Bên khung cửa sổ phòng mình, tôi lặng lẽ ngắm nhìn bình minh đang dần ló dạng.
Thị trấn vẫn chưa tỉnh giấc. Con đường vắng lặng không một bóng người. Những con sóng ngoài kia lấp lánh phản chiếu ánh dương.
Tôi thức giấc vào một giờ sớm đến lạ, và rồi cứ thế trằn trọc, chẳng thể nào chợp mắt lại được nữa.
"Lạnh thật đấy..."
Tôi cứ thế mặc nguyên bộ đồ ngủ, thẫn thờ ngắm nhìn thị trấn Onomichi và hòn đảo Mukaishima ở phía bên kia bờ biển.
Nếu như—tôi chợt nghĩ.
Nếu đúng như Hiyori nói, rằng thế giới này đang khao khát một kết cục. Và nếu Hiyori đang phải dùng "Yêu cầu" để đơn độc chống lại định mệnh đó...
Thì rốt cuộc, tôi phải đứng ở vị trí nào bên cạnh cô ấy đây?
Một người bạn trai vô tư lự, chẳng hay biết gì?
Một người bạn trai đáng tin cậy, dốc toàn lực để hỗ trợ?
Hay một người bạn trai bao dung, chấp nhận tất cả mọi thứ?
Chắc hẳn, cách sống nào cũng không sai cả. Dù là vô tri, là hỗ trợ, hay là thấu hiểu, chắc chắn tất cả đều chân thành như nhau, và cũng sẽ đi kèm với những nỗi đau đớn ngang nhau.
"Nhưng mà..."
Tôi buột miệng nói ra thành tiếng lúc nào không hay.
Nhưng mà, thực ra, thứ cô ấy cần có lẽ không phải là những điều đó.
Được ở bên cạnh cô ấy, một cách bình đẳng.
Điều đó có lẽ phải được thực hiện dưới một hình thức hoàn toàn khác biệt chăng? Chẳng hiểu sao, tôi bắt đầu cảm thấy như vậy.
Và rồi... còn tôi. Bản thân tôi muốn trở thành một người như thế nào đối với Hiyori?
Tôi thử suy nghĩ, nhưng câu trả lời có vẻ sẽ chẳng chịu xuất hiện ngay lập tức. Tuy nhiên, khi ngắm nhìn thị trấn đang được bao phủ bởi thứ ánh sáng nhạt nhòa này, gương mặt của Hiyori cứ thế hiện lên trong tâm trí tôi.
"Yêu cầu là... tuyệt đối, sao..."
Tôi cứ mải miết suy tư một mình trong căn phòng trọ rộng vỏn vẹn ba chiếu tatami ấy.
*
"Chào buổi sáng, Korahashi-kun!"
"Ừ, chào buổi sáng."
Tôi đáp lại lời chào như mọi khi với Hiyori, người cũng đến trường vào cái giờ muộn màng quen thuộc. Cô ấy đặt cặp lên bàn, vừa ngồi xuống ghế vừa nói:
"Hôm nay trời mát mẻ thật đấy! Tớ cứ tưởng trời sẽ nóng mãi như thế này cơ... bất ngờ ghê!"
"À, tớ cũng thấy thế."
Vừa mỉm cười đáp lại, tôi vừa hùa theo câu chuyện.
"Trời cứ nóng suốt từ tháng Năm đến giờ mà nhỉ. Chắc cũng sắp phải chuẩn bị áo khoác rồi."
"Đúng há. Có khi trời sẽ trở lạnh đột ngột luôn ấy chứ!"
Nỗi bất an từ hôm qua đến giờ vẫn chưa tan biến. Tôi không biết tương lai sẽ ra sao, và cảm giác xa cách với cô ấy vẫn hiện hữu. Thậm chí, khi nhịp sống thường ngày đã quay trở lại thế này, tôi càng cảm nhận rõ ràng hơn bao giờ hết sự ngột ngạt ấy trong lồng ngực.
Tuy nhiên, tôi không muốn để cô ấy nhận ra những suy tư đó. Tôi nghĩ Hiyori không có lỗi, và tôi thật tâm muốn ủng hộ cô ấy. Sự thật là tôi cũng muốn trân trọng những khoảng thời gian bình yên này. Tôi nuôi một kỳ vọng rằng nếu cứ tiếp tục những cuộc hội thoại đời thường, biết đâu một lúc nào đó tôi sẽ lại cảm thấy cô ấy ở gần bên mình.
Vì thế, tôi cư xử như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, vẫn "như trước đây". Tôi hướng về phía Hiyori với vẻ mặt của một người bạn trai hết sức bình thường.
"Cơ mà này Korahashi-kun."
Hiyori nhìn quanh quất rồi hạ thấp giọng, thì thầm:
"Hôm nọ... nghe nói cậu đã nói chuyện với anh Makio sao...?"
"À, ừ."
Cái tên bất ngờ được nhắc đến khiến tôi hơi giật mình, nhưng tôi vẫn gật đầu.
"Tớ muốn biết Hiyori đang thế nào, nên đã liều mình bắt chuyện với anh ấy một chút."
"Hể, ra đầu đuôi câu chuyện là vậy..."
Giọng điệu Hiyori có vẻ không hài lòng cho lắm. Sao vậy nhỉ? Quả nhiên chuyện đó không ổn sao? Có gây ra rắc rối gì trong tổ chức không nhỉ?
Trong khi tôi đang nơm nớp lo sợ chờ đợi câu tiếp theo, thì...
"Kiểu như là... tớ bị ổng trêu chọc quá trời luôn á."
Hiyori bĩu môi phụng phịu.
"Hả, bị trêu chọc?"
"Ừ... Anh Makio cứ nói về chuyện của chúng mình... Kiểu như: 'Thằng nhóc đó được đấy chứ, liệu mà đối xử tốt với nhau nhé!'... đại loại vậy."
"À, ra là thế."
May quá, có vẻ không phải là vấn đề nghiêm trọng gì. Hơn nữa...
"...Liệu mà đối xử tốt với nhau nhé, à."
Ra vậy, đúng là câu mà người đó sẽ nói. Tôi có thể dễ dàng hình dung ra cảnh anh ta cười cợt với vẻ mặt và giọng điệu nhả nhớt: "Uầy, liệu mà đối xử tốt với nhau nhá!".
Ừm, tưởng tượng ra cảnh đó tự nhiên thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Sự căng thẳng biến mất, nỗi lo âu cũng vơi dần... nhận ra thì tôi đã bật cười khúc khích.
Tuy nhiên, Hiyori vẫn giữ vẻ mặt bất mãn:
"Mà hôm nay anh ấy cũng là người giám sát, nãy giờ cứ gửi tin nhắn trêu chọc suốt thôi... A, lại đến nữa rồi..."
Nói rồi, Hiyori liếc nhìn điện thoại.
"Tổ chức mà cũng nhắn tin Line bình thường thế sao?"
"Ừ, về cơ bản thì chỉ được nhắn những chuyện liên quan đến công việc thôi, nhưng từ sau khi gặp Korahashi-kun, anh ấy gửi khá nhiều tin nhắn phiếm..."
"Hể..."
Hiyori có vẻ đang nhắn lại gì đó. Khi tôi đưa mắt nhìn về phía tay cô ấy, những dòng tin nhắn đang trao đổi đập vào mắt tôi.
『—Chẳng lẽ giờ này vẫn đang chim chuột đấy phỏng!?』
『—Đừng có mà phát cẩu lương ở trường lộ liễu quá đấy nhé!』
『—Tiện thể hỏi luôn, nhóc thích điểm nào ở thằng đó thế?』
Hàng loạt những phát ngôn kiểu đó của anh Makio hiện lên. Ra là vậy... bị khủng bố tin nhắn kiểu này liên tục thì đúng là phiền phức thật.
Hơn nữa, tôi còn phát hiện ra một câu này trong đoạn hội thoại.
『—Hôm nay hôn quách đi cho rồi!』
Tim tôi nảy lên một nhịp.
Hôn... Là hôn á... Anh ta nói thẳng thừng chuyện đó với Hiyori luôn sao...
Nhưng mà... phải rồi. Giống như tôi bị Urabe nói này nói nọ, thì bên phía Hiyori cũng bị những người xung quanh trêu chọc về chuyện đó thôi...
Không nhận ra sự dao động của tôi, Hiyori nói:
"Thật là, cái anh này..."
Cô ấy ngượng ngùng nhanh chóng tắt màn hình điện thoại rồi cất vào cặp.
"A, Korahashi-kun đừng bận tâm nhé! Thật sự không có chuyện gì quan trọng đâu!"
"Ờ, ờ, tớ biết rồi..."
"Thật tình, anh ấy đúng là..."
"..."
"..."
Cái anh Makio này...! Tự nhiên làm bầu không khí bên này cũng trở nên ngượng ngập theo luôn rồi còn gì...!
Thì đúng là, ngay cả tôi cũng có nghĩ đến chuyện đó. Muốn thử hôn một cái xem sao. Mấy chuyện người lớn hơn thì tính sau, chứ chừng đó thôi thì chắc là... tôi có cảm giác Hiyori cũng sẽ cho phép thôi. Nhưng mà bị trêu chọc kiểu đó thì lại càng khó làm hơn chứ sao nữa.
