111:24:27
Trong một lúc, không ai trong chúng tôi lên tiếng, mọi ánh mắt đều vô hồn nhìn chằm chằm vào con số đang giảm dần trên màn hình điện tử. Việc thảo luận xem tình huống này là trò đùa của một ai đó hay của cả một chương trình lúc này đã trở nên vô nghĩa. Thực tại trước mắt là xác chết của Uozumi đang ở ngay đây. Điều hiển nhiên là thực tại và những luật lệ do kẻ thủ ác đặt ra chính là nền tảng cho sự tồn tại của nơi này.
“Chúng ta nên lo liệu cho thi thể của Uozumi-san thôi.”
Người đầu tiên đề nghị là Kirigiri.
Cô nữ sinh trung học năm nhất này trông như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra, mặc dù vừa chứng kiến một thi thể cháy đen.
Sau khi tôi và Kirigiri bắt tay vào việc, không biết từ lúc nào, những người khác cũng tới giúp đỡ.
Chúng tôi dùng khăn trải bàn ăn để bọc lấy Uozumi và đặt cô ấy nằm ở một góc sảnh.
Trước khi quay trở lại phòng ăn, Kirigiri đã chắp tay cầu nguyện một lúc trước thi thể của Uozumi. Khuôn mặt nhắm mắt cầu nguyện của cô bé trông vô cùng thuần khiết.
Tôi cùng Kirigiri quay lại phòng ăn.
Không ai chú ý đến phần bàn ăn bị cháy xém, mọi người đều kéo ghế ra và ngồi vào một vị trí khác. Mùi hôi thối vẫn còn vương lại trong phòng, nhưng cửa sổ không thể mở, nên không có cách nào để thay đổi không khí.
“Này, hai cô gái.” Minase xích lại gần tôi và Kirigiri. “Đừng có cầm đống tiền khổng lồ đi lại loanh quanh một mình, hãy cẩn thận hơn một chút.”
Ba lô đi bộ đường dài của tôi và của Kirigiri đang được đặt trên những chiếc ghế trống.
Đúng vậy... Cảm giác không thực lắm, nhưng tôi đang có 100 triệu yên lúc này.
Tôi kiểm tra bên trong ba lô, mọi thứ đều còn nguyên. Quả nhiên, sẽ không ai đi trộm cắp dưới sự theo dõi của tất cả mọi người.
“Dù sao đi nữa... Mọi chuyện giờ rắc rối rồi.” Chage vừa nói vừa chạm vào vành chiếc mũ bóng chày. “Theo quan điểm của tôi, đây không phải là một âm mưu của CIA hay NASA, mà là công việc của tổ hợp công nghiệp quân sự. Một thí nghiệm tâm lý của quân đội. Tôi từng nghe nói về một cơ quan đang nghiên cứu tâm lý hành vi con người trong điều kiện cực đoan…”
“Quân đội nào?”
“Không cần phải nói, đương nhiên là quân đội Mỹ rồi.”
Chage nhếch mép cười.
“Hả?” Minase cau mày nói. “Cái đó từ đâu ra vậy? Cô thám tử đeo kính kia không phải đã nói với chúng ta rằng cô ấy nhận được thông báo phạm tội sao? Tôi không biết anh là ai, nhưng một kẻ tội phạm điên rồ nào đó đã bắt đầu hành động theo thông báo đó, chuyện này chẳng liên quan gì đến quân đội hết.”
“Vậy thì làm thế nào cô giải thích được đống tiền này?” Chage chỉ tay vào những chiếc ba lô đi bộ. “Một số tiền khổng lồ như vậy không phải là thứ mà người bình thường có thể có được cùng một lúc... Tôi nghĩ chắc chắn phải có một tổ chức nào đó đang hoạt động đằng sau chuyện này.”
Quả thật là nói trúng tim đen.
Không có sự hỗ trợ từ một tổ chức, tội ác này có lẽ thậm chí không thể được lên kế hoạch.
Họ không biết về sự tồn tại của Ủy Ban Cứu Trợ Nạn Nhân Tội Phạm. Tôi có nên nói với họ không? Và sau khi nói, liệu họ có tin không?
“Vậy, chúng ta sẽ làm gì?” Toyano’oh bất ngờ hỏi.
“Cuộc đấu giá dường như đã bắt đầu rồi, mọi người có muốn bắt đầu trả giá không?”
“Còn gần ba tiếng nữa mới tới 10 giờ tối.”
Shinsen nói. “Chúng ta có thể thảo luận một lúc, trả giá sau cũng chưa muộn.”
“Thảo luận? Chúng ta đang thảo luận cái quái gì vậy.”
“Tôi nghĩ chúng ta nên hợp tác với nhau!”
Tôi thấy một cơ hội tốt, đứng dậy khỏi ghế và lên tiếng.
“Lại là cô nữa rồi, cô thám tử đeo kính.”
Minase nói một cách thiếu kiên nhẫn.
“Phải, lại là tôi đây. Tôi cũng đã suy nghĩ về cuộc đấu giá này, và tôi nghĩ rằng miễn là tất cả mọi người hợp tác, chúng ta đều có thể rời đi an toàn.”
“Ồ, thật sao? Chuyện đó sẽ diễn ra như thế nào?”
“Mỗi ngày, chúng ta lần lượt mua ‘Quyền Thám Tử’ theo thứ tự. Người trở thành thám tử trong ngày đó sẽ đến các phòng của mọi người vào buổi tối, mở khóa cửa và tập hợp họ lại từng người một. Vì kẻ giết người không thể ra tay trước mặt thám tử, điều này sẽ ngăn chặn tội ác xảy ra. Hơn nữa, nếu chúng ta luân phiên làm thám tử, điều đó có nghĩa là chúng ta đang đảm bảo mạng sống cho nhau và không cần phải lo lắng về những kẻ phản bội.”
“À, một ý tưởng trẻ con, không, không được rồi.”
“Tại sao không? Vậy hãy xét đến khía cạnh tiền bạc... Nếu một người mua ‘Quyền Thám Tử’ với giá đặt tối thiểu là 1 triệu yên và lặp lại năm lần, thì tất cả chúng ta chỉ cần chi 5 triệu yên cho việc đó. Bằng cách này, mọi người đều được đảm bảo trở về nhà với hơn 90 triệu yên trong tay.”
“Cô có thể đảm bảo rằng mình sẽ không bị giết không?” Minase chỉ vào tôi và nói. “Chúng ta còn chưa biết cấu trúc các phòng nghỉ như thế nào, nhưng nhỡ đâu trước khi thám tử đi qua hết các phòng, kẻ sát nhân đã giết ai đó rồi thì sao. Chẳng phải đây là một khả năng sao? Nếu thám tử phải đi qua cả 8 phòng ngoài phòng của mình, thì người ở phòng thứ tám đang ở vị trí khá nguy hiểm, đúng không?”
“Chuyện đó thì...”
“Và, ngay cả khi chúng ta luân phiên làm thám tử, thì ít nhất bốn trong số chín người sẽ không được làm thám tử dù chỉ một lần, phải không? Ai sẽ là người bị loại trừ? Cô có sẵn lòng không?”
“C-Chuyện đó thì...”
“Này, ý tưởng thám tử muốn tập hợp mọi người lại để bảo vệ là không an toàn. Chẳng phải có quy tắc nói rằng thám tử cũng phải tuân theo lệnh giới nghiêm sao? Kẻ giết người thì không cần tuân theo quy tắc này. Nói cách khác, vào ban đêm, Kẻ Sát Nhân có thể hành động trước.”
Sự hành động trước đó có thể là sự khác biệt giữa sự sống và cái chết.
Và tôi có thể là người trở thành mục tiêu.
Chỉ cần có một khả năng nhỏ như vậy, “Quyền Thám tử” đảm bảo an toàn tuyệt đối sẽ không thể được trao cho người khác.
Trong cuộc đấu giá này, chỉ cần tâm lý đó còn tồn tại... thì ý tưởng ‘mọi người hòa thuận’ là điều không thể.
“Sau khi chứng kiến cách Uozumi bị giết, ai sẽ sẵn lòng giao ‘quyền’ đó cho người khác?”
Minase nói với giọng yếu ớt.
Đúng vậy, chúng tôi vẫn chưa hồi phục sau cú sốc về cái chết của cô ấy. Trong tình huống này, chúng tôi là một mớ hỗn độn rải rác, không thể lắng nghe ý kiến của người khác.
“Các viên đạn dường như được bắn từ phía sau bức tường.”
Giọng của Nanamura vọng xuống từ phía trên.
Anh ấy đã kiểm tra tình hình xung quanh bức chân dung ở ban công lúc nào không hay.
“Có một lỗ nhỏ bên dưới khung tranh. Đó không phải là dấu vết của viên đạn. Nó hẳn đã được sử dụng như một lỗ bắn. Mặc dù tôi nghĩ phía bên kia có lẽ đã hết đạn, chúng ta vẫn nên cẩn thận không đi vào tầm bắn của nó.”
Nanamura xắn tay áo trong khi bước xuống từ ban công.
“Ngài Thám Tử Thật Sự.” Mifune nói. “Tôi không biết tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này... nhưng giờ đây, việc đấu giá có bị hủy hay không không còn quan trọng nữa, làm ơn hãy bắt tên tội phạm đi! Tôi muốn về nhà!”
“Ý tưởng hay đấy, quý cô xinh đẹp. Chỉ cần chúng ta bắt được tên tội phạm, thì không cần phải tham gia bất cứ cuộc đấu giá nào.”
“Cậu có thể bắt được tên tội phạm không?”
Toyano’oh đứng dậy hỏi. Tuy nhiên, Nanamura lắc đầu.
“Rất tiếc, tôi chưa thể bắt được tên tội phạm, vì tôi còn nhiều việc phải làm mà vẫn chưa làm.”
Nanamura nói một điều gì đó đầy thâm thúy rồi ngồi xuống ghế của mình.
Cuối cùng, thời gian trôi qua thật chậm và không ai đưa ra mức giá nào.
Mọi người thỉnh thoảng liếc nhìn đồng hồ và liếc nhìn những người khác, và ai nấy dường như đang suy tính xem nên làm gì tiếp theo.
Tôi giữ khoảng cách với những người khác và ngồi cạnh Kirigiri.
“Còn chưa đầy ba tiếng nữa, mà không ai đến buồng đấu giá.”
Tôi nói với Kirigiri.
Cô bé dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ bím tóc ba lọn của mình và nhìn chằm chằm xuống sàn nhà.
“Cuộc đấu giá không chỉ diễn ra hôm nay... nên tất cả họ đều đang tính toán làm thế nào để giảm thiểu thiệt hại, và để bản thân giành được ‘Quyền Thám Tử’ mỗi lần.”
Kirigiri nói.
“Chị hiểu rồi... Nếu họ không thắng đấu giá dù chỉ một ngày, họ có thể bị giết vào ngày hôm đó.”
“Em đồng ý với ý kiến của Yui-oneesama.”
“Hửm?”
“Là về phương pháp mọi người nên hợp tác. Trong kiểu trò chơi này, phương pháp thẳng thắn, ban đầu có vẻ lố bịch, thực ra lại là chiến lược tốt hơn.”
“Nhưng chỉ cần một người không sẵn lòng hợp tác, nó có thể tạo ra nhiều rạn nứt hơn.”
“Vâng, chắc chắn sẽ có ít nhất một người không sẵn lòng hợp tác.”
“Đúng vậy... Chị không nghĩ việc tự bảo vệ mình bằng cách đặt người khác vào nguy hiểm là man rợ. Chị nghĩ đó chỉ là bản năng của sinh vật sống...”
“Yui-oneesama có phải là một trong những người đó không?”
“Ai mà biết được... Chị sẽ không biết cho đến khi thời điểm đó đến.”
“Em nghĩ ‘thời điểm đó’ là bây giờ.”
