Chương 04 - Con Tin

Hồi 1

(Thật không may làm sao. Mặc dù mình đã tự chuốc lấy chuyện này...)

Alice cười gượng khi lau vết máu trên miệng.

Cô biết ngày này sẽ đến kể từ khi cô quyết định che chở cho Olga.

Tính toán sai lầm duy nhất là chính Golden Rose đã đến.

Lượng ma lực khổng lồ của mụ phù thủy được chuyển hóa thành chướng khí đã nhanh chóng lấp đầy toàn bộ căn phòng.

Olga đã cố gắng sử dụng các tinh linh làm lá chắn—tuy vậy, hàng phòng thủ đó đã dễ dàng bị phá vỡ và chướng khí tấn công lấy cơ thể cô.

Olga ngã xuống đất sau khi ho ra máu. Ngay cả Veyron, người cố gắng lay cô dạy, cũng nhanh chóng bị lây bởi máu của cô. Da của cậu đã bắt đầu thối rữa!

(Cậu ta hít phải thứ đó sao...? Phổi cậu ta sẽ thối rữa mất!)

Dù sao đi nữa, đây không phải lúc để lo cho người khác. Chướng khí trong phòng cũng sắp nuốt chửng Alice.

『Fusuma—đến đây!』

Một con quái tường sau đó nhô lên từ mặt đất, tạo thành một kết giới hình vuông bảo vệ mọi phía.

Đó là một sức mạnh vượt trội. Hinowa đã triệu hồi được bốn thức thần tường mặc dù bị ảnh hưởng bởi Multi-Controller.

Các thức thần sẽ hấp thụ chướng khí và thanh lọc không khí. Miệng mụ phù thủy trước mặt họ nhếch lên một nụ cười sau khi nhìn thấy điều đó.

『Hô, quyến thuộc của chướng khí.—Ta đoán ta cũng làm được thứ này nếu chúng được làm từ nó nhỉ?』

Mụ phù thủy giơ tay lên. Chỉ thế thôi cũng đủ để các thức thần mất đi lượng chướng khí chúng đã hấp thụ, khiến chúng nhỏ đi về kích thước.

Hinowa tăng sản lượng ma lực một cách tuyệt vọng. Nó đã trở thành một cuộc chiến xem ai là người có khả năng kiểm soát chướng khí tốt nhất.

『Luster Sable!』

Sigmund bắn một tia sáng từ miệng mình từ giữa các bức tường bao quanh. Việc ông xoay sở làm được điều đó đã rất ấn tượng rồi. Hơn cả sự tiến bộ của Charl với tư cách là một pháp sư, đó là nhờ khả năng cơ bản tổng thể của Sigmund đã được cải thiện hơn rất nhiều.

Mụ phù thủy phòng thủ trước đòn tấn công khi bà ta tiếp tục hấp thụ chướng khí xung quanh. Bà ta có lượng ma lực và kỹ năng thật đáng sợ—cũng dễ hiểu khi bà ta coi trình độ ma thuật của những học sinh đơn giản chỉ là "trò trẻ con".

Hinowa duỗi lòng bàn tay và vung tay như thể đang cắt một thứ gì đó, nhưng nhắm vào Olga và Veyron.

『Trừ tà! Thanh tẩy!』

Một kết giới thanh tẩy sau đó hình thành, bao bọc hai người họ. Điều đó đủ để ngăn chặn sự ăn mòn của chướng khí bên trong cơ thể họ.

(Ma lực của cô ấy không có đáy hả? Mình không thể tin được là cô ấy thậm chí còn đang sử dụng ma thuật chữa trị...)

Khả năng của cô ấy rất ấn tượng, nhưng cô ấy không thực sự có thể chữa trị cho họ. Cả Olga và Veyron đều đang trên bờ vực cái chết.

Alice cắn chặt môi và vận dụng bộ óc đáng tự hào của mình.

Mụ phù thủy đó thực sự mạnh mẽ. Thêm vào đó, con rối sư tử của bà ta có vẻ cực kỳ nguy hiểm.

Nó không chỉ sử dụng ma thuật di chuyển đơn giản. Bà ta đang dịch chuyển tức thời đến nơi khác như thể một phần thời gian đang bị xóa bỏ.

Alice biết một loại ma thuật khổng lồ có thể giải thích hiện tượng đó.

Nhưng cô cũng không chắc chắn. Nếu là phép đó, liệu mụ phù thủy đó có thực sự có khả năng sử dụng nó liên tiếp như vậy, hoàn toàn một mình không?

(Mình thiếu nhiều mảnh ghép để giải mã bí mật này quá. Tên ngốc đó đang ở cái xó nào khi người ta cần vậy chứ—không, không. Bằng cách nào đó mình cũng quen với việc dựa dẫm vào Raishin mất rồi...)

『Fufu, các ngươi cố gắng thật đấy. Ta tự hỏi liệu lẽ ra ta có nên mang Lemegeton theo không nhỉ?』

Alice cảm thấy ớn lạnh chạy dọc gáy sau khi nghe những lời mụ phù thủy nói.

Lemegeton—Đó là cuốn ma thư cực kỳ độc đáo mà Rutherford nắm giữ.

Mang theo nó? Bà ta đã lấy được nó ư? Bà ta đánh cắp nó từ Rutherford sao?

(Papa mình... đã thua sao?)

Một dòng máu lạnh lẽo mà cô chưa từng cảm thấy trước đây chạy qua cơ thể nửa kim loại của cô.

Sự bối rối của cô chỉ diễn ra trong tích tắc. Alice nhanh chóng tập hợp suy nghĩ khi cô dò dẫm tìm hướng hành động tiếp theo.

『Shin. Ngươi còn chiến đấu được không?』

『... Một việc đơn giản nếu đó là yêu cầu của tiểu thư.』

『Đừng nói dối ta. Ngươi bốc mùi như xác chết ấy.』

『Lượng độc tố này... tôi đã có sẵn đề kháng với nó khi phải nghe những lời lẽ cay độc của tiểu thư mỗi ngày rồi.』

『Được. Ta sẽ tiêm bùn hóa học vào người ngươi sau khi xong việc.—Công chúa. Tôi hỏi cô vì cô có vẻ kiểm soát được chướng khí. Cô nghĩ mình có loại bỏ được nọc độc không?』

『Bất kể địa điểm, thanh tẩy và trừ tà đều có thể áp dụng cho lời nguyền... hoặc tôi tin là vậy. Thực tế, tôi đang xoay sở để làm chậm quá trình ăn mòn của họ.』

『Vậy tôi sẽ giao hai người đó cho cô. Đồng minh của tôi chắc đang ở khoa y. Tôi muốn cô đến nơi ẩn nấu của chúng tôi bên ngoài Học viện sau khi đến đó. Cô làm được không?』

『Tôi có thể... tôi nghĩ tôi có thể, nhưng... chúng ta đang chạy trốn sao?』

『Kẻ thù của chúng ta không có bất kỳ dấu hiệu nào muốn rút lui. Chúng ta thực sự không bị áp đảo về số lượng ở đây, nhưng chúng ta cần hạ gục tất cả bọn chúng trong một lượt.』

Di chuyển nhiều người cùng lúc sẽ rất khó khăn, nhưng Hinowa chỉ trả lời với nụ cười không sợ hãi trên môi.

『Thực ra cũng thuận tiện cho tôi nếu là khoa y... bạn bè tôi cũng ở đó.』

Subaru và Mutsura. Họ bị thương nhưng có vẻ như họ vẫn sẽ giúp cô.

『Tuy nhiên, thanh tẩy họ sẽ mất chút thời gian... nếu tôi rời nơi này ngay bây giờ, tôi sẽ không thể quay lại...』

Hinowa nhăn mặt đau đớn. Alice cũng có thể hiểu cô ấy đang đau khổ về điều gì.

—Cô ấy sẽ không thể giúp Raishin sau chuyện này. Cậu ấy chắc chắn sẽ nhảy vào giữa cuộc chiến. Cô ấy sẽ không thể bảo vệ hay hỗ trợ cậu nếu cô không ở đó.

Charl nắm lấy một tay của Hinowa trong khi cô tiếp tục tấn công mụ phù thủy.

『... Xin lỗi. Chuyện này xảy ra vì mình đã nhờ cậu giúp.』

『Không hề! Hinowa... Hinowa mới là... người nên xin lỗi...』

『Nhưng hiện tại hãy làm theo lệnh của Alice nhé. Cô gái đó tồi nhưng cô ta thông minh gấp ba lần mình đấy.』

Charl thốt ra những lời đó với nụ cười xinh đẹp trên môi. Những lời đó dường như chạm đến Hinowa, nhưng chúng gây ấn tượng với Alice hơn.

『... Cô thực sự là đồ ngốc. Cô định tự sát cùng tôi à?』

『Không. Tôi định sống.』

『Tôi cũng ước vậy. Tôi ghét lãng phí những con tốt của mình.』

『—Thật ngạc nhiên khi nghe cô nói những thứ như vậy.』

『Không biết tôi có bị ảnh hưởng xấu bởi tên ngốc nào đó mà cả hai chúng ta đều biết không nhỉ?』

Hinowa, người đặc biệt nhạy cảm, ngạc nhiên.

