Tối đó, sau khi ăn tối và tắm ở khách sạn, tôi ngồi trên sofa ở sảnh, trải qua đêm cuối cùng của chuyến đi dã ngoại một mình, ăn chiếc bánh kem dâu mua từ cửa hàng tiện lợi gần đó.

“Ngày mai là ngày cuối, nhỉ?”

Tôi luôn nghĩ thế mỗi khi đi chơi, không chỉ riêng chuyến đi lần này. Những khoảnh khắc vui luôn trôi qua quá nhanh.

“Dù sao cũng là chuyến đi tuyệt vời…”

Có hơi sớm để nhìn lại, nhưng tôi tự nhủ vậy. Sau cùng, tôi được gặp Aoi hai ngày liên tiếp, và ngày thứ hai, chúng tôi ở bên nhau cả ngày ở Arashiyama. Dù học khác trường, chúng tôi vẫn có thể chia sẻ sự kiện lớn nhất đời học sinh. Chỉ vậy thôi đã là kỳ tích rồi.

Thành thật, hôm nay tôi cũng muốn gặp cô ấy nữa… dù biết có lẽ là bất khả thi, tôi vẫn hy vọng.

“Thôi thì… thực tế không ngọt ngào như bánh, nhỉ?”

Nghĩ thế, tôi cắn thêm miếng bánh.

“Cảm ơn vì bữa ăn.”

Xong, tôi dọn rác và đổi tâm trạng. Tôi không thể mãi đắm chìm trong hôm nay.

“Còn một ngày nữa. Chỉ còn một việc phải làm—”

Đó là giúp Yuuki và Natsumiya tiến triển mối quan hệ. Nhưng qua hôm nay, việc đó khó hơn dự đoán. Dù thấy chút thay đổi ở đền Fushimi Inari, họ vẫn cần một bước nữa để từ bạn thành đôi—cụ thể hơn, là thành người yêu.

Tôi biết họ thiếu gì: Một cú hích để thay đổi cách nhìn nhận nhau.

Dù là nảy sinh tình cảm với bạn từng chỉ là bạn cùng lớp, hay bất ngờ nhận ra bạn thân từ nhỏ là người khác giới… thường có những khoảnh khắc làm gây nên sự thay đổi như vậy. Một ví dụ sến súa có thể kể đến: Thấy một kẻ bất hảo dịu dàng với mèo hoang và cảm thấy rung động. Hay ghen khi thấy người thân thiết vui vẻ với người khác.

Không cần khoảnh khắc kịch tính—chỉ một rung động nhỏ trong tim là đủ. 

Tôi cũng có khoảnh khắc như thế.

Lần đầu tôi thấy Aoi đặc biệt là khi nhớ ra cô ấy là mối tình đầu. Tôi không nhận ra đó là cảm xúc lãng mạn cho đến đêm lễ hội trường, khi xem pháo hoa trên sân thượng. Nhưng khoảnh khắc nhận ra cô ấy là người khác giới chắc chắn là lúc đó.

Sau đó, tôi mất nhiều thời gian để hiểu được cảm xúc của bản thân, và cảm giác trưởng thành cùng nhau là cú hích cuối—một cái châm ngòi—để tôi tỏ tình.

Vì Yuuki và Natsumiya đã biết được cảm xúc của chính họ, họ chỉ cần cú hích đó.

“Cứ tưởng khoảnh khắc đám con trai tán tỉnh Natsumiya sẽ là nó…”

Nhưng vẫn không thành, có lẽ vì họ là bạn thân từ nhỏ. Hai người họ bên nhau từ bé, luôn giúp nhau khi cần. Với họ, tình huống đó chỉ như phần kéo dài của thói quen.

Nếu chỉ là bạn bình thường, có lẽ tình huống đã đủ để châm ngòi.

