Lúc hoàng hôn, ánh tà dương dịu nhẹ rải xuống phố đông Thiên An thành.

Vô số tài tử giai nhân y phục rực rỡ qua lại trên đường dành cho người đi bộ.

Tư Huyền Cơ đang kiễng chân trước một quán đường vẽ nhỏ, đôi mắt âm dương nhìn chăm chú thìa đường trong tay chủ quán, lát sau, trên tấm thớt hiện ra hình trăng khuyết. [note76628]

“Tiểu cô nương, trăng khuyết của ngươi.”

“Cảm tạ.”

Tư Huyền Cơ đưa tay nhận que trúc từ chủ quán, đặt xuống một linh thạch, rồi đắc ý ngậm một góc trăng khuyết, híp mắt cười như cô nương mười mấy tuổi.

Khi nàng đang ngọt ngào liếm đường vẽ, một tiếng nổ lớn vang từ phía sau.

Ầm.

Nàng hơi mất tập trung, răng cắn gãy mảnh đường giòn.

Tư Huyền Cơ nhếch miệng, vốn định chậm rãi thưởng thức, lập tức tức giận, quay đầu nhìn hướng tiếng vang.

Cuối con đường bụi mù tràn ngập, không thấy rõ chuyện gì, nhưng nghe được tiếng đao kiếm va chạm, ánh lửa lấp lóe.

Đinh đinh.

Đinh.

Đôi mắt âm dương của Tư Huyền Cơ đảo quanh, rồi nàng bước chân trần ra giữa đường, đo khoảng cách, lấy từ túi trữ vật chiếc mũ rộng vành mua bên đường, đội lên.

Ngay hơi thở tiếp theo, một tiếng vang trầm nặng.

Ầm.

Nữ tử áo đỏ bay ra từ bụi mù, vẽ đường vòng cung giữa không trung, rồi như rơi xuống biển, bật trên nền đá, lăn vài lần, cuối cùng đứng vững trước chân Tư Huyền Cơ.

“Khụ.”

Hồng Ngọc phun ngụm máu, định đứng dậy, nhận ra cô nương đội mũ rộng vành trước mặt, ngẩn ra.

Nhưng khoảnh khắc sau, đế vệ truy sát nàng cầm thiết thương, thuấn thân đến trước mặt.

Đế vệ Kết Đan kỳ ánh mắt đầy sát ý.

Nhìn Tư Huyền Cơ đứng cùng Hồng Ngọc, không có ý thu thương, như muốn giết cả hai tại chỗ.

Vút!

Mũi thương xé gió, tạo khí lãng, như Thương Long xuất hải, đâm vào mi tâm Hồng Ngọc.

Hồng Ngọc trừng mắt, vốn nghĩ đế vệ sẽ kiêng dè người qua đường, nên trốn từ mật đạo ra, chạy đến phố đông. Đế Tông đế vệ hẳn không tổn thương người vô tội.

Nhưng thấy một thương này, nàng hiểu, họ không quan tâm người ngoài, ai cản trường thương đều bị xử tội chết.

Hồng Ngọc nâng bội đao tay phải, định chống đỡ.

Nhưng khoảnh khắc sau.

Đinh.

Tiếng sắt vang, Tư Huyền Cơ dùng nửa mảnh đường vẽ chặn tinh thiết trường thương trước mi tâm Hồng Ngọc.

Hồng Ngọc trừng mắt, nhìn từ cánh tay nhỏ cầm đường vẽ lên trên.

“Ngươi là…”

Tư Huyền Cơ đứng khuất bóng, Hồng Ngọc không thấy rõ mặt, chỉ nghe nàng nói.

“Gặp chuyện bất bình rút đao tương trợ, Huyền Cơ đại hiệp.”

?

Hồng Ngọc nghi hoặc, nhưng nghe “Huyền Cơ”, hiểu nàng là muội muội Tiêu thiếu chủ, lập tức lộn người đứng dậy, định cùng chống đế vệ truy sát.

“Huyền Cơ thiếu chủ, mau báo cho Diệp thiếu chủ, sự tình bại lộ. Đế vệ này Kết Đan kỳ, ta ngăn…”

Nàng thấy Tư Huyền Cơ chỉ Trúc Cơ sơ kỳ, nghĩ nàng dùng pháp bảo chặn thương, không để ý, vội giục đi báo tin, định ở lại chặn đế vệ.

Nhưng chưa nói xong, Tư Huyền Cơ ép nhẹ mũ rộng vành, dùng giọng béo ngậy.

“Mau đi tìm Diệp thiếu chủ, phía sau giao cho Huyền Cơ đại hiệp.”

“A…”

Tư Huyền Cơ vung đường vẽ, một đạo cong như nguyệt quang lao tới. Đế vệ giương cán thương chắn, nhưng khi chạm cong cung, cảm nhận lực ngàn cân.

Ầm.

Cả người mặc thiết giáp trăm cân, đế vệ bị đẩy, tạo rãnh dài mười trượng trên đường.

Hồng Ngọc ngẩn ngơ, thấy Tư Huyền Cơ dễ dàng đánh lui Kết Đan kỳ đế vệ, nhanh chóng hồi thần.

Chắp tay thi lễ, nàng quay người chạy về khu Tây Thành.

Khi nàng vừa đi, ba bốn đế vệ từ sương khói lao ra.

