Hiệp hội mạo hiểm giả.

Haise, người đã được gọi đến phòng của Guild Master, đang ngồi trên ghế sofa, thưởng thức tách trà vừa được mang ra.

Không có bánh ngọt kèm theo, chỉ có trà. Nhưng với Haise, thế là đủ. Cậu cũng không định nán lại lâu.

Guild Master, người đã gọi Haise, thở dài một hơi.

"Ta nghe nói cháu đã tiêu diệt được con Mithril Ogre rồi nhỉ."

"Vâng, đại khái vậy ạ."

"… Một mình cháu hạ được quái vật cấp S+? Đúng là… lố bịch sao ấy."

"Bác Geist… đừng nói vậy chứ."

Guild Master – Geist.

Một mạo hiểm giả cấp S, biệt danh ‘Đấu Thần – Combat’, được biết đến là một trong những người chiến đấu tay đôi mạnh nhất.

Thông thường, mạo hiểm giả cấp S sẽ thành lập clan riêng cho mình.

Tuy nhiên, cũng không ít người như Geist – để lại clan cho người kế nhiệm, còn bản thân trở thành Guild Master của hiệp hội mạo hiểm giả. Thật ra, tất cả các Guild Master của hiệp hội mạo hiểm giả trên toàn thế giới đều là mạo hiểm giả cấp S.

Và… Geist cũng chính là sư phụ của Haise.

Đúng lúc đó, một tiếng gõ cửa vang lên. Một nữ tiếp tân kỳ cựu bước vào.

Cô mang theo một cuộn giấy da, cúi đầu chào Haise rồi ngồi xuống đối diện.

"Xin lỗi đã để em đợi. Bọn chị đã hoàn tất việc thẩm định Mithril Ogre. Đây là chi tiết số tiền mà em sẽ nhận được."

"Vâng."

"Trước hết, 'hạch tâm' trong tim bị tổn hại nghiêm trọng, vốn dĩ trị giá 700 đồng vàng, giờ chỉ còn 200. Nội tạng cũng bị hư hỏng nặng, máu mất đến 90%. Những phần còn sử dụng được là hai tay, hai chân và phần hộp sọ bằng Mithril – trị giá 400 đồng vàng. Tổng cộng là 600 đồng vàng."

"Vậy là được rồi ạ."

600 đồng vàng.

Một người dân thường có thể sống mà không cần làm gì trong 30 ngày chỉ với một đồng vàng.

Tuy nhiên, Geist lại thở dài.

"Haise… cháu không thể giết quái vật một cách nhẹ nhàng hơn được sao?"

"Bác biết mà, với ‘Chúc Phúc' của cháu thì khó lắm. Nếu là quyền pháp của bác, thì chắc bác có thể phá hủy tim mà không làm hỏng hạch tâm rồi."

"Cháu lúc nào cũng mồm mép cả."

Geist cười khổ.

Nữ tiếp tân kỳ cựu đặt một ‘pháp cụ’ hình hộp trước mặt Haise.

Haise giơ thẻ mạo hiểm giả lên, thẻ phát sáng nhè nhẹ trong chốc lát.

Tiền được chuyển vào ‘ngân hàng’, và thông qua thẻ mạo hiểm giả, người sở hữu có thể nạp và rút tiền. Để tránh sử dụng trái phép, chỉ có chính chủ mới có thể rút tiền từ thẻ.

"Đã hoàn tất việc chuyển tiền. Em có muốn kiểm tra lại không?"

"Không cần đâu ạ. Vậy thì, em về đây."

Haise đứng dậy, nhưng bị Geist giữ lại.

"Đợi đã, Haise. Ta còn chuyện muốn nói."

"Gì vậy chứ…? Cháu đói lắm rồi."

"Sẽ nhanh thôi."

Nữ tiếp tân rời khỏi phòng.

Geist chuyển sang sofa, lấy ra một bức thư từ trong áo.

"…Cái này là?"

"Thư mời tham dự lễ chứng nhận mạo hiểm giả cấp S."

"…Ủa? Nhưng cháu đã được chứng nhận rồi mà?"

"Đó chỉ là lễ công nhận tại Guild thôi. Lần này là từ hoàng gia."

"Hoàng gia… hoàng gia của vương quốc Heiberg á?"

"Ngoài họ ra còn ai vào đây nữa?"

"Nhưng tại sao hoàng gia lại tổ chức lễ chứng nhận cho mạo hiểm giả cấp S?"

Geist đặt thư mời trước mặt Haise và bắt đầu kể.

"Ngày xửa ngày xưa, vị vua đầu tiên của vương quốc Heiberg, đã tạo ra nghề mạo hiểm giả, và chính ngài ấy cũng là mạo hiểm giả cấp S đầu tiên. Vì thế nên, những ai được chứng nhận cấp S sẽ nhận được phước lành từ hoàng gia, đó là lý do họ tổ chức buổi lễ."

"Cháu không biết có vụ đó luôn… Vậy bác cũng từng được mời tham dự đúng không?"

"Ừ. Khoảng 40 năm trước."

Geist năm nay 58 tuổi. Tức là ông đã được chứng nhận khi mới 18.

"Sau lễ chứng nhận, hoàng gia sẽ giao nhiệm vụ đầu tiên cho mạo hiểm giả cấp S. Chỉ khi hoàn thành nhiệm vụ đó, mới thật sự được công nhận là mạo hiểm giả cấp S."

"Nhiệm vụ từ hoàng gia sao?"

"Ừ. Được xem là nhiệm vụ đầu tiên dành cho mạo hiểm giả cấp S."