『Đ-Đừng nói với mình người đó là...!?』

Alice và Charl trao nhau nụ cười trước khi quay lại với mụ phù thủy, sẵn sàng cho cái chết.

『Làm đi, Công chúa. Đưa đôi uyên ương này đến khoa y. Dù là sẽ không có thuốc cho họ ở đó đâu.』

『—Tôi hiểu rồi. Charlotte-sama, xin hãy bảo trọng!』

『Cậu cũng thế!』

Chướng khí từ thức thần Fusuma đang bị rút cạn và chúng đang nhỏ đi. Hinowa đang giảm lượng ma lực cô cung cấp cho chúng để chuẩn bị thức thần tiếp theo—để triệu hồi Madori của cô.

Alice thì thầm trong khi vẫn dán mắt vào mụ phù thủy đang mỉm cười.

『Charlotte, nghe tôi này.』

Alice giải thích kế hoạch của mình cho cô. Mắt Charl mở to.

『—Cô có tỉnh táo không đấy? Chúng ta sẽ chơi ván cược nguy hiểm đó thật hả?』

『Để chiến thắng, phải.—Công chúa!』

Alice ra hiệu cho Hinowa. Cô ấy sau đó đã chuẩn bị một số thủ ấn và triệu hồi Thức thần Madori.

Một cái bóng đen lan ra khắp sàn nhà và tác dụng của kết giới thanh tẩy tạm thời dừng lại. Cái bóng cố gắng di chuyển Olga, Veyron và Hinowa bằng cách bóp méo không gian.

『Ta sẽ không để ngươi làm thế!』

Chướng khí của Hinowa bắt đầu bị hút ra khỏi thức thần của cô. Mụ phù thủy đang cố ngăn cản họ.

Bất chấp điều đó, Hinowa không có ý định bỏ cuộc. Một lượng yêu khí khổng lồ, đủ để bao phủ toàn bộ tầm nhìn của họ trong bóng tối, đã bắt đầu lan rộng khắp căn phòng. Alice rất tự tin rằng mình có tổng lượng ma lực rất lớn, nhưng cô nhận ra Hinowa có sản lượng và số lượng cao hơn cô.

『Charlotte!』

『Luster Cannon!』

Pháo Vanishton—đúng hơn là một tia laser nhỏ—được bắn về phía kẻ thù. Mụ phù thủy cố gắng bảo vệ bản thân khỏi đòn tấn công bằng chướng khí xung quanh, nhưng Charl không nhắm vào bà ta hay con sư tử, mà là về phía viên đá ma thuật đỏ mà Alice đã ném lên không trung.

Một quả lựu đạn đỏ thẫm. Lượng ma lực khổng lồ được lưu trữ bên trong viên đá sau đó được giải phóng khi tiếp xúc với pháo ánh sáng.

Ma lực tràn trề đã kích hoạt ma thuật được lưu trữ trong đá, một công thức ma thuật hiện rõ trên trần nhà.

Nơi này là một cơ sở được sử dụng bởi các vị khách cấp cao—nó chứa những kiểu cơ chế như thế này thứ đã được chuẩn bị sẵn trong các phòng.

Để đáp lại sự kích hoạt của kết giới, bốn con quỷ da đỏ đã hiện hình ở các góc phòng.

『Charlotte! Nhảy xuống qua cửa sổ đi!』

『Nhảy xuống á!? Chúng ta đang ở tầng ba đấy!』

『Chẳng phải cô có Sigmund à? Nhanh lên!』

Alice túm lấy Shin và Charl túm lấy Sigmund lao qua cửa sổ vỡ, ra khỏi phòng.

Biểu cảm của mụ phù thủy thay đổi khi bà ta suy luận ra bản chất của kết giới sau khi nhìn vào sự xuất hiện của những con quỷ.

『Quỷ Luyện Ngục—』

Bốn con quỷ sau đó gầm lên như sấm, và một vụ nổ lớn xảy ra.

Một sức mạnh thiêu đốt đáng gờm đang hoành hành bên trong kết giới đó. Mọi thứ bên trong có lẽ đã biến thành tro bụi trong một chốc.

Không có vụ nổ, thay vào đó, một làn sóng ma lực có thể cảm nhận được. Tác động của nó khiến Shin đánh rơi Alice.

Họ đã xuống được một đoạn khá xa, nhưng Alice vẫn bị va hông, khiến máu chảy ra từ vết thương hở.

Cái bóng của mụ phù thủy sau đó đổ lên Alice, người đang xoa hông. Những pháp sư áo đen cũng từ đâu xuất hiện và nhanh chóng bao vây cô. ... Đúng như Alice dự đoán.

『Ngươi làm tốt đấy, Alice. Nhờ vậy mà ta mất Olga rồi.』

Mụ phù thủy mỉm cười nhẹ nhàng một cách đáng ngại khi bà ta lướt móng tay qua mặt Alice.

『Giờ đây ngươi sẽ là tù nhân của ta. Ta hy vọng rằng ngươi đã sẵn sàng?』

『... Tôi thì ước rằng bà sẽ đối xử với tôi nhẹ nhàng hơn.』

『Được thôi. Vô cùng nhẹ nhàng.』

Alice thở dài thất vọng khi nhìn chằm chằm vào Shin và Charl đang rút lui.

Mặc dù vậy—cô thực sự không tuyệt vọng chút nào.

Hồi 2

Griselda kìm nén nước mắt khi nhìn chằm chằm vào bóng lưng đang lui của Räikkönen.

『... The Labyrinth? Thật nực cười... khi mình lại bất lực thế này...!』

Thật bực mình. Cô không thể làm gì cả. Cô sẽ bị coi là kẻ phản bội nước Anh nếu cô làm vậy. Danh tiếng của Kimberly sẽ bị hủy hoại nếu điều đó xảy ra. Thậm chí có thể nguy hiểm sẽ lan đến quê hương và học trò của cô.

『Tha lỗi cho ta, Epsilon...!』

Hai thiên thần cơ khí chỉ có thể nhìn Griselda một cách đáng thương khi cơ thể cô tiếp tục run rẩy vì nhục nhã.

Đột nhiên, hai con rối đó quay lại sau khi cảm nhận được ai đó.

『—Cô có phải là giáo sư Weston không? Tại sao cô lại đứng yên vậy?』

Một giọng nói mỉa mai. Một người phụ nữ đang đi về phía cô.

(Đây là... thư ký hiệu trưởng được cử trực tiếp từ Anh Quốc)

Người phụ nữ tên là Avril. Cô ta giống Kimberly, nhưng trẻ hơn nhiều. Cô ta dường như đến để kiểm tra tình hình khi hai Wiseman bắt đầu đánh nhau.

Hai cô gái chỉ trừng mắt nhìn nhau, chẳng thèm che giấu sự ghê tởm lẫn nhau. Họ đều là những cô gái có ý chí mạnh mẽ, đều là chuyên gia sử dụng đại kiếm và kiếm lưỡi cong. Họ cũng trạc tuổi nhau, và vì tính cách tương đồng, họ không thích ở gần nhau.

Có lẽ vì thế, Avril bắt đầu nói một cách cáu kỉnh.

『Cô chắc hẳn đang vui lắm. Nghĩ rằng một giáo sư đáng lẽ phải dạy dỗ học sinh lại có thể mặc những bộ quần áo như vậy. Ngay cả vào thời điểm này khi hiệu trưởng đang bị bọn cướp đó bắt làm tù binh và Học viện đang đối mặt với khủng hoảng chưa từng có kể từ khi thành lập—』

『Rutherford bị bắt!? Cô có chắc không!?』

Griselda không quan tâm đến cách nói chuyện trang trọng của mình khi cô tiến lại gần Avril.

Avril sau đó đẩy Griselda ra, khó chịu.

『Tôi được lợi gì khi nói dối? Lão già đó đã bị đưa đi. Không chỉ hiệu trưởng. Bắt đầu từ giáo sư Percival, mọi nhân vật có thẩm quyền chính cũng bị giam giữ.—Nhìn kìa!』

Avril ra hiệu về phía đại thính đường. Nhiều tòa nhà xung quanh đang sụp đổ, nhưng chỉ riêng công trình đó vẫn còn nguyên vẹn một cách đáng ngạc nhiên.

『Pháp sư các người có thể sử dụng thị giác tâm linh và mấy thứ kiểu thế mà, đúng không? Vậy thì nhìn cho kỹ đi!』

Griselda sử dụng ma lực để kích hoạt thị giác tâm linh như được bảo.

Những kẻ xâm nhập đã rào chắn nơi đó bằng hợp kim ma thuật, nên hình ảnh cô cảm nhận được không chi tiết lắm. Tuy nhiên, ma lực của một người đủ để làm giáo sư của Học viện này đặc biệt lớn, nên nó cho phép Griselda vừa đủ nhận diện được họ.

Có nhiều pháp sư đang ngồi trên ghế thính đường và một số khác trên bàn.

『Giám đốc an ninh và trưởng các khoa... Percival và thậm chí cả Saint-Germain!』

Nhiều người có số má. Ngay cả các chỉ huy hàng đầu của lực lượng bảo vệ cũng ở đó. Điều tồi tệ hơn là—

『Rutherford... cả ông ta nữa sao!?』

Tất cả các pháp sư đều bị trói tay sau lưng. Chính những trói buộc đó rất nghiêm ngặt và chúng cũng đang cách ly ma lực của họ. Tất cả những gương mặt này đang bị giam giữ—đó thực sự là một cảnh tượng khó tin.