Kirigiri mỉm cười nói.
“A, vừa rồi em cười sao?”
“Không.”
“Nào, em chắc chắn đã cười. Đây là lần đầu tiên chị thấy em cười đấy.”
“Dù sao đi nữa, Yui-oneesama, chị có nhận ra không?”
Kirigiri thay đổi chủ đề một cách trôi chảy.
“Nhận ra cái gì?”
“Kẻ sát nhân nằm trong số những người này.”
“A, c-cái đó...! Hả?”
Tôi không kìm được mà kêu lên thành tiếng.
Ngay lập tức, mọi người quay sang nhìn chúng tôi, nhưng họ chỉ tỏ vẻ khó chịu và nhanh chóng mất hứng thú.
“Không, chị chưa nghĩ đến điều đó.” Tôi ghé sát mặt lại Kirigiri và thì thầm. “Tại sao em lại nghĩ vậy? Cơ sở của em là gì?”
“Là Norman. Đó chỉ là một đoạn phát lại tự động của cảnh quay được ghi âm sẵn. Nếu kẻ thủ ác không ở trong số chúng ta, mà giám sát từ nơi khác, thì chúng có thể giao tiếp với chúng ta theo thời gian thực, nhưng chúng đã không làm như vậy. Nói chính xác hơn, không phải chúng không làm, mà là chúng không thể. Lý do là kẻ thủ ác đang ở cùng một địa điểm với chúng ta. Câu trả lời là kẻ thủ ác nằm trong số những người này.”
“Nhưng hắn không phản hồi lại những phản ứng của chúng ta sao?”
“Việc dự đoán phản ứng của đám đông và xây dựng cuộc hội thoại dựa trên nó rất dễ dàng. Chị không biết loại chuyện này sao, Yui-oneesama, chị đúng là một ‘đồ ngốc’ không thể cứu chữa nổi.”
“C-Cái gì mà đột nhiên thế! Chị không phải là đồ ngốc!”
“Thấy chưa, rất dễ dẫn dắt chị tạo ra loại phản ứng này. Tiếp theo, chị phải chuẩn bị sẵn câu trả lời cho phản ứng này, chẳng hạn như đừng giận dữ như thế, Yui-oneesama và vân vân.”
“Ơ-Ơ?”
“Em vừa chứng minh những gì Norman đã làm.”
“Phải. Chị không hiểu rõ lắm, nhưng đại khái là chị đã nắm được.”
“Nhắc mới nhớ, cách nói chuyện của Norman rất tự mãn và quả quyế và các phản hồi ở nhiều chỗ hơi kỳ quặc.”
“Thật sao...”
“Điều đó đã trở nên rõ ràng khi Nanamura-san hỏi. Có lẽ anh ấy đã hỏi câu hỏi đó chỉ để xác nhận điều này.”
Lúc đó, tôi nhớ Norman đang nói chuyện một mình và không để ý đến câu hỏi của Nanamura.
“Điều khiển từ xa để kiểm soát việc phát lại có lẽ vẫn được giấu trên người kẻ thủ ác, nhưng chúng không thể làm gì cho những thao tác phức tạp hơn.”
“Chúng đã bắn Uozumi-san bằng cách nào?”
“Nó hẳn là một thiết bị kích hoạt tự động. Có thể có một khẩu súng đằng sau bức tường, hoặc cũng có thể không có súng. Chỉ cần có đạn cố định, một cái búa để đập vào kíp nổ, và một vật giống như lò xo kích hoạt cái búa, nó có thể tạo thành một thiết bị kích hoạt tự động.”
“Thật sao... Nhưng tại sao Uozumi-san lại bị cháy sau khi bị bắn?”
“Em nghĩ điều này là để đảm bảo rằng cô ấy sẽ bị giết ngay cả khi đạn bắn trượt, và do đó một thiết bị gây cháy đã được cài đặt trên cơ thể cô ấy. Chẳng hạn như trong mặt dây chuyền, đồng hồ, điện thoại di động...”
“À, nói về điều đó, cô ấy đã nói rằng quần áo cô ấy mặc trên người được người thuê chỉ định và đã được chuẩn bị sẵn ở đây!”
“Trong trường hợp đó, có lẽ thiết bị gây cháy được giấu bên trong quần áo. Quần áo bốc cháy đột ngột và dữ dội, có lẽ vì chúng được làm bằng vật liệu dễ cháy. Kẻ thủ ác cố ý làm mọi chuyện trở nên thật hoành tráng ngay từ đầu, bằng cách giết cô hầu gái trước mặt chúng ta để khởi động cuộc đấu giá.”
“Chúng đã tốn công sức như vậy để khiến mọi chuyện trông giống một trò chơi hơn...”
Tôi khoanh tay lại và nhìn từng người trong phòng ăn.
Ai là kẻ thủ ác trong số những người này—
“Nhắc mới nhớ, chị quên nói với em một điều quan trọng về Uozumi-san.”
Tôi chợt nghĩ ra và nói.
“Gì ạ?”
“Cô ấy thực ra là một thám tử.”
“...Thật sao?”
Ngay cả Kirigiri cũng ngạc nhiên.
“Phải, cô ấy đã cho chị xem thẻ đăng ký Thư viện Thám tử của mình, nó không phải giả mạo. Số DSC của cô ấy là ‘756’.” Tôi hạ giọng.
“Cô ấy nói rằng cô ấy đang theo dõi Toyano’oh-san về các vụ gian lận liên quan đến hàng giả.”
“Thì ra là vậy...”
Kirigiri nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay mình. Cô bé không đặc biệt liếc nhìn Toyano’oh.
“Nếu ông ta là kẻ thủ ác, điều đó cũng giải thích tại sao anh ta lại giết Uozumi-san ngay từ đầu. Cô thám tử đang theo dõi ông ta là người gây rắc rối nhất, nên ông ta đã giết Uozumi-san.” Tôi suy nghĩ và nói. “Mục đích của cuộc đấu giá này chắc chắn cũng là một vụ lừa đảo quy mô lớn...”
“Điều đó thật kỳ lạ. Động cơ của ‘Thử Thách Đen’ phải là sự trả thù.”
“À, em nói đúng.”
“Lý do Uozumi-san bị giết có lẽ không liên quan đến thân phận thám tử của cô ấy. Em nghĩ kẻ thủ ác có lẽ cũng không biết cô ấy là thám tử.”
Có phải Toyano’oh không liên quan gì đến ‘Thử Thách Đen’ này không?
Những người được ‘Thử Thách Đen’ triệu tập không nhất thiết phải liên quan đến vụ án. Để thực hiện thủ thuật, đôi khi những người không liên quan sẽ bị lôi kéo vào.
“Kẻ thủ ác nằm trong số những người này, và đồng thời trong số họ có những người đã phạm tội dẫn đến sự trả thù. Cố gắng làm sáng tỏ sự thật vụ án từ khía cạnh này chắc chắn không phải là một chuyện đơn giản...”
“Ai sẽ sẵn sàng thú nhận tội ác mình đã gây ra.”
“Có lẽ... không một ai.”
“Quan trọng hơn thế, chẳng lẽ chúng ta không nên nghĩ về một biện pháp đối phó cho cuộc đấu giá sao.”
Kirigiri liếc nhìn màn hình điện tử và nói.
“Hay chúng ta phải cạnh tranh với nhau?”
“Thật khó chịu, nhưng trong tình huống này không còn cách nào khác.”
Chỉ còn chưa đầy ba tiếng nữa là đến lệnh giới nghiêm lúc 10 giờ tối.
Tính cả thời gian cần thiết để đấu giá, đi đến các phòng và tất cả mọi thứ, thực tế chỉ còn khoảng hai tiếng.
Không thể phủ nhận là tôi có chút lo lắng.
“Có năm cuộc đấu giá và số tiền là 100 triệu yên. Tính toán đơn giản, giới hạn tối đa gần 20 triệu yên mỗi ngày.”
Tôi khó có thể tin rằng những con số này lại thốt ra từ miệng mình. Nếu tôi có nhiều tiền như vậy, tôi có thể mua quần áo mình muốn, kính và túi xách cũng có thể thay mới...
“Yui-oneesama?”
“À! Chị vừa nghĩ đến những chuyện xấu xa rồi. Không không, loại tiền này... chẳng khác gì tiền trong ‘Trò chơi Jinsei’.”
Tôi điên cuồng lắc đầu.
“Nhân tiện, Yui-oneesama, chị có dự định giành ‘Quyền Thám Tử’ trong cuộc đấu giá tiếp theo không?”
“Chắc chắn rồi. Nếu chị không giành được nó, sẽ không có cách nào bảo vệ những người khác. Nếu chị không có chìa khóa vạn năng, chị cũng không thể bảo vệ em.”
“Thì ra là vậy.”
Kirigiri hơi ngại ngùng và ánh mắt cô bé cụp xuống sàn nhà.
“Chị cảm thấy những người khác chắc chắn sẽ xem trọng cuộc đấu giá này quá mức. Họ sẽ không cố gắng bảo vệ người khác, mà chỉ bảo vệ chính bản thân họ. Chị không có ý trách móc, họ phải thắng cuộc đấu giá trước đã, nếu không thì chẳng thể làm được gì.”
Nếu bạn không thắng, bạn vẫn sẽ bất lực.
Để duy trì thân phận thám tử, người ta phải chiến thắng bằng ý chí mạnh mẽ.
Tôi không muốn cạnh tranh với những người khác để giành ‘Quyền Thám Tử’, nhưng nếu nó bị người khác sử dụng chỉ vì mục đích riêng của họ, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giành lấy nó.
“Nhắc mới nhớ... Kirigiri-chan, em có cần ‘Quyền Thám Tử’ không? Em là một thám tử tài năng, nhưng em không thể làm gì nếu bị tước đi thân phận thám tử, đúng không?”
Khi tôi hỏi, Kirigiri đặt tay lên ngực và ngước nhìn lên.
“Vâng. Nhưng em ngạc nhiên về việc mình cảm thấy thoải mái với tình hình này.”
“Thoải mái?”
“Em luôn cảm thấy rằng nếu em không phải là thám tử, thì sự tồn tại của em sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Em đã từng tự hỏi liệu nếu em ngừng làm thám tử, liệu mình có tan biến thành bọt biển như ‘Công Chúa Nàng Tiên Cá’ không. Nhưng giờ em đã bị tước đi thân phận thám tử, mà em vẫn tồn tại ở đây. Có lẽ việc biến thành bọt và tan biến chỉ là do em nghĩ quá nhiều.”
“Đương nhiên là nghĩ quá nhiều rồi.”
Tôi mỉm cười trả lời, nhưng vẻ mặt Kirigiri lại nghiêm túc.
“Sau ‘Thử Thách Đen’ lần trước, em cứ mãi suy nghĩ... có lẽ em đã quá ám ảnh với danh tính thám tử của mình. Dĩ nhiên, em là một thám tử kế thừa dòng họ Kirigiri, điều này em rất tự hào, nhưng... em vẫn chưa quên... điều chị đã nói với em, Yui-oneesama, về việc em bị gánh nặng bởi sự suy nghĩ quá nhiều của mình.”
“Đ-Đúng vậy.”
Mặc dù cô bé luôn che giấu cảm xúc của mình, nhưng đồng thời cô bé cũng có những mối bận tâm riêng. Thông thường, cô bé khiến người ta không thể đoán được cô bé đang nghĩ gì, nên tôi chưa bao giờ nhận ra...
“Bây giờ em bị tước đi ‘Quyền Thám tử’. Điều kỳ lạ là thay vào đó, em lại bình tĩnh hơn, tâm trí em sáng suốt hơn bình thường và em cũng có thể lạnh lùng, tàn nhẫn hơn trước đây.”
Kirigiri mỉm cười trong khi dùng đầu ngón tay che khóe miệng.
