Jin Sahyuk chăm chú quan sát đầy kỳ vọng, nhưng chẳng bao lâu sự phấn khích của cô đã bị dập tắt và thay vào đó là nỗi thất vọng.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Tiếng súng vang vọng khắp khán phòng.

Gã đó chỉ đứng yên một chỗ và bóp cò.

Dù cô có quan sát bao lâu, hắn ta vẫn chỉ như một kẻ vô danh tiểu tốt.

"...."

Điều này càng khiến Jin Sahyuk thêm bối rối.

Hắn chắc chắn là một tay súng vô dụng, chỉ biết bóp cò, nhìn từ hành động của hắn, nhưng có thứ gì đó trong cô vẫn không ngừng cộng hưởng với sự tồn tại của hắn.

"Chà, cậu ta bắn cũng khá chuẩn đấy."

Một giọng nói vang lên bên tai cô.

Jin Sahyuk mất một lúc mới nhận ra người đó đang nói chuyện với mình. Cô nhìn sang bên cạnh và thấy Yun Seung-Ah đang mỉm cười với cô.

"Học viên đó tên là Kim Hajin. Gift của cậu ấy liên quan đến súng..." Yun Seung-Ah luyên thuyên, cố gắng tỏ ra thân thiện.

Tuy nhiên, Jin Sahyuk chẳng thèm để ý đến cô ta, chỉ tập trung vào gã đó ở phía dưới.

Cô cảm thấy như một làn sóng cảm xúc trào dâng từ vực thẳm và cuốn trôi cô đi. Cảm giác kỳ lạ này thực sự khiến cô choáng váng, như thể một cái tôi đang ngủ say bên trong cô đang nói...

'Ngươi không bao giờ được quên. Ngươi phải trả ơn hắn.'

Tuy nhiên, Jin Sahyuk không biết phải làm gì và không thể giải mã được cảm giác mà gã đó mang lại cho cô.

—Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu chia nhóm cho lớp chuyên ngành!

Một giọng nói mới vang lên từ khán phòng.

—Lớp tiếp theo sẽ mô phỏng một trận chiến thực tế, đây là kỹ năng cơ bản nhất mà một anh hùng nên có!

* * *

[Mọi người, tập trung tại phòng Câu lạc bộ Dược Phẩm. Đây là tình huống khẩn cấp.]

Ngày hôm sau, Hội Trưởng Chae ra lệnh cho mọi người tập trung tại phòng câu lạc bộ. Tuy nhiên, tôi không thể đến từ vị trí hiện tại của mình.

"Sao tự nhiên cô ấy lại hành động như vậy?" Tôi lẩm bẩm trong khi gỡ những cành cây quấn quanh chân và gửi lại cho cô ấy một tin nhắn.

[Tớ không đến được.]

Tôi tiếp tục leo trèo, tìm kiếm con đường xuyên qua đám thực vật rậm rạp.

Thực vật ở núi Geomjuk thuộc tỉnh Hamgyeong khá um tùm và khiến việc nhìn về phía trước trở nên khó khăn. Điều đó không làm tôi phiền lòng vì tôi đã tìm ra đường đi nhờ vào Sách Sự Thật...

"Ư!"

Tôi đã nghĩ vậy, nhưng một rễ cây đột nhiên vướng vào chân tôi.

Bịch!

Tôi ngã úp mặt xuống đất. Chỉ đến lúc đó tôi mới nhìn thấy cái rễ đang trói chặt chân mình.

"Cái gì thế này... Hả? Khoan đã..."

Sau khi nhìn kỹ hơn, nó không giống một cái rễ cây bình thường. Tôi bò bằng cả bốn chân để kiểm tra nó. Cái rễ dài, bẩn thỉu này to bằng cánh tay tôi, với những cái rễ nhỏ hơn mọc ra từ nó.

"Ôi trời ơi..."

Tôi tìm thấy một củ nhân sâm hoang dã. Không chỉ vậy, nhìn kích thước của nó, nó có vẻ già hơn củ tôi tìm thấy lần trước.

