Vào một buổi sáng thứ Hai, đầu tháng Bảy.

Tôi tỉnh giấc trong làn không khí mát lành, ngồi dậy rồi hít một hơi thật sâu như để đánh thức cơ thể. Máy điều hòa vẫn đang chạy, luồng gió lạnh nhẹ nhàng phả ra khiến hơi nước từ máy tạo ẩm khẽ đung đưa.

Do điều hòa khiến không khí trong phòng trở nên khô hơn, nên máy tạo ẩm là thiết bị không thể thiếu. Có lần tôi quên bật nó khi đi ngủ, và ngay sáng hôm sau cổ họng của tôi đã đau rát đến mức không thể nói bình thường, khiến cho công việc của tôi bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Hơn nữa, khi đã bước sang gần ba mươi tuổi, da của tôi cũng bắt đầu trở nên nhạy cảm hơn với độ ẩm. Nên nếu để da bị khô, tôi sẽ cảm thấy khá phiền khi phải chịu đựng những cảm giác khó chịu ấy.

“Lâu lắm rồi mình mới phải dậy sớm thế này.”

Tôi liếc nhìn đồng hồ kỹ thuật số bên cạnh giường. Hiện tại bây giờ là 5 giờ 2 phút sáng.

Dù đã bị công ty sa thải cách đây một tháng nhưng tôi vẫn duy trì thói quen không ngủ nướng, ngày tôi dậy muộn nhất cũng là 6 giờ rưỡi sáng. Nhưng hôm nay có một chuyện cần tôi chuẩn bị sớm hơn bình thường, nên tôi đã đặt báo thức để dậy từ 5 giờ sáng.

Trước kia khi còn đi làm, dậy giờ này là chuyện rất đỗi bình thường đối với tôi. Thế nhưng hôm nay đầu óc tôi vẫn cảm thấy có chút nặng nề, cơ thể cũng trở nên mỏi mệt khác thường. Dù vậy, so với hồi còn đi làm, cảm giác này vẫn nhẹ nhàng hơn rất nhiều...

Hồi đó, tôi như một cỗ máy được lập trình sẵn. Dậy, làm việc, ăn uống, rồi ngủ. Sống mà chẳng mảy may quan tâm đến cảm xúc hay suy nghĩ của bản thân. Nếu nghĩ lại, bây giờ dù không khỏe hơn về thể chất, nhưng tôi cảm thấy bản thân ít ra vẫn còn chút “người” hơn.

Tôi vươn vai thật dài để đánh thức các khớp xương, rồi bước vào nhà tắm rửa mặt, chuẩn bị cho ngày mới.

Khi thấy bộ đồ ngủ bằng vải seersucker thay thế cho bộ đồ nỉ dày trong giỏ giặt, tôi chợt cảm nhận rõ rệt rằng mùa hè đang thực sự đến rất gần. [note73215]

Chải xong tóc, tôi đứng trước gương chỉnh lại trang phục một lần cuối. Vest, sơ mi, cà vạt.

Ding dong—

Tiếng chuông cửa vang lên, một âm thanh rất đỗi xa lạ, nhưng chẳng biết từ bao giờ đã trở thành thói quen mỗi sáng của tôi.

Trước đây, khi tôi còn sống một mình, chuông cửa gần như chẳng bao giờ reo. Nhưng giờ thì khác, tiếng chuông đều đặn mỗi ngày mang đến cho tôi cảm giác bình yên, như thể một phần trong nhịp sống thường nhật đã trở lại.

“Chào buổi sáng, Nene-chan.”

Tôi lên tiếng chào người đang đứng trước cửa.

Trên màn hình intercom, hiện lên hình ảnh một cô gái xinh đẹp trong bộ đồng phục học sinh, đứng thẳng người với nụ cười tươi.

Mái tóc dài đen tuyền của cô ấy khẽ tung bay, để lộ một ánh hồng đỏ nhè nhẹ như vỏ táo chín. Bên tai phải, nơi hơi bị tóc che đi có một chiếc khuyên bạc nhỏ xinh lấp lánh.

Sợi dây chuyền da quấn quanh cổ làm điểm nhấn cho bộ đồng phục mùa hè của Nene, vừa gợi cảm vừa tinh tế.

