Mọi thứ đều phụ thuộc vào tâm trạng của một người.
Dù mặc lụa là, dù nếm trái ngọt, nếu lòng không bình yên, thì toàn thân cũng chỉ có đau đớn và khổ sở.
Một chiếc giường êm ái và hàng chục người hầu.
Nhai miếng táo ngọt được người hầu tỉa thành hình thỏ, tôi chợt chìm vào suy tư lần đầu sau một thời gian dài.
(Cơ thể thì chắc chắn là thoải mái, nhưng tâm trí chẳng hề yên ổn tí nào.)
Mọi người đã chứng kiến cảnh tôi xử lý kẻ phản diện tồi tệ nhất – một con quỷ đã chơi đùa với hoàng tộc, khiến Hoàng đế mắc bệnh nan y, và làm cho Hoàng hậu quên đi chính đứa con của mình.
Sau khi giết con quỷ với những lời tuyên bố như "Đế quốc sẽ không sụp đổ dưới tay bọn khốn như ngươi!"
Những lời bào chữa kiểu "Thực ra thần chẳng làm gì cả" hay "Thần chỉ thêm một muỗng nhỏ vào bữa ăn mà Ngũ Công chúa đã chuẩn bị" sẽ chẳng ăn thua gì.
Nếu có, việc đánh thức tài năng của cô ấy còn làm tăng thêm thành tích của tôi, đến mức tôi bị nghi ngờ là sứ giả của thần linh.
Tôi đã bị mắc kẹt hoàn toàn ở đây, nhận được sự đãi ngộ VIP chưa từng có.
Họ tắm cho tôi mà tôi không cần động chân động tay, nấu và cho tôi ăn mà tôi không cần nhúc nhích, và mang bất cứ thứ gì tôi muốn mặc dù tôi không yêu cầu – tôi cảm thấy mình có thể tiến hóa lùi thành trẻ sơ sinh với đà này.
(Ý mình là, mình cũng là con người, nên không phải mình ghét sự đãi ngộ này.)
Vấn đề là nó đi kèm với một cái giá.
Rốt cuộc thì Đế quốc đã được định sẵn là sẽ sụp đổ một ngày nào đó.
Vì nó đã được ghi trong quả cầu pha lê, sự thật đó là không thể chối cãi. Dĩ nhiên, tôi có thể lạc quan nghĩ rằng bằng cách giết con quỷ đó, tôi đã giúp tránh được số phận hủy diệt, nhưng…
Dựa vào những lời cuối cùng của con quỷ, có vẻ mục tiêu của chúng là phá hủy Đế quốc.
Những tồn tại như vậy sẽ không bỏ qua dễ dàng cho hoàng tộc, vậy nên chúng chắc chắn sẽ tiếp tục đến đe dọa mạng sống của tôi. Chẳng khác mẹ gì Học viện.
Không, tình huống này thực sự có thể còn tệ hơn.
Ít nhất ở đó, chúng ta có nhân vật chính và Khởi Nguyên Long. Nếu kẻ địch tấn công, hai người đó sẽ xử lý miễn là tôi có thể cầm cự.
Nơi này còn là một nơi còn đáng sợ hơn cả Học viện. Nó không phải chỗ cho một kẻ nửa mùa mà lá bài tẩy hầu như chỉ dùng được khi đối mặt với pháp sư.
"Hãy chờ thêm một chút nữa. Ta sẽ nhanh chóng sắp xếp một chức vị và một nơi xứng đáng với công trạng của cậu."
Và đây là những lời Hoàng đế nói với tôi.
"Tôi vẫn còn kém lắm, ngài thấy đấy. Tôi đã cố bảo vệ ngài nhưng cuối cùng chỉ nhận được sự giúp đỡ thôi. Nếu ngài thất vọng về một kẻ như tôi, tôi cũng chẳng trách được…
Nhưng mà! Vào một ngày nào đó! Nhất định! Tôi sẽ trở thành một chiến binh xứng đáng với ngài. Khi đó, liệu ngài có thể trở thành kỵ sĩ của tôi lần nữa không?"
Và đây là những lời Ngũ Công chúa nói với tôi.
