Chương 13: Sóng ngầm (3)

Chi nhánh Asmeriel.

Gã kỵ sĩ tóc vàng nhạt vẫn bê chiếc ghế nhỏ ngồi trước cửa công đoàn như mọi khi, thong thả nhấp nháp nửa ly Brandy vừa rót.

Gã nhìn hai người đang trở về dưới ánh hoàng hôn, cười chào hỏi:

"Ồ, nghe đâu hai người đi thay móng ngựa à? Một con Giác Long Mã khôi ngô đấy chứ."

Thế nhưng nụ cười ấy bỗng chốc cứng đờ trên mặt.

Gã kỵ sĩ cao lớn gãi đầu, nhìn hai người đang im hơi lặng tiếng.

Emilie lẳng lặng cúi đầu chào gã một tiếng, rồi dắt ngựa hướng về phía chuồng ngựa của công đoàn, để lại hai người đàn ông ngơ ngác nhìn nhau.

"Làm cô công chúa nhỏ giận rồi hả?" Howard nhíu mày hỏi.

"Tôi cũng không biết tại sao nữa." Euan lắc đầu, vẻ mặt buồn bã. "Tôi chỉ muốn giúp cô ấy, muốn cô ấy vui vẻ hơn một chút thôi..."

"Trông cậu thế này, tôi lại cứ ngỡ cậu định dùng biện pháp mạnh nhưng hóa ra lại đánh không lại cô công chúa nhỏ kia chứ."

Kỵ sĩ Howard ha ha cười hai tiếng, nhưng lại phát hiện Euan hoàn toàn không để tâm đến lời mình nói.

Gương mặt cười gượng gạo của gã lập tức biến thành cười khổ, gã thở dài, đưa tay vỗ vai Euan.

"Đừng trưng ra cái bộ mặt thối đó nữa, thích một người là chuyện cả đời, cậu vẫn còn nhiều cơ hội mà, cậu chủ nhỏ."

Thiếu niên ngẩn người, nhìn người đàn ông có hai bên mai lốm đốm bạc, đôi môi mỏng sắc bén như kiếm kia bỗng nhiên nhe răng cười.

"Năm xưa tôi cũng từng có một người phụ nữ mình rất yêu, đáng tiếc cô ấy đã mất từ lâu rồi."

Kỵ sĩ liếc nhìn cậu một cái, nụ cười trông thật đáng ghét.

"Đừng đợi đến khi chẳng còn cơ hội nào nữa mới hối hận vì lúc trước không dùng biện pháp mạnh."

Euan đờ người ra nhìn gã.

Kỵ sĩ ngửa đầu nốc một ngụm Brandy, ánh mắt sâu thẳm: "Tôi say rồi, chẳng nói gì cả."

.

Ngoài kia.

Eve ngẩng đầu nhìn tia trăng lách qua tầng mây, những dải mây tựa sóng xô giăng kín bầu trời đêm xanh thẳm.

Hình bóng cổ thành xa xăm như rặng núi phủ mực đậm, từng chút một hòa tan vào màn đêm đang lan tỏa.

Ngay cả đêm ở hoang mạc oi bức, vào mùa này cũng tỏa ra cái lạnh thấu xương.

Cô ngồi trên gò đất cao, vuốt ve lớp lông mềm của bạch lang, con sói khổng lồ gầm nhẹ một tiếng như để đáp lại.

Cô nhẹ nhàng ôm lấy cổ Ide, cảm nhận hơi ấm từ người bạn đồng hành.

Đôi tay lướt qua lớp lông xù tung bay trong gió, hít hà mùi hương quen thuộc.

Trong khoảnh khắc, cô như nhớ lại chàng thiếu niên có cái đuôi sói trắng năm nào, người thường lén dắt cô chạy ra khỏi bộ lạc.

Người cùng cô chỉ tên những vì sao lấp lánh, kể về những chuyện tương lai, rồi tựa vai nhau ngủ thiếp đi trong cơn gió mát lành đầu hạ.

"Khổng Tát Á..."

Cô vùi mặt vào lông của bạch lang, tưởng tượng nếu như không có cuộc chiến này, chàng thiếu niên mặc áo tay rộng màu trắng, người thường cuống cuồng khi cô trốn đi với nụ cười tỏa nắng ấy vẫn còn sống khỏe mạnh bên cạnh mình.

Cô sẽ ôm chặt lấy anh, nói cho anh biết nỗi nhớ nhung da diết của mình.

