Chương 1: Phát động thánh chiến, phần 3

Vào khoảng thời gian mà giáo hội chuẩn bị tuyên bố thánh chiến, Baldr đang viếng thăm lãnh địa của hầu tước Ost cùng với Augusto và Silk.

Augusto lẩm bẩm bên trong cỗ xe ngựa đang hướng về dinh thự.

"…Hừm, không đời nào mà kẻ đó để lại gì cho chúng ta mà không tính toán đâu."

Tất nhiên, lãnh địa và tài sản của hầu tước Valerie Ost đã bị tịch thu vì tội phản quốc. Vì Augusto không được công nhận là con ruột của ông trước công chúng, những lãnh địa và gia sản ấy được đặt dưới quyền kiểm soát trực tiếp của hoàng tộc.

Nếu Augusto muốn, Baldr cũng chẳng ngần ngại trao chúng lại cho anh như phần thưởng cho những thành tích của anh trong nội chiến, nhưng Augusto kiên quyết từ chối.

"Chúng không cần thiết với thần."

Ký ức về việc được Idunn ôm ấp trong khi cha anh, Valerie, hay nói đúng hơn là Garibaldi đang chèo thuyền ra biển ở Mulberry vẫn còn in sâu trong tâm trí anh. Và những thứ đó thì không liên quan gì đến nơi này. 

Nhưng Augusto cũng nghĩ rằng nếu giao phó việc quản lý lãnh địa này cho người khác thì thật sự quá sai lầm.

Thông tin về cơ quan tình báo dưới quyền Valerie và bóng tối bao trùm công quốc không bao giờ được phép xuất hiện trước công chúng.

Đó chính là Valerie. Ai mà biết được ông ta còn giấu bao nhiêu bí mật nữa, có thể trong đó còn cả những bí mật đủ sức lật đổ cả một quốc gia.

Baldr cũng cảm thấy lo ngại về điều này. Chính vì vậy, dù lúc này là thời điểm bận rộn nhất, cậu vẫn đến nơi này cùng với Augusto.

"…Cả Baldr lẫn Augusto đều thật sự đánh giá cao ông ta (Valerie) nhỉ."

Silk cảm nhận được sự nghiêm trọng phi thường của hai người đàn ông, và cô không khỏi chớp mắt đầy ngạc nhiên.

Nhìn từ bên ngoài, Valerie trông như kẻ ngốc, một kẻ chẳng thể làm gì với tư cách là tể tướng để ngăn công quốc rơi vào diệt vong.

Thực ra, Silk vẫn còn bán tín bán nghi vào sự thật đó, ngay cả khi Baldr đã nói với cô tất cả.

Với cô, Valerie là một kẻ thù đáng ghét, kẻ đã phá hủy quê hương của mẹ cô. Ông ta thậm chí vẫn cố gắng nhắm đến mạng sống của Baldr cho đến giây phút cuối cùng của đời mình. Dù có nhìn thế nào, ông vẫn là một thành viên trung thành của công quốc.

Ngay cả khi được nói rằng ông ta  đã thao túng công quốc từ phía sau bức màn và điều khiển cuộc nội chiến theo kịch bản của mình, điều đó vẫn khó mà khiến cô tin được.

Ngược lại, chính điều đó chứng tỏ những thành tựu mà Valerie đạt được là phi thường đến mức nào.

Nếu Baldr hay Augusto được giao cho nhiệm vụ làm điều tương tự, họ chắc chắn sẽ ngay lập tức cho rằng điều đó là bất khả thi.

"Thú thực, dù có đánh giá cao người đó thế nào, anh vẫn thấy chưa đủ."

Baldr lẩm bẩm với giọng chân thành.

Rốt cuộc thì nếu Valerie thực sự là kẻ thù của cậu, liệu cậu còn có thể sống sót như bây giờ không? Nghĩ đến điều đó, Baldr không khỏi thấy rùng mình.

Khi họ tới đích, căn nhà của gia tộc Ost trông tương đối nhỏ bé, thật không xứng với nơi ở của kẻ thao túng công quốc từ bóng tối.

Tuy nhiên, nó đủ xa hoa để trở thành dinh thự của một quý tộc. Khu vườn và tòa nhà riêng để Idunn sinh sống cũng không thiếu thốn gì.

Cổng vào dinh thự toát lên vẻ trang nhã và lộng lẫy được bảo trì tỉ mỉ. Nó thể hiện đẳng cấp và sự trung thành của những người hầu làm việc cho Valerie.

"Đây là chuyến viếng thăm của điện hạ. Hãy ra ngoài đón tiếp ngay."

Gitze, người không thể ngăn Baldr bị thương nặng trong trận chiến tại Continerri và cũng không đạt được thành tích gì nổi bật trong việc bắt giữ lực lượng Millianna đã tình nguyện làm vệ sĩ cho Baldr.

Nếu không làm vậy, ông sẽ không thể giữ bình tĩnh.

Vết thương trong lòng ông sau khi cô em gái nhỏ Idunn đã đi theo Valerie về thế giới bên kia vẫn đang ảnh hưởng rất lớn tới tâm trạng của ông vào lúc này.

Cánh cửa chính của dinh thự Ost mở ra đáp lại lời của Gitze.

"Kẻ hèn mọn này đã đợi sẵn, điện hạ."

Sau cái chết của Caulila, người kế vị vị trí quản gia của gia tộc Ost chính là Bruich, người đang đón tiếp họ lúc này.

