Bản dịch tiếng Việt từ bản Đài Loan của Light Novel Country. Quét ảnh: Yōko. Nhập liệu: Yukikaze Panittonie. Chỉnh sửa ảnh: Ecchi-nee, lasthm. Sơ duyệt: Yukikaze Panittonie.

Kỳ nghỉ hè…

Đó là một trong những niềm vui lớn nhất của học sinh. Ấy vậy mà, ngay trước thềm kỳ nghỉ dài, Bōken-ryō lại phải đối mặt với thử thách cam go nhất kể từ khi ký túc xá được thành lập.

“Tiêu rồi! Thật quá tàn nhẫn! Chỉ cần nghĩ thôi đã thấy như cả thế giới sắp diệt vong đến nơi rồi!”

Mahōzawa Akane, cô gái hồn nhiên nhất ký túc xá, kêu lên đầy tuyệt vọng, đứng bật dậy ôm đầu bứt tóc.

“Đúng vậy… Chi bằng cứ thế này, đừng có kỳ nghỉ hè thì hơn… Huhu!”

Kikuno Shōkanji, người chị cả của tất cả mọi người, cũng úp mặt vào tay nức nở.

Cả hai người họ toát ra một bầu không khí bi thương ảm đạm, bao trùm khắp phòng khách nơi tất cả thành viên ký túc xá đang quây quần, phản ánh rõ nét tâm trạng chung lúc bấy giờ.

Lý do khiến các cô gái đều mang vẻ mặt rầu rĩ là…

“…………”

Chính là cậu thiếu niên Hatate Sōta đang lộ vẻ mặt khó xử, nói không nên lời… Điều này cũng hiển nhiên thôi. Dẫu sao, trong ký túc xá này, những rắc rối khiến các cô gái phải bận tâm hầu hết đều do cậu ấy gây ra.

Và vấn đề lần này cậu ấy “kiếm” ra… là một chuyện đau đầu đặc trưng của mỗi dịp toàn thể học sinh nội trú về quê, đó chính là –

『Sōta vô gia cư sẽ ở lại ký túc xá một mình trong kỳ nghỉ hè ư?』

Ăn một mình, tắm một mình, ngủ một mình.

Trong trí tưởng tượng của Akane và Kikuno, bất kể là tình huống nào, Sōta đều cô độc đến khó tả, khóc đến sưng cả mắt. (*Chú ý: Nội dung tưởng tượng chỉ mang tính minh họa, khác hoàn toàn với Sōta ngoài đời thực.)

Nhân tiện, thông thường thì việc ngủ một mình là điều hiển nhiên… đó là quan điểm của đa số mọi người. Nhưng đôi khi, chị ấy sẽ tự tiện xông vào phòng, chằm chằm nhìn khuôn mặt Sōta đang ngủ, thế nên thật khó để xác định liệu đó có phải là “ngủ một mình” hay không. Hơn nữa, những lúc như vậy, nếu Sōta tình cờ mở mắt, cậu sẽ chạm mặt cận kề với người chị gái vừa nãy còn chẳng thấy bóng dáng khi mình ngủ, trải nghiệm cảm giác rùng rợn hệt như trong phim kinh dị.

“Quả nhiên không được! Không thể để Sōta-kun ở lại căn biệt thự ác mộng này một mình được!”

“Người xây dựng lại căn biệt thự ác mộng này chính là chúng ta…”

Hơn nữa, Akane gần như đã gánh vác toàn bộ chi phí tái thiết, vì vậy có thể nói Akane chính là nhà tài trợ “ác mộng”. Thật đáng sợ.

“Khoan đã, Akane. Sōta đâu phải trẻ con, một mình ở ký túc xá chắc sẽ không cô đơn đến mức muốn khóc đâu nhỉ.”

“Nanami, cậu nói gì vậy!”

“Đúng đó! Sō-chan là một đứa trẻ vô cùng nhạy cảm và yếu đuối! Ở nhà một hai ngày thì còn được, nhưng kỳ nghỉ hè dài đến bốn mươi ngày lận! Nếu để Sō-chan ở một mình lâu như vậy… Đến lúc đó… cậu ấy chắc chắn sẽ chết vì cô đơn! Sẽ chết ngay vào ngày thứ ba thôi!”

