“——Karlz, hôm nay ta hãy đọc thử cuốn sách này nhé.”
Hình như vừa mới tìm được từ trong thư khố, Artesia thò ra một cuốn sách.
Khoảng hai tháng sau khi Karlz đến dinh thự.
Bản thân cô cũng phải kinh ngạc vì Karlz đã thuận lợi học được cách đọc và viết chữ một cách nhanh chóng, Artesia vui mừng như thể cô mới là người học và luôn khuyến khích cậu đọc thêm nhiều loại sách khác nhau.
Những cuốn sách được cô recommend thường là sách giáo khoa dành cho con em quý tộc hoặc các loại sách tranh minh họa, mà cuốn sách cô mang đến hôm nay lại có vẻ khác hẳn so với trước đây.
“Tôi hiểu rồi. Lần này là sách có nội dung gì ạ?”
“Hôm nay ta mang đến là một cuốn ‘truyện mạo hiểm’ đấy.”
“…Truyện mạo hiểm, ạ?”
“Araara, không có vẻ hào hứng như mọi khi nhỉ. Hay là truyện kỳ ảo thì tốt hơn chăng?”
“Nếu là sách Artesia-sama giới thiệu… thì tôi nghĩ mình sẽ đọc thử.”
“Thường thì sách giáo khoa quý tộc và sách tranh minh họa làm mắt con sáng rực lên ngay, vậy mà với cuốn sách lần này thì có vẻ không hài lòng nhỉ.”
“Tôi chưa từng đọc truyện mạo hiểm hay truyện kỳ ảo, nhưng tôi biết về nội dung của chúng. Truyện mạo hiểm là những câu chuyện dựa trên sự thật nhưng được khoa trương hóa để phục vụ cho mục đích giải trí đại chúng, còn truyện kỳ ảo là những câu chuyện miêu tả về những vùng đất hay nhân vật không có thật trong tưởng tượng, đúng không ạ?”
“Chỉ trong hai tháng mà cậu đã có được vốn từ vựng đến mức đó, quả thật là rất đáng nể.”
“Những cuốn sách giáo khoa cho phép tôi biết thêm nhiều điều mới, tôi đã đọc chúng rất vui vẻ.”
“Suy nghĩ của cậu rất tuyệt nha, nhưng tại sao truyện mạo hiểm và truyện kỳ ảo lại không được?”
“…Không hẳn là không được, mà tôi nghĩ không cần phí phạm đến mức phải ưu tiên đọc sách giải trí hơn là thu nạp kiến thức ạ.”
Karlz vô cùng khao khát tri thức nhất là thời điểm này.
Tất cả thời gian rảnh rỗi của cậu đều dành cho việc đọc những cuốn sách mà Artesia giới thiệu, đôi khi còn quên cả ăn ngủ mà đắm chìm vào chúng.
Bây giờ nghĩ lại, có lẽ trong đó cũng có cả tâm ý muốn được Artesia khen ngợi.
Chung quy, những thứ như truyện mạo hiểm hay truyện kỳ ảo về cơ bản đều là sách giải trí.
Truyện mạo hiểm có dựa trên sự thật nhưng quan điểm và lập trường của tác giả được phản ánh rất mạnh mẽ, không thể xem là kiến thức chính xác. Còn truyện kỳ ảo lại là những kiến thức và nội dung hoàn toàn không tồn tại trong tưởng tượng.
Đối với Karlz lúc bấy giờ, việc học hỏi để thu nạp kiến thức còn thú vị hơn cả giải trí.
Nghe những lời đó của Karlz, Artesia mỉm cười, lắc đầu.
“Không được xem truyện mạo hiểm và truyện kỳ ảo chỉ là để giải trí đâu. Đúng là so với sách giáo khoa hay sách học thuật thì không thể học được kiến thức chuyên môn được. Thế nhưng, chúng chính là ‘kết tinh của tri thức và là cánh cửa để mở ra tri thức mới’.”
“…Ý người là sao ạ?”
“Cuốn truyện mạo hiểm này có nội dung kể về một người đàn ông nghe được tiếng nói của thiên sứ với sứ mệnh được giao, và để tiêu diệt những ác quỷ đang đe dọa thế giới, anh ta đã lên đường du hành, lắng nghe sức mạnh và lời khuyên mà thiên sứ ban cho. Cậu có hiểu ý nghĩa của nó không?”
“Vâng, tôi hiểu ý nghĩa của các từ ngữ. Dũng sĩ hay anh hùng là những con người sở hữu sức mạnh đột xuất, thiên sứ là một tồn tại trong tưởng tượng có cánh, và ma vương cũng là một tồn tại trong tưởng tượng được cho là kẻ thống trị ác quỷ.”
“…Cách nói của cậu có hơi kỳ lạ, nhưng thôi được rồi.”
Sau khi khẽ hắng giọng một tiếng, Artesia liền cho cậu xem tranh minh họa trong truyện mạo hiểm, cô tiếp tục giải thích.
“Vậy thì Karlz, tại sao những tồn tại như ‘Dũng sĩ’, ‘Thiên sứ’, ‘Ác quỷ’ lại được sinh ra?”
“…Chẳng phải là vì tác giả đã nghĩ ra sao ạ?”
“Vậy, cậu có biết yếu tố cần thiết để có thể nghĩ ra chúng là gì không?”
“…………Là tài năng ạ?”
“Không, nền tảng của sự sáng tạo và ý tưởng chính là ‘tri thức’.”
Artesia chỉ vào bức tranh vẽ một người có cánh, nói tiếp.
“Karlz, cậu có biết tại sao thiên sứ lại có cánh không?”
“Chuyện đó… tôi không biết ạ.”
“Bởi vì trong quá khứ, ‘loài chim’ từng được con người xem là thần thánh. Nhờ đôi cánh mà con người không có, chúng có thể bay lượn trên bầu trời, là một tồn tại có thể làm được những điều mà con người không thể. Vì vậy, ‘người có cánh’ được miêu tả như một tồn tại có thể biến điều không thể thành có thể, một tồn tại thần thánh và đứng trên con người.”
Tiếp theo, Artesia chỉ vào một bức tranh khác vẽ ‘Ác quỷ’.
“Ngược lại, ‘Ác quỷ’ lại được vẽ với những đặc trưng của ‘thú vật’ như sừng hay đuôi. Đây là biểu hiện của ý thức cho rằng thú vật thấp kém hơn con người, và những kẻ ‘ác nhân’ như tội phạm đi ngược lại đạo làm người cũng bị xem là ngang hàng với thú vật. Vì vậy, trong những lời chửi mắng người khác thường có chứa từ ngữ liên quan đến thú vật, đúng không?”
“Vâng. Những từ như đồ ngu, đồ súc sinh, đồ chuột cống, tôi đều từng nghe và bị gọi ở khu ổ chuột.”
“…Đó không phải là những lời hay ho gì he, Karlz hãy cố gắng đừng dùng nhé.”
Sau khi mỉm cười khổ với giọng điệu có phần trách mắng, Artesia quay lại câu chuyện.
“Điều quan trọng ở đây là, sự sáng tạo và tưởng tượng đều có nền tảng tri thức tồn tại. Không biết về bối cảnh và văn hóa từng xem loài chim là thần thánh trong quá khứ thì ‘Thiên sứ’ sẽ không được sinh ra. ‘Ác quỷ’ cũng sẽ không được tạo ra nếu không biết về lịch sử và tư duy mà con người đã tích lũy. Dù đó là thứ do người khác sáng tạo ra thì ở gốc rễ của nó cũng có một kiến thức hay kinh nghiệm nào làm nền tảng rồi.”
