Mazekawa Genji.
Gia trưởng đời thứ ba của nhà Mazekawa. Tuổi thọ ước tính đã ngoài một trăm năm mươi.
Vào thời Minh Trị, tại một ngôi làng nghèo khổ vùng Chubu, ông ta là người duy nhất sống sót sau một thảm họa thú dữ kinh hoàng.
Hơn mười thi thể dân làng được tìm thấy trong tình trạng bị xé xác tàn bạo. Dù người ta cho rằng đó là do gấu làm, nhưng tuyệt nhiên không tìm thấy bất cứ bằng chứng nào củng cố cho giả thuyết đó.
Chính vì vậy, mọi sự chú ý đổ dồn vào người đàn ông duy nhất còn sống sót trong khu vực bị tấn công.
Vốn là trẻ bị bỏ rơi, từ lâu người ta đã thì thầm sau lưng ông ta rằng đó là "đứa con của mụ yêu miền núi".
Dân làng bắt đầu đồn đại: "Kẻ đó, quả nhiên là một con quỷ ăn thịt người."
Tin đồn cứ thế lan rộng, dần dà được kể lại như thể chân lý.
Cuối cùng, bị nuốt chửng bởi ảo tưởng của đám đông, ông ta đã hóa thành một con quỷ thực sự.
"Ta đổi ý rồi."
Con "quái vật" ấy lẩm bẩm.
Đối với bản thân ông ta, đó có lẽ chỉ là một âm thanh nhỏ, nhưng tiếng vang trầm thấp ấy lại khiến không khí xung quanh rung lên bần bật.
Tôi, Mazekawa Yousuke, đang đứng trước mặt ông ta cùng với em gái Yuuhi.
Nơi đây là đại sảnh nằm sâu nhất trong dinh thự chính nhà Mazekawa.
Thánh địa của kẻ thống trị gia tộc.
Thân hình khổng lồ đang ngự nơi sâu nhất của đại sảnh kia chính là gia trưởng Mazekawa Genji.
Dù đang ngồi, tầm mắt của ông ta vẫn cao hơn tôi. Nếu đứng dậy, chiều cao đó hẳn phải vượt quá ba mét.
Hai chiếc sừng xoắn ốc nhô lên từ trán. Cơ bắp cuồn cuộn trên làn da đỏ rực, còn từ thắt lưng trở xuống được bao phủ bởi lớp lông cứng như dã thú.
Đích thực là một con Quỷ.
Khác với những thành viên đã lấy lại được nhân dạng trong gia đình, vẻ ngoài của ông ta chính là hiện thân của quái vật.
Một trường hợp hiếm hoi giữ được ý thức con người dù mang hình hài quái vật.
Chính vì thế, lớp ảo tưởng mà ông ta khoác lên mình đậm đặc vượt trội, và sức mạnh đó là ngoại hạng.
Không ai có thể trái lời kẻ đóng vai trò gia trưởng, vai trò người "Cha" ấy.
Một kẻ như vậy vừa tuyên bố.
Rằng ta đổi ý rồi.
Sự căng thẳng chạy dọc khắp căn phòng.
Yuuhi, người hôm nay lần đầu tiên được diện kiến Cha, nuốt nước bọt với vẻ mặt đầy hoang mang.
Mái tóc vàng dài và đôi mắt đỏ rực. Cô mặc bộ đồng phục cao trung tôn lên vóc dáng cân đối, đôi chân dài thon thả lộ ra dưới lớp váy ngắn.
Thường ngày cô vẫn hay tỏ ra mạnh mẽ và có chút xấc xược, nhưng giờ đây bóng dáng ấy trông lại nhỏ bé đến lạ thường.
"......"
Cô bé đã bị khí thế của Cha áp đảo ngay từ khi bước vào đại sảnh, lời định nói nghẹn ứ trong họng.
"Ta sẽ không nhận ngươi làm con gái nuôi nữa. Ta sẽ đón ngươi về làm vợ."
Chỉ tay vào Yuuhi đang đứng đó, Cha tuyên bố lạnh lùng.
Vai cô gái giật bắn lên.
