♥
Cuộc sống của một người mẹ đơn thân luôn bắt đầu từ rất sớm.
Sáng nào cũng vậy, tôi đều phải dụi đôi mắt còn đang ngái ngủ để dậy sớm chuẩn bị cơm hộp cho cô con gái cấp ba, và hôm nay cũng không phải ngoại lệ.
Thiệt tình… Hồi con bé còn học cấp hai thì trường đã có bữa trưa, giờ thì hết rồi.
“Thôi, giờ than vãn cũng chẳng ích gì…”
Sau một thoáng tự vực dậy tinh thần, tôi bắt đầu tráng trứng cuộn trong chiếc chảo vuông. Món trứng cuộn đa năng này đúng là cứu cánh cho các bà nội trợ ở khắp mọi nơi, vừa có thể làm món chính cho bữa sáng, lại vừa có thể xếp vào hộp cơm trưa cho bọn trẻ. Đang làm dở thì tôi chợt nhận ra nồi súp miso bên cạnh sắp sôi bùng lên, liền vội vàng chạy tới tắt bếp.
Nếm thử một chút xem nào… Ừm, vẫn ngon như mọi khi!
Ngay khi tôi vừa dọn bữa sáng tinh tươm lên bàn thì con gái tôi, Miu, cũng huỳnh huỵch chạy từ trên lầu xuống.
“Áááá! Chết rồi! Con buồn ngủ díu cả mắt nên ngủ quên mất!”
Ở cái tuổi ba mươi này, tôi chịu thua, chẳng biết cái kiểu nói ‘buồn ngủ díu cả mắt’ là con bé nhà tôi tự chế ra, hay là ngôn ngữ của bọn trẻ bây giờ nó thế.
Miu đi một mạch vào phòng tắm, vẫn tất bật chuẩn bị trong khi lạch cạch khắp nơi, cho đến khi con bé xong xuôi và tiến vào phòng khách. Nó vẫn đang luống cuống mặc bộ đồng phục trên người—bộ đồng phục của trường trung học mà nó mới nhập học hồi tháng Tư.
Con bé đã đỗ vào một trong những trường dự bị đại học hàng đầu của tỉnh. Nói thật thì điểm số hồi cấp hai của nó chẳng có gì nổi trội, nhưng nhờ ơn gia sư xuất sắc mà bằng một cách thần kỳ nào đó, nó đã vào được. Phải, con gái tôi đang là học sinh của ngôi trường danh giá mà mọi đứa trẻ cấp hai trong tỉnh đều mơ ước, và con bé đang khoác lên mình bộ đồng phục của ngôi trường ấy với… một thái độ chẳng hề trân trọng chút nào.
Trời đất, áo sơ mi của con bé nhàu nhúm hết cả vì không chịu mặc áo khoác cho đàng hoàng! Mới hôm qua mình còn cất công ủi cho nó cơ mà!
“Sao mẹ không gọi con dậy?!”
“Mẹ gọi rồi đấy chứ, nhưng con có chịu dậy đâu. Nào, ăn nhanh lên kẻo Takkun sắp qua đón rồi kìa.”
“Mẹ không cần phải nhắc!”
Con gái tôi, Miu Katsuragi, ngồi vào bàn và bắt đầu và vội và vàng bữa sáng. Chúng tôi không chung dòng máu, nhưng đối với tôi, Ayako Katsuragi, nó là đứa con gái duy nhất và độc nhất của mình. Mà thật ra, nếu xét cho kỹ thì có lẽ chúng tôi cũng có quan hệ máu mủ, vì con bé là do chị gái tôi sinh ra.
Đã mười năm trôi qua kể từ cái ngày định mệnh ở tang lễ, khi tôi quyết định sẽ nhận nuôi Miu. Chúng tôi bắt đầu sống cùng nhau trong ngôi nhà mà chị gái và anh rể tôi để lại. Thật khó tin, mười năm quay cuồng cứ thế trôi vèo đi mất. Nhiều chuyện đã xảy ra lắm, nhiều đến mức không thể kể hết trong vài lời, nhưng tôi cảm thấy chúng tôi đã thật sự trở thành một gia đình. Chỉ cần nghe con bé gọi một tiếng “mẹ”, tôi đã có đủ sức mạnh để cố gắng mỗi ngày.
“Mẹ biết không, Taku đâu cần ngày nào cũng phải qua đón con. Dù sao đến ga tàu là bọn con cũng phải tách ra đi hai hướng khác nhau. Đúng là phí công vô ích.”
“Đừng nói thế chứ! Cậu ấy đã có lòng đi cùng con mà. Với lại, chẳng phải con cũng đang thầm vui trong lòng sao?”
“Ý mẹ là sao?”
“À, không có gì. Chỉ là mẹ nghĩ, nếu con cứ lề mề thế này, có ngày Takkun bị cô gái khác cuỗm mất đấy,” tôi trêu.
Miu thở dài một tiếng rõ to. “Con phải nói bao nhiêu lần nữa đây? Con và Taku không có tình cảm yêu đương gì hết. Bọn con chỉ là bạn thanh mai trúc mã, anh ấy là gia sư của con. Chấm hết.”
“Thật không?”
“Thật mà. Con không có ý gì với anh ấy, và anh ấy cũng thế với con,” Miu nói bằng giọng chán nản.
Tôi nhún vai. “Hừm... Thôi được rồi.”
Trời ạ, con bé nên thành thật với lòng mình hơn một chút. Mình thấy hai đứa chúng nó đẹp đôi lắm chứ. Ít nhất thì, đời nào cậu ấy lại không có chút tình cảm nào với con bé. Có chàng trai nào lại sáng sáng đến đón người ta mà không có ý đồ gì khác không cơ chứ?
Đúng lúc đó, chuông cửa reo lên. Tôi đi ra ngoài mở cửa.
“Chào buổi sáng, Ayako-san.”
