♥
Ngày hôm sau là thứ Bảy, nhưng tôi vẫn phải đi làm.
Chúng tôi sắp sửa chạy các chiến dịch quảng bá cho light novel cùng lúc với thông báo chuyển thể anime, và việc này đòi hỏi rất nhiều sự chuẩn bị—cùng với việc dựng video quảng cáo có giọng đọc của diễn viên lồng tiếng, chúng tôi còn cần phối hợp với đội ngũ chuyển thể manga, chưa kể đến ti tỉ thứ phải cân nhắc khác. Có quá nhiều việc phải làm.
Thú thật, trong lòng tôi cũng có chút nhẹ nhõm vì không phải ở nhà cả ngày—Takkun sẽ ở đó suốt vì cậu ấy được nghỉ thứ Bảy, và sau chuyện hôm qua, đối mặt với cậu ấy vẫn có gì đó khó xử. Cảm giác đó cứ đeo bám tôi mãi cho đến lúc rời khỏi căn hộ.
“Ồ, ra vậy. Mẹ gặp Arisa à?”
Sau bữa trưa, tôi ngồi trên một chiếc ghế đá công viên gần văn phòng và gọi cho Miu. Có một chuyện tôi cần xác nhận lại với con bé.
“Vâng, con biết chị ấy,” Miu cho hay. “Arisa là chị gái của bạn con. Tóm lại thì, anh Taku đã giả vờ hẹn hò với chị ấy hồi cấp ba.”
“Mẹ biết ngay là con biết tỏng mọi chuyện mà…”
“Thì con là người nhờ anh Taku làm việc đó mà. Nói để mẹ biết, con giấu không phải vì muốn làm mẹ tổn thương đâu. Chỉ là con thấy không cần thiết phải kể thôi.”
Tôi không biết phải đáp lại thế nào.
Tối qua, sau khi về nhà, Takkun đã giải thích sơ qua tình hình cho tôi. Cậu ấy kể Arisa Odaki là bạn cùng lớp hồi cấp ba, họ tình cờ gặp lại nhau ở Lilystart, và giờ đang cùng thực tập ở đó. Cậu ấy cũng giải thích rằng, trong một thời gian ngắn hồi cấp ba, cô bé từng là “bạn gái” của cậu dù họ không hề hẹn hò thật sự.
“Hồi cấp ba, Arisa gặp rắc rối với một kẻ bám đuôi,” Miu giải thích. “Chị ấy từ chối lời tỏ tình của một anh chàng, nhưng rồi gã đó bắt đầu theo chị ấy về nhà và làm đủ thứ chuyện tương tự. Thế nên con mới nhờ anh Taku một việc: giả vờ làm bạn trai của Arisa. Con nghĩ làm vậy sẽ khiến gã bám đuôi kia buông tha cho chị ấy.”
“T-Tại sao con lại nhờ Takkun làm thế…? Không có ai khác để nhờ sao?”
“Anh ấy tiện nhất vì họ học chung trường, chung lớp. Với lại, Arisa dễ thương mà, phải không?”
Tôi chết lặng. Miu nói đúng, cô bé rất dễ thương. Trẻ trung, năng động, và có một sức hút mà tôi không hề có.
“Mẹ nghĩ mà xem, kế hoạch này chỉ thành công nếu người đóng giả bạn trai không lợi dụng cơ hội để tán tỉnh Arisa, đúng chứ? Nên con nghĩ phải nhờ một người mà dù có một phần triệu khả năng cũng không đời nào phải lòng chị ấy.”
“V-Vì thế nên con đã chọn Takkun…?”
“Vâng. Ý con là, làm gì có chuyện anh Taku lại phải lòng ai khác ngoài mẹ,” Miu nói chắc như đinh đóng cột.
Cái cách con bé tuyên bố đầy tự tin khiến mặt tôi nóng ran.
“Anh Taku cũng hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn quyết định giúp. Suy cho cùng thì anh ấy là người tốt mà. Dĩ nhiên, mọi thứ trở nên rối tung lên khi anh ấy nhúng tay vào. Anh ấy bị ám ảnh với việc phải làm bạn trai trong thời gian ngắn nhất có thể, đến mức đã tự mình giải quyết gọn ghẽ vụ bám đuôi trong nháy mắt.”
Giọng Miu vừa có vẻ nể phục lại vừa có vẻ bất lực.
“C-Cậu ấy khiến gã đó dừng lại thật á?!”
“Vâng. Anh ấy đã điều tra kỹ lưỡng rồi trưng ra bằng chứng cho gã bám đuôi thấy. Thật ra, sau khi dồn gã vào chân tường, anh Taku còn ngồi nghe gã tâm sự rồi giải quyết mọi chuyện êm đẹp luôn…”
“Ngầu thật…” Chắc vì không muốn khoe khoang, nên Takkun đã không hề kể về phần này của câu chuyện. Tôi không hề biết cậu ấy đã làm một việc đỉnh đến thế. Gì vậy trời? Cậu ấy chẳng khác nào nhân vật chính trong manga. Lẽ nào trong lúc chị không để ý, em vẫn luôn hành động như một soái ca ở đâu đó sao, Takkun?
