Sáng sớm. Clarel thức dậy ngay khi bình minh ló rạng.

"Ưm...?"

Căn phòng ngủ quen thuộc. Chiếc giường quen thuộc.

Nhưng... anh lập tức nhận thấy điều gì đó khác lạ. Một cảm giác như có thứ gì đó đang đè lên ngực anh.

"Suu, suu..."

"À... đúng rồi. Mình đã nhận nuôi cô bé này mà..."

Trong vòng tay Clarel, một cô gái trẻ đang ngủ say sưa, vô cùng thoải mái.

Đó là Reina, Thánh Nữ và là nhân vật chính của tựa game otome ‘Phía xa, nơi cầu vồng lấp lánh’.

Nhận ra mình là một nhân vật phụ trong game, Clarel đã quyết định nhận nuôi Reina về để cứu cô bé khỏi thứ cha mẹ độc hại, bạo hành.

"Ngay cả với mình, nghĩ lại thì cũng ác thật... ai đời đàn ông độc thân lại đi nhận nuôi một đứa trẻ, nhỉ."

Tự mình nuôi dạy nữ chính là một lựa chọn không tưởng đối với một nhân vật phụ đơn thuần.

Nhưng... anh không hối hận.

Không chỉ bảo vệ cô bé khỏi cha mẹ, mà hiện tại, anh cũng không có ý định giao Reina cho Đại Đền Thờ ở thủ đô.

Anh sẽ che chở Reina khỏi sự lạm dụng bằng chính đôi tay mình và nuôi dưỡng cô trở thành một Thánh Nữ tuyệt vời.

"Suu, suu..."

"Nói vậy chứ... mình phải làm gì với tình huống này đây?"

Reina đang nắm chặt áo Clarel bằng cả hai tay, mặt cô bé áp vào ngực anh, khiến anh không thể nhúc nhích nổi.

Anh có rất nhiều việc phải làm hôm nay. Không có thời gian để ngủ nướng.

Anh ngại làm phiền giấc ngủ yên bình của Reina, nhưng... không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đánh thức cô bé.

"Reina... Reina. Dậy đi nào."

"Nnh..."

"Reina, sáng rồi."

"...Fwa?"

Hàng mi trắng bạc, cùng màu với tóc, hé mở, để lộ đôi mắt xanh ngọc lục bảo.

Một lần nữa... quả là một khuôn mặt xinh đẹp. Thân hình gầy gò của cô bé thật đáng lo ngại, nhưng sau một đêm tắm rửa và ngủ ngon, trông cô lại càng đáng yêu hơn cả hôm qua.

"...Clarel, sama?"

"Đúng vậy, Clarel đây."

"Chào, buổi sáng...?"

"Ừ, chào buổi sáng."

Chẳng hiểu vì sao anh lại đáp lại lời chào hỏi đầy nghi vấn của cô bé. Reina ngước nhìn khuôn mặt Clarel ngơ ngác, nhưng rồi chợt nở nụ cười kiểu ‘Niko!’ rạng rỡ.

"Hie...!"

Clarel buột miệng kêu lên một tiếng.

Khuôn mặt Reina, ngước nhìn anh... nụ cười như ánh dương của cô bé xuyên thẳng vào tim anh.

‘May mà mình không phải lolicon... Nếu không thì chắc không chịu nổi mất...!’

"Chào buổi sáng... Clarel-sama?"

"Ừ... chào buổi sáng—ngh."

Trong lúc luống cuống, ngay cả lời nói của Clarel cũng trở nên kỳ lạ.

Hít thở sâu để trấn tĩnh trái tim đang đập loạn xạ, anh nói với Reina.

"Sáng rồi. Chúng ta thay đồ và ăn sáng nhé."

"Ăn—sáng... đồ ăn buổi sáng sao ạ?"

"Đúng vậy, bữa sáng."

"Có thể ăn sao ạ? Ngay cả buổi sáng?"

Đó là điều hiển nhiên, nhưng... đối với Reina, thì không.

Nhận thấy sự nặng nề, buồn bã ẩn sau câu hỏi bình thường của cô bé, nước mắt Clarel như sắp chực trào.

"...Đúng vậy, bữa sáng. Con có thể ăn. Từ giờ trở đi, mỗi ngày."

Clarel nhẹ nhàng gỡ tay Reina ra khỏi mình và bắt đầu thay đồ ngủ.

"Reina, con cũng nên thay đồ đi... à..."

"Thay—đồ...?"

Mặt Reina lộ rõ vẻ bối rối. Clarel cũng vậy, anh đang không biết phải làm sao.

"Con không... có quần áo, đúng không?"

Những mảnh vải rách rưới mà Reina mặc đã bị vứt vào thùng rác. Mà dù có không vứt thì anh cũng không có ý định để cô bé mặc những thứ đó một lần nào nữa.

'Ngôi đền như thế này thì làm gì có sẵn quần áo con gái chứ...'

Clarel chống tay lên cằm, suy nghĩ xem phải làm gì, thì Reina lắc đầu.

"Con mặc cái này cũng được ạ."

Reina nắm chặt bộ đồ ngủ—chiếc áo sơ mi mượn của Clarel.

"Con thích cái này. Có mùi dễ chịu lắm..."

"...Ta hiểu rồi."

Đó là mùi cơ thể của Clarel, nhưng... nếu Reina không bận tâm, thì cũng chẳng cần phải nói ra làm gì cả.

‘Mình cần mua quần áo... nguyên liệu nấu ăn, và cả đồ dùng hàng ngày nữa.’

"...Tạm thời con cứ mặc cái đó đi. Nhưng tuyệt đối đừng ra ngoài nhé."

"Dạ? Con hiểu rồi ạ?"

"Nghe này, tuyệt đối không được đi ra ngoài nhé? Ta không đùa đâu đấy!"

Anh kiên quyết dặn dò Reina đang nghiêng đầu tò mò.

Nếu Reina ra khỏi đền thờ lúc này và bị người dân thị trấn nhìn thấy, chắc chắn đó sẽ là thảm họa.

Một người đàn ông cho một cô bé mười tuổi mặc áo sơ mi của mình... liệu có ai sẽ đến cầu nguyện ở một ngôi đền do một linh mục như vậy quản lý chứ?

'Nếu tin đồn kỳ lạ bắt đầu lan truyền... tệ nhất là mình có thể bị khai trừ khỏi đền thờ...'

Tưởng tượng cảnh mình bị trục xuất khỏi đền thờ như một tên tội phạm lolicon, Clarel rùng mình kinh hãi.

"Được rồi, ta đi đây. Con trông chừng ở đây nhé."

Sau khi ăn sáng xong và nghỉ ngơi một lát, Clarel chuẩn bị rời đi, để Reina ở lại.

"Sáng nay không ai đến đâu, nhưng... ta sẽ khóa cửa. Nếu có người gõ cửa thì đừng trả lời nhé. Ta sẽ về trước buổi trưa, nhưng nếu con đói, trong tủ có gì con cứ tự nhiên lấy mà ăn."

"Dạ... Ngài đi bảo trọng ạ..."

Mắt Reina dao động vì bất an khi tiễn Clarel.

Anh có đôi chút ngần ngại khi để cô bé một mình, nhưng... nghĩ đến nơi mình sẽ đến, anh không thể đưa cô bé đi theo được.

"Vậy thì, ta đi đây."

Clarel khóa chặt cổng trước và cửa sau của đền thờ và đi về phía nơi đó.

Thị trấn, quê hương của Reina và nơi Clarel được bổ nhiệm, được gọi là "Eggbell".

Nằm ở phía đông của Vương quốc Seincle, đó là một thị trấn nông thôn cách thủ đô khoảng bảy ngày đi bộ. Dân số chỉ dưới năm trăm người, một cộng đồng nhỏ bé.

Tuy nhiên, dù nhỏ bé, nhưng nơi nào có người ở, nơi đó có tiền và hàng hóa lưu thông. Một vài công ty thương mại lớn nhỏ, những cửa hàng ở trung tâm thị trấn.

"...Đây rồi."

Clarel đến một trong những cửa hàng đó... "Công ty Auster".

Đó là công ty thương mại do cha và mẹ kế của Reina điều hành, hang ổ của những người đã ngược đãi cô bé.

Bề ngoài, đó là một doanh nghiệp đáng kính chuyên buôn bán hàng hóa hàng ngày, nhưng phía bên trong, nó liên quan đến nhiều hoạt động phi pháp... đó là bối cảnh của game.

"Được rồi... làm thôi!"

Clarel vỗ nhẹ vào má để lấy tinh thần trước khi bước vào cửa hàng.

"Xin lỗi."

"Hửm? Ai vậy?"

Nghe giọng anh, một nhân viên đang làm việc quay lại nhìn.

"Bắt đầu từ tháng này, tôi được bổ nhiệm đến đền thờ ở thị trấn này. Tên tôi là Clarel Burn, một linh mục. Dù có hơi muộn, nhưng tôi đến để bày tỏ lòng kính trọng. Chủ công ty có ở đây không?"

"Anh vừa nói, Burn... V-Vâng, ông ấy có ở đây! Tôi sẽ báo cho ông ấy biết linh mục đang ở đây, xin hãy đợi một lát!"

Người nhân viên vốn cục cằn, nhanh chóng sửa lại thái độ và vội vã lên cầu thang phía sau.

Hắn ta có lẽ đã nhận ra cái tên "Burn". Gia đình Clarel là một trong những gia đình quý tộc nổi bật ở thủ đô, một gia đình hầu tước có ảnh hưởng đáng kể ngay cả trong cung điện hoàng gia.

'Mình hầu như không có liên hệ với họ dù mang cái tên đó, nhưng... những lúc thế này cũng tiện lợi thật. Hầu hết những kẻ nịnh bợ quyền lực đều im lặng khi nghe cái tên Burn.'

"Ồ, linh mục Burn! Cảm ơn ngài đã ghé thăm!"

Được nhân viên dẫn đường, một người đàn ông béo tròn bước xuống từ cầu thang. Nụ cười nhớp nháp, tham lam của hắn và cái đầu hói, bóng nhẫy đó lộ rõ bản chất tham lam tột độ.