『Đùa kiểu gì thế này? Ai có thể bắt sống tất cả những con quái vật đó chứ!?』

『Thanh tra, tất nhiên rồi. Họ bị tấn công khi được đưa đi thẩm vấn!』

Griselda cảm thấy như ai đó vừa đánh vào sau đầu mình.

Thật khó tin, nhưng mặt khác nó cũng hợp lý.

Khi một pháp sư bị thẩm vấn, họ cũng bị trói bằng những sợi xích cách ly ma thuật này, để họ không thể sử dụng bất kỳ loại ma thuật nào để đảo thoát khỏi nó.

Ngay cả một người như Rutherford có lẽ cũng sẽ thua nếu bị tấn công trong thời điểm yếu đuối duy nhất đó.

Chỉ đến bây giờ Griselda mới nhận ra mối nguy hiểm thực sự nằm ở đâu.

Việc Học viện bị tấn công không phải là mối nguy hiểm thực sự.

Để Räikkönen giải quyết toàn bộ tình huống này mới là điều nguy hiểm.

(Anh ta sẽ trở thành anh hùng nếu xoay sở đánh bại những kẻ xâm nhập. Sẽ không ai có thể chất vấn anh ta sau chuyện đó nữa!)

Cứu Học viện sẽ chỉ dẫn đến sự diệt vong cho nó.

『Tôi đoán chúng ta chỉ có thể cầu rằng những kẻ xâm nhập đó giữ vững vị trí của mình...』

Họ cần nhanh chóng làm gì đó về việc này. Cô, cậu học trò ngốc nghếch của cô và cô Kimberly.

Vì mục đích đó—

『Cô Avril. Hãy làm một thỏa thuận nào.』

『Hảa? Thỏa thuận? Tự nhiên cô nói cái gì vậy?』

『Một sự trao đổi. Đưa tôi quần áo của cô, và tôi sẽ đưa cho cô chiếc váy này để đổi lại.』

『Cái quái gì thế!? Tôi từ chối! Trên hết, thưa giáo sư, kích cỡ của chúng ta sẽ không vừ—』

『Im mồm! Digamma, Stigma, lột đồ cô ta!』

『Đã rõ.』

『Em xin sẽ tuân lệnh.』

『Này! Tôi nói cô! Không... dừng lạiiiiiiii!』

Không chút thương xót. Griselda đã sử dụng sợi chỉ ma thuật của mình và đưa nó vào cổ cô ta để ngăn cô ta giãy giụa. Việc cô bắt một người phụ nữ có ý chí mạnh mẽ như vậy phải đơn phương cởi đồ khiến Griselda suýt cảm thấy một sự kích thích tàn bạo kỳ lạ mà cô phải đấu tranh để kìm lại.

Griselda ném chiếc váy của mình về phía Avril đang ngồi bán khỏa thân.

『Uuh... sẽ chẳng ai lấy tôi làm vợ nữa...』

『Ngay từ đầu cô cũng đâu có ai thèm lấy. Còn tôi, tôi có rất nhiều đàn ông theo đuổi đấy nhé!』

Griselda thay bộ âu phục của Avril sau khi thể hiện niềm tự hào một cách kỳ lạ. Vùng quanh ngực hơi chật, nhưng không đến mức áo không cài được. Cô cảm thấy sảng khoái sau khi thay sang bộ đồ nam—mặc dù thực ra chỉ là đồ nữ—đó.

(Có cái gì đó kích thích mình. Như kiểu giờ mình có thể cố hạ sát ai đó một cách đàng hoàng trong bộ đồ đó ấy.)

Định nghĩa về "đàng hoàng" của cô vốn đã dị rồi, nhưng Griselda không nghi ngờ lời nói của mình.

Kimberly đã đến sau khi nhảy qua từ giữa những cành cây ngay khi Griselda đang thắt thắt lưng và chỉnh lại áo khoác.

『Em có vẻ hoạt bát nhỉ, Selda. Em không bị bỏng, nhưng vẻ ngoài đó—thôi bỏ đi. Giờ chúng ta thảo luận xem mình cần làm gì. Tôi có một vài tin không vui đây.』

『Em cũng vậy. Có vẻ như Rutherford bị mấy gã đó bắt rồi.』

『—!』

Griselda cảm thấy như đây là lần đầu tiên cô thấy biểu cảm của Kimberly trở nên tái nhợt rõ như lúc này. Sau khi do dự một chút, cô cũng quyết định hỏi tin xấu của cô.

『Chúng ta giờ đã biết ai đứng sau chuyện này. Đó là〈Golden Rose〉từ Hội, Astrid Seth.』

『Mụ phù thủy nhà Seth!? Cô đang nói một trong những thủ lĩnh của Hội đích thân xuất hiện ở đây sao...!?』

Giờ đến lượt biểu cảm của Griselda tái nhợt.

Trong số tất cả các〈Rose〉đang hoạt động và có quyền biểu quyết, chỉ có tên của bà ta và Black Rose là được biết đến. Họ được coi là những thủ lĩnh có ảnh hưởng nhất trong tổ chức của họ.

Golden Rose là một kẻ theo chủ nghĩa khoái lạc thích trở thành trung tâm của sự chú ý. Bà ta cũng thường được nhìn thấy tham gia vào nhiều cuộc xung đột lịch sử.

Nếu bản thân bà ta tham gia, điều đó có nghĩa cuộc tấn công vào Học viện này không đơn giản chỉ là một cuộc phô trương sức mạnh hay một cuộc đột kích được thực hiện để hành quyết một số kẻ phản bội. Bà ta định thực sự phá hủy nó.

Sẽ thật tệ nếu Räikkönen giải quyết cuộc xung đột này, nhưng giờ nó cũng đã trở thành thứ cần phải được giải quyết...

Kimberly tiếp tục nói với vẻ mặt sảng khoái bởi tình huống tuyệt vọng này.

『Có vẻ như chúng ta đang ở trong tình huống nguy cấp. Tình huống mà sẽ quyết định liệu Bữa tiệc đêm và Học viện có còn giữ nguyên như cũ hay không. Tôi muốn làm khán giả như một trí thức vô trách nhiệm... nhưng em sẽ nói sao?』

『Chỉ một điều thôi. Chúng ta cần tiếp đón những kẻ xâm phạm bằng tất cả sức mạnh của mình—đây là lời dạy từ ông nội em.』

Griselda trả lời sau khi mỉm cười. Miệng Kimberly cũng nhếch lên một nụ cười khẩy.

『Cô, cô biết tên học trò ngốc nghếch của em đang ở đâu không?』

『Cậu ta đã chiến đấu với Magnus. Yaya gần như bị phá hủy hoàn toàn và cậu ta đang mất tích.』

『Cá—thằng ngốc đó! Nó đang làm cái quái gì vào thời điểm quan trọng này vậy!?』

『Đừng nói thế. Chúng ta sẽ không thể giữ được danh dự của một vị giáo sư mất nếu cứ dựa vào cậu ta mỗi khi có chuyện xảy ra, em không nghĩ vậy sao?』

『Chúng ta có thể bắt đầu từ đâu bây giờ, khi chỉ có mỗi hai chúng ta?』

『Trước tiên chúng ta cần giải cứu tù binh. Lực lượng chiến đấu của chúng ta sẽ tăng lên nếu chúng ta làm vậy.』

『Chúng tôi không thể cho phép điều đó.』

—Họ không thể xác định được là giọng nói lạnh lùng kia hay sự hiện diện mờ nhạt cái nào xuất hiện trước.

Nhiều gã đàn ông mặc áo choàng đen đã xuất hiện bao quanh Griselda và Kimberly.

Họ không phải là các pháp sư của Hội, mà là những chiến binh thực thụ từ Thập Tự Chinh.

Không có gì phải ngạc nhiên, vì họ là đơn vị hành pháp của Hiệp Hội. Sự xuất hiện và chuyển động của họ là thứ mà cậu học trò ngốc nghếch của Griselda có lẽ sẽ không thể đọc được bằng Thiên Nhãn chưa hoàn thiện của mình.

『Gì vậ!? Các người là ai!? Đừng có nhìn! Lũ biến thái!』

Avril bán khỏa thân hét lên trong lo lắng, nhưng thực ra có ai nhìn cô đâu.

Kimberly, với một giọt mồ hôi chảy dài trên trán, quyết định đặt câu hỏi cho người có đôi mắt vàng, người có vẻ là cấp trên của cô.

『Đồng chí Cu Gáy—anh nói vậy có ý gì?』

『Nectar sẽ không tham gia vào cuộc xung đột này. Đây là quyết định trực tiếp từ Bố Già.』

Kimberly tràn đầy giận dữ. Griselda cũng nghĩ đây là lần đầu tiên cô thấy cô ấy trưng ra bộ mặt như vậy.

『Đây là một sự cố có thể lật đổ thế giới ma thuật. Trật tự thế giới sẽ sụp đổ nếu chúng ta không làm gì cả.』

『Có lẽ vậy. Thực tế, ngay hôm qua, thêm hai Rose nữa đã bị thanh trừng.』

Cả Kimberly và Griselda đều mất lời trong giây lát.

