ai đó đột nhiên tạt rượu vào tôi. Bữa tiệc sẽ biến thành một thảm họa.

"...Mặt cô có vẻ căng thẳng. Cô có ổn không? Mắt cô cũng trông hơi..."

"Không có vấn đề gì cả. Đây chỉ là cách tôi sinh ra, nên không sao đâu."

"V-vậy sao? Nếu vậy thì tốt. Xin đừng quá sức."

Họ nhìn tôi như thể tôi là một quả bom, nên tôi mỉm cười và nói tôi hoàn toàn ổn. Tuy nhiên, ánh mắt của họ chuyển từ nhìn một quả bom sang một quả bom hạt nhân. Tôi có phải là một mối nguy hiểm "không được chạm vào" không? Không, chắc chắn là không.

Nói vậy thôi, tôi phải tận hưởng bữa tiệc hết mình. Không được trò chuyện, nhưng có một bữa tiệc tự chọn ăn uống thỏa thích ngon lành.

◆

Vậy là, tôi đã đến địa điểm tổ chức tiệc, và nó khá là gì và này nọ.

Các nhạc sĩ đang chơi trực tiếp với những nhạc cụ có vẻ đắt tiền. Các họa sĩ đang vẽ cảnh bữa tiệc trong thời gian thực. Các quý ông quý tộc đang để mắt đến các tiểu thư như con mồi, và các tiểu thư đang liếm môi và đánh giá họ. Hơi trần trụi, nhưng tìm một người phù hợp là một phần công việc của họ. Tôi thầm cổ vũ cho họ trong lòng.

Sau đó, có những người đàn ông và phụ nữ lớn tuổi có vẻ đang âm mưu điều gì đó. Trong số họ có mẹ kế của tôi, Miriane. Có vẻ như có những nhóm khác nhau, được chia theo phe phái. Họ đang thì thầm và mời rượu nhau. Họ che miệng bằng những chiếc quạt trông đắt tiền, tạo ấn tượng rằng họ đang làm điều gì đó không tốt.

Khi tôi đang quan sát với một nụ cười toe toét trên mặt, mẹ kế tôi và tôi chạm mắt nhau. Bà ấy trông cực kỳ không hài lòng, như thể bà ấy vừa cắn phải thứ gì đó đắng. Bà ấy chắc hẳn rất ghét tôi. Tôi cũng ghét bà ấy, nên chúng tôi hòa nhau.

Trong nhóm đó có Remus, học sinh đứng đầu từ học viện quân sự. Người bên cạnh anh ta có lẽ là cha anh ta. Khi tôi vẫy tay một cách cường điệu, cả hai cha con đều quay mặt đi. Thật thô lỗ. Tôi muốn đến và giao tiếp bằng mắt với họ, nhưng tôi đã được bảo không được rời khỏi chiếc bàn tròn này, nơi tôi là người duy nhất ngồi. Đây gần như là một hình thức quấy rối mới. Có rất nhiều thức ăn và đồ uống. Bàn đầy ly và đĩa. Tuy nhiên, tôi chỉ có một mình. Đó là một sự sỉ nhục công khai, một đòn giáng mạnh vào tinh thần yên bình của tôi. Thước đo sự tức giận của tôi tăng lên một chút!

"Nhưng thức ăn ngon. Có bánh mì, bánh ngọt, và thậm chí cả cơm. Thật sự sang trọng."

Nếu không có bánh mì, hãy để họ ăn bánh ngọt, hoặc đại loại thế. Ở đây khiến tôi muốn nói điều đó. Rõ ràng, người nổi tiếng đó chưa bao giờ thực sự nói điều đó. Tuy nhiên, có vẻ như đó là điều họ có thể nói, và thậm chí có thể có những kẻ cực đoan tin vào điều đó. Tôi là một người ôn hòa, nên tôi chọn tin rằng họ không nói điều đó.

Sau đó, Bệ hạ Vua Leroy, Hoàng hậu Marianne, và Thái tử Maris bắt đầu đi vòng quanh để chào hỏi từng bàn. Khi Marianne ra hiệu, những người hầu đi cùng đặt rượu lên mỗi bàn. Tôi không thực sự hiểu ý nghĩa đằng sau nó, nhưng nó chắc chắn có một ý nghĩa nào đó. Giống như một cấp trên rót rượu cho cấp dưới của họ. Trong thời gian này, nhiều cuộc trò chuyện khác nhau dường như được trao đổi, và khuôn mặt của các quý tộc thỉnh thoảng thể hiện niềm vui hoặc sự không hài lòng. Đó là một màn trình diễn của các biểu cảm khuôn mặt. Trong khi đó, nhà vua vẫn giữ vẻ mặt hiền hậu. Hoàng hậu Marianne cũng đang mỉm cười. Thật khó để biết liệu họ có kỹ năng hay chỉ là không biết gì. Họ có thể cũng không hiểu ý nghĩa.

"Hmm, rượu đắt tiền ngon thật. Vậy, ai đó có thể rót cho tôi một ly nữa không?"

Tôi liếc nhìn lại người đứng đầu đội an ninh đang theo dõi tôi. Đương nhiên, anh ta phớt lờ tôi. Tôi thở dài và nhìn về phía trước một lần nữa.

Không hiểu sao, người đứng đầu đội an ninh liên tục theo dõi tôi từ phía sau chiếc bàn cô đơn của tôi. Không chỉ anh ta, mà tất cả các nhân viên an ninh được bố trí kín đáo xung quanh địa điểm đều dán mắt vào tôi. Thật không dễ chịu chút nào. Vì không ai rót cho tôi, tôi tự rót đầy ly của mình.

