Trong hầm ngục tăm tối nơi ánh dương chẳng thể rọi tới, mùi ẩm mốc bốc lên từ bốn bức tường xộc thẳng vào mũi tôi, còn nền đá lạnh băng như ngấm vào tận xương tủy.
Tôi thậm chí chẳng còn cảm nhận được sức nặng của xiềng xích dưới chân mình nữa.
Tệ hơn cả là cơn đói và cơn khát cháy họng vẫn không buông tha, cứ thế dày vò tôi từng chút một.
Két
Tiếng cửa mở vang lên khe khẽ từ phía bên kia hầm ngục.
Vai tôi cứng đờ lại. Nỗi sợ hãi lúc này đã lấn át chút can đảm còn sót lại.
Chết tiệt, lại chuyện gì nữa đây?
Tiếng bước chân vọng lại mỗi lúc một lớn khi kẻ đó tiến gần đến song sắt buồng giam.
Cổ họng khô khốc, tôi cố nuốt khan khi bóng người ấy dừng lại trước mắt. Nhưng trái với nỗi lo sợ của tôi, đó không phải là tên cai ngục.
Người đó cẩn thận đặt chiếc giỏ xuống, thật chậm rãi.
Bên trong là bánh mì.
Chưa kịp suy nghĩ gì, đôi tay tôi đã vội vã vươn ra.
Miếng bánh cũ kỹ, cứng ngắc, chắc đã để mấy ngày rồi.
Nhưng tôi chẳng bận tâm, vội vàng nhét nó vào miệng, cố lục lọi ký ức xem lần cuối mình được ăn là bao giờ.
"Khụ, khụ."
Chẳng còn chút phẩm giá nào, tôi ho sặc sụa vì cố nuốt miếng bánh khô khốc ấy. Thấy vậy, người bên ngoài song sắt liền đưa cho tôi một chai nước.
Tôi chộp lấy, uống một hơi cạn sạch để xua đi cơn khát. Lúc này, tôi mới kịp nhìn rõ khuôn mặt người đối diện.
Một người phụ nữ với gương mặt quen thuộc.
Cô ta là ai nhỉ?
Dù cố gắng thế nào, tôi cũng không thể nhớ ra nổi.
"C-cảm ơn cô, nhưng cô là ai vậy?"
Người phụ nữ ngập ngừng một chút rồi mới cất lời.
"...Tôi từng là người hầu làm việc trong dinh thự Hầu tước."
"À, ra là vậy. Nếu ta thoát khỏi đây, nhất định ta sẽ đền đáp cô xứng đáng."
Nghe tôi nói, gương mặt người phụ nữ đanh lại.
Ánh mắt cô ta tràn ngập sự thương hại.
Trước đây, hẳn tôi sẽ coi đó là thái độ vô lễ.
Nhưng giờ đây, tôi chẳng dám nhìn thẳng vào cô ấy, chỉ biết cúi đầu ăn nốt phần bánh và nước còn lại.
Bỗng người phụ nữ giật mình khi tiếng cửa lại mở ra. Cô vội vã cúi chào tôi rồi bước đi nhanh chóng.
"Này, khoan đã."
Lời nói của tôi chẳng thể giữ cô lại.
Thay vào đó, gã cai ngục xấu xí với bộ mặt quen thuộc xuất hiện, nhe hàm răng vàng ệch ra cười nhăn nhở.
"Ngài Hầu tước đáng kính, ngài dùng bữa cuối cùng ngon miệng chứ?"
* * *
"Giết chết kẻ mang dòng máu xanh bẩn thỉu đó đi!"
Những quả trứng thối bay tới tấp, đập vào ngực tôi rồi văng tung tóe.
Sự cuồng nộ và sát khí của đám đông trước mặt khủng khiếp đến mức khiến tôi suýt quên đi cái mùi hôi thối nồng nặc trên người.
Vô số lá cờ của cái gọi là quân đội cách mạng được giương cao, tựa như những ngọn giáo chĩa thẳng lên bầu trời Lumiere – đô thành hoa lệ từng là thủ đô của Francia.
Tự do. Bình đẳng. Bác ái.
Những biểu ngữ mang khẩu hiệu ấy tạo nên sự tương phản nghiệt ngã với nơi này, nơi tiếng máy chém rơi xuống ngày qua ngày, phục vụ cho thú vui của đám đông đang chìm trong điên loạn.
"Hự!"
Bất ngờ, tầm nhìn của tôi tối sầm lại, cả người chao đảo.