—Tôi không hiểu, nhưng có lẽ ‘Thử Thách Đen’ này đã kích thích tinh thần chiến đấu của cô bé.
Hiếm khi nghe cô bé nói nhiều như vậy, và có điều gì đó trong biểu cảm của cô bé mang lại cảm giác nhiệt huyết. Nếu phải mô tả, tôi sẽ nói cô bé trông có vẻ hứng thú.
Thân phận thám tử là lý do cho sự tồn tại của cô bé, nhưng đồng thời, nó cũng là một gánh nặng rất lớn. Cô bé luôn sống sót với tấm lưng nhỏ bé và đôi chân gầy gò chống lại gánh nặng này.
Trớ trêu thay, không gian biệt lập này lại cho phép cô bé thoát khỏi gánh nặng mà cô bé thường phải chịu đựng, điều này cho phép cô bé xem xét lại con người thật của mình.
“Điều này cũng nhờ có Yui-oneesama.”
“Hả? Chị có làm gì đâu...”
“Có một người như chị bên cạnh, nói với em rằng em không phải là một cái vỏ rỗng, điều đó...”
Khi nói đến đây, cô bé đột nhiên có vẻ bối rối và nhanh chóng ngậm miệng lại.
Tôi chờ một lúc xem cô bé có nói tiếp không, nhưng có lẽ vì tâm lý phức tạp nào đó mà cô bé từ chối chủ động nói lại.
“Nhưng nghĩ lại thì, việc chúng ta bị tước ‘Quyền Thám Tử’ chỉ xảy ra trong không gian đóng kín này, và chỉ vì phải tuân theo luật của tên tội phạm này thôi… Vậy nên, về mặt kỹ thuật mà nói, chúng ta vẫn là thám tử.”
“Em hy vọng là vậy.” Cô bé nói không chút cảm xúc, đút tay vào túi áo đồng phục. “Nhưng, em không có ý định hành động như Yui-oneesama. Em không có những ý tưởng bảo vệ người khác và để mọi người cùng sống sót. Nếu cần thiết, em sẽ đạt được mục tiêu của mình ngay cả khi phải hy sinh người khác... đây là ý nghĩa của việc trở thành một người thuộc dòng họ Kirigiri.”
“Chắc chắn rồi, Cô Thám tử.”
Tôi xoa đầu Kirigiri như đang dỗ dành một đứa trẻ.
Cô bé đáp lại tôi bằng cái nhìn bực bội.
“Vậy, cuộc đấu giá thì sao?”
Tôi hỏi để tránh ánh mắt cô bé.
“Hoàn toàn có thể giành ‘Quyền Thám Tử’ năm lần liên tiếp.”
“Hả? Em có cách để tiếp tục đấu giá và không cho ai khác giành được nó sao?”
“Vâng.”
“Em sẽ làm điều đó bằng cách nào?”
“Em sẽ hợp tác với Yui-oneesama. Việc ai trong chúng ta giành ‘Quyền Thám Tử’ không quan trọng. Nói đơn giản, hai chúng ta được tính là một người với tổng số tiền kết hợp là 200 triệu, chúng ta có thể sử dụng số tiền gấp đôi những người khác. Họ chỉ có thể dùng 20 triệu mỗi ngày, nhưng chúng ta có thể dùng 40 triệu. Việc cho vay và mượn tiền không bị cấm.”
Tôi không ngờ từ ‘hợp tác’ lại thốt ra từ miệng cô bé. Về mặt lý thuyết, đây quả thực là một giải pháp, nhưng nếu không có mối quan hệ tin cậy, kế hoạch sẽ không hoạt động.
Tất nhiên tôi tin Kirigiri.
Liệu cô bé có tin tôi không?
“Chị nghĩ sao, Yui-oneesama?”
“Chúng ta có thể dùng nhiều tiền để áp đảo những người khác trong ngày đầu tiên và ngày thứ hai... nhưng từ ngày thứ ba trở đi, những người khác cũng sẽ phát triển tâm lý ‘cách duy nhất để thắng là hợp tác với người khác’. Bằng cách này, họ có thể chia thành ba nhóm, và khi đó chúng ta sẽ không có cách nào thắng bằng tiền bạc nữa.”
“Tóm lại, chúng ta nên thắng ba lần đầu tiên. Đặc biệt là lần thứ ba, và có thể dùng nhiều tiền hơn khi đó. Nếu bước này diễn ra suôn sẻ, thì từ lần thứ tư trở đi, những người khác sẽ phát triển một tâm lý khác.”
“Ý em là sao?”
“Ba lần đầu, chúng ta giành ‘Quyền Thám Tử’ để giữ cho mọi người sống sót, đó là tiền đề. Sau đó, những người khác sẽ bắt đầu nghĩ, ‘Cứ để hai cô gái này làm thám tử và cảm thấy yên tâm’. Vì vậy, điều tiếp theo họ nghĩ đến là, ‘cố gắng giữ thêm tiền để mang đi khi rời khỏi an toàn’ và điều đó sẽ tương đương với việc đảm bảo một chiến thắng hoàn toàn cho chúng ta.”
“Mọi chuyện sẽ diễn ra... suôn sẻ như vậy sao—”
Tôi tựa lưng vào ghế. Tôi đã ngồi yên cả ngày hôm nay và cảm thấy cơ thể mình trở nên trì trệ.
“Tuy nhiên, kế hoạch này có hai vấn đề.” Kirigiri nói khi giơ ngón tay trắng bệch lên. “Thứ nhất là tiền đề ‘bảo vệ mạng sống của tất cả mọi người’. Norman chưa nói cho chúng ta biết kẻ sát nhân sẽ dùng gì để giết người vào giữa đêm, nên chúng ta không biết liệu mình có thể bảo vệ được tất cả mọi người hay không.”
“Không, chúng ta phải bảo vệ tất cả mọi người.”
“Vẫn còn một vấn đề nữa. ‘Tất cả mọi người’ được đề cập ở đây cũng có thể bao gồm cả kẻ sát nhân, tức là kẻ thủ ác của ‘Thử Thách Đen’.”
“Đúng vậy... kẻ thủ ác cũng đang tham gia đấu giá!”
“Vâng, và kẻ thủ ác có chìa khóa vạn năng trong tay, nên chúng không cần phải thắng đấu giá. Nói cách khác, chúng có thể gây rối. Có lẽ chúng đến đây với mục đích này.”
“Vậy thì phương pháp hợp tác này cuối cùng sẽ không hiệu quả.”
“Không, em nghĩ nó vẫn có giá trị để thực hiện.”
“Tại sao?”
“Ít nhất lần đầu và lần thứ hai thì vẫn có thể phối hợp với nhau để làm được. Nhưng đến lần thứ ba, tình hình sẽ thay đổi. Có lẽ lúc đó chúng ta sẽ không thể giành được ‘Quyền Thám Tử’ nữa. Nhưng điều đó không sao. Vấn đề là ai sẽ giành được nó bằng cách nào, và sau đó chúng ta phải xác nhận xem có điều gì kỳ lạ với người đó không. Nếu chúng ta càng ép mạnh hơn, kẻ thủ ác sẽ tìm mọi cách cản trở chúng ta.”
Chúng tôi phải lần lượt sử dụng luật lệ do kẻ thủ ác đặt ra làm cái bẫy để dụ chúng lộ diện. Trong một tình huống căng thẳng như vậy, mà có thể suy nghĩ thấu đáo đến thế, quả nhiên là Kirigiri Kyoko. Nếu cô bé không ở đây, tôi tự hỏi mình sẽ làm gì, tôi không khỏi rùng mình khi nghĩ đến điều này.
“Có vẻ như những người khác không có ý định hợp tác với bất kỳ ai khác vào lúc này. Xét cho cùng, họ là những người chỉ mới gặp nhau lần đầu tiên ngày hôm qua, nên không có lý do gì để họ có mối quan hệ tin cậy.”
“Kế hoạch này sẽ hiệu quả!” Tôi nói một cách hào hứng. “Ngay từ đầu chúng ta không cần phải thắng cả năm cuộc đấu giá. Nếu chúng ta tìm ra kẻ thủ ác của ‘Thử Thách Đen’ giữa chừng cuộc đấu giá, trò chơi sẽ kết thúc.”
“Chắc chắn rồi.”
“Vậy thì... chị sẽ đưa tiền của chị cho Kirigiri-chan, em sẽ đấu giá ‘Quyền Thám Tử’.”
“...Đưa cho em có ổn không?”
“Còn hơn là để chị làm thám tử.” Tôi mỉm cười đáp lại. “Trước hết là cuộc đấu giá đầu tiên. Chúng ta phải thắng.”
“—Em biết rồi.”
Tôi mở ba lô đi bộ đường dài của mình và kiểm tra nội dung bên trong.
Đúng lúc đó, tôi nhận thấy có người đứng dậy.
Đó là Nanamura.
“Được rồi, mọi người.” Nanamura bắt đầu nói với những cử chỉ kịch tính thường thấy của mình. “Nếu thời gian trả giá của mỗi người là năm phút, thì chúng ta sẽ mất tổng cộng 45 phút. Và về mặt thời gian, chúng ta không thể trì hoãn thêm nữa.”
“K-Khoan đã, không ai trả giá cả.”
Minase trông đã hoảng loạn.
“Đ-Đợi đã, tôi chưa tính toán xong!”
Toyano’oh đang đếm cái gì đó bằng cách gập ngón tay lại.
Chage đang ở góc phòng, đối mặt với bức tường, lẩm bẩm những lời như thể đang nói chuyện với một người vô hình.
“Tôi không muốn làm thám tử! Tôi chỉ đến đây để mua đèn điện tử chân không. Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này... Oa oa!”
Mifune khóc như một đứa trẻ.
Shinsen khoanh chân và đọc một cuốn sách anh ta mang theo, cảm giác như anh ta đã từ bỏ giao tiếp và đắm chìm trong thế giới của riêng mình. Anh ta đã nói rằng anh ta không quan tâm đến cuộc đấu giá, nhưng giờ tình hình đã thay đổi. Tôi tự hỏi liệu anh ta còn nghĩ như vậy không.
Yozuru đang ôm chặt ba lô đi bộ đường dài trong vòng tay, nhắm mắt và trông ngây ngất, như thể cô ấy đang vuốt ve số tiền lớn đó như con cái của mình. Thật là một cảnh tượng kỳ quặc.
“Này, Kirigiri-chan.” Tôi thì thầm. “Còn người đàn ông đó... Nanamura-san thì sao? Chúng ta có nên nói cho anh ấy biết kế hoạch của chúng ta không?”
“Em không nghĩ là cần thiết. Anh ấy sẽ hiểu sau lần trả giá đầu tiên.”
Đúng vậy, anh ấy là thám tử hạng Double-Zero, anh ấy phải đang nghĩ cách đối phó với kẻ thủ ác.
“Vậy thì tôi sẽ dẫn đầu. Ai phản đối xin giơ tay.”
Tất nhiên, không ai phản đối.
Sau khi Nanamura xác nhận không có ý kiến phản đối nào, anh nhấc ba lô đi bộ đường dài và đi về phía buồng đấu giá.
“Trong khi tôi đang trả giá, mọi người có thể thảo luận về thứ tự trả giá của mình, điều đó sẽ tiết kiệm thời gian.”
Nanamura vừa nói vừa mở cửa buồng.
Một cỗ máy trông giống như máy ATM của ngân hàng có thể được nhìn thấy qua cánh cửa. Nanamura đứng trước máy và dùng mu bàn tay đóng cửa lại.
Cuộc đấu giá cuối cùng đã bắt đầu—
“Vậy, hãy thảo luận về thứ tự đi mọi người.” Tôi đứng dậy và nói. “Dùng ‘Oẳn tù tì Thám tử’ để quyết định có ổn không?”
“Oẳn tù tì Thám tử là gì?”
Mifune nghiêng đầu hỏi.
