Vết nước mắt trên sàn bê tông lấp lánh dưới ánh nắng chiều.

Gió tháng Ba lẽ ra ấm áp, nhưng vuốt qua má tôi lại lạnh như băng. Tôi lau mồ hôi trán bằng tay áo, nhưng mồ hôi lại chảy. Tay nắm nạng ướt đẫm.

Lời cuối của Suzu-chan vẫn vang trong tai.

“Làm thế thân”—câu nói đè nặng ngực tôi, không rời.

Không phải linh cảm xấu. Sự thật tôi sợ nhất đã hiện ra.

Cô ấy che mặt, run rẩy. Tóc bay trong gió, như thể hiện sự dao động trong lòng.

“Konatsu…” Suzu-chan mở lời, giọng run, như tự nhủ.

“Chẳng nói gì. Chỉ… lặng lẽ gật đầu.”

Giọng đầy hối hận. Che mặt, vai run từng cơn.

“Rồi Konatsu… thay em, đến chỗ gã đàn ông đó.”

Giọng cô ấy khàn, ngắt quãng.

“Em… em chỉ ở nơi an toàn…”

Đột nhiên, Suzu-chan méo mặt. Nước mắt, nước mũi làm mặt cô ấy rối bời, nhưng cô ấy cố cười.

“Và nghĩ đến việc ở gần người mình thích… em… thật tệ, đúng không?”

Nụ cười tự giễu đau đớn đến mức lòng tôi quặn thắt.

Tôi không nói gì. Không tìm được lời. An ủi, động viên, tất cả đều quá nhẹ, quá sáo rỗng.

Chỉ có thể đứng lặng, đón nhận nỗi đau của cô ấy.

“Nhưng…” Suzu-chan ngẩng mặt. Mắt ướt lệ nhìn trời trống rỗng.

“Một ngày nọ… Konatsu run rẩy nói.”

Cô ấy nắm chặt tay, móng tay cắm vào da, gân tay nổi lên.

“‘Onee-chan… em…’”

Cô ấy cắn môi, ngập ngừng, rồi tiếp, giọng run.

“‘Hình như em có thai…’”

Khoảnh khắc ấy, tầm nhìn tôi tối sầm. Chóng mặt, tôi dựa vào nạng để khỏi ngã.

“Mọi thứ… tối đen.” Suzu-chan ôm đầu, rên rỉ.

“Em nghĩ, thôi xong rồi… mọi thứ đã đến điểm không thể cứu vãn…”

Giọng cô ấy nhỏ dần, như chìm vào đáy lòng.

“Ngày tận thế… chắc là cảm giác đó… âm thanh, ánh sáng, tất cả xa dần…”

Ôm đầu, cô ấy khóc nức nở. Vai run mạnh, hơi thở ngắn.

Lòng tôi đau nhói. Nghĩ đến Konatsu-chan, tôi không chịu nổi. Còn là đứa trẻ. Một cô bé ngây thơ, trong sáng.

“Nhưng… nhưng Konatsu…” Cô ấy cố kìm khóc, tiếp tục.

“Nói rằng… ‘Em muốn sinh con… Em không còn sống lâu nữa, nên ít nhất đứa bé này…’”

Lời cô ấy ngắt quãng, nghẹn ngào.

“Em… em không nói được gì… vì tất cả… tất cả là do em…”

Lúc đó, trong đầu tôi, mọi thứ kết nối. Mảnh ghép cuối của bức tranh hiện ra.

“Và…” Giọng tôi khàn. Không muốn nói, nhưng phải xác nhận.

“Vụ án đó xảy ra…”

Tôi thốt lên yếu ớt. Suzu-chan che mặt, gật đầu nhẹ.

Khoảnh khắc ấy, điều gì đó trong tôi sụp đổ. Hi vọng, giấc mơ tôi xây dựng đã vỡ tan.

