Trên rìa sân khấu, Reita ngã mạnh xuống sàn gỗ vỡ nát, nhà hát lập tức chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Mọi người trên khán đài đều nín thở, chỉ nghe thấy tiếng đèn rọi yếu ớt rung động và tiếng điện lách tách do dòng điện nhảy vọt vì xung kích ma lực. 

Các vết nứt lan rộng trên vòm nhà cao vút, đá vụn và bụi bặm rơi xuống như tuyết xám, đèn rọi yếu ớt quét qua sân khấu trống rỗng, bóng dáng của các kỵ sĩ hoàng kim đã biến mất hoàn toàn, chúng chỉ có thể tập trung vào cô gái váy đen.

Reita ngước nhìn vòm nhà nứt nẻ, đôi mắt vàng lập lòe trong bóng tối như những ngọn đèn huỳnh quang bị mắc kẹt dưới đáy biển sâu, ý thức của nàng bị cái chết vô hình kéo đi, một dòng hồi ức không kiểm soát được, như nước muối trên vết thương nứt toác, từng chút một thấm vào sâu thẳm linh hồn chưa bao giờ thực sự lành lặn của nàng.

Nàng trở về căn nhà cũ.

Mái hiên dột nát, rêu phong loang lổ, bức tường từng treo gia huy giờ chỉ còn lại những chiếc đinh trống rỗng. Chiếc bàn ăn dài từng dùng để tiếp đón quý tộc, giờ thành nơi chất đống chai rượu rỗng và báo cũ. Lò sưởi đã tắt từ lâu, lạnh lẽo như mồ hoang mả lạnh.

Nàng quỳ trên nền đá, vạt váy mòn rách, khuỷu tay đóng vảy. Nàng nghe chú mình dùng rượu pha lẫn nước bọt, kể đi kể lại chuyện về ông nội, về gia tộc, về họ của nàng, biến chúng thành trò cười cho cả căn phòng đầy những người ăn mặc chỉnh tề.

Những tiếng cười ấy không có lưỡi dao, nhưng lại lạnh lẽo như tuyết trắng. Đáng sợ hơn là bọn họ hoàn toàn không nhìn nàng lấy một cái, như thể nàng không hề ở trong căn phòng này.

Nàng đã từng cố gắng phản kháng. Mùa đông năm ấy, nàng một mình đến cổng tòa thị chính, nộp lá thư cầu cứu đầy những lời kính trọng và van xin. Thư ký nhận lấy, nhưng thậm chí còn không thèm mở, chỉ nhìn nàng bằng ánh mắt như thể đang nhìn một con vật nhỏ vô dụng, trong ánh mắt lạnh lùng ấy pha có chút khinh thường lẫn tò mò.

Nàng đứng dưới bậc thang, gió thổi qua, váy áo dính sát vào xương. Không ai cản đường nàng, nhưng nàng lại như đứng ở tận cùng thế giới, không còn lối đi nào.

Khoảnh khắc nàng cúi đầu, nàng nghe thấy thứ gì đó vỡ vụn trong lòng mình.

Một ngày nào đó sau này, bàn tay ấy xuất hiện.

Từ con hẻm rác rưởi mà ngay cả ánh nắng cũng không lọt vào được, từ giữa mùi tanh hôi và mục nát, từ nơi thế giới vứt bỏ, bàn tay ấy vươn ra, như một lời mời gọi, cũng như một cái bẫy.

“Ngươi có bằng lòng từ bỏ lòng tự tôn vô dụng này, thay ta thực thi "Chính Nghĩa" chân chính không?”

Nàng không hỏi đối phương là ai, không một chút do dự, không một chút lùi bước.

Thiếu nữ quỳ xuống trước người đến, môi nàng chạm vào mép găng tay lạnh lẽo, thề sẽ dâng hiến tất cả của mình.

Ngày hôm đó, “cái chết” của kỵ sĩ bắt đầu.

Nàng mặc giáp vàng, đeo kiếm, xuất hiện trở lại trong buổi tụ họp gia tộc từng sỉ nhục nàng.

Những cô dì chú bác, anh em họ, quý tộc chi thứ, lần lượt bị nàng đưa vào phòng thẩm vấn sâu nhất của Ouroboros, dưới danh nghĩa “báng bổ”, “phản bội”, “gây rối trật tự”.