Sau đó, có vẻ như gia đình hoàng gia đã chào xong các quý tộc, nhạc sĩ, và nghệ sĩ. Cảm giác như một loại thủ đoạn chính trị với một bầu không khí kỳ lạ. Tôi không hiểu nó, nhưng rõ ràng, một số người thì có.

Cuối cùng, gia đình hoàng gia tiến đến chiếc bàn cô đơn của tôi.

Đồng thời, các nhân viên an ninh chạy đến và bao vây tôi. Ra vậy, cuối cùng thì, tôi trông giống như một con sư tử Mitsuba hung dữ. Nếu họ không cho tôi ăn, tôi sẽ cắn.

"Cảm ơn vì đã đến, Mitsuba. Ta đã nghe tin đồn về cô. Họ nói cô là một học sinh xuất sắc, không thua kém Remus. Ta rất vui khi nghe điều đó."

Vua Leroy, với phong thái vui vẻ, không tỏ ra thù địch. Ông ấy có vẻ đang ở độ tuổi giữa ba mươi. Ông ấy không hề nao núng khi nhìn thấy tôi. Đúng như mong đợi ở một vị vua. Tôi phải chào ông ấy nhanh chóng, nếu không tôi sẽ gặp rắc rối. Nếu ông ấy nghĩ tôi phớt lờ ông ấy, sẽ là một thảm họa. Tôi có thể sẽ kết thúc tại máy chém.

"Rất vui được gặp ngài, Bệ hạ. Thần vô cùng vinh dự trước những lời tốt đẹp của ngài."

"Hahaha! Không cần phải khiêm tốn như vậy. Mặc dù danh hiệu danh dự đã bị lấy đi, không nghi ngờ gì cô mang dòng máu của Blue Rose. Gilmore quá cố và ta, chúng ta đã biết nhau từ lâu. Đó là lý do tại sao ta để mắt đến cô."

Vua Leroy có vẻ mặt buồn bã. Ấn tượng đầu tiên của tôi về ông ấy là ông ấy có vẻ là một người tốt nhưng thiếu quyết đoán. Điều này là do, cuối cùng, người đàn ông này đã không giúp tôi. Nhờ có Viện trưởng Nicoreinas trở thành người giám hộ của tôi mà tôi mới có thể vào học viện quân sự. Nếu không, tôi có thể đã bị Miriane giết. Tôi đánh giá cao một hành động hơn một trăm lời nói.

"Rất vui được gặp cô, Mitsuba. Ta rất thân với mẹ cô, Phu nhân Tsubaki. Đó là lý do tại sao ta rất buồn về tình huống này. Thật khó tin rằng một đứa trẻ đáng yêu như cô lại phải vào học viện quân sự."

Hoàng hậu Marianne có vẻ mặt buồn bã. Bà ấy có lẽ cùng loại với Vua Leroy. Trong khi nói bà ấy buồn, bà ấy sẽ ăn thức ăn ngon, uống rượu ngon, và than thở về thế giới. Bà ấy trông không giống như đang gặp khó khăn chút nào. Bà ấy là một người phụ nữ rất xinh đẹp với mái tóc vàng bồng bềnh. Thật khó tin bà ấy đã sinh con. Có lẽ khoảng cuối hai mươi tuổi? Hơi khó đoán.

"Marianne. Đây là điều cô bé tự chọn cho mình. Nói như vậy không phải là hơi thiếu tôn trọng sao?"

"Không, Mitsuba không có con đường nào khác. Thật không thể tưởng tượng được một đứa trẻ mười một tuổi vào học viện quân sự trong những hoàn cảnh bình thường."

Marianne nhẹ nhàng trách móc ông ấy và sau đó liếc nhìn Miriane. Ồ? Tôi nghĩ. Cảm giác khác với trước đây. Tôi cảm thấy một loại áp lực nào đó. Có lẽ chỉ là trí tưởng tượng của tôi.

"Hmm. Ta không hiểu lắm."

"Chắc hẳn có nhiều hoàn cảnh khác nhau. Tuy nhiên, ta vẫn thấy buồn. Rằng một đứa trẻ như cô bé phải cầm súng và huấn luyện để giết người. Người đã ép buộc cô bé vào vị trí như vậy chắc hẳn rất tàn nhẫn."

Bà ấy bày tỏ sự cảm thông trong khi đưa ra một nhận xét mỉa mai đối với ai đó. Có vẻ bà ấy không phải là người để đánh giá qua vẻ bề ngoài. Bà ấy có vẻ giống như một người có thể giết người khác trong khi nở một nụ cười dịu dàng.

"Ta hiểu rồi. Quả thực, bây giờ nàng nói đến, điều đó có thể đúng. Ta có nên khôi phục họ danh dự cho cô bé ngay lập tức không? Nếu ta can thiệp, điều đó có thể thực hiện được."

"Không, sẽ có sự phản đối mạnh mẽ. Có những người tuyên bố ủng hộ chàng nhưng không tôn trọng ý muốn của chàng."

"Hừm, quốc hội à? Thật phiền phức. Ta có thể làm gì khác?"

"Đó là lý do tại sao chúng ta mời Mitsuba hôm nay. Bằng cách ca ngợi những thành tựu của cô bé, chúng ta có thể củng cố vị trí của cô bé và cuối cùng sử dụng nó làm bàn đạp để khôi phục họ danh dự cho cô bé. Nếu tên tuổi của cô bé trở nên nổi tiếng, sẽ không ai dám can thiệp."

