Chương 2

Với cảm giác như một tấm chăn chạm vào đầu ngón tay, cô gái mở mắt.

Cô đang nằm trên giường trong bệnh xá của một trại quân đội Đế quốc Norvelland.

Tầm nhìn của cô mờ ảo. Cô không cảm thấy hoàn toàn tỉnh táo. Cơ thể cô yếu ớt, và cô không thể di chuyển chút nào.

Khi cô chớp mắt với đôi mắt lờ đờ, một y tá tình cờ ở đó đã nhận ra cô. Biết cô đã tỉnh, y tá vội vã rời khỏi phòng.

Y tá quay lại với ba bác sĩ. Mặc áo khoác trắng, các bác sĩ chạm vào cơ thể bất động của cô gái và chiếu đèn vào cô để kiểm tra phản ứng của cô. Kiểu hành vi này kết thúc sau khoảng mười lăm phút.

Đã khoảng một giờ kể từ khi cô tỉnh dậy.

Cô vẫn không thể di chuyển, nhưng cô rõ ràng đã tỉnh táo. Tầm nhìn của cô đã sắc nét hơn, và cô có thể nhìn thấy rõ các họa tiết trên trần nhà màu kem.

Một người đàn ông trong bộ quân phục bước vào phòng.

Anh ta là một người đàn ông gầy gò với mái tóc đen và tròng mắt như những chấm tròn.

Lấp lánh trên ngực anh ta là bằng chứng cho thấy anh ta đã giết rất nhiều rồng: một Huân chương Đại Balmung màu xám. Phù hiệu cấp bậc trên cổ áo cho thấy anh ta là một thiếu tướng hải quân. Mặc dù cô gái không hiểu những điều như vậy vào thời điểm này.

Đôi mắt của người đàn ông mang vẻ u ám bạo lực đặc trưng của một người đã chứng kiến nhiều bóng tối. Tròng mắt của anh ta cũng màu đen. Những nếp nhăn sâu khắc trên trán cũng cho thấy cuộc sống mà anh ta đã trải qua không hề yên bình.

Người đàn ông nói với cô, “Đã lâu không gặp… Ít nhất thì người ta nói vậy.”

Anh ta nói bằng tiếng người, không phải Chân Ngôn.

Nhưng cô gái có thể hiểu những từ đó có nghĩa là gì. Chân Ngôn, mà cô gái đã nói cho đến ngày đó, là cội nguồn của tất cả các ngôn ngữ trên thế giới. Hiểu Chân Ngôn có nghĩa là thông thạo mọi ngôn ngữ trong quá khứ—và trong tương lai. Ngôn ngữ mà người đàn ông nói là một ngôn ngữ có địa vị cao, chỉ được sử dụng bởi tầng lớp thượng lưu ở Norvelland, nhưng cô gái hiểu nó mà không gặp khó khăn.

Nhưng ngay cả khi biết anh ta đang nói gì, liệu cô có cố gắng giao tiếp với anh ta hay không lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Cơ thể cô tự động di chuyển.

Trước đây, cơ thể cô không nghe lời cô chút nào, nhưng giờ đây nó di chuyển trước cả khi não cô kịp ra lệnh.

Nhảy ra khỏi giường như một lò xo, cô gái lao vào người đàn ông mắt chấm.

Đây là người đàn ông đã giết con rồng.

Cô định đập vào khuôn mặt điềm tĩnh của người đàn ông bằng cánh tay phải—cánh tay đã được băng bó. Cô sẽ tung ra một cú đánh với tốc độ và lực mà người ta không bao giờ mong đợi từ một cô gái bị thương. Cô di chuyển nhanh hơn cả mắt người có thể phát hiện.

Người đàn ông chặn cú đánh bằng một tay.

Anh ta bắt lấy cánh tay cô gái như một con rắn cuộn, ép cô úp mặt xuống sàn.

Và rồi cô gái không thể di chuyển chút nào.

Xét về sức mạnh thuần túy, cô gái phải mạnh hơn. Cô gái đã được tắm trong máu rồng, và cô đã ăn trái cây của Vườn Địa Đàng. Cơ thể cô, cả về ngoại hình và bản chất, đều gần như hoàn hảo.

Mặt khác, người đàn ông quá gầy—thậm chí là ốm yếu—và trông không có vẻ gì là mạnh mẽ cả.

Nhưng mặc dù vậy, cô gái không thể đứng lên chống lại anh ta.

“Đừng phớt lờ ta khi ta nói, cô gái.” Giọng người đàn ông máy móc, và có một lực đằng sau nó không chấp nhận bất kỳ sự phản đối nào. “Nếu ngươi được chào, thì ngươi đáp lại bằng một lời chào. Cha mẹ ngươi đã không dạy ngươi điều đó sao? À, ta đoán là không…”

Cô gái quyết định im lặng lắng nghe anh ta. Đó là tất cả những gì cô có thể làm.

“Vậy thì ta sẽ giới thiệu bản thân với ngươi… Nhưng… ngươi có thể nhớ ta,” anh ta tiếp tục.

Cô gái hầu như không có ký ức nào về khoảng thời gian cô đã ở trong thế giới con người.

“Ta là Sigebert Siegfried. Ta là người đứng đầu gia tộc diệt rồng, Siegfried.”

Nhưng cô vẫn có thể mơ hồ nhớ lại một vài điều.

Chẳng hạn như bức chân dung đã trang trí đại sảnh của dinh thự gia đình cô. Đó là chân dung của người đứng đầu gia tộc, người mà cô chưa từng gặp, vì cô là một trong rất nhiều đứa trẻ.

“Cha của cô.”

Đó là Sigebert Siegfried.

“Vẻ mặt đó. Có vẻ như ngươi thực sự nhớ ra, rốt cuộc… ừm, Brunhild.”

Brunhild Siegfried.

Đó là tên của cô gái cho đến khi cô ba tuổi.

Cô gái là con gái của một con rồng, người đã được tắm trong máu của con rồng, đã thuộc về một gia đình của những kẻ diệt rồng.

“Ta không phải là Brunhild. Ta không có tên.”

Những lời của con rồng vang vọng trong tâm trí cô.

Kể từ khi con rồng nói <Ta sẽ gọi ngươi là ngươi,> Brunhild đã từ bỏ tên của mình.

“Ta sẽ tiếp tục, Brunhild.” Sigebert tiếp tục, như thể để giẫm đạp lên những ký ức trong sáng của cô. “Ta không nhớ ngươi chút nào. Ta thậm chí còn không biết mình có một cô con gái tên là Brunhild cho đến khi cuộc tấn công vào Đảo Bạc kết thúc.”

“Ta không biết Siegfried nào cả.”

Sigebert xắn tay áo trái của mình lên. Có một hình xăm huy hiệu trên cổ tay anh ta. “Có một cái y hệt như thế này trên cổ tay trái của ngươi. Ngươi chắc chắn thuộc dòng máu Siegfried. Ta đã tiến hành một cuộc điều tra. Ngươi đã bị bắt cóc mười ba năm trước… con gái.”

Thật khó để giả vờ không biết nữa. “Vậy thì sao? Ông không có ý định để ta thừa kế tên gia tộc Siegfried chứ?”

“Ta có.”

Nó không có vẻ như anh ta đang đùa.

“Đừng lo lắng. Dòng máu chung của chúng ta không đủ để ta cảm thấy bất cứ điều gì dành cho ngươi. Nhưng mọi người đã săn lùng ta để chọn một người thừa kế,” anh ta nói một cách mệt mỏi. “Ta có thể đoán ngươi đã được nuôi dưỡng như thế nào. Sau khi bị đưa đến Đảo Bạc, ngươi đã được tắm trong máu của một con rồng… và được một con rồng nuôi dưỡng. Hãy tưởng tượng… giả vờ là gia đình,” Sigebert nhổ ra.

Tức giận, Brunhild cố gắng di chuyển, nhưng với anh ta trên lưng, sự vùng vẫy của cô là vô ích. Tất cả những gì cô có thể làm là vặn cổ lại, lườm Sigebert, và rên rỉ, “Đó không phải là giả vờ.”

Vẻ mặt của Sigebert khi nhìn xuống cô rất phức tạp. “Sachs nói nếu ta nói chuyện với ngươi, ngươi sẽ hiểu… Nhưng vô ích thôi. Không phải sau khi xa cách mười ba năm. Hay là vì màu tóc đó ngược lại với màu tóc của ta?” anh ta nói một cách bất cẩn, hoàn toàn phớt lờ cơn giận của Brunhild.

“Tại sao…? Tại sao con không thể di chuyển…?”

“…Hừm?”

Cô nghiến răng và cố gắng vặn người lại, nhưng cô thậm chí không thể làm điều đó.

“À. Ta sẽ nói cho ngươi biết. Ngươi sẽ không bao giờ đánh bại được ta, bất kể ngươi sống bao lâu. Ngươi không có lựa chọn nào khác… ngoài việc khuất phục.” Sigebert bắt đầu tháo băng quấn quanh cánh tay phải của Brunhild.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Brunhild.

Cô nhớ lại ký ức cuối cùng của mình trên đảo.

Brunhild đã không bảo vệ được con rồng, và cơ thể cô đã bị nổ tung. Cô đã mất phần ngực phải và cánh tay phải.

Vậy thì…

…tại sao cô lại có một cánh tay phải bây giờ?

“Nó thực sự trông giống rồng—ít nhất là giống bò sát.”

Những con người đã được tắm trong máu của rồng có được một khả năng vượt trội để tự chữa lành vết thương. Nhưng việc tái tạo phần thịt đã mất thì không thể.

“Ngươi không thể thắng vì ta là một kẻ diệt rồng…” Băng quấn trượt và rơi xuống sàn. “…và ngươi là một con rồng.”

“A—aaaaaaaa!”

Một cánh tay của rồng đang mọc ra từ vết sẹo nơi vai phải của cô đã bị xé toạc.

“Không phải tốt sao? Ngươi được ở bên nhau.”

“Không! Không, không, không! Con—! Con…!”

“Ngươi đang lảm nhảm cái gì…? Miệng ngươi hoàn toàn dơ bẩn với nó…”

Cô nhớ lại đã uống máu rồng thấm vào bãi biển.

Để ngăn họ có được nó. Suy nghĩ duy nhất trong đầu cô là, “Hắn là của mình.”

Cô đã uống, và uống, và uống, và uống.

Cánh tay phải này là kết quả.

“Thật là một cô gái khó coi.”

Tầm nhìn của cô chuyển sang màu đỏ.

“Tôi sẽ giết ông! Tôi sẽ giết ông, tên khốn!!”

“Ta cũng cảm thấy như vậy. Ta muốn giết ngươi. Một cô gái bị mắc kẹt từ một Vườn Địa Đàng… Ngươi không phải là con gái của ta. Ngươi không hơn gì một con quái vật. Tuy nhiên…”

Sigebert không thể giết Brunhild. Danh tiếng của anh ta đang bị đe dọa. Quân đội và các tổ chức nghiên cứu đã quyết định rằng Brunhild là một sáng tạo của Vườn Địa Đàng—một trong những thứ đầu tiên họ đã cố gắng thu hồi từ một hòn đảo mà không để nó biến thành tro tàn. Đã có những cuộc thảo luận về việc giam giữ cô và thêm cô vào danh bạ quân đội.

“Nếu ông không giết con rồng, thì con sẽ không bao giờ phải chịu đựng sự sỉ nhục này!” cô khóc.

“…Thái độ tốt đấy,” người đàn ông chế nhạo.

Nhận thấy những tiếng kêu, một bác sĩ vội vã vào. Sau khi họ hét lên, “Thuốc an thần,” cô cảm thấy một cây kim đâm vào cánh tay trái của mình. Trong khoảnh khắc tiếp theo, cô cảm thấy ý thức của mình đang trôi đi.

Sigebert quay lưng lại với Brunhild và bắt đầu rời đi.

“Hãy nhớ lấy lời tôi nói…,” cô rên rỉ. “Tôi sẽ giết ông… Không… quan… trọng ông cố chạy trốn đến đâu… Tôi sẽ trả thù… cho cha tôi… bằng đôi tay này…”

Sức mạnh nhanh chóng tan biến khỏi cơ thể cô.

Chỉ quay đầu lại, Sigebert nói, “Ngươi có thể cố gắng giết ta. Mặc dù, ta không nghĩ cha ngươi sẽ muốn điều đó.”

Ý thức của cô quá mờ nhạt, và tất cả âm thanh đều mờ dần nhanh chóng.

Nhưng…

“Đừng nói như ông biết điều gì tốt nhất cho tôi.”

…ngay cả khi nhận thức của cô đang mờ dần, cô vẫn có thể nghe rõ những gì anh ta nói.

Miệng cô không thể cử động.

Cô không thể trả lời.

Tiếng giày quân đội của anh ta không còn có thể nghe thấy nữa.

Sigebert rời khỏi bệnh viện.

Kế hoạch là đi đến một thị trấn cảng trong ngày để chinh phục Vườn Địa Đàng tiếp theo.

Nhưng khi anh ta đi ngang qua khu vườn bệnh viện, anh ta va vào một cậu bé tóc đen.

Tóc và mắt của cậu có cùng màu với Sigebert.

Cậu là một cậu bé mười bảy tuổi.

Tên cậu là Sigurd Siegfried, và cậu là con trai của Sigebert.

Sigebert dừng lại trước mặt con trai mình. Nhưng anh ta không nói bất cứ điều gì.

Không—anh ta không thể.

Sigebert không giỏi nói chuyện với mọi người. Anh ta hiếm khi bắt chuyện với bất kỳ ai. Anh ta cũng vậy với con trai mình, nhưng đây là một loại dè dặt khác.

Sigurd nhìn anh ta với vẻ buộc tội bằng đôi tròng mắt đen rộng giống hệt người mẹ đã khuất của cậu.

Sigebert không biết phải nói gì. Đối phó với cô con gái rồng của mình dễ dàng hơn nhiều so với việc này.

Sigurd dường như mệt mỏi vì chờ đợi và bắt đầu nói. “…Vậy là cha đã đi gặp Brunhild.”

“…Đúng vậy.”

Sigurd đang trong giai đoạn nổi loạn, vì vậy cậu không bao giờ xưng hô với cha mình một cách đúng mực. Nhưng điều đó cũng tốt.

“Cha sẽ đi đến cảng mà không ghé qua nhà sao?”

“…Đúng vậy.”

Sachs đã nói rằng có một mối liên kết vô hình giữa cha mẹ và con cái.

Sigebert nghĩ điều đó là đúng. Bất cứ khi nào anh ta nói chuyện với con trai mình, vì một lý do nào đó, anh ta lại khó khăn trong việc nói hơn bình thường.

“Vậy là họ sẽ đưa cô ấy vào danh bạ quân đội và giam giữ cô ấy? Và cho cô ấy một cấp bậc sao?”

“…Đúng vậy.”

“Nhưng cha chưa bao giờ quan tâm đến con như vậy.”

Sigurd cũng ở trong quân đội, với cấp bậc trung sĩ. Đó là một cấp bậc cao, không phổ biến đối với một người trẻ tuổi như vậy, nhưng sự thiên vị không đóng vai trò nào trong những thành tựu của cậu. Có một xu hướng mọi người cho rằng Sigurd đã thành công nhờ áp lực từ gia tộc Siegfried, nhưng ít nhất, người đứng đầu gia tộc chưa bao giờ gây bất kỳ áp lực nào để họ giúp đỡ cậu.

Sigurd đã bắt đầu với tư cách là một lính trơn và đạt được cấp bậc trung sĩ hoàn toàn bằng chính sức mình.

Sigebert biết rằng Sigurd đã làm việc chăm chỉ.

Nhưng…

“…Bỏ quân đội đi,” anh ta nói một cách lạnh lùng. “Giết rồng… không vui như con nghĩ đâu.”

Sigurd tiến một bước về phía Sigebert. Có vẻ như cậu đã ngăn mình không nắm lấy cổ áo của cha mình. “Con phải cho cha thấy con có khả năng gì… nếu không cha sẽ không cho phép con thừa hưởng cái tên diệt rồng!”

“Bất kể con làm việc chăm chỉ đến mức nào… con sẽ không bao giờ thừa hưởng cái tên… hay Balmung… Không phải con.”

“Không phải con?”

Sigurd nhạy cảm nắm bắt được ý nghĩa đằng sau những lời nói của anh ta. “Cha không có ý gợi ý rằng Brunhild…”

“…Có thể.”

“…Tại sao? …Tại sao cha lại giao chúng cho một người đã vắng mặt khỏi gia đình mười ba năm?” Sigurd tức giận đến mức dường như cậu không thể nói được nữa.

Sigebert không biết phải nói gì. Vì vậy, anh ta bỏ lại con trai mình và đi đến thành phố cảng.

“Con sẽ không từ bỏ quân đội!” Giọng con trai anh ta vọng lại từ phía sau. “Con sẽ chứng minh cho cha thấy rằng con giỏi hơn cô ấy! Rồi khi con làm được…!”

Giả vờ như không thể nghe thấy giọng nói của con trai mình, người cha rời đi.

Johann Sachs là một đại tá trong quân đội Norvelland.

Anh ta đã nhập ngũ cùng lúc với Sigebert Siegfried, và họ cũng cùng tuổi. Nhưng đó là nơi mà sự giống nhau kết thúc. Ở mọi khía cạnh khác, họ hoàn toàn đối lập.

Sigebert là một người đàn ông bạo lực, ít nói. Anh ta là một người theo chủ nghĩa duy lý và luôn đi con đường ngắn nhất có thể để đạt được mục tiêu của mình.

Sachs là một người lắm chuyện vui vẻ. Anh ta lạc quan và tin rằng một trong những niềm vui lớn nhất của cuộc sống là đi du lịch.

Một người khác có thể coi tình bạn của họ là sự kết hợp không thể xảy ra nhất, nhưng có lẽ chính vì họ hoàn toàn đối lập nên họ có thể tìm thấy những lĩnh vực để bổ sung cho nhau.

Vì một người là người duy lý và người kia là người lạc quan, một người đương nhiên sẽ có một khoảng thời gian dễ dàng hơn để thăng cấp hơn người kia, nhưng điều đó không làm phiền Sachs. Anh ta không phải là một người coi trọng địa vị. Trên thực tế, anh ta thậm chí còn nghĩ đó là một rắc rối.

Đây là kiểu người mà Sigebert tìm đến để đưa ra một yêu cầu.

Đó không phải là điều bất thường. Sigebert và Sachs có một mối quan hệ cho và nhận. Nếu anh ta tình cờ nhận được một công việc trong một lĩnh vực mà anh ta không giỏi nhất, anh ta sẽ tìm kiếm sự giúp đỡ của bạn mình mà không cần suy nghĩ. Đó là một giải pháp nhanh hơn nhiều so với việc lo lắng về nó hoặc cố gắng tự mình tìm ra. Vì họ hoàn toàn đối lập, nếu có điều gì đó mà Sigebert không thể làm, Sachs chắc chắn có thể.