Dù cô ấy cắn lưỡi giữa câu và chạy vút đi mất trong sự ngượng ngùng. Nhưng thỉnh thoảng, cô ấy vẫn đến để hỏi đủ thứ lời khuyên.
Dĩ nhiên, tôi chưa bao giờ học kiếm thuật hay bất cứ thứ gì tương tự.
Tôi chỉ bày ra những lời vô nghĩa như "Nếu lòng không dao động, kiếm cũng sẽ không dao động" và đuổi cô ấy đi, nhưng cô ấy có vẻ khá hài lòng với chỉ điều đó.
Khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của cô ấy đáng yêu đến nỗi với đà này tôi có thể sẽ trở thành Pháp sư Hoàng gi của Đế quốc và Huấn luyện viên Kiếm thuật cho Ngũ Công chúa mất.
(…Đó chính xác là cái kết mình cần tránh.)
Sau một hồi cân nhắc, tôi đưa ra quyết định.
Vì không có cách nào Hoàng đế sẽ để tuột mất người đã cứu mạng ông ta hai lần.
Trong tình huống này, thứ cần thiết là một biện pháp phi thường nhất trong những biện pháp phi thường.
Để bẻ gãy ý chí của một người ở cấp độ Hoàng đế, dĩ nhiên cần đến sức mạnh của một sinh vật còn vĩ đại hơn thế.
Vì vậy, chiến lược được chọn là dùng độc trị độc.
Nghiền nát ý chí của Hoàng đế bằng quyền uy của Khởi Nguyên Long vĩ đại.
Một canh bạc mà theo nghĩa đen là dùng độc để trị độc.
Dù rủi ro cao, nhưng nếu không tung canh bạc như vậy, thì tôi không thể thoát khỏi đây.
Sau phán đoán đó, tôi không do dự liên lạc với Học viện và yêu cầu Zion giúp đỡ, và…
…Tình hình còn tệ hơn chứ không khá khẩm hơn chút nào.
"Ngươi thực sự muốn thử thách sự kiên nhẫn của ta sao?"
Giọng nói của cô gái khiến đất trời rung chuyển.
Dù cô ấy thể hiện thái độ kiêu ngạo trước mặt Hoàng đế, người đứng đầu cả một quốc gia, không một ai ở đây dám chỉ trích phong thái của cô ấy.
Bởi vì cô ấy là Khởi Nguyên Long của Đế quốc.
Sinh vật đã bảo vệ quốc gia này kể từ khi thành lập.
"Đừng coi thiện chí của ta là điều hiển nhiên. Dù ngươi là hậu duệ của một người bạn của ta, điều đó không cho ngươi quyền can thiệp vào hành động của ta tùy ý."
Về công nghệ, Cộng hòa vượt trội hơn.
Về tài nguyên, họ không thể sánh với Vương quốc.
Vậy mà Đế quốc có thể nắm quyền bá chủ chỉ vì con rồng đó đứng về phía họ.
Một lời cảnh báo từ sinh vật có thể hủy diệt Đế quốc chỉ trong một phút nếu muốn.
Ngay cả Hoàng đế của Đế quốc cũng sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lùi bước ở đây, vậy mà…
Tình hình cứ càng ngày càng trở nên kỳ lạ hơn.
Bất chấp lời cảnh báo của Khởi Nguyên Long rằng đừng vượt quá giới hạn, Hoàng đế vẫn đứng vững trước mặt cô ấy và nói.
"Ta xin lỗi, nhưng ta không thể lùi bước trong chuyện này."
Dù Khởi Nguyên Long đã giữ lời thề hàng ngàn năm, nhưng không gì trên thế giới này thực sự là bất biến.
Nếu Khởi Nguyên Long nổi giận mà từ bỏ Đế quốc, chắc chắn nó sẽ trở thành một vấn đề không thể đảo ngược, vậy mà Hoàng đế chẳng có dấu hiệu lùi bước nào.
Một hành động đe dọa đến an ninh quốc gia.
Lý do Hoàng đế liều lĩnh như vậy là,
"Bởi vì ta có món nợ với người thanh niên đó."
Là tôi. Ông già lẩm cẩm đó đã chọn chiến đấu với Khởi Nguyên Long chỉ để giữ một người như tôi ở lại.