"Hả...? Ông nói cái..."
Tôi nín thở hỏi lại, và ông ta khẽ nhếch mép cười.
"Nghe nói là Ma Cà Rồng hả? Cũng là quỷ cả thôi. Hơn nữa nghe bảo ban đêm thì gần như bất tử. Vậy thì có ăn nằm với ta cũng không dễ bị hỏng đâu nhỉ."
Cái lý lẽ quái quỷ gì vậy. Không thể tin nổi là ông ta đang tỉnh táo.
"...Xin đừng đùa. Dù gọi là quỷ, nhưng nguồn gốc của Cha và Yuuhi hoàn toàn khác nhau."
Trước lời phản bác của tôi, Cha cau mày.
Một biểu cảm phật ý. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ tạo ra áp lực nghẹt thở như thể đang bị ai đó siết cổ.
"Không phải chuyện đùa. Đây là quyết định của ta."
"Sao có thể..."
Người định lên tiếng phản đối là Yuuhi.
"Gì cơ?"
"Hic..."
Nhưng chỉ cần Cha nheo mắt lại một chút, cô bé đã chết điếng, không thể thốt nên lời.
Yuuhi run rẩy nép sát vào người tôi.
"Hiểu rồi chứ?"
Một câu hỏi xác nhận đầy uy quyền.
Trước quyết định của Cha, e rằng ngay cả anh cả Junya cũng không thể làm trái.
Tôi cũng vậy, từ trước đến nay vẫn luôn lẳng lặng tuân theo lời ông ta.
Nhưng mà chuyện này, chỉ riêng lần này thôi.
Tôi nhìn sang bên cạnh.
Nhìn dáng vẻ của thiếu nữ đang co rúm lại vì sợ hãi.
Sau khi giải mã "bí ẩn" của cô, tôi đã chìa tay ra.
Rằng tôi sẽ đón cô về nhà Mazekawa với tư cách là em gái.
Rằng tôi sẽ lấy tư cách "anh trai" để che chở cho "em gái".
Phải rồi, tôi là anh trai cơ mà.
Tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ em gái mình.
"Con không chấp nhận."
Vừa nói, tôi vừa lấy ra một cuốn sổ tay cũ kỹ từ trong túi áo ngực.
"Ngươi định làm gì?"
Trong giọng nói của Cha có pha lẫn chút thù địch.
Khác hẳn với khi ông ta chỉ đơn thuần phật ý.
Một áp lực khiến tôi cảm thấy tính mạng mình bị đe dọa thực sự.
Tôi vực dậy trái tim đang muốn chùn bước, nhìn thẳng vào mắt ông ta.
"Nếu Cha định dùng sức mạnh để áp đặt một quyết định vô lý, thì con sẽ tước đoạt sức mạnh đó."
"Tước đoạt...?"
Cha ngẩn ra một thoáng, rồi ngay lập tức rung vai cười lớn.
"Kuku... Hahahaha! Chẳng lẽ ngươi định nói là sẽ 'giải' ta sao?"
"Phải."
Tôi đã hạ quyết tâm đối đầu với con quái vật này.
Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ đối lập với ông ta vì lý do này và trong hoàn cảnh thế này, nhưng tôi đã chuẩn bị cho cuộc chiến với "những con quái vật" của nhà Mazekawa từ nhiều năm trước.
Tôi tin rằng đó là điều cần thiết để hoàn thành mục tiêu của mình.
"Làm bằng cách nào chứ? Vụ án khiến ta 'Vũ hóa' thành quái vật đã xảy ra từ hơn một trăm năm trước rồi đấy?"
Trước người Cha đang hỏi với vẻ thích thú, tôi gật đầu điềm tĩnh.
"Đúng vậy. Trước đây con đã thử điều tra, nhưng thứ có thể gọi là ghi chép chỉ còn lại những bài báo vào thời điểm đó. Tài liệu điều tra của cảnh sát đã thất lạc, chỉ với thông tin từ báo chí thì không thể chứng minh ông 'không phải là hung thủ', tức là không thể chứng minh quỷ không tồn tại."
