Floria vẫn giữ vẻ mặt bất mãn, chậm rãi cất tiếng trong khi lườm vị chủ quân của mình.

“Bệ hạ, ngài tính sao đây?”

Đôi mắt nhắm nghiền của người đàn ông dần mở ra. Nghe cổ nói sẽ san phẳng tiệm hoa Cora Shop mà anh yêu quý nhất thì quả là không thể giả vờ ngủ tiếp được nữa. Anh chỉ ao ước được nghỉ ngơi thoải mái một ngày thôi mà cũng khó thật.

“Trước mắt thì tớ sẽ tập trung điều trị đã. Sau khi vết thương lành hẳn, tớ định sẽ đích thân sang Nam Đại Lục.”

Daisy xem việc bảo vệ mẹ là chuyện hết sức riêng tư. Dẫu có là hoàng đế, anh cũng không muốn nhận sự hỗ trợ quá mức từ ai. Anh cho rằng đây là thử thách mà bản thân, trên tư cách là con trai của bà phải tự mình gánh lấy.

Mẹ anh không nỡ đối đầu với những siêu việt giả – những người từng là đồng đội của bà. Đại công tước Charon mà anh gặp lần này là sư phụ cũ của mẹ, còn Landovail lại là chiến hữu từng cùng bà ngăn chặn Huyết Dịch. Nghĩ như vậy thì sự do dự ấy há chẳng phải là điều tất yếu sao?

“Thần không hỏi về chuyện đó đâu ạ? Sao ngài lại hành động thiếu cân nhắc như vậy?”

Ngón tay thon thả ấn vào vầng trán trắng toát. Floria thường làm cử chỉ này mỗi khi vị hoàng đế ngốc nghếch kia hành xử nông nổi.

“Bệ hạ, thần là quan văn nên không rõ lắm, xin hãy thành thực trả lời đi ạ. Lần này ngài đã giao chiến với họ rồi, phải không?”

“…Phải.”

“Nếu không phải một chọi hai mà là một chọi một với siêu việt giả, bệ hạ có tin rằng mình sẽ thắng nổi không?”

Daisy vuốt cằm bằng một tay và bắt đầu trầm tư. À, râu mọc nhiều hơn mình tưởng. Chắc phải cạo sớm thôi. Không, giờ đâu phải lúc nghĩ chuyện đó.

“Để xem nào…?”

Người đàn ông bạch tạng chớp đôi mắt đỏ, nhớ lại đòn cuối cùng mà mình đã giáng xuống hai siêu việt giả. Uy lực của chuỗi xích kết hợp sức mạnh thể chất của anh đủ sức xuyên thủng cả dị năng của bọn chúng.

Thế nhưng với Daisy, đó đã là ‘toàn lực’. Trái lại, hai kẻ kia chỉ mới để lộ một phần rất nhỏ thực lực của chúng. Nếu xét đến điều này, e rằng ngay cả một chọi một cũng là quá sức.

Theo lời kể của mẫu thân, dã thú Landovail có thể thức tỉnh thành Thể Siêu Việt vượt xa dạng thú nhân. Còn Kiếm ma Charon có thể sử dụng ma lực để điều khiển cùng lúc sáu thanh kiếm. Vậy mà khi giao đấu với anh, chẳng phải ông ta chỉ sử dụng một thanh thôi sao?

“Thành thật thì dù có đấu riêng từng người một, tớ cũng không nghĩ mình sẽ thắng được.”

Dù chỉ còn một tay và mang dị tật di truyền, Daisy vẫn là chiến binh mạnh nhất Đông Đại Lục hơn một thế kỷ qua. Và kể từ đó đến nay, chưa một ngày nào anh lơ là việc rèn luyện thân thể và kỹ nghệ chiến đấu. Người đàn ông như vậy lại gục ngã một cách bất lực? Sự thật này có nghĩa là quyền năng của các siêu việt giả đã vượt xa sức tưởng tượng.

Chính vì thế, Daisy đã đi đến một kết luận: Bao năm tháng anh khổ luyện binh pháp tại Đông Đại Lục, có lẽ trong mắt họ chẳng khác nào trò trẻ con.

“Vậy nếu mang theo cận vệ hoàng gia thì sao ạ?”

“Cận vệ hoàng gia? Floria, tớ vừa nói rồi còn gì? Đây là…”

“Rồi rồi! Thần hiểu đó là chuyện riêng tư rồi. Thần chỉ đang hỏi nếu mang theo họ thì có khả thi không thôi? Bệ hạ, xin hãy trả lời đúng trọng tâm, đừng làm thần cáu nữa!”

“……”

Lời lẽ đanh thép của nhiếp chính khiến người đàn ông cứng họng. Lúc nào cũng bị cô mắng mỏ chẳng chút nể nang nào như vậy, thành khử Daisy nhiều lúc còn suýt quên mất rằng mình là hoàng đế.

‘Mình có thật sự là hoàng đế không trời…?’

