"V-vừa rồi... cậu nói gì cơ?"

"Cậu không nghe thấy à? Haise, cậu phải rời khỏi đội."

"S-Sasha... Đ-đừng đùa như thế chứ. Tớ bị... đuổi khỏi đội sao?"

"... Cậu nghe có giống đùa không? Xin lỗi, nhưng là thật đấy. Haise, cậu không còn phù hợp với đội này nữa."

"K-không thể nào..."

"Đội 'Sacred' sắp được thăng lên cấp A. Tới lúc đó bọn tớ có thể nhận các nhiệm vụ dungeon cấp cao... Haise, với tình trạng hiện tại của cậu thì chỉ là gánh nặng thôi."

"...Sasha, cậu quên rồi sao? Chúng ta đã hứa sẽ cùng nhau lập nên đội mạnh nhất..."

"Tớ không quên. Nhưng cậu không còn khả năng để làm được điều đó nữa. Tớ sẽ hướng đến đỉnh cao với đội của tớ. Và trong đội đó... không có chỗ cho cậu."

"..."

◇◇◇◇◇◇

◇◇◇◇◇◇

◇◇◇◇◇◇

"—......"

Vương quốc Heiberg, thủ đô Ryuzen.

Trong một căn phòng ở góc xa của một nhà trọ cũ kỹ gần khu ổ chuột.

Đó là nơi ở của Haise – mạo hiểm giả vừa được thăng lên cấp S, hay còn được biết đến với danh xưng “Hiện Thân Của Bóng Tối – Dark Stalker”.

Cậu rời khỏi chiếc giường đơn sơ, mặc vào chiếc áo choàng có thể được dùng như áo giáp, được làm từ da của một con ma thú cấp độ thảm họa – Ancient Black Dragon – từng bị cậu tiêu diệt.

Khi bước xuống tầng một, bữa sáng đã được dọn sẵn trên chiếc bàn cũ kỹ.

Ông chủ nhà trọ – một người đàn ông trung niên – liếc mắt nhìn Haise, nhưng cậu lờ đi và ngồi ăn.

Bữa sáng chỉ gồm bánh mì, súp, salad, trứng ốp và thịt xông khói – rất đơn giản, nhưng hôm nay có thêm một lát cam cắt sẵn khiến Haise liếc nhìn ông chủ trong chốc lát.

"...Hmph."

Chỉ một tiếng khịt mũi nhẹ, nhưng cũng đủ để Haise hiểu.

Người đàn ông đó... đang chúc mừng Haise thăng cấp lên mạo hiểm giả cấp S.

Haise đã ở nhà trọ này suốt thời gian dài.

Một nhà trọ cũ nát mà không ai muốn ở. Haise, người muốn hạn chế tiếp xúc với người khác đến mức tối thiểu, đã chọn nơi này. Chủ trọ cũng là người không mấy khi chào hỏi.

Nhưng chính sự xa cách đó lại khiến Haise cảm thấy dễ chịu.

Sau khi ăn hết lát cam, Haise bước đến và đặt vài đồng vàng lên quầy.

"Gia hạn thêm một tháng, kèm bữa sáng."

"...Ừ."

Một tháng trước cũng là câu đối thoại như vậy.

Giao dịch kiểu như này đã tiếp diễn gần hai năm, nhưng hôm nay có điều khác biệt.

"...Cậu đã lên cấp S rồi mà. Sao không tìm chỗ ở tốt hơn đi?"

Đây là lần đầu Haise nghe ông chủ nói nhiều đến vậy.

Cậu hoàn toàn có thể phớt lờ, nhưng vẫn chọn lịch sự đáp lại.

"Chính vì là chỗ này nên mới tốt. Một chiếc giường đơn sơ, hành lang kêu cót két, kính cửa sổ mờ đục, toàn bộ tòa nhà cũ nát như thể sắp sập... Không ai nghĩ rằng một mạo hiểm giả cấp S lại sống ở một nơi như thế này cả."

"...Vậy sao."

Chủ trọ đáp gọn rồi mở tờ báo ra đọc.

Trên tiêu đề báo ghi – "Silver Valkyrie – Sasha, chính thức thăng cấp lên thành mạo hiểm giả cấp S. Đơn xin gia nhập clan ồ ạt đổ về?"

Người được vẽ trong báo là một thiếu nữ mười sáu tuổi xinh đẹp.

"..."

Haise rời mắt khỏi tờ báo, rồi bước ra khỏi nhà trọ.

◇◇◇◇◇◇

Nơi Haise hướng đến là Hội Mạo Hiểm Giả.

Buổi sáng sớm là lúc các mạo hiểm giả tập trung trước bảng nhiệm vụ, tạo nên sự hỗn loạn mà Haise cực kỳ ghét. Cậu luôn đợi cho đến khi đám đông rút hết rồi mới nhận các nhiệm vụ còn sót lại.

Đúng như dự đoán, trên bảng chỉ còn lại các nhiệm vụ cấp thấp hoặc cực kỳ nguy hiểm.

"...Tiêu diệt Mithril Ogre à."

Độ khó: cấp S.

Xếp hạng tiêu diệt: S+.

Nhiệm vụ này yêu cầu ít nhất mười đội mạo hiểm giả cấp A thì mới mong hoàn thành được. Nhưng Haise gỡ phiếu nhiệm vụ xuống và bước đến quầy tiếp nhận.