“À, cô không biết sao? Thám tử mạnh hơn Tội phạm, nhưng yếu hơn Mèo. Tội phạm mạnh hơn Mèo, nhưng yếu hơn Thám tử. Mèo mạnh hơn Thám tử, nhưng yếu hơn Tội phạm.”
“Cái chủ đề này là sao? Không, đừng làm vậy. Cứ dùng Oẳn tù tì bình thường thôi.”
Minase phản đối.
Kết quả là mọi người dùng Oẳn tù tì và xác định thứ tự là: Toyano’oh, Kirigiri, Yozuru, Shinsen, Chage, Mifune, Minase, sau đó là tôi.
Cùng lúc chúng tôi quyết định xong thứ tự, Nanamura bước ra.
Anh đang cầm một tấm thẻ nhỏ trên tay phải và mang theo chiếc ba lô đi bộ đường dài đã xẹp lại trên tay trái.
Mắt mọi người đổ dồn vào chiếc ba lô đi bộ đường dài.
Nó tương đối... không, nó nhẹ đi đáng kể.
Trông không giống như anh đã giấu tiền mặt ở nơi nào khác. Áo khoác của anh đã bị hỏng do vụ xác chết bốc cháy vừa rồi, nên không có chỗ nào để giấu cả.
“Được rồi, đến lượt ai tiếp theo? Có một chút thủ tục cần phải làm, nên thời gian mọi người cần sẽ vào khoảng năm phút.”
Nói xong, Nanamura chìa tấm thẻ trên tay phải cho chúng tôi xem, kéo một chiếc ghế bên cạnh và ngồi xuống thong thả. Anh ném chiếc ba lô sang một bên, chiếc ba lô đã bị xẹp xuống.
Có một sự xôn xao trong phòng.
Tôi nhanh chóng kéo tay Kirigiri và đi đến một nơi xa những người khác.
“N-Này, Nanamura-san đang lên kế hoạch gì đó!”
“Chị đang phản ứng thái quá rồi, Yui-oneesama.”
“Bởi vì! Rõ ràng là anh ấy đã làm điều gì đó.”
“Vâng, em đã không lường trước được điều đó... quả xứng danh hạng Double-Zero.”
“Bây giờ không phải lúc để bị anh ấy làm cho ấn tượng đâu. Chúng ta không thể giành lại ‘Quyền Thám Tử’ lúc này được!”
Trong khi tôi đang thì thầm với Kirigiri, Toyano’oh bước vào buồng đấu giá.
Sau khi ông ta trả giá xong, ngay lập tức là đến lượt Kirigiri.
“Chúng ta nên làm gì? Lập lại kế hoạch sao?”
“Vâng...” Kirigiri khoanh tay và rơi vào trầm tư. “Chúng ta nên tránh cuộc đấu giá này.”
“Tránh? Ý em là chúng ta sẽ không trả giá?”
“Đúng vậy. Chúng ta sẽ không thể thắng được Nanamura-san.”
“Không thể thắng… sao có thể như vậy được!”
“Đừng hoảng, Onee-sama, chuyện đó không có gì đáng lo cả, vì Nanamura-san đang đứng về phía chúng ta.”
“Nhưng, chị không nghĩ người đó có thể tin tưởng được.” Tôi không kìm được thốt lên. “Vì anh ấy keo kiệt chứ sao nữa! Tiền taxi chẳng phải cuối cùng Kirigiri-chan phải trả hay sao?”
“Em sẽ không gọi đó là logic. Dù sao đi nữa, anh ấy đã trả giá một số tiền lớn.”
“Anh ấy có thể đang dùng mánh khóe...”
“Tất nhiên là có khả năng. Tuy nhiên, nếu đúng như vậy, càng có lý do để chúng ta không nên ném đi hàng chục triệu vào lúc này. Nếu chiếc ba lô là một cú lừa và mục đích của anh ấy là đẩy giá thầu lên cao, thì tất cả số tiền chúng ta đầu tư sẽ bị mất...”
“Chúng ta phải làm gì đây, không còn thời gian nữa.”
Tôi thấy Toyano’oh bước ra khỏi buồng đấu giá. Chiếc ba lô của ông ta trông gần như có kích thước tương tự trước khi ông ta bước vào.
“Tốt hơn hết là giữ nguyên ở thời điểm này.”
“Hừm... chị tự hỏi... liệu điều đó có ổn không.”
Sau Toyano’oh, Kirigiri bước về phía buồng đấu giá. Cô bé mang chiếc ba lô một cách nặng nhọc bằng cả hai tay. Trọng lượng của 10.000 tờ tiền 10.000 yên là khá đáng kể, và rất khó khăn cho hai cánh tay gầy của cô bé.
Trong khi Kirigiri đang trả giá, tôi tiến lại gần Nanamura.
“Ừm... vậy, có thể nào...”
Tôi chỉ vào chiếc ba lô đi bộ đường dài và nói.
“Ối chà, tiết lộ số tiền đấu giá là phạm luật, cho dù cô bé có hỏi nhiều đến mức nào đi nữa.”
“Giờ không phải lúc nói những lời như thế!” Tôi vô tình nâng cao giọng. “Nếu anh có bất kỳ ý tưởng nào, làm ơn hãy nói cho tôi biết. Như vậy chúng ta sẽ dễ hành động hơn...”
“Samidare-kun.” Nanamura khoanh tay quay sang tôi.
“Tôi đang đối xử với cô như một thám tử, đó là lý do tại sao tôi không nói gì. Hay cô muốn tôi đối xử với cô như một nữ sinh trung học bình thường?”
Anh có lẽ muốn nói ‘Đừng dựa dẫm vào người khác.’
Bất kể tình huống là gì, những từ ‘làm ơn nói cho tôi biết’ đều không phù hợp với thân phận của thám tử.
Liệu có cơ hội nào để Nanamura thắng không?
Đánh giá qua vẻ ngoài ung dung của anh, có vẻ như anh đã tin chắc rằng mình sẽ thắng.
Tôi lê bước trở lại góc phòng, thì Kirigiri bước ra khỏi buồng đấu giá. Tôi vội vã chạy đến bên cô bé, toàn thân gần như lao tới.
“Thế nào rồi?”
“Không vấn đề gì.” Kirigiri vuốt tóc trên má. “Em đi ra mà không cần trả giá. Có vẻ như đề nghị 0 yên vẫn ổn.”
Cô bé nói vậy rồi đưa cho tôi xem một tấm thẻ nhỏ.
“Cái này là gì?”
“Là thẻ trả giá, có lẽ tương tự như thẻ đăng ký.”
Khi chúng tôi nói chuyện, cuộc đấu giá vẫn tiếp tục.
Yozuru, người bước vào buồng đấu giá sau Kirigiri, đã ở bên trong hơn năm phút, gần mười phút trước khi cô ấy bước ra. Khi cô ấy ra, cô ấy vẫn ôm chiếc ba lô đi bộ đường dài như con ruột của mình. Sự lựa chọn cuối cùng giữa tiền bạc hay mạng sống chắc hẳn đã hành hạ cô ấy một lúc.
Sau đó, Shinsen bước vào buồng và lập tức bước ra. Với tấm thẻ trên tay, có vẻ như thủ tục của anh ta đã hoàn tất. Anh ta đối lập hoàn toàn với Yozuru, anh ta có lẽ không bị ám ảnh bởi cuộc đấu giá này.
Tiếp theo là Chage, Mifune rồi Minase. Trong số đó, người mất nhiều thời gian nhất là Mifune, người đã phải vật lộn để di chuyển chiếc ba lô với số tiền khổng lồ vào buồng, và sau đó cô ấy còn mất nhiều thời gian hơn để thao tác với máy móc.
Cuối cùng—đến lượt tôi.
Tôi mang chiếc ba lô nặng trịch của mình và đi đến buồng đấu giá. Thời gian bây giờ đã vượt xa ước tính của chúng tôi, vì vậy tôi phải hành động nhanh chóng.
Tôi đứng trước buồng trông giống như bốt điện thoại và mở cửa.
Đối diện trực tiếp với tôi là một cỗ máy màn hình cảm ứng, có lẽ được Ủy Ban Cứu Trợ Nạn Nhân Tội Phạm chuẩn bị đặc biệt cho trò chơi này, những kẻ này thực sự đã bỏ rất nhiều công sức.
Tôi bước vào buồng và đóng cửa lại sau lưng.
Sau khi cửa đóng lại, những người bên ngoài không thể nhìn thấy những gì đang diễn ra bên trong nữa.
Dưới đây là bản dịch tiếp theo của đoạn truyện, giữ nguyên nội dung gốc, tự nhiên, mượt mà và sử dụng dấu nháy kép cong:
Có hướng dẫn thao tác trên màn hình cảm ứng.
Vui lòng Nhập Tên của Bạn:
Thời buổi nào rồi còn dùng kiểu pixel 8-bit vậy?
Nói chung, tôi đã làm theo hướng dẫn. Tôi đã nghĩ đến việc sử dụng bút danh, nhưng tôi thấy nó chẳng có ý nghĩa gì, nên tôi cứ gõ tên thật vào.
Samidare Yui
Thủ tục không khác gì máy ATM.
Sau khi nhập tên, màn hình đăng ký dấu vân tay được hiển thị.
Tôi làm theo hướng dẫn và ấn ngón tay cái vào thiết bị xác thực vân tay.
Đăng ký Thành công.
Sau đó màn hình chuyển sang màn hình nhập số.
Tôi giữ con số ở mức ‘0 yên’, và chuẩn bị nhấn nút ‘OK’ thì tôi chợt do dự.
…Lỡ như cái ba lô leo núi của Nanamura chỉ là đòn gió thì sao?
Có khi nào anh ấy dùng thủ thuật gì đó để tạm thời giấu tiền ở đâu không? Nhìn thì giống như đã ra giá một khoản khổng lồ, nhưng thực tế chỉ thanh toán mức giá tối thiểu là 1 triệu yên.
Bằng cách này, anh ấy có thể thành công giành được “Quyền Thám Tử” chỉ với 1 triệu yên.
Nanamura sẽ có được ‘Quyền Thám Tử’, điều này không thành vấn đề.
Câu hỏi là, trong số những người trả giá trước đó, có ai nhận ra cú lừa của Nanamura không?
Không—tất nhiên là họ đã nhận ra.
Anh đã cho chúng tôi thấy chiếc ba lô trống rỗng một cách quá rõ ràng đến mức ai nhìn vào cũng thấy đáng ngờ.
Sau khi phát hiện ra cú lừa của anh, mọi người đã hành động như thế nào?
Họ sẽ lần lượt nghĩ đến việc tự mình giành lấy ‘Quyền Thám Tử’.
Tất cả những gì họ phải làm là đề nghị 2 triệu, và họ sẽ thắng. Liệu có ai trả 2 triệu với suy nghĩ này không?
Khoan đã, điều gì sẽ xảy ra nếu hai hoặc ba người đều nghĩ như vậy?
2 triệu là không đủ.
3 triệu?
4 triệu?
Aaa, mình phải làm gì đây?
10 giờ tối đang đến rất nhanh.
Mình phải quyết định nhanh chóng.
Mọi người đang chờ đợi mình.
Tôi xé túi nhựa đựng tiền trong ba lô. Một bó tiền là một triệu yên.
Sau khi đấu tranh, tôi lấy ra năm bó, tức là 5 triệu yên.
Năm Triệu Yên
Sau khi nhấn nút ‘OK’, cổng gửi tiền tự động mở ra và tôi nhét năm bó tiền được niêm phong vào đó.
Sau đó màn hình lại chuyển đổi.
Trả giá Thành công
Lúc này, một chiếc thẻ được nhả ra từ một khe bên dưới màn hình, giống hệt những chiếc thẻ mà những người khác đang giữ. Tôi lấy chiếc thẻ ra và nhìn kỹ hơn, tôi nhận thấy dòng ‘cảnh báo’ ở mặt sau tấm thẻ.