“Vậy là bạn thuở nhỏ thật sự khó, huh…”

Chẳng trách các nữ chính bạn thuở nhỏ trong manga và phim tình cảm thường thua. Phá vỡ và xây lại một mối quan hệ hiện có khó hơn rất nhiều so với việc xây từ đầu.

“Mình nên làm gì giờ…”

Tôi ngả lưng trên sofa, nhìn trần nhà. Mải suy nghĩ, tôi không để ý thời gian trôi qua cho đến khi xem đồng hồ. Đã 8 giờ 30 tối.

Chưa tìm ra giải pháp, nhưng tôi nên về phòng. Ngay khi đứng dậy, điện thoại rung lên với một thông báo.

“Hử…?”

Tôi liếc màn hình, tự hỏi ai nhắn giờ này.

“Aoi…? Khoan—cái gì?”

Mở tin nhắn, tôi thốt lên bối rối.

*Ra ngoài khách sạn một chút được không?*

Trong giây lát, đầu óc tôi đóng băng. Tôi hiểu rõ tin nhắn, nhưng không xử lý nổi.

*Không thể nào.*

Tôi ngay lập tức quay về phía lối vào. Và cô ấy ở đó, rõ ràng đứng ngay ngoài cửa kính, nhìn vào với vẻ hơi lo lắng.

Không suy nghĩ, tôi đứng dậy và bước ra ngoài. Khi thấy tôi, Aoi mỉm cười.

“Akira, anh nhanh thật.”

Cô ấy chào tôi với nụ cười thường lệ. Dù cô ấy đứng trước mặt, tôi vẫn không tin nổi.

“Anh đang ở sảnh… Nhưng quan trọng hơn, em làm gì ở đây?”

“Em rất muốn gặp anh, nên lẻn ra khỏi khách sạn.”

Cô ấy nở nụ cười tinh nghịch.

“Anh vui khi nghe thế, nhưng…”

*Vui đến mức không ngừng cười.*

“Lẻn ra thế này không nguy hiểm sao?”

“Không sao đâu. Izumi và Eiji đang giúp em tránh thầy cô, nên chắc họ sẽ xoay sở được thôi. Nhưng nếu bị bắt, chắc em sẽ gặp rắc rối.”

“Em là lớp trưởng đấy. Không chỉ bị mắng đâu.”

“Đúng. Nhưng dù có bị mắng, em vẫn muốn gặp anh, Akira.”

“…Sao em lại cố đến thế chỉ để gặp anh?”

“Ngồi kia nói chuyện nhé.”

Cô ấy chỉ vào băng ghế gần lối vào. Khi ngồi xuống, cô ấy lấy một hộp nhỏ từ túi, mở ra, và đưa tôi một chiếc bánh kem dâu.

“…Bánh?”

Tôi nghiêng đầu bối rối. Rồi—

“Chúc mừng sinh nhật, Akira.”

Aoi mỉm cười dịu dàng khi nói. Tôi sốc đến quên thở, huống chi là trả lời.

“…Sao em biết?”

Sau một lúc, tôi mới tìm lại được giọng nói. Hôm nay—27 tháng 10—là sinh nhật thứ 17 của tôi. Nhưng tôi chưa từng nói với Aoi.

“Eiji nói với em.”

“Eiji?”

“Khi em nhờ Izumi và Eiji giúp em gặp anh trong chuyến đi, Eiji hỏi có phải vì sinh nhật anh không. Cả hai tưởng em đã biết. Khi em nói không, họ sốc lắm. Và thế là em biết hôm nay là sinh nhật anh.”

Vậy là ngay trước chuyến đi dã ngoại, Aoi vô tình biết được sinh nhật tôi. Và giờ, cô ấy ở đây—mạo hiểm bị thầy cô phạt chỉ để chúc mừng cùng tôi.

Tôi hạnh phúc quá. Ngực tôi run lên vì bất ngờ và biết ơn. Đồng thời, tôi không khỏi thấy chút áy náy.

