Chương 3: Kho báu của đại dương đỏ thẫm - Trận phòng thủ tại khu Solomon (Phần 1-2-3-4)

Phần 1

Ông ta là hồng y Roybelz Oldnick, thuộc Tổ Chức Tín Ngưỡng.

"Vậy ra hắn chính là tên ngốc đã đưa ra những phát ngôn đầy rắc rối đó."

Froleytia lẩm bẩm, cô vừa nhìn vào bức ảnh hiển thị trên màn hình laptop vừa bị cơn đau đầu do say rượu hành hạ.

Dù một mình trong phòng sĩ quan, nhưng cô không phải đang nói chuyện với chính mình. Một ứng dụng trò chuyện bằng giọng nói đang chạy trên chiếc laptop.

Thay vì nói chuyện với người trong quân đội, cô đang trao đổi với một trợ lý của một chính trị gia phụ trách các vấn đề ngoại giao tại quê nhà. Nói cách khác, tình hình đã trở nên đủ phức tạp để một chính trị gia như vậy phải can thiệp.

Một giọng nói già nua vang lên qua cuộc trò chuyện.

"Tổ Chức Tín ngưỡng khởi đầu bằng việc ủng hộ tất cả các tôn giáo mà không phân biệt. Thế lực tôn giáo chịu thiệt hại nhiều nhất từ điều đó chính là Giáo hội Cơ Đốc. Dù sao đi nữa, khi các tôn giáo của thời đại cổ xưa được phục hưng, diện tích đất đai và số lượng con người mà họ có quyền kiểm soát sẽ bị chia nhỏ hơn nữa. Việc có người lên tiếng vì lo sợ quyền lực của mình suy yếu là điều hoàn toàn tự nhiên."

Trên thực tế, quyền lực của họ không hề bị tước đoạt. Chỉ là cán cân quyền lực đang được khôi phục về trạng thái vốn có trước đây. Tuy nhiên, sau khi đã trôi qua 2000 năm, họ không còn nhìn nhận vấn đề theo cách đó nữa.

Froleytia ngậm chiếc kiseru dài và mảnh vào miệng rồi nói.

"Vậy nên vị hồng y lo sợ bị mất quyền lực này đã nắm quyền kiểm soát quân đội rồi phát điên. Ông ta gây ra nội chiến với một thế lực Hy Lạp và cuối cùng bị đánh bại hoàn toàn trong một cuộc phản công."

"Khi cô nói như vậy thì đúng là đơn giản thật, nhưng đã có hơn 5000 người thiệt mạng trong quá trình đó. Cuộc xung đột này không nằm trong khuôn khổ của một ‘cuộc chiến sạch’. Rất nhiều thường dân từ các quốc gia an toàn đã lao vào chiến trường khi nghe theo những phát ngôn mà ông ta đưa ra."

"Vâng, và Oldnick nói rằng ông ta chỉ đơn thuần nói ra như thế, và không thể bị quy trách nhiệm cho cách người khác diễn giải chúng. Thật nực cười."

Lời nói của những kẻ có quyền lực sẽ được lan truyền rộng rãi, và vì vậy, những người đó phải chịu trách nhiệm lớn hơn cho những điều họ nói ra.

Có thể thấy rõ điều gì sẽ xảy ra nếu một kẻ ngốc không hiểu điều đó liên tục buông ra những phát ngôn bất cẩn trong thời chiến.

Oldnick là một người thực sự nguy hiểm. Ông ta đã nhiều lần đưa ra những phát biểu bộc phát và thiếu suy nghĩ khiến quân đội và dân thường hành động. Rất nhiều người đã chết vì điều này, nhưng khi Oldnick cố gắng biện minh cho những phát ngôn trước đó và trốn tránh trách nhiệm, ông ta lại càng đưa ra những phát biểu tồi tệ hơn. Mọi thứ cứ thế leo thang như một quả cầu tuyết lăn xuống dốc.