『Chúng giờ có bảy ghế Rose trống. Chúng đã giảm xuống chỉ còn một nửa trong nửa năm nay.』

『Giết người có chủ đích...? Ai lại—Golden Rose!?』

Griselda đi đến kết luận đó. Kimberly quyết liệt tiếp tục nói sau lời của cô.

『Vậy chẳng phải đó là cơ hội tốt cho chúng ta sao? Nếu chúng ta xử lý Golden Rose ở đây, Hội sẽ tự sụp đổ.』

『Và tôi đang nói với cô rằng điều đó nằm ngoài thẩm quyền của chúng ta. Chúng ta không thể can thiệp vào chính lịch sử.』

『Nó không còn là vấn đề lịch sử nữa. Sẽ không ai được cứu nếu chúng ta không làm gì đó!』

『Những lời đãi bôi hay đấy. Tôi cảm thấy cô chỉ đang hành động vì lý do cá nhân của mình ở đây thôi.』

『... Anh đang nói gì vậy?』

Một ánh sáng thờ ơ từ chối mọi sự thấu hiểu trú ngụ trong đôi mắt vàng của người đàn ông.

『Tôi chắc cô chưa quên. Nguồn gốc của cô. Bóng tối của Transvaal, ngọn lửa của Buac.』

『... Đó là 15 năm trước.』

『Nhưng cô còn nhớ. Và mụ phù thủy đó trông giống hệt như mụ ta mười lăm năm trước.』

Mọi biểu cảm sau đó biến mất khỏi khuôn mặt Kimberly. Đó là vẻ ngoài của một sự phẫn nộ lạnh băng đến tận cùng.

Tuy nhiên, người đàn ông không nao núng, khi anh ta tiếp tục lời nói một cách thản nhiên.

『Cũng có khả năng Đế quốc Anh có liên quan đến vấn đề này. Các đồng chí của chúng ta đang xác nhận điều đó ngay lúc chúng ta nói chuyện. Bất kỳ loại hình chiến đấu nào cũng không được phép dù chỉ một chút cho đến khi họ điều tra xong.』

『... Lũ ủng hộ làm người ngoài cuộc các người! Tôi phát ốm với tất cả các người rồi!』

Kimberly quay lưng lại với họ đầy khinh miệt.

『Các người có thể làm bất cứ điều gì các người muốn, nhưng tôi là một giáo sư ở đây. Tôi có nghĩa vụ bảo vệ Học viện này và các học sinh củ—』

Vào lúc đó, âm thanh của nhiều vật thể xuyên qua không khí đã xóa nhòa lời nói của Kimberly.

Những lưỡi kim loại dài và mảnh, giống như của một thanh liễu kiếm, cắt qua da Kimberly. Những lưỡi kiếm đan chéo vào nhau như một cái lồng, cướp đi sự tự do của cô.

Chúng không chỉ là những lưỡi kim loại bình thường. Chúng hấp thụ ma thuật của bất kỳ ai xung quanh chỉ bằng cách tồn tại. Đó là Mythril hoặc thứ gì đó liên quan. Griselda bắt đầu cảm thấy uể oải sau khi bị hút ma lực ra khỏi cơ thể, mặc dù ở tương đối xa cô ấy.

(Vòng tay...? Cái này gần giống như một Quan Tài Kim Loại... họ nghiêm túc đến thế sao!?)

『Nghe đây, đồng chí Họa Mi. Tôi không nói là chúng ta sẽ hoàn toàn không làm gì cả.』

Người đàn ông nắm lấy một trong những thanh kim loại—

『Tôi đang bảo cô, đừng làm gì cả.』

Và ghim nó xuống một lần nữa. Thanh kim loại đã xuyên qua chân Kimberly cho đến khi cắm vào nền đá bên dưới.

Điều đó đủ để khiến ngay cả một người như Kimberly cũng phải nhăn mặt đau đớn. Kimberly nhìn Griselda một cách tha thiết, nhưng người đàn ông trùm đầu đã chặn họ lại khi anh ta tuyên bố một cách cưỡng chế.

『The Labyrinth. Chúng tôi sẽ chăm sóc hai con rối mà cô có với cô trong thời gian này.』

Người đàn ông đang ám chỉ Digamma và Stigma. Chúng đều là những automaton cô mượn từ Hiệp Hội.

Griselda do dự chỉ trong một khoảnh khắc.

Liệu cô có thể cứu Kimberly nếu cô chiến đấu với những người này không?

Không phải là không thể. Cô sẽ không lành lặn, nhưng có thể chiến thắng với sự hỗ trợ của Kimberly.

Tuy nhiên, cô sẽ trực tiếp chống lại Hiệp Hội nếu làm vậy.

Điều đó cũng sẽ không quá tệ nếu chỉ liên quan đến cô. Tuy nhiên, đối với tất cả những người cô đã để lại ở quê nhà...

『... Các người sẽ không thể ngăn cản một Wiseman ngay cả khi các người cướp lấy automaton của họ đâu.』

『Bất kể cô quyết định làm gì, đều không phải việc của chúng tôi.』

『Hừ... đi đi, Digamma, Stigma. Tận hưởng kỳ nghỉ tạm thời nhé.』

Hai thiên thần cơ khí không di chuyển. Bất chấp điều đó, chúng cũng không thể làm gì.

Chúng bắt đầu đi về phía người đàn ông sau khi hiểu ý định của chủ nhân. Griselda cười mỉa mai khi nhìn chằm vào những automaton của cô và Kimberly bị bắt đi.

Cô chỉ nhận ra mình đã dựa dẫm vào họ nhiều như thế nào sau khi mất họ.

Không chỉ họ, mà còn cả học viện.

Nhóm các giáo sư lập dị và ranh mãnh—

Cô đã nghĩ nơi này tuyệt đối an toàn chừng nào họ còn ở đây, ở đâu đó sâu thẳm trong cô.

Một cơn gió lạnh buốt chạy qua gáy Griselda. Phía sau cô, Avril vẫn còn bán khỏa thân vừa ngáp một cách dễ thương.

Hồi 3

Charl nấp vào bóng cây sau khi bảo Sigmund đáp xuống đất.

『Kết giới đó mạnh như vậy. Có hạ được bà ta không?』

『Không. Chúng ta sẽ không phải chật vật thế này nếu thứ gì đó cỡ ấy đủ để đánh bại bà ta. Edgar đã xử lý bà ta từ lâu nếu trường hợp đó xảy ra rồi.』

Sigmund trở lại hình dạng nhỏ bé sau khi giải phóng ánh sáng khỏi cơ thể. Charl bắt đầu nói một cách lo lắng.

『Ông đang nhỏ lại sao? Chúng ta có lẽ sẽ không thể kiểm soát khối lượng của ông trong một thời gian đấy...』

『Việc tiêu hao ma lực trong hình dạng đó rất nghiêm trọng. Có vẻ như việc này sẽ mất chút thời gian... nên tôi nghĩ mình có thể chiến đấu thuận tiện hơn trong hình dạng này.』

『Tôi đoán chúng ta không thể làm gì khác được... Không biết Alice có ổn không?』

Đôi mắt cô bình tĩnh di chuyển về hướng đó đã nhìn thấy thứ đó.

Khoảng 10 mét từ vị trí của cô, nửa thân trên của một người phụ nữ đang nằm trên mặt đất.

Dịch vị bên trong dạ dày Charl trào ngược lên miệng sau khi nhìn thấy tất cả nội tạng vương vãi xung quanh. Charl nhanh chóng ngậm miệng để kìm nén nó.

『Hừm, đây không phải con người, mà là một automaton.』

Đúng như Sigmund đã chỉ ra, đó là tàn tích của một automaton.

Automaton bị cắt từ ngực trở xuống, và có thể nhìn thấy bên trong cháy đen của nó. Có vẻ như nó đã hứng chịu toàn bộ sức mạnh của ma thuật Nổ đó. Có một cái lỗ rỗng hoác nơi trái tim lẽ ra phải ở đó. Nội tạng bị cháy của nó là các bộ phận hữu cơ.

Khuôn mặt cô ấy trông vẫn xinh đẹp. Chiếc váy nó mặc rất thanh lịch, mái tóc được chăm chút kỹ lưỡng cũng vậy. Không ai cần phải bảo Charl rằng automaton này đã được trân trọng như thế nào khi còn hoạt động.

Nhìn xung quanh, Charl cũng có thể thấy nhiều cái xác khác. Không chỉ một hay hai. Ngay cả trên những con đường chính và trong rừng, thậm chí trong những khu vườn cháy rụi; có rất nhiều automaton nằm rải rác.

Nước mắt bắt đầu dâng đầy mắt Charl. Những automaton không phải là công cụ đối với cô. Chúng đại diện cho gia đình và bạn bè của cô. Cô trân trọng chúng đến mức không ngại cắt giảm bữa ăn của mình để phục hồi những automaton của gia đình mình.

Sigmund bay lên mũ Charl và bắt đầu cất giọng như đang dạy bảo cô.

『Charl. Cô nghĩ sao về tình hình này?』

『Ể...? Ưm...』

『Việc có một đánh giá chính xác về tình hình trong những hoàn cảnh này là rất quan trọng. Cô đã đối mặt với thủ lĩnh của chúng rồi. Cô sẽ giúp được tất cả bạn bè mình nếu cô chuyển tiếp thông tin đó một cách chính xác.』

Charl lau nước mắt và vội vàng bắt đầu nhìn xung quanh.

