Từ khi tôi trở thành lính đánh thuê, cậu ta lần nào gặp tôi cũng nói cùng một câu khiến tôi càng ngày càng bực.

Cái gã chết tiệt tên Riol Barnekust này là con trai thứ hai của một bá tước. Vì cái nghĩa vụ quý tộc nào đó, cậu ta đã rời khỏi Thủ đô Đế chế và đến hành tinh quê tôi – Ittsu – để theo học một trường trung học phổ thông bình thường.

Vậy tại sao một quý tộc như cậu ta lại bị gã giáo viên làm trung gian cho đám lính đánh thuê lựa chọn?

Tôi chỉ đoán thôi nhưng có khả năng là vì gia đình coi cậu ta như kẻ thừa.

Nếu không thì chẳng lý gì một quý tộc như cậu ta lại học ở ngôi trường bình dân như chỗ tôi. Và chắc chắn cũng sẽ không bị vướng vào một vụ phạm tội bi thảm như thế.

Sau vụ việc đó, tên đó trở thành đề tài bàn tán và được tuyển vào Quân đội Đế chế sau khi tốt nghiệp. Một phần là nhờ vào màn thể hiện trong lần điều động đầy định mệnh đó.

Là một phi công xuất sắc mang quân hàm thiếu tá, hiện giờ cậu ta là một trong những sĩ quan nòng cốt trong chiến dịch tuyên truyền của quân đội. Nói đơn giản thì như là kiểu nhân vật chính bất ngờ nổi lên.

Nếu từng có kỳ phùng địch thủ nào thì hắn chắc sẽ nói kiểu “Thấy ta thế nào hả?!”.

Nhân tiện, lần nào gặp nhau và bị cậu ta rủ vào quân đội, tôi cũng đáp lại bằng câu nói quen thuộc.

“Tôi nói với cậu rồi, vào quân đội thì chỉ càng dễ đi gặp tổ tiên hơn thôi nên miễn dùm cái.”

“Nhưng làm lính đánh thuê thì khác gì?! Nếu cậu lo thì nhắc trước là quân đội có đủ loại bảo hiểm và phúc lợi. Chưa kể, chẳng phải cậu sẽ góp sức phục vụ cho sự phồn vinh của Đế chế sao?!”

Hắn cứ khăng khăng nhồi nhét quan điểm của mình, hoàn toàn phớt lờ vẻ mặt cáu kỉnh thấy rõ của tôi khi nghe đến đó.

Barnekust này, sao cậu lại muốn tôi gia nhập quân đội đến vậy?

Về phần lý do cậu ta gia nhập, có vẻ không phải vì công việc lính đánh thuê quá rác rưởi. Đúng hơn thì kiểu công việc này không tránh được nên cậu ta thà làm trong quân đội còn hơn. Cậu ta thật sự có vẻ nghĩ vậy — có lẽ sự cố ở trường đã gây ra nỗi ác cảm với lính đánh thuê.

Nhưng không thể phủ nhận là môi trường làm việc trong quân đội đối với những người đến từ các hành tinh thuộc địa là cực kỳ tệ.

Thực tế, cho tới bảy mươi năm về trước, hành tinh quê tôi từng là thủ đô của một quốc gia tên là chính quyền Dân chủ Thiên hà. Bảy mươi năm trước, nó bị Đế chế xâm lược và bị biến thành thuộc địa.

Điều đó có nghĩa là tôi sẽ bị phân biệt đối xử vì nguồn gốc — có thể xảy ra cả trong quân đội lẫn sự nghiệp chính trị. Cứ lấy quân đội làm ví dụ, rất có thể tôi sẽ bị quý tộc dùng làm bia đỡ đạn hoặc là bao cát để chúng trút giận. Nếu tôi là một cô gái xinh đẹp thì có khi còn bị ép phải hiến thân. Dù lập được thành tích lớn đến đâu, chúng cũng sẽ giành hết công trạng và đổ lỗi cho tôi khi thất bại. Đó là chuyện thường tình. Tệ nhất, tôi còn có thể bị gán tội chống lệnh cấp trên và bị xử tử. Những rủi ro này không chỉ dành cho người từ thuộc địa, mà cả công dân của Đế chế suốt nhiều thế hệ cũng không tránh khỏi.