Sigebert thường yêu cầu Sachs giúp đỡ trong các lĩnh vực đòi hỏi sự hòa đồng.

Khi huấn luyện cấp dưới và sửa chữa những người lính có năng lực nhưng có vấn đề, Sigebert sẽ cố gắng giải quyết mọi việc bằng bạo lực. Bạo lực sẽ giải quyết mọi việc trong chốc lát, nhưng nó không phải là một giải pháp cơ bản.

Đây thường là nơi mà Sachs hòa đồng can thiệp, nhưng…

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaa…” Sachs ngáp một cái thật lớn trong xe khi nó đi đến bệnh viện để đón. Điều đó làm tài xế giật mình, và anh ta nhìn Sachs qua gương.

Đứa trẻ có vấn đề lần này hoàn toàn ở một cấp độ khác.

“Cô ấy có máu của một con rồng và được một con rồng nuôi dưỡng, nhưng cô ấy đến từ một gia tộc diệt rồng nổi tiếng… Và trên hết, cô ấy là một cô gái mười sáu tuổi sao? Chắc là đùa à.”

Sachs kiềm chế sự thôi thúc muốn cào vào da đầu mình. Anh ta đã mất công tạo kiểu cho tóc của mình, vì vậy anh ta không thể làm hỏng nó. Rốt cuộc, ấn tượng đầu tiên đặc biệt quan trọng với các cô gái. Vì anh ta đã đủ tuổi để được coi là trung niên, Sachs quan tâm đến việc tạo ấn tượng đầu tiên đúng đắn hơn nhiều so với một người đàn ông bình thường.

Tên của đứa trẻ có vấn đề này là Brunhild Siegfried.

Cô là cô gái đã được tìm thấy một tháng trước, trong nhiệm vụ chiếm Đảo Bạc.

Theo phân tích của Sachs, có bốn vấn đề.

Đầu tiên, máu rồng.

Mọi người đều biết rằng máu rồng là một chất độc chết người có khoảng 99 phần trăm khả năng giết chết một người nếu nó chỉ chạm vào da của họ. Tuy nhiên, ngay cả khi họ may mắn sống sót, cũng có nguy cơ nó gây ra sự suy giảm tinh thần nghiêm trọng. Tác dụng phụ cụ thể này không được hiểu rõ lắm bên ngoài quân nhân, nhân viên y tế, học giả và các nhà nghiên cứu.

Theo ước tính của Sachs, cô gái, rất có thể, đã bị một chứng bệnh tâm thần tương tự.

Điều đó phải là như vậy. Nếu không, cô ấy sẽ không tự gọi mình là con gái của một con rồng. Sự tự nhận thức này là vấn đề thứ hai. Hay là vậy? Anh ta đã nghe câu chuyện về một cô gái được nuôi dưỡng bởi sói trước đây. Có lẽ, trong những trường hợp độc đáo, việc tự gọi mình là con của một con thú không phải là điều kỳ quặc nhất sao…?

Sau đó, có vấn đề thứ ba… Trái ngược với cách nuôi dưỡng man rợ của cô, họ nói rằng dòng máu của cô là của gia tộc Siegfried đáng kính. Thật lố bịch.

Cô tình cờ là con gái của một người đàn ông không có đối thủ.

“Ngay cả khi tôi là một người bạn thân, anh có thực sự yêu cầu tôi chăm sóc con gái của anh chỉ vì anh không giỏi giao tiếp với cô ấy không? Cô ấy là con gái của anh mà! Ít nhất hãy cố gắng có một cuộc trò chuyện văn minh với cô ấy! Hai người là cha và con. Vì vậy, anh ta đã thuyết phục Sigebert bận rộn ở lại thành phố cho đến khi Brunhild tỉnh lại.

Sau khi Brunhild tỉnh lại, Sachs đã để Sigebert đến thăm cô trong bệnh viện.

Anh ta không biết họ đã có cuộc trò chuyện như thế nào.

Khi Sigebert quay lại, anh ta đã nói với giọng u ám thường ngày, “…Vô ích thôi. Ta không thể đối phó với cô ấy, và ta từ chối làm như vậy. Ta muốn cô ấy bị tiêu diệt.”

“Thôi nào, điều đó có hơi quá không? Có lẽ là vì anh đã không gặp cô ấy trong mười ba năm… Chà, thực ra, xét cách gia tộc Siegfried hoạt động, đó có lẽ là lần đầu tiên anh gặp cô ấy… Nhưng anh vẫn là cha của cô ấy, đúng không? Anh không bao giờ nên nói rằng anh muốn cô ấy bị ‘tiêu diệt’!”

Sachs thường là một người đàn ông hiền lành, nhưng anh ta đã nổi nóng lúc đó. Anh ta đã hét vào mặt bạn mình và chuẩn bị động tay chân.

Và thế là Sigebert quyết định đẩy Brunhild cho Sachs. Anh ta đã nói, “Anh là người đã tìm thấy cô ấy từ Vườn Địa Đàng, và anh là người thực sự lo lắng cho cô ấy. Bất kể anh nhìn nhận thế nào, anh có vẻ giống một người cha hơn ta nhiều.”

Vuốt bộ râu được chăm sóc cẩn thận của mình, Sachs suy nghĩ về điều này.

“…Đừng đổ cái này lên đầu tôi.”

Johann Sachs biết Sigebert Siegfried.

Thế giới biết anh ta là một kẻ diệt rồng anh hùng. Đây là một sự thật. Việc chinh phục các Vườn Địa Đàng sẽ không thể thực hiện được nếu không có anh ta.

Nhưng Sachs nghĩ rằng vũ khí thực sự của Sigebert là sức mạnh của sự thấu hiểu. Đôi tròng mắt nhỏ của anh ta luôn tập trung vào bản chất của sự vật.

Anh ta chắc chắn sẽ vươn lên đỉnh cao của quân đội—với trực giác sắc bén của mình làm vũ khí.

“Nhưng anh biết đấy, Sigebert…,” Sachs lẩm bẩm. “Đây là một trong những trường hợp hiếm hoi mà tôi nghĩ anh đã sai lầm…”

Ngay cả khi tôi là người đã cứu cô ấy, và bất kể tôi đã lo lắng cho cô ấy…

“Anh là cha của cô ấy, Sigebert.”

“Không phải tôi.”

Anh ta bước ra khỏi xe và vào bệnh viện.

Trước khi đi đến căn phòng nơi Brunhild Siegfried đang ở, anh ta kiểm tra ngoại hình của mình trong gương. Ngay cả khi anh ta sắp nói chuyện với con của một con rồng, cô ấy vẫn là một cô gái.

Anh ta cẩn thận chỉnh lại tóc mái của mình, thứ vừa đủ dài để không rơi vào mắt anh ta. “Không tệ, không tệ chút nào.” Sachs đã từng là một người đàn ông đẹp trai khi còn trẻ.

Không quá lời khi nói rằng anh ta là một tay chơi gái.

Với tuổi tác, sức sống và sự sôi nổi của những ngày trẻ đã rời bỏ anh ta, nhưng anh ta đã phát triển một khuôn mặt mang lại cảm giác về tính cách rộng lượng của mình, và anh ta không thiếu những người hâm mộ bí mật trong quân đội.

Nhưng Sachs không ở trong một mối quan hệ.

Có một điều mà anh ta từ chối quên.

Đã có một sự cố xảy ra vào mùa đông năm anh ta hai mươi bốn tuổi. Sau khi bị một người phụ nữ anh ta đang hẹn hò đâm, và được đưa đi cấp cứu, anh ta đã cắt đứt mọi quan hệ với phụ nữ.

“Các cô gái thật đáng sợ.”

Hoàn thành việc kiểm tra cuối cùng về ngoại hình cá nhân, anh ta lẩm bẩm, “Được rồi.” Anh ta đã tự mình lên tinh thần.

Anh ta giấu một con dao găm, vũ khí yêu thích của mình, vào túi.

“Chỉ là đề phòng.”

Nếu cô ấy thấy mình không phải là con người, mà là con gái của một con rồng, có một khả năng không nhỏ rằng anh ta sẽ bị tấn công. Ngay cả khi anh ta có tính cách tốt hơn Sigebert, mặc dù không mạnh bằng, Sachs vẫn là một sĩ quan quân đội có năng lực.

“Mặc dù, từ những gì tôi nghe về cách nuôi dưỡng của cô ấy, có vẻ như tôi sẽ không có cơ hội chống lại cô ấy…”

Anh ta không cần con dao găm.

Các cửa sổ của căn phòng riêng được mở rộng. Rèm cửa bay phấp phới trong gió.

Brunhild Siegfried đang ngồi trên giường. Mái tóc bạc của cô dường như có màu đỏ dưới ánh nắng mặt trời. Đôi mắt cô giống như một đống lửa đang âm ỉ trong bóng tối yên tĩnh.

Những ngọn lửa đen nán lại ở đó, trong hình dạng của một con người.

Đó là ấn tượng của Sachs về Brunhild Siegfried. Ngay cả khi nhận thấy anh ta đã đến phòng, Brunhild cũng không nhìn anh ta một cái.

“Brunhild Siegfried—có phải cô không?”

Cô phản ứng. Nhưng khoảnh khắc cô phản ứng không phải là khi anh ta gọi cô bằng cái tên Brunhild Siegfried, mà là khi anh ta nói “cô.”

“Đừng gọi tôi là ‘cô’, con người.”

Phản ứng của cô với cách xưng hô làm anh ta bối rối, nhưng anh ta sẽ không đào sâu. Từ kinh nghiệm, Sachs biết rằng những nỗi ám ảnh về tên thường là do những lý do mà chỉ người đó mới hiểu.

“Vậy thì… Tôi nên nói gì?”

“Ông là ai?”

“Chết tiệt,” anh ta nghĩ. Thật lịch sự khi giới thiệu bản thân trước khi hỏi tên người khác.

Sachs nhướng mày và nhếch khóe môi một cách nhẹ nhàng. Nụ cười chiến thắng của anh ta không bao giờ thất bại trong việc hạ thấp sự cảnh giác của những người anh ta tương tác—ít nhất, đó là cách nó diễn ra với con người…

“Xin lỗi, tên tôi là Johann Sachs. Tôi là một đại tá trong quân đội Norvelland và là một người bạn cũ của Sigebert.”

Anh ta kiểm tra xem cô sẽ phản ứng như thế nào khi nghe tên Sigebert. Ý tưởng của anh ta là sử dụng một người quen chung làm chìa khóa để mở đầu cuộc trò chuyện. Có vẻ như điều đó đã thành công. Lông mày Brunhild co giật.

“Người đàn ông đó ở đâu?” cô hỏi, thù địch.

Không có gì ngạc nhiên. Sigebert đã giết con rồng.

“Trên biển, tôi nghĩ vậy. Tôi cũng không chắc.” Đại tá Sachs đã được Thiếu tướng Sigebert ra lệnh rằng trong bất kỳ trường hợp nào, anh ta cũng không được tiết lộ vị trí của anh ta.

Nhìn chằm chằm vào Sachs bằng đôi mắt đỏ sẫm, cô gái tuyên bố, “Đó là một lời nói dối,” như thể cô đã đọc được suy nghĩ của anh ta. “Tại sao ông lại nói dối?”

Sachs biết cách đối phó trong những lúc như thế này.

Anh ta nở một nụ cười gượng gạo, như thể anh ta đang bối rối. “Đó không phải là một lời nói dối. Anh ấy đi khắp các đại dương trên thế giới để tìm kiếm Vườn Địa Đàng. Tôi tưởng tượng chỉ có những người đi biển cùng anh ấy mới biết anh ấy ở đâu.”

Cô gái kỳ lạ nheo mắt và nhìn Sachs một lúc, nhưng cô chỉ nói “Tôi hiểu” một cách cam chịu, rồi quay mặt đi.

Cô lại im lặng, như một con búp bê.

“Sigebert đã yêu cầu tôi xử lý các v—…vấn đề, Brunhild.” Ngay khi Sachs sắp nói “cô” một lần nữa, anh ta đã tự sửa mình.

Cô sẽ không phản ứng nữa. Vì vậy anh ta tiếp tục nói với cô. “Sigebert bận rộn, và anh ấy không thể ở thủ đô trong một thời gian.”

Anh ta giữ giọng nói của mình càng nhẹ nhàng càng tốt để không làm cô khó chịu. Rốt cuộc, cô gái này đã nhe nanh chống lại Sigebert, một người đàn ông được ca ngợi là người mạnh nhất trong quân đội Norvelland.

“Không có gì cô muốn hỏi sao? Ví dụ, về tình hình hiện tại của cô, hoặc điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, hoặc về việc được đưa vào danh bạ quân đội, bất cứ điều gì.”

“Tôi không quan tâm.” Cô ấy thẳng thừng.

“Cô không có bất kỳ vấn đề nào sao—như có thể cô không muốn lấy máu, hoặc có đau không khi những chiếc vảy trên cánh tay phải của cô bị lột ra? Tôi có thể thương lượng với bác sĩ.”

Brunhild, một trái cây sống của Vườn Địa Đàng.

Mặc dù họ không thực sự làm bất kỳ thí nghiệm nào trên người, nhưng mỗi ngày họ đều thu thập và phân tích các thành phần của tất cả các chất tạo nên cơ thể cô. Đây là lý do tại sao cô vẫn chưa được xuất viện, mặc dù vết thương của cô đã lành phần lớn. Rõ ràng, họ cũng đang làm các xét nghiệm về khả năng thể chất và tinh thần của cô, nhưng cô đã cực kỳ không hợp tác, và mọi thứ không diễn ra tốt đẹp. Cô đã phải chịu đựng một cuộc tấn công bất ngờ của con người và bị đuổi ra khỏi nhà. Không có gì ngạc nhiên khi cô không muốn hợp tác với họ.

“Hãy kiểm tra và xét nghiệm tôi theo ý ông, miễn là tôi có thể làm điều duy nhất tôi cần phải làm.”

“Tôi phải giết người đàn ông đó,” cô nói.

Mặc dù Sachs không xác nhận mong muốn giết bạn mình của cô, nhưng anh ta cũng không bác bỏ nó. “Tôi hiểu cảm giác đó một cách đau đớn. Gia đình cô đã bị giết. Tất nhiên cô sẽ muốn trả thù. Nhưng… kiểu… thù địch công khai đó không phải là một ý tưởng hay.”

“Không phải là một ý tưởng hay…?”

“Ý tôi là, không phải mọi người trên thế giới đều là kẻ thù của cô. Bây giờ có vẻ là như vậy, và không thể tránh khỏi điều đó. Nhưng tôi muốn cô hiểu, từng chút một, rằng không phải như vậy.”

Có một số người đã đề xuất rằng họ nên ném Brunhild vào một cơ sở nghiên cứu, như thể cô là một con vật thí nghiệm.

Nhưng những người khác đã phản đối điều đó, và sử dụng nghệ thuật đàm phán đến mức tối đa, họ bằng cách nào đó đã đạt được điểm mà quân đội sẽ giam giữ cô.

Đó là việc làm của Sachs. Anh ta sẽ không lớn tiếng tuyên bố rằng anh ta đứng về phía cô, nhưng anh ta muốn giúp đỡ cô gái mười sáu tuổi này nhiều nhất có thể.

“…Anh ta không thể không nhìn thấy con gái mình trong cô.”

“Tôi sẽ đi bây giờ.”

Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi của họ đã kết thúc.

Anh ta phải dành thời gian để cẩn thận làm tan bức tường băng giữa họ…

Cô đang ở trong một trạng thái nhạy cảm.

“Vậy thì, hẹn gặp lại lần sau.”

Sachs bắt đầu đến thăm bệnh viện thường xuyên.

Mặc dù, ngay cả sau khi các chuyến thăm của anh ta trở nên thường xuyên hơn, vẫn phải mất một thời gian nữa mới có bất kỳ sự phát triển lớn nào.

Bất cứ khi nào Sachs nói chuyện với cô, cô sẽ phớt lờ anh ta hoặc chỉ đưa ra những câu trả lời cụt lủn.

Thành thật mà nói, cô thật đáng sợ.

Cô chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta bằng đôi mắt đỏ sẫm đó, như thể cô đang nghiên cứu anh ta.

Nhưng sau một tuần, cô gái bắt chuyện.

Cô nói rằng cô đang suy nghĩ lại một chút—cô nói một cách lịch sự.

“Chỉ trong bốn ngày, nhưng tôi đã dành một chút thời gian ở thế giới bên ngoài… một lần… Trước sự thất vọng của tôi, tôi đã xác định rằng không có nơi nào trên thế giới này nơi rồng có thể sống yên bình. Là con gái của một con rồng, nếu tôi muốn sống sót trong thế giới này, thì tôi phải thích nghi với xã hội loài người—sống như một con người.”

Đôi mắt của Sachs mở to. Sau khi há hốc mồm một lúc…

“Cô đang dùng những từ ngữ thật khó hiểu…” suy nghĩ trượt ra khỏi anh ta.

Không thể tránh khỏi điều đó. Ai có thể tưởng tượng rằng một con người được nuôi dưỡng bởi một con rồng sẽ có được vốn từ vựng tinh tế và ngôn ngữ lịch sự như vậy?

“Tôi đã được ban cho tri thức ở Vườn Địa Đàng.”

Vẫn còn một bức tường giữa họ. Cao không thể tin được và đóng băng hoàn toàn.

Nhưng Sachs rất vui khi thấy rằng cô ấy đang bắt đầu ấm lên, dù chỉ một chút.

“Như ông nói,” cô tiếp tục, “từ quan điểm của tôi, mọi thứ trong thế giới này đều là kẻ thù của tôi. Nhưng ông đã thân thiện với tôi hơn những người khác. Ông dường như là người duy nhất tôi có thể dựa vào.”

Lần đầu tiên, cô gái nói tên anh ta, “Sachs.” Cô hỏi, “Tôi có thể dựa vào ông không?”

Anh ta đã không chuẩn bị câu trả lời nào khác ngoài, “Tất nhiên rồi.”

Brunhild đã nói, “Tôi cần kiến thức về thế giới con người, đặc biệt là ‘quân đội’ mà tôi sẽ sống.”

Vì một lý do nào đó, cô có khả năng đọc, vì vậy anh ta quyết định đưa cho cô sách. Lúc đầu, anh ta mang cho cô ba cuốn sách cho trẻ em, nhưng đến ngày hôm sau, cô đã đọc xong tất cả.

Và ngay khi cô nhìn thấy khuôn mặt của Sachs, cô đã nói điều này:

“Sachs, lần sau làm ơn mang cho tôi thứ gì đó ở cấp độ cao hơn.”

Trong một ngày, cô đã đọc xong năm cuốn sách giới thiệu mà anh ta mang đến tiếp theo.