“Anh Taku đúng là mẫu người hoàn hảo. Vừa thông minh vừa giỏi thể thao, ngoại hình cũng sáng sủa, lại còn tốt tính và chu đáo… Nếu không phải vì say mê mẹ, chắc chắn các cô gái sẽ vây quanh anh ấy—có khi còn giống nhân vật chính của một bộ rom-com hậu cung ấy chứ.”
“Đ-Đừng miêu tả em ấy như thế…”
Nghe cứ như mình là nhân vật phản diện vậy! Giống như mình đã dụ dỗ cậu ấy lạc lối, thay vì để cậu ấy đi theo con đường hậu cung định sẵn! Chắc mình đã lừa cậu ấy rẽ sang nhánh truyện “mẹ của bạn thân”. Đây chắc chắn là một bản DLC fan-made, không có trong game chính thức rồi…
“Mà thôi, có một vấn đề khác nảy sinh sau khi vụ bám đuôi được giải quyết,” Miu kéo câu chuyện trở lại.
Tôi im lặng chờ đợi. “Arisa đã thực sự phải lòng anh Taku.”
Phần này thì tôi đã nghe hôm qua. Takkun không hề giấu giếm và đã kể cho tôi tất cả.
“Con chọn anh Taku vì không muốn người đóng giả bạn trai lại đi thích chị ấy, ai ngờ chị ấy lại làm ngược lại… Ngay cả con cũng không lường trước được.”
Cũng không có gì lạ. Lúc đó, Takkun chắc hẳn đã hiện lên như một người hùng trong mắt cô bé. Tôi không thể trách cô bé vì đã phải lòng cậu ấy.
“Dĩ nhiên, anh Taku đã từ chối thẳng thừng,” Miu nói. “Và câu chuyện kết thúc ở đó—ít nhất là theo những gì con nghe được từ chị gái của chị ấy.”
Miu hít một hơi thật sâu. “Chuyện thật sự chỉ có vậy thôi, mẹ chẳng có gì phải lo cả.”
Trong lúc tôi đang suy nghĩ, con bé nói thêm, “Con không nghĩ anh Taku im lặng vì tiếc nuối gì đâu. Chắc anh ấy không nhắc đến là vì không muốn làm mẹ buồn khi phải nghe chuyện có người khác tỏ tình với anh ấy thôi.”
“Mẹ biết…” Tôi không hề trách Takkun. Cậu ấy không làm gì sai cả—ngược lại, cậu ấy đã giúp đỡ người khác như một anh hùng. Thật vô lý khi ghen tuông chỉ vì ai đó từng tỏ tình với cậu trong quá khứ… Và kể cả khi Takkun có bạn gái cũ thật, thì cũng thật kỳ quặc khi bận lòng về một người từ bao nhiêu năm về trước.
Nhưng…
“N-Nhưng, chị vẫn cảm thấy bất an… Có một cô bé trẻ trung, xinh xắn như vậy từng tỏ tình với Takkun, và giờ cậu ấy lại đang thực tập cùng cô bé…”
Gặp lại người yêu cũ ở chỗ làm, tình tiết này cứ như bước ra từ một bộ phim truyền hình ăn khách nào đó. Phải làm sao đây? Lỡ đâu tình cũ không rủ cũng tới thì sao?
“N-Nhỡ cô bé đó vẫn còn vương vấn và quyết tâm theo đuổi Taku trong kỳ thực tập thì sao?!”
“Anh Taku chắc đã không nói gì chính vì sợ mẹ sẽ có những lo lắng vớ vẩn như thế đấy.”
“Ực…” Tôi rên lên một tiếng, đòn đánh của con bé quá hiểm.
“Mẹ cứ lo bò trắng răng,” Miu tiếp tục với giọng điệu thản nhiên. “Kể cả Arisa có làm vậy thật, thì tình cảm của anh Taku cũng không đời nào lay chuyển. Hôm qua anh ấy đã giới thiệu mẹ với chị ấy rồi còn gì?”
“À… ờ…”
“Sao ạ?”
“T-Takkun đúng là đã cố giới thiệu chị, nhưng mà…” Tôi bắt đầu nhớ lại chuyện đêm qua.
“Chắc có thể nói mình giống như bạn gái cũ của cậu ấy.”
Ngay khi câu nói của Arisa vừa dứt và đầu óc tôi trống rỗng…
“N-Này, Arisa,” Takkun hoảng hốt xen vào, vội vàng đính chính. “Cậu nói gì vậy? Cậu đâu phải bạn gái cũ của mình.”