'Vậy đây là cha của Reina à... nhìn mặt ông ta còn khó chịu hơn trong mấy cái ảnh CG của game nữa.'

"Tôi có nghe tin đã thay đổi linh mục của đền thờ. Tôi định đến bày tỏ lòng kính trọng khi có thời gian, nhưng... nghĩ đến việc ngài lại đến chỗ chúng tôi, thật sự rất vinh dự."

"Rất hân hạnh được gặp ngài, Chủ công ty. Tôi xin lỗi vì đã làm phiền lịch trình bận rộn của ngài."

"Không hề! Xin mời, xin mời, lối này. Tôi sẽ cho chuẩn bị trà!"

Được cha của Reina, Gueiss Auster, hướng dẫn, Clarel đến phòng khách của công ty.

Phòng khách được trang bị đồ nội thất sang trọng, trang trí bằng những chiếc bình, đồ trang sức và tranh vẽ đắt tiền.

'Đồ nội thất và mấy bức tranh đó là quá xa xỉ đối với một công ty thương mại ở nông thôn... có vẻ như chúng đang bỏ túi riêng thông qua các giao dịch mờ ám, đúng như mô tả trong bối cảnh.'

Anh tự hỏi liệu có sự khác biệt giữa game và thực tế không, nhưng... không thể nhầm lẫn được.

Công ty này chìm trong các hoạt động tội phạm, kiếm được những khoản tiền khổng lồ.

'Chúng có đủ tiền để mua những thứ xa xỉ như vậy, vậy mà lại để Reina chết đói... chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ để tức điên lên rồi.'

"Khụ... Chủ công ty. Lý do tôi đến đây hôm nay là..."

"Không cần phải giải thích. Xin ngài hãy nhận cái này."

Lắc cái bụng béo của mình, Auster đặt một chiếc túi vải thêu tinh xảo lên bàn và đẩy nó về phía Clarel.

"Một khoản quyên góp cho đền thờ. Xin ngài nhận lấy."

"............"

Auster mỉm cười và đưa tiền.

Không có gì lạ khi các thương gia dâng tiền quyên góp cho đền thờ để bày tỏ thiện ý. Tiết kiệm tiền quyên góp có thể dẫn đến những tin đồn xấu trong số các tín đồ, điều này có thể làm hỏng danh tiếng của một công ty.

"Cảm ơn ngài. Tôi vô cùng trân trọng lòng hảo tâm sùng đạo của ngài, Chủ công ty."

"Ồ, không có gì đâu. Chuyện đương nhiên mà."

"Tuy nhiên... tôi sẽ trả lại cái này. Tôi đến đây hôm nay không phải để nói chuyện tiền bạc."

"Hả...?"

Auster tỏ vẻ bối rối, như thể bị bất ngờ.

Hắn ta có lẽ không thể tưởng tượng được một linh mục lại đến thăm một công ty thương mại vì bất cứ điều gì khác ngoài việc kêu gọi quyên góp.

"Vậy thì, có việc gì sao? Chắc chắn không phải chỉ là chào hỏi chứ?"

"Đúng vậy... hôm qua, con gái của ngài đã đến đền thờ của tôi. Tiểu thư Reina."

"............!"

Khuôn mặt Auster méo mó một cách gớm ghiếc. Nụ cười nhớp nháp của hắn biến mất ngay lập tức, thay vào đó là vẻ ghê tởm, như thể hắn đã nhìn thấy thứ gì đó bẩn thỉu.

"Reina... ngài nói sao?"

"Vâng. Cô bé đó đến để cầu nguyện cho ngày giỗ mẹ cô bé."

"Vậy sao... con nhóc này... khụ, tôi xin lỗi."

Auster xoa mặt bằng lòng bàn tay, và nụ cười giả tạo của hắn quay trở lại.

"Ôi trời... con gái tôi hẳn đã gây rắc rối cho ngài. Tôi xin lỗi vì sự thiếu kỷ luật của nó..."

Auster xoa hai bàn tay vào nhau, trông có vẻ hơi cảnh giác.

"Cô bé đó là con của một người thiếp, ngài biết đấy, và chúng tôi đã để hết việc chăm sóc cô bé cho người hầu. Có lẽ do huyết mạch ti tiện nên có hơi chậm hiểu và gây ra đủ thứ rắc rối trong gia đình. Quả thực, xuất thân thấp kém thì khó mà dạy dỗ nên người."

"...Tôi hiểu rồi, chắc hẳn đó là một gánh nặng."

"Ồ, chắc chắn rồi. Tôi đã bảo họ phải dạy dỗ nó thật nghiêm khắc, nhưng... có vẻ như nó không bao giờ học được cách cư xử hay phép tắc cả."

Auster lắc mạnh đầu, như thể muốn nói rằng thật đáng tiếc.

'Nghĩa là việc cô bé có những vết bầm tím do bị kỷ luật nghiêm khắc là điều đương nhiên à... ý tên khốn này là vậy sao.'

Clarel nghiến răng bực bội nhưng vẫn giữ vẻ mặt tươi cười.

Hình ảnh những vết bầm tím mà anh đã nhìn thấy trong bồn tắm chợt lóe lên trong tâm trí, khiến anh chỉ muốn lao vào đấm người đàn ông trước mặt mình.

"Khi con gái ngài đến cầu nguyện tại đền thờ, tôi đã nhận thấy điều gì đó... dường như cô bé có năng khiếu về thánh thuật."

"Thánh thuật...? Sản phẩm lỗi đó... ý tôi là, Reina?"

"Vâng, chắc chắn là như vậy. Cô bé có tiềm năng trở thành một nữ tu vĩ đại trong tương lai."

Việc Reina có năng khiếu về thánh thuật là sự thật, nhưng... tất nhiên, anh không đề cập rằng cô sẽ là một Thánh Nữ.

Nếu kẻ tham lam này biết con gái mình là một Thánh Nữ... hắn ta chắc chắn sẽ lợi dụng Reina để kiếm lời không chút do dự.

"Vậy thì... tôi có một đề nghị, Chủ công ty. Ngài có cho phép tôi tiếp nhận tiểu thư Reina vào đền thờ không? Tôi muốn dạy cô bé thánh thuật bắt đầu từ bây giờ, để chuẩn bị cho tương lai sau này."

"Ưmm... tôi hiểu rồi. Là vậy sao..."

Mặt Auster cau lại trước đề nghị của Clarel.

Người đàn ông này đối xử với Reina như một nô lệ, dự định bán cô bé đi khi cô lớn hơn.

"Con gái tôi... không đặc biệt thông minh, và dù có trở thành một nữ tu đi nữa, có lẽ nó cũng chỉ mang lại sự xấu hổ cho gia đình chúng tôi thôi. Vì vậy... tôi muốn từ chối việc giao nó cho đền thờ."

Auster tìm cách viện cớ. Lý do của hắn ta không xuất phát từ tình cảm, không muốn chia xa cô con gái yêu quý, mà là không muốn mất một món hàng.

Nhưng... Clarel quyết không để hắn ta từ chối. Anh lấy ra một phong thư và đưa cho Auster.

"Đây là một khoản tiền chuẩn bị. Xin ngài nhận lấy."

"Cái này...!"

Auster há hốc mồm khi mở ra. Bên trong là một khoản tiền vàng lớn—nhiều hơn gấp mười lần số tiền quyên góp mà Auster đã đề nghị trước đó.

Mắt hắn ta sáng lên... tất nhiên rồi, lúc nào cũng chỉ có tiền thôi mà.

"S-Số tiền lớn như vậy... ngài thực sự ổn với chuyện này sao?"

Auster nhìn anh dò xét.

Trong đầu hắn ta có vẻ đang toan tính. So đo số tiền hắn có thể kiếm được bằng cách nuôi dưỡng và bán Reina với đống tiền vàng trước mặt hắn.

‘Đến lúc ra đòn cuối cùng rồi... thêm một bước nữa.’

"Vâng, không vấn đề gì. Tôi có thể là một giáo sĩ không có quyền lực, nhưng... gia đình tôi cũng khá giả, nên số tiền này cũng chẳng đáng là bao."

"A... gia đình ngài là Hầu tước Burn đúng không? Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi. Vậy ra, Linh mục-sama có mối quan hệ tốt với gia đình mình nhỉ?"

Auster xoa cằm béo của mình, tự đưa ra kết luận.

Thực ra, Clarel đã lấy tiền khi anh rời khỏi nhà, chỉ vậy thôi. Đó không hẳn là mối quan hệ thù địch, nhưng anh chỉ được phép sử dụng họ của gia đình, không có mối liên hệ sâu sắc nào với Hầu tước Burn.

‘Nhưng... có vẻ tên này không nghĩ vậy. Hắn sẽ cho rằng mình có đủ sức ảnh hưởng tài chính với Hầu tước Burn để ném ra nhiều tiền như vậy chỉ vì một cô bé.’

Đối với Auster, đây hẳn là một cơ hội ngàn năm có một. Giúp đỡ một linh mục trẻ có quan hệ với một gia đình quý tộc lớn ở thủ đô, đồng thời nhận được một khoản tiền chuẩn bị hậu hĩnh.

"............"

Auster dường như suy nghĩ một lát... nhưng chẳng mấy chốc, nụ cười nhếch mép của hắn càng sâu hơn, và hắn gật đầu.

"Rất tốt. Nếu con gái tôi có thể chấp nhận, tôi rất vui lòng để nó phục vụ ở đền thờ. Xin ngài cứ sử dụng nó theo ý muốn."

"Thật tuyệt vời... nếu vậy thì, ngài có thể ký vào những tài liệu này không?"

"Ồ? Cái gì thế này...?"

Trên bàn là những tài liệu đã được chuẩn bị sẵn. Chúng ghi chi tiết việc chuyển giao hoàn toàn quyền giám hộ Reina cho Clarel, với Auster từ bỏ mọi quyền làm cha mẹ.

"Hoàn toàn từ bỏ quyền làm cha mẹ? Vấn đề khá nghiêm trọng nhỉ... tại sao ngài phải làm đến vậy vì cô gái đó?"