Phong thái và phép tắc tinh tế của hắnông không hề thua kém gì Caulila.

Baldr khẽ ngạc nhiên. Cậu không khỏi cảm thán rằng Valerie thật may mắn khi có những người tài giỏi như thế này bên cạnh.

"Cố chủ nhân của thần đã để lại chỉ dẫn, ông ấy muốn giao toàn bộ tài sản của gia tộc Ost cho điện hạ mà không bỏ sót thứ gì."

"Vậy ra ông ta cũng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ. Quả đúng là như vậy."

Baldr gật đầu. Bên cạnh cậu, Silk cũng tỏ vẻ ngạc nhiên.

Cô nhận ra rằng Valerie đã dự đoán được rằng ngày này sẽ đến từ trước cả khi ông ra đi.

Cách nhìn về Valerie trong lòng Silk bắt đầu thay đổi.

"Người này là người phụ trách giám sát cơ quan tình báo."

Bruich vừa nó vừa chỉ về một người đàn ông to lớn đang ở độ tuổi sung mãn. Đặc điểm nổi bật nhất của ông là đôi lông mày dày.

"Tên thần là Talisca. Xin điện hạ cho phép thần hoạt động dưới quyền chỉ huy của ngài Augusto từ giờ trở đi."

"Hả? Tại sao lại là ta!?"

"Bởi cơ quan tình báo không trực thuộc gia tộc Ost, mà là một bộ phận không chính thức của thương hội Garibaldi. Ngân quỹ mà chúng tôi nhận được cũng xuất phát từ thương hội."

"Lão già chết tiệt đó! Ông ta làm vậy từ khi nào!?"

Ngay cả khi đã kế vị vị trí hội trưởng thương hội Garibaldi, Augusto cũng mù tịt về việc này.

(Lão cha mình đúng là ích kỷ, đẩy một đống việc nặng nề lên đầu con mình, rồi còn lại giấu một bí mật như thế cho đến tận hôm nay…)

Cảm giác như suốt thời gian qua, anh ta chỉ là con rối trong tay cha mình. Khuôn mặt Augusto đỏ bừng vì tức giận.

"…Trời ạ, ông ta thật sự biết cách khiến chúng ta bất ngờ đấy."

Baldr chỉ còn cách cười khổ trước tình cảnh đó.

Suy nghĩ lại thì đúng là Valerie là một thương nhân lớn, đồng thời, ông ấy cũng là một trong Thất Đại Trưởng Lão. Ông đủ khả năng sở hữu các tuyến đường để gửi đi các điệp viên đi cùng với nguồn quỹ.

Có lẽ việc cơ quan tình báo của Baldr bị vượt mặt cũng không phải là điều khó hiểu gì.

"Một đội ngũ trong tổ chức của chúng thần, bộ phận đặc biệt của thương hội Garibaldi đã đi theo công cuộc chiến đấu của công quốc chống lại điện hạ lần này. Chúng thần đã mất khoảng một phần ba lực lượng chiến đấu, nhưng thần tin rằng tổ chức của chúng thần vẫn còn đủ năng lực để phục vụ cho điện hạ."

"Ngươi không hề do dự khi hợp tác với ta, kẻ từng là đối thủ của ngươi sao?"

"Thần chưa bao giờ coi vương quốc là kẻ thù. Dù phải thú thật rằng, điện hạ là một đối thủ đáng gờm."

"…Ta sẽ coi đó như một lời khen vậy."

Họ cũng đang có cùng lý tưởng của Valerie.

Họ thực hiện những công việc bẩn thỉu trong bóng tối vì tương lai Trystovy, đồng thời kiên nhẫn chờ đợi sự trở lại của vị anh hùng.

Họ không hề có chút ngần ngại nào khi hợp tác với Baldr.

"Chúng ta hiện đang thâm nhập vào giáo hội và Vương quốc Nedras. Thần chắc chắn hữu ích trong tương lai."

"Ngươi đã tiến xa đến mức đó…!"

Kẻ thù tiếp theo của Baldr là Tín Ngưỡng Europa, nơi đã thể hiện rõ lập trường chống đối cậu. Đồng thời, để tách họ ra khỏi Vương quốc Answerer, cũng là kẻ thù của Baldr, Vương quốc Nedras sẽ đóng vai trò quan trọng trong kế hoạch sắp tới. Valerie đã nhìn thấu điều đó.

Một lần nữa, Baldr cảm nhận được sự sắc bén trong tầm nhìn của Valerie.

"Augusto, ta giao việc này cho ngươi. Sau này ngươi nên tích hợp họ vào cơ quan tình báo của vương quốc."

"Tất nhiên rồi. Và nó cũng là một cách để tăng khối lượng công việc của thần. Thần hiểu mà."

Vai Augusto khẽ rũ xuống vì mệt mỏi.

Đã không có ai phủ nhận vị trí tể tướng của Augusto kể từ khi Millianna bị chiếm đóng. Ramillies cũng tương tự như vậy, ông sẽ đảm nhận vị trí tổng tư lệnh. Hai người bây giờ đang cực kỳ bận rộn với công việc.

Augusto còn giữ chức chủ tịch Hiệp Hội Hàng Hải. Kết quả là anh ta không hề có thời gian rảnh để chơi với tình nhân Catherine hay với Laura nữa.