Chỉ khi cảm nhận được dòng chất lỏng nhớp nháp chảy dài xuống trán và nhìn thấy hòn đá dưới đất, tôi mới hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Kể từ đó, mọi thứ trở nên mờ ảo. Tôi chẳng nhớ mình bị lôi đến đây bằng cách nào.
Khi lờ mờ tỉnh lại, tôi đã đứng trước một tòa án ngoài trời.
"...Với những tội danh đã nêu, tôi, Công tố viên Maximilian Le Jidor, thay mặt cho công dân nước Cộng hòa, yêu cầu tuyên án tử hình đối với bị cáo, Hầu tước Lafayette."
Ngay khi công tố viên dứt lời, đám đông, không, phải gọi là lũ người điên cuồng bao vây phòng xử án, bắt đầu gào thét man dại.
"Giết hắn đi!"
"Tử hình!"
"Cái chết cho lũ quý tộc thối nát!"
Ánh mắt tôi trôi về phía đài trảm quyết dựng ngay cạnh tòa án.
Xét xử làm gì khi bản án đã được định đoạt từ trước kia chứ?
"Bị cáo, Pierre de Lafayette."
Nghe gọi tên, tôi ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh nhìn ngạo nghễ của gã thẩm phán đang nhìn xuống.
"Theo thủ tục, ta cho phép ngươi trình bày và tự bào chữa cho mình."
Một lời nói hoa mỹ nhưng sáo rỗng tột cùng, bởi tôi có nói gì cũng chẳng thể thay đổi tình thế.
Đáng lẽ nó chẳng còn ý nghĩa gì nữa, nhưng lòng tôi lại trào dâng nỗi uất hận.
Hoàng gia đã đổ máu hàng ngàn người trong các cuộc nội chiến để giành ngai vàng, còn quý tộc thì vắt kiệt sức dân đen suốt bao năm ròng để chi trả cho những cuộc chiến ấy.
Tôi hiểu vì sao tất cả lại dẫn đến cuộc cách mạng và tình cảnh hiện tại.
Nhưng những phiên tòa này đâu có công bằng hay chính nghĩa. Họ đang giết hại cả những quý tộc vô tội, những người từng được dân chúng yêu mến, bằng cách gán cho họ hàng tá tội danh sai lệch.
Ngay cả tôi, tôi đâu làm gì đáng bị đối xử thế này, bị kết án chết như một con chó!
"Là Hầu tước Lafayette, tôi đã cố gắng hết sức để bảo vệ thần dân của mình. Là một tướng quân của Vương quốc, tôi đã thề trung thành tuyệt đối với đất nước. Bị đối xử thế này thật là..."
"Hà. Ngươi bảo là bảo vệ thần dân sao?"
Tôi cau mày khi Công tố viên Jidor cắt ngang lời mình.
"Hầu tước đã đích thân dẫn quân cướp phá các thành phố trong cuộc nội chiến, bằng chứng rành rành đây. Hắn làm điều đó không chỉ một, hai, mà là ba lần."
...Điều đó đúng. Nhưng đó là việc tôi làm theo lệnh của cha tôi, Hầu tước tiền nhiệm.
"Đó là chiến dịch quân sự chống lại lãnh thổ của phe Nhị Hoàng tử nổi loạn trong cuộc nội chiến."
"Ồ, vậy là tấn công đồng bào mình trong nội chiến thì ngươi vô tội sao? Nói ta nghe, Hầu tước. Liệu người dân ở vùng đất đó có đích thân ủng hộ Nhị Hoàng tử và cầm vũ khí giúp hắn không?"
Thuế từ những người dân đó biến thành quân phí, và họ trở thành binh lính chống lại chúng tôi.
Vậy nên tấn công lãnh thổ địch là một chiến dịch quân sự cần thiết, đồng thời cũng là cách để huy động tiền bạc, bù đắp chi phí mà Hầu tước tiền nhiệm yêu cầu.
Dù tôi căm ghét điều này, nhưng trong nội chiến, đó là việc bất đắt dĩ.
Ít nhất, làm vậy còn tốt hơn là tăng thuế lên đầu lên cổ người dân trong lãnh địa của tôi, những người vốn đã khốn khổ vì cuộc chiến kéo dài.
...Hoặc là tôi đã nghĩ như vậy.
Tôi nghiến chặt răng.
"...Ít nhất trong cuộc nội chiến, ta đã không áp thêm thuế lên lãnh thổ của mình và làm mọi cách để bảo vệ họ! Các người cáo buộc ta chỉ biết tàn sát và bóc lột dân thường, đó chỉ là cái nhìn phiến diện nhằm đổ lỗi cho giới quý tộc mà thôi!"
