Tôi nghĩ là tôi đã hoàn toàn bị lừa. Không, tôi chắc chắn là bị lừa rồi.

Tôi lại đưa cốc bia lên môi. Vị đắng chát chảy xuống cổ họng tôi, tôi lại cảm thấy bình tĩnh lạ thường. Có lẽ là vì bên trong tôi còn cay đắng hơn cả bia.

Tôi nghĩ mình là thiên tài, nhưng 10 năm trước, đầu tôi đã hoàn toàn nổ tung.

Tôi từng nghĩ mình là một thần đồng, nhưng cũng đã mất trí cách đây 5 năm.

Ngay cả tôi, người từng nghĩ mình là thiên tài, hôm nay cũng đã phát điên.

Bây giờ chẳng còn gì nữa.

Đúng vậy, đã đến lúc phải thừa nhận điều đó. Tôi chỉ là một người bình thường. Phải mất 10 lần thử tôi mới nhận ra giới hạn của mình.

"Không phải trường đại học từ chối tôi mà là tôi từ chối trường đại học sao?”

Những lời tôi thốt ra trong cơn say trở lại với tôi như một tiếng cười cô đơn. Bây giờ tôi đã đến mức thậm chí còn nói ra những lời vô nghĩa rồi. Chết tiệt, tôi không bao giờ có thể tưởng tượng mình sẽ làm điều này cách đây 20 năm.

Đúng vậy, ngày xưa tôi từng nghĩ mình sẽ trở thành một pháp sư vĩ đại.

Tôi nâng cốc bia lên và uống một hơi hết sạch.

Đồ uống ngấm dần vào cơ thể tôi. Đó là một loại đồ uống đặc biệt luôn đưa tôi đến những giấc mơ vui vẻ. Ban đầu tôi muốn giữ nó lại để dùng khi tôi vượt qua kỳ thi. Chết tiệt.

Cơ thể tôi tự nhiên ngã xuống bàn. Cảm giác như có ai đó nhẹ nhàng vỗ đầu tôi, từ từ dẫn tôi vào thế giới của những giấc mơ. Những giấc mơ, những giấc mơ hạnh phúc nhất mà tôi từng có. Cảm giác thoải mải như khi có ai đó vuốt ve đầu tôi từ từ đưa tôi vào thế giới của những giấc mơ

Cùng lúc đó, một mùi hôi thối bắt đầu bốc lên từ đâu đó. Đồng thời, có thứ gì đó bắt đầu túm lấy chân tôi.

Như thể tôi đang chìm xuống bùn, những giấc mơ hạnh phúc của tôi bắt đầu chìm trong mùi hôi thối đó.

Giấc mơ đang đến gần. Giấc mơ trước khi tôi trở nên như thế này, giấc mơ của những ngày tháng tràn đầy hy vọng.

“Chúng ta hãy đến lục địa và học đại học. Và trở thành một pháp sư thực thụ!”

Với câu nói chết tiệt mà tôi đã hét lên cách đây 20 năm trước, tôi đã quay trở lại quá khứ.

Lúc đó tôi mới bảy tuổi.

Theo lệnh của tộc trưởng, tất cả các thành viên trẻ tuổi trong gia tộc tập trung ở khoảng đất trống. Tôi là một trong số họ. Gia tộc vây quanh một chàng trai trẻ đang ngồi thành vòng tròn. Anh ta mặc một chiếc áo khoác kỳ lạ làm từ lông quạ và đang mỉm cười với chúng tôi.

Chàng trai trẻ, tự giới thiệu mình là Ozo, thắp lên ngọn lửa trên đầu ngón tay. Ngay khi nhìn thấy, tôi đã bị cuốn hút bởi sức mãnh liệt của nó. Sức mạnh kỳ lạ và ghê rợn đó, một quy tắc vượt qua thực tế mà tôi biết.

“Mọi người đều có tiềm năng về phép thuật. Nhưng đó chỉ là tiềm năng, rất khó để nở rộ ma pháp. Theo giao ước, ta sẽ dạy ngươi phép thuật. Nếu có ai đó xuất sắc, họ sẽ tự nhiên nảy mầm hạt giống của mình. Nếu một người nở rộ với phép thuật, những người khác sẽ tự học. Ta sẽ chỉ dạy một người duy nhất.”

Từ khoảnh khắc đó, tôi bắt đầu học phép thuật từ một pháp sư cùng với những đứa trẻ khác.

Những câu chuyện của Ozo thực sự rất hấp dẫn.

