Đúng như đã hẹn từ hôm trước, Aria gặp Victorique hai tiếng trước khi cuộc thi bắt đầu.
Tại tòa lâu đài cổ, nơi tổ chức cuộc thi.
Cách Aria hai mươi mét về phía sau, toàn thể họ hàng trong phạm vi năm đời nhà Franbert đang hì hục chuẩn bị băng rôn và cờ phướn, nhưng có vẻ Victorique không nhận ra.
「Có chuyện không ổn rồi.」
〖Sao thế?〗
「Cuộc thi lần này có một nhân vật tai to mặt lớn tham gia.」
〖Tai to mặt lớn cỡ nào?〗
「『Kẻ Truy Cầu Dị Giáo』 Bernardo Apolo. Huyền thoại của giới Khảo cổ học Ma pháp, người đã đơn độc thực hiện hơn một ngàn cuộc khảo sát di tích bên trong lãnh thổ Cựu Ma Vương ―― nơi cái chết luôn rình rập bên kia Thánh Tường.」
〖Ghê gớm vậy sao?〗
「Đó là một ma pháp sư siêu hạng không nên xuất hiện ở cái cuộc thi này. Ước tính sơ sơ cũng phải có thực lực từ Chuẩn Đặc Cấp trở lên.」
〖Tại sao người như thế lại tham gia?〗
「Không biết. Nghe ban tổ chức nói, có vẻ ông ta đang thực hiện cuộc khảo sát học thuật về 《Thánh Nữ Ánh Sáng》, nên muốn nâng cao thành tích và độ nổi tiếng để thu hút vốn đầu tư cho nghiên cứu.」
Victorique nghiến răng ken két:
「Ngoài ra còn có hai cặp ma pháp sư Chuẩn Đặc Cấp khác tham gia. Muốn lọt vào Top 3 thì chúng ta phải thắng ít nhất một cặp ma pháp sư cấp độ Chuẩn Đặc Cấp.」
〖Thì thắng là được chứ gì?〗
「Đừng có nói nghe dễ dàng thế. Chuẩn Đặc Cấp nghĩa là ngang ngửa với mẹ tôi đấy. Cả đời này tôi chưa từng thắng mẹ một lần nào. Còn thua thì…… nhiều đến mức phát ngán rồi.」
〖Nghe nói Chuẩn Đặc Cấp hiếm lắm mà, cả giới ma pháp cũng chẳng có mấy người.〗
「Thế mà tại sao lại có tới ba người cấp độ đó tham gia cơ chứ……!」
Victorique vò đầu bứt tai.
「Tóm lại, bây giờ chúng ta phải sửa lại ma pháp thức ngay.」
〖Nhưng mà chúng ta đã chuẩn bị và luyện tập kỹ càng rồi mà.〗
「Với cái đó thì không vào được Top 3 đâu.」
〖Tớ nghĩ chỉ cần chúng ta cố gắng hết sức là được rồi mà.〗
Aria nghiêng đầu thắc mắc.
Cô không hiểu tại sao Victorique lúc nào cũng phải nhìn lên cao như thế.
Nghe nói ngay cả sinh viên Đại học Ma pháp Hoàng gia, lọt vào Top 10 đã là kỳ tích rồi.
Đến cả các anh chị năm 4 còn thế, thì Top 3 quả là một mục tiêu không thực tế chút nào.
「Tôi bắt buộc phải vào Top 3. Dù phải dùng bất cứ thủ đoạn nào, nhất định phải vào.」
Victorique nói với giọng đầy sát khí.
「Nếu cậu không làm thì tôi sẽ làm một mình.」
〖Được rồi. Tớ sẽ giúp.〗
Aria cùng Victorique bắt tay vào sửa chữa ma pháp thức.
Tuy nhiên, đây là ma pháp thức đã được chuẩn bị kỹ lưỡng qua nhiều thời gian.
Đó đã là thứ tốt nhất mà hai người có thể làm được ở thời điểm hiện tại, nên việc tìm ra cách cải thiện cụ thể không hề dễ dàng.
Một tiếng trôi qua, vẻ nôn nóng bắt đầu hiện rõ trên mặt Victorique, thì chuyện đó xảy ra.
「Thành thật xin lỗi. Đã có sự cố phát sinh.」
Một nhân viên nam của ban tổ chức xuất hiện tại phòng chờ của các thí sinh.
