Chapter 2: Em gái nhỏ của người tôi yêu

Mọi người bắt đầu lập nhóm học tập cho mục đích chuẩn bị thi giữa và cuối kì. Nói cách khác, mùa thi cử đang đến gần. Dù cho bạn có là năm nhất, năm hai, hay là năm ba, kì thì luôn được tiến hành một cách công bằng, không ai trong chúng ta là ngoại lệ cả.

“…Haah.”

Sự tập trung của Mimi-chan cuối cùng cũng chạm giới hạn. Em ấy buông lỏng tay, bắt đầu xoay xoay cây bút chì kim như một thói quen khi mệt mỏi. Hôm nay, em ấy ngỏ lời nhờ tôi kèm học bài. Vì lo sợ không khí ngột ngạt của thư viện trường sẽ khiến cả hai thấy ngột ngạt nên chúng tôi chọn một thư viện công cộng gần đó. Theo từng vòng xoay của cây bút, chiếc cà vạt màu vàng trên cổ áo em cũng khẽ đung đưa.

Màu vàng đại diện cho khối năm nhất. Năm hai là sắc đỏ, còn năm ba là xanh lá. Riêng tôi, tôi vẫn luôn yêu thích màu đỏ tươi nhất.

“…Senpai, sao chị cứ nhìn chằm chằm vào ngực em thế?”

Em ấy nói, đan xen một chút bực bội.

Chẳng lẽ em lại coi tôi như mấy kẻ biến thái sao?

“Chị đang nhìn cà vạt thôi, không phải chỗ đó.”

“Cà vạt? …Nhưng nó chỉ là món đồ đồng phục bắt buộc thôi mà.”

“Năm ngoái, màu vàng là của các anh chị năm ba. Giờ lại thấy nó được đeo trên người một lứa đàn em như em, chị chỉ thấy có chút mới mẻ thôi, Mimi-chan.”

“Ra là vậy.”

Nghĩ lại thì, tôi cũng đã lên năm hai rồi. Mới chỉ một năm trước thôi, tôi còn vỡ òa trong hạnh phúc khi biết mình được học cùng trường với Nagisa. Thời gian trôi đi nhanh đến tàn nhẫn. Đến tận bây giờ, tôi vẫn nhớ như in cảm giác lâng lâng ngày ấy—dù sự thật là tôi chẳng thiết tha gì việc phải nhớ lại chúng.

Ánh mắt tôi vô thức dán chặt vào em.

“Mimi-chan, sao em lại chọn màu tóc đó?”

“Ừm… cũng không có lý do gì đặc biệt cả. Chắc là vì em muốn tương lai của mình trông thật ‘vàng óng’ chăng?”

Vàng óng sao…

Dù không thể hình dung rõ ràng cái tương lai ấy, nhưng tôi tin với Mimi-chan, màu sắc nào cũng sẽ hợp với em ấy cho coi.

“Senpai, còn chị thì sao? Chị thích màu nào?”

“Hả? Ừm… chị nghĩ màu nào cũng được. Vì màu nào mà chả hợp với em.”

“Senpai thuộc kiểu người sẽ trả lời ‘ ăn gì cũng được, miễn là cậu là người nấu’ khi được hỏi muốn ăn gì hả? Trả lời kiểu đó là không được đâu nhé. Em muốn một đáp án rõ ràng hơn cơ.”

“Eeh…”

Tạm gác chuyện ăn uống sang một bên, tôi vốn nghĩ em nên tự chọn màu sắc cho chính mình thì hơn. Nhưng nếu bị dồn vào thế phải chọn…

“Có lẽ là… màu đen?”

“…Tại sao?”

“Vì đó là màu tóc tự nhiên của em. Chị thấy giữ nguyên như ban đầu vẫn là đẹp nhất.”

“Vậy thì Senpai cũng nên để mặt mộc suốt đời luôn đi.”

“Hả? Chuyện đó thì hơi quá…”

“Em đùa thôi. …Nhưng em sẽ ghi nhớ lời chị nói.”

“…Ừ.”

Tiếng bút xoay dừng hẳn. Có lẽ cuộc trò chuyện ngắn ngủi đã giúp em ấy giải tỏa bớt căng thẳng, Mimi-chan bắt đầu vùi đầu vào đống bài tập.

Không gian chỉ còn lại tiếng ngòi chì lướt sột soạt trên mặt giấy. Theo từng cử động nhỏ, mái tóc em khẽ lay động, tỏa ra mùi hương dịu nhẹ đặc trưng—một mùi hương thật sự rất "Mimi-chan".

Em ấy thật sự rất xinh đẹp.

Góc nghiêng khi em nghiêm túc vô tình gợi nhắc tôi về hình bóng của Nagisa. Dù lý trí biết rõ hai người họ hoàn toàn khác biệt, trái tim tôi vẫn không kiềm được mà khẽ dao động. Càng cố tìm ra điểm khác nhau, tôi lại càng vô thức sa đà vào việc so sánh những điểm tương đồng.

Trong những khoảnh khắc bất chợt thấy bóng dáng Nagisa hiện lên hình ảnh Mimi-chan trước mặt, phải chăng tôi đã nảy sinh ý muốn được dựa dẫm vào em?

Tôi đúng là kẻ vô phương cứu chữa.

Nhưng đồng thời, tôi cũng cảm nhận được trái tim mình đang dần bị sức hút của riêng Mimi-chan kéo đi.

Mọi thứ thật rối rắm.

“Senpai, chỗ này giải thích giúp em với?”

“Được chứ. Với dạng bài này, em nên làm thế này này…”

Đây không phải lần đầu hai đứa tôi ngồi học cùng nhau như thế này. Ngay từ khi còn quan hệ Tiền bối - Hậu bối thuần túy, em ấy đã thỉnh thoảng nhờ tôi chỉ bài. Hồi đó, điểm số của tôi chẳng mấy lạc quan, kỹ năng giảng dạy cũng chưa tới đâu nên đôi lúc tôi thấy khá tự ti.

“…Và với phần này thì em làm như thế này…”

Trong lúc tôi đang mải giải thích, tôi chợt nhận ra Mimi-chan cứ nhìn mình chằm chằm.

“Có chuyện gì sao em?”

“Không có gì đâu. Chỉ là… Senpai dạo này giảng bài lên tay thật đấy.”

“Hehe. Yuzuha cũng bảo vậy… Có lẽ là nhờ Nagisa cả chăng?”

Vì cảm thấy việc cứ cố né tránh nhắc tên chị ấy mãi sẽ rất mất tự nhiên, tôi thử nói ra với một nụ cười. Mimi-chan thậm chí còn không buồn mỉm cười đáp lại.

“Ra vậy… Senpai này, chị có thực sự thích học không?”

“Hả? Chị không đến mức thích lắm đâu. Đời còn nhiều thứ vui hơn học bài mà.”

“Ahaha, đúng thật. Em cũng vậy. Thật ra thì… em cực kỳ ghét học luôn.”

Ấy vậy mà, với một người miệng nói "ghét học", em ấy lại đang nỗ lực hết mình. Ở điểm này, hai đứa tôi khá giống nhau. Dù cho đôi khi tôi không hề tận hưởng việc đó , nhưng nếu là vì người mình quan tâm, tôi vẫn có thể cố gắng đến cùng. Nagisa chính là động lực lớn nhất của tôi, gặp được cậu ấy đã thay đổi hoàn toàn con người tôi.

“Nhưng Mimi-chan lúc nào cũng học hành nghiêm túc mà.”

“Thì cũng chỉ ở mức độ nào đó thôi chị. Bị điểm kém còn phiền phức hơn nhiều. Nếu không hoàn thành nghĩa vụ, em sẽ chẳng bao giờ có được tự do.”

Tôi hơi nghiêng đầu. Có vẻ như chúng tôi vừa nhắc đến một vấn nhạy cảm. Mimi-chan khẽ bật cười.

“Hình như cả bố và mẹ em đều là kiểu người luôn đứng nhất nhì. Họ cứ bắt chị Nagisa và em phải học, học nữa, học mãi. Chị ấy thì đủ cứng cỏi để theo kịp, còn em thì lại thành ra thế này đây.”

Mimi-chan khẽ thở hắt ra. Tôi chẳng thể nào thấu hiểu hết những tâm tư ẩn sau hơi thở ấy.

“Đó là tại sao… Vì nếu không học thì mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối nên em mới phải gồng mình lên. Giờ thì Senpai, chị giải thích tiếp phần sau giúp em nhé.”

“À, ừ.”

Tôi thực sự không hề biết. Có lẽ việc không rõ hoàn cảnh gia đình của bạn bè là chuyện thường tình. Nhưng dù là bạn thân của Nagisa, lại là tiền bối của Mimi-chan, tôi chợt thấy mình biết quá ít về họ. Từ cảm xúc của Mimi-chan đối với việc học, cho đến quãng đời mà Nagisa đã đi qua.

Tôi từng nghĩ mình thích Nagisa không chỉ vì vẻ ngoài, nhưng sự thật là, có lẽ tôi chỉ mới biết chị ấy ở một lớp vỏ hời hợt.

Vậy thì sao chứ? Không, đừng lấy đó làm cái cớ.

“Dù em có không nghiêm túc đi chăng nữa, chị vẫn thích con người thật của em, Mimi-chan.”

Tôi lục lọi trong đầu những từ ngữ đơn giản nhất để giãi bày. Bàn tay em ấy khựng lại, ánh mắt vẫn dán chặt vào trang vở.

“Ý chị là… con người em thế nào cơ?”

“Là phong cách của em này, cái cách em luôn làm mọi thứ theo dấu ấn riêng… hay cả cái tính cách không bao giờ chịu thua của em nữa.”

“Ra vậy. Senpai thẳng thắn thật đấy nhỉ? Chị nói năng chẳng kiêng nể gì cả… nhưng mà, em không ghét điều đó đâu.”

Em ấy nói với một nụ cười nhàn nhạt. Khác với những nụ cười thường ngày, nụ cười này mang theo chút mệt mỏi rã rời. Nhưng tôi thực sự thấy nhẹ lòng vì em ấy đã không khước từ lời khen ấy.

Chúng tôi tiếp tục học, nhưng một cảm giác bất an mơ hồ cứ bám lấy tôi.

“Nếu nắm chắc đến đây thì kỳ thi kỳ một chắc sẽ ổn thôi.”

“Em hiểu rồi. Vậy tiếp theo là…”

Cất quyển toán đi, em ấy lại lấy ra một quyển vở khác. Nhìn góc nghiêng của ẻm lúc này… không hiểu sao, tôi lại thấy phảng phất hình ảnh của chính mình trong gương mỗi ngày. Không kịp suy nghĩ, tôi vô thức nắm lấy bàn tay em ấy.

“…Senpai?”

“À…”

Em ấy mở to mắt ngạc nhiên, hơi ấm từ bàn tay của em ấy kéo tôi về với thực tại.

“Xin lỗi, chị chỉ là…”

“Em không để ý đâu. Nhưng làm ơn, khẽ thôi, đây là thư viện mà.”

“Ừm… chị xin lỗi…”

Tôi vội vàng rụt tay lại. Mình đang làm cái quái gì vậy không biết?

“…Hehe. Senpai lúc nào cũng chỉ biết xin lỗi thôi.”

Em ấy khẽ cười trêu chọc. Tiếng cười ấy giúp tôi trút bỏ được chút gánh nặng, nhưng đôi mắt của em ấy vẫn đượm buồn. Tôi do dự một lúc rồi quyết định:

“Mimi-chan. Hôm nay mình học đến đây thôi.”

“Hả? Sao vậy chị? Vẫn còn thời gian mà.”

“Có một nơi… chị rất muốn đến trong ngày hôm nay. Cùng với em, Mimi-chan.”

“…Với em sao? Em không phản đối đâu.”

Em ấy tò mò thu dọn sách vở. Sau khi cất hết đồ đạc của mình vào túi, tôi đứng dậy.

“Vậy thì đi thôi. Chị dẫn đường nhé.”

“Tin chị đi.”

Trong lòng tôi dâng lên một niềm tự hào nho nhỏ. Cảm giác như thế giới u ám vừa rồi vừa hé mở ra một tia sáng. Tôi bước lên phía trước, dẫn lối cho Mimi-chan.

“Xin lỗi vì để em đợi nhé. Chọn kẹo mất hơi nhiều thời gian một chút.”

Chúng tôi đang ở một công viên nhỏ, cách không xa một ngôi đền lớn nổi tiếng trong vùng. Tôi chạy vội lại phía Mimi-chan, lúc này em ấy đang ngồi đợi trên một chiếc ghế băng dài. Đây là một công viên rất đỗi bình thường; dù cuối tuần khá đông đúc nhưng vào một buổi chiều ngày thường như hôm nay, nơi này vắng lặng đến lạ kỳ. Tôi ngồi xuống cạnh em ấy.

“Chị mua mấy thứ này ở cửa hàng trong đền. Em thích cái nào thì cứ lấy đi.”

“…Chỉ để chọn mấy thứ này thôi mà chị mất nhiều thời gian vậy sao?” Em ấy hỏi với giọng điệu đầy bất lực.

Tôi nở một nụ cười gượng gạo. Bởi vì cứ băn khoăn mãi không biết loại kẹo nào mới khiến ẻm vui hơn, tôi đã đứng tần ngần trước quầy hàng khá lâu. Cuối cùng, tôi chỉ mua vài loại socola và bánh kẹo phổ biến.

Tôi vốn biết đại khái sở thích của Nagisa, nhưng với Mimi-chan, tôi hoàn toàn mù tịt. Tôi chỉ nghĩ đơn giản là vào lúc này, có chút gì đó ngọt ngào cho em ấy sẽ tốt hơn.

“…Cái này đi.”

“Socola hạnh nhân à? Ừ, em ăn đi.”

Cầm lấy hộp socola bọc hạnh nhân, em ấy mở gói ra và bắt đầu nhấm nháp. Có lẽ ẻm cũng thích đồ ngọt thật. Tôi đưa cho em ấy chai trà sữa mà mình đã mua sẵn. Nơi này thật yên tĩnh. Chỉ cần cách khu tham quan đông đúc một đoạn ngắn, nơi đây đã trở thành một góc khu dân cư bình lặng không chút phô trương. Đó là lý do tôi thích nơi này.

“Mỗi khi cảm thấy mệt mỏi hay buồn phiền, chị thường đến đây ngồi ăn kẹo một mình như thế này để giết thời gian.”

“Một mình thôi ạ?”

“Ừ. Nếu đi cùng người khác, có khi họ sẽ thấy chán. Nên chị luôn đến đây một mình.”

“Vậy tại sao hôm nay chị lại đưa em theo?” – Tôi đã nghĩ ẻm sẽ hỏi như vậy, nhưng trái với dự đoán,em ấy chỉ lặng lẽ chờ tôi nói tiếp mà không thốt ra lời nào.

“Điều đó có nghĩa là… em là người đầu tiên đấy. Ý chị là người đầu tiên cùng chị đến công viên này và làm chuyện này cùng nhau.”

“…Ra là vậy.”