Từ Urabe cho đến anh ta, cái gì vậy không biết. Sao mọi người cứ thích xúi giục người ta thế nhỉ...
"Mà, anh ta ở trong tổ chức cũng thật sự có tính cách như thế à?"
Để xua đi sự ngượng ngùng, tôi cố lái sang chuyện khác.
"Tớ cứ tưởng ít nhất anh ta cũng phải làm việc với phong thái nghiêm túc, cứng nhắc hơn chút chứ."
"Không đâu, anh ấy lúc nào cũng như thế đấy. Gọi là lăng nhăng hay là hợm hĩnh đây nhỉ..."
Hiyori thở dài vẻ phiền muộn. Tuy nhiên, cô ấy nheo mắt lại, mỉm cười có chút vui vẻ:
"Nhưng mà... tớ cũng thấy vui vì điều đó. Công việc thì vất vả... nếu không có ai khuấy động bầu không khí thì mọi thứ sẽ trở nên u ám mất..."
Quả nhiên, có lẽ là như vậy thật. Hoạt động của Thiên Mệnh Bình Nghị Hội, không hề phóng đại chút nào, là những việc xoay chuyển cả thế giới. Nếu vậy, sự tồn tại của một người có thể làm dịu đi những tình huống căng thẳng như thế có lẽ cũng rất quan trọng.
"Nên là... anh ấy là một thành viên quan trọng. Dù tớ thật sự muốn anh ấy bỏ cái trò trêu chọc này đi..."
"Ra vậy."
Trong giọng điệu của Hiyori khi nói những lời đó, trên khóe miệng đang giãn ra nụ cười ấy, tôi cảm nhận được sự tin tưởng mà cô ấy dành cho anh Makio – và bất giác, tôi cảm thấy ấm lòng một cách thành thật.
*
Sau đó, ngày hôm nay vẫn thực sự là một ngày bình thường.
Tiết một rồi tiết hai trôi qua trong êm ả, lớp học cũng chẳng xảy ra vụ việc nào, mọi thứ đều hòa bình. Không một tiếng súng, thậm chí tiếng kính vỡ cũng không lọt vào tai.
Và rồi, chuyện đó xảy ra vào tiết ba, khi chúng tôi đang trong giờ Văn học hiện đại.
Cạch, một âm thanh phát ra từ chỗ ngồi bên cạnh, và đột nhiên, Hiyori đứng bật dậy khỏi ghế.
Đúng lúc giáo viên đang giảng giải về tác phẩm "Sơn Nguyệt Ký".
"Em sao thế?"
Trước hành động đường đột của cô ấy, thầy giáo dạy Văn tròn mắt ngạc nhiên.
"Có chuyện gì sao...?"
Nhưng Hiyori không trả lời câu hỏi đó, mà nói:
"Mọi người, từ giờ hãy hành động đúng theo lời tớ nói."
Trong khoảnh khắc – tất cả giáo viên và học sinh có mặt ở đó đều quay về phía Hiyori.
Như những con vật nhìn thấy người chăm sóc giơ thức ăn lên, hay như một cuộc tập hợp của một quốc gia độc tài, tất cả đều ngậm miệng, dỏng tai chờ đợi chỉ thị từ cô ấy. Và Hiyori ra lệnh cho họ:
"Tất cả tập trung vào góc lớp và giữ thấp người xuống. Không được dùng điện thoại liên lạc ra bên ngoài. Những chuyện sắp xảy ra, cấm tuyệt đối không được nói cho ai biết."
Bao gồm cả tôi, tất cả mọi người trong lớp đều im lặng tập trung về phía cuối lớp. Và khi tất cả đã ở tư thế cúi thấp người, Hiyori nói tiếp ngắn gọn:
"Sau đây – nếu cảm thấy nguy hiểm, mọi người hãy dốc toàn lực hành động để bảo vệ tính mạng của mình. Để làm được điều đó, các cậu có thể phớt lờ chỉ thị của tớ."
Các bạn cùng lớp đang lắng nghe câu chuyện đó với vẻ mặt nghiêm túc. Tương tự như họ, trong khi tuân theo một cách rất tự nhiên, chỉ có mình tôi là hiểu rõ ràng rằng Hiyori đang sử dụng "Yêu cầu".
"C-Có chuyện gì vậy?"
Bối rối trước hành động khó hiểu của cô ấy, tôi hỏi.
"Cấm nói cho ai biết, rồi thì bảo vệ tính mạng, rốt cuộc là có chuyện gì đang xảy ra thế?"
Một vẻ mặt căng thẳng đến không ngờ từ Hiyori thường ngày. Sống lưng thẳng tắp, ánh mắt sắc lẹm, giọng nói căng như dây đàn. Chắc chắn – đang có một tình huống khẩn cấp xảy ra.
"Phải rồi, cậu thắc mắc là đúng. Fukaharu-kun, ngoại trừ cậu ra, những người khác không được nghe lời giải thích tiếp sau đây."
Sau khi rào trước như vậy, Hiyori khẽ cắn môi:
"Có vẻ như lực lượng đặc nhiệm của một quốc gia nào đó đã xâm nhập vào tầng một. Các lớp học có học sinh ở đó đều đã bị chiếm đóng hết rồi..."
"Hả?"
Lực lượng đặc nhiệm? Chiếm đóng?
"Chuyện đó... là đang nói về ngôi trường này, ngay lúc này á...?"
"Ừ. Nhân viên của Bình Nghị Hội vừa liên lạc. Chúng tiếp cận từ phía núi nên không ai phát hiện ra."
Nói rồi, cô ấy lấy điện thoại từ trong túi ra, thao tác nhanh thoăn thoắt rồi quay màn hình về phía này. Trên đó là đoạn video được quay từ vài góc độ, có lẽ là từ xung quanh trường.
Hình ảnh quay bằng ống kính tele chiếu vào bên trong lớp học – đúng như cô ấy nói, bóng dáng của những học sinh, giáo viên đang co cụm lại ở góc lớp với vẻ sợ hãi. Và những kẻ đang trấn áp họ – là mấy gã đàn ông.
Mũ bảo hiểm đen, kính bảo hộ, mặt nạ. Toàn thân bọc trong bộ quân phục rằn ri, trên tay lăm lăm vũ khí – có lẽ là súng trường tấn công. Đó là những kẻ thuộc lực lượng đặc nhiệm.
"Đùa... đùa sao."
Tôi không thể nào nuốt trôi cái tình huống mà chỉ có trong game mới thấy này. Tôi không thể cảm nhận được cái khung cảnh kia là hiện thực.
"Ch-Chẳng có dấu hiệu nào như thế cả, hoàn toàn không có..."
"Dĩ nhiên rồi, vì chúng không thể để bị lộ giữa chừng được. Xâm nhập vào một tòa nhà có hàng trăm con người mà. Chúng phải cực kỳ cẩn trọng với tiếng động."
"Ra... ra là vậy... Nhưng tại sao lại nhắm vào ngôi trường này... Tại sao lại..."
"Mục đích có lẽ là... bắt giữ tớ."
Nói rồi, Hiyori cắn môi đầy cay đắng.
"Bắt... giữ?"
"Ừ. Dạo gần đây đã có vài động thái như vậy. Có vẻ như phía bên kia cũng đã nhận ra rằng có ai đó trong Bình Nghị Hội đang đóng vai trò then chốt trong các hoạt động. Và, chúng muốn bắt giữ người đó để ép khai ra cơ chế vận hành..."
Ép khai ra cơ chế. Hiyori nói nghe nhẹ nhàng thế thôi, nhưng để làm được điều đó thì rốt cuộc cô ấy sẽ phải chịu đựng sự đối xử thô bạo đến mức nào? Nếu là những kẻ sẵn sàng chiếm đóng trường học thế này, tôi không nghĩ chúng sẽ dùng những phương pháp nhân đạo.
Và – sau khi bị ép khai ra thì sẽ thế nào? Chỉ cần suy luận theo lý trí thôi, tôi cũng chỉ nghĩ đến những viễn cảnh tồi tệ nhất... khiến tôi suýt ngất đi.
"Chỉ là... vì phía bên kia cũng nhận ra khả năng tớ sở hữu một năng lực nào đó... nên chúng mới chọn địa điểm thực hiện chiến dịch bắt giữ là nơi này, nơi có thể chuẩn bị thật nhiều con tin."
Rồi, Hiyori thoáng hạ mắt xuống:
"Xin lỗi mọi người."
"Là bọn nào...? Cộng hòa Liên bang?"
Tôi nghĩ khả năng cao là vậy. Hiện tại, thế lực thù địch nhất với Thiên Mệnh Bình Nghị Hội, và có khả năng gửi quân đội đến, kẻ đứng đầu danh sách chắc chắn là Cộng hòa Liên bang.
Tuy nhiên, Hiyori khẽ lắc đầu.
"Chưa chắc đã là vậy. Đúng là súng trường trông giống AN-94... Hiện tại trụ sở Bình Nghị Hội đang gửi thông tin đến."