Mặc dù lương lính có thể cao hơn nhân viên văn phòng, nhưng vẫn thấp thảm hại nếu tính cả giá trị mạng sống và nhân phẩm.

Với xuất thân quý tộc, Barnekust chắc không hiểu được điều đó. Hơn nữa, cậu ta thật sự nghĩ rằng mình đang tử tế khi đưa ra lời mời đó.

Thế nên nói thẳng ra, tôi chẳng muốn dính dáng gì đến cậu ta cả. Mà nếu tôi có định vào quân đội thật thì chắc chắn sẽ bị cậu ta làm phiền hơn.

Nói chung, Hội Lính đánh thuê là nơi làm việc cực kỳ thoải mái. Dù phải tự túc và chịu trách nhiệm gần như mọi thứ, đổi lại bạn cũng ít bị ràng buộc hơn.

Ai mà thèm vào quân đội chứ?!

“Lính đánh thuê cũng đóng góp cho Đế chế đủ rồi mà nhỉ? Chúng tôi giữ gìn hòa bình và đảm bảo vận chuyển hàng hóa an toàn.”

“Có thể là vậy, nhưng sao không làm cùng công việc đó trong quân đội? Điều đó sẽ khiến Nữ Hoàng Bệ Hạ vui lòng.”

Nếu tôi phải đoán thêm một lý do khiến hắn cứ cố lôi kéo tôi thì chắc có liên quan đến nữ hoàng.

Đấng quân vương thứ ba mươi tám của Đế chế – Bệ hạ Amilia Frannodol Orvorus – là một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành với mái tóc lam bạc, đôi mắt đen sâu thẳm và làn da trắng. Cô ấy là chủ đề thảo luận sôi nổi trên mạng với danh xưng “Người được chọn” và “Nữ hoàng”.

Có thể cậu ta là bạn thuở nhỏ của Nữ hoàng và muốn tôi gia nhập quân đội đơn thuần chỉ để giúp đỡ cô ấy bằng mọi cách có thể. Dù có thể không nhận ra, nhưng có lẽ cậu ta cũng muốn thể hiện phẩm chất của mình trước mặt người bạn cũ ấy.

Mà dù lý do là gì đi nữa thì chuyện này vẫn cực kỳ phiền phức.

À, và vì tôi đã nói chuyện với gã này khá lâu nên giờ tính mạng tôi đang gặp nguy hiểm.

Lý do là vì mấy cô gái đi cùng. Họ mặc quân phục nên dù tôi không chắc là cấp dưới, đồng đội hay cấp trên của gã thì họ chắc chắn là người của quân đội. Mà có là ai thì tất cả đều nhìn tôi bằng ánh mắt đáng sợ nhất mà tôi từng thấy.

Hơn nữa, họ đều có vũ trang bằng súng laser tiêu chuẩn bên hông. Từ giờ  mọi chuyện với tôi chỉ có thể tệ hơn thôi.

Tất nhiên, nếu giết tôi thì họ sẽ phạm tội, và nhờ vào sự ủng hộ của Nữ hoàng, đế chế đã có tiến bộ trong việc xử lý tội ác do quý tộc gây ra như tăng nặng hình phạt chẳng hạn. Tuy nhiên, nếu họ là quý tộc, họ vẫn có khả năng thoát tội cao — rất có thể họ sẽ che giấu thành công một vụ giết người.

Từ góc nhìn của mấy cô nàng, thì họ vừa mới có được cơ hội hẹn hò với Barnekust. Hẳn ai cũng đang nghĩ “Tên khốn này dám phá hỏng chuyện của chúng ta à?!”.

Nếu vậy, chắc họ cũng đang muốn chấm dứt cuộc trò chuyện vô nghĩa này lắm nhỉ?

Này, các cô cũng thấy tôi chẳng muốn nói chuyện với cậu ta đâu, đúng không?

Nhưng tất nhiên, họ không thể nào hiểu được điều đó.

