Thế là, tôi bước vào kỳ nghỉ đông thú vị. Kurene và Sandra không còn ở đây. Thực ra, tôi là người duy nhất còn lại trong ký túc xá của khoa pháo binh. Có vẻ như có một vài người ở khoa bộ binh, nhưng các khoa kỵ binh và ma thuật có lẽ đều đã về nhà. Họ đều hào hứng với những bữa tiệc và chủ đề của các tiểu thư. Tôi ghen tị với cuộc sống viên mãn của họ.

"...Được rồi, thế này là được."

Quyết tâm thực hiện lời nói của mình, tôi quấn mình trong những tấm ga và thả mái tóc bạc dài xuống trước mặt. Nhìn vào gương, tôi thấy một con ma cực kỳ đáng sợ. Đó, tất nhiên, là tôi. Nhìn thấy cảnh này vào ban đêm sẽ khiến bất cứ ai cũng hét lên. Hơi lạnh một chút, nên tôi đã lấy ga trải giường của Sandra và Kurene mà không được phép. Sau này tôi sẽ giặt chúng, nên sẽ không lạnh.

Tôi lấy một cuốn sổ và bút rồi rời khỏi phòng. Có lẽ có lính gác và nhân viên văn thư đang làm nhiệm vụ, nên tôi dự định sẽ lan truyền một trong bảy bí ẩn thông qua họ. Nếu thành công, điều đó sẽ chứng minh rằng tôi thực sự đã ở đây. Tôi đã tồn tại ở đây. Và trong một đêm trăng đẹp như thế này, thật lãng phí nếu cứ ru rú trong phòng.

"C-cái quái gì vậy! M-một con quái vật!"

Ngay khi tôi rời khỏi ký túc xá và đến gần tòa nhà trường học, tôi đã đụng phải một người lính gác đang tuần tra. Anh ta hét lên một tiếng kinh hoàng, ngã xuống, đập đầu, và ngất đi. Thật là thảm hại đối với một người lính bình thường. Thanh kiếm ở thắt lưng anh ta chắc hẳn đang khóc. Để trừng phạt, tôi đã tịch thu thanh kiếm của anh ta. Tôi cũng lấy mũ quân đội và súng trường của anh ta.

"Đội mũ quân đội, với thanh kiếm ở thắt lưng, và mang súng trường trong một vẻ ngoài ngầu được quấn trong tấm ga. Đây là người lính ma được đồn đại."

Tôi bắt đầu thấy vui. Phần tinh nghịch của tôi đang trở nên phấn khích.

Lương tâm của tôi dường như đã bực bội và không phản ứng. Là một người ôn hòa, tôi không thấy có vấn đề gì, nên tôi quyết định tiếp tục với nhịp điệu này. Tôi buộc một tấm ga vào đầu súng trường, làm thành một lá cờ trắng. Đó là một lá cờ trắng, nhưng không phải là một dấu hiệu của sự đầu hàng.

"──Mục tiêu, hoàn toàn chiếm giữ văn phòng của Hiệu trưởng Paruck. Tiểu đoàn Mitsuba, xuất phát!"

Tôi đã muốn thử điều này kể từ khi tôi nhìn thấy nó trong kỳ thi thực hành lần trước. Mọi người xếp thành hàng chiến đấu và đi dưới lá cờ trông thật ngầu.

Thực tế, khi chúng tôi đến gần hơn, chúng tôi đã bị hỏa lực của kẻ thù chào đón. Tuy nhiên, đó không phải là vấn đề vì nó rất vui. Tất cả chúng ta hãy cùng nhau chết một cách thân thiện. Một vĩ nhân đã từng nói rằng chiến tranh là về việc bước qua những xác chết đó để giành lấy chiến thắng.

──Mười phút sau. Tôi đã hoàn thành việc chiếm giữ văn phòng của hiệu trưởng. Không hiểu sao, Hiệu trưởng Paruck và một nhân viên văn thư đang ở trong văn phòng của hiệu trưởng. Họ dường như đang có một cuộc trò chuyện vui vẻ cùng nhau. Khoảnh khắc tôi bước vào, mắt của hiệu trưởng trợn ngược và ông ta ngất đi, phát ra một âm thanh giống như một con ếch bị nghiền nát. Không chỉ nước dãi mà cả nước mũi cũng chảy ra, hoàn toàn phá hỏng phẩm giá của hiệu trưởng. Tuy nhiên, tôi là người kín miệng, nên tôi sẽ không lan truyền nó đi. Về phần nhân viên văn thư, sau khi cúi đầu một cách cực kỳ lịch sự, anh ta nhanh chóng rời đi trong khi tụng một lời chúc phúc từ Giáo hội Xanh, giơ một lá bùa lên. Bị hoàn toàn phớt lờ có phần cô đơn.

"Tạm thời, chúng ta hãy ném ông hiệu trưởng này vào phòng y tế vì ông ta đang cản đường. Ồ, chúng ta hãy mang cả người lúc trước đi cùng nữa."

Tôi đã ném hiệu trưởng và người lính gác đã ngất lúc trước vào phòng y tế cùng nhau.

Tuy nhiên, nó không thú vị như vậy. Để cho vui một chút, tôi nhúng tay vào mực đỏ và vỗ vào mặt họ. Khi họ nhìn vào gương, họ sẽ có một bất ngờ nhỏ. Một cuộc sống không có bất ngờ thật nhàm chán, và tôi không làm bẩn quần áo của họ, nên kế hoạch bảy kỳ quan của tôi đang tiến triển thuận lợi. Đó thực sự là một mũi tên trúng ba đích.

"Vậy thì, thế này là tốt rồi. Cuối cùng hãy đến với nhiệm vụ chính của ngày hôm nay. Đại diện của các thiết bị hành quyết nhân đạo và sáng tạo, máy chém. Tôi phải vẽ nó bằng cả trái tim và thể hiện sự tôn trọng đúng mực. Hmm, tay tôi đang ngứa ngáy."

Tôi nhanh chóng cởi bỏ những tấm ga và, với bút trong tay, tôi nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ tuyển dụng công khai trong văn phòng của hiệu trưởng. Có lẽ vì tôi đã thay đổi phòng, tôi đã có những tiến bộ đáng kể. Tôi đã hoàn thành các bản vẽ và ngay cả thư giới thiệu của mình. Tôi đã dán lên tường văn phòng của hiệu trưởng vô số hình minh họa chi tiết và các ví dụ sử dụng của máy chém. Tôi đã viết hướng dẫn chi tiết về cách sử dụng nó, đảm bảo nó sẽ không gây đau đớn, và thậm chí còn vẽ một chuỗi hình ảnh cho thấy cách nó hoạt động, cho đến khi đầu lăn đi. Vì tôi đã vẽ nó quá tốt, tôi nhanh chóng thêm chữ ký của mình làm kỷ niệm. Sau này tôi sẽ cho hiệu trưởng xem. Ông ấy chắc chắn sẽ rất vui.

"Tuyệt vời. Đó là một kiệt tác. Nếu tôi nộp nhiều bản vẽ chi tiết và chính xác như thế này, nhà phát triển, người đã phổ biến nó, và người hành quyết nổi tiếng đều sẽ hài lòng. Hãy nộp nó với tên gọi 'Máy chém' như nó vốn có. Tôi hy vọng nó sẽ được áp dụng và sử dụng rộng rãi trong thế giới này nữa."

Tôi vỗ tay và gật đầu. Vì công việc tiến triển quá tốt, tôi quyết định sẽ thường xuyên ghé thăm từ nay về sau.

Công việc tạm thời đã xong, nhưng nơi này thực sự là một không gian thoải mái. Hiệu trưởng cuối cùng cũng sẽ đi nghỉ, và ngay cả khi ông ta ở đây, cũng không phiền phức vào ban đêm. Mặc dù là tạm thời, chúng tôi vô cùng hài lòng và mỉm cười trước niềm vui có được một phòng học mới.

◆

"Về việc tuyển dụng công khai của học viện sĩ quan, tôi đã tiến hành nó từ phía mình. Ngài có muốn xem các đề xuất đã đến không?"