Bây giờ anh ta chỉ mang đến những cuốn sách học thuật.

Nhưng lời nói của cô gái trở nên nhẹ nhàng hơn, như thể tỷ lệ nghịch với độ khó của sách.

Có vẻ như cô đang học được điều gì đó quan trọng thông qua cuộc trò chuyện thường xuyên với Sachs.

Với mỗi ngày trôi qua, số lượng sách xung quanh cô tăng lên. Cô muốn đọc sách về lịch sử quốc gia và chính trị, và về các vấn đề quân sự, vì vậy anh ta đã ra lệnh cho cấp dưới của mình mang chúng đến cho cô.

Cô gái trở nên say mê những cuốn sách về quân đội mà cô được liên kết.

Cô trông rất chăm chú và quyết tâm.

Những ngày này, không có ai siêng năng như vậy trong số các học viên. Cô làm việc chăm chỉ gấp trăm lần so với Sachs khi anh ta còn trẻ. Anh ta thường thấy cô say mê đọc sách đến nỗi anh ta ngần ngại không dám vào phòng.

Nhưng Sachs chỉ hơi lo lắng.

Chỉ đọc sách giáo khoa ngày này qua ngày khác sẽ không làm trái tim cô mở ra. Cô sẽ lớn lên và trở thành một người mọt sách chống đối xã hội.

Với suy nghĩ đó, anh ta đã giấu một cuốn sách nhất định vào giữa các cuốn sách học thuật và để lại chồng sách.

Đó là một câu chuyện về một cô gái được nuôi dưỡng bởi sói.

Cô gái đã mất cha mẹ sói được mời trở lại thế giới con người. Cô gái sói lúc đầu bối rối, nhưng được chạm vào lòng tốt, cô dần dần quen với con người, và cuối cùng, cô sống với mọi người. Đó là một kết thúc có hậu.

Có những sự song song rõ ràng giữa cuộc đời của cô gái trong câu chuyện và cuộc đời của Brunhild.

Sachs cũng muốn một cái kết có hậu đó cho Brunhild.

Ngày hôm sau, từ cửa sổ trên cửa phòng bệnh của cô, anh ta tình cờ thấy Brunhild đang đọc cuốn sách đó.

Nước mắt đang chảy dài trên má cô.

Chỉ ngày hôm đó, anh ta đã rút lui mà không cố gắng nói chuyện với cô.

Anh ta đã nghe nói rằng rồng bạc có trái tim đẹp.

Có phải vì cô đã dành thời gian với con rồng đó nên cô mới đẹp và trong sáng như vậy?

Đã hai tuần kể từ khi anh ta bắt đầu đến thăm cô.

“Làm ơn gọi tôi là Brunhild,” cô gái nói.

Vào thời điểm này, kiến thức của Brunhild về quân đội đã trở nên khá đáng kể.

“Ông là một đại tá, Đại tá Sachs. Đó là một vị trí sĩ quan cao cấp. Tôi không biết mình sẽ được ban cho cấp bậc nào khi tôi chính thức được đăng ký vào quân đội, nhưng tôi nghi ngờ nó sẽ cao hơn thiếu tướng. Vì tôi sẽ là cấp dưới của ông, sẽ rất kỳ lạ nếu ông không bao giờ xưng hô trực tiếp với tôi. Từ bây giờ, làm ơn hãy gọi tôi là Brunhild. Và tôi sẽ gọi ông là Đại tá, thay vì Sachs. Và tôi cũng sẽ nói một cách lịch sự,” cô gái nói.

“…Được rồi, chắc chắn rồi.”

Cô gái đang từ từ cố gắng trở thành con người.

Để đạt được điều đó, cô đang cố gắng thích nghi với các quy tắc của thế giới con người. Có vẻ như gần đây cô cũng đã hợp tác với các xét nghiệm về khả năng thể chất và trí tuệ của mình.

“Thật tốt khi nghe điều đó… Nhưng kể từ khi cô ấy bắt đầu nói một cách lịch sự và gọi tôi là Đại tá, tôi đã cảm thấy hơi… cô đơn. Chỉ một chút thôi.”

Điều đó xảy ra khi Sachs đang nói về một thất bại trong thời niên thiếu của mình.

Cô gái hơi cúi đầu xuống, đưa tay lên che miệng.

Khóe môi cô hơi cong lên, và một tiếng cười khúc khích dễ chịu trượt ra.

Đó là nụ cười đầu tiên mà anh ta từng thấy cô làm.

Anh ta đã hiểu điều đó kể từ khi anh ta chứng kiến cô khóc vì câu chuyện đó…

Cô gái này là một con người, và cô có một trái tim con người.

Mặc dù cô trông khá trưởng thành và thông minh, bên trong, có vẻ như cô là một cô gái mười sáu tuổi rất chân thật…

Họ đã nói chuyện về nhiều thứ.

“Tôi được viết trong này.”

Ngày hôm đó, Brunhild có một bài báo dài ba trang trải ra trên giường.

“CÔ GÁI ĐÃ TRỞ VỀ TỪ VƯỜN ĐỊA ĐÀNG, QUÝ CÔ NHỎ ĐÃ BIẾN MẤT MƯỜI BA NĂM TRƯỚC ĐƯỢC TÌM THẤY TRÊN MỘT HÒN ĐẢO CỦA RỒNG, NGÔI NHÀ CỦA NHỮNG KẺ DIỆT RỒNG GIỜ ĐÂY LÀ NHÀ CỦA MỘT CÔ CON GÁI CỦA RỒNG,” và những tiêu đề trơ trẽn khác xuất hiện trước mặt anh ta.

“Đại tá, thế giới có biết về sự tồn tại của tôi không?”

“…Đúng vậy. Cô nổi tiếng.”

Một lệnh cấm đã được áp đặt trong quân đội về cô gái mà họ đã tìm thấy trên Vườn Địa Đàng, nhưng bạn không thể đặt cửa lên miệng người ta. Lời nói đã bị rò rỉ bằng cách nào đó, và một người trong nội bộ đã đưa thông tin đó thẳng đến báo chí. Sachs đã không muốn cô gái trở nên kích động như thế này.

“Tôi đã nghe nói rằng có sự phân biệt đối xử ở vùng đất của con người.” Cô gái nắm lấy cánh tay phải được băng bó bằng tay trái. Cánh tay phải của cô được bao phủ bởi vảy rồng. “Nếu họ coi tôi là một con rồng, tôi sợ phải nghĩ đến những gì họ có thể làm với tôi…”

“Đừng lo lắng. Thế giới không biết về cánh tay phải của cô hay về sự thật rằng cô được nuôi dưỡng bởi một con rồng.”

“Nhưng các tiêu đề đang nói rằng tôi là con gái của một con rồng.”

“Đó chỉ là các công ty báo chí làm cho nó trông kịch tính. Nó chỉ tình cờ trùng hợp với sự thật. Hầu như không ai tin điều đó.”

Những sự thật duy nhất mà quân đội đã công khai, sau khi bị các phóng viên săn lùng, là “Một người con gái của gia tộc Siegfried đã được tìm thấy trên một hòn đảo hoang vắng.”

“Khi tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi đôi khi thấy một người cầm máy ảnh… Vậy những người đó là phóng viên?”

Sachs gãi đầu. “Đúng… Mặc dù họ không được phép vào khuôn viên bệnh viện…”

“Ồ, thật sao? Thậm chí có một phóng viên đã đến phòng tôi vào giữa đêm.”

“Cái gì…? Cô nói thật sao?”

“Vâng. Tình cờ có một y tá đi ngang qua lúc đó, và người đó đã vội vã rời đi, nhưng…” Brunhild nắm chặt những tấm ga trải giường màu trắng. “…Thật đáng sợ.”

“Chúng tôi sẽ cố gắng tăng cường an ninh… Nhưng đây có thể là điều duy nhất tôi không thể làm gì được.”

“Vậy là có những thứ ngay cả ông cũng không thể kiểm soát, Đại tá?”

“Đúng—như các sĩ quan cấp cao của tôi hoặc xã hội nói chung. Xin lỗi… Nhưng cô sẽ chỉ phải chịu đựng nó. Trong vài tháng.”

“Vài tháng?”

“Ừ, người dân ở đất nước này nóng lên nhanh và nguội đi cũng nhanh. Tôi nghĩ trong vài tháng, họ sẽ bàn tán về một người khác.”

“Đã có những người giống tôi trong quá khứ chưa?”

“Chưa có ai độc đáo như cô, nhưng có rất nhiều người đã nhận được sự chú ý của công chúng. Những người đã làm những điều tồi tệ bị tấn công rất nhiều trên tin tức mà cô sẽ không tin được. Nhưng mọi thứ luôn lắng xuống sau vài tháng. Thư giãn đi; theo thời gian, cô sẽ có thể sống một cuộc sống yên tĩnh.”

Brunhild suy nghĩ một lúc rồi lẩm bẩm, “…Bị tấn công.”

Brunhild nhìn đại tá bằng đôi mắt đỏ của cô, chứa đầy ánh sáng của sự tò mò, và nói, “Đại tá. Bắt đầu từ hôm nay, tôi muốn đọc nhiều báo.”

Họ đã nói chuyện với nhau về lịch sử cá nhân của họ.

Một nhà nghiên cứu đã nói với anh ta, “Tôi muốn anh hỏi cô ấy Vườn Địa Đàng đó là một nơi như thế nào,” nhưng Sachs không quan tâm đến điều đó. Anh ta quyết định rằng bất cứ điều gì cô nói với anh ta về Vườn Địa Đàng, anh ta sẽ không nói với ai khác. Anh ta có cảm giác rằng việc nói ra sẽ là một sự phản bội khủng khiếp.

“Vùng đất của con người đầy rẫy những quy tắc khó hiểu. Thật bối rối,” cô nói.

“Có những quy tắc nào ở Vườn Địa Đàng?” Sachs hỏi cô.

“Không có quy tắc nào. Ở Vườn Địa Đàng, tất cả các sinh vật đều là gia đình. Ở đó, không có sinh vật sống nào cảm thấy cần phải lợi dụng người khác, vì vậy không cần quy tắc. Con người và sói có thể kết hợp. Một người phụ nữ có thể yêu một người phụ nữ khác. Đàn ông có thể để tóc dài tùy ý. Mặc dù có gia đình, nhưng không có người đứng đầu gia đình—ông có thể sống cuộc đời của mình theo cách ông chọn, vì không có nghĩa vụ nào. Ông không cần một bộ đồng phục; ông có thể mặc bất cứ quần áo nào ông thích. Ông sẽ không bị bắt cởi chúng ra vì chúng không phù hợp với địa vị của ông.”

“Tất cả những điều này dường như không thể xảy ra ở vùng đất của con người,” Brunhild nói với một nụ cười gượng gạo.

“…À, nhưng dường như có một điều cấm kỵ.”

Cô hạ hàng mi trắng dài của mình xuống. Vẻ mặt cô đột nhiên trở nên u ám.

“Một người con gái không được yêu cha mình.”

Có một sự căng thẳng quanh trái tim Sachs.

“Đại tá, quy tắc đó có giống nhau không, ngay cả ở vùng đất của con người? Một người con gái không được phép yêu cha mình sao?”

Sau khi khoanh tay và hít một hơi thật sâu, Sachs trả lời, “Hoàn toàn không. Ý tôi là, một người cha và một người con gái là gia đình. Yêu nhau có gì sai?”

Câu trả lời của Sachs khiến môi Brunhild cong lên thành một nụ cười chân thật. “Theo một cách đó, vùng đất này tự do hơn Vườn Địa Đàng.”

“Thật vậy. Trên thực tế, tôi sẽ nói rằng một người cha càng được con gái yêu, anh ta càng được ban phước. Rốt cuộc, việc một cô gái ghét cha mình khi cô ấy lớn lên là điều bình thường hơn.”

“Điều đó có giống với con gái của ông không?”

“Hả?” Sachs đứng hình.

Có sự bối rối trong mắt Brunhild. “Tôi suy đoán từ cách ông nói rằng ông có một cô con gái của riêng mình…”

“…À, ừm, đúng vậy.” Lời nói của anh ta nghẹn lại trong cổ họng. “Tôi đã có một cô con gái. Nhưng trong trường hợp của tôi… cô ấy có lý do chính đáng để ghét tôi.”

Cô hẳn đã suy luận ra điều gì đó từ cái nhìn trong mắt Sachs…

…bởi vì Brunhild không hỏi thêm câu hỏi nào.

Một tháng trôi qua. Sachs đến thăm bệnh viện gần như mỗi ngày.

“Ông có nhiều thời gian rảnh rỗi, Đại tá.”

Sự tận tâm của anh ta dường như mang lại kết quả, vì giờ đây họ có một mối quan hệ mà cô sẽ đùa cợt với anh ta một cách hơi gay gắt. Có lẽ cô đã mở lòng một chút.

Tình cờ, vị đại tá không có nhiều thời gian rảnh rỗi.

Anh ta đang làm việc vào ngày hôm đó. Quyền giám hộ của Brunhild là một mệnh lệnh chính thức từ vị thiếu tướng. Anh ta đang thực hiện nhiệm vụ của mình ngay bây giờ.

“Có cô đơn không khi không có ai đến thăm cô? Nhân tiện, ngày xuất viện của cô cuối cùng đã đến. Tôi ở đây để đón cô.”

Việc nghiên cứu yêu cầu thu thập các mẫu mô và chất dịch cơ thể và những thứ tương tự từ Brunhild đã kết thúc vào ngày hôm trước. Sau đó, các mẫu sẽ tiếp tục được nghiên cứu và sử dụng trong các thí nghiệm với động vật thí nghiệm, nhưng không còn cần Brunhild ở trong bệnh viện nữa.

“Nếu tôi được xuất viện, điều đó có nghĩa là tôi sẽ chính thức được nhập ngũ vào quân đội hôm nay, đúng không?”

Brunhild đứng dậy khỏi giường và đứng nghiêm.

Sachs muốn nói, “Cô không cần phải hành động trang trọng như vậy,” nhưng anh ta đã tự dừng lại.

Anh ta hắng giọng và sau đó đặt một biểu cảm rất trang nghiêm. “Đầu tiên, từ thư bổ nhiệm của cô…,” anh ta nói, và lấy ra một mảnh giấy da từ túi của mình. Ngay cả trong thời đại hiện đại với công nghệ làm giấy phát triển, giấy da chất lượng cao vẫn được sử dụng cho các tài liệu chính thức. “…Một sĩ quan, ngay từ đầu sao? Có lẽ tôi không nên nói điều này, vì đó là đề xuất của chính tôi… Nhưng tôi đã không nghĩ nó thực sự sẽ được thông qua… Ảnh hưởng của gia tộc Siegfried không bao giờ ngừng làm tôi ngạc nhiên.”

Anh ta đưa giấy da cho Brunhild. Nhìn thấy những gì được viết trên đó, cô cũng có vẻ ngạc nhiên.

Vì nó nói rằng Brunhild sẽ được bổ nhiệm làm thiếu úy lục quân.

Ngay cả khi đó là cấp bậc sĩ quan thấp nhất, việc cô trở thành một sĩ quan đột ngột như vậy là đỉnh điểm của nhiều hoàn cảnh chính trị hội tụ tại những điểm chính xác.

Các tổ chức nghiên cứu Vườn Địa Đàng vẫn khăng khăng rằng Brunhild nên được đối xử như một đối tượng thử nghiệm. Họ hoàn toàn không hợp lý, nói rằng họ sẽ làm các thí nghiệm sinh học lặp đi lặp lại trên cô và sau đó mổ xẻ cô vào cuối cùng. Và thật đáng buồn, lúc đầu cha của Brunhild, Sigebert, đã đồng ý với điều này…

Cũng có một nhóm mong muốn thấy cô được chấp nhận như một con người. Hầu hết những người lính đã nhìn thấy cô trong cuộc chinh phục Đảo Bạc đều thuộc nhóm này. Chứng kiến cô đáng thương mất đi cánh tay phải đã khiến những người vẫn đang cố gắng biến cô thành một thí nghiệm có vẻ hơi vô tâm. Sachs đã nhấn mạnh rằng mặc dù có thể có lợi ích khi chạy các xét nghiệm trên máu và mô của cô, nhưng sau đó cô nên được giam giữ và đưa vào sử dụng trong quân đội—họ cũng có thể quan sát sự tiến bộ của cô theo cách đó. Trí tuệ và khả năng thể chất đáng kinh ngạc của Brunhild đã được chứng minh thông qua các xét nghiệm khác nhau, và sẽ là một sự lãng phí bi thảm khi mổ xẻ và giết cô.

Cả hai phe đều đang tranh giành quyền thống trị, nhưng đằng sau hậu trường, Sachs đã thuyết phục được Sigebert và khiến anh ta rút lại sự ủng hộ của gia tộc Siegfried từ phía các nhà nghiên cứu. Cố gắng bảo vệ cô khỏi các thí nghiệm vô nhân đạo bằng cách cho cô một vị trí xã hội như một sĩ quan và chính thức hóa sự tồn tại của cô đã là kế hoạch của Sachs ngay từ đầu.

Điều đó bằng cách nào đó đã diễn ra tốt đẹp, và cô gái đã trở thành một thiếu úy.

Tất nhiên, cô chỉ là một thiếu úy trên danh nghĩa.

Sachs làm cho giọng nói của mình trở nên cứng rắn. “Nói thì tệ, nhưng địa vị đó chỉ là trang trí.”

Đây là điều duy nhất anh ta chỉ phải cho cô biết—ngay cả khi cấp bậc thiếu úy được ban cho cô mà không có sự đồng ý của cô.

Có rất nhiều người lính ở đất nước này không thể trở thành thiếu úy, ngay cả khi họ có kỹ năng và tham vọng phù hợp. Hay đúng hơn, nó phần lớn là như vậy. Có rất nhiều trong số các cấp dưới của Sachs. Xét những nỗ lực của họ, anh ta phải cho cô biết sự thật rằng điều này là “trang trí.”

Ngay cả khi cô đến từ một gia đình nổi tiếng với một cách nuôi dưỡng độc đáo, có thể nói rằng việc đột nhiên được chỉ định làm sĩ quan là một sự báng bổ đối với những người lính khác.

“Brunhild. Cần có tác phong phù hợp của một sĩ quan. Cô tuyệt đối không được quên điều đó.”

“Đã hiểu,” Brunhild nói với một cái chào.

“Vậy thì, với tư cách là sĩ quan cấp trên của cô, tôi sẽ giao cho cô nhiệm vụ đầu tiên của mình. Trong hai tháng, cô sẽ có một bài phát biểu trước tổ chức môi trường Typhon.”

“Một bài phát biểu? Nếu tôi ở trong quân đội, thì công việc của tôi không phải là chiến đấu sao?”

“Sẽ dễ dàng hơn cho tôi nếu đó là trường hợp…” Sachs gãi mũi.