Và rồi, Artesia giơ một ngón tay lên, mỉm cười.
“Vì vậy, mỗi khi đọc truyện mạo hiểm hay truyện kỳ ảo, ta đều đọc bằng cách ‘suy ngược tri thức’.”
“Suy ngược tri thức… ?”
“Đúng thế. Ta suy đoán xem những vật sáng tạo hay tưởng tượng này dựa trên nền tảng kiến thức nào, rồi áp dụng kiến thức của mình vào, nếu không thấy hợp lý thì lại kết hợp những kiến thức khác, và nếu vẫn không thể chấp nhận được thì lại tiếp thu kiến thức mới. Cứ như vậy, ta dùng một sự sáng tạo hay tưởng tượng làm cánh cửa để mở rộng tri thức của mình.”
Sau khi đóng cuốn truyện mạo hiểm lại, Artesia một lần nữa đưa sách về phía Karlz.
“Không chỉ là mở rộng tri thức, mà việc lần theo quá trình một sự sáng tạo hay tưởng tượng được sinh ra còn giúp nuôi dưỡng óc sáng tạo và trí tưởng tượng phong phú rồi vận dụng nó như một kiến thức mới. Nếu nói đó là một cách rèn luyện, cậu có thể chấp nhận được không?”
“…Đó có phải là cách thưởng thức sách giải trí thông thường không ạ?”
“Ta thì thường đọc theo cách đó đó.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi chưa từng nghĩ đến việc đọc truyện mạo hiểm theo góc nhìn như vậy, cách đọc độc đáo của Artesia-sama thật sự giúp tôi học hỏi được rất nhiều.”
“…………Độc đáo sao?”
“Vâng. Những người lớn ở khu ổ chuột, hay những người trong thị trấn cũng có nói chuyện về sách giải trí, nhưng không có ai nói chuyện theo quan điểm như vậy cả.”
“…Ta thì từ xưa đến nay vẫn luôn đọc như vậy mà.”
Artesia chu môi, quay mặt đi. Có lẽ, cô cảm thấy có chút phức tạp khi biết rằng cách đọc sách giải trí theo quan điểm như vậy chỉ là thiểu số.
“Nhân tiện, thưa Artesia-sama, tôi có một điều muốn hỏi.”
Để đổi chủ đề, Karlz nói ra thắc mắc nảy sinh trong cuộc trò chuyện.
“Giống như thiên sứ và ác quỷ vừa rồi, những tồn tại như dũng sĩ hay anh hùng có nền tảng nào không?”
“Ừm… đa phần có lẽ đều dựa trên những nhân vật có thật, hoặc những vĩ nhân, hiền nhân đã lưu danh sử sách, nhưng nếu theo nghĩa là nhân vật chính của một câu chuyện, ta có một cách diễn giải của riêng mình.”
Khẽ ưỡn ngực, với vẻ mặt đầy tự tin, Artesia nói ra cách diễn giải của mình.
“Ta cho rằng, nền tảng của những điều đó, chính là ‘sự lãng mạn’ của con người.”
“Sự lãng mạn ạ?”
“Đúng vậy. Tưởng tượng là một giấc mơ tự do mà ai cũng có thể ôm ấp. Độc giả cũng muốn trở thành một tồn tại đặc biệt như nhân vật chính, muốn có được sức mạnh to lớn, muốn gặp phải những sự kiện không thể xảy ra trong thực tế… Nếu có thể để nhân vật chính mà mình đồng cảm thực hiện những tưởng tượng đó, họ sẽ rất vui và hạnh phúc, đúng không?”
“Nhưng cũng có một từ gọi là chủ nghĩa tiện lợi ạ.”
“Cậu học được cái từ không có chút mơ mộng nào đó ở đâu vậy.”
“Nó được viết trong cuốn từ điển mà Artesia-sama đưa cho con. Khi có thời gian tôi lại đọc một chút, và về cơ bản là cố gắng ghi nhớ tất cả.”
“…Tinh thần học hỏi đó rất đáng nể nhưng mà cuốn từ điển đó ta đưa để cậu có thể tra những từ không biết, chứ không phải để tự mình đọc và học thuộc lòng đâu he.”
Sau khi mỉm cười khổ và chọc vào má Karlz, Artesia lặng lẽ nói.
“Điều ta muốn nói là, người không có ước mơ thì không thể thực hiện được ước mơ. Nếu không có động lực là những ước mơ hay lý tưởng ôm ấp trong lòng, thì sẽ không thể theo đuổi, cũng không thể đi đến ánh sáng cuối con đường. Nếu nghĩ rằng đó là điều không thể rồi từ bỏ, tự khắc hy vọng cũng sẽ tan biến ngay tại đó.”
Thỉnh thoảng, Artesia lại nói như thể đang nhìn về một nơi xa xăm.
Đó có lẽ là vì cô đã có một quá khứ theo đuổi lý tưởng “cứu rỗi tất cả”.
“Khi cậu có một nguyện ước muốn thực hiện, dù cho nguyện ước đó có khó khăn đến đâu… ta vẫn muốn cậu tiếp tục theo đuổi lý tưởng của mình. Ta mong cậu sẽ trở thành một đứa trẻ không để lý tưởng mình ôm ấp chỉ kết thúc trong tưởng tượng hay mơ mộng, mà sẽ biến nó thành hiện thực.”
“…Tôi không biết liệu mình có làm được hay không, nhưng tôi vấn muốn cố gắng nỗ lực.”
“Không sao đâu, chắc chắn Karlz sẽ làm được thôi.”
Nói rồi, Artesia đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ như một thiếu nữ.
“Bởi đó chính là――‘sự lãng mạn’ mà ta tìm kiếm.”
◇
Sau khi kết thúc cuộc đấu trí ngầm với công tước gia Ornament.
Karlz và những người khác đã đoạt lại được vùng đất Fairmond, lãnh địa cũ của Eisenhardt.
Đó chỉ là một trong những bước khởi đầu, tuy mục tiêu của Karlz vẫn chưa hoàn thành.
Nhằm cứu được người chủ nhân yêu quý nhất là Artesia Eisenhardt, trong tương lai vẫn cần phải giải quyết vô số tình huống và vấn đề khác nhau.
Vì nguyện vọng——
“…………Lucia.”
“Vâng vâng, có chuyện gì thế thiếu gia?”
“Chuẩn bị thế là đủ rồi chứ?”
“Không được không được, mấy chuyện này phải làm cho thật kỹ lưỡng.”
Đứng trước mặt Karlz, Lucia nhìn cậu bằng ánh mắt vô cùng nghiêm túc.
“Hừm hừm… màu tóc và độ bóng đều ổn rồi, sắc da cũng hồng hào hơn trước. Mấy vết sẹo nhỏ từ thời ở khu ổ chuột cũng đã biến mất hoặc mờ đi, thế này thì hoàn hảo rồi nhỉ.”
“Chuyện đó thì không nói làm gì, nhưng tại sao cứ chọt má tôi hoài vậy?”
“Cái má phúng phính của thiếu gia có độ đàn hồi ra sao ta.”
“Kết quả thế nào.”
“Mềm mại, mịn màng, cực kỳ tốt.”
“Nếu đã hài lòng rồi thì mau thả tôi ra.”
Bị Lucia nhào nặn cả hai má, Karlz đưa mắt nhìn về phía xa.
“Thế này thì thiếu gia cũng ra dáng một quý tộc rồi nhỉ~. Trên giấy tờ có nói là được một quý tộc Elf nhận làm con nuôi, nhưng thiếu gia chắc chắn sẽ bị soi mói đến từng chi tiết nhỏ như ngoại hình hay cử chỉ vì xuất thân cho mà xem.”