Một khi anh rời khỏi chiếc giường này là hàng triệu binh sĩ sẽ lập tức quỳ rạp xuống, xét theo lý ấy thì có vẻ là hoàng đế thật. Chắc hẳn bởi vì Floria luôn kè kè bên cạnh nên anh chẳng mấy khi cảm nhận được cái gọi là quyền uy ấy.

Mà thôi, chuyện này tạm gác lại sau. Nếu không muốn rước họa vào thân thì tốt hơn hết nên trả lời ngay. Giải đáp thắc mắc của bề tôi dù sao cũng là bổn phận của quân vương.

“Hmm…”

Daisy lại rơi vào trầm tư lần nữa. Một trăm người của đội Cận vệ hoàng gia Đế quốc Kasta—đội quân được gọi với cái tên ‘Bạch Dạ kỵ sĩ đoàn’. Khác với một kẻ vô năng như anh, họ đều là những kỵ sĩ có khả năng sử dụng aura, là những tinh anh trong số các tinh anh. Một nửa được tuyển chọn từ những người đứng đầu các đội kỵ sĩ, nửa còn lại do chính tay anh bồi dưỡng.

Ba Đại Kỵ sĩ và chín mươi bảy Kiếm sư — chỉ riêng lực lượng này đã vượt xa quân đội của hầu hết vương quốc. Nhất là ba Đại Kỵ sĩ, những người được mệnh danh là Hóa thân của kiếm, nếu được trang bị đồ Adamantium chắc chắn sẽ trở thành chiến lực đáng gờm.

‘Sư phụ chẳng qua có thành kiến với những kỵ sĩ rèn luyện thân thể nên mới nói thế thôi. Thực tế biết đâu họ lại hữu ích…’

Nhưng dẫu có dẫn theo những vũ khí sinh học này, Daisy vẫn không dám chắc liệu mình có thể đánh nổi một siêu việt giả hay không.

“Tớ không thể khẳng định mình sẽ thắng được. Ngay từ đầu tớ còn chưa tận mắt chứng kiến toàn bộ sức mạnh của họ. Rủi ro là quá lớn.”

Nói rủi ro lớn có nghĩa là anh không muốn đẩy thuộc hạ của mình vào một trận chiến không đảm bảo phần thắng.

“Vậy bệ hạ định một mình đối đầu lũ quái vật đó sao?”

“Khụ…”

Daisy chột dạ. Trong mắt Floria, hành động của anh chẳng khác nào tự mình bước vào chỗ chết. Nhưng Daisy chẳng còn lựa chọn nào tốt hơn, thời gian không cho phép anh trì hoãn. Tuy phụ thân đã tạm thời đánh đuổi bọn chúng, nhưng sớm muộn chúng sẽ quay trở lại.

Anh phải sang đó trước khi chúng tàn phá Đông Đại Lục. Và nếu có cơ hội, phải chém đầu chúng. Không giống phụ thân, người vẫn luôn dò xét ánh mắt của mẫu thân, Daisy không muốn tỏ ra nhu nhược. Nếu không nhổ cỏ tận gốc, vòng xoáy nghiệt ngã này chắc chắn sẽ còn tái diễn.

“Nói đi cũng phải nói lại, mẫu hậu quả là đẹp một cách phi lý thật đấy. Cơ mà thần không biết rằng có những con quái vật đang nhắm vào bà ấy. Mà cũng phải thôi, thần nghe nói người là mỹ nhân đẹp nhất Nam Đại Lục…”

“Đ-Đúng vậy ha?”

Daisy ngượng ngập đưa tay gãi đầu. Floria chỉ biết mẹ anh là một nữ Elf xinh đẹp, còn cha anh thì là một hiệp sĩ phiêu bạt. Đó là thành quả của việc anh cố gắng giấu kín mọi chuyện để tránh cha mẹ bị cuốn vào những rắc rối phiền phức.

“Nếu được phép nói thẳng, thì dù lý do có liên quan đến phụ mẫu đi nữa, thần vẫn muốn xả cả tràng mắng nhiếc vào bệ hạ. Là một vị quân vương trị vì năm trăm triệu con dân mà lại liều lĩnh lao vào chốn hiểm nguy như thế… Bệ hạ thật sự quá ích kỷ.”

“Chuyện đó, tớ xin lỗi…”

Người đàn ông không còn lựa chọn nào ngoài việc im lặng cúi đầu. Bởi vì chính anh cũng thừa hiểu bản thân đang làm một điều quá dại dột.

“Haa…”

Thiếu nữ thở dài trước thái độ đáng trách của chủ quân. Nhìn vào vẻ mặt bướng bỉnh kia thì rõ là ngài ấy chỉ nhận lỗi thôi chứ không có ý rút lại quyết định.

Bình thường là một vị thánh quân khôn ngoan và điềm đạm, thế mà hễ dính dáng đến chuyện của song thân thì lại chẳng thể kiềm giữ được cảm xúc.

‘Nặng tình đến phát bệnh rồi.’

Cô biết bệ hạ có lòng hiếu thảo đặc biệt với cha mẹ qua việc thỉnh thoảng gửi thư và hoa cho mẹ mình, nhưng không ngờ nó lại sâu nặng đến mức này.