Đây là một ví dụ khác về việc nhiều hoàn cảnh chính trị hội tụ tại những điểm chính xác.

Cấp bậc thiếu úy sẽ bảo vệ Brunhild khỏi các thí nghiệm vô nhân đạo. Rõ ràng, kế hoạch của các viện nghiên cứu bây giờ là nói, “Được rồi, vậy thì chúng ta nên kéo cô ấy xuống khỏi vị trí đó.” Âm mưu của họ là ném Brunhild vào nhóm môi trường Typhon.

Typhon tự gọi mình là một nhóm môi trường, nhưng trên thực tế, nó là một nhóm tôn giáo cuồng tín tôn thờ rồng là sứ giả của Chúa.

Tín điều của nhóm này là ý tưởng tiền hiện đại rằng “sau khi chết, linh hồn của những người đã làm việc tốt sẽ được dẫn đến thiên đường, được rồng, những sứ giả của Chúa, gọi là Vương quốc Vĩnh cửu.”

Typhon đã liên tục đụng độ với các tổ chức nghiên cứu Vườn Địa Đàng và quân đội trong một thời gian. Lập trường của họ kiên quyết phản đối việc chinh phục Vườn Địa Đàng và giết rồng.

Và sau đó là tin tức về “con gái của rồng” từ tất cả các tờ báo.

Không có cách nào Typhon sẽ bỏ qua điều đó. Vì, đối với họ, rồng là sứ giả của Chúa, họ sẽ không cho phép một con người đơn thuần tự gọi mình là con gái của họ.

Thậm chí đã rò rỉ rằng “con gái của rồng” này sẽ được ghi danh vào quân đội. Ngay cả một kẻ ngốc cũng sẽ biết thông tin đã rò rỉ từ đâu, nhưng…

Các tổ chức nghiên cứu đã ra lệnh rằng quân đội phải chịu trách nhiệm làm rõ vấn đề với Typhon. Họ đang yêu cầu Brunhild giải thích lý do tại sao cô đã nhập ngũ và cũng thừa nhận cô không phải là con gái của một con rồng.

Việc biến Brunhild thành một thiếu úy đã làm cho mọi việc đủ phức tạp, vì vậy quân đội không có đủ sức mạnh để từ chối yêu cầu này.

Và thế là nhiệm vụ đầu tiên của Brunhild với tư cách là một thiếu úy là “giải thích cho một tổ chức tôn giáo cuồng tín rằng cô không phải là con gái của một con rồng”—cô đã nhận một nhiệm vụ thậm chí còn khó khăn hơn một số hoạt động quân sự nửa vời.

Các tổ chức nghiên cứu hình dung kịch bản này: Hoặc cô gái sẽ bỏ quân đội vì sợ chủ nghĩa cực đoan của Typhon hoặc cô sẽ bị phế truất một cách cưỡng chế trên cơ sở rằng cô đã “thất bại trong việc đưa ra một bài phát biểu phù hợp.”

…Nhưng anh ta không thể giải thích tất cả những điều đó cho cô.

Vẫn còn hai tháng cho đến ngày diễn thuyết của Typhon. Anh ta sẽ cảm thấy tồi tệ nếu liên tục gây áp lực lên cô gái trong suốt thời gian đó.

“Thư giãn đi. Cô chỉ cần nói chuyện với họ. Hãy thoải mái. Chúng ta cũng sẽ diễn tập nữa.”

“Đã hiểu. Tôi cũng sẽ làm một số nghiên cứu về nhóm gọi là Typhon.”

“Cô không cần phải tỏ ra dũng cảm như vậy đâu. Được chứ?”

Nó làm anh ta nhớ đến việc cô đã siêng năng như thế nào khi cô ở trong bệnh viện.

Ngay cả khi cô cố gắng hết sức để học và đưa mọi thứ vào một bài phát biểu, nếu hóa ra họ là những người cuồng tín không lắng nghe… Một kết quả như vậy sẽ là một cú sốc không thể lường trước được đối với cô.

Nhưng đây chắc chắn là bước đầu tiên. Anh ta muốn cô vượt qua nó, bằng cách nào đó.

Trong tháng qua, Brunhild đôi khi đã mỉm cười với anh ta trong các cuộc trò chuyện bình thường của họ. Anh ta muốn cô có thể mỉm cười như vậy trước mặt người khác, nữa.

Anh ta muốn ngày đó đến khi Brunhild có thể mỉm cười một cách bình thường, như một con người. Đó là mong muốn chân thành của Sachs.

Sau khi được xuất viện, Brunhild bắt đầu chuyển đến một dinh thự nhất định. Đó là nơi ở của gia tộc Siegfried. Ngày và giờ xuất viện của cô chỉ được nói cho một số người giới hạn, bao gồm cả cô. Điều này là để đối phó với các phương tiện truyền thông đại chúng. Có vẻ như những nỗ lực đã được đền đáp, vì Brunhild đã không bị phơi bày trước một loạt câu hỏi từ các phóng viên và có thể lặng lẽ lên xe đón của mình.

Dinh thự Siegfried, mặc dù nằm ngay giữa thành phố, nhưng có một khu vườn hoa hồng lớn và bãi tập chiến đấu.

Trước những cánh cổng lớn, một hàng dài người hầu đứng để chào đón sự xuất hiện của Brunhild.

“…À…” Với một vẻ mặt bối rối, Brunhild nhìn giữa Sachs, người đi cùng cô, và những người hầu.

“Thật đáng yêu,” Sachs nói với một nụ cười. “Chà, đó sẽ là một bất ngờ… Được chào đón bởi nhiều người hầu như vậy sau khi sống trên một hòn đảo hoang vắng.”

Cô ấy có một khía cạnh trẻ con như thế.

“Tôi tự hỏi tôi nên làm gì…,” cô nói.

“Đứng thẳng và tự hào. Nơi này là nhà của cô.” Sachs nhẹ nhàng vỗ vào lưng cô. Brunhild loạng choạng tiến về phía trước. “Tôi chỉ đi đến đây. Từ đây trở đi, tôi đã giao phó mọi việc cho những người trong gia đình này.”

Brunhild quay lại nhìn Sachs. “Cảm ơn ông vì tất cả mọi thứ.” Và rồi cô cúi đầu sâu.

Một lần nữa, anh ta nghĩ, “Cô ấy thực sự là một cô gái tốt; cô ấy đã trở thành một cô gái tốt như vậy.”

“Ừm, Đại tá. Tôi có thể hỏi một điều cuối cùng không?”

“Chắc chắn rồi. Đó là gì?”

“Tôi vẫn muốn biết nếu ông có thể nói cho tôi biết Thiếu tướng Sigebert đang ở đâu.”

Cô nói rằng cô muốn xin lỗi vì sự thô lỗ của mình khi cô gặp anh ta lần đầu.

Sachs do dự.

Cô gái đã hỏi chính câu hỏi đó khi họ gặp nhau lần đầu—nói rằng cô sẽ giết Sigebert. Không có cách nào anh ta có thể nói với cô lúc đó.

Nhưng bây giờ… mọi thứ có thể khác. Cô đã mềm mỏng hơn khá nhiều trong tháng qua. Khi cô nói rằng cô muốn xin lỗi, nó không nghe như một lời nói dối.

Nhưng…

“Anh ấy luôn là một người lang thang. Anh ấy cũng không nói cho tôi biết anh ấy đi đâu.” Anh ta cười xòa.

Không phải là anh ta không tin cô gái này.

Chỉ là anh ta đã hứa với bạn mình. Anh ta đã được bảo rằng trong bất kỳ trường hợp nào, anh ta cũng không được tiết lộ vị trí của bạn mình cho Brunhild.

“Tôi là người bạn duy nhất mà anh ấy có… Một sự phản bội sẽ làm tan nát anh ấy.”

Ngay cả khi Brunhild đã trở thành một cô gái tốt, anh ta không thể phá vỡ lời hứa của mình.

“Tôi hiểu.”

Brunhild nở một nụ cười quyến rũ.

“Chà, nếu anh ấy liên lạc với ông, tôi sẽ rất vui nếu ông nói cho tôi biết.”

Brunhild cúi đầu.

“Ừ. Tôi chắc chắn anh ấy sẽ làm vậy,” Sachs nói, và sau đó rời khỏi dinh thự.

Các sĩ quan của Quân đội Hoàng gia Norvelland rất lười biếng.

Rất nhiều người trong số họ thức khuya vì họ có thể thức dậy vào bất kỳ giờ nào vào buổi sáng mà họ thích.

Rất nhiều người trong số họ cũng là những người theo chủ nghĩa nghiệp dư. Họ sẽ vẽ minh họa hoặc viết thơ trong giờ làm việc.

Những người chuyển từ dân thường sang lính sẽ dậy sớm và luyện tập chăm chỉ, nhưng các sĩ quan dành cùng thời gian đó để ăn vặt—trong khi vuốt ve cái bụng ngày càng phình ra của họ.

Không ai nói bất cứ điều gì.

Các sĩ quan đến từ tầng lớp quý tộc. Những người duy nhất có thể phàn nàn về họ là gia đình hoàng gia, tổng giám mục, hoặc các quý tộc khác, nhưng họ không bao giờ làm điều đó vì ưu tiên cao nhất của họ là duy trì hiện trạng và bảo vệ sự thoải mái của chính họ.

Những sĩ quan thực sự tận tâm với nhiệm vụ của họ là thiểu số. Chính những người như Sigebert Siegfried và Johann Sachs đã giữ cho đất nước Norvelland đoàn kết.

Những người hầu của gia đình Siegfried cũng cho rằng Brunhild sẽ sống một lối sống nhàn nhã—và cấp bậc thiếu úy đã được ban cho cô không hơn gì một vị trí tạm thời, dễ dàng.

Brunhild Siegfried trông như thủy tinh.

Tóc cô màu bạch kim, da cô nhợt nhạt, bàn tay cô nhỏ, ngón tay cô thon dài. Cô dường như sẽ vỡ nếu bạn chạm vào cô.

Không ai có thể tưởng tượng rằng một cô gái trông như vậy sẽ tự nguyện trải qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt.

Cô dậy sớm, tuân theo kỷ luật mà cô tự đặt ra, không ngừng hành hạ cơ thể mình, ngấu nghiến kiến thức, và đi ngủ sớm.

Cô hòa đồng và hiền lành. Cô cũng rất chu đáo với người khác đến nỗi bạn sẽ không bao giờ tưởng tượng rằng cô đã được nuôi dưỡng trên một hòn đảo hoang vắng. Cô không chỉ thân thiết với những người hầu, cô còn không bao giờ quên tôn trọng họ. Vì vậy những người hầu đã muốn đáp lại lòng tốt của cô nhiều nhất có thể.

Nhưng họ không thể đáp ứng mong muốn của cô.

Chỉ có một điều duy nhất mà Brunhild yêu cầu những người hầu.

“Ông có thể nói cho tôi biết cha tôi, Ngài Sigebert, đang ở đâu bây giờ không?”

Họ đã rất vui lòng trả lời cô… nếu họ có thể. Nhưng họ đơn giản là không thể. Sigebert, người đứng đầu gia đình, đã không nói cho bất kỳ ai biết cuộc thám hiểm của anh ta sẽ đưa anh ta đi đâu.

Mặc dù phần còn lại của cơ thể cô trắng như tuyết, có lửa trong mắt cô.

Có một số người lính thuộc dòng máu gia tộc Siegfried tại dinh thự, nhưng không ai trong số họ siêng năng như Brunhild.

Ngoại trừ một người—con trai của Sigebert, Sigurd Siegfried.

Chỉ xét về mức độ luyện tập chăm chỉ, Sigurd thậm chí còn khắt khe hơn với bản thân mình so với Brunhild.

Brunhild sẽ đi ngủ sớm, nhưng Sigurd bỏ qua giấc ngủ để rèn luyện bản thân.

Sigurd là một trung sĩ mười bảy tuổi. Để được cha mình công nhận, cậu đã bắt đầu từ cấp bậc thấp nhất và trở thành một trung sĩ trong suốt ba năm.

Nhưng mặc dù vậy, họ đang nói rằng Brunhild đột nhiên trở thành một thiếu úy. Hơn nữa, cô mới mười sáu tuổi. Và cô là một phụ nữ.

“Đây có phải là một trò đùa không? Tại sao cha lại chọn cô ấy thay vì mình…?”

Việc Sigurd cảm thấy tức giận là điều tự nhiên.

Nhưng dù vậy, nếu Brunhild là một kẻ đần độn chỉ nghĩ về cấp bậc của mình như một vị trí dễ dàng và tạm thời, thì Sigurd đã có thể chấp nhận sự bổ nhiệm của cô. Cậu sẽ không phải coi cô ấy một cách nghiêm túc, nghĩ về cô ấy như một trở ngại khác mà cậu sẽ sớm vượt qua.

Nhưng có vẻ như Brunhild không chỉ siêng năng—cô còn có tài năng.

“Thiếu úy, thưa cô.”

Một ngày nọ, Sigurd tiếp cận Brunhild. Bài giảng buổi chiều từ người hướng dẫn của họ đã kết thúc, và khi cô rời khỏi phòng, Sigurd cố tình ở đó, chờ đợi cô.

“Trung sĩ Sigurd.” Với mái tóc bạch kim bay lượn, cô gái nhìn Sigurd.

“Ồ, cô nhớ tên của một trung sĩ khiêm tốn sao? Thật là một vinh dự.”

“Tôi đã nhớ tên của tất cả mọi người bắt đầu từ cấp bậc hạ sĩ quan trở lên.”

Hạ sĩ quan.

Ở quốc gia này, trung sĩ là cấp bậc thấp nhất trong số các hạ sĩ quan. Nói cách khác, điều đó có nghĩa là Sigurd chỉ vừa đủ để Brunhild nhớ đến. Ngoài ra, với việc cậu có cấp bậc thấp hơn cô, cách xưng hô kính trọng của cô nghe có vẻ mỉa mai. Ngay cả cậu cũng biết rằng những suy nghĩ này nghe có vẻ như cậu đang soi mói lỗi, nhưng cậu đã quyết tâm.

“Mình không thích cô ấy.”

Vóc dáng mảnh mai của Brunhild được khoác một bộ quân phục màu đỏ mới.

“Chỉ là nếu cô có thời gian, thưa cô, nhưng cô có thể đi cùng tôi để tập luyện võ thuật quân sự không?”

“Tập luyện võ thuật quân sự? Tại sao?”

Những gì cậu thực sự muốn là sử dụng việc tập luyện võ thuật như một cái cớ để đánh Brunhild một trận.

“Tôi đã nghe nói rằng trong các bài kiểm tra thể chất tại bệnh viện quân đội, cô đã đạt điểm khá cao, đặc biệt là trong lĩnh vực võ thuật. Vì vậy, mặc dù tôi không biết nhiều, và khả năng của tôi có hạn, nhưng nếu cô có thể…”

Sigurd không thực sự tin rằng khả năng của mình có hạn.

Mặc dù cậu có ý chí mạnh mẽ và ồn ào, nhưng trong số những người lính đã nhập ngũ cùng cậu, cậu có điểm cao nhất trong cả học thuật và võ thuật.

“Võ thuật của tôi khác với kiểu quân đội chính thức,” Brunhild giải thích. “Tôi không biết liệu nó có hữu ích không, nhưng nếu anh không phiền…”

Cô thiếu úy nói rằng kế hoạch buổi chiều của cô đã kín với các bài giảng và chuẩn bị cho bài phát biểu chính thức đã được giao làm nhiệm vụ đầu tiên của cô. Vì vậy, họ quyết định sẽ gặp nhau tại sân tập vào sáu giờ tối.

Sân tập được chiếu sáng bởi mặt trời lặn. Trần nhà hình vòm. Ngay giữa không gian rộng lớn gợi lên hình ảnh của một đấu trường, Sigurd đứng một mình. Cậu đã ở trong sân tập từ khoảng ba mươi phút trước khi họ sẽ gặp nhau.

Sigurd đã thay sang quần áo có chức năng cao để tập luyện. Có một lớp bụi mịn trên toàn bộ trang phục của cậu. Mồ hôi đang nhỏ giọt từ mái tóc đen dựng đứng của cậu.

Cậu đã hoàn thành việc khởi động. Về mặt thể chất, cậu cảm thấy tuyệt vời. Về mặt tinh thần, cậu cũng ở trong trạng thái hoàn hảo. Chỉ nghĩ đến việc đấm một cú vào khuôn mặt điềm tĩnh đó đã khiến cậu phấn khích. Cậu đã sẵn sàng để trình diễn.

Thiếu úy Brunhild xuất hiện đúng giờ.

Giống như khi cậu nhìn thấy cô vào buổi trưa, cô mặc một bộ quân phục sắc nét.

Điều đó thực sự không tệ. Đồng phục của họ cũng có chức năng cao, vì vậy không có gì lạ khi cô đến ăn mặc như vậy. Nhưng cuốn sách cô mang dưới cánh tay—Lịch sử của Nhóm Môi trường Typhon—đó là loại trò đùa gì vậy?

“Chà, mình không thể chịu đựng cô ấy.”

“Nếu mình không đánh bại cô ấy, cha sẽ không bao giờ công nhận mình.”

Cậu ấy áp dụng một tư thế chiến đấu mà không nói thêm lời nào.

Đó là tín hiệu bắt đầu cho việc tập luyện của họ—hay đúng hơn là bắt nạt người mới.

“Vậy thì,” cô thiếu úy nói, và một khoảnh khắc sau…

…Sigurd đang nhìn lên bầu trời.

“Hả? Chuyện gì đang xảy ra?”

Có một cơn đau nhói ở sau gáy cậu.

“…Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Thiếu úy Brunhild ở bên cạnh cậu, đang đọc một cuốn sách. Đôi mắt đỏ của cô nhận thấy Sigurd.

“Anh đã mất ý thức.”

“…Hả?”

Cô đang nói về cái gì vậy?

“Tôi đã sử dụng một cú siết cổ đối với anh. Tôi đã tạo áp lực lên một động mạch chính ở cổ anh. Nó đã ngăn oxy đến não anh, và anh đã mất ý thức.”

…

Nói cách khác…

…mình đã thua?

Mà không thể làm bất cứ điều gì, mà không biết cô đã làm gì…

Cậu đã bị người phụ nữ này đánh bại sao?

“V-vớ vẩn!” Sigurd đứng phắt dậy. “Một lần nữa! Đấu với tôi một lần nữa! Đó chỉ là ăn may thôi!”

Máu dồn lên đầu, khiến cậu quên nói một cách lịch sự với một sĩ quan cấp trên. Mặc dù Brunhild không phải là kiểu người bận tâm về điều đó.

“Hãy dừng lại ở đây hôm nay,” cô nói.

“Gì, cô đang chạy trốn sao?”

“Không. Tập thể dục cường độ cao trước khi đi ngủ ảnh hưởng đến giấc ngủ của tôi, vì vậy tôi thà không làm vậy.”

