Ngày 24 tháng 7, buổi trưa tại Kình Trung Tương Đình.
Trong quả cầu pha lê, Yagbaru mở mắt ra.
Xuyên qua lớp kính nhìn về phía cửa sổ phòng ngủ, màn trời đỏ thẫm như máu đập vào đáy mắt. Cá bay cuốn theo gió biển và huỳnh quang, từng mảng lớn tràn qua bầu trời tựa như dải ngân hà trôi nổi.
Một lúc lâu sau, nó nghiêng đầu nhìn vào bên trong phòng ngủ.
Cesare đang ngồi trước bàn học, rũ mắt xuống, xem một cuốn sách có tên "Niên giám Kỳ văn Thế giới".
"Yagbaru... ngươi rốt cuộc là ai?"
Trong tiếng sột soạt của ngón tay ma sát trang sách, thiếu niên tóc trắng mắt xanh bỗng nhiên mở miệng.
"Ngươi đang nói gì vậy?" Yagbaru nói, "Ta là Sa Sa, không phải là 'ai' cả."
Cesare không nói gì.
Yagbaru chớp chớp mắt, lẳng lặng quan sát biểu cảm của hắn.
Nó luôn cảm thấy Cesare hôm nay như biến thành một người khác, nội tâm và trầm tĩnh hơn. Dù sao thì người thân cận nhất cũng đã chết theo một cách tàn khốc, lòng đầy phẫn uất, chịu đủ giày vò trong cảm giác bất lực, thiếu niên dù có yếu đuối đến đâu cũng ít nhiều sẽ sinh ra một số thay đổi về tâm tính.
Nhưng thế vẫn chưa đủ... Nếu Tam hoàng tử muốn sống sót, hắn còn phải mất đi nhiều thứ hơn nữa.
Nếu cuối cùng, khi mình nhe nanh vuốt với thế giới này, liệu Cesare có đứng về phía nó, cùng nó đập nát cái Kình Trung Tương Đình này không nhỉ? Yagbaru thầm nghĩ.
"Yagbaru, là ngươi bảo Ikar đi trộm mảnh vỡ, đúng không?" Cesare vừa lật trang sách vừa nói, "Trong biên bản điều tra của đội cảnh vệ nói rằng, tổng cộng số mảnh vỡ Kỳ văn mà Ikar trộm được là khoảng hai mươi mảnh... Và những mảnh vỡ này đều đã biến mất, biến mất không còn tăm tích."
Hắn ngừng một chút: "Điều duy nhất ta có thể nghĩ đến, chính là những mảnh vỡ đó đều đang nằm trong bụng ngươi."
Xem ra hắn chỉ đơn thuần, chứ không phải ngu ngốc... Nghĩ đến đây, Yagbaru thản nhiên nói:
"Ta chỉ nói là nếu hắn rảnh rỗi thì có thể cho ta ăn một chút, chứ không bảo hắn mạo hiểm tính mạng đi làm những chuyện đó."
"Vậy ông ấy..."
"Ikar tự mình chọn cái chết."
"Ngươi từng nói," Cesare khẽ nói, "Ông ấy làm vậy là để ta tỉnh ngộ, đúng chứ?"
"Đúng."
"Ta có thể tin tưởng ngươi không, Yagbaru?" Cesare im lặng một lát rồi hỏi.
"Ngươi không cần cân nhắc vấn đề này. Nếu không có ta, ngươi đã chết rồi." Yagbaru nhàn nhạt nói, "Đêm hôm kia, Nhị hoàng tử đã mở màn chắn bảo vệ của thành phố bay, thả một tên sát thủ vào phòng ngủ của ngươi."
"Sát thủ đâu?"
"Chết rồi, bị ta ném xuống biển."
"Thật sao?" Cesare hỏi, "Mục tiêu của ngươi là những mảnh vỡ Kỳ văn trong điện Vương Đình đúng không? Ngươi tiếp cận ta, chắc cũng là để lấy được những mảnh vỡ đó."
"Đương nhiên là không."
Yagbaru không cho là đúng, vẫy vẫy cái đuôi tròn vo.
Nó thầm nghĩ mục tiêu của ông đây là nuốt trọn cả cái Kình Trung Tương Đình vào bụng, chút mảnh vỡ rách nát kia thì quá coi thường ta rồi.
Thấy Cesare im lặng không nói, nó tiếp tục: "Ngươi đang nghĩ gì thế?"