『... Kẻ thù đang sử dụng một loại ma thuật rất lạ. Loại vô hiệu hóa các automaton khác ấy, cái ma thuật đó.』

『〈Multi-Controller〉của Giáo sư Ionera Eliade—cái ứng dụng đó của〈Alpha Cycle〉hửm?』

『Đó là những gì tôi nghĩ. Chắc phải có khoảng 200 tên... không, có lẽ là một ngàn.』

『Không, có lẽ chỉ khoảng hai mươi hoặc ba mươi tên thôi.』

Charl nghĩ mình đã nghe nhầm lời Sigmund trong một giây. Cô nghĩ ông đang ám chỉ hai mươi hoặc ba mươi trung đội.

Tuy nhiên, biểu cảm Sigmund không thay đổi khi tiếp tục lời nói một cách bình tĩnh.

『Các đơn vị của Hội thường bao gồm năm người. Có vẻ không có bất kỳ đơn vị đặc biệt nào, nhưng giả sử Golden Rose quyết định đích thân xuất hiện, bà ta có lẽ đã mang theo từ năm đến sáu trung đội.』

『Không thể nào! Số lượng nhỏ đó sẽ nhanh chóng bị các giáo viên xử lý!』

『Cô đang đánh giá thấp chúng đấy. Các chiến binh Thập Tự Chinh và pháp sư của Hội về cơ bản là giống nhau.』

『—!』

『Tôi cũng không nghĩ các giáo sư có cơ hội để phản kháng đàng hoàng đâu. Wiseman Räikkönen đến để làm gì chứ?』

Anh ta đến để điều tra Học viện. Tất nhiên là, anh ta đã khống chế các nghi phạm trước khi điều tra—

『Các giáo sư không thể chiến đấu...!? Vậy thì, ai có thể đánh bại mụ phù thủy đó chứ?』

Kẻ thù của họ là mụ phù thủy đáng sợ đó. Họ thậm chí không thể chạm một móng tay vào bà ta và đã mất Olga, Veyron và Hinowa, ba thành viên của〈Rounds〉. Ngay cả Shin và Alice cũng không thể làm gì được bà ta. Charl cũng đã mất Lotte vào tay bà ta.

Nếu vẫn còn ai đó có thể đánh bại con quái vật đó lúc này, khi các giáo sư đã bị loại khỏi vòng chiến—

Charl nhanh chóng xóa bỏ suy nghĩ của mình, khi khuôn mặt của Raishin là thứ đầu tiên hiện lên trong tâm trí cô.

(Vô lý! Tại sao lại là cậu ta!? Có những lựa chọn khác mà!)

『Không, đó là một ứng cử viên hợp lý đấy. Raishin có thể nghĩ ra một chiến lược thông minh—』

『Dừng lại! Đừng có đọc tâm trí tôi!』

『Không, tên học trò ngốc của tôi sẽ chẳng có ích gì lúc này đâu.』

Lá của một cây lá kim đung đưa khi Griselda nhảy xuống đất.

Cô dường như đã di chuyển qua những cái cây. Cô đang bế Yaya như một nàng công chúa trong tay.

『Yaya! Chuyện gì đã xảy ra!? Raishin đâu!?』

『Yaya ổn. Nhưng...』

Yaya ngước nhìn Griselda. Sau khi nhận được ánh nhìn đó, cô quyết định trả lời thay.

『Tên học trò ngốc của tôi hình như đang mất tích. Ngay cả Yaya ở đây cũng đang hồi phục chấn thương, nên tôi cho rằng cô ấy không thể chiến đấu. ... Tìm thấy cô ở đây thật là may mắn. Tôi đang tìm người giúp đỡ.』

『Nếu chúng ta cần ai đó, chúng ta có thể trông cậy vào người hùng đáng tự hào của Anh Quốc, The Crimson, Räikkönen-sama!』

Mắt Griselda chuyển sang biểu cảm rất lạnh lùng sau khi nghe Charl bày tỏ nhiệt tình như vậy.

『Sama? Cô là fan anh ta hả?』

『Hả!? Kh-Không... tất nhiên là... không.』

『Charl đã sưu tập tất cả ảnh trong album của anh ta khi còn nhỏ.』

『Dừng nói mấy chuyện không cần thiết đó đi! Tôi sẽ đổi món gà bữa trưa của ông thành cá mòi chiên đấy!』

『Vậy thì thật đáng tiếc. Räikkönen là một thành viên của Hội.』

Charl che miệng. Hội là kẻ thù đáng căm thù nhất của nhà Belew. Chúng chính là những người đã làm tan tác các thành viên gia đình cô, đe dọa mạng sống của Henri và ép buộc Charl. Ngay cả Hinowa cũng phải chịu đau khổ vì chúng hôm nọ.

Charl thực sự bí mật tôn trọng Räikkönen như một tiền bối đồng hương Anh Quốc...

Griselda bắt đầu nói với giọng điệu nhẹ nhàng hơn, cố gắng an ủi cô.

『Ít nhất anh ta sẽ không liên minh với Golden Rose, bởi vì anh ta đến đây theo mệnh lệnh hoàng gia. Thực tế, anh ta đang giết các pháp sư của Hội. Xem xét việc đế quốc đang cố gắng kiểm soát Học viện và Hội đang can thiệp để ngăn chặn điều đó, chúng ta thậm chí có thể gọi anh ta là đồng minh ngay lúc này. Tuy nhiên...』

Có vẻ như Griselda đã nhìn thấy mục tiêu của họ. Cô đang nói những lời lảng tránh bất thường.

『Vậy chuyện gì đã xảy ra với Kimberly-sensei? Cô ấy có thể giúp chúng ta!』

『Đường cùng rồi. Lũ chó của Hiệp Hội đã bắt cô ấy đi chỉ vài phút trước.』

Charl không nói nên lời. Sigmund cử động cổ nhẹ và tiếp tục các câu hỏi thay cô.

『Đây là một sự cố đủ lớn để thay đổi trật tự của thế giới pháp sư. Chúng ta không thể mong đợi sự giúp đỡ của Hiệp Hội sao?』

『Cô ấy cũng đã cố gắng kêu gọi điều đó để chống cự nhưng... có vẻ như nó không đơn giản như vậy. Dường như có một ý chí lớn hơn đang tác động ở đây. Thứ gì đó... đủ lớn để lật đổ kỳ vọng của các cường quốc thế giới.』

『Vậy chúng ta nên làm gì...? Chúng ta không còn ai khác để dựa vào sao?』

『Tôi chỉ biết một người. Chính bản thân tôi.』

Câu trả lời của cô có phần bất cẩn. Tuy nhiên, Griselda không có những thiên thần cơ khí thường ngày bên mình. Charl có thể dễ dàng đoán ra chúng đã bị Hiệp Hội tịch thu, vì chúng vốn là trang bị của họ.

『Chúng ta thậm chí có thể làm gì... trong tình huống kiểu này chứ... !?』

Griselda cười mỉa mai và trả lời hờ hững.

『Không gì cả. Chúng ta đang ở thế bế tắc.』

Một sự bất an nặng nề rơi xuống sâu thẳm trái tim Charl. Yaya cũng cuộn tròn cơ thể mình hơn nữa trong vòng tay Griselda.

Charl nghĩ về Henri khi cô nhìn chằm chằm vào mặt trời đang lặn xuống đường chân trời.

Em gái ruột của cô có ổn không...?

Hồi 4

Có một trạm canh gác nhỏ gần cổng chính của Học viện trông giống như cổng của một lâu đài.

Mặc dù chính thức được gọi là trạm, nhưng thực chất nó là một pháo đài. Công trình được làm bằng gạch kiên cố, và thậm chí có cả lỗ châu mai trên tường. Nó được xây dựng để nơi này có thể dùng làm nơi cầm chân kẻ thù ngay cả khi cổng chính bị vỡ.

Nhiều học viên Học viện đang sử dụng tầng hầm chứa đầy đạn dược và lương thực của cơ sở đó làm nơi trú ẩn.

May mắn thay, Học viện đủ lớn nên kẻ thù vẫn chưa đến được nơi này.

Loki nhìn quanh bên trong nơi trú ẩn khi cậu đánh giá sức mạnh chiến đấu của họ.

(Có khoảng tám mươi—một trăm người à. Cũng có nhiều automaton. Tùy thuộc vào chiến lược, có lẽ...)

Không, không thể. Không ai ở đó có thể chống lại mạch ma thuật〈Multi-Controller〉.

Và mọi người đều hiểu điều đó. Thậm chí có những học viên ở đó đã mất automaton của họ trong sự cố mùa hè đó. Đó là lý do tại sao không ai cố gắng thực sự làm điều gì cả. Mặc dù vậy, có lẽ lòng kiêu hãnh của một học viên đã không cho phép họ chạy trốn ra ngoài cổng Học viện.

Loki đã tìm thấy một cô gái tỏa ra luồng khí rất nguy hiểm như một thanh kiếm tuốt trần, ở một góc của tầng đó.

(Cô gái đó... mình biết cô ta. Chẳng phải cô ta thuộc phe Asura sao?)