Vậy nên, tôi đành phải lợi dụng sự có mặt của họ.

“Dù sao đi nữa, tôi sẽ không gia nhập quân đội đâu. Mà quan trọng hơn, cậu thật sự định để mấy cô bạn gái của mình đợi à? Tôi không muốn làm gián đoạn buổi hẹn hò của các cậu đâu.”

Khi tôi chỉ mấy cô gái, Barnekust cuối cùng như sực nhớ ra là gã có người đi cùng.

“Đây không phải hẹn hò!” Hắn nói. Rồi quay sang các cô gái với nụ cười áy náy. “Xin lỗi vì để mọi người phải đợi.”

Gã chỉ cần mỉm cười là ánh mắt giận dữ nhắm vào tôi lập tức chuyển sang hắn. Trong chớp mắt, ánh mắt các cô gái dịu lại.

Một trong số họ khoác tay hắn. “Không sao mà. Bọn em thấy anh lo cho bạn như vậy thật tuyệt vời đấy, Thiếu tá!”

Rồi một cô khác cũng vội nắm lấy tay kia của hắn. “Đúng đó. Em vẫn còn thời gian rảnh sau việc này mà.”

Và thế là cuộc chiến tay đôi giữa hai cô gái đã bắt đầu để tranh nhau vị trí người yêu của Eriol Barnekust. Họ cố cậu ta khỏi vòng tay đối phương.

“Này, hai người! Đừng giật tay tôi nữa!”

Họ cãi nhau khá hùng hổ nên tốt nhất là tôi nên tranh thủ chuồn lẹ nhân khi không ai chú ý đến.

“Thấy chưa? Cậu đang hẹn hò đấy. Tôi ở đây chỉ cản trở thôi nên xin phép rút lui.”

“Khoan đã! Tôi vẫn chưa nói xong... Trời ạ?!”

Trong lúc Barnekust vẫn còn bị hai cô gái níu lấy, tôi rời khỏi đó thật nhanh.

Mệt ghê... Ngày mai ra cửa hàng anime chơi vậy...

Sau khi về phòng, tôi tắm qua rồi ghé cửa hàng tiện lợi gần đó mua chút đồ ăn. Sau đó tranh thủ lướt qua trang web chính thức của bộ anime yêu thích rồi leo lên giường ngủ luôn.

☆☆☆

Góc nhìn của Riol Barnekust

John Ouzos đã xuất hiện — một trong những người sống sót sau sự cố diễn ra ngay năm đầu trung học phổ thông của tôi.

Tại sao cậu ta lại không nghe lời khuyên của tôi?

Thay vì tiếp tục làm lính đánh thuê, nếu cậu ta gia nhập Quân đội Đế chế và lập công thì chẳng phải một người đến từ hành tinh thuộc địa cũng có thể cống hiến cho đế chế sao. Tại sao cậu ta không chọn con đường đó?

Nếu gia nhập quân đội và may mắn được phân vào đơn vị của tôi, cậu ta hoàn toàn có thể leo lên vị trí cao. Có thêm một tân binh tài năng cũng sẽ giúp nâng cao thành tích của tôi nữa!

Cậu ta thậm chí còn có thể giúp Amilia, người đang vất vả vận hành cả Đế chế...

À, tôi hiểu rồi! Chắc cậu ta đang do dự vì tôi!

Tôi cá là cậu ta nghĩ rằng nếu một người từ thuộc địa như cậu ta đứng cạnh một quý tộc chính gốc như tôi thì chỉ làm cản trở thôi!

Cá nhân tôi chẳng bận tâm mấy chuyện đó.

Lần tới gặp, chắc chỉ cần tôi nói sẽ tiến cử cậu ta với cấp trên để được bổ nhiệm vào đơn vị dưới quyền tôi là cậu ta sẽ vui vẻ nhập ngũ thôi.

Với khả năng phán đoán nhanh như chớp, tôi chắc chắn cậu ta sẽ là một phụ tá tuyệt vời!

Dù đang bị hai cô gái kéo qua kéo lại, tôi vẫn tự tin mình không tính toán sai lầm.

=========================

Thử nghiệm chút, cơ mà khác thật