Những lá anh đào non khẽ đung đưa trong gió. Bộ đồ chơi trong công viên trông có vẻ cũ kỹ và đôi chút cô đơn. Nếu có trẻ con nô đùa ở đây, chắc hẳn khung cảnh sẽ khác hẳn.

“Em làm chị lo à?”

Cốp.

Đầu em ấy tựa lên vai tôi. Lúc này, trọng lượng nhẹ nhàng trên vai khiến tôi cảm thấy đôi chút dễ chịu.

“Chắc là em đã hành xử lạ lùng lắm nhỉ. Vậy mà em cứ tưởng mình đã đánh lừa được chị rồi chứ.”

Tôi suy nghĩ một chút xem nên nói gì, rồi khẽ đáp lời:

“Chị thấy em có vẻ giống như chị mỗi khi muốn quanh quẩn ở nơi này. Nếu chị có hiểu lầm thì cho chị xin lỗi nhé.”

“Senpai, chị xin lỗi nhiều quá rồi đấy… Nhưng mà, chị nói đúng.”

Mái tóc ẻm lay động trong làn gió xuân với một vẻ đẹp mong manh. Đôi tay tôi vô thức đưa lên, nhẹ nhàng xoa đầu em ấy.

“Họ đã thôi kỳ vọng vào em từ lâu rồi. Thế mà đôi khi họ lại cư xử như phụ huynh vào những lúc chẳng ra đâu vào đâu, nói đủ thứ với em. Thật không công bằng.”

“…Ừ.”

“Dù họ có kỳ vọng hay không, thì việc đó cũng mệt mỏi như nhau cả thôi. Bị trói buộc như vậy là điều tệ nhất. Thứ em thực sự muốn… là được tự do tận hưởng cuộc sống của mình.”

“…Em nói đúng.”

Mimi-chan hóa ra lại là một cô gái nhạy cảm đến bất ngờ. Chỉ là do ẻm lúc nào trông cũng như đang nhàn nhã nên tôi đã không nhận ra. Vẫn còn quá nhiều điều tôi chưa hiểu về Mimi-chan, nhưng chính vì thế mà tôi lại càng muốn biết về em ấy nhiều hơn.

“…Em chưa từng đến công viên chơi nhiều đâu. Số lần em chơi ở đây chắc chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi. Nghe ngốc thật chị nhỉ.”

Dù là quá khứ của Nagisa hay của Mimi-chan, tôi đều không hề hay biết. Những gì tôi biết về cả hai chỉ bắt đầu từ sau khi chúng tôi lên cấp hai, tuyệt đối không biết gì về quãng thời gian trước đó. Tôi đã từng tin rằng "hiện tại" mới là quan trọng, và chỉ cần biết về mọi người ở thời điểm hiện tại là đủ rồi.

Nhưng đôi khi, bạn sẽ không thể thực sự thấu hiểu một người trừ khi bạn biết về quá khứ của họ. Tôi từ từ đứng dậy.

“Senpai?”

“Mimi-chan. Chúng ta chơi thôi!”

“Hả?”

Tôi nắm chặt lấy bàn tay em ấy. Tôi đến công viên này khi muốn đầu óc trống rỗng, nhưng tôi nghĩ với Mimi-chan, có một cách phù hợp hơn để ẻm giết thời gian ở đây. Tôi vừa bước đi vừa kéo tay em ấy theo.

“Này! Senpai!”

“Đi mà, không sao đâu! Chị đã chơi ở công viên từ hồi nhỏ xíu rồi! Chị là chuyên gia đấy!”

“Cái đó thì em mới nghe lần đầu luôn!”

Quay đầu lại, mắt tôi bắt gặp ẻm đang đứng đó với biểu cảm giống hệt một đứa trẻ. Đó là gương mặt mà chắc chắn chỉ mình em ấy mới có thể tạo ra. Tôi nở nụ cười rạng rỡ rồi ấn ẻm ngồi lên xích đu. Những sợi xích rỉ sét kêu lên lạch cạch.

Đồng phục học sinh và xích đu. Hai thứ này tưởng chừng không hề ăn nhập với nhau, nhưng có lẽ chính sự lệch pha này lại là một điều hay. Tôi mỉm cười.

“Chị sẽ đẩy cho em! Chơi xích đu vui lắm, rồi em sẽ thấy! Thử đi!”

“Hôm nay chị chủ động một cách đáng sợ luôn đấy, Senpai!”

“Làm như em không chủ động vậy, Mimi-chan! Nào, nắm chặt lấy dây xích đi, không là nguy hiểm đấy!”

“Rồi rồi, em biết rồi!”

Khi ẻm nắm chặt lấy những sợi xích rỉ sét, tôi nhẹ nhàng đẩy vào tấm lưng nhỏ nhắn của em ấy. Khi còn nhỏ, bố mẹ thường làm điều này cho tôi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi tự mình làm nó cho người khác.

Tôi đã luôn nghĩ rằng việc được bố mẹ đẩy xích đu là một điều hiển nhiên. Bố mẹ sẽ luôn đứng đợi ở dưới chân cầu trượt với một nụ cười. Có lẽ vì vậy mà sâu trong lòng, tôi chưa bao giờ thực sự thấu cảm được cho Mimi-chan, người lớn lên trong một gia đình mà ngay cả việc ra công viên chơi cũng là điều hiếm hoi. Dù tôi có làm điều này ngay lúc này đi nữa, quá khứ cũng không thay đổi – chỉ có hiện tại là thay đổi mà thôi.

Chính vì thế, tôi càng muốn đẩy cho ẻm một cái thật mạnh.

“Đứng sau lưng em thế này em không thấy thoải mái để thư giãn được đâu, Senpai.”

Sau một lúc, em ấy đột ngột lên tiếng. Tôi giữ lấy sợi xích để dừng xích đu lại.

“Chị ngồi xuống cạnh em đi.”

“Được rồi. À, mà em có biết cách nhún xích đu không đấy?”

“Tất nhiên là có rồi. Chị đừng có coi em là đồ ngốc chứ.”

“Thế thì thi nhé. Ai đạt tốc độ tối đa trước là thắng! Chuẩn bị, sẵn sàng, chạy!”

“Mà tốc độ tối đa là bao nhiêu cây số trên giờ cơ chứ?!”

Em ấy cằn nhằn một cách đầy vẻ chịu thua nhưng vẫn bắt đầu nhún xích đu. Như thể khơi gợi lại những ký ức xa xăm, tôi cũng bắt đầu co duỗi chân nhịp nhàng.

Tôi cảm nhận được làn gió luồn qua và mơn trớn cơ thể mình. Cảm giác mái tóc dài tung bay trong gió thật dễ chịu. Tôi nhớ khi còn nhỏ, lúc bay bổng giữa không trung, tôi cảm thấy mình là người tự do và hạnh phúc nhất thế giới. Nhưng rồi, khi bàn chân chạm đất và trở về với thực tại, tôi lại nhớ ra mình suy cho cùng cũng chỉ là một người bình thường.

Phía bên kia làn gió, tôi thấy bóng dáng của Mimi-chan. Ẻm đi chậm hơn tôi một chút nhưng vẫn giữ nhịp độ ổn định. Tốc độ và chuyển động của em ấy dần dần đồng điệu với tôi.

“Mimi-chan, vui không em?”

“Em không trả lời được, em đang cố khiến cho nó chuyển động đây này!”

“Chị hiểu rồi!”

Tiếng xích sắt kêu lên lạch cạch.

“Chị đừng có mà ‘hiểu rồi’! Chẳng vui tí nào hết!”

“Chị thì vui lắm luôn!”

Thật ích kỷ mà…”

“Nhìn thấy những khía cạnh khác của em cũng thú vị lắm chứ, Mimi-chan!”

“…”

Dù gió có lướt qua mặt mạnh đến thế nào đi nữa, nó cũng chẳng thể thực sự mang lại tự do. Thế nhưng, khi hai đứa chơi xích đu cạnh nhau, ánh mắt chúng tôi đã chạm nhau. Lòng tôi ngập tràn hơi ấm bởi niềm vui không thể nhầm lẫn này.

Mimi-chan vẫn mang lại cảm giác xa cách. Chúng tôi chưa trò chuyện đủ nhiều để tôi có thể thấu hiểu mọi thứ về em ấy chỉ qua những lời nói. Nhưng khi tôi dần khám phá ra những khía cạnh mà mình chưa từng biết, từng chút một, cảm giác như tôi đã đặt được ít nhất một chân vào trái tim của người mang tên Hanafusa Mimi.

Để tiến xa hơn nữa chắc chắn sẽ rất khó khăn. Nhưng tôi muốn hiểu về em ấy. Điều đó hoàn toàn không phải lời nói dối.

“Thật tình. Chị ngây thơ theo một cách kỳ lạ đấy, Senpai.”

Tôi nghe thấy tiếng giày lười của em ấy quẹt trên mặt đất. Ẻm đã hạ chân xuống trước và đợi tôi. Giống như em ấy, tôi cũng dừng xích đu lại.

“Đôi khi chị hành xử kiểu đó cũng hơi phiền phức thật, nhưng em không ghét đâu.”

“Ahaha, vậy sao. …Thế em thấy thế nào? Thỉnh thoảng chơi mấy món đồ ở công viên cũng không tệ đúng không?”

“Cũng không tệ, không tệ chút nào… Nhưng nếu chỉ có một mình thì chắc chắn em sẽ không bao giờ chơi đâu.”

“Chị cũng vậy thôi, Mimi-chan. Nếu không có em ở đây, chị nghĩ mình cũng chẳng chơi mấy trò này làm gì.”

“Ồ, ra là vậy… Thế thì chúng ta đều nghĩ giống nhau rồi.”

Sau cuộc đối thoại có phần lệch nhịp đó, cả hai chúng tôi cùng đứng dậy. Chúng tôi tiếp tục chơi ở công viên thêm một lúc, từ trượt cầu trượt cho đến cưỡi mấy con thú nhún. Nhưng vì công viên không lớn lắm nên chỉ khoảng ba mươi phút là chúng tôi đã chơi xong hết sạch. Cả hai quay lại băng ghế đá một lần nữa.

“Phù, mệt lả rồi. Hồi nhỏ cảm giác như mình có thể chơi mãi không biết chán, nhưng ở tuổi này thì khó thật đấy.”

“Chị đừng có nói chuyện như mấy bà già thế chứ. Chị vẫn còn ở tuổi thành niên mà.”

“Chị cho em biết là tâm hồn chị đã là bà lão rồi đấy, cô gái trẻ ạ…”

Mở nắp chai trà sữa, tôi nhấp một ngụm. Tôi cực kỳ thích loại trà sữa ngọt lịm như đường nguyên chất này. Tại sao học sinh trung học tụi mình lại cứ đâm đầu vào mấy thứ đồ uống ngọt xớt và dễ tăng cân này nhỉ?

Đó hẳn là một trong bảy kỳ quan huyền bí của nhân loại rồi.

“Em đã thấy rất vui.”

“Vậy sao?”

“Vẻ ngoài mà em chưa từng biết ở chị ấy, em thấy rất thú vị.”

“…Vậy à.”

Tôi hơi ngượng ngùng một chút. Chính tôi là người nói ra những lời sến súa trước nên cũng chẳng thể phàn nàn gì. Em ấy nở một nụ cười tinh quái.

“Senpai, chị thật …”

Dưới bầu trời nơi sắc đỏ rực rỡ đã nhường chỗ cho tông màu xanh thẫm, em ấy đang nhìn chằm chằm vào mặt tôi. Điều đó khiến tim tôi hẫng đi một nhịp.

“Chị ngốc hơn em tưởng đấy.”

“Gì cơ, em nói gì?”

“Em nói sai sao? Tự nhiên chị lại bày trò chơi xích đu với cầu trượt, rồi trông chị cứ như thể đang vui sướng nhất trần đời vậy.”

“Eh…”

Tôi cứ nghĩ việc có thể tìm thấy niềm vui trong mọi thứ là một thế mạnh của mình chứ. Mà dù sao thì, tôi cũng đã là học sinh năm hai rồi còn đâu.

“Em đoán đó mới là con người thật của chị. Em cứ tưởng chị trông người lớn hơn cơ.”

“Ư…”

“…Nhưng em thấy thế cũng dễ thương. Một chút thôi.”

Tôi mở to mắt nhìn em ấy. Đôi mắt ẻm nheo lại.

“Em muốn biết thêm về chị, Senpai. Chị sẽ kể cho em chứ?”

“Ừ. Mimi-chan, chị cũng muốn biết thêm về e—”

Ngay khi tôi định mỉm cười đáp lại, một bóng hình quen thuộc lọt vào tầm mắt tôi. Theo bản năng, tôi quay đầu lại và thấy Nagisa. Nhà cậu ấy lẽ ra không ở khu này, có lẽ cậu ấy chỉ ghé qua đền tham quan thôi. Ngay khi đang nghĩ vậy, tôi nhận ra có một người nữa đứng cạnh cậu .

Đó là một cô bạn cùng lớp với chúng tôi năm nay. Đã là tháng Năm rồi, việc có thêm những người bạn mới cũng chẳng có gì lạ. Thế nhưng, dù trời đã sập tối, tôi vẫn có thể nhận ra họ đang trò chuyện cực kỳ vui vẻ, và lồng ngực tôi bắt đầu cảm thấy bất an. Trước đây, Nagisa từng nói tôi là người bạn thân nhất của chị ấy. Vậy mà bây giờ, cậu ấy đã…

Không. Tôi thậm chí còn chẳng phải người yêu của chị ấy, nên việc ghen tuông thế này thật vô lý.

“…Senpai.”

Bàn tay em ấy bao bọc lấy những đầu ngón tay đang lạnh ngắt của tôi. Giật mình, tôi quay sang nhìn Mimi-chan. Khuôn mặt em ấy hiện rõ mồn một trước mắt tôi dưới ánh sáng lờ mờ.

“Đến lúc chúng ta phải về rồi nhỉ?”

Ẻm nói với một nụ cười. Chắc hẳn em ấy đã nhận ra tôi có gì đó không ổn nên mới cố tình nói vậy. Chẳng hiểu sao, tôi cũng mỉm cười theo.

“Ừ, về thôi. Trời cũng tối rồi, để chị đưa em về nhà.”

“…Tất nhiên rồi.”

Cả hai chúng tôi đứng dậy. Ngay cả khi bắt đầu bước đi, Mimi-chan vẫn không buông tay tôi ra. Chúng tôi cứ thế tự nhiên dắt tay nhau đi như lúc trước. Chẳng phải tôi đã làm việc này với em ấy nhiều lần, nhưng tôi tự hỏi tại sao dù chưa quen, nó lại khiến tôi thấy bình yên đến thế. Cảm giác từ những ngón tay ấm áp và mềm mại của em ấy khiến tôi thư thái hẳn đại.

Từng chút một, tôi đang hiểu hơn về Mimi-chan, và việc nghĩ rằng chúng tôi đã thân thiết hơn một chút khiến tôi cảm thấy hơi tự mãn.