Khuôn mặt Miyabi, Aoi, Marin, Kagura, Ranko, Kyou-nee hiện lên trong đầu.

Có lẽ nếu không gặp tôi, họ đã hạnh phúc hơn.

Miyabi không bị Godai lừa, Aoi không bị Takamatsu lợi dụng. Marin và Kagura không phải đau đầu vì tình cảm, có thể theo đuổi giấc mơ trong sáng.

Và hơn hết, Suzu-chan và Konatsu-chan—

“Xin lỗi…” Lời bật ra khỏi miệng.

“Do anh… xin lỗi…”

Tôi nắm chặt tay, móng tay cắm vào da, đau nhưng không buông.

Tất cả bắt đầu từ tôi. Nếu không gặp tôi, chuyện này đã không xảy ra. Sự tồn tại của tôi đã làm bao đời người lệch lạc…

“Tại sao…” Giọng Suzu-chan vang lên. Cô ấy nghiêng đầu như không hiểu.

“Sao anh xin lỗi…?”

Mắt cô ấy đầy bối rối, như không hiểu lời tôi.

“Nếu anh không gặp các em…” Nước mắt lăn trên má, nóng hổi.

“Chuyện này đã không xảy ra… Nếu không có anh, Suzu-chan, Konatsu-chan…”

“Đừng đùa!” Suzu-chan hét lên.

Tiếng hét khiến tôi giật mình. Mắt cô ấy ánh lên tia sáng mạnh mẽ.

“Nhưng đó là sự thật…” Tôi lắc đầu, nức nở.

“Anh làm mọi thứ lệch lạc. Miyabi, Aoi, Marin, Kagura… nếu không gặp anh, mọi người đã—”

Lời nghẹn lại. Ngực đau, không thở nổi.

“Anh… anh…” Tôi cúi đầu, lẩm bẩm, giọng không thành lời. Nước mắt rơi, tạo vệt trên sàn.

“Không phải!” Tiếng hét của Suzu-chan lại vang lên.

“Không phải lỗi của anh! Là lỗi của em… do suy nghĩ ích kỉ của em, tất cả…”

Nói xong, đầu gối cô ấy run, ngã xuống sàn, như mất điểm tựa.

“Không phải… lỗi của anh…” Cô ấy lặp lại, giọng yếu, như tự nhủ.

Tôi khóc, lắc đầu mạnh. Không, không phải. Tất cả do tôi—

“Xin lỗi…” Giọng Suzu-chan nhỏ, như tan vào gió.

“Xin lỗi, Konatsu… hức… hức…”

Tiếng nức nở không thành lời bật ra. Cô ấy run rẩy, khóc như con rối hỏng.

Chúng tôi đứng đó bao lâu, tôi không rõ.

Cảm giác thời gian biến mất. Chỉ còn tội lỗi và hối hận thống trị không gian.

Bất chợt, tôi ngẩng lên.

Từ tòa nhà phía Tây, tiếng người vọng đến. Giọng Marin và Kagura, như đang thảo luận lùa theo gió.

Không hiểu sao, tiếng nói ấy kéo tôi nhìn về phía ấy.

Hai bóng người nhỏ bé. Marin và Kagura nắm tay nhau. Từ xa, tôi thấy họ như đang cười.

Khung cảnh ấy in sâu vào tâm trí.

Cả hai gặp tác phẩm của tôi, tìm thấy giấc mơ. Giờ họ đang nỗ lực vì giấc mơ ấy.

Miyabi và Aoi vượt qua sự kiện, tiến về phía trước.

Ranko nhờ gặp tôi, cô ấy đã tìm thấy điều mình thật sự muốn làm.

Kyou-nee chiến đấu để bảo vệ tôi, không ngừng mạnh mẽ vì tôi.

Thật sao? Mọi thứ thật sự lệch lạc sao?

Do tôi, mọi người trở nên bất hạnh sao?

Không… không phải.

Không đúng.