"Ta mong cô hãy cho phép người thanh niên này ở lại Hoàng cung một thời gian."
Tôi không thể hiểu nổi hành động của ông ta.
Nếu ông ta muốn trả nợ tôi, có nhiều cách khác ngoài việc giữ tôi lại và đối xử với tôi như thế này mà? Cũng có khả năng ông ta coi tôi là nhân tài không thể thiếu, không thể để tuột mất, nhưng…
Ngay cả với nhân tài xuất chúng, nếu có được nó đồng nghĩa với việc đi ngược lại ý muốn của Khởi Nguyên Long, thì phân tích chi phí-lợi ích cũng chẳng hợp lý.
Ông già đó đang nghĩ gì vậy? Tôi trầm ngâm quan sát hành vi của ông ta một lúc… rồi tôi nhận ra.
Ánh mắt ông ta cứ liên tục liếc về phía Ngũ Công chúa.
(Vậy ra ngay cả Hoàng đế của Đế quốc cũng chỉ là một con người.)
Có vẻ con quỷ đã thao túng tâm trí của những người xung quanh ứng cử viên chiến binh để đập tan hoàn toàn tinh thần cô ấy.
Những vết sẹo vẫn còn đọng lại khắp cơ thể cô gái.
Con quỷ có lẽ đã điều khiển cha cô ấy làm những điều vô nhân tính với con gái mình. Dĩ nhiên, đó là lỗi của kẻ đã tẩy não Hoàng đế, chứ không phải lỗi của chính Hoàng đế.
Nhưng cảm xúc con người không đơn giản như vậy.
Ngay cả khi không cố ý, có bao nhiêu người cha có thể giữ được tỉnh táo sau khi nhận ra mình đã làm tổn thương đứa con gái yêu quý bằng chính tay mình chứ?
(Trong tình huống đó, nếu con gái ông ta nói rằng nó không muốn xa mình, dĩ nhiên ông ta sẽ không thể từ chối.)
Nắm bắt đại khái tình hình, tôi lập tức hành động.
Trước nguồn gốc nhỏ bé của việc lớn này.
Tôi nở một nụ cười dịu dàng nhất có thể.
"Sự quan tâm của Điện hạ dành cho thần thật quá lớn. Thần vô cùng cảm kích trước ân sủng không đáng có này."
Lucy rạng rỡ trước những lời tôi nói.
Nụ cười đó khiến tôi hơi áy náy, nhưng thật không may là tôi không thể ở lại một nơi như thế này.
"Tuy nhiên, thưa Điện hạ, đôi khi ta phải để những gì mình yêu quý được tự do. Chim sinh ra là để bay lượn giữa bầu trời, chứ không phải để nhốt trong lồng."
Tôi nói một cách gián tiếp nhất có thể để tránh làm tổn thương cô ấy.
Dù phép ẩn dụ có hơi vụng về, cũng tốt hơn là nói thẳng.
"Thần còn có bổn phận với những học sinh của mình. Giống như Điện hạ của ngày hôm qua, vẫn còn đó những đứa trẻ lạc lõng, đơn độc đang cần một bàn tay dìu dắt."
Nước mắt Lucy trào ra.
Tôi nắm chặt tay cô gái và hỏi.
"Vậy nên, làm ơn, Điện hạ có thể để thần đi được không?"
Tiếng nức nở của cô ấy càng lớn hơn. Lucy nắm chặt tay tôi hơn nữa, như thể không muốn để tôi đi.
Nhưng cô bé trưởng thành hơn tôi mong đợi. Dù nước mắt có che mờ tầm mắt, cô gái ấy vẫn thấu hiểu điều đúng đắn, và rồi, gật đầu trong nghẹn ngào.
Thấy vậy, Hoàng đế của Đế quốc cuối cùng cũng thả lỏng.
Có vẻ ngay cả là Hoàng đế, ông ta cũng đã sợ phải đi ngược lại tâm trạng của Khởi Nguyên Long sau tất cả.
"Hình như ta cứ liên tục mắc nợ cậu."
Hoàng đế tuyên bố rằng cô ấy nên đưa người thanh niên này đi trong khi xin lỗi Zion vì sự thô lỗ của mình, và nói những lời đó với tôi.
