Suzu và cô bé học sinh tiểu học đã cùng nhau biến mất.

Dấu vết của họ vẫn chưa được tìm thấy. Quyết tâm và kết cục của họ khiến người ta đau lòng, không thể nào quên được. Nhưng, Touka đã lấy lại được sức sống mà trước đó đã đánh mất. Suzu và cô bé học sinh tiểu học ít nhất đã chọn cùng nhau sống tiếp, không tìm đến cái chết.

Một người vốn nghĩ rằng chết đi thì tốt hơn, sau đó lại quyết định phải sống.

Sự thật này như đã thắp lên một đốm lửa nhỏ trong lòng Touka.

Cô nhận ra rằng, mình cũng phải làm những việc trong khả năng của mình.

Nói rồi, cô lại bắt đầu chơi RingFit.

Kết quả là, cô đã hi sinh một cách gọn gàng trên chiến trường.

「…………Thiếp không làm được.」

「Câu này nghe hoài niệm thật.」

Con đường đi đến phá đảo game dường như còn rất xa, và cũng rất gian nan.

Touka dang rộng hai tay trong bộ đồ thể thao, nằm bẹp xuống đất rên rỉ:

「Huhu, đây lại là vì tôi là sản phẩm lỗi… chính vì là sản phẩm lỗi…」

「Cố lên Touka, đừng thua mà Touka, cố lên, cố lên!」

「Nói thì hay lắm! Lát nữa tôi sẽ đăng video chơi RingFit cho cậu xem!」

「Chỉ cần cô có hứng, thì cũng không sao.」

「Rồi xem tôi bị ném đá chết tươi nhé!」

「Tại sao?」

Cứ như vậy, Touka và Saku lại cùng nhau trở về với cuộc sống thường ngày.

Nhưng khi hai người đang sống một cuộc sống bình thường, thế giới đã bắt đầu có những thay đổi chí mạng.

Sự việc bắt đầu vào ngày Touka và Saku cùng nhau ra ngoài.

Bầu trời nhuộm một màu xám, trông như sắp có tuyết rơi.

Và rồi, một vị khách không mời đã tìm đến hai người.

「Lâu lắm rồi mới cùng nhau ra ngoài thế này nhỉ, Saku-kun.」

「Cũng phải, ngoài việc mua đồ ăn ra thì cô gần như chỉ ở trong nhà.」

Hai người vừa trò chuyện vừa đi qua cánh cửa tự động của siêu thị, nhưng sau đó lại có khách hàng mới bước vào.

Một luồng không khí ấm áp ập vào lưng Saku. Tiếng loa phát thanh trong cửa hàng ban đầu thêm vài phần náo nhiệt, rồi lại biến mất khi cửa đóng lại.

Saku xách lại túi đồ giữa sự ồn ào của đường phố.

Hôm nay, một cách hiếm hoi, cậu đã cùng Touka đi mua sắm.

Touka bình thường luôn ở trong nhà, gần như chưa bao giờ tỏ ra hứng thú với việc Saku ra ngoài. Nhưng lần này, khi Saku vừa nhắc đến "đi chọn nguyên liệu làm lẩu năm mới", Touka lập tức hăng hái hẳn lên. Bản tính của cô thật thà đến mức khiến Saku phải băn khoăn liệu có nên thường xuyên dùng đồ ăn để dụ cô ra ngoài hơn không.

Lâu dần, tính cách NEET có lẽ sẽ được cải thiện, nhưng lần sau lại phải lo lắng về vấn đề mỡ nội tạng.

「Mua nhiều quá, Saku-kun.」

「Như vậy mới chắc chắn.」

Chuyến đi này của hai người là để chuẩn bị cho Giao thừa.

Vốn dĩ gia tộc Fujisaki có rất nhiều nghi lễ vào dịp cuối năm, nhưng Touka không thể trở thành 『thần』 và hầu cận của cô đã được miễn tham gia. Chính xác hơn là, họ tham gia cũng không sao, nhưng sẽ không nhận được lời mời. Vì vậy, hai người đã lên kế hoạch tổ chức một buổi tiệc mừng năm mới nho nhỏ trong căn hộ của Saku.

Touka xúc động nói:

「Mong chờ quá. Tuy cái tiệc năm mới chết tiệt của nhà Fujisaki chỉ tin vào dị năng, cuồng dị năng đến mức thối nát, nhưng đón năm mới cùng Saku-kun thì mong chờ ghê~」

「Touka, đừng nói bậy. Không được nói chết tiệt các kiểu.」

「Vâng~, Saku-kun lúc nào cũng là người giám hộ của tôi nhỉ~」

Touka bĩu môi, khoác tay Saku, rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

Túi đồ lệch sang một bên, Saku cảm thấy nặng hơn, nhưng không nói gì.

Touka nhìn chằm chằm vào túi đồ Saku đang xách, vui vẻ một cách ngây thơ.

「Mua cả kagamimochi*, còn mua cả bánh mochi ăn lẩu nữa. Háo hức ghê.」

*Kagamimochi: Bánh gạo mochi dùng để cúng trong dịp năm mới ở Nhật Bản.

「Phần thừa thì nướng lên ăn.」

「Tôi thấy trên mạng, pizza mochi cũng ngon lắm!」

「Đó là sự bạo lực của calo thì có.」

「Không sao đâu! Cứ ăn thỏa thích đi!」

Touka trông rất vui, khuôn mặt thanh tú của cô nở một nụ cười rạng rỡ, như một chú mèo đang sưởi nắng.

Saku nhìn cô vui vẻ như vậy, cũng mỉm cười hài lòng.

Cậu ngẫm lại, năm nay đã chi tiêu khá mạnh tay.

Cậu đã đặt trước cả một bữa ăn lễ hội tại cửa hàng tiện lợi nơi cậu làm thêm. Ngoài ra, còn mua mì soba ăn đêm giao thừa, nguyên liệu làm tempura, đủ nguyên liệu lẩu cho ba ngày và một lượng lớn kem.

Lý do cậu chi nhiều tiền như vậy, đều là vì trước đó đã nhìn thấy bộ dạng suy sụp của Touka. Để làm Touka vui, Saku đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Cũng không uổng công cậu bỏ ra nhiều như vậy, Saku thấy Touka bây giờ cách xa cái chết, trong lòng cũng thực sự yên tâm.

Mang trong lòng sự mong đợi, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Cứ như vậy, hai người tiếp tục cùng nhau đi về phía trước. Trên con đường quen thuộc này, có người còn dắt chó đi dạo trong thời tiết lạnh giá. Saku và Touka khẽ cúi đầu chào, rồi vội vã về nhà. Căn hộ đã ở ngay trước mắt.

Trên đường, Touka thở ra một làn khói trắng, ngẩng đầu lên.

「Sắp có tuyết rồi nhỉ.」

Bầu trời nhuộm một màu xám. Trông như sắp có tuyết rơi. Saku trong một khoảnh khắc nhớ lại khu vườn ngập tràn hoa anh đào trắng. Cảnh tượng lúc đó như đã là chuyện của một kiếp khác, nhưng cậu không thể nào quên được. Cậu nhớ rất rõ, màu đen giữa sắc trắng ấy.

Saku cảm thấy ngực đau nhói, đồng thời xua đi hình ảnh bão hoa trong đầu.

Touka nhìn về phía trước, Saku cũng nhìn về phía trước.

Ở đó có một thiếu nữ đang đứng.

Saku và Touka cùng lúc nhận ra.

Một vị khách không mời, đã xuất hiện trước mặt hai người.

「Chào hai vị.」

Cô gái đi từ phía trước lại, chào một cách đơn giản. Nhưng Saku vừa nghe thấy giọng nói ái ái đó, đã cảm thấy một sự bất an khó tả. Cô gái kéo một chiếc vali, vóc dáng mảnh mai, làn da trắng như sứ, mái tóc đen dài và đôi mắt đen. Khuôn mặt cô vùi trong chiếc áo khoác, nở một nụ cười. Dung mạo đó đoan chính đến mức khác thường.

Saku tự nhiên nhận ra.

Người này không phải là một phụ nữ bình thường.

Cô là một người phụ nữ của gia tộc Fujisaki.

「Rất vui được gặp, Fujisaki Saku-san và Fujisaki Touka-san. Tôi tên là Fujisaki Adabana. Nhưng, tuy tôi mang họ Fujisaki, cũng giống như hai vị không phải là người của tông gia, mà là người của phân gia.」

Cô gái tự xưng là Adabana nói vậy, khẽ mỉm cười.