“Để một con người trở thành con nuôi của Elf vốn đã là chuyện hiếm có. Dù Feyu đã sắp xếp để không ai có thể dò xét thừa thãi nhưng nếu muốn mọi việc diễn ra suôn sẻ thì tốt nhất không nên để lại dù chỉ là một kẽ hở nhỏ nhất để bị công kích.”
Karlz hiện tại không còn là một kẻ nghèo hèn vô danh nữa.
‘Công tử Tử tước Karlz Achimenes’
Nhờ công lao cứu giúp Feyu, người thuộc một nhánh phụ của hoàng thất ‘Lục Lâm Quốc Gia Silvayou’ do tộc Elf cai trị, Karlz đã được vương thất Silvayou ban thưởng.
Tuy nhiên, họ không thể trực tiếp ban tước vị cho một con người và còn là một đứa trẻ, thành ra tước vị Tử tước và gia danh Achimenes đã được ban cho một Elf tên Wonble, người đã tình nguyện nhận cậu làm con nuôi.
Đó là câu chuyện bề ngoài.
“Nhân tiện, không cần chuẩn bị ‘người đóng vai cha’ sao?”
“Không cần thiết. Nếu tăng thêm người xuất hiện công khai thì công sức và thủ tục xử lý cũng sẽ tăng theo. Vì vậy tôi đã chọn hình thức ‘cha nuôi trên giấy tờ’ cho tiện.”
Người đàn ông tên Wonble Achimenes, cha nuôi của Karlz, không tồn tại.
Chính xác hơn thì, có một Elf tên Wonble tồn tại, nhưng người đó sống bên ngoài Silvayou, được ban tước vị cùng gia danh và không hề có bất kỳ đất đai hay quyền hạn nào.
Tất cả——đều đã được chuyển nhượng cho ‘người giám hộ’ sẽ đến dinh thự hôm nay.
“Với lại, nếu cần người đóng thế, chỉ cần nhờ cô là xong chuyện thôi mà?”
Ngay sau khi Karlz nói ra điều đó——
“——À à, đúng là như vậy thật.”
Một giọng nói trầm thấp, nặng nề không phải của một thiếu nữ vang lên từ sau lưng Karlz.
Qua tấm gương, có thể thấy một người đàn ông Elf trung niên với đôi tai nhọn.
Nhìn qua dáng vẻ, không ai có thể gọi tên thiếu nữ ‘Lucia Dennis’.
“Xem ra cô đã quen với việc sử dụng ‘ma pháp cố hữu’ rồi nhỉ.”
“À. Nhờ ân huệ của Karlz-kun chỉ dạy về cách sử dụng ‘Vô Diện’ của ta mà. Ngoài ra phạm vi có thể làm được cũng tăng lên nhiều, tiện lợi hơn, giúp ta mần được nhiều việc hơn rồi.”
Vẫn giữ nguyên giọng điệu, Lucia trong hình dạng một Elf mỉm cười.
Một sức mạnh nên được gọi là dị năng, vượt ra ngoài hệ thống ma pháp thông thường.
“Nhưng mà… không ngờ chỉ cần đặt cho nó một ‘danh xưng’ mà năng lực lại được nâng cao đến vậy. Trước đây ta chỉ có thể thay đổi khuôn mặt, giọng nói và vóc dáng, chứ không thể thay đổi cả trang phục.”
“Sử dụng trong tình trạng không biết gì và sử dụng trong đặt ‘danh xưng’ để làm rõ hình ảnh và mục đích sử dụng ma pháp cố hữu của bản thân có một sự khác biệt lớn. Trong trường hợp của cô, kết quả là độ chính xác trong mục đích sử dụng đã được nâng cao.”
‘Thiết Huyết’, ‘Lạc Viên’, ‘Dị Giới’, và——ma pháp cố hữu ‘Thời Gian’ mà Artesia sở hữu.
Đây là kiến thức mà chỉ Eisenhardt, những người đã nghiên cứu ma pháp cố hữu, mới biết, và cũng là một trong những nội dung về ‘ma pháp cố hữu’ mà Karlz đã được nghe từ Artesia trong kiếp trước.
“Với lại cô nói thì có vẻ đơn giản thôi, nếu chỉ tùy tiện đặt ‘danh xưng’ thì không thể cố định được hình ảnh, hoặc sự cố định quá mạnh sẽ khiến phạm vi năng lực bị thu hẹp đáng kể. Sự cân bằng đó người khác không thể nào lường được, và đó cũng là một trong những lý do lớn khiến tính chất của ma pháp cố hữu phụ thuộc vào từng cá nhân.”
“Ra vậy. Tức là ‘danh xưng’ Vô Diện có độ tương thích tốt.”
“Hai chữ đó cũng là cái tên mà người khác đã gọi cô trong thời kỳ cô còn làm nghề ám sát, bản thân cô cũng dễ dàng hình dung hơn. Nhân tiện, Lucia.”
“Có chuyện gì sao, Karlz-kun.”
“Cô định giữ dáng vẻ và giọng điệu đó đến bao giờ?”
“Đến khi nào Karlz-kun gọi ta là ‘Papa’ rồi mỉm cười ôm chầm lấy ta thì thôi.”
“…Tôi dạy cô cách sử dụng ma pháp cố hữu không phải để cô có thêm đồ chơi đâu.”
“Vâng vâng, vì thiếu gia nổi giận rồi nên tôi sẽ trở lại đây~”
Ngay sau khi đưa tay lên mặt kéo một cái, một lớp màng ánh sáng bong ra, ngoại hình và giọng nói của Lucia trở lại như cũ.
‘Vô Diện’ của Lucia không chỉ hữu ích trong việc ẩn mình và tình báo, mà còn là một ma pháp cố hữu có tính ứng dụng cao, có thể dùng cho nhiều mục đích khác nhau, nên cậu mới dạy cô cách nâng cao năng lực, nhưng xem ra cô ấy cũng sẽ dùng nó để đùa giỡn.
“Nì hì, mà thiếu gia thích được chị gái hầu gái ôm hơn mà, đúng không~?”
“Lại nói mấy câu dễ gây hiểu lầm cho nhiều phía nữa rồi đấy…”
Bị Lucia ôm lên, Karlz đung đưa qua lại, thở dài như đã buông xuôi.
Sau khi chuyển đến dinh thự ở Fairmond được khoảng một tháng, cậu đã trải qua những ngày tháng yên bình bên Lucia, cậu cũng đã quen với những màn đối đáp như thế này.
“Lucia, nếu đã hài lòng rồi thì mau thả ta xuống.”
“Ồ? Hôm nay chống cự yếu thế? Đã chịu thua trước cảm giác bộ ngực đầy đặn của chị gái hầu gái rồi sao?”
“Vì quần áo sẽ bị nhàu. Ta không thể lãng phí thời gian quậy phá mà để khách phải chờ được.”
Cậu đã xác nhận các vị khách đến qua cửa sổ dinh thự, sau đó Lucia đã ra ứng đối và hiện đang để họ chờ trong phòng tiếp khách.
“Từ hôm nay sẽ bận rộn lắm đấy. Cô cũng phải hành động, chuẩn bị tinh thần đi.”
“Tất nhiên rồi, tuân lệnh chủ nhân.”
Sau khi gật đầu đáp lại Lucia đang cúi đầu thật sâu sau khi đặt cậu xuống, Karlz thay đổi nét mặt.
Hai người cùng rời khỏi phòng riêng, Lucia khẽ gõ cửa phòng tiếp khách rồi mở ra——
“Ara, xem ra cậu đã chuẩn bị xong rồi nhỉ, Karlz.”