"Nghĩ xa đến thế, đúng là Marianne. Sẽ không dễ dàng, nhưng nếu chúng ta thực hiện từng bước, điều đó có thể thực hiện được."

Vua Leroy gật đầu hài lòng. Ông ấy có vẻ hơi ngốc nghếch. Tuy nhiên, vợ ông ấy có vẻ có năng lực một cách bất ngờ, nên có thể sẽ ổn. Hoặc họ có thể kết thúc tại máy chém.

"Nói về thành tựu, đó thực sự là ý tưởng của cô sao?"

"Đó, ý ngài là...?"

"Máy chém. Nicoreinas đã ca ngợi nó hết lời với khuôn mặt đỏ bừng khiến ta quan tâm. Ta đã xem cuộc thử nghiệm với con búp bê gỗ hôm trước, và có vẻ như nó sẽ không gây đau đớn gì. Để có thể nghĩ ra một thứ như vậy, ta rất ấn tượng."

"Vâng, thần chỉ đơn giản là hồi sinh công nghệ của những nhân vật vĩ đại trong quá khứ."

"Ta hiểu rồi. Một phát minh kết hợp công nghệ cổ đại. Quả thực, học hỏi từ quá khứ là quan trọng. Ta nên noi gương đó."

Ông ấy cười sảng khoái và uống rượu một cách thong thả. Tôi nghĩ rằng nếu tôi sống như người này, tôi sẽ rất hạnh phúc. Trong khi tôi đang nhìn ông ấy với đôi mắt như vậy, tôi bắt gặp ánh mắt của Marianne. Bà ấy đang cười, nhưng đôi mắt thì không. Đúng như mong đợi, bà ấy rất thông minh.

"Máy chém chắc chắn sẽ lan rộng khắp Roselia. Nó thu hút mạnh mẽ và gieo rắc nỗi sợ hãi cho những ai nhìn thấy nó. Tên tuổi của cô chắc chắn cũng sẽ lan rộng."

"Vậy sao? Cảm ơn bà."

Tôi không chắc mình nên cảm thấy vui về điều đó hay không. Cảm giác như tên tuổi của tôi sẽ lan rộng một cách tai tiếng.

"Theo thời gian, ta muốn lan truyền những hoàn cảnh chi tiết dẫn đến việc cô mất họ danh dự của Blue Rose. Nhìn thấy sự cống hiến của cô cho đất nước, nhiều người sẽ thông cảm với cô hơn. Nếu điều đó xảy ra, cô chắc chắn sẽ có thể khôi phục danh dự của mình."

"...Thần xin lỗi vì đã gây ra nhiều rắc rối cho các ngài."

"Không sao đâu. Cô chắc chắn sẽ trở thành một đồng minh mạnh mẽ của Bệ hạ, phải không? Ta có thể nói được. Hehe, không phải khoe khoang, nhưng ta có con mắt nhìn người tốt."

Mặc dù lời nói của bà ấy tử tế, tôi tự hỏi tại sao tôi lại cảm thấy như mình đang bị đe dọa. Thật kỳ lạ!

"Nhân tiện, cô có được phép học các môn học bình thường tại học viện quân sự không?"

"À, vâng. Chúng thần được mong đợi sẽ tiếp thu kiến thức chung."

"Ta hiểu rồi. Nếu vậy, sẽ tốt nếu mở rộng tầm nhìn của cô khi còn có thể. Sau đó, khi cô khôi phục danh dự của mình, cô có thể trở thành người đứng đầu Gia tộc Blue Rose."

"Hả?"

Marianne cười trong khi nói điều gì đó thái quá.

Miriane, người đã nghe lén từ một chỗ ngồi không xa lắm, mở to mắt với vẻ mặt không hài lòng. Sự thù hận rỉ ra từ mắt bà ta rất thú vị. Tôi muốn bà ta tiếp tục làm những biểu cảm khuôn mặt như vậy. Cảm thấy vui mừng, tôi đã tặng Nữ hoàng Marianne một số điểm Mitsuba! Hoan hô! Nếu bạn thu thập đủ, bạn có thể đổi chúng lấy một Mitsuba vàng.

"Này, này, nàng đang đột nhiên nói về cái gì vậy, Marianne? Không phải người đứng đầu Blue Rose được cho là con trai cả, Griel sao? Ta nghe nói rằng việc kế thừa quyền trượng sẽ diễn ra ngay khi nhiệm vụ quân sự của cậu ấy ổn định."

"Vâng, lẽ ra phải như vậy... Tuy nhiên, ta đã nghe một tin đồn đáng lo ngại... Người ta nói rằng việc kế thừa quyền trượng Blue Rose đã hoàn tất. Người thừa kế quyền trượng từ người tiền nhiệm là người đứng đầu hợp pháp, bất kể thứ tự sinh."

Tôi đã nghĩ ai đó sẽ thắc mắc thông tin của nữ hoàng đến từ đâu, nhưng không ai, kể cả lính gác, làm vậy. Chỉ có nhà vua mới được phép làm như vậy. Và tuy nhiên, Vua Leroy chỉ mở to mắt, nghĩ rằng đó là một vấn đề rất nghiêm trọng. Thật vô tư!

"Cái gì, nếu đó là sự thật, thì đó là một vấn đề nghiêm trọng. Chúng ta phải điều tra ngay lập tức!"