“Chào buổi sáng, Arata-san.”

Giọng nói trong trẻo của cô vang lên khắp căn phòng, trong trẻo như tiếng chuông gió mùa hạ.

“Em xin phép vào ạ… Mà, hôm nay anh mặc đồ lạ thật đó. Anh tìm được việc mới rồi ạ?”

Nene khéo léo bước vào trong nhà, lịch sự đặt gọn đôi giày ngoài cửa rồi đi vào phòng khách. Ngay khi thấy tôi trong bộ vest, em ấy nghiêng đầu hỏi với vẻ tò mò.

Ngón tay thon dài của em ấy khẽ chạm vào đôi môi nhỏ nhắn hồng hào, tạo nên một hình ảnh vừa dịu dàng, vừa quyến rũ.

“Ừm, hôm nay là ngày đầu tiên anh đi làm chỗ mới.”

“Wao… Anh mặc như vậy trông bảnh bao ghê. Em thích anh như thế này đó.”

Lời cuối cùng được em ấy nói nhỏ đến mức gần như chỉ là tiếng thì thầm. Nhưng trong một căn phòng yên tĩnh chỉ có hai người, dĩ nhiên tôi không thể nào mà không nghe thấy được.

Tôi ngẩn người ra, không biết nên phản ứng thế nào. Rồi em ấy tiếp lời như để khỏa lấp sự xấu hổ.

“Ý em là, mấy người đàn ông mặc vest trông rất đáng tin cậy, nhìn vào là thấy yên tâm.”

“V-vậy à…”

Hóa ra em ấy chỉ đang nói về gu đàn ông lý tưởng của mình chứ không ám chỉ tôi. Dù vậy, không hiểu sao tôi vẫn cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một chút.

“À mà… anh để em xem lại cà vạt được không? Nó có vẻ hơi lệch.”

Em ấy bước tới gần, ngón tay khẽ chạm vào cổ áo tôi. Khoảnh khắc đó, tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

“Cảm ơn em. Thật ra, đây là lần đầu tiên anh tự thắt cà vạt kể từ hôm anh giúp em thắt cái nơ…”

“Phải rồi… Chuyện đó…”

Khi nghe tôi nhắc lại, ánh mắt Nene thoáng mơ màng, biểu cảm rất hiếm thấy ở một cô gái lúc nào cũng tươi cười như em ấy. Tôi khẽ gọi tên Nene vài lần. Đến lần thứ tư, ánh mắt em ấy mới dừng lại nơi tôi.

“… À không có gì. Đây, cho anh nè.”

Nene lục trong túi ra một hộp Bento hai tầng quen thuộc, đưa cho tôi bằng cả hai tay.

“Bento hôm nay em làm cho anh đó ạ.”

Tôi nhận lấy chiếc hộp cơm có in hình một nhân vật dễ thương, cũng là hình in trên con gấu bông khổng lồ đang ngồi trên ghế sofa nhà tôi.

Tôi mở nắp ra ngay tại bàn ăn. Tầng trên là cơm trộn đậu edamame, tầng dưới là món ớt chuông nhồi thịt, món chính và cùng với rất nhiều món phụ hấp dẫn khác. [note73216]

“Cơm hôm nay nhìn ngon quá.”

“Nguyên liệu em chọn toàn là đồ theo mùa đó ạ. Đậu edamame thì tốt cho việc hồi phục thể lực, còn ớt chuông thì giúp da chống lại tia UV mùa hè đó.”

“Quả thật là rất hợp với thời tiết tháng Bảy nhỉ.”

Nene-chan luôn hiểu rõ về nguyên liệu, công dụng và cả dinh dưỡng. Có thể nói em ấy chính là “cô giáo dạy nấu ăn” của tôi.

“Vậy thì, Itadakimasu.”

Tôi chắp tay trước khi gắp miếng ớt chuông đầu tiên.

“Ngon quá…”

“Hehe, cảm ơn anh.”

Hương vị thơm ngon, gia vị vừa vặn, và đâu đó, tôi cảm nhận được sự quan tâm âm thầm trong từng món ăn.