"Tôi muốn cô bé tập trung học thánh thuật mà không phải lo lắng về gia đình. Không có bất kỳ động cơ nào khác."

"Hô hô... tôi hiểu rồi. Ra là vậy. Ngài đúng là kỳ lạ thật đấy, Linh mục-sama. Hóa ra ngài lại mê một đứa trẻ gầy gò như nó. Với số tiền này, ngài có thể tìm được một cô gái tốt hơn nhiều mà."

Auster nở một nụ cười thô tục. Hắn ta có lẽ... cho rằng Clarel có ý định ép buộc Reina vào một mối quan hệ tình dục.

Quả thực, với việc chuyển giao hoàn toàn quyền giám hộ, Auster sẽ không có tiếng nói dù Clarel có làm gì Reina đi chăng nữa. Đáng buồn thay, có những quý tộc và thương gia trong thế giới này giữ những cô gái trẻ làm tình nhân dưới những thỏa thuận như vậy.

‘Thậm chí vẫn có những giáo sĩ, dưới chiêu bài huấn luyện, ép buộc những cô gái họ nhận nuôi... Bị nghĩ vậy cũng cay thật chứ, nhưng cứ để hắn ta tự tưởng tượng vậy.’

Nếu sự hiểu lầm của Auster cho phép Clarel đón Reina về, thì đó cũng chỉ là cái giá quá nhỏ mà anh phải trả thôi. Ưu tiên hàng đầu là đảm bảo an toàn cho Reina. Việc Auster nghĩ gì về Clarel không quan trọng.

"Rất tốt, tôi sẽ ký."

Auster ký vào tài liệu và đóng dấu.

Do đó, Reina đã chính thức cắt đứt quan hệ với người đàn ông này. Ngay cả khi Auster sau này có nhận ra giá trị của Reina, hắn cũng không có quyền yêu cầu cô bé quay lại.

"Cảm ơn ngài. Tôi sẽ đảm bảo cô bé sẽ trở thành một nữ tu tuyệt vời."

‘Đến lúc đó, có khi ngươi đã vào tù rồi…’

Clarel cố giữ nụ cười trong suốt cuộc trò chuyện, thầm cười trong lòng.

Sau khi thành công kết thúc cuộc đàm phán, Clarel chính thức đón Reina vào đền thờ.

Rời khỏi cửa hàng của công ty, Clarel mua những món đồ cần thiết ở chợ trước khi quay trở lại đền thờ.

"Ta về rồi đây."

Đền thờ được chia thành nhà nguyện phía trước và khu nhà ở phía sau. Nhà nguyện có tượng nữ thần, nơi người dân thị trấn đến cầu nguyện. Việc chữa trị cho những người bị thương, một nhiệm vụ của linh mục, cũng được thực hiện ở đó.

"Reina?"

Mở khóa cửa sau và bước vào, Clarel không thấy Reina đâu trong khu nhà ở.

Đặt những thứ vừa mua lên bàn ăn, Clarel tìm kiếm Reina.

Anh kiểm tra phòng ngủ, phòng tắm, và nhà vệ sinh... nhưng Reina không có ở đâu cả.

"Đừng nói là...!"

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Clarel, sợ rằng có chuyện gì đó đã xảy ra... nhưng Reina đang ở trong nhà nguyện.

"À, Clarel-sama. Ngài về rồi ạ."

"Ồ... Reina. Con đây rồi."

Clarel thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như Reina đã dọn dẹp nhà nguyện.

Vẫn mặc chiếc áo sơ mi của Clarel như buổi sáng, cô bé đang quỳ gối, lau sàn bằng một mảnh giẻ.

"Con đang dọn dẹp sao? Con không cần phải làm vậy đâu..."

"Con nghĩ mình nên làm gì đó có ích... Con xin lỗi vì đã làm mà không xin phép."

Đôi mắt Reina dao động lo lắng khi cô bé xin lỗi, ngước nhìn anh.

"Ta không giận... Ta hiểu rồi, chắc ta đã làm con lo lắng nhỉ."

Clarel đoán rằng Reina sợ rằng mình sẽ bị đuổi đi nếu cô bé không có ích nên tự thúc ép bản thân phải dọn dẹp nhà nguyện.

Có lẽ cô bé đang dọn dẹp để tránh bị bỏ rơi.

Nói cô dừng lại có khi còn có hại hơn...

Làm việc nhà hoặc các công việc khác có thể giúp cô phân tâm và cảm thấy thoải mái hơn.

"Cảm ơn con đã dọn dẹp. Giỏi lắm.”

"Dạ...!"

Reina khẽ cúi đầu, mỉm cười và thầm vui trong lòng.

"Ngoài ra... nơi này sạch đến kinh ngạc. Ta ấn tượng lắm đó."

Quan sát nhà nguyện sáng bóng, Clarel thở dài ngưỡng mộ.

Bức tượng nữ thần ở phía sau nhà nguyện, những hàng ghế dài, sàn và tường gỗ, thậm chí cả những ô cửa sổ kính màu—mọi thứ đều sáng bóng, không một hạt bụi.

"Con giỏi dọn dẹp lắm. Nếu còn sót lại bất kỳ vết bẩn nào, con sẽ bị đánh đòn..."

"T-ta hiểu rồi..."

Reina nói rồi gượng cười.

Tim Clarel như bị một cái gai xuyên qua vậy, mặt anh cứng đờ.

"Dù sao thì, trông sạch sẽ lắm. Dù cho ta có dọn dẹp, nó cũng không được như... hửm?"

Chạm vào bức tường mà Reina đã lau chùi, Clarel nhận thấy điều gì đó kỳ lạ.

"......Nó không được sạch sao ạ?"

Ngôi đền, ít nhất đã năm mươi tuổi... nhưng tường nhà nguyện trông như mới tinh vậy.

Mức độ sạch sẽ này không thể giải thích bằng việc dọn dẹp kỹ lưỡng. Ngay cả những vết bẩn cứng đầu trên tường cũng đã biến mất.

Hơn nữa... nhìn kỹ hơn, những bức tường đang phát sáng mờ ảo. Không phải phản chiếu ánh sáng mặt trời từ cửa sổ kính màu, mà bản thân những bức tường đang phát ra ánh sáng.

"Đây là... ánh sáng của thần lực sao?"

Clarel nhận ra.

Bao trùm ngôi đền là ánh sáng của thần lực, sự rạng rỡ của phước lành nữ thần.

‘Mình đã đến đại đền thờ ở thủ đô, nhưng ngay cả nơi đó cũng không phát sáng rõ ràng thế này...!’

Trong thời gian huấn luyện linh mục ở thủ đô, Clarel đã đến thăm đại đền thờ, trung tâm tín ngưỡng của vương quốc. Nơi đó cũng được bao bọc bởi hào quang thần thánh, nhưng không hùng vĩ hay huyền ảo đến nhường này.

"R-Reina... con đã làm gì ở đây sao?"

"Ưm... con chỉ dọn dẹp bình thường thôi ạ...?"

Trước câu hỏi bối rối của Clarel, Reina nghiêng đầu khó hiểu.

Trong tay cô bé là một mảnh giẻ bình thường, giống như cái dùng để lau dọn hàng ngày.

Chắc chắn đó không phải là một vũ khí huyền thoại hay một thánh tích được thần linh ban cho.

"Ưm... có vấn đề gì không ạ? Con làm gì tệ lắm sao ạ...?"

"K-Không, không, không! Hoàn toàn không có vấn đề gì đâu!"

Thấy mặt Reina nhăn lại như sắp khóc, Clarel vội vàng xua tay.

"Ta rất vui vì nhà nguyện sạch sẽ như vậy! Ta chỉ quá bất ngờ vì nó sạch bóng thôi!"

Trong lúc hoảng loạn, giọng Clarel nghe rõ là rất giả tạo.

Tuy nhiên, Reina vẫn mỉm cười, được trấn an bởi những lời nói phóng đại của anh.

"Vui quá đi... Con mừng vì Clarel-sama thấy hài lòng..."

Nụ cười của Reina, nở rộ như hoa anh đào, mang lại cho Clarel một cảm giác nhẹ nhõm.

‘...Thôi nào. Nhà nguyện hơi phát sáng không phải vấn đề gì to tát đâu nhỉ.’

So với nụ cười trước mặt, thứ phép màu kia sao đủ tuổi sánh vai.

Hơn nữa... mặc dù nhà nguyện phát sáng với thần lực, nhưng chỉ có các giáo sĩ mới có thể cảm nhận được sự thay đổi. Ở một thị trấn nông thôn không nổi tiếng là địa điểm hành hương, các linh mục đến thăm rất hiếm, nên điều bất thường của nhà nguyện khó có thể bị phát hiện.

‘Thế nhưng... trong game, việc Reina dọn dẹp chưa bao giờ gây ra phép màu như thế này. Tại sao chuyện này lại xảy ra nhỉ...?’

Clarel trầm ngâm, không hề hay biết.

Thần lực của Reina... phước lành của Thánh Nữ được khuếch đại bởi những cảm xúc tích cực như tình yêu và hạnh phúc.

Trong game gốc, Reina đã phải chịu đựng sự lạm dụng của gia đình và, ngay cả sau khi được công nhận là Thánh Nữ, cô bé vẫn phải chịu đựng quá trình huấn luyện khắc nghiệt tại đại đền thờ.

Reina chỉ tìm thấy tình yêu và hạnh phúc sau khi nhập học Học viện Hoàng gia, gặp gỡ các mục tiêu chinh phục.

Bằng cách cứu giúp Reina sớm hơn so với kịch bản của game, Clarel đã đẩy nhanh quá trình thức tỉnh sức mạnh Thánh Nữ của cô bé.

Sau khi hoàn thành việc dọn dẹp nhà nguyện, hai người ăn một bữa trưa đơn giản.

Vào buổi chiều, Clarel có nhiệm vụ của linh mục — "các công việc thánh thiện." Anh cần phải cầu nguyện cho những người dân thị trấn đến thăm đền thờ và chữa lành những người bị thương bằng thánh thuật.