"Hehe, nào, xin hãy bình tĩnh, anh yêu. Anh có thể xác nhận với Miriane vào một thời điểm thích hợp. Chỉ cần bảo bà ấy cho anh xem cây quyền trượng thực sự. Cho đến lúc đó, hãy gác lại vấn đề này. Hiện tại, đó chỉ là một tin đồn."

"V-vâng. Nếu nàng nói vậy, hãy làm thế. Nhưng có vẻ như chúng ta có thể hỏi bà ấy trực tiếp ngay bây giờ..."

"Đừng làm bất cứ điều gì thiếu tế nhị tại một buổi tụ họp thú vị như vậy, anh yêu. Nó sẽ phá hỏng bữa tiệc. Thời điểm là quan trọng trong những vấn đề như vậy."

Mỉm cười, Marianne nhìn tôi rồi nhìn Miriane. Miriane, cố gắng giữ bình tĩnh trong khi nghiến răng, lườm tôi như muốn giết tôi. Đó là sự oán giận bất công.

"Thời điểm, hử? Ta đã nghĩ chúng ta có thể chào đón Năm Mới một cách vui vẻ, nhưng các Tín đồ Xanh không giảm, những người Cộng hòa đang lấy lại đà, và chúng ta đang trên bờ vực xung đột với kẻ thù không đội trời chung, Plumenia. Hơn nữa, một số quý tộc đã chết đột ngột vì một căn bệnh bí ẩn. Bây giờ, thậm chí còn có vấn đề về sự kế vị. Thật khó để giữ tinh thần vui vẻ."

"Đó cũng là nhiệm vụ của những người cai trị và lãnh đạo nhân dân. Xin hãy mạnh mẽ lên."

"Ôi trời! Ta ước gì nàng cũng có thể hướng dẫn ta."

Leroy thở dài sâu, và Marianne vỗ lưng ông. Mặc dù họ có thể chi trả cho những thứ xa xỉ, họ không thể thoát khỏi căng thẳng tinh thần. Có lẽ những kẻ ngốc thực sự là những người được cứu rỗi vì họ không nhận ra sự diệt vong sắp xảy ra cho đến khi họ nằm dưới lưỡi dao của máy chém. Nếu lòng tốt một mình có thể cứu chúng ta, thế giới sẽ không cần phải trải qua bất kỳ khó khăn nào. Người dân sẽ tuyên bố rằng họ cần không chỉ sự lãnh đạo mà còn cả thức ăn.

"Chà, rượu ngon. Haha."

Tôi mỉm cười lịch sự, nghĩ rằng tầng lớp quý tộc có những khó khăn riêng. Họ phải mở rộng lợi ích của mình trong khi đối phó với những tương tác phiền phức mỗi ngày. Họ phải hoàn thiện bản thân, xây dựng các mối quan hệ, thành lập các phe phái, giành được lợi ích, nâng cao địa vị của gia đình, và cuối cùng tạo ra những người kế vị mà họ có thể truyền lại mọi thứ. Vì điều đó, họ sẽ đổ máu, gây chiến, và bóc lột người khác. Trong một chiến trường của những ham muốn hỗn hợp như vậy, không có chỗ để xem xét cuộc sống của các công dân.

Nếu quý tộc thiếu không gian tinh thần, công dân thiếu an ninh cuộc sống. Nếu bạn muốn biết quý tộc bị oán giận, ghen tị, và ghét bỏ đến mức nào, bạn có thể đến gặp những công dân đang chết đói và nói với một nụ cười, "Nếu không có bánh mì, hãy ăn bánh ngọt," và bạn sẽ hiểu theo nhiều cách.

Tôi là một người vừa là quý tộc, vừa là lính, vừa là công dân—một người đa năng. Không quan trọng ai thắng. Sẽ rất thú vị khi hoặc là làm theo lời của nữ hoàng và tiếp quản Blue Rose như một con rối, hoặc chặt đầu nhà vua. Dù chuyện gì xảy ra, Miriane sẽ không bao giờ được tha thứ.

◆

Tại thủ đô, tại dinh thự phụ của Gia tộc Blue Rose.

Trong văn phòng, Miriane đang thảo luận về tương lai với con trai thứ hai, Miguel.

"Mẹ. Để tránh đưa vấn đề người đứng đầu lên hàng đầu, một số nhượng bộ với nữ hoàng có thể là cần thiết. Ví dụ, tạm thời hợp tác với Phe Khoan dung có thể đáng xem xét. Nếu đó là một đề xuất hợp lý, nó sẽ không gây ra vấn đề gì."

Phe Khoan dung mà Miguel đang đề cập đến được dẫn dắt bởi Marianne, và họ ủng hộ việc "thỏa hiệp với các công dân." Mặc dù về mặt kỹ thuật họ thuộc về Phe Bảo hoàng, họ bị coi là những kẻ lệch lạc bởi hầu hết các quý tộc. Trong cả thượng viện và hạ viện của quốc hội, họ được coi là những kẻ bị ruồng bỏ, những người chiều theo Hội đồng Công dân. Không sai khi nghĩ về họ như một nhóm những kẻ đạo đức giả như Marianne và những kẻ yếu đuối không muốn trở thành mục tiêu của những kẻ cực đoan.

Với việc một nhóm như vậy tồn tại, sẽ hợp lý nếu họ được lòng các công dân, nhưng không phải vậy. Họ được coi là một nhóm trung gian nửa vời, không đứng về phía quý tộc cũng không đứng về phía công dân. Điều này là do họ chỉ nói suông với các công dân và không bao giờ thực hiện lời hứa của mình. Cuối cùng, họ không có quyền lực thực sự nào cả. Tuy nhiên, họ vẫn đang bóc lột các công dân.