Tôi nhìn xung quanh.

Ực!

Tôi vô thức nuốt nước bọt. Đây không phải lần đầu tiên tôi may mắn tìm thấy nhân sâm hoang dã, nhưng đây chắc chắn là lần đầu tiên tôi gặp một củ to bằng cây mandrake.

"Hộc... Hộc..."

Tôi thậm chí còn dùng Dấu Thánh để đào củ nhân sâm hoang dã một cách cẩn thận nhất có thể.

* * *

Trong khi đó, các thành viên Câu lạc bộ Dược Phẩm tập trung tại phòng câu lạc bộ, còn Kim Hajin thì bận rộn tìm kiếm nhân sâm hoang dã trên núi Geomjuk, vốn là tài sản riêng của Chae Nayun.

"Sao cậu lại bảo chúng tớ tập trung?" Yoo Yeonha hỏi.

Cô ngồi trên ghế sofa và bĩu môi tỏ vẻ không hài lòng khi bị triệu tập. Điều này cũng dễ hiểu vì Hội trưởng Chae đơn phương gọi họ tập trung.

Chae Nayun cứ nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ thông minh của mình mà không đưa ra bất kỳ thông báo nào.

"Ah... Chết tiệt... sao tên đó không đến vậy?"

[Tớ không đến được.]

'Tớ đã chuẩn bị quà cho cậu rồi, cậu không đến thì chỉ có cậu thiệt thôi. Đồ ngốc.'

"Chae Nayun?"

Chỉ sau khi Kim Suho gọi, cô mới rời mắt khỏi chiếc đồng hồ thông minh.

"Hả?"

"Sao cậu bảo chúng tớ tập trung?"

"À, đúng rồi. Mọi người xem cái này đi," Chae Nayun nói khi chiếu ảnh ba chiều của một tấm áp phích từ Cộng đồng Anh hùng.

[Thành phố Trung lập Virance - Đấu trường Mạo hiểm]

Tấm áp phích này đến từ Virance, một thành phố trung lập rất nổi tiếng.

Các thành viên câu lạc bộ nhìn chằm chằm vào nó một cách chăm chú trước khi nghiêng đầu bối rối.

"Giải nhất được Găng tay Gautz sao? Thì sao?

Tớ biết đó là một hiện vật nổi tiếng, nhưng trong số chúng ta chỉ có Yi Yeonghan dùng nắm đấm."

"Ah! Chae Nayun cậu... chỉ vì tớ thôi sao?!"

"Ah, chết tiệt. Cậu muốn chết à? Không phải cái đó, nhìn giải nhì kìa."

Các thành viên câu lạc bộ hơi hạ thấp ánh mắt xuống tấm áp phích. Giải nhì có một cái tên khá độc đáo.

"Linh hồn Mana Chu Tước... Ah, cái này sao?" Yoo Yeonha nói với một nụ cười nhếch mép.

Tuy nhiên, Kim Suho và Yi Yonghan vẫn có vẻ mù tịt. Shin Jonghak giả vờ biết trong khi cậu ta cũng chẳng biết gì.

"Hừ... Mấy cậu tự xưng là thành viên Câu lạc bộ Dược Phẩm mà đến cái này cũng không biết sao? Nó là một quả cầu chứa linh hồn và ma lực cô đặc. Không thấy sao? Đó là một loại thuốc cực kỳ quý giá. Tớ thấy nó trong cuốn niên giám."

'Chae Nayun? Niên giám?'

Hai từ trái ngược hoàn toàn đó khiến Yoo Yeonha cạn lời.

"Nhưng Nayun, cậu định thắng bằng cách nào?" cô hỏi.

"Thì sao? Tớ chỉ cần tham gia đấu trường thôi, đúng không?"

"Cái gì? Cậu điên à?" Yoo Yeonha cau mày trước lời nói của cô.

Tuyên bố của Chae Nayun cũng khiến Yi Yeonghan, Kim Suho và Shin Jonghak ngạc nhiên.

Tuy nhiên, cô ấy có vẻ tự tin vì lý do nào đó.