Anh ấy nói rằng tất cả các pháp sư trên lục địa đều trồng cây trong tim. Nói về điều đó, Ozo đã dạy chúng tôi 'Kỹ thuật bắt rễ', được đồn đại là do một pháp sư vĩ đại tạo ra.

Đó là niềm tin rằng tiềm năng của người nằm ở trái tim họ, tập hợp sức mạnh mà thuật xung quanh để tạo thành một loại đất. Khi Ozo trực tiếp dẫn sức mạnh ma thuật, một cảm giác kỳ lạ bất đầu xuất hiện.

Theo sự chỉ dẫn của Ozo, khi tôi giữ hơi thở đều đặn, một thứ gì đó không thể diễn tả được bắt đầu tụ lại khắp cơ thể và trong lồng ngực tôi. Ozo gọi đó là ma lực.

“Ma lực của thế giới này chứa đầy tạp chất. Nếu con sử dụng nó trực tiếp dùng nó để luyện phép thuật, phép thuật không thể chống đỡ được. Nhưng nếu tiềm năng chứa trong trái tim con có thể nảy mầm một hạt giống, mầm đó sẽ lọc ma lực để cung cấp ma lực tinh khiết. Vì vậy, nếu con muốn trở thành một pháp sư, hãy khiến hạt giống đó nảy mầm.”

Pháp sư, cái tên đó thật sự có ý nghĩa sâu sắc với tôi. Tôi đã cố gắng hết sức. Tôi cố gắng duy trì hơi thở ngay cả khi ăn hoặc ngủ. Lúc đầu, tôi không thể đi chuyển bình thường vì sự kì lạ của loại ma lực này , nhưng tôi đã dần thích nghi với nó.

Tôi khác biệt.

Đó là suy nghĩ của tôi khi quan sát những đứa trẻ khác. Những đứa trẻ thấy khó khăn trong việc duy trì hơi thở. Một số dễ dàng bỏ cuộc và rời đi.

Nhưng không giống như những kẻ vô tâm này, tôi xuất sắc ở mọi khía cạnh. Tôi hấp thụ ma lực dễ hơn Ojo mong đợi, và tôi dễ dàng theo kịp các bài học lý thuyết mà anh ấy dạy.

Đó là ngày tôi tròn mười ba tuổi.

Ngày hôm đó cũng giống như mọi ngày khác. Ngày khi mở mắt tôi ngồi dậy và thực hành kỹ thuật này ngay khi mở mắt. Đó là điều tôi luôn làm trước khi ăn. Nhưng rồi có thứ gì đó bắt đầu quằn quại trong ngực tôi. Một cơn đau đột ngột ập đến mà không báo trước, và tôi ngã xuống đất, ôm chặt ngực.

Đó là một hạt giống! Một hạt giống mà tôi thậm chí không biết đã hình thành đang rung động bên trong nền móng mà tôi đã xây dựng bằng hơi thở của mình. Tôi thậm chí không thể thở bình thường. Thấy tôi như vậy, cô bảo mẫu vội vã chạy ra ngoài để gọi cứu hộ.

Khi Ozo đến nơi náo loạn, anh ấy đặt tay lên ngực tôi và truyền sức mạnh mà thuật vào tôi. Khi ma lực của Ozo thấm vào cơ thể tôi, hạt giống giật mình và rung động mạnh hơn. Đau đớn—tôi gần như không thở được vì đau đớn.

"Nó đang cố bám rễ. Tập trung. Dù có khó khăn đến đâu, con cũng không được mất trí. Giữ hơi thở ổn định và tập hợp ma lực."

Ozo nói một cách chắc chắn. Những lời đó khiến tôi bình tĩnh trở lại. Tôi nhớ lại khoảnh khắc đầu tiên tôi bắt đầu thở. Lúc đó tôi thở như thế nào? Tôi đã xoay xở để làm được điều đó như thế nào?

Mặc dù không thở được, tôi vẫn ưỡn ngực như thể mình đang thở. Sau đó, không khí tràn vào ngực tôi, làm đầu tôi tỉnh táo hơn một chút. Tiếp tục thở. Đừng để ý đến cơn đau.

Cuối cùng, hạt giống ngừng rung động. Và rồi đến khoảnh khắc mà tôi sẽ không bao giờ quên cho đến khi tôi chết.

Hạt giống cứng rắn hút ma lực vô tận. Và nó bắt đầu phát triển về kích thước. Cảm giác như thể nền móng đang dần khô héo. Hạt giống tự chuyển động như thể nó có sự sống. Cảm giác giống như một trái tim khác đang đập.