Lẽ ra tôi phải cảm thấy vui khi được gần gũi với em ấy chứ. Đáng lẽ là vậy, nhưng tại sao? Tại sao tôi lại thấy mình đang dựa dẫm vào Mimi-chan? Ngay cả khi tôi nói Nagisa và Mimi-chan giống nhau, tôi vẫn hiểu rằng em ấy là một cá thể độc lập. Tôi đã rất hạnh phúc khi ẻm ôm tôi trước đây. Tim tôi đã đập rộn ràng. Nhưng chắc chắn đó không phải vì người ôm tôi là Mimi-chan.

Mà là vì tôi đã nhìn thấy Nagisa ở nơi em ấy.

Tôi đúng là kẻ tồi tệ nhất. Tôi thật tệ hại, nhưng dù vậy – tôi vẫn muốn biết nhiều hơn về Mimi-chan, vẫn muốn dựa vào em ấy. Nhưng khi tình cảm dành cho Nagisa bị trộn lẫn vào, tôi chẳng thể nào hiểu nổi chính mình nữa.

“Mimi-chan.”

Tôi gọi tên em ấy và ẻm quay sang nhìn tôi.

“Gì vậy Senpai?”

“Chị nghĩ là, chắc là… chị sẽ không thể quên được Nagisa đâu.”

Tôi vừa đi chậm lại vừa nói.

“Nên là, chị xin lỗi. Em không cần phải đi chơi với chị nữa đâu.”

Việc muốn hiểu rõ em ấy hơn không phải là lời nói dối. Chị cũng thực sự muốn chúng ta thân thiết hơn. Nhưng trái tim bất cẩn này của chị sẽ lại nhầm lẫn em ấy với Nagisa mất thôi, nhất là khi chúng ta càng gắn bó. Nhầm em ấy với Nagisa, rồi lại cố bám víu vào em ấy. Và chị biết rõ điều đó tàn nhẫn đến mức nào.

“Không. Em sẽ không rời xa chị đâu, Senpai.”

Tôi không kìm được cảm giác hạnh phúc. Thật lòng mà nói, có lẽ đó chính là những lời mà tôi đã luôn mong đợi. Tôi thật vô vọng.

“…Tại sao?”

“Bởi vì em là một hậu bối gương mẫu mà.”

Những lời nói đầy bí ẩn đó bằng cách nào đó lại chính là thứ tôi muốn nghe, dù có chút gì đó chưa thỏa đáng. Nhưng trái tim tôi chắc chắn đã rất vui sướng. Với lồng ngực đầy rẫy những cảm xúc ngổn ngang, tôi không nói thêm gì nữa mà chỉ lặng lẽ bước tiếp bên cạnh em ấy. Dù nhanh hay chậm, nếu cứ tiếp tục bước đi, cuối cùng chúng tôi cũng sẽ tới đích. Khi trời đã tối hẳn, chúng tôi dừng chân trước cửa nhà Mimi-chan.

“Hẹn gặp lại em…”

“Ah, đợi chút đã. Em quên mất một thứ.”

“Quên gì cơ?”

Tôi nghiêng đầu thắc mắc. Trong lúc tôi còn đang tự hỏi đó có thể là thứ gì, khuôn mặt em ấy bỗng chốc sát lại gần. Trước khi tôi kịp định thần lại, hơi thở dồn dập của cả hai đã hòa quyện vào nhau, và giây tiếp theo, môi đã chạm môi. Trái tim tôi im lặng đến lạ kỳ. Dù nó từng đập liên hồi khi ẻm ôm tôi, nhưng chẳng hiểu sao khi môi cả hai chạm nhau, tôi lại chẳng cảm thấy gì cả.

Chắc hẳn là vì trái tim tôi vẫn chưa kịp bắt nhịp với tình huống này.

“Yuika.”

Khoảnh khắc em ấy gọi tên tôi, dòng máu chảy khắp cơ thể tôi như sôi lên sùng sục. Người tôi nóng bừng đến phát đau, và tiếng nhịp tim trở nên rõ mồn một. Khi chốt chặn đã được tháo bỏ, không còn đường lui nữa, trái tim tôi bắt đầu nảy lên dữ dội.

Đau. Nóng. Nhưng... nó không hề... khó chịu?

“Ahaha. Chỉ được gọi tên thôi mà phản ứng tuyệt vời thật đấy. Mặt chị đỏ bừng hết cả rồi kìa.”

Tôi thậm chí không còn tâm trí để nghĩ xem chuyện này đáng xấu hổ đến nhường nào. Tôi chẳng thể làm gì ngoài việc nhìn chằm chằm vào mặt Mimi-chan, và khi tôi định dời mắt đi, em ấy lại ép môi mình vào môi tôi mạnh hơn nữa.

Một thứ gì đó ướt át và trơn trượt lách qua môi tôi và tiến vào bên trong. Nó hơi giống một khối sắt nóng, lại hơi giống một loài động vật thân mềm sống dưới đáy biển sâu lạnh lẽo, đang nguấy động trong miệng tôi. Khi nó chạm vào răng, vào nướu, vào bên trong má, cơ thể tôi giật bắn lên.

Tôi hụt hơi đến mức cảm thấy chóng mặt.

Cái gì, tại sao, thế nào?

Dù đầu óc có xoay như chong chóng, tôi cũng không thể tìm ra bất kỳ suy nghĩ nào để lý giải cho tình cảnh này.

Chỉ là nó cảm thấy... rất tuyệt. Dù sự náo loạn trong lồng ngực mang lại cảm giác đau đớn, nhưng trái tim tôi không thể ngừng nhảy múa.

“…Haah. Chị có vị ngon lắm, Senpai.”

“…T-tại sao chứ?”

“Trông chị đau đớn đến mức em không chịu nổi, Senpai ạ… Nên em nghĩ mình không còn cách nào khác ngoài việc trở thành kẻ thay thế cho chị gái mình, để chị có thể giải tỏa những cảm xúc đó.”

Em ấy nói điều đó như thể nó là chuyện hoàn toàn hiển nhiên. Khi ánh mắt tôi vô thức trôi về phía ẻm, tôi thấy em ấy vẫn đang nở nụ cười như mọi khi.

“Yuika… Chị có thể coi em là Nagisa cũng được.”

Ẻm vừa cười vừa nói. Đáng lẽ tôi phải từ chối mới đúng. Đáng lẽ tôi phải nói rằng chuyện này chẳng bình thường chút nào. Nhưng trước khi kịp nhận ra, tôi đã không còn khả năng nói thêm điều gì nữa.

Tôi chỉ khẽ gật đầu.

Cảm giác cứ như thể tôi vừa nghe thấy thứ gì đó đang đổ nhào xuống dốc.

★

Ấn tượng ban đầu của tôi về Nagisa là một cô gái nghiêm túc. Thuở sơ khai, tôi không đặc biệt để tâm đến cô bạn cùng lớp mang tên Hanafusa Nagisa này. Chỗ ngồi của chúng tôi không gần nhau, và cả hai cũng thuộc những nhóm bạn khác biệt. Nếu nhớ không lầm, lần đầu tiên tôi nói chuyện với cậu ấy là vào năm nhất trung học cơ sở, khoảng gần cuối học kỳ một. Vì điểm thi giữa kỳ không được tốt nên tôi đã vào thư viện để ôn tập cho kỳ thi cuối kỳ.

Tuy nhiên, việc tự học chẳng mấy tiến triển. Và khi gặp chỗ không hiểu, tôi cũng chẳng có ai để hỏi han. Trong lúc tôi đang chơi trò "thi mắt" với quyển bài tập, cậu ấy đã chủ động bắt chuyện.

“Nếu cậu không hiểu bài đó, cậu có muốn tớ giải thích cho không?”

Vì đang ở trong thư viện nên cậu ấy hỏi tôi bằng một giọng khá khẽ. Theo phản xạ, tôi quay người lại, và mái tóc màu nâu nhạt được buộc đuôi ngựa lỏng lẻo khẽ bay vào tầm mắt. Cậu ấy có vẻ mặt tươi tắn và đôi mắt sáng ngời. Vẻ ngoài cầm quyển sách giáo khoa trước ngực của cậu ấy toát lên phong thái của một học sinh ưu tú chính hiệu.

Lúc đó tôi đã nghĩ… cậu ấy thật đáng sợ.

“Eh. K-không sao đâu. Chừng này tớ tự giải quyết được mà…”

“Nhưng cậu đã loay hoay với đúng bài đó suốt từ nãy đến giờ rồi còn gì?”

Cậu ấy nói trúng phóc. Tôi cảm thấy vai mình cứng đờ lại.

“Cậu theo dõi tớ đấy à?”

“Xin lỗi nhé. Tại cậu đang ngồi đúng chỗ tớ vẫn hay ngồi, Amemiya-san. Tớ hơi tò mò chút thôi.”

Mắt tôi mở to.

“…Amemiya-san? Cậu ổn chứ?”

“À, ừ. Cậu biết tên tớ hả.”

“Tất nhiên rồi. Tớ nhớ gần hết tên các bạn trong lớp mà. Hơn nữa, cậu còn có một bầu không khí rất đặc biệt, Amemiya-san.”

“Bầu không khí đặc biệt…?”

Đây là lần đầu tiên có người nói với tôi như vậy. Tôi cũng ngạc nhiên khi cậu ấy bảo đã nhớ gần hết tên cả lớp. Tôi cũng nhớ tên các bạn nữ, đại khái vậy, nhưng tôi chẳng mấy khi tiếp xúc với các bạn nam nên mù tịt về tên họ.

Không tệ nha, Hanafusa-san. Quanh cậu ấy tỏa ra một phong thái khiến tôi muốn gọi cậu ấy là "Lớp trưởng". Có khi cậu ấy còn nhớ hết tên của tất cả học sinh cùng khối luôn không chừng, tôi đã nghĩ vậy.

“Dù sao thì, nào. Đưa bài đó đây. Tớ sẽ giải thích cho.”

“Ơ. Đợi đã…!”

Tôi cứ tưởng cậu ấy là một người nghiêm nghị và khó gần, nhưng thật ngạc nhiên, cậu ấy có lẽ chẳng giống vậy chút nào. Hanafusa-san hơi áp đặt một chút khi ngồi xuống cạnh tôi. Cậu ấy trông có vẻ thuộc kiểu "Lớp trưởng" gương mẫu, nhưng hóa ra lại bạo dạn đến bất ngờ.

Sẽ thật tệ nếu tôi cứ tiếp tục bảo cậu ấy đừng có xía vào việc của mình, nên thay vào đó, tôi quyết định im lặng và để cậu ấy giúp mình học bài.

…Có lẽ tôi thuộc tuýp người dễ bị cuốn theo nhịp điệu của đối phương.

“Nhìn này, phần này cậu phải dùng công thức này. Và…”

“Ra là vậy, ra là vậy…”

Nghĩ lại thì, Hanafusa-san đã đạt điểm cao nhất toàn khối trong kỳ thi vừa rồi, thậm chí còn được giáo viên chủ nhiệm khen ngợi. Vì cậu ấy thông minh như thế, hiển nhiên là cách giải thích của cậu ấy cũng rất dễ hiểu.

Nhờ đó, tôi đã có thể dễ dàng giải được những bài tập mà trước đây mình chẳng thể hiểu nổi. Và khi ngày dài sắp kết thúc, tôi bị bao vây bởi một cảm giác toàn năng.

“Có khi mình là thiên tài cũng nên…”

“Ah, ahahaha… ngày mai cậu phải xem lại bài cẩn thận đấy nhé? Tớ nghe nói người ta chỉ mất một ngày để quên hết những gì đã học thôi.”

“Ugh… phiền thật đấy.”

“Cố gắng lên. Nếu cậu muốn, ngày mai tớ cũng có thể giúp cậu tiếp.”

“Thật sao? Cậu cũng phải tự học phần của mình mà, Hanafusa-san…”

“Không sao đâu. Việc giải thích cho người khác cũng giúp tớ hệ thống lại kiến thức trong đầu, nên dạy cậu thực ra lại rất hiệu quả đấy.”

“Eeh…”

Ra là vậy sao? Cái cách Hanafusa-san biết hết những thứ mà tôi không biết trông mới ngầu làm sao. Chỉ mới vài phút trước tôi còn thấy cậu ấy đáng sợ, mà giờ đây tâm trạng tôi đã hưng phấn thế này rồi.

“Amemiya-san, cậu có nhớ tên tớ chứ, đúng không?”

Cậu ấy bất thình lình hỏi. Tôi nở một nụ cười rạng rỡ.

“Cậu cũng có một bầu không khí đặc biệt lắm đấy, Hanafusa-san.”

Thấy tôi ưỡn ngực nói câu đó, cậu ấy khẽ bật cười khúc khích.

“Hehe. Câu đó nghĩa là sao đây? Cậu đang nhại lại tớ đấy à?”

“…Ahaha, chắc vậy chăng?”

Ngay lập tức, tôi bị nụ cười của Hanafusa-san hớp hồn. Nếu vẻ mặt nghiêm túc khi giúp tôi học bài trông thật ngầu, thì nụ cười dễ thương này lại hợp với lứa tuổi của cậu ấy hơn nhiều. Ai mà ngờ được chứ? Hanafusa-san cũng chỉ là một cô gái bình thường thôi.

Tôi cứ đinh ninh cậu ấy sẽ rất khó tiếp cận, nhưng thực tế hoàn toàn ngược lại – Hanafusa-san là người cực kỳ dễ gần. Sau đó, ngày nào cậu ấy cũng kèm tôi học bài.

Sau giờ học, thư viện trở thành địa điểm bí mật chỉ của riêng hai đứa. Những bạn khác trong lớp sẽ không tới đây, nên chỉ có hai chúng tôi lặng lẽ học bài và thỉnh thoảng trao đổi vài câu. Vì nó rất vui và bằng cách nào đó khiến lồng ngực tôi cứ nôn nao, nên tôi thấy rất hạnh phúc. Khi cuộc sống này tiếp diễn được một thời gian, tôi bắt đầu thích ngắm nhìn góc nghiêng đầy nghiêm túc của cậu ấy. Cậu ấy thật đẹp khi mải mê học tập, và cái cách cậu ấy vén tóc sang một bên khi đang dạy tôi học khiến tim tôi lỗi nhịp.

Tôi bị cậu ấy thu hút từ chính xác thời điểm nào, bản thân tôi cũng không rõ. Điều duy nhất chắc chắn là trong khi chúng tôi dành thời gian bí mật bên nhau, trong khi tôi tìm hiểu về cậu ấy từng chút một, những điều đó cứ tích tụ dần và tôi bắt đầu thích cậu ấy.

Trước khi kịp nhận ra, tôi đã hoàn toàn chìm đắm trong tình yêu.

Tim tôi sẽ nhảy cẫng lên khi chúng tôi nói những chuyện phiếm vu vơ, và lồng ngực tôi thắt lại khi thoáng thấy bóng lưng cậu ấy ở hành lang.

“Này, Yuika. Tớ có thể… tớ có thể nắm tay cậu được không?”

“Eh? Ờ-ừm, được chứ…”

“…Tay cậu mềm thật đấy, Yuika.”