「Về cuộc thi ma pháp lần này. Như đã thông báo trước, việc chấm điểm sẽ được thực hiện bởi bảy giám khảo và gương ma lực đo lường đời mới nhất Luminous Scale. Gương ma pháp sẽ phân tích ma pháp được tung ra và cấu trúc ma pháp thức, tổng hợp số liệu đó với điểm số của giám khảo để công bố điểm dựa trên năm hạng mục: 【Vẻ đẹp và Sự sáng tạo】, 【Độ tinh khiết và Công suất ma lực】, 【Cường độ và Sự ổn định】, 【Độ chính xác ma pháp thức】, 【Độ chính xác phối hợp】.」
Trên trán người đàn ông lấm tấm mồ hôi hột.
「Tuy nhiên, ngay sát giờ thi, chúng tôi phát hiện gương ma lực Luminous Scale gặp trục trặc. Những ma pháp sử dụng loại đệ nhị bổ trợ thức mà tôi sắp nêu tên sau đây sẽ không được đo lường chính xác ở một số hạng mục, dẫn đến chỉ số thấp hơn thực tế.」
Người đàn ông nói tiếp:
「Về phía ban tổ chức, chúng tôi khuyến cáo không nên sử dụng đệ nhị bổ trợ thức liên quan đến lỗi này. Không phải là cấm. Nhưng xin hãy lưu ý rằng điểm số chắc chắn sẽ thấp hơn giá trị thực tế.」
Người đàn ông cúi đầu thật sâu.
「Thành thật xin lỗi quý vị.」
Loại đệ nhị bổ trợ thức bị thông báo là sẽ bị điểm thấp thuộc hệ cường hóa công suất và sự ổn định của ma pháp.
Số người sử dụng được bổ trợ thức này trong số các thí sinh chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Nhưng trớ trêu thay, đó lại chính là bổ trợ thức đóng vai trò nòng cốt trong ma pháp mà Aria và Victorique đã chuẩn bị.
(Ma pháp đã chuẩn bị không dùng được nữa.)
Aria mở to mắt.
「Sao có thể……」
Bên cạnh, cô nghe tiếng Victorique thốt lên với khuôn mặt tái mét.
☆☆☆
Sự dao động của Victorique lớn đến mức nhìn vào cũng thấy đau lòng.
Cô ấy không nghe lọt tai bất cứ lời nào của ai.
Ngồi bệt xuống đất với vẻ mặt bàng hoàng.
Khuôn mặt xanh xao trông mệt mỏi vô cùng.
〖Cậu ổn không?〗
Aria lo lắng tạo dòng chữ băng.
〖Chúng ta phải sửa lại ma pháp thức thôi.〗
「Tôi biết rồi. Không sao đâu.」
Victorique nói.
Cô ấy cố tỏ ra như bình thường.
Nhưng khuôn mặt đó rõ ràng khác hẳn Victorique mọi ngày.
「Tôi ra ngoài hóng gió một chút.」
Victorique rời khỏi phòng chờ.
Aria định đi theo, nhưng nghĩ có thể cô ấy muốn ở một mình.
Sau một hồi đắn đo, Aria quyết định không đi theo.
(Mình sẽ tự nghĩ phương án sửa đổi trước vậy.)
Tuy nhiên, mười phút trôi qua Victorique vẫn chưa quay lại.
Hai mươi phút trôi qua, vẫn chưa thấy đâu.
(Lạ thật. Rõ ràng là có vấn đề.)
Aria quyết định đi tìm Victorique.
Nhắm mắt lại, tập trung ý thức.
Dòng người qua lại tấp nập trên hành lang hội trường.
Vô số khí tức ma lực hỗn tạp.
Trong số đó, cô tìm kiếm ma lực của Victorique ―― tìm kiếm rung động đặc trưng ấy.
(Chắc là hướng này.)
Lần theo cảm giác mong manh, nơi cô đến là nhà vệ sinh nữ nằm ở góc tòa nhà.
Xung quanh vắng vẻ.
Trong hai buồng vệ sinh, buồng phía trong đang khóa.
(Victorique ở trong đó.)
Nhưng Aria không thể cất tiếng, cô không thể làm rung động dây thanh quản để truyền đạt lời nói.
Suy nghĩ một lúc, cô dùng chữ băng để định hình suy nghĩ của mình.
〖Cậu ổn không?〗
Cô tạo chữ băng bên trong buồng vệ sinh.
Aria không nhìn thấy chữ.
Cô điều khiển ma lực dựa vào cảm giác.
「Không ổn chút nào. Hết rồi…… Kết thúc thật rồi……」
Giọng nói run rẩy.
