Hai ủy viên kỷ luật―⑯ (Giữa)

"Em nhờ Mikage-senpai và Hashiba-senpai cất công đến đây, không vì điều gì khác ạ."

Trước câu mở đầu của tôi — Yuunagi Yukari, Mikage-senpai có vẻ mặt hơi khó chịu.

Anh ấy là bạn thân của onii-chan, người đã nhận được rất nhiều 'món quà' từ Thượng đế như thân hình cao ráo mảnh mai, dung mạo tú lệ, thành tích xuất sắc, thần kinh vận động vượt trội, tính cách tốt (dù có hơi hoang dã từ khoảng mùa hè năm ngoái), và cũng là một senpai tốt bụng mà tôi và Wakana đã quen thuộc.

"Sao cũng được, nhưng có giao ước nào bắt buộc phải nói những câu như vậy trong những tình huống thế này à?"

"......Ý anh là sao ạ?"

Trước câu hỏi của Mikage-senpai trong khi anh ấy khẽ gãi sau gáy, tôi hơi nghiêng đầu.

"Tên ngốc trong lớp của anh hay nói những câu y hệt, những câu có sắc thái tương tự. Cũng không phải là đã nghe đến phát chán, nhưng khi nghe những câu như vậy, mặt của hắn lại hiện lên, và không hiểu sao lại có cảm giác khó chịu."

".........Cảm giác khó chịu à."

Hashiba-senpai, người đang nắm nhẹ tay áo của Mikage-senpai, khẽ lẩm bẩm.

Chị ấy là kiểu người giống Wakana, mặt trẻ con, người nhỏ nhắn nhưng phát triển tốt, nhưng từ đó lại còn hướng nội, nhút nhát, ít nói, giỏi việc nhà và kém về buổi sáng, một senpai toát lên cảm giác 'bất tài'.

Thêm vào đó, chị ấy còn có vẻ ghét người, hay nói đúng hơn là không giỏi giao tiếp với người khác.

Dù về cơ bản là một senpai giống như một tùy chọn đi kèm với Mikage-senpai, nhưng việc cho đến hiện tại vẫn chưa thể thân thiết được là một nỗi phiền muộn nho nhỏ của tôi.

"Chuyện đó, em có hơi xin lỗi. Em chỉ muốn tạo chút không khí thôi ạ........."

"Không, anh không có ý trách em. Lỗi của anh. Đi lạc đề rồi. Quên chuyện này đi và vào thẳng vấn đề chính đi."

"Em hiểu rồi ạ."

Tôi gật đầu một cái với vẻ mặt nghiêm túc, rồi,

"Chúng em sẽ trông chừng buổi hẹn hò của onii-chan một cách ấm áp từ một khoảng cách không xa, nên xin hãy đi cùng chúng em."

""Hả?""

Hai vị senpai đồng thanh lên tiếng.

"Em đang nói gì vậy, Yukari-chan?"

"A. Lâu rồi mới nghe thấy giọng của Mikoto-senpai. Vẫn là một giọng nói trong trẻo nhỉ. Lần tới, chúng ta đi karaoke không ạ?"

".........À, kh, không, c, cái đó........."

Hashiba-senpai ngay lập tức hoảng hốt, trông như một con thú nhỏ, thật dễ thương.

"Không, không phải chuyện đó."

Mikage-senpai — người đang đặt một tay lên trán như thể đang nén cơn đau đầu, một tư thế trông như người bị bệnh chuunibyou — đưa tay còn lại về phía tôi.

"Em vừa nói gì?"

"Từ bây giờ chúng ta sẽ đi rình mò buổi hẹn hò của onii-chan. Xin hãy hợp tác."

".........À, ừm, à. Quả nhiên, không phải nghe nhầm."

"Em đã cố gắng truyền đạt nội dung một cách ngắn gọn để không có chỗ cho sự hiểu lầm mà ạ?"

"Chính cái nội dung đó lại được xây dựng với đầy rẫy chỗ cho sự hiểu lầm đấy."

"Vậy sao ạ?"

Tôi nghĩ, nội dung có gì lạ lắm sao.

"Mà này, hẹn hò á? Với... ủy viên kỷ luật à? Cả bộ đôi Mặt nạ sắt và thư ký của cô ta? Đây là kiểu tra tấn gì vậy? Nói là một cuộc họp chiến lược cho buổi phỏng vấn lần trước còn có sức thuyết phục hơn đấy?"

"Anh nghi ngờ cũng phải thôi, nhưng nếu vậy thì tại sao anh không thử xác nhận khuôn mặt của hai người họ xem?"

Tôi chỉ tay về phía nhóm của onii-chan, những người vẫn còn có thể nhìn thấy bóng lưng.

"Hừm."

Có vẻ như anh ấy đã cảm nhận được điều gì đó từ dáng vẻ của Tsukuyomi-senpai và Utako-chan, những người đang vừa nhìn lên onii-chan một cách rất vui vẻ vừa nói chuyện — nhân tiện, trong mắt tôi thì đó chỉ là nụ cười hạnh phúc của một thiếu nữ đang yêu — và gật đầu một cách thấu hiểu.

"Ra là vậy. Có vẻ như đã tiến triển khá xa rồi nhỉ........."

"Nhờ ơn trời ạ..."

Chúng tôi trao đổi ánh mắt với những biểu cảm đầy ẩn ý.

"Và, em yêu cầu thực hiện lời hứa hôm trước, đúng không."

"Nếu anh không thích thì cũng không sao ạ."

"Không..."

Mikage-senpai nở một nụ cười có thể làm cho chín trong mười cô gái tuổi mới lớn phải lòng.