Ông ta là nạn nhân của thảm họa thú dữ thời Minh Trị, và là người duy nhất sống sót trong khu vực hiện trường.
Vụ án được kết luận là do gấu làm, nhưng cũng không có bằng chứng nào đủ sức nặng để phủ nhận lời đồn rằng ông ta chính là hung thủ.
"Hẳn là vậy. Ngay cả kẻ đảm nhận 'Nhiệm vụ' thời đó cũng không thể 'giải' được ta cơ mà."
Bí ẩn và ảo tưởng sinh ra quái vật, giải thể chúng và đưa họ trở lại làm người.
Trong gia tộc Mazekawa, những người đảm nhận "Nhiệm vụ" như vậy đã tồn tại từ xa xưa.
Tôi không biết là bao nhiêu đời trước, nhưng sự thật là nhân vật đó đã bất lực trước bí ẩn của vụ án này.
Đó là lý do cho sự ung dung của ông ta.
Cha đang quan sát tôi như thể muốn thử thách. Nhưng mà...
"Cha à, người không biết sao."
"Biết cái gì?"
"Việc những vụ án đi vào ngõ cụt trong quá khứ được khoa học hiện đại làm sáng tỏ, vốn chẳng phải chuyện hiếm lạ đâu?"
Lời nói của tôi làm thay đổi hoàn toàn bầu không khí tại hiện trường.
"Yousuke... Thằng khốn..."
Cảm xúc chuyển từ thù địch sang sát ý rõ rệt.
Đến lúc này ông ta mới nhận ra, tôi không phải đang kháng cự trong tuyệt vọng.
Phải, tôi đã hoàn tất việc "chuẩn bị" từ lâu rồi.
Cả hai đều đã kề dao vào cổ nhau.
Vấn đề chỉ là... làm sao để câu giờ cho đến khi hoàn thành các bước cần thiết.
"Rốt cuộc ngươi đã biết được cái gì...!!"
Cùng với tiếng gầm rung chuyển, thân hình khổng lồ lao tới.
Sức ép đó chẳng khác nào một chiếc xe tải hạng nặng đang đâm trực diện.
Quá nhanh, tôi thậm chí còn không kịp định thần để né tránh.
Tuy nhiên, nắm đấm của con quỷ tung ra với tốc độ kinh hoàng đã bị chặn đứng bởi một bức tường màu đỏ.
Tôi không có bằng chứng xác thực.
Nhưng mà... tôi đã đặt niềm tin.
Rằng nếu là cô ấy, cô ấy sẽ không bao giờ chỉ biết vâng dạ nghe theo những điều vô lý.
Dù có sợ hãi đến đâu, nhất định cô ấy cũng sẽ đứng lên phản kháng.
Một âm thanh trầm đục vang lên.
"Đừng có đùa..."
Người vừa lẩm bẩm câu đó là Yuuhi, cô gái mà mới lúc nãy còn đang đứng chết trân.
Dưới chân cô đã hình thành một vũng máu đỏ tươi.
Một vết thương sâu hoắm, có vẻ do cô tự mình rạch, khắc trên cánh tay, và máu vẫn đang nhỏ xuống tong tỏng.
Bức tường ấy "mọc" ra từ vũng máu.
Đây là sức mạnh của Ma Cà Rồng. Dị năng điều khiển máu của chính mình.
"Ai thèm cưới ông chứ...! Đồ ngốc!!"
Yuuhi hét lại với tất cả sự mạnh mẽ cố tạo ra, rồi vung tay lên.
Cả bức tường huyết sắc lẫn Cha đều bị thổi bay vào sâu trong căn phòng.
Tiếng nổ vang rền như sấm.
Cú va chạm hẳn là rất mạnh, nhưng từ trong đám bụi mù, tiếng cười của con quỷ vọng lại.
"Sức mạnh khá đấy, nhưng vô ích thôi. Ngươi không thể gây ra dù chỉ một vết xước lên người ta đâu."
"C-Cái gì!?"
Thấy Yuuhi nao núng, tôi vội nói.
