Vài năm trước, tôi đã không còn nhìn thấy mục đích mình đang sống vì điều gì.
Mỗi khi có ai đó hỏi về mục tiêu của mình, tôi thường đưa ra một câu trả lời nghe có vẻ hợp lý.
“Tôi đang rèn luyện kiếm thuật để báo thù cho quê hương Ouka đã lụi tàn.”
Hầu hết mọi người đều hài lòng với câu trả lời đó.
“Với kiếm kỹ của anh, tôi tin chắc một ngày nào đó anh sẽ làm được.” Có người còn gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu. Nhưng những gì tôi nói chẳng qua chỉ là một lời dối lòng.
Tôi biết rõ rằng việc lật đổ Đế Quốc không phải là điều mà sư phụ tôi mong muốn.
Tuy vậy, nếu hỏi tôi có oán hận Đế Quốc hay không, thì câu trả lời là có.
Sư phụ tôi đã ngã xuống bởi một viên đạn tàn độc bắn ra từ quân đội Đế Quốc.
Nếu tôi có thể tìm ra kẻ đã bóp cò và tự tay chém gục hắn, có lẽ nỗi uất ức trong lòng sẽ vơi đi đôi chút. Nhưng ngay cả kẻ đó cũng không bắn vì ác ý. Hắn chỉ đơn giản là nổ súng vào kẻ thù vì đó là chiến tranh. Nghĩ như vậy, tôi không thể ép mình sống chỉ vì thù hận.
—Nói cách khác, tôi đang sống theo quán tính.
Tôi xuống tay với những binh lính Đế Quốc truy đuổi mình một cách không nương tình. Chẳng có chút cảm xúc nào trong đó, tôi chỉ đơn giản là tiếp tục vung kiếm một cách máy móc. Tôi đã tự cam chịu rằng một ngày nào đó, chính mình cũng sẽ là kẻ ngã xuống.
Thế nhưng, vào một ngày nọ, một người đàn ông xuất hiện trước mặt tôi.
“Này, tôi đến để đánh cắp một thứ.”
Người đàn ông bước ra từ con đường vắng vẻ có những nét diện mạo mờ nhạt, bình thường.
Tuy nhiên, tôi ngay lập tức đặt tay lên chuôi kiếm. Người này hoàn toàn không tỏa ra chút hiện diện nào. Hắn không thể là một người bình thường.
“Đánh cắp? E là trên người tôi không mang theo thứ gì có giá trị cả. Thứ duy nhất đáng nhắc đến chỉ có thanh kiếm này, nhưng cái giá của nó sẽ rất đắt, là mạng sống của anh đấy.”
Tôi rút kiếm ra trong nháy mắt và thủ thế. Chỉ riêng chuyển động đó thôi cũng đủ để phô diễn trình độ của tôi.
Nhưng người đàn ông kia không hề có vẻ gì là nao núng.
“Tôi không cần kiếm của anh…. Ồ khoan đã, kiếm là mạng sống của hiệp sĩ, chẳng phải sao? Đừng để bụng nhé? Thứ tôi muốn chính là bản thân anh cơ. Murakumo của Ouka, kẻ được mệnh danh là ‘Hiệp sĩ trong số các hiệp sĩ’. Từ lâu tôi đã muốn tìm một kẻ trộm lành nghề để làm đồng đội. Anh sẽ là người hoàn hảo cho công việc đó.”
Khuôn mặt bình phàm của hắn giãn ra thành một nụ cười ngạo nghễ.
“Anh là một tên trộm sao? Tôi e là mình phải từ chối lời mời đó. Tôi đã có mục tiêu rồi, báo thù cho sư phụ. Tôi không có ý định gia nhập với bất kỳ ai trước khi hoàn thành mục tiêu đó.”
“Đó là dối lòng, đúng chứ?”
“Cái gì?!”