“Mà lạ thật, thần cứ tưởng các siêu việt giả đều là hạng máu lạnh vô tình, ai ngờ cũng có lúc rộng lượng dung thứ cho kẻ thù nữa cơ đấy.”

“Bọn họ cũng là phàm nhân như chúng ta thôi. Biết đâu đôi khi lại động lòng trắc ẩn.”

Đó là lời nói dối Daisy bịa ra. Nếu phụ thân không đến kịp lúc ấy, có lẽ giờ này anh đã thành xác chết đẫm máu rồi.

“Dù sao đi nữa, giờ thần đã hiểu rõ lập trường của bệ hạ rồi. Có cố gắng thuyết phục bằng lời cũng vô ích thôi. Vậy nên trước mắt, xin bệ hạ hãy chuyên tâm tĩnh dưỡng vài tháng…”

Khóe môi Floria cong lên tạo thành một nụ cười quỷ quyệt.

“...Và chuẩn bị cho buổi đàm họp với đội trưởng cận vệ vào ngày mai đi ạ.”

“H-Hả?”

“Thần đã báo trước với ông ấy rồi á? Rằng toàn bộ đội cận vệ hoàng gia nên cùng bệ hạ sang Nam Đại Lục. A! Có lẽ nên mang theo cả Thiết Huyết sưu tác đội nữa. Nghe tin bệ hạ trở về thương tích đầy mình, bên đó cũng đang nổi giận đùng đùng kia kìa.”

“C-Cái gì!? Hủy lệnh ngay lập tức! Nếu cận vệ hoàng gia rời khỏi hoàng cung thì còn ra thể thống gì nữa!?”

“Ha!”

Chắc phải chấn động lắm nhỉ? Vị hoàng đế luôn giữ uy nghiêm kia lại cao giọng hơn bình thường. Nhưng Floria lại thấy nực cười trước thái độ ấy. Vậy chứ hoàng đế thân chinh cầm kiếm có hợp lý không?

“Cận vệ hoàng gia ở hoàng cung là để bảo vệ Hoàng đế! Bệ hạ mới là người đang nói nhảm đấy!”

Floria phản bác không chớp mắt trước tiếng quát tháo của hoàng đế. Cô là ai chứ? Là nhiếp chính đại thần, người quán xuyến hầu hết đại sự trong toàn thể đế chế khổng lồ này. Để ngồi lên được vị trí đó, cô chẳng những phải biết giữ một cái đầu lạnh, mà còn phải có đủ bản lĩnh để đưa ra những biện pháp cứng rắn nhằm bảo vệ chủ quân.

“Tranh luận với bệ hạ chỉ có bực mình thêm thôi. Mà có nói cũng chẳng cần thiết nữa, tất cả các đại thần cùng thuộc hạ khác đều đã đồng tình với quan điểm của thần rồi.”

“T-Tớ đã dặn phải giữ bí mật chuyện này rồi mà? Cậu lừa tớ sao, Floria!?”

Gương mặt xinh đẹp của nàng Elf từ từ nhăn lại. Tên đàn ông này vẫn cứ tiêu chuẩn kép đến cùng.

“Bệ hạ cũng giấu thần không ít chuyện đấy thôi?”

Dù chưa rõ thực hư ra sao nhưng có vẻ vị hoàng đế kia đã cố ý giấu cô nhiều chuyện. Cô không tin rằng những lời ngài ấy nói ra đều là sự thật. Thế thì một lời nói dối nhỏ thế này chẳng có gì phải ray rứt cả.

–Tóc! Tóc!

Floria bỏ dở câu chuyện, quay người bước về phía cánh cửa đóng then. Cô không muốn nghe chủ quân nói thêm lời nào nữa. Nếu bệ hạ tự ý mạo hiểm thân mình như vậy, thì cô cũng chẳng ngại mà hành động theo cách riêng của mình. Gã đàn ông ngốc ấy chắc còn chẳng nhận ra cô đã lo lắng và thấp thỏm đến nhường nào.

“Floria! Cậu đi đâu vậy? Chúng ta vẫn chưa nói xong mà?”

Giọng nói của người đàn ông pha lẫn giữa khẩn thiết và ấm ức. Lẽ nào Floria định lắng nghe ý kiến của người đàn ông thêm chút nữa chăng? Ngay trước khi mở cửa, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô chợt ngoảnh lại.

“Và vì là hoàng đế, bệ hạ cũng nên bắt đầu nghĩ đến người kế vị là vừa rồi đấy.”

“Ơ…?”

Daisy sững người. Đang bàn chuyện đại sự tự nhiên lại nói đến người kế vị? Cô gái kia rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?

“Tự dưng nói chuyện đó là sao?”

Mặc kệ hoàng đế có tỏ ra hoang mang thế nào đi nữa, Floria chỉ định nói hết những gì mình muốn rồi rời đi.

“Xung quanh bệ hạ có một người phụ nữ tốt đấy, đừng bỏ lỡ nhé.”

—Rầm!