"Ta vẫn luôn suy nghĩ, tại sao Phụ vương rõ ràng luôn ở trong vương cung, lại có thể nhiễm Cái Chết Đen. Hơn nữa... cả Kình Trung Tương Đình chỉ có mình Phụ vương mắc bệnh Cái Chết Đen, còn những người khác lại không xuất hiện triệu chứng tương tự."
Nói đến đây, ngón tay đang lật sách của Cesare khựng lại, tầm mắt dừng lại trên một trang của "Niên giám Kỳ văn Thế giới". Trang này dùng văn bản và hình minh họa giới thiệu chi tiết về Kỳ văn cấp Thế Đại - "Cái Chết Đen".
Hắn khẽ nói: "Chỉ là trước đây ta không muốn tin mà thôi."
"Là hai người anh của ngươi." Yagbaru nói, "Chắc chắn là bọn họ đã hợp tác với giáo chủ Hắc Tử Giáo 'Bernardo Edward', đầu độc Quốc vương. Bọn họ muốn nhân lúc Quốc vương nằm liệt giường để giết chết ngươi, như vậy bọn họ mới có cơ hội cướp lấy ngai vàng."
"Nhưng ngay từ đầu ta đã không hề muốn tranh giành ngai vàng với các anh." Cesare nói từng chữ một.
"Tất cả chuyện này không do ngươi quyết định." Yagbaru nói.
Cesare rũ mắt xuống, im lặng hồi lâu.
Hắn nói: "Yagbaru, cùng ta đi du lịch vòng quanh thế giới đi. Trên thế giới rải rác đủ loại mảnh vỡ Kỳ văn, cho dù là Kỳ văn cấp Thế Đại ta cũng có thể tìm cho ngươi. Ngươi không cần phải nhớ thương đồ trong điện Vương Đình, như vậy rất nguy hiểm."
Yagbaru ngẩn ra: "Được thì được. Nhưng ngươi thật sự cảm thấy mình có thể đi du lịch vòng quanh thế giới sao?"
Cesare nghiêm túc nói: "Nếu ta nói rõ ràng với các anh, thề rằng sau khi rời khỏi Kình Trung Tương Đình sẽ không quay lại nữa. Nể tình anh em, bọn họ chắc sẽ tha cho ta... Phụ vương dù có thích ta đến đâu, thấy ta biến mất lâu như vậy, chắc cũng sẽ bỏ ý định để ta kế thừa ngai vàng."
Hắn ngừng lại: "Như vậy Phụ vương cũng sẽ không bị liên lụy nữa."
Yagbaru bất đắc dĩ nói: "Đây chỉ là suy nghĩ đơn phương của ngươi thôi, bọn họ dựa vào cái gì để tin ngươi sẽ không quay lại? Lại dựa vào cái gì để tin sau khi ngươi quay lại sẽ không trở nên mạnh hơn, mạnh đến mức đủ để áp đảo cả Vương Đình?"
"Mặc kệ ngươi nói thế nào, ta đã làm như vậy rồi." Cesare bình tĩnh nói, "Vừa nãy lúc ngươi ngủ, ta đã dùng 'Bồ câu đưa thư' gửi cho các anh một lá thư."
"Ngươi ngốc thật." Yagbaru nói, "Ta cho rằng dù ngươi có nói rõ ràng, bọn họ cũng sẽ không thả ngươi đi."
"Sao có thể chứ?"
"Chi bằng chúng ta đánh cược đi," Yagbaru thở dài, "Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử sẽ rất nhanh phái nhóm sát thủ tiếp theo tới, rất có thể chính là tối nay."
Cesare im lặng một lúc, ngẩng đầu lên: "Được, ta cá với ngươi."
"Nếu bọn họ không chịu tha cho ngươi thì sao?"
"Ikar đã chết rồi, Phụ vương cũng đã bị hành hạ thành ra như vậy... Nếu ta chủ động rời khỏi đây mà các anh vẫn không chịu tha cho ta, vậy thì..." Cesare ngừng lại, cúi thấp đầu, mái tóc trắng như tuyết che khuất khuôn mặt hắn.
"Vậy thì chúng ta... cứ chờ xem."
Hắn khẽ lẩm bẩm, khóe mắt lướt qua một tia u ám.
Yagbaru sửng sốt, ừng ực uống hai ngụm nước biển, thầm nghĩ ngươi cũng muốn trở thành học sinh tiểu học hắc hóa à?