Trước mắt tôi là một chàng trai trẻ dễ mến đang lịch sự chào hỏi. Cậu mặc một chiếc áo sơ mi sáng màu và quần tây ống côn, vai đeo một chiếc túi tote có vẻ đang là mốt trong giới trẻ. Trên cổ tay trái của cậu là một chiếc đồng hồ trông khá đắt tiền. Cậu từng kể đó là quà bố tặng để mừng con trai đỗ đại học.
“Chào em, Takkun,” tôi đáp. Tên cậu ấy là Takumi Aterazawa, nhưng tôi vẫn quen gọi là Takkun. Cậu là sinh viên đại học nhà bên, và là bạn từ thuở nhỏ với Miu. Hai đứa đã chơi với nhau như hàng xóm từ trước cả khi tôi chuyển đến đây—tức là từ khi chị gái và anh rể tôi còn sống. Sau khi tôi cùng Miu dọn vào ngôi nhà vô chủ này mười năm trước, chúng tôi vẫn giữ mối quan hệ hàng xóm thân thiết.
Ngoài việc là hàng xóm, Takkun còn là gia sư của Miu. Con bé có thể đỗ vào trường mình mong muốn cũng là nhờ có sự chỉ bảo nhiệt tình của Takkun xuất sắc—bản thân cậu cũng đang theo học một trường đại học danh tiếng.
“Chị xin lỗi nhé, Takkun. Miu ngủ dậy muộn nên vẫn đang ăn sáng. Em chờ một chút được không?”
Từ trong phòng khách, Miu hét vọng ra: “Xin lỗi, Taku! Anh chờ em một lát nhé!”
Takkun mỉm cười thấu hiểu. “Vâng, em chờ được ạ. Nhân tiện, Ayako-san, chị có thể đừng gọi em là Takkun nữa được không ạ? Hôm qua em đã tròn hai mươi tuổi rồi mà.”
“Hi hi, chị xin lỗi nhé. Thói quen cũ khó bỏ quá. Nhưng mà chà… Phải rồi, em đã hai mươi tuổi rồi cơ đấy!”
Tôi không khỏi xúc động, bất giác nhìn chằm chằm vào chàng trai trước mặt mình.
“Hồi nhỏ em dễ thương ơi là dễ thương! Thế mà giờ đã lớn tướng thế này từ bao giờ vậy?”
Lần đầu chúng tôi gặp nhau, khi Takkun mới khoảng mười tuổi, cậu bé nhỏ nhắn và thấp đến nỗi trông gần giống một cô bé. Nhưng từ khi bắt đầu học bơi hồi cấp hai, cậu bắt đầu cao lớn và rắn rỏi hơn, và giờ đây đã trở thành một chàng trai trẻ chững chạc. Dù đang đứng ở bậc thềm thấp hơn của nhà tôi, cậu vẫn cao hơn tôi một cái đầu.
Cậu ấy thật sự đã lớn rất nhiều.
Tôi bất chợt bước tới và xoa đầu cậu. Takkun có vẻ ngượng ngùng và lùi lại một bước.
“Ch-Chị đừng làm vậy nữa. Em không còn là trẻ con đâu ạ.”
“Ồ, chị xin lỗi nhé, Takkun. Chị chỉ mải nghĩ xem em đã lớn thế nào, nên lỡ tay làm mà không suy nghĩ…”
“Với cả, tên của em...”
“Ôi chà, em nói phải! Hừm... Nhưng chị đã gọi em là Takkun suốt mười năm rồi, giờ đột ngột đổi lại thấy khó quá. Trong đầu chị em đã mặc định là Takkun rồi…”
Cậu không nói gì thêm, chỉ im lặng nhìn tôi.
“Hay là để công bằng nhé, em có thể gọi chị là ‘Mẹ Ayako’ như ngày xưa được không?”
“Như thế thì công bằng ở chỗ nào ạ?”
“Hi hi, đừng bận tâm. Em giống như con trai của chị vậy, nên gọi thế cũng không sao đâu.”
Sau một thoáng im lặng, Takkun lẩm bẩm, “Em không phải con trai của chị.” Rồi, với giọng nghiêm túc hơn hẳn, cậu nhấn mạnh, “Em không phải là con trai của chị, Ayako-san.”
“Takkun...?”
“À, ừm... Em xin lỗi vì đã nói điều kỳ lạ. Dĩ nhiên là em không phải rồi.”
“Ồ, k-không sao! Đừng để bụng nhé.”
Takkun cười xòa như thể chưa có gì xảy ra. Tôi cũng cười theo, nhưng thật tâm, tim tôi đang đập nhanh hơn bình thường một nhịp.
Bất ngờ thật đấy. Cậu ấy tự dưng lại nghiêm túc như vậy... Ánh mắt sắc bén và giọng nói trầm ấm đầy nam tính của cậu khiến tôi chợt nhận ra rằng cậu đã thực sự là một người đàn ông. Và sự thật đột ngột này làm tim tôi đập loạn cả lên.
“Xin lỗi, em xong lâu hơn em tưởng!”
Miu đã chạy vội ra cửa và bắt đầu xỏ giày. A, con bé ra rồi! Chắc là đã ăn xong.
“Cảm ơn vì đã chờ nhé, Taku.”
“Ừ, không có gì. Vậy bọn em đi đây. Chào chị, Ayako-san.”
“Tạm biệt mẹ.”
“Ừ, hai đứa đi cẩn thận nhé! ...À, khoan đã!”
Tôi chợt nhớ ra kế hoạch tối nay và quyết định phải nhắc lại cho chắc.
“Khoảng năm giờ chúng ta bắt đầu đấy, đừng về muộn nhé. Cả hai đứa luôn đó.”
“Vâng ạ, bọn em sẽ không về muộn đâu.”
“Bọn con biết rồi mà, mẹ!”
Hai đứa gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên rồi cùng nhau cất bước.
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Sáng nào cũng vậy, sau khi tiễn con gái đi học, tôi lại có một khoảng thời gian cho riêng mình, và cảm giác thư thái đó thật dễ chịu. Dù vậy, cùng lúc đó, tôi cũng cảm thấy một nỗi buồn man mác khi biết rằng mình sẽ phải trải qua một ngày một mình không có con bé.