Saku cũng đoán là như vậy.

Gia tộc Fujisaki có rất nhiều người ở phân gia, nhưng người của tông gia chỉ có một nhóm nhỏ. Tông gia quây quần quanh 『thần』, sống một cuộc sống khép kín, về cơ bản sẽ không xuất hiện trước mặt Saku và Touka như thế này.

Nhưng nghĩ đến đây, Saku lại có một thắc mắc.

Cô gái của phân gia này, tại sao lại xuất hiện trước mặt họ?

Cô đặt tay lên ngực, đột nhiên cúi chào một cách tao nhã.

Rồi, cô thốt ra những lời đẫm máu.

「Những cô gái từng là ứng cử viên cho vị trí 『thần』 đang lần lượt bị giết, không phân biệt tông gia hay phân gia.」

「…Cô nói gì?」

Saku nhíu mày. Tình hình cô gái nói rất tồi tệ, nhưng cậu chưa từng nhận được thông báo nào.

Cô gái gật đầu, vô cùng bình tĩnh nói tiếp:

「Cũng không trách anh ngạc nhiên, nhưng đây là sự thật. Tôi cũng không nhận được bất kỳ liên lạc nào từ tông gia, chuyện này là do tôi tự điều tra ra sau khi nghe tin người em họ qua đời.」

「Cảm ơn đã thông báo. Nhưng rốt cuộc…」

「Và Saku-san, tôi có một chuyện muốn nhờ anh, một người từng là hầu cận của một ứng cử viên 『thần』.」

「Tôi từ chối.」

Hướng đi của cuộc trò chuyện trở nên đáng ghét. Saku từ chối thẳng thừng trước khi nghe chi tiết. Adabana bĩu môi. Đôi môi tô son bóng loáng, cô phớt lờ lời từ chối của Saku, nói:

「Lạnh lùng quá, nhưng vẫn phải để anh nghe. Thật không dám giấu, hầu cận của tôi đã cắt đứt liên lạc ngay khi tôi không thể trở thành 『thần』, bây giờ không ai chịu bảo vệ tôi. Vì vậy, Saku-san.」

「Miễn bàn, Saku không phải là người của cô.」

「Tôi có hỏi cô đâu. Saku-san.」

Touka nắm chặt hai tay, nhảy ra. Nhưng Adabana không để ý đến cô, nghiêng đầu.

Ánh mắt nghiêm túc của cô chỉ nhìn chằm chằm vào một mình Saku, cô nói:

「——Xin hãy bảo vệ tôi, được không?」

Adabana thì thầm một cách ngọt ngào. Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Saku.

Đôi mắt của Saku như một tấm gương, phản chiếu khuôn mặt của Adabana.

Nhìn thấy cảnh này, Adabana mỉm cười hài lòng.

「Cô nói gì? Saku-kun của tôi tại sao lại phải bảo vệ cô! Cút về nhà đi!」

「Tôi đã được sự đồng ý của gia trưởng rồi. Saku-san với tư cách là người bảo vệ đã bảo vệ Touka-san, người đã rất thành công với tư cách là một thám tử tâm linh, thành tích công việc rất xuất sắc. Một người xuất sắc như vậy chắc chắn có thể đảm nhiệm công việc bảo vệ.」

「Cô cũng đã nói rồi, đó là với tư cách là người bảo vệ của tôi! Saku-kun là người bảo vệ của tôi, Saku rõ ràng không cần phải làm vậy nhưng vẫn vì lòng tốt mà quan tâm làm việc cho tôi! Anh ấy không thuộc về cô! Cút ngay!」

「Dù cô có nói vậy, Saku-kun cũng không thể bỏ mặc một cô gái sắp bị giết đúng không. Phải không?」

Trong phòng của Saku, Adabana nheo mắt lại.

Cảm thấy toàn thân mệt mỏi, Saku pha trà đậu nành, lấy ra chiếc tách trà dành cho khách đã lâu không dùng.

Cậu điều chỉnh nhiệt độ thích hợp rồi đưa trà ra, Adabana nói một tiếng "cảm ơn" rồi cầm lấy quai tách có hoa văn.

Bên cạnh cô, Touka đang mang vẻ mặt như muốn cắn người ngay lập tức.

Nếu cứ để mặc, có lẽ cô sẽ thật sự cắn vào đầu người ta.

Saku giơ hai tay lên để cô bình tĩnh lại, rồi nói:

「Adabana-san, phải không? Tôi cũng phản đối việc cô ở lại đây.」

「A, đây là muốn đuổi tôi đi, để tôi một mình sao?」

「Tôi nghĩ cô nên tìm đến cảnh sát.」

「Chuyện về 『thần』 của gia tộc Fujisaki không thể nói ra ngoài, nhưng nếu không nói, thì lời nói của tôi sẽ bị coi là tưởng tượng vô căn cứ, cảnh sát sẽ không ra tay.」

「Nhưng cô cũng không nên ở lại chỗ của tôi.」

「Sau khi tôi không còn là ứng cử viên 『thần』, bố mẹ đã không quan tâm đến tôi nữa, sẽ không thuê người bảo vệ cho tôi, tất nhiên cũng sẽ không tự mình đứng ra bảo vệ tôi. Nếu đã vậy, ở lại bên cạnh một người đáng tin cậy có gì không được?」

Adabana nói một tràng dài.

Saku cảm thấy đau đầu, cố gắng đưa ra một câu hỏi hiển nhiên.

「Tôi không biết cô dựa vào đâu mà tin tưởng tôi.」

「Không có cơ sở, nhưng tôi rất chắc chắn.」

「Ít nhất hãy nói lý do.」

「Vì trực giác của phụ nữ.」

Saku thở dài thườn thượt.

Lời nói của Adabana rời rạc, nhưng Saku quả thực không thể đuổi cô đi. Biết rõ một cô gái đang gặp nguy hiểm đến tính mạng, cậu thật sự không thể nhẫn tâm làm ngơ.

Chắc hẳn Adabana cũng hiểu điều đó.

Adabana cười sâu hơn, liếm đôi môi bóng loáng.

「Ngoài ra, tôi tuyệt đối không nhờ anh giúp không công. Chi phí ăn ở và bảo vệ trong thời gian ở lại, tôi sẽ trả từ tiền tiết kiệm của mình. Nếu còn có yêu cầu khác, tôi còn có thể cung cấp nhiều phúc lợi khác nữa đấy?」

「Hãy biết quý trọng bản thân mình!」

「Chịu hết nổi rồi! Tôi sẽ cắn đầu cô ta!」

「Touka, cô đừng có mất nhân tính thế.」

Saku ngăn cản Touka. Touka tức giận lao tới, bị Saku ôm lấy. Saku vừa dỗ vừa lắc người Touka, an ủi cô như một đứa trẻ.

Adabana vẫn giữ vẻ mặt ung dung, quyến rũ vén mái tóc đen trên vai. Lúc này, cô như chợt nhớ ra điều gì, đưa tay vào túi áo khoác.

「Đúng rồi, phải cho hai vị xem cái này.」

Cô lấy ra một chiếc phong bì từ trong túi, đổ những thứ bên trong ra bàn kotatsu. Cùng với một tiếng xoạt, những bức ảnh rơi xuống giữa bàn. Saku nhìn thấy nội dung của những bức ảnh, lặng người đi.

Một cô gái đã chết.

Đây là một bức ảnh thi thể tàn khốc. Cô gái chết trong phòng tắm, hai chân chụm lại một cách kỳ lạ và duỗi ra khỏi bồn tắm. Cô có lẽ đã chết vì cắt cổ tay, nước trong bồn tắm đã nhuốm màu đỏ.

Saku ngơ ngác hỏi:

「…Đây là?」

「Đây là bức ảnh được gửi đến tông gia, nhưng người này có vẻ là tự sát.」

「Tông gia? Tự sát?」

Lời nói của Adabana khiến Saku nhíu mày.

Tông gia gửi cho cô ảnh tự sát, rốt cuộc có ý gì?

Adabana kể về việc mình đã giúp điều tra.

