Chu Minh không biết đây là lần đầu tiên anh bước qua cánh cửa này để đến "bên kia".

Chỉ vài ngày trước, Chu Minh tỉnh dậy và phát hiện mình bị một "hiện tượng dị thường" giam cầm trong chính căn phòng của mình. Một màn sương mù dày đặc bao phủ toàn bộ thế giới, và kể từ đó, anh đã phát hiện ra "đối diện" cánh cửa là một nơi đầy rẫy sự quỷ dị.

Cánh cửa đó hiện là lối ra duy nhất khỏi "căn phòng" của anh.

Anh vẫn nhớ rõ cảm giác bàng hoàng khi lần đầu mở cửa và thấy bên ngoài là một boong tàu. Anh cũng nhớ sự kinh ngạc và hoảng hốt khi cúi đầu nhìn thấy mình đã thay đổi một thân thể khác. Nhưng sau những cảm xúc đó, để tìm kiếm cơ hội thoát khỏi tình cảnh hiện tại, anh đã mạo hiểm và tiến hành vài lần thăm dò thành công ở "bên này". Mặc dù vẫn chưa thể làm rõ chuyện gì đang xảy ra với bản thân, hay chiếc thuyền lớn kỳ lạ xuất hiện "bên ngoài cánh cửa phòng" kia là gì, nhưng ít nhất, anh đã tích lũy được một chút kinh nghiệm và có một số hiểu biết sơ bộ về con thuyền này.

Giống như những lần trước, Chu Minh dùng thời gian ngắn nhất để ép bản thân thoát khỏi cảm giác hôn mê sau khi đi qua cánh cửa. Ngay lập tức, anh kiểm tra tình trạng của cơ thể. Anh xem xét khẩu súng ngắn trong tay, so sánh từng chi tiết với ký ức của mình và xác nhận rằng những vật phẩm trên người vẫn y hệt như lần cuối anh rời boong tàu.

"...Xem ra mỗi lần đi qua cánh cửa này, thân thể sẽ 'hoán đổi liền mạch'... Giá mà có thể đặt một chiếc camera ở boong tàu này, thì mình có thể xác nhận liệu cơ thể này có thay đổi gì không khi đẩy cửa phòng thuyền trưởng để trở về căn hộ...

"Thật đáng tiếc, vật phẩm của hai 'thế giới' không thể đi qua cánh cửa, nên không thể mang camera tới được...

"Nhưng chiếc điện thoại đặt trong căn hộ đã ghi lại cảnh mình đi qua cánh cửa từ bên kia. Mình thực sự đã bước qua làn sương mù đen đó... Vậy có phải cơ thể đã 'biến đổi' thành bộ dạng này khi xuyên qua sương mù không?"

Chu Minh lẩm bẩm một mình. Anh biết rằng bộ dạng đứng trên boong tàu lẩm nhẩm như vậy có thể trông hơi nực cười trong mắt người khác. Nhưng anh phải tạo ra một vài âm thanh. Trên con tàu ma rộng lớn, trống trải và quỷ dị này... anh cần một bằng chứng để chứng minh mình vẫn còn "sống".

Một cơn gió biển mằn mặn thổi qua boong tàu, làm tung bay chiếc áo thuyền trưởng màu xanh sẫm không rõ chất liệu trên người anh. Chu Minh khẽ thở dài, nhưng anh không đi về phía boong tàu mà quay người lại nhìn cánh cửa sau lưng.

Anh đặt tay lên nắm cửa.

Xoay nắm cửa, sau đó chỉ cần đẩy cửa vào trong, anh sẽ nhìn thấy một làn sương mù đen xám. Xuyên qua làn sương, anh sẽ trở về căn hộ độc thân mà anh đã sống nhiều năm.

Anh dùng sức kéo cánh cửa ra ngoài.

Cánh cửa gỗ nặng nề phát ra một tiếng kẽo kẹt. Bên trong là một căn phòng thuyền trưởng hơi mờ tối. Dưới ánh sáng lờ mờ, anh có thể thấy những tấm thảm treo tường tinh xảo, nhiều giá trưng bày vật phẩm trang trí, và một tấm bàn hải đồ lớn ở trung tâm phòng. Phía sâu bên trong còn có một cánh cửa nhỏ khác, trước cửa trải thảm màu đỏ rượu.

Đẩy cửa vào sẽ trở về căn hộ độc thân, còn kéo cửa ra chính là phòng thuyền trưởng – và rõ ràng, phòng này mới là "thiết bị thông thường" trên con thuyền.

Chu Minh bước vào phòng thuyền trưởng. Khi đi qua cửa, theo thói quen, anh liếc nhìn sang bên trái. Cố định trên tường bên cạnh là một tấm gương cao bằng người. Trong gương, rõ ràng phản chiếu bộ dạng hiện tại của "Chu Minh".