Có kẻ thậm chí không thể mang xác ra ngoài, chỉ còn huy hiệu gia tộc dính máu và sự im lặng nồng mùi gỉ sắt.

Tội nhân cầu xin, tội nhân nguyền rủa, tội nhân khóc than.

Kỵ Sĩ không trả lời, chỉ biết vung kiếm.

Nàng tự nhủ, đó không phải báo thù, mà là phán xét cho chính nghĩa của Nữ Vương Bệ Hạ.

Cho đến khi mọi kẻ sỉ nhục danh tiếng Kỵ Sĩ đều không còn lời nào, cho đến khi mọi cảm xúc đều tan biến như bụi bẩn bị ủng chiến nghiền nát.

Nhưng hôm nay, kiếm của nàng lại gãy, gãy trên tay cùng một người.

Tiếng khóc của thiếu nữ xé toạc dòng chảy ký ức, kéo nàng trở lại thực tại. Có phải đó là tiếng khóc của Hoshino Kirara cho người cha của nàng ấy? Hay đây là tiếng khóc của chính nàng, khóc vì gia tộc đã suy tàn.

...Không, Kỵ Sĩ sẽ không khóc, và nước mắt của tội nhân cũng sẽ không được dung thứ.

Cơ thể của Reita tan nát như mảnh sứ vỡ, ý thức cũng đang chập chờn bên bờ vực của sụp đổ. Nhưng trên tay nàng vẫn còn một thanh kiếm gãy. Nàng còn có thể vung kiếm một lần cuối, dù chỉ còn một chút sức lực, nàng cũng phải hoàn thành phán quyết của mình.

Reita dùng cánh tay gãy chống đỡ cơ thể tan nát của mình, từng chút một đứng dậy dưới ánh mắt kinh ngạc của Zero.

Toàn thân nàng run rẩy, như thể từng khúc xương đều phản đối việc cơ thể tàn phế này tiếp tục tiến lên, nhưng nàng cắn chặt răng, mái tóc vàng lòa xòa dính bệt vào khuôn mặt tràn đầy máu me, những ngón tay còn lại nắm chặt nửa thanh kiếm gãy như muốn dồn hết sinh mạng vào đó.

Nàng chỉ nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang bất tỉnh trên mặt đất, người vừa rồi còn muốn đỡ đòn cho con gái mình – Hoshino Kiyotaka.

“Các ngươi, những tội nhân cao cao tại thượng… sẽ không bao giờ hiểu được.” Nàng thì thầm khẽ, giọng khàn khàn như tiếng đàn phong cầm cũ nát bị xé rách.

Bước chân chao đảo, thanh kiếm gãy lê trên sàn gỗ, ánh mắt nàng càng lúc càng điên cuồng, như thể đang dùng hết niềm tin cuối cùng để chống đỡ cơ thể đã tàn phế này.

“Ta mới là người duy nhất… có tư cách xét xử các ngươi!!”

Một tiếng rít chói tai, thanh kiếm gãy hóa thành ánh sáng vàng, vẽ ra một đường cong sắc bén trong nhà hát, lao về phía ngực của Hoshino Kiyotaka.

Không gian im lìm đến run rẩy.

Nhưng thứ lao vào trước ánh kiếm là một bóng người khác mảnh mai nhưng lại vô cùng kiên định – Hoshino Kirara!

Nàng dùng chính cơ thể đã thủng ngàn lỗ của mình, cứng rắn chắn trước mặt cha nàng.

Mũi kiếm xuyên qua lòng bàn tay nàng, máu tuôn ra như suối, nhuộm đỏ cả cánh tay nàng, nhưng không khiến nàng lùi lại nửa bước!

“Ư…!” Hoshino Kirara khẽ rên một tiếng, cả người gần như bị lực xung kích cực lớn xuyên thủng mà ngã đổ lên người cha nàng. 

Toàn thân co giật vì đau đớn, máu chảy tràn khóe miệng, tóc mái dính vào mặt vì mồ hôi và máu, nhưng bàn tay bị xuyên thủng của nàng vẫn nắm chặt, không chịu buông lỏng một chút nào, không để mũi kiếm chí mạng đó tiến thêm dù chỉ một tấc.