Họ đều có giấc mơ riêng. Tự chọn con đường, tiến lên.

Gọi đó là “lệch lạc” là phủ nhận giấc mơ và nỗ lực của họ.

Là chà đạp mọi tâm huyết họ xây dựng.

“Không được…” Tôi lau nước mắt, quay sang Suzu-chan.

“Không phải thế… nếu cứ thế này thì…”

Tôi cố đứng dậy, nạng kêu lạch cạch.

Nước mắt không ngừng.

Nhưng thế này không được. Không thể dừng lại thế này.

Tôi dùng tay áo lau nước mắt. Lau xong, lệ lại rơi. Nhưng tôi lau đi lau lại.

Không thể để phí nhoài công sức một ai. Đây không chỉ là cuộc đời của riêng tôi.

Nỗ lực của Miyabi, sức mạnh của Aoi, giấc mơ của Marin, đam mê của Kagura, sự trưởng thành của Ranko—tôi không được phủ nhận tâm huyết của những người tôi gặp.

Konatsu-chan cũng vậy.

Dừng lại…

Tôi tự nhủ trong lòng.

Không phải lúc khóc… Dừng lại đi, Kei…

Tôi nghiến răng, kìm nước mắt. Ngực đau, khó thở, nhưng không thể dừng.

Tôi không được phép phủ nhận tâm huyết của mọi người.

Konatsu-chan cũng thế.

Từ phía trường, tiếng chim hót vọng đến, nơi những nụ hoa anh đào bắt đầu nở.

Tôi loạng choạng đưa tay vào túi, lấy ra vài tờ giấy. Giấy photo hơi nhàu, bay trong gió chiều.

Suzu-chan nhận ra, mắt sưng đỏ nhìn tôi.

“Cái này…” Tôi nhìn tờ giấy, chọn từ cẩn thận.

“Là bản sao Sổ cộng đồng ở thư viện.”

Cô ấy cau mày như không hiểu.

“Khi điều tra về Mizuki, anh tìm chứng cứ và thấy cái này.”

Tôi chống nạng, chậm rãi tiến gần Suzu-chan.

“Ban đầu nghĩ chẳng có gì, nhưng có một dòng đáng chú ý.”

Từng bước, tiếng chân vang trên bê tông.

“Không có cách xác minh, nên anh luôn băn khoăn. Vì thế anh muốn hỏi… Suzu-chan.”

Tôi đưa tay, trao tờ giấy. Ngón tay run nhẹ.

“Đọc đi…”

“Cái… gì…?” Suzu-chan lau nước mắt, ngập ngừng nhận giấy. Ban đầu bối rối, nhưng càng đọc, biểu cảm càng thay đổi.

Máu rút khỏi mặt, môi run.

“Cái này…” Giọng cô ấy khàn.

“Chữ của… Konatsu…”

Tay cầm giấy run. Mắt mở to, đọc đi đọc lại cùng một chỗ.

Tôi hít sâu, bình tĩnh, chậm rãi thở ra.

“Quả nhiên… anh tìm thấy một đoạn kì lạ trong sổ.”

Suzu-chan không ngẩng lên, chỉ run, nhìn giấy.

“Giữa những cảm nhận về sách, dòng chữ đó… khác lạ.”

Giọng tôi run. Nhớ lại đoạn văn ở thư viện, lòng tôi đau nhói.

“Nên anh nghĩ có thể, và giữ bản sao.”

Khoảnh khắc ấy, Suzu-chan ngẩng lên. Mắt cô ấy pha lẫn kinh ngạc và buồn bã sâu sắc.

“Dối trá…” Giọng cô ấy run.

“Sao… sao thế, Konatsu…”

Cô ấy nắm chặt giấy, hét lên.

“Em… em…!”

Không phải khóc, mà là tiếng kêu xé lòng từ đáy tâm hồn. Cô ấy run, như cả thế giới sụp đổ.