Cô ta có một thanh kiếm với vỏ kiếm màu đen. Cô gái cũng có màu tóc xám ngọc trai giống như của Loki, có thể nhìn thấy từ bên trong chiếc mũ trùm đầu che mắt. Đó là một khuôn mặt Loki đã thấy tại Bữa tiệc đêm, nhưng cậu không thể nhớ tên cô ta.

Loki liếc về hướng chị gái mình đang chải lông cho những chú chó Garm. Những con chó xếp thành hàng chờ đến lượt, và những sợi lông rụng mà Frey thu thập được đã lấp đầy hai túi giấy.

Chị gái cậu cũng bồn chồn, khiến tay cô thỉnh thoảng dừng lại. Chẳng bao lâu, cô đã hoàn thành công việc và đứng dậy. Loki sau đó nắm lấy tay cô để ngăn cô đi nơi khác.

『Dừng lại đi. Chị thừa biết rõ mà. Mọi nơi bên ngoài chỗ này đều nằm dưới sự kiểm soát của〈Multi-Controller〉.』

Con rối dạng đại bàng đó không chỉ can thiệp vào ma thuật của họ mà còn đánh cắp quyền kiểm soát của họ với con rối của mình. Hai chị em, những người vừa mới thoát khỏi thư viện bị phá hủy, đã phải vật lộn rất nhiều chỉ để đến được nơi này.

『Ma thuật của Garm sẽ không hoạt động. Việc khiến Cherubim di chuyển đã là một kỳ tích to lớn rồi—không thể bắt nó chiến đấu được đâu. Chúng ta sẽ chỉ là gánh nặng cho họ nếu chúng ta ra ngoài ngay bây giờ, trong trường hợp xấu nhất.』

Frey chán nản nhìn xuống. Đôi mắt cô bắt đầu rung rinh khi nước mắt trào ra.

『Nhưng Raishin và những người khác... mọi người đều đang chiến đấu...』

Loki nghiến răng. Cô ấy nói đúng. Họ chắc chắn đang ở trung tâm của cuộc xung đột này, đang chiến đấu.

『... Dù vậy, chúng ta không thể. Cơ thể chị thế nào rồi? Chị đã vấp ngã vài lần khi đến đây mà.』

『Uuh... hơi đau một chút... nhưng hơn cả chị, Henri—』

『Mình... ổn... chỉ... thế này thôi...』

Henri nằm trên mặt đất cạnh Cherubim bất động.

Khuôn mặt cô hoàn toàn tái nhợt. Xương chày phải bị gãy của cô đang sưng lên, và trông rất đau đớn.

Cô bị gãy chân khi những mảnh vỡ từ một bức tường thư viện sập rơi trúng.

Họ đã nẹp nó lại. Chính Loki là người đã kéo xương của cô về vị trí cũ. Chắc chắn là rất đau, song Henri không hề than vãn. Là một cựu tiểu thư quý tộc con gái của bá tước khiến cô cực kỳ kiên cường.

Loki nghiến răng một lần nữa. Cậu không thể tha thứ cho sự bất cẩn của chính mình. Mặc dù mình đã ở đó với cô ấy...

Một cảm xúc đen tối lóe lên trong lồng ngực cậu.

Cậu nghĩ mình không quan tâm đến Học viện. Cậu nghĩ nó giống như một nhà tù mà cha nuôi đã ném họ vào. Tuy nhiên, sau khi thấy thư viện biến thành đống đổ nát, khu rừng bị thiêu rụi, căng tin, các tòa nhà trường học và khu vườn bị phá hủy như thế—cậu cảm thấy tức giận.

Cậu muốn bắt chúng phải trả giá. Cậu muốn trả thù.

(Giá như mình có chiếc nhẫn kim loại đó như lần đó...!)

Một ma cụ mà Ionera đã từng chuẩn bị cho họ. Cậu có thể vô hiệu hóa tác dụng của Multi-Controller nếu có nó.

Nhưng thứ đó đã bị Học viện tịch thu. Có thể một số dữ liệu còn sót lại trong phòng thí nghiệm, nhưng kẻ thù đã phá hủy khoa kỹ thuật rồi. Nghiên cứu của Ionera giờ chỉ là một đống gạch vụn.

Loki kéo tay chị gái và để cô ngồi cạnh Henri.

『... Chúng ta không thể làm gì cả. Nếu có chuyện gì xảy ra với ít nhất một con chó của chị, tên ngốc liều lĩnh đó sẽ lại làm điều gì đó ngu ngốc mất. Nếu chị hiểu điều đó có nghĩa là gì, thì hãy ngồi yên ở đây.』

『Ara, cậu hèn nhát hơn tôi nghĩ đấy. Đây thực sự là〈Kentei〉khét tiếng sao?』

Bộ váy kỳ lạ của một quý cô thời trung cổ chắn tầm nhìn của cậu. Một người phụ nữ rất kiêu hãnh mang theo ba con rối và che miệng bằng chiếc quạt xếp đang nhìn xuống Loki với thái độ trịch thượng quá mức.

Đó là học viên chuyển trường từ Nga,〈The Empress〉, Sonechka.

Cô ta đang nhìn Loki với ánh mắt rất thù địch. Ngược lại, điều đó không làm Loki mất bình tĩnh khi cậu quyết định trả lời điềm đạm.

『Tôi đã từng chiến đấu chống lại Multi-Controller này một lần trong quá khứ. Tôi sẽ cho cô một lời khuyên khi xem xét điều đó—các con rối của cô sẽ không giúp được gì cho cô đâu. Chúng ta không thể thắng.』

Các con rối của Sonechka trông hoàn toàn là máy móc. Chúng cũng dường như không sở hữu bất kỳ bộ phận hữu cơ nào bên trong. Không chỉ vậy, cô ta còn sử dụng ba con rối cùng lúc, điều này làm giảm đáng kể khả năng kiểm soát của cô ta đối với chúng.

『Chúng ta không thể thắng—đó là lý do tại sao cậu chọn ngồi đây và không làm gì ngoài trưng mắt ra nhìn sao?』

Lời nói của cô ta rất đanh thép. Chúng cũng đủ để xuyên qua trái tim Loki như một lưỡi dao sắc bén.

Họ không thể thắng. Nó rất nguy hiểm. Có phải cậu chọn không chiến đấu vì điều đó không?

『〈Surround Roar〉ở đây thật tuyệt vời. Đủ để tôi muốn có một trận đấu tay đôi với cô ấy, với cái tên Nữ Hoàng đặt trên bàn cược.』

Frey run rẩy sau khi cảm nhận được ánh mắt nhắm vào mình của Sonechka, khiến cô trốn sau lưng Loki. Cô dường như đã trưởng thành hơn, nhưng cô vẫn trông yếu đuối khi bị bắt gặp bất ngờ.

『Chắc chắn rồi, ngồi yên và không làm gì thật khó chịu.』

『Vậy thì—?』

『Nhưng tôi sẽ không đánh một trận chiến mà tôi không có cơ hội thắng. Tôi đang nhắm đến việc trở thành một Wiseman.』

Sự an toàn của chị gái cậu là trên hết. Cậu luôn chiến đấu để giúp chị ấy khỏe mạnh trở lại.

Lập luận của họ là hai đường thẳng song song. Ngay khi Sonechka và Loki bắt đầu trừng mắt nhìn nhau—

『Gửi tới tất cả những công dân tốt, lực lượng bảo vệ tận tụy và những học viên đầy triển vọng của Thành phố Cơ khí này—』

Một giọng nói rất khó chịu bắt đầu phát ra từ loa trên trần nhà.

Nó bị méo tiếng nhưng—đó là giọng của mụ phù thủy đó!

Ngay sau đó, một thông điệp nghe không khác gì một trò đùa tệ hại bắt đầu được phát đi.

Hồi 5

Mụ phù thủy nhìn lên dinh thự bị phá hủy sau khi bắt được Alice.

(Thú vị thật... vậy ra vừa rồi là bí thuật từ Viễn Đông, ma thuật của Izanagi sao?)

Mạch ma thuật〈Multi-Controller〉sử dụng một loại ma thuật có thể ghi đè lên Trái Tim của Eve, nhưng nó cũng ảnh hưởng đến tinh linh và thức thần. Không ngờ con nhỏ đó có thể dịch chuyển nhiều người như vậy dưới ảnh hưởng của nó.

(Và kết giới Luyện Ngục... không cái nào là kỹ thuật mà một học sinh bình thường sẽ sử dụng cả.)

Kết giới mà Alice đã chuẩn bị là một ma thuật hủy diệt từ Trung Đông. Đó là một kỹ thuật vượt trội chứa sức nóng vài nghìn độ khiến bất cứ ai bị nhốt bên trong cũng không thể trốn thoát một khi nó kích hoạt. Tuy nhiên, việc kích hoạt cụ thể cái này tốn rất nhiều thời gian. Nó không đủ để bắt một mụ phù thủy như này.

Những thuộc hạ mặc áo đen thông báo với cô gái rằng vành đai đã an toàn sau khi rà soát.