Những ngôi sao đang nhảy múa trong nền.

"Rất thú vị đấy."

Dù tôi không ở vào vị thế có thể nói người khác, nhưng Mikage-senpai lại bộc lộ rõ tính tò mò của mình.

"Anh hăng hái quá nhỉ☆"

Tôi giơ ngón tay cái lên.

".........Anh hăng hái quá nhỉ."

Wakana với biểu cảm có phần thất vọng.

".........Anh hăng hái quá nhỉ."

Hashiba-senpai với vẻ mặt thất vọng về người bạn thời thơ ấu của mình.

"Đương nhiên rồi. Nắm được một chuyện thế này của bạn thân, làm sao mà có thể im lặng được."

Mikage-senpai vẫn tiếp tục cười tươi, mặc kệ những phản ứng của xung quanh.

"Hơn nữa, anh cũng muốn nắm bắt được tình hình của hắn đã tiến triển đến mức nào."

Tôi nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Mikage-senpai, người đã pha trộn một sự sắc bén như lưỡi dao trong một khoảnh khắc vào biểu cảm nhuốm màu trêu đùa đó.

"Mong được anh giúp đỡ ạ."

Tôi nhờ vả bằng một câu nói chứa đựng một ý đồ khác.

"À. Anh biết rồi."

Chỉ là một cuộc trao đổi ngắn ngủi.

Có lẽ đã cảm nhận được "ẩn ý" nổi bật lên từ dòng chảy câu chuyện từ trước đến nay, Hashiba-senpai đã nhìn chúng tôi với một ánh mắt có phần ý nghĩa, nhưng tôi đã giả vờ không nhận ra và điều chỉnh lại dòng chảy cuộc trò chuyện.

"Nhân tiện, giá trị của việc cung cấp thông tin này là bao nhiêu ạ?"

"Để xem nào. Thỏa thuận bằng một bữa đồ ngọt nhé."

"Thương vụ thành công."

"Yukarin, có hơi khác với lời giải thích cho Kazuma-san đấy?"

Khi mọi chuyện đang tiến triển một cách thuận lợi, Wakana lẩm bẩm một câu.

Dù tôi đã giải thích về việc rình mò, nhưng về việc Mikage-senpai đi cùng, tôi đã bỏ qua quá trình nên cũng đành chịu.

.........Vẫn chưa "điều chỉnh" xong với nhau mà.

"Tớ thừa nhận là thứ tự có hơi lộn xộn một chút, nhưng kết quả vẫn như nhau nên không sao cả mà♪"

Vì vậy, tôi ưỡn ngực một cách không hề hối lỗi.

".........Yukarin........."

Người bạn thân của tôi cất lên một giọng yếu ớt với vẻ mặt bối rối.

"Nếu để onii-chan phát hiện ra hành động của chúng ta thì cũng phiền phức lắm."

"Điều đó thì đúng, nhưng mà có thực sự ổn không..."

Có vẻ như một chút lo lắng đã nảy mầm trong lòng Wakana, nhưng càng nói thì cái mầm đó càng có thể phát triển, nên tôi đã quay lại đối tượng trò chuyện là Mikage-senpai.

"A. Đúng rồi. Em còn một việc muốn nhờ nữa ạ."

"Gì thế?"

"Nhân tiện, xin hãy giúp đẩy lùi những kẻ tán tỉnh trong lúc theo dõi nhé."

"Sao nghe có vẻ đó mới là lý do chính thế?"

Mikage-senpai khẽ nhún vai trước sự hiện diện của những người trông có vẻ lêu lổng đang nhìn về phía này như đang rình rập.

"Em không phủ nhận ạ."

Tôi, người tự nhận thức được ngoại hình của mình, hiểu rõ rằng mình không phù hợp với việc theo dõi hay giám sát. Chỉ cần đứng yên thôi cũng đã có người đến bắt chuyện, nên nếu không có biện pháp đối phó tương ứng thì không được.

Cứ như vậy, mũi tên đã được nhắm vào Mikage-senpai —bố cục đó không hề sai, nên tôi đã lè lưỡi và mỉm cười.

".........Thiệt tình, thôi được rồi. Nếu cần phải hành động cả về phương diện đó, thì cuốn cả tên rảnh rỗi kia vào sẽ vui hơn, được chứ?"

"Là Hibu-senpai ạ?"

"À. Đúng vậy. Tên du côn bạn thời thơ ấu của các em đấy."

"A. Nếu vậy thì em đã gọi và nhờ anh ấy hành động riêng rồi nên không có vấn đề gì ạ."

"Nhanh tay quá nhỉ, Yukari-chan."

"Tất nhiên rồi♪ Em không muốn vì sự sơ suất của bên này mà làm phiền đến buổi hẹn hò của onii-chan đâu."

"""Nếu vậy thì, ngay từ đầu không rình mò là được rồi, phải không?"""

Tôi đã nhận được một màn phản bác đồng thanh từ mọi người, dù phần cuối có hơi khác nhau một chút. Cảm ơn rất nhiều.

"Đó là điều chúng ta đã hứa không nói ra mà☆"

Vừa giơ tay làm dấu V ngang, tôi vừa lờ đi.

"Quan trọng hơn là chúng ta bắt đầu hành động thôi."

"À." (Mikage-senpai)

"...Ừm." (Hashiba-senpai)

"Thôi, sao cũng được." (Wakana)

Trước sự thúc giục của tôi, cả ba người đều gật đầu đáp lại. Và, ngay khi chúng tôi chuẩn bị bước đi một bước—

"Này, các em gái xinh đẹp, cho bọn anh đi chơi cùng với—"

"Phiền phức quá, đang bận đấy, biến đi mấy thằng mặt lờ tán tỉnh, về nhà rửa mặt đi rồi hẵng ra đường, muốn ăn đòn à, đồ ngu." [note78616]

""X, xin lỗi.""