"Nhưng cháu vừa tiêu diệt Mithril Ogre mà…"

"Đừng để tâm. Và nhớ mặc lễ phục cho đàng hoàng vào đấy."

"……"

"Ta sẽ giới thiệu cho cháu một thợ may tốt."

"Đúng là Bác Geist, chu đáo thật đấy."

"Thằng nhóc này đúng là…"

Geist nói thêm.

"À, Sasha cũng sẽ tham dự lễ cùng với cháu đấy."

Trong thoáng chốc, biểu cảm Haise trở nên lạnh lùng.

Geist thở ra một hơi nặng nề.

"…Cháu vẫn chưa thể tha thứ được sao?"

"Không, cháu sẽ không bao giờ tha thứ."

"Ta đã nói bao lần rồi? Sasha đuổi cháu khỏi đội là vì không muốn cháu chết…"

"Nếu ả ta thật sự tốt bụng như vậy, thì đâu cần phải nói cháu vô dụng, không xứng đáng làm đồng đội chứ?"

"Con bé đó đâu có nghĩ vậy thật lòng…"

"Dù sao thì, chuyện ả ta đuổi cháu vẫn là sự thật. Và hơn nữa, đó không phải là tất cả. Ả ta còn…"

"…………"

"Thôi bỏ đi… Cháu không ghét cách ả ta loại bỏ kẻ yếu để mạnh hơn. Ả ta chắc sẽ tiếp tục xây dựng ‘đội mạnh nhất’ và nhắm đến ‘lục mê cung cấm kỵ’ thôi…"

"……Haise"

"Bác Geist. Cho dù cháu có trở thành mạo hiểm giả cấp S, thì cháu cũng không cần đồng đội. Cháu sẽ tiếp tục nhắm đến đỉnh cao một mình… Đồng đội sao? Nhảm nhí!"

Haise đứng dậy, cầm lá thư rồi rời khỏi phòng.

Sau khi cậu rời đi, Geist lại thở dài một hơi lớn.

"…Thật là, trẻ con quá."

Đúng vậy, Haise vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Nhưng… sau khi Sasha đuổi Haise khỏi nhóm, một ‘biến cố’ đã xảy ra, khiến mối quan hệ giữa hai người tan vỡ hoàn toàn.

Cả hai đều là bạn thời thơ ấu, cùng làng, cùng lên kinh đô, cùng đăng ký làm mạo hiểm giả từ năm 12 tuổi, cùng thức tỉnh “Chúc Phúc”. Geist đã dạy họ cách chiến đấu, và họ chính thức trở thành mạo hiểm giả khi tròn 13.

Geist vẫn còn nhớ như in những khoảng thời gian ấy.

"…………"

Geist lại thở dài lần nữa, lần thứ bao nhiêu, ông cũng không nhớ nữa.

Lúc đó, có tiếng gõ cửa.

"Cháu xin phép, bác Geist gọi cháu có việc───"

Người bước vào là Sasha.

Mái tóc dài lấp lánh ánh bạc. Kẹp tóc hình lông vũ, giáp nhẹ làm từ nguyên liệu của con rồng cấp tai họa SS "Silver Ray Dragon", bên hông là thánh kiếm “Silver Ray” được rèn từ nanh rồng.

Dù chỉ mới 16, nhưng cô vẫn mang vẻ đẹp trưởng thành và phong cách quý phái. Khi nghe tin cô được thăng lên cấp S, Geist – người xem cô như cháu gái – đã không kìm được nước mắt.

"À, thực ra là về lễ chứng nhận───"

Geist kể lại cho Sasha y hệt như với Haise.

◇◇◇◇◇

"Lễ chứng nhận á?"

"Ừ. Buổi lễ sẽ được tổ chức tại hoàng cung. Tất nhiên, cả các thành viên trong nhóm của cháu cũng được mời."

"Thật á!? bác ơi, bác ơi, có tiệc không ạ!? Có đồ ăn ngon không ạ!!"

"Robin, đừng có tham ăn vậy chứ."

Robin phấn khích hỏi, còn Tycoon đẩy kính lên nhắc nhở.

Robin phụng phịu, nhưng Tycoon phớt lờ.

"Này Sasha, cậu có định mặc váy dạ hội không?"

"À, nghe nói là phải mặc lễ phục. Dù tớ không nghĩ là sẽ hợp…"

"Nói linh tinh! Nếu Sasha mà mặc váy dạ hội không hợp, thì chuyện Reynold khỏa thân đi quanh thị trấn còn hợp lý hơn đó!!"

"Này, Piazzolla… lấy ví dụ kiểu gì vậy hả?"

Reynold phản đối, nhưng Piazzolla phớt lờ hoàn toàn.

Cô ôm lấy tay Sasha, dí sát mặt vào và nói.

"Sasha ơi, đi mua váy với em nha!!"

"G-gì cơ? Nhưng trời cũng sắp tối rồi mà?"

"Tiệm quen của em vẫn mở!! Tiện thể mua luôn cho em và Robin nữa!! Đám con trai khỏi cần!"

"Này!”

“Này!"

"Đi nào!!"

"À… ừm…"

Bị Piazzolla kéo đi, nhóm Sasha hướng đến tiệm phục trang.

Nhưng trong đầu Sasha vẫn vương vấn một điều.

“À, Haise cũng sẽ có mặt. Nhớ đừng gây gổ đấy.”

Lời nói của bác Geist, có phần áy náy, và chúng vẫn văng vẳng trong tâm trí Sasha.