“Karlz, đã lâu không gặp. Kể từ lần ở nhà đấu giá.”
“Đã lâu không gặp, Feyu, Edel.”
Vừa cúi đầu, Karlz vừa gọi tên hai người được mời đến.
Tiểu thư của nhà Blaskas, một nhánh phụ của vương thất Silvayou, Feyu Blaskas.
Nữ tài nhân của thương đoàn Mercator nổi danh khắp các quốc gia phương Bắc, Edel Mercator.
Dù thân phận đã thay đổi, nhưng việc Karlz vẫn chỉ là một tồn tại yếu đuối không có sức mạnh vẫn không thay đổi.
Để xúc tiến kế hoạch trong tương lai, sự hợp tác của họ là điều không thể thiếu.
Và, người hợp tác không chỉ có họ——
“——Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt như thế này nhỉ, Công tử Tử tước Achimenes.”
Một giọng nói khàn khàn nhuốm màu tuổi tác.
Thế nhưng, cách phát âm lại mạnh mẽ đến mức không cảm nhận được sự già nua, mỗi một từ ngữ đều nặng trịch và có cốt lõi.
Một lão Elf tóc trắng mắt đỏ.
Ngoại hình nếu là con người thì đã ngoài bảy mươi và dù làn da đã mất đi sự căng mọng, thân hình lại không hề suy yếu, lưng và eo vẫn thẳng tắp.
Đối với lão Elf, Karlz cung kính cúi đầu.
“Từ phương xa đến đây, xin chân thành cảm tạ ngài. Và xin hãy tha thứ cho sự vô lễ khi đã gọi ngài đến trong lúc biết rõ ngài tuổi cao sức yếu.”
“Hô… một tiểu tăng loài người mà dám dùng từ ‘quý ngài’ với bậc trưởng thượng như ta sao?”
Đôi mi mắt trĩu xuống hẹp lại, lão Elf hướng ánh mắt đỏ rực sắc bén về phía cậu như đang trách mắng.
Thế nhưng, Karlz đáp lại bằng một nụ cười.
“Vâng. Vì đó là lề lối của chúng tôi.”
“Kaka… ra vậy, chỉ qua lời của cháu gái ta và lá thư được trao thì ta vẫn bán tín bán nghi, nhưng nếu ngươi có thể đáp lại như vậy thì việc phủ nhận thẳng thừng sẽ là thiếu lễ độ với ‘đồng chí’.”
Sau khi bật ra một tiếng cười nhỏ, lão Elf mỉm cười hài lòng.
Giữa các ‘đồng chí’ không tồn tại bức tường chủng tộc hay quan hệ trên dưới.
Chính vì vậy, trong quá khứ, dù ở bất kỳ hoàn cảnh nào, các ‘đồng chí’ cũng luôn triệt để đối xử với nhau như những người có địa vị ngang hàng.
“Vậy thì hãy để ta nghe câu chuyện một lần nữa nào——‘Đồng chí’ Karlz.”
Từ ‘đồng chí’ mà ông thốt ra, có một sức nặng hơn bất kỳ ai, ngoại trừ gia chủ Artesia.
Trong thời đại hơn ba trăm năm trước, công tước gia Eisenhardt vẫn còn tồn tại.
Một người từng sát cánh bên cạnh Eisenhardt với tư cách là đồng chí, một người có thể được gọi là nhân chứng sống của lịch sử——
“——‘Đồng chí’ Trakia, liệu ngài có thể cho tôi mượn sức mạnh của mình được không?”
Nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ rực đó, Karlz mạnh mẽ đáp lại.
◇
Trakia Blaskas là ông nội của Feyu, trong quá khứ, ông từng đảm nhận vai trò gia chủ nhà Blaskas, phụ trách cả việc ngoại giao với các quốc gia Á nhân lân cận, cũng như Đế quốc và các quốc gia phương Bắc.
Trước khi trở thành gia chủ, ngay sau khi vừa bước qua tuổi một trăm lẻ mấy, độ tuổi được xem là trẻ đối với tộc Elf, Trakia đã nhận lệnh từ cha mình và được phái đến Fairmond.
Đó chẳng khác nào một cách tống khứ kẻ phiền phức, ông đã viết như vậy trong hồi ký của mình.
Trakia là một Elf sinh ra với đôi mắt đỏ bị tộc Elf ghét bỏ, cũng chính vào thời điểm đó, ý thức phân biệt đối xử vẫn còn ăn sâu, ông bị chính những người cùng huyết thống nhìn bằng ánh mắt lạnh nhạt và xa lánh.
Công tước gia Eisenhardt đã vui vẻ đón nhận một Trakia như vậy.
Không chỉ con người của Eisenhardt mà cả những Á nhân thuộc các chủng tộc khác cũng chấp nhận Trakia, ông đã trải qua những ngày tháng nhìn ngắm khung cảnh mọi người gọi nhau là ‘đồng chí’ và đối xử với nhau không chút phân biệt.
Ở đó, lần đầu tiên, Trakia mới biết đến sự tồn tại gọi là gia đình và bằng hữu, ông đã viết như vậy.
Ngày Artesia ra đời, những ‘đồng chí’ đang trông nom đã vui mừng như thể đó là chuyện của chính mình, họ đã khóc, đã hát, khoác vai nhau mở yến tiệc.
Chủng tộc, xuất thân, địa vị đều khác nhau, vậy mà những con người ấy lại cùng nhau chúc phúc cho sự ra đời của một thiếu nữ loài người… Một nơi tựa như thiên đường như thế chính là vùng đất Fairmond, và “đó thật sự là một khoảng thời gian hạnh phúc”, Trakia đã viết như vậy trong hồi ký của mình.
Chính vì vậy, Trakia đã tin tưởng cho đến tận phút cuối cùng.
Sự kiện sáu đại công tước gia gây ra ‘Cuộc săn dị tộc’ để hãm hại Eisenhardt, và đối diện với Artesia, người đã chọn cách im lặng và không xuất hiện để giải quyết tình hình, ông không hề buông lời oán hận hay căm phẫn, mà vẫn tiếp tục gửi thư, kèm theo lời nhắn rằng sẽ luôn sẵn sàng giúp sức với tư cách là một đồng chí.
Nhưng——trong kiếp trước, ngay sau khi nghe tin Artesia qua đời, Trakia đã tự kết liễu đời mình.
Đứa cháu gái yêu quý nhất bị lăng nhục, bị hành hạ đến mức không còn nhận ra hình dạng rồi bị giết, cơn phẫn nộ ấy bị ông kìm nén bởi lòng trung thành, nhưng khi người để ông dâng hiến lòng trung thành ấy cũng không còn, ông đã mất đi ý nghĩa để sống.
Dù vậy, Trakia vẫn không hề thay đổi cho đến phút cuối.
‘Nếu ở kiếp này không thể hoàn thành lời thề, thì ở kiếp sau ta sẽ hoàn thành ‘Lời thề Thiết Huyết’.’
Để lại những lời trăn trối trong hồi ký, Trakia đã giữ trọn lòng trung thành cho đến tận khoảnh khắc cuối cùng.
Chính vì Karlz biết ông là một người trung thành đến mức ấy——
“——Ta hiểu rồi.”
Sau khi nghe xong lời giải thích từ Karlz, Trakia ung dung gật đầu.