Một vài thiếu niên có vẻ lêu lổng không biết đọc không khí đã đến bắt chuyện, và còn chưa kịp nói hết câu, họ đã bị những lời nói đầy uy lực của Mikage-senpai chặn đứng.

Quả nhiên Mikage-senpai thật đáng tin cậy... nhưng, quả nhiên từ khoảng mùa hè năm ngoái tính cách anh ấy có hơi thay đổi thì phải...?

Em muốn đi chơi với anh. Em muốn đi dạo quanh thành phố một cách ngẫu hứng.

Trong buổi hẹn hò lần này, đó là hai mục đích mà Utako-chan đã mong muốn, và Hotaru cũng đã đồng ý.

Nói tóm lại.

Chủ đề của lần này là không cần phải lên kế hoạch gì cả, cứ đi lang thang theo ý mình, và quyết định hành động theo sự lóe lên của ý tưởng tại chỗ.

Cứ như vậy, trước hết chúng tôi vừa di chuyển vừa trò chuyện phiếm.

"Nhân tiện, hai em đã ăn sáng chưa?"

"Vâng."

Hotaru đi bên phải tôi gật đầu — nhưng, Utako-chan đi bên trái tôi lại thở dài trước câu trả lời đó.

"Chỉ một nắm cơm và nước khoáng thôi thì không gọi là ăn đàng hoàng đâu, onee-chan à."

"Chỉ có vậy thôi à?"

Ít quá, không biết đến trưa có bị đói không.

"À, em có thói quen không ăn nhiều vào buổi sáng ạ."

"Chỉ là ưu tiên ham muốn ngủ hơn ham muốn ăn thôi chứ gì, thôi mà..."

"............N, những ngày nghỉ bình thường thì có lẽ vậy, nhưng h, hôm nay là, là hẹn hò nên em hồi hộp quá không ngủ được nhiều, và cũng hơi chán ăn ạ."

"Nếu đã làm em hồi hộp đến vậy, có lẽ chúng ta nên dời lại vài ngày thì tốt hơn..."

Vì mọi chuyện đã tiến triển một cách thuận lợi ở nhiều phương diện, nên tôi không mấy bận tâm, nhưng có lẽ nên có một khoảng thời gian hạ nhiệt để chuẩn bị tâm lý, hay nói đúng hơn là để bình tĩnh lại.

Dù không có hối hận hay gì cả, nhưng khi nhìn lại, có hàng loạt những diễn biến có thể kích thích sự xấu hổ... đối với Hotaru.

"...À, không, chỉ là, em cũng rất mong chờ... ạ?"

Hotaru vừa tựa vào người tôi, vừa nhìn lên với ánh mắt như muốn nói 'Xin đừng hiểu lầm'.

"Vậy à."

Nếu chỉ là hồi hộp thì còn được, nhưng nếu có cả sự mong chờ nữa thì đành chịu. Đã đành chịu thì là đành chịu. Nếu là tâm lý của đêm trước ngày đi dã ngoại, thì việc thiếu ngủ cũng là điều bình thường.

"Nhưng, em nghĩ onee-chan bình thường cũng ăn ít lắm. Ở nhà ăn trường chị ấy cũng gọi phần ít hơn mà. Senpai cũng nói gì đó đi ạ."

"Utako-chan, em quan sát kỹ nhỉ."

Tôi nói với một tâm trạng vui vẻ.

"Không, không phải là với em đâu ạ."

Utako-chan vừa cúi đầu vừa vẫy tay.

"Anh hiểu rồi. Xin lỗi, xin lỗi. Mà, Hotaru cũng phải ăn đủ ba bữa một ngày đấy. Chúng ta vẫn còn đang trong giai đoạn phát triển mà. Nếu không đủ dinh dưỡng, xương và cơ bắp cũng sẽ yếu đi. Một cơ thể khỏe mạnh được tạo nên từ những bữa ăn lành mạnh."

Mà, dù tôi có cố gắng ăn uống, nhưng lại không cố gắng nấu nướng, nên việc tôi nói ra điều này cũng có chút gì đó không ổn... tôi nghĩ vậy.

Tôi xin gửi lời cảm tạ đến Wakana, người đã lo liệu bữa ăn cho tôi và Yukari vào những ngày nghỉ. À. Tất nhiên, cả bố mẹ, hay nói đúng hơn là mẹ tôi nữa.

—Hay nói đúng hơn, có lẽ tôi cũng nên học nấu ăn... trong lúc tôi đang nghĩ vậy, Hotaru vừa lảng tránh ánh mắt vừa,

"...Em sẽ cố gắng hết sức."

cô ấy nói.

""Một câu trả lời có vẻ không mấy có ý định cố gắng (nhỉ).""

Giọng của tôi và Utako-chan đã hòa vào nhau một cách hoàn hảo.

"Không không không. Nếu còn nói rằng ở nhà chủ yếu ăn mì gói, thì có lẽ sẽ bị thất vọng mất, nên em đã lo lắng... à."

"Chị định nói, nhưng lại tự mình đào hố chôn mình, cảm ơn chị, onee-chan."

"...A ư ư..."

Hotaru đỏ bừng mặt.

Dù thông tin này đã được Utako-chan cung cấp từ trước nên tôi không ngạc nhiên, nhưng có lẽ nên thúc đẩy việc cải thiện thói quen ăn uống của cô ấy chăng?