Và rồi những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên hạt giống. Tôi quằn quại trong đau đớn, như thể các cơ quan của tôi đang bị xé ra. Sức mạnh mà thuật bắt đầu rỉ ra qua những vết nứt đó. Lượng sức mạnh mà thuật dần tăng lên, và cuối cùng, hạt giống tách ra hoàn toàn thành hai. Vào khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy như mình cũng đang bị tách làm đôi.

Sau đó, cô bảo mẫu nói rằng tôi thực sự đã chết. Tôi đã ho ra máu và ngừng thở. Nhưng vào lúc đó, tôi cảm thấy mình sống động hơn bao giờ hết. Linh hồn tôi, đã rời khỏi xác thịt, và vẫn còn ở lại trong tim tôi.

Khi hạt giống tách ra, một luồng ma lực khổng lồ chứa bên trong bùng nổ mạnh mẽ. Bên trong luồng chảy đó, tôi chế ngự hơi thở của mình. Ma lực thấm vào hơi thở của tôi, xuyên qua nền móng đã sụp đổ và bắt đầu kết tinh lại, hình thành một loại rễ cây.

Với cú sốc đó, toàn thân tôi run rẩy, máu phun ra từ miệng tôi. Khi hai nửa của tôi hợp lại thành một, cơn lại đau quay trở lại với tôi - một cơn đau mà tôi chưa từng trải qua trước đây - ý thức của tôi dần trở nên mơ hồ.

Khi tâm trí tôi nửa mê nửa tỉnh, tôi có thể nghe thấy Ozo nói gì đó bên cạnh tôi. Những lời của ông ấy trôi qua tôi như gió, không thể ở lại trong tâm trí tôi, nhưng vẫn còn một chút để đánh thức tôi một lần nữa. Tôi cần phải bám rễ xuống. Theo bản năng đó, tôi bắt đầu bám rễ.

Rễ cây bắt đầu nuốt trọn nền móng. Lượng sức mạnh mà thuật mà tôi đã tích lũy trong sáu năm dường như là quá ít đối với hạt giống này. Nền móng sụp đổ hoàn toàn, và hạt giống quằn quại dữ dội. Hơi thở, thứ duy nhất tôi có thể tin tưởng là hơi thở của tôi.

Tôi hấp thụ sức mạnh mà thuật bên ngoài và trao nó cho hạt giống. Nhưng như thể điều đó vẫn chưa đủ. Hạt giống cũng bắt đầu trích xuất hơi thở của tôi, sử dụng tôi như một loại ống dẫn. Nó thở không chỉ qua mũi và miệng tôi, mà toàn bộ cơ thể tôi bắt đầu thở. Ma lực thấm vào mọi bộ phận cơ thể của tôi.

Sau khi hấp thụ mà lực đến mức tối đa, hạt giống thoát khỏi nền móng và giải phóng ma lực vào không khí. Ma lực nhanh chóng đông lại, vẽ nên những đường thẳng trên không trung.

Ma lực chồng chất, chồng chất, làm dày thêm những đường nét. Khi những đường nét đó cuối cùng cũng đủ dày để có thể gọi là thân cây, một vài chiếc lá bắt đầu nảy mầm. Vào khoảnh khắc đó, nó bắt đầu nuốt chửng ma lực dữ dội hơn trước. Không chỉ ma lực, mà ngay cả sức sống mãnh liệt cũng bắt đầu tràn vào trong tim tôi.

Toàn thân tôi nóng lên. Tiếng xương kêu răng rắc và cơ bắp rách nát vang vọng bên trong tôi.

“Luôn giữ bình tĩnh. Từ từ, quên đi nỗi đau trong cơ thể. Nhớ lại những gì còn đã học được cho đến nay.”

Ozo nói. 'Kỹ thuật bén rễ', một kỹ thuật thở đơn giản giúp tích tụ chất dinh dưỡng và cho phép rễ cây phát triển.

Mọi thứ tôi biết trước đây chỉ là kiến thức hời hợt. Kỹ thuật thực sự là liên quan đến việc hấp thụ ma lực thông qua toàn bộ cơ thể tôi. Tôi dẫn rễ của mình lan rộng hơn và sâu hơn thông qua hơi thở của mình.

Đầu tiên, tôi phải cứu cơ thể mình. Những cái rễ vươn thẳng ra để thay thế sức sống đã cạn kiệt. Cơ thể héo úa của tôi bắt đầu lấy lại sức sống khi gặp những cái rễ. Thêm vào đó, những cái rễ giờ có thể tiếp xúc trực tiếp với bên ngoài đã hút ma lực một cách mạnh mẽ.