──Viện Nghiên cứu Phép thuật Vương quốc.

Nicoreinas, người đang chìm trong suy nghĩ với một tách cà phê trong tay, ngước nhìn lên lời của phó viện trưởng.

"Tuyển dụng công khai? Ồ, cái thứ tôi bắt đầu một cách ngẫu hứng à? Tôi ngạc nhiên là nó thực sự đã thành hình."

Khi bà nói rằng bà muốn một công cụ tiện lợi có thể khơi dậy những ý tưởng vô hạn, một trong những nhà nghiên cứu đã đề nghị thử tuyển dụng công khai, nên bà đã chấp thuận. Bà không nhớ đã đưa ra bất kỳ chỉ thị nào sau đó.

"Một số lượng đáng kể đã đến."

"Đúng là một người đàn ông có năng lực. Hãy xem sự tỏa sáng của tài năng trẻ."

"Xin hãy đợi một chút. Tôi sẽ mang chúng đến ngay lập tức."

"Không cần phải vội; dù sao thì cũng đang nghỉ giải lao."

Thực hiện điều này là một quyết định đúng đắn. Bà phải cảm ơn phó viện trưởng đã xử lý những sắp xếp tẻ nhạt. Những điều mới được tạo ra ngoài giới hạn của lẽ thường. Mặc dù Nicoreinas không có ý định thua cuộc, việc mài giũa ý tưởng có nghĩa là cắt bỏ nhiều thứ khác nhau. Một khi một cái gì đó thành công, nó có xu hướng được xây dựng dựa trên thành công đó. Và sau đó thì sao? Tất cả các vũ khí mới của Roselia sẽ được thấm nhuần các thuộc tính của Nicoreinas. Việc duy trì sự đa dạng để xử lý bất kỳ tình huống nào là rất quan trọng. Thành thật mà nói, không có sự đa dạng, sẽ rất nhàm chán.

Ở quốc gia kẻ thù Plumenia, có một kỹ sư phi thường tên là Diane. Bà là người tạo ra rào cản chống ma thuật đã từng đẩy Roselia đến bờ vực tuyệt chủng. Khi Nicoreinas phát triển súng trường dài, Diane không chỉ nhanh chóng bắt chước và sản xuất chúng, mà còn giới thiệu các rào cản chống vật chất. Khi Nicoreinas chuẩn bị pháo để chống lại điều này, Diane lại nhanh chóng bắt chước và sản xuất chúng, và thậm chí còn phát triển một rào cản tấn công để tăng cường hơn nữa sức mạnh đột phá của kỵ binh. Chu kỳ này lặp đi lặp lại. Tất nhiên, Nicoreinas cũng đã sao chép triệt để các rào cản, nên đó là sự tương hỗ. Vũ khí trưởng thành qua việc phát minh, bắt chước, và phát triển lặp đi lặp lại. Đây là lý do được sử dụng để biện minh cho việc bắt chước. Diane được cho là đã nói điều gì đó tương tự, nên không có vấn đề gì.

"Đây rồi. Tôi xin lỗi vì số lượng lớn."

"Thực sự là rất nhiều. À, ông có thể loại bỏ bất kỳ đề xuất nào về cách cải tiến những gì tôi đã phát triển. Tôi biết rõ những điểm đó."

Ví dụ, trọng lượng của súng trường dài Kiểu 3 của Nicoreinas là một khuyết điểm đã biết. Người ta hiểu rằng nó nên được làm nhẹ hơn, nhưng thiết bị lưu trữ ma thuật không thể tránh khỏi việc thêm trọng lượng. Sử dụng các vật liệu nhẹ hơn trong khi duy trì hiệu suất hiện tại sẽ làm tăng chi phí và giảm độ bền. Súng trường tấn công Kiểu 3, nhằm mục đích nhẹ bằng cách giảm dung lượng lưu trữ, là một sự thỏa hiệp. Nó ưu tiên sức mạnh đột phá hơn dung lượng lưu trữ, nhưng nó có phần vô nghĩa.

"Đợi một chút. Chúng ta vừa mới bắt đầu kỳ nghỉ đông, phải không? Có một học sinh siêng năng hay có lẽ là bất cẩn nào đã làm ra nhiều việc như vậy một cách nhanh chóng không? Điều này có ổn không?"

"...Tôi cũng đã xem xét nó, và có vẻ khả thi để thực hiện ngay lập tức. Hơn nữa, tất cả đều do một người làm."

"Chà, thật ấn tượng. Tuổi trẻ thật tuyệt vời. Vậy, đó là ai?"

"Vâng, nó được nộp bởi Mitsuba."

"Lẽ ra ông nên nói điều đó trước. Điều đó là cực kỳ quan trọng."

Bà giật lấy bó đề xuất từ phó viện trưởng. Trang bìa nổi bật dòng chữ, "Thiết bị hành quyết sáng tạo và nhân đạo được những người khôn ngoan biết đến, Máy chém." Mỗi bước sản xuất và phương pháp sử dụng đều được kèm theo những hình minh họa chính xác. Nó đòi hỏi vật liệu và nỗ lực tối thiểu để lắp ráp. Việc hành quyết rất hiệu quả như một màn trình diễn. Nó bao gồm những dự đoán về nỗi đau mà con người có thể sẽ phải trải qua, sự cần thiết của các biện pháp để giảm bớt nó dựa trên mức độ nghiêm trọng của tội ác, và phản ứng của đám đông. Tên của nhà hiền triết cổ đại đã phát triển nó được ghi chú, nhưng không may, Nicoreinas chưa bao giờ nghe nói về họ.

"Ngài nghĩ sao?"

"Vâng. Chúng ta hãy thử làm cái này. Chúng ta sẽ sản xuất nó trong kỳ nghỉ đông tại Viện Nghiên cứu Phép thuật Hoàng gia và cho cô ấy xem. Ông hãy chuẩn bị kế hoạch sản xuất hàng loạt và phối hợp với Cục An ninh Công cộng và Vệ binh Thủ đô Hoàng gia để ra mắt."

"Với tất cả sự kính trọng, chúng tôi hiện đang quá tải với nghiên cứu và các thí nghiệm. Viện trưởng cũng có vô số yêu cầu phát triển, các thí nghiệm, và các cuộc họp đã được lên lịch."

"Điều này sẽ thú vị hơn những nhiệm vụ đó. Đây là ưu tiên hàng đầu."

"Hiểu rồi. Tôi sẽ điều chỉnh để giảm thiểu tác động đến lịch trình. Chúng ta sẽ không cần sự giúp đỡ của viện trưởng."

Đôi mắt của phó viện trưởng tràn đầy quyết tâm. Các nhà nghiên cứu đã nghe lén trông xanh xao nhưng cũng quyết tâm. Lương cao, công việc đòi hỏi, và một công việc viên mãn—đây là Viện Nghiên cứu Phép thuật Hoàng gia. Tự nhiên, bà phải được bao gồm trong việc này.

"Mọi người đều có động lực cao, điều đó thật tuyệt vời. Nhưng tôi cũng sẽ giúp. Trông có vẻ vui."

Bà nóng lòng muốn xem phản ứng của Mitsuba khi bà cho cô bé xem sản phẩm đã hoàn thành.

◆

Kỳ nghỉ đông thú vị còn chưa đầy ba ngày nữa. Tôi đã dành phần lớn thời gian để lười biếng, làm người tuyết, và thư giãn trong văn phòng của trưởng khoa. Thỉnh thoảng, Kurene đưa tôi đi uống rượu, điều đó đã thêm vào một chút sự viên mãn. Mặc dù nó có thể đã làm giảm tinh thần của những người ở phía bên kia.

"Hmm, tôi sắp hết thức ăn, nên tôi cần phải đi mua sắm. Đủ cho ba ngày."