Có lẽ đang đeo tai nghe không dây, cô ấy đưa tay lên tai, im lặng một lúc rồi khẽ lẩm bẩm:
"Ra là vậy."
Rồi, cô ấy nở một nụ cười nhẹ nhõm, thả lỏng vai và quay sang nhìn tôi.
"Mấy người đó có vẻ đang giao tiếp bằng lời nói. Đã xác định được ngôn ngữ rồi."
"Thế... nghĩa là sao?"
"Tức là—"
Hiyori để lộ sự tự tin trên gương mặt:
"—Chúng chưa biết rõ nội dung năng lực của tớ."
"A, ra, ra là thế. Ra là vậy."
"Yêu cầu" mà Hiyori sử dụng, trong hầu hết các trường hợp, được cấy vào đối phương dưới hình thức lời nói của chính cô ấy. Việc chúng giao tiếp bằng lời nói, tức là chúng đang ở trong trạng thái chẳng khác nào không một tấc sắt trước mặt cô ấy.
"Yên tâm đi, Fukaharu-kun."
Nói rồi, Hiyori nở một nụ cười đầy vẻ dư dả.
"Sẽ thắng thôi."
Quả thật, nếu "Yêu cầu" của Hiyori có tác dụng thì chuyện gì cũng giải quyết được. Tùy thuộc vào hành động từ giờ trở đi, cô ấy có thể đuổi chúng về mà hầu như không gây ra thiệt hại nào.
Chỉ là...
"Vậy thì... tốt quá."
Dù miệng nói vậy, nhưng tôi vẫn chưa thể cảm nhận được sự nguy hiểm của tình hình hiện tại. Đâu đó trong tôi vẫn có cảm giác như đang mơ màng xem Hiyori diễn xuất, không thực sự cảm thấy tính mạng mình đang bị đe dọa.
"Đầu tiên là phải trấn áp trong trường đã."
Bỏ mặc tôi lại phía sau, Hiyori vừa nghịch điện thoại vừa suy nghĩ.
"Làm thế nào thì tốt nhỉ... Hét lên từ sân trường hay sân thượng... Nhưng chắc chắn vẫn còn những đội khác đang mai phục..."
Nghe thấy lời lẩm bẩm của cô ấy, tôi chợt nảy ra ý tưởng. Nếu trong tình huống đó, thì ngôi trường này có một cơ sở vật chất vô cùng thích hợp.
"Phòng phát thanh thì sao?"
Hiyori chuyển ánh nhìn từ điện thoại sang tôi.
"Nếu là phòng phát thanh thì có thể để giọng nói vang vọng khắp trường, sân trường, và cả khu vực lân cận nữa đúng không? Hơn nữa, vị trí cũng ở ngay gần lớp học này."
Lớp 2-4 của chúng tôi nằm ở tầng ba của tòa nhà, khúc giữa. Còn phòng phát thanh – cũng ở tầng ba, phía cánh Đông. Nếu chạy đi thì chưa mất đến vài chục giây.
"Quả nhiên là Fukaharu-kun."
Hiyori tắt màn hình điện thoại, mỉm cười với tôi.
"Đúng là chỗ đó thì hoàn hảo. Cảm ơn cậu."
Lời nói ấy nhen nhóm một niềm vui trong lồng ngực tôi. Tốt quá, tôi có ích rồi. Tôi vừa cung cấp một thông tin hữu ích cho thủ lĩnh của Thiên Mệnh Bình Nghị Hội.
Tuy nhiên, cô ấy quay lưng định bước ra khỏi lớp.
"Tớ nghĩ sẽ trấn áp được ngay thôi, nhưng cậu hãy cẩn thận hết sức nhé. Nếu ở đây cùng mọi người trong lớp thì..."
"Khoan đã!"
Theo phản xạ, tôi hét lên. Vẫn nằm rạp xuống sàn. Vẫn giữ nguyên tư thế theo "Yêu cầu" của Hiyori – nhưng tôi vẫn khăng khăng:
"Hãy cho tớ... đi cùng với!"
"Fukaharu-kun ư?"
"Đúng vậy! Giải trừ cái 'Yêu cầu' này đi – và cho tớ đến phòng phát thanh cùng cậu!"
Tôi có cảm giác mình có thể làm được nhiều điều hơn nữa. Đúng là tôi chưa cảm nhận rõ thực tế. So với các thành viên khác của Bình Nghị Hội, có thể tôi chỉ là một kẻ nghiệp dư hoàn toàn.
Dẫu vậy, tôi muốn giúp sức cho Hiyori dù chỉ một chút ở đây. Và nếu tôi không làm gì cả, nếu tôi không thể cử động ở đây, tôi có cảm giác khoảng cách giữa tôi và Hiyori sẽ chỉ càng nới rộng thêm.
"Không được đâu."
Hiyori nói một cách dứt khoát rồi lắc đầu.
"Nguy hiểm lắm, và tớ cũng không biết mình có đủ sức để bảo vệ an toàn tuyệt đối cho Fukaharu-kun hay không. Vì lợi ích của cả hai, tớ muốn cậu ở lại đây."
Cô ấy nói đúng. Suy nghĩ một cách bình tĩnh thì, nhìn kiểu gì phán đoán đó cũng là chính xác. Tôi nên ở lại đây.
"Nhưng mà!"
Tôi lại lên tiếng lần nữa. Tôi có con át chủ bài. Một lý do bắt buộc phải đưa tôi đến phòng phát thanh. Chắc chắn có thể đàm phán được.
"Hiyori – cậu không biết cách sử dụng máy móc ở đó đúng không?"
Tôi hỏi, và Hiyori mở to mắt.
"Phát thanh cần phải thiết lập máy móc khá nhiều đấy. Phải chỉnh bộ trộn âm, kết nối đường dây, thiết lập phạm vi phát sóng, cần phải làm những thứ đó. Hồi năm nhất tớ từng là ủy viên ban phát thanh nên tớ làm được, chứ Hiyori thì không rành mấy vụ đó đâu nhỉ?"
Trước sự im lặng của Hiyori, tôi khẳng định lại một lần nữa.
"Thế nên là – hãy đưa tớ đi cùng."
Hiyori thoáng hiện vẻ do dự, rồi thở dài như thể đã bỏ cuộc. Và rồi...
"Fukaharu-kun có thể tự do cử động."
Với câu nói đó, cuối cùng tôi cũng có thể đứng dậy. Tôi chạy lại gần cô ấy, hít sâu một hơi ngắn:
"Cảm ơn cậu. Đi thôi!"
"Ừm."
Hiyori gật đầu, không giấu nổi vẻ lo lắng.
"Việc điều chỉnh máy móc, nhờ cậu nhé. Với lại—Tuyệt đối phải sống sót đấy."
*
Khi hai đứa bước ra hành lang, ở đó vẫn là khung cảnh thường nhật của trường học.
Ánh nắng chiều chiếu qua cửa sổ. Bên kia tấm kính là thị trấn Onomichi và vùng biển nội địa Seto êm đềm. Có lẽ vẫn chưa nhận ra sự bất thường, từ các lớp học xung quanh vẫn vang lên tiếng giảng bài. Giữa khung cảnh ấy, tôi và Hiyori bắt đầu chạy về phía phòng phát thanh.
Từ lớp học đến đích chỉ cách vài chục mét. Nếu chạy hết sức thì chưa đến mười giây. Dẫu vậy, tim tôi đập mạnh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Dù không có cảm giác thực, dù vẫn cảm thấy tình trạng hiện tại giống như một sự kiện trong mơ – nhưng cơ thể tôi lại phản ứng rất đúng với tình hình.
Mồ hôi túa ra, tay run rẩy, miệng khô khốc.
Và rồi,
"Được rồi, đến nơi rồi."
Chúng tôi đã đến trước phòng phát thanh. Ngay khoảnh khắc tôi định đặt tay lên nắm cửa.
Hai cái bóng đen lao ra ngay trước mặt.
Kính bảo hộ đen, mặt nạ đen. Hai gã đàn ông to lớn mặc quân phục rằn ri, trang bị súng trường. Thành viên của lực lượng đặc nhiệm. Có vẻ chúng đã ẩn nấp ở góc cầu thang.
"Oaaaaaa!"
Trước sự việc đột ngột, tôi buột miệng hét lên. Tôi bật lùi lại như bị bắn ra, rồi ngã bệt xuống tại chỗ. Đối phương chĩa súng về phía này với động tác thành thục – rồi hét lên bằng thứ tiếng Nhật lơ lớ.
"ĐỨNG... IM! GIƠ TAY... LÊN!"
Theo phản xạ, tôi giơ hai tay lên, tỏ ý không kháng cự.
Chết tiệt. Đọc tình huống quá ngây thơ rồi. Không ngờ lại chạm trán chúng trước khi kịp vào phòng phát thanh. Nguy to, cứ đà này là tiêu đời...
Thế nhưng,
"■■■■"
Hiyori thốt ra một câu gì đó. Một giọng nói đanh thép, lảnh lót. Một ngôn ngữ nước ngoài tôi chưa từng nghe. Trong khoảnh khắc...
"..."
Hai kẻ trước mặt im lặng hạ súng xuống. Hơn nữa...