Dưới sự hướng dẫn của kỹ thuật bén rễ, rễ cây bắt đầu chuyển đổi cơ thể tôi dần dần như một cái cây. Trong quá trình này, hạt giống bắt đầu giảm lượng dinh dưỡng hấp thụ. Cuối cùng, lá cây đã hoàn thành.

Chẳng mấy chốc, mọi cơn đau đều biến mất, thay vào đó là cảm giác sảng khoái như thể tôi được tái sinh. Sự mệt mỏi trong tinh thần tôi vô cùng lớn, nhưng cơ thể tôi lại cảm thấy như thể nó có thể bay lên trời bất cứ lúc nào.

Khi tôi mở mắt ra, tôi thấy cô bảo mẫu đang nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng. Ozo đứng cạnh cô ấy, khoanh tay. Tôi mỉm cười yếu ớt, và Ozo gật đầu. Mọi giác quan của tôi đều trở nên sắc bén đến khó tin. Ngay cả khi nhắm mắt, tôi vẫn gần như có thể cảm nhận được toàn bộ căn phòng.

“Ta không ngờ hạt giống lại chuyển động mạnh như vậy, so với những tộc nhân khác, con thực sự có thiên phú không nhỏ.”

“Những… người khác đều trở thành pháp sư như thế này sao?”

Ozo gật đầu. Đây có phải là pháp sư không? Tôi gần chết rồi. Hơn nữa, còn rất đau nữa.

"Trở thành pháp sư có nghĩa là vượt qua giới hạn của giống loại. Nguy cơ tử vong là chuyện thường tình. Nếu không có ta ở đó, con đã chết rồi."

Anh ấy nói đúng. Nếu Ozo không liên tục đánh thức tôi giữa chừng, tôi đã không nảy mầm hạt giống và sẽ chết ngay tại chỗ. Tôi cúi đầu biết ơn. Ozo vẫy tay một cách hờ hững.

“Từ giờ trở đi, con sẽ phải chịu đựng nỗi đau còn tệ hơn thế này. Một vị pháp sư vượt qua giới hạn, chính là biến thành một sự tồn tại hoàn toàn khác biệt.”

Còn đau đớn hơn thế này sao? Tôi thậm chí không thể tưởng tượng nổi.

“Hôm nay, hãy bình tĩnh quan sát cơ thể của con. Làm sâu sắc thêm gốc rễ của con. Xây dựng lại nền móng của con. Còn phải buộc chặt nền móng bằng gốc rễ của mình. Nếu nền tảng rung chuyển, phép thuật cũng sẽ không thành hình.”

Theo lời anh ấy, tôi tập trung vào cảm giác kỳ lạ bên trong cơ thể mình. Cảm giác như một cơ quan mới được hình thành sâu bên trong cơ thể mình. Khoan, tôi có nên gọi nó là một cơ quan không? Giống như tôi cảm thấy mình đã lột bỏ cơ thể hiện tại và chuyển sang một cơ thể mới.

Ozo nhanh chóng rời đi, và cô bảo mẫu đặt tôi trở lại giường. Tôi ra hiệu cho cô ấy đi, vì tôi sẽ làm cô ấy mất tập trung nếu cô ấy ở gần. Tôi nhắm mắt lại và tập trung hoàn toàn vào cơ thể mình.

Tôi cảm thấy những rễ cây ăn sâu và ma lực chảy qua chúng. Như tôi đã biết, ma lực này khác với ma lực xung quanh. Nó tràn ngập sự thoải mái và tự nhiên, như thể nó là tứ chi của chính tôi.

Tôi nhẹ nhàng rút nó ra để di chuyển nó xung quanh. Tôi thử nhấc cơ thể mình lên khỏi mặt đất, và thậm chí nâng một cốc nước. Các chuyển động cảm thấy tự nhiên như chúng vẫn luôn như vậy.

Tôi phấn khích di chuyển ma lực xung quanh, nhưng tôi sớm phải dừng lại. Ma lực chứa trong rễ cây gần như cạn kiệt. Những cái rễ cây dường như trở nên bồn chồn và nhanh chóng hấp thụ ma lực xung quanh. Ừm, đúng như Ozo đã nói, tôi đoán là tôi nên tự kiềm chế lại. Chúng ta hãy tập trung vào việc ổn định mầm cây này ngày hôm nay.

Vì vậy, ở tuổi mười ba, tôi đã trở thành một pháp sư. Đó là thời kỳ rực rỡ nhất trong cuộc đời tôi.