Nhà ăn của trường, tất nhiên, đã đóng cửa. Vì vậy, tôi đã tận hưởng việc mua sắm ở thủ đô hoàng gia. Không khí của thành phố u ám, phản ánh tình trạng kinh tế, và mọi người dường như không vui vẻ. Có những tin đồn về một bệnh dịch sắp xuất hiện, chiến tranh sắp xảy ra, và sự thù địch đối với giới quý tộc. Thế giới còn lâu mới hạnh phúc. Tôi đã chuyển đổi tư duy của mình, nghĩ rằng nếu mọi người đều đau khổ, ít nhất đó sẽ là một thế giới bình đẳng.

Chi phí sinh hoạt của tôi được gia đình tôi, gia tộc Blue Rose, miễn cưỡng gửi đến, nên tôi đã sử dụng nó. Nếu tôi báo cáo chi phí của mình cho nhân viên văn thư, họ sẽ hoàn trả cho tôi một cách đúng đắn. Chi tiêu lãng phí không được phép, nên tôi không vui lắm.

"Trời lạnh, và tôi không muốn ra ngoài, nhưng tôi cần phải đi nếu tôi muốn lấp đầy dạ dày của mình."

Tôi bò ra khỏi tấm futon tôi đang quấn và nhanh chóng thay sang đồng phục. Tôi đi giày, lấy túi, và sẵn sàng đi. Tôi đã nhận được tiền của mình, nên không có vấn đề gì. Tôi không quên bất cứ thứ gì.

"Vậy thì, chúng ta hãy ra thành phố đầy suy thoái và bất hạnh!"

Tôi lao ra khỏi phòng với sự quyết tâm và định sẽ rời khỏi trường bằng một bước chạy nước kiệu thì tôi thấy mình bị bao vây bởi một nhóm người bí ẩn trong trang phục có huy hiệu. Họ có vẻ quá thận trọng nhưng không thù địch. Dường như họ không cố gắng cướp của tôi theo nhóm, nên có lẽ đó là một cuộc kiểm tra thông thường. Thật ngạc nhiên khi họ đã phải vất vả nằm chờ ở cổng chính.

"Chúng tôi xin lỗi vì đã làm cô giật mình, tiểu thư Mitsuba Clove. Chúng tôi đến từ Viện Nghiên cứu Phép thuật Hoàng gia, nói cách khác, là cấp dưới của Viện trưởng Nicoreinas."

"Chúng tôi không phải là những cá nhân đáng ngờ. Do đó, cô không cần phải cảnh giác. Chúng tôi không có ý làm hại."

"Xin hãy bình tĩnh. Cô không được phấn khích."

Họ cứ nói mà không đợi câu trả lời của tôi, cầu xin tôi bình tĩnh và lắng nghe. Tôi đã nghĩ đến việc nói với họ rằng chính họ mới là những người cần bình tĩnh, nhưng họ có vẻ quá tuyệt vọng nên tôi chỉ ngoan ngoãn gật đầu.

"Cảm ơn cô. Chúng tôi đã thông báo cho Hiệu trưởng Paruck. Chúng tôi định sẽ để nhân viên văn thư thông báo cho cô trước, nhưng chúng tôi không thể liên lạc được. Chúng tôi thấy cô sắp rời đi trong khi đó, nên chúng tôi đã ngăn cô lại."

"Vì vậy, chúng tôi không có ý định làm hại cô. Xin hãy yên tâm."

"Chúng tôi hoàn toàn không phải là những Tín đồ Xanh. Chúng tôi là đồng minh của cô."

Người pháp sư cuối cùng dang tay ra để cho thấy anh ta đang đầu hàng. Tôi tự hỏi họ nghĩ tôi sợ hãi đến mức nào, nhưng vì khuôn mặt của anh ta thú vị, tôi quyết định bỏ qua. Quan trọng hơn, tôi tự hỏi việc kinh doanh của họ là gì.

"Tôi vừa định đi mua một ít thức ăn. Có thể đợi sau đó không?"

"Trong trường hợp đó, không cần phải lo lắng. Chúng tôi sẽ đi mua nó cho cô, và chúng tôi sẽ chi trả chi phí. Chúng tôi sẽ giao một số lượng thỏa đáng cho cô sau."

"Thật là chu đáo. Đây có phải là một loại bẫy nào đó không? Trông rất đáng ngờ."

Tôi trở nên hơi cảnh giác. Có thể đó là một bài kiểm tra bất ngờ để xem liệu tôi có bị lừa bởi một thỏa thuận ngọt ngào không. Một cuộc điều tra mồi nhử để xem liệu tôi có thông đồng với kẻ thù không.

"K-không, không hề. Nếu cô nghi ngờ, chúng tôi có thể để hiệu trưởng đến đây."

"Ồ, không sao đâu. Tôi chỉ nói vậy thôi."

Gần đây, Hiệu trưởng Paruck đã không khỏe một cách bất thường, nên việc kéo ông đi khắp nơi sẽ thật đáng thương. Ông đã ru rú trong phòng y tế, nói rằng, 'Bụng tôi đau, nên xin hãy để tôi yên.' Nhờ đó, tôi đã có quyền tự do sử dụng văn phòng của hiệu trưởng. Chiếc ghế sofa ở đó rất thoải mái, và tôi thích nó. Nhân viên văn thư thỉnh thoảng sẽ mang trà cho tôi.

"Chúng tôi đã chuẩn bị một chiếc xe ngựa, nên chúng ta hãy đến Viện Nghiên cứu Phép thuật Hoàng gia. Viện trưởng Nicoreinas đang đợi cô."

"Viện trưởng Nico có việc với tôi à?"

"Vâng, đó là về việc tuyển dụng công khai mà cô đã làm."

"Ồ, nó đã đến trong kỳ nghỉ rồi à?"

"Vâng, hiệu trưởng đã giao nó cho viện trưởng một cách khẩn cấp. Sau khi xem nó, viện trưởng muốn nói chuyện trực tiếp với cô."

"Ồ, ra vậy."

Hiệu trưởng có thể đã chu đáo và nộp nó sớm. Đúng là hiệu trưởng, một người tốt bụng.

Khi tôi lần đầu tiên cho xem nó trong văn phòng của hiệu trưởng, nó sáng tạo đến mức ông ta đã đổ mồ hôi lạnh. Thật thú vị khi thấy ông ta ôm cổ và bụng rồi lao vào phòng vệ sinh.

"Vậy chúng ta đi chứ? Chúng tôi cũng sẽ chuẩn bị bữa trưa, nên đừng lo lắng."

"Cảm ơn vì mọi thứ."

"Không có gì. Xin mời vào."

Cảm giác như tôi đang được đối xử như một vị khách quý. Tôi nhớ mình đã bị đối xử khá thô bạo trước đây.

Có lẽ đó là vì tôi đã trở thành một học sinh của học viện sĩ quan. Hoặc có lẽ Viện trưởng Nico đang chu đáo. Dù sao đi nữa, tôi quyết định không quá tự mãn. Tự kiềm chế là rất quan trọng. Điều đó cần thiết để sống một cách hòa bình và ôn hòa.

◆

"Ồ, có vẻ như cô đã trải qua rất nhiều. Nhưng thật tốt khi thấy cô vẫn khỏe."

"C-cảm ơn bà."

Ngay khi tôi xuống xe, Viện trưởng Nicoreinas, mặc một chiếc áo khoác trắng có huy hiệu, đã vui vẻ chào tôi. Hơn nữa, bà cứ vỗ đầu tôi. Khi chúng tôi lần đầu gặp nhau, bà có ấn tượng của một mỹ nhân lạnh lùng với mái tóc vàng và cặp kính, nên hơi ngạc nhiên một chút. Hóa ra bà khá thân thiện. Tất nhiên, tôi không ghét nó, nhưng cảm thấy hơi lạc lõng khi nói rằng tôi cảm thấy một cảm giác quen thuộc. Tôi không hiểu, nên tôi đã bỏ qua.

"Đã nửa năm kể từ lần đầu chúng ta gặp nhau. Thời gian trôi nhanh quá, phải không? Ồ, chúng ta hãy bỏ qua những thủ tục như trước đây. Nơi này giống như nhà của ta."

"Nhưng tôi chỉ là một học sinh."

"Đừng lo lắng về điều đó. Cứ tự nhiên đi."

Sau khi được vỗ vai và bảo thư giãn, tôi được dẫn vào một tòa nhà lớn.