"Sao? Tớ không nghĩ là không thể. Chúng ta chỉ cần giành vị trí thứ hai, đúng không? Tớ hy vọng mấy cậu không nghĩ là chúng ta không thể đạt được điều đó."

"Không, Nayun. Cậu có vẻ đang coi thường các thành phố trung lập quá đấy. Không, đúng hơn là, nếu mọi người biết chúng ta là học viên thì có thể sẽ có vấn đề."

"Không sao đâu. Họ có thể đảm bảo danh tính ẩn danh cho chúng ta, nên chúng ta chỉ cần đeo mặt nạ hoặc gì đó thôi. Tốt hơn nữa, chúng ta có thể cải trang toàn bộ khi vào đó. Ngoài ra, giá trị của chúng ta sẽ chỉ tăng lên nếu chúng ta thể hiện tốt ở những nơi như thế này. Tớ đã hỏi bạn của bố tớ về chuyện này rồi."

Thông tin sẽ đáng tin cậy nếu đến từ phía Chae Shinhyuk. Chưa kể, rất nhiều anh hùng đã thấy giá trị của họ tăng vọt sau khi thể hiện tốt ở các thành phố trung lập. Những ví dụ điển hình bao gồm Yoo Sihyuk và Aileen.

Tuy nhiên, dù sao thì nó vẫn sẽ có rủi ro.

"Nghe có vẻ thú vị đấy," Kim Suho nói.

"Cậu đang nói gì vậy-" Yoo Yeonha phản bác.

Tuy nhiên, Shin Jonghak ngắt lời cô, "Tớ thấy ổn đấy. Tớ bắt đầu cảm thấy chán vì không tìm được đối thủ nào ở Cube. Tớ nghĩ đây sẽ là cơ hội tuyệt vời để kiểm tra kỹ năng của mình với những người khác từ các thành phố trung lập."

Yoo Yeonha cảm thấy kinh hãi trước Shin Jonghak lần đầu tiên trong đời sau khi nghe lời khoác lác của cậu ta.

Bất kể cô cảm thấy thế nào, ba người trong số họ đã đồng ý. Chỉ còn cô và Yi Yeonghan. Cô liếc nhìn Yi Yeonghan, người giật mình đáp lại. Có vẻ như cậu ta không phản đối ý tưởng này. Có lẽ cậu ta cảm thấy lạc quan hơn về nó với tư cách là người dùng nắm đấm vì Găng tay Gautz.

Yoo Yeonha liếc nhìn Chae Nayun với vẻ không hài lòng trước khi cuối cùng nhượng bộ, "Vậy, khi nào chúng ta đi?"

"Khi nào à? Đương nhiên là thứ Năm tuần này rồi," Chae Nayun trả lời một cách thản nhiên.

Yoo Yeonha cau mày nhìn Chae Nayun với vẻ mặt khá đáng sợ.

* * *

Tôi bị ép buộc tham gia Câu lạc bộ Dược Phẩm hẩm vào thứ Năm sau khi lớp lý thuyết kết thúc. Không, chính xác hơn thì họ đã bắt cóc tôi.

Chae Nayun nói tôi không có lựa chọn nào khác vì tôi đã bỏ lỡ buổi họp câu lạc bộ lần trước. Cô ấy bắt cóc tôi từ phòng tập thể dục và nhét tôi vào một chiếc SUV. Sau đó, chúng tôi lên đường đến cổng lớn ở Cube để đến Trung Quốc.

"Vậy đây là một chiếc Goldwood."

Người giám sát Câu lạc bộ Dược phẩm, Seo Youngji, cũng đi cùng chúng tôi. Cô ấy ngưỡng mộ chiếc SUV Goldwood, thứ thực sự giống kim cương hơn là vàng.

Cô ấy nắm chặt vô lăng với đôi tay run rẩy.

"Giờ mình sẽ lái... Người như mình lái một con quái vật lộng lẫy như thế này có ổn không?" cô ấy lẩm bẩm như một người điên trước khi đạp ga. Chiếc SUV Goldwood phóng đi một cách dữ dội nhưng nhẹ nhàng.