Bị phủ nhận một cách thản nhiên những lời nói vốn chưa từng bị ai nghi ngờ, sự dao động của tôi truyền cả vào thanh kiếm đang lăm lăm trên tay.
“Tôi đã quan sát anh được một thời gian rồi và nói thế nào nhỉ… tôi chẳng cảm thấy chút niềm tin mãnh liệt nào từ anh cả. Giống như anh chỉ đang sống vất vưởng qua ngày thôi, anh hiểu chứ? Nếu anh thực sự sống có mục đích, tôi đã chẳng mời anh đi làm trộm làm gì. Rõ ràng là sẽ bị từ chối mà. Nhưng trường hợp của anh thì khác. Trái tim anh đang trống rỗng và dường như có rất nhiều sơ hở để khai thác. Đó là lý do tôi đến để đánh cắp nó, trái tim vô chủ của anh.”
Lời của người đàn ông đó đã đâm trúng tim đen. Trái tim tôi quả thực đang mục rỗng, chẳng còn gì bên trong. Nhưng dù vậy, tôi cũng không có ý định trở thành một tên trộm.
“Anh muốn nghĩ gì tùy thích, nhưng trái tim tôi đã dâng trọn cho người sư phụ quá cố. Đó không phải là thứ mà hạng người như anh có thể đánh cắp được.”
“Vẫn trung thành với một người thầy đã khuất sao? Thật là một hiệp sĩ đáng kính. Trái tim anh giống như một vật tế đặt trước ngôi mộ vậy. Nếu thế thì, tôi lấy nó cho riêng mình cũng đâu có sao, phải không?”
Người đàn ông cười đầy khiêu khích. Đó là một cách diễn đạt gây khó chịu, nhưng hắn lại nói trúng phóc một cách tài tình.
“Nếu anh nghĩ mình làm được, thì cứ thử xem.”
Tôi chĩa mũi kiếm về phía hắn.
“Xưng tên đi, tên trộm kia. Ít nhất tôi cũng sẽ ghi nhớ tên của kẻ mà mình sắp hạ sát.”
“Tôi là Claude. Chúng ta sẽ còn gắn bó với nhau dài dài đấy. Nhớ cho kỹ nhé. Ồ, và tôi không hề mang theo vũ khí. Tôi đang tay không đây. Liệu một hiệp sĩ có thực sự chĩa kiếm vào một đối thủ như thế không?”
Đó là lần đầu tiên tôi chạm trán Claude.
***
Sau khi biết tin quân đội Đế Quốc sẽ tổ chức một cuộc lùng sục trên núi, thái độ của Emma trở nên u ám hẳn đi.
Bình thường, cô sẽ vừa làm việc nhà, vừa ngân nga hát một cách nhẹ nhàng, nhưng giờ đây mọi cử động của cô đều trĩu nặng. Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Dù chúng tôi có nói gì đi nữa, cô vẫn sẽ cảm thấy bản thân mình có lỗi.
Tôi ngừng vung kiếm và gọi Emma, người đang phơi quần áo.
“Trông cô có vẻ đang phiền muộn.”
“Anh Murakumo…”
Emma mỉm cười với vẻ mặt hơi bối rối.
“Chúng tôi vốn đã chẳng ưa gì Đế Quốc rồi. Chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra thôi. Chắc chắn đó không phải là lỗi của cô.”
Cô ấy trong bộ trang phục hầu gái lộ vẻ cay đắng.
“Có lẽ là vậy. Nhưng tôi bắt đầu thấy ghét chính mình. Nghĩ rằng ‘mình sẽ không là gánh nặng nếu ở cùng với bọn cướp’, đúng là một suy nghĩ ích kỷ. Khi tôi rời tu viện cùng quân đội Đế Quốc, tôi cũng đã gây rắc rối cho mọi người ở đó. Tôi đã thực sự nỗ lực rất nhiều ở tu viện, anh biết không? Tôi muốn hòa đồng với tất cả mọi người. Tôi thực sự đã nghĩ mình đã trở nên thân thiết với một vài người. Nhưng không được. Lúc đó, chỉ có Mẹ bề trên bảo vệ tôi, còn những người khác thì không làm gì cả… Tất nhiên, điều đó cũng tự nhiên thôi. Ai mà chẳng sợ những người lính cầm súng cơ chứ. Dù vậy, tôi đã nuôi hy vọng, chắc hẳn là vì tôi quá tham lam rồi…”
Emma yếu ớt lắc đầu.