Đó là một người đàn ông cao lớn, tóc đen dày, râu ngắn uy nghiêm. Hốc mắt anh ta sâu hoắm. Chỉ riêng dung mạo đã toát ra khí chất không giận mà vẫn tự uy. Anh ta trông có vẻ đã ngoài 40, nhưng vẻ ngoài oai hùng và ánh mắt đầy uy áp lại xóa nhòa cảm giác tuổi tác. Bộ quân phục thuyền trưởng được may đo tinh xảo càng tôn lên thân phận đặc biệt của người trong gương.

Chu Minh cử động cổ, rồi làm một vẻ mặt quỷ dị trước gương. Anh cảm thấy mình là một người ôn hòa và thân thiện, trong khi hình ảnh và khí chất trong gương lại không hề phù hợp với anh. Nhưng anh nhanh chóng từ bỏ nỗ lực này, bởi vì anh thấy bản thân trong gương không hề trở nên thân thiện hơn mà còn biến từ một thuyền trưởng uy nghiêm thành một kẻ sát nhân tâm thần.

Khi Chu Minh đang làm những hành động đó, một âm thanh sột soạt nhẹ nhàng từ phía bàn hải đồ truyền tới. Anh không ngạc nhiên chút nào nhìn về phía âm thanh, và thấy một bức tượng đầu dê bằng gỗ đặt trên bàn đang từ từ quay mặt về phía mình. Khối gỗ vô tri vô giác giờ đây dường như đã sống lại, đôi mắt bằng đá hắc diệu thạch khảm trên khuôn mặt nó lẳng lặng nhìn chằm chằm về phía này.

Hồi ức về sự bối rối khi lần đầu thấy cảnh tượng kỳ quái này thoáng qua trong đầu, nhưng Chu Minh chỉ khẽ nhếch mép. Anh bước tới bàn hải đồ. Bức tượng đầu dê bằng gỗ cũng từ từ xoay cổ. Một giọng nói khàn khàn, trầm đục vang lên từ lồng ngực bằng gỗ của nó: "Danh tính?"

"Duncan," Chu Minh bình tĩnh đáp, "Duncan Abnomar."

Giọng nói của bức tượng đầu dê gỗ lập tức từ khàn khàn, trầm đục trở nên nhiệt tình và thân thiện: "Chào buổi sáng, thưa thuyền trưởng. Rất vui khi ngài vẫn nhớ tên của mình. Ngài cảm thấy thế nào hôm nay? Sức khỏe ngài ra sao? Đêm qua ngài ngủ ngon chứ? Hy vọng ngài có những giấc mơ đẹp. Hơn nữa, hôm nay là một ngày tuyệt vời để ra khơi, mặt biển yên tĩnh, gió thuận, mát mẻ dễ chịu, và không có những tên hải quân phiền phức hay thủy thủ ồn ào. Thưa thuyền trưởng, ngài biết một thủy thủ ồn ào..."

"Ngươi đã đủ ồn ào rồi," mặc dù không phải lần đầu tiên liên lạc với bức tượng đầu dê kỳ quái này, Chu Minh vẫn cảm thấy đầu óc mình run lên. Anh gần như hung tợn trừng mắt với nó, giọng nói nghẹn lại từ kẽ răng, "Im lặng."

"Ồ, à, vâng, thưa thuyền trưởng, ngài thích sự yên tĩnh, và người lái tàu kiêm thuyền phó thứ hai kiêm thuyền trưởng kiêm thủy thủ kiêm hoa tiêu trung thành của ngài hoàn toàn hiểu rõ điều đó. Giữ im lặng có rất nhiều lợi ích. Từng có một nhà y học... hoặc có thể là triết học hay kiến trúc..."

Chu Minh giờ cảm thấy không chỉ đầu óc mình mà cả khí quản cũng bắt đầu co giật: "Ý của ta là, ta ra lệnh cho ngươi im lặng!"

Ngay khi hai từ "ra lệnh" thốt ra, bức tượng đầu dê cuối cùng cũng trở nên tĩnh lặng.

Chu Minh thở phào nhẹ nhõm, bước tới ngồi xuống trước bàn hải đồ. Giờ đây, anh là "thuyền trưởng" của con tàu ma không một bóng người này.

Duncan Abnomar, một cái tên xa lạ, một cái họ khó đọc.

Khi lần đầu tiên bước qua màn sương đen xám và đặt chân lên con thuyền này, anh đã biết những điều đó. Anh biết cơ thể mình ở "bên này" có tên là Duncan, biết mình là chủ nhân của con thuyền, và biết con thuyền này đang thực hiện một hành trình dài vượt xa tưởng tượng. Anh chỉ biết bấy nhiêu.

Những ký ức còn sót lại trong đầu anh rất mơ hồ và mỏng manh, đến mức chỉ còn lại những đoạn then chốt như trên. Các chi tiết khác hoàn toàn trống rỗng, giống như anh biết con thuyền này có một kế hoạch vận chuyển kinh người, nhưng lại không biết nó rốt cuộc sẽ đi về đâu. Chủ nhân ban đầu của con thuyền – "Duncan Abnomar" thực sự – dường như đã chết từ rất lâu rồi.