“Ha ha, thôi nào. Về lý thuyết thì đúng mà, phải không?”
“Không đúng chút nào, hoàn toàn khác…” Takkun trông vừa khổ sở vừa bực bội.
Rồi cậu quay sang tôi với vẻ mặt đầy lo lắng.
“Chị Ayako… Arisa là bạn hồi cấp ba. Bọn em đang thực tập cùng nhau… Trước hết, cô ấy không phải người yêu cũ của em. Em sẽ giải thích kỹ cho chị sau.”
Dù có hơi lúng túng, nhưng Takkun đã kiên quyết phủ nhận.
Thế nhưng, đầu óc quay cuồng vì men rượu của tôi vẫn chưa thể tiếp thu nổi.
“À mà này, Takumi, chị đây là ai vậy?” Arisa hỏi, nhìn về phía tôi.
Cô bé hỏi một cách ngây thơ, vẻ mặt thực sự bối rối, như thể không tài nào tưởng tượng nổi chúng tôi có mối quan hệ gì—cứ như thể khả năng chúng tôi là một cặp đôi hoàn toàn không tồn tại trong đầu cô bé.
“Đây là—” Takkun bắt đầu, vẻ mặt nghiêm túc.
Tôi biết cậu ấy định nói gì. Cậu ấy sắp giới thiệu tôi. Cậu ấy sắp nói với cô bé rằng tôi là bạn gái của cậu, rằng chúng tôi đang trong một mối quan hệ nghiêm túc.
Ngay khoảnh khắc đó, tôi đã cắt ngang. “C-Chị chỉ là họ hàng của em ấy thôi!”
Chẳng hiểu sao tôi lại buột miệng nói ra câu đó. “Chị là họ hàng bên ngoại của Takkun. Chị chăm sóc em ấy trong thời gian thực tập ở Tokyo.”
“Hả… C-Chị Ayako?”
“Ồ, ra là vậy. Rất vui được gặp chị.” Arisa dường như đã tin sái cổ lời nói dối tôi vừa bịa ra.
“Chị đi uống với đồng nghiệp,” tôi bắt đầu giải thích. “Chị hơi say nên nhờ Takkun đến đón. Con trai đúng là rất đáng tin cậy.”
“Ha ha, đúng thật,” Arisa đồng tình. “Takumi là một chàng trai rất đáng tin cậy.”
“Em nói đúng đó. Mong em sẽ tiếp tục làm bạn tốt với Takkun nhé.”
“Dĩ nhiên rồi ạ, em rất vui lòng.”
Tôi cố gắng hết sức để diễn tròn vai người họ hàng, tiếp tục những câu chuyện phiếm. Tôi không dám nhìn xem Takkun đang có biểu cảm gì—tôi đã quá sợ để quay sang nhìn cậu ấy.
“Trời đất ơi, mẹ làm cái quái gì vậy?” Giọng Miu nghe có vẻ vô cùng chán nản. “Sao mẹ lại đi nói dối như thế?”
“M-Mẹ không biết. Chỉ là… mẹ đã rất xấu hổ. Mẹ đã xấu hổ khi phải thừa nhận mình là bạn gái của em ấy ngay lúc đó.”
Chắc là do hoảng loạn. Đầu óc tôi vốn đã không tỉnh táo vì rượu, lại còn bị dội thêm một gáo nước lạnh mang tên “bạn gái cũ”. Lúc đó tôi còn chưa biết chuyện Takkun chỉ giả vờ hẹn hò, nên trong lòng đã có một phần lo sợ rằng cô bé thực sự là người yêu cũ—rằng có lẽ Takkun đã từng thích cô bé này. Suy nghĩ đó lóe lên, và kết quả là tôi đã hành động theo một cách mà chính tôi cũng không thể hiểu nổi.
“Tự dưng nghe nói cô ấy là người yêu cũ của em ấy, lại còn là một sinh viên đại học trẻ trung, xinh xắn, sành điệu… trong khi mình là một bà cô ngoài ba mươi. Đã vậy còn trong bộ dạng thảm hại, say xỉn đến mức phải có người dìu về… Thật khó để có thể nói ‘Chị là bạn gái hiện tại của em ấy’ trong hoàn cảnh đó…”
“Ra là vậy—thế là mẹ đã chạy trốn.”
“M-Mẹ đâu có chạy…”
“Mẹ đã chạy. Mẹ đã nghĩ rằng mình không thể nào bì được với cô ấy, đúng không?”
Sự dồn ép của Miu khiến tôi không nói nên lời. Có lẽ tôi đã chạy trốn thật. Tôi đã chạy trốn khỏi đủ thứ và cuối cùng bịa ra một lời nói dối để không phải đối mặt với cảm xúc thật của mình. Đó là một đòn tấn công bất ngờ, và tôi đã chọn cách tháo chạy. Tôi đã nghĩ mình không thể thắng, nên đã chọn không chiến đấu, dù biết rằng đây không phải là chuyện thắng thua.