“Nên khi thức dậy ở đây, tôi đã nghĩ ‘anh Claude và những người khác chắc sẽ ổn thôi’. Tôi nghĩ rằng những tướng cướp đủ mạnh để cướp đồ của Đế Quốc có lẽ sẽ giấu được tôi. Nhưng cuối cùng vẫn gây ra rắc rối như thường…”
Chiếc cổ thanh mảnh của cô cúi thấp xuống.
“Đừng nghĩ như vậy. Chúng tôi không coi cô là gánh nặng. Ngay cả khi có chuyện gì xảy ra, dù sao chúng tôi cũng là những tên cướp xấu xa mà. Đó là lỗi của chính chúng tôi. Cô cứ nghĩ như vậy đi.”
“Nhưng… anh Murakumo, anh Claude và anh Yuri đối với tôi không giống người xấu chút nào. Anh Claude chắc chắn trông giống một tên trộm, nhưng anh Murakumo trông rất giống hiệp sĩ, còn anh Yuri thì mang lại cảm giác giống một pháp sư hơi lập dị. Tôi không thể nhìn các anh theo cách đó được…”
“Dù vậy, sự thật vẫn là chúng tôi đang giúp Claude đi ăn trộm. Không phải chúng tôi thích thú gì việc đó, nhưng cả tôi, người từng phục vụ đất nước với tư cách là hiệp sĩ, và Yuri, người từng là pháp sư hoàng gia, đều không biết cách sống nào khác. Chúng tôi là những kẻ vụng về trong cách sống. Đó là lý do chúng tôi trở thành kẻ cướp khi Claude mời gọi. Chuyện đó chẳng thể khác được.”
Lời tôi nói không phải là dối trá. Cả Yuri và tôi đều thuộc kiểu người thấy khó khăn để sống một cuộc đời bình thường, và việc trở thành những kẻ ngoài vòng pháp luật cũng không hẳn là sai, tôi nghĩ vậy.
“Ừm… không có con đường nào để phụng sự Đế Quốc sao? Không, không nhất thiết phải là Đế Quốc, nhưng vẫn còn những quốc gia khác mà. Với kỹ năng của anh Murakumo và anh Yuri, tôi nghĩ các anh có thể đến bất kỳ quốc gia nào.”
Trước vẻ mặt căng thẳng của Emma, cứ như thể cô đang hỏi một điều gì đó không nên hỏi, tôi không nhịn được mà bật cười.
“Có lẽ là vậy. Thế nhưng, tôi đã quyết định không thờ hai chủ. Tôi đã hạ quyết tâm sẽ dâng hiến cả cuộc đời mình cho duy nhất một người với tư cách là một hiệp sĩ.”
“Quốc vương của Ouka sao?”
“Không, không phải vậy. Bệ hạ là một vị minh quân, nhưng người mà tôi thề nguyện trung thành lại là con gái ngài, vị công chúa ấy.”
“Vị công chúa đó là…”
Giọng Emma run rẩy. Vì tôi đang ở đây, nên kết cục đã quá rõ ràng.
“Công chúa đã mất trong cuộc chiến với Đế Quốc. Lúc đó, nàng cũng trạc tuổi cô bây giờ, Emma ạ. Nàng là một thiếu nữ xinh đẹp và dịu dàng. Nàng chưa từng căm ghét Đế Quốc. Ngược lại, nàng còn cố gắng để thấu hiểu họ. Nàng đã nỗ lực để hiểu cả Hoàng Đế Siegfried của Đế Quốc. Thế nhưng, Bệ hạ khi ấy đã quyết định khai chiến. Emma, cô cũng giống như nàng vậy. Công chúa không làm gì sai cả. Nàng chỉ đơn giản là bị cuốn vào vòng xoáy đó mà thôi.”