Đây dường như là Viện Nghiên cứu Phép thuật Hoàng gia. Bên trong, có những xưởng bí ẩn, những bộ máy lớn với mục đích không xác định, và nhiều vòng tròn ma thuật kỳ lạ được vẽ ở khắp mọi nơi. Các bộ phận của súng trường dài và pháo đã tháo rời nằm rải rác khắp nơi. Đạn dược cũng nằm la liệt, biến nó thành một nơi nguy hiểm cho những người bất cẩn. Tất nhiên, có lẽ không có ai ở đây lại mắc một sai lầm như vậy. Các nhà nghiên cứu và nhân viên đều có vẻ mặt quyết tâm, mặc dù sắc mặt của họ hơi nhợt nhạt. Các chuyển động của họ nhanh nhẹn, gần như có thể sánh ngang với những người lính.

"Cô thấy Viện Nghiên cứu Phép thuật Hoàng gia của chúng ta thế nào? Không phải khoe khoang, nhưng nó khá là gì và này nọ, phải không? Máu, mồ hôi, nước mắt, thời gian, và một khoản kinh phí đáng kể đã được đầu tư vào đây. Bây giờ, nó là một cơ sở có thể được gọi là một kho báu quốc gia."

"Những thứ được làm ở đây hỗ trợ sức mạnh quân sự của Quân đội Roselia, phải không? Tôi có thể cảm nhận được năng lượng mãnh liệt."

"Vâng, chắc chắn là sôi động mỗi ngày. Chúng tôi liên tục tham gia vào một cuộc chạy đua phát triển với kẻ thù không đội trời chung của chúng ta, Plumenia. Haha, khá là thú vị khi nghĩ về loại địa ngục mà cuộc chạy đua phát triển sẽ dẫn đến."

Viện trưởng Nico mỉm cười. Bà là một người phụ nữ có nụ cười hiền hậu, đúng như tên gọi của bà. Mặc dù không phải là một chiến trường, tôi lại một lần nữa ấn tượng rằng nơi này luôn ở vị trí hàng đầu.

"Chuyện này chỉ giữa chúng ta thôi nhé, nhưng có vẻ như một liên minh giữa Vương quốc Roselia của chúng ta và Đại công quốc Casablanca sắp được quyết định chính thức. Quốc gia kẻ thù Plumenia được cho là đang thành lập một liên minh tam giác với Vương quốc Lilia và Đại đế quốc Crocus để đối phó. Nếu điều này xảy ra, nó thực sự sẽ trở thành một cuộc chiến tranh lớn với máu và thịt bay khắp nơi. Tôi khá là phấn khích khi nghĩ rằng chúng ta có thể cuối cùng sẽ giải quyết mọi thứ lần này."

Bà nói những điều nguy hiểm với một nụ cười vui vẻ. Đại công quốc Casablanca, hàng xóm phía nam của chúng ta, là quê hương của Nữ hoàng Marianne của chúng ta. Bà đã đến đây như một con tin trong một cuộc ngừng bắn trong quá khứ nhưng đã được Vua Leroy hiện tại chú ý và kết hôn với ông, điều đó đã cải thiện quan hệ. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi một liên minh sẽ được thành lập. Hòa bình thật tuyệt vời.

Tuy nhiên, Plumenia sẽ không chịu thua. Bị Roselia tấn công từ phía tây và Casablanca tấn công từ phía tây nam sẽ không thể chịu đựng được. Vì vậy, họ đã thành lập một liên minh quân sự với quốc đảo Lilia, nằm ngay phía tây qua biển từ Roselia. Kế hoạch của họ là phản công. Ngoài ra, họ đã liên minh với Đại đế quốc Crocus, có lãnh thổ rộng lớn ở phía đông, để loại bỏ bất kỳ lo lắng nào từ phía sau. Cảm giác như đang chơi một trò chơi chiến lược.

Thật vui khi nghĩ về nó, nhưng đối với những người phải chiến đấu, điều đó thật không thể chịu đựng được. Với thời điểm hiện tại, tôi có lẽ sẽ bị gửi ra tiền tuyến. Hoàn toàn không yên bình. Không vui!

"Nếu điều đó xảy ra, nhiều người sẽ chết."

"Vâng, nhiều người sẽ chết. Với những vũ khí chúng ta tạo ra, nhiều người sẽ giết và bị giết. Nhưng tôi không cảm thấy gì về điều đó."

"Tại sao vậy?"

"Bởi vì tôi không phải là người bóp cò. Đó là ý chí của những người lính khi nạp đạn và bóp cò. Dù họ có được lệnh hay không, đó vẫn là giết người. Tôi thừa nhận rằng tôi hoàn toàn ủng hộ điều đó, nhưng tôi không cảm thấy tội lỗi gì cả. Nếu họ không muốn, họ có thể chọn không bắn và chết thay vào đó. Có vấn đề gì với điều đó không?"

Nụ cười hiền hậu của bà đi kèm với đôi mắt đen, u ám. Bà dường như có niềm vui trong cả bất hạnh của người khác và của chính mình. Tôi nghĩ mình đã thấy điều này ở đâu đó rất gần trước đây.

"Ừm, có vẻ như tôi sẽ là một trong những người lính ở tiền tuyến."

"Nếu cô thực sự ghét nó, cô có thể bỏ học, phải không? Có nhiều cách để sống. Cô có sức mạnh đó. Nhưng—"

"Có chuyện gì vậy?"

"Cô sẽ không chạy trốn. Bởi vì đây chỉ là sự khởi đầu."

Bà nói một cách dứt khoát. Tôi không chắc liệu mình có sức mạnh đó không, nhưng bà đã đúng. Tôi không đặc biệt muốn làm gì hay đi đâu cả. Tôi cảm thấy như mình đang ở trường để tìm ra điều đó. Nhưng thực sự sao?

"...Tôi sẽ suy nghĩ về nó sau khi học thêm một chút."

"Haha, đó là một câu trả lời hay cho một học sinh. Thật là tuyệt vời. Nhưng hãy cẩn thận đừng để hết thời gian."

Chúng tôi đi qua viện nghiên cứu và được dẫn đến một nơi trông giống như một khoảng sân. Nhiều bộ máy và thiết bị cũng được đặt ở đó. Chúng có lẽ dùng để thử nghiệm các hiệu ứng ngoài trời. Có một chiếc bàn với một chiếc dù che nắng, và trà và bánh quy đã được chuẩn bị ở đó.

"Xin mời ngồi. Hôm nay, cô là khách của chúng tôi. Vì đây là một cơ hội hiếm có, cô có thể kể cho tôi nghe về cuộc sống sinh viên của cô cho đến nay không?"

"Tại sao bà lại quan tâm đến tôi nhiều như vậy? Có phải vì tôi là một đối tượng quan sát không?"

Chúng tôi không thân thiết đến thế. Rốt cuộc, chúng tôi chỉ mới gặp nhau một lần khoảng nửa năm trước. Bà đã giúp tôi trong việc nhập học, nhưng chúng tôi không phải là bạn bè. Viện trưởng Nico mỉm cười và mở miệng.

"Không phải ta đã nói với cô rằng cha cô đã nhờ ta làm người giám hộ của cô sao? Cô đã quên à? Ta có một nhiệm vụ là phải trông chừng cô."

"Ồ, bây giờ bà nói thì tôi mới nhớ, tôi nghĩ bà đã nói điều gì đó như vậy."

Bà có thể đã nói điều đó. Tôi đã hoàn toàn quên mất vì có quá nhiều chuyện xảy ra vào thời điểm đó.

Tôi đã hoàn toàn quên mất cha tôi, Gilmore. Không thể làm gì khác được vì chúng tôi chỉ ở bên nhau hơn một tháng, nhưng là một người con gái, điều đó hơi đáng thương. Tôi quyết định sẽ cố gắng thỉnh thoảng nhớ về ông, mặc dù không có nhiều kỷ niệm đáng kể.

"Cô đã học được cách sử dụng phép thuật chưa?"