“Chuyện Artesia-sama mắc phải một căn bệnh kỳ lạ khiến ma lực suy giảm và đang có nguy cơ bị sáu đại công tước gia lợi dụng. Chuyện hậu duệ của những lãnh dân từng được Eisenhardt dạy dỗ đã lập ra kế hoạch đoạt lại gia chủ và truyền lại qua bao đời. Để hoàn thành chí nguyện và đại nguyện đó, ta với tư cách là một đồng chí, dù thân già này cũng sẽ dốc hết sức mình.”
“Cảm ơn ngài, Trakia lão ông. Nếu trong lời giải thích vừa rồi có điểm nào đáng ngờ, hoặc có phần nào ngài thấy không hợp lý, ngài cứ dành thời gian xem xét kỹ lưỡng rồi đưa ra quyết định sau cũng không sao.”
“Kakka… nói vậy là quá xem thường ta rồi. Chuyện liên quan đến Eisenhardt tuy gần như đã bị chôn vùi trong bóng tối, nhưng trong đó, việc ta, một người từng là đồng chí trong quá khứ, có thể chấp nhận, cũng là một minh chứng cho thấy câu chuyện của cậu nhóc Karlz là sự thật.”
Những nếp nhăn hằn sâu hơn, Trakia nhếch mép nói tiếp.
“Với lại, ngươi cũng đã lường trước rằng nếu là ta, người biết rõ về thời kỳ đó, thì có thể ngay lập tức xem xét những thông tin chi tiết, và cho rằng có thể chắc chắn kéo ta về phe nên mới gọi ta đến, đúng chứ?”
“Vâng. Ngoại trừ Trakia lão ông, các đồng chí trong quá khứ đều đã qua đời, giữa các Á nhân, cái tên Eisenhardt đã lan truyền như một điều cấm kỵ. Dù là hậu duệ của những người từng mang danh đồng chí, việc kéo họ vào kế hoạch lần này cũng sẽ rất khó khăn.”
“À… giờ đây, đồng chí biết về thời kỳ đó chỉ còn lại một mình ta. Sau khi Artesia-sama biến mất, chúng ta, những người đồng chí, vẫn tin tưởng vào cô ấy và Eisenhardt cho đến phút cuối… nhưng điều đó cũng đã tan biến theo dòng chảy ba trăm năm của thời gian.”
Như đang hồi tưởng lại quá khứ, Trakia hướng đôi mắt đỏ về phía xa.
Chính vì vậy, Karlz lặng lẽ cất lời.
“——Mối liên kết của Eisenhardt chúng ta còn đậm hơn cả máu, được kết nối bằng ý chí còn cứng hơn cả thép. Dù trải qua bao nhiêu năm tháng, dù ở tương lai xa xôi nhường nào, cũng sẽ vĩnh viễn không mục nát.”
Lời văn trong ‘Lời thề Thiết Huyết’ mà Eisenhardt đã định ra.
“Đây không chỉ thể hiện mối liên kết với các đồng chí, mà còn là lời nói mà vị gia chủ Eisenhardt khai quốc đã gửi đến những Á nhân đã cùng mình lập minh ước. Dù cho mối quan hệ giữa con người và Á nhân có tan vỡ——thì bao nhiêu lần đi nữa, những người mang trong mình ý chí thiết huyết cũng sẽ xây dựng lại mối quan hệ và đón nhận họ như những ‘đồng chí’.”
Những lời tiếp theo của Karlz khiến đôi mắt Trakia mở to.
“Ngươi, chẳng lẽ——”
“Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng quyết tâm cứu bằng được Artesia-sama. Giống như ba trăm năm trước, sáu đại công tước gia lợi dụng ngài, và cái chết của ngài sẽ khiến nhiều Á nhân phải hy sinh, một tương lai như vậy ngài tuyệt đối không mong muốn. Chính vì vậy, tôi đã lấy cái tên ‘Achimenes’ làm gia danh của mình.”
Như để thể hiện ý chí và quyết tâm được gửi gắm trong gia danh, Karlz tuyên bố.
Chính vì đã hiểu được ý nghĩa và quyết tâm trong những lời đó, Trakia mới cười toang toác.
“Chưa bao giờ ta lại thấy vui vì đã sống lâu đến ngày hôm nay như vậy. Chỉ vì lý do còn trẻ tuổi mà ta đã bị các đồng chí dùng danh nghĩa truyền đạt tình hình cho các nơi để cho ta trốn thoát, chỉ có thể bất lực nhìn mọi chuyện xảy ra, nỗi uất hận đó——nay đã có cơ hội để rửa sạch rồi.”
Vừa nói, cơ thể Trakia vừa run lên.
Đó không phải là sự run rẩy đến từ cảm giác bất lực hay tuyệt vọng trong quá khứ.
Mà là sự vui sướng và phấn chấn vì có thể hoàn thành lời thề mà mình đã giữ trọn bấy lâu.
Nhìn Trakia với đôi mắt đỏ rực cháy lên sức sống, Karlz cũng mỉm cười gật đầu.
“Vâng, Trakia lão ông sẽ được thỏa sức phát huy sức mạnh đã tu luyện qua bao năm. Và tôi, ngoài những lúc trò chuyện với tư cách là ‘đồng chí’, sẽ hành xử như một đứa trẻ.”
“Ta hiểu rồi. Dù nói là ra dáng trẻ con thì cũng còn phải xem lại.”
Sau khi đáp lại bằng một nụ cười hiền hòa, Trakia quay sang nói với Edel đang ngồi bên cạnh.
“Nào… tiểu thư nhà Mercator, xem ra cô cũng đã nghe qua câu chuyện đại khái từ cháu gái ta rồi mới đến đây, nhưng nếu là bây giờ thì vẫn còn kịp rút lui trước khi dẫm phải đuôi cọp đấy?”
“…Đúng là, tôi cũng cảm nhận được trong chuyện này lớn hơn tôi tưởng.”
Dù làm ra vẻ mặt cau có, Edel vẫn lặng lẽ thở ra một hơi rồi gật đầu mạnh.
“Thành thật mà nói, tôi không quan tâm đến việc mục tiêu của Karlz và những người khác có thành công hay không. Tôi cũng không biết rõ về ‘Cuộc săn dị tộc’, cũng không biết về Eisenhardt đã suy tàn trong quá khứ. Vì vậy, tôi xin khẳng định rằng mình sẽ không hợp tác vì tình cảm riêng.”
Đối với Edel, đó có lẽ là một câu trả lời hiển nhiên.
Khu vực phương Bắc và phía nam đại lục nơi có Đế quốc bị ngăn cách bởi một dãy núi dài, và dù hiện nay đã có quốc giao và giao lưu, nhưng những thông tin chi tiết về những biến động của một quốc gia khác vào thời điểm đó không còn lưu lại nhiều.
Và khác với Trakia, Edel không phải là Á nhân mà là con người.
Cô không biết về tiếng xấu của Eisenhardt hay Artesia bị gọi là ‘Đại tội nhân’, và dù có giao lưu với các Á nhân, nhiều người trong số họ cũng chỉ im lặng không nói gì như thể đó là một cái tên cấm kỵ.
Vốn dĩ, không có lý do gì để một người không liên quan như Edel phải mạo hiểm hợp tác.
Thế nhưng——
“——Nhưng, nếu là ‘giao dịch’ thì lại là chuyện khác.”
Edel đáp lại bằng một nụ cười không chút sợ hãi.
“Khoảnh khắc sự việc di chuyển, đồng thời ‘tiền bạc’ cũng sẽ chuyển động mạnh mẽ. Nếu Karlz là người tạo ra sự chuyển động đó, thì có nghĩa là hiện tại tôi có thể đưa ra lựa chọn để hưởng lợi ở vị trí tiên phong.”