"■■■■■, ■■■■"
Hiyori nói tiếp, và bọn chúng vứt bỏ súng trường, thậm chí cả súng ngắn, dao găm đang mang trên người... chúng còn tháo cả kính bảo hộ và mặt nạ, để lộ khuôn mặt thật.
Đó là những người đàn ông có nét vùng Trung Đông. Những kẻ khoảng giữa ba mươi tuổi, với lớp sơn ngụy trang đen sì trên mặt trông thật đáng sợ. Tuy nhiên, trên gương mặt họ không còn ý chí chiến đấu hay sự thù địch, họ nhìn Hiyori với vẻ mặt ôn hòa, phục tùng.
"■■■, ■■■"
Trong khi tôi đang đứng dậy bằng đôi chân run rẩy, Hiyori nói thêm gì đó với hai người họ. Ngay lập tức – họ thao tác ngắn gọn trên tai nghe và đưa micro về phía Hiyori.
Hiyori bắt đầu nói gì đó vào trong mic.
Trước quang cảnh kỳ dị đó. Trước diễn biến vốn dĩ không thể xảy ra đó, đầu óc tôi hoàn toàn không theo kịp.
"Cậu... đã làm gì thế?"
Khi cô ấy rời miệng khỏi micro, tôi hỏi Hiyori.
"Cậu đã 'Yêu cầu' gì... với những người này vậy?"
"Giải trừ vũ khí, và nhờ họ kết nối đường truyền đến hệ thống chỉ huy nữa."
"Hệ thống... chỉ huy?"
"Ừ, là bộ chỉ huy đang ra lệnh cho những người này. Chắc là tình hình bên này đã bị camera trang bị trên người họ ghi lại hết rồi, nên tớ muốn chặn trước khi hình ảnh bị phát tán. Bên đó tớ cũng đã dùng 'Yêu cầu' để trấn áp rồi, giờ vấn đề chỉ còn là những người còn lại trong trường thôi."
Nói rồi, Hiyori liếc nhìn phòng phát thanh.
"Có điều... để giọng nói truyền đến toàn bộ bọn họ qua tai nghe thì do cấu trúc đội hình nên sẽ mất chút thời gian. Quả nhiên dùng loa phát thanh vẫn nhanh và chắc chắn hơn."
"..."
Tôi không thể nào nuốt trôi những lời đó ngay được. Gặp kẻ địch chưa đầy một phút, cô ấy đã vô hiệu hóa chúng. Hơn nữa, còn nắm trọn quyền kiểm soát ý chí của những tên chỉ huy đang ở một nơi xa xôi nào đó.
...Mất vài giây, tôi mới tiêu hóa được lời giải thích của cô ấy. Cô ấy đã lật ngược tình thế chỉ trong chớp mắt.
Rõ ràng, tôi cảm thấy một sự phấn khích tột độ. Thật sự... thế này chẳng phải là "hack game" hay sao? Một năng lực phi lý đến mức phá vỡ mọi quy tắc cân bằng, đảo lộn mọi trật tự.
Cảm nhận lại sức mạnh tuyệt đối của "Yêu cầu", lồng ngực tôi nóng ran lên.
"Với lại, tớ sẽ bảo mấy người này đi theo. Sau khi trấn áp xong trong trường, tớ muốn khai thác thêm nhiều thông tin."
"Ờ, ờ...!"
Tôi gật đầu – Hiyori đứng trước phòng phát thanh và mở cửa. Rồi, cô ấy quay lại nhìn tôi, nở nụ cười với vẻ mặt như mọi khi.
"Vậy thì Fukaharu-kun, việc điều chỉnh máy móc, nhờ cậu nhé."
*
—Nghe đây.
—Chia sẻ giọng nói này cho toàn bộ đơn vị.
—Giải trừ vũ khí.
—Không được liên lạc ra bên ngoài.
—Tập trung ra sân trường.
"Yêu cầu" mà cô ấy phát đi từ phòng phát thanh có vẻ mang nội dung như vậy.
Tuân theo mệnh lệnh đó, các thành viên lực lượng đặc nhiệm đã tháo bỏ trang bị, bắt đầu lục tục tập trung ra sân trường. Nhìn qua cửa sổ thì... quân số có lẽ chưa đến hai mươi người. Thành phần chủ yếu là đàn ông gốc Trung Đông, thi thoảng cũng thấy bóng dáng người châu Á hoặc các khu vực khác.
Hơn nữa, Hiyori tiếp tục đưa ra "Yêu cầu" với các học sinh và giáo viên trong trường.
"Sự việc ngày hôm nay, tuyệt đối không được nói ra ngoài. Hãy quên hết đi, và ghi nhớ rằng đây chỉ là một buổi diễn tập sơ tán. Những ai đã đăng lên mạng xã hội, hãy đính chính là nói đùa. Nếu vẫn không thể che giấu được, bên này sẽ xử lý nên—"
Trong lúc đó, một vài cận thần của Hiyori đã đến phòng phát thanh. Dẫn đầu là người đàn ông luống tuổi hôm nọ đã đứng cạnh cô ấy ở cửa hàng tiện lợi, cùng với chưa đến mười thành viên trang bị vũ trang đen từ đầu đến chân.
Họ đang tra hỏi hai thành viên lực lượng đặc nhiệm đã quy phục bởi "Yêu cầu" của Hiyori về số lượng thành viên còn lại, nhân viên tổ chức, và ai là người chỉ đạo hành động này.
Còn tôi – người đã chứng kiến tất cả những điều đó ngay trước mắt. Tôi đang cảm thấy một sự phấn khích dâng trào như khi giành chiến thắng áp đảo trong game.
Tuyệt thật. Thật sự quá tuyệt vời.
Lực lượng đặc nhiệm của một quốc gia nào đó, đã bị Hiyori và đồng đội áp đảo chỉ trong tích tắc. Quả không hổ danh – Thiên Mệnh Bình Nghị Hội. Đẳng cấp hoàn toàn khác so với mấy tổ chức tầm thường.
Nếu là những người này... thì có lẽ họ thực sự có thể thay đổi thế giới. Bằng sức mạnh của "Yêu cầu", có lẽ thế giới mà Hiyori mong ước sẽ trở thành hiện thực.
"Thế nào rồi?"
Kết thúc buổi phát thanh trong trường, Hiyori hỏi nhân viên Bình Nghị Hội.
"Có vẻ vẫn còn lực lượng sót lại không?"
"Có vẻ như có một lính bắn tỉa không liên lạc được ạ."
Người đàn ông trung niên trả lời Hiyori với vẻ khó xử.
"Hắn ta được bố trí ở sườn dốc đối diện, gần Sơn trang Senkoji, nhưng có vẻ hắn cảm thấy nghi ngờ lệnh hủy bỏ chiến dịch từ bộ chỉ huy sau khi bị trấn áp, nên đã phản ứng một cách hỗn loạn và sau đó mất liên lạc."
"Vậy là... Yêu cầu cũng không có tác dụng nhỉ."
"Có lẽ là vậy. Theo kiểm tra GPS thì hắn vẫn đang ở nguyên vị trí cũ."
"Gần Sơn trang Senkoji sao..."
Nói rồi, Hiyori nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Ngay đó thôi nhỉ. Nếu chỉ cần khống chế tên đó là xong thì... thử hét lên xem sao, chắc giọng nói sẽ tới được thôi."
"Tôi e là độ chính xác hơi thấp. Trời đang có gió, tiếng lá cây có thể sẽ át đi mất."
"Vậy à, làm sao bây giờ."
"À, nếu vậy thì."
Tôi chợt nảy ra ý, rồi lục lọi trong chiếc thùng đựng đồ ở góc phòng phát thanh. Và rồi, tôi lấy ra một vật.
"Nếu dùng thứ này, tôi nghĩ giọng nói sẽ tới được!"
Nói rồi – tôi đưa vật đó ra cho họ.
"Được rồi, đi thôi."
Đứng trước cánh cửa dẫn ra sân thượng tòa nhà trường học. Hiyori cầm lấy vật tôi vừa đưa——chiếc "loa phóng thanh", rồi quay lại nhìn tôi.
Nhìn nó, tôi chợt nhớ lại chuyện cũ. Trước đây, từng có lần chiếc loa này được dùng trong buổi tập trung toàn trường, nhưng vì âm lượng quá lớn nên đã bị người dân xung quanh phàn nàn. Kể từ đó, nhà trường e ngại việc bật nó hết công suất, cơ hội sử dụng cũng thưa dần, cuối cùng nó bị vứt xó và phủ bụi trong thùng thiết bị.
Lúc ấy tôi đã nghĩ: "Chắc cứ thế này mà chờ ngày đem vứt thôi." Nhưng hiện tại, chính cái chức năng khuếch đại âm thanh mạnh mẽ quá mức đó lại trở nên hữu dụng. Nếu mục tiêu là ngọn núi đối diện, thì giọng của Hiyori chắc chắn sẽ truyền tới nơi.