“À, ừm, vậy sao. Cảm ơn nhé…?”

Sau một thời điểm nhất định, Nagisa bắt đầu chủ động tìm kiếm sự đụng chạm từ tôi. Vì tôi chưa từng thấy cậu ấy thân mật về thể xác với những bạn khác trong lớp, nên tôi cảm thấy một niềm vui sướng ngây ngô vì điều đó.

Vui đến mức tôi đã khoanh tròn ngày đó vào lịch, đơn phương quyết định rằng đó chính là "ngày kỷ niệm" của chúng tôi.

Tôi đã lầm tưởng rằng Nagisa cũng dành cho tôi những tình cảm khác biệt so với những người khác. Không còn thỏa mãn với niềm hạnh phúc khi chỉ ở bên nhau, tôi trở nên ích kỷ.

Tôi coi việc nắm tay là điều hiển nhiên, đến mức tôi sẽ thấy hụt hẫng khi cả hai không làm vậy; và rồi khi chúng tôi thực sự nắm tay, tôi lại tận hưởng nó đến mức sướng phát điên. Dành thời gian bên cậu ấy như thế này, tình cảm của tôi dành cho cậu ấy cứ lớn dần lên một cách vững chắc.

“Có số của tụi mình rồi kìa, phải không?”

“Ừ. Có số của tớ, và có cả của cậu nữa nè, Yuika.”

“Và điều đó nghĩa là?”

“Nghĩa là tụi mình sẽ lại cùng nhau vào cấp ba đó! Tụi mình làm được rồi! LÀM ĐƯỢC RỒI!”

“…Oa, Nagisa!?”

Đó là ngày kết quả kỳ thi tuyển sinh vào cấp ba được công bố. Chúng tôi cùng nhau đi xem số báo danh và chẳng có niềm vui nào lớn hơn khi tìm thấy cả số của Nagisa lẫn của tôi.

Nagisa hẳn cũng đã rất hạnh phúc, vì cậu ấy đã ôm chầm lấy tôi rồi nhấc bổng tôi lên như thế. Có hơi xấu hổ một chút khi cậu ấy làm vậy ở nơi đông người, nhưng khi nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của cậu ấy, tôi cũng vô thức mỉm cười theo.

Và chính khoảnh khắc đó, tôi đã mắc phải một sự hiểu lầm chết người.

Chắc chắn rồi, Nagisa cũng yêu mình.

Ý tôi là, Nagisa sẽ không ôm những người bạn khác hay nắm tay họ đâu. Tôi chưa từng thấy cậu ấy nở nụ cười hạnh phúc này với bất kỳ ai khác. Và hơn thế nữa, khi cậu ấy chạm vào tôi, cảm giác như có một sức mạnh đầy chủ đích trong đó.

Sau đó, tôi bắt đầu để ý thấy những điều mà tôi cho là dấu hiệu của tình cảm, và đó là lý do tôi đã quá tự mãn khi cho rằng đó là tình yêu từ cả hai phía.

Tôi chưa bao giờ nhận ra đó chỉ là một sự ngộ nhận. Cho đến khi chúng tôi trở thành học sinh năm nhất cấp ba, cả hai đã thân thiết hơn bất kỳ ai, là bạn thân nhất của nhau. Vì được xếp cùng lớp, chúng tôi luôn ở bên nhau tại trường, và hầu hết thời gian sau giờ học, chúng tôi cũng đều đi chơi cùng nhau.

Rồi ngay sau khi lên năm hai, tôi nghĩ đã đến lúc và tỏ tình với cậu ấy. Dù cũng có những nỗi bất an riêng, nhưng tôi tin chắc rằng cậu ấy sẽ không từ chối mình. Vì đã tin như vậy, tôi đúng là một kẻ đại ngốc.

“Nagisa, tớ thích cậu! Ý tớ là tớ yêu cậu theo nghĩa lãng mạn ấy! Nên là, làm ơn hãy hẹn hò với tớ nhé!”

“Tớ xin lỗi. Tớ không thể hẹn hò với cậu được, Yuika. Tớ thực sự xin lỗi.”

“Hả…?”

Đó là nơi mà sự hiểu lầm ngu ngốc của tôi cuối cùng cũng được đính chính. Tôi vẫn còn nhớ cảm giác mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng và cổ họng khô khốc. Trái tim tôi đập mạnh một cách đầy khó chịu và tôi chẳng còn nghe thấy gì xung quanh nữa.

Cảm giác như những màu sắc rực rỡ của thế giới đều đã phai nhạt, và chỉ còn mình tôi trơ trọi trong một không gian đơn sắc.

“À, r-ra là vậy. Ơ-ờ! Tớ hiểu rồi! Xin lỗi vì tự dưng nói mấy chuyện kỳ quặc nhé! Ừm, thật đấy, đừng để tâm nha! Tụi mình vẫn tiếp tục làm bạn nhé!”

“…Ừ.”

Mối tình đầu của tôi đã kết thúc như thế đó.

Sự ngộ nhận này đã để lại một vết thương lớn, và kể từ đó, tôi trở nên e dè trong việc tin tưởng vào cảm nhận của chính mình. Là một người phụ nữ sai lầm không thể cứu chữa, tôi chắc chắn không thể hiểu được cảm xúc của người khác. Tôi không thể ngừng suy nghĩ theo cách đó.

Người ta có thể nói rằng bị mối tình đầu từ chối cũng chẳng có gì to tát. Nhưng đối với tôi, nó chẳng khác gì ngày tận thế. Tôi thực sự đã nghĩ như vậy.

Sự thật là, tôi biết điều đó thực sự rất nực cười.

“Yuika.”

Tôi nghe thấy một giọng nói đang gọi mình. Một giọng nói mềm mại, ấm áp như một cái chạm nhẹ đầy rung động. Tôi nhắm nghiền mắt lại.

“Mở mắt ra nhìn em được không? Em muốn thấy đôi mắt dễ thương của chị, Yuika.”

Đó là giọng của Nagisa. Nghe theo lời mời gọi, tôi mở mắt ra để rồi được chào đón bởi hình ảnh phản chiếu của chính mình trong đôi mắt nâu của cậu ấy. Màu sắc có hơi lạ một chút, có lẽ vì nó trông khác đi dưới ánh nắng buổi hoàng hôn. Nhưng khi hai khuôn mặt sát lại gần nhau, chẳng điều gì trong số đó còn quan trọng nữa. Khi hơi thở nóng hổi của cậu ấy chạm vào môi tôi, ánh mắt cậu ấy bị che phủ bởi một bóng mờ nhạt. Đôi hàng mi dài rung động ở rìa tầm mắt tôi.

“Ừ, đúng như tớ nghĩ… cậu vẫn dễ thương như mọi khi, Yuika ạ.”

Dễ thương. Tôi đã nghe cậu ấy nói từ đó không biết bao nhiêu lần rồi. Dù có nghe bao nhiêu lần đi chăng nữa, tim tôi vẫn đập loạn nhịp, tôi thực sự thấy hạnh phúc, và với mỗi lần lặp lại, tình cảm yêu đương của tôi lại càng lớn dần. Nó khiến tôi tự hỏi trái tim mình đơn giản đến nhường nào. Lý do khiến nó bị lay động dễ dàng như vậy chính là những cảm xúc yêu đương này.

Tôi không thể phủ nhận nó. Tôi không thể kháng cự nó.

…Tôi đã yêu rồi.

Và bởi vì tôi yêu cậu ấy. Tôi muốn được cậu ấy khen ngợi nhiều hơn, tôi muốn cậu ấy thấy tôi thật dễ thương. Vì điều đó, không có nỗ lực nào là quá đau đớn. Dù ngay từ đầu, chẳng có nỗi đau nào hiện hữu cả.

“Tớ nghĩ màu son đó hợp với cậu lắm đấy, Yuika. Oa. Nó làm tớ muốn hôn cậu quá.”

“…Na…gisa.”

“Ừ. Tớ đây, Nagisa đây. Cậu gọi tên tớ thêm nữa được không? Tớ thích nghe cậu gọi tên tớ lắm, Yuika.”

“Nagisa. Nagisa. …Nagisa.”

Đưa tay ra sau lưng cậu ấy, tôi siết chặt lấy bộ đồng phục. Xuyên qua lớp vải dày của chiếc áo blazer, tôi có thể cảm nhận được cậu ấy.

Đau đớn. Thật khó khăn... Nhưng.

“Yuika. Yuika, tớ yêu cậu.”

Cả tâm trí và trái tim tôi tràn ngập cảm xúc đến mức tưởng chừng như sắp nổ tung. Cơ thể tôi nóng bừng lên, nhưng một phần lý trí vẫn tỉnh táo trong tôi lại thì thầm rằng chuyện này mới ngu ngốc làm sao.

Thế nhưng, bất chấp điều đó, sau tất cả những gì đã xảy ra, tôi vẫn hạnh phúc đến mức không thể kìm nén được. Lồng ngực tôi đau nhói như thể trái tim đang bị bóp nghẹt.

Nhưng nỗi đau này và sự si mê này là hai mặt của cùng một đồng xu.

Tôi yêu cậu ấy. Yêu cậu ấy, yêu cậu ấy, yêu cậu ấy.

Chỉ hai âm tiết đó thôi đã lấp đầy tâm trí tôi.

“Mở miệng ra cho tớ nhé?”

“Đợi—”

“Đừng lo. Không còn ai xung quanh nữa đâu… cậu không muốn hôn tớ sao, Yuika?”

“Tớ… tớ muốn…”

“Hehe, tớ biết mà. Tớ cũng muốn hôn cậu, Yuika.”

Cậu ấy đặt tay lên hông tôi và bắt đầu đưa lưỡi lướt qua môi tôi. Tôi đang bị trêu đùa bằng những cử động giống như một chú cún con được nuông chiều, nhưng cũng đầy quyến rũ theo một cách nào đó. Buông một tiếng thở dài “haaah”, cậu ấy nhấn chìm tiếng đập của trái tim tôi.

Thình thịch, thình thịch, thình thịch.

Bị thúc giục bởi nhịp đập như muốn xé toạc tôi từ bên trong, tôi khẽ mở miệng. Canh đúng khoảnh khắc tôi thở ra, cậu ấy đẩy lưỡi vào. Khi tôi định theo phản xạ mà ngả người ra sau, đôi bàn tay dịu dàng của cậu ấy đã giữ tôi lại.

“Lưỡi của cậu nhỏ thật đấy, Yuika.”

“Câu đó nghĩa là sao chứ?”

“Nghĩa là nó rất dễ thương. Nghĩa là tớ yêu mọi thứ thuộc về cậu, Yuika.”

“…Ừ-ừm.”

Một âm thanh khẽ khàng, “mwah”, vang lên.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một âm thanh mút mát sâu và dài hơn lấp đầy tai tôi. Âm thanh đó mang một cảm giác dính dáp. Nó kích thích tôi khôn cùng, nhấn chìm tôi. Sâu sắc, thật sâu sắc. Như thể tôi đã chìm xuống đáy biển, tôi chẳng còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác. Giống như đang tấu lên một bản nhạc cùng cậu ấy, dù đã hàng chục lần trôi qua, sự hòa quyện này vẫn khiến não bộ tôi run rẩy. Và trong khi tâm trí bị lay động, trái tim tôi chìm dần xuống nước. Tôi đã không còn nhìn thấy hay nghe thấy gì được nữa.

“Yêu. Tớ yêu cậu. Tớ yêu cậu, yêu cậu. Nagisa, tớ yêu cậu.”

“Tớ cũng yêu cậu, Yuika.”

Đó là một giấc mơ ngọt ngào.

Nhưng dù nó có an ủi tôi đến thế nào, thì đó vẫn là một giấc mơ không thể thành hiện thực. Dù vậy, tôi thầm nghĩ, mình không nhất thiết phải tỉnh dậy. Nếu tôi có thể dành thời gian hạnh phúc này bên người mình yêu, tôi có lẽ chẳng ngại bị kẹt trong giấc mơ này cả đời.

Bằng cách nhặt nhạnh những mảnh vỡ của mối tình tan vỡ và gom chúng lại với nhau, tôi có thể tiếp tục dõi theo ảo tưởng ngọt ngào này. Nếu tôi có thể quên đi tất cả những thứ gọi là “thực tại”, tôi sẽ hoàn toàn hạnh phúc.

“Ha…ha, mwah…”

Vì sắp hết dưỡng khí, tôi cố gắng thở bằng mũi. Khi làm vậy, tôi vô thức hít hà hương thơm của đối phương. Đó là một mùi hương ngọt ngào. Khác với mùi của Nagisa, nó mang một nốt hương đầy mời gọi. Chính là nó. Mùi hương đó.

“…Mimi-chan.”

Tôi vỗ nhẹ lên lưng em ấy. Với một nụ cười dịu dàng, Mimi-chan rời khỏi môi tôi. Cái cách ẻm lướt lưỡi qua môi mình chắc chắn không phải là cử chỉ mà tôi có thể thấy từ Nagisa. Nhưng tôi không thể rời mắt khỏi nó.

“Chị đã có một giấc mơ đẹp chứ, Senpai?”

Tôi bắt đầu nghe thấy những âm thanh của thực tại vốn đã xa xăm trở nên rõ ràng hơn một lần nữa. Tiếng của các học sinh trong câu lạc bộ thể thao. Tiếng nhạc cụ. Tôi có thể cảm nhận được sự tĩnh lặng lấp đầy giấc mơ đường mật của mình đang dần tan biến.

“…Đúng như chị nghĩ. Chuyện này không đúng chút nào.”

“Không đúng sao? Tại sao lại không chứ?”

Em ấy nghiêng đầu. Chiếc nơ đỏ trên cổ áo ẻm đung đưa.

“Thật kỳ lạ khi chúng ta hôn nhau như thế này trong khi cả hai không hề yêu nhau, và cũng thật kỳ quặc khi em trở thành người thay thế của Nagisa.”

“Ra là vậy sao? …Nhưng mà, Senpai, chị—”

Với một biểu cảm ngây thơ, Mimi-chan ôm lấy tôi. Đôi bàn tay thanh tú của em ấy vuốt ve lưng tôi.

“Chẳng phải chị cũng đã tận hưởng nó sao, Senpai?”

“…Ngh.”

“Kỳ lạ thì có gì sai chứ? Chúng ta không được phép làm những việc ‘không đúng’ sao? …Vì em nghĩ là chúng ta có thể mà.”

Ẻm thì thầm với tôi.

Đây là chuyện mà bình thường bạn sẽ không làm với em gái của người mình thầm thích, một chuyện mà bạn không nên làm. Chẳng có cách nào để khẳng định điều này là đúng đắn, nhưng Mimi-chan lại đang bình thản khẳng định lại cái điều vốn là cấm kỵ đó. Đó là lý do tại sao tôi cuối cùng lại tự hỏi liệu chuyện này có ổn không, dù chỉ là một chút.

Tôi là một kẻ yếu đuối.

“…Có lẽ nào, em đang lo lắng cho chị sao?”