「Nghe nói một người đàn ông, cũng giống như Saku-san từng là hầu cận của một ứng cử viên 『thần』, đã đột nhiên gửi bức ảnh này đến tông gia. Trong ảnh là chủ nhân cũ của anh ta, một trong những cô gái ứng cử viên không được chọn làm 『thần』. Họ khác với tôi và đa số các cặp chủ tớ khác, sau khi bị loại khỏi danh sách ứng cử viên 『thần』 vẫn không cắt đứt quan hệ… Theo lời của tông gia, người đàn ông đó đã bị bắt.」

「Bây giờ anh ta vẫn còn bị giam giữ à?」

「Không, nghe nói cái chết của ứng cử viên đó được xác định là tự sát, người đàn ông đó đã được thả ngay lập tức… nhưng sau đó anh ta đã mất tích, và hiện đang liên tục giết hại các cô gái ứng cử viên khác.」

「Chẳng lẽ, anh ta chính là hung thủ của hàng loạt vụ án này?」

Saku đưa ra một câu hỏi hợp lý.

Adabana khẽ gật đầu. Saku để xác nhận lại, lại hỏi cô:

「Cô cho là như vậy à?」

「Đúng vậy. Nghe nói người đàn ông đó cao lớn, vạm vỡ như một con gấu. Saku bây giờ cũng nên cẩn thận.」

「Cái này rất giống với 'vụ tự sát của Nàng tiên cá' nhỉ.」

「Hửm?」

Saku không hiểu lời nói đột ngột của Touka, chỉ thấy cô cầm bức ảnh, nhìn chằm chằm vào thi thể như muốn soi ra một cái lỗ. Adabana thay đổi sắc mặt, như thể đã nhìn thấy thứ gì đó ghê rợn. Touka ngẩng đầu lên, chớp mắt vài lần, nói:

「Hửm, cô không biết 'vụ tự sát của Nàng tiên cá' sao? Cô không biết, vậy tông gia có biết không?」

「Tôi không biết gì cả… Tông gia có lẽ cũng không biết.」

「Tên nghe có vẻ giống, có liên quan đến 'vụ tự sát của thiên thần' trước đây không?」

「Chính là vậy. Lần này trào lưu là một biến thể của cái đó… một thứ phái sinh ra.」

Touka cầm điện thoại lên, nói vậy.

Cô hồi tưởng lại vụ án trước đây:

「Chúng ta đã ngăn chặn sự ra đời của một biểu tượng mới, từ đó ngăn chặn sự lan rộng của việc tự sát phổ biến… nhưng cũng vì lý do đó, sự dịch chuyển trọng tâm chú ý của mọi người vẫn bị cố định lại, dừng ở việc tự sát đẹp. Nhưng, dù mọi người có khao khát đến đâu, 'vụ tự sát của thiên thần' xét cho cùng rất khó để tái hiện.」

「Tất nhiên rồi, đó chỉ là sản phẩm của sự tình cờ.」

「Vì vậy, để thay thế, có một thứ đang âm thầm trở thành trào lưu. Chính là cái này.」

Touka quay màn hình điện thoại về phía Saku, trên đó hiển thị một diễn đàn. Giao diện đó có nền đỏ chữ đen, toát lên một cảm giác chẳng lành. Saku cố gắng lướt qua các chủ đề được thảo luận trên đó.

Xem ra trang web này chủ yếu lưu hành những thông tin "không thể đưa ra ánh sáng".

Hiện tại, cuộc thảo luận về một loại tự sát nào đó đã vượt qua giới hạn.

『Thật sự đang là trào lưu đấy, trường học của người quen tôi có người đã chết như vậy.』

『Up ảnh đi.』

『Vì chủ yếu là trao đổi cá nhân, nên không bị rò rỉ nhiều đâu.』

Saku không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhíu mày.

Touka thấy vẻ mặt của cậu, lại bổ sung:

「Cảnh sát vì lo ngại 'vụ tự sát của thiên thần' trở thành trào lưu, đã hạn chế thông tin. Nhưng nghe nói, có một hành vi tự sát đặc biệt phổ biến trong giới học sinh. Đó là, cắt cổ tay trong phòng tắm, rồi giữ tư thế hai chân chụm lại duỗi ra khỏi bồn tắm. Đôi chân duỗi ra chụm lại trông giống như đuôi của Nàng tiên cá, nên được gọi là 'vụ tự sát của Nàng tiên cá'.」

「Thật là một sở thích bệnh hoạn.」

「Cách tự sát này có chút khác biệt với 'vụ tự sát của thiên thần', sự khác biệt nằm ở chỗ nó ẩn chứa tính thông điệp.」

「Tính thông điệp?」

Tự sát là tự sát, thi thể là thi thể.

Làm sao có thể truyền tải được thông điệp gì?

Saku cảm thấy nghi ngờ.

Nhưng Touka đã nói ra sự khác biệt giữa 'vụ tự sát của Nàng tiên cá' và 'vụ tự sát của thiên thần'.

「Cậu nghĩ xem, đúng như tên gọi, cách tự sát này là 'bắt chước Nàng tiên cá tự sát' đúng không? Vì vậy, người chết với tư thế này, lúc chết chắc chắn mang trong mình nỗi buồn và sự bất lực.」

「…Vậy sao?」

Nàng tiên cá đúng là đã biến thành bọt biển trong nỗi buồn, và cô tượng trưng cho một tình yêu không thể thành hiện thực.

Vì vậy, cách tự sát 'của Nàng tiên cá' dường như cũng mang ý nghĩa tương tự.

「'Vụ tự sát của Nàng tiên cá' thực ra không chỉ giới hạn ở một mình người chết. Bởi vì người chết vào lúc hấp hối, sẽ gửi bức ảnh của mình đến người đã gây ra nỗi đau cho họ. Đó có thể là người yêu đã thay lòng đổi dạ, cũng có thể là đối tượng thất tình. Nếu đối phương cũng biết về 'vụ tự sát của Nàng tiên cá', và biết ý nghĩa trong đó, thì nỗi buồn cũng có thể được truyền đến đối phương. Đó là một cách tự sát như vậy.」

「Thật là một cách trả thù ghê tởm.」

「Thật mong thứ vớ vẩn đó đừng trở thành trào lưu.」

「…Ngoài ra, tôi còn nghe được một tin đồn nguy hiểm.」

Touka đột nhiên lại mở ra một chủ đề khác. So với Touka nói năng trôi chảy, Adabana lại im lặng. Ánh mắt của Touka qua lại giữa Adabana và bức ảnh, rồi nói ra câu trả lời:

「Trong số những 'vụ tự sát của Nàng tiên cá', có cả những vụ ngụy tạo thành tự sát.」

「…Vậy thì, đây không phải là…」

「Không rõ. Bây giờ chỉ biết, hung thủ đã gửi ảnh 'vụ tự sát của Nàng tiên cá' đến tông gia… hành động này hẳn có ý nghĩa nào đó.」

Touka nói nhỏ.

Adabana sợ hãi ôm lấy cơ thể mình.

Saku có một dự cảm chẳng lành, cắn chặt môi.

Adabana ở lại căn hộ của Saku, thoáng chốc đã ba ngày trôi qua.

Cô tuyên bố không cần phải để ý đến mình, trong sinh hoạt rất khiêm tốn và giữ kẽ. Gần đây cô còn bắt đầu giúp nấu ăn và dọn dẹp, và mỉm cười khẳng định "ở nhờ nhà người khác, giúp một chút như vậy là điều hiển nhiên".

Saku vui vẻ chấp nhận lòng tốt của cô, nhưng Touka lại tức giận vô cùng.

「Nếu có thể trở về cuộc sống hai người của tôi và Saku-kun, tôi cũng có thể dọn dẹp mỗi ngày, tôi cũng có thể học nấu ăn! Đầu tiên là từ món trứng cuộn!」

Cô không hề khoan dung với việc cuộc sống hai người bị làm phiền.

Touka ở nhà như một con mèo xù lông, vì vậy Saku lại dùng đồ ăn để dụ cô ra ngoài. Nới lỏng dây xích của chú chó cưng một cách thích hợp cũng là nghĩa vụ của người chủ.

Cứ như vậy, Saku dẫn Touka đi dạo trên phố.

「Touka, cô cũng nên nguôi giận đi. Này, bánh bao nhân đậu đỏ.」

「Saku-kun không hiểu được sự tức giận của tôi đâu! Saku-kun, cậu thực sự không cần phải thuộc về một mình tôi… thật sự… tôi nghiêm túc đấy. Nhưng dù vậy, tôi không thể không tức giận!」

Ngay khi hai người đang đi cùng nhau như vậy, một chiếc xe van đã đỗ ở bãi đỗ xe gần căn hộ.