Tôi lặng lẽ nhìn.

Lời Konatsu-chan viết trong sổ—một tin nhắn lặng lẽ để lại ở góc thư viện, không dành cho ai.

‘Onee-chan, em yêu chị nhiều lắm. Trước giờ, và mãi sau này. Nên chị hãy sống thay cả phần em, và hạnh phúc nhé.’

Chữ tròn nhỏ, chắc chắn là nét chữ Konatsu-chan. Chắc hẳn những ngày cuối, em ấy đã đến thư viện một mình và viết.

Đó là nguyện vọng. Là lời cầu nguyện.

Có lẽ trong cuộc nói chuyện với Mizuki, em ấy đã cảm nhận số phận mình. Nhưng đến cuối, em ấy vẫn cầu mong chị mình hạnh phúc.

Dù phải đánh đổi tương lai, cuộc đời và tất cả.

“Em… đã làm chuyện tệ hại thế, mà…” Giọng Suzu-chan nhỏ, như tan vào gió.

“Tại sao… tại sao cơ chứ…”

Khoảnh khắc ấy, cô ấy cầm lại điện thoại. Ngón tay chạm màn hình, định làm gì đó.

Máu tôi như rút hết.

“Đợi đã, Suzu-chan!” Tôi quay về phía tòa nhà phía Tây, định hét—

Nhưng cảnh tượng không thể tin nổi hiện ra.

Không chỉ Marin và Kagura trên sân thượng tòa nhà phía Tây, mà còn Miyabi và Aoi. Thậm chí cả nhân viên quay phim, tất cả nhìn về phía tôi.

Tại sao? Sao lại thế?

Ngẩn người, tôi thấy Miyabi bình tĩnh vẫy tay, lấy ra thứ gì đó.

—Chẳng có gì xảy ra.

Cùng lúc, điện thoại trong túi tôi rung. Tiếng chuông phá tan tĩnh lặng.

Bối rối, tôi vội lấy điện thoại. Màn hình hiện tên Miyabi.

“…Alo… Miyabi?”

‘Kei, cậu ổn chứ?’ Giọng Miyabi, bình tĩnh, ấm áp như thường.

“Miyabi… sao cậu…”

‘Xin lỗi, Kei. Cậu không về sau giờ học, mình lo nên đã cùng Aoi đi tìm.’

Giọng Miyabi đầy thấu hiểu.

‘Và… tụi mình nghe cuộc nói chuyện của hai người.’

Tôi cắn môi. Họ nghe được bao nhiêu?

‘Bảng điện đã kiểm tra. Có dấu hiệu bị động tay. Nhưng…’

Giọng Miyabi ngập ngừng.

‘Phích cắm không nối dây.’

“Không… nối…?”

Tôi quay lại nhìn Suzu-chan. Cô ấy cúi đầu, nắm chặt điện thoại.

‘Cô ấy từ đầu… không định làm ai bị thương.’

Điện thoại tuột khỏi tay, rơi xuống bê tông, vang tiếng khô khốc.

“Suzu-chan… từ đầu em…”

“Đã…” Giọng Suzu-chan nhỏ, như tan vào gió.

“Muốn kết thúc… bị anh ghét, bị căm thù… rồi em biến mất…”

Tôi vứt nạng, quỳ xuống sàn. Bê tông lạnh buốt đầu gối, nhưng tôi chẳng quan tâm. Không thể để cô ấy một mình như thế.

Run rẩy vươn tay, định chạm vào tóc cô ấy—nhưng khoảnh khắc ấy.

“Dừng lại…” Giọng cô ấy khiến ngón tay tôi khựng giữa không trung. Cúi mặt, cô ấy co người như sợ hãi.

“Đừng… người như em không xứng. Ngày đó, em đã phá hủy tất cả…”

Giọng cô ấy run, như sắp khóc.

Nhưng tôi không rút lui. Không thể. Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô ấy, dồn sức nói.