"Không hề. Tôi hiểu cách truyền sức mạnh ma thuật, nhưng tôi thậm chí còn không thể chạm vào phép thuật."

Tôi đã hy vọng sẽ có cơ hội học một số phép thuật tiện lợi, nhưng không có gì cả. Lần duy nhất tôi sử dụng sức mạnh ma thuật là khi nạp nó vào khẩu súng trường dài kiểu Nicoreinas. Ngay cả điều đó cũng có cảm giác giống như hít thở sâu một cách có ý thức hơn là trở thành một pháp sư. Các lớp học hoàn toàn tập trung vào việc trở thành một pháo thủ. Vui, nên không sao cả.

"Chà, phép thuật là một thứ lỗi thời. Nó đã được hứa hẹn sẽ tuyệt chủng khi các rào cản được tạo ra. Bây giờ, nó hầu như chỉ tồn tại vì lợi ích của giới quý tộc."

"Vì lợi ích của các quý tộc?"

"Vâng, nó rất được lòng các quý cô quý tộc. Tôi thừa nhận nó rất hào nhoáng. Những người đó có thể trở thành những người biểu diễn đường phố nếu họ sa sút. Tôi rất muốn xem họ biểu diễn những màn phun lửa và giữ thăng bằng cho tôi."

"Thật là một cái lưỡi sắc sảo."

Đó là một điều đối với tôi, người được biết đến là con búp bê bị nguyền rủa, để nói, nhưng thật ấn tượng khi những lời xúc phạm lại tuôn ra một cách dễ dàng.

"Không tệ lắm. Nhân tiện, kỵ binh được các quý tộc ưa chuộng vẫn còn hoạt động, nhờ vào sự lập dị của Plumenia. Họ luôn cản đường tôi. Thành thật mà nói, cả phép thuật và kỵ binh đều nên chết một cách duyên dáng."

Bà nói điều này và bắt đầu nhai bánh quy. Mặc dù có vẻ ngoài điềm tĩnh và thông minh, bà lại khá là gì và này nọ khi bạn nói chuyện với bà. Dường như để trở thành viện trưởng của một viện nghiên cứu quốc gia, người ta phải chấp nhận cả cái tốt và cái xấu.

"Vậy thì, tôi sẽ cố gắng hết sức để học về pháo ở khoa pháo binh."

"Đó là một ý tưởng hay. Tôi cũng sẽ tiếp tục làm việc chăm chỉ. Ồ, và chúng tôi đang lên kế hoạch trang bị cho những khẩu súng trường dài mô hình thứ tư cho những người lính tinh nhuệ, nên hãy mong chờ nó."

Bà đã thản nhiên chia sẻ thông tin bí mật. Thật đáng lo ngại liệu điều này có ổn không, nhưng phó viện trưởng sau lưng Viện trưởng Nico vẫn im lặng, nên dường như không phải là một vấn đề. Phó viện trưởng có một tính cách tỉ mỉ, rất giống Sandra. Không nghi ngờ gì nữa.

"Tôi suýt quên một điều quan trọng. Cảm ơn cô đã xử lý các Tín đồ Xanh. Có vẻ như cô đã hạ gục khá nhiều."

"Vâng, tôi đã bị cuốn vào sự hỗn loạn và phải xử lý họ."

"Dù cô may mắn hay không may mắn đều không rõ ràng."

"Chắc chắn là không may."

"Ha ha ha, đừng hờn dỗi. ...Chỉ giữa chúng ta thôi nhé, tôi cũng đã thanh trừng nấm mốc trước khi tôi trở nên quan trọng. Nhưng dù cô có nghiền nát bao nhiêu, chúng vẫn cứ quay trở lại, và điều đó làm cô tức giận vì chúng coi cái chết là sự cứu rỗi. Tôi đã sử dụng chúng làm đối tượng thử nghiệm để cho chúng trải qua những đau khổ địa ngục. Sau khi làm điều đó trong vài năm, tôi đã chán giết chúng. Cảm giác như thời gian của tôi đang bị lãng phí, và nhiều cảm xúc khác nhau đã dâng trào."

Viện trưởng Nico nghiền nát nhiều chiếc bánh quy với một nụ cười. Bà dường như ghét chúng hơn tôi tưởng, đã trực tiếp nghiền nát chúng. Khi bà tỉnh táo lại, bà cười ngượng nghịu và bỏ những mảnh vụn vào miệng từng cái một.

"Bà thực sự ghét nấm mốc, phải không? Tôi cũng vậy. Nó chỉ làm tôi khó chịu."

"Vâng, vâng. Điều đó có thể hiểu được. ...Vậy thì, hôm nay chắc chắn sẽ rất thú vị."

"──Viện trưởng. Công tác chuẩn bị đã hoàn tất."

"Vậy sao? Chà, chúng ta hãy để những câu chuyện vui cho sau và cho cô xem cái đó trước. Mang nó đến đây. Và cả khán giả nữa."

"Hiểu rồi."

Phó viện trưởng cúi đầu và đi vào viện nghiên cứu. Viện trưởng Nico và tôi bị bỏ lại phía sau. Viện trưởng Nico rót cho tôi một tách trà khác. Đó là trà từ Lillie, đậm đà hương thơm và khá ngon.

"Tôi nghĩ cô sẽ ngạc nhiên khi nhìn thấy nó."

"Ừm, 'nó' là gì vậy ạ?"

"Đó là để cô mong chờ."

Viện trưởng Nico cười một cách tinh nghịch. Mặc dù đã ngoài bốn mươi, bà không hề trông như vậy. Bà giống như một người vợ trẻ trong một chiếc áo khoác phòng thí nghiệm.

"Nhìn kìa, nó đây rồi. Chúng tôi đã làm việc cật lực trong suốt tuần qua. Thật là vui, giống như được trở lại làm trẻ con."

Một cái bục có bánh xe được mang vào với tiếng kêu lạch cạch. Nó khá lớn và nặng, khoảng bằng kích thước của cổng của gia tộc Blue Rose. Trông rất quen thuộc. Đó là chiếc máy chém nổi tiếng và tuyệt vời nhất thế giới, loại chặt đầu một cách cách mạng. Nó thậm chí còn có một cái xô để đựng đầu.

"Đó có phải là một chiếc máy chém không? Bà đã làm nó khi nào vậy?"

"Cảm ơn cô vì đề xuất dự án xuất sắc. Nó được làm tốt đến mức tôi không thể kiềm chế được bản thân. Tôi đã gạt mọi thứ sang một bên và đắm mình vào việc làm cái này. Phải không, Phó Viện trưởng?"

"Vâng. Tôi cũng cảm thấy rằng mình đã làm rất tốt. Tôi sẽ rất vui nếu tiểu thư Mitsuba thích nó."

Đó là khuôn mặt của một người đàn ông đã hoàn thành công việc của mình. Anh ta có một biểu cảm thực sự tốt. Viện trưởng Nico có một nụ cười rạng rỡ, gần như thể bà sắp lên thiên đường. Tôi đang trong tình trạng bối rối, nên suy nghĩ của tôi không được sắp xếp tốt.

"Hơi sớm một chút, nhưng tôi xin chứng nhận đây là lần tuyển dụng công khai thành công đầu tiên. Nó thậm chí có thể được công nhận là sản phẩm tốt nhất. Thực tế, tôi đã sắp xếp cả công khai và sau lưng để chính thức áp dụng nó. Thực ra, hôm nay cũng là một buổi giới thiệu cho nó. Chúng tôi đã mời các vị chức sắc từ nhiều nơi."

Một nhóm đàn ông trong bộ đồng phục được trang trí bằng những huy chương và cầu vai ấn tượng tụ tập xung quanh chiếc máy chém. Trong số họ, rõ ràng có những cá nhân trông quý tộc và những quan chức được chải chuốt cẩn thận. Họ chạm vào thiết bị, quan sát lưỡi dao, và xác nhận phương pháp hành quyết với các nhà nghiên cứu. Những người hầu của họ đang ghi chép mọi thứ một cách tỉ mỉ, cho thấy ý định nghiêm túc của họ.