「…Hửm?」

「Hả?」

Cùng với một tiếng động trầm đục, cửa xe mở ra. Một người đàn ông bước xuống, chặn đường hai người.

Một bóng đen khổng lồ bao trùm lên đầu.

Vóc dáng vạm vỡ đó như một con gấu, mái tóc đen dài và rối che khuất khuôn mặt.

Anh ta quay về phía Saku và Touka.

Saku lập tức cảm thấy toàn thân lạnh toát. Người đàn ông này khớp với hình ảnh hung thủ mà Adabana đã miêu tả. Ngoài ra, Saku còn nhớ lại cảnh Touka suýt bị hung thủ bắt đi trong vụ án giết người hàng loạt vứt nội tạng.

Cậu tiến lên định bảo vệ Touka.

Trong khoảnh khắc, một cú đấm của người đàn ông đã giáng vào bụng cậu.

「…Cái!」

「Saku-kun!」

Saku thậm chí không hiểu chuyện gì đã xảy ra, có thể thấy hành động của người đàn ông nhanh đến mức nào.

Túi đồ trong tay tuột ra, Saku quỳ xuống tại chỗ nôn thốc nôn tháo, dịch vị axit xộc lên mũi. Lúc này, người đàn ông đã nắm lấy tay Touka, định đưa cô đi.

「Chờ… đã.」

Saku cố gắng hết sức nắm lấy mắt cá chân của người đàn ông.

Những ngón tay của cậu đâm sâu vào da đối phương, mạnh đến mức bật máu.

Người đàn ông khinh bỉ, nhấc chân lên định đá Saku. Nhưng, anh ta đột nhiên dừng lại. Touka đã nắm chặt lấy cánh tay anh ta, muốn bảo vệ Saku.

「Anh muốn giết thì giết tôi là được rồi.」

Touka lộ ra ánh mắt đó. Đó là ánh mắt lạnh lẽo, đã thấu tỏ cái chết.

Saku muốn hét lên, muốn bảo cô chạy đi, nhưng khó có thể phát ra âm thanh.

Người đàn ông lại khinh bỉ. Đột nhiên anh ta mở miệng, nói ra một câu bất ngờ.

「Cô là đồ bỏ đi.」

「…………!」

Người đàn ông đột nhiên nói với Touka như vậy. Touka mở to mắt, khuôn mặt đầy vẻ kinh ngạc.

Người đàn ông lạnh lùng nói tiếp:

「Tại sao cô còn sống? Đồ bỏ đi không phải nên chết một cách đẹp đẽ sao? Này, cô cũng khuyên bảo hầu cận của mình đi. Cứ nói, cô nên tự sát với một dáng vẻ đẹp đẽ.」

Trong khoảnh khắc, Saku bật dậy, dùng hết sức đâm vào bụng người đàn ông.

Người đàn ông loạng choạng, Saku nhân cơ hội tấn công tiếp. Cậu không do dự duỗi ngón tay ra đâm vào mắt. Người đàn ông nghiêng đầu né được, đồng thời Saku dùng hết sức đá vào háng người đàn ông.

Cơn đau này thật không thể chịu nổi, người đàn ông phát ra một tiếng rên trầm.

Khi anh ta cúi người xuống, Saku dùng đầu gối nhắm vào mặt anh ta mà đập. Người đàn ông trong gang tấc đã né được, giữ khoảng cách. Saku thở hổn hển. Theo lý thuyết, cậu nên nhân cơ hội này đưa Touka bỏ chạy.

Nhưng, cậu không chịu tha cho người đàn ông trước mắt.

Đầu óc cậu đã bị sự tức giận làm cho sôi sục.

(Đùa cái gì vậy. Đùa cái gì vậy đùa cái gì vậy, tên này lại dám phủ nhận Touka.)

Hắn ta đã chạm vào hạt nhân sâu thẳm nhất trong lòng Touka, đã đào bới cái phần toát ra hơi lạnh, thu hút cô đến với cái chết. Đây là hành vi mà Saku tuyệt đối không thể dung thứ.

Nếu Saku có dao bếp hay dao găm trong tay, cậu chắc chắn đã không do dự mà đâm tới.

Đối mặt với Saku đã nổi điên, người đàn ông nhảy vào chiếc xe van.

Saku định đuổi theo, nhưng đã bị Touka nắm lấy cánh tay.

Cô mang vẻ mặt như sắp khóc, lắc đầu.

Nhưng lúc này, người đàn ông đã mở cửa sổ xe, buông một câu chí mạng.

「Cô đừng quên, người không thể trở thành 『thần』 chỉ có một việc nên làm, đó là chết đi.」

Nói xong, người đàn ông phóng xe đi.

Touka ngơ ngác ngồi bệt xuống đất.

Saku phát ra một tiếng gầm gừ như dã thú, đạp mạnh chân xuống đất.

Touka đã bị đả kích nặng nề. Cô hoàn toàn không nói gì về cảm nhận của mình đối với những lời nói của người đàn ông, chỉ im lặng trở về bàn kotatsu. Touka chậm rãi bò vào, cuộn tròn người trong hơi ấm.

Saku nghĩ, điều này cũng không trách cô được.

Những lời nói bạo lực của người đàn ông có sức tàn phá rất lớn đối với cô.

Và sau khi nghe những lời nói của người đàn ông, Saku gần như đã chắc chắn.

Bức ảnh trông giống như "vụ tự sát của Nàng tiên cá" đó, thực ra không phải là tự sát, mà có lẽ là một vụ giết người.

Chủ nhân của người đàn ông đã chết dưới tay chính anh ta.

Touka trốn trong bàn kotatsu, lẩm bẩm một tiếng:

「Anh ta có lẽ sẽ quay lại.」

Saku cũng nghĩ vậy, một dự cảm tồi tệ không thể xua đi.

Touka lại nói tiếp với một giọng nói trống rỗng:

「Không hiểu tại sao, anh ta đã không cắt đứt quan hệ chủ tớ với cô gái không thể trở thành 『thần』. Nhưng có lẽ một ngày nào đó, anh ta đã nhận ra sự tồn tại của người đó 'không có ý nghĩa', rồi đã ra tay giết. Rồi, anh ta có lẽ đã tìm thấy niềm vui trong việc giết những người không thể trở thành 『thần』. Dù sao thì người không thể trở thành 『thần』 là người không có ý nghĩa sống nhất trên đời này.」

Không có chuyện đó đâu——Saku nghĩ một cách mạnh mẽ.

Nhưng, Touka bây giờ lại nói tiếp.

「Ít nhất giết một cách đẹp đẽ còn có ý nghĩa. Anh ta có lẽ đã nghĩ như vậy.」

「Ừm, đúng vậy. Touka-san sống cũng không có ý nghĩa gì nhỉ.」

Ngay lập tức, một lời nói lạnh lùng lọt vào tai.

Saku ban đầu không hiểu ai đã nói, và đã nói gì. Nhưng vài giây sau, cậu đã nhận ra.

Đó là Adabana đang lẩm bẩm. Cô hôm nay mặc một chiếc áo len màu cam kết hợp với chân váy bút chì đen và quần tất. Cô ngồi trong bàn kotatsu một cách tự nhiên.

Adabana nở một nụ cười quyến rũ, nói tiếp như đang hát:

「Touka-san sống không có ý nghĩa, đó là một sự thật hiển nhiên đúng không. Tôi đã nghe về thành tích xuất sắc của cô với tư cách là một thám tử tâm linh, nhưng tôi vẫn phải nói như vậy. Năng lực của cô còn không bằng tôi. Rõ ràng có một hầu cận vĩ đại như Saku-san ở bên cạnh, nhưng năng lực của cô chỉ có thể thả ra những vong linh mang oán niệm ở hiện trường.」

Saku nắm chặt nắm đấm, xương cốt kêu răng rắc như sắp gãy. Nhưng Adabana không nhận ra sự tức giận của Saku, hoặc có nhận ra nhưng không quan tâm, không ngừng lại.

「Cô là một món đồ bỏ đi không có giá trị sống.」

「Cút ra ngoài, cút ngay!」

Saku hét lớn.

Nhưng trong khoảnh khắc, Touka đã nhảy ra khỏi bàn kotatsu, đứng dậy rồi chạy đi.