“Tất nhiên là có rồi. Để chúng ta hôn nhau như thế này…”

“Chị thấy đấy, Senpai, khác với chị, em đã có những nụ hôn như thế này cả nghìn lần, không, mười nghìn lần rồi.”

“Eh.”

“Chuyện là vậy đó. Đến giờ em chẳng còn cảm giác gì khi hôn chị đâu Senpai, mà em cũng không ghét nó. Nên chị hãy chỉ lo cho bản thân mình thôi, Senpai ạ.”

Mười nghìn lần. Tôi tự hỏi một ngày phải hôn bao nhiêu lần thì mới đạt đến con số đó. Còn tôi, mặt khác, mới chỉ hôn kiểu này có hai lần. So với tôi, người mà lồng ngực như sắp nổ tung chỉ sau hai nụ hôn đó, Mimi-chan lại thật bình tĩnh và tự chủ.

Việc thuần thục chuyện hôn hít đến mức này quả là đáng nể. Tôi tự hỏi liệu cuối cùng mình có trở nên giống như vậy không.

“Và nhìn xem. Đây là sự trả ơn cho việc chị đã quan tâm đến em hôm nọ. Một khi chị hồi phục sau khi thất tình, cả chị và em đều sẽ hạnh phúc. Chẳng phải đó là tình huống đôi bên cùng có lợi (win-win) sao?”

“…Có thật vậy không?”

Kẻ hèn nhát như tôi thường có xu hướng xác nhận cảm xúc của người khác một cách thái quá. Không phải qua thái độ, mà là qua lời nói. Tôi muốn họ truyền đạt rõ ràng ý chí của mình để tôi có thể hiểu được. Suy nghĩ của tôi đã trở nên như vậy đấy.

“Đúng thế. Nên chị cứ tiếp tục đi, hãy nói cho em biết về tất cả những điều chị muốn làm với chị gái em. Được chứ?”

“Đ-được.”

Để tôi làm những việc này với một hậu bối, với em gái của bạn mình – tôi chắc chắn là đã điên rồi.

Tôi đã nghĩ như thế, nhưng tôi vẫn thấy hạnh phúc. Mimi-chan sẽ làm bất cứ điều gì cho tôi, kể cả những điều tôi muốn làm với Nagisa, và tôi không cần phải kiềm chế. Dù biết mình là kẻ tồi tệ nhất, tôi vẫn có thể thay thế Nagisa bằng Mimi-chan và hôn em ấy.

…Nó cảm thấy thật tuyệt.

Tôi có một trái tim muốn biết nhiều hơn về Mimi-chan, và một trái tim muốn hôn em ấy nhiều hơn. Cả hai trái tim này chắc chắn đều là của tôi, là những khao khát không hề che đậy. Cả hai mong muốn này đan xen vào nhau, và chúng không dễ gì gỡ bỏ được.

Tôi nhận ra mình đang mỉm cười. Đó là một nụ cười khác hẳn khi tôi nói chuyện với bạn bè, hay những lúc tôi ở bên Nagisa. Tôi nghĩ đó là một nụ cười vặn vẹo mà tôi chắc chắn sẽ không cho ai thấy ngoại trừ Mimi-chan.

Sự xấu xí của chính mình, và tình cảm dành cho Nagisa mà tôi không thể buông bỏ. Tôi nhận thức mạnh mẽ về cả hai, sụp đổ dần khi tôi nói ra mong ước của mình.

“Chị muốn đi hẹn hò.”

“Hẹn hò sao?”

“Đi đến những nơi chị muốn đến, cùng nhau vui vẻ… Chị muốn một buổi hẹn hò bình thường giống như thế.”

Đó là một điều ước trẻ con đến khủng khiếp. Em ấy mỉm cười.

“Em hiểu rồi. Vậy thì hãy làm điều đó vào ngày nghỉ tới của tụi mình nhé.”

“…Ừ.”

Tôi đang để mình được nuông chiều bởi sự tử tế của Mimi-chan. Nhưng với một kẻ thảm hại như tôi, điều đó cũng chẳng sao cả. Tôi thấy hạnh phúc khi em ấy chịu trở thành Nagisa vì tôi.

Có lẽ việc uốn nắn bản thân theo sở thích của người mình yêu chỉ vì muốn được họ khen ngợi là một ý tưởng tồi. Tôi thích quần áo kiểu dễ thương. Tôi cảm thấy rằng so với vẻ đẹp sắc sảo hay thanh lịch, sự dễ thương mới là quan trọng nhất. Nhưng Nagisa dường như thích tôi khi tôi trông xinh đẹp, quý phái hơn.

Phản ứng của cậu ấy tốt hơn khi tôi mặc những bộ đồ thanh lịch so với khi tôi ăn mặc dễ thương, và trước khi kịp nhận ra, tôi bắt đầu mặc những bộ đồ thanh lịch nhiều hơn. Ngay cả bây giờ, phần lớn tủ đồ của tôi chứa đầy những bộ quần áo phù hợp với sở thích của cậu ấy. Có lẽ tôi nên vứt chúng đi từ lâu rồi, nhưng không thể làm được điều đó thì đúng là phong cách của tôi rồi, tôi đoán vậy.

“Cảm ơn vì đã đợi nhé… Nagisa.”

“Ah, Yuika. Chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng.”

Hôm nay, tôi hẹn gặp em ấy ở nhà ga. Đôi mắt nâu của em ấy ăn khớp với mái tóc nâu. Với mái tóc buộc đuôi ngựa lỏng lẻo như thường lệ, từ cách em ấy đứng cho đến cách vẫy tay, mọi thứ ở em ấy đều giống hệt Nagisa. Ẻm thậm chí còn đi xa đến mức mua cả kính áp tròng màu nâu cơ à.

Không. Đó không phải là điều tôi nên nghĩ đến lúc này.

“Bộ đồ của cậu dễ thương lắm.”

Em ấy vừa nói câu đó.

Hôm nay, tôi đã mặc bộ quần áo mà tôi thích. Không ăn diện theo bất kỳ phong cách nào mà Nagisa thích, tôi chỉ mặc những thứ mà mình muốn mặc. Và tôi đã phối cả cách trang điểm lẫn kiểu tóc cho hợp với bộ đồ này. Đó là lý do tại sao tôi lo lắng.

Lo lắng về việc Nagisa sẽ nói gì.

“Ừ, nó hợp với cậu lắm. Những bộ đồ dễ thương thực sự hợp với cậu nhất đấy, Yuika. Tớ nghĩ chúng rất đẹp.”

“…Thật sao?”

“Thật mà. Tớ thích cách cậu ăn mặc như thế này.”

Trái tim tôi đang làm loạn. Nó trở nên ồn ào. Tôi hạnh phúc đến mức đôi môi sắp sửa run rẩy. Được khen ngợi về những thứ mà tôi thích cho chính bản thân mình khiến tôi hạnh phúc đến phát đau. Nhưng tôi cũng hiểu rằng em ấy nói điều đó chính xác là vì tôi muốn em ấy nói như vậy.

“Vậy thì đi thôi… Nào, đưa tay đây cho tớ.”

“…Ừ.”

Tôi nắm chặt bàn tay mà em ấy đưa ra. Cảm giác từ bàn tay của Nagisa, và của Mimi-chan, chúng thực sự khác nhau. Nhưng vì diễn xuất của em ấy khá gần với bản gốc, tim tôi vẫn nhảy dựng lên khi được khen ngợi dù chỉ một chút bằng giọng nói đó. Nhắm mắt làm ngơ trước những phần không khớp, bên trong tôi ngập tràn cảm xúc vui sướng. Điều đó thật nực cười theo cách riêng của nó.

“Hôm nay tụi mình đi đâu đây?”

Em ấy hỏi, và tôi đã cố gắng hết sức để nặn ra một nụ cười.

“Uhm, về chuyện đó… là một quán cà phê chủ đề (collaboration cafe). Có được không?”

“Tất nhiên là được rồi. Bất cứ nơi nào cậu muốn, Yuika. Tớ nghĩ nếu cậu thích thứ gì đó, tớ có lẽ cũng sẽ thích nó thôi.”

“Ahaha, cảm ơn nhé.”

Trái tim tôi nhói đau.

Nhưng tôi hạnh phúc.

Có những cảm xúc hoàn toàn trái ngược nhau đang khuấy động trong lồng ngực, cảm giác như trái tim tôi sắp ngừng đập. Tôi bước đi trong thành phố trong khi nắm tay em ấy. Vì hôm nay chúng tôi đã đi khá xa khỏi thị trấn nơi mình sống, tôi không lo lắng về việc bị người quen bắt gặp khi đang làm chuyện này.

…Bao gồm cả Nagisa “thật”.

Tôi khẽ thở dài một tiếng. Nên dừng lại thôi. Tôi đã quyết định sẽ tận hưởng ngày hôm nay. Bởi vì nếu không, tôi sẽ không thể buông bỏ mối tình này cho dù bao nhiêu thời gian trôi qua đi nữa. Tiếp tục như vậy, tôi cùng em ấy tiến về phía quán cà phê.

“D-dễ thươnng quá…!”

Khi nhìn thấy món ăn được mang ra trước mặt, tôi không thể kìm lòng được. Quán cà phê chủ đề về nhân vật chim cánh cụt mà tôi đã nhắc đến tràn ngập vô số món trong thực đơn cực kỳ dễ thương. Không chỉ vậy, nội thất của quán mang lại cảm giác như một thế giới khác. Họ có rất nhiều điểm chụp ảnh ở phía trước quán và tôi đã lỡ chụp rất nhiều ảnh mà không kịp suy nghĩ. Em ấy rạng rỡ nhìn tôi mà không hề có dấu hiệu mệt mỏi hay chán nản.

“Nó quý giá đến mức chẳng nỡ ăn luôn…”

“Chắc chắn là cậu phải ăn nó chứ? Dù sao thì nó cũng là đồ ăn mà.”

“T-tớ biết mà! Để tớ ngắm thêm một chút nữa thôi…”

Chiếc bánh pancake được tạo hình giống khuôn mặt của nhân vật dễ thương đến mức tôi cảm thấy tồi tệ khi đặt dao vào. Tôi muốn chụp ảnh và ngắm nhìn nó thêm một lúc, nhưng thấy phần kem đi kèm sắp tan chảy, em ấy đã cắm dao vào.

“Aah!”

Ẻm thật quá tàn nhẫn mà. Tôi không kìm được mà lớn tiếng:

“Thôi xong rồi. Người ta đã cất công làm cho mình thì phải ăn lúc còn nóng chứ. Nào, ‘Aah’ đi.”

“…Aah.”

Tôi ngậm lấy chiếc nĩa mà em ấy đưa tới. Nó ngọt ngào đúng vị của bánh pancake, nhưng với tôi, nó còn ngọt hơn bất kỳ chiếc bánh bình thường nào khác. Trong lúc tôi nhai, em ấy vừa mỉm cười vừa dõi theo tôi. Chẳng mấy chốc, tôi đã nuốt trọn miếng bánh.

“Đừng có nhìn chị nữa, em lo ăn phần cơm trứng của mình đi. Nó nguội hết bây giờ?”

“Chị nói cũng đúng… Vậy thì, ‘aah’ nào.”

“Eh.”

Em ấy khẽ mở miệng. Tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng. Nhưng vì cảm nhận được rằng em ấy sẽ không chịu nhúc nhích nếu tôi chưa đút cho ăn, tôi đành xúc một thìa cơm trứng rồi đưa tới miệng ẻm. Cái miệng nhỏ nhắn của em ấy khẽ cử động. Không còn nghi ngờ gì nữa, tôi thấy mình muốn ngắm nhìn cảnh tượng này thêm. Nó có chút gì đó rất đáng yêu khiến trái tim tôi không khỏi rung động.

“Có ngon không?”

“Vâng. Những quán kiểu này chất lượng cao đến bất ngờ chị nhỉ.”

“Đúng vậy. Đây cũng là lần đầu chị tới đây, tuyệt vời thật đấy!”

Cuộc trò chuyện này chẳng khác gì những lần tụi tôi vẫn thường nói với nhau. Dạo gần đây tôi đã quên mất, nhưng việc được trò chuyện như trước kia quả thực rất dễ chịu.

Đến lúc này, việc cố gắng đếm xem mình đã đi chơi với Nagisa bao nhiêu lần dường như thật nực cười. Một sợi dây liên kết được hình thành qua một thời gian dài như thế, chẳng lẽ lại có thể biến mất chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi sao? Tôi vừa tiếp tục xúc bánh pancake cho vào miệng, vừa dán chặt mắt vào em ấy.

“Gì vậy? Chị cứ nhìn em chằm chằm thế.”

“À, không. Không có gì đâu, thật đấy…”

Tôi thích những khoảng thời gian ở bên Nagisa. Tôi thấy hạnh phúc khi chỉ cần tán gẫu những chuyện vô thưởng vô phạt, và cảm thấy đau lòng khi thời điểm phải ra về càng lúc càng gần. Nếu tôi không tỏ tình với cậu ấy, có lẽ giờ đây tôi vẫn đang được dành thời gian bên cậu ấy như thế này, giống như mọi khi.

Tôi tự hỏi điều nào tốt hơn: giấu kín tình cảm dưới lớp mặt nạ tình bạn, hay phải chịu đựng nỗi đau bị khước từ?

“…N-Nagisa. Cậu có thích đồ ngọt không?”

Những lời tôi thốt ra nghe khản đặc đến tội nghiệp.

“Hừm. Cũng được ạ? Nhưng tớ thích nhìn vẻ mặt hạnh phúc của cậu khi ăn đồ ngọt hơn, Yuika.”

“Ra là vậy… Thế còn em thì sao, Mimi-chan?”

“Hả?”

“Mimi-chan, em có thích đồ ngọt không?”

“Để xem nào? Tớ không rõ sở thích của Mimi lắm.”

Tôi vẫn giữ ánh mắt dán chặt vào em ấy. Trong thoáng chốc, ẻm vẫn tiếp tục ăn mà không để lộ bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt, nhưng rồi em ấy khẽ thở dài và nhìn thẳng vào mắt tôi.

“…Chắc là em ấy cũng thấy bình thường thôi. Nếu chị mời thì em ấy sẽ ăn, nhưng em nghĩ ẻm sẽ không tự mình đi tìm mua đâu.”

“…Thì ra là thế.”

Lúc trước em ấy đã chọn Socola Hạnh nhân, nhưng có lẽ không phải vì ẻm đặc biệt thích nó… Vậy thì.

“Vậy Mimi-chan thích những thứ như thế nào? Ý chị không chỉ là đồ ăn, mà còn là sở thích này nọ ấy…”

“Đừng hỏi mấy chuyện đó mà. …Tụi mình đang đi hẹn hò, cậu phải có chuyện gì thú vị hơn để nói chứ.”

Có vẻ như việc bàn luận về Mimi-chan không phải là một chủ đề thú vị đối với Nagisa (giả).

“Vậy sau đây tụi mình sẽ đi đâu tiếp? Cậu đã có kế hoạch gì chưa?”

“…Ừm. Chị định tụi mình đi xem phim hay gì đó.”

“Ồ. Phim gì thế?”