"Con đùa à, Miguel. Không đời nào chúng ta có thể hợp tác với những người đó, ngay cả tạm thời."

"Nhưng họ vẫn là quý tộc, ngay cả khi họ thuộc phe khác. Chẳng phải sẽ dễ dàng hơn để lý luận với họ thay vì cố gắng giao tiếp với những người dân thường đó sao?"

"Cũng như nhau cả thôi. Chúng ta không bao giờ có thể hòa hợp với những người giữ những hệ tư tưởng ngu ngốc như vậy. Những người dân thường phải được kiểm soát và bóc lột triệt để. Nếu chúng ta tỏ ra khoan dung, họ sẽ lợi dụng nó không ngừng. Trước hết, nếu điều đó xảy ra, Bảy Cây Quyền Trượng khác sẽ sử dụng cơ hội để vượt lên."

"Vậy, mẹ định làm gì? Chúng ta đang ở thế bất lợi nếu vấn đề về cây quyền trượng được đưa ra. Mặc dù chúng ta có thể từ chối, danh tiếng của chúng ta chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng."

"Mẹ sẽ mua cho chúng ta càng nhiều thời gian càng tốt. Trong thời gian đó, chúng ta sẽ tìm cách để Griel thừa kế quyền trượng Blue Rose. Đồng thời, chúng ta sẽ tìm cách giết Mitsuba. Đó là phương pháp chắc chắn và nhanh nhất."

"...Mẹ. Chúng ta có thực sự cần phải đi xa đến mức biến Mitsuba thành kẻ thù của mình không? Con thậm chí còn chưa gặp cô ấy, nhưng cô ấy vẫn là gia đình, phải không?"

"Mặc dù con là con trai của mẹ, con thực sự rất mềm lòng với người khác. Quá mềm lòng. Thứ đó không đơn giản như vẻ ngoài. Nếu để yên, nó sẽ mang lại sự hủy diệt cho chúng ta. Nó chính là lời nguyền mà Gilmore để lại."

Bà vô thức đặt ngón tay lên thái dương. Miguel chu đáo chuẩn bị một ít thuốc đau đầu, bà uống nó với một ít nước. Gần đây, bà thường bị đau đầu dữ dội mỗi khi tức giận. Đặc biệt, bất cứ khi nào có vấn đề liên quan đến Mitsuba, cảm giác như đầu bà bị bóp chặt. Tất cả là vì con búp bê bị nguyền rủa đó. Chỉ cần nghĩ về nó thôi cũng khiến sự thù hận của bà sôi sục, và cơn đau tăng lên.

"Chính vì thế, chúng ta phải thực hiện mọi biện pháp phòng ngừa và đảm bảo bảo hiểm cho chính mình."

"Trong trường hợp việc thừa kế không diễn ra suôn sẻ?"

"Chính xác. Thật không may, khả năng sinh tồn của Mitsuba giống như một loài sâu bọ. Ngay cả người anh trai tàn nhẫn của mẹ cũng không thể kết liễu nó, vì vậy tốt nhất là nên có một kế hoạch thay thế sẵn sàng đề phòng."

Miriane, cơn đau đã giảm bớt một chút, hít một hơi thật sâu và nhìn Miguel.

"Nghe kỹ đây, Miguel. Hãy tập hợp các phe phái chính khác của Bảo hoàng và lớn tiếng ủng hộ chiến tranh với Plumenia trong quốc hội. Nắm bắt động lực bằng vũ lực nếu cần thiết."

"Có cần thiết phải can thiệp không? Con nghĩ với hoàn cảnh hiện tại, chiến tranh sẽ tự nhiên nổ ra."

"Chúng ta sẽ đẩy nhanh đồng hồ một chút. Phe Khoan dung có khả năng sẽ tuân theo ý muốn của Marianne và ủng hộ mạnh mẽ việc tránh chiến tranh. Họ sẽ nói những điều như 'máu của công dân chúng ta sẽ đổ ra một cách không cần thiết.' Vào thời điểm đó, hãy chỉ trích họ triệt để vì sự hèn nhát. Tập thể ném những lời lăng mạ vào họ bằng cách nói những điều như, 'Các người ngu ngốc thậm chí không hiểu rằng việc cho phép kẻ thù trở nên kiêu ngạo cuối cùng sẽ làm nghèo đi các công dân' hoặc 'Đúng là một lũ chó vẫy đuôi trước Đại công quốc Casablanca.' Nghiền nát họ bằng sức mạnh của số đông. Sau đó, ngay khi chiến tranh bắt đầu, hãy lan truyền tin đồn trong dân chúng. Gọi bà ta là 'một người phụ nữ xảo quyệt từ Casablanca, người, mặc dù có những lời hoa mỹ, cuối cùng đã đẩy các công dân vào chiến tranh.' Khắc họa bà ta như một con hồ ly tinh đang cố gắng gặt hái lợi ích cho quê hương thực sự của mình bằng cách khiến Roselia và Plumenia chống lại nhau. Quyền lực của nữ hoàng sẽ tự nhiên suy giảm, và sự can thiệp ngu ngốc của bà ta sẽ rút lui theo."