Bây giờ cô ấy đề cập đến nó, bầu trời đỏ của hoàng hôn đã trở thành một đêm đầy sao.

“Mất… mất bao lâu để tôi bất tỉnh?”

Có lẽ từ không khí đêm trong lành, cậu cảm thấy đầu mình nguội đi một chút.

“Khoảng một giờ. Bây giờ là hơn bảy giờ. Nếu anh yêu cầu tập luyện thêm, chúng ta có thể gặp nhau ở đây vào cùng một thời điểm vào ngày mai.”

Brunhild đóng cuốn sách của mình lại và rời khỏi sân tập. Không có một hạt bụi nào trên lưng bộ quân phục màu đỏ của cô.

“…Chết tiệt!”

Ngày hôm sau, cậu nhất định sẽ đảm bảo bộ đồng phục của cô bẩn thỉu khắp nơi.

Ngày hôm đó, Sigurd đã thúc ép, thúc ép và thúc ép cơ thể mình một cách tàn bạo nhất có thể cho đến tận đêm khuya và sau đó ngủ say như chết.

…Nhưng Sigurd cũng không thể thắng vào ngày hôm sau.

Mặc dù có lẽ có thể coi đó là sự tiến bộ, ngay trước khi cậu bất tỉnh, cậu đã có thể thấy Brunhild tiến đến gần cậu đến mức như thể cô sẽ hôn cậu.

Một khoảnh khắc sau, cậu tỉnh dậy và lại thấy bầu trời đêm. Đã một giờ sau.

Và bên cạnh cậu, bình tĩnh đọc một cuốn sách nhỏ, là Thiếu úy Brunhild. Tiêu đề là “Chào mừng đến với Typhon.” Đó là một cuốn sách nhỏ được in bởi một nhóm môi trường nguy hiểm.

“Ồ, đúng rồi.” Cô ấy sẽ có một bài phát biểu hoặc gì đó với Typhon sớm. Rõ ràng, cô ấy đang chống lại mình trong thời gian rảnh rỗi trong khi nghiên cứu Typhon.

“Nếu anh vẫn cần luyện tập, chúng ta có thể tập lại vào ngày mai,” cô nói.

Điều tiếp theo cậu nghe thấy là tiếng một cuốn sách nhỏ được đóng lại. Khi cậu nhìn cô bước đi, cậu nhận thấy bộ quân phục của cô vẫn tinh tươm như mọi khi.

Quy trình mới này của họ tiếp tục thêm bảy lần nữa.

Sau lần đấu tập thứ chín của họ, Brunhild đề cập đến một điều gì đó.

“Hãy biến hôm nay thành buổi tập cuối cùng của chúng ta. Tôi có những việc khác phải làm.”

Sigurd thậm chí không thể đưa ra một câu trả lời.

Đấu tập mười lần… Không, liệu có thể gọi đó là đấu tập không? Vì cậu thậm chí còn không thể chạm vào cô.

Đối với Brunhild, việc đấu với cậu không hơn gì sự lãng phí thời gian của cô.

“…Đã hiểu,” Sigurd nói, và rồi cậu vào tư thế chiến đấu.

Brunhild đáp lại bằng cách cũng vào tư thế chiến đấu. Trong tất cả các trận đấu của họ, đây là lần đầu tiên cô làm như vậy.

“Vì đây là lần cuối, tôi cũng sẽ sử dụng võ thuật quân sự chính thức,” cô nói.

“Cô ấy đang chế giễu mình.”

Cậu sẽ khiến cô hối hận vì đã tự làm khó mình với võ thuật quân sự.

Cậu có thể thấy Brunhild đến gần. Cậu đã thực sự có thể nhìn thấy nó lần này.

Sigurd di chuyển trước khi cậu có thể suy nghĩ. Khi cô tiếp cận, Sigurd lùi lại cùng một khoảng cách. Nếu có vẻ như cô sẽ tấn công, cậu định đánh trả lại, nhưng Brunhild không bất cẩn như vậy. Cô đoán trước đòn phản công của Sigurd, và rồi cô cũng lùi lại.

Bụi bốc lên, làm bẩn những chiếc giày quân sự của cô.

Cậu bắt đầu lại.

Lần này, Sigurd là người tấn công.

Cậu giống như một mũi tên của sấm sét.

Cậu rút ngắn khoảng cách trong chớp mắt và ra đòn. Đây là sở trường của Sigurd, mà cậu thậm chí đã dùng để hạ gục người hướng dẫn của mình. Đòn đánh đó đã đẩy cơ thể con người đến giới hạn của nó.

Nhưng cô gái né được đòn đánh sấm sét của cậu bằng một cử động duyên dáng như ánh trăng. Nắm đấm của trung sĩ chạm vào lòng bàn tay của cô thiếu úy.

Chiếc găng tay rơi ra khỏi bàn tay phải của cô gái.

Hai người lại lườm nhau một lần nữa.

“Hôm nay mình có thể thắng.”

Cậu cảm thấy nhiệt độ cơ thể mình tăng lên.

Họ lại va chạm, không ai trong số họ lùi bước.

Và một lần nữa.

…Và một lần nữa.

Và rồi Sigurd nhận ra một điều gì đó.

“…Cô ấy đang nương tay.”

Lúc đầu, cậu đã nghĩ rằng tất cả những nỗ lực của mình, đi xa đến mức bỏ ngủ, đã mang lại kết quả. Cậu đã cho rằng những cử động của mình đã trở nên hiệu quả đến mức Brunhild không thể tìm thấy một sơ hở nào nữa.

Nhưng không phải vậy.

Cậu buộc phải nhận ra rằng Brunhild đã cố tình bỏ qua một vài cơ hội mà cô chắc chắn có thể chiếm được lợi thế.

“…Có thể nào cô ấy thực sự đang cố gắng huấn luyện mình, vì đây là trận đấu cuối cùng của chúng ta?”

Cô ấy đang nương tay với cậu. Chỉ cần chiến đấu với cậu bằng võ thuật quân sự đã là một sự thiệt thòi, nhưng tệ hơn nữa, với tốc độ này…

Cậu không còn quan tâm nữa.

Tinh thần và sức mạnh đã cạn kiệt khỏi thế đứng của cậu.

Brunhild lao về phía cậu và tóm lấy cổ cậu bằng bàn tay phải của cô.

“Hãy lấy mọi thứ từ tôi, cứ như thế này,” Sigurd lẩm bẩm trong tuyệt vọng, và Brunhild dừng lại. Cô không làm gì ngoài việc nắm lấy cổ Sigurd.

“Lấy? Lấy cái gì?”

“Mọi thứ,” Sigurd nói với vẻ tự ti. “Cô thậm chí có biết tôi là ai không?”

“Anh là Trung sĩ Sigurd.”

“Tên tôi là Sigurd Siegfried. Tôi là con trai duy nhất của Sigebert Siegfried—và là anh trai của cô.”

Brunhild nghi ngờ. “Con trai của ông ấy…? Nếu ông ấy có một người con trai, thì tại sao Thiếu tướng Sigebert lại muốn tôi thừa kế Balmung…?”

“Điều đó có nghĩa là ông ấy không có kỳ vọng nào vào tôi,” Sigurd cay đắng nói.

Cậu đã luôn nghi ngờ.

Kể từ khi cậu được phép gia nhập quân đội với tư cách là một lính trơn.

Chỉ là cậu đã không chắc chắn, vì Sigebert không phải là người nói nhiều.

Cậu đã quá tin vào những lời “hãy cố gắng hết sức mình”.

“Nhưng cô đã nghiền nát điều đó.”

“Cô chỉ xuất hiện từ hư không và ngay lập tức trở thành một thiếu úy.”

Cậu đột nhiên nhận ra một cách đau đớn rằng cô đặc biệt, còn cậu thì không.

…Bên trong miệng cậu mằn mặn.

Bất kể cậu có tỏ ra dũng cảm đến đâu, bất kể cậu đã nỗ lực đến mức nào, nếu danh tính mà cậu đã làm việc chăm chỉ để xây dựng đột nhiên bị tan vỡ, mặc dù cậu đã cố gắng duy trì nó suốt thời gian qua…

Tất nhiên cậu sẽ muốn khóc.

“Tại sao anh lại khóc?” Brunhild hỏi.

“Tôi có thực sự phải nói rõ cho cô không? Bởi vì tôi sẽ không làm điều đó.”

Kỳ vọng của cha cậu, sự ưu ái của cha cậu, ánh mắt của cha cậu…

Hoàn toàn có thể là cô gái hoàn hảo này không biết tầm quan trọng của những gì cô đã cướp đi từ cậu.

Nhưng câu trả lời của Brunhild…

“Tôi có thể hiểu những mong muốn của anh.”

…không phải là điều mà Sigurd đã mong đợi.

“Điều tôi không thể hiểu là tại sao anh lại khóc—chứ không phải tôi.”

Giọng điệu của cô thay đổi.

“…Cô ấy là ai vậy?”

Người phụ nữ siêu thoát mà cậu đã gặp ở dinh thự—cô gái như thủy tinh—đã biến mất.

Sigurd nhận ra lời nói của cậu đã khiến cô nổi giận.

Móng tay của cô đang đào sâu vào cậu.

Chắc chắn, đây mới là con người thật của cô…

“Cha của anh đã cướp cha tôi khỏi tôi,” cô nói. “Ông ấy đã đặt tôi ở một nơi mà tôi không muốn ở và ép buộc tôi một vị trí mà tôi chưa bao giờ yêu cầu.”

“Tôi mới là người muốn khóc.”

Bàn tay cô siết chặt hơn quanh cổ cậu. Đây không phải là sức mạnh của một cô gái trẻ. Có áp lực lên đường hô hấp của cậu, buộc một âm thanh đáng thương ra khỏi cậu.

“Anh là con trai của ông ấy. Nếu tôi giết anh, ông ấy sẽ buồn sao? Liệu người đàn ông đó có thể trải qua sự tuyệt vọng mà tôi đã cảm thấy, những cảm xúc đen tối mà tôi vẫn ấp ủ không? Nói cho tôi biết…”

Đôi mắt đỏ của cô, thứ đã lấp lánh như ngọc hồng lựu trước đây, giờ đây bốc cháy như lửa địa ngục.

“Khụ… khụ…”

Với ý thức mờ dần, Sigurd buộc lời nói ra. “Ông ấy sẽ… buồn hơn…”

“Cái gì?”

“Buồn hơn… nếu cô chết… hơn là tôi… chết…”

Đôi mắt của Brunhild mở to một chút. Ngọn lửa rực cháy chập chờn, rồi tắt.

Bàn tay cô nới lỏng.

Ho khan, Sigurd hất tay Brunhild ra.

Chiếc găng tay của Brunhild tuột ra, bàn tay phải của cô được bao phủ bởi những chiếc vảy bạc, mặc dù cậu đã không nhận thấy điều đó trong khi họ chiến đấu.

“Bàn tay… đó của cô…”

Chỉ một số quan chức cấp cao mới biết rằng cánh tay phải của Brunhild là của một con rồng. Tất nhiên, Sigurd không có ý tưởng nào.

Những gì Brunhild vừa nói lóe lên trong tâm trí Sigurd.

Những lời oán giận sâu sắc của cô—“Cha của anh đã cướp cha tôi khỏi tôi.”

Chắc chắn người cha mà Brunhild đã nói đến không phải là—

“Tôi là con gái của một con rồng,” cô gái nói.

Cậu đã nghĩ chắc chắn rằng cô đã sống một cuộc sống dễ dàng. Không… Cậu đã muốn nghĩ như vậy. Bởi vì cậu đã ghét cô.

“Anh… có thích cha mình không?” Brunhild hỏi một cách do dự.

Nếu cậu bị hỏi câu hỏi này vài giây trước, Sigurd sẽ không thể trả lời.

Nhưng bây giờ.

“…Tôi thích. Tôi tôn trọng ông ấy. Tôi ước mình có thể là một kẻ diệt rồng mạnh mẽ như ông ấy.”

“…Ngay cả một người cha như vậy… Ngay cả một người đàn ông như vậy cũng có một đứa con yêu thương ông ấy sao?”

Ngay cả Sigurd cũng biết rằng Đại bác Balmung của Sigebert Siegfried đã giết con rồng bạc. Vì vậy, ngay cả khi cô gọi ông ta là “một người cha như vậy,” cậu không cố gắng bảo vệ ông ta.

“Tôi… cũng thích cha mình,” cô nói.

Cậu thậm chí không cần phải đoán “người cha” mà cô đang đề cập là ai.

“Tôi… cho rằng tôi nên xin lỗi,” cô tiếp tục.

Nhưng mặc dù cậu đã xem xét tại sao Brunhild lại phải xin lỗi, cậu vẫn không hiểu.

“…Nhưng tôi nên nói thế nào đây? Ngôn ngữ của con người thật bất tiện…,” Brunhild nói, rồi rời khỏi sân tập.

Ngay cả khi thấy bộ quân phục của cô bẩn thỉu khắp nơi, Sigurd cũng không cảm thấy gì.

Vì một lý do nào đó, sự thất vọng, tức giận và ghen tị của cậu đã biến mất.

Có lẽ đó là bởi vì cậu đã nhận thấy những lo lắng phức tạp bên trong cô gái mà đối với cậu, cô đã trông thật hoàn hảo.

Biết rằng cô cũng là một sinh vật có cảm xúc giống như cậu, Sigurd cảm thấy một cảm giác thân thuộc kỳ lạ.

Chiều hôm sau, Sigurd đi đến phòng Brunhild mang theo một món quà xin lỗi vì đã nổi nóng với cô nhiều lần trong vài ngày qua.

Cậu gõ cửa. Một giọng nói nữ tính trả lời, “Mời vào.”

Brunhild đang ngồi tại một chiếc bàn tròn, nơi bữa trưa của cô được bày ra trên một tấm khăn trắng. Cô hầu gái bên cạnh cô vừa chuẩn bị xong bữa ăn.

“Thiếu úy… Với tư cách là lời xin lỗi vì sự thô lỗ của tôi trong vài ngày qua…”

“Có gì để xin lỗi?”

“Thì…”

…Cậu không thích việc cô quá lịch sự. Nó tạo cảm giác như cô đang dựng một bức tường giữa họ.

Và sau ngày hôm trước… khi cô đã nói bằng giọng mà chắc chắn là giọng tự nhiên của cô, nó nghe như thể cô đang từ chối cậu nhiều hơn.

Brunhild đưa mắt ra hiệu cho cô hầu gái. Cô hầu gái hiểu ý và cúi đầu, rồi rời khỏi phòng.

“Có vẻ khó nói chuyện khi có một cô hầu gái ở đây.”

“Ồ, nhưng không cần thiết…”

Đôi mắt đỏ của cô nghiên cứu cậu. Cứ như thể chúng đang cố gắng nhìn xuyên thấu vào chiều sâu của cậu… Nó khiến cậu muốn giật mình.

“…Cô là sĩ quan cấp trên của tôi. Không cần thiết phải nói chuyện lịch sự với tôi,” cậu nói.

“Tôi hiểu. Vậy là do cách nói của tôi.” Cô ngay lập tức thay đổi cách cô nói. Đó là sự nhanh trí của cô, hay là trực giác của một người phụ nữ? “Anh cũng không cần phải nói chuyện lịch sự với tôi. Anh có thể thoải mái hơn.”

“Tôi không thể làm điều đó…”

“Tôi đã dọn phòng rồi.”

Bản chất kiêu ngạo trong lời nói của cô làm cậu khó chịu. Nhưng cậu cảm thấy như cậu có thể nhìn thấy những gì cô thực sự nghĩ tốt hơn là khi cô nói với sự lịch sự máy móc như vậy, vì vậy có lẽ điều này tốt hơn.

Chỉ mới khoảng hai tuần kể từ khi Brunhild đến dinh thự này, nhưng cô dường như đã hoàn toàn quen thuộc với nó. Cô ấy quá thành thạo cứ như thể cô đã sống ở đây kể từ khi cô được sinh ra. Sẽ không có ích gì nếu Sigurd liên tục cảnh giác với cô.

“Vậy thì tôi sẽ chấp nhận lời đề nghị của cô.” Thở phì qua mũi, cậu tiến đến bàn của Brunhild. Cô kéo chiếc ghế mở ra và thúc giục cậu ngồi xuống, và Sigurd đáp lại, ngồi xuống.

Ngay khi Sigurd chuẩn bị đưa món quà xin lỗi cho Brunhild—

“Anh sẽ ăn cái này cho tôi chứ?” cô nói.

“Hả?”

Với bàn tay phải đeo găng tay, Brunhild chỉ vào bữa trưa được bày ra trên khăn trải bàn.

“Tôi không thích hương vị của bất cứ thứ gì trong số này. Thật phiền phức khi phải ăn những món ăn này mỗi ngày.”

“Cô không thích hương vị…? Nhưng tất cả đều được chuẩn bị bởi đầu bếp gia đình chúng ta.”

Đầu bếp của gia tộc Siegfried là một nhân viên đặc biệt tài năng, được tuyển từ một nhà hàng có danh tiếng xuất sắc trong quốc gia. Tất nhiên, khẩu vị của mọi người đều khác nhau… Nhưng dù vậy, liệu có thực sự có thể là không có món nào trong số năm món được bày trên bàn phù hợp với khẩu vị của cô?

“Tôi không thể hiểu việc ăn uống của con người. Tại sao các người lại xử lý thức ăn của mình một cách tỉ mỉ như vậy? Thật thô tục.” Đôi mắt đỏ của cô đang nhìn xuống một món thạch làm từ táo và đào vàng. “Trên đảo, tôi ăn trái cây trực tiếp từ cây.”

“Vậy thì cô không thể chỉ yêu cầu trái cây được phục vụ như nguyên bản sao?”

“Vô ích thôi. Nguyên liệu của họ không tốt ngay từ đầu. Tôi đã thử ăn một loại trái cây từ vùng đất của con người, nhưng nó giống như ăn cát vậy.”

Đảo Bạc đã đầy rẫy trái cây tươi tốt. Đối với Brunhild, không có món ăn nào tìm thấy ở vùng đất của con người có thể hy vọng phù hợp với cô.

“Nhưng cô sẽ bất tỉnh nếu cô không ăn gì.”

“Không cần phải lo lắng. Tôi đã cung cấp cho cơ thể này đủ calo để nó hoạt động, trong khi vẫn chịu đựng những hương vị không thể chịu nổi.”

…Sigurd cảm thấy rằng cậu đột nhiên hiểu rõ hơn tại sao người phụ nữ này lại “đặc biệt” với cha mình. Cậu cảm thấy như cách suy nghĩ kỳ lạ thực dụng của cô giống hệt ông ấy.

“Nhân tiện, cái gì vậy?” Ánh mắt của Brunhild đang ở trên chiếc túi mà Sigurd đang nắm chặt. Nó được bọc bằng một dải ruy băng dễ thương.