『Rất vui được thấy người vẫn khỏe mạnh, Astrid-sama. Cô gái này là ai vậy?』

『Một tù binh rất quan trọng. Ta sẽ sử dụng cô ta sau. Trói cô ta lại.』

『Tuân lệnh. Về Olga-sama—hai kẻ đào tẩu, họ đã...?』

『Chúng đã trốn thoát.』

『Ra vậy—ý người là chúng đã xoay sở trốn thoát khỏi Astrid-sama sao?』

Người đàn ông hỏi một câu gần như vô tình. Mọi pháp sư xung quanh bà ta đều ngạc nhiên.

Mụ phù thủy Astrid sau đó mỉm cười ngọt ngào.

『Có vẻ như việc này sẽ không diễn ra suôn sẻ như ta nghĩ. Điều đó nghĩa là chúng ta đang thực sự ở trong ngôi trường Walpurgis đó. Chuyện gì đã xảy ra ở phía bên kia?』

『Chúng tôi đã giành được quyền kiểm soát hoàn toàn. Chúng tôi cũng đã lấy được Lemegeton.』

Một trong những thuộc hạ bước tới chỗ bà ta và kính cẩn dâng lên một chiếc hộp kính cường lực.

Có một cuốn ma thư rất dày bên trong chiếc hộp đó.

『Ooh, Lemegeton... cuốn sách duyên dáng của sự kết thúc, ngôi nhà phản chiếu của ta, Ishtar.』

『Người sẽ sử dụng nó ngay bây giờ chứ?』

『Không đời nào. Chúng ta không biết nó có thể chứa loại bẫy ma thuật nào... đúng không, Alice?』

Alice không trả lời. Astrid cười gượng gạo khi nhìn chằm chằm vào Học viện bị tàn phá.

『Thật mong manh. Ta nghe nói có những cựu học viên từ Học viện trong lực lượng bảo vệ. Đây thực sự là tất cả những gì chúng có thể làm sao?』

『Ngay cả khi đó là sự thật, thì điều đó chỉ có nghĩa là hầu hết bọn họ chưa từng trải qua một trận chiến thực sự trước đây.』

Câu trả lời đó chứa đựng vẻ tự hào, như thể ngụ ý rằng các pháp sư ở đó thì khác.

『Xuất sắc lắm, tất cả các ngươi. Động thái của cảnh sát thành phố và quân đội thế nào rồi?』

『Họ vẫn đang cố gắng bao vây nơi này, nhưng sẽ không dám vào vì Lorelei.』

『Thế cũng tốt. Vậy hãy truyền một tuyên bố đi. Ta cần chào hỏi thằng nhãi đó trước đã!』

Mụ phù thủy bắt đầu bước đi vui vẻ. Con sư tử của bà ta và nhiều pháp sư đi cùng với những con rối báo của họ theo sau.

Bà ta điềm tĩnh bước qua con phố chính, hướng về đại thính đường. Lối vào chính của tòa nhà đó đã bị niêm phong bằng một hợp kim ma thuật chắc chắn ngăn không cho bất cứ ai ra vào. Đó là một chướng ngại vật ma thuật.

Sau khi giao Alice cho thuộc hạ ở lối vào phía trước, Astrid vào thính đường từ lối vào phía sau.

Có hơn một trăm con tin bên trong.

『Lực lượng đồn trú đang làm cái quái gì vậy!?』

『Tất cả chuyện này cũng là lỗi của Rutherford!』

Nhiều quý ông bên trong phàn nàn với các pháp sư canh gác khi Astrid đi qua nơi đó.

『Ồn ào quá. Gì vậy?』

『Có vẻ như là một nhóm dân sự biểu tình đòi cách chức Rutherford. Họ đều tập trung ở quảng trường đó, nên chúng tôi quyết định bắt giữ họ luôn.』

『Thật tiện lợi... đây không phải là một phần trong kế hoạch của thằng nhãi đó, đúng chứ?』

Họ đang nói về gã đàn ông ranh mãnh đó. Có khả năng thực sự là hắn ta đã cài cắm một số người dân vào để gây ra chuyện này.

『Chúng ta có nên thả họ không? Hay xóa sổ họ có lẽ sẽ tốt hơn?』

『Khoan đã. Nếu đó là thứ Rutherford làm, thì hắn sẽ giấu một cái bẫy... hoặc khả năng là vậy.』

『Bẫy? Một ma thuật bị trì hoãn, có điều kiện phản ứng nếu họ bị tấn công hay gì đó sao...?』

『Chính xác. Sẽ không vấn đề gì nếu đó chỉ là một quả bom đơn giản, nhưng thứ gì đó như một lời nguyền chết người hoặc một công thức phong ấn ma thuật vĩnh viễn sẽ rất phiền phức ngay cả đối với một người như ta. Thêm vào đó...』

Astrid đếm số người xung quanh sau khi cười thích thú.

『Ngay cả những kẻ đó cũng có thể phục vụ ta làm nguyên liệu cho chướng khí của ta. Chúng ta sẽ mang sống chúng về cùng chúng ta.』

『Chúng tôi sẽ làm theo lệnh ngài.』

『Rutherford đâu?』

『Ở hướng đó.』

Các giáo sư và lãnh đạo của lực lượng đồn trú bị hạn chế trên một bục ở một trong những nơi nhỏ nhất bên trong thính đường, được bao quanh bởi 10 pháp sư tạo thành hai trung đội. Họ hoàn toàn bị trói buộc bởi các mã cách ly ma thuật, dây xích và còng tay.

Ở hàng ghế đầu giữa những người khác, một người đàn ông to lớn với mái tóc rối bù—hiệu trưởng đang ngồi ở nơi chật hẹp đó.

Bộ ria mép của Rutherford nhếch lên khi môi ông nở một nụ cười và giọng nói khàn khàn cất lên.

『Tôi thấy bà vẫn không thay đổi, Astrid-sama. Bà vẫn xinh đẹp như mười lăm năm trước.』

『Tốt. Ca ngợi, tán tụng và tôn thờ ta nhiều hơn đi.』

Mụ phù thủy dang rộng tay để khoe cơ thể xinh đẹp của mình. Tuy nhiên, Rutherford vẫn giữ im lặng sau đó.

Sau khi cười gượng, Astrid dẫm lên đầu gối Rutherford bằng gót giày.

『Ngươi vẫn là một thằng nhãi khó ưa như ngày nào. Tuy nhiên, ta tha thứ cho ngươi. Sao ngươi dám đánh cắp cuốn sách của ta ba mươi năm trước hả? Nhưng ta tha thứ cho ngươi. Ngươi cũng can thiệp vào kế hoạch của ta mười lăm năm trước ở Lục Địa Đen. Dù vậy, ta cũng sẽ tha thứ cho ngươi về điều đó. Hôm nay ta cảm thấy rất khoan dung. Nghĩ rằng người được gọi là pháp sư mạnh nhất thế kỷ 19 lại có thể bị bắt dễ dàng như thế này và thậm chí mất Lemegeton như thế.』

『Thực sự đáng tiếc. Tôi tự hỏi tân hiệu trưởng đang làm gì trong thời điểm nguy hiểm như thế này. Đặc biệt là trong thảm họa không lường trước được này.』

『Thằng nhãi đó cũng làm tốt lắm. Dù sao thì hắn đã trấn áp ngươi như thế này mà.』

Ánh sáng bối rối chạy qua mắt Rutherford trong một giây.

(Thật thú vị! Được nhìn thấy tên này làm biểu cảm đó!)

Ông đã từ chối yêu cầu nếu đó là một cuộc điều tra đơn giản, nhưng đó là một mệnh lệnh thực hiện giám sát trực tiếp từ đế quốc. Ngay cả Rutherford cũng không thể từ chối nó. Ông không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận Räikkönen.

Tuy nhiên, ngay cả khi biết Räikkönen là thành viên của Hội, ông có lẽ nghĩ rằng hắn ta không thể làm bất cứ điều gì liều lĩnh miễn là hắn ta hành động theo lệnh của hoàng gia. Đó có lẽ là lý do tại sao ông đồng ý tuân thủ—

Quyết định mà ông nghĩ là đúng, cuối cùng lại tồi tệ đến không tưởng. Điều đó cũng có nghĩa là giả định mà ông đưa ra đã sai ngay từ đầu.

『... Thật khó tin. Ngai vàng đã rơi vào tay Hội sao?』

『Không phải Hội. Con tốt của ta đã rơi vào tay tên hoàng tử điên rồ đó.』

『—!』

『Vậy là ngay cả ngươi cũng không thấy được điều đó xảy ra, ha? Ta đoán cũng dễ hiểu từ một người chỉ có thể ngồi mục trong cái Học viện an toàn này. Ngươi có lẽ cũng nghĩ tên hoàng tử đó chẳng qua chỉ là một tên ngốc thôi, đúng không?』

Mụ phù thủy chế giễu ông bằng một tiếng cười tự giễu.

『Mặc dù ta không thể nói thay cho người khác. Ta thậm chí không thể hiểu được, ngay cả trong những giấc mơ hoang đường nhất của mình rằng tên hoàng tử ngu ngốc đó cũng sẽ chiếm lấy đế quốc nhanh chóng như vậy. Ta đoán cũng đáng để để mắt đến hắn.』

『... Con chó điên đó cũng sẽ sớm lấy đầu bà thôi.』

『Fufu! Ta chắc chắn muốn gặp một người có khả năng làm điều đó vào một ngày nào đó!』

Mụ phù thủy cười thích thú. Nụ cười của bà ta là của một cô gái đáng yêu, nhưng bên trong bà ta là của một con quỷ dữ vĩ đại.