"Em nhận cái này."

"Được rồi, ơ... em đi một mình sao? Nhưng cái này cần đội..."

“Vâng. Em đi solo.”

Ngay lúc đó.

"Vâng! Đã xác nhận, mạo hiểm giả cấp S, Haise-sama! Chúc ngài may mắn!"

Một nữ tiếp tân kỳ cựu chen ngang, nhận nhiệm vụ từ tay Haise.

Cậu rời khỏi hội.

"Đồ ngốc! Đó là Haise-sama đấy!? Người đã tiêu diệt Ancient Black Dragon cấp SS một mình – một trong những mạo hiểm giả mạnh nhất, sánh ngang với Sasha-sama!"

"Ehhh!? N-nhưng trông cậu ấy chỉ như một đứa trẻ..."

"Trẻ nhưng rất mạnh! Cậu không hiểu à? Về ‘Chúc Phúc' mà các mạo hiểm giả sở hữu!"

"À..."

"Chúc Phúc"

Con người ở thế giới này, khi đến mười hai tuổi, có thể bất ngờ thức tỉnh "Chúc Phúc".

Tỉ lệ thức tỉnh là khoảng 40%.

Hầu hết tất cả mạo hiểm giả đều đã thức tỉnh ‘Chúc Phúc’. Tất nhiên, Haise cũng vậy.

"Ghi nhớ nhé... cậu Haise ghét việc có đồng đội hay lập nhóm. Ai mời cậu ta vào đội cũng đều đã chìm trong vũng máu rồi."

"Ehhhh!?"

"Dù là mạo hiểm giả cấp S, cậu ta chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện lập nhóm hay gia nhập clan cả..."

"Nhưng cũng tốt đấy chứ. Thỉnh thoảng cậu ấy nhận mấy nhiệm vụ siêu khó và hoàn thành chúng giúp mọi người."

"Ừ, đúng là vậy... dù có hơi đáng sợ."

"Cậu ấy bị thương nặng lắm. Mắt phải hình như còn không nhìn thấy gì ấy."

"...Cái đó, tuyệt đối đừng nói trước mặt cậu ấy đấy."

Và rồi, cánh cửa hội mạo hiểm giả mở ra.

Cuộc trò chuyện của hai tiếp tân lập tức dừng lại.

Những người vừa bước vào chính là nhóm năm người của Sasha, đội ‘Sacred’.

"Thật là... say xỉn rồi đến muộn, ngu ngốc hết sức."

"À~ xin lỗi nhé. Mà cậu cũng uống mà?"

"Ahaha. Vì Piazzolla không chịu giải độc nên mới bị trễ đó. Phải đổi bằng việc Sasha tắm chung với cô ấy đêm nay mới chịu chữa cho."

Tycoon, Reynold, Robin. Phía sau họ là Sasha và Piazzolla – đang bám lấy cánh tay Sasha.

"Fufufu. Tắm chung vui lắm đấy~"

"...À, ừ."

"Dù sao thì, Reynold à, cậu mà say xỉn ngay trong lần đầu nhận nhiệm vụ cấp S của Sasha thì... bị đuổi, đuổi luôn đó!"

"Thôi nào. Tôi cũng uống nhiều mà, lỗi không chỉ của Reynold."

"Hừm~..."

Sasha tiến đến quầy tiếp tân.

Cô tiếp tân mới đang run như cầy sấy.

"Xin lỗi. Cho em xem các nhiệm vụ hiện có được không?"

"V-vâng!! À, nhưng... hiện tại hình như không còn nhiệm vụ khó lắm."

"Ủa? Em nhớ hôm qua vẫn còn một nhiệm vụ cấp S mà?"

Robin hỏi, cô tiếp tân mới vui vẻ đáp.

"À, cái đó hả? Haise-sama vừa nhận lúc nãy. Quá ngầu luôn ấy! Một mình xử lý ma thú cấp S+! …Ể?"

Cô tiếp tân kỳ cựu tái mặt, nhưng đã muộn.

Sasha nheo mắt, chỉ lặng lẽ nói: "Ra là vậy."

"Vậy còn nhiệm vụ tiêu diệt nào khác không ạ?"

"Ừm, chỉ còn tiêu diệt Goblin và Orc thôi. Không còn nhiệm vụ nào trong dungeon nữa."

"Vậy thì... lấy cả hai cái đó đi."

"Nhưng mà... đây là nhiệm vụ cấp E đó ạ?"

"Không sao. Có nhiệm vụ là có người cần giúp đỡ. Cho em nhận."

Sasha và nhóm nhận nhiệm vụ rồi rời khỏi hội.

Ngay sau đó, cô tiếp tân kỳ cựu lao đến đè cô mới xuống bàn.

"Ái, đau!?"

"Cái con ngốc này!! Nghe đây! Sasha và Haise là kẻ thù không đội trời chung của nhau đấy!! Ngày xưa từng đại chiến ngay trong hội đó! Giờ vẫn còn hận nhau lắm đấy!!"

"Ơ, v-vậy sao?"

"Vậy cho nên! Khi một trong hai người xuất hiện, thì cấm nhắc đến tên người kia!! Hiểu chưa!?"

"V-vâng ạ!!"

Cô tiếp tân mới gật đầu như thể sắp rơi đầu ra.