Làm thử sô-cô-la cứng như đá nào! 

'2'

Từ nhà bếp vang lên âm thanh cắt thái nhịp nhàng cùng tiếng sôi sùng sục từ nồi hầm tỏa hương thơm phức.

Tôi bước về phía Chocolat đang đeo tạp dề, lên tiếng hỏi:

"Cậu cần tôi giúp gì không?"

"Thứ tồn tại như chó này, đừng tùy tiện nói chuyện với ta được không?"

...Đúng vậy, kể cả khi tan học về nhà, Chocolat vẫn không trở lại hình dáng cũ. "Xin... xin lỗi."

Tôi - kẻ đã bị buộc phải phô bày chỗ kín trước mặt cả lớp - phản xạ xin lỗi. Đây chính là bản chất của loài chó thua trận sao?... À đừng hiểu nhầm, tôi chỉ giả vờ thò tay vào quần thôi, đúng là chỉ giả vờ!

"Con chó này vẫn chưa đủ no à? Chuẩn bị thức ăn cho ngươi cũng là nhiệm vụ của ta, cứ ngoan ngoãn chờ đi."

Sao cô ta cứ đối xử với tôi như chó thế không biết...

Xem ra không cần tôi giúp đâu. Thế là tôi ngồi phịch xuống sofa, đợi chừng mấy chục phút sau -

"Đến giờ ăn rồi, chó ạ."

Nhìn mâm cơm Chocolat bưng ra, tôi kinh ngạc thốt lên:

"Ghê quá!!!"

Rau chân vịt trộn, cà ri hầm, trứng rán, ngó sen tẩm bột chiên giòn... Tất cả đều xứng đáng được đưa vào sách dạy nấu ăn.

Nhưng trong truyện hay phim ảnh, thường có những món trông ngon mắt mà ăn vào lại dở tệ. Phải nếm thử mới yên tâm được.

"...Vậy, tôi xin phép."

Cắn miếng trứng rán đầu tiên:

"Ngon quá!!!"

Đến lượt cà ri hầm:

"Cái này cũng tuyệt!!!"

Đũa lia lịa gắp không ngừng, từng món đều ngon không tưởng. Có thể nói đây là thành quả hoàn hảo...

Nếu phải miêu tả, những món này giống như được nấu theo công thức đỉnh cao nhất, không một sai sót. Điều duy nhất hơi khó chịu là thái độ lạnh lùng của Chocolat, nhưng dùng lý do đó để chê ư? Thật phí phạm cho bữa ăn tuyệt hảo này...

"Ăn ngon thế cơ à?"

"Ừ, cực kỳ luôn!!!"

"...Thế à. Quả nhiên là chó, lời khen cũng nghèo nàn thế."

Chocolat vừa chê bai vừa khẽ ve vẩy lọn tóc đuôi ngựa trên đỉnh đầu.

"Toàn là món tôi thích! Cảm ơn cậu đã nấu nhiều thế!"

Dù cô ta có kiêu ngạo và già dặn thế nào, tôi vẫn không cưỡng lại được trước sở thích của mình.

"...Con chó này hiểu nhầm gì vậy? Ta chỉ nghĩ không cần cho súc vật như ngươi ăn thịt, nên mới tùy hứng nấu mấy món này thôi."

Dù miệng nói vậy, lọn tóc trên đầu Chocolat đang ve vẩy dữ dội.

"Ồ! Củ cải trong món súp miso này lại được khắc thành hình chú khỉ con sao! Dễ thương quá đi~ Tôi thích nhất những món ăn tinh tế khiến người thưởng thức vui vẻ như thế này."

"Hình như tác dụng của hình khỉ này hoàn toàn ngược lại rồi, tôi cứ tưởng đối với chó thì khỉ là thứ đáng ghét nhất cơ đấy." (Chú thích: Thành ngữ Nhật "khuyển viện chi trung" thường dùng để chỉ mối quan hệ xung khắc như chó với khỉ)

Búi tóc trên đỉnh đầu Chocolat lắc lư nhanh... Nếu thấy vui thì cứ nói thẳng ra đi, lúc nào cũng không chịu bộc lộ cảm xúc thế này.