“Anh Taku chắc đã bị tổn thương lắm.”
“Ực… C-Chắc là vậy.”
Mình thật sự đã làm một điều tồi tệ với cậu ấy. Mình cứ nghĩ đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng trước khi hẹn hò, vậy mà cuối cùng lại rối tung lên chỉ vì một người được cho là “người yêu cũ” xuất hiện. Chính mình cũng thấy bản thân thật thảm hại.
“Kể cả khi Arisa là bạn gái cũ thật của anh ấy, mẹ cũng chẳng có lý do gì để phải bối rối. Bây giờ mẹ mới là bạn gái của anh ấy.”
“Ừ…”
“Vả lại, chuyện anh Taku có bạn gái cũ vốn dĩ là điều không tưởng. Anh ấy chỉ chung tình với một mình mẹ đến mức nực cười. Anh ấy là người đàn ông đã yêu và chỉ yêu mình mẹ suốt bao năm nay.”
Miu cười khúc khích, rồi nói với giọng đầy tự hào, “Mẹ hãy nhìn từ góc độ của anh ấy xem. Mẹ quyến rũ đến mức khiến anh Taku say đắm suốt mười năm liền. Tự tin lên chứ! Phải thật bất khả chiến bại vào!”
“Ừ… Cảm ơn con, Miu… nhưng mà, cách con dùng từ ‘bất khả xâm phạm’ vừa rồi là sai đó. Mẹ nghĩ ý con là ‘bất khả chiến bại’—từ cũ có nghĩa là những thứ như ‘dễ nổi giận’.”
“Ugh, mẹ để dành việc biên tập cho công việc đi!” Miu gắt lên, nghe có vẻ hơi quê.
Chắc con bé không thích bị tôi sửa lưng ngay lúc đang cố nói một câu thật ngầu—lẽ ra tôi nên lờ đi, nhưng bản năng biên tập viên trong tôi không cho phép.
“Xem ra mẹ ổn lại rồi đấy,” Miu thở dài.
“Ha ha, nói chuyện với con làm mẹ thấy khá hơn nhiều.” Tâm trạng tôi đã tốt lên, và tôi chợt nhớ lại một điều—sự quyết tâm của mình trước khi hẹn hò với Takkun, cái lúc mà tôi đã thú thật mọi chuyện với Miu.
Vài tuần trước, trong kỳ nghỉ hè, khi tôi còn lầm tưởng Miu thích Takkun… tôi vẫn muốn được hẹn hò với cậu ấy, bất kể tình cảm của con bé ra sao. Dù cậu ấy là người mà con gái mình yêu, tôi đã hạ quyết tâm rằng mình sẽ không từ bỏ.
Tuy đó chỉ là hiểu lầm, nhưng sự quyết tâm của tôi lúc đó là thật.
Mình đang thảm hại quá. Phải xốc lại tinh thần thôi. Phải nhớ lại quyết tâm lúc đó và giữ vững nó.
Phải vậy.
Đúng rồi—mình là người phụ nữ sẵn sàng chiến đấu với cả con gái để giành lấy Takkun. Chính vì thế, không đời nào mình lại thua một cô bạn gái giả được.
♠
“Làm sao tôi biết được?” một giọng nói lạnh lùng đáp lại qua điện thoại. “Cậu muốn làm gì thì làm đi.”
Tôi đang ở căn hộ tại Tokyo. Sau khi ăn xong bữa trưa đơn giản, tôi quyết định gọi cho thằng bạn Satoya trước khi giải quyết nốt việc vặt. Tôi muốn hỏi xin lời khuyên của nó về chị Ayako vì đang rối trí cực độ, nhưng phản ứng của nó lại gay gắt đến không ngờ.
“Sao cậu lại gắt gỏng thế?”
“Tôi không có thời gian cho việc này. Tôi còn bài báo cáo phải nộp lại gấp… Ugh, tất cả là tại cậu đi Tokyo đấy,” Satoya than thở một cách kịch tính. “Tôi cứ nghĩ sau khi cậu đi vào tháng Chín, tôi có thể tự lập làm báo cáo một mình… ai ngờ bị trả bài ngay lập tức. Trước giờ tôi chỉ cần đăng ký cùng môn với cậu, học cùng cậu, làm báo cáo cùng cậu là xong!”
“Tôi không nghĩ đó là lỗi của tôi,” tôi đáp. Đổ hết tội cho tôi như vậy thì hơi quá đáng.
Mà thôi, có lẽ tôi cũng có phần trách nhiệm vì đã nuông chiều nó suốt thời gian qua.