Nếu đó là một người không có quyền lực, những phát ngôn ấy chẳng khác gì một ông già càu nhàu chê trách cầu thủ bóng chày khi xem TV. Nhưng mọi chuyện lại khác khi đó là người có quyền lay chuyển cả một quốc gia.

"Giáo hội Cơ Đốc trong Tổ Chức Tín Ngưỡng khăng khăng cho rằng toàn bộ sự việc chỉ là hành động cá nhân của hồng y Roybelz Oldnick, nhưng họ nói vậy để tránh bị trung tâm quyền lực của Tổ Chức Tín Ngưỡng điều tra sâu hơn. Oldnick đã bị khai trừ khỏi Giáo hội Cơ Đốc, và họ cũng đã đồng ý cử Valkyrie truy đuổi ông ta theo đề xuất của trung tâm quyền lực."

"Và giờ thì lão già này lại càng la hét nhiều thứ nhảm nhí hơn khi thực sự gặp nguy hiểm."

"Ít nhất thì ông ta cũng muốn tránh bị Valkyrie ám sát. Đó là cách ông ta đã hành động kể từ khi tới khu vực Loyauté."

"Có ai thực sự tin vào thứ nhảm nhí rằng Vương Quốc Chính Thống là đồng minh của Giáo hội Cơ Đốc trong Tổ Chức Tín Ngưỡng chỉ vì các nghi lễ dành cho hoàng gia và hiệp sĩ có yếu tố Cơ Đốc giáo không?"

"Nếu có kẻ ngốc nào thực sự tin điều đó, thì kẻ đó cần được đưa vào bệnh viện ngay lập tức. Tuy nhiên, cũng có không ít người sẽ giả vờ tin như thế để trục lợi từ tình hình này. Những kẻ đó cho rằng cuộc đụng độ này là một cơ hội tuyệt vời để tấn công một số Object."

Ngay cả trong một ‘cuộc chiến sạch’, một trận chiến giữa các Object vẫn vô cùng tốn kém.

Một phần của chiến tranh là cân bằng giữa thu nhập và chi tiêu. Nếu điều đó không thể thực hiện được, khái niệm ‘chiến tranh sạch’ sẽ sụp đổ.

Giọng nói già nua nói.

"Chúng tôi không mong muốn mọi người lao vào chiến tranh chỉ vì những lời nhảm nhí phát ra từ tên hồng y này. Ngay cả khi không thể hoàn toàn tránh khỏi xung đột với Tổ Chức Tín Ngưỡng, chúng tôi cũng muốn nó dựa trên một điều gì đó có giá trị hơn đối với chúng tôi."

"Vậy là..."

"Chúng tôi cần cô nhanh chóng bịt miệng kẻ nói ra những phát ngôn gây rắc rối đó. Cô có ba ngày. Cách cô loại bỏ ông ta không quan trọng, miễn là có thể xác nhận danh tính bằng DNA."

Phần 2

"Vậy là ngay cả kỳ nghỉ Giáng Sinh của chúng ta cũng diễn ra đúng như kế hoạch của cấp trên."

Quenser và Heivia đang nói chuyện trong khu vực bảo trì của Baby Magnum.

Công chúa đứng nghe với vẻ mặt vẫn vô cảm như mọi khi.

"Vị hồng y Oldnick này đã liên lạc với Hyena ở khu Loyauté. Một số dữ liệu chúng ta tìm được tại tổng hành dinh của bọn chúng sau khi tiêu diệt chúng đã cho thấy điều đó."

"Nhưng tại sao chứ? Tôi cứ nghĩ một hồng y sẽ khăng khăng giữ mọi thứ trong sạch. Ông ta thực sự sẽ liên lạc với một tổ chức lợi dụng việc khôi phục Oceania để cướp bóc à?"

"Chúng ta vẫn chưa biết ông ta đang nhắm tới điều gì. Ông ta gây ra rất nhiều náo động, nhưng chúng ta vẫn không thể xác định được rốt cuộc ông ta muốn đạt được điều gì. Có khả năng ông ta chỉ đang bỏ trốn để tự cứu mạng."