"Nói mới nhớ, Chocolat không ăn sao?"

"Tôi thì khỏi, không có hứng thú ăn thức ăn chung với chó." Dù cảm thấy áy náy hay không muốn đầu hàng, tôi đã cố mời Chocolat nhưng cô ấy cứ lải nhải từ chối. Thế là tôi yên tâm ngồi ăn một mình.

"Phù~~"

Vài phút sau, do món ăn quá ngon nên tôi đã xử lý hết với tốc độ gấp đôi bình thường.

Đột nhiên, tôi chợt nhớ ra một việc.

Bây giờ không phải lúc thong thả ăn uống. Chocolat lúc này chắc hẳn nắm nhiều thông tin hơn phiên bản hôm qua. Chưa biết cơ hội nào sẽ khiến cô ấy quay về trạng thái cũ, tốt nhất nên tranh thủ thăm dò thông tin sớm đi thôi!

"Ơ, hỏi cậu chút được không?"

"Tôi chấp nhận câu hỏi của cậu."

Dù cảm thấy hơi sợ... tôi vẫn ngập ngừng hỏi:

"Cái... hiện tại cậu... có nhớ ra chuyện gì không?"

"Cậu muốn hỏi về cái gì? Có thể cụ thể hơn được không?"

"Là... về trí nhớ của cậu, chuyện Absolute Choice... hay về Chúa dở hơi ấy..."

Vì lần trước khi trở thành Chocolat hiền lành, trí nhớ dường như đã hồi phục nên tôi cứ ngỡ đó mới là bản chất thật... Nhưng Chocolat hiện tại hoàn toàn khác xa... Chocolat lúc đó, bây giờ và người tôi quen biết... Rốt cuộc đâu mới là con người thật của cô ấy?

Nhắc mới nhớ, cái tên "Chocolat" vốn là tên tạm đặt khi cô ấy mất trí nhớ... Vậy tên thật của cô ấy rốt cuộc là gì?

"Rõ chỉ là con chó mà tỏ vẻ ngạo mạn hiếu kỳ thế không biết."

Chẳng lẽ cứ phải nói câu nào cũng chêm lời miệt thị tôi thì cuộc trò chuyện mới tiếp tục được sao...

"Kết luận thì dù là tính cách cậu từng biết trước đây hay phiên bản lần trước, đều không phải bản chất thật của tôi."

"Vậy thì—"

"Xin đừng vội dùng phương pháp loại trừ, bản thân tôi hiện tại cũng không nằm trong phạm vi tính cách thật."

"Rốt cuộc là sao hả?"

Ý là... vẫn còn tính cách chưa bộc lộ trước mặt tôi? Đó mới là Chocolat thật sự?

"Chuyện này cậu không cần biết."

"Này này, nói đến mức này rồi mà còn treo lơ lửng thế à!"

"Người xưa có câu, hiếu kỳ không chỉ giết chết mèo đâu."

"Hả? Ý cậu là sao?"

“Ý ta là, ngươi không cần phải tiếp tục đào sâu vào chuyện này! Quả nhiên loài sinh vật não phẳng như ngươi không thể nào thấu hiểu được lời ta sao? Nói chính xác thì, việc này ngươi không biết sẽ tốt hơn... hoặc nói cách khác, ngươi sẽ không thể chấp nhận được sự thật đó đâu.”

Không thể chấp nhận ư?... Chuyện này lại nặng nề đến thế sao

Tuy nhiên, Chocolat đã không muốn bàn sâu về đề tài này nữa, thử hỏi cô ấy vấn đề khác xem

“Vậy thì, về Absolute Choice - lời nguyền mà ta mắc phải, cô biết những gì, xin hãy nói cho ta biết.”