...Không, đây vẫn là giai đoạn phải thích nghi với nhiều thay đổi. Không nên tùy tiện tăng thêm số lượng, và những chuyện như vậy nên để lại cho một dịp khác thì tốt hơn.

"Mà này, anh hỏi được không?"

""Vâng. Chuyện gì vậy ạ?""

"Hai em có biết nấu ăn không? Nhân tiện, anh thì không đâu nhé."

Trước câu hỏi đó, hai người họ nhìn nhau rồi gật đầu một cách dứt khoát.

"A. Biết nấu à."

"Vì là kỹ năng bắt buộc khi sống một mình, nên em có thể làm được hết các việc nhà ạ."

"Em cũng vậy, ạ."

"Chỉ là từ khi gia nhập Ủy ban Kỷ luật, thời gian cần thiết đã bị cắt giảm đi, nên em dần dần trở nên lười biếng hơn."

"Ra là vậy."

"Vì nhiều việc bận rộn, nên em đã có thói quen dọn dẹp một lần khi có thời gian. Bình thường em chỉ có thể cố gắng hết sức để giặt giũ giữ cho đồng phục sạch sẽ thôi."

"—Vậy thì, việc ăn uống thiên về nhà ăn trường hay ngoài hàng cũng là điều tất yếu nhỉ. Đặc biệt là những thứ ăn liền thì rất tiện lợi, và cũng khá ngon."

"Đúng vậy ạ. Một khi đã thử, thì không thể thoát khỏi sức hút kỳ diệu đó được."

"Điều đó thì không sao, nhưng onee-chan cũng phải ăn cả rau nữa đấy. Đến bây giờ mà vẫn không ăn được ớt xanh thì đúng là có vấn đề đấy."

..............Không ăn được ớt xanh à.

Tôi có hơi cạn lời. Cái thuộc tính dễ thương như trẻ con đó là gì vậy.

Dù Hotaru đã lật đổ nhiều tưởng tượng của tôi, nhưng đến đây mà vẫn còn giấu một lá bài nữa sao!?

Dù có hơi rùng mình, nhưng tôi lại có cảm giác muốn cưng chiều cô ấy vô cùng.

"...V, vậy nhỉ..."

Mặc kệ tôi đang đấu tranh nội tâm và dằn vặt, Hotaru vừa lảng tránh ánh mắt vừa đỏ mặt đến tận mang tai.

"Thôi, chuyện ớt xanh cứ để cho bản thân Hotaru đặt mục tiêu cố gắng, còn từ bây giờ anh nghĩ sự bận rộn của Ủy ban Kỷ luật thứ hai cũng sẽ giảm bớt, nên anh khuyên hai em cũng nên tận dụng thời gian có được trong cuộc sống riêng tư của mình trong phạm vi có thể."

Dù tôi muốn nói là nếu cần thì tôi sẽ giúp, nhưng lại không có kỹ năng nào để có thể nói ra câu đó, tôi có hơi thất vọng về sự bất tài của mình, và chỉ có thể gửi đến hai người những lời động viên vô thưởng vô phạt như vậy.

"Đúng vậy ạ."

"E, em sẽ cố gắng."

Cứ như vậy, chúng tôi vừa đi dạo trong khu phố mua sắm, vừa ngắm nghía các cửa hàng. Vừa hướng mắt nhìn chỗ này chỗ kia, vừa trò chuyện về những chuyện không đâu.

Cái này thì sao, cái kia có vẻ được đấy, không, cái này cũng khó bỏ qua — những thứ mà bình thường chúng tôi không hề để ý, lại trở nên hấp dẫn một cách kỳ lạ.

Đặc biệt, thứ mà hai người họ có phản ứng là những món phụ kiện ở một quầy hàng rong do một ông chú vui tính mở. Chúng tôi cầm lên, cho nhau xem, và hỏi ý kiến của tôi, làm cho cửa hàng trở nên náo nhiệt.

Dù tôi đã định tặng những món mà hai người họ có vẻ thích, nhưng ở điểm đó họ lại từ chối một cách ăn ý, nên để xin lỗi vì đã làm phiền quá lâu, tôi đã tự mua cho mình một món.

Được tiễn bằng một giọng nói vui vẻ "Cảm ơn quý khách", chúng tôi hòa vào dòng người.

Nào, được rồi.

Tiếp theo sẽ là chủ đề gì đây, tôi đưa mắt nhìn xung quanh. Thứ lọt vào mắt tôi là một tấm biển hiệu.

"—Đúng rồi. Lát nữa đi karaoke thì sao?"

Dù là một đề xuất khá kinh điển, nhưng lý do là vì tôi chợt nảy ra — hay nói đúng hơn là, tôi có một thắc mắc nhỏ rằng không biết hai người này có hát hò gì không.

"Karaoke là, cái đó phải không ạ? Hát theo bài hát đang phát ấy."

"Nếu có cái khác, anh cũng muốn xem thử đấy."

Vì Utako-chan nói với một vẻ tinh nghịch, nên tôi cũng mỉm cười đáp lại.

"Là từ viết tắt của thùng rỗng phải không ạ?"

Karaoke (空桶). Ừm. Ra là vậy.

............ Từng bước. Từng bước.

............ Từng bước. Từng bước.

""........................Ơ?""

Tôi và Utako-chan, những người không thực sự hiểu những gì Hotaru vừa nói, đã đi bộ trong im lặng một lúc rồi mới nghiêng đầu.

Hotaru, em ấy vừa nói gì vậy?

Một cơn rùng mình giống như ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Tôi không biết đó là đùa hay là thật.

Nếu phản ứng bất cẩn, có thể sẽ phát triển thành một tình huống vô cùng tồi tệ, nên tôi không thể mở miệng được.