Cuối cùng, con số nói lên tất cả. Dù Phe Khoan dung thiểu số có tranh luận ủng hộ các công dân đến đâu, nó cũng vô nghĩa và vô giá trị. Chiến tranh đã cận kề. Làm sao chúng ta có thể tránh nó, và làm thế nào chúng ta giảm thiểu những tổn thất đi kèm? Ai sẽ thực hiện nó? Nếu không có câu trả lời rõ ràng cho những câu hỏi này, sẽ là vô ích. Rõ ràng là những gì Marianne thực sự muốn là củng cố quyền lực hoàng gia. Để làm được điều đó, Bảy Cây Quyền Trượng và những người Bảo hoàng do họ lãnh đạo là những trở ngại. Bà ta muốn giành được sự ủng hộ của đa số công dân, nhưng vẫn vô vọng.

"Con hiểu rồi... Nhưng như vậy có ổn không? Con nghĩ nó sẽ hiệu quả, nhưng sự oán giận của công dân đối với gia đình hoàng gia sẽ gia tăng. Nếu chúng ta khiêu khích họ quá nhiều, nó có thể dẫn đến bạo loạn. Nếu điều đó xảy ra, họ có thể hướng sự thù địch vào chúng ta."

"Hehe, những công dân bất lực có thể làm gì? Nếu đến mức đó, chúng ta chỉ cần ra lệnh cho quân đội đàn áp họ bằng vũ lực. Thực tế, mẹ nghĩ chúng ta nên làm điều đó một lần triệt để như một lời cảnh cáo. Chúng ta sẽ dạy cho những kẻ ngốc đó một bài học bằng lượng máu họ đổ ra."

Giọng nói của lũ cặn bã Cộng hòa gần đây ngày càng lớn hơn. Bà mệt mỏi khi nghe những lời lăng mạ chống lại quý tộc. Bà dự định sẽ hành quyết tất cả các nhà lãnh đạo như một lời cảnh cáo và trút đạn vào những công dân tham gia. Tất cả các thành viên Bảo hoàng của quốc hội sẽ ủng hộ ý tưởng này mà không nghi ngờ gì. Bà mong chờ được cho Phe Khoan dung xem cảnh đó.

"Theo quan điểm của mẹ, các Tín đồ Xanh, những người Cộng hòa, và Phe Khoan dung đều giống nhau. Họ là nấm mốc và sâu bọ phá hoại Roselia. Người phụ nữ Casablanca đó cũng là một trường hợp vô vọng. Hãy nhân cơ hội này để khử trùng tất cả. Bằng cách làm sạch triệt để mọi thứ, Roselia chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ và đẹp đẽ hơn."

"...Mẹ, suy nghĩ của mẹ thật tàn nhẫn khủng khiếp. Đôi khi, con thấy sợ."

"Đó là cách quý tộc nên làm. Những gì chúng ta nên nghĩ đến là biến Roselia thành một quốc gia hùng mạnh, gia tăng sức mạnh của chúng ta, và giành lấy danh dự. Quý tộc phải như vậy. Tổ tiên của chúng ta đã dệt nên lịch sử theo cách này... Gilmore đã ngu ngốc từ bỏ điều đó và bám lấy một con búp bê sắp chết. Đó là lý do tại sao ông ta gặp một cái kết thảm hại. Chúng ta không được chạy trốn khỏi việc chiến đấu."

──Sau đó, một người hầu gõ cửa. Có vẻ như vị khách mà họ gọi đã đến. Miriane không muốn Miguel nghe thêm bất kỳ cuộc nói chuyện bệnh hoạn nào nữa. Mặc dù bà đã ám chỉ việc giết Mitsuba, không cần thiết để anh chứng kiến các bước dẫn đến nó.

"Miguel, một vị khách đang đến, nên con nên rời đi. Con đã làm tốt lắm."

"Hiểu rồi. Con sẽ đến Quốc hội ngay bây giờ và tham khảo ý kiến của chú Hillard về vấn đề chúng ta đã thảo luận trước đó."

"Cảm ơn con. Anh trai mẹ cũng sẽ không phản đối. Miễn là có lợi ích chung, Yellow Rose và Blue Rose sẽ hòa thuận. Đất nước này sẽ an toàn miễn là có những người Bảo hoàng."

Miguel gật đầu, cúi chào và rời đi. Miriane chìm vào suy nghĩ.

Cho đến nay, các phe Vàng-Xanh lá và Đen-Trắng đã thống trị thượng viện Quốc hội với tư cách là hai phe Bảo hoàng lớn. Phe Đỏ-Hồng là thiểu số ngu ngốc tự gọi mình là Phe Khoan dung. Xanh dương đóng vai trò hòa giải giữa Bảy Cây Quyền Trượng như một bên trung lập. Tuy nhiên, với việc Miriane tiếp quản Xanh dương, động lực quyền lực đã thay đổi drastisch. Do lập trường trung lập của họ, phe Xanh dương có nhiều thành viên cơ hội có xu hướng tránh mọi rủi ro thực sự. Họ là hiện thân của nguyên tắc "không làm gì cả". Miễn là họ lắng nghe bà, Miriane có thể dễ dàng lay chuyển họ bằng cách hứa sẽ đảm bảo vị trí của họ với tư cách là thành viên thượng viện.