“Ồ, cái này…”

“Tôi đoán đó là một món quà xin lỗi cho tôi.”

“Ừm, đúng vậy… Nhưng tôi không thể thực sự tặng nó cho cô bây giờ.”

“Tại sao không?”

“…Nó là đồ ăn.”

Có bánh quy bên trong.

Cậu đã xếp hàng sớm vào sáng hôm đó để mua một ít kẹo mà cậu đã nghe nói là phổ biến với các quý cô quý tộc. Tất nhiên, nếu cậu muốn, cậu có thể gửi người hầu đi làm điều đó, nhưng cậu đã tự đi như một phần của sự chuộc tội của mình. Mặc dù vậy, thật xấu hổ khi là người đàn ông duy nhất trong hàng.

“Tôi sẽ mua cho cô thứ khác sau để bù lại. Vì vậy…”

Trước khi cậu nói xong, Brunhild đã giật lấy bánh quy từ tay cậu. Cô mạnh tay xé toạc lớp giấy gói bằng những ngón tay thon dài của mình và lấy ra một chiếc bánh quy.

“Tôi hiểu…”

Đôi môi hồng của cô hé mở. Cô cắn một miếng nhỏ vào mép bánh quy.

Cô di chuyển hàm nhỏ của mình vài lần, nhai một cách suy tư. Sau đó cô cắn một miếng nhỏ khác.

“…Cô có thích nó không?” Sigurd hỏi.

“Thật kinh khủng. Đây có phải là bụi được nặn thành một khối không?” cô nói khi cắn một miếng khác.

“Cô không cần phải ép mình ăn nó…”

“Một số thứ có thể bị coi thường, và một số thì không. Trong hai cái, cái này là cái sau. Tôi đang tiêu thụ cảm xúc của anh, chứ không phải chiếc bánh quy.”

“…Cô không nghĩ rằng nói điều đó một cách thẳng thắn như vậy hơi xấu hổ sao?”

“Mọi người đều nói lên suy nghĩ của mình ở Vườn Địa Đàng. Ở đó, không ai có thể nói dối. Vùng đất của con người đầy rẫy sự lừa dối đến nỗi tôi đã rất khó khăn để làm quen với nó.”

“…Vậy cô sẽ ổn khi diễn thuyết trước Typhon, với thái độ đó sao?”

“Tôi vẫn đang nghiên cứu Typhon một cách siêng năng, nhưng, tôi không tin sẽ có vấn đề gì. Sachs đã dạy tôi cách nói dối.” Brunhild lấy ra một chiếc bánh quy thứ hai.

“Sachs… đã dạy cô… cách nói dối sao?”

“Hừm? Có gì sai với những gì tôi vừa nói sao?”

“…Cô đột nhiên nói một cách tàn nhẫn về rất nhiều thứ với tôi.”

“Tôi quyết định rằng tôi sẽ đạt được mục tiêu của mình mà không nói dối anh. Tôi đã tự vạch ra một ranh giới cho mình.”

Cậu chuẩn bị hỏi cô ý của cô là gì, nhưng trước khi cậu kịp làm vậy, Brunhild đã lấy ra một chiếc bánh quy thứ ba và nói, “Hãy ăn bữa trưa của tôi. Tôi thà không phải chịu đựng những hương vị kinh khủng này một mình.”

“Mặc dù nó không thực sự là sự đau khổ đối với tôi…,” Sigurd nói trước khi ăn bữa ăn. Nó thực sự khá ngon.

Nhìn cô gái tiếp tục ăn bánh quy, mặc dù nói về việc cô không thích chúng đến mức nào, Sigurd đã có một suy nghĩ.

“Theo một cách nào đó, cô ấy giống cha.”

Nhưng về cốt lõi, cô có thể là hoàn toàn ngược lại.

Sigurd ăn xong bữa trưa của cô và sau đó đứng dậy khỏi ghế khi cậu nói, “Chúc cô may mắn với bài phát biểu.”

“Tôi muốn anh đến ăn bữa ăn của tôi cho tôi một lần nữa,” Brunhild gọi cậu khi cậu chuẩn bị rời đi.

Khi cậu quay đầu lại để nhìn cô, ánh mắt của họ gặp nhau. Cô hạ mắt xuống, rồi nói thêm với một giọng nói bớt gay gắt, “Mặc dù anh không phải làm nếu anh không muốn…”

Cậu giơ tay phải lên thay cho một câu trả lời. Xét rằng cậu đang cố gắng bù đắp cho việc nổi nóng với cô ngày này qua ngày khác, yêu cầu của cô là nhỏ nhặt.

Mỗi ngày sau đó, Sigurd đến ăn bữa ăn của cô.

Cách nói của Brunhild thì thô lỗ và kiêu ngạo. Cô ấy cũng không biểu cảm nhiều. Nhưng khi Sigurd ăn bữa ăn của cô, cô ấy sẽ có vẻ hơi vui. Khóe môi cô sẽ cong lên một cách hơi vụng về. Sigurd nghĩ rằng những điều này đẹp hơn nhiều so với những nụ cười lấp lánh mà cô thể hiện với những người hầu.

Brunhild có thể sử dụng mặt nạ công khai một cách khéo léo. Nhưng vì một lý do nào đó, với Sigurd, cô sẽ cho phép cảm xúc thật của mình lộ ra. Cô ấy cộc lốc và thô lỗ, nhưng vì điều đó, Sigurd cũng có thể là chính mình, và cảm thấy thoải mái.

Brunhild nổi tiếng, được đăng trên báo, và cũng được những người hầu kính trọng. Việc cô chỉ thể hiện khuôn mặt riêng tư của mình với Sigurd đã cho cậu một cảm giác ưu việt không thể tả.

Lúc đầu, cậu ăn bữa ăn của cô như một hình thức xin lỗi.

Nhưng theo thời gian, cậu bắt đầu thích những lần đến thăm.

Trong một trong nhiều bữa ăn cùng nhau, Brunhild hỏi Sigurd, “Tại sao những người trong dinh thự này không biết chủ nhân của họ ở đâu?”

Nghĩ lại thì, cô ấy nói đúng. Gần đây, cha của Sigurd dường như đã biến mất khi ông đi thám hiểm. Trước đây, ông luôn nói cho họ biết ít nhất là ông đang mạo hiểm trên đại dương nào. Nhưng lần này, họ thậm chí không được cung cấp nhiều thông tin như vậy. Mặc dù ngay cả khi họ biết con tàu của ông đang ở đại dương nào, thì Sigurd cũng không thể đi theo một tàu chiến đang trôi nổi trên biển cả. Vì là như vậy, việc cha cậu nói cho cậu biết ông ấy đi đâu cũng không có nhiều ý nghĩa. Đó là lý do tại sao, cho đến khi Brunhild chỉ ra, cậu đã không nhận thấy rằng cha cậu cũng không bao giờ tiết lộ điểm đến của ông cho cậu.

“Anh là con trai của ông ấy, nhưng thậm chí anh cũng không biết ông ấy ở đâu?”

“…Không, tôi chưa nghe. Với công việc của ông ấy, ông ấy hiếm khi ở thủ đô. Nhưng ông ấy sẽ quay lại trong một năm.”

“Một năm? Ông ấy luôn đi lâu như vậy sao?”

“Nếu tôi nói hào phóng. Ông ấy có thể đi lâu đến ba năm.”

Brunhild nhắm mắt lại và nắm chặt tay trái quanh vai phải của cô. “Thật sự là một thời gian dài…”

Đế quốc Norvelland bận rộn chinh phục Vườn Địa Đàng trên khắp thế giới, và chỉ có Sigebert có thể vận hành Đại bác Balmung, thứ cần thiết cho mục tiêu đó. Việc ông dành nhiều thời gian trên biển hơn trên đất liền là điều tự nhiên.

“Con người luôn tấn công rồng, mặc dù rồng không cố tình tấn công con người. Tất cả các người nên thử bị một con rồng tấn công vào một lúc nào đó. Rồi các người sẽ có thể hiểu được sự kinh hoàng của nó,” Brunhild nói, một nhận xét rất đáng lo ngại.

Cô ấy có kế hoạch trả thù thành phố Nibelungen không? Một hành động trả thù với tư cách là con gái của loài rồng?

“Nếu cô trút cơn giận của mình lên nhân loại, cô sẽ xuống địa ngục,” cậu nói. “Điều đó sẽ liên quan không chỉ cha mà còn cả những dân thường vô tội nữa.”

“Xuống địa ngục sẽ là một vấn đề, quả thật,” Brunhild thở dài.

Những câu đùa của cô khó hiểu—và không hề hài hước chút nào.

Đó là vào một ngày lễ.

Sigurd mời Brunhild đi xem phim.

“Một trong những người bám đuôi của tôi đã cho tôi hai vé,” cậu nói. “Tôi không muốn lãng phí chúng.”

“Tôi từ chối. Thành thật mà nói, tôi ghét thành phố Nibelungen. Tôi thậm chí không muốn đi bộ qua nó.”

“Nhưng cô có thể thích nội dung của bộ phim này.” Khóe môi Sigurd cong lên.

Brunhild nói một cách hoài nghi, “Tại sao?”

“Đó là một bộ phim kinh dị,” Sigurd nói với vẻ tự hào. “Một bộ phim mà con người bị ma tấn công, lần lượt. Cô đã không nói rằng con người nên thử bị tấn công hay sao?”

“Ồ, đúng vậy,” Brunhild nói, và rồi đưa một ngón tay lên môi và suy nghĩ. Sau một lúc dừng lại ngắn ngủi, cô đồng ý với một chút miễn cưỡng, nói, “Được rồi, được thôi.”

Sigurd và Brunhild đi bộ qua thành phố cùng nhau. Mắt Brunhild cứ nhìn xuống đất suốt thời gian họ đi bộ đến rạp chiếu phim. Cứ như thể cô thậm chí không muốn bất kỳ cảnh tượng nào của thành phố lọt vào tầm nhìn của cô.

Bộ phim không hay cũng không dở. Đúng như cậu đã được nói, nó kể về những con ma lần lượt giết chết con người. Nó thậm chí còn hơi thiếu hấp dẫn đối với Sigurd, người đã trở thành một người đam mê điện ảnh.

Cậu hơi lo lắng rằng nó cũng có thể làm Brunhild chán, vì vậy trong khi xem phim, cậu liếc nhìn cô ở ghế bên cạnh bằng khóe mắt.

Đáng ngạc nhiên, cô đang xem màn hình một cách chăm chú.

May mắn thay, có vẻ như những lo lắng của Sigurd đã vô căn cứ. Bộ phim hơi khô khan, nhưng Sigurd ổn với nó miễn là Brunhild thích nó.

Sau khi họ rời rạp, cậu hỏi ý kiến của Brunhild.

“Đó là một câu chuyện thú vị,” cô nói với một sự thiếu duyên dáng hoàn toàn.

“Nhưng, cô phải có… nhiều ý kiến hơn chứ, đúng không? Ví dụ… cô nghĩ nó đáng sợ, hoặc cảm thấy thích thú khi thấy con người bị giết… hoặc gì đó tương tự.”

“Tất nhiên là tôi đã có những suy nghĩ đó,” Brunhild khẳng định, nhưng vẻ mặt của cô rõ ràng không phải là của một cô gái sợ ma.

“Nó làm tôi nghĩ về nhiều thứ,” cô nói, nghe có vẻ triết lý.

“Cô không sợ hãi chút nào,” Sigurd than vãn.

Nhưng Brunhild đã không nói dối.

Tối hôm đó, Sigurd đã hoàn thành chế độ luyện tập hàng ngày của mình và chuẩn bị quay trở lại phòng, nhưng ngay khi cậu đi qua khu vườn hoa hồng của dinh thự Siegfried…

Cậu đã nhìn thấy Brunhild.

Khu vườn có rất nhiều hoa hồng đỏ đang nở. Ở trung tâm của chúng là một cô gái đang ngồi trên mép đài phun nước. Tóc cô, thường màu bạc, được nhuộm màu xanh lam bởi ánh trăng.

Có lẽ là vì màu sắc u sầu, nhưng cô gái trông cô đơn đối với mắt Sigurd.

Cậu tiến đến gần Brunhild. Cô dường như đang chìm trong suy nghĩ, và ngay cả khi cậu đến đứng bên cạnh cô, cô dường như không nhận thấy.

“Cô đang làm gì vậy?” cậu nói với cô, và Brunhild cuối cùng cũng ngẩng mặt lên.

“Hừm…? Ồ… à…”

Có vẻ như cô đã không nhận thấy cậu chút nào, và lời nói của cô nghẹn lại trong cổ họng. Đó là một phản ứng đáng ngạc nhiên. Brunhild mà Sigurd biết là một người phụ nữ kín đáo. Và bây giờ cô đang bối rối và hành động kỳ lạ.

Sigurd cảm thấy như một sự im lặng khó xử sắp bao trùm họ. Vì vậy, thay cho Brunhild, người không thể nói được lời nào, Sigurd tiếp tục cuộc trò chuyện. “Cô thường đi ngủ sớm như vậy. Cô biết bây giờ đã quá nửa đêm rồi, đúng không?”

“…Nửa đêm? …Tôi không nhận ra đã muộn như vậy.” Sau một lúc dừng lại, Brunhild tiếp tục, “Tôi quá sợ hãi để ngủ.”

“Sợ hãi? Sợ cái gì?”

Người phụ nữ đã hạ gục Sigurd trong vài giây có thể sợ hãi điều gì?

“Bộ phim tôi đã xem với anh chiều nay.”

Bộ phim… Bộ phim kinh dị mà họ đã xem cùng nhau sao?

“Có gì đáng sợ về một bộ phim như vậy? Nó rõ ràng là giả. Nếu có gì, cô đáng sợ hơn ma nhiều,” Sigurd nói với giọng trêu chọc, nhưng vẻ mặt ảm đạm của cô không thay đổi.

“Nó làm tôi nghĩ về cái chết,” cô nói.

Sigurd chờ đợi những gì cô sẽ nói tiếp.

“Trong bộ phim đó, người chết trở thành ma và lang thang trên trái đất… Liệu điều đó có thực sự xảy ra không? Đó có phải là điều đang chờ đợi tôi sau khi chết không? Điều gì sẽ xảy ra nếu số phận của tôi còn kinh khủng hơn?”

Nghĩ theo cách đó khiến cái chết dường như đáng sợ không thể chịu nổi.

Mắt Brunhild hạ xuống. Có vẻ như cô thực sự sợ hãi.

“…Không ai nghĩ như vậy sau khi xem bộ phim đó,” Sigurd nói, và rồi cậu ngồi xuống bên cạnh cô.

Khu vườn hoa hồng tràn ngập một mùi hương ngọt ngào. Nhưng cũng có những mùi hương dễ chịu hòa lẫn với nó. Một bầu không khí mềm mại thoang thoảng xung quanh họ. Đó là mùi hương tự nhiên bao quanh Brunhild, người đã lớn lên bằng cách ăn trái cây của Vườn Địa Đàng.

“Tôi đã nghe nói rằng mùi hương của hoa hồng được cho là giúp cô ngủ ngon, nhưng nó dường như không có tác dụng với tôi. Giống như trái cây, hoa của vùng đất này thua xa những thứ của Vườn Địa Đàng. Mùi hương ngọt ngào của chúng khiến tôi muốn buồn nôn.”

“Tôi hiểu,” là tất cả những gì Sigurd nói.

Hai người im lặng một lúc sau đó. Sigurd không cố gắng bắt chuyện với Brunhild nữa. Cậu chỉ ở bên cạnh cô.

Vì vậy Brunhild là người đã gợi ý.

“Anh không định quay trở lại phòng và ngủ một giấc sao?”

“Tôi không thể làm điều đó.”

“Tại sao không?” Brunhild nói với một cái nghiêng đầu.

“Thì, cô quá sợ hãi để ngủ, đúng không? Thành thật mà nói, tôi không thực sự hiểu cô sợ cái gì, nhưng dù sao, việc cô không thể ngủ là lỗi của tôi.” Chính cậu là người đã đưa cô đi xem phim kinh dị mà không nghĩ về việc nó có thể ảnh hưởng đến cô như thế nào.

Thay vì ở trong vườn một mình, có một người như cậu ở bên cạnh cô có thể làm dịu nỗi sợ hãi của cô. Đó là những gì Sigurd đang nghĩ.

“Anh có kế hoạch ngồi với tôi cho đến bình minh sao?” cô hỏi.

“Chà, tôi có thể sẽ phải đứng dậy để đi vệ sinh vào một lúc nào đó.”

“…Thật ngốc nghếch.”

Khóe môi cô cong lên một cách vụng về, và Brunhild nở một nụ cười nhỏ. Biểu cảm đó sống động và chân thật, không giống như chiếc mặt nạ trang trọng mà cô đeo với những người hầu.

Sigurd nhận ra—cậu không ghét nụ cười này.

Brunhild đứng dậy. “Cảm ơn anh. Tôi cảm thấy tốt hơn nhiều. Tôi có thể ngủ được bây giờ.”

“Thật sao?” Sigurd hỏi, nhìn lên cô.

“Nếu anh lo lắng, anh có thể hộ tống tôi về phòng. Tôi chắc chắn những lo lắng của tôi sẽ được xoa dịu nếu anh ngủ với tôi.”

“Cái—?”

Bây giờ đến lượt Sigurd bối rối. Mặt cậu đỏ bừng, và cậu đứng phắt dậy. “Đồ ngốc…! Đừng nói những điều như vậy một cách tùy tiện với một người đàn ông! Ngay cả khi chúng ta là anh em…”

“Có chuyện gì vậy?” Brunhild hỏi. Nhưng cậu bé quá bối rối đến nỗi cậu không nhận thấy nụ cười của cô đã trở thành một nụ cười tinh nghịch.

“Thì, ờ… Cô lớn lên trên một hòn đảo hoang vắng, nên tôi chắc chắn cô không thực sự hiểu… Nhưng một người đàn ông và một người phụ nữ ngủ cùng nhau là… về cơ bản… ừm…”

Nhìn Sigurd hoàn toàn không nói nên lời, Brunhild phá ra cười. Cô ôm bụng, và thậm chí có nước mắt ở khóe mắt. “Ôi trời, anh trai tôi thật vui khi trêu chọc.”

Nghe điều đó, Sigurd cuối cùng cũng hiểu. “Đ-đồ khốn…! Cô biết mình đang nói gì, mà cô vẫn nói sao?!”

“Tất nhiên là tôi biết. Và nếu tôi có thể nói thêm một bước nữa, tôi cũng biết anh sẽ kích động như thế này.”

Những cảm xúc cũ muốn đấm cô lại trỗi dậy.

Nhưng cậu đã kiềm chế.

Cậu thích nụ cười tinh nghịch của cô hơn vẻ mặt buồn bã của cô.