Dù không nhìn thấy mặt, cô biết Victorique đang khóc.
「Tôi đang gánh vác kỳ vọng của cả gia tộc. Tôi phải đáp ứng kỳ vọng của mẹ. Nhưng tôi không làm được. Thế là hết……」
Giọng nói yếu ớt như của một người khác.
Aria muốn làm nhẹ bớt nỗi lòng của Victorique.
Muốn nói với cô ấy rằng không cần phải suy nghĩ tiêu cực đến thế.
〖Không sao đâu. Ma pháp sư thất bại là chuyện thường tình mà, mẹ của Victorique chắc chắn sẽ tha thứ thôi.〗
「Mẹ sẽ không tha thứ đâu. Tôi vẫn nhớ ngày hôm đó, lần duy nhất tôi phản bội lại kỳ vọng của mẹ. Mẹ đã nhìn tôi bằng ánh mắt như nhìn thấy thứ gì đó dơ bẩn lắm. Lúc đó tôi đã nhận ra. Tôi bắt buộc phải trở thành con người mà bà ấy mong muốn. Nếu không, tôi sẽ không được cần đến nữa.」
Giọng nói nhỏ xíu vang lên.
「Tôi phải hoàn hảo. Tôi không được phép thất bại. Một đứa vô dụng như tôi sẽ chẳng ai cần đến cả.」
Aria không biết phải nói gì với Victorique.
Kinh nghiệm tiếp xúc với bạn bè đồng trang lứa không nhiều, và ngay cả với người bạn duy nhất là Rion, cô cũng chưa bao giờ nói chuyện kiểu này.
Aria không thể cất tiếng.
Một người không thể làm những điều bình thường như cô, có lẽ chẳng thể truyền tải những lời nói xoa dịu trái tim ai đó.
Dẫu vậy, Aria vẫn muốn truyền tải.
Cô nghĩ rằng mình chắc chắn có thể làm được điều gì đó.
(Bằng ngôn từ của mình, bằng cách truyền tải của riêng mình.)
Aria nhắm mắt lại.
Khởi động ma pháp thức.
☆☆☆
Victorique đang ôm gối trong buồng vệ sinh.
Cánh tay trái bị cào cấu mạnh đến mức rướm máu.
Dưới lớp áo dài tay là vô số vết sẹo chằng chịt.
Những vết sẹo cũ đã lành thành vệt trắng.
Mẹ bảo đó là stress do thi cử.
Bà nói: 「Chuyện thường tình ấy mà, mẹ ngày xưa cũng thế」.
Có lẽ lời mẹ nói là đúng.
Vì mẹ lúc nào cũng đúng.
Nhưng điều Victorique cần không phải là những lời đó.
Cô muốn ai đó nhận ra nỗi đau khổ của mình.
Cô muốn được nghe câu: 『Con đã cố gắng lắm rồi』.
Cô muốn được ôm vào lòng và nghe: 『Không cần phải cố quá đâu, không sao đâu』.
Nhưng tín hiệu cầu cứu không bao giờ đến được nơi cần đến.
Chưa một lần nào.
(Không được than vãn. Phải cố gắng. Phải đáp ứng kỳ vọng.)
Vô số cái 『Không được』 đang bủa vây lấy Victorique.
Sự đúng đắn và lý tưởng đang dồn ép cô vào đường cùng.
Ai đó trong tâm trí đang phủ nhận chính bản thân cô.
Kẻ đó nói: 『Con người thật của mi sẽ chẳng ai yêu thương đâu』.
Kẻ đó nói: 『Một đứa vô dụng như mi chẳng ai cần đâu』.
Kẻ đó nói: 『Tuyệt đối không được phép thất bại』.
Mồ hôi vã ra.
Cảm giác lạnh toát chạy dọc sau gáy.
Sợ hãi.
Dự cảm về sự thất bại đang đến gần.
Đâu đó cô đã nhận ra.
Bức tường này mình không thể vượt qua.
Chính vì đã dành thời gian cho ma pháp nhiều đến mức không tưởng, Victorique mới hiểu rõ điều đó hơn ai hết.
Không muốn chiến đấu.
Không muốn ra ngoài.
Chỉ muốn trốn mãi ở đây thôi.
Những ý nghĩ thật lòng trào dâng khiến cô chán ghét bản thân thảm hại và hết thuốc chữa.
Cô không biết mình lại xấu xí đến thế này.
Cô ôm mặt bằng hai tay.