"Đó là năng lực của Cha, 'Quỷ Đạo'. Nghe nói ông ta có thể tạo ra một 'kết giới' áp đặt luật lệ lên một khu vực giới hạn. Theo giọng điệu vừa rồi, thì có lẽ luật lệ được thiết lập ở đây là 'không thể làm tổn thương Cha'."
Nghe tôi giải thích, mặt Yuuhi tái mét.
"S-Sao có thể... Vậy phải làm sao... Nè, anh đã nói sẽ bảo vệ em mà đúng không...? Em đã tin vào lời đó nên mới đến tận đây đấy? Làm gì đó đi chứ... Onii-sama!"
Giọng nói của cô gợi nhớ lại cuộc gặp gỡ định mệnh của chúng tôi.
Tokyo, vụ án Ma Cà Rồng từng làm náo loạn Shinjuku.
Những "thi thể bị rút cạn máu" được tìm thấy trong các con hẻm tối tăm.
Kẻ bị đồn đại là hung thủ chính là một thiếu nữ bỏ nhà đi bụi.
Mất đi nơi chốn, lang thang giữa thành phố, cô bị kẻ xấu gây sự, và để thoát thân, cô đã vung dao.
Tình huống và thời điểm quá tồi tệ, khiến cô bị truy đuổi như một kẻ "giết người hàng loạt", thậm chí còn phải gánh oan danh là hung thủ của vụ án Ma Cà Rồng.
Tôi đã gặp cô, người đang bị ảo tưởng ăn mòn và dần biến thành quái vật.
Lúc đó tôi đã quyết định.
Sẽ trở thành "đồng minh" của cô gái không thể dựa dẫm vào bất kỳ ai này.
Rằng anh sẽ bảo vệ em.
Và rồi tôi giải quyết vụ án, đưa cô gái đã hóa thành Ma Cà Rồng thực sự trở lại làm người.
Nhưng đó chưa phải là kết thúc.
Vì lời hứa ấy, bây giờ, và cả sau này nữa, sẽ vẫn tiếp tục.
"À, đương nhiên rồi."
Lần đầu tiên được cô gọi là "Onii-sama", tôi gật đầu thật sâu, và mở cuốn Sổ Tay Trắng ra.
Cha là một tồn tại hùng mạnh khủng khiếp, nhưng tôi nắm giữ phương pháp để giải thể chính sức mạnh đó của ông ta.
"Câu hỏi: Quỷ ăn thịt người có tồn tại hay không."
Ánh sáng xanh lam mờ ảo dâng lên, bao trùm không gian.
Đây chính là ánh sáng của "Huyễn Tố", thứ biến con người thành quái vật.
Tôi đưa ra "lý lẽ" để giải mã bí ẩn, giải mã người Cha đã bị thứ độc dược đó xâm chiếm.
"Theo báo chí thời đó, khu vực bị nạn là nơi tập trung những kẻ nghèo khổ và có địa vị thấp kém trong làng. Và tại hiện trường đẫm máu, người ta ghi chép rằng tìm thấy cả dấu vết của việc quan hệ tình dục tập thể."
Bóng đen khổng lồ dao động phía sau màn bụi.
Việc câu giờ của Yuuhi chắc cũng đến giới hạn rồi. Không còn nhiều thời gian nữa.
"Có hai tình huống khả thi. Một là gấu đã tấn công khi dân làng đang trong cơn thác loạn. Hai là, hung thủ là con người, và đã giết, phân xác nạn nhân để ngụy tạo thành hành động của gấu. Trong trường hợp sau, nghi phạm từ nội bộ đáng ngờ hơn là người ngoài... có lẽ là nhiều dân làng cùng gây án. Ví dụ như mất mùa nên đã xảy ra một cuộc thảm sát kiêm hãm hiếp để 'giảm bớt miệng ăn', hoặc có thể đó là hành vi bạo ngược đối với kẻ yếu vẫn diễn ra theo tập quán trong làng."
"Chỉ là suy đoán vô căn cứ."
Cha hiện hình, bình tĩnh tuyên bố.