“Một bộ phim lãng mạn đang nổi gần đây. Dù là kịch bản gốc nhưng nghe bảo đánh giá tốt lắm.”

Em ấy lắng nghe tôi nói như thể đang rất hào hứng. Biểu cảm dịu dàng đó giống hệt với Nagisa mà tôi hằng biết. Khi nhìn vào khuôn mặt đó, cảm giác muốn tìm hiểu thêm về Mimi-chan trong tôi dường như nhạt nhòa dần. Tôi chỉ muốn nói về những điều tầm thường nhất trong khi dõi theo từng cử động của em ấy. Đó chính là những cảm xúc đang chiếm trọn trái tim tôi.

Sau đó, tụi tôi tiếp tục trò chuyện phiếm ở quán cà phê trước khi hướng về phía rạp chiếu phim. Chẳng phải tôi đặc biệt thích xem phim lãng mạn gì cho cam.

Tôi chỉ muốn được xem một bộ phim như thế với Nagisa, để tâm trạng trở nên tốt hơn, và cùng nhau bàn luận sau khi xem xong. Làm những điều sáo rỗng như thế là tất cả những gì tôi mong muốn.

Sau khi vào rạp, tôi đi lấy vé đã đặt trước. Khi chúng tôi ổn định chỗ ngồi, vẫn còn rất nhiều người đang kéo vào sau. Có lẽ vì hôm nay là ngày nghỉ nên nơi này đông đúc đến bất ngờ.

“Cái khoảnh khắc trước khi phim bắt đầu lúc nào cũng hồi hộp chị nhỉ? Kiểu như phim sắp chiếu đến nơi rồi ấy.”

“Ahaha, đúng vậy. Một khi đèn tắt đi là bắt đầu thấy phấn khích ngay.”

“Tớ hiểu mà. Phim ảnh cũng giống như một trò chơi trong công viên giải trí theo nghĩa đó vậy.”

Thế nhưng, tôi chưa bao giờ chọn một bộ phim lãng mạn trước đây, dù chỉ một lần. Vì nhiều lý do.

“Có vẻ sắp bắt đầu rồi.”

“…Ừm.”

Bầu không khí trong rạp thay đổi đôi chút khi ánh đèn vụt tắt. Sau khi vài đoạn quảng cáo kết thúc, bộ phim chính thức bắt đầu. Nó được quảng cáo là một câu chuyện tình yêu nhói lòng, và nội dung phim quả thực có chút đau đớn. Dù hoàn cảnh của tôi chẳng giống như vậy, nhưng những cảm xúc đó vẫn chạm tới tôi và tôi vô thức nhìn thấy chính mình trên màn ảnh. Có thể nói tôi đã bị cuốn vào bộ phim quá mức.

“Tại sao hai chúng ta lại gặp nhau? Tại sao chứ?”

Những hình ảnh tuôn trào từ màn hình dường như có chút xa xăm. Tôi cẩn thận quan sát góc nghiêng của em ấy từ bên cạnh. Được chiếu sáng bởi ánh sáng từ màn hình, khuôn mặt ẻm trông hơi khác so với thường ngày.

Tôi muốn chạm vào đôi mắt đang ngập tràn một thứ cảm xúc không thể gọi tên đó. Chỉ cần em ấy lộ ra một dấu hiệu khó chịu nhỏ nhất, tôi sẽ phải buông tay ngay lập tức. Nhưng đối nghịch với suy nghĩ đó, bản năng của tôi lại gào thét rằng tôi muốn nắm giữ lấy khoảnh khắc này mãi mãi.

Bàn tay em ấy khẽ cử động để đan xen những ngón tay vào nhau. Cái chạm của em ấy ấm áp đến sững sờ.

“…Ah.”

Tôi vô thức thốt lên thành tiếng. Cảm giác này thật sống động, thật dễ chịu, và hơn hết, nó khiến tôi hạnh phúc. Chỉ bằng việc cảm nhận những gì em ấy vừa làm, mạch đập của tôi nhanh hơn hẳn. Trái tim tôi trở nên mãn nguyện.

“Mi-… Na-…”

Giữa nỗi hạnh phúc dâng trào, tôi lạc mất việc mình nên gọi cái tên nào. Tôi đang tưởng tượng ai là người đang nắm tay mình lúc này? Ai trong hai người họ sẽ làm tôi hạnh phúc hơn? Chẳng thể xóa tan được nỗi nghi hoặc nào, chỉ có cảm giác dễ chịu khi được chạm vào là vẫn vẹn nguyên trong lòng.

Cuối cùng, tôi chẳng thể tập trung nổi vào bộ phim mà cứ mải nhìn cô gái ngồi cạnh bên. Dù rằng tôi chẳng thể nào tiến gần hơn tới những cảm xúc đang phản chiếu trong đôi mắt em ấy.

“Bộ phim thú vị hơn em tưởng. Đoạn kết có chút bất ngờ chị nhỉ.”

“Đúng vậy. Nhưng chị mừng vì họ có một cái kết hạnh phúc.”

“Vâng. Dù sao thì các câu chuyện cũng cần có một kết thúc viên mãn mà.”

Phim đã hết, và hai chúng tôi lại cùng nhau bước đi. Bàn tay từng đan chặt vào nhau chỉ mới cách đây một lúc giờ đã buông rời. Ngay khi nhìn thấy em ấy dưới ánh sáng bên ngoài, tôi nhận ra em ấy vẫn vậy. Ẻm trông giống hệt Nagisa, nhưng ẻm không phải cậu ấy. Vậy mà, tôi vẫn ở đây.

“Đây là lần đầu tiên tớ xem phim lãng mạn với cậu đấy, Nagisa.”

“Thật sao, thế à?”

Em ấy nghiêng cổ. Tôi siết chặt chiếc túi tote của mình.

“Thật lòng thì, tớ đã luôn muốn được xem một bộ phim cùng cậu. Tớ đã luôn, luôn tò mò không biết cậu sẽ để lộ vẻ mặt như thế nào, Nagisa ạ…”

“Vậy thì cậu chỉ cần mời tớ thôi mà. Tớ đâu có từ chối cậu đâu, cậu biết mà?”

“Chuyện đó thì…”

Chúng tôi dừng bước. Ở một góc hành lang vắng lặng thế này, chắc chắn dù là lời thì thầm nhỏ nhất cũng sẽ đến được tai đối phương. Nhưng chính điều đó lại khiến tôi thấy sợ hãi.

“Chị không muốn em nghĩ rằng chị là kẻ biến thái.”

“…Biến thái sao?”

“Bởi vì chị đã yêu cậu ấy, Nagisa ạ. Chị đã nghĩ nếu em phát hiện ra, em sẽ thấy chuyện đó thật ghê tởm. Chính vì cảm giác đó mà chị đã luôn lo sợ.”

“Chị xem em là hạng người sẽ nghĩ chị là kẻ biến thái sao?”

“Không! Không phải thế. Chỉ là, chuyện đó…”

Tôi hiểu điều đó mà. Tôi hiểu cậu ấy đủ để biết rằng Nagisa không phải kiểu con gái sẽ phán xét tôi như vậy. Sự thực là, khi tôi tỏ tình, cậu ấy chắc chắn không hề để lộ vẻ mặt bài xích nào cả.

“Nhưng cái cảm giác ‘lỡ như’ đó, chị không tài nào rũ bỏ được. Chị đã quá sợ hãi và cuối cùng lại tin vào điều đó như một kẻ ngốc…”

Tôi không thể diễn tả thành lời. Ngày qua ngày, tôi đã cố gắng xác nhận xem liệu Nagisa có cảm nhận giống mình không. Nhưng tôi lại hoảng sợ vào những lúc kỳ quặc nhất. Tôi trở nên không thể làm nổi những việc tầm thường nhất, rồi lại hưng phấn quá đà theo những cách tốt nhất, và cả tệ nhất. Chỉ là cố gắng chạm vào cậu ấy, hay cố bắt chuyện bâng quơ. Lo lắng đủ thứ chuyện, đánh mất cả bản thân mình. Khoảnh khắc tôi cảm nhận được chút tình ý, tôi lại thay đổi những lời định nói, cố rặn ra một nụ cười gượng gạo.

Chính vì sợ hãi mà cả cảm giác đau đớn lẫn niềm vui đều không chịu rời đi. Yêu một người vốn dĩ chẳng bao giờ chỉ toàn là niềm vui.

“Nhưng chị thích em. Chị yêu em. Chị đang yêu em đấy. Với em, Nagisa ạ, thực sự. Suốt bấy lâu nay…”

Buổi hẹn hò hôm nay rất vui. Chị thực sự cảm thấy như mình đang được ở bên Nagisa vậy. Chị không thể phủ nhận rằng mình đã yêu Nagisa đến mức vô vọng, và bất chấp mọi nỗi đau, chị vẫn hạnh phúc đến mức muốn phát khóc.

“Em rất vui vì chị cảm thấy như thế, Yuika.”

Bàn tay em ấy vuốt ve tóc tôi. Khi tôi ngước lên, mắt chúng tôi chạm nhau. Ánh mắt ẻm nhìn tôi dịu dàng đến lạ kỳ.

Đau đớn. Trái tim tôi nhói lên vì đau, vì phấn khích, vì vui sướng. Tôi tự hỏi làm sao mình có thể vứt bỏ mối tình này một cách tử tế đây. Dù Yuzuha đã giải thích cho tôi cách đối phó với nỗi đau thất tình, nhưng chẳng ích gì. Tôi thật ích kỷ. Giống như một đứa trẻ đang ăn vạ vì không có được món đồ chơi mình muốn, tôi sẽ mãi đứng chôn chân ở nơi đó. Tôi muốn vượt qua mối tình không trọn vẹn này, nhưng tôi không thể. Và đó là lý do tại sao tôi đã hết cách cứu chữa.

“…Này. Chị có thể hôn em không?”

“Eh… Tại sao chứ?”

“Vì em rất dễ thương, Yuika ạ. Chị không muốn sao?”

“Chị không muốn.”

Em ấy chạm vào tai tôi. Cơ thể tôi giật bắn lên phản ứng và hơi nóng xộc lên mặt. Như thể đang lần theo những đường nét, ẻm lướt qua vành tai xuống tận dái tai. Cảm giác ấm áp đó thật khó tin. Đến mức tôi muốn em ấy cứ tiếp tục mãi. Tôi thật vô vọng.

“…Chị không muốn em dừng lại.”

“Hehe, ra là vậy. Nhắm mắt lại cho em nhé?”

“Ừ…”

Khi tôi nhắm mắt lại, em ấy đặt tay lên cằm tôi. Cảm giác căng thẳng giống như khoảnh khắc người ta sát trùng trước khi tiêm vậy. Nhưng trái tim tôi lại nhảy dựng lên với một cảm giác ngọt ngào hơn thế nhiều. Đôi môi em ấy khẽ chạm vào môi tôi. Và không chỉ một lần, mà là rất nhiều lần. Để mặc cho âm thanh của những nụ hôn vang vọng, ẻm di chuyển như thể muốn nhấn chìm đôi môi chúng tôi vào nhau, hoặc chỉ đơn giản là mút lấy môi dưới của tôi. Giữa những nụ hôn đó, gần như thể chúng tôi đang bù đắp cho những khoảng thời gian đã lỡ mất, trái tim tôi tan chảy.

Tôi yêu cậu ấy. Chị yêu em nhiều lắm.

Nữa đi. Chị muốn nhiều hơn nữa.

Nhưng cảm giác đó dường như không chạm tới được em ấy, và sau một hơi thở dài, tôi có thể cảm nhận khuôn mặt ẻm đang tách rời khỏi tôi. Tôi lặng lẽ mở mắt ra.

“Chị đang lộ rõ vẻ mặt đó đấy. Có lẽ nào, chị muốn tiếp tục không?”

Ẻm nở một nụ cười rạng rỡ. Tôi không thực sự hiểu thời điểm để kết thúc một nụ hôn, nhưng có vẻ em ấy thì hiểu rất rõ. Tôi tự hỏi liệu mình có hiểu được điều đó sau khi đã hôn mười nghìn lần không.

“Hehe. Vậy chị có muốn tiếp tục ở nhà không?”

“Tiếp tục sao?”

“Tiếp tục hôn. Hay đúng hơn là, những chuyện xảy ra sau khi hôn ấy? …Nếu chị thấy ổn khi đó là em?”

“…Chị-chị ổn.”

Cho đến tận gần đây, tôi thậm chí còn chưa từng hôn ai. Và tôi cũng chưa thực sự nghĩ về những gì sẽ đến sau đó.

Mọi thứ cứ thế đổ nhào xuống.

Dù biết mình đang làm sai. Dù nó không hoàn toàn ngay thẳng, lẽ ra tôi phải sống một cuộc đời bình thường, vậy mà giờ đây, trước khi kịp nhận ra, tôi sắp làm một việc chẳng hề bình thường chút nào.

Tôi đang đắm chìm trong cái cảm giác mang tên tình yêu.

“Em hiểu rồi, em hiểu rồi. Chúng ta sẽ đến chỗ ai đây? Em nghĩ hôm nay bố mẹ em có lẽ không có nhà đâu.”

“Hãy đến chỗ chị đi…”

Nếu chúng tôi đụng mặt "người thật" thì sao? Lại còn ngay tại chính nhà của cậu ấy nữa? Có rất nhiều lý do chính đáng cho lựa chọn của tôi. Nhưng đó không phải là lý do khiến tôi nói ra điều đó. Tôi đã vô thức chọn chính ngôi nhà của mình. Đó có lẽ chỉ là để thỏa mãn một khao khát ngu ngốc. Em ấy nheo mắt lại.

“Hiểu rồi. Vậy đi thôi.”

Ẻm nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi. Khác với lúc buổi hẹn hò mới bắt đầu, em ấy đã chuyển sang cách nắm tay để các ngón tay đan vào nhau. Chỉ một thay đổi nhỏ này trong cách em ấy nắm tay cũng khiến tôi hạnh phúc, và tôi siết chặt tay ẻm để đáp lại. Cảm giác được em ấy nhẹ nhàng kéo đi thật dễ chịu đến mức khiến mạch đập của tôi nhanh hơn.

“…Phòng của chị đẹp đúng như em mong đợi đấy, Yuika.”

“Em nghĩ vậy sao?”

“Vâng. Nó được giữ gìn rất gọn gàng và ngăn nắp, ngay cả đồ nội thất cũng được sắp xếp đúng chỗ nữa.”

Từ trước đến giờ tôi chưa từng mời Nagisa đến phòng mình. Đúng là tôi đã lo cậu ấy sẽ thấy kỳ quặc, nhưng cơ hội cũng chưa bao giờ đến. Chúng tôi luôn học nhóm ở nhà Nagisa, và nhìn chung thường là Nagisa mời tôi qua chơi. Đó lại là một điều nữa dẫn đến sự hiểu lầm của tôi.

“Em ngồi đằng kia đi. Chị đi lấy chút gì đó để uống. Cà phê hay trà, em thích—”

“Chuyện đó bây giờ có quan trọng không chị?”