Trong khi Clarel làm việc, anh bảo Reina nghỉ ngơi ở phía sau.

Anh đã thay chiếc áo sơ mi của mình cho cô bé bằng một chiếc váy trẻ em mua trên đường về, nhưng... thân hình gầy gò, nhỏ bé của cô bé vẫn không thay đổi.

Hiện tại, tốt nhất là nên giữ cô bé tránh xa tầm mắt của người dân thị trấn.

"Trong lúc Clarel-sama làm việc, con sẽ dọn dẹp thật nhiều!"

"Không... con cứ nghỉ ngơi thôi cũng được mà?"

"Con cũng sẽ nấu bữa tối! Con sẽ cố gắng hết sức!"

"............"

Đúng như dự đoán, Reina có vẻ thoải mái khi bận rộn hơn là nghỉ ngơi.

"...Làm vừa phải thôi. Nhớ nghỉ ngơi nhé? Con có thể ăn bánh quy trong tủ. Nhưng tuyệt đối đừng làm quá sức."

Nhấn mạnh điều này, Clarel rời đi và bắt đầu công việc linh mục của mình.

"Này, Linh mục-sama. Hôm nay tôi có thể cầu nguyện không?"

"Chào, Linh mục trẻ tuổi."

Mở cửa nhà nguyện phía trước, đã có một vài người dân đến để cầu nguyện.

Những người đến cầu nguyện vào buổi chiều trong tuần chủ yếu là những người lớn tuổi đã nghỉ hưu có nhiều thời gian rảnh rỗi.

Dù Clarel là người mới đến đền thờ Eggbell, nhưng dần dần anh cũng đã làm quen với người dân nơi đây.

"Chào, thời tiết hôm nay đẹp nhỉ?"

"Vâng, đúng vậy... ồ?"

Một bà cụ đến cầu nguyện nghiêng đầu.

"Không khí nhà nguyện hôm nay đặc biệt dễ chịu, phải không? Ngài đã dọn dẹp sao?"

"...Vâng, vào sáng nay."

"Thì ra là vậy. Cảm thấy sảng khoái quá. Lưng tôi thậm chí còn thấy đỡ đau hơn một chút."

Tuy dân làng không thể nhìn được thứ ánh sáng thần thánh, họ dường như có thể nhận ra không khí ở đây đã được thanh lọc.

‘A, không khí trong lành một cách đáng kinh ngạc. Giống như đang ở dãy Alps vậy... dù mình chưa từng đến đó.’

"Nữ thần luôn ở bên cạnh ta. Chúc phúc cho ta..."

Hiện tại, mọi người có vẻ như không để ý đến thứ phép màu đó.

Clarel thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục cầu nguyện cho người dân như thường lệ.

Anh cứ như vậy làm việc bình thường, với những cư dân quen thuộc đến và đi, cho đến khi một nhóm đàn ông vội vã xông vào nhà nguyện.

"Linh mục-sama! Ngài có ở đây không!?"

"Xin lỗi, chúng tôi cần ngài chữa trị vết thương! Chúng tôi có một người bị thương!"

Những người đàn ông, mặc đồ da và kim loại, đều có vũ trang.

Những gương mặt xa lạ, nhưng trang phục cho thấy họ là những nhà thám hiểm.

‘Phía xa, nơi cầu vồng lấp lánh’ là một game otome tập trung vào tình yêu, nhưng vẫn có các yếu tố giả tưởng bao gồm những con quái vật được gọi là ma thú. Các nhà thám hiểm kiếm sống bằng cách săn bắt chúng.

"Một con thú rừng đã tấn công anh ta! Nhanh lên, xin ngài đó!"

"Ưgh... đau quá..."

Các nhà thám hiểm khiêng một người đàn ông với vết thương trên ngực vào.

Anh ta vẫn tỉnh táo, nhưng vết thương do móng vuốt đang chảy rất nhiều máu.

"Thế này thì tệ rồi... chúng ta cần phải chữa trị ngay lập tức!"

Clarel lao đến người đàn ông bị thương.

Một vết thương sâu. Clarel có thể sử dụng phép chữa thương thông qua thánh thuật, nhưng... thành thật mà nói, anh không chắc liệu mình có thể chữa lành vết thương nghiêm trọng như vậy hay không.

‘Thế này thì tệ rồi... nhưng nếu không chữa ngay bây giờ, tính mạng anh ta sẽ gặp nguy hiểm mất...!’

Thánh thuật của Clarel có thể không chữa lành hoàn toàn, có khả năng để lại di chứng.

Tuy nhiên, anh không thể không chữa trị. Quỳ xuống bên cạnh người đàn ông, anh đặt tay lên vết thương.

"Chữa lành."

Kích hoạt thánh thuật, ánh sáng trắng phát ra từ tay Clarel, thấm vào vết thương.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, vết thương biến mất không dấu vết.

"Ế?" "Hả?" "Cái gì?" "Hả?"

Nhiều tiếng kinh ngạc vang lên cùng lúc. Clarel cũng sốc không kém.

"............Không thể nào?"

Anh lẩm bẩm, giọng điệu tự nhiên.

Thánh thuật của anh không thể có sức mạnh chữa lành như vậy. Chữa lành một vết thương như thế mà không để lại sẹo là một kỳ tích mà chỉ những linh mục cấp cao trong đại đền thờ ở thủ đô mới có thể đạt được.

"Tuyệt vời! Đã lành rồi!"

"Một phép màu... không còn vết sẹo nào! Linh mục-sama thật đáng kinh ngạc!"

Những tiếng reo hò vang lên từ các nhà thám hiểm và những người dân đang có mặt trong nhà nguyện để cầu nguyện.

"Cảm ơn ngài, đội ơn ngài... ngài là ân nhân của tôi!"

"Ngài đã cứu anh ấy! Cảm ơn ngài đã giúp đỡ bạn của chúng tôi!"

Các nhà thám hiểm nắm lấy tay Clarel, lắc mạnh lên xuống.

Thi triển thứ sức mạnh vượt quá khả năng thông thường của mình, Clarel bối rối, để họ làm gì tùy ý.

‘Có thể nào... là do nhà nguyện không?’

Nhà nguyện được bao trùm bởi hào quang thần lực do phép màu của Reina.

Có lẽ nó đã ảnh hưởng đến thánh thuật của anh, ban cho một hiệu ứng mạnh mẽ.

‘Mình hiểu rồi... sức mạnh của Reina. Điều đó có lý............ thật sao? Thật ư?

"Đây là phí chữa trị, xin ngài nhận lấy!"

"Cảm ơn... chúng tôi nợ ngài một ân huệ!"

Clarel vẫn còn đang ngơ ngác, các nhà thám hiểm để lại một khoản phí chữa trị cao hơn nhiều so với mức thông thường rồi rời đi.

Tiếp tục công việc linh mục của mình, Clarel đóng cửa đền thờ khi mặt trời lặn.

"Hừm?"

Một mùi thơm dễ chịu thoang thoảng từ bếp ăn phía sau.

"Mùi thơm quá, Reina."

"A, Clarel-sama. Ngài làm việc xong rồi ạ?"

Trong bếp, Reina đang khuấy một cái nồi trên bếp lửa.

Những chiếc đĩa gỗ đựng salad và bánh mì để trên bàn.

"Món hầm sắp xong rồi ạ. Xin ngài đợi thêm một lát nhé?"

"À, ừm… ta hiểu rồi."

Anh nghĩ đến việc giúp đỡ, nhưng... dường như không còn gì cho anh làm nữa.

Clarel ngồi vào bàn theo hướng dẫn, nhìn bóng lưng Reina khi cô bé nấu ăn.

"♪"

Có gì vui đến thế nhỉ? Reina đang ngân nga vui vẻ.

Bóng lưng cô bé trông gần giống một cô dâu mới cưới đang nấu bữa tối cho người chồng yêu quý của mình.

"Đây, xong rồi ạ. Xin lỗi vì đã để ngài đợi!"

Reina đặt đĩa món hầm lên bàn. Mùi thơm nồng nàn bay lên cùng hơi nước, hứa hẹn sự ngon miệng ngay cả trước khi nếm.

"Cái này... trông ngon quá..."

"Con hy vọng nó hợp khẩu vị của ngài... xin mời dùng bữa ạ."

"Vâng. Tạ ơn nữ thần và Reina... con xin phép ăn ạ."

Sau khi cầu nguyện, Clarel lấy một thìa món hầm và đưa lên miệng.

"Cái này...!"

Ngay lập tức, hương vị kem mịn màng lan tỏa khắp vòm miệng anh. Vị ngọt của rau củ hòa quyện với vị mặn của thịt bò. Một cảm giác cay nhẹ của gia vị châm chích đầu lưỡi anh. Dù là món hầm, nó được pha trộn với nhiều loại gia vị, mang lại một chiều sâu hương vị giống như cà ri đậm đà.

‘Không thể nào... một cô bé mười tuổi lại làm được món hầm đậm đà hương vị thế này á...!?’

Sững sờ trước kỹ năng nấu nướng của Reina, Clarel nhanh chóng nhận thấy điều gì đó kỳ lạ.

"Hừm... gia vị? Và cả thịt bò nữa?"

"Có gì không ổn sao ạ, Clarel-sama?"

"Không ổn sao? Reina, con lấy nguyên liệu cho món này ở đâu vậy?"

Làm gì có gia vị hay thịt bò trong số các nguyên liệu mà Clarel đã mua.

"Ưm... con dùng nguyên liệu trên bàn, nhưng có gì không ổn sao ạ?"

"Không, những thứ đó dùng cho bữa tối, nên không sao, nhưng... hửm?"

"............?"

Clarel và Reina nhìn nhau, nghiêng đầu. Họ không thể hiểu nổi ý nhau.

Sau đó, từ phía sau Reina, những quả cầu phát sáng lướt vào tầm nhìn.

"Cái gì...?"

Những quả cầu to bằng quả bóng chày xuất hiện—một, hai, ba—lơ lửng nhẹ nhàng phía sau Reina.

"Không thể nào... ‘thánh linh'?"