*Cảnh báo
Sau khi cuộc đấu giá kết thúc, thẻ thuộc về người thắng cuộc sẽ tự động trở thành chìa khóa vạn năng. Vui lòng giữ thẻ này an toàn.
Tôi cầm tấm thẻ và bước ra khỏi buồng.
Mọi người cùng nhìn về phía đó.
10 phút dài đằng đẵng đã trôi qua.
Đột nhiên, một tiếng còi báo động vang lên từ đâu đó.
Tôi nghĩ đây là tín hiệu cuộc đấu giá đã kết thúc.
Mắt chúng tôi lơ đãng nhìn quanh trong không khí.
“Này, nhìn kìa!”
Minase chỉ tay lên phía trên ban công.
Bức chân dung của Norman hiển thị một đoạn văn bản. Nhìn từ dưới lên không rõ lắm, nên tất cả chúng tôi đều đi lên ban công tầng hai để xem.
Kết quả cuộc đấu giá được hiển thị ở đó.
Kết quả đấu giá hôm nay:
| Nanamura Suisei | 10,000 | Mười nghìn |
| Samidare Yui | 500 | Mười nghìn |
| Kirigiri Kyoko | 0 | Mười nghìn |
| Shinsen Mikado | 0 | Mười nghìn |
| Chage Akio | 0 | Mười nghìn |
| Toyano'oh Sejunsai | 0 | Mười nghìn |
| Minase Yuzen | 0 | Mười nghìn |
| Mifune Meruko | 0 | Mười nghìn |
| Yozuru Sae | 0 | Mười nghìn |
Sau khi nhìn thấy kết quả này, tôi có lẽ là người ngạc nhiên nhất.
Thành thật mà nói, tôi suýt muốn ôm đầu hét lên, “Tôi bị lừa rồi!” nhưng tôi đã kiềm lại. Tôi giữ vẻ mặt không cảm xúc, nhưng có lẽ tôi đang trưng ra một khuôn mặt khó coi.
“Ngài Thám Tử Thật Sự chỉ trả giá 10.000 yên? Hả? Chẳng phải mức tối thiểu là 1 triệu yên sao?”
Mifune đặt tay lên mặt và nghiêng đầu.
“Sai rồi, đồ đầu bí. Nhìn kỹ đi, đơn vị là Mười nghìn, nên anh ta đã trả 100 triệu yên, một ‘trăm triệu’!”
“Eeeeh?”
“Chính xác.” Nanamura nói khi tựa vào lan can ban công và duỗi một tay ra.
“Cậu điên rồi à?” Giọng của Toyano’oh thay đổi hẳn. “Cậu đã dốc hết tiền ngay ngày đầu tiên, vậy sau đó định làm gì?”
“Ừm, tất cả những người khác đều là số không!" Tôi không nhịn được kêu lên. "Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
“‘Chuyện gì đang xảy ra’...?” Minase cau mày. “Cô không thấy cái ba lô đi bộ của tên thám tử đó sao? Sau khi nhìn thấy rồi mà cô vẫn chịu bỏ tiền ra đấu giá à? Người bình thường thì chẳng ai làm thế đâu.”
“Nếu cô không thắng phiên đấu giá, số tiền đã ra giá sẽ mất luôn, đúng không? Cô không nghe kỹ lúc hướng dẫn à?”
“Sao cô có thể ném đi số tiền quan trọng như thế chứ?”
Ngay cả Yozuru cũng đang nói về tôi.
Tôi cứng họng.
Có vẻ như tôi đã suy diễn quá nhiều...
Tôi liếc nhìn Kirigiri, cô bé đang nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng. X-Xin lỗi...!
“Tôi đoán chúng ta sẽ phải để thám tử lo liệu tối nay.”
Chage đổ mồ hôi đầm đìa, lau mồ hôi trên mặt một cách tuyệt vọng.
“A-Anh sẽ bảo vệ chúng tôi khỏi bị kẻ sát nhân giết chứ?”
Minase hỏi Nanamura.
“Tất nhiên, cô nghĩ tôi ở đây để làm gì? Mọi người, xin hãy đi theo tôi. Tôi tin rằng tấm thẻ này bây giờ là chìa khóa vạn năng.”
Nanamura giơ tấm thẻ lên cho chúng tôi xem rồi lật qua lan can và đáp nhẹ xuống sàn phòng ăn bên dưới, rời khỏi phòng một mình trước.
“N-Này, mọi người, nhanh lên!”
Minase đi xuống cầu thang sau Nanamura và chúng tôi đi theo anh ta.
Chúng tôi đi ra khỏi phòng ăn và đến sảnh chính.
Tôi thì thầm với Kirigiri.
“Kirigiri-chan, xin lỗi, chị đã thất bại... Chị không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này...”
“Em có thể dễ dàng tưởng tượng ra quá trình tâm lý mà Yui-oneesama đã trải qua để đưa ra con số 5 triệu.” Kirigiri nói bằng giọng bình tĩnh. “Nó hóa ra là một thất bại, nhưng em nghĩ đây chính là phong cách của chị, Onee-sama.”
“Em đang khen chị đấy à?”
“Không.”
“P-Phải rồi.” Tôi cúi đầu chịu thua. “Dù sao thì, không biết Nanamura-san đang nghĩ cái gì nữa. Hôm nay anh ấy đã tiêu sạch 100 triệu yên. Sau đó thì định làm gì đây?”
“Có lẽ anh ấy định kết thúc mọi chuyện ngay trong tối nay.”
“Chuyện đó có thể sao…”
Nếu anh ấy là thám tử hạng Double-Zero, có lẽ điều đó là có thể, đúng không? Có lẽ anh ấy đã biết kẻ thủ ác là ai... Nanamura dường như đang kiểm tra những cánh cửa khác trong sảnh.
Chúng tôi tập trung xung quanh anh.
“Có một khe cắm thẻ ở đây.”
Có một khe hẹp bên cạnh cánh cửa.
Nanamura cắm tấm thẻ vào nửa chừng và một tiếng bíp điện tử vang lên, sau đó cánh cửa mở ra.
Mọi người đều kêu lên ‘ô ô’.
“Chúng ta còn 47 phút nữa là đến 10 giờ tối. Chúng ta phải tìm phòng nghỉ càng sớm càng tốt.”
“Nanamura-san.”
Một khoảnh khắc hiếm hoi Kirigiri lên tiếng.
“Chuyện gì thế?”
“Tôi có thể mượn thẻ của anh một lát được không?”
“À, cứ tự nhiên.”
Nanamura không hề do dự mà đưa tấm thẻ trị giá 100 triệu yên cho Kirigiri.
Kirigiri cầm tấm thẻ và cắm vào khe cắm thẻ giống hệt Nanamura.
Tuy nhiên, không có gì xảy ra.
Kirigiri im lặng trả lại tấm thẻ cho Nanamura.
“Tấm thẻ có thể nhận diện dấu vân tay của người dùng. Mặc dù tấm thẻ này rất mỏng, nhưng nó được chế tạo rất tinh xảo.”
Nanamura đút tấm thẻ vào túi.
Họ đang xác minh xem liệu ngoài người thắng đấu giá ra thì còn ai khác có thể sử dụng chiếc chìa khóa chủ không, và câu trả lời là không. Việc không có lời giải thích nào cho cuộc trao đổi giữa hai thám tử thật sự khiến người ta đau đầu.
Chúng tôi mở cửa và bước vào một khu vực hoàn toàn mới.
Đối diện với cánh cửa là một hành lang thẳng tắp kéo dài về phía trước, và có vẻ như nó có năm cánh cửa. Ngoài ra, có một cầu thang ở phía bên tay trái, dẫn lên tầng trên.
Nanamura đi đến cánh cửa gần nhất.
Không có khe cắm thẻ bên cạnh nó. Anh nắm lấy tay nắm cửa và kéo ra ngoài, cánh cửa mở ra.
Tuy nhiên, phía sau cánh cửa chỉ có một bức tường làm bằng xi măng.
Mặc dù cảnh tượng này thật lố bịch, nhưng có lẽ là để phong tỏa những nơi không liên quan đến trò chơi.
Mở những cánh cửa khác, tất cả các phòng đều bị bịt kín bằng xi măng.
Không có gì đáng ngạc nhiên về những bức tường bê tông này, không thể tìm thấy bất kỳ cánh cửa ẩn hay thiết bị ẩn nào.
“Những nơi chúng ta có thể đến rất hạn chế, vì vậy đã tiết kiệm được rất nhiều công việc của chúng ta.”
Nanamura nói một cách bâng quơ.
Chúng tôi quyết định đi lên lầu và xem xét.
Mặc dù khách sạn được cho là đã bị đổ nát, hành lang và cầu thang đều sạch sẽ không tì vết, nên rõ ràng là ai đó đã dọn dẹp chúng. Nhưng cầu thang được xây dựng rất dốc và hoàn toàn không dành cho khách. Tôi chỉ có thể cho rằng những người xây dựng cầu thang này cố tình muốn làm chúng tôi khó chịu.
Dòng chữ trên chiếu nghỉ cầu thang ghi ‘2F.’.
Lối vào tầng hai cũng bị bịt kín hoàn toàn bằng xi măng. Minase cố đá vào bức tường bê tông, nhưng tất nhiên lối vào không mở ra.
Vì vậy chúng tôi đi lên một tầng nữa.
Dòng chữ ghi ‘3F.’
Lần này, lối vào tầng ba cuối cùng đã mở ra.
Có cầu thang đi lên và tôi có thể thấy dòng chữ trên chiếu nghỉ là ‘4F.’ Tuy nhiên, các bậc thang dẫn lên đó đã bị sập, và có vẻ như không có cách nào để đi lên tầng trên. Từ lỗ hổng trên cầu thang, tôi có thể nhìn thấy chiếu nghỉ cầu thang bên dưới, người ta có thể vô tình vấp ngã và rơi từ đây xuống.
“Nguy hiểm quá... Đáng lẽ nên đặt biển báo ‘đang sửa chữa’!”
Minase phàn nàn.
Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi vào tầng ba.
Hành lang trải thảm đỏ rẽ 90 độ sang bên trái ở khoảng cách khoảng 20 hoặc 30 mét. Không có cửa sổ trong hành lang, và ánh sáng lờ mờ hầu như không đủ để chiếu sáng con đường dưới chân chúng tôi. Ở phía bên trái của hành lang, có năm cánh cửa phòng được bố trí cách đều nhau.
Một tấm biển ‘301’ được treo trên cánh cửa gần chúng tôi nhất.
“Đây là một phòng nghỉ.”
Nanamura nắm lấy tay nắm cánh cửa gần nhất. Có một khe cắm thẻ bên dưới tay nắm cửa, nhưng cánh cửa dường như không bị khóa vào lúc này.
Nanamura mở cửa.
Chúng tôi cùng nhau nhìn vào căn phòng.
Nó trông giống một phòng nghỉ... nhưng thành thật mà nói, đây là một trong những căn phòng tồi tệ nhất tôi từng thấy.
Điều đầu tiên tôi nghĩ đến là một nhà tù.
Ở trung tâm căn phòng là một chiếc giường ống sắt đơn giản. Đây không phải là chiếc giường được sử dụng khi khách sạn đang kinh doanh. Có lẽ họ đã mang nó đến đây đặc biệt cho sự kiện này. Nó trông thật rẻ tiền. Chăn và ga trải giường treo lơ lửng trên tấm ván dọc bên cạnh giường, đầu giường, một cách lộn xộn. Không còn hầu gái nữa, nghĩa là chúng tôi phải tự dọn giường của mình.
Nguồn chiếu sáng duy nhất trong phòng là đèn sợi đốt được lắp chìm vào trần nhà.