“Đúng vậy. Edel có lẽ hiểu rõ hơn ai hết về lợi ích mà người đi trước trong một cơ hội kinh doanh có thể nhận được.”
“Yes. Vì vậy, tôi mới có thể xây dựng được một vị thế vững chắc trong gia tộc Mercator.”
Gia tộc Mercator, một đại thương gia nắm giữ dòng chảy thương mại phương Bắc, quyết định người kế vị hoàn toàn dựa trên thực lực.
Trong đó, Edel đã chọn những lĩnh vực kinh doanh mà nhà Mercator từ trước đến nay không chú trọng, những lĩnh vực bị bỏ qua vì không thấy có lợi nhuận, và sau khi đưa ra phương án tái thiết và khởi động các dự án mới do chính mình đề xuất, cô còn đưa cả Á nhân vào tầm ngắm đối tác kinh doanh, nhờ đó không chỉ thu được lợi nhuận khổng lồ mà còn giành được những tuyến đường thông thương và lĩnh vực thương mại mới.
Dù gia nhập vào công việc kinh doanh của gia tộc với tư cách là một thành viên nhà Mercator ở độ tuổi mười hai, một độ tuổi trẻ bất thường, nhưng chỉ trong bảy năm, cô đã xây dựng được địa vị hiện tại và khối tài sản khổng lồ, và hiện nay, với tư cách là người kế vị tiếp theo của nhà Mercator, cô thậm chí còn có được địa vị và quyền hạn độc lập.
Nếu ở đó có khả năng sinh ra lợi nhuận khổng lồ, cô sẽ không ngần ngại dấn thân, không bao giờ bỏ lỡ cơ hội kinh doanh được trao, và chắc chắn sẽ nắm lấy vàng bạc mang tên lợi nhuận được tạo ra.
‘Kim Nhãn của Thần Thương Mại’
Trong kiếp trước, các thương nhân trên khắp đại lục đã cùng với lòng kính sợ ca ngợi tài năng và tuệ nhãn của Edel như vậy.
“Tôi kỳ vọng rằng Karlz là một người có thể tạo ra số ‘tiền’ không chỉ dừng lại ở năm tỷ, mà còn hơn thế nữa. Vì vậy, nếu là giao dịch từ Karlz, tôi sẽ vô điều kiện chấp nhận, và nếu nó mang lại lợi ích cho tôi, thì việc đầu tư với tư cách là một ‘người bạn’ cũng không sao cả.”
“Cảm ơn chị, Edel.”
“No, không cần cảm ơn. Dù sao thì Karlz cũng biết ta sẽ trả lời như vậy mà.”
“Vâng, vì vậy tôi cũng đã không ngần ngại đặt hàng vật tư và lương thực rồi.”
“…Đối xử với ta như một người bán hàng rong, đúng là can đảm thật đấy.”
Vừa nhún vai, Edel vừa hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ.
Những cỗ xe ngựa lớn chất đầy vật tư và lương thực. Gần mười chiếc xe như vậy đang đỗ trong khuôn viên dinh thự, và dưới sự chỉ đạo của Lucia, việc dỡ hàng và vận chuyển đang được tiến hành.
“Với lại Karlz, có một điều ta đang băn khoăn.”
“Là gì vậy ạ?”
“Ta muốn hỏi tại sao cậu lại ngồi trên đùi của Feyu.”
“Chuyện đó tôi cũng không biết.”
Cố gắng kìm nén cảm xúc hết mức có thể, Karlz thản nhiên đáp lại.
Từ nãy đến giờ bị cuốn theo bầu không khí nên bị bỏ qua, nhưng cuối cùng chủ đề đó cũng bị đụng đến.
Đã thế, chính người trong cuộc là Feyu đang ôm Karlz, tự mãn trả lời.
“Bởi vì hiện tại Lucia đang ra ngoài, và việc đối mặt với ông nội chắc chắn sẽ rất căng thẳng đúng không? Đây là kết quả của việc vừa giải tỏa căng thẳng đó, vừa cân nhắc để tầm mắt có thể ngang bằng với ông nội đấy ạ!”
“Lý do là như vậy đấy ạ.”
“Với lại đã lâu không gặp Karlz nên ta mới để cậu ấy ngồi lên đùi!”
“Hình như cũng có lý do như vậy nữa ạ.”
Cho rằng suy nghĩ thêm cũng chỉ vô ích, Karlz nói bừa bằng giọng nói không chút cảm xúc.
Sau khi Lucia rời phòng để chỉ đạo, Feyu đã đương nhiên ôm Karlz lên, đặt cậu lên đùi mình và thúc giục cuộc trò chuyện.
Nhân tiện, trong suốt thời gian Karlz nói chuyện nghiêm túc, cậu vẫn luôn ngồi trên đùi Feyu.
Cậu đã không lên tiếng vì cho rằng trong quá trình trò chuyện với Trakia, việc thể hiện rằng mình đã có được sự tin tưởng của cháu gái ông là Feyu cũng có lợi, nhưng quả thật, sự quen thuộc đúng là một thứ đáng sợ.
Thế nhưng, không hiểu sao Edel lại làm ra vẻ mặt bất mãn, vỗ vỗ vào chân mình.
“No, nếu là chuyện tầm mắt thì ngồi trên đùi của ta cũng không sao cả. Yêu cầu bàn giao.”
“Fufu, ta đã thay Lucia chăm sóc Karlz đấy nhé? Giờ đây nói ta là người thích hợp nhất để cậu ấy ngồi lên đùi cũng không phải là quá lời đâu ạ!”
“Trong thời gian đó ta đã đến Silvayou, cùng với một Elf ở thương quán giải thích về những gì đã xảy ra với Feyu và tình hình hiện tại. Nếu không có điều đó, thì cũng không có thời gian ở bên Karlz, và đó có thể xem là công lao của ta.”
“Ùm… nếu đã nói đến thế, vậy thì hãy để Karlz chọn đi!”
Cứ tưởng im lặng là có thể cho qua, ai ngờ lại bị cuốn vào một cách bất ngờ.
“Nào Karlz, bên ta, người đã quen thuộc với cậu, tốt hơn đúng không?”
“Karlz, ta nghĩ cậu có một món nợ với ta đấy.”
“…………Món nợ ạ?”
“Yes, lúc mới gặp cậu đã nói dối rằng cha mình là một thương nhân. Đó là một sự phản bội đối với bạn bè.”
“Xin lỗi Feyu, vì tình hữu nghị trong tương lai, tôi sẽ đến bên dưới Edel.”
“Tình thân mà ta đã vun đắp lại thua cả tình bạn sao!?”
“Good, ta vẫn nghĩ trẻ con thì nên thành thật là tốt nhất.”
“Kaka, những màn đối đáp ồn ào thế này làm ta nhớ lại ba trăm năm trước quá.”
Giữa lúc Trakia đang vui vẻ mở miệng cười, Karlz đã tự tay giết chết lòng tự trọng và niềm kiêu hãnh của mình, ngồi xuống đùi Edel. Ở đây mà chống cự thì câu chuyện cũng không thể tiếp tục, phải chịu thôi.
Karlz đang cố gắng đạt đến cảnh giới vô ngã, Trakia liền thay đổi nét mặt, hỏi.
“Nhân tiện, cậu nhóc Karlz. Về căn bệnh kỳ lạ đang ăn mòn Artesia-sama, đã có manh mối gì chưa?”
“Vâng. Chính xác thì đó không phải là bệnh lạ, mà là một nhóm ma pháp do sáu đại công tước gia tạo ra.”
Đáp lại lời Trakia, Karlz dùng đầu ngón tay gõ lên bàn.