Những suy nghĩ vẩn vơ bắt đầu ùa đến. Nếu… nếu một ngày nào đó Miu quyết định dọn ra riêng—nếu con bé lấy chồng và chuyển đi nơi khác—chẳng phải mình sẽ phải sống một mình hay sao? Cuộc sống chung của chúng tôi bắt đầu vì tôi không muốn con bé phải cô đơn, nhưng biết đâu một ngày nào đó, người cô đơn lại chính là mình—
“Không đời nào. Bây giờ nghĩ đến chuyện đó thì còn quá sớm,” tôi tự trấn an. Con gái tôi mới mười lăm tuổi, chỉ vừa mới vào cấp ba. Lo lắng về một tương lai xa xôi như vậy bây giờ thật vô nghĩa.
“Mà… Nếu con bé lấy Takkun rồi dọn về nhà cậu ấy ở, thì cũng chỉ là hàng xóm ngay cạnh, mình sẽ chẳng cô đơn chút nào.”
Con gái lấy chồng mà chỉ cách nhà một phút đi bộ thì còn gì tuyệt bằng! Mình sẽ không bao giờ cô đơn! Takkun vừa tốt bụng lại chăm chỉ, dạo này còn cao lớn đẹp trai, lại còn học trường danh tiếng, tương lai xán lạn. Tìm đâu ra một người bạn đời tốt hơn cho con gái mình chứ!
Quyết định vậy đi! Hai đứa này phải đến với nhau càng sớm càng tốt! Mình tin chắc chúng nó sẽ phụng dưỡng mình lúc về già!
“Mình thật sự nghĩ hai đứa chúng nó là một cặp trời sinh… Hửm?”
Tôi đang mải chìm trong những ảo tưởng của riêng mình khi quay trở lại bếp, thì chợt phát hiện ra một thứ nằm chỏng chơ trên bàn: hộp cơm trưa được gói ghém xinh xắn mà tôi đã phải dậy sớm sửa soạn.
“Đùa nhau chắc!”
Tôi vội vã lao ra khỏi nhà, gọi với theo hai bóng người đang sóng bước bên nhau.
“N-Này, Miu! Con quên cơm hộp này!”
Đã mười năm trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu chăm sóc con gái mình, và những buổi sáng quay cuồng như thế này đã trở thành một phần cuộc sống của tôi.
Sau khi tiễn con gái đi học một lần nữa và nhanh chóng dọn dẹp bát đĩa, giặt giũ, tôi chuyển từ “chế độ làm mẹ” sang “chế độ nhân viên” để bắt đầu công việc. Tôi mở laptop trên bàn và tự pha cho mình một ly sinh tố từ viên nén bỏ vào máy Dolce Gusto. Đó là một ly nước ép rau quả thơm ngon, dễ uống và chứa đủ lượng rau củ cần thiết cho cả ngày. Đã ngoài ba mươi rồi, tôi cần phải có những lựa chọn sáng suốt như vậy cho sức khỏe.
“Được rồi, em sẽ báo cho họa sĩ minh họa về những gì chúng ta đã bàn, chị Yumemi,” tôi nói qua điện thoại. “Trong tuần tới em cũng sẽ cập nhật cho các tác giả luôn.”
“Nghe hay đấy. Cảm ơn em đã lo liệu, Ayako.”
Đầu dây bên kia là sếp của tôi, Yumemi, với giọng điệu thoải mái như mọi khi. Dù giọng nói của chị rất thư thái và nữ tính, nhưng cách nói chuyện lại toát lên một khí chất rất nam tính. Chị là một người luôn vững vàng và kiên định—chúng tôi đã làm việc cùng nhau mười năm và tôi chưa từng thấy chị hoảng loạn dù chỉ một lần.
Tôi gọi chị là sếp, nhưng chính xác hơn, chị là giám đốc công ty tôi đang làm. Chị hơn tôi cả chục tuổi, vậy mà từ giọng nói, ngoại hình cho đến gu thẩm mỹ đều rất trẻ trung.
“Em thật sự đã giúp ích rất nhiều cho dự án này,” Yumemi nói tiếp. “Nếu không có em, có lẽ chúng ta đã không thể nhận được hợp đồng này.”
“Chị nói gì vậy? Em chỉ là một biên tập viên quèn thôi mà.”
“Đừng khiêm tốn thế. Rất nhiều nhà sáng tạo chỉ đồng ý nhận việc với điều kiện em phải là người phụ trách dự án của họ. Những thành quả em đạt được và sự tín nhiệm em đã gây dựng trong suốt mười năm qua đều được đền đáp xứng đáng.”
“Mười năm…”
“Đúng vậy, mười năm… Hừm, chị vừa nhắc đến mà cũng thấy lạ. Không thể tin chúng ta đã làm việc cùng nhau được mười năm rồi.”
Giọng điệu hoài niệm của chị khiến tôi bất giác nhớ về quá khứ.
Yumemi, tên đầy đủ là Yumemi Oinomori, từng là một biên tập viên tài năng ở một nhà xuất bản lớn. Mười năm trước, chị nghỉ việc và tự thành lập công ty riêng, Light Ship. Và tôi cũng bắt đầu làm việc ở Light Ship… đúng mười năm trước.
Giải thích Light Ship làm gì là một việc vô cùng khó. Dưới tôn chỉ của giám đốc là “Chỉ cần vui là được, chúng tôi làm tất”, công ty tham gia vào đủ loại dự án giải trí. Dù chức danh của tôi là “biên tập viên”, công việc của tôi lại trải rộng ra nhiều mảng khác nhau. Gần đây, tôi chủ yếu làm cầu nối giữa khách hàng và các nhà sáng tạo.
“Em thực sự mang ơn chị rất nhiều, Yumemi. Bất cứ công ty nào khác cũng sẽ sa thải một nhân viên mới vào làm được một ngày đã đột ngột thông báo mình có con.”