Nàng cúi đầu, răng nghiến ken két vì đau đớn tột cùng, cằm hơi run rẩy vì cơ bắp co giật dữ dội. Nhưng ánh mắt nàng, xuyên qua những lọn tóc mái lộn xộn ướt đẫm mồ hôi và máu, trừng mắt nhìn chằm chằm vào Reita cách đó không xa với sự tức giận và quyết tâm chưa từng có, như thể muốn nuốt chửng cả đời người.

“Ngươi… không có tư cách đấy.” Giọng nàng không lớn, thậm chí vì đau đớn tột cùng mà khiến âm hưởng không rõ rệt, nhưng lại như những chiếc búa sắt nặng nề, từng chữ một, mạnh mẽ đập vào tai mỗi người có mặt tại đó.

“Ngươi không có tư cách… xét xử gia tộc Hoshino!”

“Gia tộc Hoshino đã cần cù, đã phấn đấu mấy chục năm vì thành phố này! Chúng ta có thể đã làm sai, nhưng chúng ta cũng đã phải trả giá cho điều đó, và đã cố gắng bù đắp, chúng ta đã bảo vệ huyết mạch công nghiệp của thành phố này, thông suốt giao thông vận tải ở đây, ổn định nguồn cung cấp năng lượng ở đây, và cũng đã tài trợ cho các nghiên cứu học thuật ở đây… Còn ngươi thì sao?!”

“Ngươi chỉ là một con sâu bọ đáng thương trốn trong góc tối, dựa vào việc hút lấy nỗi đau và tuyệt vọng của người khác để có được sức mạnh, tự đứng ở nơi cao để xét xử người khác! Ngươi mồm miệng nói mình là Kỵ Sĩ Chính Nghĩa, nhưng lại coi thường đạo đức cơ bản nhất! Có ai trong số những 'tội nhân' mà ngươi đã xét xử đáng chết!?”

Khoảnh khắc đó, nàng cuối cùng không còn là cô gái được bảo vệ, mà là người đứng ra bảo vệ.

Tiếng bước chân vang lên, một bóng đen từ từ tiến lại, đó là「Zero」, nàng đưa tay nhẹ nhàng đặt lên vai Hoshino Kirara đang run rẩy vì đau đớn và tức giận.

Nàng không nhìn Kirara, chỉ đứng cạnh nàng, giọng nói nhẹ đến mức chỉ có ba người nghe thấy: “Nói hay lắm. Còn một câu để ta nói thêm.”

Zero nhìn chằm chằm Reita, khuôn mặt Kỵ Sĩ đã mất đi ánh hào quang ban đầu.

“Bây giờ, thành phố này sẽ xét xử Kim Châm Kỵ Sĩ – kẻ đã nhuốm tay bằng máu của vô số người vô tội.”

Nàng từ từ giơ nắm đấm về phía trước, vô cùng vững vàng mà tiến bước.

“Tạm biệt... Reita.”

Lại một cú đấm nữa được tung ra.

Khoảnh khắc ấy, toàn bộ ánh đèn trên sân khấu dường như mất đi sắc màu. Cả thế giới như chỉ còn lại hai màu đen trắng. Ánh sáng duy nhất còn sót lại là từ cú đấm xé toạc bóng tối, ngưng tụ ý chí hủy diệt cực độ, hội tụ thành một điểm duy nhất.

Trong âm thanh vỡ vụn, bộ giáp vàng hoàn toàn nổ tung. Ma lực vỡ òa như thủy triều, hóa thành hàng ngàn đốm sáng tán loạn bay khắp không trung.

Cơ thể Reita ngả ra sau, ánh mắt dần tối sầm. Nàng nhìn bàn tay đang xuyên qua ngực mình, giọng nói yếu ớt vỡ tan trong gió:

“…Hóa ra… ta mới là… tội nhân…”

Bóng dáng Kỵ Sĩ và tiếng thở dài cuối cùng gần như không thể nghe thấy, từ từ đổ xuống nền đất lạnh.

Thi thể của nàng như một ngôi sao băng rơi xuống trần gian, lặng lẽ nằm ngang trên sân khấu nhà hát đã tan nát, ngập chìm trong máu và lửa.

“Phù… kết thúc rồi.”