Họ sẽ kết hôn trong sự chúc phúc của tộc nhân, sẽ cùng nhau chung sống, sinh con đẻ cái, thời gian thoi đưa cho đến ngày cái chết chia lìa đôi ngả.

Nhưng tất cả đều đã tan tành mây khói.

Chỉ vì cuộc khói lửa này.

Ide nhẹ nhàng liếm những giọt nước mắt lạnh lẽo của cô gái, phát ra tiếng rên rỉ u sầu.

"Ngươi cũng nhớ Khổng Tát Á rồi sao? Không sao đâu Ide, sắp xong rồi, tôi không sao."

Đàn sói rải rác xung quanh bắt đầu tru dài, Eve bỗng đứng dậy, tia yếu đuối kia đã bị ánh mắt quyết tuyệt đè xuống.

Phía xa, một bóng người cưỡi ngựa đơn độc đi tới, hất tung chiếc áo choàng, để lộ hình xăm cổ đằng trên mặt và bộ giáp cây màu xanh biếc.

"Người Ẩn tộc?"

Đây không phải lần đầu cô tiếp xúc với những kẻ kỳ quặc này, nhưng dù sao cũng là đồng loại Ma tộc.

Eve nhẹ phẩy tay, ra hiệu cho đàn sói tách ra một con đường để kỵ sĩ có thể tiến thẳng đến trước gò đất.

"Tiên tri Abel phái anh đến à?"

Kỵ sĩ khẽ gật đầu, giọng nói trầm trọng: "Quân Đế quốc cải trang thành thương đoàn vận chuyển nô lệ sẽ xuất phát từ cửa Bắc vào sáng sớm hai ngày sau, Tiên tri bảo tôi đến báo cho cô một tiếng."

"Tôi biết rồi." Cô thấp giọng đáp lại. "Tôi sẽ chặn đứng quân đội Đế quốc ở bên ngoài thành, hy vọng Tiên tri cũng giữ lời hứa cứu tộc nhân của tôi, dẫn dắt bọn họ chạy trốn khỏi nơi này."

"Tôi sẽ chuyển lời tới Tiên tri." Kỵ sĩ cúi chào, "Nguyện ngọn gió vĩ đại dẫn lối cho cô."

Eve cũng đáp lễ.

Cô nhìn kỵ sĩ quay đầu ngựa, hướng về phía tòa cô thành nơi xa.

Sắp rồi, Khổng Tát Á, em sắp được gặp anh rồi.

.

Cùng thời gian đó, cách Labeshir 50 km.

Karl đón lấy túi nước từ một binh sĩ hậu cần, nốc một hơi thật mạnh.

Dù đã cận kề cuối năm, nhưng ban ngày ở vùng đất này thực sự nóng đến mức khó chịu.

May mà các bãi đá và sa mạc chủ yếu phân bố giữa Linh Phong và Labeshir, vùng đất đi từ Rừng Đá tới đây vẫn còn coi là bằng phẳng.

Nếu không, cho dù ngựa của kỵ quân Highland có tinh nhuệ đến đâu, cũng không thể hành quân nổi trong cái nắng gay gắt của biển cát.

Đại đội kỵ binh sau khi kiểm kê quân số và tập hợp thì hơi tản ra, chuẩn bị nghỉ ngơi tại chỗ.

Vì suốt quãng đường đều hành quân gấp với hành trang nhẹ, nên tất cả chiến sĩ chỉ mang theo lương thực đủ dùng trong hai ngày.

Những lão binh hậu cần phải dùng hai con ngựa thay phiên nhau thồ mới mang theo được một ít nước.

Karl do dự một chút, nháy mắt với một lão binh, nhìn về phía toán Xạ thủ Vũ Uy của Ẩn tộc đang tụ tập thành một nhóm riêng bên ngoài đội ngũ.

Mặc dù không hiểu rõ đám người Ma tộc này và Highland có mối liên hệ gì, nhưng hằng ngày nhìn thấy chủ tử của mình qua lại với tộc trưởng Ẩn tộc kia, thiếu niên cũng bớt đi nhiều phần địch ý.

"Nhưng mà, ngài Karl..." Lão binh im lặng hồi lâu, nét mặt lộ rõ vẻ không cam lòng. "Nước chúng ta mang theo chỉ có bấy nhiêu, rất nhiều anh em chạy suốt một ngày còn chưa được uống miếng nào. Cũng không biết lần xuất chiến này phải đánh bao lâu, nếu không có tiếp tế thì..."