Thực ra thì vị hôn thê của anh, Angelica cũng sẽ chuyển đến Trystovy vào tháng tới, vậy nên, có lẽ những ngày Augusto có thể tự do hưởng thụ khoái lạc sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Ánh mắt của anh ta khiến Baldr không khỏi đồng cảm với đối phương, nên ngay lập tức, Baldr cũng an ủi theo phản xạ.

"Agatha sẽ sớm rời Antrim và đến đây. Sau đó, khối lượng công việc của ngươi chắc chắn sẽ giảm đáng kể."

Cùng thời điểm khi cuộc nội chiến ở Trystovy kết thúc, việc chuyển giao quyền kiểm soát lãnh thổ Antrim sang hoàng tử William cũng đã gần như hoàn tất.

Mới hôm nọ, vua Mauricia, Welkin đã tước bỏ địa vị hoàng tộc của William và tuyên bố cậu là công tước Antrim.

Đó là sự ra đời của một quý tộc lớn, ngang hàng với mười quý tộc lớn ở Mauricia.

Từ đây, cán cân quyền lực trong Vương quốc Mauricia sẽ thay đổi đáng kể khi xem xét cả địa vị tương lai của Silk với tư cách là hoàng hậu Trystovy.

Lãnh thổ Antrim, có thể coi nó là di sản mà Baldr để lại sẽ đóng vai trò kiềm chế mười quý tộc lớn, một trụ cột quyền lực thân cận với hoàng gia.

Cậu đã giao một vai trò khó khăn cho người bạn William của mình, dù kèm theo đó là việc được thăng chức.

Nhưng nếu nhớ lại tham vọng và khí phách của William khi họ gặp nhau lần đầu ở học viện kỵ sĩ, thì có lẽ vai trò đó là vừa vặn với cậu ta.

"À, vậy là tiểu thư Agatha sẽ sớm đến! Tuyệt quá!"

Khuôn mặt Augusto sáng bừng lên.

Nếu Agatha, người đang điều hành chính quyền Antrim cùng các quan chức thân cận của cô đến Trystovy, có thể nói là gánh nặng của Augusto sẽ giảm đi một nửa.

Với sự tinh tường của cô, chắc chắn cô cũng có thể cải tổ cơ cấu hành chính của Vương quốc Trystovy trong thời gian ngắn.

"Hay là phong cổ thành tể tướng luôn đi nhỉ?"

"Agatha là vị hôn thê của ta. Làm sao mà cô ấy có thể trở thành tể tướng được chứ?"

"Điện hạ có nhiều vợ mà, thế thì có sao đâu!?"

"Không, lý luận gì mà kỳ quặc thế?"

Không phải cứ là vua thì mọi việc đều được phép. Quyền lực phải được phân bổ đến một mức độ nhất định. Không thể nào mà chức tể tướng, vị trí cao nhất dành cho giới quan lại lại do vợ của nhà vua đảm nhiệm.

"Nhắc mới nhớ, thần nghe nói rằng cánh tay phải của điện hạ là một người có lòng trung thành cực kỳ cao, và anh ta có thể làm bất kỳ điều gì mà điện hạ yêu cầu…"

"Đúng là Tyros có thể làm được mọi việc, nhưng cậu ta không hề có ý định làm gì khác ngoài việc làm quản gia của ta, nên đừng trông mong gì vào cậu ta."

"Vậy thời gian rảnh của thần thì sao đây!?"

"Không còn cách nào khác, người phải đào tạo thêm nhân sự để giảm bớt gánh nặng công việc của ngươi thôi."

"Nếu việc đó có thể làm dễ dàng đến vậy thì thần đã chẳng càu nhàu nãy giờ như thế này rồi!"

Trong tình hình hiện tại, khi họ hoàn toàn không thể trông cậy vào lòng trung thành của các quý tộc Trystovy, việc phân bổ nhân sự phải làm thật thận trọng.

Baldr thậm chí còn do dự trong việc cho bất kỳ quý tộc nào biết đến bí mật quốc gia, ngay cả những quý tộc đứng về phe cậu từ đầu.

Các thuộc hạ đã theo Baldr từ khi cậu còn là hầu tước Antrim thực sự là một lực lượng quý giá, họ còn quý hơn cả châu báu.

Tất nhiên là Augusto cũng có những thuộc hạ tài năng của riêng mình, nhưng anh không thể tự nhiên mà lôi họ ra khỏi thương hội Garibaldi được, họ đều là người quan trọng với thương hội. Ngoài ra, cũng có những lý do khác nhau khiến việc buộc họ trung thành với quốc gia trở nên khó khăn.

Không còn cách nào khác, Augusto buộc phải đau đầu mà tìm cách giải quyết những vấn đề trong tương lai một mình.

"Xin lỗi. Em cũng không thể để Mauricia can thiệp quá nhiều được."

Silk chắp tay lại với gương mặt đầy ân hận.

Dù Silk là con gái của nhà Randolph, việc tuyển nhân sự từ Mauricia để bổ sung các chức vụ quan trọng trong Vương quốc Trystovy sẽ đe dọa đến an ninh quốc gia.

Họ phải giữ sự can thiệp từ ngoại quốc ở mức tối thiểu để duy trì mối quan hệ ngoại giao bình đẳng giữa hai quốc gia.

Augusto bỗng như nhớ ra điều gì và ngẩng mặt lên.

"…Bruich, việc xử lý các hầu cận của nhà Ost vẫn chưa được quyết định, đúng không?"

"Vâng."