“Tôi thích dành thời gian với anh,” cô nói.

“Ồ, thật sao?” cậu trả lời, nhưng cậu không khó chịu như vẻ ngoài của mình.

“Vì vậy tôi không muốn anh quá gần gũi với tôi.”

Cậu bé không hiểu. “…Tôi có phải là gánh nặng cho cô không?”

“Hoàn toàn không. Xét vị trí và mục tiêu của tôi, tôi nên chào đón anh.”

“Vậy thì chúng ta ổn rồi.”

“Vâng, nhưng…”

Một đám mây đi qua che khuất ánh sáng của mặt trăng. Sau khi chìm vào suy nghĩ một lúc, Brunhild mở miệng một lần nữa.

“Tôi không biết tương lai sẽ ra sao…,” cô nói, trước khi nói,

“…nhưng tôi chắc chắn tôi sẽ làm tổn thương anh. Một cách khủng khiếp.”

Sự im lặng bao trùm một lần nữa.

Brunhild dường như đang chờ đợi câu trả lời của cậu. “Ý cô là gì? Cô đang định làm gì?”

Nhưng cậu đã không nói bất cứ điều gì. Cậu muốn, nhưng cậu đã không.

Lý do của cậu rất đơn giản.

Đó là một chủ đề khó chịu.

Cô đang quay trở lại cô gái cô đơn trong vườn hoa hồng.

“Nếu mình ép hỏi, thì cô ấy sẽ thực sự không thể ngủ được nữa.”

Nỗi lo lắng đó đã giữ cho miệng Sigurd đóng chặt.

Hai người im lặng một lúc, nhưng cuối cùng cô quay đi khỏi Sigurd trong sự cam chịu. Từ phía sau, dáng người nhỏ bé của cô trông có vẻ uể oải.

Bị bỏ lại trong vườn, Sigurd nhìn lên bầu trời đêm.

Cuối cùng, cậu đã không thể đưa cô gái trở lại phòng của mình với một nụ cười.

Tiếng thở dài của cậu tan vào bầu trời đêm.

Cuối cùng, ngày diễn thuyết trước Typhon đã đến.

Địa điểm là một trung tâm cộng đồng ở thủ đô. Nó được tổ chức trong một khán phòng lớn được sử dụng cho các bài giảng từ những nhân vật nổi tiếng. Có rất nhiều chỗ ngồi bậc thang trước bục giảng.

Người có cấp bậc cao nhất ở đó là Thiếu úy Brunhild. Lúc đầu, Đại tá Sachs cũng đã lên kế hoạch tham dự, nhưng khi Brunhild nói, “Tôi không thể ở dưới sự chăm sóc của ông mãi mãi. Tôi là một thiếu úy,” anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lùi lại.

Khán phòng lớn đang chật kín.

Cuối cùng, ba trăm thành viên của Typhon đã có mặt tại địa điểm.

Một số phóng viên báo chí theo đuổi Brunhild đã cố gắng vào, nhưng họ đã bị đuổi ra theo lệnh của cô. Cô nói rằng cô muốn loại bỏ ngay cả những yếu tố nhỏ nhất có thể kích động các thành viên của Typhon.

Các thành viên tập trung tại địa điểm yên lặng một cách kỳ lạ. Coi đây là sự bình tĩnh trước cơn bão, những người lính đã được giao nhiệm vụ bảo vệ cô thiếu úy trẻ tuổi đã bất an. Mặc dù Typhon tự dán nhãn mình là một nhóm môi trường, nhưng họ, trên thực tế, là một nhóm tôn giáo cực đoan.

Mặc dù Brunhild vẫn chưa đến bục giảng, khán phòng đã tràn ngập sự thù địch và ác ý đối với cô.

Các thành viên của Typhon coi Brunhild Siegfried là báng bổ.

Tầng lớp quý tộc diệt rồng, gia tộc Siegfried, là kẻ thù lớn nhất đối với Typhon, những người tôn thờ rồng. Việc một người thuộc dòng máu của họ, trong số tất cả mọi người, lại tự gọi mình là con của một con rồng thì đối với họ là điều bị nguyền rủa.

Mục đích chính của cuộc họp ngày hôm đó là để giải thích rằng Brunhild Siegfried “không phải là con gái của một con rồng”…

Nhưng ngay từ đầu, Typhon chưa bao giờ có ý định lắng nghe dù chỉ một chút.

Lý do Typhon xuất hiện tại buổi diễn thuyết này rất đơn giản. Đó là để suy sụp tinh thần cô gái tự gọi mình là con của một con rồng và khiến cô không bao giờ xuất hiện trước công chúng nữa.

Mỗi người lính được giao nhiệm vụ bảo vệ cá nhân của Brunhild đều lo lắng rằng mọi thứ sẽ chuyển sang bạo lực.

Khi căng thẳng dâng cao xung quanh họ, thời gian bắt đầu bài phát biểu cuối cùng cũng đến.

Thiếu úy Brunhild Siegfried, mặc một bộ quân phục, đứng tại bục giảng.

Các thành viên của Typhon vẫn yên lặng. Nhưng nếu Brunhild nói dù chỉ một lời, thì bất kể cô ấy thân thiện với Typhon như thế nào, một cuộc tấn công ngụy biện toàn diện sẽ bắt đầu.

“…” Cô thiếu úy im lặng.

Những người lính bảo vệ cô nghĩ rằng điều này là tự nhiên. Ngay cả Brunhild cũng có thể hiểu rằng cô đang bị phơi bày trước một biển giận dữ thực sự. Mặc dù cô trông giống một người trưởng thành, bên trong, cô là một đứa trẻ mười sáu tuổi. Một nửa số người lính cười thầm, nghĩ “Đáng đời cô,” trong khi nửa còn lại thực sự cảm thấy tội nghiệp cho cô.

Đó là lúc nó xảy ra.

Sự ác ý đã tràn ngập địa điểm bắt đầu tan biến.

Brunhild mở miệng. “Cảm ơn các bạn rất nhiều vì đã tập trung ở đây hôm nay. Tôi sẽ bắt đầu bài phát biểu. Tôi là thiếu úy của quân đội Norvelland, Brunhild Siegfried. Đầu tiên, để đưa ra một phác thảo…”

Bài giải thích mà Brunhild Siegfried thực hiện là hoàn hảo. Cô có thể nói đúng như những gì cô đã diễn tập nhiều lần trước đó.

Cuối cùng, ác ý mà Typhon dành cho cô đã tan biến.

Khi bài giải thích kết thúc, tâm trạng của địa điểm là 60 phần trăm thân thiện với Brunhild, trong khi 30 phần trăm khác dường như bối rối về cô. Và sự bối rối đó thậm chí không có sự thù địch trong 10 phần trăm cuối cùng, đặc biệt, những người đã rơi nước mắt, vỗ tay và reo hò, hoặc thậm chí đã chắp tay lại trong một tư thế cầu nguyện.

Đó là kết quả tốt nhất có thể, nhưng đồng thời, một tình huống như vậy không bao giờ có thể xảy ra.

Sự hoàn hảo, cho buổi thông tin này, là không thể.

Ngay cả khi Brunhild đã thực hiện bài giải thích đúng như diễn tập, Typhon sẽ không bao giờ hài lòng với nó. Họ không bao giờ có thể vỗ tay cho Brunhild khi mục tiêu của họ là một cuộc tấn công vào cô.

Nhưng sự thật là cuộc họp đã kết thúc trong hòa bình, với một số người bị cảm xúc lấn át đến mức họ đã bị cuồng loạn. Những người lính bảo vệ cô nghiêng đầu, nhưng họ tin rằng bài phát biểu của Brunhild đã diễn ra tốt đẹp và họ có thể ra về.

Đó là đêm sau bài phát biểu trước Typhon.

Nó xảy ra vào nửa đêm, khi mặt trăng lưỡi liềm phát ra ánh sáng xanh.

Ba mươi hai con rồng đen và mười con rồng trắng—tổng cộng bốn mươi hai con rồng—đột nhiên phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào thành phố Nibelungen.

Ngay cả khi đó là thủ đô của Đế quốc Norvelland, nổi tiếng với những kẻ diệt rồng, không có gì có thể chuẩn bị cho họ điều này. Không… Không có một quốc gia nào trên hành tinh được chuẩn bị cho rồng tấn công. Rồng chỉ là những người bảo vệ Vườn Địa Đàng. Miễn là các hòn đảo không bị động đến, chúng sẽ vẫn thụ động.

Đây là lần đầu tiên trong lịch sử được ghi nhận rằng rồng đã tập hợp một nhóm và tấn công con người.

Những con rồng bay đến cao khoảng năm đến tám mét. Mặc dù điều này xếp chúng vào loại trung bình, nhưng móng vuốt của chúng xé như thép xuyên qua giấy, và hàm của chúng có thể dễ dàng nghiền nát hộp sọ của con người. Súng lục đơn thuần sẽ không xuyên qua vảy cứng của chúng.

Và Thiếu tướng Sigebert, tia hy vọng của họ, không thấy đâu cả. Anh ta và Balmung đều vẫn còn trên biển.

Thành phố rơi vào một sự hoảng loạn lớn.

Khi mọi người đang chạy tứ tung để cố gắng thoát khỏi những con rồng, có một cậu bé đã đối mặt với chúng. Đó là Sigurd.

Không có cách nào cảnh sát có thể ngăn chặn cuộc xâm lược của rồng, và quân đội đã được gọi để triển khai. Tuy nhiên, quân đội phản ứng chậm với tình hình bất ngờ, và họ đã trì hoãn khá nhiều cho đến khi ra lệnh cho đơn vị di chuyển. Sigurd đã tự mình ra ngoài để đánh bại những con rồng. Cậu đã đi đến quyết định rằng nếu cậu phải ngồi lại và chờ đợi lệnh, sự không hành động của cậu sẽ phải trả giá bằng mạng sống.

Tuy nhiên, kết quả không mấy khả quan.

Trên đỉnh một cây cầu vòm gạch, Sigurd đang đối đầu với một con rồng đen. Cậu đã hành động như mồi nhử để cho một người cha và con có thể thoát khỏi cuộc tấn công sắp xảy ra.

Thanh kiếm trong tay Sigurd đã bị gãy ở giữa. Cậu bị thương, và máu nhỏ giọt từ trán đang làm mờ mắt phải của cậu.

Cậu chỉ đang chiến đấu để tự vệ. Đánh bại một con rồng không phải là không thể, nhưng nó vượt quá khả năng của cậu. Không phải là Sigurd yếu. Về cơ bản, rồng chỉ mạnh hơn con người. Sigurd cũng có thể sử dụng súng, vì vậy lúc đầu, cậu đã chiến đấu với con rồng bằng một khẩu súng máy. Nhưng ngay cả sau khi bắn hết tất cả đạn trong băng đạn, cậu cũng không thể giết được dù chỉ một con rồng.

Con rồng mà cậu đang đối đầu cất cánh và vung móng vuốt.

Cậu cố gắng tự vệ bằng thanh kiếm gãy của mình. Nhưng kẻ thù rất mạnh, và thanh kiếm rời khỏi tay Sigurd, xoay tròn khi nó bay đi. Những chiếc móng vuốt mà cậu đã không chặn được xé toạc qua da thịt của chân phải cậu.

“—!”

Sigurd ngã quỵ. Cậu không thể chạy trốn cũng như không thể chặn.

“Đồ khốn…”

Đôi mắt phi nhân tính của con rồng đen nhìn chằm chằm vào Sigurd. Và rồi nó lại lao về phía cậu. Cậu biết mình sẽ chết. Cậu sẽ hoặc bị xé đôi bởi những chiếc móng vuốt đó, hoặc cơ thể cậu sẽ bị nghiền nát trong hàm của nó.

Nhưng điều đó đã không xảy ra.

Một bóng bạc lao vào giữa Sigurd và con rồng với tốc độ đáng kinh ngạc.

Và rồi con rồng đen đứng hình.

Sau một lúc dừng lại, chỉ có cái đầu của con rồng đen di chuyển. Nó trượt xuống dưới. Đầu của con rồng đã bị chặt. Cơ thể không đầu rơi xuống một nhịp sau đó với một tiếng “thịch” kịch tính.

“Anh có ổn không?!”

Âm thanh của giọng nói rợn người, nhưng đó cũng là một giọng nói mà cậu đã nghe trước đây. Với điều đó, Sigurd cuối cùng cũng nhận ra bóng bạc là ai.

“Brunhild…?”

Cầm thanh kiếm diệt rồng huyền thoại Falchion trên tay, Brunhild đứng trước mặt cậu.

Khi Sigurd đang lạc trong sự bối rối, Brunhild chạy đến chỗ cậu. “Tại sao anh không chờ lệnh điều động?!” cô hét lên khi cô chạm vào mặt và cơ thể cậu. Cô đang kiểm tra mức độ nghiêm trọng của vết thương của cậu.

“Những vết thương này là đáng kể… nhưng không đe dọa đến tính mạng.” Brunhild trông nhẹ nhõm, rồi lùi lại. “Hãy ở yên tại chỗ.”

“Nếu tôi là kiểu người nói, ‘đã hiểu,’ thì tôi đã không đi ra thành phố mà không chờ lệnh…” Sigurd cố gắng đứng dậy, nhưng vết thương ở chân phải khiến cậu loạng choạng.

Brunhild đỡ cậu. “Không có ích gì khi cố gắng đứng dậy với vết thương đó.” Cô gần như buộc Sigurd phải ngồi. “Nếu anh di chuyển quá nhiều, anh sẽ làm đứt gân, và không có cách nào quay lại được.”

Thật bực bội, nhưng Brunhild đã đúng. Cậu không còn đủ sức để chiến đấu. Nhưng ngay cả khi cậu không thể chiến đấu, thì có những việc cậu có thể làm với tư cách là một người không tham chiến.

“Tôi hiểu rằng tôi không thể chiến đấu,” cậu nói. “Tôi sẽ đi ẩn náu trước khi tôi bị một con rồng khác tấn công.” Cậu phải làm vậy, nếu không lần này cậu chắc chắn sẽ chết.

“Không, hãy ở lại trên cây cầu này. Sẽ tệ hơn nếu anh đi đâu đó.” Vì một lý do nào đó, Brunhild bảo cậu ở lại.

“Cô đang nói về cái gì vậy? Chúng ta đang ở ngay giữa một cây cầu. Nếu chúng ta bị một con rồng tấn công, sẽ không có chỗ nào để chạy…”

“Sẽ ổn thôi. Tôi sẽ không để chúng đến gần anh. Bất kể điều gì.”

Điều đó làm Sigurd im lặng—vì lời nói của cô hoàn toàn không lay chuyển. Cậu chắc chắn cô sẽ thực sự ngăn những con rồng đến gần cây cầu. Lời nói của cô đủ mạnh mẽ để khiến cậu tin điều đó.

“…Được rồi. Tôi sẽ ở đây.” Giọng cậu mang theo sự cam chịu.

“Vậy là không chỉ trong trận đấu giả; đây là cách nó diễn ra, ngay cả trong một trận chiến thực sự.”

Cậu không thể đạt được trình độ của Brunhild ở bất kỳ khía cạnh nào.

Cậu sẽ nói dối nếu cậu nói rằng nó không gây ra sự bực bội. Nhưng vào thời điểm này, cậu phải thừa nhận điều đó—Brunhild là người xứng đáng là một kẻ diệt rồng.

Vì vậy…

“Bảo vệ…”

…cậu quyết định giao phó ước mơ của mình cho cô.

“…bảo vệ thành phố… bảo vệ mọi người.”

Nó nghe có vẻ thật đáng thương, cậu muốn khóc, nhưng cậu bằng cách nào đó đã kìm nén nước mắt.

Nghe điều đó từ Sigurd, Brunhild im lặng một lúc. Sau một lúc dừng lại, cô mở miệng. “Tôi là một người con gái của gia tộc Siegfried—và là một thiếu úy.”

Thanh Falchion lấp lánh màu đỏ dưới ánh đèn đường.

“Tôi sẽ hoàn thành vai trò được yêu cầu của tôi với tư cách là một thiếu úy.”

Nghe điều đó, Sigurd nhẹ nhõm. Brunhild sẽ biến điều ước của cậu thành hiện thực.

Sigurd lặng lẽ nhìn cô lao đi.

Nói một cách thuần túy về kết quả, họ đã thành công trong việc đẩy lùi những con rồng.

Nhưng để đạt được điều đó phải trả giá bằng năm mươi bốn người chết và ba trăm người bị thương. Hơn nữa, họ chỉ có thể giết được ba mươi hai trong số bốn mươi hai con rồng, và cả mười con rồng trắng đều trốn thoát được.

Nhưng đây là thiệt hại ít hơn nhiều so với những gì họ có thể phải chịu.

Vì Thiếu úy Brunhild đã, với những nỗ lực điên cuồng của mình, giết rất nhiều rồng đen.

Vì phản ứng của quân đội đã bị đình trệ, và sau đó lại bị đình trệ thêm, những nỗ lực của cô đã nổi bật.

Mái tóc bạc của cô đối diện với màu đen của rồng, cô đã trông như một biểu tượng của công lý và lòng thương xót đối với người dân. Những người đã được cô cứu đã gọi cô không phải là thiếu úy, mà là “kẻ diệt rồng.”

Cảnh tượng Brunhild vung thanh kiếm diệt rồng Falchion khi cô hạ gục những con rồng ác đã in sâu vào mắt người dân.

Điều đó, và cảnh cô bị bao vây bởi nhiều con rồng đang bị xé xác.

Người ta nói rằng những con rồng trắng thậm chí còn mạnh hơn những con rồng đen.

Người ta nói rằng kẻ diệt rồng đã tiếp tục chiến đấu một mình và cuối cùng đã cạn kiệt sức lực.

Bất kể cô gái diệt rồng có mạnh mẽ đến mức nào, cô vẫn bị áp đảo về số lượng.

Họ nói rằng thanh Falchion gãy bay lên không trung, và một cột máu bay lên từ cơ thể cô gái. Và khi cô ngã sấp mặt xuống, một con rồng trắng đã cắn vào thịt bụng cô.

Hy vọng của người dân đã chết lúc đó. Họ tin rằng số phận của họ đã được định đoạt.

Nhưng đó là lúc các lực lượng chính của quân đội lao vào. Cuối cùng, lệnh điều động đã được đưa ra. Những nỗ lực của những người lính được điều động đã cứu mạng sống của những dân thường đã ở đó.

Sau khi những con rồng đã bị đuổi đi, một thứ gì đó giống như một miếng giẻ bẩn thỉu cũ kỹ còn sót lại.

Đó là Brunhild, bị xé tan tành, nhìn vào không trung với đôi mắt không tập trung.

Khi cô được đưa đi, một màu đỏ khác lan ra khắp bộ quân phục đỏ tươi của cô.

Đây là tất cả những gì còn lại của cô gái mà chỉ vài phút trước đã được tôn kính như một kẻ diệt rồng.