"Bảo ông đưa thì cứ đưa đi, đừng có lôi thôi." Phó quan Karl thấp giọng nói. "Đám người Ẩn tộc kia đã là do Điện hạ sắp xếp, thì coi như là khách của Highland đi. Đợi đến tối mai tới Labeshir, tự nhiên sẽ có nước tiếp tế thôi."

"Thuộc hạ tuân lệnh." Lão binh thở dài, thực hiện quân lễ rồi lùa con ngựa thồ túi nước sang bên kia.

Lúc này, một con hắc mã từ từ tiến lại gần, phó quan ngẩng đầu nhìn người đàn ông có hai bên mai hơi bạc: "Tướng quân Austin?"

"Ngài Karl có biết tại sao Điện hạ lại phái những người Ẩn tộc này đến không?" Tướng quân xuống ngựa, đôi mắt nâu nhìn thẳng vào Karl.

Mặc dù quân hàm của người đàn ông này cao hơn nhiều so với thiếu niên mười lăm tuổi, nhưng Edward đã đích thân chỉ định Karl đi theo quân đội, nói là giám quân cũng không quá lời.

Austin cung kính hành lễ, không dám có một chút chậm trễ nào.

Karl ngạc nhiên ngẩng đầu: "Chẳng lẽ Tướng quân với tư cách là chỉ huy dẫn quân lần này, Điện hạ chưa từng nhắc gì với ngài sao?"

"Không giấu gì ngài, tôi cũng mới biết trong đội ngũ còn có binh lính Ma tộc khi chuẩn bị xuất phát thôi." Vị tướng quân trung niên khẽ cười khổ. "Hoàng tử Điện hạ xưa nay không thích người khác hỏi nhiều, những người Ma tộc này dù nói là đã đầu hàng, nhưng suy cho cùng cũng không phải tộc ta, lỡ như lúc đánh nhau xảy ra sơ suất gì, e rằng sẽ làm hỏng việc lớn của Điện hạ."

Karl im lặng một lát, nhíu mày: "Ý định của Điện hạ vốn là để chúng ta ngày mai chia làm hai đường, một toán dẫn đại đội thương kỵ binh chờ ở vị trí đã định, một toán nhỏ khác dẫn những người Ẩn tộc này trực tiếp tiến vào trong thành Labeshir. Nếu Tướng quân đã lo lắng như vậy, để tôi dẫn toán nhỏ kia vào thành cho."

"Làm phiền ngài rồi."

"Không dám, Tướng quân Austin mới là chỉ huy lần này, tôi chỉ hỗ trợ bên cạnh thôi." Karl bỗng nhiên chuyển chủ đề. "Mà này, Tướng quân có biết mục đích thực sự của Điện hạ khi xuất quân không?"

"Không phải là tiếp nhận tù binh ở Labeshir, áp giải tới cảng Roglin sao?" Người đàn ông ngạc nhiên nói.

"Trước khi đại quân xuất phát, Điện hạ từng nói với tôi rằng, nô lệ do Đế quốc gửi tới, chúng ta chuyển tay một lần nhiều nhất cũng chỉ kiếm được mười mấy đồng vàng Mini, phải chuyển mười nô lệ mới nuôi ra được một chiến sĩ thương kỵ binh đạt chuẩn."

Phó quan ngẩng đầu nhìn ông: "Thương vụ này là lỗ hay lời, hoàn toàn phụ thuộc vào việc Tướng quân chỉ huy có thỏa đáng hay không đấy. Ngài có hiểu ý của Điện hạ không?"

"Xin ngài chỉ điểm." Trong lòng vị tướng quân rùng mình.

Thiếu niên im lặng một hồi, thấp giọng nói:

"Chúng ta không cần quản sự sống chết của quân đội Đế quốc, Tướng quân chỉ cần dàn trận phòng thủ là được, đàn sói sẽ không chủ động tấn công chúng ta đâu."

Thiếu niên quay người vỗ vỗ vật cưỡi của mình.

"Điện hạ chỉ cần cái danh nghĩa xuất quân, chứ chẳng mặn mà gì lũ nô lệ bẩn thỉu kia đâu."

Người đàn ông ngẩn ra một lúc, rồi lặng lẽ gật đầu.

.

【 Tái bút: Chương sau, chương mười bốn nếu bị xóa, vui lòng xem tại link tải ở phần bình luận ghim, hoặc xem trong nhóm QQ của tác giả. Rất xin lỗi vì sự bất tiện này. 】

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!