"À phải rồi, Yoo Yeonha. Cậu sẽ đấu với Kim Hajin, đúng không?" Chae Nayun hỏi với một nụ cười nhếch mép.

Như cô ấy nói, tôi được xếp đấu một chọi một với Yoo Yeonha cho lớp chuyên ngành.

"Ừm... nó cứ thành ra như vậy thôi," Yoo Yeonha trả lời một cách thản nhiên trong khi liếc nhìn tôi.

"Nhẹ tay với tớ nhé," tôi nói thêm.

"...."

Yoo Yeonha không nói gì, chỉ cắn môi dưới. Cô ấy có vẻ không hài lòng với trận đấu này.

Đương nhiên, một trận đấu giữa người hỗ trợ và xạ thủ sẽ luôn không cân bằng vì người hỗ trợ thường ẩn nấp sau chiến binh. Tuy nhiên, Cube muốn kiểm tra khả năng của người hỗ trợ nếu chiến binh chết. Hơn nữa, Yoo Yeonha là một trong số ít học viên ở Cube có thể đóng vai trò vừa là người hỗ trợ vừa là xạ thủ.

Nói tóm lại, Yoo Yeonha sẽ là một bức tường không thể vượt qua đối với người như tôi. Thứ hạng của chúng tôi quá xa nhau. Tôi xếp thứ 934, trong khi cô ấy xếp ở hàng đơn vị.

"Cậu mới là người nên nhẹ tay với tớ."

"Không, tớ sẽ coi đó là tình huống sinh tử. Cậu mới là người nên nhẹ tay với tớ đấy."

"Ha... Không thể tin được..." Yoo Yeonha chế nhạo và nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Tớ nên nhanh chóng kết thúc trận đấu của mình rồi đến xem hai cậu," Chae Nayun khúc khích cười, tay không rời thiết bị chơi game.

Chiếc SUV chạy êm ru hàng giờ đồng hồ cho đến khi chúng tôi đến đích.

"Đó... đó là thành phố..." Seo Youngji lẩm bẩm. Cô ấy trở nên quá phấn khích sau khi lái chiếc Goldwood trong sáu giờ và có vẻ như mất hồn.

Mắt Chae Nayun mở to ngạc nhiên và cô ấy hỏi, "Chúng ta đến rồi sao?"

"Ừ... chiếc xe này... quá tuyệt..." Seo Youngji trả lời với vẻ mất phương hướng. Mắt cô ấy vuốt ve từng inch của chiếc xe.

"Ah... Được rồi... xuống xe thôi."

Các thành viên câu lạc bộ ra khỏi xe theo lệnh của Hội trưởng Chae và Seo Youngji đi đỗ chiếc SUV.

"Wow... ai mà biết được có một thành phố tồn tại ở nơi khỉ ho cò gáy này chứ?"

Mô tả của Chae Nayun về thành phố khá chính xác. Virance được xây dựng ở giữa sa mạc giống như Las Vegas, nhưng họ chọn kiến trúc truyền thống thay vì thiết kế hiện đại. Các tòa nhà cao tầng hầu như không thể nhìn thấy ở đây. Hầu hết các tòa nhà đều được xây bằng gạch thay vì bê tông.

"Đi thôi. Theo tớ," Chae Nayun tự tin dẫn đường và chúng tôi theo sát phía sau.

Chúng tôi không khỏi cảm thấy lo lắng khi tiến đến một thành phố nằm trên biên giới của khu vực nguy hiểm. Tuy nhiên, Trung Quốc ở gần đó và nơi này có đủ khách du lịch nên họ không yêu cầu kiểm tra nghiêm ngặt như New Alliance.

Nhờ đó, chúng tôi tiến vào thành phố mà không gặp trở ngại nào.

"Chúng ta đến thẳng đấu trường và đăng ký trước khi làm gì khác," Chae Nayun nói.