"Vậy thì ta sẽ tuyển dụng toàn bộ họ. Từ giờ trở đi, ngươi hãy giúp ta trong việc sàng lọc nhân sự với tư cách quản gia của ta."

"Tuân lệnh."

Có vẻ như Valerie cũng đã đoán trước được tình hình hiện tại. Và quan trọng nhất, các thuộc hạ của một người khó tính như ông ta chắc chắn đều là những người tài năng.

Nguồn nhân lực mà Augusto cần gấp thực ra lại đang hiện diện ngay trước mắt anh ta.

Họ là những người từng phục vụ Valerie, nên chắc chắn không thể dùng biện pháp thông thường để quản lý họ, nhưng họ đáng tin hơn hẳn so với các quý tộc Trystovy hiện nay.

Với kết quả này, Augusto sẽ có thời gian cho những cuộc phiêu lưu ban đêm. Anh ta không khỏi cười tươi rói.

"Chủ nhân quá cố (Valerie) đã để lại mệnh lệnh rằng thần nên giao một số thứ cho điện hạ."

Dường như Bruich đã đoán trước được phần nào phản ứng của Augusto. Trông như một gánh nặng đã được tháo xuống vai ông rồi ông quay sang Baldr và cúi người.

Sau khi hoàn tất di nguyện cuối cùng của Valerie, ông sẽ thôi làm hầu cậu của nhà Ost và trở thành thuộc hạ của Augusto.

"Xin hãy đi theo lối này."

Bruich dẫn Baldr và những người khác đến một kho ngầm có kích thước lớn, một nơi không hề tương xứng với căn biệt thự phía trên.

Bản lề rỉ sét được mở ra, rồi vài cơ cấu khác được vô hiệu hóa trước khi cánh cửa thép khổng lồ của kho mở ra với tiếng kêu kẽo kẹt kim loại nặng nề.

"Đây là toàn bộ tài sản mà ngài Valerie đã tích lũy, vừa với tư cách bá tước Ost, vừa là hội trưởng thương hội Garibaldi vì tương lai của Trystovy."

"Wa…"

"Không thể tin nổi, nhiều đến thế này…!"

Baldr và Augusto đều lặng thinh.

Bên trong kho ngầm ấy, vô số đồng vàng chất cao như núi, số lượng có thể đã vượt cả ngân sách quốc gia của Công quốc Trystovy.

Ngay cả Augusto, người đã leo lên vị trí cao nhất trong Hiệp Hội Hàng Hải Trystovy cũng chưa từng thấy nhiều đồng vàng đến thế.

Dù không phải là một người có tài kiếm tiền, nhưng Valerie chính là người đã điều khiển một quốc gia lớn như Công quốc Trystovy và dùng ảnh hưởng đó để sở hữu một thương hội lớn. Sức mạnh tài chính của ông vẫn không hề tầm thường.

Khoản tiền này chính là lý do ông có thể kiểm soát thế giới ngầm, sở hữu một cơ quan tình báo xuất sắc và thuê được nhiều nhân sự tài năng.

"Nếu ông ta muốn, chỉ với số tiền này thôi cũng đủ để có thể phá hủy công quốc và xây dựng một quốc gia riêng cho mình."

"Không, một quốc gia được tạo dựng bằng tiền không phải là quốc gia mà người bạn quá cố của chủ nhân (Viktor) từng mơ ước."

Valerie đã trung thành với lý tưởng của mình đến cùng.

Việc chiếm đoạt tài sản của một quốc gia sẽ không thể tạo dụng nên quốc gia lý tưởng mà ông mơ ước.

Trái tim của những con người bận rộn với cuộc sống thường nhật không dễ gì thay đổi. Một cuộc tàn sát tàn nhẫn, đầy thù hận và bi kịch được tạo ra từ tham vọng không thể cứu vãn mới có thể lay động trái tim họ.

"Đó chính là con người của chủ nhân Valerie."

Baldr và Augusto lẽ ra đã hiểu rõ điều này, nhưng khi chứng kiến kho báu khổng lồ này, họ vẫn cảm thấy hiểu biết của mình về Valerie vẫn chưa đủ.

Bóng tối và sự cô lập mà ông ta mang theo suốt cả đời đã sâu đến mức nào?

Thành thật mà nói, nếu họ đối đầu với một Valerie nghiêm túc, họ không nghĩ rằng mình có thể thắng.

"…Trong quốc gia này còn ba nơi khác cất giữ tài sản của nhà Ost. Tất cả chúng giờ cũng thuộc về điện hạ."

"Ta rất cảm kích về việc đó."

Dù Baldr đang nói với Bruich, trong lòng cậu, nhựng lời đó lại hướng đến Valerie.

Với tư cách là người nhận, cậu không thể nào mà nhầm lẫn được ý nguyện thực sự của Valerie.

"Tất cả đều vì Trystovy này."

Baldr ngẩng lên trần nhà như đang kìm nén điều gì đó và thầm nói.

"Xin thứ lỗi, nhưng các ngươi có thể để ta một mình một chút không?"

"Tất nhiên rồi."

Augusto tinh tường khẽ cúi chào và ra hiệu cho Bruich cùng Silk rời khỏi phòng.

Có những lúc mà con người sẽ có những biểu cảm không muốn người khác thấy.

"Baldr…"

Silk trông như muốn nói gì đó, nhưng Augusto lại thúc giục cô lần nữa, và cô im lặng rời đi.

*Ầm*

Baldr xác nhận tiếng cửa đóng lại phía sau và nhắm mắt lại.