Tôi nghe thấy tiếng khóa cửa kêu "cạch" một tiếng. Cánh tay tôi bị kéo mạnh, và khi tôi còn đang cố giữ thăng bằng thì ngay sau đó, em ấy đã đẩy vào ngực tôi. Cái lực mà tôi vừa dùng để đứng vững bỗng chốc trở thành đà đẩy ngược lại, và tôi ngã xuống giường. Cảm giác khi ngã lưng xuống giường lúc này hoàn toàn khác với khi tôi mệt mỏi tự quăng mình lên đó.

Ngước nhìn lên, ánh đèn dường như sáng hơn bình thường, khiến tôi cảm thấy đây chẳng giống căn phòng của mình cho lắm. Trong khi tôi còn đang ngơ ngác nhìn trần nhà, ẻm đã nhanh nhẹn kéo rèm lại và cầm lấy chiếc điều khiển từ xa của căn phòng. Sau đó, em ấy leo lên người tôi.

Chắc hẳn em ấy đã quen với việc làm những chuyện thế này. Chỉ vì ý nghĩ đó mà trái tim tôi bắt đầu giở chứng, nó khiến tôi cảm thấy khó chịu theo một cách khó có thể diễn tả thành lời.

“Bỏ qua mấy phần nhàm chán đi nhé… Chị muốn em tắt đèn hay cứ để vậy?”

“…Tắt đèn đi.”

“Được rồi. Xong rồi đây.”

Cùng với một tiếng bíp nhẹ, ánh đèn vụt tắt. Vì bên ngoài vẫn còn là buổi hoàng hôn nên ánh sáng đỏ rực đang lọt qua khe hở của tấm rèm. Tuy nhiên, căn phòng vẫn khá tối khi đèn đã tắt. Chút ít ánh sáng mà mắt tôi có thể nhìn thấy chỉ là hình ảnh mờ nhạt của quần áo trên người em ấy. Trong ánh sáng lờ mờ này, tôi không còn phân biệt được màu tóc hay màu mắt của ẻm nữa. Nhưng em ấy đang ở đó, đó là điều duy nhất tôi chắc chắn. Thậm chí cả tiếng thở của chính mình cũng nghe thật xa xăm.

“Chị muốn em nắm lấy tay chị…”

Khi tôi khẽ lên tiếng, tôi ngỡ như mình thấy em ấy mỉm cười trong bóng tối. Yêu cầu đó có lẽ hơi trẻ con một chút.

“Được thôi.”

Tôi cảm nhận được cái chạm nhẹ nhàng của em ấy. Khi cả hai bàn tay trái và phải đều được nắm lấy, tôi mới thả lỏng hơn đôi chút. Chính tôi là người đã yêu cầu tắt đèn, nhưng việc không nhìn thấy mặt em ấy lại khiến tôi có chút bất an. Tuy nhiên, nếu nhìn rõ mặt ẻm lúc này, chắc chắn tôi cũng sẽ thấy khó khăn theo một cách khác. Tôi đang ích kỷ đến mức chính bản thân cũng thấy bàng hoàng.

“Vậy thì, em chạm vào chị nhé?”

Những đầu ngón tay của em ấy lướt qua ngực tôi. Chỉ bấy nhiêu thôi đã khiến cơ thể tôi giật nảy lên một cách thái quá, nhưng chắc chắn cảm giác đó không hề khó chịu. Tôi đang dần hưng phấn. Trái tim tôi đập dữ dội đến mức tưởng chừng như sắp vỡ tung ra khỏi lồng ngực. Cùng với một tiếng rên dài từ sâu trong cổ họng, cảm giác như toàn bộ tâm can tôi sắp sửa trào ra ngoài.

“Ahaha, phản ứng dữ dội thật đấy… nếu chị không thích thì phải bảo em ngay nhé, được chứ?”

Nói rồi, đôi bàn tay em ấy bắt đầu bận rộn với lớp quần áo của tôi.

Tôi tự hỏi tại sao. Tôi đang rất phấn khích. Việc được chạm vào khiến tôi thấy hạnh phúc vô ngần. Thế nhưng ngay giữa lồng ngực, cảm giác như có một khoảng trống hoác đang dần mở ra. Tôi đã luôn khao khát được làm chuyện này với Nagisa từ rất lâu rồi. Chỉ cần được trò chuyện và nắm tay thôi tôi cũng đã thấy mãn nguyện. Nhưng được chạm vào thế này, tại một nơi mà tôi sẽ không đời nào cho phép ai khác động đến, cái hành động để xác nhận tình cảm của nhau này chính là điều tôi khao khát hơn bất cứ thứ gì – tôi đã từng nghĩ như thế.

Cảm giác như một bóng tối không đáy đang lan tỏa trước mắt tôi.

“Chị mặc đồ lót dễ thương nhỉ?”

“…Em nhìn thấy sao?”

“Một chút.”

“Chỉ một chút thôi à.”

“Em đại khái có thể hình dung ra được. Chị đang mặc một bộ rất dễ thương, Yuika ạ… Chị có muốn xem của em không?”

Dù đủ loại suy nghĩ cứ liên tục hiện ra trong đầu, nhưng điều đó không có nghĩa là thời gian sẽ ngừng lại. Chẳng thể gật đầu cũng chẳng thể lắc đầu, tôi chỉ biết vùi đầu sâu hơn vào gối. Với một tiếng thở dài khe khẽ, tôi khiến bầu không khí rung động.

“Được rồi. Vậy em cũng cởi ra đây. Chỉ để một mình chị như thế thì hỏng hết bầu không khí mất.”

Đôi tay em ấy cử động.

Tim tôi nảy lên một nhịp.

Sẽ là dối lòng nếu tôi nói rằng mình không muốn nhìn thấy cơ thể của em ấy. Mỗi khi tụi tôi thay đồ cho tiết thể dục, tôi đã cố gắng hết sức để không nhìn vì cảm giác tội lỗi. Tôi vẫn nhớ mình đã hưng phấn thế nào khi chỉ cần thoáng thấy đôi vai trắng ngần ấy ở rìa tầm mắt.

Tôi nín thở khi dõi theo em ấy cởi bỏ lớp quần áo. Chắc chắn rồi, nếu em ấy cứ tiếp tục thế này – tôi cảm giác mình sẽ không còn đường lui nữa. Nhưng ngay cả khi tôi có tiếp tục rơi xuống vực sâu, có lẽ đó cũng là một điều tốt theo cách riêng của nó. Ít nhất vẫn tốt hơn là cứ sống tiếp mà không bao giờ buông bỏ được những cảm xúc này.

Ngay khi ý nghĩ đó vừa vụt qua, chiếc điện thoại tôi để trên bàn rung lên. Vô thức hướng mắt về phía ánh sáng mờ nhạt đang thắp sáng căn phòng, tôi thấy cái tên “Nagisa” hiển thị trên màn hình. Nội dung tin nhắn dường như chỉ là những lời hỏi thăm vụn vặt thường ngày mà chúng tôi vẫn hay nhắn cho nhau. Bên trong trái tim tôi, một thứ gì đó vỡ òa.

Chuyện này thực sự không ổn. Quay trở lại thực tại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, lý trí đã ngăn tôi lại. Trước khi kịp nhận ra, tôi đã nắm lấy tay em ấy.

“Yuika?”

“Chị không thể làm chuyện này được, rốt cuộc thì chị vẫn không thể.”

“…Tại sao chứ?”

“Bởi vì Nagisa là Nagisa, còn em là em, Mimi-chan ạ.”

“…Dù vậy. Em, người đang ở đây lúc này, là Nagisa. Và em yêu chị, Yuika.”

“…Ừ. Chị biết điều đó. Chị thực sự biết. Nhưng dù vậy, chị xin lỗi.”

Khi tôi nói xong, em ấy khẽ thở dài một tiếng. Rồi em ấy cầm lấy chiếc điều khiển. Cùng với âm thanh nhẹ nhàng như lúc trước, ánh đèn trong phòng bật sáng trở lại. Độ sáng bao trùm lấy chúng tôi và bầu không khí đường mật tan biến. Với vẻ mặt thất vọng, em ấy bước xuống khỏi người tôi. Tôi chậm rãi ngồi dậy.

“…Tại sao chị lại tỉnh táo lại sau khi đã đi xa đến mức này chứ? Đáng lẽ chúng ta nên làm đến cùng luôn, chị không nghĩ vậy sao. Nếu chị trút bỏ được hết, chị có lẽ đã có thể quên sạch mọi thứ về chị gái em rồi.”

“…Chị không thể quên được cậu ấy.”

Giọng tôi thốt ra rõ ràng đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên. Đôi mắt em ấy… đôi mắt Mimi-chan mở to.

“Cho dù chúng ta có hôn nhau, hay đi hẹn hò… ngay cả khi chúng ta làm những chuyện xa hơn thế nữa. Chị rốt cuộc vẫn không thể quên được cậu ấy. Dù thế nào đi nữa, cậu ấy cứ mãi ám ảnh tâm trí chị. Chỉ cần những điều nhỏ nhặt nhất gợi nhắc về Nagisa, tình cảm của chị dành cho cậu ấy lại trào dâng và nó đau đớn vô cùng.”

Mimi-chan nhìn chằm chằm vào tôi khi tôi thốt ra những lời đó trong hơi thở dồn dập.

“Chị gái em có điểm gì mà lại khiến chị yêu nhiều đến thế?”

“Cách cậu ấy nghiêm túc. Cách cậu ấy thật ngầu. Cách cậu ấy luôn tập trung vào mục tiêu của mình. Cách cậu ấy tử tế với tất cả mọi người. Cách nụ cười của cậu ấy trông thật dễ thương. Cả cái cách cậu ấy hơi ngượng ngùng khi nắm tay chị… Tất cả, chị yêu tất cả mọi thứ thuộc về cậu ấy. Chị vẫn còn yêu. Yêu rất nhiều. Nhiều đến mức chị không biết phải làm sao.”

Tôi thích Nagisa đến mức thấy hạnh phúc khi Mimi-chan đề nghị trở thành người thay thế, thích đến mức muốn làm đủ mọi chuyện với em ấy, thích đến phát đau. Nhưng dù cho Mimi-chan có khẳng định bao nhiêu lần rằng điều đó ổn đi chăng nữa, nếu tôi trút tất cả những điều mình không thể làm với "người thật" lên em ấy, điều đó thật xấu xa và sai trái. Dù chính tôi là người đã nói muốn đi hẹn hò, tôi vẫn hiểu rõ điều đó.

Và ở đây, tôi đã từng tin rằng tình yêu là một cảm giác mềm mại, ấm áp và dễ chịu hơn thế. Nhưng thực tế lại khác – nó ngột ngạt, đau đớn, bẩn thỉu và vô vọng.

“Chị xin lỗi, Mimi-chan. Chị thực sự xin lỗi…”

“Không sao đâu.”

Đầu em ấy cụng vào vai tôi. Cảm giác gần như em ấy đang húc đầu vào tôi vậy, dù nó không đau lắm.

“Đó là lỗi của em khi nghĩ rằng tình cảm của chị dành cho chị gái em sẽ biến mất nếu chị trút bỏ được chúng… Nhưng mọi chuyện không diễn ra như vậy. Chị yêu chị ấy nhiều đến mức trông chị như sắp khóc đến nơi rồi, Senpai ạ.”

“Ừ. Chị yêu cậu ấy. Chị yêu cậu ấy nhiều đến mức chẳng còn nhận ra chính mình nữa.”

“…Thì ra là vậy.”

Không nói thêm lời nào, em ấy xoa lưng tôi. Tôi tự hỏi tại sao em ấy lại tử tế với mình đến vậy. Từng chút một, tôi cảm thấy lồng ngực mình thắt lại. Trước khi kịp định thần, một thứ gì đó ấm áp đã lăn dài trên má tôi.

“Em biết không? Chị đã thực sự nghĩ rằng Nagisa cũng yêu chị.”

“…Vâng.”

“Thật đấy! Cậu ấy đã mỉm cười với chị rất nhiều, mắt tụi chị chạm nhau thường xuyên, và cậu ấy còn nói chị là người bạn thân nhất của cậu ấy nữa! Cậu ấy thậm chí còn luôn nắm tay chị cơ mà…!”

Đó chính là những lời lảm nhảm của một người phụ nữ lầm lạc. Việc cậu ấy hẹn hò với tôi hay phải lòng tôi đâu có thể đơn giản như thế. Tôi biết điều đó. Tôi biết chứ, nhưng dù vậy.

“Chị đúng là đồ ngốc. Thật xấu hổ quá. Chị thật ghê tởm. Sự thật là cậu ấy không hề yêu chị. Chị đã tự mình hưng phấn quá đà rồi đi tỏ tình với cậu ấy.”

“…Senpai.”

“Chị hiểu mà. Khi một người mà em không yêu nhìn em theo cách đó, điều đó hẳn phải rất khó chịu. Nhưng chị muốn được chạm vào cậu ấy. Chị muốn hôn cậu ấy. Nếu chị thấy dù chỉ một chút cơ thể cậu ấy thôi, điều đó cũng làm chị hạnh phúc. Em biết không. Chỉ là…”

Trong khi những lời này tuôn ra cùng với những giọt nước mắt, Mimi-chan vẫn lặng lẽ lắng nghe. Tôi đã luôn nghĩ rằng việc nói ra cảm xúc của mình là một điều tốt, nhưng kể từ khi lời tỏ tình thất bại, điều đó trở nên thật đáng sợ.

Ý nghĩ rằng những cảm xúc, những rung động của mình khi được định hình sẽ không được chấp nhận, rằng chúng sẽ tan biến như những âm thanh đơn thuần, chẳng hề đọng lại trong tim bất kỳ ai – cảm giác như mọi thứ từ trước đến giờ sẽ vỡ tan và biến mất như bong bóng xà phòng vậy. Điều đó thật đáng sợ và đau đớn đến mức tôi muốn ngậm chặt miệng mình mãi mãi.

“Rốt cuộc thì chị vẫn yêu cậu ấy. Chị đã lỡ yêu cậu ấy mất rồi. Chị không thể kìm nén được nữa. Làm sao chị có thể ngừng yêu cậu ấy đây? Chị phải làm gì với nỗi khao khát được chạm vào nhau, khao khát được nói với nhau rằng chúng ta đang yêu…”

Tôi muốn em ấy cười nhạo tôi. Vì tôi đã hiểu lầm và trở nên vô dụng một cách ngu ngốc như thế này, tôi thực sự là một người phụ nữ tồi tệ. Nhưng dù vậy, Mimi-chan vẫn sẵn lòng nhẹ nhàng ôm lấy đầu tôi. Khi em ấy tiếp tục luồn những ngón tay chải tóc cho tôi, dường như tôi có thể tan chảy vào sự dịu dàng đó.

Vào lúc này, tôi không biết làm sao để ngừng những giọt nước mắt này lại. Ngay cả lớp trang điểm mà tôi đã cố công chăm chút cũng chẳng còn lại gì. Chắc chắn đây mới là khuôn mặt thực sự của tôi. Xấu xí theo cách tệ hại nhất có thể.

“Em xin lỗi. Em hẳn đã ép buộc chị chuyện này rồi, Senpai.”