Tôi chậm lại và thong thả nhìn xung quanh. Người dân chen chúc trên đường phố. Hầu hết họ đều mang vũ khí bên hông hoặc sau lưng. Tất cả đều trông giống như lính đánh thuê.

"Thành phố này nổi tiếng về lính đánh thuê."

"Á! Chị làm em giật mình!"

"Á!"

Seo Youngji xuất hiện từ hư không và làm chúng tôi giật mình.

"Ah... Chị nhanh thật đấy..."

"Thủ lĩnh của thành phố này là một kẻ điên, nên không ai dám gây rối ở đây."

"Ồ, em hiểu rồi."

Mọi người, kể cả tôi, đều hiểu ý cô ấy.

Những Thợ săn Điên loạn cai trị thành phố này, nên không ai dám gây sự. Tôi không tạo ra bối cảnh câu chuyện này, nhưng dễ dàng hiểu được lời cảnh báo của cô ấy.

"Vậy, chúng ta đến khách sạn nhé?" Seo Youngji nói trước khi khoe ra một tấm thẻ sáng bóng chứa tiền trợ cấp của Câu lạc bộ Dược Phẩm.

"Chúng ta có thể ở bất cứ đâu và thậm chí đặt một phòng cho mỗi người," Seo Youngji mỉm cười và dẫn chúng tôi đến một khách sạn sang trọng tên là [Thánh địa Thiên thần].

Chúng tôi lập tức rời khỏi khách sạn sau khi dỡ hành lý vì sự thúc giục của Chae Nayun.

"Chúng ta chỉ còn một giờ nữa trước khi phương tiện giao thông công cộng ngừng hoạt động. Nhanh chân lên!" Chae Nayun hét lên từ phía trước.

Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!

Chúng tôi chạy theo Chae Nayun dẫn đầu cho đến khi nhìn thấy một đám đông ở quảng trường thành phố.

Tôi chậm lại và dừng hẳn.

"Mọi người ơi! Đến lúc đặt cược rồi! Ai sẽ giành chiến thắng trong mùa giải này tại đấu trường? Mức cược tối thiểu bắt đầu từ một triệu won Hàn Quốc!"

Quảng trường thành phố có một bảng lớn được bao quanh bởi những người ghi cá cược, họ thu tiền từ mọi người và phát biên lai.

Tôi có thể nhận ra ngay đây là nơi để cá cược liên quan đến đấu trường. Tôi rón rén đến bảng cá cược và nhìn xung quanh.

"Này, Kim Hajin," Chae Nayun gọi tôi.

Cô ấy ngồi xổm trước một người bán hàng rong.

"Nhìn này," cô ấy chỉ vào một con sói con và chơi đùa với nó khi nó sủa.

"Chúng ta nuôi một con nhé?"

"...."

Tôi kiểm tra giống của con sói con. Nó là một con sói đen, không có gì đặc biệt.

"Tại sao?"

"Nó trông giống cậu. Nó có mắt, mũi và tai. Lông của nó cũng đen như của cậu."

"Bây giờ giống nhau nghĩa là như vậy sao?"

Theo logic của cô ấy, con sói con có lẽ giống với năm trăm triệu người khác.

"Vậy à?" Chae Nayun đáp lại và ôm con sói con. Cô ấy đã lên kế hoạch mua nó rồi.

"...?"

Cô ấy đưa con sói con về phía tôi và ra hiệu cho tôi ôm nó.

Tôi đột nhiên nhận thấy hai bóng người trùm đầu ở phía xa khi Chae Nayun cố gắng nhét con sói con vào tay tôi. Họ mặc áo choàng đen che kín toàn bộ cơ thể và mũ trùm đầu cũng che kín mặt. Họ đi trên đường mà không liếc nhìn bất cứ thứ gì.

Tuy nhiên, tôi cảm nhận được một luồng khí nguy hiểm từ họ và nhìn xuyên qua lớp ngụy trang của họ.

"...."

Tôi có thể nhìn thấy khuôn mặt của họ và nhận ra họ từ kỳ thi giữa kỳ. Họ có lẽ cũng đến đấu trường.