“Xin lỗi… Anh không cố giấu đâu.”

“Đừng xin lỗi. Em hiểu mà.”

Aoi nhẹ nhàng nắm tay tôi.

“Anh không nói vì em, đúng không?”

“Aoi…”

“Vì… khoảng thời gian này năm ngoái, em đã về ở với mẹ.”

Đúng vậy. Chính xác một năm trước—khi chúng tôi chuẩn bị cho lễ hội trường, mẹ Aoi bất ngờ xuất hiện. Bà ta nói muốn làm lại từ đầu, nhưng thật ra chỉ muốn tiền trợ cấp của cô ấy. Dù biết vậy, Aoi vẫn về với mẹ. Kết quả không như cô ấy hy vọng, nhưng… ở giữa lằn ranh đó, sinh nhật tôi đến và qua đi. Tất nhiên, lúc đó tôi không thể nói với cô ấy.

Và sau đó, tôi không tìm được thời điểm phù hợp để nhắc. Thoáng chốc, cả năm đã trôi qua.

“Năm ngoái, em không thể ở đó vì chuyện gia đình. Nên năm nay, em quyết tâm chúc mừng sinh nhật anh—dù có bị phạt đi nữa.”

Đột nhiên, lời cô ấy nói khi chia tay hôm qua vang lên.

—*Gặp anh ngày mai.*

“Vì thế em nói ‘Gặp anh ngày mai’ hôm qua?”

“Mm-hmm. Em đã biết hôm nay sẽ gặp anh.”

Hóa ra là vậy.

“Anh tưởng em nói nhầm.”

“Em làm anh bất ngờ chứ?”

Mọi căng thẳng trong tôi tan biến ngay lập tức.

“Đây đúng là bất ngờ lớn nhất đời anh…”

Aoi nhìn tôi với nụ cười tinh nghịch.

“Nhưng nghiêm túc mà…”

Khi tôi cuối cùng cũng xử lý được mọi thứ, một tiếng thở phào thoát ra—và cùng với nó, một hơi ấm dâng lên sau khóe mắt. Cô ấy nhớ sinh nhật tôi. Cô ấy đến tận đây, giữa chuyến đi dã ngoại, dù biết có thể bị bắt.

Tất nhiên tôi hạnh phúc. Tất nhiên tôi xúc động.

*Đừng khóc. Đừng khóc.*

Tôi kìm lại cảm xúc đang chực làm mờ mắt.

“Nhưng… xin lỗi. Em không kịp mua quà cho anh.”

Giọng cô ấy dịu lại, pha chút áy náy.

“Không phải em không có cơ hội mua, nhưng… đây là lần đầu em chọn quà cho bạn trai, và em cứ đắn đo mãi. Chớp mắt thì chuyến đi đã đến. Em hứa sẽ mua gì đó sau, nên… hôm nay chỉ có bánh thôi, anh tha thứ nhé?”

“Chỉ được gặp em đây đã hơn cả đủ rồi.”

Cách đây vài phút, tôi còn chấp nhận rằng hôm nay sẽ không gặp cô ấy. Được ở bên cô ấy tối nay đã là món quà tuyệt nhất.

“Ăn thôi.”

“Ừ, ăn nào.”

Chúng tôi ngồi dưới bầu trời đêm thu se lạnh, chia sẻ chiếc bánh. Lạ thật, nhỉ? Chỉ ăn bánh kem với người mình thương thôi mà đã ngon gấp chục lần cái bánh lúc nãy.

“Nhân tiện, sinh nhật em là khi nào?”

Tôi nhận ra mình không biết sinh nhật Aoi. Tôi muốn chắc chắn sẽ chúc mừng tử tế lần tới.

“Mùng 5 tháng Năm.”

“…Hả?”

Câu trả lời khiến tôi câm lặng. Khoan. Đã qua lâu rồi!