Cô không thể nào hiểu lầm lời nói của Saku, nhưng cô vẫn lao ra khỏi cửa. Cánh cửa căn hộ bị đóng sầm một cách thô bạo. Saku hét lên:

「Touka!」

「Có sao đâu, cứ mặc kệ cô ta đi.」

Adabana nói.

Trong giọng nói của cô rõ ràng toát lên sự vui vẻ.

「Đồ bỏ đi có biến mất cũng không ai thấy phiền đâu.」

Saku không để ý đến Adabana, lao ra ngoài.

Sắp có tuyết rồi.

Cậu đuổi theo Touka trong mùa đông lạnh giá.

Cậu đã tìm thấy Touka trong công viên, cô đứng giữa sân chơi.

Bóng lưng hơi co lại của cô trông thật cô đơn, tĩnh lặng.

Saku hoảng hốt định lao đến bên cô, nhưng Touka đột nhiên mở lời.

「Có thể đừng lại gần tôi nữa được không?」

Saku dừng bước, thở ra một làn khói trắng.

Touka vẫn quay mặt về phía trước, không quay đầu lại. Dưới bầu trời xám xịt, cô nhìn chằm chằm vào không trung trống rỗng.

Không lâu sau, cô hỏi với một giọng nói run rẩy:

「Tôi không còn là 『thần』 nữa, cậu nói xem tại sao cậu còn bảo vệ tôi.」

「Bây giờ còn nói những chuyện này làm gì? Cô có phải là 『thần』 hay không có quan hệ gì, cô do tôi bảo vệ.」

「Saku-kun à, tôi nói rõ cho cậu biết nhé.」

Touka quay đầu lại. Mái tóc đen bay lên, đôi mắt trong veo phản chiếu hình ảnh của Saku.

Trên khuôn mặt cô là một vẻ nghiêm túc đến đáng sợ.

Touka lặng lẽ, nói:

「Người tôi có thể dựa vào chỉ có mình cậu, tôi đã luôn dựa dẫm vào lòng tốt của cậu. Tôi từng là 『thần』, lòng tốt của cậu đối với tôi đến từ bản năng hầu cận đã khắc sâu vào cơ thể cậu… phải, tôi biết… dù biết vậy vẫn làm nũng đến bây giờ, thật không tốt.」

「Touka, cô đang nói gì vậy… cô…」

「Trong lòng cậu, thực ra một người như tôi có lẽ chẳng là gì cả.」

Touka nói một cách dứt khoát.

Một cảm xúc mãnh liệt trào dâng trong lòng Saku. Touka nói không phải không có lý, lý do Saku nuông chiều Touka tự nhiên không thể thiếu bản năng hầu cận đã ăn sâu vào máu. Nhưng, đó không phải là tất cả.

Saku cảm thấy, Touka không có tư cách nói về cậu như vậy.

Nói những lời như vậy gần như là một sự phản bội.

Trước mặt Saku đang ngơ ngác, Touka nói tiếp:

「Tôi đã luôn nghĩ. Tôi sống có giá trị không? Một người không tìm thấy ý nghĩa sống, có ý nghĩa để tiếp tục sống không? Chuyện lần này, có lẽ chỉ là kết cục tất yếu cuối cùng đã tìm đến tôi.」

Saku có một ảo giác, như một tiếng vù, một cơn gió nặng trịch thổi qua.

『Thần』 đã từng nói giữa sắc trắng:

『Tôi ấy à, dù đối mặt với một người không cảm nhận được giá trị sống đến đâu đi nữa, tôi vẫn hy vọng người đó có thể sống tiếp.』

Thế nhưng, bây giờ Touka lại nói những lời như vậy.

Saku nắm chặt nắm đấm, như cố gắng nặn ra mà hỏi:

「Tôi chỉ cảm thấy tôi muốn bảo vệ cô… điều đó, không được sao?」

「Cảm ơn cậu, Saku-kun.」

Touka mỉm cười hiền dịu.

Cô cười thật dịu dàng, thật vui vẻ.

Nhưng, cô lắc đầu.

「Thế nhưng, đó là ảo giác.」

Touka nói một cách bình tĩnh, đồng thời cũng tàn nhẫn.

Trong ánh mắt của cô, cô đã từ bỏ tất cả.

「Tôi thực sự là một người đáng chết.」

Saku nghĩ, vậy thì mình là gì?

Người không muốn Touka chết là gì?

Trái tim yêu thương cô là gì?

Touka lại một mực khẳng định đó là ảo giác.

Trước mặt cậu, cô mang vẻ mặt hoàn toàn không nghe lọt tai lời người khác.

Saku đạp mạnh chân xuống đất, không kìm được mà hét lên:

「Tùy cô thôi!」

Cậu quay đầu chạy về phía con đường.

Lúc này mặt trời đã bắt đầu lặn.

Saku chạy như điên, hơi lạnh của mùa đông cứa vào mặt cậu. Cậu không mục đích mà chạy, dọc theo con đường xám xịt chạy như điên, rồi dừng lại.

Cậu cảm thấy phổi mình nóng ran, tâm trạng không thể diễn tả thành lời.

Cứ như vậy, cậu gào lên:

「Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!」

Xoạt xoạt xoạt, một đàn quạ đậu ở bãi rác gần đó bị dọa bay lên.

Một người phụ nữ trung niên ban đầu kinh ngạc, rồi hoảng hốt bỏ chạy.

Saku cúi đầu xin lỗi, rồi đột nhiên cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Cậu đã bỏ lại Touka một mình.

Cậu vội vàng quay lại.

Thời gian rời đi hẳn rất ngắn, cậu chỉ mong đừng có chuyện gì xảy ra, chạy như điên.

Cậu còn lạc đường trên con đường lạ, mãi mới tìm lại được con đường cũ. Cậu bước những bước chân run rẩy, lao vào công viên.

Cậu mong ở đó có một bóng người nhỏ bé, hét lên:

「Touka!」

Không có tiếng trả lời.

Công viên không một bóng người.

Saku nghĩ, tình hình không biết thế nào.

Touka có thể đã đi đâu đó.

Cũng có thể đã về căn hộ của họ.

Thế là Saku về căn hộ trước.

「Chắc chắn đã bị đưa đi rồi, ừm, không sai đâu.」

Adabana cười lớn, cười rất hào hứng, trông có vẻ thực sự vui mừng.

Tay Saku nắm chặt lại. Touka bị bắt hoàn toàn là lỗi của cậu, nhưng cậu lại không thể kìm nén được sát ý đối với Adabana. Nhưng không biết Adabana có nhận ra không, lại vui vẻ nói:

「Cứ mặc kệ cô ta đi.」

「Cô bảo tôi, mặc kệ Touka?」

Saku gằn giọng.

Adabana cười rạng rỡ, đó là một vẻ mặt khiêu khích. Cô đặt ngón tay lên môi mình, nói với một giọng điệu quyến rũ:

「Cứ mặc kệ loại người đó đi, chúng ta hãy nói về chuyện sau này. Một mình tôi thì không được, nhưng chỉ cần Saku-san giúp tôi một tay, lần này tôi có lẽ sẽ trở thành 『thần』. Hợp tác với tôi có lợi hơn.」

「Cô nói gì, 『thần』 của tông gia chỉ có một.」

Saku phản bác.

Chỉ có một thiếu nữ duy nhất được cả tông gia ủng hộ và tôn thờ. Cô có một sức mạnh mà không ai có thể sánh bằng.

Nhưng Adabana khẽ mỉm cười, nói tiếp:

「Anh không biết sao? 『Thần』 của tông gia đã chết từ lâu rồi.」

Chuyện này, Saku cũng biết.

——Người ta từng nói, cô chính là thần.

——Nhưng cô đã không thể trở thành thần.

——Và rồi, thần chết.

Touka đã không được chọn làm 『thần』.

Rồi đã xảy ra "một vụ án nào đó", 『thần』 đương nhiệm đã chết.

Nhưng tông gia đã không chọn một 『thần』 mới. 『Thần』 đương nhiệm sau khi chết vẫn tiếp tục tồn tại, sức mạnh tăng lên. Từ đó, tông gia đã vô cùng tôn thờ điều này.

Đó là một 『thần』 thực sự, đã vượt qua cả sự sống và cái chết.