Tôi nhận nuôi Miu ngay khi vừa bắt đầu làm việc ở Light Ship. Từ góc độ nhân sự, đó hẳn là một trò đùa oái oăm: một cô gái vừa tuyên bố trong buổi phỏng vấn rằng mình không có ý định kết hôn hay sinh con, bỗng dưng lại thông báo mình là mẹ đơn thân. Và đương nhiên, thời gian đầu ở Light Ship, tôi đã phải xin nghỉ phép liên tục để lo cho các sự kiện ở trường mẫu giáo của Miu, rồi những lần con bé sốt phải đi đón sớm. Thành thật mà nói, nếu họ sa thải tôi lúc đó, tôi cũng không thể trách được.
Nhưng điều đó đã không xảy ra. Yumemi đã tạo rất nhiều điều kiện cho tôi sau khi tôi trở thành mẹ—chị xây dựng một hệ thống để mọi người có thể hỗ trợ tôi khi tôi phải về sớm hoặc nghỉ đột xuất, thậm chí còn cho phép tôi làm việc tại nhà.
“Không có gì phải cảm ơn chị,” Yumemi khăng khăng. “Một công ty phải có trách nhiệm tạo ra môi trường làm việc tốt nhất cho nhân viên của mình. Hơn nữa… không phải với tư cách giám đốc, mà là một người phụ nữ, chị muốn ủng hộ em. Quyết định nuôi dạy con của chị gái mình là một quyết định vô cùng lớn lao.”
“Yumemi…”
“Cô bé Miu mà em nhận nuôi giờ đã học cấp ba rồi nhỉ? Con bé cũng lớn rồi, em không cần phải kè kè bên cạnh nữa. Ayako, chẳng phải đã đến lúc em nên nghĩ cho hạnh phúc của bản thân mình sao?”
“‘Hạnh phúc của bản thân em’?”
“Ý chị là, sao em không kiếm một anh bạn trai hay gì đó đi?”
Yumemi trêu tôi bằng cái giọng của một bà chị say xỉn. Tôi á khẩu trước sự thay đổi chủ đề đột ngột này.
“B-bạn trai ư? Em thì, ờ…”
“Em đã không hẹn hò với ai suốt thời gian qua vì nghĩ cho Miu, đúng không? Em đã kìm nén suốt mười năm rồi. Chị nghĩ em nên tự dỡ bỏ lệnh cấm yêu cho mình đi.”
“Em đâu có kìm nén gì đâu—”
“Yêu đi Ayako, tình yêu tuyệt vời lắm. Khi yêu, công việc của em cũng sẽ thăng hoa hơn đấy.”
“Nghe chị nói thật khó tin, trong khi chị đã ly hôn tới ba lần.”
“Chị là một người phụ nữ đa tình mà,” Yumemi cười lớn. Chị chẳng hề bận tâm đến lời nói móc của tôi. Cả ba cuộc hôn nhân của chị đều tan vỡ vì chị ngoại tình—Yumemi Oinomori chính là một người phụ nữ phóng khoáng và nhiệt thành như vậy. Chị kiếm được rất nhiều tiền, nhưng tất cả đều bay đi để trả tiền cấp dưỡng. Chị thường có ba bạn trai cùng một lúc. Tôi tôn trọng chị với tư cách một nữ doanh nhân, nhưng với tư cách một người phụ nữ thì tôi không dám nói vậy.
“Chị Yumemi,” tôi thở dài. “Em không có ý định hẹn hò sớm đâu. Điều quan trọng nhất với em lúc này là con gái em, Miu.”
Mười năm trước, khi quyết định nhận nuôi Miu, tôi đã hạ quyết tâm—tôi sẽ nuôi dạy con của chị gái mình một cách tử tế. Tôi chưa từng kết hôn hay sinh con, nhưng giờ tôi đã là một người mẹ, không còn ở vị trí của một phụ nữ độc thân. Tôi không thể hẹn hò một cách vô trách nhiệm được. Nếu tôi yêu một ai đó và tiến tới hôn nhân, người đó sẽ trở thành cha dượng của Miu. Giữa tôi và Miu vốn đã có một khoảng cách không phải là mẹ con ruột thịt—nếu có thêm một “người lạ” xen vào gia đình, đó sẽ là một gánh nặng còn lớn hơn cho con bé.
“Lúc nãy chị nói đã đến lúc em nên tìm hạnh phúc cho riêng mình, nhưng hiện tại, em đã quá đủ hạnh phúc rồi.”
Tôi có một cô con gái mà tôi yêu thương hết mực, được làm công việc mình muốn dưới sự chỉ bảo của một người sếp mà tôi (về mặt công việc) kính trọng. Đòi hỏi thêm bất cứ điều gì nữa sẽ là quá tham lam.
“Chị hiểu rồi. Thật tiếc khi một người xinh đẹp như em lại nghĩ vậy. Chẳng phải em đang ở độ tuổi dễ cô đơn và khao khát hơi ấm đàn ông sao? Ham muốn của phụ nữ sẽ trở nên điên cuồng sau tuổi ba mươi đấy. Chắc em chẳng biết phải làm gì với cơ thể tuyệt vời của mình, cứ phải tự mình giải quyết đêm này qua đêm khá—”
“Chị Yumemi. Dù sếp là phụ nữ thì đây vẫn là quấy rối tình dục đấy ạ.”
“Ối, chị xin lỗi,” chị ấy nói, có lẽ sợ bị kiện, rồi nhanh chóng kết thúc câu chuyện.
“Chà, không phải là em không muốn có một người đàn ông trong đời, chỉ là em chưa thể nghĩ đến chuyện đó lúc này. Ít nhất là cho đến khi con gái em trưởng thành… Không, cho đến khi con bé tốt nghiệp và tìm được việc làm. Cho đến lúc đó, em sẽ chỉ tập trung làm mẹ thôi.”