Thánh linh. Đúng như tên gọi, chúng là những linh hồn có thuộc tính linh thiêng. Được biết đến là sứ giả của nữ thần, những thiên thần nhỏ hơn này được cho là chỉ xuất hiện trước những giáo sĩ có đức hạnh cao.

"Hả? Có gì ở đó sao ạ?"

Theo ánh mắt của Clarel, Reina quay lại.

Ba thánh linh lơ lửng phía sau cô bé đã ẩn mình sau các vật thể, tránh khỏi tầm nhìn của Reina.

"Không có gì ở đó cả, Clarel-sama?"

"À... ừ, không có gì."

Khẽ dõi theo chuyển động của những linh hồn ẩn mình, Clarel thấy một trong số chúng bay về phía một bình nước.

"Ô..."

Linh hồn biến mất. Thay vào đó, một con cá hiện ra từ không khí, rơi tõm xuống bình nước.

"Con cá... từ hư không...?"

"Clarel-sama?"

Chỉ Clarel được chứng kiến phép màu. Reina, không hề hay biết, chớp mắt tò mò.

Những linh hồn này không có ý định lộ diện cho Reina... chúng đang âm thầm bảo vệ cô bé từ trong bóng tối, đúng không nhỉ?

Từ tình huống này, các linh hồn có lẽ đã mang nguyên liệu đến. Clarel hy vọng chúng không phải đồ ăn trộm, có lẽ được lấy từ các vật phẩm cúng dường ở một ngôi đền khác.

Việc có thánh linh xung quanh Reina không có gì lạ. Trong game, cô bé đã triệu hồi các linh hồn và thiên thần trong một số phân cảnh.

Là một Thánh Nữ, Reina có thể triệu hồi linh hồn hoặc thiên thần trong trận chiến để tấn công kẻ thù.

‘Nhưng... để nấu ăn chứ không phải chiến đấu sao? Và triệu hồi chúng một cách vô thức?’

‘Nhà nguyện phát sáng, thánh thuật của mình mạnh hơn, linh hồn mang nguyên liệu đến... mình đã chứng kiến bao nhiêu phép màu chỉ trong hôm nay thôi nhỉ?’

"Clarel-sama? Có gì không ổn sao ạ...?"

Khi Clarel đang mải suy nghĩ, Reina hỏi với giọng run rẩy.

"Ưm... con có làm gì sai không ạ?"

"K-Không... con không làm gì sai cả, hoàn toàn không!"

Hành vi kỳ lạ của anh có vẻ đã khiến Reina lo lắng.

"Món hầm của con ngon đến mức ta như trở lại hồi còn bé vậy. Xin lỗi vì đã bất lịch sự trong bữa ăn nhé."

"Ngon đến thế sao ạ? Con vui quá!"

Vẻ mặt lo lắng của Reina rạng rỡ hẳn lên, giọng cô bé vui vẻ. Cô bé có lẽ đã vui hơn.

"Con sẽ làm bữa sáng ngày mai... không, cả bữa trưa và bữa tối nữa, mỗi ngày. Cứ để con lo!"

Reina siết chặt nắm tay đầy quyết tâm, và những tia sáng lóe lên xung quanh cô bé.

Ánh sáng phát ra càng làm lộ thêm nhiều thánh linh, xoay tròn trong không khí phía sau cô bé như thể phản ứng với niềm vui của cô bé.

‘Chúng xuất hiện để đáp lại cảm xúc của Reina sao...?’

Không có mô tả nào như vậy trong game... đây lẽ nào là sự khác biệt giữa game và ngoài đời thực chăng?

"Bữa sáng ngày mai sẽ là bánh mì nướng, và bữa tối sẽ là cá. Cá thịt trắng áp chảo… à không, món meunière [note76504] cũng hấp dẫn nữa."

"...Thôi được rồi."

Reina háo hức lên kế hoạch cho thực đơn ngày mai.

Mặc dù vẫn còn nhiều câu hỏi chưa được giải đáp, nhưng miễn là Reina hạnh phúc, vậy là đủ rồi.

Clarel lại cầm thìa lên, thưởng thức món thịt bò hầm thơm ngon.

~*~

Vài ngày sau khi chính thức nhận nuôi Reina.

Ngày hôm đó, Clarel quyết định lần đầu đưa Reina vào thị trấn.

"Reina, hôm nay chúng ta cùng ra ngoài nhé?"

"Ể? Có được không ạ?"

Reina chớp mắt ngạc nhiên.

Cho đến bây giờ, Clarel đã cố gắng giữ Reina không ra ngoài nhiều nhất có thể.

"Đúng vậy... Ta đã gây cho con một số bất tiện, nhưng bây giờ thì ổn rồi."

Trước đây, Reina bị suy dinh dưỡng nghiêm trọng, nhưng chỉ trong vài ngày, cô bé đã khỏe mạnh một cách đáng kinh ngạc.

Sự hồi phục của cô bé thật đáng ngạc nhiên... có lẽ là do phép màu khác của Thánh Nữ.

Bây giờ, Reina sẽ không gây nghi ngờ gì khi đi lại trong thị trấn.

Tin đồn đáng xấu hổ về việc linh mục của đền thờ chứa chấp một đứa trẻ suy dinh dưỡng, dẫn đến cuộc điều tra của cảnh sát hoặc các cơ quan đền thờ, có thể tránh được rồi.

"Chúng ta nhiều đồ lắm, nên tiện thể mua luôn. Không chỉ đồ dùng hàng ngày... quần áo ta mua cho con cũng không đủ, đúng không?"

Reina đang mặc một chiếc váy Clarel vội mua.

Nó đơn giản và không có họa tiết trang trí. Ở kiếp trước là một người đàn ông độc thân, Clarel không có kinh nghiệm mua quần áo cho con gái, nên việc anh thiếu gu thời trang cũng là điều dễ hiểu.

"Con thích chiếc váy này, nên không sao đâu ạ..."

Thế nhưng, vì lý do nào đó, Reina dường như rất gắn bó với chiếc váy.

Cô bé nắm chặt lấy vạt váy, như thể sợ nó sẽ bị lấy đi.

"Nhưng... không phải có hơi chật sao? Con cũng sẽ cần thêm đồ lót nữa, không là bất tiện lắm."

Reina là con gái. Cô bé không thể cứ mặc mãi một bộ đồ được.

'Mình có thể mua thêm, nhưng... thành thật mà nói, mình phát ngán với những cái nhìn kỳ lạ của nhân viên khi mua đồ lót trẻ em rồi...'

"Nhưng... ngài đã làm quá nhiều cho con rồi, đòi hỏi thế này con thấy hơi..."

"Ta muốn mua cho con. Con đã dọn dẹp đền thờ và nấu ăn rồi. Hãy để ta thể hiện lòng biết ơn của mình nhé."

"...Dạ."

Sau một hồi khăng khăng, Reina cuối cùng cũng đồng ý.

Vẻ mặt cô bé có vẻ hối lỗi... nhưng hai má hơi ửng hồng vì hạnh phúc.

Vấn đề đã được giải quyết, họ quyết định đi sớm, vì người dân thị trấn sẽ đến thăm đền thờ vào buổi chiều.

"Được rồi, đi thôi nào."

"Dạ, thưa Clarel-sama!"

Giọng Reina tràn đầy sức sống.

Đúng là con gái, dù có nói gì đi chăng nữa thì có lẽ cô rất thích đi mua sắm.

"♪"

Ngân nga phấn khởi, Reina đi theo Clarel ra khỏi đền thờ.

Những thánh linh xoay tròn quanh cô bé, như thể đáp lại giọng nói vui vẻ của cô.

"Ồ? Linh mục-sama, cô bé đó là ai vậy?"

Khi họ bước ra đường, một người phụ nữ quen thuộc trong khu phố gọi lại.

"Xin chào, Rottel-san."

Rottel-san, người phụ nữ đầy đặn tầm năm mươi tuổi sống gần đền thờ, hay buôn chuyện nhưng tốt bụng và rất yêu trẻ con.

"Đây là một nữ tu tập sự mà tôi đã đón vào đền thờ. Cô bé đã sống ở đây một thời gian, đang được huấn luyện."

"X-Xin chào... con là Reina ạ..."

Clarel chào lại với nụ cười bình tĩnh.

Reina, ẩn mình sau lưng Clarel, rụt rè giới thiệu bản thân.

"Ôi trời, cô bé đáng yêu quá... chào cháu! Reina-chan, tập luyện ở đền thờ khi còn nhỏ thế này chắc vất vả lắm nhỉ."

"D-Dạ... ưm..."

"Con bé có hoàn cảnh gia đình, nên tôi đã đón về... cha con bé không hẳn là người đáng ngưỡng mộ, nên một phần cũng là để bảo vệ cô bé."

"Ồ... tôi hiểu rồi. Ra là vậy..."

Vẻ mặt Rottel-san chuyển sang cảm thông.

Một vài ngôi đền từng là nơi trú ẩn cho phụ nữ bị cha hoặc chồng ngược đãi. Có vẻ như bà ấy hiểu hoàn cảnh của Reina cũng tương tự như vậy.

"Tôi rất cảm kích lòng tốt của bà trong tương lai. Là một người đàn ông, tôi hoàn toàn không biết gì về chuyện của con gái cả."

"Tất nhiên rồi! Ngài cần gì cứ tự nhiên hỏi tôi nhé."

Rottel-san vỗ ngực tự tin. Tính thích buôn chuyện là một khuyết điểm, nhưng sự quan tâm của bà đối với người khác và trẻ em khiến bà trở thành một đồng minh đáng tin cậy để xin lời khuyên.

"X-Xin hãy chăm sóc con ạ..."

"Chắc chắn rồi. Đầu tiên, cháu cần cắt tóc trước đã. Với khuôn mặt xinh đẹp như vậy, cháu cũng nên ăn mặc thật sành điệu vào nhé."

"Bọn tôi cũng đang đi mua quần áo. Còn về tóc con bé... nên làm gì đây?"

"Để tôi cắt cho. Sau khi mua sắm xong, trước khi trời tối, cứ việc ghé qua nhà tôi nhé."

Bà Rottel cười sảng khoái. Một lời đề nghị hoàn hảo.