Heivia thờ ơ chỉ ra.

"Cũng có thể ông ta muốn lợi dụng bọn chúng để chống lại Valkyrie của Tổ Chức Tín Ngưỡng. Những tử thần đó rất đáng gờm, nhưng suy cho cùng, họ vẫn là binh lính bằng xương bằng thịt. Có khả năng ông ta định dùng Hyena để đối phó với Valkyrie."

Tuy nhiên, Quenser và lực lượng của Vương Quốc Chính Thống đã tiêu diệt Hyena trước khi chúng và Valkyrie có thể chạm trán nhau.

Vì bản thân Oldnick vẫn chưa bị thiêu thành tro, hẳn là ông ta đã phát hiện ra dấu hiệu nào đó của cuộc oanh tạc và bỏ chạy.

"Chúng ta biết Valkyrie đang lẩn khuất quanh khu vực Loyauté, nhưng có lẽ ông ta đã trốn thoát khỏi họ."

"Hẳn là vậy. Sau khi trốn khỏi hòn đảo, Oldnick có lẽ đã tìm cách chạy sang Oceania để trà trộn vào sự hỗn loạn của quá trình khôi phục. Với việc lực lượng liên minh đang làm mọi thứ rối tung lên, một tổ chức đơn lẻ sẽ khó hoạt động hơn so với những nơi khác. Có lẽ ông ta định thoát thân tới một nơi nào đó do mình lựa chọn sau khi cắt đuôi Valkyrie tại Oceania."

Quenser nói khi dựa lưng vào một cỗ máy lớn.

"Nhưng trước khi ông ta kịp làm vậy, đơn vị của chúng ta đã dừng chân ở phía bắc Oceania… và đó chính là nơi Oldnick được dự đoán sẽ đổ bộ. Điều đó có nghĩa là ông ta không thể hạ cánh mà không bị đánh chìm, chứ đừng nói đến việc biến mất trong hỗn loạn. Vì chúng ta đã nghiền nát toàn bộ Hyena sau khi ông ta liên lạc với chúng, Oldnick hẳn sẽ thận trọng khi tiếp cận chúng ta. Đúng như cấp trên mong muốn, ông ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi về phía bắc bằng đường biển."

Roybelz Oldnick hiện đang sử dụng một chiếc thuyền dân sự để hướng tới khu vực Solomon, nằm ở phía bắc của cả Oceania lẫn Loyauté.

"Lý do ông ta không dùng máy bay có lẽ là vì sợ bị nhắm tới bởi các tia laser phòng không, nhưng điều đó không thay đổi được gì. Object có thể di chuyển trên biển với tốc độ hơn 500 km/giờ. Ngay cả khi chiếc thuyền đó là tàu cánh ngầm cao tốc, ông ta cũng không thể trốn thoát."

Lúc đó, Công chúa xen vào.

"Nhân tiện này, Quenser."

"Hả?"

Công chúa chỉ vào một bức tường trong khu vực bảo trì và đặt câu hỏi trong khi vẫn không biểu lộ cảm xúc.

"Tại sao Heivia lại đang viết những lời nguyền rủa lên tường trong khi nói chuyện với anh vậy?"

"Tôi thực sự không biết..."

"Biết cái quái gì mà không biết!"

Heivia hét lên, cậu vừa trừng mắt vừa túm lấy Quenser.

"Tớ đã nghe hết rồi! Tớ biết cậu đã làm gì trong lúc tớ vật lộn để cứu Oceania và đơn vị của chúng ta! Cậu lấy hết những phần ngon lành cho riêng mình! Sao tôi cứ nghe nhắc tới một bà già Noel mặc bikini váy ngắn ngực bự hả!?"

"…Theo một nghĩa nào đó thì đó cũng là một loại địa ngục."