"...O, onee, chan... dù thế nào đi nữa chị cũng không nói thật lòng phải không? Dù cuộc sống có ít trò vui, hay gần như là không có đi chăng nữa, dù gần thị trấn chúng ta sống không có những cơ sở như vậy đi chăng nữa, không lẽ nào lại như vậy phải không?"

Utako-chan với khuôn mặt nhuốm màu kinh hãi và mồ hôi túa ra như tắm. Cô ấy tiến lại gần Hotaru với những cử động cứng nhắc, như thể đang muốn bám víu.

"Đúng. Đùa thôi."

May quá. Tôi thật lòng nghĩ. May quá.

Khi một người nghiêm túc, bình thường không hay nói đùa, đột nhiên lỡ miệng, thì bên này thực sự sẽ rất khó xử trong việc phản ứng.

"Nhưng, sau khi được bạn thân chỉ cho lúc mới lên thành phố, chị đã tin sái cổ một thời gian đấy."

Minekura-san à...

Mà này, lúc mới nhập học, em đã bộc lộ điểm yếu ngay lập tức rồi sao.

Dù có nói là quá sớm, hay quá bất cẩn, hay là may mà người phát hiện ra là Minekura-san, tôi đã nảy ra rất nhiều điều muốn nói, nhưng tất cả đều đã quá muộn màng nên không thể mở miệng được.

"Khi được dẫn đi chơi thực tế và bị tiết lộ sự thật, lúc đó chị đã thực sự nghi ngờ tình bạn ở nhiều phương diện đấy."

...Có lẽ, sự nghi ngờ đó là đúng. Tôi nghĩ Minekura-san không phải là chơi "với" Hotaru, mà là chơi "trên" Hotaru.

Đó chính là một khía cạnh tinh nghịch (?) — hay nên nói là chính diện — của trưởng câu lạc bộ báo chí đó.

Dù cô ấy luôn giữ một sự cân bằng tinh tế, nên là một người khó mà ghét được.

"Như Utako-chan đã nói, em đã sống một cuộc sống ít trò vui. Vì vậy, em không có bài hát nào có thể hát ở karaoke cả."

"Chỉ nghe thôi cũng vui rồi. Anh lúc đầu cũng vậy."

"Đúng vậy, đúng vậy. Hơn nữa nếu cứ xa lánh như vậy thì sẽ chẳng bao giờ hát được đâu?"

"Cái gì cũng phải có kinh nghiệm. Anh cũng đã bị lừa như vậy đấy."

"...Bị lừa à."

"Là kiểu bị lôi đi với lý do chỉ cần nghe thôi là được, nhưng khi bắt đầu thì bị ép đưa micro đấy. Nhưng, dù hát dở nhưng khi thử hát thì cũng không tệ. Không tệ chút nào. Nếu có thể truyền đạt lại một bài học, thì đó là không nên ghét những thứ chưa thử, có lẽ vậy."

"...A ư..."

Dù không có ý định như vậy, nhưng tôi có cảm giác mình đang dần dần chặn hết đường thoát của Hotaru.

"A, ừm... mà, Utako-chan cũng đã chán karaoke rồi phải không? Chị nhớ đã nghe em than thở như vậy khi đi cùng bạn hôm trước?"

Có lẽ đã nhận ra tình thế bất lợi, Hotaru chuyển mũi nhọn phản công sang Utako-chan.

Tôi thầm cảnh báo trong lòng. Có lẽ, trong những tình huống thế này, Utako-chan sẽ là một đối thủ mạnh hơn đấy, tôi nghĩ vậy.

"Vì đi với cô gái đó thì sẽ thành một sự kiện trực tiếp chứ không phải karaoke, nên nếu là karaoke bình thường thì không có vấn đề gì ạ. Hơn nữa, quan trọng nhất là—"

Utako-chan dừng lại một chút như thể đang tạo ra sự hồi hộp.

"Em muốn nghe senpai hát mà♪"

"Điều đó thì đúng."

Hotaru gật đầu với một tốc độ gần như là phản xạ.

"............"

Thấy chưa.

Cô ấy đã đâm trúng một điểm yếu không tự giác một cách nhẹ nhàng. Người bị đâm không nhận ra, và cuộc đi săn kết thúc trong nháy mắt.

"Đừng có kỳ vọng quá nhiều nhé."

Tôi vừa nở một nụ cười khổ, vừa tạm thời nói như vậy.

"Vậy thì, tạm thời cứ coi như đó là một trong những kế hoạch được không?"

""Vâng♪""

"Anh cũng sẽ mong chờ được nghe bài hát của hai em. Đặc biệt, anh sẽ kỳ vọng vào Hotaru nhé?"

"A. Cái đó, ừm... như lời của anh lúc nãy, nếu có thể không kỳ vọng quá nhiều thì... cái đó..."

"Không sao, không sao. Trước hết anh chỉ muốn xem em hát trong khi chịu đựng sự xấu hổ thôi."

"Nếu đã mong chờ điều đó thì xin hãy kỳ vọng cả vào bài hát nữa."

"Ừm. Anh hiểu rồi. Em đã có ý định hát rồi nhỉ."

"...................A."

Biểu cảm của Hotaru nhuốm màu hư vô. Cũng có thể nói là mắt tròn xoe.

"Chà~, thật mong chờ quá nhỉ, Utako-chan?"

"Đúng vậy ạ. Thực ra em cũng mới nghe lần đầu đấy."

Và, chúng tôi vừa mỉm cười vừa tung một đòn kết liễu. Trêu chọc Hotaru vui quá... tôi không có nghĩ vậy đâu. Tin tôi đi, please.