"Phải, nhưng sự thật là không tìm thấy bằng chứng cụ thể nào cho thấy đó là do gấu làm. Bình thường, cảnh sát hẳn sẽ phải hướng sự nghi ngờ vào ông, người duy nhất còn sống sót tại hiện trường. Nhưng ông không bị bắt, và vụ án được kết luận là do gấu. Chẳng phải cảnh sát đã phán đoán rằng 'ông cũng không thể nào là hung thủ' sao?"
"......"
Con quỷ im lặng lao tới lần nữa.
"Á!?"
Yuuhi lại triển khai bức tường máu, nhưng nó bị đập tan bởi một sức mạnh khủng khiếp.
"Nếu vụ án này là do con người gây ra, với mục đích là hãm hiếp và tàn sát thì có thể hình dung hung thủ là những gã đàn ông hung hãn và tàn bạo. Nhưng e rằng ông không phù hợp với điều kiện này. Chà, dù vậy thì dân làng vẫn gọi ông là 'quỷ ăn thịt người', biến lời nói dối thành sự thật..."
"Toàn là những lời xàm xí không bằng chứng. Chỉ kể lể mấy chuyện hoang đường thì không đủ thành 'lý lẽ', Sổ Tay Trắng cũng vô dụng thôi."
Giọng nói của Cha vang lên, lấy lại chút dư dả.
Quả nhiên ông ta nghĩ rằng việc giải mã bí ẩn của hơn một trăm năm trước là bất khả thi.
"Đúng vậy, tuy nhiên, ngay cả hiện tại vẫn còn sót lại duy nhất một bằng chứng. Dù nhân chứng thời đó hay cả ngôi làng đều không còn nữa, nhưng vẫn còn ông ở đây mà?"
Đương sự của vụ án, Mazekawa Genji.
Nghĩ rằng nếu có thể thu được bằng chứng quyết định thì chỉ có thể từ chính bản thân ông ta, nên tôi đã hành động.
Với dự cảm rằng một ngày nào đó, tôi sẽ phải chống lại Cha... không, chống lại "gia tộc Mazekawa".
Nói thật thì, đây là sự chuẩn bị cho một tình huống khác cơ.
Nhưng dù kịch bản có khác đi, "quân bài" tôi chuẩn bị sẵn vẫn phát huy tác dụng tốt.
"Ta, sao?"
"Phải... tóc, lông, hay những vật dính thể dịch, nếu thu thập được chúng, thời đại này có thể xét nghiệm ADN đấy?"
Việc lấy mẫu thực sự rất vất vả, bởi Cha gần như không bao giờ bước ra khỏi nơi này.
Nhưng tôi đã xác định được lộ trình người hầu mang bát đĩa hay quần áo đã qua sử dụng ra ngoài, và canh cơ hội tiếp cận trước khi chúng được giặt rửa.
Bằng cách nào đó, tôi đã lấy được nhiều mẫu vật phẩm.
"Không thể nào..."
Giọng Cha pha lẫn sắc thái dao động.
"Nhờ xét nghiệm, con đã hiểu ra một chuyện. Ít nhất, ông không phải là 'gã đàn ông' đã hãm hiếp và giết hại dân làng."
Đến đó, tôi chỉ thẳng tay vào mặt ông ta.
"Cha à... thực ra người là phụ nữ, đúng không?"
"────"
Lần này thì Cha thực sự câm nín.
"Lý do thì con chỉ có thể phỏng đoán, nhưng người đã sống trong làng dưới thân phận nam giới. Nghĩ đến vị thế bị ngược đãi của người, thì có lẽ làm vậy là để tự bảo vệ bản thân. Chắc hẳn chỉ có cảnh sát phụ trách điều tra biết giới tính thật của người nên đã loại người khỏi danh sách nghi phạm. Nhưng do lời đồn mà dân làng lan truyền, người bị ảo tưởng xâm chiếm và biến đổi thành hình dáng con quỷ hung tợn... thành cơ thể đàn ông. Đã đến nước này thì người ngoài không thể nào nhìn thấu sự thật được nữa."
Nếu là hơn một trăm năm trước thì đành chịu.