Nước mắt chảy qua kẽ tay.
Victorique biết cô bé kia vẫn đang ở ngoài cửa.
Từ lúc cô bé hỏi 『Cậu ổn không?』, cô cảm nhận được cô bé vẫn đứng im đó không làm gì cả.
Chắc là đang giận lắm.
Đương nhiên rồi.
Ngay trước giờ thi đấu mà bạn cặp lại dở chứng thế này, là cô thì cô cũng không chịu nổi.
Đáng lẽ cô bé phải dùng những lời lẽ đúng đắn nhất để mắng nhiếc cô rồi chứ.
Ánh sáng ma pháp thức lọt qua khe cửa dưới.
Chữ băng hiện lên.
Cô sợ phải nhìn thấy những lời đó.
Nhưng chúng vẫn lọt vào tầm mắt Victorique.
〖Victorique đã cố gắng nhiều hơn bất cứ ai. Chỉ cần nhìn ma pháp của Victorique là tớ hiểu.〗
Chữ băng đang trôi nổi.
Chúng biến đổi hình dạng, tạo thành câu tiếp theo.
〖Cố gắng vì ai đó đến mức này, tớ không làm được đâu. Tớ rất tôn trọng Victorique vì đã nỗ lực để đáp lại kỳ vọng. Tớ thấy Victorique như thế rất ngầu. Nhưng mà này, cậu đã cố gắng suốt bấy lâu rồi, bây giờ nghỉ ngơi một chút cũng được mà.〗
Hình dạng thay đổi. Tạo thành câu tiếp theo.
〖Hai đứa mình cứ trốn ở đây cho đến khi lễ hội kết thúc đi. Ai nghĩ gì mặc kệ họ. Nếu có ai định lôi Victorique ra ngoài, tớ sẽ đánh bay kẻ đó. Tớ là đồng minh của Victorique. Tớ sẽ luôn ở đây.〗
Băng lại biến đổi tạo thành lời nói.
〖Thế nên là, bây giờ hãy trân trọng bản thân mình hơn bất cứ điều gì nhé.〗
Sự ngạc nhiên thuần túy xâm chiếm tâm trí cô.
Ngay cả trong mơ cô cũng chưa từng nghĩ đến.
Rằng sẽ có người nói với cô những lời như vậy.
Tầm nhìn nhòe đi.
Thứ gì đó trào dâng từ sâu thẳm trong cơ thể.
Khi nhận ra, Victorique đã khóc nấc lên thành tiếng.
Tiếng nức nở như một đứa trẻ vang vọng trong không gian chật hẹp.
Cô cảm nhận được cô bé bên ngoài đang tựa lưng vào cánh cửa gỗ.
Phía sau mí mắt, cô cảm nhận được sự mát lạnh của chiếc khăn tay ướt đẫm.
Không biết cô đã khóc bao lâu.
Có thể rất dài, cũng có thể rất ngắn.
Khóc cho đến khi trút hết mọi thứ trong lòng ra ngoài, Victorique lấy tay áo lau nước mắt.
Cô nhìn chằm chằm vào cánh cửa trước mặt.
Đứng dậy.
Mở khóa.
Cô cảm nhận được cô bé bên ngoài lùi lại khỏi cánh cửa.
Hít một hơi thật sâu, cô đẩy cửa bước ra.
Cô bé đứng bên ngoài làm vẻ mặt ngạc nhiên.
〖Được rồi sao?〗
Chữ băng hiện lên.
「Hỏi thừa.」
Victorique nói, tránh ánh mắt của cô bé.
Để người khác nhìn thấy mặt mình lúc này thật xấu hổ.
Nhưng cô giả vờ không bận tâm, đi đến bồn rửa mặt rửa mắt.
Sau khi xác nhận khuôn mặt sưng húp thảm hại đã trở lại bình thường đôi chút, cô vỗ nhẹ vào má.
「Đi thôi.」
〖Tớ thấy ở lại đây cũng được mà.〗
「Đừng có nói ngốc nghếch nữa.」
Cô bước đi trên hành lang hướng về phòng chờ.
Nếu lơ là một chút, cô sợ mình sẽ lỡ lời nói ra những điều thừa thãi.
Bởi vì đây là lần đầu tiên cô được chấp nhận con người thật của mình.
Lồng ngực ấm áp, vui sướng.
Nhưng để người ta biết được thì xấu hổ lắm.
Cô rảo bước nhanh hơn để cô bé đi phía sau không nhìn thấy khuôn mặt mình.
0 Bình luận