Kế hoạch là thế này: Các nhân viên của Thiên Mệnh Bình Nghị Hội sẽ dùng khiên chống bạo động (hình như là loại chống đạn) vây kín xung quanh Hiyori. Giữ nguyên đội hình "mai rùa" đó, họ di chuyển ra mép sân thượng, tiếp cận vị trí của tên lính bắn tỉa. Từ khoảng cách đó, Hiyori sẽ dùng loa phóng thanh để đưa ra "Yêu cầu" giải trừ vũ khí và đầu hàng. Chỉ cần đối phương xuất hiện ở sân trường, chiến dịch xem như kết thúc.
Với cách này, cô có thể truyền đạt "Yêu cầu" đến đối phương mà không phải đặt bản thân vào vòng nguy hiểm.
"Vậy, nhờ mọi người nhé."
Hiyori mỉm cười với tám người đang cầm khiên.
"Tôi sẽ cố gắng kết thúc chuyện này sớm nhất có thể, xin hãy bảo vệ tôi trong chốc lát."
Các thành viên im lặng gật đầu. Sự điềm tĩnh của họ, đối với tôi lúc này, thật đáng tin cậy.
Rồi Hiyori quay về phía tôi.
"Sắp xong hết cả rồi."
Cô nói bằng chất giọng dịu dàng như muốn trấn an.
"Chỉ một chút nữa thôi, ngôi trường bình thường sẽ quay trở lại... Cậu cứ bình tĩnh chờ ở đây nhé. Nhớ là tuyệt đối không được ló mặt ra đâu đấy?"
"Biết rồi mà."
Để cô không phải lo lắng, tôi gật đầu dứt khoát.
"Tớ sẽ không làm vướng chân Hiyori đâu. Cậu cũng phải thực sự cẩn thận đấy."
"Ừm... À, tôi cũng có một yêu cầu cho mọi người. Nếu có chuyện gì xảy ra với Fukaharu-kun, hãy cứu cậu ấy nhé."
Những người cầm khiên lại lặng lẽ gật đầu một lần nữa. Nhìn thấy cảnh đó, cô thở phào an tâm rồi nói:
"Vậy thì——tớ đi đây!"
Hiyori được họ hộ tống, bắt đầu bước về phía sân thượng.
Ban đầu, mọi thứ suôn sẻ đến mức khiến người ta chưng hửng.
Ba trăm sáu mươi độ xung quanh đều được bao bọc bởi những tấm khiên, Hiyori chậm rãi bước đi trên sân thượng. Chuyển động của các nhân viên Thiên Mệnh Bình Nghị Hội rất có tổ chức, những tấm khiên được xếp liền kề hầu như không lộ ra chút kẽ hở nào.
Dù là lính bắn tỉa đi chăng nữa, với sự bố trí này, việc tấn công Hiyori là điều bất khả thi.
Thế nhưng...
Đoàng!
Một âm thanh khô khốc vang lên, và tình hình bắt đầu đảo chiều.
"Hắn bắn rồi."
Người đàn ông trung niên đang túc trực cùng tôi bên trong tòa nhà, ngay trước cửa ra sân thượng, lẩm bẩm. Rồi ông ta nói vào chiếc tai nghe bộ đàm:
"Lính bắn tỉa đã bắt đầu tấn công. Đúng hướng dự đoán. Có vẻ cuộc tấn công sẽ còn tiếp diễn nên hãy cảnh giác cao độ."
Ông truyền đạt với giọng đầy căng thẳng. Đúng như lời ông nói, vô số viên đạn bắt đầu găm vào đội hình. Có viên bị khiên hất văng, có viên đục lỗ xuống sàn sân thượng, đường ngắm có vẻ rất không ổn định.
Và tôi——chỉ biết cắn chặt môi, nhìn chằm chằm vào những tấm khiên đang nhích từng chút một giữa làn mưa đạn. Súng đạn thì không biết nghe "Yêu cầu". Nếu những thứ được bắn ra đó trúng vào Hiyori, đương nhiên cô sẽ bị thương, tệ nhất là mất mạng.
Dù lý trí bảo rằng cô đang được bảo vệ bởi khiên, nhưng khả năng rủi ro không phải là con số không. Tim tôi đập dồn dập, mồ hôi lạnh túa ra khắp người.
Dù vậy, nhóm Hiyori vẫn tiếp tục tiến lên. Chậm như rùa bò, nhưng chắc chắn đang rút ngắn khoảng cách với đối phương. Và rồi... chỉ còn một chút nữa là đến vị trí sử dụng loa phóng thanh.
"Còn ba mét nữa về phía trước."
Ngay lúc người đàn ông trung niên báo cáo vào tai nghe...
Chíuuuu!
"Hự!"
Cùng với âm thanh rít gió sắc lẹm, người nhân viên cầm khiên kêu lên đau đớn.
Người phụ trách cánh trái của đội hình đổ gục xuống. Từ kẽ hở của bàn tay đang ôm lấy chân, máu đỏ tươi trào ra xối xả.
Bị bắn rồi!? Có khiên chắn rồi mà tại sao!?
"Là đạn nảy sao!?"
"Có vẻ là vậy. Nó đã lọt qua khe hở...!"
Bên cạnh, các nhân viên Thiên Mệnh Bình Nghị Hội đang trao đổi gấp gáp, nhưng tôi chẳng nghe lọt tai chữ nào. Hơn cả chuyện đó——đội hình đã bị phá vỡ. Những tấm khiên vốn được xếp liền nhau giờ đã xuất hiện lỗ hổng.
Và từ lỗ hổng đó, tôi nhìn thấy góc nghiêng khuôn mặt Hiyori.
Cảnh tượng ấy khiến máu toàn thân tôi sôi lên sùng sục. Nguy rồi, Hiyori không còn được bảo vệ nữa. Từ góc độ đó, hắn hoàn toàn có thể nhắm bắn cô.
Như cá gặp nước, tiếng súng lại vang lên dồn dập. Sự bình tĩnh của tôi vỡ vụn ngay khoảnh khắc đó. Sự nôn nóng, hỗn loạn và cơn sốt sắng xâm chiếm toàn bộ tâm trí.
Dù thiếu một người thì nhân lực cầm khiên vẫn còn bảy người, có lẽ họ dư sức bọc lót cho nhau. Nhưng——trong cái tích tắc chờ họ ổn định lại đội hình ấy, cô có thể bị bắn hạ.
Những viễn cảnh tồi tệ nhất liên tục lóe lên như đèn chớp trong đầu tôi, và cơ thể tôi tự động lao đi.
"Hiyori!"
Tôi đã định nhặt tấm khiên lên. Tôi sẽ cầm lấy chiếc khiên đang lăn lóc đó, và cứ thế gia nhập vào vòng vây bảo vệ cô.
Khoảng cách không quá xa. Chỉ tốn vài giây thôi, và trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, tên bắn tỉa không thể nào bắn trúng tôi được.
Tôi đạp chân xuống đất, lao thục mạng về phía cô và tấm khiên. Vượt qua cửa ra sân thượng, tôi lao ra dưới bầu trời xanh đến mức khó tin.
Khoảnh khắc đó. Hiyori quay lại, hét lên với vẻ mặt thất thanh.
"Không được! Fukaharu—"
Trong tầm nhìn của tôi, màu đỏ bắn tung tóe.
Những giọt lỏng lộp độp rơi xuống mặt, xuống người tôi. Đỏ thẫm, nhầy nhụa, không nóng cũng chẳng lạnh.
Và rồi, cùng với âm thanh bịch một cái như bao cát rơi xuống đất... một nhân viên Thiên Mệnh Bình Nghị Hội đổ gục ngay trước mắt tôi.
Từ ngực người đó, thứ chất lỏng đỏ tươi giống hệt thứ vừa bắn lên người tôi đang tuôn ra không ngừng.
Trong khoảnh khắc, não bộ tôi tê liệt. Chuyện gì đã xảy ra? Tại sao người này lại bị thương...?
Nhưng khi nhìn về phía Hiyori, tôi chợt hiểu.
Sáu nhân viên cầm khiên, bản thân Hiyori, và người nhân viên bị thương ở chân. Hiyori đang nhìn về phía này với vẻ mặt đầy đau đớn, như thể đang hối hận tột cùng về lựa chọn của chính mình.
Chẳng lẽ, người này... người đang nằm gục trước mắt tôi đây... Đã làm thế thân để cứu tôi sao?
"■■■■"
Bên tai kẻ đang run rẩy trước linh cảm tồi tệ nhất là tôi, giọng của Hiyori vang lên qua loa phóng thanh. Vẫn chưa đến vị trí dự định trên sân thượng. Dù vậy, có lẽ cô phán đoán rằng không thể chậm trễ thêm một khắc nào nữa.
Và rồi, ngay lập tức, cuộc tấn công dừng bặt.
Các nhân viên lao ra từ tòa nhà, lôi tôi đang đứng chết lặng, người nhân viên đã bảo vệ tôi, và người nhân viên bị thương ở chân vào trong trường. Sau đó, công tác sơ cứu bắt đầu.
Để kiểm tra vị trí vết thương, những người trúng đạn bị cởi bỏ trang phục chiến đấu. Người nhân viên bị thương ở chân có vẻ không nguy hiểm đến tính mạng. Dù không đứng dậy được nhưng ý thức vẫn tỉnh táo và việc cầm máu đang được tiến hành.