Không thể trách người đảm nhận "Nhiệm vụ" thời đó kém cỏi được.
Có lẽ gia tộc Mazekawa thời đó đã không phối hợp đầy đủ với cảnh sát.
"Thế nhưng, giới tính thật sự của người đã được khắc ghi trong ADN. Tất nhiên chỉ với điều này thì chưa thể biết toàn bộ chân tướng vụ án. Nhưng con có thể chứng minh rằng ảo tưởng gán lên người là hoàn toàn sai lệch!"
"Ư... AAAAAAAAAAAAAAA!!"
Cơ thể Cha khựng lại, bao trùm bởi ánh sáng Huyễn Tố xanh nhạt.
Ánh sáng tràn ra từ thân hình khổng lồ đó, cuộn xoáy dữ dội trên trần nhà.
"Do đó, tôi phủ định. Mazekawa Genji không thể là hung thủ đã giày xéo dân làng."
Chuẩn bị đã xong.
Thế này là có thể tước bỏ phần lớn lượng Huyễn Tố khổng lồ đã giúp Cha trở thành kẻ mạnh nhất.
"Với 'lý lẽ' này, tôi phủ định 'quỷ ăn thịt người'."
Dòng Huyễn Tố cuộn xoáy bị hút vào trang giấy đang mở của Sổ Tay Trắng.
Cái bóng khổng lồ của Cha teo tóp dần trong luồng sáng chói lòa.
Khi việc thu nạp Huyễn Tố kết thúc và tôi gấp cuốn sổ lại, ở đó chỉ còn lại hình dáng của Cha với chiều cao chỉ còn chưa đến một nửa.
Sừng đã biến mất, cơ thể đỏ rực cuồn cuộn cơ bắp đã biến thành thân xác của một người già nhăn nheo. Do lão hóa quá mức nên nhìn bên ngoài khó nhận biết, nhưng chắc chắn ông ta đã trở về với cơ thể phụ nữ ban đầu.
"A... A..."
Rên rỉ bằng giọng khàn đặc, Cha đổ gục xuống tại chỗ.
"Xong rồi sao...?"
Yuuhi đang ở bên cạnh tôi cũng ngồi bệt xuống, thở dốc.
"Ừ. Để xảy ra chuyện này, lỗi tại anh."
Vì tôi là người đã đề cử cô ấy vào gia đình này, nên tôi cảm thấy có trách nhiệm và lên tiếng xin lỗi.
"Không đâu... được mà, lời hứa... anh đã giữ rồi."
Dù đã chiến đấu dũng cảm nhưng chắc cô ấy sợ lắm.
Nước mắt vẫn còn đọng lại nơi khóe mắt cô.
Nhưng rồi cô nở nụ cười như để tỏ ra mạnh mẽ, lấy mu bàn tay quệt ngang dòng lệ và nói với tôi.
"Em sẽ công nhận anh là 'Onii-sama'."
"────"
Tôi không biết phải nói gì, chỉ đáp lại bằng nụ cười pha lẫn sự ngượng ngùng và hối lỗi.
Rồi tôi nhìn lại người Cha đang nằm sấp trên sàn.
Dù nói là vì em gái, nhưng tôi đã vượt quá giới hạn.
Mối quan hệ với gia đình mà tôi đã dày công xây dựng đến nay, e rằng sẽ sụp đổ hoàn toàn sau vụ việc này.
Nhưng mà...
Đành chịu thôi. Chắc chắn chỉ là vấn đề thời gian.
Thời điểm đó đến sớm hơn một chút mà thôi.
Qua nhiều năm điều tra, một dự cảm đang dần chuyển thành sự tin tưởng chắc chắn.
Khi việc thu thập "mọi điều bất khả thi" kết thúc, kẻ thù tôi cần đối mặt và hình hài bí ẩn tôi cần giải mã sẽ lộ diện.
Khi đó, những kẻ đứng chắn đường sẽ là...
Hiện lên trong tâm trí tôi là hình bóng của sáu "anh chị em" còn lại, ngoại trừ Yuuhi.
0 Bình luận