Chocolat khẽ gật đầu, vẻ mặt lạnh lùng, giọng điệu băng giá đáp lời

“Như ngươi đã biết, Absolute Choice xuất hiện trong não ngươi là thứ do tồn tại được gọi là Chúa dở hơi tạo ra. Nhưng đó chưa phải là toàn bộ lời nguyền. Những lựa chọn hiện lên ở thế giới này chưa chắc đã xuất hiện ở thế giới khác. Bởi lời nguyền liên quan đến 'tình yêu' thực chất có rất nhiều loại.”

Thế giới khác ư... Thật khó tin trong phút chốc... Trước đây vị thần lông bông kia cũng từng nói điều tương tự, nhưng lúc ấy chỉ bảo ta rằng có thể tồn tại thế giới khác thôi...

“Vị thần đó, để tìm hiểu xem rốt cuộc tình yêu là gì, đã tạo ra lời nguyền. Nói cách khác, loài người đang bị sử dụng như vật thí nghiệm cho cuộc thử nghiệm tình yêu.”

Thí nghiệm tình yêu... Nghe thật kỳ lạ. Hiện tại ta đúng là đang nhảy múa trong lòng bàn tay thần, bị thần giật dây...

“Cái gọi là 'lời nguyền' ở thế giới này - tức đối tượng bị Absolute Choice chi phối là người có tính cách cực kỳ giống vị thần đó. Nói cách khác, đó là kẻ chậm hiểu, vô thức trốn tránh tình yêu, nếu chỉ dựa vào sức mình thì muốn yêu đương còn khó hơn lên trời.”

Đúng rồi, trước đây thầy Utage cũng từng là người mang Absolute Choice. Bằng cách khiến người ta đột nhiên đau đầu phải đưa ra lựa chọn, chặn đứng những lời muốn nói với người khác, khiến sự việc rẽ sang hướng không thể lường trước...

“Nguyên lý của lời nguyền này là đẩy người đó vào hoàn cảnh bị người khác giới ghét bỏ, từ đó khiến họ nhận thức được sự tồn tại của 'tình yêu'. Dùng lời nguyền dẫn dắt người ta yêu đương một cách tự nhiên, đại khái là như vậy. Tồn tại trên trời kia thông qua cách này, quan sát người có tính cách giống mình để thấu hiểu ý nghĩa của 'tình yêu'.”

“Cảm giác... vị thần đó đi vòng vo quá mức rồi.”

“Với loài chó như ngươi mà chỉ ra được điểm này đã là khá lắm rồi. Đúng như ngươi nói, phương pháp này cực kỳ quanh co, hoàn toàn không có hiệu suất. Những phương án khác trực tiếp tìm ra đáp án vẫn còn rất nhiều. Tuy nhiên, vì các vị thần này đã tồn tại rất lâu nên không vội tìm bạn gái. Trong vô số thế giới, vô vàn lời nguyền, chỉ cần một cái phát huy tác dụng là đủ. Dĩ nhiên, cũng có liên quan đến tính khí thất thường cùng tâm lý ham chơi của bọn họ.”

Tóm lại, vị thần kia hẳn đang nghĩ rằng chỉ cần trong cuộc đời vô tận của mình, có một ngày tìm được đáp án là được nên mới vừa chơi đùa vừa thực hiện...

“Nhưng… nếu như lời cậu nói, vị thần kia đang đối xử với lời nguyền này một cách hờ hững… vậy thì sự quan tâm của hắn dành cho tôi có phải hơi quá mức không?…”

Ánh mắt của Chocolat lúc này trở nên sắc bén hơn

“Đúng vậy, kể từ chuyến du lịch bằng xe buýt ba năm trước, dường như hắn ngày càng hứng thú với cậu. Và rồi… tiếp theo là phân tích của tôi…”

“Sao thế?”

“Vị thần kia dường như đã không còn bó buộc trong lời nguyền nữa rồi.”

“Không còn bó buộc?… Ý cậu là sao?”