"Cái thái độ ‘let them eat cake’ chết tiệt của cậu đó! Đồ quái vật! Cậu muốn đánh nhau à!?"

Heivia  nhận ra rằng dù có la hét thế nào đi nữa thì cũng không thể xua tan cảm giác trống rỗng trong lòng mình, nên tâm trạng của cậu ta tụt xuống mức còn thấp hơn trước đó ba lần.

Công chúa dường như cũng có chút không vui, nhưng hai tên ngốc kia hoàn toàn không hề nhận ra điều đó.

"Tớ thực sự nghĩ lần này tớ mới là anh hùng. Tớ là người tỏa sáng dưới ánh đèn sân khấu. Quả tên lửa hành trình nhắm vào các binh sĩ bảo trì đó cũng giống với ý tưởng phá hủy máy tính ở Loyauté để khiến Object không thể hoạt động của chúng ta. Đơn vị Deep Optical của Tập Đoàn Tư Bản hẳn phải có nhúng tay vào chuyện này theo cách nào đó, nên tớ cảm thấy như mình đang mở trang đầu tiên của một sử thi anh hùng vĩ đại! Nhưng giờ nghĩ lại thì có gì đó không ổn! Sao trong câu chuyện đó lại không có lấy một cô gái xinh đẹp nào chứ! Thứ duy nhất tớ có được lại là một gã trung niên tên Royce! Cái kiểu chọn diễn viên quái quỷ gì vậy hả!?"

Đột nhiên, một âm thanh điện tử vang lên từ một trong những chiếc radio.

Nhưng nó không phát ra từ radio của Quenser hay Heivia.

Nó đến từ chiếc nhỏ hơn, đắt tiền hơn, dùng để thông báo cho Công chúa khi đã đến lúc xuất kích Object.

"Hả?"

"Tình hình đã thay đổi. Kế hoạch của chúng ta là chặn lão già phiền phức đó khi hắn đi về phía bắc qua đại dương ở khu vực Solomon, nhưng một Object của Tập Đoàn Tư Bản đã xuất hiện và chặn đường chúng ta."

Quenser và Heivia trao đổi ánh nhìn.

"Đó là Deep Optical, một Object thế hệ 2 của công ty Client Security. Tôi đã có cảm giác chúng ta sẽ sớm đối đầu với nó, nhưng thời điểm này thì thật kỳ lạ. Có khả năng Roybelz Oldnick có liên hệ nào đó với bọn họ."

"Vậy chính xác thì kế hoạch đã thay đổi thế nào?"

Công chúa hỏi.

"Tôi vốn định để cô truy đuổi Oldnick, nhưng giờ sẽ để cô đối đầu với Deep Optical. Một nhóm khác sẽ đuổi theo Oldnick, nhưng tôi sẽ giải thích chi tiết hơn trong buổi họp tiền nhiệm vụ."

Quenser có một câu hỏi, nên cậu liền hỏi thẳng.

"Ngài Froleytia, ngài có nghĩ Deep Optical chắn đường chúng ta vì lý do nào khác ngoài mối thù cá nhân với chúng tôi không?"

Ngay sau đó, cậu nghe thấy một tiếng loảng xoảng kỳ lạ vang lên từ radio.

Nghe như Froleytia đã cố lùi ra xa khỏi radio nhưng lại thất bại vì đang ngồi xuống, kết quả là cô ngã ngửa ra ghế.

"…Qu-Quenser… Cậu ở đó à?"

"Ờm, ngài Froleytia? Có vấn đề g…"

"Không! Đừng nói gì cả!"

Vì lý do nào đó, Froleytia hét lên ngắt lời cậu trước khi cậu kịp nói hết.

"Hãy quên hết mọi chuyện đã xảy ra ngày hôm qua! Tôi không nhớ gì cả, nên cũng không biết mình đã nói gì, nhưng nhìn phản ứng của những người xung quanh thì tôi có thể đoán đó là thứ gì đó rất khủng khiếp! Vì vậy, đừng nói một lời nào về chuyện đó!"