“Tóm lại là tôi đang bận, đừng gọi cho tôi vì mấy chuyện tào lao nữa.”
“T-Tào lao? Tôi đang nghiêm túc mà—”
“Là tào lao. Tôi chẳng hiểu cậu gọi làm gì. Rốt cuộc cậu đang lo lắng cái gì?”
“Thì tôi đã nói… Tôi lo mình đã làm chị Ayako buồn.”
Tôi không thể nào quên được—cái vẻ mặt của chị Ayako đêm qua khi Arisa nói cô ấy là bạn gái cũ của tôi.
Chết tiệt, mình đang làm cái gì thế này? Lẽ ra mình nên kể hết mọi chuyện về Arisa cho chị ấy ngay từ đầu. Chỉ vì một phút lưỡng lự vớ vẩn mà mọi chuyện đã vỡ lở theo cách tồi tệ nhất. Tôi cảm thấy vô cùng áy náy, nhưng…
“Quan tâm làm gì?” Satoya nói, giọng thực sự khó chịu, gạt phắt đi nỗi lo của tôi. “Cậu có làm gì sai đâu mà phải lo. Thì sao chứ, chỉ là tình cờ gặp lại bạn gái cũ giả thôi mà? Trừ khi cậu còn vương vấn gì, nếu không thì cứ ngẩng cao đầu mà sống.”
“Chà, cũng không hẳn là tôi vô tội. Cuối cùng, chính vì tôi xử lý không khéo nên mới làm chị Ayako buồn—”
“Tôi bảo cậu ngừng suy nghĩ kiểu đó đi,” Satoya nói dứt khoát. “Cậu chẳng giúp được gì cho chị Ayako khi cứ đối xử với chị ấy như thể chị ấy là đồ sứ dễ vỡ đâu.”
Tôi không biết nói gì. “Cậu có bị bắt quả tang ngoại tình đâu mà phải cuống lên thế?” nó gắt lên bực bội. “Cậu có thể nghĩ ‘Mình phải bảo vệ chị Ayako khỏi mọi tổn thương, dù là nhỏ nhất’, nhưng nếu cứ cố tỏ ra quan tâm thái quá như vậy, cậu chỉ làm cuộc sống của chị ấy thêm mệt mỏi thôi. Đó không phải là tử tế, đó là hèn nhát.”
Chắc vì đang căng như dây đàn với bài báo cáo, nên Satoya hôm nay có vẻ còn tàn nhẫn hơn bình thường. Hoặc có lẽ, tôi đã quá thảm hại đến mức nó phải dùng búa tạ để đóng thẳng lời khuyên vào tim tôi.
“Chà, tôi hiểu cảm giác của cậu… Chị ấy là người cậu đã yêu thầm suốt bao năm. Giờ cuối cùng đã được hẹn hò, cậu muốn cẩn trọng để không làm chị ấy phật lòng là phải—cậu muốn tận tụy phục vụ chị ấy như một hiệp sĩ với công chúa. Nhưng… chị Ayako không phải là người ở trên mây. Chị ấy đang ở ngay bên cạnh cậu, phải không? Chị ấy không phải công chúa bị nhốt trong tháp cao, chị ấy là bạn cùng nhà của cậu. Cậu cần phải tốt nghiệp khỏi cái tư duy yêu đơn phương của mình đi.”
“Ừ, cậu nói đúng,” tôi gật đầu đồng ý. “Cậu nói đúng hết. Xin lỗi đã làm phiền cậu với mấy chuyện vớ vẩn này.”
“Khỏi lo. Mà, nếu thật sự muốn cảm ơn tôi, thì hay là cậu giúp tôi làm báo cáo nhé…?”
“Tôi không thể giúp cậu làm báo cáo của một môn tôi chưa từng học,” tôi chỉ ra.
“Tôi biết mà. Thôi, cầu nguyện cho tôi đi.”
“Ừ, tôi sẽ cầu nguyện hết mình.”
Sau khi cúp máy, tôi ngồi phịch xuống ghế sofa, thở dài nhìn lên trần nhà.
“Đối xử với chị ấy như đồ sứ dễ vỡ, hử?”
Tôi chưa bao giờ có ý định đó, nhưng có lẽ người ngoài nhìn vào lại thấy như vậy. Tôi cứ ngỡ mình đang đối xử đúng mực với chị, nhưng có lẽ tôi đã không thực sự chấp nhận con người thật của chị. Tôi đã không hoàn toàn tin tưởng chị với tư cách là bạn gái của mình.
“Chết tiệt… Mình đang làm gì thế này?”