Bình thường trong những tình huống như này, người ta nên khiêm tốn từ chối rằng đó là lời khen quá lớn, nhưng lần này hơi khác, nên tôi cẩn thận thưa chuyện.
"Nếu Bệ hạ cho phép, thần có thể đưa ra một yêu cầu cuối cùng được không?"
May mắn thay, Hoàng đế gật đầu.
Trong tình huống này, chỉ có một điều duy nhất tôi có thể nói.
"Thần muốn ký ức về sự việc này được xóa bỏ hoàn toàn khỏi tâm trí của tất cả những người liên quan."
"Chúng ta đang làm việc đó rồi. Ta còn chẳng muốn tưởng tượng cảnh hỗn loạn nào sẽ xảy ra nếu tin đồn lan rằng một thành viên hoàng tộc bị điều khiển bởi quỷ."
"Ý thần là thần thực sự muốn điều này được xóa bỏ khỏi ký ức của 'tất cả' những người liên quan."
Hoàng đế ngỡ ngàng trước tuyên bố của tôi.
Tôi không bỏ lỡ cơ hội đó và tiếp tục nói.
Thần đã luôn ngưỡng mộ sự công bằng và chính trực của Bệ hạ.
Nhưng nếu Bệ hạ đưa ra những phán xét cá nhân vì cảm thấy mắc nợ thần, điều đó có nghĩa là thần đang tự tay phá hủy thần tượng của mình.
Vì vậy, thần muốn danh tính của người đã xử lý con quỷ bị xóa khỏi tâm trí của mọi người.
Một lời bào chữa được bịa ra để cắt đứt mọi quan hệ với hoàng tộc.
Dù nó có thể trông hơi thiếu sức thuyết phục, nhưng tôi có Khởi Nguyên Long làm quân bài tẩy. Với một cái gật đầu nhẹ với cô ấy để mượn quyền uy, việc được chấp thuận dễ như ăn cháo.
"Nếu việc của chúng ta xong rồi, hãy cùng trở về thôi. Anh lại lập được thêm một công trạng nữa – có muốn cưỡi trên lưng ta như một phần thưởng không?"
Khởi Nguyên Long tinh nghịch hỏi tôi với đôi mắt lấp lánh.
Dù nghĩ đến chuyện làm sao để kéo cái danh tiếng đang lên như diều gặp gió này xuống đã khiến đầu tôi ong ong.
Ừm, mức độ rủi ro này tôi có thể xử lý được.
Nhờ vậy, tôi đã cắt đứt hoàn toàn với Lucy, và có thể chấm dứt quan hệ với hoàng tộc. Quyết định hài lòng với kết quả này, tôi lên xe ngựa với Khởi Nguyên Long.
Đã đến lúc trở lại cuộc sống thường nhật một lần nữa.
****
Cỗ xe ngựa chở vị khách quý rời đi.
Tuy nhiên, nhìn người đàn ông ngồi trong đó, Hoàng đế không quên người đó là ai và trở nên bối rối.
Làm sao có thể quên một người đàn ông như vậy?
Điều đó thật vô lý.
(Cậu ta lo rằng cảm giác mắc nợ sẽ khiến ta bị lung lay bởi cảm xúc cá nhân. Người thanh niên đó chắc chắn đã nói vậy, nhưng.)
Vì chàng trai ấy, ta sẵn lòng vứt bỏ cả công lý và sự chính trực.
Mạng sống của ta đã được cứu nhiều lần.
Ta được giải thoát khỏi số phận bị điều khiển như một con rối suốt đời.
Và trên hết, chàng trai ấy đã trả lại cho ta gia đình mà ta yêu quý.
Để báo đáp ân nhân như vậy, ta có thể phá vỡ những giá trị mà ta đã giữ suốt đời bất cứ lúc nào.
Con gái ta đã năn nỉ được vào Học viện năm sau dù có phá vỡ quy định tuổi tác. Hoàng đế nắm chặt tay cô bé khi tiễn cỗ xe ngựa đang rời xa cho đến tận cuối cùng.
…Đế quốc sẽ không bao giờ quên món nợ này.
3 Bình luận