Đáng lẽ phải là như vậy, nhưng Adabana lại nói như đang hát:

「Nhưng, 『thần』 lần này thực sự sẽ chết.」

Cái chết của 『thần』.

Chuyện này đối với tông gia có thể nói là trời sập. Điều đó có nghĩa là mất đi biểu tượng, mất đi sức mạnh. Là một người của gia tộc Fujisaki, tình hình này nên hiểu rất rõ.

Nhưng trong lòng Saku, bây giờ Touka quan trọng hơn. Cậu không để ý đến Adabana, đi về phía cửa căn hộ. Lúc này, điện thoại của Saku hiếm khi reo lên. Saku nhìn vào màn hình, là Touka gọi đến.

Cậu nhanh chóng bắt máy, rồi lập tức gằn giọng:

「Làm ơn, đừng giết Touka.」

『Không ngờ anh lại biết người gọi cho anh là tôi.』

「Sau khi bị bắt, làm sao Touka có thể tự do dùng điện thoại ngay được.」

Saku đáp lại.

Kẻ bắt cóc ở đầu dây bên kia im lặng vài giây, không lâu sau đáp lại với giọng trầm:

『Tôi định để chủ nhân của anh tự sát.』

「Dừng lại!」

『Nhưng trước đó, tôi muốn cô ấy làm một việc. Tôi đã nhờ cô ấy, nhưng cô ấy nói anh không ở đây thì không làm được, không chịu làm theo. Xem ra một mình cô ấy rất bất an. Anh có thể đến nơi tôi chỉ định không?』

「Chỉ cần anh tha cho Touka, thế nào cũng được.」

『Chuyện này tùy thuộc vào anh. Không được báo cảnh sát.』

Đối phương nói địa chỉ rồi cúp máy. Saku vơ vội một ít tiền mặt, lại lao ra ngoài. Cậu ra đường lớn bắt một chiếc taxi, báo địa chỉ cần đến. Trong thời gian chờ đợi trên xe, tim cậu cứ đập thình thịch như muốn vỡ ra.

Vừa đến nơi, Saku trả tiền rồi xuống xe.

Đó là một tòa nhà cũ, rất gần với hiện trường của vụ án vứt nội tạng trước đây.

Những tòa nhà xung quanh đều đã bị bỏ hoang.

Đối phương có lẽ đã thu thập được thông tin về việc Saku và Touka đã can thiệp vào vụ án đó, rồi đã chọn tòa nhà này làm nơi ẩn náu.

Saku bước vào.

Lúc này, cậu cảm thấy có hơi người ở bên trái.

Saku ngẩng đầu lên, một bóng người to lớn lọt vào tầm mắt.

Trong khoảnh khắc, một tiếng vút, một cây gậy bóng chày vung xuống.

Đầu cậu cảm thấy một cú va chạm mạnh.

Tất cả…

Tất cả đều không biết nữa.

Saku như bị hút đi, mất đi ý thức.

Cậu mơ một giấc mơ.

Biết rõ là mơ, nhưng vẫn mơ.

Trong trắng, có đen.

Vù, một cơn gió nặng trịch thổi qua.

Trong biển hoa anh đào, cô gái xinh đẹp nhìn Saku.

Cô gái mỉm cười, nói:

「——Thật đáng thương.」

Lúc đó cô chưa từng nói những lời này.

Nếu vậy, đây chắc chắn là trong tiềm thức Saku đã muốn cô gái nói với mình như vậy.

Rồi, cô gái vẫn mỉm cười, nói nhỏ:

「Nhưng vẫn phải tỉnh lại thôi, Saku-kun.」

Xem kìa, có người đang chờ cậu đấy?

Saku tỉnh lại.

Cậu ở trong một căn phòng xám xịt.

Những bức tường xung quanh là bê tông trần.

Ở đây, có bốn người già trẻ, nam nữ đang nằm ngã, tất cả đều bị trói chặt.

Cảnh tượng này rất không bình thường.

Saku cố gắng nắm bắt tình hình, cố gắng hết sức để bình tĩnh lại. Nhưng, khi cậu phát hiện ra người cần tìm, cậu không khỏi dao động, không nhịn được mà phát ra một tiếng rên rỉ.

「…A.」

Chỉ có một người… chỉ có Touka là đang đứng, bị người đàn ông nắm lấy cánh tay.

Cô nhìn Saku, yên tâm nói:

「Tốt quá… Saku-kun, cậu tỉnh rồi!」

「Touka!」

Saku định lao tới, nhưng tay chân đều bị trói, không thể cử động.

Cậu lăn lộn một cách thảm hại trên nền bê tông.

Người đàn ông nhìn cậu như vậy, gật đầu, không khách khí mà vỗ vai Touka, nói:

「Này, đã làm theo yêu cầu của cô rồi… bây giờ đến lượt cô gọi ra cho tôi.」

「Ừm, tôi biết rồi.」

Touka gật đầu.

Saku ban đầu không biết cô định làm gì, nhưng lập tức nhận ra.

Touka đang chuẩn bị triệu hồi linh hồn.

Người đàn ông rốt cuộc đang nghĩ gì? Đầu óc Saku rối như tơ vò.

Người đàn ông đã giết 『thần』 mà mình từng phụng sự. Nhưng anh ta lại muốn triệu hồi một linh hồn mang oán niệm, đây là một hành vi tự sát.

Nhưng, người đàn ông không ngăn cản Touka.

Touka nhìn Saku.

Đôi mắt của Saku như một tấm gương, phản chiếu hình ảnh của Touka.

Touka dang rộng hai tay, nói:

「————Đến đây.」

Rồi, không có gì xảy ra.

Một sự im lặng bao trùm hiện trường.

「…………Hả?」

「Biết ngay là vậy mà.」

Người đàn ông lắc đầu.

Sự hỗn loạn của Saku ngày càng sâu.

Tại sao người phụ nữ ứng cử viên 『thần』 bị giết hại lại không xuất hiện.

Đó rõ ràng phải là một vụ giết người.

Saku cảm thấy nghi ngờ.

Nhưng Touka lắc đầu, nói với một giọng bình tĩnh:

「Cảnh sát đã xác định, anh chỉ gửi ảnh tự sát đến tông gia, không liên quan đến cái chết của người phụ nữ đó… điều này sẽ không sai được. Cái chết của chủ nhân anh, thực ra chính là tự sát.」

「Cô nói gì?」

Saku không khỏi kinh ngạc kêu lên.

Người đàn ông không nói gì, gật đầu.

Touka nói tiếp với một giọng điệu dịu dàng:

「Anh hoàn toàn không giết hại chủ nhân của mình.」

「Đúng vậy. Sau khi không thể trở thành 『thần』, chủ nhân của tôi đã mất đi mục tiêu sống. Dù vậy, cô ấy vẫn sống sót trong bảy năm qua. Nhưng vài ngày trước, cô ấy đã tự kết liễu đời mình.」

「Anh chưa bao giờ cảm thấy vui vẻ khi giết những người không thể trở thành 『thần』, vậy tại sao anh lại nói với tôi một cách hung hăng như vậy?」

「Bởi vì cô cũng không thể trở thành 『thần』 nhưng vẫn sống tốt, tôi ghét cô.」

「Vì vậy anh đã bắt tôi đến đây để giết tôi?」

「Cũng có ý định đó. Nhưng vì cô đã giúp, nên tôi sẽ không giết cô nữa. Tôi cần chứng thực… đáng lẽ phải triệu hồi linh hồn của cô ấy để làm việc này, nhưng xem ra không được rồi.」

「…Anh rốt cuộc đang nói gì?」

Saku hỏi.

Chủ nhân của người đàn ông thực ra đã tự sát, vậy thì người đàn ông cũng không liên quan đến hàng loạt vụ giết người. Nếu vậy, việc không có linh hồn xuất hiện mới là bình thường. Nhưng, Saku hoàn toàn không hiểu người đàn ông đang tìm kiếm điều gì.

Nhưng người đàn ông lắc đầu, nói tiếp.

「Tôi chỉ hy vọng cô ấy có thể sống. Dù cô ấy không được chọn làm 『thần』, nhưng cũng được tông gia ưu ái, tông gia đã chuẩn bị cho cô ấy một cách sống khác. Vì vậy tôi đã chúc phúc cho cô ấy. Nhưng, cô ấy đã không chấp nhận, đã phản kháng lại tông gia, cuối cùng đã chọn cái chết trong sự thất vọng.」

「Vì vậy, tại sao cô ấy lại làm vậy…」

「Một ngày nọ, cô ấy đột nhiên chết. Vài ngày trước đã gặp bốn người này. Cô ấy tự sát có lẽ là vì thất vọng, nguyên nhân trực tiếp quyết định hành động có lẽ nằm trong số những người này.」

Người đàn ông nói với một ánh mắt ẩn chứa sự tức giận.