"Vâng, tất cả mọi người tập trung ở đây, cảm ơn đã chờ đợi. Hãy yên tâm, chúng tôi sẽ cảm ơn các vị một cách đúng đắn sau. Bây giờ, chúng tôi sẽ tiến hành một buổi trình diễn của thiết bị hành quyết nhân đạo, lần tuyển dụng công khai thành công đầu tiên, 'Máy chém.' Xin hãy dành một tràng pháo tay lớn cho nhà phát minh, tiểu thư Mitsuba Clove!"

Viện trưởng Nico nhiệt tình cất cao giọng.

Phó viện trưởng và các nhà nghiên cứu đang vỗ tay hết sức mình. Mặt khác, các vị khách lại vỗ tay một cách khô khan. Họ thì thầm những điều như 'Đó là người đó...' và 'Búp bê bị nguyền rủa của Lãnh chúa Gilmore' và 'Con quỷ đáng sợ.' Những người gọi tôi là búp bê bị nguyền rủa và con quỷ, tôi sẽ không tức giận bây giờ, nhưng tôi đã nhớ mặt họ.

"Lúc đầu, tôi đã nghĩ đến việc sử dụng một con búp bê gỗ, nhưng tôi cảm thấy nó sẽ không đủ thú vị. Vì vậy, tôi đã nảy ra một ý tưởng."

Viện trưởng Nico dừng lại một cách có ý nghĩa.

"Mọi người đều biết về sự cố ở Làng Harujio mà tiểu thư Mitsuba đã phá hủy một cách xuất sắc, phải không? Tôi đã nghĩ rằng thủ phạm chính của sự cố đó, cựu Trung úy Tark, người đã phản bội đất nước, sẽ là đối tượng đầu tiên hoàn hảo, nên chúng tôi đã đưa anh ta đến đây! Nhanh lên, đưa anh ta đến ngay lập tức!"

Một người quen thuộc xuất hiện, bị các pháp sư kéo đi.

Mặc quần áo tù nhân bẩn thỉu là cựu Trung úy Tark, người từng là một chàng trai trẻ tuấn tú. Tóc và râu của anh ta xồm xoàm, tay chân hoàn toàn bị trói buộc, và có những dấu hiệu bị hành hung khắp người. Anh ta dường như bị suy sụp tinh thần, nước dãi chảy ra từ miệng, và đôi mắt anh ta trống rỗng.

"Éc!! Q-quỷ, quỷ, quỷ!! Đ-đừng đến gần tôi, đừng đến gần tôiiii!!"

"Thật thô lỗ khi bắt đầu bằng những lời lăng mạ ngay khi nhìn thấy mặt ai đó."

Ngay khi anh ta nhìn thấy tôi, anh ta đã gọi tôi là một con quỷ. Thật là một điều khủng khiếp để nói mặc dù chỉ là một cái nấm mốc.

Tôi đi đến gần anh ta và đấm mạnh vào đám rối thái dương của anh ta. Sau đó, tôi túm lấy gáy anh ta, kéo anh ta, và nhanh chóng đặt anh ta vào máy chém. Tất nhiên, tôi đã đặt anh ta ngửa mặt lên để anh ta có thể nhìn thấy lưỡi dao. Điều quan trọng là phải thích nghi trong những tình huống như vậy.

"Đây là một thiết bị hành quyết nhân đạo, nên nó cho phép đối tượng chết một cách nhanh chóng. Bất cứ ai cũng có thể sử dụng nó một cách dễ dàng, và nó cho phép người đó chết mà không cảm thấy đau đớn. Nó cũng dễ bảo trì và rất hiệu quả."

Cảm thấy phấn khích, tôi quay sang khán giả và giải thích.

Hầu hết mọi người, ngoại trừ một số người từ Viện Nghiên cứu Phép thuật Hoàng gia, đều bị bất ngờ, nhưng tôi không quan tâm. Cựu Trung úy Tark bắt đầu sùi bọt mép màu đỏ, nhưng anh ta có lẽ vẫn còn tỉnh táo. Có thứ gì đó cũng đang chảy ra từ mắt anh ta.

"Tùy thuộc vào tội ác, xin hãy cho thuốc giảm đau nếu cần thiết. Khoảnh khắc lưỡi dao chạm vào cổ có thể sẽ đau. Nhưng chúng ta không thực sự biết, nên bạn có thể hỏi người đó sau khi đầu của họ bị chặt. Chúng ta sẽ không biết liệu họ có tỉnh táo không trừ khi chúng ta hỏi họ, phải không?"

"Ra vậy, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc hỏi sau khi chặt đầu! Phó Viện trưởng, chúng ta hãy thử nó lần sau!"

"Vâng, thưa Viện trưởng."

"Nhưng đối với những tội phạm nghiêm trọng đã biến thành nấm mốc, chúng ta sẽ để họ trải qua nỗi đau và sự sợ hãi cho đến cuối cùng. Đó là lý do tại sao tôi đã đặt anh ta ngửa mặt lên để anh ta có thể nhìn thấy khoảnh khắc lưỡi dao rơi xuống. Chúng ta hãy bắt đầu."

Khi tôi ra hiệu, phó viện trưởng đã tháo thiết bị an toàn và đưa cho tôi sợi dây.

Sau đó, Viện trưởng Nicoreinas, với một khuôn mặt tươi cười, đến gần và tự nhiên cầm sợi dây cùng với tôi. Cảm giác giống như phá vỡ một quả cầu nghi lễ, và nó trở nên vui vẻ.

"Chúng ta hãy đếm ngược từ ba và kéo. À, tôi rất mong chờ. Xin đừng vội vàng, được chứ? Điều đó sẽ làm tôi buồn."

"Hiểu rồi. Bắt đầu nào. Ba, hai, một—"

"Không."

Kéo sợi dây cùng nhau ở số không. Lưỡi dao rơi xuống một cách nhanh chóng với một tiếng thịch. Cái đầu của Trung úy Tark, mắt đỏ như máu, không, hoàn toàn đen, lăn vào cái xô. Bọt đen kinh tởm phun ra từ miệng anh ta. Một tia đen cũng phun ra từ thân mình anh ta. Máu có thể đã đỏ, nhưng không quan trọng. Dù anh ta có tỉnh táo hay không cũng không quan trọng. Tôi không quan tâm.

"Vâng, như vậy là kết thúc. Nó đơn giản và dễ dàng hơn hành quyết bằng gươm hoặc rìu, và ít man rợ hơn nhiều so với việc đánh chết hoặc thắt cổ, điều khiến người ta tự làm bẩn mình. Nếu được thực hiện tốt, nó có thể gây ra nhiều nỗi sợ hãi hơn là phân xác, và việc dọn dẹp cũng dễ dàng hơn. Nếu chúng ta tỏ lòng thương xót bằng cách cho thuốc giảm đau theo tội ác, người dân chắc chắn sẽ cảm động đến rơi nước mắt trước lòng tốt của chúng ta. Các vị không nghĩ đó là một tác phẩm tuyệt vời sao?"

Viện trưởng Nico, trong tâm trạng phấn chấn, đá vào cái xô chứa cái đầu bên trong.

"Đây có phải là nhân đạo không...? Chà, tôi thừa nhận nó sáng tạo."

"Chắc chắn nó sẽ gây ra nỗi sợ hãi, nhưng điều này có được phép không?"

"Không cần phải từ chối hoàn toàn. Dù sao thì chúng ta cũng đang giết người, nên nó sẽ dễ dàng thôi. Việc nó không đòi hỏi kỹ năng của một người hành quyết là một lợi thế lớn. Bất cứ ai cũng có thể làm người hành quyết với cái này."

"Dọn dẹp cũng có vẻ dễ dàng. Nhìn vào cấu trúc, chi phí sản xuất không nên là một vấn đề."

"Được rồi, chúng ta hãy mang nó về để xem xét ngay lập tức. Ý tưởng có thể đáng nghi ngờ, nhưng sản phẩm được làm tốt. Hơn nữa, có vẻ tiết kiệm chi phí. Đúng là Viện Nghiên cứu Phép thuật Hoàng gia."