“Không sao. Em chưa bao giờ nói, nên anh đừng áy náy.”

Cô ấy cười hiền từ, chắc vì mặt tôi lộ rõ sự thất vọng.

“Khi hai ta mới gặp, sinh nhật em đã qua rồi. Và năm nay, với việc chuyển trường và mọi thứ, em biết anh rất bận. Em không muốn làm phiền anh với chuyện đó.”

Chết tiệt.

Vì cả hai quá chu đáo với nhau, chúng tôi mất 1 năm rưỡi để biết điều cơ bản thế này. Nhưng thành thật, chẳng có gì phải tiếc cả. Chúng tôi sẽ còn nhiều sinh nhật để chúc mừng từ giờ.

“Vẫn còn nhiều điều chúng ta chưa biết về nhau, nhỉ?”

“Ừm. Nhưng chúng ta có thể học dần dần.”

“Ừ… chắc chắn.”

Nhưng trước đó—

“Sinh nhật em đã qua, nhưng để anh chúc mừng tử tế vào lúc nào đó, nhé?”

“Không, thật, anh không cần đâu.”

“Anh muốn mà. Em có yêu cầu gì không?”

“Hmm…”

Aoi chống cằm suy nghĩ. Rồi đột nhiên, mắt cô ấy sáng lên. Dù ánh sáng mờ, tôi vẫn thấy má cô ấy ửng hồng.

“Vậy… em xin một thứ được không?”

“Tất nhiên. Là gì?”

Aoi cúi đầu ngượng ngùng.

“Anh… gọi em là ‘Aoi’ được không?”[note73465]

“Hả? Nhưng anh gọi em là Aoi rồi mà.”

“Không, ý em là… không có kính ngữ.”

“…Gì cơ?”

Cô ấy muốn tôi gọi tên mà không dùng kính ngữ?

“Như là… chỉ ‘Aoi’ thôi?”

“Ừ. Được không anh?”

“Không phải anh phiền, nhưng… sao thế?”

“Mỗi lần nghe Eiji gọi Izumi chỉ là ‘Izumi,’ em nghĩ thật tuyệt khi được người mình thích gọi tên như vậy. Cảm giác… giống một cặp đôi hơn.”

Giờ cô ấy nhắc lại, tôi mới hiểu tại sao. Izumi vẫn gọi Eiji là ‘Eiji-kun,’ nhưng cậu ấy luôn gọi thẳng tên cô ấy là Izumi.

“Được chứ, nếu em muốn.”

“Thật không? Anh thử ngay bây giờ được không?”

Tôi hắng giọng. Khoảnh khắc này ngượng hơn tôi tưởng.

“Aoi… cảm ơn em đã đến gặp anh ngày sinh nhật…”

Nói xong, giọng tôi nhỏ dần và mặt nóng bừng. Đây không phải “hơi” nữa rồi… Ngượng chết đi được!

“Ư-ừm… vâng…”

Hình như Aoi cũng xấu hổ hơn cô ấy nghĩ. Mặt cô ấy đỏ rực, cúi xuống.

“Em vui lắm, nhưng… chưa quen. Hơi ngại.”

“Ừ… chắc từ từ quen thôi.”

“Ừm, đúng thế.”

May mà là mùa thu, không khí đêm mát mẻ dễ chịu. Nếu là hè, chắc tôi toát mồ hôi hột rồi.

“Giờ nghĩ lại… cách gọi nhau thật sự quan trọng.”

“Ừ. Đúng vậy.”

Aoi nói như đang thưởng thức từng từ.

“Anh nhớ không… lần đầu anh gọi em bằng tên thôi?”

“Tất nhiên rồi.”

Đó là lễ hội hè năm ngoái. Một đám con trai cố tán tỉnh cô ấy, và trong lúc nóng vội, tôi gọi tên cô ấy mà không dùng kính ngữ. Sau đó tôi ngượng đến suýt ngất khi nghĩ lại. Nhưng vì cô ấy không nhắc, tôi cứ tưởng mình đã an toàn.