Cesare rút ra một chiếc lông chim từ trong cuốn "Niên giám Kỳ văn Thế giới".
Hắn dựa vào lưng ghế, rũ mắt, lẳng lặng nhìn chằm chằm vào chiếc lông chim đỏ rực như lửa, mép lông vũ rụng xuống những đốm lửa lấm tấm như tàn tro.
"Lông của Bất Tử Điểu rốt cuộc có tác dụng gì chứ?" Yagbaru hỏi, "Lý Thanh Bình sẽ không trông cậy vào một cái lông chim để cứu ngươi đấy chứ?"
Cesare lơ đễnh nói: "Lý Thanh Bình trước kia từng nói với ta, 'Bất Tử Điểu' khác với những Kỳ văn cấp Thông Tục khác, nó có thể thăng cấp."
"Thăng cấp?"
"Ừ."
"Từ cấp Thông Tục thăng lên thành mảnh vỡ Kỳ văn cấp Thế Đại?"
"Đúng." Cesare nói, "Lý Thanh Bình nói chỉ có hắn biết chuyện này, bảo ta đừng nói với người khác." Hắn ngừng một chút, "Lý Thanh Bình còn nói, đợi đến ngày đó, hắn sẽ tặng Bất Tử Điểu cho ta."
"Lý Thanh Bình hào phóng thật, Kỳ văn cấp Thế Đại mà nói tặng là tặng."
"Chứ sao nữa?"
"Sa Sa không hiểu gì hết, Sa Sa chỉ muốn ăn thôi. Đợi Lý Thanh Bình tặng Bất Tử Điểu cho ngươi xong, có thể cho Sa Sa ăn không?"
"Sao cái gì ngươi cũng muốn ăn thế?"
Cá mập nhỏ bĩu môi: "Quản gia của ngươi đến rồi kìa. Chúng ta không thể nói chuyện nữa."
Vừa nãy nó dựng tai lên, nghe thấy một tràng tiếng bước chân truyền đến từ hành lang bên ngoài phòng ngủ. Chủ nhân của tiếng bước chân là quản gia mới của Cesare —— "Shiva".
Ngay lúc này, một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.
"Tam hoàng tử điện hạ, lễ hội bắt đầu rồi." Shiva dùng giọng nói trầm thấp cất lời.
"Đến đây."
Cesare thu lông vũ Bất Tử Điểu vào trong tay áo, sau đó ôm lấy quả cầu pha lê đi về phía cửa, đẩy cửa ra.
Shiva liếc nhìn quả cầu pha lê một cái, muốn nói lại thôi.
Cesare đi theo quản gia rời khỏi lâu đài, đứng ở mép đảo. Đầy trời cá bay lướt qua đỉnh đầu, gió biển từ dưới đáy Tương Đình thổi tới.
Hắn hít sâu một hơi không khí phả vào mặt, rũ mắt, nhìn xuống khung cảnh của Kình Trung Tương Đình.
Dưới ánh trời như lửa đốt, thế giới Tương Đình đang hiện ra một khung cảnh tươi đẹp ấm áp.
Đúng dịp lễ hội mùa hè, những hòn đảo cô độc vốn rải rác trên mặt biển chậm rãi trôi nổi, ghép lại, tạo thành một lục địa hoàn chỉnh. Lúc này, cư dân của các hòn đảo như những dòng sông đổ về biển lớn, liên tục tụ tập về phía hòn đảo ở trung tâm nhất.
Trên đảo trung tâm người đông nghìn nghịt. Từ trên cao nhìn xuống, đám đông chi chít như đàn kiến di cư trên cành cây.
Quản gia Shiva chắp hai tay sau lưng, nghiêng đầu nhìn Cesare.
Hắn đề nghị muốn dùng "Cầu thang bay" để tiễn Cesare một đoạn, nhưng Cesare lắc đầu, gọi ra Mục lục Kỳ văn, từ trong đó lấy ra Kỳ văn cấp Thế Đại —— "Xe trượt tuyết Giáng sinh", rồi bóp nát.
Những đường vân ánh sáng màu cam lóe lên, một tiếng kêu dài vang vọng giữa không trung. Không lâu sau, hai con tuần lộc kéo theo một chiếc xe trượt tuyết màu đỏ, cuốn theo một trận bão tuyết dày đặc từ dưới màn trời đỏ như máu chạy tới.