"Hê~, vậy à. À, tất nhiên, anh cũng kỳ vọng vào bài hát của em nữa đấy."

"Dù không đến mức đáng để kỳ vọng, nhưng em sẽ hát một cách vui vẻ ạ♪"

"..................."

Chúng tôi vừa nhẹ nhàng đẩy lưng Hotaru, người vẫn còn đứng đơ ra với đôi mắt tròn xoe, vừa tiếp tục bước đi một cách thong thả, nhưng.

"Hey♪ Hey hey♪ Các em đi đâu vậy?"

Một thiếu niên trạc tuổi chúng tôi đột nhiên vòng ra phía trước, như thể đang chặn đường chúng tôi — hay nói đúng hơn là, có lẽ đó là ý định của cậu ta.

Tóc nhuộm vàng, trang phục bụi bặm. Đeo những món phụ kiện bạc giả, và dù có hơi thất lễ, nhưng toát ra một không khí có vẻ đầu óc nhẹ nhàng.

Nụ cười toe toét khác với Saito-kun, có một cảm giác gì đó làm tôi hơi bực mình.

"""............"""

Chúng tôi hoàn toàn không có phản ứng gì.

"Hey hey hey! Các em gái không vui vẻ gì cả♪"

Cậu ta, người không hề nản lòng, rõ ràng đã coi sự tồn tại của tôi như không có, vừa tiến lại gần một cách suồng sã, và định đưa tay ra vỗ nhẹ vào vai Utako-chan thì đã bị né được.

Chúng tôi trao đổi ánh mắt, định không phản ứng với cậu ta, người đã hơi chúi người về phía trước, và cố gắng rời khỏi mặt trận bằng cách đi nhanh hơn một chút.

Sự giao tiếp ý chí diễn ra trong nháy mắt — nhưng, loại người này có sự bám dai làm vũ khí. Tôi có linh cảm rằng họ sẽ không dễ dàng từ bỏ.

"Này này, chờ chút đã. Này, nghe anh nói đã. Chắc chắn sẽ không thiệt đâu. Chơi với anh chắc chắn sẽ vui hơn là với cái thằng mặt đần không có cá tính đó, này?"

Ngay khi cậu ta nói một cách đầy tự tin, tôi cảm nhận được một luồng nhiệt từ hai bên.

Uwah. Họ nổi giận à? Đúng là sự tự phụ của cậu ta rất khó chịu, nhưng hai người họ có dễ nổi nóng như vậy sao?

"Này này, cậu, cho tôi hỏi chút được không?"

Dù sao đi nữa, trước khi hai người họ phản ứng, tôi đã... ừm, thôi, cứ gọi là cậu bạn tán gái đi, lên tiếng.

"Hả? Câm mồm đi. Tao không có việc gì với mày cả. Đừng có bắt chuyện. Hay nói đúng hơn, đừng có mở miệng. Mà này, vướng víu quá, biến đi."

"...Ha..."

Dù thái độ của cậu ta đã thay đổi hoàn toàn, nhưng tôi chỉ thở dài. Không phải là có ý định khiêu khích gì cả, mà chỉ đơn giản là thất vọng một cách cực kỳ tự nhiên.

"Nếu cậu nghĩ rằng hai cô gái này sẽ đi theo một kẻ thay đổi thái độ như vậy, thì có lẽ nên giới thiệu cho cậu khoa phẫu thuật não hơn là khoa mắt đấy... Cậu, đầu óc có ổn không, tôi thực sự muốn hỏi đấy. Đầu óc cậu ngu ngốc đến mức sảng khoái. Tuyệt vời."

"Senpai, senpai. Có lẽ anh định lẩm bẩm trong lòng, nhưng nó bị lộ ra hết rồi đấy ạ."

"Ơ? À~, thất lễ quá."

Tôi cúi đầu một cách áy náy. Tôi xin nhắc lại, tôi thực sự không có ý định khiêu khích gì đâu nhé?

"M, m, mày!"

"Nhưng mà, người nói lời xúc phạm trước là cậu, nên coi như chúng ta hòa nhau, được chứ?"

"Được con khỉ, mày, muốn gây sự à, hả!!"

"Không không, nếu cậu phản ứng như vậy, thì theo lý thuyết, người gây sự trước là cậu đấy chứ?"

"Ồn ào!? Dám coi thường tao, thằng khốn này! Tao sẽ giết mày!"

Cậu bạn tán gái hét lên trong khi vào thế thủ, không hề nghĩ đến việc gây phiền phức cho người qua lại.

Dễ nổi nóng quá nhỉ... Nóng tính như vậy thì những người xung quanh chắc sẽ vất vả lắm đây...

"Này này. Thời tiết trong lành như vậy mà đừng có tuyên bố những điều đáng sợ như thế chứ. Buổi hẹn hò đầu tiên với người yêu của tôi mà, tâm trạng vui vẻ sẽ bị phá hỏng mất. —Không, cũng không hẳn là vậy."

Câu cuối cùng là dành cho Hotaru và Utako-chan, những người đang theo dõi diễn biến, hay nói đúng hơn là không thể xen vào.

"Đừng có đùa, mày!!"

"Thôi, bình tĩnh lại nào."

Tôi gạt nhẹ nắm đấm của cậu bạn tán gái đang lao tới, và né tránh cơ thể đang lao vào bằng những chuyển động tối thiểu.

Tôi tạo ra một tình huống trông như thể không có gì xảy ra, chỉ là đi lướt qua nhau.

"—!?"

Cậu bạn tán gái bị hóa giải một cách nhẹ nhàng, quay lại với một vẻ mặt như không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Ừm. Nghiệp dư quá.