Họ thấy cô nương chưa tới ngực họ, cầm đường vẽ, liếc đồng sự nằm bất động, mắt lộ không hiểu.

Tư Huyền Cơ vung đường vẽ, chỉnh mũ rộng vành, bước tới.

“Tuyền Cơ đại hiệp không chịu được kẻ ỷ tu vi cao bắt nạt cô nương tay không tấc sắt. Hôm nay thay trời hành đạo! Các vị, cẩn thận!”

…

Hồng Ngọc ngoảnh nhìn Tư Huyền Cơ một mình chặn mấy Kết Đan kỳ tu sĩ, lòng lo lắng, nhưng không dừng, bước nhanh đi.

Chạy khoảng hai khắc, nàng đến trước khách điếm Lưu Nguyệt của Diệp An Bình, thấy cửa sổ đóng chặt, không nghĩ nhiều, gõ cửa.

Cốc cốc cốc

“Diệp thiếu chủ! Ta là Hồng Ngọc!”

Tiếng vang, trong khách điếm vang tiếng bước chân dồn dập.

Diệp An Bình bước nhanh mở cửa, thấy Hồng Ngọc đầy thương tích, nhíu mày, không để ý, đỡ nàng vào lầu một.

Trong phòng cửa sổ đóng chặt, lầu một được bố trí lại, có địa đồ Thiên An thành, trên đó đánh dấu bằng bút.

Lương Trụ, Bùi Liên Tuyết, Phượng Vũ Điệp, Tiêu Vân La và Tặc Tiên vây quanh bàn gỗ, như vừa nghe Diệp An Bình nói kế hoạch.

Thấy Diệp An Bình đỡ Hồng Ngọc đầy thương tích vào, Lương Trụ ra hiệu Tặc Tiên.

“Diệp cô nương, ra ngoài canh.”

“Ta biết.”

Diệp Uyển Nhi biến mất giữa đám đông, ra ngoài đề phòng. Bùi Liên Tuyết cầm linh kiếm, hỏi.

“Sư huynh, xảy ra chuyện?”

“Không vội…”

Diệp An Bình trầm tĩnh, đẩy đồ trên bàn, đặt Hồng Ngọc nằm ngang, lấy đan dược từ túi trữ vật, xử lý vết thương.

“Hồng Ngọc cô nương, trong hoàng cung xảy ra chuyện?”

“Diệp thiếu chủ, Đế Hậu đổi thành thủ bị Trung Vực Đế phát hiện, hạ nhân Trường Nhạc Điện bị Cùng Công Công dẫn đế vệ giết. Ta là kẻ duy nhất trốn ra.”

Nghe vậy, Lương Trụ trừng mắt, lo lắng, tiến lên hỏi.

“Đế Hậu đâu?”

Diệp An Bình nhìn hắn, trấn an.

“Lương đại ca đừng vội, Đế Hậu không sao, Cùng Vô Cực dù tâm ngoan thủ lạt, không dám động đến Đế Hậu.”

“Nhưng…”

Hồng Ngọc chậm lại, tiếp tục.

“Vương Hậu đến Thiên Hòa Điện, còn… còn Huyền Cơ thiếu chủ. Nàng vừa ra tay cản đế vệ truy sát ta, Diệp thiếu chủ, các ngươi mau cứu nàng… Mấy đế vệ vây nàng.”

Nghe vậy, Diệp An Bình im lặng.

Tư Huyền Cơ đã ra tay, chứng tỏ nàng chán dạo phố, và Yêu Hoàng có lẽ đã đến ngoài Thiên An thành.

Vốn Yêu Hoàng dẫn Yêu Tộc vây thành, nhưng do hắn xử lý Tặc Tiên và Cổ Minh Tâm, kịch bản diễn ra sớm.

Dù khác, vẫn trong tầm kiểm soát, chỉ cần điều chỉnh phương án dự bị.

Diệp An Bình nâng cằm, cúi mắt suy tư, nhìn Tiêu Vân La.

“Tiêu sư tỷ, đi tiếp ứng muội muội ngươi.”

“A…” Tiêu Vân La ngẩn ra. “Nàng tự ứng phó được… Không cần để ý.”

“Dù sao là muội muội, ngươi đi xem, rồi đến cửa chính hoàng cung đợi ta.”

Diệp An Bình nói hời hợt, quay nhìn Phượng Vũ Điệp.

“Phượng sư tỷ, cùng ta và sư muội đến Thiên Ti, giúp Nguyệt Phó Chỉ Huy Sứ thoát thân. Đế Hậu bị bắt, hắn chắc cũng bại lộ, phải bảo vệ hắn, trận pháp Thiên An thành cần hắn phá.”

“Biết!” “Được!”

“Cuối cùng, Lương đại ca, mang Diệp cô nương đến cửa Tây Thành, tìm cách mở cổng. Ta đoán Yêu Hoàng đã đến, giờ chắc đang uống trà ngoài cổng, mời hắn vào.”

“Uống trà?”

“Hắn thích uống trà.”

Phân phối nhiệm vụ xong, Diệp An Bình phủi tay, kéo sự chú ý, hít sâu, nói.

“Thành bại ở một lần này. Dù sớm hơn dự liệu, Đế Tông hôm nay sẽ hạ màn, các vị hiểu chứ?”

Bùi Liên Tuyết tiến lên, ưỡn ngực, hô đầu tiên.

“Biết rõ!!”