Cuối cùng dừng lại ở mép đảo, cúi đầu chờ đợi mệnh lệnh của Cesare.
"Đã như vậy, Tam hoàng tử điện hạ, xin hãy cẩn thận." Shiva dặn dò.
"Được."
Cesare mặt không cảm xúc nói, ôm quả cầu pha lê bước lên xe trượt tuyết Giáng sinh, bầy tuần lộc đạp không mà đi, chậm rãi hạ xuống hòn đảo ở trung tâm biển khơi.
Chẳng mấy chốc, bọn họ đã đặt chân lên đảo trung tâm.
Dòng người qua lại trên các con phố lớn ngõ nhỏ tựa như một bản nhạc đang tuôn chảy. Quán vỉa hè truyền đến vài tiếng rao hàng, quay đầu nhìn lại thấy ngư dân đang bày bán những loài cá kỳ dị đánh bắt từ biển lên. Mọi người ca hát nhảy múa, dưới ánh trời màu máu khoác vai bá cổ, uống rượu ngâm thơ.
Trong tiếng sáo túi du dương, có người dùng sào chống lên một tấm lưới đánh cá rắc đầy hương liệu và mồi câu, đàn cá bay bơi lội dưới màn trời bị thu hút ùa tới, rắc xuống thị trấn những đốm huỳnh quang lả tả, giống như một trận tuyết lớn đang rơi.
Xe trượt tuyết Giáng sinh lơ lửng giữa không trung, Cesare ôm quả cầu pha lê, mái tóc dài trắng như tuyết lay động.
Lúc này Hoàng hậu Carlina bước xuống từ cầu thang di động, bà đứng sừng sững ở trung tâm của cả hòn đảo, chiếc váy dài quý phái lộng lẫy bay trong gió, nghiễm nhiên trở thành trung tâm của cả thế giới.
Dân chúng trên đảo nhao nhao cung kính lùi lại, nhường cho bà một khoảng đất trống.
Carlina mỉm cười, từ trong Mục lục Kỳ văn lấy ra một tấm thẻ bài Kỳ văn có vân sáng màu cam.
"Đó là cái gì?" Yagbaru hỏi.
"Kỳ văn cấp Thế Đại, Đấu trường La Mã cổ đại." Cesare nói, "Mỗi năm một lần, đến ngày lễ hội mùa hè, Phụ vương sẽ giải phóng Kỳ văn tại đảo trung tâm, dựng lên một đấu trường... Sau đó bảy người của đội Vương Đình sẽ bắt đầu một trận đấu biểu diễn trong đấu trường. Lúc này là ngày náo nhiệt nhất của cả Kình Trung Tương Đình, tất cả mọi người đều sẽ tranh nhau ùa vào đấu trường để xem thi đấu."
Hắn ngừng một chút, "Vì Phụ vương bị bệnh, nên năm nay Mẫu hậu thay ông ấy giải phóng 'Đấu trường La Mã cổ đại'."
Khoảnh khắc này, Carlina bóp nát "Đấu trường La Mã cổ đại" trong tay.
Vân sáng màu cam lóe lên rồi biến mất, mặt đất rung chuyển ầm ầm. Vô số cột đá La Mã thô to phá đất chui lên, những mái vòm phủ đầy hoa văn điêu khắc bằng đồng xanh và những bậc thang tầng tầng lớp lớp chồng lên nhau.
Cuối cùng, đan xen thành một kiến trúc hình vòng cung khổng lồ vô song.
Trong bụi đất bay mù mịt, khu vực cốt lõi của đấu trường dần dần hình thành. Hàng rào sắt ầm ầm dâng lên phía dưới khán đài.
Huỳnh quang do đàn cá bay rắc xuống như tuyết vụn rơi trên khán đài xây bằng đá, ánh trời đỏ như máu xuyên qua lỗ hổng trên mái vòm đấu trường chiếu xuống, phủ lên chiến trường huy hoàng và cổ xưa này một tầng quầng sáng.
Tiếng hoan hô của đám đông dâng trào sôi sục, cái bóng khổng lồ che khuất bầu trời thu trọn sự ồn ào náo nhiệt của lễ hội mùa hè vào trong đó.
Yagbaru mở to đôi mắt cá mập, từ trong quả cầu pha lê nhìn quanh bốn phía, cảm thán nói:
"Thì ra trong Kỳ văn cấp Thế Đại còn có thứ này sao?"