“Nhanh quá vậy!”

Có lẽ ngay cả thỏ cũng không sợ cô đơn đến thế, nhưng Kikuno lại khăng khăng rằng Sōta có tâm hồn mong manh, khiến Nanami cảm thấy sốc. Ước gì có thể phát triển một bản vá lỗi để sửa chữa tính cách yếu đuối này.

“Thà rằng nhìn Sō-chan chết… Chị đây… Chị đây…! Chị đây sẽ giết Sō-chan rồi tự sát!”

“Tại sao chứ!”

Xem ra Sōta kiểu gì cũng phải chết.

“Ki-Kikuno-senpai, bình tĩnh một chút.”

Akane cũng an ủi Kikuno, có vẻ cô ấy không hoảng loạn bằng Kikuno.

“Không thể để Kikuno-senpai gánh chịu nỗi đau một mình được! Em cũng sẽ ‘chặt tay’ Sōta-kun!”

“…………”

Có vẻ nơi đây đã biến thành hang ổ của bọn trộm, với một đám người muốn giết Sōta cho bằng được; nếu Sōta gặp nạn, có thể thấy việc tìm ra hung thủ là cực kỳ khó khăn, và còn có khả năng nhiều người cùng ra tay. Bōken-ryō ngày càng trở nên đáng sợ, thật đáng tiếc.

Người chị gái quá mức nuông chiều, chỉ cần tưởng tượng cảnh Sōta cô đơn một mình, đã đau lòng đến mức rơi vào trạng thái nửa mất kiểm soát. Sōta, với tư cách một người em, vừa không nỡ để Kikuno đau buồn, vừa cảm thấy Kikuno nuông chiều quá mức, và vì sự an toàn của bản thân, cậu đành cố gắng giải thích:

“Nanami nói đúng đấy, Kiku-nee và Akane đều lo lắng thái quá rồi. Một mình em cũng không sao đâu.”

“Sō-chan… Xin lỗi Sō-chan nhé, Sō-chan đã sắp không chịu nổi sự cô đơn rồi, mà chị còn khiến Sō-chan phải cố gắng an ủi chúng ta nữa, xin lỗi Sō-chan nhé…”

“Xem ra chẳng nghe lọt tai chút nào…”

Bộ não của người chị gái nuông chiều một khi đã bật chế độ cưng chiều thì sẽ không nghe lọt tai bất cứ lời nào của người khác, cho đến khi người em trai nở nụ cười rạng rỡ nói: “Cảm ơn chị, em yêu chị nhất!” thì mới thoát khỏi chế độ đó. Nhưng Sōta sẽ không nói những lời như vậy. Điều đó có nghĩa là, người chị gái nuông chiều sẽ mãi mãi không nghe lọt tai người khác nói gì.

Tóm lại –

Bỏ qua Akane và Kikuno đang rối loạn, Rin Eiyūzaki, phó chủ nhiệm câu lạc bộ Cung Đạo năm hai, một thành viên nội trú thuộc loại bình tĩnh hơn, không còn đứng ngoài quan sát nữa mà mở lời:

“Kiku-chan, cậu bình tĩnh một chút đi. Dù để Sōta ở một mình trong ký túc xá, mọi người đúng là sẽ rất áy náy, nhưng thỉnh thoảng sống cuộc sống độc thân thư thái một chút chẳng phải cũng tốt sao?”

“Thư thái… Chúng ta là gánh nặng lớn trong lòng Sōta-kun ư…?”

“Phải, phải vậy không? Cậu nói đi, Sōta!”

Megumi Tōzoku Yama, người hôm nay cũng ăn mặc như con gái, nghe Rin nói xong, nhận ra tình bạn giữa con trai không vững chắc như tưởng tượng nên suy sụp, còn Rin, dù là người mở lời trước, lúc này lại hoảng hốt hơn cả Megumi.

“Không… Không có chuyện đó đâu?”

“Vâng, vậy thì tốt quá rồi!”

Chỉ một câu nói của Sōta đã dễ dàng cắm thẳng “lá cờ” hoàn thành công lược đối tượng tình yêu trên đầu Rin.

— Lá cờ (flag).