Bốn người nam nữ bị trói phát ra những tiếng không hiểu, xem ra họ có nghe được cuộc đối thoại.

Người đàn ông nhìn họ như nhìn súc vật, buông lời:

「Tôi sẽ giết kẻ đầu sỏ đã khiến cô ấy tự sát.」

Một tiếng hét ngắn vang lên trong phòng.

Đồng thời, Saku suy nghĩ.

Nếu Touka chết, sau khi biết ai đã hại chết cô, mình sẽ làm gì?

Chắc chắn sẽ giết người đó.

Saku hoàn toàn không thể ngăn cản người đàn ông làm vậy.

「Chủ nhân của anh không thả ra linh hồn, nghĩa là cô ấy không mang oán niệm với bất kỳ ai. Nếu chính bản thân cô ấy không hận ai, thì không nên báo thù.」

Touka khuyên như vậy, nhưng người đàn ông lắc đầu.

Anh ta nhìn chằm chằm vào bốn người đó, nói với giọng trầm:

「Có thể sự thật như cô nói. Cô ấy là một người phụ nữ hiền lành, sẽ không oán hận ai. Nhưng tôi không thể chấp nhận. Đây là quyết định của tôi, là vấn đề của tôi.」

Người đàn ông nhìn bốn người đó với một ánh mắt đầy kích động.

Bốn người đó là một người phụ nữ trung niên mặt dài, một người đàn ông hơi béo, một người phụ nữ trẻ trang điểm đậm, và một ông lão gầy gò.

「Những kẻ này đều là người nhà của cô ấy.」

Nghĩa là, họ có lẽ là người của một trong số rất nhiều phân gia của gia tộc Fujisaki. Nếu người bị bắt là người của tông gia, có lẽ sẽ gây ra náo loạn. Nhưng, họ không muốn gây rối ở phân gia.

Tông gia sẽ không đến cứu.

Họ run rẩy tranh nhau biện minh:

「Anh nói chúng tôi hại chết Rikka-san, sao có thể chứ.」

「Chẳng lẽ không phải là do bà hại sao?」

Người đàn ông hơi béo đột nhiên nói.

Anh ta dùng cằm chỉ vào người phụ nữ trung niên, phát ra một giọng nói khàn khàn.

「Bà đã trách mắng Rikka-san, bà đã chất vấn tại sao cô ấy không chấp nhận đề nghị của tông gia. Bà nói đối tượng rõ ràng không tệ, còn nói cô ấy không biết ơn.」

「A, nói người khác thì hay lắm, không phải anh cũng đã mắng Rikka-san là đồ ăn hại sao?」

Người phụ nữ trung niên mặt dài khẽ mỉm cười. Bà đã ổn định lại sự dao động nhất thời, dường như đã bình thản chấp nhận nguy hiểm mình đang đối mặt. Người phụ nữ nói với người đàn ông hơi béo một cách lạnh lùng:

「Đều đã trách mắng Rikka-san, nhưng chỉ nghĩ đến việc bảo toàn bản thân, thật nực cười.」

Kẻ bắt cóc khoanh tay, lạnh lùng quan sát.

Người phụ nữ mặt dài lộ ra một ánh mắt như rắn, lặng lẽ nói:

「Tôi hình như còn nghe thấy anh mắng cô ấy là con lợn… Ài, Rikka-san thật đáng thương. Bị mắng như vậy, đổi lại là tôi cũng sẽ muốn chết.」

「Nhưng… người đối xử tệ bạc nhất với Rikka-san không phải là bà sao?」

「Tôi đối với ai cũng tệ bạc cả.」

「Ngoài ra, Ayako, cô cũng không nên tỏ ra như không liên quan đến mình đúng không?」

Người đàn ông hơi béo nói với người phụ nữ trẻ trang điểm đậm.

Người phụ nữ lập tức hoảng hốt. Người đàn ông nói tiếp với cô:

「Cô đã quấy rầy Rikka-san, nói rằng đáng lẽ người được chọn là chính mình. Cảm giác của cô tôi cũng hiểu, nhưng tát người ta là không được. Cú tát đó chắc chắn đã khiến cô ấy bị đả kích nặng. Tôi nói không sai chứ?」

「Tôi, tôi đã làm vậy! Nhưng tôi đã được tha thứ rồi! Tôi cũng đã xin lỗi vì đã đánh cô ấy! Rikka-san không thể nào vì chuyện đó mà tự sát được! Tôi vô tội, hẳn là không liên quan đến tôi… tôi thật sự, thật sự không ngờ cô ấy lại đau khổ đến vậy.」

Người phụ nữ trẻ đột nhiên rơi nước mắt, lắc đầu rồi rên rỉ khóc.

Đột nhiên, cô ném một ánh nhìn trách móc về phía ông lão, nước bọt văng tung tóe mà nói:

「Dù tỏ ra như không liên quan đến mình! Nhưng người quá đáng nhất chính là ông!」

「Ồ?」

Ông lão không hề dao động mà đáp lại.

Đối với điều đó, người phụ nữ trẻ nói tiếp như muốn cắn người.

「Tôi biết đấy! Sau này ông có thể xác minh với người của tông gia! Người bắt Rikka-san đi xin lỗi, nói những lời nặng nề nhất, ép cô ấy nhất chính là ông! Không chỉ vậy! Ông còn đe dọa, nếu không làm theo sẽ phải xem xét việc cắt đứt hầu cận của cô ấy sau này! Rikka-san luôn rất yêu quý hầu cận của mình! Cô ấy chính là bị chuyện này đẩy đến đường cùng! A a… Rikka-san, Rikka-san, xin lỗi.」

「Đừng tự loạn. Con bé đó sao có thể vì chút chuyện nhỏ này mà tìm đến cái chết. Ngoài ra, tôi không hề hổ thẹn với lời nói của mình. Phân gia nghe theo bổn gia, về bản chất cũng là thuận theo ý muốn của 『thần』. Nếu cô nói làm vậy là sai, cô cứ việc giết tôi. Tôi không trốn không tránh, cũng không phản kháng.」

Ông lão đáp lại lời nói của người phụ nữ trẻ một cách đanh thép.

Saku cũng đã hiểu được tình hình đằng sau. Xem ra chủ nhân của người đàn ông, một người phụ nữ tên Rikka, đã có mâu thuẫn với tông gia. Chuyện đó có lẽ liên quan đến tình hình mà kẻ bắt cóc đã nói trước đó.

『Dù cô ấy không được chọn làm「thần」, nhưng cũng được tông gia ưu ái, tông gia đã chuẩn bị cho cô ấy một cách sống khác. Vì vậy tôi đã chúc phúc cho cô ấy. Nhưng, cô ấy đã không chấp nhận.』

Kết quả là người của phân gia đã tranh nhau chỉ trích.

Không biết ai trong số họ đã gây ra vết thương chí mạng cho Rikka.

Kết quả cuối cùng, cô đã tự sát.

「Không phải lỗi của tôi…」

「Không, không thể có chuyện đó…」

「Tại sao phải chịu trách nhiệm? Vô lý…」

Vài người vẫn tiếp tục khẳng định và tranh cãi.

Kẻ bắt cóc gằn giọng:

「Đủ rồi, tất cả các người.」

Nếu có ai đó chủ động nhận trách nhiệm, thừa nhận lỗi lầm, có lẽ kết quả đã khác.

Nhưng, bây giờ trong lòng kẻ bắt cóc đã trào dâng một cơn giận dữ mãnh liệt. Anh ta nói một cách tàn nhẫn:

「Tất cả các người đều phải chết.」

Người phụ nữ trẻ hét lên thảm thiết, mọi người tranh nhau biện minh.

Đổ lỗi cho cô, đổ lỗi cho anh, không rõ đang chỉ ai.

Lời nói của họ chỉ đổ thêm dầu vào lửa cho kẻ bắt cóc.

Giữa sự náo loạn như một màn kịch hề này, Saku nhận ra một điều.

Ánh mắt của Touka rất buồn.