“Em sai rồi. Không phải thế đâu. Chẳng có chuyện gì là lỗi của em cả, Mimi-chan.”

“Nhưng đó là lỗi của em. Nghĩ rằng mình có thể trở thành người thay thế cho chị gái và khiến Senpai quên đi tình cảm của mình thật là ngây thơ quá… Xin lỗi vì đã bắt chị phải hùa theo một chuyện kỳ quặc như thế.”

“Không. Đó cũng là lỗi của chị. Chị xin lỗi vì đã tham gia một cách nửa vời như vậy.”

“…Senpai, đừng xin lỗi nữa mà. Em ghét việc thấy chị cứ cảm thấy tội lỗi như thế này. Senpai mà em biết cười nhiều hơn thế này nhiều.”

“…Ừm.”

Tôi tự hỏi, trước khi bị Nagisa từ chối, mình đã tương tác với Mimi-chan như thế nào nhỉ? Có vẻ như tôi sẽ phải cố gắng lắm mới nhớ lại được. Tôi ngẩng đầu lên và nặn ra một nụ cười. Mimi-chan nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng tột độ.

“Bây giờ thì không sao đâu. Chị không cần phải ép mình cười. Nhưng nếu một ngày nào đó chị có thể cười tự nhiên trở lại, xin hãy cười với em nhé.”

“Ừ. Cảm ơn em.”

“…Không có gì đâu.”

Mimi-chan vuốt ve đầu tôi. Vị thế của chúng tôi đã đảo ngược so với thường ngày. Đây là lần đầu tiên tôi khóc nức nở như một đứa trẻ và có người vỗ về mình như thế này. Ngay cả với Yuzuha, tôi cũng chưa từng làm vậy, dù tôi đã kể cho cậu ấy nghe về việc mình đã lầm tưởng Nagisa cũng thích mình ra sao, và cậu ấy đã từ chối lời tỏ tình của tôi như thế nào.

Nhưng việc trút bỏ hết những tâm tư thầm kín bấy lâu nay tích tụ trong lòng, đây thực sự là lần đầu tiên. Một mặt, tôi thấy thật xấu hổ, nhưng mặt khác, tôi cũng cảm thấy nhẹ lòng hơn hẳn. Tôi chẳng còn biết nói gì nữa nên cứ thế vùi đầu vào ngực em ấy một lúc.

Ẻm lúc nào cũng hành xử đúng với lứa tuổi của mình, nhưng tôi thấy thật phi thường khi lúc này em ấy lại tỏ ra người lớn đến vậy. Dù là bây giờ hay trong quá khứ, tôi vẫn luôn là kẻ trẻ con hơn.

“Kể cả chị có ‘ghê tởm’ thì đã sao chứ?”

“Eh?”

“Em không nghĩ là có cách nào ‘đẹp đẽ’ để phải lòng một ai đó đâu. Mà kể cả có đi chăng nữa, chắc chắn vẫn sẽ có người thấy nó thật kinh tởm thôi. Nếu đó là cảm xúc của chị, thì xin chị đừng phủ nhận chúng.”

“Ah…”

Giọng nói dịu dàng của em ấy lấp đầy tâm trí tôi. Chắc chắn rồi, em ấy có thể đã đúng. Phủ nhận cảm xúc của chính mình là một điều đau đớn. Từ trước đến nay, tôi chưa bao giờ thẳng thừng phủ nhận bản thân, dù tôi có chán nản đến mức nào. Nhưng lần này, tôi chẳng thể làm gì khác ngoài điều đó. Bất kể nó có đau đớn hay vô nghĩa đến đâu.

“Senpai, xin chị hãy cứ là chính mình.”

Là chính mình. Tôi của trước đây. Tôi tự hỏi điều đó là như thế nào. Có lẽ sẽ mất thời gian để nhớ lại, nhưng cuối cùng tôi sẽ làm được thôi. Sẽ có một ngày tôi vượt qua được tình cảm dành cho Nagisa và có thể lại mỉm cười một cách hồn nhiên.

Sau khi giữ tư thế đó một lúc, chúng tôi tự nhiên tách nhau ra. Khi tôi mở rèm cửa ra lần nữa, ánh hoàng hôn rực rỡ đến chói mắt. Tôi cẩn thận ngồi xuống cạnh em ấy trên giường. Chiếc giường phát ra tiếng kêu cọt kẹt.

“Cảm ơn vì ngày hôm nay nhé. Chị đã rất vui.”

“Em hiểu rồi. Vâng, em cũng vậy, chắc thế.”

“Ah. Cái cách em nói thế, hóa ra em cũng đang ép bản thân sao? Quán cà phê đó không ổn à? Hay là bộ phim?”

“Nếu phải nói thì là bộ phim. Chẳng phải nó hơi sến súa sao?”

“Ahaha, chắc em đúng rồi. Nhưng chị thấy nó khá thú vị mà.”

“Nhưng chị đâu có thực sự thích phim lãng mạn, đúng không Senpai?”

“Eh. Tại sao?”

“Thì, vẻ mặt của chị khi tụi mình ở quán cà phê đó hoàn toàn khác hẳn.”

Tôi tự hỏi chính xác thì em ấy đã quan sát khuôn mặt mình từ lúc nào. Tôi đã nhìn chằm chằm vào ẻm khá lâu, nhưng tôi không nghĩ rằng em ấy cũng đang nhìn mình. Điều đó khiến tôi hơi ngượng ngùng.

“…Thật vậy sao? Đúng là vậy thật. Nếu để chọn, thì chị thích những bộ phim dễ thương hơn.”

“Ý chị ‘phim dễ thương’ là sao?”

“Gần đây họ có chiếu một bộ phim về nhân vật linh vật ấy. Nó vừa dễ thương vừa hài hước, tuyệt vời nhất luôn!”

“Em hiểu rồi. Vậy em sẽ xem thử khi nó có trên mấy trang phim trực tuyến.”

“Hóa ra em thích xem phim online hả Mimi-chan. Em đúng là bắt kịp thời đại thật đấy.”

“Gì vậy trời? Senpai, tụi mình chỉ cách nhau có một tuổi thôi mà.”

“Ahaha, chắc vậy. Nhưng chị thì thuộc phe ‘băng video’ cơ.”

“Từ đó chẳng phải hơi lỗi thời rồi sao?”

“…Hừm. Chắc là tại bố chị. Ông ấy lúc nào cũng gọi DVD hay Blu-ray là ‘băng video’ hết mà.”

Trong chốc lát, cuộc trò chuyện của chúng tôi tạm dừng. Mimi-chan lặng lẽ nhìn tôi. Nghĩ lại thì, em ấy đã từng bảo tôi rằng em ấy cũng chẳng mấy khi ra công viên. Điều đó hẳn có nghĩa là gia đình em ấy không được hòa thuận cho lắm. Nói lời xin lỗi lúc này có vẻ kỳ quặc, nên tôi chỉ đơn giản là tựa đầu vào vai em ấy.

“Bố mẹ chị là người như thế nào vậy, Senpai?”

Em ấy khẽ hỏi. Sau một chút ngập ngừng, tôi nhẹ nhàng đáp:

“Họ là những người tốt bụng. Họ sẽ nghiêm khắc bảo ‘thế là không tốt đâu’ nếu chị làm sai điều gì, và khi chị cảm thấy buồn, họ sẽ đưa chị đi đâu đó để khuây khỏa. Họ cưng chiều chị lắm… Không. Hơi xấu hổ một chút, nhưng đến giờ họ vẫn vậy.”

“…Hehe.”

Tôi tự hỏi tại sao em ấy lại cười như thể chuyện đó buồn cười lắm. Tôi nghiêng đầu.

“Mimi-chan?”

“À, không có gì đâu. Em chỉ nghĩ là chuyện đó rất hợp với hình ảnh của chị, Senpai ạ.”

“Hình ảnh của chị?”

“Kiểu như một người được nuôi lớn trong tình yêu thương ấy. Em nghĩ điều đó thật tuyệt. Đó là một trong những nét cuốn hút của chị.”

Cái cách em ấy nói điều đó một cách thẳng thắn như vậy khiến tôi hơi ngượng. Như mọi khi, Mimi-chan vẫn thản nhiên thốt ra những lời gây chấn động với một khuôn mặt bình tĩnh. Dạo gần đây, những lời nói của em ấy cứ liên tục khiến trái tim tôi náo loạn.

“Có lẽ là vậy… Nếu em nói thế, thực ra chị thấy hơi vui đấy.”

Tôi mỉm cười một cách tự nhiên. Dù tôi cảm giác mình vừa nói ra đủ thứ chuyện đáng xấu hổ, nhưng vì Mimi-chan đã thấu hiểu, tôi có thể mỉm cười mà không cần suy nghĩ quá nhiều. Cuối cùng thì, điều em ấy thực sự muốn có lẽ là được biết tất cả về tôi. Về tình cảm tôi dành cho Nagisa, về những nỗi bất an không nói nên lời và tất cả những thứ đó.

Không hẳn là mọi nỗi lo âu đã tan biến. Tuy nhiên, lồng ngực tôi cảm thấy ấm áp hơn một chút. Khi tôi nhận ra tình cảm mà Nagisa dành cho mình chỉ là một ảo tưởng, tôi đã bắt đầu nghi ngờ tình cảm của những người khác. Nhưng dù không thể quay lại như trước đây, tôi nghĩ sẽ thật tuyệt nếu mình có thể tin tưởng họ một lần nữa, từng chút một.

“Nếu có chuyện gì làm em phiền lòng, em cũng hãy nói với chị nhé, Mimi-chan. Chị sẽ luôn ở đây để giúp em.”

“Em biết rồi. Khi đó, em sẽ nhờ cậy chị.”

Nói rồi, em ấy lặng lẽ đứng dậy.

“Cũng đến lúc em phải về rồi.”

“Chị hiểu rồi. Hôm nay chị rất vui… khi được đi chơi với em, Mimi-chan.”

“…Cuối cùng thì, em đoán mình cũng chỉ có thể là chính mình thôi.”

“…Ừm.”

Em ấy khẽ thở dài. Nagisa và Mimi-chan rốt cuộc vẫn có chút khác biệt. Dù họ giống nhau như hai giọt nước, tôi không nghĩ người này có thể thay thế người kia. Nhưng sự thật là, điều đó chắc chắn là tốt nhất. Em ấy vốn dĩ không cần phải trở thành người thay thế cho bất kỳ ai. Dù có thể nói tôi là người cuối cùng có quyền chỉ ra điều đó, sau khi chính tôi đã cố biến Mimi-chan thành vật thay thế cho Nagisa.

“Em hiểu rồi… Vậy thì, kết thúc bằng cái này nhé.”

Đã đứng đối diện với cửa phòng, em ấy bỗng xoay người lại phía tôi. Thu hẹp khoảng cách giữa cả hai, em nắm chặt lấy tay tôi. Đôi mắt em nhìn tôi dịu dàng đến mức khiến tim tôi lỗi nhịp. Mặc dù vào khoảnh khắc này, tôi chắc chắn là đang nhìn vào đôi mắt của Mimi-chan. Tôi không còn coi em ấy là Nagisa nữa, nhưng tim tôi vẫn bắt đầu đập loạn xạ.

Mặc dù tôi đã định là không như thế.

Trong khi tôi đang chờ đợi lời nói của em ấy, đôi môi đó bất ngờ chạm vào dái tai tôi.

“Chiếc áo lót đó. Nó rất hợp với chị, Senpai… Nó dễ thương lắm.”

Em ấy thì thầm. Từ những lời thì thầm đó, tai tôi nóng bừng lên. Giờ nghĩ lại mới thấy, tôi vẫn đang trong tình trạng thiếu vải như lúc nãy. Tôi nhanh chóng dùng chiếc áo sơ mi che cơ thể mình lại.

“Ahaha, giờ mới thấy thẹn thùng thì hơi muộn rồi đấy. Nó nãy giờ vẫn phơi bày ra đó mờ.”

“E-em phải nói gì đó chứ! Chị đã nói đủ thứ chuyện trong tình trạng bán khỏa thân như thế này. Chị chắc chắn trông chẳng khác gì một con ngốc!”

“Nhưng em đâu thấy có gì tệ đâu? Ngược lại còn thấy dễ thương là đằng khác. Dù sao thì, đó là lỗi của chị vì đã không nhận ra đấy, Senpai. Chị hơi chậm hiểu quá rồi.”

“Cái gì…!”

Cả khuôn mặt tôi giờ đã đỏ bừng. Mimi-chan, người vừa mới dịu dàng cách đây một phút, giờ lại nở một nụ cười tinh quái. Cứ như một tiểu ác ma vậy. Điều đó khiến tôi thấy lúng túng và phải dời mắt đi chỗ khác.

Phải, tôi đã nhận ra hơi muộn. Nhưng kể cả phản ứng có chậm trễ, thì chuyện xấu hổ vẫn cứ là xấu hổ. Tôi đâu có nhiều cơ hội để cho người khác thấy đồ lót của mình đâu chứ.

“Vậy thì, hẹn gặp lại chị lần sau nhé. Hôm nay em cũng rất vui… khi được cùng chị tận hưởng những thứ mà chị thích, Senpai.”

Chỉ để lại những lời đó, em ấy nhanh chóng rời khỏi phòng. Còn lại một mình, tôi khẽ thở dài.

“…Thật không công bằng.”

Nếu em ấy đã nói những lời như thế, tôi chẳng còn gì để vặn lại nữa. Tôi thấy vui vì em ấy đã tận hưởng khoảng thời gian đó. Tôi vừa mặc lại quần áo vừa suy nghĩ về chuyện này. Đó là lúc tôi nhớ lại việc em ấy đã khen tôi “dễ thương” lúc nãy. Chiếc áo lót đó dễ thương lắm. Tôi tự hỏi chính xác thì em ấy có ý gì khi nói vậy.

Sự thật là, tôi đã mua và mặc nó vì chính tôi cũng thấy nó dễ thương. Tôi thấy hạnh phúc khi được khen ngợi vì điều đó. Được khen về thứ mà chính mình cũng thích khiến tôi cảm thấy như chính bản thân mình được thừa nhận, và lồng ngực tôi dần trở nên ấm áp.

Những lời nói này sẽ đọng lại trong tim tôi lâu hơn nhiều so với bất kỳ điều gì tồi tệ, và tôi chắc chắn sẽ vô tình nhớ lại chúng vào những khoảnh khắc ngẫu nhiên. Mimi-chan thực sự không công bằng chút nào. Giữa vòng xoáy cảm xúc này, tôi đã tìm thấy tình cảm của mình dành cho em ấy. Và chúng chắc chắn không phải là những cảm xúc khó chịu, mà hoàn toàn ngược lại.

“…Ugh.”

Mimi-chan tuyệt vời hơn tôi tưởng nhiều. Nhưng biết đâu đấy, tôi cũng chẳng có tư cách gì để nói về người khác cả.

( Sao sốp đôi khi thấy ngồi dịch truyện còn đỡ với có ích hơn ngồi giải đề IELTS nhể? :)))) )

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!