Cờ tử vong, cờ tình yêu, cờ tình bạn… Trên thế gian tồn tại những điều kiện siêu thường có thể gây ra hiện tượng nhất định, được gọi là 『lá cờ』.

Hatate Sōta sở hữu năng lực kỳ diệu, có thể nhìn thấy đủ loại lá cờ bằng mắt thường.

Hơn nữa, cậu còn có thể trực giác nhận ra ngay lập tức những lời nói và hành động dùng để cắm cờ hoặc bẻ cờ.

“Mà này, ngay cả Ruri-chan và Misamori-chan cũng phải về nhà một chuyến, đúng là không tiện chút nào nhỉ.”

Tsukimugi Ryūkishi Haratsuki, bà của ký túc xá, tức là Ryūkishi Haratsuki Mugi, vừa nhâm nhi trà, vừa ăn kombu muối làm đồ nhắm, vừa nói.

Ruri Ninja Hayashi, người máy hình người, phát ra tiếng động cơ cổ khẽ khàng, rồi nhẹ nhàng ngẩng đầu lên.

“Tôi cần đến phòng thí nghiệm của Tổng công ty Điện tử Mahōzawa để thực hiện Overhaul (kiểm tra tỉ mỉ) quy mô lớn, vì vậy không thể chăm sóc Sōta-san. Có nên để một cái đầu dự phòng trong phòng làm đồ trang trí không? (Y/N)”

“N chứ! Tôi không muốn! Để một cái đầu người trong phòng đáng sợ lắm chứ!”

“Không thể hiểu được.”

Sau khi Sōta gầm lên, người máy hình người – Ruri, vốn dĩ không có cảm xúc, lại có vẻ hơi buồn bã nói xong rồi cúi đầu.

Nghe cuộc đối thoại của hai người, Akane không hiểu gì cả.

“Mặc yếm mất nhiều thời gian vậy sao?”

“Đó là Overrall!”

“Akane, phải là Overhaul mới đúng. Có nghĩa là bảo dưỡng đó.”

Không biết có phải Overrall thật sự gây sốc đến thế không, đầu tiên là Rin hét OVER lên, sau đó đến lượt Megumi thay Rin giải thích, rồi Akane lộ vẻ mặt đã hiểu ra và gật đầu rất OVER. OVER đã đạt đến mức bão hòa.

“Ồ, ra là Overhaul đó.”

“Không phải, ngay từ đầu đã là Overhaul rồi mà…”

Kikuno, người dần dần không còn phân biệt được cái nào là cái nào, vừa bám lấy Sōta với những động chạm cơ thể vô nghĩa, vừa nói:

“Nhà hội trưởng hội học sinh không phải ở gần học viện sao?”

Rin nhìn về phía Misamori Seiteikōji, hội trưởng hội học sinh, người cũng mới trở thành thành viên nội trú của Bōken-ryō gần đây giống như Tsukimugi. Chỉ thấy Misamori, không biết có phải do bệnh nghề nghiệp của hội trưởng hội học sinh phát tác hay không, cô ấy đứng lên ghế, cao giọng giải thích như đang diễn thuyết:

“Bất kể người khác nói gì, bản thân tôi hàng năm đều phải về quê ngoại của mẹ để nghỉ hè! Quê ngoại của mẹ tôi nằm trên cao nguyên mát mẻ. Vì vậy, bản thân tôi tự nhận mình là tiểu thư cao nguyên, mặc váy trắng đi dạo khắp nơi, chờ các chàng trai đến bắt chuyện… Rồi, đợi mãi mà chẳng có một chàng trai nào đến bắt chuyện, tức mình quá nên tôi đến sân tennis gần đó, dùng quả bóng tennis “dạy dỗ” những nam thanh nữ tú đang cười đùa hí hửng đó, đánh cho đến khi họ bị tổn thương tinh thần thì thôi, kết quả là chẳng biết từ lúc nào cư dân khu nghỉ mát đều sợ hãi gọi tôi là ‘Tân Nữ Vương Tennis’, và không còn ai dám đến gần tôi nữa. Ồ, thật là một vương quốc Misamori mà.”

Từ giữa chừng, Misamori nở một nụ cười trống rỗng, khiến mọi người đều chết lặng.