Cô cắn chặt môi, mang vẻ mặt như sắp khóc.

Không lâu sau, Touka mở lời.

「…Thân là thiếu nữ, quyết không thể biết mà không nói.」

「Sao vậy, cô biết ai đã hại chết cô ấy sao?」

Kẻ bắt cóc hỏi.

Touka gật đầu.

Saku rùng mình.

Cậu có dự cảm, lời nói mà Touka sắp nói ra có lẽ là một thứ gì đó chí mạng. Nhưng, cậu không kịp ngăn cản. Người đàn ông kinh ngạc mở to mắt, vui mừng nói với Touka:

「Vậy sao, cô biết à! Vậy thì mau nói cho tôi biết, là tên nào đã hại chết Rikka-san.」

Touka giơ tay lên.

Rồi, cô chỉ tay.

Chỉ vào hầu cận của Rikka, chính kẻ bắt cóc.

「………………………………Tôi?」

「Gợi ý chính là 'vụ tự sát của Nàng tiên cá'.」

Touka lặng lẽ bắt đầu kể.

Saku đã muốn ngăn cô lại. Lời nói của cô đối với một người hầu mà nói quá tàn nhẫn.

Thế nhưng, cô vẫn không chút lưu tình mà nói ra sự thật:

「Anh đã gửi bức ảnh đó đến tông gia. Bởi vì anh tin chắc, cô ấy mang một nỗi đau khó có thể giãi bày với tông gia. Trước đó, anh đã phát hiện ra thi thể, hoặc đã nhận được bức ảnh mà Rikka-san gửi cho anh, quá trình tôi không biết. Nhưng dù sao, Rikka-san hẳn rất chắc chắn, tin rằng người tìm thấy thi thể của cô ấy nhất định là anh. Nói cách khác, Rikka-san đã truyền tải thông điệp của 'vụ tự sát của Nàng tiên cá' đến người đầu tiên phát hiện ra, và người đó là ai? Nghĩ như vậy, kết quả chỉ có thể là anh.」

Touka nói một cách bình thản.

Saku chợt nhận ra.

'Vụ tự sát của Nàng tiên cá' là một cách chết mang tính thông điệp rất mạnh.

Cách này phổ biến trong giới học sinh, là một cách để truyền tải nỗi buồn và sự bất lực, bằng cách gửi hình ảnh đến đối tượng biết được ý nghĩa của nó. Người đàn ông đã hiểu đúng ý nghĩa của 'vụ tự sát của Nàng tiên cá'.

Đối tượng đã thỏa mãn điều kiện để nhận biết sự bất lực thông qua 'vụ tự sát của Nàng tiên cá'.

「Nói thêm nữa, tông gia không biết ý nghĩa của 'vụ tự sát của Nàng tiên cá' là gì. Vì vậy rõ ràng, Rikka-san không hề có ý định cho tông gia xem thi thể của mình. Bởi vì nếu không biết trước ý nghĩa, 'vụ tự sát của Nàng tiên cá' sẽ không thể truyền tải được ý định thực sự. Mặt khác, anh đã từng nghe cô ấy nói về ý nghĩa của 'vụ tự sát của Nàng tiên cá'… không sai chứ?」

Người đàn ông run rẩy kịch liệt, xem ra đã bị nói trúng.

Touka không để ý đến sự dao động của người đàn ông, nói tiếp:

「Và rồi, nỗi buồn mà cô ấy muốn biểu đạt cũng không khó tưởng tượng. Anh đã nói trước đó 'Dù cô ấy không được chọn làm「thần」, nhưng cũng được tông gia ưu ái, tông gia đã chuẩn bị cho cô ấy một cách sống khác. Vì vậy tôi đã chúc phúc cho cô ấy. Nhưng, cô ấy đã không chấp nhận'. Ngoài ra còn có nội dung tranh cãi của bốn người… đối tượng rõ ràng không tệ, đáng lẽ người được chọn là tôi… những nội dung này cho thấy, cách sống mà tông gia đề nghị là gì? Là xem mắt. Tông gia đã bảo cô ấy đi xem mắt để gả đi.」

Saku gật đầu. Chuyện này có thể suy ra từ nội dung tranh cãi của bốn người.

Nhưng, ai là người thực sự đã đẩy cô ấy đến đường cùng?

Tại sao Rikka lại chọn kết thúc đời mình?

Và lại là bằng cách 'tự sát của Nàng tiên cá'.

Trong giới học sinh, 'vụ tự sát của Nàng tiên cá' là cách tự sát để gửi hình ảnh đến đối tượng thất tình, nhằm truyền tải nỗi thất vọng của mình.

「Anh đã chúc phúc cho cô ấy, chính điều đó đã đẩy cô ấy đến đường cùng. Rikka-san vốn hy vọng anh sẽ ngăn cản tất cả, nhưng trong mắt anh cô ấy chỉ là chủ nhân mà thôi… cô ấy đã tuyệt vọng vì điều đó, rồi đã chọn cái chết. Cô ấy để truyền tải nỗi đau thất tình của mình đến anh, đã dùng cách 'tự sát của Nàng tiên cá'.」

Người đàn ông run rẩy kịch liệt, điên cuồng lắc đầu như bị ma ám.

Anh ta cố gắng hết sức biện minh:

「Sao có thể như vậy được! Đối phương là một người đàn ông tốt bụng! Đó chắc chắn là một mối lương duyên có thể mang lại hạnh phúc cho cô ấy! Tôi chỉ bày tỏ sự vui mừng! Nhưng, nhưng, tại sao…」

「Đổi lại là tôi, tôi cũng sẽ chết. Đó chính là câu trả lời.」

Nghe câu trả lời của Touka, Saku kinh ngạc đến tròn mắt.

Nhưng Touka không rút lại lời nói của mình, hiên ngang đứng đó không chút hổ thẹn.

Bốn con mắt của Saku và Touka đều hướng về người đàn ông.

Người đàn ông trống rỗng nhìn chằm chằm vào không trung.

「…………Là tôi… là, tôi… là… tôi?」

Anh ta ngơ ngác lẩm bẩm, rồi khuỵu xuống tại chỗ.

「Là, tôi?」

Anh ta khóc nấc lên, khóc thành tiếng.

Như thể muốn nôn ra cả trái tim mình.

Saku, Touka và bốn người của phân gia đã được thả, sau đó người đàn ông đã bỏ trốn. Nhưng Saku biết rõ.

Anh ta chắc chắn sẽ tự sát.

Anh ta đã hại chết người mình trân trọng.

Và, anh ta có lẽ cũng không còn ý nghĩa để sống tiếp.

Saku biết rõ anh ta sẽ tìm đến cái chết, nhưng không có ý định ngăn cản.

Đổi lại là mình, Saku cũng sẽ có lựa chọn tương tự.

Hại chết người mình trân trọng, còn sống thế nào được. Không có gì để nói.

Saku bỏ lại người đàn ông, đưa Touka về nhà.

「Chúng tôi về rồi.」

「Chúng tôi về rồi.」

Hai người cùng lúc mở cửa phòng.

Sau đó, một cảnh tượng bất ngờ hiện ra trước mắt.

Một màu đỏ rực.

Màu đỏ nhuộm khắp các ngóc ngách của khung cảnh quen thuộc, vũng máu dính nhớp như dầu nặng trải đầy sàn nhà.

Cảnh tượng này, lại giống như một đóa hoa lớn đang nở rộ. Và ở trung tâm của màu đỏ đó, có một thiếu nữ đang nằm ngã.

Fujisaki Adabana đã bị cắt cổ, chết.

Cô như có một đôi môi hình lưỡi liềm khác trên cổ họng, vết thương đó dường như đang chế giễu cái chết của chính mình.

Saku và Touka không nói nên lời. Lúc này, cánh cửa lớn quên khóa đã lặng lẽ được mở ra.

「Là Saku và Touka-sama đúng không ạ?」

Một người đàn ông mặc một bộ vest đen lịch sự hỏi hai người.

Người đàn ông này toát lên một cảm giác giống như loài bò sát. Saku có ấn tượng về người này.

Người đàn ông gật đầu, nói nhỏ:

「『Thần』 đang chờ hai vị.」

Tại sao các cô gái ứng cử viên 『thần』 lại bị giết?

Tại sao Adabana lại bị giết?

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?

Dù chỉ để làm rõ tất cả những điều này, Saku và Touka cũng đã bước đi.