『... Bà sẽ làm gì chúng tôi? Chắc chắn sẽ gây rắc rối cho bà trong tương lai nếu bà giữ chúng tôi sống sót.』

『Thật là một câu hỏi ngu ngốc. Tất cả các ngươi đều là những pháp sư hàng đầu. Nếu ta tháo rời tất cả các ngươi khi còn sống, ta sẽ không phải lo lắng về nguyên liệu cho Bandoll trong mười năm tới. Ta sẽ đưa tất cả các ngươi xuống Hầm Mộ cùng ta.』

『... Chỉ là cẩn thận đừng để bị cắn khi đang ngủ nhé.』

『Phải có tinh thần thế chứ. Tuy nhiên, ngươi có còn giữ được thái độ đó sau khi nhìn vào cái này không?』

Mụ phù thủy gửi đi một tín hiệu bằng những ngón tay thanh mảnh. Các thuộc hạ của bà ta đã đáp lại, mang theo một chiếc hộp kính. Bên trong, trên một tấm đệm đỏ, có một quả cầu vàng.

『Chúng ta đang nói về những giáo viên xuất sắc của Học viện này. Ta chắc chắn các ngươi hiểu đây là gì.』

Nó không hẳn là hình cầu, vì đáy hơi phẳng và có thứ gì đó giống như ngòi nổ bom ở trên đỉnh. Đó là một hình dáng rất đặc biệt. Trông giống hệt như—

『〈Quả Táo Vàng〉—đỉnh cao của ma thuật Nổ, đúng không?』

Nhóm các giáo sư dường như bối rối sau khi nghe những lời của Rutherford. Mặc dù họ biết nó là gì, nhưng có khả năng họ chưa bao giờ nhìn thấy một cái trước đây.

Đó là đỉnh cao của ma thuật Nổ, thứ có thể được coi là hình dáng thật của nó. Những gì thường được sử dụng như một loại ma thuật tấn công chẳng qua chỉ là quá trình để đạt đến đây.

Phía sau Rutherford, giáo sư lịch sử thì thầm với giáo sư khoa học.

『Tôi đã nghe về nó nhưng... Quả Táo Vàng đó cụ thể là gì? Một quả bom sao?』

『Đúng như cái tên Nổ ngụ ý, đó là một sự kết hợp sẽ phát nổ. Tuy nhiên, nó không có thành phần tiêu chuẩn. Nó kết hợp các hạt nhẹ và biến chúng thành các hạt nặng.』

Kết quả là một lượng năng lượng khổng lồ được giải phóng.

『Có lẽ có hydro lỏng hoặc thứ gì đó khác bên trong quả táo đó. Thông thường, phản ứng phải xảy ra ngay lập tức, vì nó không thể chứa nổi áp lực giãn nở đó, nhưng...』

Nếu điều đó là có thể thì sao? Năng lượng giải phóng sẽ đủ để biến vài km xung quanh thành tro bụi.

Nguyên tắc giống như sự đốt cháy của một ngôi sao—nghĩa là nó chứa năng lượng để tạo ra một mặt trời rất nhỏ ngay tại đây!

Mụ phù thủy sau đó đã lấy quả táo từ hộp bằng ngoại cảm khi bà ta di chuyển cạnh ngòi nổ lên ngón tay mình.

『Nhìn đi. Nếu ta làm cho chướng khí của mình chảy vào ngòi nổ này...』

Mụ phù thủy gửi chướng khí từ ngón tay mình. Vào lúc đó, một làn sóng ma lực lan tỏa khắp thính đường.

Các tù binh dân sự phía sau mụ phù thủy đều loạng choạng lùi lại. Đó là một〈Điềm Báo Tử Thần〉đủ áp đảo để ảnh hưởng đến ngay cả những người không phải là pháp sư như họ.

Quả táo dần chuyển sang màu đỏ bắt đầu từ ngòi nổ. Có vẻ như phản ứng đang lan rộng bên trong.

『Sẽ không ai có thể ngăn chặn nó một khi nó bắt đầu. Kiên nhẫn đợi cho nó chín. Đừng lo, sẽ chỉ mất một lúc tới khi nó có thể ăn được thôi. Nhìn xem nó đã đỏ và đẹp thế nào rồi kìa.』

Mụ phù thủy cười với giọng vui sướng.

『Giá như có ai đó ở đây có thể vượt qua chướng khí của chính ta, thì có thể ngăn chặn nó nhưng... fufu, thật không may, ngươi không nghĩ thế sao, Rutherford? Giá như ngươi có Lemegeton bên mình! Hahaha!』

Sau khi ra hiệu cho thuộc hạ một lần nữa, họ giờ đã mang theo một thiết bị truyền tin cơ khí.

Astrid bắt đầu nói sau khi kiểm tra micrô đang hoạt động.

『Gửi tới tất cả những công dân tốt, lực lượng bảo vệ tận tụy và những học viên đầy triển vọng của Thành phố Cơ khí này—chúng tôi là〈Golden Spear〉, những người đến để sửa chữa những sai trái của Học viện này.』

Cái tên là hư cấu. Tuy nhiên, những người liên quan đến Hội sẽ liên kết cái tên đó với họ, và thế là đủ đối với Astrid.

『Chúng tôi đã chiếm đóng Học viện này. Các vị có thể tin hay không thì tùy, nhưng chúng tôi hiện đang tổ chức một bữa tiệc trà chiều với năm mươi giáo sư và khoảng cùng số lượng công dân—tất nhiên, khách mời chính là Rutherford.』

Cơ thể Astrid run lên vì phấn khích chỉ bằng cách tưởng tượng ra sự thất vọng và hỗn loạn mà lời nói của bà ta có thể đã lan truyền khắp Học viện.

Nó mang lại cảm giác tuyệt vời cho bà ta, hơn bất cứ điều gì.

『Yêu cầu của chúng tôi như sau—thứ nhất, đóng cửa Học viện Hoàng gia Machinart này kể từ hôm nay.』

『Vớ vẩn! Ai mà chấp nhận yêu cầu đó chứ!?』

Một trong những giáo sư hét lên nhưng sau đó bị một pháp sư đánh, khiến ông ngã xuống đất.

Âm thanh của những hành động đó cùng với tiếng hét của ông đã bị micrô thu lại. Đó quả là một màn trình diễn. Điều đó cũng khiến Astrid cảm thấy thích thú hơn và thêm nhiều điều không mong muốn vào các yêu cầu của mình.

『Thứ hai, ngừng sự kiện Triển lãm Automaton vĩnh viễn. Đó chẳng qua chỉ là một sự kiện ngu ngốc để các quốc gia khác đánh cắp kho báu của đế quốc này. Thứ ba, công khai các nghiên cứu được thực hiện bí mật bởi Học viện này. Thật quá đáng khi tổ chức này đang sử dụng ngân sách quốc gia để thực hiện nghiên cứu bí mật và độc chiếm kết quả. Ngoài ra—』

Mụ phù thủy tuyên bố một cách tinh nghịch sau khi tạm dừng một chút để tiếp tục.

『Thứ tư, ngừng Bữa tiệc đêm vô thời hạn. Việc ban danh hiệu Wiseman hào nhoáng cho những đứa trẻ thiếu thận trọng, vô dụng và cho phép chúng nghiên cứu các chủ đề cấm kỵ sẽ chẳng có ích gì cho nhân loại.』

Lời nói của bà ta không gây ra sự náo động như bà ta mong đợi. Mọi người đều không nói nên lời.

Astrid nở một nụ cười thích thú khi nhìn xuống Rutherford.

『Ta sẽ ban hình phạt tối cao cho những kẻ bị giam giữ nếu những yêu cầu này không được đáp ứng. Ta sẽ chờ phản hồi của đế quốc ngay bây giờ. Thời hạn sẽ sớm thôi—cho đến khi mặt trời lặn!』

Chỉ những người có mặt ở đây mới biết phần "Hình phạt tối cao" nghĩa là gì.

Các giáo sư im lặng. Có vẻ như ngay cả những công dân ở đó cuối cùng cũng hiểu được tình huống họ đang gặp phải, khi họ đã mất đi sự mạnh mẽ mà họ đang thể hiện và giờ đây với khuôn mặt hoàn toàn tái mét không còn sức để phàn nàn nữa.

Astrid cười điên đến mức loạng choạng sang một bên khi bám vào bờm sư tử của mình.

Bà ta không còn quan tâm đến việc để Olga trốn thoát nữa.

Rutherford chỉ lặng lẽ nghe những lời điên rồ của bà ta. Khuôn mặt ông có một nụ cười khẩy mờ nhạt. Tuy nhiên, đó không phải là nụ cười bình tĩnh hay tự chế giễu thường ngày của ông.

Nghĩ rằng Học viện này sẽ bị tấn công bởi một cơn ác mộng chưa từng có dễ dàng như vậy—

Tình huống này tự bản thân nó trông như một trò đùa tệ hại nhưng cũng không kém phần hài hước đối với ông.

Tiếng cười của Astrid là âm thanh duy nhất còn vang vọng khắp thính đường đầy căng thẳng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!