Một trong số họ đột nhiên dừng lại và nhìn xung quanh. Có vẻ như anh ta cảm nhận được ánh mắt của tôi.

"Này."

"Hả? Gì vậy?"

Tôi kéo tay Chae Nayun về phía mình. Tôi thậm chí không kéo mạnh lắm, nhưng cuối cùng cô ấy lại đập đầu vào ngực tôi và ôm lấy tôi.

"C-Cái gì thế này... Kya!"

Tôi kéo cô ấy vào một con hẻm khi sự việc đột ngột xảy ra khiến cô ấy ngạc nhiên. Tôi đối xử với cô ấy hơi thô bạo, nhưng Chae Nayun dễ dàng đi theo như thể để mình bị dẫn đi.

"Đứng yên một lát."

"H-Hả? T-Tại sao?"

Tôi đẩy Chae Nayun vào tường hẻm và đặt một ngón tay lên môi cô ấy, ra hiệu 'Suỵt!'

May mắn thay, Chae Nayun không hỏi gì và ngoan ngoãn nghe theo.

Tôi kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi hai người đó biến mất khỏi tầm nhìn. Sẽ có vấn đề nếu họ nhìn thấy tôi vì chúng tôi đã gặp nhau trong kỳ thi giữa kỳ.

"...."

"...."

Rất may, họ rời đi mà không có phản ứng gì đặc biệt. Cuối cùng tôi thở phào nhẹ nhõm và buông Chae Nayun ra.

"Lần này là ai vậy?" Tôi lẩm bẩm sau khi phát hiện ra một nhóm người mặc áo choàng khác.

Khoảng hai mươi người trong số họ đi thành một hàng dài. Hầu hết họ đều là ma nhân và có lẽ thuộc một trong những tổ chức ác quỷ.

Cơ hội chiến thắng của chúng tôi sẽ giảm đi đáng kể nếu họ cũng tham gia sự kiện đấu trường.

—Này, ngươi nghĩ chúng ta có thể kiếm được chút tiền từ vụ này không?

—Đừng lo. Ta đã nghiên cứu kỹ rồi và chúng ta có 80% cơ hội thắng.

—Vậy 20% còn lại thì sao?

—Im đi và đừng lo lắng thái quá nữa.

Tuy nhiên, mục tiêu của họ chỉ là đặt cược. Một quy tắc nghiêm ngặt cấm bất kỳ ai và bạn bè của họ tham gia nếu họ đã đặt cược.

"Mmph... mmm... haaang..."

Đột nhiên, tôi nghe thấy ai đó rên rỉ. Tôi nhìn xuống và thấy khói bốc lên từ đầu Chae Nayun. Tôi không hề nói quá. Khói thực sự bốc ra từ đầu cô ấy.

"Ồ..."

Cuối cùng tôi cũng nhận ra mình đã đứng quá gần, nhưng tại sao cô ấy lại phản ứng như vậy? Cô ấy định nôn sao? Chà, điều đó cũng dễ hiểu vì tôi chưa tắm sau khi bị bắt cóc từ phòng tập thể dục.

Tôi lùi lại vài bước và vỗ vai cô ấy, "Này, Chae Nayun."

Cô ấy ngước nhìn tôi. Mắt cô ấy mất tiêu cự và cô ấy liên tục cắn môi, điều này khiến tôi chắc chắn rằng cô ấy sẽ nôn bất cứ lúc nào.

"Tớ xin lỗi. Cậu có ổn không?" Tôi hỏi.

"H... H-Hả...?"

"Cậu bị ốm à?"

"T... T-Tại sao?"

"Đi thôi. Chúng ta đi đăng ký."

Tôi rời khỏi con hẻm và Chae Nayun ngoan ngoãn đi theo với con sói con trong tay.

Khịt... Khịt...

Tôi kín đáo ngửi áo mình. Nó có mùi một chút. Không, tôi nồng nặc mùi mồ hôi. Tuy nhiên, tôi không thể làm gì được vì thành phố sa mạc này cực kỳ nóng.