Nhưng... người còn lại.
Người nhân viên đã bảo vệ tôi bị thương ở vùng trên ngực. Máu trào ra không ngừng từ cái lỗ thủng ở đó... Nhìn sự hoảng loạn của các nhân viên xung quanh, cách xử lý lúng túng của họ, tôi bất lực nhận ra sự thật tàn khốc.
Có thể sẽ chết. Người này... vì đỡ đạn cho tôi mà sắp chết sao?
Đúng lúc đó, ai đó ở bên cạnh đã tháo kính bảo hộ và mặt nạ của người đàn ông ấy ra. Và rồi, khuôn mặt hiện ra bên dưới——những đường nét thân thiện quen thuộc ấy.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, khiến toàn thân tôi tê dại.
"Anh... Makio."
Là anh ấy.
Ngày hôm đó, chính anh là người đã cho tôi biết tình trạng hiện tại của Hiyori. Người đã hào hứng kể chuyện về cô em gái đáng tự hào, là anh ấy.
Sức lực như bị rút cạn khỏi cơ thể tôi. Trước hậu quả không thể cứu vãn mà mình đã gây ra, cuống lưỡi tôi khô khốc. Khuôn mặt từng nở nụ cười dễ mến vào ngày hôm đó, giờ đã bắt đầu tái nhợt như tượng sáp.
"Tên bắn tỉa đã đầu hàng rồi."
Giọng Hiyori vang lên từ phía sau.
"Vậy là đã khống chế được toàn bộ đội hình. Giờ chỉ còn việc dọn dẹp... Tình trạng của anh Makio thế nào?"
Trước câu hỏi ngắn gọn của Hiyori, người đàn ông trung niên nhắm nghiền mắt vẻ tiếc nuối, rồi lặng lẽ lắc đầu.
"...Vậy sao."
Cô nheo mắt lại, thoáng nét cười buồn bã.
"...Tôi hiểu rồi. Từ giờ, hãy giao cho tôi."
Cô ngồi xổm xuống bên cạnh Makio. Rồi nhìn vào khuôn mặt đang dần mất đi sắc máu ấy.
"Anh Makio... anh nghe thấy không?"
"...Nghe, thấy mà..."
Makio cất tiếng. Giọng nói khàn đặc, nghe như chỉ còn là hơi thở tàn.
"Vậy à, tốt quá... Anh không cần cố nói đâu, tôi chỉ muốn nói lời cảm ơn thôi."
Mở lời như vậy, Hiyori vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh. Bằng giọng nói dịu dàng như đang vỗ về, cô nói với anh:
"Hãy cảm nhận niềm hạnh phúc tuyệt vời nhất trong đời anh đi."
Trước lời nói ấy, tôi cảm giác nét mặt đau đớn của Makio giãn ra đôi chút.
"Cảm ơn anh, Makio. Vì đã tình nguyện bảo vệ tôi. Vì đã xả thân mình để cứu cậu ấy..."
"...Cô cũng, vậy. Cảm, ơn nhé."
Trước lời của Hiyori, Makio cất giọng yếu ớt như ngọn đèn trước gió.
"Được sống... được sinh ra trên đời, thật tốt quá. Thật... lòng, bây giờ, tôi nghĩ vậy..."
Giọng Makio nghe như đang mê sảng, như đang chìm trong mộng mị.
"Yêu cầu" đang có hiệu nghiệm. Lúc này, nhờ Hiyori, anh đang cảm nhận niềm hạnh phúc tột cùng của đời người.
Đây chính là sự chăm sóc cuối đời từ Hiyori. Niềm hạnh phúc vô điều kiện được ban cho như một sự an ủi cuối cùng trước khi đón nhận cái kết.
Và rồi anh nói:
"Tôi đã... có ích cho Hiyori-chan. Đã bảo vệ được... bạn trai cô ấy... Chỉ cần thế thôi... sống một kiếp này... thật tốt quá..."
Nghe những lời đó, tôi cảm thấy một sự sai lệch mãnh liệt đến rợn người.
Được sống một kiếp này thật tốt quá? Vì đã có ích cho Hiyori...? Vì đã bảo vệ được tôi sao...?
Không phải. Khoan đã.
Anh Makio đâu phải là người như thế. Người này, lẽ ra em gái mới là quan trọng nhất... Nỗ lực vì em gái, chiến đấu vì em gái, và Thiên Mệnh Bình Nghị Hội chỉ nằm trên con đường đó mà thôi.
Tuyệt đối... không phải để bảo vệ Hiyori, hay bảo vệ tôi. Vậy mà giờ đây, trong tình cảnh này... anh lại cảm thấy hạnh phúc tột độ, thậm chí còn biết ơn vì được chết như thế này.
"Gặp được anh Makio thật tốt. Cảm ơn anh hôm ấy đã đi theo chúng tôi."
"A, tôi cũng... được gặp Hiyori-chan... thật tốt."
"Nghĩ lại thì... chúng ta quen nhau cũng lâu rồi nhỉ. Anh Makio đến, nhóm đã trở nên tươi sáng hơn hẳn..."
"Vậy thì... tốt quá. Tôi... chỉ có mỗi ưu điểm đó thôi..."
Giá mà anh chửi rủa, thì có lẽ còn tốt hơn.
Tôi không được sinh ra cho những chuyện thế này.
Tôi không sống để bảo vệ những kẻ như cậu.
Tôi muốn được chết ở nơi có em gái...
Nếu anh nói vậy, tôi nghĩ mình còn được cứu rỗi phần nào. Đó mới là cái chết có tôn nghiêm tối thiểu. Nhưng bây giờ... anh đã không thể làm thế.
"Yêu cầu" đã bóp méo anh, bóp méo con người tên là Makio. Và điều đó——là tại tôi.
"Anh nghỉ ngơi nhé."
Hiyori nói rồi vuốt nhẹ má Makio.
"Tôi cũng sẽ sang đó vào một ngày nào đó thôi... nên anh chờ thêm chút nữa nhé."
Makio lặng lẽ nhắm mắt lại. Và anh sẽ không bao giờ mở đôi mắt đó ra nữa.
Hiyori không rơi dù chỉ một giọt nước mắt.
*
Sau khi các học sinh bị xóa ký ức và trở về nhà với suy nghĩ rằng vừa có một cuộc diễn tập sơ tán khẩn cấp. Sau khi các đội đặc nhiệm cũng được Thiên Mệnh Bình Nghị Hội áp giải đi đâu đó...
"Xin lỗi vì đã để cậu đợi lâu..."
Hiyori bước vào lớp học khi mọi chuyện đã kết thúc.
"Chắc cậu phải đợi lâu lắm nhỉ... xin lỗi nhé. Nhưng mà, tớ nhất định có chuyện muốn nói..."
Được chiếu rọi bởi ánh hoàng hôn hắt vào từ cửa sổ, cô như được nhuộm một màu mật ong đượm buồn. Đúng như lời cô nói, tôi đã đợi cô. Cô nói muốn kể nhiều chuyện về hôm nay. Nói rằng có điều nhất định phải truyền đạt, nên bảo tôi hãy đợi——tôi đã ngồi một mình ở chỗ của mình như một cái xác không hồn.
"Xin lỗi nhé, hôm nay có nhiều chuyện quá..."
Hiyori cũng ngồi xuống ghế bên cạnh tôi như mọi khi, ghé mắt nhìn vào mặt tôi.
"Chắc cậu đã rất bất ngờ... và cũng có nhiều chuyện gây sốc nữa..."
Trong lời nói của cô, tôi cảm nhận được sự quan tâm sâu sắc. Vẫn là cách chọn từ ngữ tinh tế, ân cần của một cô gái luôn điềm đạm, nhẹ nhàng.
Thế nhưng...
"Không, tớ ổn mà."
Tôi chỉ có thể trả lời ngắn gọn như vậy. Qua phản ứng đó, có lẽ cô đã phần nào đọc được tâm trạng tôi.
"Cậu này."
Hiyori xoay cả người về phía tôi, nói một cách rõ ràng:
"Chuyện của anh ấy——chuyện của anh Makio, là trách nhiệm của tớ."
Đó có vẻ... là những lời xuất phát từ tận đáy lòng. Không phải an ủi hay lấp liếm, mà là suy nghĩ thật tâm của chính Hiyori.
"Người đó bảo vệ Fukaharu-kun là vì có 'Yêu cầu' 'hãy bảo vệ' của tớ. Nếu không có nó, người đó đã không chết. Việc Fukaharu-kun lao ra định bảo vệ tớ cũng tuyệt đối không phải là một phán đoán sai lầm. Lúc đó tên bắn tỉa rất có khả năng đã bắn loạn xạ để khiến chúng ta nghĩ rằng hắn đang hoảng loạn. Thực tế là ngay khi Fukaharu-kun lao ra, hắn đã có thể nhắm bắn về phía đó. Nếu Fukaharu-kun không làm vậy——có thể người bị bắn đã là tớ..."
"Là vậy... sao?"