Mặc dù cô vẫn đang thở, cô rõ ràng là không thể cứu vãn.

Tất cả các tờ báo đều viết những câu chuyện về cô.

Brunhild đã nổi tiếng ngay từ đầu. Là một sĩ quan trẻ và xinh đẹp đã đủ để cô trở thành tin tức, nhưng cách các phóng viên chọn ra sự anh hùng và bi kịch của cô chỉ làm cho cô trở nên nổi tiếng hơn.

Các bài báo là một sự pha trộn vô cớ giữa sự thật và hư cấu. Họ nói rằng hơn một nghìn con rồng đã tấn công, và họ đã thổi phồng những chiến công của Thiếu úy Brunhild đến mức cô được ca ngợi nhiều như huyền thoại của Siegfried đầu tiên. Nếu tất cả các bài báo là sự thật, thì ít nhất, Thiếu úy Brunhild đã ở ba nơi cùng một lúc và, sau khi lặn vào một biển chiến đấu đẫm máu như một vị thần chiến tranh, đã có một vài cái chết vĩ đại và anh hùng khác nhau.

Không ai biết sự thật là gì vào thời điểm này. Và họ cũng không quan tâm.

Tất cả những gì còn lại là huyền thoại về kẻ diệt rồng bi thảm Brunhild và sự chỉ trích gay gắt về phản ứng chậm chạp của quân đội.

Brunhild đã không chết vào ngày hôm đó.

Những ấn phẩm đưa tin rằng cô đã chết sau trận chiến đã bóp méo sự thật, nhưng điều này là điều được mong đợi. Rốt cuộc, Brunhild đã phải chịu những vết thương mà chắc chắn sẽ giết chết một người bình thường. Chỉ nhờ cơ thể cô, đã được nuôi dưỡng ở Vườn Địa Đàng, dẻo dai hơn nhiều so với con người, mà cô đã sống sót.

Khi cô được đưa vào bệnh viện của quân đội, cô chắc chắn đang trong tình trạng nguy kịch.

Tình hình vẫn không thể đoán trước. Không ai ngoài các thành viên của nhân viên y tế được phép gặp cô.

Vị khách đầu tiên được phép đến bên cạnh cô đến một tuần sau cuộc tấn công—Đại tá Sachs. Thời gian đến thăm của anh ta chỉ giới hạn trong mười phút.

Khi Sachs vào phòng, Brunhild vẫn hầu như không thể di chuyển. Cô hẳn đã ngủ, vì mắt cô nhắm. Cô được băng bó khắp người, và có một ống truyền dịch trong cánh tay. Một chút da thịt có thể nhìn thấy bị sưng đỏ sẫm.

“Brunhild…,” anh ta nói, mặc dù không phải với cô. Cô là một cảnh tượng quá đau đớn để nhìn, tên của cô đã trào ra khỏi môi anh ta.

Nhưng cô gái tỉnh lại.

Brunhild mở mắt một chút, từ từ di chuyển nhãn cầu của mình để nhìn Sachs.

“Đại… tá…”

“Cô không cần phải nói. Hôm nay tôi chỉ đến để kiểm tra cô,” Sachs nói bằng giọng điệu bình yên nhất có thể, như thể cố gắng an ủi cô. Nhưng riêng tư, anh ta đang khá hoảng loạn. Anh ta không muốn cô tiêu hao năng lượng một cách không cần thiết. “Cô đừng lo lắng về tôi. Tôi sẽ rời đi ngay lập tức.”

“Tôi… không… Đại… tá… Xin hãy… ở lại.” Mắt cô trở nên bóng bẩy. Có vẻ như không chỉ vì vết thương mà giọng nói của cô run rẩy.

“Có phải… tôi… không… hữu ích… với tư cách là một thiếu… úy…? Có phải chức danh của tôi… chỉ là… trang trí?”

Anh ta cảm thấy như một vũ khí cùn đã đập vào sau gáy mình.

“Tôi… không muốn là một món đồ trang trí…”

“Ồ, có phải vậy không?”

Anh ta biết cô đã chiến đấu một cách điên cuồng.

Và anh ta cũng biết rằng sau tất cả những nỗ lực liều lĩnh đó, cô giờ đây ở đây, trong trạng thái này.

Anh ta đã có những suy nghĩ của mình về lý do tại sao cô đã chiến đấu cho đến khi cô kết thúc theo cách này.

…Nhưng có thể nào là vì chính anh ta đã thúc ép cô không?

Bây giờ anh ta nghĩ về nó, ngay cả trước khi diễn thuyết trước Typhon, cô đã nói…

“Tôi không thể để ông chăm sóc tôi mãi mãi. Bởi vì tôi là một thiếu úy.”

“Bởi vì tôi là một thiếu úy.”

Nếu đó là trường hợp, thì anh ta đã làm một điều không thể tha thứ.

Anh ta đã sống bốn mươi năm. Anh ta hiểu rằng đôi khi một lời nhận xét tùy tiện có thể thực sự làm tổn thương một người.

Nhưng anh ta đã làm chính điều đó với cô.

Chỉ vì cô trông trưởng thành, và cô thông minh và khôn ngoan hơn tuổi…

Anh ta nghĩ rằng anh ta đã hiểu…

…rằng cô chỉ là một đứa trẻ.

Một đứa trẻ mười sáu tuổi…

“Cô không phải là một món đồ trang trí.”

Anh ta đã muốn nắm tay cô thật chặt, nếu có thể.

“Cô đã làm tốt, Brunhild. Cô đã cứu nhiều mạng sống. Cô đã vượt qua nhiệm vụ của một thiếu úy. Không, những gì cô đã làm vượt quá cấp bậc hoàn toàn.”

“Đại… tá…” Một dòng nước mắt chảy dài từ khóe mắt cô xuống má. “Đại… tá… Đại tá Sachs…”

“Tôi đã rất sợ hãi,” cô thừa nhận. “Khi tôi bị bao vây bởi rồng… tôi đã nghĩ… tôi sẽ chết. Và rồi… trái tim tôi… bắt đầu đau… Tôi tự hỏi tại sao…”

“Tôi muốn gặp cha tôi.”

“Đó là những gì tôi đã cảm thấy…”

Một cái gì đó nghẹn lại trong ngực Sachs.

“…À, Sigebert.”

“Anh thực sự đã đưa ra một quyết định sai lầm.”

Nước mắt dâng lên trong mắt anh ta, mặc dù anh ta đã quá già để khóc. Nhưng anh ta đã kìm nén chúng, tự nguyện không khóc trước mặt cô gái.

“Người nên ở bên cạnh cô ấy không phải là tôi, mà là anh.”

“…Tôi sẽ làm điều gì đó.”

“Điều quan trọng là phải bảo vệ lợi ích quốc gia. Nhưng không đúng khi tôi là người đầu tiên đến gặp cô ấy khi cô ấy là con gái của anh.”

Một y tá bước vào phòng. Mười phút của Sachs đã hết.

“Brunhild… Tôi đi đây. Hãy nghỉ ngơi…”

“Không…” Những giọt nước mắt lớn rơi từ mắt cô, như thể phá vỡ một con đập. “Đừng đi… Đừng… đi… Tôi không… tôi không muốn ở một mình…”

Brunhild cố gắng di chuyển, và y tá, trong hoảng loạn, vội vã đến để giữ cô lại.

Lắc đi những cảm xúc cay đắng, Sachs rời khỏi phòng bệnh.

Vào khoảnh khắc đó, anh ta kiên quyết quyết tâm đưa Sigebert trở lại—người cha mà cô đã cầu xin được gặp.

Một tuần trôi qua.

Bạn bè và người quen được phép gặp Brunhild trong bệnh viện. Cô dường như đã hồi phục đủ để có thể tự ngồi dậy.

Sigurd đi đến phòng bệnh của cô với một món quà nhỏ để chúc cô mau khỏe trong tay.

“Mời vào,” một giọng nói ngọt ngào nói sau khi cậu đã gõ cửa.

Phòng bệnh là một phòng riêng. Brunhild trông rất mong manh, dường như cô sẽ bị gió thổi bay khi cô nằm trên giường. Băng quấn quanh mặt và cánh tay của cô trông rất đau đớn.

Nhưng khoảnh khắc Brunhild nhìn Sigurd, cô nói, “Ồ, là anh sao?” và dễ dàng ngồi dậy.

“…Cô có vẻ khỏe,” Sigurd rên rỉ. Cậu ngồi xuống chiếc ghế để lại ở đầu giường.

“Tất cả các tờ báo thực sự đã quá kịch tính về nó. Ngay cả tôi cũng không nghĩ họ sẽ đi xa đến vậy… Ồ vâng, hit gần đây là “Der Flügel.” Thật là một kiệt tác hư cấu. Tôi đã đối mặt với một đàn hơn một nghìn con rồng một mình, vung thanh đại kiếm huyền thoại Balmung trong một tay, và chết một khi rồng cuối cùng đã xé tôi thành từng mảnh.”

“Nếu anh muốn đọc nó, thì hãy tìm trên kệ,” cô nói với một tiếng cười. Cậu hiểu đây là kiểu hài hước của riêng cô, nhưng cậu không thể cười chút nào.

Nếu cô ấy không bị thương, thì cậu đã tóm lấy cổ áo cô.

“…Tôi đã lo lắng cho cô,” cậu nghẹn ngào. Điều đó làm Brunhild hơi ngạc nhiên.

“Tôi được nuôi dưỡng ở Vườn Địa Đàng, vì vậy tôi có thể chịu đựng nhiều hơn người bình thường. Ngay cả với những vết thương có thể giết chết một người bình thường, tôi cũng chỉ có thể chịu đựng. Anh đã không tin những tạp chí lá cải đó, đúng không?”

“Đây không phải là về việc có thể chịu đựng nhiều tổn thương hơn.”

Sigurd đã hối hận, suốt thời gian qua—kể từ đêm xảy ra cuộc tấn công.

Cậu nhớ lại cuộc trao đổi của họ trên cây cầu.

Sigurd đã để Brunhild gánh lấy điều ước của cậu.

“…bảo vệ thành phố… bảo vệ mọi người…”

Khi Brunhild đã cứu cậu, cô đã rất mạnh mẽ, và vào thời điểm đó, họ cũng không biết tổng số kẻ thù. Vì vậy cậu đã không hề mơ rằng cô sẽ thua những con rồng.

Cậu quá vô tâm đến nỗi cậu cảm thấy chán ghét bản thân. Nếu cậu không nói “bảo vệ thành phố,” thì có lẽ Brunhild đã không bị thương nặng đến mức suýt chết.

“Tôi mừng vì cô ổn. Tôi thực sự mừng…”

Brunhild nhìn Sigurd một lúc, rồi nói, như thể cô đang giả vờ ngốc nghếch, “Anh thực sự đã lo lắng sao…? Về tôi…?”

“Đừng bắt tôi nói lại.”

Cô gái hạ mắt xuống và nói một cách yếu ớt, “Chà… tôi xin lỗi…”

“Không… không phải là tôi giận cô.”

Để che đi sự lúng túng, Sigurd ném món quà nhỏ. Nó đáp xuống giường của Brunhild với một tiếng “bụp” nhẹ.

“Cái gì đây?”

“Nó là thứ mà họ gọi là khẩu phần ăn dã chiến. Mặc dù, nó vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm. Nó là phiên bản mới nhất của thực phẩm du lịch được quân đội sử dụng. Cô đã nói rằng mọi thứ đều có vị tệ đối với cô, đúng không? Vì vậy tôi đã nghĩ rằng cô có thể sẽ đánh giá cao thực phẩm hoàn toàn không quan tâm đến hương vị và chỉ quan tâm đến giá trị dinh dưỡng.”

“Ồ-ho! Đó là một ý tưởng hay.” Đôi mắt của Brunhild lấp lánh. Giọng cô cũng nghe có vẻ phấn khởi. Cô mở bao bì bằng bàn tay được băng bó. Bên trong là ba thanh dinh dưỡng.

“Anh có thể bù đắp cho một bữa ăn dinh dưỡng bằng ba thanh này không?” cô hỏi.

“Thực ra, ba thanh sẽ giúp cô duy trì trong ba ngày.”

“Tuyệt vời!”

Đây là lần đầu tiên Sigurd từng thấy Brunhild hạnh phúc đến vậy.

“Đây mới là một người đàn ông hiểu được trái tim phụ nữ.”

“Cô là người phụ nữ duy nhất trên thế giới sẽ hài lòng với một thứ như thế này…”

Nhưng cậu nghĩ rằng nếu ba thanh dinh dưỡng làm cô hạnh phúc đến vậy, sẽ không quá rắc rối để lấy cho cô thêm một ít.

“Nghĩ về cảm xúc của tôi đi.” “Tôi đã ngồi với cô mỗi ngày, nhìn cô ép mình ăn bữa ăn của mình như thể cô không thể chịu đựng được chúng.”

“Tuy nhiên, tôi sẽ nói điều này là vượt trội.” Đôi mắt của Brunhild đang ở trên ống truyền dịch dinh dưỡng. “Với cái này, tôi không phải nếm bất cứ thứ gì cả.”

“Việc liên tục được kết nối với một ống truyền dịch chắc hẳn làm cho việc đi lại trở nên khó khăn một cách lố bịch,” cậu nói, và cô nở một nụ cười mỏng.

“Thật vậy,” cô đồng ý.

“Vậy… còn quân đội thì sao?” cô hỏi. “Các bác sĩ sẽ không nói cho tôi bất cứ điều gì. Họ nói rằng việc lo lắng về bất cứ điều gì tôi có thể nghe thấy có thể có hại cho sức khỏe của tôi. Và chỉ trong vài ngày qua tôi mới được phép đọc báo.”

“Tin đồn là cô đang được thăng cấp đặc biệt hai bậc.”

“Ôi, ôi. Nghĩ rằng những tạp chí lá cải cũng sẽ lưu hành trong quân đội,” cô nói, nhếch khóe môi.

Nhưng Sigurd tiếp tục với một giọng trầm, “Chà, việc thăng chức chỉ là tin đồn, vì vậy đừng tin vào nó. Nhưng cô đã trở nên vô cùng nổi tiếng trong dân chúng, vì vậy tôi nghĩ cô có thể mong đợi một huy chương. Nếu cô đột nhiên quyết định tham gia chính trị, cô có lẽ sẽ thắng một cuộc bầu cử.”

“Vẻ ngoài của cô có lẽ cũng sẽ giúp ích rất nhiều cho sự nổi tiếng,” Sigurd nghĩ, nhưng nói ra thì quá khó chịu.

“Ồ… Chính trị gia… Tôi hiểu…” Brunhild đưa tay lên miệng và suy nghĩ một lúc. “Tôi sẽ xem xét điều đó. Nhưng đó không phải là điều tôi muốn hỏi. Với cuộc tấn công gần đây của rồng, điểm yếu của thành phố Nibelungen đã bị lộ ra, đúng không? Anh có nghe nói gì về cách chúng ta đang lên kế hoạch giải quyết điều đó không?”

“…Tôi có.”

Cấp bậc của Sigurd là trung sĩ. Nhưng ngoài ra, cậu cũng có kênh của mình với tư cách là một thành viên của gia tộc Siegfried. Nếu cậu muốn, cậu có thể nắm bắt thông tin của giới thượng lưu.

“Tôi đã nghe, nhưng…” Cậu do dự không nói ra.

Lông mày Brunhild nhíu lại. “Nhưng cái gì? Tôi nghĩ cần phải để Thiếu tướng Sigebert đóng quân vĩnh viễn trong thành phố. Hoặc…”

…Chủ đề đó, trên thực tế, đã được đưa ra.

Người dân mong muốn Thiếu tướng Sigebert, kẻ diệt rồng, đóng quân vĩnh viễn ở thủ đô. Kể từ bi kịch của Brunhild, họ muốn anh ta trở thành một sự hỗ trợ tinh thần mang tính biểu tượng. Đại tá Sachs, người có mối quan hệ thân thiết với Thiếu tướng Sigebert, đã đi đến điểm đến của anh ta để thuyết phục anh ta. Có vẻ như vị thiếu tướng đã đưa ra một câu trả lời cộc lốc, nhưng vì một lý do nào đó lần này, vị đại tá đã kiên trì khá nhiều trong việc đàm phán.

“Nhưng tại sao cô ấy lại lo lắng về điều đó?”

…Có một câu trả lời cực kỳ đơn giản.

Cô đang cố gắng trả thù cho cha mình.

…

Sigurd nhắm chặt mắt lại.

“Này, cô đang cố giết cha tôi sao?”

Cậu có cảm giác rằng nếu cậu hỏi, cô sẽ cho cậu một câu trả lời.

“Vì một lý do nào đó, cô không có vấn đề gì khi thể hiện cảm xúc thật của mình với tôi.”

Nhưng cậu sợ phải hỏi câu hỏi đó.

Điều gì sẽ xảy ra nếu cô trả lời một cách lạnh lùng: “Tôi có.”

“Mình phải làm gì?”

Cậu tôn trọng cha mình. Cậu không muốn giết ông ấy.

Nhưng cậu có thể hiểu cảm xúc của Brunhild, vì người cha đã nuôi nấng cô đã bị giết.

Cậu đã nghĩ như một nạn nhân, “Tôi không muốn cha tôi bị giết…”

Nhưng nạn nhân ở đây thực sự là Brunhild.

Cô đã sống yên bình trên hòn đảo đó trước khi nó đột nhiên bị con người tấn công. Tệ hơn nữa, lý do họ đến thăm hòn đảo là để đảm bảo tài nguyên. Tất nhiên cô sẽ không tha thứ cho họ.

Rất nhiều cảm xúc hòa lẫn bên trong đầu Sigurd, nhưng về mặt thời gian thực, cậu không quá lo lắng. Cậu suy nghĩ trong năm giây, nhiều nhất.

Nhưng Brunhild mở miệng như thể cô không thể chịu được việc phải xem. “Việc anh tốt bụng như thế này đã là sự tính toán sai lầm lớn nhất của tôi.”

Cậu giả vờ như không thể nghe thấy cô. Cậu không hỏi ý cô là gì.

Cậu cũng không hỏi, “Vậy cuối cùng, cô có đang cố giết cha tôi không?”

Sigurd đã tránh điều đó bằng cách hỏi một câu hỏi khác. “…Này, tại sao cô chỉ nói chuyện thoải mái với tôi?”

Nhưng câu trả lời là:

“Sự chuộc tội.”

Với những từ đó, cậu đã nhận được câu trả lời cho câu hỏi mà cậu đã tránh.

“Tôi sẽ giết cha anh.”

Cậu không thể tìm thấy từ ngữ để trả lời.

“Anh có quyền ngăn cản tôi.”

Brunhild bắt đầu nói chuyện với Sigurd một mình…

Về những gì cô đã làm vào đêm đó—không, ngày đó.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!