"Xin lỗi, tôi có thể nhờ bà làm điều đó được không?"

"Được chứ. Reina-chan muốn trông thật dễ thương, đúng không nào?"

"Con muốn... con muốn được dễ thương...!"

Reina bước ra khỏi phía sau Clarel, khẳng định bản thân với một sự mạnh mẽ bất ngờ.

Dù có vẻ không quan tâm đến thời trang, phản ứng của cô bé lại hoàn toàn ngoài dự đoán.

"Được rồi, hẹn gặp lại sau nhé. Tôi sẽ chờ!"

Chào tạm biệt bà Rottel, Clarel và Reina đi về phía chợ.

"Reina, cẩn thận đừng đi lạc nhé."

"D-Dạ..."

Gương mặt Reina lộ rõ vẻ lo lắng, đôi mắt cô bé lướt nhìn bàn tay phải của Clarel.

"…………?"

Clarel tự hỏi có chuyện gì... nhưng nhanh chóng nhận ra điều cô bé muốn.

"Nếu con muốn, chúng ta nắm tay nhé? Để không bị lạc."

"Vâng!"

Reina vui vẻ gật đầu và nắm lấy tay Clarel.

Bàn tay nhỏ bé của cô bé siết đi siết lại, như thể đang xác nhận hơi ấm và sự hiện diện của anh.

"Clarel-sama, chúng ta mua gì đầu tiên ạ?"

"Chúng ta đi mua quần áo. Đồ mặc hàng ngày, đồ lót, và cả đồ ngủ nữa."

"Đồ ngủ thì, áo của ngài cũng được rồi mà?"

Reina dùng chiếc áo sơ mi của Clarel làm đồ ngủ. Anh không ngại cho đi một hai chiếc áo, nhưng... cứ để cô bé mặc quần áo của mình như vậy làm anh cảm thấy tội lỗi đến kỳ lạ.

"Không, cái đó hơi... con biết đấy, mùi và mọi thứ..."

"Lúc ngủ thoải mái lắm ạ. Mùi hương dễ chịu nữa."

Reina thẳng thừng tuyên bố, giọng điệu kiên quyết đó quả là bất thường đối với một người nhút nhát như vậy.

‘Cứ khăng khăng như vậy làm sao mà từ chối được đây. Nếu con bé nói không cần cái mới, có lẽ mình không nên ép buộc chăng?’

"...Được rồi, vậy giữ nguyên như thế nhé. Nếu con đổi ý, cứ nói cho ta biết."

"Vâng! Chắc chắn rồi ạ!"

Reina nở một nụ cười rạng rỡ, như một bông hoa đang hé nở.

Chỉ là chiếc áo sơ mi thôi mà. Có gì mà vui đến thế nhỉ?

"...Dù sao thì, chúng ta đi chứ?"

Dẫn Reina đi, Clarel tìm kiếm một cửa hàng quần áo.

Vì có Reina đi cùng, anh muốn mua sắm ở nơi sành điệu nếu có thể.

"A, cửa hàng kia trông đẹp đấy."

Clarel chỉ vào một cửa hàng trên phố chính. Nó không lớn, nhưng có vẻ có nhiều lựa chọn tốt.

Tên cửa hàng là "Rose Garden." Những hình minh họa dễ thương về gấu và hoa trang trí biển hiệu, cho thấy nó phục vụ phụ nữ và trẻ em.

"Chào mừng... ồ, ngài có phải là linh mục mới không?"

"Ưugh!?"

Nhưng... khi nhìn thấy người bán hàng, giọng Clarel nghẹn lại, và anh cứng người.

Người bán hàng là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, hói đầu, cơ bắp cuồn cuộn, và cao gần hai mét. Khuôn mặt anh ta tô son phấn dày cộm, và anh ta lắc hông, hai tay chắp lại.

"Hôm nay đến mua sắm sao? Tôi sẽ giúp ngài chọn những món đồ hoàn hảo!"

"Haha, v-vâng... đúng vậy..."

Clarel gượng cười.

Từ ngoại hình và phong thái, người bán hàng này có lẽ thuộc hàng "onee".

‘Thật tình... một nhân vật phụ đầy ‘màu sắc’ như vậy lại ẩn mình trong quê hương của nữ chính…’

Sự hiện diện của người bán hàng này khiến cậu choáng ngợp. Clarel tự hỏi liệu anh ta có phải là nhân vật bí mật với vai trò quan trọng hay không, nhưng với cá tính đó thì đúng là độc đáo thực sự.

"Oa... nhiều quần áo dễ thương quá...!"

Trong khi Clarel sững sờ trước người bán hàng này, mắt Reina sáng lên khi nhìn những bộ đồ được trưng bày trên kệ.

Chỉ cần liếc qua cũng thấy một hàng các bộ dễ thương và thanh lịch, tất cả đều có giá phải chăng.

"Ấn tượng đó... ông nhập chúng từ đâu vậy?"

"Ồ, không, cưng ơi. Tôi tự mình thiết kế tất cả đó."

"Ông á...?"

"Đúng vậy. Ước mơ của mị luôn là được nhìn thấy những cô gái đáng yêu mặc những bộ quần áo do mị thiết kế. Mị rất vui khi có một cô bé đáng yêu như quý cô trẻ tuổi ở đây."

Cửa hàng vắng tanh, không có khách hàng nào khác ngoài Clarel và Reina.

‘Có lẽ… do ngoại hình đây mà. Ấn tượng ban đầu rất mạnh, nhưng có vẻ anh ta cũng không phải là người xấu.’

Ngoài ngoại hình của người bán hàng, không có điều gì đáng lo ngại.

Một khi đã vượt qua được sự hiện diện choáng ngợp của anh ta (cô ta?), thì cửa hàng này cũng thuộc hàng tốt ấy chứ.

"Clarel-sama, con có thể xem xung quanh không ạ?"

"Đương nhiên... anh có thể giúp chọn vài bộ đồ cho con bé được không?"

"Chắn chắn rồi, cứ thoải mái nhé cưng!"

Với cử chỉ hoa mỹ, người bán hàng mang ra vài bộ trang phục đến cho Reina.

"Oa... đẹp quá...!"

Đúng như mong đợi từ một cô bé ở tuổi đó. Dù trước còn rụt rè, Reina giờ đây háo hức ngắm nhìn những bộ quần áo đáng yêu được mang ra.

"Phòng thử đồ ở đằng kia, cháu mặc thử vào nhé! Tên cháu là gì... Reina-chan? Mị sẽ biến cháu thành một cô bé đáng yêu nhất!"

Nhanh như chớp, người bán hàng biến Reina thành một cô búp bê để thử đồ.

Chiếc váy bồng bềnh, quyến rũ. Chiếc áo hoodie rộng thùng thình có tai thỏ. Bộ đồ quần tiện dụng. Chiếc váy đen mang hơi hướng trưởng thành.

Reina thử nhiều bộ quần áo khác nhau, và, đúng như mong đợi từ nữ chính, mỗi bộ đồ đều rất hợp với cô bé, xứng đáng được chụp lại.

"C-Con trông thế nào, Clarel-sama?"

Reina, mặc một chiếc váy kẻ sọc với đôi bốt đỏ, rụt rè hỏi.

"Trông đáng yêu lắm. Thành thật mà nói, ta ngạc nhiên lắm đó...!"

"Haaa... con vui quá!"

Lời khen chân thành của Clarel khiến Reina ôm lấy đôi má ửng hồng, xoay tròn để bày tỏ niềm vui.

"Ôi, ôi… thật ngọt ngào làm sao."

Người bán hàng mỉm cười ấm áp trước phản ứng của Reina.

"Với nền tảng tuyệt vời như vậy, cô bé mặc trang phục nào cũng đẹp... dù hơi tiếc mái tóc một chút. Nếu được tỉa tót gọn gàng, cô bé sẽ còn dễ thương hơn nữa..."

"À, chúng tôi đã sắp xếp để cắt tóc sau đó rồi."

"Vậy sao? Hoàn hảo. Những bộ quần áo này hẳn rất vui mừng khi được một cô bé đáng yêu như vậy mặc lên. Quần áo chỉ thật sự trở thành quần áo khi có người mặc chúng."

Người bán hàng nói với một chút cô đơn. Ngoại thất và sản phẩm của cửa hàng rất xuất sắc, nhưng sự hiện diện của cô (anh?) dường như khiến khách hàng ngại ngần.

"Đừng lo. Từ giờ trở đi, ông sẽ có rất nhiều khách hàng."

Clarel nói một cách tự nhiên với người bán hàng đồng tính.

"Ồ? Tại sao vậy?"

"Bởi vì Reina sẽ đi khắp thị trấn trong bộ quần áo của ông. Mọi người sẽ thấy cô bé ăn mặc đẹp và chú ý đến những bộ trang phục đó, đúng không nào?"

Reina là nữ chính, một mỹ nhân tuyệt sắc khiến mọi người phải ngoái nhìn. Nếu cô bé mặc quần áo từ cửa hàng này đi khắp thị trấn, các bậc cha mẹ có con nhỏ sẽ đổ xô đến đây.

"Tôi hiểu rồi... thật tuyệt vời."

"Vậy thì, tôi nghĩ ông có thể giảm giá thêm một chút cho những bộ đồ này nhỉ."

"...Trông ngài hiền lành, nhưng lạii khá sắc sảo đó, Linh mục-sama."

Yêu cầu giảm giá để đổi lấy việc quảng cáo, Clarel khiến người bán hàng đồng tính cười gượng.

Anh không thiếu tiền, nhưng đã chi tiền tiết kiệm để giành quyền giám hộ Reina, việc tiết kiệm bất cứ khi nào có thể là điều khôn ngoan.

"Được thôi, cưng. Nhưng đổi lại... hãy chắc chắn quảng cáo đúng cách ngoài đó nhé."

"Chắc chắn rồi."

"Clarel-sama! Bộ đồ này thì sao ạ!?"

Khi Clarel và người bán hàng bắt tay thỏa thuận, Reina quay lại với một bộ trang phục mới—một chiếc váy màu xanh bạc hà tươi mát, mặc vào mùa này có hơi sớm nhưng lại hoàn hảo cho một cô gái trẻ đầy sức sống mùa hè.