Trong phòng không có cửa sổ, chỉ có một lỗ hình chữ nhật nhỏ bằng kích thước cửa sổ lấy sáng ban ngày trên bức tường đối diện với lối vào ở vị trí cao. Và không có kính hay rào cản nào khác trong lỗ để ngăn không khí bên ngoài. Nó mở toang, với các thanh sắt trên đó, và không khí lạnh đang không ngừng tràn vào từ bên ngoài.
Không có gì ngạc nhiên khi trời lạnh như vậy. Có một lò sưởi bảng điều khiển ở góc phòng, nhưng thật khó để nói liệu chỉ riêng thứ này có đủ để sưởi ấm hay không.
Có một phòng tắm tích hợp ở phía bên trái của căn phòng, có nước nóng. Trong môi trường đầy tuyệt vọng này, đó là nguồn hy vọng duy nhất.
Đây là tất cả những thứ có trong phòng.
“Nghiêm túc đấy... chúng ta như tù nhân ở đây, phải không...?”
“Tù nhân ngày nay còn được đối xử tốt hơn thế này.” Toyano’oh nói với vẻ cau có. “Chân và bàn chân của tôi sẽ bị lạnh mất…”
“Tôi muốn ngủ ở sảnh chính...”
Mifune trông như thể cô ấy sẽ bật khóc bất cứ lúc nào.
“Tôi cũng cảm thấy như vậy, nhưng lệnh giới nghiêm phải được tuân thủ.”
Mặc dù Shinsen thở dài, giọng điệu của anh ta vẫn có sự bình tĩnh chấp nhận.
“Thám tử-san, làm ơn, anh phải đến giải cứu chúng tôi.”
Yozuru cọ xát vào Nanamura, làm nũng anh như một con mèo. Cơ thể họ áp sát vào nhau, hành động như thế này trước mặt trẻ vị thành niên liệu có ổn không?
“Chỉ có năm phòng, còn những người còn lại thì sao?”
Minase liếc nhìn xung quanh hành lang và nói.
“Chúng ở ngay gần đây à?”
Chúng tôi tạm thời rời khỏi phòng và đi vòng qua góc. Hành lang rẽ sang bên trái, đối diện với hướng trước đó.
Ở phía bên phải của hành lang, năm cánh cửa xếp thành hàng.
Đi xa hơn, hành lang đi đến cuối, không có cửa sổ hay lối thoát hiểm khẩn cấp nào.
Tầng ba dường như có cấu trúc hình chữ L, không có gì ngoài các phòng nghỉ. Có lẽ, nó đã được cải tạo từ khách sạn ban đầu và đang được sử dụng làm sân khấu cho ‘Thử Thách Đen’.
“Việc phân bổ phòng thì sao?”
Nanamura trông tự mãn.
“Cứ chọn đại đi.”
Minase mở cánh cửa gần nhất.
“K-Khoan đã, thứ tự các phòng rất quan trọng.” Chage gọi. “Nghĩ mà xem, nếu người ở gần người có ‘Quyền Thám Tử’ hơn, xác suất được cứu chắc chắn sẽ cao hơn.”
Sau khi nghe lời anh ta, chúng tôi chìm vào im lặng.
Quả thật. Trong khi thám tử đang tuần tra từ phòng này sang phòng khác, kẻ sát nhân có thể ra tay ở hậu trường.
“Theo cấu trúc của tầng này, thám tử ở phòng gần lối vào nhất sẽ tốt hơn, phải không?”
Toyano’oh đề nghị.
Tầng phòng nghỉ ở tầng ba về cấu trúc là một ngõ cụt với hành lang bế tắc. Nếu người có ‘Quyền Thám Tử’ chiếm vị trí ở lối vào của tầng, ngay cả khi kẻ thủ ác lộ diện, họ cũng sẽ không thể trốn thoát.
“Vậy thì tôi sẽ ở phòng ‘301’.”
Nanamura nói.
“Ai sẽ ở phòng bên cạnh thám tử?”
Minase hỏi.
“Tôi biết rồi, chúng ta nên quyết định bằng ‘Oẳn tù tì Thám Tử’...”
“Tôi đã nói rồi, không ai hiểu cái thứ đó cả. Nếu không ai khác đề cử, thì tôi sẽ ở đó, không phản đối, phải không?”
“Này, thôi trò đùa đi.”
Chage nắm lấy vai Minase.
“Anh đang làm gì vậy, đồ ngốc!”
“Hãy đưa ra quyết định một cách công bằng, chúng ta phải công bằng.”
“Hả? Bằng cách nào?”
“Sao không dùng số tiền đấu giá để quyết định?” Shinsen bước lên hòa giải. “Người trả giá cao thứ hai trong cuộc đấu giá ngày hôm đó sẽ là người ở trong căn phòng gần thám tử nhất.”
“Tôi hiểu rồi, để số tiền cô đã trả giá không bị lãng phí.” Toyano’oh nói, vuốt bộ râu trắng của mình.
“Hãy làm vậy đi, tôi đồng ý.”
Không ai bày tỏ bất kỳ sự phản đối nào.
Kết quả là, mọi người quyết định để tôi sống trong căn phòng cạnh Nanamura.
“Nhưng... nghĩ lại thì, những người khác đều là không.”
“Cứ dùng Oẳn tù tì để quyết định đi... nghĩ lại thì, thôi vậy. Phiền phức lắm.”
“K-Khoan đã, lần này chúng ta hãy sáng tạo hơn một chút.”
Toyano’oh lấy ra những quân bài tây từ túi ngực áo tuxedo của mình. Đó là bộ bài Bicycle thường được các ảo thuật gia sử dụng.
“Ừm... còn lại bảy người, chúng ta cứ dùng các quân bài từ Át Cơ đến Bảy Cơ. Số càng nhỏ thì người đó càng gần phòng của thám tử, mọi người thấy sao?”
Toyano’oh rút bảy quân bài và đặt những quân bài khác trở lại túi của mình.
“Khoan đã, ông sẽ không gian lận chứ, ông già?”
Yozuru nói với giọng trách móc và giật lấy những quân bài từ tay Toyano’oh. Cô ấy giơ các quân bài lên ánh sáng, lật ngược xuôi và kiểm tra xem có mánh khóe nào trên các quân bài không.
“Nếu cô không thoải mái khi tôi chia bài, thì hãy để người khác làm.”
“Vậy thì tôi sẽ làm.”
Lần này Minase giật lấy các quân bài từ tay Yozuru.
Sau khi xáo bài một cách vụng về, anh ta ngồi xổm xuống và xếp bảy quân bài trên mặt đất.
“Nào mọi người, chọn quân bài mọi người thích đi!”
Mọi người lần lượt nhặt các quân bài.
Kết quả, Mifune được quân Át. Sau đó, thứ tự là: tôi, Kirigiri, Minase, Yozuru, Shinsen, Toyano’oh, Chage.
“...Tại sao tôi lại là người cuối cùng? ...À, có phải điều đó có nghĩa là các người cũng tham gia vào âm mưu này?”
“Cái gì mà âm mưu này với âm mưu kia vậy?”
Tôi nói một cách bất lực. Mặc dù, đây quả thực là một âm mưu của một tổ chức nào đó.
Phòng ‘312’ ở cuối hành lang được bỏ trống vì người thứ mười, cô hầu gái, đã chết, mọi người quyết định để trống.
Nhân tiện, số phòng không có số 4 và số 9, một thói quen thường thấy ở các khách sạn cũ vì chúng thường được coi là không may mắn.
Tôi kiểm tra thời gian.
9:45 PM.
“Tốt hơn hết là vào phòng càng sớm càng tốt. Ít nhất cho đến 10 giờ sẽ an toàn.”
Nanamura nói.
Mỗi người chúng tôi trong hành lang bước về phòng của mình.
“Sau 10 giờ, tôi sẽ mở cửa theo thứ tự. Cho đến lúc đó, cho dù là ai đến, mọi người không được mở cửa. Xin hãy cẩn thận.”
Trước lời nói của Nanamura, chúng tôi gật đầu để tỏ ý đã hiểu, và chúng tôi lần lượt chia tay nhau trong hành lang khi bước vào phòng, cầu nguyện trong lòng rằng mọi thứ sẽ an toàn.
“Kirigiri-chan.”
Tôi gọi cô bé lại.
“Chuyện gì vậy?”
“Chúng ta sẽ gặp lại nhau sớm thôi, phải không?”
“...Ai mà biết được.”
Cô bé vô cảm nói rồi bước vào phòng mà không quay đầu lại.
Cánh cửa đóng lại.
Vì lý do nào đó, mỗi lần chia tay cô bé, tôi không khỏi có cảm giác đây sẽ là lần cuối cùng.
Tôi đứng một mình, nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng cô bé, chợt nhận ra có chuyển động, tôi nhìn về phía trước trong hành lang, Chage đang đi tới từ hướng đối diện. Cảnh tượng một người đàn ông mặc đồng phục bóng chày chầm chậm tiến đến trong hành lang khách sạn lỗi thời như thế này chỉ có thể được mô tả là kỳ quái.
“Có chuyện gì vậy, Chage-san?”
“Không có gì...”
Chage nhìn lại và xác nhận không còn ai ở đó. “Bây giờ cô ở một mình sao?”
“Vâng, như anh thấy đấy.”
Tất cả những người khác đã vào phòng của họ.
“Cô là thám tử, phải không? Tôi có điều muốn nói với cô.”
“...Về một âm mưu?”
“Có thể là có, hoặc có thể là không. Toàn bộ chuyện này đều không ổn chút nào...” Chage tiến lại gần tôi và đột nhiên hạ giọng. “Thí nghiệm tâm lý khó hiểu này có lẽ là công việc của gã tên Shinsen.”
“Hả?” Tôi cũng hạ giọng. “Shinsen-san? Chuyện này là sao?”
“Tôi đã thấy gã đó. Vụ tai nạn xảy ra hai năm trước... Cô có nhớ không? Lần đó đường hầm bị sập và tất cả mười lăm người mắc kẹt bên trong đều chết...”
“À, vâng, tôi nhớ. Họ nói rằng khi đội cứu hộ đến ba ngày sau đó, tất cả mọi người đều đã chết.”
“Ừ, đường hầm đó đã có rất nhiều báo cáo về hiện tượng siêu nhiên, và tôi cũng từng đến đó thu thập tư liệu. Khi vụ tai nạn xảy ra, tôi nghĩ nó có thể liên quan đến một hiện tượng nào đó. Đúng lúc nơi tôi ở gần đó, nên tôi đã chạy ngay đến hiện trường. Tôi chụp được vài bức ảnh… và một trong số đó chính là tấm này.”
“M-Một bức ảnh siêu nhiên?”
“Không, không, đó là gã ta, Shinsen, đang nhìn chằm chằm vào đường hầm giữa đám đông phóng viên và truyền thông.”
“...Chắc là trùng hợp thôi, phải không? Có lẽ anh ta chỉ đến hiện trường vì công việc.”
“Công việc? Phóng sự truyền thông? Có lẽ, có lẽ là vậy, nhưng cũng có thể là không. Dù sao đi nữa đó không phải là tất cả. Khi tôi đang điều tra một ngôi nhà xảy ra một vụ giết người bi thảm, tôi đã chụp vài bức ảnh phong cảnh gần đó. Đó là một tuần sau vụ án, nên không có phóng viên nào xung quanh. Nhưng... một trong những bức ảnh cho thấy một người đang đứng đối diện với ngôi nhà. Đó là Shinsen.”
“Có lẽ là ai đó trông rất giống anh ta?”
“Tôi đã so sánh nhiều lần, dù nhìn thế nào đi nữa, đó cũng là cùng một người.” Cơ thể Chage bắt đầu run nhẹ. “Sau khi tôi đến đây, khi tôi nhìn thấy gã ta... Lúc đầu tôi nghĩ gã ta có lẽ chỉ trông rất giống người đó. Nhưng sau khi nghe gã ta nói chuyện, cuối cùng tôi nhận ra rằng gã ta... chính là Thần Chết. Gã ta sẽ mang đến cái chết. Thí nghiệm tâm lý khó hiểu này cũng có thể là trò chơi của Thần Chết. Nó được sử dụng để quan sát phản ứng của con người khi đối mặt với cái chết.”