Nhớ lại thì… khi cậu thắng trận đấu tay đôi với Maggot tại Antrim, cậu đã quyết định là phải cư xử một trưởng thành hơn.

Đó là điều duy nhất cậu phải làm để rời khỏi sự bảo vệ của cha mẹ mình và trở thành người có thể bảo vệ họ, để tất cả có thể chiến đấu cùng nhau như những thành viên bình đẳng trong gia đình.

Baldr đã để lại thời niên thiếu của mình ở nơi mà cậu thắng Maggot. Cậu lẽ ra đã làm được điều đó.

Nhưng… nếu cậu tự thưởng cho mình một chút thì chắc không có vấn đề gì đâu, nhỉ?

Cậu biết được bí mật mà Maggot vẫn giữ cho riêng mình, rằng cô là người mang dòng máu hoàng tộc Trystovy.

Rồi cậu công bố huyết thống của mình, giới thiệu bản thân là người kế thừa Trystovy và rời bỏ quê hương Mauricia. Giờ nhớ lại thì cứ như tất cả những sự kiện đó đã xảy ra từ lâu.

Cậu đã vượt biển, chiến đấu với Mikhail từ Answerer và bị thương nặng.

Cậu đã có thể chết nếu chỉ sai một bước đi.

Cậu có thể giành lại Trystovy nguyên vẹn không chỉ nhờ sức mạnh của bản thân, mà còn nhờ vào vận may của mình.

Hơn nữa, khi nghĩ đến cuộc chiến sống còn với Tín Ngưỡng Europa và Vương quốc Answerer đang chờ đợi phía trước, ai mà trách được nếu cậu lo lắng đến mức mệt mỏi như thế.

Baldr vẫn còn cách khá xa so với mục tiêu của mình. Nhưng chiến thắng trước công quốc và giành lại Trystovy có thể coi là một cột mốc quan trọng, đúng không?

"Ừm ừm, ngươi nghĩ như vậy là vô cùng hợp lý." (Sanai)

"Đợi đã! Cậu sắp kết hôn rồi đấy, làm vậy có ổn không?" (Masaharu)

Hai đời trước của Baldr, Oka Sanai và Oka Masaharu đang đưa ra hai ý kiến hoàn toàn đối lập.

"Cháu đã làm việc chăm chỉ mà, đúng không? Hơn nữa, từ giờ cháu cũng phải tiếp tục nỗ lực, nên cháu nghĩ rằng thả lỏng một chút cũng được."

"Không, đây không còn là chuyện thả lỏng nữa! Ngài Sanai, ngài đừng kích thích Baldr như vậy! Cậu ấy sắp mất kiểm soát rồi!"

"Ta đã làm cái gì đâu."

"Chỉ riêng sở thích bệnh hoạn của ngài đã đủ phá hủy cuộc đời của cậu ấy rồi! Lão già chết tiệt này!"

Masaharu cố gắng thuyết phục Baldr một cách tuyệt vọng, nhưng gần như vô dụng. Thật không may, trái tim Baldr lúc này lại gần gũi với Sanai hơn.

"Nhớ kỹ lại đi, Baldr! Nếu bị phát hiện như lúc với Seyruun và Agatha thì sao? Cậu có muốn trải qua sự xấu hổ đó thêm một lần nữa không?"

"Nh-nhưng mà nhìn này, ở đây chỉ có Silk thôi, cháu đã bảo cô ấy để mình một mình, chỉ một chút thôi mà?"

"Đúng, đúng."

"Lão già này! Lão chỉ muốn làm thế thôi, đúng không?"

"Thành thật với bản thân cũng tốt mà."

"Cái gì cũng phải có cũng có giới hạn chứ!"

Tuy nhiên, lập luận của Masaharu chẳng lọt vào tai Baldr.

Sự hiện diện áp đảo tỏa ra từ núi vàng, ánh sáng mê hoặc của vàng đã khiến Baldr phát điên.

"Hôm nay là một ngày tuyệt vời để bơi nhỉ?"

"Một người đàn ông cần phải cảm nhận mọi thứ bằng chính làn da của mình."

"Chết tiệt, mấy tên này thật vô vọng."

Đó là một lượng vàng lớn đến mức không thể so sánh với thời Baldr ở Cornelius hay Antrim. Ngay cả Sanai, người nổi tiếng kiếm tiền giỏi cũng chưa từng thấy nhiều vàng đến vậy.

Số tài sản mà Valerie tích lũy quả thật phi lý đến mức khó tin.

Baldr không thể kìm chế bản thân nữa. Hơn hết, sau khi lên ngôi vua và kết hôn, có lẽ cơ hội này sẽ chẳng bao giờ lặp lại nữa.

"I CAN FLY!!!" (Khúc này là TA luôn)

Baldr nhanh chóng cởi bỏ quần áo như côn trùng lột xác. Lỗ mũi cậu phồng to vì phấn khích và lao thẳng vào núi vàng.

Âm thanh kim loại quyến rũ vang lên khiến cả Baldr lẫn Sanai nổi da gà vì phấn khích.

"IYAHHOOOOOOOOOOOOOOOOOO!"

"Thiên đường! Đây là thiên đườnggggg!"

Một cú nhảy trần truồng từ đỉnh núi vàng. Rồi một pha lộn nhào để lăn xuống.