“Kể từ chuyến xe buýt ba năm trước, hắn dường như đã tập trung toàn bộ sự chú ý vào cậu. Có vẻ như đã giao phó tất cả nhiệm vụ quản lý thế giới khác cho các vị thần cấp dưới, còn bản thân thì đã sống ba năm qua dưới dạng con người ở thế giới này… Vị thần mà chúng ta gặp vào kỳ nghỉ hè trước… không phải đã cho cảm giác như đã trưởng thành qua ba năm sao?”

“Đúng là vậy…”

“Thôi, dù Amagami Sora có âm mưu gì đi nữa, việc cậu phải làm cũng không thay đổi đâu.”

“Việc… tôi phải làm?”

“Chẳng phải là cậu cần phải yêu một ai đó sao?”

“Quả nhiên là chuyện này à…”

“Đúng vậy. Trong thế giới này, cách giải trừ lời nguyền chính là người bị trừng phạt phải yêu một ai đó. Vì quy tắc đã được thiết lập, dù Amagami Sora có muốn thay đổi ý định cũng không được. Còn tôi, được phái đến thế giới này để giúp cậu thoát khỏi lời nguyền. Tôi sẽ hỗ trợ cậu hết mình để giải trừ lời nguyền. Tôi sẽ huấn luyện cậu trở thành kiểu người khiến bất kỳ người khác giới nào cũng phải xiêu lòng, nên với tư cách là một con chó, cậu cứ thả lỏng đi là được.”

Không đúng rồi… chỉ riêng từ “huấn luyện” thôi… đã vượt xa khỏi phạm trù “hỗ trợ” rồi.

Khi tôi đang có ý kiến về việc này, bất chợt một nghi vấn lóe lên trong đầu

“Hả?! Không đúng chứ, Chocolat không phải cũng được thần phái đến bên tôi dưới dạng Tuyệt Đối Lựa Chọn sao?”

“Đúng thế, chính là tên thần vô tích sự chỉ biết trốn trong phòng đang gây xôn xao đó”

À, hình như là vị thần vì ngoại tình có con rồi, cứ như diễn kịch xà phòng ấy…

“Nguyên bản tôi không được phái đến thế giới này. Chính vì sai lầm của tên thần ngốc nghếch đó mà tôi buộc phải chăm sóc con chó như cậu.”

Nói mới nhớ, lần đầu gặp Chocolat, cô ấy hình như cũng nói những lời tương tự… À đúng rồi, tôi nhớ ra rồi.

Chocolat vốn dĩ phải được phái đến cho một người khác (một kẻ có thế giới quan kiểu trung nhị bệnh đầy nhân quả thời gian lộn xộn), còn người được phái đến bên tôi – kẻ bị lời nguyền rắc rối đeo bám – đáng lẽ phải là một thần bộc ưu tú mới đúng.

Vì cho rằng lời nguyền mà người đó gánh chịu không quá sâu nặng, nên dù là Chocolat mà tôi quen biết trước đây cũng có thể dễ dàng xử lý…

“Amakusa Kanade…”

Lúc này, Chocolat gọi tên tôi với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc

“Có lẽ… không, chắc chắn là cậu đã hiểu lầm rồi, tôi phải cảnh báo trước cho cậu.”

“Sao thế…?”

Bầu không khí này chắc chắn không phải chuyện nhỏ nhặt, tôi chỉnh đốn tư thế đứng nghiêm túc hơn...

"......Cậu có nghĩ rằng cho đến hôm qua, tôi thực sự thích cậu không?"

"Hả?!"

Câu hỏi vượt quá dự đoán khiến tôi ngây người, thốt lên tiếng kêu ngớ ngẩn.

"Nhanh trả lời đi, đồ chó! Tôi đang hỏi cậu có tin rằng Chocolat trước đây thực sự yêu cậu không?"

"Ơ... Không... À... Thực ra tôi đúng là nghĩ vậy..."

Tôi thành thật nói ra suy nghĩ thật. Lúc đó Chocolat thể hiện quá rõ ràng, không lẽ nào tôi nhầm lẫn được.