“Dùng ma pháp nguyền rủa để tạo nên cấu trúc cơ bản, dùng ma pháp luyện kim để phân tích cơ thể và ‘linh hồn’ của đối tượng, dùng ma pháp triệu hồi để suy ngược thông tin và đảm bảo nó tác động một cách chắc chắn, dùng ma pháp gia trì để cắm rễ lời nguyền vào chính ‘linh hồn’, dùng ma pháp thần thánh để che giấu và mã hóa ma pháp, và dùng ma pháp tinh linh để cưỡng chế hoàn trả ma lực… đó chính là ma pháp được đặt tên là ‘Lời nguyền của Thần Thụ’.”
Một ma pháp đỉnh cao nhất thời đại, tập hợp kiến thức ma pháp từ các lĩnh vực mà sáu đại công tước gia cai quản.
Đồng thời, ‘Lời nguyền của Thần Thụ’ cũng là một ma pháp tàn độc nhất không thể giải trừ.
“Nhóm ma pháp này không chỉ bao gồm kiến thức ma pháp chuyên môn từ các lĩnh vực, mà còn được kết hợp với ma lực của các gia chủ sáu đại công tước gia. Nếu không có ma lực chảy trong huyết mạch đó, việc giải trừ là không thể.”
“…Tức là, nếu không phải chính họ thì không thể giải trừ được sao?”
“Hiểu như vậy cũng được. Xét đến tính bí mật, cấu trúc ma pháp có lẽ chỉ có gia chủ mới biết, và dù là người có ma lực cùng tộc, nếu không có kiến thức thì cũng không thể tháo gỡ ma pháp được.”
Chính vì vậy, ngay cả Artesia có thể điều khiển ma pháp cố hữu mạnh mẽ như ‘Thời Gian’, cũng không thể đối phó.
Một ma pháp mang tính chí tử không thể giải trừ. Dù vậy, việc cô có thể sống thêm bảy năm, có lẽ là vì Artesia đã thông thạo ma pháp cố hữu của mình và ngăn chặn lời nguyền đang tiến triển.
Thế nhưng, dù vậy vẫn không thể hoàn toàn ngăn chặn được, ma lực cứ thế giảm dần, cuối cùng ngay cả ma lực để ngăn chặn sự tiến triển cũng cạn kiệt——đến cuối cùng, ngay cả ngọn lửa sinh mệnh cũng tắt lịm.
Dù nét mặt có hơi cứng lại, Karlz vẫn hít một hơi thật sâu để giữ bình tĩnh.
“Thế nhưng, về mặt kiến thức thì không phải là điều kiện tuyệt đối. Chỉ cần có thời gian thì có thể đạt được, thậm chí nếu có thể có được ma lực của các gia chủ cần thiết để giải trừ, tôi tin rằng có thể đưa tình hình đến chỗ có thể giải trừ được.”
Nói đến đó, Karlz lấy một vật từ trong túi ra đặt lên bàn.
Một viên đá tỏa ra ánh sáng màu đỏ thẫm.
Vật chất mà công tước gia Ornament đã đánh cược tất cả của gia tộc để có được.
“‘Hòn đá hiền triết’ này có tính chất ghi lại và lưu giữ một loại ma lực cụ thể, rồi tạo ra ma lực tái hiện lại chúng. Chỉ cần dùng nó để ghi lại và lưu giữ ma lực của các gia chủ, vấn đề sẽ được giải quyết.”
“…Hô, có thể xem là một ứng dụng của việc kế thừa ma pháp mà Eisenhardt thực hiện nhỉ.”
“Vâng. Nhưng hiện tại, việc tiếp xúc với sáu đại công tước gia, nhất là với các gia chủ, là cực kỳ khó khăn, và nếu rơi vào tình thế phải đối đầu, có lẽ sẽ bị nghiền nát bởi lực lượng áp đảo.”
Việc có thể tiếp cận và sát hại công tước gia Ornament, trong đó gia chủ là Zavis, phần lớn là do nhiều yếu tố đã trùng hợp trong thời gian gần đây.
Trong tương lai, Karlz và những người khác cần phải chủ động hành động, và vì điều đó, cậu cần phải thực hiện nhiều sự chuẩn bị, sắp xếp một sân khấu phù hợp.
“Vì điều đó, cần phải biến vùng đất Fairmond này thành một lãnh địa vững như bàn thạch không thể lay chuyển, trên nhiều phương diện, cần phải có được sức mạnh có thể đối kháng với sáu đại công tước gia.”
“Ra vậy… cho nên ban đầu ngươi mới nói muốn mượn sức của ta.”
“Trakia lão ông, tôi nghe nói ngài đã từng ngồi lên ghế gia chủ nhà Blaskas, sau khi lui về cũng đã quản lý lãnh địa. Và từ kinh nghiệm ngoại giao trong quá khứ, ngài không chỉ có quan hệ với các Á nhân mà còn có tiếng nói với cả con người ở khu vực phương Bắc và Đế quốc. Về cách xoay xở đó, tôi không cần phải nói thêm nữa.”
Chính vì vậy, quyền sở hữu và lãnh chúa của Fairmond đã được công bố dưới tên của Trakia.
Đó là để vừa thể hiện ra bên ngoài rằng lý do “ông nội Trakia muốn sống những năm tháng cuối đời ở vùng đất kỷ niệm” mà Feyu đã nói khi đoạt lấy Fairmond là sự thật, vừa để Trakia chủ đạo việc phục hưng lãnh địa.
Và Karlz, với tư cách là người của gia tộc Achimenes sẽ quản lý lãnh địa sau khi Trakia qua đời, cậu sẽ lấy danh nghĩa thay mặt người cha tử tước hư cấu của mình để đảm nhận vị trí phụ tá lãnh chúa đến đây để học hỏi về việc kinh doanh lãnh địa.
Thế nhưng——
“Kaka… nói thì dễ dàng thật đấy. Dù có nói ta là người thích hợp nhưng để tái thiết một lãnh địa như thế này cần phải mất đến vài chục năm đấy.”
Những nếp nhăn trên mặt hằn sâu hơn, Trakia vuốt râu như đang suy tính.
“Những lãnh dân ở đây trước khi chuyển giao đã di chuyển đến lãnh địa Ornament. Mà những lãnh dân đó phần lớn cũng chỉ là binh lính quản lý biên giới và một số ít pháp sư, dĩ nhiên quản lý đất đai bị bỏ mặc. Đương nhiên cũng không có bất kỳ hoạt động kinh doanh nào nên thu nhập của lãnh địa là con số không. Bị giao cho một vùng đất như thế này, bình thường thì chẳng ai muốn.”
Công tước gia Ornament giữ bí mật về sự tồn tại của ‘Hòn đá hiền triết’, hắn chỉ phân bổ nhân lực tối thiểu cho việc quản lý lãnh địa Fairmond.
Thực tế, có vẻ họ cũng đã sử dụng đường hầm dưới lòng đất và dùng ma pháp luyện kim từ xa để quản lý nhưng vì việc sử dụng ma pháp quy mô lớn có thể ảnh hưởng đến ‘Hòn đá hiền triết’, mà nói đúng hơn là họ chỉ có thể quản lý ở mức tối thiểu.
Và, cũng có lý do khiến Ornament không thể phân bổ nhân lực.
“Trước hết——‘Lạc Viên’ này không phải là vùng đất thích hợp cho con người.”
Trakia liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bầu trời và mặt đất trông như có sắc đỏ nhàn nhạt.
Từ ngọn núi lửa có thể thấy ở xa, khói trắng đang bốc lên, dung nham phun trào tô điểm cho mặt đất.