Baldr tận hưởng cảm giác chạm vào từng đồng vàng bằng toàn thân và bơi xuyên qua biển vàng bằng kiểu bơi bướm. Khuôn mặt cậu như đang tan chảy trong niềm khoái lạc tột độ.

Đây là khoảnh khắc khát khao bấy lâu của một người đàn ông.

Cùng lúc ấy, Baldr đã hoàn toàn quên mất câu nói ánh sáng thường đi kèm bóng tối.

"…Mình,thực sự chẳng hiểu gì cả."

Silk lầm bầm, như thể cô đang tự nói với chính mình.

Với cô, người từng tin rằng chẳng ai khác ngoài mình có thể giải phóng Trystovy, chuỗi sự kiện bí mật phía sau do Baldr và Valerie thực hiện thật sự là một cú sốc.

Ngay cả việc Augusto là con trai của Valerie, cô cũng chưa thể hoàn toàn chấp nhận.

Cô thậm chí còn tưởng Baldr nói đùa khi cậu nói về điều đó.

Ai mà tin được rằng lại có kẻ lại âm thầm thao túng để phá hủy chính quốc gia của mình suốt hàng chục năm trời?

Bất cứ ai cũng muốn hướng tới một tương lai tốt đẹp hơn và hành động tùy theo suy nghĩ, khả năng của mình để làm điều đó, nhưng thật khó tưởng tượng rằng có người lại liều mạng phá hủy đất nước của chính mình và để lại tên tuổi bản thân trong lịch sử như một tên ác quỷ.

Thậm chí, có thể nói tự sát là vẫn còn quá nhẹ khi so với việc đó. Nó giống như tra tấn tinh thần bản thân vậy.

"Một người tử tế không thể nào hiểu nổi người đó."

Augusto mỉm cười trào phúng và an ủi Silk.

Với Silk, một tiểu thư được dạy dỗ đúng mực, sự ác ý của Valerie là sức tưởng tượng của cô, không thể yêu cầu cô phải cố gắng thấu hiểu.

Một người như Augusto, với chuẩn mực thiện ác mơ hồ mới đủ sức đối phó với kẻ mưu mô độc ác như vậy, chỉ cần một mình anh hiểu là đủ.

Mặc dù anh sẽ để Baldr đồng hành cùng mình trong nhiệm vụ đó.

"Nhưng, tôi muốn hiểu Baldr hơn nữa. Tôi không muốn anh ấy phải chịu đựng một mình ở nơi mà tôi không biết!"

Chỉ đến lúc này, Silk mới nhớ lại khoảnh khắc cô trò chuyện cha mình, Alford.

Ai cũng có khả năng thay đổi thế giới. Chính cô đã nói như vậy.

Chẳng phải chính cô đã quyết rằng mình sẽ luôn ở bên Baldr, bất kể con đường mà cậu ấy đi có khó khăn đến đâu hay sao?

Cô muốn trở thành người đồng hành cùng Baldr, được cậu ấy tin cậy hơn bất cứ ai.

Vì điều đó, cô đã rèn luyện bản thân để đạt đến tầm cao mới trong chính trị và chiến lược quân sự. Thực tế, ngay cả Alford cũng phải trầm trồ trước sự trưởng thành của Silk, dù trong đó vẫn có phần thiên vị của một người làm cha.

Nhưng năng lực của cô vẫn chưa thể sánh được với cả Baldr lẫn Augusto. Điều đó là một cú sốc lớn đối với Silk.

"Tình yêu không phải là trò hề của thời gian."

"Hả?"

Silk cần một chút thời gian để hiểu ý nghĩa của câu nói đó.

Tuy nhiên, cô cảm nhận được nụ cười tinh nghịch của Augusto lại mang nét gì đó giống với Baldr. Một tia sáng lóe lên trong tâm trí Silk. Khuôn mặt cô rạng rỡ hơn.

"Đó là một nụ cười đẹp. Không bao giờ là quá muộn. Mọi thứ đều phụ thuộc vào trái tim cô."

"Cảm ơn! Tôi đi đây!"

Silk lao tới nơi Baldr đang vui vẻ, như thể có một đôi cánh vừa mọc trên lưng cô.

Sự u sầu lúc nãy đã hoàn toàn biến mất.

"…Ah, tuổi trẻ."

"Nghe già quá rồi đó, cậu Gitze."

"Im đi."

Hai người liền bật cười. Lúc này, họ đang chắc mẩm rằng mình đã làm một việc rất tốt cho chủ nhân của họ (Baldr). Họ còn chưa từng mơ rằng sau này sẽ bị Baldr nói rằng "Ta ghi nhớ mối hận này cho đến khi chết".

(Baldr! Baldr! Baldr!)

Cảm giác ấm áp tràn ngập trong ngực thúc giục cô tiến bước. Silk mở tung cánh cửa nặng nề của kho bạc ngầm.

"Baldr!"

Ở đó, Baldr đang bơi sấp ngửa trên núi tiền vàng, hoàn toàn trần truồng và phơi bày phần cơ thể tuyệt đối không thể để lộ trước mắt Silk.

"???????"

"KHÔNGGGGGGGGGGGG!"

"Tôi đã nói mà."

"Không phải lỗi ta đâu."

"Tất cả từ đầu đến cuối là lỗi ông đấy, lão già!"

Cái của quý đã lớn cùng với cơ thể cậu. Nó còn hùng dũng hơn cả khi Seyruun và Agatha nhìn thấy lần trước. Silk ấn tay vào hai má rực đỏ vì thấy rõ thứ đến vậy.