Dù tôi cũng chỉ hơn một chút, nhưng sự ưu thế này được tạo ra nhờ đã được những người có kỹ thuật chuyên môn chỉ dạy. Mức độ này thì dù có bị tấn công bằng dao, tôi vẫn có thể đối phó được.

Cảm ơn Mizuki-kun đã dạy cho tôi những kỹ năng tự vệ đơn giản trong những lúc tự học.

Vì nhiều chuyện phiền phức, nên có lẽ nên vô hiệu hóa một cách nhanh chóng — tôi hăng hái định tiến lên, nhưng.

"...Hửm?"

Tôi nhận ra một bóng dáng màu xám quen thuộc đang tiến lại gần chúng tôi, những người đang thu hút sự chú ý dù bị vây quanh từ xa, và bất giác dừng lại.

""A.""

Hotaru và Utako-chan cũng đã nhận ra bóng dáng của 'cậu ta', người rõ ràng đang nhắm thẳng vào đây.

Quả nhiên là họ biết mặt.

Chủ yếu là nổi tiếng vì những tin đồn xấu, ngoại hình cũng nổi bật, và nhân tiện cũng là... bạn cùng lớp của tôi..., nên việc hai ủy viên kỷ luật biết cũng không có gì lạ.

"Th, th, thằng khốn này!"

Dù cậu bạn tán gái đỏ mặt nói gì đó, nhưng vì đã hoàn toàn không còn trong tầm mắt của tôi nữa nên cũng không sao — hay nói đúng hơn là, có vẻ như đã đến lúc phải rời sân khấu rồi nhỉ.

Xin chia buồn.

"Mày—"

Cùng với một hiệu ứng âm thanh như "Gass" hay "Geshi", một cú đá vòng cầu đẹp mắt đã giáng vào thái dương của cậu bạn tán gái, và ý thức của cậu ta đã bị cắt đứt trong nháy mắt.

Đó là một đòn tấn công bất ngờ từ phía sau, đẹp đến mức đáng ngưỡng mộ. Cậu bạn tán gái chắc hẳn đã không nhận ra điều gì.

Người đã ngăn chặn cậu bạn tán gái, người đang lảo đảo sắp ngã về phía trước, bằng cách túm lấy cổ áo, chính là người đã tung ra cú đá vòng cầu.

Tóc màu xám. Đôi mắt tam bạch được cho là giống như mắt của tội phạm. Trang phục thường ngày mặc một cách luộm thuộm.

Theo một nghĩa nào đó, dù có giống với cậu bạn tán gái, nhưng dáng đứng đó lại toát lên một sự khác biệt đẳng cấp áp đảo.

Người đó là người có câu cửa miệng 'Cuộc đời của tao là một trò chơi dở tệ', bạn thời thơ ấu của tôi — Hibu Souji.

"Bạn tao đã gây phiền phức cho mày rồi."

Souji nhìn tôi, vừa hành xử như thể cuộc tấn công — cú đá? — vừa rồi không hề tồn tại. Không hiểu sao trông cậu ta có vẻ khó xử, có phải là do tôi tưởng tượng không?

"Không, chắc chắn là người lạ hoàn toàn, phải không?"

"Bạn tao đã gây phiền phức cho mày rồi."

"...Không, thôi, vậy cũng được."

"Tao sẽ thu dọn tên này, dọa nạt nó, rồi vứt ở đâu đó."

"Đó không phải là cách đối xử với bạn bè đâu."

"Bọn mày cứ quên chuyện vừa rồi đi, và tiếp tục tận hưởng buổi hẹn hò đi."

"Câu nói đó của mày lại làm tăng thêm nhiều câu hỏi, nhưng nếu tao hỏi thì mày có trả lời không, Souji?"

Chính xác thì không cần phải hỏi cũng biết, nhưng việc xác nhận là cần thiết. Không hiểu sao, từ lúc nãy tôi đã cảm nhận được một loại ánh mắt quen thuộc.

Có lẽ sự lo lắng mà tôi đã có lúc trước đã trở thành sự thật.

Dù không biết ai là kẻ chủ mưu, nhưng mà, có một cảm giác vụng về không giống với Shogo, nên có lẽ là Yukari.

Chắc hẳn là tâm trạng của một người bảo hộ, nhưng nếu vậy thì cũng có những người có năng lực trong việc đó, nên tôi mong họ hãy cố gắng hết sức để không bị phát hiện... tôi nghĩ vậy.

...Mà, tôi cũng sẽ cẩn thận để Hotaru và Utako-chan không nhận ra.

"Bây giờ tao bận, để lần sau đi."

"Vậy thì tao sẽ chỉ hỏi một câu thôi, mày trả lời câu đó đi."

"Tao sẽ cố gắng hết sức."

"Mày... đang làm gì... ở đây vậy...?"

"...Thở."

Tôi cười khổ trước câu trả lời của cậu ta trong khi lảng tránh ánh mắt của tôi, người đang nhìn chằm chằm vào mình.

"Cảm ơn vì câu trả lời như học sinh tiểu học. Thôi được rồi. Lần tới tao sẽ dành thời gian để tra hỏi mày thật kỹ."

"............Hiểu rồi."

Souji vừa túm cổ áo vừa kéo lê cậu bạn tán gái đi. Tôi không bỏ qua một giọt mồ hôi đang chảy dài trên má cậu ta.

""............""

Có lẽ vì không theo kịp được một loạt diễn biến từ khi Souji xuất hiện. Hotaru và Utako-chan, những người đã há hốc mồm miệng, đã khởi động lại sau khi bóng dáng của Souji biến mất.

"Người vừa rồi là, Hibu-san, phải không ạ?"