"Trông trưởng thành và rất đáng yêu, Reina."

"!"

Reina run rẩy vì vui sướng không nói nên lời trước bình luận của Clarel.

Mua vài bộ trang phục với giá giảm mạnh, hai người rời khỏi cửa hàng quần áo.

"Thật đáng tiếc nếu một cô bé xinh đẹp như vậy phải sống cả đời này như một nữ tu đền thờ. Hãy nghĩ về tương lai của con bé để con bé có thể hạnh phúc hơn bất cứ ai trên thế giới này, nhé?"

Khi họ rời đi, người bán hàng đồng tính đưa ra lời khuyên đó.

Đó là điều hiển nhiên rồi. Reina sẽ trở thành nữ chính hạnh phúc nhất, tuyệt vời nhất. Clarel sẽ đảm bảo điều đó.

"Ưm... có thực sự ổn không ạ? Mua nhiều quần áo cho con như vậy..."

Rời khỏi cửa hàng, Reina hỏi, dáng vẻ hoàn toàn hối lỗi.

Reina thường hay rụt rè và dè dặt. Cô bé đã rất hào hứng khi chọn quần áo, nhưng giờ đây, khi rời cửa hàng, cô bé dường như nhớ lại cảm giác tội lỗi của mình.

"Không sao đâu. Tất cả đều hợp với con, Reina-san."

"N-Nhưng... ngay cả việc mua đồ lót... không ai nhìn thấy mà, nên con không cần những thứ như vậy..."

"Làm ơn hãy để ta mua chúng. Ta cầu xin con đó."

Không thể bỏ qua chuyện sống cùng một cô gái mà không có đồ lót chỉ vì cô còn quá nhỏ được.

"Hơn nữa... người bán hàng là một người trất tốt bụng. Hoàn toàn không có vấn đề gì cả."

Người bán hàng đồng bóng vạm vỡ, đầu hói... Clarel sau này mới biết tên anh ta là "Oratorio." Nhờ thỏa thuận quảng cáo, anh ta đã giảm giá quần áo tận một nửa,

"Anh ấy hơi độc đáo một chút, nhưng rất tốt bụng và tận tâm. Chúng ta có nên tiếp tục mua sắm ở đó nữa không nhỉ?"

Đủ về quần áo rồi. Họ chuyển sang cửa hàng tiếp theo.

"Để xem, tiếp theo là đồ dùng hàng ngày."

Anh muốn mua bát đĩa, một chiếc túi, khăn tay và đồ dùng viết cho Reina.

"Có một cửa hàng tạp hóa ở đằng kia. Đi thôi nào."

"Vâng..."

Dẫn Reina, Clarel ghé thăm một cửa hàng tạp hóa lớn trên phố chính.

Đó là cửa hàng mà anh đã mua đồ khi mới đến thị trấn.

"Được rồi, chúng ta sẽ lấy những gì cần thiết. Nếu con muốn thứ gì, cứ nói ta nhé."

"Đ-Được ạ..."

Dù cho Clarel đã nói vậy, Reina vẫn không tự mình hỏi xin bất cứ điều gì.

Không còn lựa chọn nào khác, Clarel đành phải tự mình làm hết, thêm các vật dụng cần thiết vào giỏ hàng.

"A..."

"Hửm?"

Đột nhiên, Reina khẽ thốt lên một tiếng.

Quay lại trước giọng nói nhỏ nhẹ của cô bé, Clarel thấy cô đang nhìn chằm chằm vào một con thú nhồi bông trên kệ.

Đó là một con gấu, đủ lớn để một đứa trẻ ôm, với đôi mắt vàng như trăng tròn trên bộ lông màu đen.

"…………"

Reina nhìn con thú nhồi bông đầy ao ước.

Lặng lẽ, Clarel cầm lấy nó và đặt vào giỏ.

"A..."

"Chúng ta mua cả cái này nữa nhé."

"K-Không, không sao đâu ạ! K-Không phải là con muốn nó hay gì đâu...!"

Reina vội vàng xua tay.

Cô bé cố gắng đặt con gấu trở lại kệ, nhưng Clarel nhấc giỏ ra khỏi tầm với.

"Đừng ngần ngại. Ta mua nó vì cần thiết mà."

Clarel nhanh chóng viện cớ.

"Thú nhồi bông là người bảo vệ cho trẻ em. Chúng sẽ thay thế nếu có điều gì tồi tệ xảy ra hoặc ăn những giấc mơ xấu. Người ta nói rằng những ngôi nhà có trẻ con phải mua búp bê để bảo vệ đấy."

"T-Thật sao ạ...? Mà nhớ lại, ngày xưa mẹ con cũng có mua cho một con búp bê..."

Vẻ mặt Reina hơi bâng khuâng.

Con búp bê mà mẹ cô bé tặng có lẽ đã bị cha mẹ kia của cô bé vứt đi.

Clarel nhẹ nhàng xoa đầu Reina và mang giỏ hàng đến quầy thu ngân.

"A..."

"Con muốn gì nữa không?"

"K-Không... con ổn rồi ạ..."

"Vậy thì chúng ta trả tiền và về thôi. Không được để Rottel-san phải đợi lâu."

"...Vâng."

Nhìn thấy khuôn mặt Reina—vừa hối lỗi vừa hạnh phúc—Clarel biết mình đã đưa ra lựa chọn đúng đắn.

Rời khỏi tiệm tạp hóa, họ đi bộ về phía đền thờ.

"Ôi, nhìn kìa...!"

"Ừ, cô bé dễ thương kinh khủng."

"Bên cạnh cô bé là Linh mục-sama, đúng không? Là em gái của ông ấy… sao?"

Người qua đường chú ý đến Reina, vẻ mặt ngạc nhiên không ngờ.

Vốn dĩ đã xinh đẹp tự nhiên, giờ đây cô bé lại được mặc những bộ đồ sành điệu từ cửa hàng của người chủ tiệm đồng tính. Nếu mà ở thành phố Nhật Bản hiện đại, những người tìm kiếm tài năng hẳn đã vây quanh cô bé rồi.

"Bộ đồ đó đáng yêu thật."

"Cô bé mua ở đâu vậy?"

Quần áo cũng thu hút sự chú ý. Reina đã hoàn thành vai trò quảng cáo của mình.

Họ trở về đền thờ, đặt những thứ đã mua lên bàn ăn.

"Được rồi, chúng ta đi tới nhà bà Rottel cắt tóc cho con nhé?"

Clarel lại ra ngoài một lần nữa, dắt theo Reinai, ghé thăm nhà bà Rottel gần đền thờ.

"Ôi trời... Reina-chan. Quần áo đẹp quá. Cháu đáng yêu lắm luôn!"

"E-Ehehehe..."

Bà Rottel chắp tay, hết lời khen ngợi Reina.

Reina mỉm cười thẹn thùng, có vẻ như rất hài lòng.

"Bà Rottel, đây là trái cây mua từ chợ. Xin hãy cứ thưởng thức với gia đình nhé."

"Ồ, thôi nào! Ngài không cần phải mất công vậy đâu."

Đó là phép lịch sự tối thiểu của một người trưởng thành. Vì bà Rottel có thể sẽ giúp đỡ Reina trong tương lai, Clarel đã tặng bà một món quà để thể hiện sự tôn trọng của mình.

"Được rồi, giờ chúng ta cắt tóc nhé. Cháu đã trở nên đáng yêu như vậy, ta cần phải làm cho mái tóc của cháu cũng đẹp không kém mới được."

"Vâng, nhờ bà ạ."

"Chắc khoảng ba mươi phút là xong. Tôi sẽ đưa con bé về đền thờ khi xong xuôi, nên đừng lo lắng."

"Rất tốt, vậy thì..."

Để Reina cho bà Rottel chăm sóc, Clarel bước ra khỏi.

"Phù... cũng khá mệt đấy nhỉ."

Đi mua sắm với một cô gái, dù cho có là một đứa trẻ, đã là điều anh không làm từ rất lâu rồi. Không hề phiền phức chút nào, nhưng nó đã tiêu tốn một chút năng lượng tinh thần.

Nhẹ nhàng xoay vai, Clarel định quay về nghỉ ngơi, nhưng... anh nhận thấy một người đàn ông đang đứng trước đền thờ.

"Anh..."

"Yo, Clarel. Về rồi sao?"

Đó là một chàng trai trẻ mặc bộ giáp của đội cảnh vệ.

Nhận ra Clarel, anh ta giơ tay và gọi với giọng thân thiện.

"Trông anh như đang hẹn hò với một cô gái dễ thương hôm nay ấy. Thấy anh ở thị trấn tôi sốc lắm luôn."

"Hẹn hò gì cơ... anh nghĩ khoảng cách tuổi tác là bao nhiêu vậy, Roywood?"

Clarel bỏ cách nói trang trọng thường ngày để dùng giọng thoải mái hơn.

Người này tên là Roywood Bellen, đội trưởng đơn vị cảnh vệ Eggbell và là một người bạn cũ của Clarel.

Clarel và Roywood là bạn cùng lớp ở Học viện Hoàng gia ở thủ đô, những người bạn đã cùng nhau chia sẻ bao bữa ăn và kỷ niệm với nhau.

Sau khi tốt nghiệp, họ đi theo những con đường riêng, nhưng… thật tình cờ, cả hai đều được bổ nhiệm đến cùng một thị trấn.

"Đừng nói với tôi là anh đến đây chỉ để trêu tôi thôi đấy nhé?"

"Không, không, không phải thế. Tôi lo rằng có một linh mục mờ ám nào đó đang lén lút đưa một cô gái vào đền thờ mà không có lý do chính đáng, nên tôi đến kiểm tra thôi."

"Cứ nói đi. Anh mới là kẻ mờ ám ấy... thế quái nào mà một kẻ như anh lại có thể làm đội trưởng cảnh vệ được chứ? Anh là người đã lén lút tuồn rượu vào ký túc xá và bị phạt hồi còn đi học cơ mà."