“K-Không sao đâu! Năm nay nhất định sẽ có rất nhiều người đến bắt chuyện với cậu mà!”

Chỉ có Akane là lúc nào cũng giữ được sự lạc quan.

Tuy nhiên, Misamori cười e thẹn rồi ngồi lại ghế nói:

“Không sao cả. Từ năm nay, dù không có những chàng trai mềm yếu đó cũng chẳng sao… Bản thân tôi sẽ đặt ảnh của Hatate-kun trong phòng và trải qua cả mùa hè.”

“Hội trưởng hội học sinh thật đáng yêu!”

“Th-Thế ư?”

Nhìn vẻ ngượng ngùng của Misamori, tất cả mọi người đều có vẻ mặt kỳ lạ, nghĩ bụng “Tính cách của người này là thế này sao?”. Tình huống kỳ lạ trông thật kỳ cục.

Lúc này, Rin lần lượt chỉ vào những người có mặt để xác nhận lại –

“Nanami sẽ về nước. Tớ, Akane, Megumi, Kiku-chan, thầy Miyuki đều về nhà… Hội trưởng hội học sinh và Ruri cũng vậy. Bà Tsukimugi thì đi suối nước nóng dưỡng sức đúng không?”

“Ừm, lão thân sẽ đi suối nước nóng cùng hội người cao tuổi quen biết.”

『Bà Tsukimugi quen biết người của hội người cao tuổi ư…?』『Đây là học sinh cấp ba kiểu gì vậy…?』 Dù các thành viên ký túc xá nghĩ vậy trong lòng, nhưng họ lại cảm thấy không tiện xâm phạm đời tư của Tsukimugi nên giữ im lặng.

“Kurumiko thì đi chơi với bạn bè ở trường cũ đúng không?”

“Vâng ạ! Em sẽ ra biển bán thật nhiều kem!”

Kurumiko Daishikyō Kawa, thành viên nội trú mới gia nhập gần đây, mỉm cười hồn nhiên.

『Ra ngoài kiếm sống ư…?』 『Ra ngoài kiếm sống thật à…?』 Các thành viên Bōken-ryō có rất nhiều điều muốn nói nhưng lại không thốt nên lời.

“Naru cũng vậy à?”

Naru Daimyōji, bạn cùng lớp của Sōta và Akane, là cô gái mới vào ký túc xá gần đây.

Đồng thời cũng là người Sōta mới cắm cờ hoàn thành công lược gần đây.

Thoáng cái, Bōken-ryō, nơi trước đây chỉ có mình Sōta, đã hình thành một đại gia đình, cộng thêm thầy Miyuki là tổng cộng mười hai người; bản thân ký túc xá cũng dần được mở rộng, thêm nhiều phòng hơn.

“Em về nhà cha mẹ nuôi.”

“Cha mẹ nuôi…?”

“Em hình như không rõ thân thế, với cả cha mẹ nuôi cũng không muốn nói nhiều.”

Naru nhấp trà một cách khoan thai, nói tỉnh bơ, khiến cả không gian như chìm trong không khí thương cảm.

Chỉ có Hatate Sōta biết rõ, Naru được một tổ chức bí ẩn phái đến học viện này để thực hiện nhiệm vụ, nhưng bản thân cô lại mất đi phần ký ức đó. Vì thế, cậu cũng chẳng rõ những lời cô vừa nói thật được bao nhiêu phần.

Không hiểu sao Naru lại đọc được suy nghĩ của Sōta, khóe môi cô khẽ cong lên thành nụ cười.

“...Đừng có cái vẻ mặt đó, Hatate Sōta. Giờ đây tôi không hề cảm thấy bất hạnh.”

Vốn dĩ Naru luôn lạnh lùng hơn cả cô người máy Ruri, nhưng chỉ khi đối diện với Sōta, cô mới chủ động bộc lộ cảm xúc của mình. Dù đôi khi cô cũng mất đi vẻ điềm tĩnh khi bị Akane hay Kurumiko kéo theo những trò ngốc nghếch, nhưng đó có lẽ chỉ là sự bộc lộ cảm xúc một cách bị động mà thôi.

Và Akane, lại một lần nữa, trở về với chế độ đau khổ ban đầu.