Một vùng đất tương đương không chỉ có một nơi.
Vùng đất cực hàn được bao phủ bởi tuyết trắng bạc, vùng hồ đầm lầy tràn đầy nguồn nước dồi dào, vùng núi non hiểm trở với vô số ngọn núi cao chót vót, vùng rừng rậm với thiên nhiên xanh tươi trải dài, vùng rừng rậm nhiệt đới rộng lớn.
Lấy vùng đồng bằng nơi có dinh thự làm trung tâm, những vùng đất mang nhiều đặc sắc khác nhau trải rộng như những cánh hoa là một đặc trưng và cũng là một vùng đất bất thường khi mọi loại môi trường đều tồn tại trong một lãnh địa duy nhất.
Một vùng đất được tạo ra bởi ma pháp cố hữu của gia chủ Eisenhardt đời thứ hai.
Trong quá khứ, những người có liên quan đã gọi nó là ‘Lạc Viên’, nhưng đó là câu chuyện của những chủng tộc không phải con người.
“Biên giới của các khu vực, vùng đồng bằng trung tâm được duy trì khí hậu ổn định để có thể sinh sống và đi lại, những vùng đất khác thì có hơi khắc nghiệt đối với con người.”
“Tất nhiên nếu sống lâu thì cũng có thể quen với đất đai, nhưng trước đó nhiều người sẽ rời đi. Không ai lại di cư hay định cư ở một vùng đất khắc nghiệt một cách vô cớ cả.”
“Chuyện là như vậy đấy. Nếu không có lãnh dân thì không thể khởi động kinh doanh, nếu không có nơi làm việc thì cũng không thể mong đợi người di cư. Nói thẳng ra là bế tắc rồi.”
Vùng đồng bằng nơi có dinh thự thích hợp cho việc sinh sống và cư trú của con người nhưng đất đai cũng có hạn nên không thể tiếp nhận nhiều lãnh dân, nếu không đảm bảo được nhân lực thì cũng không thể tiến hành kinh doanh.
Và việc không thể tăng nhân lực cũng gây bất lợi cho những mặt khác ngoài việc kinh doanh lãnh địa.
“Fairmond này, phía trên tiếp giáp với lãnh địa của ba chủng tộc Elf, Dwarf, Dragonia, còn phía dưới là lãnh thổ Đế quốc rộng lớn. Đế quốc có lẽ sẽ không vô cớ tấn công, nhưng ngược lại, phía các Á nhân thì không thể đoán được chuyện gì sẽ xảy ra cũng là một điều khó khăn.”
“Nghi vấn. Có Trakia lão ông và Feyu ở đây, tại sao lại phải xem xét đến việc Á nhân sẽ tấn công?”
“Đó cũng là lý do của ‘Cuộc săn dị tộc’ đấy. Vẫn còn nhiều Á nhân mang ác cảm với Eisenhardt, vùng đất Fairmond này cũng có thể được xem là biểu tượng của điều xấu. Cũng có những Á nhân sẽ nghĩ đến việc tấn công với danh nghĩa thanh toán quá khứ.”
Dù Trakia, một Á nhân làm lãnh chúa, vẫn có không ít người sẽ ưu tiên ác cảm với Eisenhardt mà tấn công. Ngay cả đồng tộc Elf cũng không ngoại lệ.
Sức mạnh kiềm chế đối với những Á nhân đó, và để đối phó với sáu đại công tước gia, dù có muốn củng cố lực lượng. Cuối cùng vẫn lại một lần nữa bị cản trở bởi bức tường khó khăn trong việc đảm bảo nhân lực, vấn đề cứ thế luẩn quẩn.
Thế nhưng, nghe vậy Edel lại nghiêng đầu một cách khó hiểu.
“Vậy thì, ta muốn biết số vật tư và lương thực đã được vận chuyển đến lãnh địa dự định sẽ làm gì.”
“À… đúng là cô bé có nói đã vận chuyển vật tư và lương thực đến. Dù ta nghĩ là hơi nhiều, nhưng với sự chuẩn bị đó thì cậu nhóc Karlz và những người khác sống cũng không thành vấn——”
“No, đây đã là lần thứ năm rồi.”
“…………Lần thứ năm?”
“Ta đi cùng lần này là lần đầu tiên, nhưng trước đó đã vận chuyển cùng một lượng vật tư và lương thực đến lãnh địa bốn lần. Vì vậy ta đã nghĩ rằng có rất nhiều lãnh dân, hoặc vấn đề đã được giải quyết rồi.”
“…Nhân tiện, số lượng đã vận chuyển và chi phí là bao nhiêu?”
“Vật liệu xây dựng cho nhà ở tạm thời là năm mươi căn, và lương thực đủ cho gần một trăm người sống trong khoảng ba tháng. Lương thực thì không nói làm gì, nhưng vật liệu xây dựng là loại chống cháy nên khá đắt, tổng cộng khoảng ba trăm triệu Gald.”
“Số tiền đó từ đâu ra?”
“Dưới danh nghĩa lãnh chúa Fairmond là Trakia, tôi đã cung cấp bằng hình thức cho vay tín dụng từ thương đoàn của tôi.”
“Hô hô… đây là chỉ thị của cậu nhóc Karlz sao…?”
“Vâng. Tôi đã đặt hàng trước với Edel.”
“Không có một lãnh dân nào, mà lại chuẩn bị cả nhà ở và lương thực với giá ba trăm triệu Gald sao…?”
“Chuyện là như vậy đấy ạ.”
“Không lãnh dân, không thu nhập, vừa đến nơi đã có món nợ ba trăm triệu, ngày mai của ta nguy rồi.”
“Xin đừng nói những lời bi quan như vậy. Tôi đã có suy tính cả rồi.”
“Thế thì tốt quá. Vậy thì hãy giải thích cho ta nghe một cách thuyết phục ngay bây giờ——”
Ngay sau khi Trakia quay mặt về phía Karlz——
Một tiếng gầm vang lên từ xa, cùng với đó, một trận động đất dữ dội tấn công dinh thự.
Trong lúc ba người đang nắm lấy bàn và ghế để giữ thăng bằng, chẳng bao lâu sau, cơn rung lắc dịu đi và sự tĩnh lặng trở lại.
“Trakia lão ông, xin lỗi nhưng tôi sẽ giải thích trong lúc di chuyển.”
“…Di chuyển sao?”
“Vâng. Đối phó càng sớm càng tốt thì ấn tượng cũng sẽ tốt hơn.”
Lấy một lọ nhỏ từ trong túi ra, bỏ một viên kẹo màu đỏ vào miệng, Karlz tuyên bố.
“Tiếng động vừa rồi là do ngọn núi lửa ở gần biên giới lãnh địa Dwarf và lãnh địa Long Nhân phun trào. Tuy có hơi xa Fairmond này nhưng dư chấn của nó đã đến đây.”
Phía sau vùng núi lửa, bầu trời phía xa đỏ rực hơn lúc nãy.
Đó là một sự kiện cũng đã xảy ra trong kiếp trước.
‘Vụ phun trào núi lửa Fleet’
Vụ phun trào đó không trở thành một chủ đề bàn tán quá lớn, dẫu sao một ngôi làng mà một số Long Nhân đã xây dựng từ lâu đã bị dòng dung nham thiêu rụi, chảy tràn lan sang cả lãnh địa Dwarf lân cận gây ra thiệt hại lớn.
“——Xem ra, số vật tư và lương thực đã chuẩn bị ‘để phòng hờ’ có vẻ sẽ hữu ích rồi.”
Nói rồi, Karlz cắn vỡ viên kẹo rồi mỉm cười.
1 Bình luận