Hóa ra cô ấy vẫn nhớ. Và giờ tôi lại phải sống lại cái sự xấu hổ đó.

“Em nghĩ… khoảnh khắc đó là lúc em bắt đầu thấy anh như là một người khác giới. Nghe anh gọi tên em như vậy… là chuyện lớn với em. Nên giờ anh gọi lại, em thật sự rất vui.”

Lời cô ấy vang vọng trong đầu.

—Nghe tôi gọi tên Aoi mà không dùng kính ngữ khiến cô ấy bắt đầu nhận thức tôi như một người khác giới.

“Đúng rồi!”

Tôi bật dậy không suy nghĩ. Lời Aoi vừa nói trao tôi câu trả lời cho vấn đề tôi đang đau đầu.

Đây có thể là chìa khóa để tiến triển mối quan hệ của Yuuki và Natsumiya.

“Aoi, cảm ơn em!”

Hứng khởi, tôi nắm cả hai tay Aoi. Tất nhiên, cô ấy trông hoang mang.

“Xin lỗi, anh có hơi… đột ngột. Anh phấn khích quá.”

“Không sao. Em không hiểu lắm, nhưng… mừng vì giúp được anh?”

‘Giúp’ chưa đủ để diễn tả.

“Thật ra, chuyện là thế này—”

Tôi kể cô ấy về Yuuki và Natsumiya. Họ là bạn thân từ nhỏ, thích nhau nhưng không phá được bức tường vô hình ngăn cách. Tôi giải thích mình đã cố giúp họ trong chuyến đi, thử mọi cách nhưng chẳng thành công. Và tôi nghĩ việc thay đổi cách gọi nhau có thể là cú hích họ cần.

“Em cũng nghĩ có gì đó giữa hai người họ,” cô ấy gật đầu.

Dù chỉ ở cùng họ trong khoảng thời gian ngắn ngủi, chắc cô ấy đã nhận ra.

“Anh nghĩ họ cần một cú hích gì đó… và anh thật sự nghĩ đây có thể là nó. Natsumiya vẫn gọi Yuuki là ‘Yuu-chan,’ như hồi còn bé. Yuuki không ghét nó, nhưng giờ lên cấp ba, cậu ấy ngại vì điều đó.”

“Ừ… có thể sẽ hiệu quả. Như khi anh gọi tên em… nó tạo ra một sự thay đổi trong cách em nhìn anh. Em chắc việc đó cũng có thể làm thế với họ.”

Nếu Aoi tin vậy, thì chắc chắn đáng thử.

“Cảm ơn. Thật đó, anh nợ em lần này.”

“Em rất vui vì giúp được anh, dù chỉ chút ít.”

Aoi mỉm cười, rồi kiểm tra điện thoại. Đồng hồ chỉ 9 giờ tối.

“Em phải đi rồi.”

“Ừ… cảm ơn em lần nữa.”

Cô ấy bước đi—nhưng rồi dừng lại, ngoảnh nhìn tôi.

“Hẹn gặp lại, Akira—”[note73466]

“Khoan… gì cơ?”

Trước khi tôi kịp phản ứng, Aoi quay đi, bước vào màn đêm. Tôi nhìn theo đến khi cô ấy khuất bóng, tay vô thức che miệng khi nụ cười lan trên mặt.

*Trời ơi…*

“…Tuyệt vời thật.”

Giờ tôi đã hiểu ý cô ấy. Được gọi bằng tên mà không có kính ngữ thật sự đặc biệt.

Tôi ngửa đầu ngắm sao. Sinh nhật thứ 17 này… hóa ra là ngày tuyệt nhất đời tôi.

*

Sáng hôm sau, ngày cuối của chuyến đi dã ngoại—Chúng tôi rời khách sạn, đến điểm cuối cùng: Công viên Nara.