Có lẽ tôi đã vô tình kéo lê những cảm xúc đơn phương của mình vào mối quan hệ này. Tôi tỏ tình vì không thể chịu đựng được cảnh yêu một phía nữa—tôi không muốn ai khác có được chị, tôi đã dành cả thanh xuân chỉ để mong chị là của riêng mình. Vậy mà, giờ khi đã thực sự hẹn hò, tôi lại sợ hãi đến mức chỉ biết đối xử với chị như một món đồ quý giá dễ vỡ.
Tôi đã tôn thờ chị, và trong quá trình đó, tôi đã tự hạ thấp mình, đặt chị lên một bệ phóng và xem chị là người ở trên tôi.
Thế này thì khác gì lúc tôi còn yêu đơn phương chị.
Chị Ayako không còn là người tôi thầm thương trộm nhớ nữa. Chị không phải nữ thần hay công chúa—chị là bạn đời của tôi, và tôi phải sát cánh bên chị như một người bình đẳng.
“Mình cần phải tốt nghiệp.” Tôi cần phải trưởng thành—tôi sẽ đoạn tuyệt với mười năm yêu đơn phương của mình.
♥
Đêm đó, chúng tôi dành thời gian nói chuyện thẳng thắn với nhau trước bữa tối.
Không phải do ai chủ động sắp đặt, mọi chuyện cứ tự nhiên diễn ra như vậy.
Chúng tôi ngồi đối diện nhau ở bàn ăn trong phòng khách, không khí có chút ngượng ngùng… rồi cả hai cùng phá vỡ sự im lặng.
“Ờ,” Takkun bắt đầu.
“Ừm,” tôi nói cùng lúc.
“Ồ, xin lỗi. Chị nói trước đi, chị Ayako.”
“K-Không sao. Em nói trước đi, Takkun.”
Sau một hồi nhường nhau, không gian lại chìm vào im lặng trong giây lát.
“Vậy… em xin phép bắt đầu trước,” Takkun nói, ngồi thẳng lại. “Chị Ayako… em xin lỗi vì đã giấu chị chuyện về Arisa,” cậu ấy nói, cúi đầu nhận lỗi. “Lẽ ra em nên kể cho chị mọi chuyện ngay từ đầu… Em đã tự mình ôm lấy phiền muộn mà không nói gì, cuối cùng lại làm chị mất lòng tin.”
“K-Không sao đâu. Chị biết em chỉ đang cố gắng quan tâm theo cách của mình thôi.”
“Không phải đâu chị…” Takkun nói, vẻ mặt như đang nén lại nỗi đau. “Đúng là em đã nghĩ mình đang làm điều tốt nhất cho chị, nhưng… suy cho cùng, em chỉ đang sợ hãi.”
“Em sợ…?”
“Em sợ chị sẽ ghét em dù chỉ một chút.”
Tôi không biết phải nói gì. “Sau bao nhiêu năm yêu thầm, cuối cùng chúng ta cũng được ở bên nhau, em hạnh phúc lắm… nên em muốn tránh mọi chuyện tiêu cực, dù là nhỏ nhất,” Takkun thú nhận. “Em không muốn tình cảm chị dành cho em vơi đi dù chỉ một chút. Chính vì thế em đã chạy trốn, thay vì nói ra những điều cần phải nói, cả với chị và với cô ấy.”
Tôi lặng lẽ nghĩ về tuần vừa qua. Takkun đã rất tốt bụng—gần như là quá tốt—và hoàn hảo. Cậu vừa phải đi thực tập ở một nơi còn lạ lẫm, vừa lo việc nhà, nấu nướng. Cậu đã làm mọi thứ để tôi có thể tập trung vào công việc. Cậu ấy có lẽ chính là hình mẫu bạn trai lý tưởng trong mơ của mọi cô gái.
Nhưng có lẽ, sự hoàn hảo đó chính là biểu hiện của nỗi lo âu trong lòng cậu. Cậu đã quá sợ tôi không thích mình, đến nỗi phải gồng mình lên để trở nên hoàn hảo.
“Chúng ta đã là một cặp, nhưng em vẫn không thay đổi so với lúc còn yêu đơn phương chị. Em cứ nghĩ mình phải tự giải quyết mọi chuyện, nhưng em sẽ không làm thế nữa.”
Takkun nhìn thẳng vào mắt tôi. “Chị Ayako. Arisa Odaki là bạn học cấp ba của em. Quá khứ đã có nhiều chuyện, từ việc em được nhờ giả vờ hẹn hò cho đến việc cô ấy tỏ tình với em, nhưng bây giờ… em hoàn toàn không có suy nghĩ gì về cô ấy cả. Từ trước đến nay, người duy nhất em yêu luôn là chị, chị Ayako.”
Takkun nói một cách dõng dạc, rành mạch. Lời tuyên bố nồng cháy và đầy yêu thương của cậu ấy đủ khiến tôi đỏ mặt khi nghe.
“Em sẽ làm việc cùng Arisa trong kỳ thực tập, nhưng em sẽ không có bất kỳ tình cảm nào khác. Tuyệt đối không. Xin chị hãy tin em.”