"...Nghiêm túc đấy, làm thế nào mà con búp bê bị nguyền rủa đó lại nghĩ ra một thứ như vậy? Những người đã nghiêm túc và làm ra nó cũng đáng nghi ngờ. Họ sẽ phải đối mặt với sự phán xét của thần linh một ngày nào đó."

"Hoàn toàn đáng sợ. Nếu không phải là một mệnh lệnh, ai sẽ tham gia vào một sự kiện vô vị như vậy? Ối, ngoài con quỷ nhỏ, sẽ rất phiền phức nếu viện trưởng nghe thấy điều đó."

"Bà ấy sẽ không quan tâm ngay cả khi bà ấy nghe thấy. Nhưng Lãnh chúa Gilmore cũng đã để lại cho chúng ta một gánh nặng khá lớn. Tại sao Phu nhân Miriane lại để yên cho nguồn gốc của tiếng xấu không được kiểm soát? Thế giới đầy rẫy những điều không thể hiểu được."

"Thật vậy, tôi ước có một thế giới nơi chỉ có những quý tộc tốt bụng như chúng ta được cứu rỗi."

Có thể nghe thấy nhiều lời thì thầm khác nhau. Các bài đánh giá có vẻ thuận lợi, nhưng những lời lăng mạ lại nghe rất rõ ràng. Đây là lần thứ hai kể từ lúc trước.

Tôi không chỉ nghe thấy những lời lăng mạ đối với tôi, mà còn đối với viện trưởng và máy chém. Tôi sẽ không tha thứ cho họ. Tôi sẽ không để họ thoát. Tôi đã ghi nhớ khuôn mặt của hai quý tộc trung niên trong trang phục sang trọng. Nếu có một vị thần, họ chắc chắn sẽ được cứu rỗi. Nhưng nếu không có thì sao?

──Sau đó, Viện trưởng Nico lau mồ hôi trên trán và nói với tôi. Tôi thư giãn, hít một hơi thật sâu, và thở ra.

"Phù, chúng ta đã làm rất tốt. Nhưng cô có chắc muốn gọi nó là máy chém không? Cô có thể đặt tên nó là gì tùy thích. Ví dụ, Máy chặt cổ tuyệt vời của Mitsuba."

"Không, nó phải được gọi là máy chém. Đó thực sự là điều quan trọng nhất."

"Vậy sao? Chà, điều quan trọng là phải bám vào sở thích của mình. Vậy thì hãy giữ nó là một máy chém. Tôi nóng lòng muốn thấy nó được triển khai trên toàn quốc."

"Nếu điều đó xảy ra, thế giới sẽ trở nên thú vị hơn."

"Vâng, tôi cũng nghĩ vậy."

Viện trưởng Nico nói với một nụ cười mãn nguyện. Bà ấy có vẻ thực sự hạnh phúc, nên tôi không thể không mỉm cười theo.

◆

Kỳ nghỉ đông có phần thú vị đã kết thúc. Bắt đầu từ ngày mai, tôi sẽ bước vào năm thứ hai tại học viện sĩ quan. Sẽ không có nhiều thay đổi, nhưng các đàn em mới đầy ước mơ và tham vọng sẽ tham gia. Chúng tôi sẽ cùng nhau huấn luyện, nhưng có lẽ sẽ không trở nên thân thiết. Sẽ tốt nếu có thêm sự sôi động.

Nhân tiện, tôi đã dành ba ngày cuối cùng của kỳ nghỉ ở lại Viện Nghiên cứu Phép thuật Hoàng gia, giúp hoàn thiện những chi tiết cuối cùng của máy chém. Vì nó sẽ được trình lên Bệ hạ, tôi đã được yêu cầu phải hoàn thành nó bằng chính tay mình.

Theo viện trưởng, những tin đồn đang lan truyền nhanh chóng ở khắp mọi nơi. Bà không nói cho tôi biết đó là loại tin đồn gì, nhưng các nhà nghiên cứu lại lảng tránh, nên có lẽ là vậy. Khi tôi trở nên liều lĩnh hơn, tôi đã khắc những họa tiết cỏ ba lá lên máy chém giống như những huy hiệu. Điểm mấu chốt là chúng là cỏ bốn lá, không phải cỏ ba lá. Nếu ai đó tìm thấy chúng trước khi chết, họ có thể sẽ gặp một chút may mắn. Thật đáng ghen tị. Viện trưởng Nico đã hài lòng với sự cân nhắc này, nên chắc hẳn nó tốt. Tôi cũng muốn được ban phước lành may mắn một ngày nào đó, nên các chiếc lá là bốn.

"Chà. Cô đã làm một điều thú vị như vậy mà không có tôi, đồ phản bội và vô tâm!"

"Thật phiền phức khi bị nói như vậy. Tôi đã dành ba ngày đó để hoàn thành công việc một mình từ sáng đến tối. Bên cạnh đó, cô đã bí mật nộp một công trình công khai, phải không? Tôi đã thấy đề xuất về một cơ chế bắn chính xác!"

Mặc dù là một người giao du rộng rãi, uống rượu, tiệc tùng, và hẹn hò mỗi ngày, cô ấy lại bí mật cố gắng cải thiện điểm số của mình với một bản chất xảo quyệt. Hơn nữa, vì Viện trưởng Nico thích cô ấy, điểm cộng được đảm bảo. Không giống như tôi, tiếng xấu của cô ấy sẽ không lan rộng.

"Haha. Chà, chúng ta đừng lo lắng về các chi tiết. Thôi nào, chúng ta có rượu ngon ở đây, nên hãy uống đi!"

"Cô sẽ không lừa được tôi với điều đó đâu. Cô sẽ giải thích mọi thứ một cách chi tiết... nhưng loại rượu này thực sự ngon."

Rượu vang đỏ được rót vào ly của tôi khác với loại thông thường, với một kết cấu rất mượt mà. Hương thơm đậm đà nhưng không quá nồng. Nó có một hương vị sâu lắng, mạnh mẽ. Nó ngon đến mức tôi suýt trở thành một người nếm rượu giả.

"Hehe. Thực ra, tôi đã cướp kho báu này từ một học sinh giàu có. Có một số chàng trai thú vị, ngay cả trong khoa kỵ binh. Anh ấy là một người tốt, nên tôi dự định sẽ biến anh ấy thành thư ký của mình trong tương lai."

"Cô lại quyến rũ anh ta à?"

"Thật thô lỗ. Chúng tôi chỉ chia sẻ những giấc mơ của mình và nói chuyện cả đêm. Chúng tôi đã đồng ý sẽ uống rượu ngon một lần nữa sau khi chúng tôi đạt được thành công quân sự và thăng tiến. Đây chỉ là một khoản ứng trước."

Kurene cười toe toét. Người phụ nữ này là một kẻ quyến rũ cả đàn ông và phụ nữ. Cô ấy tự gọi mình là một quý tộc sa sút, nên cô ấy có mối quan hệ với các học sinh từ cả tầng lớp quý tộc và công dân. Cô ấy không hòa hợp với những quý tộc điển hình hay những người quá phục tùng, nhưng cô ấy nhanh chóng kết bạn với những người được gọi là nổi loạn. Không thể làm gì khác được vì cô ấy có một sức hút không thể giải thích được.

"Đừng uống quá nhiều. Sinh viên mới sắp đến, và sẽ không làm gương tốt nếu đến muộn vào đầu năm học mới."

"Tôi biết. Ồ, và cảm ơn vì món quà lưu niệm, Sandra."

"Tôi không có gì cả. Cô thực sự vô tâm."

"Hừm. Tôi không có gì để cho một người tiệc tùng quanh năm. Giống như cho lợn ăn ngọc trai."

"Nếu tôi có thể có được ngọc trai chỉ bằng cách kêu ủn ỉn, tôi sẽ vui lòng nhận chúng."

"Đi quyến rũ một thợ kim hoàn và tự mình lấy chúng đi."