“Sau khi con bé tốt nghiệp thì em cũng ngót nghét bốn mươi rồi, phải không?”
“Đành chịu thôi ạ. Nếu không lấy được chồng, em sẽ nhờ chồng của con gái nuôi,” tôi nói đùa.
Kết thúc công việc tại nhà sớm, tôi bắt đầu chuẩn bị cho bữa tiệc tối. Tôi nấu vài món ăn rồi đi lấy chiếc bánh kem đã đặt trước. Miu đi học về cũng xắn tay vào phụ giúp.
Tối nay, nhà chúng tôi tổ chức tiệc sinh nhật muộn cho Takkun.
Tôi hắng giọng rồi bắt đầu. “Nào, để chúc mừng sinh nhật lần thứ hai mươi của Takumi Aterazawa, người hàng xóm thân yêu của gia đình Katsuragi! Cạn ly!”
Sau lời nâng cốc của tôi, ba chiếc ly sâm panh chạm vào nhau giữa bàn, tạo nên một âm thanh trong trẻo. Trong ly là rượu vang sủi không cồn, vì Miu vẫn chưa đủ tuổi uống rượu.
“Cảm ơn mọi người đã tổ chức sinh nhật cho em,” Takkun nói, mỉm cười e thẹn. Cậu ngồi đối diện tôi, trên bàn là đủ các món ăn như salad, bò nướng và pizza.
“Dĩ nhiên là phải chúc mừng sinh nhật em rồi! Em như người nhà của chị vậy, Takkun. Của em đây,” tôi nói, đưa cho cậu một đĩa thức ăn đã gắp sẵn.
“Em cảm ơn ạ,” cậu nói, hơi cúi đầu. “Em thật sự rất vui vì mọi người đã làm những điều này vì em. Chị còn chuẩn bị cả một bữa tiệc thịnh soạn nữa.”
“Không có gì to tát đâu. Nhiều món cũng là đồ mua sẵn cả mà. Chắc hôm qua em đã có một bữa tiệc hoành tráng hơn với gia đình rồi.”
“Gia đình em chỉ đi ăn tối thôi ạ. Thật lòng mà nói, em thích ăn đồ chị nấu hơn, Ayako-san.”
“Chà chà. Khen chị cũng không được thêm đồ ăn đâu nhé?”
Ôi Takkun… Vừa thật thà vừa dễ thương. Cậu bé này có thể làm con rể mình ngay bây giờ được không nhỉ?
“Taku đã hai mươi tuổi rồi cơ đấy?” Miu lẩm bẩm đầy cảm thán. Con bé đã tự xúc một ít salad và vừa ăn vừa xen vào. “Không thể tin nổi. Anh biết không, từ giờ trở đi nếu anh phạm tội, người ta sẽ đăng tên thật của anh lên báo chứ không giấu tên nữa đâu. Anh phải cẩn thận đấy.”
“Tại sao anh lại phải cẩn thận chuyện đó? Anh có định phạm tội đâu.”
“Em không chắc đâu… Mấy người trông ngoan hiền như anh mới là những người dễ trở thành tội phạm bị truy nã nhất đấy.”
“Nếu em còn nói những lời khó nghe như vậy, anh sẽ giao cho em gấp đôi bài tập về nhà.”
“Cái gì?! Đó là lạm dụng quyền lực! Khoan đã, sao anh vẫn còn là gia sư của em? Thi cử xong rồi cơ mà, em đâu cần gia sư nữa!”
“Mẹ đã nhờ cậu ấy tiếp tục giúp con đấy,” tôi nói. Miu có vẻ không vui. “Miu, con chỉ suýt soát—một cách thần kỳ—qua được các môn học là nhờ có Takkun. Nếu bây giờ con tự mãn, con sẽ bị tụt lại phía sau ngay lập tức.”
“Gì chứ? Thôi mà mẹ…”
“Con gái chị hơi phiền phức một chút, nhưng nhờ em tiếp tục để mắt đến nó nhé, Takkun.”
“Tất nhiên rồi ạ. Em sẽ không nương tay với em ấy đâu.”
“Hứ.” Miu hậm hực phản đối trong khi Takkun và tôi cùng bật cười.
“À, phải rồi, chị vừa nhớ ra,” tôi nói rồi đứng dậy. Tôi đi vào bếp lấy một thứ.
“Ta-da! Chai rượu vang chị được tặng này!”
Tôi tự hào giơ chai rượu lên rồi đặt nó xuống bàn.
“Hi hi, chị được một tác giả từng làm việc cùng tặng cách đây không lâu. Em có muốn uống cùng chị để mừng tuổi hai mươi không, Takkun?”
“Dạ…? Có được không ạ? Trông nó đắt tiền quá.”
“Không sao, không sao. Chị không hay uống một mình, nên cứ để nó ở đó mãi.”
Tôi không ghét rượu, nhưng tôi không phải kiểu người tự mình uống rượu—chưa kể việc say xỉn một mình trước mặt con gái thì thật đáng xấu hổ.
“Chị sẽ rất vui nếu em uống cùng chị đấy, Takkun.”
“Nếu vậy thì em rất sẵn lòng ạ.” Takkun vui vẻ gật đầu.
Tuyệt vời! Dù gì đây cũng là một chai rượu đắt tiền, nên được chia sẻ cùng nhau mới phải.
Tôi mở nút chai và bắt đầu rót rượu vào những chiếc ly đã chuẩn bị sẵn. Khi chất lỏng màu đỏ tiếp xúc với không khí, một hương thơm ngát của hoa ngay lập tức lan tỏa.
“Oa, thơm quá! Đúng là rượu xịn có khác.”
“Hai người lúc nào cũng được vui vẻ,” Miu nói, phồng má hờn dỗi. “Mẹ ơi, cho con uống một ít được không?”
“Không được. Con vẫn còn là học sinh, chỉ được thưởng thức mùi hương thôi.”
“Đừng khắt khe thế! Một chút thôi mà.”