“Được rồi… Chị tin em.” Tôi đã thốt ra câu đó trước cả khi kịp nhận thức. Không phải tôi đang cố tỏ ra cứng rắn hay ý tứ—mà tôi thực sự tin cậu từ tận đáy lòng. Thái độ tự tin của cậu khiến tôi cảm thấy vô cùng an tâm.
Takkun nở một nụ cười nhẹ nhõm. “Lẽ ra em nên nói với chị ngay từ đầu… thì chúng ta đã không vướng vào rắc rối này.”
“Em nói đúng… Có lẽ chị cũng muốn như vậy hơn.”
“Em xin lỗi.”
“Đừng xin lỗi—chị cũng có tốt đẹp gì hơn đâu. Chà… chắc là đến lượt chị rồi.” Tôi ngồi thẳng lại. “Chị xin lỗi vì đã nói dối Arisa rằng chị là họ hàng của em.”
Takkun không nói gì, tôi tiếp tục.
“Lúc đó chị đã rất bối rối khi đột nhiên nghe nói cô ấy là người yêu cũ của em… nhưng đó không phải là lý do. Chị đã sợ hãi—chị đã sợ phải đối mặt với một cô gái trẻ trung như cô ấy.”
Arisa là một sinh viên đại học xinh xắn, trẻ hơn tôi cả chục tuổi, lại còn có vẻ từng có gì đó với Takkun. Tôi đã không đủ can đảm để tự tin tuyên bố mình là bạn gái của cậu khi đứng trước mặt cô bé, nên đã bịa ra một cái cớ để cho qua chuyện.
“Chị đã nghĩ mình không thể nào thắng được cô ấy, rằng mình không muốn bị so sánh… Nghe thật ngớ ngẩn, phải không? Vì đây đâu phải là chuyện thắng hay thua.”
“Chị Ayako…”
“Em chắc cũng đã tổn thương lắm, đúng không?”
“Chà, em…” Takkun định theo phản xạ mà bênh vực tôi, nhưng rồi cậu dừng lại suy nghĩ một chút. “Vâng, chị nói đúng,” cậu gật đầu, mắt nhìn xuống. “Em đã muốn chị nói sự thật. Em đã muốn giới thiệu chị một cách đàng hoàng, là người con gái em yêu.”
“Chị hiểu. Chị xin lỗi—lần sau, chị sẽ không chạy trốn nữa. Dù ai hỏi, chị cũng sẽ tự hào nói rằng, ‘Tôi là bạn gái của Takkun’,” tôi tuyên bố, nhìn thẳng vào mắt cậu. “Chị sẽ tự tin hơn vào bản thân mình.”
Thật lòng mà nói, tôi chẳng có chút tự tin nào. Một người lớn tuổi như tôi mới có mối tình đầu, lại còn vụng về. Nhưng tôi sẽ không để mình chìm trong sự tự ti nữa. “Dù chị có thế nào đi nữa, chị vẫn là người mà em đã yêu, nên chị nên tin vào điều đó.”
Tôi sẽ không tin vào bản thân, mà tin vào Takkun. Tin vào người đàn ông đã yêu tôi suốt mười năm qua. Nếu làm được vậy, có lẽ một ngày nào đó tôi cũng sẽ tin được vào chính mình.
“Đúng vậy,” Takkun nói. “Em đã yêu chị suốt mười năm vì… chà, nói em có hơi giống kẻ bám đuôi cũng không sai, nhưng… quan trọng hơn, là vì chị là một người phụ nữ tuyệt vời đến thế.”
Câu trả lời của cậu khiến tôi bất ngờ. “Em đã đơn phương một thập kỷ vì chị thực sự rất quyến rũ, chị Ayako.”
Tim tôi như có lửa đốt, nóng hổi và căng tràn. Trời ạ, Takkun lúc nào cũng vậy. Cậu ấy khiêm tốn, ít khi nghĩ tốt về bản thân, đôi khi còn lo lắng thái quá… nhưng riêng tình cảm dành cho tôi, cậu lại luôn chắc chắn đến mức khiến người khác phải ngượng ngùng.
“Em khen chị quá rồi…”
“Không hề.”
“C-Chị nói cho mà biết, em cũng vậy. Nếu chị tuyệt vời như em nói, thì em cũng đủ đẹp trai và quyến rũ để làm người phụ nữ tuyệt vời này phải lòng.”
“K-Không hề, em có gì đặc biệt đâu.”
“Có mà, em rất đặc biệt.”
“Vậy thì có nghĩa là chị đủ dễ thương và xinh đẹp để khiến chàng trai đẹp trai này phải lòng.”
“V-Vậy thì em cũng đủ chân thành và nam tính để khiến người phụ nữ dễ thương và xinh đẹp này say đắm!”