"Không thể nào, Baldr, như mình nghĩ, lần đầu tiên phải… trên giường… nhưng... nếu chỉ là làm XX và OOO thì... nhưng mình cũng cần chuẩn bị tâm lý…"

"Anh cầu xin em bình tĩnh lại, Silk!"

Silk bắt đầu loay hoay không yên. Dù Baldr cố gắng ngăn cô, nhưng thật khó để làm gì khi cậu trần như nhộng như thế này.

Baldr cúi người che chỗ nhạy cảm và hét lên trong tuyệt vọng.

"AI ĐÓ GIÚP TÔI!!!! XÓA CÁI KỶ ỨC NÀY ĐI!"

"Quá tệ hại. Quá thấp hèn…"

Ngày hôm sau, Baldr hoàn toàn bế tắc trước sai lầm khổng lồ mà mình đã gây ra.

Masaharu đang mắng Sanai.

"Đó là lý do mà tôi cứ nói với cậu là dừng lại đi mà!"

"Không phải lỗi của ta đâu nhá?"

"Ông vẫn còn nói vậy à? Lão già đáng ghét này!"

Nhưng có vài ánh mắt dõi theo Baldr một cách kỳ quặc.

"Ngươi là người duy nhất mà ta không muốn biết chuyện này!"

"Xin đừng để chuyện này ám ảnh người quá, điện hạ. Không sao mà. Tiền thì thần cũng rất thích."

Gitze, với thính lực xuất sắc của mình chắc chắn đã nghe thấy tiếng la hét ấy. Augusto, người đi cùng cũng chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đáng xấu hổ đó.

Khi cả hai hoảng hốt chạy vào kho, họ thấy Silk hoàn toàn lạc vào một thế giới nào đó với gương mặt đỏ bừng, Baldr thì đang trần truồng và hốt hoảng nhặt lại đống quần áo mà mình đã vứt khắp phòng.

Augusto không thể quên nổi khuôn mặt cực kỳ thảm hại mà Baldr trưng ra vào lúc đó.

Anh có thể ăn ba bát cơm trắng chỉ với ký ức đó làm món ăn kèm. Augusto cười thầm đầy tự mãn trong lòng.

"Miệng thì nói vậy, chứ trong lòng người thì nghĩ khác, đúng không?"

Baldr hờn dỗi bĩu môi. Có vẻ như cậu cực kỳ bực bội khi Augusto nắm được điểm yếu của mình.

"À thì… ngay cả thần cũng sửng sốt trước cảnh tượng đó mà."

Với Augusto, hội trưởng thương hội Garibaldi, việc gặp ai đó cảm thấy vui khi nhìn vào sổ sách hay kho bạc không phải chuyện lạ. Nhưng một người mà lại trần truồng bơi trên núi tiền vàng thì chưa từng thấy. Anh cũng tin rằng mình cũng sẽ không gặp được người thứ hai như thế.

Độ điên rồ đó, có lẽ ở một khía cạnh nào đó còn sánh được với Valerie. Nhưng đó là một cơn điên cực kỳ thảm hại…

"Mong điện hạ có thể nổi hứng vì việc khác… vấn đề sinh con nối dõi cũng phải nghĩ tới nữa."

"Dừng lại! Ngươi muốn đẩy vua của người phải tự sát sau bao nhiêu nỗ lực đưa ta lên ngai sao!?"

"Thần không có chút cảm thông nào với kẻ đã cố gắng đẩy thần đến chỗ chết bằng cách ép thần làm việc quá sức."

"Ai cũng sẽ có lúc phạm sai lầm mà!"

"Thần muốn để tiểu thư Agatha cũng nghe những lời này."

"DỪNG LẠI! Cô ấy đã tích tụ đủ ức chế vì lâu rồi chúng ta chưa gặp, nếu giờ lại nghe chuyện này, ta không biết cô ấy sẽ tra tấn ta thế nào nữa…!"

Viễn cảnh mà Baldr bị tra tấn có vẻ hay ho đấy, nhưng một vấn đề cần phải được ưu tiên giải quyết vừa xảy ra.

"Vậy, mặc dù không muốn, thần sẽ phải đổi chủ đề…"

Augusto chỉnh lại nét mặt nghiêm trọng của mình.

Talisca, người vừa trở thành thuộc hạ của anh từ hôm qua đã mang báo cáo khẩn cấp từ lãnh thổ giáo hoàng vào sáng nay.

Quả đúng là người có năng lực đáng sợ, ngay cả cơ quan tình báo của Baldr cũng chưa có được thông tin này.

Quả không hổ danh là một thuộc hạ của Valerie.

Augusto không khỏi thở phào nhẹ nhõm trong lòng khi biết rằng họ không cần phải trở thành kẻ thù.

"Hình như giáo hội đã hành động."

"…Quả đúng là họ không thể tiếp tục im lặng trước lễ đăng quang của ta."

Giáo hội không thể công nhận một con người mang dòng máu thú nhân trở thành vua Trystovy.

Nhưng họ sẽ không thể hiện điều đó chỉ bằng cách không công nhận Baldr nữa.

Baldr cũng đã đoán trước rằng họ sẽ tung một nước cờ nào đó.

"Hình như họ thật sự không thể nuốt trôi chúng ta. Họ đang tuyên bố thánh chiến."

"…Thánh chiến?"

"Nói cách khác, họ đang kêu gọi một cuộc chiến bởi các tín đồ của Tín Ngưỡng Europa."