Cesare thấy nhưng không lạ, giải thích: "Kỳ văn cấp Thế Đại chia làm rất nhiều loại, không nhất định đều là mảnh vỡ Kỳ văn loại chiến đấu như của đội Vương Đình, ví dụ như 'Chén Thánh' là Kỳ văn loại trị liệu, 'Đấu trường La Mã cổ đại' thì là Kỳ văn loại kiến trúc."
"Sa Sa hiểu rồi."
Yagbaru liếm liếm răng nanh, thèm ăn nhỏ dãi, thầm nghĩ chủng loại đồ ăn phong phú là một chuyện tốt.
Carlina thu hai tay trước bụng. Bà bước trên cầu thang bay, trong tiếng tung hô của quần chúng, chậm rãi đáp xuống khán đài Hoàng gia, sau đó quay đầu nhìn về phía Cesare trên xe trượt tuyết Giáng sinh, vẫy vẫy tay với hắn.
Cesare điều khiển xe trượt tuyết Giáng sinh, bay về phía khán đài Hoàng gia, đáp xuống bên cạnh Carlina.
Hắn xuống xe trượt tuyết, thu hồi xe trượt tuyết Giáng sinh vào trong Mục lục Kỳ văn, lập tức ôm quả cầu pha lê ngồi xuống bên cạnh Hoàng hậu.
"Mẫu hậu, con đến rồi." Hắn nói.
"Ngoan lắm." Carlina nói, "Sao con lại mang theo con cá mập Nobeshark này nữa rồi?"
"Đây là quà Phụ vương tặng con, con muốn mang theo bên người." Cesare ngừng một chút, "Các anh đâu?"
"Bọn họ đến rồi."
Carlina ngước mắt nhìn lên bầu trời.
Theo ánh mắt của bà, Yagbaru ngẩng đầu nhìn lên, Đại hoàng tử Lorenzo và Nhị hoàng tử Cosimo đã xuất hiện. Bọn họ mặc áo đuôi tôm dài quý phái, đạp lên cầu thang bay màu trắng bạc từng bước đi tới.
Sau lưng bọn họ là bảy người của đội Vương Đình, đứng đầu là Ruth và Lý Thanh Bình. Vẫn như cũ, chỉ có Lý Thanh Bình mặc một bộ âu phục màu đen, những người khác đều mặc áo choàng đồng phục của đội Vương Đình.
Theo sự xuất hiện của đội Vương Đình và hai vị hoàng tử, trong đám đông ùa vào đấu trường bùng nổ tiếng hô cao chưa từng có. Tiếng người huyên náo, gần như muốn nhấn chìm cả thế giới.
Lorenzo mỉm cười vẫy tay với bọn họ; Cosimo sa sầm mặt lạnh, chắp hai tay sau lưng.
Hai người chậm rãi đi tới, cuối cùng đáp xuống phía dưới khán đài Hoàng gia, nhìn Cesare thật sâu một cái, sau đó ngồi xuống vị trí bên trái Hoàng hậu.
Cesare không để ý đến bọn họ, chỉ lẳng lặng nhìn mái vòm.
Lý Thanh Bình bóp nát thẻ bài. Vân sáng màu bạc lóe lên rồi biến mất, Bất Tử Điểu phình to giữa không trung, hóa thành một con chim khổng lồ rực rỡ lấp lánh, chở bảy người của đội Vương Đình rơi vào bên trong đấu trường.
Một trận mưa lửa từ trên đỉnh đầu bọn họ lả tả rơi xuống, điểm xuyết cho từng bóng người lẫm liệt.
Trong tiếng la hét và hoan hô rợp trời dậy đất, Cesare bỗng nhiên mở miệng.
"Mẫu hậu," Hắn quay đầu nhìn Carlina, thấp giọng nói, "Đợi sau khi trận đấu biểu diễn giữa đội Vương Đình kết thúc, con có thể cùng Nhị ca cũng đấu một trận biểu diễn được không?"
Carlina hơi sửng sốt, còn tưởng mình nghe lầm.
"Cesare, con..." Bà chạm phải ánh mắt của Cesare, lẩm bẩm nói.
"Con nghiêm túc đấy." Cesare mặt không cảm xúc, "Như vậy cũng có thể khiến mọi người xem vui vẻ, không phải sao?"
3 Bình luận