Rõ ràng là đã có điều gì đó được nói ra khiến Froleytia đỏ mặt vì xấu hổ pha lẫn vui sướng. Khi Heivia nghe thấy vậy, sự kiềm chế của cậu ta cuối cùng cũng chạm tới giới hạn, và cậu ta đấm Quenser một cú.

Phần 3

Quenser dùng khoảng thời gian ngắn trước buổi họp tiền nhiệm vụ để lướt qua một tạp chí khoa học.

Bà lão bảo trì bước tới với vẻ khó chịu.

"Nếu cậu có thời gian đọc thứ đó, sao không học về một Object thực sự đi?"

"Gần đây, cháu cảm thấy có chút ham muốn ngoại tình."

"?"

Bà lão trông có vẻ bối rối, nhưng Quenser đưa cho bà xem một trang trong tạp chí khoa học.

"Đây là về công nghệ lăng kính chất lỏng của Tập Đoàn Tư Bản. Vương Quốc Chính Thống vẫn chưa phát triển công nghệ đó đủ để tạo ra một vũ khí thực tế. Người ta nói sản phẩm hoàn chỉnh sẽ giúp tăng công suất của tia laser lên đáng kể."

"Vương Quốc Chính Thống cũng đang tiến hành nghiên cứu thứ này. Nó là một bộ phận tiêu chuẩn của thang máy không gian dùng laser. Chúng được sử dụng để đưa các tia laser bắn ra từ nhiều bộ dao động theo cùng một hướng."

"Ể? Vậy là chúng ta thực sự có công nghệ đó à?"

"Có, nhưng chỉ khi nó không được sử dụng được các trận chiến tốc độ cao mà Object phải tham gia."

Bà đáp.

"Lăng kính chất lỏng được tạo ra bằng cách đổ một chất lỏng đặc biệt vào các hộp chứa trong suốt. Bên trong hộp được phủ các điện cực, và người ta dùng điều khiển điện hóa tại bề mặt phân cách để thay đổi nồng độ của chất lỏng. Sự khác biệt về nồng độ được dùng để bẻ cong ánh sáng."

"Ra vậy. Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến các trận chiến tốc độ cao?"

"Những cú rẽ đột ngột tạo ra lực G lớn sẽ làm xáo trộn chất lỏng bên trong lăng kính chất lỏng. Những thay đổi về nồng độ chất lỏng bên trong sẽ bị triệt tiêu, khiến chất lỏng trở lại trạng thái đồng đều. Đó là lý do vì sao rất khó gắn lăng kính chất lỏng lên một Object có các chuyển động nhanh và rung lắc khi khai hỏa. Một vấn đề khác là nhiệt độ cao sinh ra khi tia laser đi qua cũng sẽ khuấy động chất lỏng."

Bà lão giải thích.

"Mấu chốt trong công nghệ của Tập Đoàn Tư Bản không nằm ở bản thân công nghệ lăng kính chất lỏng. Nó nằm ở công nghệ chống tác động và các biện pháp đối phó với nhiệt độ để ngăn sự can thiệp bên ngoài vào lăng kính chất lỏng. Ví dụ, họ có thể dùng các bộ phát hiện rung động laser, chất làm mát phản ứng nhanh, hoặc các hộp mực. Nhưng ngay cả với tất cả những công nghệ đó, một Object mang theo lăng kính chất lỏng cũng sẽ bị hạn chế trong việc chuyển động. Nó sẽ phải tránh những chuyển động nhanh như Công chúa của chúng ta vẫn làm. Điều đó có nghĩa là công nghệ lăng kính chất lỏng có phạm vi ứng dụng hạn chế đối với Object. Hoặc ít nhất là nó không phù hợp với nhu cầu của đơn vị chúng ta."

"Thật đáng tiếc là công nghệ đó không áp dụng tốt hơn được."