“Không là không. Con biết không, gần đây quy định về việc uống rượu dưới tuổi vị thành niên rất nghiêm ngặt, đến mức đùa cũng không được. Nếu muốn có một cảnh như vậy trong truyện, người ta phải tăng tuổi nhân vật lên hoặc để họ chỉ say vì mùi hương. Những người trong ngành sản xuất thực sự đã rất sáng tạo và—”
“Thôi được rồi, cho con một ít đi!” Miu hét lên, hoàn toàn phớt lờ cơn bộc phát nghề nghiệp của tôi. Con bé nhảy khỏi ghế và với tay định giật lấy ly rượu trên tay tôi.
“Này, Miu!”
“Một ngụm thôi! Cho con một ngụm thôi mà.”
“Không! Buông ra ngay.”
“Cẩn thận hai người—” Takkun xen vào, nhưng đã quá muộn.
“Ối.” Tôi và Miu đồng thanh kêu lên. Ly rượu mà chúng tôi đang giằng co bị đổ ập xuống, và toàn bộ rượu bên trong văng hết lên người Takkun, người đang cố gắng can ngăn.
Takkun đã vào phòng tắm để rửa mặt và gội đầu sau khi bị một vốc rượu vang đổ lên người. Tôi giao cho Miu dọn dẹp phòng khách, còn mình thì chuẩn bị khăn tắm cho cậu rồi đi đến phòng tắm.
“Đây, Takkun. Em dùng cái này đi.”
“Em cảm ơn ạ.”
“Chị xin lỗi, tất cả là tại hai mẹ con chị.”
“Không sao đâu ạ. Dù sao cũng chỉ là tai nạn thôi mà,” Takkun nói với một nụ cười hiền lành.
Đúng là một cậu bé ngoan.
“Nếu thấy khó chịu, em cứ tự nhiên dùng phòng tắm nhé,” tôi đề nghị. “Chị vẫn còn giữ bộ quần áo em mặc lần trước ở lại đây.”
Đó là đợt ngay trước kỳ thi của Miu. Takkun đã gọi đó là “trại ôn thi” và ở lại nhà tôi khoảng một tuần để ôn luyện nước rút. Dù vậy, cậu thỉnh thoảng vẫn tạt qua nhà mình vì ở ngay sát vách.
Tôi đột nhiên nổi hứng trêu chọc và không nhịn được cười.
“Nếu em muốn… chúng ta có thể tắm cùng nhau.”
“Cái gì?!” Takkun đỏ bừng mặt, đúng như tôi dự đoán. Phản ứng của cậu thật đáng giá.
“Chị sẽ kỳ lưng cho em để đền tội làm đổ rượu lên người em nhé,” tôi nói tiếp.
“Ch-Chị đang nói gì vậy ạ…?”
“Hi hi, có gì mà phải ngượng. Chúng ta đã từng tắm chung với nhau rồi mà, em quên rồi sao?”
Tôi khúc khích cười trước vẻ mặt hoàn toàn bối rối của Takkun.
“Chuyện đó… Chuyện đó là của mười năm trước rồi ạ…”
“Hi hi, chị xin lỗi. Yên tâm đi, chị chỉ đùa thôi.”
Takkun im lặng một lúc rồi đáp. “Chị đừng trêu em như vậy nữa.”
“Thôi được rồi, chị sẽ đi lấy đồ thay cho em, em đợi ở đây nhé?”
Tôi rời khỏi phòng tắm và mở cửa tủ ở hành lang. Để xem nào, mình nhớ là để ở quanh đây… A, đây rồi!
“Takkun, bộ đồ này được kh— Á!” Tôi hét lên một tiếng nhỏ khi vừa mở cửa phòng thay đồ.
Takkun đã cởi chiếc áo sơ mi dính rượu ra, để lộ phần thân trên trần trụi. Cơ thể mảnh mai nhưng săn chắc của cậu đập ngay vào mắt tôi.
“Ôi, c-chị xin lỗi.”
“Kh-Không ạ, là do em. Em xin lỗi vì đã mở cửa đột ngột. Ừm, c-chị để đồ thay của em ở đây nhé.”
Tôi đặt bộ quần áo lên chiếc kệ bên cạnh rồi đóng sầm cửa lại như đang chạy trốn.
Lưng tựa vào cửa, tôi thở hắt ra một hơi. Sau khi cảm giác xấu hổ qua đi, tôi lại cảm thấy có chút tự trách mình. Mình lại đi bối rối vì nhìn thấy một chàng trai cởi trần ư? Mình là nữ sinh trung học hay sao vậy? Phản ứng như một đứa trẻ con ở tuổi này… Xấu hổ chết đi được… Cái tiếng “Á” mình vừa phát ra là cái gì vậy trời?
Mà nếu là nhìn thấy phần dưới của cậu ấy thì có lẽ còn đỡ. Nhưng… quả thật. Cậu ấy có một thân hình của một người đàn ông thực thụ. Cơ bắp săn chắc, vóc dáng cân đối… một cơ thể hoàn hảo mà bất kỳ chàng trai trẻ nào cũng phải ao ước. Tất nhiên, đó chỉ là nhận xét khách quan thôi. Nói thật, chỉ cần nhìn là biết cậu ấy không còn ở cái tuổi có thể tắm chung với mình được nữa. Cậu không còn là cậu bé hàng xóm đáng yêu ngày nào. Cậu đã là một người đàn ông trưởng thành, một người đã đủ tuổi để uống rượu.
Chúng tôi tiếp tục bữa tiệc sau khi Takkun thay đồ xong. Ba chúng tôi cùng nhau thưởng thức đồ ăn và kết thúc bằng chiếc bánh kem tôi đã mua. Chẳng mấy chốc, ba tiếng đồng hồ đã trôi qua.