“Anh cũng… phạm bao sai lầm, phá hủy bao thứ. Không bảo vệ được. Không vươn tới được. Mỗi lần như thế, anh đều mất đi điều quý giá.”

Cổ họng đau như cháy. Hối tiếc tôi nhai đi nhai lại làm ngực tôi đau nhói.

“Anh luôn tự trách. Tự ghét. Ghét cả bản thân đã cố quên em.”

Suzu-chan ngẩng lên. Qua hàng mi ướt, đôi mắt lạc lối nhìn tôi.

“Nhưng… thế chẳng cứu được ai.”

Tôi đặt tay lên ngực, môi run, tiếp tục.

“Nếu trốn tránh cuộc sống, nước mắt em rơi ngày đó, tâm nguyện của Konatsu-chan, tất cả sẽ thành dối trá.”

Gió xuân thổi, tóc cô ấy bay. Qua kẽ tóc, đôi mắt run rẩy hiện ra.

“Hãy nhớ lời Konatsu-chan. Đến phút cuối, em ấy vẫn tin vào hạnh phúc của em. Dù biết số phận của mình, nhưng em ấy vẫn mong em có tương lai.”

Vai Suzu-chan run nhẹ.

“Nếu em dừng lại đây, Konatsu-chan sẽ mất đi lần nữa…”

Tôi không kìm được, suýt nức nở.

“Dù đau khổ, dù khóc, dù vấp ngã, chúng anh sẽ đỡ em. Cùng nhau… sống tiếp.”

“Không thể…” Giọng cô ấy khàn.

“Em… không thể sống thay em ấy…”

“Không phải thay. Sống cuộc đời của em. Konatsu-chan mong thế. Hơn ai hết, mong cho tương lai của em.”

Tôi lấy từ túi một phong bì, vuốt góc hơi cong, đưa cho cô ấy.

“Cái này… anh muốn đưa em…”

“Cái… gì…?”

“Anh giờ bị chỉ trích kha khá…” Tôi cười khổ, mắt sưng đỏ.

“Cũng phải. Lừa mọi người để làm chuyện nguy hiểm, khiến mọi người lo… Nhưng dù vô dụng, anh chỉ biết viết.”

Nhìn phong bì, tôi chậm rãi nói.

“Truyện anh viết… về em và Konatsu-chan… nếu có tương lai khác, chắc sẽ thế này… anh viết với tất cả hi vọng.”

Cô ấy không mở phong bì, chỉ ôm chặt vào ngực, như sợ mất đi điều gì.

“Quá khứ không thay đổi được. Nhưng câu chuyện này sẽ là tương lai bất biến. Nên… xin em hãy nhận lấy.”

Tôi đưa tay.

“Không đổ lỗi cho ai, hãy bước tiếp với chúng anh bằng đôi chân em, bằng trái tim em… đến tương lai.”

Im lặng kéo dài.

Không khí căng thẳng, như thời gian ngừng trôi.

Suzu-chan không nói, chỉ có tiếng nức nở.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo—

Một tiếng cười nhỏ, như chuông bạc trong trẻo.

Suzu-chan ngẩng lên, mặt nhăn nhúm, gật đầu liên tục.

Nước mắt lăn trên má, nhưng môi cô ấy nở nụ cười trong sáng, như ngày bé.

“…Cảm… ơn…”

Giọng ấy khiến ngực tôi ấm lên.

Gió thổi, nụ hoa anh đào rung rinh.

Mùa xuân sắp đến không xóa được tội lỗi chúng tôi.

Nhưng chắc chắn—

Trong làn gió ấy, có hương vị của một tương lai mới.

***

P/S: Và tác giả đã delay từ ngày 4 tháng 6 tới giờ. :)) Mà chắc truyện cũng tới hồi kết rồi, ổng đang nghĩ kết sao cho hay ấy mà? :)) Tôi đoán chắc harem thôi. :v