Chính cô ấy cũng từng nói muốn kết hôn với tôi mà.

"Nếu vậy, cậu nên thay đổi nhận thức ngay đi."

"Hả? Nhưng chính bản thân cô ấy đã..."

"Đó chỉ là bản năng tương tự chim non coi người đầu tiên chúng nhìn thấy như cha mẹ thôi."

"Bản năng?"

Chocolat không trả lời, tiếp tục nói:

"Từ khi rơi xuống trần gian, tôi - Chocolat - đã tỏ ra thân thiện với cậu. Cậu không thấy điều đó quá bất thường sao?"

"......"

"Thần bộc chúng tôi được lập trình sẵn để có thiện cảm với người được hỗ trợ, nhằm hoàn thành nhiệm vụ thuận lợi. Thứ tình cảm này chỉ là công cụ, không phải tình yêu đích thực..."

Cô ấy ngừng lời một lát rồi tiếp tục:

"Amakusa Kanade, cách duy nhất để giải lời nguyền là cậu phải yêu một ai đó... Và 'ai đó' này không nhất thiết phải là con người..."

"Khoan đã! Vậy chẳng lẽ..."

"Đúng vậy, chính là 'chẳng lẽ' đó... Để phòng trường hợp cậu không thể yêu bất kỳ con người nào, từ giây phút tôi rơi xuống, chương trình 'yêu Amakusa Kanade' đã được cài đặt sẵn trong tôi..."

"Cái gì?! Đùa à..."

Những cử chỉ âu yếm, nụ cười ngọt ngào của Chocolat... Tất cả chỉ là giả tạo? À phải rồi!

"Tôi nhớ rồi! Chocolat trước đây cũng biết điều này... Dù vậy cô ấy vẫn dần dần nói rằng mình thực sự yêu tôi."

"Đó cũng chỉ là một phần chương trình. Do mất trí nhớ, cô ta đã nhầm lẫn cảm xúc nhân tạo thành tình cảm thật."

"Thật quá đáng... Đột nhiên nói mấy chuyện này... Làm sao tôi có thể bình thản được chứ?"

"Đừng hiểu lầm. Tôi không nói điều này để cậu ghét bỏ tôi, mà chỉ trình bày sự thật khách quan."

Chocolat quay lưng lại, giọng điệu bình thản:

"Này, cô định đi đâu thế?"

"...Nói nhiều quá mệt rồi. Tôi đi nghí chút."

"Rõ ràng là đang trốn tránh..."

"Tôi đi đây." Bỏ mặc lời giữ lại của tôi, cô ấy rời khỏi phòng khách.

"............"

Chỉ còn lại một mình tôi...

"Ừm, đúng vậy... Tất cả tình cảm mà Chocolat dành cho tôi đều là do được lập trình sẵn... Không, đúng rồi! Dù sao thì Chocolat hôm nay cũng chỉ là đồ giả mạo thôi, cô ấy không phải là Chocolat chân chính mà tôi biết. Chuyện lúc nãy chắc chắn chỉ là lời nói dối của đồ nhái này thôi, chẳng bao lâu nữa Chocolat sẽ trở lại là cô gái dịu dàng hay làm nũng với tôi như trước..."

Ầm ầm

"...Cái gì thế?"

Một tiếng động lớn vang lên từ phía cầu thang

Chẳng lẽ Chocolat bị ngã sao? Nghĩ vậy, tôi vội vàng bước về phía hành lang... nhưng khi tới nơi lại không thấy bóng dáng Chocolat đâu, chỉ nghe thấy tiếng đóng cửa phòng tầng hai của cô ấy vọng xuống.

"Hình như không có vấn đề gì nhỉ... Ơ?! Cái này là gì vậy?"

Lúc này tôi chợt nhận ra trên tường xuất hiện một cái hốc lạ...

Ơ?! Trên tường vốn dĩ có cái hốc này sao...