Dù chỉ một chút thôi, tôi cảm thấy được cứu rỗi trong lời nói của Hiyori. Cú sốc khi thấy một người mất mạng ngay trước mắt mình vẫn chưa tan biến. Sự ấm nóng từ máu của anh, khuôn mặt tái xanh đến khó tin ấy, vẫn in sâu trong tâm trí tôi và không chịu phai nhạt.
Càng đau đớn hơn khi tôi đã từng thấy chính con người ấy lúc còn khỏe mạnh cười nói vui vẻ.
Dẫu vậy, nếu phán đoán của bản thân tôi không sai. Nếu lúc đó tôi không hành động thì có thể Hiyori đã bị bắn——thì tôi cảm thấy tội lỗi mình gây ra dường như được tha thứ một chút.
"Ừm... cho nên là, thực sự đấy, cậu đừng tự trách mình nhiều quá."
Có lẽ nhận ra lời nói của mình đã có tác dụng với tôi, vẻ mặt Hiyori tươi tỉnh hơn một chút.
"Nói đúng hơn, hôm nay nếu không có Fukaharu-kun thì không biết chuyện sẽ thành ra thế nào nữa... Tớ chẳng thể nào nghĩ ra việc đi đến phòng phát thanh, mà có đến cũng chẳng biết phát thông báo hay làm gì... Cả ý tưởng dùng loa phóng thanh nữa, bọn tớ chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ ra đâu..."
Nói rồi, Hiyori cười khúc khích.
Nhìn biểu cảm đó, lòng tôi lại chùng xuống một lần nữa. Đúng rồi... quả thực hôm nay, tôi chắc hẳn đã có ích một chút.
Tất nhiên, chuyện hôm nay tôi nghĩ mình phải ghi nhớ suốt đời. Anh Makio đã mất. Người đã giúp tôi cảm thấy thoải mái hơn, đã mất mạng để bảo vệ tôi. Sự tồn tại của anh ấy là điều tuyệt đối không được quên, và ý thức về tội lỗi cũng không được phép đánh mất.
Tôi đang sống trên sự hy sinh của người khác.
Dù vậy, hành động của tôi không sai. Việc cứu được Hiyori, nghĩa là cứu được Thiên Mệnh Bình Nghị Hội, và điều đó có lợi cho thế giới. Tôi đã có thể đóng góp một chút xíu cho thế giới này. Điều đó, tôi cũng nên hiểu cho rõ.
"Nếu vậy thì tốt quá."
Cuối cùng, tôi nghĩ mình đã có thể nặn ra một nụ cười.
"Tớ vẫn luôn bận tâm về công việc của Hiyori. Vẫn luôn nghĩ giá mà mình có thể giúp được gì đó..."
"Có chứ có chứ! Cậu đã giúp tớ cực kỳ nhiều luôn!"
Hiyori nắm chặt lấy hai tay tôi, nhấn mạnh.
"Có thể tớ đã khiến cậu phải chịu đựng những điều đau khổ... nhưng ừm, thực sự, tớ nghĩ đó là điều cần thiết! Thế nên, đừng tự trách bản thân quá nhé..."
"Tớ hiểu rồi."
Gật đầu, cố nén nỗi đau vẫn còn sót lại trong lồng ngực, tôi lại cố tạo ra một nụ cười.
"Tớ sẽ cố gắng..."
"Ừm. Cảm ơn cậu..."
Cuối cùng cũng có vẻ an tâm, Hiyori thở phào nhẹ nhõm.
Bỗng nhiên, Hiyori làm vẻ mặt như vừa nghĩ ra điều gì đó.
"Đúng rồi!"
Vừa thốt lên, cô vừa đứng dậy khỏi ghế. Và rồi,
"Nỗi đau đó——tớ xóa cho cậu nhé?"
Với nụ cười như muốn nói "Ý kiến hay chứ!", cô đề nghị.
"Hả?"
Nhưng tôi chỉ có thể phát ra cái âm thanh ngu ngốc đó.
"Xóa... nỗi đau?"
"Ừm!"
Như thể đang khoe điểm bài kiểm tra, Hiyori ưỡn ngực gật đầu.
"Dùng 'Yêu cầu' đấy. Như thế, những ký ức về hôm nay, hay cảm giác thành tựu các thứ vẫn sẽ được giữ nguyên..."
Rồi, cô ghé sát mặt vào tôi.
"Chỉ xóa đi 'nỗi đau' bên trong Fukaharu-kun thôi!"
Nghe lời đó... Ý nghĩa của nó cuối cùng cũng bắt đầu thấm thía——khiến não tôi tê dại.
"Cậu biết không, quả nhiên là tớ muốn cậu nhớ chuyện hôm nay. Tớ muốn cậu không quên những gì cậu đã làm cho chúng tớ. Nhưng——nếu ký ức đó làm khổ Fukaharu-kun, thì tớ nghĩ chỉ cần điều chỉnh chỗ đó thôi là được..."
"Yêu cầu". "Yêu cầu" của Hiyori khiến chúng tôi phục tùng tuyệt đối. Thay đổi con người từ tận gốc rễ. Đó là... lời nguyền mạnh mẽ nhất.
Và rồi Hiyori khẽ hắng giọng một cái.
"Vậy thì, tớ làm nhanh nhé. Sẽ thấy nhẹ nhõm ngay thôi..."
Ngay lúc đó. Nỗi sợ hãi bùng nổ.
"Dừng lại điiiiiiii!"
Tôi ngã nhào khỏi ghế, lồm cồm lùi lại, cố gắng tạo ra khoảng cách với cô ấy. Hai tay tôi bịt chặt tai, như thể làm vậy sẽ ngăn được lời nguyền kia xâm nhập vào não bộ.
"C... Cậu sao vậy?"
Với vẻ mặt ngơ ngác, Hiyori hỏi. Dù có dùng hai tay bịt tai lại, giọng nói đó bằng cách nào đó vẫn lọt vào, nghe loáng thoáng.
"D... Dừng lại đi!"
Khi nhận ra thì tôi đã hét lên thất thanh.
"Đừng... đừng dùng 'Yêu cầu' lên tôi...!"
Tôi nhớ lại những lời cuối cùng của Makio. Không nhắc đến dù chỉ một lời về đứa em gái thực sự quan trọng. Chỉ nói lời trung thành với những người trước mắt, rồi chết.
Cuộc đời anh, đã bị bóp méo một cách triệt để.
Tôi cũng... có thể sẽ trở nên như thế. Bởi yêu cầu của Hiyori, bị sửa đổi cho tiện lợi, và tôi có thể sẽ không còn là tôi nữa.
Đó là... nỗi sợ hãi lần đầu tiên tôi nếm trải. Sự đáng sợ khi bản ngã bị viết lại. Đối với tôi lúc này, điều đó còn kinh khủng hơn cả cái chết. Tay chân run rẩy, đầu óc trắng xóa trước dự cảm tồi tệ nhất.
Thế nhưng...
"■■■"
Giọng Hiyori thốt lên khe khẽ.
Nó nghe quá đỗi đau đớn, khiến tôi bất giác buông đôi tay đang bịt tai xuống.
Hiyori đang đứng sững sờ trước mặt tôi, trên môi nở một nụ cười nhợt nhạt. Với vẻ mặt cô độc như thể chỉ còn lại một mình trên thế gian này, cô thì thầm:
"Xin lỗi."
Theo phản xạ, tôi hiểu ra.
A... Tôi vừa làm tổn thương cô gái này. Chắc chắn, tôi đã gây ra một vết thương sâu sắc, vĩnh viễn không thể xóa nhòa trong lòng cô.
"C... Cái đó..."
Nỗi sợ hãi bị thay thế bằng sự cuống cuồng. Bây giờ tôi mới bắt đầu hiểu dần sự tàn nhẫn trong những lời mình vừa thốt ra.
"Tớ không có ý nói là Hiyori xấu đâu. Những việc Hiyori làm, tớ nghĩ thực sự rất tuyệt vời! Thực sự... thực sự..."
Những lúc thế này lời lẽ lại chẳng chịu tuôn ra trôi chảy. Những lý lẽ và giải thích sở trường của tôi hoàn toàn biến mất. Dù vậy, tôi muốn thu nhỏ vết thương mình vừa gây ra dù chỉ một chút. Nếu có thể thì tôi muốn coi như chưa từng có chuyện đó, tôi tiếp tục nói một cách thảm hại.
"Chỉ là tớ hơi bất ngờ thôi... Đúng! Chỉ là bất ngờ thôi mà!"
"Không đâu, Fukaharu-kun sợ hãi cũng là đương nhiên."
Nhưng Hiyori lắc đầu.
"Tại cái 'Yêu cầu' này của tớ... mà rất nhiều người đã chết. Có thể số người được cứu còn nhiều hơn thế, nhưng sự thật là vì sự tồn tại của tớ, mà những người lẽ ra không phải chết đã chết. Không chỉ thế... tớ đã phá hỏng cuộc đời của biết bao người. Viết lại nhân cách, viết lại ký ức, biến những quá khứ quan trọng thành hư vô..."
Rồi Hiyori khẽ cắn môi.
"Thực sự, xin lỗi nhé. Xin lỗi vì đã kéo Fukaharu-kun vào chuyện này."