Ít nhất tôi khác với cha tôi và những đời Hầu tước trước.
Dù tôi khinh miệt những tên quý tộc khác, kẻ chỉ biết vơ vét cho đầy túi tham, tôi đã luôn phấn đấu để trở thành một nhà cai trị khác biệt.
Đó là niềm kiêu hãnh của tôi. Và tôi không cho phép họ bôi nhọ nó bằng những cáo buộc sai trái này.
Tôi không thể chịu đựng việc mọi nỗ lực của mình bị phủ nhận, để rồi bị hậu thế nhớ đến như một gã quý tộc thối nát khác bị quân cách mạng xử tử.
"Ồ, thế sao? Vậy để ta hỏi ngài điều này, thưa Hầu tước. Trong số những thần dân của ngài, có ai được ngài che chở ân cần đến mức biết ơn sự cai trị 'hào phóng' ấy và sẵn sàng đứng ra bảo vệ ngài không?"
Đám đông cười rộ lên đầy chế giễu trước lời của Jidor. Ngay từ đầu, chúng đâu có định xét xử đàng hoàng!
Tôi định gào lên giận dữ thì nghe thấy lời tiếp theo của Jidor.
"Hãy nói tên họ ra nếu có. Biết đâu họ sẽ xuất hiện một cách thần kỳ giữa đám đông này và bảo vệ ngài?"
...Tôi không biết ai cả.
Tôi chẳng biết tên của bất kỳ thần dân nào.
Nụ cười của Jidor càng mở rộng khi thấy tôi im lặng.
"Tất nhiên là ngươi không nói được gì rồi. Ngài Hầu tước đáng kính đây có biết nổi một cái tên của người dân mà ngài tự hào là đã bảo vệ và quan tâm không?"
Tôi thậm chí còn chẳng biết tên người phụ nữ đã mang bánh và nước cho mình, dù cô ấy nói từng làm việc trong dinh thự của tôi.
"Chẳng phải quý tộc các người buộc phải nhớ một danh sách dài dằng dặc tên tuổi và tước hiệu của những kẻ cả đời có khi chẳng gặp bao giờ sao?
Nếu ngươi không coi dân đen là rác rưởi đến mức không thèm biết tên, thì hẳn ngươi phải biết ít nhất một người mà ngươi trân trọng chứ. Giờ thì ngươi hiểu chưa, Hầu tước? Đó là lý do tại sao lũ cặn bã quý tộc các người bị gọi là dòng máu xanh đấy."
Tôi khác với cha tôi. Tôi lẽ ra phải tốt hơn hầu hết lũ quý tộc kia. Tôi khinh bỉ bọn chúng. Chỉ mình tôi đã cố gắng vùng vẫy để trở nên khác biệt!
Nhưng niềm tin, lý tưởng và mọi nỗ lực của tôi đều bị cuốn trôi bởi tiếng la ó, chế giễu của đám đông.
"Nhìn tên quý tộc đạo đức giả này xem! Rõ ràng là ngay cả hắn, kẻ tự nhận là không thối nát, cũng đâu có coi chúng ta là người, mà chỉ xem như súc vật!"
Khi đám đông reo hò, Jidor cười đắc thắng nhìn tôi.
Không, không thể nào. Tôi... tôi chẳng khác gì những tên quý tộc kia sao? Không, điều đó thật vô lý.
Tiếng hô của Jidor vang vọng khắp phòng xử án, và bản án dành cho tôi được lặp lại bởi hàng trăm, hàng ngàn người có mặt ở đó.
"...Nhân danh Tự do, Bình đẳng và Bác ái. Tòa án của nước Cộng hòa tuyên phạt bị cáo, Pierre de Lafayette, tử hình."
Khi bị lũ lính canh gớm ghiếc lôi đi, tôi nhận ra mình đang khóc.
Mùi máu tanh tưởi ám ảnh nơi giá treo cổ nồng nặc đến nghẹt thở.
Những tiếng cười nhạo, sự ghê tởm và chế giễu của đám đông khắc sâu vào tâm trí tôi.
Tôi không muốn chết. Ít nhất là không phải theo cách này. Nếu tôi có cơ hội làm lại...
Tiếng lưỡi dao máy chém được thả xuống rít lên bên tai tàn khốc, và một cảm giác kinh hoàng ập đến.
"Aaaaaaa!"
Tôi giật mình tỉnh dậy, người run bần bật.
?
1 Bình luận