“Đúng vậy! Người bất hạnh lúc này là Sōta-kun! Cứ thế này, cậu ấy sẽ phải sống cô đơn trong căn phòng ký túc xá trống trải mất thôi! Xin Dorm Warden hãy nghĩ cách giải quyết vấn đề này đi ạ!”

Nanami K. Bladefield – Dorm Warden, người nãy giờ vẫn im lặng theo dõi tình hình, cuối cùng cũng bị Akane chỉ đích danh, đành miễn cưỡng lên tiếng:

“À… Hay là trong kỳ nghỉ hè, Sōta đến ở nhờ nhà Rin-senpai thì sao? Mọi người thấy thế nào?”

“Cái gì?!”

Chẳng tốn chút công sức nào, trên đầu Rin lại dựng lên một lá cờ "hoàn thành nhiệm vụ tấn công". Rin đúng là cô gái siêu cấp dễ đổ, đã không biết bao nhiêu lần cờ "hoàn thành nhiệm vụ tấn công" được dựng lên trên đầu cô rồi.

Lúc này, người vùng lên một cách mạnh mẽ là Kikuno, người vẫn luôn xoa đầu cho Sōta đáng thương.

“Đúng rồi! Còn cách này nữa! Sao nãy giờ chị chẳng nghĩ ra nhỉ! Nghỉ lễ, A-Sō cứ đến nhà chị là được mà!”

“““““““““““Ơ?!”””””””””””

Tất cả những người có mặt đều cứng đờ cả người lẫn tâm trí.

“K-Không, nhưng mà, để Sōta với A-Kiku ở chung một tháng rưỡi, như thế có ổn không ạ…?”

“Bố mẹ chị đều quen biết A-Sō, lâu lắm rồi không gặp, chắc chắn sẽ rất vui! A! Chị phải gọi điện bảo họ dọn dẹp phòng khách ngay mới được!”

Người chị thương em trai hết mực đã chẳng còn nghe lọt tai bất cứ lời nào nữa.

Rin có cảm giác như Sōta đã bị Kikuno cướp mất, nhưng lòng tự trọng không cho phép cô bộc lộ suy nghĩ thật, thế nên cô đành đẩy vấn đề sang cho Akane. Rin mắt rưng rưng lệ, còn Miyuki-sensei thì lại rũ mắt nhìn xuống. (Phần thông tin phía sau không liên quan đến cốt truyện hiện tại).

“Này… K-Thế này có ổn không hả Akane, cậu cũng nói giúp một lời đi chứ!”

“Sōta-kun không phải ở một mình suốt một tháng rưỡi, thật là tốt quá đi!”

Nhưng Akane lại có suy nghĩ khác hẳn Rin, cô mỉm cười từ tận đáy lòng, nắm lấy tay Sōta, giơ cao lên trời như thể đang ăn mừng chiến thắng.

“Ừm! Sōta-kun, tốt quá rồi! Thế này sẽ không còn cô đơn nữa!”

“Mừ, có Kikuno-chan ở cùng thì cứ yên tâm đi.”

“Ơ, à, v-vậy à… Đúng là vậy thật… Ừm, đúng vậy đúng vậy.”

Rin tự thuyết phục bản thân như thế, đồng thời tự nhắc nhở mình không nên có những suy nghĩ "đen tối" khi nghe tin Kikuno và Sōta sẽ sống chung dưới một mái nhà (dù còn có gia đình Kikuno ở đó).

Đối mặt với những cô gái tạm thời đã yên lòng, Sōta – người trong cuộc – lại là người khó che giấu vẻ bối rối nhất.

“Khoan đã… Tôi ở một mình trong ký túc xá cũng đâu có sao… Hình như quyết định này không hề thể hiện ý muốn của tôi thì phải…?”

“Trong dữ liệu đã lưu trữ của tôi, không có trường hợp nào ý kiến của Sōta-san được phản ánh trong ký túc xá này. Có muốn thay đổi điều kiện để tìm kiếm lại không? (Y/N)”

“Không, không cần đâu…”

Vì Sōta đã nhấn N, Ruri lại trở về chế độ chờ.

Cứ thế, một kỳ nghỉ hè đầy biến động đã bắt đầu cùng với những con sóng lặng lẽ.