Và những gì còn sót lại trong đầu Chu Minh giống như một chút ấn tượng mạnh mẽ và sâu sắc nhất mà một thuyền trưởng ma để lại sau khi hoàn toàn tử vong.

Bản năng mách bảo Chu Minh rằng có một vấn đề lớn đằng sau thân phận của "thuyền trưởng Duncan" này. Đặc biệt khi trên con tàu tồn tại những hiện tượng siêu nhiên (bức tượng đầu dê bằng gỗ biết nói), bí ẩn về thuyền trưởng Duncan thậm chí có thể ẩn chứa một loại nguy hiểm mà anh chưa bao giờ tưởng tượng tới. Nhưng anh lại buộc phải mang cái tên này để có thể hoạt động an toàn trên con thuyền.

Vì giống như bức tượng đầu dê gỗ ban nãy, một số vật thể trên con tàu này luôn cố gắng xác nhận "danh tính thuyền trưởng".

Thậm chí ngay cả bản thân con thuyền cũng liên tục xác nhận danh tính thuyền trưởng.

Điều này tạo cho anh cảm giác như một biện pháp bảo hiểm nào đó, giống như vị thuyền trưởng thực sự của con tàu có thể quên tên của mình bất cứ lúc nào. Và một khi anh ta quên tên, một chuyện cực kỳ đáng sợ và nguy hiểm nào đó sẽ xảy ra, vì vậy khắp nơi trên tàu mới phải thiết lập những "biện pháp kiểm tra".

Chu Minh không biết hậu quả của việc "thuyền trưởng Duncan" quên tên của mình là gì, nhưng anh tin rằng một khi mình nói sai tên, chắc chắn sẽ không có chuyện tốt lành gì.

Dù sao, ngay cả bức tượng đầu dê gỗ trên bàn hải đồ kia, trông cũng không giống là một thứ gì đó lương thiện.

Nhưng nếu anh mang cái tên Duncan Abnomar, thì mọi thứ trên con tàu này đều khá thân thiện và dễ gần.

Dù sao, trông chúng cũng không có vẻ thông minh cho lắm.

Chu Minh – hay có lẽ nên gọi là Duncan – kết thúc những suy tư và hồi ức ngắn ngủi, sau đó nhìn về phía tấm hải đồ đang trải trên bàn.

Tuy nhiên, trên hải đồ đó hoàn toàn không có bất kỳ tuyến đường, ký hiệu hay lục địa nào có thể phân biệt được, thậm chí ngay cả một hòn đảo cũng không thấy. Bề mặt tấm da dê thô ráp và dày đặc chỉ thấy từng mảng lớn những khối xám trắng không ngừng cuộn trào. Những thứ xám trắng, giống như sương mù, dường như đã che lấp những tuyến đường vốn có trên bản đồ. Và ở trung tâm hải đồ, thứ duy nhất có thể nhìn thấy là hình bóng mờ ảo của một hạm đội ẩn hiện trong màn sương mù dày đặc.

Duncan (Chu Minh) không hề có kinh nghiệm đi biển trong suốt mấy chục năm cuộc đời, nhưng ngay cả một người không biết về hải đồ cũng chắc chắn biết rằng một tấm hải đồ "bình thường" không có hình dạng như thế này.

Rõ ràng, giống như bức tượng đầu dê gỗ trên bàn, tấm hải đồ này cũng là một loại vật phẩm siêu nhiên nào đó, chỉ là Duncan tạm thời vẫn chưa tổng kết ra quy luật sử dụng của nó.

Dường như nhận thấy sự chú ý của thuyền trưởng cuối cùng đã đặt lên tấm hải đồ, bức tượng đầu dê đã im lặng từ lâu trên bàn cuối cùng lại có động tĩnh. Nó bắt đầu phát ra tiếng sột soạt ma sát của gỗ, cổ lắc lư với biên độ nhỏ. Ban đầu còn khá kìm chế, nhưng rất nhanh tiếng sột soạt đã đạt đến mức không thể bỏ qua. Cuối cùng, toàn bộ cái đầu của nó bắt đầu rung lắc như bật chế độ rung trên bệ.

Duncan sợ cái thứ này tiếp tục lắc lư sẽ bốc cháy trên bàn hải đồ của mình, cuối cùng không nhịn được liếc nhìn nó: "Nói đi."

"Vâng, thưa thuyền trưởng. Tôi muốn nhấn mạnh lại một lần nữa, hôm nay thực sự là một ngày tuyệt vời để ra khơi! Con tàu Lạc Hương Nhân vẫn luôn chờ đợi mệnh lệnh của ngài! Chúng ta có muốn căng buồm không?"