Shinsen là Thần Chết?
Là một thám tử, tôi không thể chấp nhận việc sử dụng những lý luận siêu nhiên như ma quỷ và Thần Chết để phá án. Nhưng đánh giá qua vẻ mặt kinh hãi của Chage, anh ta dường như thực sự tin vào điều đó.
“Chết tiệt, không còn thời gian nữa, tôi thực sự không muốn quay lại phòng... nhưng không thể làm khác được. Tôi đi đây.”
Chage chỉnh lại vị trí chiếc mũ bóng chày của mình, quay người và bước về phía trước dọc theo hành lang.
“Tại sao anh lại nói với tôi điều này?”
Tôi hỏi anh ta.
“Chẳng có lý do gì đặc biệt cả, có lẽ chỉ là giác quan thứ sáu của tôi thôi.”
***
9:50.
Chúng tôi nói lời tạm biệt với nhau.
Tôi đi đến phòng mình và mở cửa.
Để củng cố quyết tâm, tôi hít một hơi thật sâu và bước vào phòng.
Sau khi tôi bước vào phòng, ngay khi tôi buông tay nắm, cánh cửa tự động đóng lại. Có vẻ như cánh cửa được trang bị khóa tự động.
Tôi lại cảm thấy hơi sợ hãi và cố gắng mở cửa, cánh cửa mở ra dễ dàng. Điều đó có nghĩa là cánh cửa có thể được mở và đóng tự do trước khi lệnh giới nghiêm đến. Chỉ là nếu tôi vô tình mở nó trong lệnh giới nghiêm, tôi có thể bị phạt, nên tôi đóng cửa lại.
Tôi quan sát bên trong căn phòng.
Cấu trúc của căn phòng này không khác gì căn phòng của Nanamura mà chúng tôi vừa thấy. Lớp bê tông trên trần nhà, sàn nhà, trên cả bốn bức tường đều ở đó, và màu xám của nó thống nhất mọi thứ, đến mức cảm thấy ngay cả tâm trạng của tôi cũng trở nên xám xịt.
Không có gì trong căn phòng trống rỗng này, điều đó thì ổn, vấn đề là cái lạnh không thể chịu đựng được. Giá mà tôi có thể bịt kín cửa sổ có song sắt, mọi chuyện sẽ đỡ hơn một chút.
Tôi đi vào trong phòng và nhìn lên cửa sổ có song sắt. Vị trí của cửa sổ cao hơn đầu tôi khoảng ba cái đầu, và tôi không thể nhìn ra ngoài qua cửa sổ này. Đánh giá từ chiều cao, nó phải gần 2 mét.
Chỉ cần nhét cái chăn vào bên trong cửa sổ là được.
Tôi nghĩ vậy và tôi hướng mắt về phía giường. Tôi chuẩn bị lấy cái chăn thì chợt nhận thấy gần chân mình.
Chân của chiếc giường ống sắt được cố định xuống sàn bằng ốc vít.
Chiếc giường không thể di chuyển được. Điều này hẳn là để ngăn chúng tôi sử dụng chiếc giường này làm rào cản ngăn kẻ sát nhân đi vào.
Từ điều này, tôi có thể cảm nhận được ý đồ xấu xa của kẻ thủ ác, như thể cố ý ngăn chúng tôi đảm bảo an toàn tuyệt đối.
Thứ duy nhất có thể đảm bảo an toàn là ‘Quyền Thám Tử’, có lẽ kẻ thủ ác chỉ đang cố gắng khiến chúng tôi nghĩ theo cách này. Mặc dù nói vậy, cánh cửa thực sự mở ra bên ngoài, khó mà nói chiếc giường có thể đóng vai trò là rào cản hay không... Trong khi tôi đang nhảy lên nhảy xuống bên cửa sổ với chiếc chăn trong tay, 10 giờ tối cuối cùng cũng đến.
Tôi không nghe thấy bất kỳ tiếng còi báo động nào, nhưng tiếng khóa cửa nặng nề kích hoạt đã báo hiệu cho tôi khoảnh khắc này.
Khoảnh khắc này, toàn thân tôi cứng đờ, mặc dù tôi biết điều đó là vô nghĩa, tôi vẫn quay lại nhìn cánh cửa phòng.
—Đây là thời điểm Kẻ Sát Nhân bắt đầu hành động.
Cảm giác như bầu không khí bên trong toàn bộ tòa nhà đã thay đổi.
Những bức tường bê tông đột nhiên phát ra một luồng khí lạnh mờ nhạt, khiến màu xám trong phòng ngày càng dày đặc hơn. Tôi không thể nghe thấy một chuyển động nhỏ nhất nào, như thể tất cả sinh vật trên khắp thế giới đều đã tuyệt chủng... một sự im lặng đáng sợ.
10:01... 10:02...
Tôi kiểm tra cánh cửa phòng. Tôi lắc nó qua lại, nhưng nó không hề nhúc nhích.
Nó thực sự đã bị khóa lại...
Tôi đột nhiên cảm thấy bất lực.
Mặc dù lần này tôi đã chọn tham gia, nhưng tôi không muốn trải qua ‘Thử thách Đen’ khủng khiếp này nữa.
Kẻ sát nhân có thể mở cánh cửa này và đi vào bất cứ lúc nào.
Kẻ thủ ác... liệu chúng có thực sự nằm trong số những người tham gia đấu giá không?
Tôi nhớ lại bản báo cáo tôi đọc trên Internet trước khi đến khách sạn này. Trong vụ án được đề cập trong báo cáo, nó nói rằng một vị khách sống ở đây đột nhiên nổi điên, giết chết lần lượt những vị khách khác. Người đàn ông dường như đã bị ảo giác, anh ta nghĩ ‘có ai đó tấn công anh ta từ phía sau bức tường.’
Từ phía sau bức tường...
Tôi đột nhiên nổi da gà.
Cả bốn bức tường đang theo dõi tôi.
Thực tế, quả thực có những người đang theo dõi chúng tôi, những người giàu có xem ‘Thử Thách Đen’ để giải trí... Không, có một thứ còn đáng sợ hơn thế nhiều.
—Cái chết.
Sự lạnh lẽo của những bức tường này là nhiệt độ của cái chết.
Có lẽ là vì những lời tôi vừa nghe từ Chage, từ ‘cái chết’ mắc kẹt trong tâm trí tôi.
Cảm giác bị bao bọc áp bức buộc tôi gần như phải hét lên, nhưng tôi đã cố gắng kìm lại.
Không sao.
...Không sao ư?
Cơ sở cho điều này là gì?
Trong tình huống này, người duy nhất có thể cứu mình là người có ‘Quyền Thám Tử’—vị thám tử.
Ngay lúc này, mình không phải là thám tử, chỉ là một nữ sinh trung học yếu ớt.
Mình khao khát sức mạnh của thám tử.
Mình khao khát sức mạnh để chiến đấu chống lại bóng tối và tội ác.
Ngay lúc đó, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa.
“Là tôi, Nanamura.”
Không nghi ngờ gì nữa, đây là giọng của Suisei Nanamura!
“Tôi đang mở cửa đây.”
Kèm theo tiếng bíp, là tiếng khóa cửa mở ra.
Cánh cửa mở ra...
Tôi vô tình co rúm lại trong góc phòng, giữ tư thế phòng thủ.
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu người mở cửa không phải là Nanamura?
Hoặc... có lẽ Nanamura là kẻ sát nhân?
Mặc dù tôi biết điều đó là không thể, không khí lạnh khiến tôi trở nên nghi ngờ.
“Cô có ổn không?”
Người xuất hiện ở cửa không ai khác chính là Nanamura.
Thứ anh cầm trên tay phải không phải là dao hay súng lục, mà là thẻ chìa khóa.
Tôi gật đầu trong khi lau mồ hôi lạnh.
“Tốt, vậy thì đi đến phòng tiếp theo, đi theo tôi.”
Tôi lảo đảo đi theo sau Nanamura. Ánh đèn trong hành lang mờ hơn trước, tạo ra bầu không khí ban đêm.
Phòng tiếp theo hẳn là phòng của Mifune.
Nanamura cắm thẻ của mình vào khe dưới tay nắm cửa.
Khóa cửa mở ra.
Giải thoát những người bị giam giữ, mặc dù Nanamura không làm gì hơn thế, nhưng theo tôi, anh giống như một vị cứu tinh.
“Oa, anh đã cứu tôi! Cảm ơn anh!”
Mifune, cô gái từng là nhà ngoại cảm, lao ra, cô ấy và tôi ôm nhau.
“Hai cô có thể ăn mừng cuộc đoàn tụ sau, chúng ta hãy đi đến phòng tiếp theo.”
Nanamura đi dọc theo hành lang.
Phòng tiếp theo là của Kirigiri.
Tôi kiểm tra đồng hồ và lúc đó là 10:05.
Cứ đà này, sẽ mất chưa đầy 15 phút để giải thoát tất cả mọi người.
Nanamura chuẩn bị cắm thẻ vào khe cắm thẻ trong phòng của Kirigiri, thì có thứ gì đó di chuyển ở góc tầm nhìn của tôi.
Ở phía trước hành lang, nơi nó rẽ một góc 90 độ sang bên trái, có một người.
“Nanamura-san! Nhìn kìa!”
Tôi gọi Nanamura bằng giọng gần như hét lên.
Bóng người đó biến mất ngay lập tức quanh góc hành lang.
Tiếng bước chân chập chờn xa dần.
Nanamura rời khỏi cửa và nhìn thẳng xuống hành lang nơi tôi đang chỉ.
Tuy nhiên, khi Nanamura nhìn về phía trước, không còn ai ở đó nữa.
“Có người ở đó!”
“Ai cơ?”
“Tôi cũng thấy!”
Mifune cũng gật đầu đồng tình.
“Trời tối và ở xa nên tôi không thể... nhìn rõ, nhưng... tôi chắc chắn, có ai đó ở đó!”
Tôi vừa nói vừa chạy ra.
Nanamura và Mifune lập tức đi theo.
Tôi đến góc hành lang.
Và nhìn về phía trước.
Trong sâu thẳm hành lang mờ ảo—
Một cánh cửa đột nhiên đóng lại.
“Anh có thấy không?”
“À.” Mắt Nanamura sắc lại và anh gật đầu. “Là căn phòng trống ở cuối xa.”
Bóng đen đó đang trốn trong bóng tối phía sau cánh cửa.
Rồi cánh cửa đóng lại.
“Bây giờ đã qua 10 giờ tối, và những người duy nhất có thể mở và đóng cửa là những người có chìa khóa vạn năng trong tay.” Nanamura ra hiệu, giơ tấm thẻ của mình lên, rồi nói. “Ngoài tôi, người có ‘Quyền Thám Tử’, người duy nhất có chìa khóa vạn năng trong tay là kẻ sát nhân.”
“Vậy thì đó là kẻ thủ ác!”
“Hãy bắt hắn!”
Tôi chạy ra cùng Mifune.
“Không, đợi đã.” Nanamura ngăn chúng tôi lại. “Một trong hai cô nên đợi ở đây, từ đây có thể nhìn thấy toàn bộ hành lang, việc canh chừng là tùy thuộc vào cô.”
Chúng tôi đang đứng ở góc hành lang, nơi chúng tôi quả thực có thể nhìn thấy cửa của tất cả các phòng.
“Vậy thì tôi sẽ đợi ở đây. Thám tử-san, anh phải bắt được tên tội phạm!”
Mifune đi đến góc hành lang và ngồi xổm dựa vào tường.