"Nếu không có rủi ro khi sử dụng, các Object trên toàn thế giới đã dùng nó rồi. Hơn nữa, tạp chí khoa học đó chỉ đăng những thông tin mà họ thấy không có vấn đề gì khi công khai cho công chúng biết. Ta tin rằng việc theo dõi công tác bảo trì trên một Object thực tế có giá trị hơn là đọc thứ đó."

"Bản tính cháu là luôn muốn tìm đường tắt mà."

Vừa lẩm bẩm than phiền, Quenser đứng dậy.

Một lần nữa, dường như con đường tiêu chuẩn là lựa chọn duy nhất của cậu.

Phần 4

Buổi họp tiền nhiệm vụ bắt đầu.

Với một máy chiếu hiển thị bản đồ đại dương tại khu vực Solomon, Froleytia lên tiếng trong khi vài mũi tên được thêm vào phía trên.

"Mục tiêu chính của chúng ta là Roybelz Oldnick, kẻ đang di chuyển về phía bắc qua vùng biển khu vực Solomon. Đừng quên rằng mọi hành động trong nhiệm vụ này đều phải được thực hiện nhằm hoàn thành mục tiêu đó."

Tuy nhiên, một hình dạng khổng lồ đã chen vào giữa phía bắc của Oceania và con tàu của Oldnick.

"Nhưng mối nguy hiểm thực sự nằm ở Deep Optical của Tập Đoàn Tư Bản đã được triển khai để chặn đường chúng ta. Trừ khi chúng ta xử lý được nó, chúng ta không thể kết liễu Oldnick trước khi hắn trốn thoát. Do đó, Baby Magnum phải giao chiến với Deep Optical."

Heivia đặt câu hỏi.

"Chúng ta sẽ ở trạng thái chờ cho đến khi Công chúa của chúng ta tiễn Deep Optical xuống đáy đại dương sao? Hay chúng ta sẽ vòng một đường thật xa quanh Object đó để đuổi theo Oldnick trong lúc Công chúa đang thu hút sự chú ý của nó?"

"Đó sẽ là lựa chọn tốt nhất, nhưng chúng ta không có thời gian."

Froleytia thêm một mũi tên chỉ về phía tây của con tàu Oldnick.

"Một tàu ngầm không xác định đã được phát hiện. Chúng ta không biết nó thuộc đơn vị của Deep Optical hay là tàn quân trong lực lượng quân sự của Oldnick, nhưng mọi chuyện sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều nếu con tàu của Oldnick hội quân với tàu ngầm đó."

"Vậy thì chúng ta phải nghiền nát hắn trước khi chuyện đó xảy ra… Nhưng bằng cách nào?"

Vai Froleytia hơi cứng lại khi nghe giọng Quenser, nhưng khả năng tự kiềm chế của cô đã thắng thế.

"Như tôi đã nói, Công chúa sẽ giao chiến với Deep Optical."

Froleytia thêm một mũi tên khác chạy thẳng theo mũi tên chỉ tuyến đường ngắn nhất.

"Nhưng đại dương không chỉ có bề mặt. Một nhóm khác sẽ đi thẳng tới đó trong khi di chuyển dưới lòng biển sâu. Hiện tại, chúng ta không còn cách nào khác để bắt kịp Oldnick."

Froleytia vẽ một vòng tròn lớn quanh một khu vực biển còn ở xa hơn về phía bắc so với vị trí của Oldnick.

"Còn một việc nữa. Ngay phía bắc khu vực tác chiến là một nhà máy khai thác kim loại quý dưới biển do Vương Quốc Chính Thống tài trợ. Nói đơn giản là các bộ lọc nhỏ được dùng để thu gom kim loại hòa tan trong nước biển, sau đó các kim loại đó được cô đặc lại. Cấp trên lo ngại rằng các mỏ tungsten có giá trị sẽ bị mất trong trận chiến này. Hãy chắc chắn rằng các cậu không quên điều đó."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!