Công viên Nara nổi tiếng với những chú hươu tự do đi lại. Nhưng ít ai biết nó rộng lớn thế nào. Với diện tích khoảng 660ha, quy mô của nó khó mà tưởng tượng nổi.

Phải thấy mới tin. Nếu bạn tò mò, tôi khuyên bạn nên ghé thăm.

“Nơi này rộng kinh khủng…”

Tôi lẩm bẩm, cầm tờ rơi. Thành thật, ai đứng đây cũng sẽ nói vậy.

Nhưng Công viên Nara không chỉ rộng—nó còn chứa đựng các di tích văn hóa và lịch sử quan trọng của Nhật, như Kasuga Taisha, Kōfuku-ji, và Tōdai-ji. Một công viên độc đáo, nơi bạn trải nghiệm thiên nhiên và lịch sử cùng lúc.

Chắc chắn, cho hươu ăn bánh và chụp ảnh thì vui, nhưng khía cạnh văn hóa và lịch sử cũng rất đáng khám phá.

“Được rồi, đây là điểm dừng cuối của chuyến đi! Đi nào!”

Yuuki dẫn đầu, bước lên đầy hào hứng. Nhưng chẳng ai theo.

“Hả? Có chuyện gì thế?”

Cậu ấy quay lại, ngơ ngác. Natsumiya hít sâu, bước tới.

“Yuu-kun.”

“Hả…?”

Không phải “Yuu-chan.” *Yuu-kun.*

Yuuki đứng sững, ngạc nhiên hiện rõ trên mặt.

“K-khoan… ‘Yuu-kun’? Chuyện gì thế?”

Cảm nhận không khí thay đổi, Yuuki cố cười gượng để xua đi. Nhưng ánh mắt Natsumiya vẫn kiên định.

“Ưm… nếu được… cậu đi dạo với tớ không? Chỉ hai đứa thôi.”

“Rika…”

Nhìn họ, cuộc trò chuyện với Aoi tối qua hiện lên trong đầu.

*

“Xin lỗi vì gọi cậu ra muộn thế này, ngay trước giờ tắt điện.”

“Không sao. Đừng lo.”

Sau khi Aoi bất ngờ đến chúc sinh nhật, tôi nhắn tin cho Natsumiya, hỏi liệu cô ấy có thể gặp tôi ở sảnh khách sạn.

“Cậu muốn nói gì?”

“Tớ có một gợi ý… về cậu và Yuuki.”

“Gợi ý?”

“Tớ nghĩ ra cách có thể giúp mối quan hệ của hai người tiến triển.”

“Thật sao?!”

Ngay khi tôi nói, mắt Natsumiya sáng rực. Cô ấy nghiêng người tới, đầy háo hức.

“Vậy? Tớ phải làm gì?”

“Thay đổi cách cậu gọi Yuuki.”

“Thay đổi… cách gọi cậu ấy?”

Cô ấy lặp lại, nghiêng đầu bối rối. Tôi giữ giọng rõ ràng, kiên nhẫn để cô ấy hiểu.

“Với cậu, gọi Yuuki là ‘Yuu-chan’ chắc tự nhiên rồi. Nhưng cậu biết cậu ấy ngại thế nào về chuyện đó, đúng không?”

“Ừ… Tớ biết.”

“Tớ hiểu—cậu gọi thế như là một cách thể hiện tình cảm. Và tớ chắc Yuuki không ghét đâu. Nhưng… con trai tuổi dậy thì không giỏi xử lý chuyện này. Là con trai, tớ hoàn toàn hiểu sao cậu ấy thấy bị gọi ‘Yuu-chan’ trước mặt mọi người hơi xấu hổ.”

Thành thật, nếu là tôi, tôi cũng ngượng chết mất.

“Vì thế tớ nghĩ thay đổi cách gọi có thể tạo một cú hích cho cậu ấy.”