Sau một hồi đấu khẩu, cả hai chúng tôi cùng im bặt và bừng tỉnh. Chúng tôi nhận ra mình vừa sến súa đến mức nào.
“Chẳng hiểu chúng ta đang cố tranh hơn thua cái gì nữa…” Takkun nói.
“Em nói đúng… Vừa rồi chúng ta thật là ngớ ngẩn.”
“Phụt…”
“Ha ha.”
Sau một khoảnh khắc ngại ngùng, cả hai cùng bật cười. Mọi căng thẳng tan biến, nhường chỗ cho cảm giác nhẹ nhõm ấm áp.
Sau khi lấy lại bình tĩnh, tôi nói thêm, “Cả hai chúng ta có lẽ đã do dự quá nhiều.”
Đây là mối tình đầu của cả hai, lại còn đột ngột sống chung ngay từ đầu, nên chúng tôi đều trở nên dè dặt và lo lắng… nhưng sự thật là, chúng tôi đang sống cùng nhau. Không có lý do gì phải tự mình giải quyết mọi thứ mà không dựa vào đối phương.
“Chúng ta không nên ngần ngại nói cho nhau nghe suy nghĩ của mình.”
Chúng ta không được tự ti quá mức, cũng không được thần tượng hóa đối phương. Chúng ta cần đối mặt với nhau như hai người bình đẳng. Dù sao thì, tuy chỉ ba tháng, nhưng chúng ta sẽ sống cùng nhau, và sau này có thể sẽ trở thành gia đình—mối quan hệ này sẽ không thể bền vững nếu chúng ta chỉ yêu một hình mẫu lý tưởng.
“Chị rất vui vì em đã cố gắng làm mọi thứ cho chị từ khi chúng ta sống chung, nhưng… đừng gắng sức quá nhé, được không?”
“Em chưa bao giờ thấy mình gắng sức… Em làm vì em muốn. Em không thấy phiền chút nào—ngược lại, em thấy rất vui và xứng đáng.”
“K-Không phải ý chị là vậy… Ừm, ý chị là…” Dù rất xấu hổ, tôi vẫn quyết định nói ra. “C-Chị muốn em để chị chăm sóc em nhiều hơn!”
Takkun tròn mắt ngạc nhiên, sững sờ. Tôi cố nén sự ngượng ngùng và nói tiếp.
“Thật không công bằng, Takkun à… Lúc nào em cũng chăm sóc chị… Chị cũng muốn được chăm sóc em.”
Tôi muốn cậu ấy dựa dẫm vào tôi nhiều hơn. Muốn được chiều chuộng cậu. Muốn cậu ích kỷ hơn một chút. Tôi muốn cậu ấy cần tôi nhiều hơn—nhiều, nhiều hơn nữa.
“Có thể là do chị không phải người chu đáo, nhưng… em thật sự quá hoàn hảo, Takkun. Em không vứt quần áo bừa bãi, em cọ sạch cống bồn tắm, em thay giấy vệ sinh ngay lập tức… Tại sao em lại là một người đàn ông đẹp trai, tài giỏi đến thế?! Em có thể cho chị thấy một chút mặt lôi thôi của mình mà!”
“Ừm, chà…” Takkun trông có vẻ khó xử, cũng phải thôi. Tôi gần như đang trách cậu vì đã không làm đủ điều sai trái.
“Em cũng muốn được chị chăm sóc, n-nhưng… con trai mà quá dựa dẫm và được chiều chuộng thì không ngầu chút nào, phải không?”
“K-Không hề… Ngược lại, trái tim của một người phụ nữ sẽ lỡ nhịp khi một người đàn ông bất ngờ thể hiện mặt yếu đuối của họ. Phụ nữ thích được nghĩ rằng, ‘Trời ạ, không có mình thì anh chàng này sẽ ra sao đây?’” Khoan, mình đang nói cái gì vậy nè? Có lẽ tôi đã hơi quá thật thà. “D-Dù sao thì, em không cần phải gồng mình tỏ ra mạnh mẽ đâu. Em có thể dựa vào chị nhiều hơn. Như vậy sẽ làm chị vui hơn…”
“H-Hiểu rồi ạ,” Takkun gật đầu một cách lúng túng. “Em sẽ cố gắng hết sức để dựa vào chị nhiều hơn.”
“Đó không phải là việc cần ‘cố gắng hết sức’ đâu mà…” tôi mỉm cười trước sự nghiêm túc của cậu.
“Chị cũng vậy nhé, chị Ayako. Chị đừng gắng sức quá, và nếu có bất cứ điều gì chị muốn em làm, xin hãy nói với em.”
“Ừ, chị biết rồi…” tôi tiếp lời. “Vậy thì… chị có thể nhờ một việc ngay bây giờ được không?”
0 Bình luận