“Cũng muộn rồi nhỉ,” tôi nói, một tay cầm ly rượu, mắt liếc nhìn đồng hồ treo tường. Đã hơn mười giờ, và thức ăn trên bàn đã hết sạch, chỉ còn lại một ít phô mai và bánh quy ăn vặt. Miu đã kêu mệt và về phòng trước, giờ chắc đã ngủ say. Con bé không uống giọt rượu nào, nhưng có lẽ hơi rượu cũng đủ làm nó say.
Lúc này, trong phòng khách chỉ còn lại tôi và Takkun.
“Em không cần phải về sao?”
“Cảm ơn chị, em ở lại thêm chút nữa cũng được ạ. Em không có giờ giới nghiêm, và em đã báo với gia đình là tối nay có thể sẽ ở lại.”
“Vậy thì tốt quá, chị rất vui nếu em ở lại trò chuyện thêm một chút,” tôi nói rồi rót thêm rượu vào ly của Takkun.
“Em cảm ơn ạ.”
“À, nhưng nhớ đừng uống quá nhiều nhé. Chị không muốn ép em đâu.”
“Em không sao đâu ạ. Tửu lượng của em cũng khá.”
“Ồ, thật sao? Thế có nghĩa là em cũng đã uống kha khá trước tuổi hai mươi rồi chứ gì?”
“À, ừm. Em xin rút lại câu nói vừa rồi ạ.”
“Hi hi, được rồi. Chị sẽ giả vờ như không nghe thấy gì,” tôi nói và cả hai cùng bật cười.
Chà, mình cảm thấy thật sảng khoái. Cảm giác say sau một thời gian dài thật dễ chịu—và nhờ có chai rượu đắt tiền, tôi thậm chí còn cảm thấy mình thật thanh lịch.
“Không thể tin được,” tôi thở dài. “Không ngờ có ngày chị lại được ngồi uống rượu với em như thế này.”
Tôi xoay xoay ly rượu, nhìn vào chất lỏng đỏ sóng sánh bên trong, lời nói cứ thế tuôn ra.
“Khi có tuổi, thời gian trôi nhanh thật đấy. Mỗi ngày trôi qua, chị lại càng cảm thấy mình già đi mà không hề hay biết.”
“Chị không già chút nào đâu, Ayako-san,” Takkun đáp.
“Không sao. Em không cần phải nịnh chị.”
“Không phải nịnh đâu ạ! Chị rất xinh đẹp, tốt bụng và có một nét quyến rũ rất trưởng thành. Đó là lý do tại sao, ừm…” Takkun ngập ngừng, như thể cậu ngượng ngùng giữa chừng, và mặt cậu đỏ ửng lên.
Tôi cảm thấy có chút vui sướng, nhưng cũng có chút xấu hổ—một cảm giác thật kỳ lạ.
“Hi hi, cảm ơn em. Chỉ có mình em là nói những lời đáng yêu như vậy với chị thôi, Takkun. Dạo này Miu toàn xem chị như bà già. Con bé thật quá đáng,” tôi phàn nàn rồi nhấp thêm một ngụm rượu. Hương thơm trái cây lan tỏa trong miệng, và tôi cảm thấy tinh thần mình phơi phới.
“Này, Takkun,” tôi nghiêng người về phía trước. “Em có bạn gái chưa?” tôi hỏi, không thể kìm được sự tò mò.
“S-Sao đột nhiên chị lại hỏi vậy ạ?”
“Sao lại không? Chúng ta tâm sự chuyện tình cảm một chút đi.”
Hừm, mình đang hành động y hệt một bà cô say xỉn. Chẳng tự hào gì, nhưng mình sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để đào sâu hơn.
“Sao vậy, Takkun? Cứ nói thật cho chị nghe đi,” tôi nài nỉ, nhìn thẳng vào mắt cậu.
“E-Em không có bạn gái ạ,” Takkun e thẹn trả lời. Như để che giấu sự ngượng ngùng, cậu nốc cạn phần rượu còn lại trong ly. “Thật lòng mà nói, em chưa từng có bạn gái bao giờ.”
“Cái gì? Th-Thật á?” Câu trả lời của cậu quá bất ngờ, khiến tôi có phần sững sờ.
Takkun trông hơi tổn thương trước phản ứng của tôi.
“Chị không cần phải tỏ ra kỳ lạ như vậy đâu…”
“Ồ, c-chị xin lỗi. Chị không có ý chế giễu em đâu, chỉ là chị ngạc nhiên thôi, vì trông em có vẻ rất được con gái yêu thích.”
“Em không nổi tiếng chút nào đâu ạ.”
“Em đùa à! Em vừa tốt bụng, vừa thông minh, lại còn đẹp trai nữa. Hồi cấp ba em cũng là một vận động viên bơi lội có tiếng mà, đúng không?”
“Chỉ ở cấp tỉnh thôi ạ. Mặc dù… sau khi em thắng giải cấp tỉnh cũng có vài cô gái ngỏ lời.”
“Thấy chưa, chị biết ngay mà! Sao em không muốn hẹn hò với ai trong số họ à?”
“Dạ… Em chỉ cảm thấy không đúng thôi ạ.”
“Chị hiểu rồi. Vậy, em thích kiểu con gái nào?”
“Dạ?”
“Bây giờ em có thích ai không? Dù chưa phải là bạn gái, nhưng ít nhất cũng phải có một người trong lòng chứ.”
“Ch-Chuyện đó thì, ờm…” Takkun ngập ngừng, rõ ràng là không biết phải nói gì. Cậu trông rất căng thẳng.
Ồ? Phản ứng này… Lẽ nào? “Vậy là có một người rồi. Chưa phải bạn gái, nhưng là người em thích, đúng không?”
Takkun im lặng.
“Hi hi, dĩ nhiên là có rồi. Con trai có một cô gái để thương thầm nhớ trộm là chuyện bình thường mà. Vậy, người đó là ai thế? Yên tâm, đây sẽ là bí mật của chúng ta.”
“D-Dạ…”
“Có phải em đã đơn phương cô gái này từ rất lâu rồi không?”
Takkun trông sững sờ, một phản ứng quá dễ đoán trước câu hỏi mồi của tôi.