"Haha! Chà, tôi là con trai của một bá tước mà. Nên mấy chuyện lặt vặt tôi cũng được bỏ qua kha khá. Lần đầu tiên tôi nghĩ rằng việc sinh ra là con nhà quý tộc cũng có giá trị đấy."

Roywood mới ở đội cảnh vệ khoảng một tháng.

Vậy mà anh ta đã lên chức đội trưởng... vì anh ta là con trai thứ ba của Bá tước Bellen. Quý tộc được đối xử như sĩ quan chuyên nghiệp trong các vai trò quân sự hoặc dân sự, nên họ có lợi thế sau khi được tuyển dụng vậy đấy.

"Dù sao thì... đúng là vậy thật hả? Anh thực sự ở cùng một một cô gái. Mà lại còn là con gái của công ty Auster nữa thì có phạm pháp không đấy?"

"Tôi không biết anh nghe được chuyện này ở đâu, nhưng... tai anh thính thật đấy."

"Tôi là cảnh vệ mà, anh bạn. 'Tường có tai, cửa có Marys,' anh biết mà."

"Chẳng hiểu lắm... nhưng ừm, Reina đúng là con gái của Công ty Auster. Con của một người thiếp, có vẻ cô bé đã có một khoảng thời gian khó khăn."

"Con của một người thiếp, hả... hẳn đã phải trải qua nhiều chuyện lắm..."

Dù là thành viên của gia đình bá tước, Roywood cũng là con của một người thiếp.

Bị gia đình Bá tước Bellen ngược đãi, anh ta có lẽ đồng cảm với hoàn cảnh của Reina.

"Ừ... sau khi mẹ cô bé mất và được nhà Auster nhận nuôi, cô bé bị đối xử gần như bị lạm dụng. Cha mẹ độc hại, anh biết đấy."

"Cha mẹ độc hại, hả... vậy là anh đã đón cô bé về? Bỏ ra cả một gia tài để mua đứt quyền giám hộ—anh, có hứng với trẻ em sao? Ai mà ngờ được chứ..."

"Đừng nhìn tôi như thế. Nhìn một cô bé đầy vết bầm tím cầu nguyện cho mẹ mình thì ai cũng phải rung động thôi, ngay cả tôi. Con bé còn có tài năng về thánh thuật, và tôi cần sự giúp đỡ."

"Hừm... thôi được rồi. Chăm sóc cô bé thật tốt nhé."

Roywood vỗ nhẹ vai Clarel trước khi quay đi.

"Được rồi, tôi đi đây... nếu có chuyện gì, tôi sẽ giúp một tay. Tôi cũng không thích cha mẹ độc hại."

"Ừ, cảm ơn... thật ra, nhân tiện anh ở đây, tôi có một việc muốn nhờ."

"Hả?"

Roywood, đang định rời đi, dừng lại trước lời nói của Clarel.

"Ngay bây giờ sao? Về cô gái đó à?"

"Ừ... tôi cần anh điều tra một chút về gia đình của Reina."

Việc gặp Roywood ở đây thật bất ngờ, nhưng... theo một cách nào đó, nó cũng khá tiện lợi.

Clarel quyết định giao một việc anh đã định điều tra cho Roywood.

"Tôi muốn anh đào sâu vào những việc làm mờ ám của Công ty Auster. Có khả năng chúng đang buôn bán ma túy bất hợp pháp."

"Ma túy bất hợp pháp...? Này, Clarel! Nghĩa là sao? Giải thích đi!"

Mắt Roywood mở to và tiến sát Clarel.

Clarel giơ tay ra hiệu trấn an bạn mình đang nghiêng người lại gần một cách hung hăng.

"Bình tĩnh, đừng nóng nảy quá... tôi sẽ giải thích."

Dựa vào kiến thức về game của mình, Clarel giải thích những hoạt động phi pháp mà Công ty Auster đang bí mật tham gia.

‘Với quyền giám hộ Reina đã được từ bỏ, nhà Auster không còn ràng buộc với cô bé nữa. Nhưng... mình sẽ không tha thứ cho chúng. Không phải vì đã ngược đãi Reina, và cũng không phải vì những tội ác chúng sắp gây ra trong tương lai...!’

Nhà Auster, những kẻ đã bỏ bê và ngược đãi Reina, sẽ gieo rắc một bóng đen tối lên tương lai của cô bé nếu không bị kiểm soát.

Để mang lại công lý cho những kẻ gây hại cho Reina, Clarel đã chia sẻ một phần kiến thức về game của mình với bạn.

~*~

Trong lúc Clarel đang lôi kéo bạn mình vào việc lập kế hoạch... hay đúng hơn là chuẩn bị giáng xuống phán quyết của công lý cho những bậc cha mẹ độc hại...

Reina đã cắt tóc xong với bà Rottel.

"Ôi trời... không ngờ cháu lại thay đổi nhiều đến vậy..."

"Đây là... con sao?"

Bà Rottel há hốc mồm, và Reina cũng sững sờ trước hình ảnh phản chiếu của mình trong gương.

Phần tóc mái dài được cắt tỉa gọn gàng, và được tạo kiểu cẩn thận... Reina đã biến thành một cô bé xinh đẹp không thể chối cãi trong mắt bất cứ ai.

Cô bé vốn đã là một viên ngọc quý đang chờ được tỏa sáng. Những bộ quần áo từ cửa hàng của người bán hàng đồng tính đã khiến cô bé quyến rũ, nhưng... vẫn còn chỗ để tiếp tục thay đổi.

Cô bé ở trong gương gần như là một thiên thần. Một vẻ đẹp không ai sánh bằng sẽ khiến bất cứ ai, dù là đàn ông hay phụ nữ, cũng phải quay lại nhìn chằm chằm.

"Mhm, ta nghĩ cháu đã rất dễ thương rồi, nhưng thế này thì vượt quá mong đợi. Linh mục-sama sẽ rất vui đây."

"Clarel-sama sẽ vui sao?"

"Ôi, chắc chắn rồi."

"Con mừng quá...!"

Trước lời của bà Rottel, Reina rạng rỡ như ánh mặt trời.

Nụ cười chói lọi của cô bé khiến bà Rottel lùi lại trong sự kinh ngạc.

"R-Reina-chan... làm ơn, đừng đi lang thang một mình vào ban đêm nhé?"

"Hả? Con không ra ngoài vào ban đêm đâu, nhưng...?"

"Tuyệt đối không được, nhớ chưa? Nhìn cháu bây giờ, ngay cả trái tim của một vị thánh cũng có thể bị quỷ dữ cám dỗ. Hứa với người dì già này đi!"

Giọng điệu nghiêm nghị bất thường của bà Rottel là điều dễ hiểu.

Vẻ ngoài hiện tại của Reina có thể khiến ngay cả người tốt bụng, lịch lãm nhất cũng mất đi lý trí.

Để ngăn chặn bất kỳ tội phạm lolicon nào, Reina cần phải thận trọng.

"Clarel-sama sẽ vui... Clarel-sama sẽ vui..."

Không hề hay biết về những lo lắng của bà Rottel, Reina vui vẻ lặp lại những lời đó.

Suy nghĩ về việc Clarel sẽ khen ngợi cô bé, xoa đầu cô, hay mỉm cười với cô...

Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khiến trái tim cô ấm áp như một tia sáng nhẹ nhàng.

Dù mới quen nhau khoảng một tuần, Clarel bằng cách nào đó đã trở thành một sự hiện diện to lớn trong cuộc đời Reina.

Clarel-sama, Clarel-sama, Clarel-sama, Clarel-sama...!

Cảm xúc của Reina đối với Clarel gần như là sự phụ thuộc.

Đó không hẳn là một cảm xúc đáng khen ngợi. Theo một cách nào đó, nó thậm chí còn có thể gây ám ảnh.

Nhưng... đối với Reina, đó là cảm xúc quý giá, như một viên ngọc.

"Được rồi, dì sẽ đưa cháu về đền thờ. Đi thôi."

"Vâng, làm ơn."

Được bà Rottel dẫn đi, Reina rời khỏi nhà.

Đầu cô bé cảm thấy nhẹ hơn sau khi cắt tóc. Gió dường như trong lành hơn bình thường.

Bước chân của cô bé nhẹ tâng lạ kỳ, và con đường ngắn ngủi trở về đền thờ dường như lấp lánh.

"Clarel-sama...!"

Clarel đang ở cổng trước của đền thờ, nói chuyện với một người đàn ông lạ mặt.

Reina lao ra từ phía bà Rottel, chạy về phía Clarel.

"Clarel-sama, con về rồi ạ!"

"Reina...!?"

Mắt Clarel mở to khi nhìn thấy Reina chạy về phía mình với nụ cười.

Ánh mắt anh dán chặt vào cô bé, dường như bị cuốn hút bởi vẻ dễ thương được tăng lên sau khi cắt tóc.

"Clarel-sama, ngài thấy sao ạ?"

Reina nghiêng đầu, ngước nhìn Clarel rồi hỏi.

Cử chỉ hơi e thẹn, nhưng... với Reina, nó lại tự nhiên đến đáng sợ.

"Nó... nó rất hợp với con... ta gần như không nhận ra luôn."

Đỏ mặt trước cô bé mười tuổi, Clarel lắp bắp nói ra suy nghĩ của mình.

"Cảm ơn ngài...! Con vui quá... vui quá, quá vui luôn!"

Nhận được những lời nói chân thành của anh, nụ cười của Reina càng rạng rỡ hơn.

Một cảm xúc mới nảy nở bên trong trái tim Reina, thứ cảm xúc cô bé chưa từng cảm thấy trước đây—niềm vui khi thu hút và được khen ngợi bởi một người đàn ông mà cô ngưỡng mộ.

"Reina đang cười kìa!"

"Trông hạnh phúc quá!"

"Chúng ta nên ban phước cho cô bé!"

Quanh Reina, những thánh linh lấp lánh tụ lại, cộng hưởng với trái tim vui sướng của cô.

Như thể đang ăn mừng niềm vui của cô, các linh hồn đã làm nên một phép màu, tạo ra cầu vồng to lớn trên bầu trời.