“Như lả… chỉ ‘Yuuki’?”

Ngay khi nói, nét mặt cô ấy lộ vẻ không chắc chắn.

“Cảm giác… kỳ kỳ sao ấy nhỉ.”

Đúng vậy.

“Tớ nghĩ chính cái cảm giác kỳ kỳ đó đang khiến hai người bị mắc kẹt.”

“Sao thế?”

“Cậu gọi cậu ấy ‘Yuu-chan’ bao năm rồi, nó thành… quá tự nhiên. Cách hai người tương tác bị định hình bởi sự thân thuộc đó. Và giờ nó như bức tường, ngăn cả hai bước vào một mối quan hệ mới.”

Bao nhiêu năm với những thói quen và sự thấu hiểu ngầm đã trói buộc mối quan hệ của họ thành nút thắt quá chặt để tháo.

“Chỉ nới lỏng nút thắt đó là không đủ. Nếu thật sự muốn tiến lên, cậu cần đập vỡ bức tường hoàn toàn.”

“Đập vỡ… bức tường của sự thân thuộc?”

“Chính xác. Và thay đổi cách gọi có thể là bước đầu tiên.”

Natsumiya dường như đang tiếp thu, gật đầu như thể đang cân nhắc ý tưởng.

“Có lẽ tớ sẽ thử ‘Yuu-kun’…”

“Ừ. Nếu thấy tự nhiên hơn, cứ thử.”

Cô ấy lẩm bẩm thử “Yuu-kun” vài lần.

“Nhưng… sẽ hiệu quả thật không?”

Sự không chắc chắn của cô ấy không phải nghi ngờ—chỉ đơn thuần là sự lo lắng. Từ góc nhìn của cô ấy, ý tưởng của tôi có lẽ chỉ như một giả định lạc quan.

“Tớ hiểu. Nhưng… tớ đảm bảo—và cả Aoi nữa.”

“Cả Aoi?”

“Thật ra, hôm nay là sinh nhật tớ.”

“Cái gì?! Thật sao?”

Mắt cô ấy mở to ngạc nhiên. Và không, tôi không xin quà đâu, làm ơn cất ví lại.

“Tối nay, Aoi lẻn khỏi khách sạn để chúc mừng sinh nhật tớ. Khi hỏi về sinh nhật cô ấy, tớ biết nó đã qua. Tớ nói vẫn muốn tặng quà, và cô ấy bảo nếu thật sự muốn làm gì… thì cô ấy muốn tớ gọi cô ấy chỉ bằng tên, không kính ngữ gì hết.”

“Tại sao?”

“Hóa ra lần đầu tớ gọi tên cô ấy như vậy, cô ấy bắt đầu nhìn tớ khác đi—như một chàng trai. Được gọi bằng tên mà không có kính ngữ khiến nó… đặc biệt. Và cô ấy muốn cảm nhận lại.”

“Đặc biệt…”

“Ừ. Và thành thật, khi Aoi gọi tớ ‘Akira’ lần đầu tối nay… tớ hoàn toàn hiểu ý cô ấy. Nên tớ thật sự nghĩ nó có thể hiệu quả với cậu và Yuuki.”

“Nếu cậu và Aoi nói vậy… thì tớ tin.”

Natsumiya mỉm cười nhẹ nhõm, gật đầu nhẹ. Thấy quyết tâm của cô ấy, tôi lấy một vật nhỏ từ ví.

“Tớ biết ban đầu sẽ hơi kỳ, nhưng hãy cầm cái này—để có thêm dũng khí.”

Cô ấy nhận và nhìn chằm chằm.

“…Bùa kết duyên?”

Đó là một trong ba bùa Myōbu Enmusubi tôi mua ở đền Fushimi Inari. Tôi ở lại để mua ba cái—một cái dành riêng cho Natsumiya.