"Ừm. Đúng vậy."

"...Thân thiết lắm ạ?"

Đó là câu hỏi của Hotaru với một vẻ hơi ngạc nhiên và nghiêng đầu.

"Tại sao em lại nghĩ vậy? Dù có hơi kỳ khi hỏi lại một câu hỏi, nhưng em có thể cho anh biết trước một chút được không."

"Vì gần đây em có cơ hội nhìn thấy anh nói chuyện với ai đó nên em đã nhận ra. Anh về cơ bản là gọi người khác bằng họ, phải không ạ."

"Ừm. Mà, đúng vậy."

"Và, anh gọi bằng tên những người có mối quan hệ thân thiết. Vì anh đã gọi cậu ấy bằng tên, nên em đã suy đoán rằng hai người là bạn bè thân thiết."

"Một câu trả lời hoàn hảo. Souji là bạn thời thơ ấu của anh. Dù có vẻ ngoài xấu tính, nhưng bản chất cậu ấy không phải là người xấu đâu. Ngược lại, còn thuộc loại người tốt nữa."

Tôi vừa nghĩ đến khuôn mặt của người bạn không thích bị gọi là người tốt, vừa cười thầm.

Thêm vào đó.

Vì có một vài chuyện, nên cũng có thời gian cậu ấy sống ở nhà tôi như con nuôi, nên nói là "gia đình" cũng không có gì sai, nhưng bản thân cậu ấy lại không mấy vui vẻ, dù không phải theo nghĩa xấu, nên tôi tạm thời giấu hai người họ.

"Em không nghe được tin đồn tốt nào cả."

Hotaru có một vẻ mặt bối rối.

Với tư cách là một ủy viên kỷ luật, chỉ riêng thái độ như một khuôn mẫu của du côn như đi trễ, về sớm, trốn học ở trường đã là không được rồi. Thêm vào đó là ngoại hình kia. Dù bản thân cậu ta không gây ra vấn đề gì ở trường, nhưng rắc rối lại tự tìm đến. Càng như vậy hơn khi cậu ta không có ý định né tránh.

Trong lớp của chúng tôi, cậu ta bị Ủy ban Kỷ luật để ý như một học sinh cá biệt... riêng biệt.

"Hơn nữa dù đã bỏ qua một cách bình thường, nhưng lúc nãy.........ừm, cậu ta đã đá bay người kia."

Utako-chan, người có vẻ đang phân vân không biết nên gọi cậu bạn tán gái là gì và đã chọn một cách gọi an toàn là "người kia", nói với một giọng điệu chỉ trích bạo lực.

"Người ra tay trước là cậu bạn tán gái mà."

""Điều đó cũng đúng ạ.""

Họ chấp nhận một cách nhẹ nhàng.

"Hơn nữa, cậu ta cũng có... lý lẽ của riêng mình... thì phải."

Kiểu như không động đến người bình thường, nhưng với những kẻ gây phiền phức cho người khác thì không phải là như vậy.

"Dù sao đi nữa..."

Hotaru nhìn tôi.

"Gì vậy em?"

"Anh cũng có vẻ đã quen với những tình huống như vậy nhỉ. Em có cảm giác đã nhìn thấy một khía cạnh bất ngờ trong cách anh đối phó với kẻ tán tỉnh."

"Dù anh đã làm một cách tự nhiên, nhưng đó không phải là hành động của một người nghiệp dư, phải không? Anh có biết võ tự vệ không ạ?"

Utako-chan cũng rất tò mò.

"So với những cuộc náo loạn trong lớp của bọn anh, thì mức độ như vậy chẳng là gì cả."

""Điều đó... có một sức thuyết phục kỳ lạ nhỉ.""

Hai người họ có vẻ như đã cảm thấy hơi đau đầu.

"Phải không? Với lại anh đã học được một vài kỹ năng tự vệ từ Mizuki-kun. Dù chỉ hơn nghiệp dư một chút, nhưng nếu đối thủ cũng là nghiệp dư thì cũng khá ổn."

Giữa một kẻ xông lên một cách liều lĩnh và một người có kỹ thuật bình tĩnh, bên nào hơn thì không cần phải bàn cãi nhỉ.

"Không biết nên nói thế nào, nhưng anh thật kỳ lạ. Dù không hề tỏ ra như vậy, nhưng khi cần thiết lại thản nhiên lật ra những lá bài mà cho đến lúc đó hoàn toàn không nhìn thấy, đặc biệt là ở điểm đó."

"Không biết có được khen hay không nhỉ."

Tôi không có ý định che giấu gì cả, và những tình huống cần đến nó về cơ bản là không có. Một cuộc sống mà hàng ngày cần đến kỹ năng tự vệ thì thật là khó chịu.

.........Không, theo một nghĩa nào đó, có thể nói rằng lớp học đó cần đến nó hàng ngày, nhưng đồng thời nó cũng chỉ như muối bỏ biển.

Tôi có hơi cảm thấy chán nản.

"Senpai?"

"Có chuyện gì vậy ạ?"

Có lẽ điều đó đã hiện lên trên mặt tôi, nên tôi đã làm cho hai người họ phải lo lắng.

"Không, không có gì đâu."

Bất giác nhận ra, đã sắp đến giờ ăn trưa.

"—Nào, dù có hơi sớm một chút, nhưng chúng ta đi ăn trưa trước khi đông người nhé?"

"A, vâng."

"Đúng vậy ạ."

"Hai em có muốn ăn gì không?"

""Trưa nay ăn gyudon được không ạ?""

Trước yêu cầu đồng thanh một cách hoàn hảo, tôi vừa có một cảm giác vui vẻ vừa gật đầu.