“…Công chúa đã cố gắng để tránh khỏi chiến tranh.”
“Phải, đúng là như vậy. Nhưng không một ai chịu lắng nghe tiếng nói của nàng. Ngay cả tôi lúc đó cũng nghĩ rằng việc chiến đấu là lẽ đương nhiên. Tôi đã tin rằng ‘Một hiệp sĩ phải tiêu diệt Đế Quốc tà ác’. Và rồi chúng tôi thất bại. Chà, thắng bại là chuyện thường tình của binh gia. Nếu chỉ có vậy thì cũng không sao, nhưng công chúa đã phải trả giá.”
Tôi cảm thấy khuôn mặt mình trĩu xuống. Là vì giận dữ, đau buồn, hay hổ thẹn, chính tôi cũng không rõ nữa.
“Tại sao công chúa lại phải…”
“Công chúa là một vũ nữ tế lễ của thần thú. Bạch Hổ, vị thần bảo hộ của Ouka và là một trong Tứ Đại Thánh Thú. Các công chúa hoàng gia theo truyền thống đều gánh vác trách nhiệm đó. Sau thất bại của chúng tôi, thực thể duy nhất có thể bảo vệ đất nước chính là Bạch Hổ. Công chúa đã cùng Bạch Hổ chiến đấu chống lại Đế Quốc để bảo vệ Ouka, và rồi nàng bị trúng đạn. Lúc đó, tôi đã không ở bên cạnh nàng. Tôi đã không thể bảo vệ người chủ nhân mà mình từng thề nguyện sẽ dâng hiến cả cuộc đời.”
Tôi nhìn vào mắt Emma. Cô mang một nét mặt dịu dàng như thể đang lo lắng cho tôi. Dù vẻ ngoài không có chút gì giống nhau, nhưng tôi thấy khuôn mặt của vị công chúa ấy chồng lấp lên hình bóng của cô ấy. …À, ra vậy. Giờ thì tôi đã hiểu. Bấy lâu nay tôi đã luôn nhìn thấy công chúa ở nơi Emma. Hai cô gái cùng bị định mệnh cuốn vào những cuộc xung đột.
Cả công chúa và Emma đều sở hữu lòng tốt và sức mạnh chân thành. Đối với tôi, điều đó rạng rỡ đến mức không thể chịu nổi.
“Vì vậy, bảo vệ cô cũng chính là sự chuộc lỗi của tôi. Đây là mong muốn ích kỷ của cá nhân tôi thôi. Hãy để tôi bảo vệ cô, Emma.”
“Không, ừm… tôi không phải công chúa hay gì cả, à thì, về mặt kỹ thuật tôi từng là công chúa, nhưng không có gì cao quý đến thế đâu, và, ừm…”
Nhìn lên, tôi thấy Emma đang bối rối và hoảng hốt. Dáng vẻ đó thật đáng yêu, khiến tôi không nhịn được mà bật cười. Emma cũng thẹn thùng cười đáp lại.
Nhìn thấy nụ cười ấy cuối cùng cũng trở lại, tôi thấy nhẹ lòng.
“Dù quân đội Đế Quốc có đến bao nhiêu lần đi nữa, Emma, cô chỉ việc ở lại pháo đài này chờ chúng tôi trở về thôi. Tôi không cầu xin gì hơn. Claude và Yuri cũng nghĩ như vậy.”
Nói đoạn, tôi quay lại với bài tập kiếm của mình.
Lần này, tôi nhất định sẽ bảo vệ được cô ấy, tôi tự thề với lòng mình như vậy.
0 Bình luận