“Tớ đoán hai cậu ngại mua, nên tớ đã mua sẵn.”

“…Cảm ơn, Akira.”

Ai biết bùa có thật sự linh nghiệm? Dựa hoàn toàn vào may mắn hay thần linh có lẽ không phải cách hay. Nhưng dù vậy…

*Xin các vị thần Fushimi Inari… nếu đang lắng nghe, hãy cho cô ấy một chút động lực.*

*

Kế hoạch đã định: trong thời gian tự do ở Công viên Nara, Natsumiya sẽ mời Yuuki đi dạo cùng. Tối qua, chúng tôi thông báo mọi người—tôi nói với đám con trai, Natsumiya giải thích với bên con gái. Chúng tôi nhờ họ giúp đảm bảo hai người có thời gian riêng, vì đây là cơ hội cuối trong chuyến đi.

“Yuu-kun… ừm…”

Natsumiya lên tiếng, giọng hơi run vì hồi hộp.

“Cậu… đi dạo với tớ không? Chỉ hai đứa thôi.”

“‘Yuu-kun’…?”

Yuuki lặp lại, giọng đầy bối rối. Nhưng… không chỉ sự ngạc nhiên trên mặt cậu ấy.

“Được… không?” cô ấy hỏi khẽ.

“Không phải vấn đề, nhưng…”

Yuuki lúng túng, rồi nhìn tôi dò hỏi. Tôi bước đến và đưa cậu ấy cùng loại bùa đã đưa Natsumiya tối qua—bùa kết duyên.

“Hả? Sao đưa tớ cái này?”

“Như tớ nói với Natsumiya… ở Fushimi Inari, cả hai trông như muốn bùa này, nhưng chẳng ai hành động. Nên tớ mua cho.”

Yuuki chớp mắt, sững sờ.

“Cầu thần linh khi gặp khó không phải điều gì tệ cả,” tôi tiếp. “Nhưng nếu phó mặc hết, thần cũng không giúp đâu. Cậu phải tự cố nửa đường.”

Ánh mắt Yuuki sáng lên. Cậu ấy hiểu.

“Nghe này… là con trai, tớ hiểu cảm giác của cậu. Thật. Nhưng nếu muốn bước tiếp, giờ là lúc thích hợp. Không như ngày đầu ở Kiyomizu-dera, khi hai người vô tình ở lại cùng nhau. Lần này… Natsumiya đã can đảm mời cậu. Nếu không đáp lại, thì cậu chẳng phải đàn ông.”

“Akira…”

Yuuki siết chặt bùa. Do dự trên mặt cậu ấy tan biến, thay bằng quyết tâm thầm lặng.

“Xin lỗi vì bắt cậu lo chuyện này.”

“Đừng lo. Cậu cũng sẽ làm vậy cho tớ mà đúng chứ.”

Đây là giới hạn những gì tôi có thể làm. Nhưng đến lúc này, họ không cần tôi nữa.

“Được rồi… đi thôi. Chỉ hai đứa mình.”

“Cảm ơn, Yuu-kun.”

Chúng tôi nhìn họ bước đi bên nhau. Chúc may mắn, hai người.

Khi họ trở lại sau đó, không thể phủ nhận rằng không khí giữa họ đã khác hẳn.

Lý do tôi nghĩ vậy là vì cả hai đều nở nụ cười như thể trút được một gánh nặng to lớn.

Tôi không biết chính xác chuyện gì xảy ra khi họ đi cùng nhau, nhưng nhìn những nụ cười đó, mọi thứ chắc hẳn đã tốt đẹp.

Tôi tò mò muốn chết đi được, nhưng… chắc sẽ đợi đến khi chuyến đi dã ngoại kết thúc rồi mới hỏi.

Hóa ra đây là cảm giác của Izumi khi trêu tôi và Aoi. 

Giờ tôi hiểu rồi. 

Chuyện tình của người khác… thú vị bất ngờ thật.