Những người Bảo hoàng chính thống hiện tại là Xanh dương, Vàng, và Xanh lá. Những người không chính thống là Đen và Trắng. Việc phân bổ ghế trong thượng viện được xác định bởi các yếu tố như sự giàu có, quyền sở hữu đất đai, số lượng nông nô, thuế đã nộp, và danh tiếng đạt được. Yếu tố quan trọng nhất là thuế đã nộp. Lý do phe Đỏ có ít thành viên mặc dù có sự hậu thuẫn của nhà vua là số lượng ứng cử viên được hoàng gia giới thiệu bị hạn chế để đảm bảo công bằng. Cuộc bầu cử tiếp theo là trong ba năm nữa. Đến lúc đó, bà sẽ phá vỡ các phe Trắng và Đen. Sau cuộc bầu cử tiếp theo, bà sẽ đẩy Trắng và Đen vào những tình huống còn khắc nghiệt hơn. Sau đó, bà sẽ áp dụng các chính sách thuận lợi để tăng lợi nhuận, nộp một lượng lớn thuế cho đất nước, và đảm bảo nhiều ghế hơn. Chu kỳ này sẽ tiếp tục. Bằng cách duy trì quyền kiểm soát đối với phe chính thống đa số, bà có thể điều hành đất nước.

Ngẫu nhiên, không có mối quan tâm đáng kể nào về hạ viện. Nó chứa đầy giáo sĩ từ Giáo hội Daiwa và những con chó của quý tộc. Gần đây, một số người đã bắt đầu nói những điều vô nghĩa về việc thúc đẩy chủ nghĩa cộng hòa, nhưng vô ích. Hội đồng Công dân thậm chí không đáng được nhắc đến. Thượng viện Quốc hội có ưu thế hơn hạ viện và Hội đồng Công dân, nên không có vấn đề gì dù chuyện gì xảy ra. Không có gì sẽ thay đổi, và không có gì sẽ được phép thay đổi. Không phải nhà vua điều hành Roselia, mà là thượng viện Quốc hội. Hơn nữa, các thành viên của quốc hội đó được chọn bởi Bảy Cây Quyền Trượng. Không có gì sẽ thay đổi mãi mãi.

"Xin lỗi, Phu nhân Miriane. Tôi đã đưa khách đến."

"Cho họ vào."

Quản gia và bốn người hầu vũ trang đưa một người đàn ông vào.

Anh ta là một người đàn ông quản lý công việc ngầm ở thủ đô hoàng gia. Tên anh ta là Ike, nếu bà nhớ không lầm. Anh ta sống trong khu ổ chuột và có vẻ ngoài bẩn thỉu, nhưng những sát thủ mà anh ta quản lý khá đáng gờm. Bản thân anh ta có một thân hình cơ bắp và có vẻ khá lành nghề. Vết sẹo sâu trên má anh ta rất bắt mắt.

"Một quý tộc đáng kính như bà muốn gì với Ike bẩn thỉu này? Tôi có nên dọn dẹp nhà vệ sinh không? Hay có lẽ đào một ngôi mộ?"

"Đồ ngốc xấc xược! Ta đã bảo ngươi kiềm chế sự thô lỗ như vậy! Ngươi muốn bị giết à?"

"Heh, không có thứ gọi là thô lỗ trong công việc bẩn thỉu. Giết hoặc bị giết, một trong hai. Nếu đó là ý định của bà, tôi sẽ kéo bà xuống cùng với tôi, nên hãy đến đây."

Bà vô tình cau mày, nhưng đây có lẽ là cách anh ta tồn tại trong thế giới ngầm. Đó là một chiến thuật để tránh bị đánh giá thấp. Anh ta đang đánh cược rằng mình sẽ không bị giết vì sự thô lỗ của mình ở đây. Thực tế, thật đáng ngờ liệu bốn người hầu có thể giết anh ta không. Sẽ không ngạc nhiên nếu Ike có những sát thủ ẩn nấp gần đó. Để đề phòng, dinh thự phụ này được bảo vệ bởi những con Rắn độc của Yellow Rose. Đó vừa là một cách để sử dụng anh trai bà vừa là một tín hiệu rằng bà không có ý định thách thức ông ta.

"Ngươi thực sự táo bạo. Ta gọi ngươi vì ta không nhận được kết quả thỏa đáng. Nói chuyện trực tiếp như thế này nhanh hơn. Ta ghét lãng phí thời gian."

"Ồ. Nghe có vẻ thú vị. Tôi có thể tưởng tượng bà muốn gì, nhưng xin cứ nói đi."

"Hãy giết một học sinh đang theo học tại học viện quân sự. Tên cô ta là Mitsuba Clove. Phương pháp không quan trọng. Một phần thưởng một triệu bels thì sao?"

Giá cả cắt cổ cho một đứa trẻ, nhưng đó là một cái giá nhỏ phải trả nếu điều đó có nghĩa là loại bỏ cô ta.

"Hahahaha! Thật nực cười. Bà muốn đưa ra chỉ một triệu để hạ gục một người đã phá hủy một nửa nhóm gián điệp của quý tộc? Đừng có ngớ ngẩn."

"Ôi trời, ngươi chắc chắn có tai thính."

"Bất cứ ai sống trong thế giới ngầm đều biết về điều này. Nhờ bà và người anh trai đáng kính của bà, tất cả những kẻ ngốc dũng cảm và liều lĩnh đã bị quét sạch. Những người duy nhất còn lại là những người thận trọng và khôn ngoan coi trọng mạng sống của họ."