Mình biết ngay mà! Người cậu ấy thích chắc chắn là Miu! Takkun thích con gái mình thật rồi! Ôi trời, thật không thể tin được! Mình phấn khích quá đi mất!
“Em không hẹn hò với ai cho đến giờ là vì em đã thích cô gái này phải không?”
“Dạ, v-vâng…” Takkun ngượng ngùng gật đầu. “Em đã thích người này từ rất lâu rồi, và em không thể tưởng tượng được việc hẹn hò với một ai khác.”
Chà, một tình yêu thật trong sáng. Mình phải làm gì đây? Tim mình đập thình thịch chỉ vì nghe chuyện của cậu ấy!
“E-Em chưa bao giờ nghĩ đến việc tỏ tình với cô ấy sao?”
“E-Em không muốn làm phiền cô ấy. Với lại, em sợ sẽ phá hỏng mối quan hệ hiện tại. Còn một lý do nữa…”
“Lý do gì nữa?”
“Em cũng lo về khoảng cách tuổi tác. Thật ra em thì không bận tâm chút nào, nhưng em sợ người đó sẽ để ý.”
Khoảng cách tuổi tác ư...? À, mình hiểu rồi. Miu và Takkun cách nhau đến năm tuổi. Đối với học sinh, sinh viên, năm năm có thể là một khoảng cách khá lớn.
“Đừng lo, Takkun, tuổi tác không phải là vấn đề miễn là có tình yêu,” tôi trấn an cậu.
“Ayako-san…”
“Bỏ cuộc trước khi kịp tỏ tình là một điều ngớ ngẩn. Em sẽ chẳng đi đến đâu nếu không nói ra cảm xúc của mình. Hơn nữa, nếu em cứ chần chừ, cô ấy có thể sẽ bị người khác cướp mất đấy! Em chịu được điều đó sao?”
“Không ạ, em... Em không muốn điều đó xảy ra.”
“Vậy thì chỉ có một việc phải làm thôi, Takkun!”
Có lẽ hơi men đã khiến tôi nói như một chuyên gia tình ái. Takkun vẫn trông có vẻ bối rối và mâu thuẫn—đó là lý do tôi phải lên tiếng. Tôi sẽ ủng hộ tình yêu của cậu bằng tất cả những gì mình có!
“Hãy tự tin lên nào. Không sao đâu, chị tin là em sẽ làm được. Chị cam đoan đấy, em là một chàng trai vừa đẹp trai, vừa tốt bụng, vừa tuyệt vời. Vậy nên, hãy dũng cảm lên và tiến tới đi chứ?”
“‘Dũng cảm’...”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Takkun đứng bật dậy khỏi ghế. Cậu nhìn thẳng vào mắt tôi, ánh mắt rực lửa như thể mọi sự bối rối và mâu thuẫn vừa rồi đã tan biến hết.
“A-Ayako-san!” Giọng cậu hơi cao, có lẽ do hồi hộp, nhưng sự nghiêm túc trong đó thì không thể nhầm lẫn được. “Có một điều em đã luôn muốn nói với chị.”
“Nói với chị?”
Cậu ấy muốn nói gì với mình? À, mình hiểu rồi. Chắc hẳn cậu ấy muốn xin phép mình để được qua lại với Miu! Hiểu rồi, cậu ấy muốn hỏi ý kiến người mẹ trước khi ngỏ lời với con gái. Đúng là một chàng trai có trách nhiệm.
Tôi rất sẵn lòng đồng ý. Câu trả lời của tôi sẽ là một sự chấp thuận ngay tắp lự. Thậm chí, tôi còn muốn nhờ vả cậu ấy hãy chăm sóc cho con bé.
“Em đã định đợi thêm một thời gian nữa… Em muốn tìm được việc làm, tự kiếm ra tiền trước đã. Nhưng em quyết định sẽ nói ra. Em không thể kìm nén thêm được nữa, và hơn hết, em không muốn một người đàn ông nào khác xuất hiện chỉ vì em đã do dự!”
Dù ánh mắt vẫn còn chút run rẩy vì lo lắng, Takkun vẫn toát lên vẻ quyết tâm của một người đàn ông trưởng thành. Cậu thốt ra những lời sẽ thay đổi mối quan hệ của chúng tôi mãi mãi.
“Ayako-san. Em… Em đã luôn thích chị.”
Tôi chết lặng. Đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.
Cái gì? Hả…? Chắc chắn là mình nghe nhầm rồi.
“T-Takkun? Th-Thôi nào, em say rồi phải không? Em đã nói nhầm phần quan trọng nhất rồi!”
“Hả? E-Em nói nhầm sao ạ?”
“Em vừa nói là em thích… chị…”
“Dạ? Em không nói nhầm đâu ạ,” cậu trả lời một cách hoàn toàn nghiêm túc.
Ể? Ờm… Hả? Gì cơ? K-Khoan đã nào. Chờ một chút... Gì vậy? Gì vậy? Gì vậy trời?
Thấy tôi bắt đầu hoảng loạn, Takkun không hề để ý mà vẫn tiếp tục nói, ánh mắt vẫn vô cùng nghiêm túc.
“Người phụ nữ em yêu là chị, Ayako-san. Luôn luôn là chị. Suốt mười năm qua, em chỉ yêu một mình chị thôi.”
Tôi không trả lời. Tôi không thể. Cảm giác như tôi đã tỉnh rượu ngay lập tức, nhưng đồng thời, toàn thân tôi lại như đang bốc cháy. Đây có lẽ là lần đầu tiên có một người đàn ông nói thẳng vào mặt tôi rằng anh ta “yêu” tôi. Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực, và dòng suy nghĩ của tôi tắc nghẽn như một cỗ máy quá nhiệt.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tình huống quái quỷ gì đây? Tôi không hiểu.
Đạt đến đỉnh điểm của sự bối rối, tôi gào thét trong câm lặng…
Cậu thích TÔI, chứ không phải con gái tôi á?!
0 Bình luận