“Cô ở một mình có ổn không?”
“Ổn!”
“Trong trường hợp cô nhìn thấy ai đó, hãy gọi to tên người đó, cô hiểu không, cô bé.”
“Tôi là người lớn!”
“Tôi tin tưởng cô. Bây giờ, nhanh lên, Samidare-kun.”
“Vâng!”
Tôi chạy vào sâu trong hành lang cùng Nanamura.
Chúng tôi đứng trước căn phòng trống.
Các cử động của Nanamura đột nhiên dừng lại, anh lắng nghe các chuyển động phía sau cánh cửa một lúc, rồi cắm thẻ chìa khóa vào khe cắm thẻ.
Anh dùng lực giật mạnh cánh cửa mở ra.
Liệu tên tội phạm có lao ra không—
Hay chúng đang nằm phục kích với một khẩu súng—
Tôi hình dung như vậy và không khỏi vào thế chiến đấu.
—Tuy nhiên, căn phòng trống rỗng.
Vì đèn trong phòng vẫn bật, nên nội thất nhỏ bé hiện ra ngay khi cánh cửa mở. Ít nhất theo những gì tôi có thể nhìn thấy, không có ai bên trong, càng không có tên tội phạm.
Làm sao có thể như vậy!?
Tôi đã thấy cánh cửa đóng lại và ai đó bước vào phòng. Và không chỉ tôi, Nanamura và Mifune cũng đã thấy.
Căn phòng này giống như những căn phòng khác, chỉ có một chiếc giường ở giữa. Vì căn phòng trống này không được ai sử dụng, chăn và ga trải giường vẫn còn treo trên đầu giường. Không có ai trốn phía sau hay dưới gầm giường.
Chúng tôi bước vào phòng.
Chúng tôi kiểm tra phòng tắm tích hợp và đương nhiên không có ai trong đó.
Kẻ thủ ác đã biến mất ở đâu?
Màn ảo thuật biến mất—
Và đó không phải là sự bất thường duy nhất.
—Trên bức tường bên tay phải của căn phòng, có một chữ ‘X’ lớn được vẽ bằng sơn huỳnh quang màu hồng.
“Cái... này là gì vậy?”
“Tôi đoán là do kẻ thủ ác vẽ.”
Nanamura chạm vào lớp sơn bằng đầu ngón tay và nói.
Tôi tự hỏi liệu kẻ thủ ác vẽ chữ ‘X’ này sau khi trốn thoát đến nơi này, hay chúng tình cờ chạm mặt chúng tôi sau khi vẽ chữ ‘X’ này.
“Kẻ thủ ác đã ở đây, điều đó không nghi ngờ gì. Trong trường hợp đó, phải có một lối đi bí mật nào đó trong căn phòng này, đúng không?”
“Hừm...”
Nanamura đang suy nghĩ về điều gì đó, nhìn chằm chằm vào những bức tường.
Tôi gõ vào tất cả những nơi tôi có thể nghĩ đến, dưới gầm giường, các bức tường xung quanh và trần phòng tắm tích hợp, nhưng tôi không thể tìm thấy lối vào của lối đi bí mật.
Kẻ thủ ác vẫn còn trong phòng sao?
Nhưng chúng không có chỗ để trốn. Nệm không đủ dày để trốn dưới đó.
Còn cửa sổ thì sao?
Tôi nhảy lên và móc tay vào mép cửa sổ. Sau khi cố gắng một chút để trèo lên, tôi nắm lấy các thanh sắt. Sắt lạnh buốt và làm tay tôi đau. Dĩ nhiên, các thanh sắt này không thể tháo ra được. Hơn nữa, kích thước của cửa sổ này chỉ khoảng 40cm theo chiều ngang và 20cm theo chiều dọc. Ngay cả tôi cũng sẽ bị mắc kẹt bên trong, không có cách nào để ra vào qua cửa sổ này. Đằng sau song sắt là màn đêm đen tối như vực thẳm—
Nơi này là một căn phòng hoàn toàn bị khóa kín.
Nanamura đi khỏi bức tường và bắt đầu điều tra nội thất giống như tôi.
Chúng tôi dành một lúc cẩn thận điều tra tất cả các nơi trong phòng.
Trong thời gian này, Mifune đang ngồi một mình trong hành lang, và tôi không khỏi lo lắng một chút liệu cô ấy có bị kẻ thủ ác bắt đi không.
Cuối cùng, Nanamura phủi bụi trên đỉnh áo vest của mình và nói.
“Không có cách nào để ai đó ra vào được.”
Kết luận của anh giống với tôi.
“Kẻ thủ ác đã biến mất ở đâu...”
“Có lẽ...”
“Nanamura chỉ vào bức tường có chữ ‘X’ được vẽ trên đó.
“Bức tường? Anh đang cố nói rằng thủ phạm đã đi xuyên qua bức tường à...”
Điều gì sẽ xảy ra nếu kẻ thủ ác thực sự có thể đi xuyên qua bức tường?
Bên cạnh là phòng của Chage.
“Tôi sẽ đi kiểm tra.”
Nanamura cắm thẻ vào cửa và đi ra hành lang.
Cánh cửa đóng lại trước mắt tôi.
“Tôi cũng đi!”
Tôi đưa tay ra và đẩy cánh cửa, cố gắng đi theo anh.
—Không thể mở được.
Trong khoảng thời gian này, cánh cửa sẽ tự động khóa lại.
Than ôi, tôi lại bị nhốt.
Từ hành lang, Mifune kêu “Thám tử-san” với giọng kéo dài. Nanamura đã nói. “Nếu cô thấy ai đó, hãy gọi to tên người đó.” Cô ấy có lẽ đang làm theo lời Nanamura một cách nghiêm ngặt.
“Xin lỗi, Nanamura-san! Tôi bị nhốt rồi...”
Tôi vừa nói vừa gõ cửa.
Sau hai hoặc ba phút, Nanamura quay lại.
Cánh cửa mở ra và tôi đi ra hành lang.
“Samidare-san—!”
Mifune đang vẫy tay từ góc hành lang.
Tôi vẫy tay đáp lại cô ấy.
“Có vẻ như chúng ta đã bị lừa.”
Nanamura hất cằm về phía căn phòng bên cạnh.
Bị lừa?
Cánh cửa căn phòng bên cạnh đã đóng lại.
Nanamura có lẽ đã rời khỏi phòng sau khi kiểm tra nội thất và cánh cửa tự động đóng lại.
Nanamura cắm thẻ vào lần nữa và mở cửa.
Những gì xuất hiện trước mắt tôi là một cảnh tượng bất ngờ.
Chage Akio đã trượt khỏi phía bên phải giường, đầu anh ta vẫn tựa vào đó, nhìn chằm chằm lên trần nhà, với đôi mắt mở to như thể bị sốc và miệng anh ta cũng vậy. Hai tay anh ta buông thõng sang hai bên cơ thể, và hai chân cũng buông thõng, hơi dang ra về phía sâu của căn phòng.
Chiếc mũ bóng chày trông giống như thương hiệu cá nhân của anh ta, đã rơi phía sau giường. Kính râm hơi lệch và vẫn còn treo trên mặt anh ta. Chiếc túi thể thao nằm trước giường hẳn là hành lý của anh ta.
“Chage-san...”
“Anh ta đã chết.”
Nanamura tuyên bố cái chết của Chage với giọng điệu không khác gì giọng điệu thường ngày của anh ta.
“Anh ta thực sự đã chết?”
“Phải, mạch và hơi thở đã không còn. Tôi đã xác nhận ngay lúc này. Hơn nữa, có dấu siết cổ trên cổ anh ta. Có vẻ như anh ta đã bị siết cổ đến chết.”
“Bị siết cổ đến chết...”
Tất nhiên, không có ai khác trong phòng.
Tôi kiểm tra giờ trên điện thoại.
10:30.
Bắt đầu từ lệnh giới nghiêm lúc 10 giờ, kẻ thủ ác đã giết Chage và sau đó trốn thoát chỉ trong ba mươi phút.
Chúng tôi đã chứng kiến bóng dáng của kẻ tình nghi vừa rồi.
Tuy nhiên, chẳng phải kẻ thủ ác đã vào căn phòng trống bên cạnh sao?
Thực tế, quả thực có một dấu vết trong căn phòng trống bên cạnh, đáng lẽ phải được để lại sau khi kẻ thủ ác đi vào.
Chữ ‘X’ trên tường...
Có phải điều đó đang ám chỉ cái chết của Chage ở phòng bên cạnh?
Tôi bước vào phòng với sự kinh hoàng.
Tôi kiểm tra thi thể.
Không còn thở, còn về mạch đập... tôi không làm được, tôi không dám chạm vào anh ta, lĩnh vực chuyên môn của tôi không phải là các vụ án mạng và tôi không biết cách khám nghiệm tử thi. Tuy nhiên, việc Chage đã chết có thể được nhìn thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên miễn là tôi nhìn vào đồng tử bất động của anh ta.
Tôi kiểm tra phòng tắm tích hợp.
Không có ai.
Tôi kiểm tra dưới gầm giường.
Không có ai.
Tôi kiểm tra cửa sổ
Các thanh sắt cứng đến mức không thể lay chuyển được.
Căn phòng này cũng là một căn phòng hoàn toàn bị khóa kín.
Chăn trên giường cuộn tròn thành một quả bóng, nhưng kích thước không thể giấu được bất kỳ ai.
“Samidare-kun, nhìn vào cổ của xác chết đi. Nó hiện rõ hình dạng của ngón tay người. Có vẻ như anh ta đã bị siết cổ đến chết trực tiếp bằng tay. Cô cũng có thể tìm thấy dấu vết do nạn nhân để lại khi anh ta chống cự.”
“Nếu vậy, thì kẻ thủ ác có thể đã bị cào.”
“Trừ khi kẻ thủ ác đang đeo găng tay.”
“...Hả? Chage-san có thứ gì đó trong miệng.”
Tôi nhận thấy điều gì đó và nói.
Có một vật thể lạ trong miệng anh ta.
Nanamura lấy nhíp ra từ túi áo trong của bộ vest và lấy vật thể ra khỏi miệng Chage.
Đó là một mảnh giấy vo tròn.
Nanamura đặt nó lên giường và mở ra, đồng thời đảm bảo không chạm vào nó bằng tay.
Nó có chữ được viết trên đó.
‘Mục Tiêu Đầu Tiên Đã Được Trả Thù Thành Công!’
Chúng tôi đã bị lừa.
Chúng tôi đã để kẻ thủ ác dẫn trước.
Nanamura và tôi giữ nguyên hiện trường vụ án và bước ra khỏi phòng.
Chúng tôi quay lại chỗ Mifune, và giải thích ngắn gọn những gì đã xảy ra với cô ấy. Mifune hoảng sợ, với vẻ mặt bối rối.
“Hai cô quay lại sảnh chính trước đi, tôi sẽ giải thoát những người khác đang bị nhốt.”
“Vâng...”
Tôi đi xuống cầu thang cùng Mifune đến tầng một. Chúng tôi cố gắng đi vào sảnh chính, nhưng nhận thấy cánh cửa của sảnh cũng cần thẻ chìa khóa để mở.
Tôi ngồi xuống hành lang cùng Mifune và quyết định đợi mọi người ở đây. Chúng tôi không cảm thấy tính mạng mình bị nguy hiểm, vì quy tắc chỉ một người bị giết mỗi đêm.
Ít nhất tối nay sẽ không có ai khác chết.
Nhờ cái chết của người khác, chúng tôi có thể có cảm giác bình yên... Nếu chúng tôi ở trong môi trường này thêm vài ngày nữa, tôi tự hỏi liệu chúng tôi có bị suy sụp tinh thần không.
Chính xác thì kẻ thủ ác đã giết Chage bằng cách nào và hắn đã biến mất ở đâu…
1 Bình luận