Sau khi anh trai bà đã phá hủy một nửa Rắn độc, Miriane đã gửi hơn ba mươi sát thủ. Tất cả đều thất bại. Họ được làm cho trông giống như những vụ tự sát của Tín đồ Xanh và bị bỏ lại như những xác chết ghê rợn ở quảng trường. Mitsuba đơn giản là sẽ không chết. Họ đã thử dùng thuốc độc, súng, mũi tên ẩn, thậm chí kim trong giày của cô; tuy nhiên, cô chỉ không chết. Miriane đã chịu đựng rất nhiều do sự may mắn quỷ quái đáng sợ của Mitsuba. Khi những sự cố như vậy tiếp tục xảy ra, tin đồn lan truyền trong thế giới ngầm. Một hợp đồng ám sát Mitsuba là một tấm vé một chiều đến cái chết.

"Vậy, cần bao nhiêu để ngươi chấp nhận? Đừng kìm lại. Ta sẽ biến nó thành hiện thực."

"Ngay cả khi bà đưa ra một tỷ, tôi cũng sẽ từ chối. Nếu bà muốn nó được thực hiện, hãy gửi những kẻ cầm kiếm tự phụ đằng kia. Đừng lôi chúng tôi vào chuyện này nữa."

Bà nhìn bốn người hầu xung quanh mình. Tất cả đều có khuôn mặt tái nhợt và lắc đầu, cho thấy điều đó là không thể. Họ biết điều đó là vô ích ngay cả trước khi thử.

"Tại sao các ngươi lại sợ hãi như vậy? Các ngươi không thấy đây là một cơ hội hoàn hảo để tạo dựng tên tuổi cho mình sao?"

"Không hề. Ít nhất là đối với tôi, tôi không thấy như vậy. Tôi đã gặp cô ta một lần tình cờ, ngay khi một Tín đồ Xanh tự nổ tung. Cô ta đang cười như một con quỷ trong khi nhìn vào cái xác. Tôi đã hoàn toàn khiếp sợ một con nhóc chỉ khoảng mười tuổi... Thế là đủ rồi. Dính líu vào chỉ dẫn đến thảm họa."

"Ta hiểu rồi, thật đáng tiếc. Vậy thì, ngươi nghĩ mình có thể rời đi sau khi làm nhục ta như thế này sao?"

"Đó hoàn toàn không phải là ý định của tôi. Nhưng nếu tôi chết ở đây, phần còn lại của nhóm sẽ đến ám sát bà, nên hãy mong chờ điều đó. Không chỉ bà, mà các con trai, gia đình, người hầu, và thậm chí cả họ hàng xa của bà sẽ bị nhắm đến một cách bừa bãi. Chúng tôi có thể không bắt được tất cả mọi người, nhưng tôi chắc chắn sẽ kéo một số người trong số họ xuống địa ngục cùng tôi."

Đó dường như không phải là một lời đe dọa suông. Thật vậy, họ là những người phiền phức. Bà cân nhắc lòng tự trọng của mình so với mạng sống của một vài vật tế thần tiềm năng. ──Bà quyết định lùi bước lúc này. Mất đi những con tốt của mình vì chuyện này là không đáng.

"Chà, được thôi. Ta sẽ từ bỏ lần này. Hãy cho ta biết nếu ngươi thay đổi ý định. Ta sẽ chuẩn bị sẵn tiền."

"Thật nhẹ nhõm. Nếu có bất kỳ tình nguyện viên tự sát nào xuất hiện, tôi sẽ gửi họ đến chỗ bà. Xin hãy tha thứ cho tôi. Tôi chưa muốn chết."

Biểu cảm của Ike giãn ra một chút. Cuộc đàm phán đã kết thúc. Lần này, bà sẽ bỏ qua.

"Nếu ngươi nghe thấy bất kỳ câu chuyện thú vị nào, ngươi có thể xem xét chúng giúp ta không? Ta sẽ chuẩn bị một phần thưởng riêng."

"Chắc chắn, chắc chắn, hiểu rồi. Nếu vậy, tôi sẽ vui lòng nhận. Tôi sẽ liên lạc với bà nếu tôi tìm thấy bất cứ điều gì."

Ike cúi đầu và rời đi, được các người hầu hộ tống. Quản gia đi theo. Miriane nhìn họ một lúc, sau đó nhắm mắt và suy ngẫm.

"...Trời đất ơi. Có lẽ ta nên tự mình giết cô ta. Khi cô ta mất cảnh giác, đâm cô ta."

Ý nghĩ đó có vẻ hơi thú vị. Bà chưa bao giờ trực tiếp giết ai trước đây. Bà đã đầu độc một vài người, bao gồm cả Gilmore. Người đầu tiên bà giết là một người đàn ông ngu ngốc đã hết giá trị sử dụng. Ý tưởng về lần đầu tiên bà đâm chết ai đó là con búp bê bị nguyền rủa đó có sức hấp dẫn riêng của nó. Danh tiếng của Miriane trong thế giới ngầm sẽ chạm tới thiên đường. Nếu bà thành công, đó là.

"Ta cần tìm một số người có kỹ năng hợp lý nhưng ngu ngốc. Có lẽ một số người ngoài cuộc từ một đất nước khác. Nó chỉ chứng minh rằng khi cặn bã trở nên thông minh, không có gì tốt đẹp xảy ra. Chúng cố gắng thách thức chủ nhân của mình. Thật vô vọng."

Thật không thể chấp nhận được khi lũ cặn bã thấp kém đe dọa một quý tộc. Cuối cùng, Ike sẽ phải trả giá. Dù mất bao lâu, bà cũng sẽ giết hắn. Miriane rất kiên trì. Bà sẽ đối phó với hắn khi không còn bất kỳ nỗi sợ hãi nào. Giống như bà đã giết chồng mình, Gilmore.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!