"Chẳng lẽ họ bị ngốc à?"

Baldr, người hiểu về quan điểm tôn giáo ôn hòa của Mauricia và kiến thức của Masaharu về Phật giáo thời hiện đại ở Nhật Bản (nơi chú trọng việc làm lễ để sinh lợi hơn là giảng giải đạo lý) lẩm bẩm suy nghĩ thật của mình.

Ngoại lệ duy nhất là Sanai, người từng trải qua cuộc chiến chống lại Honganji.

"Những tín đồ Jodo Shinshu đó… thật sự rất đáng sợ."

Từ kinh nghiệm của bản thân, Sanai biết rằng tôn giáo có thể đáng sợ đến mức nào. Nhưng đồng thời, ông cũng hiểu rằng điều thật sự đáng sợ là những người dân khốn cùng, những kẻ chẳng còn gì để mất.

Nếu con người còn niềm tin và niềm vui trong cuộc sống, họ sẽ không chọn con đường đó.

Trong thời đại mà Sanai sống, chết do đói khát hay bệnh tật là chuyện thường tình. Họ chỉ tìm thấy hy vọng khi nghĩ về thiên đường. Đó là lý do tại sao họ mạnh mẽ đến vậy.

Theo nghĩa đó, nếu thánh chiến được tuyên bố khi cuộc nội chiến ở Trystovy còn chưa kết thúc, thì điều đó thực sự có thể gây nguy hiểm với Baldr.

Tuy nhiên, chiến tranh đã xong. Hiệp Hội Hàng Hải và những nơi khác đang ăn nên làm ra. Người dân cuối cùng cũng bắt đầu tận hưởng cuộc sống tốt đẹp hơn. Họ chắc chắn không mong muốn thêm bất cứ thay đổi nào nữa.

Điều đó cũng đúng với Mauricia và Sanjuan. Càng thịnh vượng, dân càng ít khả năng làm điều gì đó cực đoan.

Suy cho cùng thì sự cuồng tín mù quáng rất khó có thể nảy nở nếu không có sự bất mãn với đời sống hiện tại.

Hơn nữa, điều khiến Baldr nghi ngờ liệu giáo hội có ngu ngốc hay không là việc thánh chiến là một biện pháp cực đoan đối với chế độ quân chủ tuyệt đối hiện tại. Nếu biện pháp như vậy được cho phép, rõ ràng là nó sẽ gây ra những vấn đề nghiêm trọng đối với cách cai trị truyền thống của các quốc gia trong tương lai.

"Tôi nghĩ rằng giáo hội đang tích cực đàm phán với các vị vua khác. Rốt cuộc, nếu giáo hội tuyên bố thánh chiến một cách đột ngột, họ sẽ không thể nhận được sự trợ giúp cần thiết."

Không có vị quân vương nào lại không nổi giận nếu có khủng bố xảy ra trong chính đất nước mình. Huống chi, việc có kẻ ngoài can thiệp, ra lệnh cho thần dân của họ mà giẫm đạp lên quyền uy của hoàng gia lại càng không thể dung thứ.

"Ta không hiểu. Điều gì khiến giáo hội phải liều lĩnh đến mức dùng cách nguy hiểm như vậy?"

Baldr không khỏi hoang mang về điều đó. Augusto mỉm cười cay đắng.

"Điện hạ đang xem nhẹ sức ảnh hưởng của chính mình đấy. Họ thật sự lo sợ rằng điện hạ sẽ phá vỡ trật tự đang tồn tại trên lục địa này."

Một đứa con của một bá tước vùng quê lại tự dưng trở thành quốc vương của một cường quốc. Một người như thế sẽ tạo ra điều gì trong quãng đời còn lại của mình? Giáo hội sợ hãi cũng là điều tự nhiên.

Quan trọng nhất là Baldr đã tuyên bố trước mắt mọi người rằng mình sẽ thay đổi thế giới này.

"Tình hình sẽ tệ đến mức nào?"

"Trước hết, Vương quốc Answerer chắc chắn sẽ trở thành kẻ địch lớn nhất của chúng ta. Với đà này, quốc gia đó sẽ buộc phải từ bỏ vị thế là quốc gia lớn mạnh nhất lục địa. Đối với Answerer, nước luôn tự nhận mình là người kế thừa của triều đại thống nhất, đó là điều tuyệt đối không thể chấp nhận."

Liên minh giữa nhiều quốc gia với Baldr làm trung tâm sẽ vượt qua Vương quốc Answerer và các chư hầu của nó cả về quân sự lẫn kinh tế.

Không còn danh tiếng là quốc gia mạnh nhất và lớn nhất lục địa, họ sẽ khó mà giữ được cái danh người thừa kế chính thống.

Rõ ràng là Answerer sẽ đem cả thể diện quốc gia ra mà cản trở Baldr, thậm chí cản trở cả Vương quốc Trystovy cùng toàn bộ các nước trong liên minh.

"Phản ứng của các nước khác ngoài Answerer thì chưa biết. Sanjuan, Majorca, đế quốc Nordland và Gartlake thì không vấn đề gì nhưng…"

Augusto dứt lời tại đó. Baldr cũng đoán ngay nguyên nhân.

"Quả nhiên, là quốc gia đó hả?"

"…Vâng. Tình thế có thể thay đổi hoàn toàn, tùy thuộc vào động thái của Vương quốc Mauricia."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!