Sandra đã mang về một cây bút máy từ nhà. Rõ ràng, anh trai cô ấy là một thợ thủ công. Trông khá đắt tiền, nên lúc đầu tôi đã do dự, nhưng vì đó là một sản phẩm thực hành không dùng để bán, tôi đã biết ơn nhận lấy. Nhân tiện, cha của Sandra là một luật sư. Ông ấy chắc hẳn rất có năng lực. Cô ấy nói họ nghèo, nên có lẽ ông ấy là một người bênh vực cho người dân. Đó là lý do tại sao Sandra lại trở nên như vậy.

"Tôi ước gì mình cũng có quà lưu niệm cho mọi người, nhưng tôi đã sống một cuộc sống ẩn dật."

"Haha, cô đang nói gì vậy? Cô đã chuẩn bị rất nhiều câu chuyện thú vị cho chúng tôi. Chúng là những món khai vị tuyệt vời."

"Giam giữ các lính gác ký túc xá, chiếm vũ khí của họ, chiếm văn phòng của hiệu trưởng, và làm bất cứ điều gì cô muốn. Quyết định áp dụng một cái gọi là máy chém nhân đạo, và thậm chí còn được nhà vua triệu tập. Điều đó vượt xa sự thái quá."

"Thật không công bằng. Tôi ước gì mình cũng ở đó! Vậy thì tôi có thể nhận được một phần thưởng từ nhà vua. Tại buổi khiêu vũ, tôi có thể đã uống hết tất cả các loại rượu ngon tôi muốn."

Không hiểu sao, vô số hành vi sai trái của tôi đã được biến thành những câu chuyện thú vị.

Tôi không thực sự chiếm văn phòng; tôi chỉ mượn nó. Nếu không, các nhân viên văn thư sẽ không chuẩn bị trà cho tôi. Ngoài ra, tin đồn về việc được nhà vua triệu tập là một lời nói dối độc ác. Người duy nhất được triệu tập là chiếc máy chém lộng lẫy.

"Tôi không được triệu tập. Chỉ có máy chém được trưng bày thôi."

"Cô chưa nghe à? Cô là người đầu tiên có đề xuất được chấp thuận, và cô sẽ được trao giải tại đại hội đồng và lễ khai giảng ngày mai. Sau đó, cô sẽ đến Cung điện Belize. Giảng viên đã nói vậy, nên chắc chắn là đúng."

"Có lẽ cô sẽ phải nói điều gì đó thông minh? Là một đàn chị, cô phải tạo ấn tượng tốt. Haha!"

Kurene, người đang say một cách dễ chịu, không ngừng vỗ vào lưng tôi. Đau lắm.

"...Tôi sẽ đến Cung điện Belize. Không phải có vấn đề gì sao? Tôi đã bị gia tộc Blue Rose trục xuất một cách ngoạn mục. Sẽ rất tệ nếu tôi xuất hiện ở đó."

"Họ là những người mời một vị khách không mời, nên đừng lo lắng về điều đó. Người phụ nữ độc ác đã đuổi cô đi sẽ phải há hốc mồm kinh ngạc. Một khi họ nhận ra cô là con gái cũ của gia tộc Blue Rose, danh tiếng của người đứng đầu tạm thời sẽ bị hủy hoại!"

"Hehe. Và trên hết, thiết bị cô đã phát triển là một công cụ hành quyết được gọi là nhân đạo. Hãy nói với bà ta rằng một ngày nào đó cô sẽ đặt bà ta lên đó. Bà ta sẽ khóc vì vui mừng."

Kurene là một chuyện, nhưng ngay cả Sandra cũng đang nói bất cứ điều gì cô ấy muốn. Cô ấy về cơ bản ghét quý tộc, nên không thể làm gì khác được. Kurene, quý tộc sa sút, và tôi, người bị trục xuất, là những ngoại lệ. Trong sáu tháng qua, tôi đã nghĩ chúng tôi có thể đã trở thành bạn bè, nhưng nếu tôi hỏi trực tiếp, cô ấy có lẽ sẽ phủ nhận với một khuôn mặt thẳng thắn, nên tôi đã quyết định không làm vậy.

"Nói đến, tôi không có một chiếc váy đẹp nào cả, nên tôi sẽ bỏ qua. Thật đáng tiếc."

"Là học sinh, mặc đồng phục là ổn. Binh lính có đồng phục lễ phục quân đội, phải không? Nên không có vấn đề gì."

"Vậy thì, tôi đột nhiên bị đau bụng."

"Gì vậy, nghiêm trọng đấy. Tôi có một loại thuốc đau bụng rất hiệu quả, nên cô nên uống nó. Nếu một người khỏe mạnh uống nó, họ sẽ bị táo bón trong ba ngày."

"Cơn đau bụng của tôi đột nhiên biến mất."

À, nhưng vẫn phiền phức. Đầu tiên, trở ngại ban đầu là buổi tập trung buổi sáng và lễ khai giảng. Nếu họ yêu cầu tôi nói một vài lời thông minh, tôi sẽ gặp rắc rối. Tôi nhút nhát và không giỏi những việc như vậy. Không đời nào tôi có thể có một bài phát biểu làm lay động lòng người.

Tiếp theo, việc được Bệ hạ triệu tập cũng rất phiền phức. Tôi không biết nó sẽ diễn ra như thế nào, nhưng có lẽ sẽ rất rắc rối. Nó có thể kết thúc đơn giản bằng 'Làm tốt lắm' và 'Haha, cảm ơn, thưa Bệ hạ.' Tôi sẽ cầu nguyện cho điều đó xảy ra.

Và sau đó là buổi khiêu vũ cuối cùng. Vì là đầu năm mới, nhiều quý tộc cao cấp chắc chắn sẽ tham dự. Tự nhiên, bảy gia tộc hỗ trợ Roselia sẽ tập trung. Mẹ kế Miriane của tôi chắc chắn sẽ đến. Thậm chí có khả năng tôi sẽ gặp các anh trai của mình, những người tôi chưa bao giờ nói chuyện trước đây. Tên của họ là Griel và Miguel, phải không? Nếu họ nói điều gì đó khó chịu hoặc giơ tay, sẽ rất khủng khiếp. Có lẽ sẽ là một thảm họa. Tôi có một linh cảm xấu về điều này. Tôi sẽ ổn thôi, nhưng chúng tôi có thể sẽ không chịu đựng được.

"Này, Sandra, chúng ta hãy uống một ly để ăn mừng những thành tựu của đứa nhỏ. Trong tương lai, cô có thể sẽ là người sử dụng máy chém đó. Cô đã ghi lại những người cô muốn sử dụng nó, phải không? Đáng sợ, đáng sợ."

"Hừm. Tôi không thể nói gì cả vì tôi chưa nhìn thấy nó. Hãy hy vọng nó sẽ hữu ích trong tương lai gần."

"Tên tôi không có trong danh sách đó, phải không?"

"Nếu cô không có gì để che giấu, hãy ngẩng cao đầu. Không thể tưởng tượng được việc hành quyết một người vô tội."

"Đây, rượu vang Plumenia cổ điển. Uống rượu của kẻ thù để lấy đà. Quá tốt để cho cô, nhưng hôm nay tôi sẽ cho phép."

"Vô lý, tôi không nhớ đã yêu cầu nó."

Kurene đang có tâm trạng phấn chấn, Sandra đang có tâm trạng tồi tệ, và tôi nâng ly của mình. Đây có thể là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng chúng tôi uống rượu như thế này. Tôi hy vọng năm nay sẽ vui vẻ và tốt đẹp. Đã khoảng một năm rưỡi kể từ khi tôi tỉnh lại, nhưng tôi hy vọng sẽ tiếp tục tích lũy những khoảng thời gian thú vị như thế này. Sự tích lũy đó sẽ củng cố sự tồn tại của tôi. Và tôi sẽ khắc ghi bằng chứng về cuộc sống của mình vào thế giới này. Để cho thấy rằng tôi thực sự đã tồn tại ở đây. Vâng, tôi sẽ khắc nó một cách sâu sắc và sâu sắc.

"Vậy thì, chúng ta hãy nâng ly cho những thành tựu của đứa nhỏ và thành công trong tương lai của chúng ta. Và cầu cho tương lai của đất nước này được ban phước."

"Nâng ly!"