Trước cô gái như thế, tôi không thể nói được lời nào. Tôi, kẻ hầu như chẳng biết gì về gánh nặng cô đã phải mang, những cảnh tượng cô đã phải chứng kiến, không có tư cách để nói gì cả.
"Nhưng mà, chuyện đó cũng... kết thúc thôi nhỉ?"
"Kết thúc? Ý cậu là sao?"
"Tớ ấy mà... đã nói dối suốt đấy."
"Nói dối?"
Tôi không hiểu là chuyện gì. Ít nhất, tôi không có cảm giác mình bị Hiyori lừa dối. Hiyori bước về phía cửa sổ, nhìn xuống thị trấn Onomichi đang chìm dần vào hoàng hôn với ánh mắt đượm buồn.
"Cái ngày mà Fukaharu-kun đồng ý hẹn hò ấy. Tớ nhé, đã dùng 'Yêu cầu' lên Fukaharu-kun đấy."
"Yêu cầu gì?"
Khi tôi hỏi, Hiyori chậm rãi quay lại và trả lời.
"Rằng 'Hãy hẹn hò với tôi'."
"Cái đó... là..."
Ký ức về ngày hôm đó ùa về. Trên sân thượng sau giờ học, tôi đã định từ chối Hiyori. Vậy mà, sau khi được tiết lộ về năng lực và trò chuyện, cảm xúc của tôi đã thay đổi. Tôi đã bắt đầu nghĩ rằng mình muốn hẹn hò với Hiyori.
"Không lẽ... Hiyori, cậu..."
"Lúc đó nhé, khi nói chuyện nhiều điều, tớ đã nhận ra. A, thì ra Fukaharu-kun định từ chối mình."
"Sao cậu biết được?"
"Thì là, ngày đầu tiên tớ tỏ tình, Fukaharu-kun đã nhận ra ngay việc tớ không dùng 'Yêu cầu' đúng không? Cái đó ấy——là vì cậu định từ chối mà. Nếu cậu định đồng ý, thì cậu sẽ nghĩ là 'có khi nào cô ấy đã dùng Yêu cầu không nhỉ'..."
Điều đó, quả đúng là như vậy.
Lúc đó, nếu tôi định hẹn hò với Hiyori, tôi hẳn đã nghi ngờ liệu tình cảm của mình có phải đã bị cô gái này viết lại rồi không. Sở dĩ tôi không nghĩ vậy——là vì tôi đã định từ chối Hiyori.
"Cho nên là... thực sự, xin lỗi nhé."
Hiyori quay người lại, những giọt nước mắt lớn lăn dài trên má.
"Fukaharu-kun... thực ra không thích tớ. Tớ thực ra, chỉ đơn phương Fukaharu-kun và lẽ ra phải bị từ chối rồi... Tớ đã dùng 'Yêu cầu' để bóp méo điều đó..."
"K... Khoan đã! Dù là vậy——"
"Nhưng mà! Nhưng mà kết thúc thôi. Hãy coi như tất cả chưa từng xảy ra!"
"Nghe tớ nói đã! Dù có là vậy thì tớ——"
"Nghe tôi nói!"
Hiyori nói át lời tôi, giọng cô trở nên nghiêm nghị lạ thường.
"Yêu cầu 'Hãy hẹn hò', xin hãy quên nó đi."
"Những chuyện đã xảy ra với tư cách là bạn trai bạn gái từ ngày hôm đó đến nay, xin hãy quên hết đi."
Và rồi cô lại trào nước mắt, mỉm cười với tôi một lần cuối.
"Từ khoảnh khắc này, hãy trở lại làm một người bạn cùng lớp bình thường nhé."
.
.
.
.
.
.
.
"Hửm? Ơ kìa?"
Bất chợt nhận ra, tôi đang ở trong lớp học sau giờ tan trường.
Căn phòng cũ kỹ như mọi khi. Chiếc bảng đen còn vương bụi phấn, mùi vecni thoang thoảng.
Có vẻ như thời gian là... buổi chiều tà. Ánh sáng hắt vào từ cửa sổ có màu mật ong, và thị trấn Onomichi bên kia lớp kính cũng nhuộm một màu kem đầy hoài niệm.
Ủa... mình làm gì ở đây thế này? Mà, mình đang làm gì ấy nhỉ...
Cảm giác này... chẳng lẽ là ngủ gật trong giờ học rồi cứ thế đến tận lúc tan trường sao? Không... nhưng mà mình đang đứng mà. Đứng bình thường bằng hai chân đàng hoàng. Kiểu như, bị ngất hay sao ấy...?
Và rồi, bất chợt tôi nhận ra.
"Hamure-san?"
Trước mặt tôi là cô bạn cùng lớp, Hamure Hiyori-san.
Đôi mắt ầng ậc nước như ngọc quý, đôi má hơi rám nắng bởi ánh mặt trời vùng Setouchi. Mái tóc chưa chạm vai lấp lánh trong nắng chiều, khóe miệng đang nở nụ cười nhạt, và vùng gáy trắng ngần đến mức khiến người ta giật mình.
Tôi và cô ấy, là mối quan hệ ngồi cạnh nhau. Thỉnh thoảng cũng có nói chuyện, khi cô ấy quên sách giáo khoa tôi cũng từng cho xem chung.
Nhưng... chỉ thế thôi. Một mối quan hệ lưng chừng kiểu trên mức bạn cùng lớp, nhưng chưa đến mức bạn bè.
Rồi, cô ấy khẽ nghiêng đầu.
"Chào cậu, Korahashi-kun."
Nói rồi, cô nheo mắt lại với vẻ gì đó đượm buồn. Biểu cảm ấy... tại sao nhỉ. Tôi bỗng thấy ngực mình đau thắt lại một cách kỳ lạ.
"Ừ, ừm... chào cậu."
Về cô gái này, từ lúc được xếp cùng lớp, tôi đã lờ mờ thấy cô ấy dễ thương. Tuy không phải kiểu nổi bật, nhưng khuôn mặt cười giòn tan rất ngây thơ, sự dịu dàng đối xử bình đẳng với tất cả mọi người cũng tạo ấn tượng tốt, và nhìn kỹ thì các đường nét cũng rất xinh xắn... Không phải là được hâm mộ lộ liễu, nhưng có rất nhiều fan ngầm trong đám con trai.
Hamure-san là kiểu con gái như vậy.
"Cơ mà, tớ đang làm gì ở đây thế nhỉ?"
Không hiểu chuyện gì, tôi tạm thời hỏi cô ấy thử xem.
"À, thực ra hôm nay có buổi diễn tập sơ tán đột xuất ấy mà."
Với nụ cười như đang gặp rắc rối, Hamure-san bắt đầu giải thích.
"Vừa xong hết quay lại lớp thì Korahashi-kun... bị thiếu máu rồi ngất xỉu luôn."
"Hả, thật á?"
Tôi, trong cuộc đời tính đến nay chưa từng bị thiếu máu bao giờ. Thế mà lại bị thiếu máu nặng đến mức mất trí nhớ thế sao? Có ổn không vậy? Tôi ấy...
"Xong rồi, giáo viên y tế đến xem, bảo là không sao đâu cứ để cậu nằm nghỉ một lúc, nên đã để cậu nằm ở trong lớp..."
"Ra thế. Những người khác đâu? Về hết rồi à?"
"Ừm, vì tớ bảo là nể tình ngồi cạnh nhau nên tớ sẽ trông chừng cho, thế là mọi người về hết rồi."
"Hả thật luôn. Mọi người bạc bẽo thế."
Bạn cùng lớp lăn đùng ra đấy mà mọi người cứ thế đi về hết à. Quá đáng thật... Nhất là giáo viên chủ nhiệm và giáo viên y tế, không phải có trách nhiệm giám sát sao?
Cả Urabe nữa... bình thường hay về cùng nhau, thế mà bỏ mặc bạn bè thì cũng hơi bị quá đáng không? Mà tính nó là thế, chắc muốn về sớm chơi game thôi...
"Nhưng mà, thôi kệ đi..."
Nghĩ lại, tôi với tay lấy chiếc cặp treo ở bàn.
"Hamure-san đã trông chừng giúp tớ mà. Cảm ơn nhé."
"Không có gì, chuyện nhỏ ấy mà."
"Tớ về đây, còn Hamure-san?"
"Tớ vẫn còn chút việc, nên sẽ ở lại."
Giờ này mà vẫn còn việc sao. Có khi nào, tại tôi mà cô ấy về muộn không nhỉ. Nếu vậy thì, áy náy quá...
"Vậy à, về cẩn thận nhé. Sắp tối rồi đấy."
"Ừm, cảm ơn cậu."
"Vậy... mai gặp lại."
Nói rồi, tôi vẫy tay nhẹ với Hamure-san và đi về phía cửa lớp. Và rồi, cuối cùng tôi quay lại nhìn một lần nữa——
"Tạm biệt, Fukaharu-kun."
Em đứng đó, ngược sáng giữa ráng chiều, vẫy tay chào tôi.
Tôi không nhìn rõ biểu cảm của em lúc ấy, nhưng... tại sao nhỉ?
Gương mặt ấy... trông như thể sắp òa khóc đến nơi rồi.
1 Bình luận